Fundamentos del Proceso de Flotacin

La definicin tradicional de flotacin dice que es una

tcnica deconcentracin de minerales en hmedo, en la que se aprovechan las
propiedades fsico-qumicas superficiales de las partculas para efectuar la seleccin.
En otras palabras, se trata de un proceso de separacin dematerias de distinto origen
que se efecta desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas a base de sus
propiedades hidroflicas e hidrofbicas.
!egn la definicin, la flotacin contempla la presencia de tresfases" slida,
lquida gaseosa. La fase slida est# representada por las materias a separar, la fase
lquida es el agua la fase gas es el aire. Los slidos finos liberados el agua,
antes de la aplicacin del proceso, se preparan en forma de pulpa con
porcentaje de slidos variables pero normalmente no superior a $%& de slidos. 'na
ve( ingresada la pulpa al proceso, se inecta el aire para poder formar las burbujas, que
son los centros sobre los cuales se adhieren las partculas slidas.
)ara lograr una buena concentracin se requiere que las especiesque constituen
la mena estn separadas o liberadas. Esto se logra en las etapas previas de chancado
molienda. )ara la maora de los minerales, se logra un adecuado grado de liberacin
moliendo a tama*os cercanos a los +%% micrones ,%,+ mm-. .l
aumentar el tama*o de la partcula, crecen las posibilidades de mala adherencia a la
burbuja/ en tanto que las partculas mu finas no tienen el suficiente impulso para
producir un encuentro efectivo partcula burbuja.
En un proceso de concentracin de minerales ideal, la mena mineral se
divide en un concentrado enriquecido con el componente til una cola con los
minerales que componen la ganga.

)or su parte, la estabilidad de la burbuja depender# del espumante agregado.

Reactivos Usados en la Flotacin

Los reactivos de flotacin corresponden a sustancias org#nicas que promueven,
intensifican modifican las condiciones ptimas del mecanismo fsico-qumico
del proceso.

)ueden clasificarse en"

Colectores" !on sustancias org#nicas que se adsorben en la superficie del mineral,
confirindole caractersticas derepelencia al agua ,hidrofobicidad-.
Espumantes" !on agentes tensoactivos que se adicionan a objeto de"

+.Estabili(ar la espuma
0.1isminuir la tensin superficial del agua
2.3ejorar la cintica de interaccin burbuja - partcula
$.1isminuir el fenmeno de unin de dos o m#s burbujas ,coalescencia-

Los reactivos Modificadores, por otro lado, tales como activadores, depresores o
modificadores de p4, se usan para intensificar o reducir la accin de los
colectores sobre la superficie del material.





Mecanismos de Flotacin

)ara estudiar el mecanismo de la flotacin es necesario conocer lo que
sucede con la partcula de mineral una burbuja de aire para que ellos formen una
unin estable.
El proceso de flotacin est# basado sobre las propiedades hidroflicas e
hidrofbicas de los slidos a separar. !e trata fundamentalmente de un
fenmeno de comportamiento de slidos frente al agua, o sea, de mojabilidad de los
slidos. Los metales nativos, slfuros de metales o especies tales como grafito, carbn
bituminoso, talco otros, son poco mojables porel agua se llaman
minerales hidrofbicos. )or otra parte, los minerales que son 5idos, sulfatos, silicatos,
carbonatos otros son hidroflicos, o sea, mojables por el agua. !e puede observar
adem#s que los minerales hidrofbicos son aeroflicos,es decir, tienen gran afinidad por
las burbujas de aire, mientras que los minerales hidroflicos son aerofbicos, o sea, no
se adhieren normalmente a ellas.
En resumen, es necesario incrementar la propiedad hidrfoba en las partculas
minerales de una pulpa para facilitar la flotabilidad. Esto se efecta con los reactivos
llamados colectores, que son generalmente compuestos org#nicos de car#cter
heteropolar, o sea, una parte de la molcula es un compuesto evidentemente apolar
,hidrocarburo- la otra es un grupo polar con las propiedades inicas, es decir, con
carga elctrica definida.
La partcula queda cubierta por el colector que se adhiere a su superficie por
medio de su parte polar, proporcion#ndole con la parte polar propiedades hidrofbicas.
El agregado de espumantes, como se ha dicho, permite
la formacin de burbujas de tama*o calidad adecuada
parael proceso. )ues bien, el contacto entre las partculas las burbujas requiere que
las primeras estn en constante agitacin, la cual la otorga el rotor de la
m#quina de flotacin, de modo que para reali(ar la unin con las burbujas son
necesarios" a- su encuentro b- condiciones favorables para formar el agregado.


El contacto partcula-burbuja se acerca hasta el punto en que la pelcula de agua
que las separa es mu fina. En este momento para que la partcula pueda acercarse
m#s a la burbuja tiene que superar lo que se considera una barrera energtica. )ara las
partculas hidroflicas, en que la asociacin de la partcula con las
molculas de agua es mu firme, esta barrera nunca se supera las partculas no
flotan. )ara las partculas hidrofbicas, la barrera queda repentinamente rota por
fuer(as no bien conocidas, permitiendo un contacto trif#sico ,slido-lquido-gas-.

Variables Operacionales Relevantes en el Proceso

.lgunas de las variables de maor importancia para el proceso de flotacin son"

Granulometra" .dquiere gran importancia dado que la flotacin requiere que
las especies minerales tiles tengan un gradode liberacin adecuado para su
concentracin.
Tipo de Reactivos Los reactivos pueden clasificarse en colectores, espumantes
modificadores. La eficiencia del procesodepender# de la seleccin de la mejor
frmula de reactivos.
!osis de Reactivo La cantidad de reactivos requerida en el proceso depender# de las
pruebas metalrgicas preliminares del balance econmico desprendido de la
evaluacin de los consumos.
!ensidad de Pulpa E5iste un porcentaje de slidos ptimo para el proceso que tiene
influencia en el tiempo de residencia del mineral en los circuitos.
"ireacin La aireacin permitir# aumentar o retardar la flotacin en beneficio de la
recuperacin o de la le, respectivamente. El aire es uno de los tres elementos
imprescindibles en el proceso de flotacin, junto con el mineral elagua.
Re#ulacin del p$ La flotacin es sumamente sensible al p4, especialmente cuando
se trata de flotacin selectiva. 6ada frmula de reactivos tiene un p4 ptimo ambiente
en el cual se obtendra el mejor resultado operacional.
Tiempo de Residencia El tiempo de residencia depender# de la
cintica de flotacin de los minerales de la cintica deaccin de reactivos,
del volumen de las celdas, del porcentaje de slidos de las pulpas en las celdas de las
cargas circulantes.
Calidad del "#ua En las )lantas la disponibilidad de agua es un
problema. 7ormalmente se utili(a el agua derecirculacin de espesadores que contiene
cantidades residuales de reactivos slidos en suspensin, con las consecuencias
respectivas derivadas por este flujo de recirculacin.

Reactivos de Flotacin Utili%ados en laboratorio

Colector &F ' ()( *+sopropil Etil Tionocarbamato,

Propiedades Qumicas:
El !8-202 es un reactivo relativamente estable en medios #cidos, a p4 alcalino
presenta una buena estabilidad en los rangos normales usados en los
procesos de flotacin.
Usos"
El !8-202 es un colector fuerte, m#s selectivo que los 9antatos ampliamente usado
en la flotacin de minerales sulfuradosde cobre en medio alcalino o neutro.
!u uso de debe normalmente debido a que su selectividad lo hace adecuado
para la flotacin de sulfuros de cobre en presencia de pirita oro libre a p4 alto/ +% a
++.:.
El reactivo requiere de un tiempo de acondicionamiento, por lo que se
recomienda su dosificacin a la molienda.
Las dosificaciones normales de !8-202 varan de +% a $% g;t de mena
alimentada al circuito.
Precauciones de Manejo:
1urante su manejo se deben tomar precauciones para evitar el contacto
prolongado, mediante el uso de anteojos guantes de neoprene o )<6.
)uede ser almacenado al aire libre cuidando que la proteccin contra la
o5idacin corrosin de los envases sea adecuada.
!e recomienda que los envases permane(can cerrados.
1ebido a su naturale(a inflamable debe ser almacenado manejado
lejos de calores e5cesivos a llamas abiertas. En caso de inflamacin debe ser usado un
e5tintor tipo = o 6.

Colector -"P .antato amlico de potasio

Propiedades qumicas y usos

Es un producto que se aplica generalmente en aquellas operaciones que
requieren el m#s alto grado de poder colector. !e usa en la
flotacin de minerales sulfurosos de cobre. Los 5antatos tienden a descomponerse en
soluciones con un p4 inferior a >.%.

!e aplica con especial 5ito en la flotacin de la pirita que contiene oro.
Precauciones de Manejo
Los 5antatos son estables durante largos perodos de tiempo, siempre cuando
se almacenen en un lugar seco fresco. Las personas que manejan las 5antatos deben
tomar ciertas precauciones. 1ebe evitarse la llama viva o el fuego, puesto que las
5antatos algunas de sus productos de descomposicin son combustibles.
Los 5antatos, en trminos generales, deben manipularse con el mismo
grado de precaucin que se aconseja para otros productos qumicos org#nicos.



Espumante M+/C *Metil'isobutil carbinol,

Descripcin

El 3?=6, es usado ampliamente como espumante en la
flotacin de minerales sulfurados de cobre en la flotacinde oro plata. !e utili(a
tambin una me(cla con otros espumantes cuando se requiere de una espumacin m#s
resistentes.
La velocidad de espumacin del 3?=6 es maor que la obtenida con
otros espumantes. Esta menor persistencia esventajosa en aquellos casos en que desea
obtener un manejo adecuado de los concentrados en instalaciones en las cuales un
e5ceso de espumacin no es recomendable.
El 3?=6 permite un e5celente control del proceso de flotacin por que no tiene
caractersticas colectoras.
Precauciones de manejo
El 3?=6 debe ser manejado con los cuidados que requiere un producto
inflamable deben tomarse las precaucionespertinentes. En caso de inflamacin debe
ser utili(ado un e5tintor tipo = 6. La pr#ctica usual recomienda una dosificacin
entre 2% @% g;ton de mineral alimentado al circuito.

"plicaciones de la Cal en Flotacin

Las plantas de procesamiento de minerales, usan cal como modificador de p4.
El objeto de adicionar la cal en los procesos de flotacin es para ajustar el p4,
cambiando las propiedadeselectroqumicas de la pulpa, as lograr una mejor
accin de los reactivos espumantes colectores, mejorando la interaccin del colector
con la superficie de mineral til.
El ambiente alcalino favorece la depresin de ciertas especies como la pirita.
La cal puede ser adicionada en forma slida - como cal hidratada - o en
forma de lechada de cal. !u dosificacindepende del aumento de p4 requerido, a partir
del p4 natural de la pulpa, el contenido de 6aA hidroli(able de la cal.
.s, cada sistema de flotacin tendr# un consumo de cal
particular, el cual debe de ser determinado e5perimentalmente.

Formulacin Matem0tica del Proceso

Evaluacin del Proceso
Los ndices que se utili(an para evaluar una operacin de concentracin son"
Recuperacin *R, Es la ra(n entre la masa del material til obtenido
en el concentrado la masa del material til de la alimentacin.
Ra%n de Concentracin *Rc, Es la ra(n entre la masa de alimentacin la
masa de concentrado. En trminos pr#cticos, se refiere a las
toneladas de mineral necesarias de beneficiar para obtener una
tonelada de concentrado.
=alances en 6oncentracin por 8lotacin











Recuperacin Metal1r#ica


Concentrado
C2c

B C 6 D c D +%% C c D , f - t - D +%%
8 D f f D , c - t -



Ra%n de concentracin


Bc C 8 C c - t
6 f - t


6on 8, 6, E" 8lujos m#sicos de alimentacin, concentrado relave,
respectivamente.

f, c, t" Lees de alimentacin, concentrado relave, respectivamente.


Procedimiento

+. 1espus de reali(adas las curvas de molienda, con el tiempo determinado
,+Fmin.2:seg.- ! procedio a moler F:% gramos de mineral que contiene pirita.
0. !e colocaron en el molino de bolas F:% gramos de mineral :%% ml de agua.
2. !e preparo el molino de laboratorio la carga de bolas.
$. .demas en el molino se agregaron los siguientes reactivos"

7A3=BE
6A3EB6
?.L
7A3=BE G'?3?6A 1A!?
!
6.7E?1.1 1EBE.
6E?<A
8'76?A7
!4ELL
8LA.E
202
?!A)BA)?L EE?L
E?A7A6.B=A7.EA 1
E!A1?A
0% g;t 0 gotas 6ALE6EAB
!ELE6E?<A1E 6
A=BE
6.L A9?1A 1E 6.L6?A 0.$ gramos BEH'L.1AB p4

:. 1espus de moler se agregaron los siguientes reactivos"
7A3=BE
6A3EB6
?.L
7A3=BE G'?3?6A 1A!?
!
6.7E?1.1 1EBE.6
E?<A
8'76?A7
3?=6 ,F%
& <AL.-
3EE?L ?!A='E?L
6.B=A7?L
$% g;t > gotas
8AB3.B
'7. E!)'3.
.1E6'.1.

1?E?A8A!8.EA 1E!
A1?A
$% g;t : gotas 6ALE6EAB 1E 6A
=BE 3EE.L?6A

>. !e acondicionaron los reactivos por : minutos.
@. ! abrio la v#lvula de admisin de aire se floto durante 0 minutos, durante este
tiempo se removi la espuma minerali(ada en intervalos de +% segundos.
F. !e detuvo el agitador el aire.
I. !e enra(o, nuevamente con agua hasta lograr el volumen de pulpa requerido teniendo
cuidado de mantener el p4.
+%. !e agrego el siguiente reactivo"
7A3=BE
6A3EB6?.
L
7A3=BE G'?3?6A 1A!?! 6.7E?1.1 1EBE.6E?<
A
8'76?A7
9.7E.EA
.3?L?6A 1E)AE.!?
A
$% g;t 2.$ ml 8LAE.6?J7
6ALE6E?<.

++. !e acondicionaron los reactivos por 0 minutos.
+0. .bierta la v#lvula de aireacin se floto por F minutos evacuando la espuma cada +%
segundos.
+2. 1espus de esto lo que queda en la celda es la cola.
+$. .nali(ar la entrada, primera flotacin, segunda flotacin la cola.





Resultados

.n#lisis de cobre para cada etapa de la prueba reali(ada"

?nicial 8lotacin !electiva 8lotacin 6olectiva 6ola
+.2 & 0% & @ & %.F &
F%% grs :$.$ grs ++@.: grs >0F.+ grs