LUCHA POR LA LONGEVIDAD O CALIDAD DE VIDA?

Es comn asociar la enfermedad a la muerte, debido a que en la actualidad

existen muchas enfermedades con un pronstico fatal, aunque no resulta as en
todos los casos. Sabemos que la mayor parte de las etapas de diferentes
padecimientos no resultan ahora, como probablemente tampoco lo hicieron en el
pasado, en la muerte de la persona. Pero segn James Riley cada episodio de la
enfermedad, seguido de recuperacin deja una cierta secuela de dao o
debilitamiento en el organismo. Posteriores episodios tienen un efecto acumulativo
o sumatorio que llevan eventualmente a la muerte del paciente, llegando as a la
suposicin de que cada mal que afecta a la salud deja al individuo en el futuro a
ser ms susceptible a la enfermedad. Podemos decir que aquellas personas que
han gozado de buena salud al comienzo de sus vidas vivirn ms tiempo y con
ms vigor.
Las recientes generaciones de mdicos han sido formadas para una lucha y
sin lmites, frente al hecho natural e inexorable que significa la muerte de todo ser
viviente, y as atribuirla, en un nmero significante de casos, al fracaso del acto
mdico oportuno y eficaz. Entonces es normal y excusable que la gente en
general adopte semejante punto de vista y no acepte la dura realidad del
envejecimiento, de las enfermedades degenerativas que arraiga, y su fatdico final,
la muerte, como la culminacin natural del ciclo vital.
La gran irona de la medicina moderna es que una de las especialidades
menos apreciadas, la geriatra, posee la mayor cantidad de pacientes en un
hospital. El dilema principal de la geriatra, como especialidad mdica, es
reconocer el hecho de que los seres humanos somos mortales, y tenemos
obligatoriamente que morir de algn evento terminal que siempre ha sido de
naturaleza aleatoria, imposible de entenderla y manipularla. El paradigma de la
profesin mdica establece que toda accin destinada a derrotar las
enfermedades y prolongar la vida es algo positivo.
Hasta hace una generacin no podamos juzgar las consecuencias
predecibles sobre la prolongacin de la vida, la mayor parte de ellas negativas
para una sociedad vigorosa y saludable, a la que todos aspiramos, pues puede
tratarse en realidad de un trato fraudulento, en el cual para obtener el supuesto
beneficio de una larga vida, hemos comprometido seriamente la calidad de esa
vida, al sobrepasar la octava y novena dcadas, algo que sabemos, no ocurre
impunemente.
Uno de los graves problemas que tenemos que enfrentar es el de la
dependencia, y minusvala en general, de los ancianos, en una sociedad donde el
ncleo familiar tiende a dividirse y donde las responsabilidades de la generacin
adulta activa y productiva se centran naturalmente en la nueva generacin de
nios y jvenes que representan el futuro, dejando de lado a los ancianos, pues
representan el pasado.
La amenaza ms grave que se cierne sobre el anciano es la enfermedad de
Alzheimer y segn aumentan los aos de vida, tambin lo hacen las
probabilidades de padecer este mal. Surgen nuevas investigaciones y la
tecnologa avanza rpidamente, quizs haya promesas de prolongar la vida
funcional de nuestro cuerpo pero qu valor significativo tendr conservar miles
de ancianos que puedan vivir hasta los 150 aos destinados por lustros y hasta
dcadas a asilos? Inevitablemente llegar el final del ciclo biolgico en que la
muerte parecer una bendicin si conservar la vida es vivirla dependiendo de una
mquina. Es un hecho la importancia de los genes y los caracteres hereditarios en
determinar ese componente que influye en la terminacin de la vida en cada ser
humano, as como haber tenido un estilo de vida saludable.
Posiblemente la mejor estrategia sanitaria sea mantener nuestro organismo
en buen estado, tanto fsica como mentalmente, cierto tiempo antes de morir. La
paradoja consiste en que es ms probable que al aumentar la longevidad del
paciente, se potencien sus posibilidades de enfermedades degenerativas e
incapacidades mentales, algo que quizs muchas personas agradeceran a la
medicina ahorrarles tal sufrimiento.