parede e correr na direo da escola. O Isaac pegou de volta o controle, sem jeito, e comeou a atirar enquanto choviam balas em cima do Augustus, que foi atingido uma vez e depois duas, mas continuou a correr, gritando: VOCS NO PODEM MATAR MAX MAYHEM!, e com uma combinao final e afobada de apertos nos botes ele mergulhou em cima da granada, que detonou. Seu corpo desmembrado explodiu como um giser e a tela ficou toda vermelha. Uma voz gutural disse: MISSO FRACASSADA, mas o Augustus no parecia concordar com isso enquanto sorria, vendo seus restos mortais na tela. Ele enfiou a mo no bolso, pegou um cigarro e colocou-o entre os dentes. Salvamos as crianas ele disse. Por enquanto observei. Todo salvamento temporrio o Augustus retrucou. Eu proporcionei a elas mais um minuto. Talvez esse seja o minuto que vai proporcionar a elas mais uma hora, que a hora que vai proporcionar a elas mais um ano. Ningum vai dar a elas uma quantidade infinita de tempo, Hazel Grace, mas a minha vida deu a elas mais um minuto. E isso no pouco. Opa, pera eu disse. Estamos falando de pixels aqui. Ele deu de ombros, como se acreditasse que o jogo pudesse ser realmente de verdade. O Isaac estava chorando de novo. O Augustus se virou para ele: Vamos tentar completar a misso mais uma vez, cabo? O Isaac fez que no. Ele se inclinou pela frente do Augustus para olhar para mim e disse, as cordas vocais exigidas ao extremo: Ela no quis deixar para depois. Ela no quis terminar o namoro com um cara cego falei. Ele concordou, as lgrimas caindo na cadncia de um metrnomo silencioso: constante, interminvel. Ela disse que no conseguiria lidar com isso o Isaac falou. Estou prestes a perder a viso e ela no consegue lidar com isso. Eu fiquei pensando no verbo lidar, e em todas as coisas no lidveis com que se tem de lidar. Sinto muito falei. Ele enxugou o rosto todo molhado na manga da camisa. Por trs dos culos, os olhos do Isaac pareciam to grandes que tudo mais no rosto dele meio que desaparecia, e ficavam s aqueles dois olhos flutuantes e incorpreos olhando para mim: um de verdade, um de vidro. Isso inaceitvel ele me disse. Isso totalmente inaceitvel. Bem, para ser honesta falei , quer dizer, ela no deve mesmo conseguir lidar com isso. Voc tambm no, mas ela no precisa. E voc, sim. Eu ficava dizendo sempre para ela hoje, sempre, sempre, sempre, e ela s continuava falando ao mesmo tempo que eu, sem me escutar, e no disse sempre para mim. Era como se eu no estivesse mais ali, sabe? Sempre era uma promessa! Como que voc pode no cumprir uma promessa desse jeito? s vezes as pessoas no tm noo das promessas que esto fazendo no momento em que as fazem falei. O Isaac me lanou um olhar ferino. T, tem razo. Mas voc cumpre a promessa mesmo assim. Amar isso. Amar cumprir a promessa mesmo assim. Voc no acredita em amor verdadeiro? No respondi. No tinha uma resposta para aquela pergunta. Mas tive a sensao de que se o amor verdadeiro existisse, aquela seria uma definio bastante boa para ele. Eu acredito em amor verdadeiro o Isaac disse. Eu amo a Monica. E ela fez uma promessa. Ela me prometeu para sempre. Ele ficou de p e deu um passo na minha direo. Eu me levantei, achando que ele queria um abrao ou coisa assim, mas a ele simplesmente deu meia-volta, como se no conseguisse se lembrar de por que tinha ficado em p, e ento o Augustus e eu vimos uma expresso de dio tomar conta do rosto dele. Isaac o Gus disse. O qu? Voc parece um pouco No leve a mal o duplo sentido, amigo, mas h algo preocupante no seu olhar. De repente, o Isaac comeou a chutar enlouquecidamente a poltrona do videogame, que deu uma cambalhota para trs e foi parar perto da cama do Gus. E l vamos ns disse o Augustus. O Isaac seguiu a poltrona e chutou a coitada mais uma vez. Isso a falou o Augustus. Atrs dela. Chute a poltrona at no poder mais! O Isaac chutou a poltrona de novo, at que ela bateu na cama do Gus, e a ele pegou um dos travesseiros e comeou a bater com ele na parede entre a cama e a prateleira de trofus. O Augustus olhou para mim, o cigarro ainda na boca, e deu aquele sorrisinho tpico dele. Eu no consigo parar de pensar naquele livro. Nem me fale! Ele nunca disse o que acontece com os outros personagens? No respondi. O Isaac ainda estava batendo na parede com o travesseiro. Ele se mudou para Amsterd, o que me fez imaginar que talvez estivesse escrevendo a continuao da histria, com o Homem das Tulipas Holands como personagem principal, mas ele no publicou nada. Ele nunca entrevistado. E no parece estar on-line. J escrevi vrias cartas perguntando o que acontece com todo mundo, mas ele nunca responde. Ento isso. Parei de falar porque o Augustus no parecia mais estar prestando ateno. Em vez disso, olhava para o Isaac com os olhos semicerrados. Espere um instante ele murmurou para mim, andou at onde o Isaac estava e o agarrou pelos ombros. Cara, travesseiros no quebram. Tente alguma coisa que quebre. O Isaac pegou um trofu de basquete da prateleira acima da cama e o segurou no alto da cabea, como se esperasse uma permisso. Isso o Augustus disse. Isso! O trofu se espatifou no cho, o brao de plstico do jogador de basquete separado do corpo, ainda segurando a bola. O Isaac comeou a pisotear o trofu. Isso! disse o Augustus. Acabe com ele! E, se virando para mim: J faz algum tempo que venho procurando uma forma de dizer ao meu pai que, na verdade, eu meio que odeio basquete, e acho que encontrei. Os trofus vieram todos abaixo, um a um, e o Isaac pulava neles e gritava enquanto o Augustus e eu mantnhamos uma certa distncia, as testemunhas daquela insanidade. Corpos mutilados de jogadores de basquete de plstico lotaram o cho acarpetado: num canto, uma bola sendo espalmada por uma mo sem corpo; no outro, duas pernas sem tronco no meio de um salto. O Isaac continuou atacando os trofus, pulando neles com os dois ps, gritando, ofegante, suado, at que, por fim, cansou e caiu em cima dos destroos. O Augustus deu um passo na direo dele e olhou para baixo. Est se sentindo melhor? perguntou. No murmurou o Isaac, o peito inflando por causa da respirao ofegante. Esse o problema da dor o Augustus disse, e a olhou para mim. Ela precisa ser sentida.