INFORME FINAL

PROYECTO


ESTADO DEL CONOCIMIENTO DE LAS ESPECIES DEL NOPAL
(OPUNTIA SPP.) PRODUCTORAS DE XOCONOSTLES
SILVESTRES Y CULTIVADAS

Responsable
Dra. Leia Scheinvar, Instituto de Biologa, UNAM

Co-responsable
Dr. Clemente Gallegos Vzquez. CRUCEN, UACh

Participantes
M. C. Gabriel Olalde Parra, Instituto de Biologa, UNAM
Dr. Vctor Snchez Cordero
M. en C. Miguel Linaje

Estudiantes
Pas. Bil. Angel Gaytn, Helia Matas Hernndez, Miriam Mena
Mendieta y Betzy Rosaura Rivera Fuentes

Enero 2011












NDICE




1 INTRODUCCIN1
2. ANTECEDENTES..2
2.1 El gnero Opuntia, origen y taxonoma...2
2.2 Xoconostles: taxonoma y distribucin.4
2.2.1Usos de los xoconostles.7
2.3. Domesticacin indicador de regiones de diversificacin.7
2.3.1 Domesticacin de nopales10
2.4 Evidencias centro de origen y diversificacin de xoconostles...12
2.5 Variacin morfolgica para evaluar centros de origen14
2.6 Regiones de estudio.....15
3. METODOLOGA19
3.1 Trabajo de campo.19
3.2 Trabajo de gabinete..20
3.2.1 Consulta de herbarios y bibliografa especializada..20
3.2.2 Herborizacin..20
3.2.3 Cultivo ex situ de nopales.20
4. RESULTADOS.21
4.1 Trabajo de campo.21
4.2 Trabajo de gabinete..22
4.2.1 Actividades Complementarias Realizadas.24
5. DISCUSIN..25
6. CONCLUSIONES27
7. LITERATURA CITADA...28

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1. INTRODUCCIN.
Los nopales producen frutos dulces (tunas) y/o cidos: xoconostles (en nhuatl,
xoco=cida; nochtli= tuna) (COMENTUNA 2008). Los xoconostles son frutos
cidos o agridulces producidos por cactceas, no exclusivamente nopales, ya que
en Mesoamrica se nombraba indistintamente como xoconostle a los frutos cidos
de los gneros Cylindropuntia DC, Opuntia Mill. y Stenocereus (Berger) Riccobono
emend. Buxbaum. En el caso de las Opuntia, los xoconostles no se desprenden
de los cladodios cuando maduran, persistiendo en condiciones de cultivo durante
uno y hasta tres aos, a diferencia de las especies productoras de tunas dulces
que solo persisten 3 a 4 meses sobre ellos, la pared exterior del fruto es delgada
como de una pera, las paredes interiores son gruesas y cidas. Las semillas estn
dispuestas en el centro del fruto con funculos secos o semi-secos (xoco-tunas),
que no acumulan azcares y en el campo son fcilmente detectados por no ser
consumidos por pjaros (Scheinvar et al. 2010). La red del nopal (SAGARPA-
SINAREFI) consider las especies endmicas productoras de xoconostles un
recurso de gran importancia econmica, alimenticia y medicinal, proponiendo
diversos proyectos relacionados con el estudio de sus especies, centros de
diversidad y centro de origen.
En Mxico, los xoconostles se encuentran distribuidos a lo largo del pas,
pero la mayor concentracin de xoconostles se encuentra en las zonas ridas y
semiridas del desierto chihuahuense (Altiplanicie Meridional) y en la zona
semirida de Tehuacn-Cuicatln (Scheinvar et al. 2010). Los xoconostles son
para Mxico uno de los recursos de mayor relevancia en los ecosistemas de
zonas ridas y semiridas, presentes en casi el 50% de su territorio.
Histricamente han sido de gran importancia cultural, medicinal y econmica,
utilizados desde pocas prehispnicas, pero es reciente el inters en estudiarlas
(Scheinvar 1999), dado que taxonmicamente nunca se hizo esta diferenciacin.
Scheinvar et al. (2010) reportan ms de 20 usos para los xoconostles, entre los
que sobresalen alimento y derivados industriales.
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2. ANTECEDENTES
2.1 El gnero Opuntia, origen y taxonoma.
Dentro de las cactceas, el gnero Opuntia es el ms diverso y ampliamente
distribuido en Amrica con entre 191-215 especies (Anderson 2001, Hunt 2002,
Stuppy 2002, Wallace y Dickie 2002), segn la autoridad taxonmica que se
consulte. Schienvar et al. (en elaboracin) consideran 93 especies de Opuntia
silvestres en Mxico, casi el 50% del total de las especies conocidas del gnero
Opuntia en el Continente Americano, de las cuales 62 (66.7%) son endmicas.
Este gnero, as como toda la Familia Cactaceae, es originario de Amrica, la
ausencia de especies nativas fuera de este continente refleja un origen reciente de
la familia. Segn Bravo (1978) la subfamilia Opuntiodeae, adquiri sus
caractersticas xerfitas a partir de flora mesfila de la regin, a fines del terciario.
Las Opuntia se distribuyen en diferentes tipos de vegetacin, pero cuando
se asocian con diferentes especies del mismo gnero, en un rea determinada
forman el llamado matorral crasicaule (Rzedowskii 1978) mejor conocido como
nopalera (Miranda y Hernndez X 1993). Este tipo particular de vegetacin
predomina en el Desierto Chihuahuense y en la Cuenca del Ro Balsas
(Rzedowskii 1978) donde se cree es centro de origen del gnero (Rebman y
Pinkava 2001). Existen otro tipo de nopaleras creciendo como cercas vivas, en
huertos familiares y en plantaciones comerciales (Colunga et al. 1986).
An no se cuentan con datos precisos que sustenten la regin de origen del
gnero Opuntia, sin embargo Mxico es un importante centro de diversificacin de
este gnero (Bravo 1978).
La taxonoma de las Opuntia es complicada, debido a que la mayora de los
sistemas de clasificacin contienen errores en conceptos de gnero y especie,
generando mucha sinonimia, adems que su origen reciente las hace estar en
estado activo de evolucin y por lo tanto de diferenciacin. As mismo, la variacin
interespecfica puede deberse no slo a cambios genticos sino tambin a las
diferencias en las condiciones ambientales, las cuales afectan la talla, coloracin
de la flor, longitud de espinas, etc. dando lugar a confusiones (Reyes-Agero
2005). Esto se agrava debido a la gran hibridacin, bajo condiciones naturales,
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producto de la inexistencia de barreras ontogenticas que lo impidan (Rebman y
Pinkava 2001; Pinkava 2002); adems que la mayora de los hbridos son frtiles
(Del Carmen et al. 1996) y la mayor parte (63.3%) de los nopales actuales son
poliploides (Pinkava & McLeod 1971; Pinkava et al. 1973; (Pinkava et al. 1985;
Pinkava et al. 1998) lo que evidencia el origen de muchas especies y/o variedades
por este fenmeno (Pinkava et al. 1998), aunque por lo general los hbridos
reflejan codominancia de caracteres de ambos antecesores (Parfitt 1980) y
Muoz-Urias et al. (2008) concluyeron que la hibridacin en la porcin
Zacatecana-Potosina no es comn entre especies silvestres de Opuntia. As
mismo, la antigua y continua seleccin de plantas por sus frutos y tallos, han
perpetuado muchas variedades ligeramente diferentes, dando como resultado un
gran polimorfismo en este gnero (Bravo 1978: 324).
En Zacatecas se pueden encontrar en simpatra hasta 29 especies de
Opuntia, de las cuales 16 son endmicas (Guzmn et al. 2003); todas con el
potencial de hibridar. Sin embargo segn Colunga et al. (1986) la hibridacin
espontnea es mayor en huertos familiares o cultivos. A pesar de esto, la forma
ms comn de propagacin es la vegetativa, la reproduccin sexual es ms
compleja y riesgosa comparada con la vegetativa, pero produce individuos
genticamente nicos, manteniendo la variabilidad gentica y las semillas tienen
un mayor potencial de dispersin (Reyes-Agero et al. 2006).
Segn Reyes-Agero (2005), en la Altiplanicie Meridional de Mxico,
correspondiente a los estados de Aguascalientes, Guanajuato, Hidalgo, San Luis
Potos, Zacatecas y parte de los estados de J alisco, Michoacn y Quertaro, (Fig.
1) se encuentra la mayor riqueza de variantes silvestres (35% del total de Opuntia)
y cultivadas de Opuntia (144 variedades). Estos estados productores de tuna y
xoconostle, pueden agruparse en dos grandes regiones: Regin Centro-Norte que
comprende los Estados de Zacatecas, San Luis Potos, Aguascalientes,
Guanajuato, Quertaro y J alisco y la Regin Centro-Sur Estado de Mxico,
Tlaxcala, Hidalgo y Puebla (Gallegos-Vzquez et. al. 2003).
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Fig. 1 Unidades orognicas (nmero arbigos) y regiones geomrficas (nmeros
romanos) de Mxico. Tomado de Reyes-Agero (2005).

2.2 Xoconostles: taxonoma y distribucin.
El xoconostle, no es una categora natural, el vocablo refiere a toda aquella
cactcea productora de frutos cidos, que comprenden a los gneros: Opuntia,
Cylindropuntia (con una sola especie Cylindropuntia imbricata (Haw.) F.M.Knuth in
Backeb. & F.M.Knuth) y Stenocereus (Bravo 1978). En adelante se referir como
xoconostle exclusivamente a los frutos de Opuntia. En la Tabla 1 y Figura 2 se
observan las diferencias entre tunas y xoconotles.
Tabla1. Caractersticas distintivas entre tunas y xoconostles.
Caracterstica Xoconostles Tunas
Paredes interiores Gruesas, comestibles,
cidas. Ocupan hasta tre
cuartos del ancho del fruto.
Delgadas, sirven de forraje y
para elaborar champ.
Ocupan una cuarta parte del
ancho del fruto.
Disposicin de las semillas En el centro del fruto. Ocupan casi todo el ancho
del fruto.
Funculos Secos o con muy poco jugo. Con mucho jugo, dulces.
Persistencia de frutos
maduros sobre los cladodios
Persisten todo el ao o ms
tiempo.
Solo persisten durante 3-4
meses del ao

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A B
Fig. 2. A. Opuntia matudae Scheinvar. Xoconostle, con paredes anchas, cidas, comestibles,
semillas con funculos secos. B. Opuntia albicarpa Scheinvar. Tuna dulce, paredes delgadas,
funculos turgentes con azcares.

En la literatura hay mayor informacin sobre frutos dulces (tunas) que sobre
frutos secos (no comestibles) o semisecos (xoconostles) (Reyes-Agero et al.
2006). Bravo (1978) considera dentro del gnero Opuntia slo a dos especies
como productoras de xoconostles: O. leucotricha DC y O. joconostle F.A.C.
Weber. Scheinvar en 1982, al estudiar las cactceas del Valle de Mxico
reconoci a otras dos especies O. heliabravoana y O. matudae como productoras
de xoconostles, dando un total de cuatro. Scheinvar et al. (2010) en el libro Diez
especies productoras de xoconostles, reconocen a 9 especies de Opuntia como
productoras de xoconostles. Durante el desarrollo del proyecto GE005 Especies
Silvestres de Nopales Mexicanos (Scheinvar et al. en elaboracin), se han
encontrado otras especies que hasta la fecha no haban sido reconocidas como
productoras de xoconostles, relacionadas en la Tabla 2, por lo que se desconoce
el nmero total de especies, productoras de xoconostles, ste podra elevarse a
20 o ms, todas endmicas de Mxico (Scheinvar com. pers.). En el Mapa 1, se
observa la distribucin de las especies productoras de xoconostle (sin distincin
entre especies); la mayor concentracin de plantas se aprecia en los Estados de
Guanajuato, Zacatecas y San Luis Potos, rea de su probable origen. En el
Anexo I se puede consultar la taxonoma detallada de cada una de las quince
especies.




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Tabla 2. Quince especies de xoconostles reconocidas (Scheinvar et al. en elaboracin.)

O. chavena Griffiths O. matudae Scheinvar
O. chiangiana Scheinvar & Manzanero O. oligacantha Pfeiff.
O. durangensis Britton & Rose O. olmeca Prez, Reyes y Brachet
O. elizondoana E.Snchez & Villaseor O. scheeri F.A.C.Weber
O. guilanchi Griffiths O. spinulifera Salm-Dyck
O. heliabravoana Scheinvar O. tehuacana Arias y Guzmn
O. joconostle F.A.C.Weber O. zamudioi Scheinvar
O. leucotricha Salm-Dyck

Actualmente se estn describiendo tres especies nuevas, productoras de
xoconostle: O. gallegiana Scheinvar & Olalde y O. tezontepecana Gallegos &
Scheinvar distribuidas en Hidalgo y O. sainaltensii Gallegos, Scheinvar y Olalde
encontrada en Zacatecas.

Mapa 1. Distribucin de las especies de Opuntia productoras de xoconostle.
Siguiendo ideas de Parfitt (1980) en las que considera que las series
productoras de frutos secos (series Polyacanthae y Basilares) no pueden producir
descendientes con frutos carnosos, nosotros creamos que las especies
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productoras de tuna no pueden producir xoconostles, slo xocotunas, lo que
evidencia un origen hbrido de estas ltimas y origen separado de tunas,
xoconostles y frutas secas. Pero la presencia de xoconostles en diferentes
gneros, demuestra que es una convergencia, por lo que no puede constituir una
serie y menos un grupo monofiltico.

2.2.1 Usos de los xoconostles.
Actualmente, la produccin de tunas y xoconostles en nuestro pas se encuentra
ampliamente distribuida en una gran variedad de zonas, con condiciones edfico-
climticas diversas (Gallegos-Vzquez et. al. 2003).
Los cladodios juveniles son utilizados como verdura en la alimentacin
humana y como remedio para muchas afecciones. Las plantas son utilizadas en
prcticas agroforestales, asociadas con cultivos de especies agrcolas y/o
forrajeras, tambin como cercos vivos espinosos, barreras vivas para la retencin
de suelos, proteccin de taludes contra la erosin y en general, como parte de
prcticas de proteccin de suelos. Las flores son utilizadas en guisos especiales,
as como sopas aguadas. Los frutos poseen gran valor nutritivo y medicinal
superior al de otras frutas en varios de sus componentes (Scheinvar et al. 2010).
Hoy en da se considera al pueblo otom como el portador y guardin del
conocimiento culinario y medicinal de este fruto (Campo Adentro 2010).

2.3. Domesticacin como indicador de regiones de diversificacin de especies.

Darwin (1859) seal que la evolucin de las especies cultivadas se inici en
pocas remotas a travs de una seleccin inconsciente, sin embargo,
actualmente el desarrollo de este proceso se ha fijado en los sistemas de
agrcolas y de manejo tradicional. Darwin consider de suma importancia las
condiciones de vida en que se desarrolla el organismo para que se den cambios
evolutivos, poniendo nfasis en los individuos domesticados y silvestres. Darwin
dice que si comparamos los individuos domesticados con los silvestres, nos
damos cuenta de la gran variabilidad de los primeros, llegando a la conclusin de
que se debe a que nuestras producciones domsticas se han criado en
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condiciones de vida menos uniformes y algo diferentes de aquellas a las que la
especies madre ha estado sometida en la naturaleza (Darwin 1859:46-47). Esto
se contrapone a lo dicho por Parra et al. (2008), quienes consideran que en
especies con algn grado de manejo por el ser humano se espera una reduccin
en la variacin morfolgica y gentica (con lo cual coincidimos), aunque sta
puede conservarse debido al flujo gnico entre las poblaciones, lo que denotara
una domesticacin incipiente.
La domesticacin es un proceso continuo que opera inicialmente sobre
plantas silvestres y que puede lograr una completa dependencia de la planta con
respecto al hombre para sobrevivir y reproducirse; lo cual ocurre a travs de
cambios genticos ocurridos en plantas por efecto de seleccin artificial, dichos
cambios se reflejan en su morfologa, fisiologa y relaciones con el medio (Casas y
Caballero 1995; Casas et al. 1997). J ohannessen (1982: 96) ha objetado el
concepto de domesticacin como un proceso en el que las plantas se vuelven
completamente dependientes del ser humano para sobrevivir, argumentando que
el mejoramiento por domesticacin, dependiendo de la especie, no
necesariamente hace a una planta incapaz de reproducirse, mantenerse y
establecerse en estado silvestre, por lo que define a este proceso como proceso
evolutivo continuo, controlado por el hombre, de la modificacin del genotipo que
ha sido operado desde que la agricultura inici.
Identificar a los progenitores de los cultivados domesticados es importante
para entender la domesticacin (Zeder et al. 2006). Las plantas silvestres no por
ser cultivadas se vuelven plantas domesticadas, ya que permanecen silvestres
an cuando crezcan bajo las condiciones mejoradas de cultivo, mostrando mejor
rendimiento y desarrollo que las silvestres, pero sin perder ninguna de sus
caractersticas (Schwanits 1966).
El origen de una planta domesticada puede diferir de las condiciones
actuales, para poder definirla se debe considerar si tiene un solo origen (Zeder et
al. 2006), lo cual pudo no haber sucedido con los xoconostles debido a que
existen en diferentes gneros. Eventos mltiples de domesticacin son comunes,
por lo que hay que diferenciar entre centros de domesticacin y centro de origen
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(Zeder et al. 2006). Cambios morfolgicos en poblaciones de plantas manipuladas
pueden ligarse directamente con estados tempranos de domesticacin, estos
cambios pueden ser o no intencionados (Zeder et al. 2006). El reconocimiento de
los procesos de domesticacin incipiente a menudo ha sido difcil, ya que como
sealan Nabhan et al. (1981:135) la planta en proceso puede tener la apariencia
de sus parientes silvestres, adems que los estadios tempranos de adopcin
cultural pueden no implicar un cultivo formal, sino slo una seleccin simple de
semilla... y proteccin de un ambiente no manejado, de tal forma que la planta
parece silvestre al observador de otra cultura
Las caractersticas de las razas domsticas se reflejan en una
diferenciacin morfolgica y fisiolgica en gigantismo, crecimiento alomtrico de
los rganos usados, cambio de color y textura, prdida de sustancias txicas y/o
amargas, prdida de los medios naturales de dispersin y de la germinacin por
estratos, obtencin de maduracin simultnea, cambios en la duracin del ciclo de
vida y mayor rendimiento del producto. (Schwanits 1966).
El grado mximo de domesticacin se observa en la agricultura, donde a
travs de la manipulacin de fenotipos y genotipos los humanos moldearon o
adecuaron la diversidad intraespecfica de alguna planta a sus requerimientos de
uso y manejo, favorables para su consumo: tamao, sabor, resistencia, etc.
(Casas y Caballero 1995; Casas et al. 1997). De Candolle menciona que fueron
las caractersticas favorables de ciertas plantas las que indujeron al ser humano a
su uso y no la seleccin de sus variedades posteriores (Maldonado-Koerdell
1947).
En un principio, la agricultura procedi sustituyendo ciertas especies
preferidas por otras que ocupaban nichos equivalentes, este manejo incipiente,
sent las bases para que se iniciara la evolucin por seleccin artificial. La
agricultura ha permitido que las especies se desarrollen en lugares donde antes
no lo haban hecho, exponindolas a nuevas presiones de seleccin natural,
produciendo nuevas variantes (por lo general hbridos). La actividad agrcola cre
un ambiente para el mejor desarrollo de las plantas desde el punto de vista
antropocntrico; dicho ambiente permiti la sobrevivencia de un mayor nmero de
10

desviaciones extremas del fenotipo, favoreciendo el desarrollo de plantas
domesticadas (Colunga 1984).
En campo se pueden observar las diferencias entre las especies manejadas
y las silvestres, pero se debe distinguir entre caractersticas producidas por
manipulacin de aquellas que son producidas por condiciones ambientales
(Carmona y Casas 2005). Los efectos de las condiciones de vida en que se
desarrollan los organismos dependen, segn Darwin (1859:18-20), de la
naturaleza de esas condiciones, pero de una manera mucho ms importante, de la
naturaleza del organismo y su capacidad de variar.

2.3.1 Domesticacin de nopales.

Hernndez-X (1993) considera la domesticacin de los nopales en el Sur del
Altiplano Mexicano (dentro de la Altiplanicie Meridional). Las primeras plantas
domesticadas en zonas semiridas de Mxico fueron producto del favorecimiento
de las plantas comestibles disponibles -entre los que se encontraban magueyes,
nopales y mezquites- y la consecuente remocin de las especies indeseables
(Challenger 1998). Posteriormente ocurri un fenmeno de seleccin artificial que
produjo cambios genticos y morfolgicos, la cual inclua la evolucin de
caractersticas como el gigantismo (plantas mayores y mayor produccin). Los
nopales al ser plantas de larga vida y propagacin vegetativa, evolucionan ms
lentamente, por lo que especies seleccionadas tardamente pueden denotar una
domesticacin incipiente (Zeder et al. 2006).
El uso precolombino de los xoconostles no es bien conocido (Navarro
1992). Son pocos los estudios de domesticacin en la Altiplanicie Meridional
(Colunga 1984; Reyes-Agero 2005), casi todos se centran en la regin de
Tehuacn-Cuicatln, donde se tiene registro de colecta de nopales Opuntia spp.
desde hace 14000-9600 aos (Casas y Caballero 1995; Casas et al. 1997) y
evidencias de domesticacin de otras especies (Gonzlez-Soberanis y Casas
2004). Smith (1967) sugiere que los primeros cultivos en Tehuacn fueron
posiblemente algunos magueyes y nopales los cuales se propagan fcilmente y
11

fueron elementos regulares de su dieta, aunque es ms probable que en vez de
cultivos hayan tenido un manejo in situ (Casas et al. 1997).
En el Mxico prehispnico, las grandes nopaleras fueron uno de los
recursos alimenticios principales de los grupos nmadas del centro y norte del
pas, y su presencia fue factor fundamental en el proceso de sedentarizacin.
Crespo (1976) en un estudio sobre el Gran Tunal en San Luis Potos, encontr un
patrn de asentamiento general que coincide con la zona de distribucin del Gran
Tunal. Explica que Villa de Reyes, San Luis Potos, primero fue habitada por
nmadas que dependan en gran medida de la recoleccin de nopal y que
posteriormente fue habitada por grupos de cultivadores atrados por la abundancia
de este recurso. En la Altiplanice Meridional (frontera entre Mesoamrica y
Aridoamrica), no existen evidencias de domesticacin de alguna especie de
Opuntia, sino hasta la llegada de los espaoles (Reyes-Agero 2005), lo cual es
de destacar, debido a que se tiene registro en coprolitos, de al menos 9.000 aos,
de consumo de nopal (Callen 1965). Segn Sanders y Price (1968) el uso en el
periodo Arcaico (7200-2500 a.C.) de maguey y nopal no se distingue del de
plantas silvestres, por lo que se domesticacin fue incipiente; todava en el periodo
Formativo (2500 a.C.-300d.C.) se mantena el uso de recoleccin de frutos y
nopalitos mas no su cultivo.
Actualmente, las regiones del pas donde se ha desarrollado un cultivo
intensivo de los nopales son: para la produccin de nopalitos: Milpa Alta, D.F. Para
la produccin de tunas y xoconostles: el sureste de Zacatecas y alrededores de
Teotihuacn, Edo. Mex y la porcin central del Edo. de Hidalgo.
Se conoce al menos una especie de Opuntia que presenta una
domesticacin acentuada: O. ficus-indica (L.) Mill. y otras 18 (O. albicarpa, O.
atropes, O. cochinera, O. chavena, O. fuliginosa, O. guilanchi, O. hyptiacantha, O.
joconostle, O. lasiacantha, O. leucotricha, O. matudae, O. megacantha, O.
pachona, O. robusta, O. streptacantha, o . tomentosa, O. undulata y O. velutina)
que tienen diferentes grados de domesticacin. (Reyes-Agero 2005). Kiesling
(2009) menciona que en la O. ficus-indica las caractersticas del fruto tiene mayor
importancia para diferenciar formas o cultivares que la presencia o ausencia de
12

espinas, lo cual fue corroborado por Reyes-Agero (2005) para otras especies de
Opuntia. Kiesling (2009) propone que a partir de un diploide silvestre se originaron
plantas ms vigorosas, con mejores caractersticas las cuales fueron protegidas y
se reflejan en los cultivares actuales. Posteriores introducciones en otras regiones
pudieron producir nuevos centros de diversificacin infraespecfica.

2.4 Evidencias sobre el probable centro de origen y de diversificacin de los
xoconostles.

Centro de origen es un rea geogrfica donde una especie silvestre desarroll por
primera vez sus caractersticas y propiedades distintivas (CIBIOGEM 2009). A
partir de sta, a lo largo de miles de generaciones se originaron diversas especies
del mismo gnero, por poliploidia inicialmente y posteriormente por hibridacin
entre los poliploides y/o introgresin con sus progenitores, siendo tambin el rea
en que habitan, un centro de diversidad de las especies (CIBIOGEM 2009).
Damiana et al. (1999) citan a Vavilov como el primero en realizar estudios
encaminados a la determinacin de los centros de origen de plantas cultivadas.
Vavilov distingui al sur de Mxico y Centroamrica como una de los ocho centros
primarios de origen de plantas cultivadas mundialmente (maz, frijol, calabaza,
etc.) y propone que un centro de origen ser el lugar donde se observe la mayor
riqueza de endemismos y de variaciones intraespecficas.
Aunque no se sabe con certeza la regin de origen de la Familia
Cactaceae, se sabe que sucedi en Sudamrica, y que sufri una radiacin
secundaria en Mxico (Ricklefs 2006), que constituye el ms importante centro de
diversificacin de cactus en el mundo (Challenger 1998). No se tiene registro de
fsiles de cactceas, lo que no permite asegurar el periodo de origen, pero se
conoce el momento en que aparecieron plantas con betalanas (cactceas entre
otras), lo que ocurri a fines del Terciario e inicios del Cuaternario, despus de la
separacin de los Continentes Americano y Africano (Takhtajan1969). El origen de
los desiertos de Norte Amrica es geolgicamente reciente (7-5 millones de aos)
mientras que su flora es muy diversa y compleja, lo que sugiere que evolucion
13

antes que las regiones desrticas que ahora habitan (Waters 2005; Moore y
J ansen 2006).
Existen dos centros principales de diversidad de especies de cactceas, el
centro de diversidad sudamericano, que se encuentra en los Andes, zona rida de
Per, Chile y Argentina y otro en Norteamrica, ubicado en la regin centro- norte
de Mxico, extendindose hasta el SO de EE. UU (Barthlot y Hunt 1993;
Hernndez y Godnez 1994; Hernndez y Brcenas 1995; 1996).
J anzen (1986) afirma que un factor de la diversificacin de la familia, en
especial en las nopaleras, se debi al papel de la megafauna herbvora desde
hace 3 millones hasta hace unos 11000 aos. Segn este investigador, estos
animales ejercieron una vigorosa presin selectiva para la adquisicin evolutiva de
caracteres como sus cladodios cubiertos de espinas a cambio de frutos grandes y
sin espinas para su consumo y posterior dispersin de semillas. Propone que las
cactceas pudieron migrar largas distancias como semillas dentro de los tractos
digestivos de la megafauna. La extincin de esta megafauna provoc, en especial
para las Opuntia, la privacin de los vectores principales de dispersin de semillas,
lo que gener una contraccin de la distribucin natural de los nopales (J anzen
1986), pudiendo formar la nopalera que posteriormente se conoci como el Gran
Tunal.
Las extensiones ms importantes del matorral crasicaule o nopalera, se
forman donde el clima es clido (16-22C) y moderadamente rido (300-600 mm
de agua anuales), condiciones que se encuentra en la regin central de Zacatecas
y zonas adyacentes de Durango, Aguascalientes, J alisco, Guanajuato y San Luis
Potos, extendindose al sur a travs de Guanajuato, Quertaro e Hidalgo, hasta
al Valle de Mxico; ms al sur reaparece en las porciones ms ridas de la cuenca
del Ro Balsas, Papaloapan, Tehuantepec y depresin de Cuicatln (Colunga
1984). En Zacatecas, esta comunidad lleg a cubrir el 100% de la cobertura
vegetal, dominado por el nopal cardn (O. streptacantha) y nopal duraznillo (O.
leucotricha) (Challenger 1998).
La antigedad del uso del nopal en Mxico, evidenciada en los hallazgos
arqueolgicos, la presencia actual de diversas formas silvestres y la gran tradicin
14

en su utilizacin y manejo, parecen indicar que Mxico es el centro de origen del
nopal cultivado (Colunga 1984).
En recientes excursiones al estado de Zacatecas (2008-2009), en los
municipios de Fresnillo y San Alto, se observ la simpatra de ocho especies
productoras de xoconostles, todas silvestres y no utilizadas por los ejidatarios,
(Opuntia leucotricha, O. matudae, O. durangensis, O. guilanchi, O. chavena, O.
joconostle. O. oligacantha y O. spinulifera). Este hecho hizo plantearnos la
hiptesis de los xoconostles se originaron y diversificaron en regiones ridas de la
Altiplanicie Meridional, en concordancia con Ricklefs (2006).

2.5 Variacin morfolgica herramienta para evaluar probable centro de origen.

La regin de origen de una planta se caracteriza por tener mayor grado de
endemismos y de variaciones morfolgicas intraespecficas (Damiana et al. 1999);
por lo que el estudio de sus variaciones sirven para determinar su probable centro
de origen.
Varios estudios (Cruz y Casas 2002; Carmona y Casas 2005) revelaron que
el medio ambiente influye en la morfologa de los individuos y que bajo varios
regmenes de manipulacin en un ambiente dado las plantas tienen variaciones
morfolgicas, especialmente en los caracteres seleccionados artificialmente (fruto
para los xoconostles). Muchos estudios de caso evalan las diferencias
morfolgicas de especies silvestres, cultivadas y manejadas in situ (Carmona y
Casas 2005; Parra et al. 2008).
La domesticacin bajo manejo in situ es un modelo que explica la
domesticacin de especies perennes longevas. Para evaluar esto es necesario
diferenciar entre variantes morfolgicas causadas por la seleccin fenotpica de
las causadas por variacin ambiental (Casas et al. 1999).
La Altiplanicie Meridional se caracteriza por la presencia de extensas
nopaleras. En esta regin, las Opuntia muestran una marcada variacin
morfolgica al grado que su taxonoma se vuelve confusa y es comn que haya
15

variacin en los hbitos de crecimiento, tiempo de presentacin de fenofase y nivel
de ploida (Muos-Urias et al. 2008).
Frutos de individuos bajo manejo humano son en promedio ms largos,
pesados y con mayor dulzura, as como menor nmero de espinas (en cactceas)
(Cruz y Casas 2002). En ciertos casos como el de Cruz y Casas (2002) se
observ que una mayor produccin de frutos en cultivo es debida al manejo de la
poblacin ms que a la seleccin artificial de caracteres. .

2.6 REGIONES DE ESTUDIO. (INEGI 2005; 2009; INIFAP 2010)
2.6.1 Valle de Santiago, Guanajuato (N 101 11 W 20 23 31)
El Valle de Santiago (Fig. 2), est situada a los 101 11 21 W y 20 23 31 N,
en su cabecera municipal. Se localiza a 1,720 msnm. Limita al oeste
con Abasolo y Huimangillo; al norte con el municipio de Salamanca, al sureste con
el de J aral del progreso y al sur con el municipio de Yuriria, Michoacn. Tiene un
clima semiclido subhmedo con intensas lluvias en verano, de humedad media.
La temperatura promedio anual es de 19.8C. La precipitacin promedio total
anual es de 564.9 milmetros. El territorio municipal cuenta con bosques de
encino, mezquite y selva baja caducifolia. Entre las especies forrajeras, se
encuentra el zacatn, triguillo, lobero, navajita, liendrilla, mezquite, pata de gallo,
de zorra, banderita y colorado. Otras especies son pingica, sotol, nopal,
huisache, gatuo, largoncillo, cuijote, tepehuaje, palo blanco, pochote, rgano,
garambullo, tepame, vara dulce, casahuate. Sus suelos son de estructura granular
con consistencia de friable a firme, textura franco arenosa a arcillosa de origen
inch coluvial a aluvial y un pH de 5.4 a 7. El 70.95 % de la superficie del
municipio est ocupado por tierras de cultivo; el 6.54% por pastizales; el 0.48%
por bosques y el 22.03% por matorrales (INEGI 2005).
16


Fig. 3. Mapa de Guanajuato, Mxico. En verde se resalta al municipio de Valle de Santiago.
Suelo de origen residual (litozol). Clima clido subhmedo con lluvias en
verano, principalmente en los meses de junio a septiembre, la precipitacin media
del estado es de aproximadamente 650 mm anuales. Temperatura media anual
mayor a 18C, con variaciones entre 7 y 14 C entre los meses ms fros y los ms
clidos. La temperatura promedio ms alta es alrededor de 30C, se presenta en
los meses de mayo y junio y la ms baja, alrededor de 5.2C, en el mes de enero.
2.6.2 San Luis Potos, SLP. (El terreno, San Luis Potos, N 100 53 20 W 22 59
1850 msnm)
El municipio se encuentra localizado en la zona centro (Fig. 3), la cabecera
municipal tiene las siguientes coordenadas: 10058 de longitud oeste y 2209 de
latitud norte, con una altura de 1,860 metros sobre el nivel del mar. Sus lmites
son: al norte, Moctezuma y Villa de Arista, al este, Villa Hidalgo, Soledad de
Graciano Snchez, Cerro de San Pedro y Villa de Zaragoza, al sur, Villa de Reyes,
al oeste, Villa de Arriaga, Mexquitic de Carmona y Ahualulco. La vegetacin se
define en el rea del municipio por las siguientes especies: matorral desrtico
micrfilo, matorral espinoso, rosulifolios espinosos, nopaleras, izotal, cardonal y
pastizal.
17


Fig. 4. Mapa de San Luis Potos, Mxico. En amarillo se resalta al municipio de San Luis Potos.
Suelo de origen volcnico (xerosoles, propios de zonas ridas y semiridas del
pas), de colores claros, textura media y contenido de materia orgnica bajo.
Abarcan 84.56% del total de los suelos existentes en esta zona. ).Clima seco y
semiseco con lluvias espordicas en verano en los meses de junio a septiembre,
la precipitacin media del estado es alrededor de 950 mm anuales. Temperatura
media anual de 19.4 Con mnimos promedios de 2.3C y mximos promedio de
31.5.
2.6.3 Sain Alto Zacatecas (N 103 14 W 22 55 2030 msnm).
El municipio de Sain Alto (Fig. 4), se localiza en la parte centronorte de
Zacatecas, a 120 km de la capital, entre los 23 31 N y 103 15 W y 2050 msnm
en la cabecera municipal. Limita al norte con el municipio de Ro Grande, al sur y
al oriente con Fresnillo y al poniente con Sombrerete. Cuenta con una superficie
de 1,446 km
2
(INAFED 2009). Presenta vegetacin de bosque de encino y pino,
pastizal y matorral xerfito. Sus ecosistemas muestran un alto grado de
deforestacin y erosin, afectando el ambiente natural. Los suelos del municipio
18

son dominados por litozol, limitado en su profundidad por roca de tipo ignea
(INAFED 2009). Clima seco y semiseco con lluvias escasas en verano. La
temperatura media anual es de 16 C y una precipitacin de 400 a 500 mm.; las
mximas temperaturas se presentan en los meses de mayo y junio, oscilando
entre los 20 y 31 C, y las mnimas en enero y su variacin va de los 2 a 2.3 C
(INAFED 2009).

Fig. 5. Mapa de Zacatecas, se resalta en amarillo el municipio de Sain Alto.

2.6.4 San Martn de las Pirmides, Estado de Mxico. (N 98 45 W 19 42 2358
msnm)
Se localiza al noreste del Estado de Mxico (Fig. 3), entre las coordenadas latitud
19 37 05 mnima y 19 46 20 mxima; longitud 98 45 40 mnima y 98 53
27 mxima con una altura de 2,300 msnm mar a una distancia de 40 kilmetros al
Distrito Federal. No cuenta con vas pluviales, nicamente en tiempos de lluvias
llegan las corrientes formando arroyos. El clima preponderante es templado
semiseco. Temporada de lluvias en verano entre junio a octubre. La temperatura
media anual es de 14.7C, las temperaturas ms bajas se presentan en los meses
19

de enero y febrero son alrededor de 3.0C. La temperatura mxima promedio se
presentan en abril y mayo es alrededor de 25C. La precipitacin media del estado
es de 900 mm anuales. Se presentan heladas de octubre a marzo. La flora es
propia del clima semiseco abundando el rbol del pirl, el maguey, el nopal. El
tipo de suelo es feozem con fase dura tepetatosa, volcnica y tierras de
agostadero y serviles de las cuales algunas se han ocupado en huertas de nopal
tunero y xoconostle.


Fig. 6. Mapa del NE del Estado de Mxico, se resalta al municipio de San Martn de las Pirmides.

3. METODOLOGA
3.1 Trabajo de Campo.
Se realizaron excursiones en los Estados de Mxico, Guanajuato, San Luis Potos
y Zacatecas Se escogieron estos estados porque son los que presentan mayor
abundancia y variacin morfolgica de xoconostles observada en el campo y en
cultivo. En las salidas se colectaron plantas de las quince especies reconocidas
como productoras de xoconostles. Se colectaron 4 cladodios y 10 frutos por planta
estudiada. Dos cladodios para herborizar y dos para cultivo ex situ. Los frutos
fueron colectados para obtener una tabla diferenciando tunas de xoconostles
segn sus grados Brix y pH como parte del proyecto fru-nop-09-2. Se tomarn
20

coordenadas en decimales con GPS Garmin eTrex 210. Se anotar el tipo de
vegetacin, hbito y abundancia a simple vista. Se tomarn fotos de hbitat,
hbito, cladodios, tronco, flores y frutos a 300 dpi. Despus de tomar los datos
morfolgicos, se destinarn dos cladodios para cultivo ex situ y dos para herbario.
Los cladodios se marcan en la zona apical con plumn indeleble y se prensan por
separado entre cartones para evitar que se lastimen. Los frutos y flores se
envuelven por separado en bolsas de papel para evitar que se pudran.
3.2 Trabajo de gabinete.
3.2.1 Consulta de herbarios y bibliografa especializada.
Para complementar la informacin obtenida y comparar las especies colectadas se
revisaron los ejemplares de 42 herbarios nacionales.

3.2.2 Herborizacin.
Dos de los cuatro cladodios colectados por planta, se destinaron para la
elaboracin de cuatro ejemplares de herbario a ser depositados en: MEXU,
CHAPA, MO y NY. Los cladodios, flores y frutos, se cortan longitudinalmente, se
colocan entre lminas corrugadas de aluminio, y se sumergen por siete das en
alcohol industrial a 96. Una vez que eliminaron su parnquima se sacan del
alcohol, se prensan en cartn y se llevan a una secadora hasta que eliminen toda
su humedad, aproximadamente por cuatro das. Ya secos se elaboran las
etiquetas de herbarios que junto con los cladodios, flores y frutos, se guardan
dentro de sobres de papel peridico, engrapados, y se envan al MEXU, donde se
montan y depositan. Posteriormente el MEXU por intercambio, enva los
duplicados a los tres herbarios mencionados.
3.2.3 Cultivo ex situ de nopales.
Dos de los cladodios colectados se cultivarn en el camelln seis del J ardn
Botnico del Instituto de Biologa de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(IB-UNAM), como parte de la Coleccin Nacional de Nopales Silvestres
Mexicanos decretada en la Reunin de J ardines Botnicos del 2009, al alcanzar
21

un mnimo de 60% de todas las especies silvestres de nopales mexicanos. Las
plantas tradas al J ardn Botnico, pasan por un periodo de cuarentena para evitar
la introduccin de posibles plagas. Pasada la cuarentena se siembre el cladodio
verticalmente hasta la mitad, para estimular el crecimiento de races. Los
cladodios cultivados se ubican espacialmente dentro de un mapa del camelln
para poder acompaar su desarrollo y se registra el nombre cientfico, colector,
nmero y fecha de colecta, localidad, municipio y nombre del Estado.
4. RESULTADOS
4.1 Trabajo de campo.
Se realizaron tres salidas al campo, la primera de ellas (Octubre de 2009) al
Municipio Sain Alto, Zacatecas y al Depositario Nacional de Opuntia, Centro
Regional Universitario Centro Norte (CRUCEN), Universidad Autnoma Chapingo,
El Orito, Zacatecas. En la primera salida de prospeccin exploratoria al Municipio
Sain Alto, Zacatecas y al Depositario Nacional de Opuntia, Centro Regional
Universitario Centro Norte (CRUCEN), Universidad Autnoma Chapingo, El Orito,
Zacatecas, en octubre de 2009. Se colectaron en esta salida, en Sain Alto, cinco
cladodios de 10 plantas de diferentes especies productoras de xoconostles, y 10
frutos de dos plantas de O. matudae, (cuern). Los datos de colecta fueron
vaciados en la base de datos: Especies Silvestres de Nopales Mexicanos que
pronto formar parte de la Unidad de Informtica para la Biodiversidad (UNIBIO)
del IB-UNAM. Se realiz una segunda salida en febrero de 2010, al mismo
municipio, explorando diferentes localidades, colectando 17 plantas
correspondientes a las siguientes especies: O. matudae (7), O. chavena (2), O.
leucotricha (2), O. guilanchi (3), O. oligacantha (1), O. durangensis (2). En una
tercera salida en J unio del presente ao se colectaron cladodios y frutos en los
Estados de Mxico, Guanajuato, San Luis Potos y Zacatecas de 50 plantas de 11
especies (O. chavena, O. durangensis, O. gallegiana, O. guilanchi, O. joconostle,
O. leucotricha, O. matudae, O. oligacantha, O. sainaltense, O. scheeri, y O.
spinulifera). En la Tabla 2, se observa un resumen de las salidas de campo. Se
anexan (Anexo II) las fotos de los nopales colectados en las salidas de campo.
22


Tabla 2. Localidades de las colectas de campo.
Localidad Coordenadas 1 Salida
Octubre 2009
2 Salida
Febrero 2010
3 Salida
J unio 2010
Valle de
Santiago,
Gto.
N 101 11
W 20 23
1 poblacin 1 poblacin
San Martn de
las Pirmides,
Edo. Mex
N 98 45
W 19 42
1 poblacin 2 poblaciones
Sain Alto, Zac N 103 14
W 22 55
1 poblacin* 1 poblacin
San Luis
Potos, SLP
N 100 53
W 22 59
2 poblaciones


4.2 Trabajo de gabinete.
Los datos de colecta fueron vaciados en la base de datos: Especies Silvestres de
Nopales Mexicanos en Bitica 4.5.5 de CONABIO, que forma parte de la Unidad
de Informtica para la Biodiversidad (UNIBIO) del IB-UNAM. Los ejemplares de
herbario fueron depositados en el MEXU para que ste distribuya los duplicados a
los herbarios correspondientes. Se cultivaron en el camelln 3 de la Coleccin
Nacional de Nopales Silvestres, 10 cladodios de cada poblacin estudiada, dando
un total de 90 plantas. Se realizaron mapas de distribucin conocida por especie,
se pueden consultar en el Anexo III.

En esta investigacin se encontraron y describieron nuevas especies
productoras de xoconostles, dando un total de 19 especies consideradas como
productoras de xoconostles, relacionadas en la Tabla 3. En Sain Alto, Zacatecas
(Fig. 5), se registraron restos fragmentados del Gran Tunal (Fig. 7).
Sorprendentemente, encontramos en simpatra 11 de las 19 (Mapa 3) especies
silvestres de Opuntia productoras de xoconostles antes conocidas en diferentes
estados de la Repblica (Tabla 2), datos obtenidos a partir del trabajo de campo y
del proyecto CONABIO GE005 Nopales Silvestres Mexicanos en el cual se
gener la Base de Datos Especies Nativas Mexicanas en Biotica 4.5.5
(Scheinvar et al. 2010).
23


Tabla 3. 19 especies de xoconostles reconocidas para Mxico, en negritas y con asterisco se
resaltan las encontradas en Sain Alto, Zacatecas (Scheinvar et al. 2010a).

O. chavena Griffiths* O. matudae Scheinvar*
O. chiangiana Scheinvar & Manzanero O. oligacantha Pfeiff.*
O. durangensi s Britton & Rose* O. olmeca Prez, Reyes y Brachet
O. elizondoana E.Snchez & Villaseor O. sainaltense Gallegos & Scheinvar sp.
nov. (en prensa)*
O. excelsa Snchez-Mej. O. scheeri Britton & Rose*
O. gallegiana Scheinvar & Olalde sp. nov.
(en prensa)*
O. spinulifera Salm-Dyck*
O. guilanchi Griffiths* O. tehuacana Arias y Guzmn
O. heliabravoana Scheinvar O. tezontepecana Gallegos & Scheinvar
sp. nov. (en prensa)
O. joconostle F.A.C.Weber* O. zamudioi Scheinvar
O. leucotricha Salm-Dyck*



Mapa3. Distribucin geogrfica de las once especies de xoconosltes en Sain Alto.

24


Fig. 7. Restos Fragmentados del Gran Tunal en Sain Alto Zacatecas.




4.2.1 Actividades Complementarias Realizadas
En el mes de mayo fue presentado en el Instituto de Biologa de la UNAM,
un libro resultado de los estudios sobre especies conocidas productoras de
xoconostles, (proyectos apoyados por SAGARPA-SINAREFI), coedicin entre
UNAM, UAEH y UAM-X, titulado: Diez Especies Productoras de Xoconostles
(Scheinvar et al. 2010), donde se describen 9 especies del gnero Opuntia y una
de Cylindropuntia, conocidas hasta la fecha.
Un primer acercamiento a los ejidatarios de Sain Alto, Zacatecas, en 24 de
octubre de 2009, explicndoles la importancia de las especies productoras de
xoconostles y la necesidad de su proteccin para que se asegure el desarrollo de
sus nopaleras concientizando para esto a las poblaciones rurales, explicando la
necesidad de su conservacin. Adems de recibir pagos por servicios
ambientales, podrn obtener recursos econmicos del aprovechamiento de las
pencas, venta de xoconostles y elaboracin de productos alimenticios, medicinales
y cosmticos, a partir de sus nopales silvestres. Hubo una buena aceptacin de
25

nuestras propuestas y quedamos de asistir en el futuro a una asamblea de
ejidatarios para exponer bien nuestras propuestas.
Se han defendido 3 Tesis (Gaytn2010; Martinez 2010; Silva-MIjangos 2010) y
presentado 3 trabajos orales (Scheinvar et al. 2010a; Scheinvar et al. 2010 b;
Scheinvar y Sule 2010) y 2 Carteles (Scheinvar et al. 2010c; Scheinvar et al.
2010d) en diversos congresos y simposios, derivados de este proyecto (se anexan
al presente informe las presentaciones y carteles (Anexo IV)). Tambin est en
revisin en la revista NOVON una nueva especie: Opuntia gallegiana (Anexo V);
mientras que la otra nueva especie, O. tezontepecana, est por ser enviada.

5. DISCUSIN.
En campo, se observ que existe un manejo diferenciado in situ en todas las
poblaciones silvestres estudiadas. En las poblaciones del estado de Guanajuato,
se observ la remocin de plantas no deseadas mas no el cultivo de aquellas ms
apreciadas. En Zacatecas y San Luis Potos este manejo no incluye la remocin o
seleccin de plantas, slo la recoleccin a travs de la tcnica de corte a cuchillo,
que implica el corte de los cladodios apicales que llegan a estar a tres o hasta
cinco metros de altura, al caer, recogen los frutos y los limpian de aguates con un
costal, los cladodios son dejados en el suelo y eventualmente algunos sobrevivirn
y propagarn. En temporada de lluvias los pastos pueden llegar a ser de hasta
dos metros y stos tampoco son removidos, debido a que al secarse sirven de
abono para el suelo. Por lo que no se observa la manipulacin directa del
ambiente ni la seleccin de fenotipos. Se ha observado que slo se cultivan cinco
de las 19 especies reconocidas como productoras de xoconostles: O. durangensis
(J alisco), O. joconostle (estados del centro-norte), O. leucotricha (nopal duraznillo,
estados del centro-norte), O. matudae (nopal cuaresmero o cuaresmeo, estados
de Mxico e Hidalgo), y O. oligacantha (nopal de chivo, estado de Mxico). Cabe
destacar que se reencontr la especie O. scheeri considerada por muchos
botnicos como extinta, en la localidad de Sain Alto, Zacatecas.
A pesar de este manejo tradicional, existen algunos ejidatarios que ya
cultivan tuna ms que xoconostles, aunque existe gente que est empezando a
26

cultivarlos para vender productos procesados con un valor agregado. En los
remanentes de nopaleras silvestres de la Altiplanicie Meridional no se observaba
cultivo de xoconostles, porque la gente no lo consideraba necesario porque hay
muchas en el monte (Mario Gallegos com. pers ). Sin embargo, en los ltimos
aos se ha observado una disminucin de las nopaleras, producto de la
fragmentacin de las poblaciones silvestres causadas por la apertura de nuevas
tierras para actividades agrcolas y ganaderas.
Las especies encontradas en Sain Alto, todas tienen posibilidad de hibridar,
sin embargo, segn Colunga et al. (1986) la hibridacin espontnea es mayor en
huertos familiares o cultivos. La O. matudae Scheinvar all denominada cuern,
es muy abundante y presenta variaciones morfolgicas marcadas como
gigantismo de caracteres como el cladodio, aunque no es deseado directamente,
quizs se encuentre relacionado con el gigantismo del fruto, ya que para
sostenerlos es necesaria una estructura correlacionada. A este gigantismo del
cladodio, quizs se correlaciona a su vez el mayor tamao de las arolas y la
menor densidad de stas. La menor densidad de arolas en frutos y pencas es
una caracterstica deseable para el hombre, ya que est ligada a una menor
posibilidad de enterrarse las glquidas o ahuates al tomar los frutos y tallos. Lo
que nos indica que esta especie ha sido manipulada por el ser humano. Estas
observaciones nos indican que el uso de esta especie y de los dems xoconostles
es antiguo y coincide en el rea conocida como Altiplano Meridional, regin que
consideramos como centro de origen y diversificacin de los xoconostles.
En los remanentes de nopaleras silvestres de la Altiplanicie Meridional no
se observaba cultivo de xoconostles, porque la gente no lo consideraba necesario
porque hay muchas en el monte. Sin embargo, ya existe gente que est
empezando a cultivar xoconostle para vender productos ya procesados. Las
poblaciones estudiadas se encuentran rodeadas por reas de cultivo, en las que
espordicamente se observan plantas de nopal que se encuentran formando parte
de cercas vivas, por lo que es posible que algunas de estas poblaciones hayan
formado poblaciones continuas.
27

Se ha observado la gradual destruccin de las nopaleras por parte de
ejidatarios y propietarios particulares para el cultivo de maz, trigo y otros cereales
y obras para la ampliacin de las carreteras, lo que es un grave peligro a corto y
mediano plazo de la existencia de los actuales restos fragmentados del Gran
Tunal, en Zacatecas. Esto nos llev a proponer algunas medidas con el objeto de
concientizar a los ejidatarios y propietarios particulares de la importancia de
proteger estos recursos de su destruccin y de su valor econmico y ecolgico,
con el fin de que hagan un uso sustentable de este recurso.
Se ha realizado un primer acercamiento con los Ejidatarios de Sain Alto en
octubre de 2009, sealando la importancia de la nopalera para la conservacin del
suelo, y las posibilidades de incrementar sus actividades comerciales y
agroindustriales a partir de su aprovechamiento. Les indicamos tambin que
SAGARPA, podra ofrecerles un estmulo econmico por su conservacin. Hubo
buena aceptacin y promesa de que nos invitaran a posteriores reuniones, lo que
no ha ocurrido todava.
Considerando que en Zacatecas no hay ninguna ANP en zonas semiridas
(slo en bosques de juniperus-pinus-quercus), se present una conferencia en
CONANP (4.V.2010), proponiendo que se decrete un rea Natural Protegida en
Sain Alto. El director de Nuevas reas Naturales Protegidas de la CONANP, M. en
D. Csar Snchez Ibarra, nos felicit por el trabajo que estamos desarrollando,
informando que este proyecto es una tarea prioritaria para ellos y que est en
estudio la creacin de una o dos ANPs en las zonas ridas de Zacatecas y
estudios previos estn siendo realizados.

6. CONCLUSIONES

Robert Bye in Scheinvar et al. (2010) escribe: el primer paso para promocionar el
empleo de estos frutos de las zonas ridas y su desarrollo sustentable, es la
difusin del conocimiento popular contemporneo de estas plantas entre los
diferentes grupos tnicos de los lugares donde crecen, as como la caracterizacin
cientfica de las especies de inters.
28

Consideramos que hay un gran desconocimiento de las propiedades
alimenticias y medicinales de los xoconostles, y que es muy importante el trabajo
de divulgacin de sus propiedades as como su valor comercial, ya que se trata de
plantas con frutos durante todo el ao y que en los mercados son vendidos entre
verduras y legumbres a precios elevados. Aunado a esto los cladodios de las
plantas productoras de xoconostle poseen ms fibra que los productores de tuna y
son mejor forraje para el ganado.
Estamos seguros de que la divulgacin de las propiedades de estos frutos y
cladodios, abrir las puertas a un lucrativo comercio nacional e internacional. Para
lograr esto, se debe incentivar su cultivo y consumo, seguros de que tambin ser
una contribucin a la fijacin de los campesinos a sus tierras.


1. Se propone que se otorgue a Mxico la Denominacin de Origen de cada
una de las especies productoras de xoconostle (todas endmicas de
Mxico) (Tabla 2).
2. Se propone que se incluya en la NOM-059-ECOL-2001 (SEMARNAT 2002),
a todas las especies silvestres mexicanas productoras de xoconostles,
vulnerables por actividades antrpicas y cambios climticos.
3. Se propone que en Mxico, el Desierto Chihuahuense sea reconocido
como Centro de Origen de las especies productoras de xoconostles.
En ningn otro pas del Continente Americano se tiene conocimiento de
que haya especies de Opuntia productoras de xoconostle.
4. Se reconoce a Sain Al to, Zacatecas como importante Centro de
Di versidad Gentica de las especies productoras de xoconostles y
probable centro de origen de estas especies.
7. LITERATURA CITADA
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29

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