1

2
ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT
DANS LE BAIN

QUAND Bennett fait couler son bain...
l'inondation est proche! Le plafond de la salle
de musique s'entroure pour laisser passer une
cataracte! le "rand escalier du coll#"e de
Linbur$ risque de se transformer en chutes du
Nia"ara!
%t comme une ul"aire bai"noire!
l'indi"nation du professeur &il'inson
d(borde!...
)ourtant! Bennett est inspir( des
meilleures intentions. *l inscrit ses + bonnes
r(solutions , dans son petit carnet rou"e. *l
(tudie m-me .ha'espeare aec tant d'ardeur
qu'apr#s aoir lu Macbeth, il descend
l'escalier en pleine nuit! mains en aant! /il
a"ue! simulant parfaitement le
somnambule... 0e qui d(clenche non plus
l'inondation! mais l'e1ercice d'alerte 2
l'incendie. )as de chance! 3oil2 Bennett de
noueau dans le bain!
4
ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT
DANS LE BAIN
TEXTE FRANAIS DOLIVIER SECHAN
ILLUSTRATIONS DE DANIEL BILLON
HACHETTE
5
l'(dition ori"inale de ce roman a paru en
lan"ue an"laise che6 0ollins. Londres!
sous le titre 7
89% 8:;UBL% &*89 <%NN*N=.
> Anthon$ Buc'erid"e! 1?@A
> Librairie 9achette! 1?BC
tous droits de traduction! de reproduction
et d'adaptation r(ser(s pour tous pa$s.

C
TABLE
*. Le petit carnet rou"e B
**. Le "ad"et tous usa"es 2A
***. La porte bloqu(e 42
*3. Alerte 2 l'inondation! 52
3. Les chutes du Nia"ara 5?
3*. + *ci on parle franDais , @1
3**. .ha'espeare pose un probl#me BC
3***. Du plan A au plan D EB
*F. L'(tude fantGme 1AA
F. Alerte au feu ! 1A?
F*. Les petits cadeau1 12A
F**. *nterlude musical 142
F***. Bonnes r(solutions 15A
F*3. Une a"ue de chaleur 1C2
F3. Un tra"ique malentendu 1@B
F3*. Une soir(e intime 1BB
@
CHAPITRE PREMIER
LE PETIT CARNET ROUGE
)%:.;NN% ne pr-ta "rande attention 2 Bennett quand! ce
soirHl2! au moment oI ses camarades se couchaient! il s'aanDa
en p$Jama Jusqu'au milieu du dortoir et! brandissant un petit
carnet rou"e! d(clara d'un air important 2 son ami Kortimer 7
+ 0ette fois! Je crois que J'ai trou( le truc pour tenir mes
bonnes r(solutions. 8u sais commentL ,
Kortimer ne r(pondit pas! et les autres occupants du
dortoir! bien que non interro"(s! se content#rent d'(mettre
quelques + Boff! ,! manifestant ainsi l'indiff(rence la plus
compl#te.
B
0e carnet que tenait Bennett M un "arDon de on6e ans!
au1 cheeu1 constamment (bouriff(s! au1 $eu1 brun if M! ce
n'(tait pas un carnet ordinaire! oh! non. .ur la couerture
rou"e! on lisait trac(s en lettres noires! ces mots 7 + Bonnes
rsolutions pour le second trimestre. , %t 2 l'int(rieur! suiait
la liste des actions louables que Bennett comptait r(aliser! pour
apporter un peu de soleil dans la ie monotone des (l#es du
coll#"e de Linbur$.
9(las! comme par un malin plaisir! le destin n'aait pas
permis 2 Bennett! du moins Jusqu'2 pr(sent! d'-tre 2 la hauteur
de ses en"a"ements. Kais c'(tait sans doute dN au fait qu'il
aimait fourrer son ne6 partout et se lancer dans des aentures
qui! bien des fois! effaraient son ami Kortimer! d'un naturel
plutGt timor(.
+ 8u sais commentL , r(p(ta Bennett aec un peu
d'impatience.
*l ourit le petit carnet! comme s'il s'appr-tait 2 en donner
lecture! puis! releant la t-te! il fit du re"ard le tour du dortoir.
0'(tait une "rande pi#ce contenant si1 lits! trois laabos et
une aste armoire 2 -tements diis(e en si1 compartiments.
Korrison! un solide "arDon du m-me O"e que Bennett! se
tenait deant celleHci! ouerte! et essa$ait de faire rentrer un
pullHoer dans un tiroir d(J2 plein 2 craquer. At'ins et
BromPich l'aQn(! debout pr#s des laabos! s'eno$aient des
si"nau1! dans un code secret! aec leurs chaussettes. Bri""s!
un "arDon de dou6e ans! tr#s "rand pour son O"e! (tait d(J2 sur
son lit! et il e1aminait ses orteils en les re"ardant 2 l'aide d'une
petite lon"ueHue de ba6ar. Les $eu1 de Bennett se pos#rent
enfin sur Kortimer! dans le lit le plus proche du sien.
+ Alors! Da ne t'int(resse pasL "ro"naHtHil. 8u ne eu1 pas
saoir oI J'en suisL ,
E
Kortimer soupira. 0e dou1 "arDon au1 cheeu1 blond
filasse! au1 $eu1 bleus cach(s par d'(paisses lunettes! se lirait
pour l'instant 2 un e1ercice qui r(clamait toute son attention. *l
aait apport( au dortoir le manuel intitul( Les premires
tudes du joueur de pipeau, afin de r(p(ter sa leDon dans son
lit. *l $ aait en effet! pa"e C! un morceau asse6 difficile! qu'il
esp(rait e1(cuter en se serant de sa brosse 2 dents... en "uise
d'instrument. ;r si Bennett se mettait 2 raconter des histoires
sur ses fameuses r(solutions! il $ aait peu de chances pour
Kortimer de parenir au bout des Campanules d'Ecosse, aant
que K. &il'inson! le professeur de serice! ne Qnt faire sa
derni#re tourn(e au1 dortoirs et (teindre les lumi#res.
+ Une autre fois! Ben! une autre fois! marmonna
Kortimer. <e suis tr#s occup( pour l'instant... ,
)osant le troisi#me doi"t sur le troisi#me trou! il troua
l'endroit appro1imatif! sur le manche de la brosse 2 dents! et
souffla doucement. Dans son ima"ination! il entendit la note
Juste r(sonner dans la pi#ce.
+ 8r#s occup(! soupira Bennett. 0omment peu1Htu -tre
occup( en te contentant de rester l2 2 mordiller ta brosse 2
dents! Bon! Da a! (coute quand m-me... <e iens d'aoir une
id(e! ,
Le musicien d(posa son instrument de fortune et referma
le manuel. *l saait par e1p(rience qu'il (tait inutile de discuter
aec Bennett quand celuiHci aait d(cid( de parler.
+ 3asH$! Je t'(coute! ditHil patiemment.
M 0'est 2 propos des bonnes r(solutions que J'ai prises 2
la rentr(e de Janier! e1pliqua Bennett. 0ertaines (taient
faciles 2 tenir! comme par e1emple de me laer plus souent
les pieds! ou de ne pas Jeter de papiers de bonbons dans la
cour. Kais quand on arrie 2 la r(solution nR C 7 + <e
?
traaillerai aec acharnement et aec ponctualit(... ,
M Acharnement! )onctualit(!' r(p(ta Kortimer qui se
permit un rire insultant. 8iens! rien que ce matin tu t'es fait
attraper par &il'ie parce que tu arriais en retard en classe! et
que tu n'aais pas termin( ta pr(paration!
M ;ui! oui! Je sais! admit Bennett. Kais J'ai r(par( en
allant lui ourir la porte 2 la fin du cours! et Da! c'est 2 inscrire
2 l'actif de la r(solution nR 4! oI Je m'en"a"e 2 -tre poli et
seriable eners les personnes O"(es...
M Kais K. &il'inson n'est pas un ieu1!
M )resque! *l a au moins trenteHcinq ans! %t K.
0arter aussi... D'ailleurs! les professeurs sont les seules
personnes O"(es au coll#"e! et il faut bien que Je les utilise
pour appliquer cette r(solution!
M Bon! c'est parfait alors ,! d(clara Kortimer qui reprit
sa brosse 2 dents.
Aec un peu de chance! les discours de Bennett allaient
prendre fin. Kais pas du tout!
+ %h bien! oil2 la brillante id(e que J'ai eue! reprit
Bennett au bout d'un instant de r(fle1ion. <e ais inscrire dans
mon carnet une nouelle r(soluHlution... 0e sera + Je prends la
rsolution de tenir toutes mes rsolutions ,... )as mal! n'estHce
pasL
M %patant! :(sultat "aranti sur facture! r(pliqua
Kortimer.
M N'estHce pasL )ar e1emple! il $ en a une oI Je d(cide
d'-tre chic eners mes amis... c'estH2Hdire les "ens comme toi!
Bri""s! toute cette bande...
M .i tu oulais -tre chic! ra"ea Kortimer qui se sentit
insult(! tu fermerais ton bec pendant que tes amis essaient de
Jouer Les Campanules d'Ecosse.
1A
M ;h! tr#s bien! <e cro$ais que Da t'int(ressait puisque tu
fais partie de ces "ens eners qui Je oulais Justement me
montrer chic... ,
Aec un haussement d'(paules Bennett "lissa le petit
carnet rou"e dans la poche de son p$Jama. )uis! de dessous
son oreiller! il retira un (tran"e instrument 7 c'(tait un morceau
de tu$au d'arrosa"e de soi1ante centim#tres de lon"! muni d'un
entonnoir au1 deu1 e1tr(mit(s. 0'(tait l2 ce qu'il appelait son +
p(riscope ,! fabrication maison! serant 2 respirer sous les
couertures! ou sous la surface de l'eau de la bai"noire.
)endant quelques semaines! au cours du pr(c(dent
trimestre! ces + p(riscopes , ou tubes respiratoires aaient fait
fureur parmi les soi1anteHdi1Hneuf (l#es du coll#"e de
Linbur$. Kalheureusement! l'usa"e de cet instrument aait
trou( une fin brutale! 2 la suite d'un d(plorable malentendu
entre Bennett et K. )embertonH;a'es! le directeur 1.
Kais le premier trimestre (tait d(J2 loin! se disait Bennett.
0'(tait de l'histoire ancienne. %t! pour se lirer 2 de nouelles
e1p(riences aec ce remarquable instrument tous usa"es!
Bennett enait r(cemment de fabriquer un noueau mod#le! le
+ )(riscope secret Bennett ersion ** am(lior(e , SadJonction
des entonnoirsT. ;n l'appelait mod#le + secret , parce que les
maQtres i"noraient son e1istence. %t s'ils l'apprenaient! le
risque n'(tait pas tr#s "rand. 8out au plus Bennett se erraitHil
confisquer son appareil.
0omme Kortimer (tait de noueau absorb( par sa
musique silencieuse! Bennett lanDa un coup de trompette dans
le tu$au! pour attirer l'attention de
1. Voir Bennett et son piano, da! "a #$#% &o""%&'io.
11
Bri""s! couch( dans le lit le plus proche d( la porte.
+ 9(! Bri""s! re"arde un peu Da! , Les mots sortaient du
tu$au aec un son caerneu1. + <e suis le fameu1 e1plorateur
du centre de la terre! qui se troue dans une (troite caerne! 2
mille m#tres de profondeur. L'air est presque irrespirable.
Alors J'ai mis mon masque! mon tube respiratoire! et J'ai
branch( mes bouteilles d'o1$"#ne... :e"arde un peu! Je ais te
montrer... ,
.ur ces mots! l'intr(pide e1plorateur des abQmes prit sur la
chaise pr#s de son lit un ieil (tui 2 lon"ueHue! au cuir
noirOtre et racorni. *l passa la courroie autour de son cou! puis!
ainsi (quip(! il enfonDa son ne6 dans l'un des entonnoirs de
son tube respiratoire et plon"ea t-te la premi#re dans son lit.
Les couertures se "onfl#rent et firent des a"ues lorsque la
taupe humaine s'enfouit sous elles.
12
Au m-me instant! K. &il'inson! le professeur de serice!
entra dans le dortoir! accompa"n( par son coll#"ue K. 0arter.
A premi#re ue! il (tait (ident que la description qu'en aait
faite Bennett M ces personnes O"(es M (tait quelque peu
e1a"(r(e. Bien qu'ils eussent dans les trenteHcinq ans! ils
(taient tous deu1 en pleine forme! i"oureu1 et bien iantsU
K. 0arter! touJours calme! pos(! tOchant de comprendre les
(l#esU K. &il'inson! au temp(rament plus col(rique! qui! s'il
aimait bien les enfants confi(s 2 sa "arde! aait du mal 2
accepter les id(es et les mani#res de la Jeune "(n(ration.
;r! il aait Justement sous les $eu1 un e1emple pr(cis de
ce qu'il r(prouait. *l fit + tutHtutHtut , comme un compteur
=ei"er en aperceant draps et couertures follement a"it(s! 2
croire qu'un tremblement de terre enait d'(branler les
profondeurs du matelas.
+ )etit forban! "rondaHtHil. :e"arde6Hmoi ce beau
traail!,
Kais! sans se douter de sa pr(sence! Bennett poursuiait
sa d(monstration. *l fit (mer"er l'une des e1tr(mit(s du tu$au
au pied du lit! et parla par ce porteHoi1 improis( 7
+ Vameuse inention! d(claraHtHil. <e peu1 m'en serir
comme bouche d'a(ration et comme hautHparleur en m-me
temps!... Kais Je n'$ ois rien... Que l'on m'aertisse si l'on
entend les petits petons de &il'inson sur le palier... ,
Les occupants des autres lits (taient terriblement
embarrass(s. *mpossible d'aertir Bennett que le professeur!
obJet de ces propos irrespectueu1! obserait aec une irritation
croissante les mouements d(sordonn(s des couertures. K.
0arter! lui! souriait. *l fit si"ne 2 son coll#"ue de rester
silencieu1
14
lorsque le reporta"e reprit! enant des profondeurs 7
+ Kaintenant! J'e1plore une "alerie 2 trois mille m#tres
auHdessous du nieau de la mer! un endroit oI la main de
l'homme ciilis( n'a encore Jamais mis le pied... Quand Je
reiendrai 2 la surface! Je serai le plus fameu1 sp(lo...
sp(lo"o... sp("o"o... Quel est ce mot interminable qui eut
dire e1plorateur de caernesL ,
K. 0arter saisit l'e1tr(mit( du tu$au! et approcha ses
l#res de l'entonnoir.
+ .p(Hl(HoHloH"ue! , r(ponditHil d'une oi1 forte.
L'effet fut imm(diat. Les couertures saut#rent en l'air!
puis se d(ers#rent sur le plancher! d("a"eant la forme
accroupie du fameu1 sp(loHsp("o"oHsp(l(olo"ue! qui
contempla les deu1 maQtres d'un re"ard parfaitement ahuri.
+ ;h! ous m'ae6 fait peur! m'sieur! dit Bennett. <e ne
saais pas que ous (tie6 l2... %1cuse6Hmoi... <e suis
terriblement d(sol(...
M %t il $ a de quoi! r(pliqua K. &il'inson. :e"arde6
dans quel (tat se troue otre lit! :efaitesHmoi Da proprement!
<e ne comprends pas comment ous poue6 ous lirer 2 de
telles sottises! au lieu de ous coucher tranquillement comme
les "ens ciilis(s!
M ;ui! m'sieur! r(pondit Bennett en fourrant le tu$au
sous son oreiller.
M <e cro$ais que le directeur ous aait interdit d'utiliser
ces obJetsHl2! fit obserer K. 0arter.
M ;h! non! +m'sieur... 0'(tait le trimestre dernier!
protesta Bennett. *l ne l'a pas interdit pour ce trimestre...
L'autre Jour! Je suis presque sNr qu'il m'a u aec Da dans la
cour! et il n'a rien dit. )as un mot!
M 9mm! Brrmm! tr#s raisemblable! "rommela K.
&il'inson. %n tout cas! Je ous aertis! Bennett 7 si os
15
inentions stupides prooquent des d(sordres! Je... Je... 3ous
erre6!
M ;ui! m'sieur! ,
%t pendant que Bennett refaisait son lit! les $eu1 furieu1
du professeur firent le tour du dortoir! aec l'espoir de
d(courir un autre aliment pour nourrir son indi"nation. *l le
troua ite.
+ %t ous! Kortimer! que faitesHous! au lit! aec otre
brosse 2 dentsL "rondaHtHil. 3ous aurie6 dN ous laer les dents
aant de ous coucher!
M 0'est fait! m'sieur! r(pliqua Kortimer d'un air
d'innocence outra"(e. %t Je ne 'me brosse pas les dents 7 Je
Joue Les Campanules d'Ecosse.
M 9einL Quelles Campanusses d'Ecole? %uh...
QuoiL Je eu1 dire... %nfin! bref! ous Joue6 quoiL
M )as fort! m'sieur! bien sNr! ;n ne l'entend pas aec ses
oreilles! pour ainsi dire. Kais moi! J'entends les notes dans
ma t-te! comme pour de bon. ,
K. &il'inson renonDa 2 prolon"er la discussion. Kais
apr#s aoir (teint les lumi#res du dortoir! lorsqu'il suiit K.
0arter dans l'escalier! il ne put s'emp-cher de se dire! pour la
centi#me fois! que les "arDons aaient d(cid(ment un
comportement d(nu( de bon sens. *l n'$ aait aucun mal! bien
sNr! 2 ce que Bennett (prouOt le besoin d'e1plorer les
profondeurs de son lit! ou que Kortimer trouOt plaisir 2
entendre dans sa t-te des sons qui n'e1istaient pas. Kais d'un
autre cGt(! il n'en o$ait absolument pas l'int(r-t. %t! un
e1ploit fantastique en entraQnant fatalement un autre! que
diable allaient inenter ces petits sacripants la prochaine foisL
A ses d(pens! K. &il'inson ne deait pas tarder 2
connaQtre la r(ponse 2 cette question.
1C
Le lendemain apr#sHmidi! K. 0arter se diri"eait ers la
salle des professeurs! lorsqu'une (tran"e musique frappa ses
oreilles. *l re"arda sur sa droite et aperDut la silhouette
accroupie de Kortimer! Jambes crois(es et pipeau au1 l#res!
tel un charmeur de serpents oriental! le corps pench( en aant.
Deant lui! sur le plancher! (tait pos( un cahier de musique.
%n raison de sa position pench(e! ses cheeu1 lui retombaient
sur les $eu1! et ses lunettes aaient "liss( Jusqu'au bout de son
ne6.
+ 3ene6 donc un peu! Kortimer ,! lui dit K. 0arter.
Le musicien se relea! ramassa son cahier et suiit le
professeur dans le couloir.
+ K. 9ind! otre professeur de musique! ous encoura"eH
tHil 2 Jouer de otre instrument dans cette e1traordinaire
positionL demanda le professeur.
M Non! m'sieur. .i J'ai mis mon cahier par terre! c'est
parce qu'il n'$ aait rien pour le soutenir! et Je ne pouais oir
les notes qu'en me penchant dessus...
M )ourquoi ne pas chercher un endroit plus
appropri( pour ous e1ercerL
M %h bien! Je Jouais dans la salle des loisirs! e1pliqua
Kortimer! et Bennett me tenait le cahier. *l n'a plus oulu
continuer parce que son bras s'an'$losait. Kais moi! en
restant courb( en deu1! Da me tord la colonne ert(brale.
M VOcheu1! soupira K. 0arter. Arr-te6Hous donc de
Jouer quand le lumba"o menace.
M ;ui! m'sieur. 0e qu'il me faudrait! c'est un pupitre!
mais Da coNte cher... %t J'essaie Justement de faire des
(conomies pour... pour... <e ne peu1 pas ous le dire! m'sieur!
c'est un secret. ,
K. 0arter n'insista pas. *l pensa cependant qu'il
1@
deait s'a"ir d'une chose asse6 importante! si! pour cela!
Kortimer renonDait 2 acqu(rir un pupitre 2 musique dont il
aurait eu bien besoin.
Kortimer (tait l'un des meilleurs Joueurs de pipeau de K.
9ind! le professeur de musique. 0eluiHci aait r(cemment
form( un "roupe musical aec l'intention de r("aler le coll#"e
d'un petit concert! le samedi apr#sHmidi par e1emple. %t! bien
que les musiciens fussent en pro"r#s! les sons qu'ils (mettaient
au cours de leurs r(p(titions faisaient "rincer les dents 2 tout
auditeur a$ant l'oreille quelque peu musicale.
+ <e me demande! m'sieur! si Je ne derais pas m'installer
plutGt dans la salle des casiers! reprit Kortimer en trottinant 2
cGt( du professeur. <e placerais mon cahier sur les tu$au1 de
chauffa"e central... ;n m'a id( de la salle des loisirs! parce
que Bri""s a dit que Je le "-nais dans sa lecture! et Korrison
que Je faisais peur au1 poissons rou"es... , %t en quittant K.
0arter 2 l'an"le du couloir! Kortimer aJouta aec un petit
haussement d'(paules 7 + 8out le monde n'est pas capable
d'appr(cier la "rande musique! pas rai! m'sieurL ,
Lorsqu'il arria deant la salle des professeurs! K. 0arter
troua Bennett qui l'attendait.
+ %stHce que Je pourrais retirer un peu de mon ar"ent de
poche! m'sieurL , demanda le Jeune "arDon! qui suiit le
maQtre 2 l'int(rieur.
K. 0arter ourit son lire de compte.
+ ;ui! Je pense ,! ditHil d'abord. )uis apr#s aoir feuillet(
les pa"es! il reprit 7 + ;h! mon paure ami! Je crois que ce
n'est malheureusement pas possibleH3Gtre compte est en
d(ficit de cinq pence !
1B
M 0ertainement pas! protesta Bennett. <'aais
encore quarante pence la semaine derni#re! ,
K. 0arter lui montra une annotation r(cente. + 3ous
oublie6 le carreau cass( dans la biblioth#queL
M ;h! 6ut! "(mit Bennett. <e n'$ pensais plusHKais
aussi! les itres du coll#"e sont si fra"iles! <e tapais
seulement un petit coup pour appeler un copain dans la
cour! et elle s'est cass(e... 8oute seule!
M %crie6 donc che6 ous pour demander un peu
d'ar"ent! su""(ra K. 0arter. A moins que ce ne soit ur"ent...
M Bah! ce n'est pas tellement ur"ent... Kais c'est en
rapport aec mes bonnes r(solutions! dit Bennett qui ourit
son petit carnet rou"e pour le pr(senter 2 son professeur.
3o$e6 Da! m'sieur 7 :(solution nR B 7 + <e d(cide d'-tre chic
eners tous les copains de ma classe! qu'ils soient chics
eners moi ou non. ,
M %t pourquoi donc oule6Hous retirer de
l'ar"entL demanda K. 0arter. <e ne ois pas le rapport...
M 0'est 2 cause de Kortimer! e1pliqua Bennett. 0'est
bientGt son anniersaire! et comme il est tr#s chic aec moi!
J'ai pens( 2 lui faire un cadeau. Bonne r(solution! n'estHce pas!
m'sieurL
M 0ertainement. %t que oule6Hous lui offrirL
M %h bien! c'est l2 l'ennui. <e comptais lui donner une
ieille montre que J'ai "a"n(e dans un concours de
pla"e! les acances derni#res...
M Kais il a d(J2 une montre! il me semble.
M ;ui! m'sieur! mais la sienne c'est pour lui donner
l'heure. 0elle que Je oulais lui offrir ne marche pas!
et Je pensais qu'il pourrait s'amuser 2 la r(parer...
M %t pourquoi ae6Hous chan"( d'id(eL
1E
M )arce qu'elle s'est remise 2 marcher! dit Bennett en
faisant la "rimace. L'autre Jour! Je l'ai laiss(e tomber! et quand
Je l'ai ramass(e elle faisait ticHtac comme une mitrailleuse!
Alors! elle ne serirait 2 rien 2 Kortimer! s'il ne pouait plus la
r(parer! ,
K. 0arter ne chercha pas 2 discuter la lo"ique de cet
ar"ument.
+ 0e dont Kortimer a besoin! ditHil! c'est d'un pupitre 2
musique. 3oil2 un e1cellent cadeau.
M ;h! bonne id(e! m'sieur! s'(cria Bennett. %t Da
m'(iterait de me fati"uer le bras 2 lui tenir son cahier des
Campanules d'%cosse! ;ui! c'est Da! m'sieur. <e lui
offrirai un pupitre 2 musique. Un de ces trucs qui se replient...
0'est e1actement... , ** s'interrompit! son isa"e s'assombrit. +
Wut! Je ne peu1 pas! m'sieur! puisque Je n'ai pas d'ar"ent!...
M %h non! , fit K. 0arter. Bennett poussa un "ros
soupir.
+ 8ant pis! m'sieur. Kais Je ais tout de m-me $ penser! ,
1?
CHAPITRE II
LE GADGET TOUS USAGES
L;:.QU'*L %N8:A dans la salle des loisirs! apr#s aoir
quitt( K. 0arter! Bennett tomba sur Korrison et Bri""s
en"a"(s dans une ardente discussion pour saoir lequel des
deu1 deait chan"er l'eau des poissons rou"es.
0es infortun(s poissons rou"es (taient un h(rita"e du
0lub de sciences naturelles de la 4
e
diision ! un club qui ne
iait que pendant les beau1 Jours d'(t(. 8out le reste de
l'ann(e! il ne fonctionnaitH
1. Voir Bennett et ses grenouilles, da! "a #$#% &o""%&'io.
2A
plus qu'au ralenti! et la cor(e de eiller sur ses reliquats
donnait (idemment lieu 2 de nombreuses disputes.
+ N'essaie pas de te d(filer! criait Bri""s. 0'est 2 ton tour
de netto$er l'aquarium! tout le monde le sait!
M )as du tout! Kon tour! c'est la semaine prochaine!
ripostait Korrison. 0'est par ordre alphab(tique! et Je iens
Juste apr#s Korell...
M Korell l'a fait la semaine derni#re! triompha Bri""s.
9(! At'ins! fais oir ta liste! ,
D'un tiroir empli de fatras! At'ins retira la fameuse liste!
et il apparut bien que Bri""s aait raison. Korrison dut se
r(si"ner.
+ %t tOche de le netto$er 2 fond! insista At'ins. La
derni#re fois! tu n'as chan"( que la moiti( de l'eau!
M <e ne pouais pas chan"er l'autre moiti( sans retirer
les poissons! protesta Korrison. %t d'ailleurs Da remue le sable
et les "raiers au fond... 0'est tr#s d(sa"r(able.
M D(sa"r(able pour quiL
M )our les poissons rou"es. 8u derais oir le coup
d'/il qu'ils te lancent quand tu les remets dans l'eau toute
trouble. %t puis! si tu chan"es tout d'un seul coup! tu ne sais
Jamais si l'eau est 2 la temp(rature conenable! et ils n'aiment
pas Da non plus.
M %1cuses minables! , d(clara Bri""s.
;r! 2 sa surprise! Korrison troua un alli( inattendu en
Bennett.
+ 8r#s Juste! ditHil. *l faut chan"er l'eau "raduellement! et
pas d'un seul coup.
M %t comment feraisHtuL demanda At'ins.
M <e me serirais d'un siphon.
M D'un siphonL fit At'ins aec ahurissement.
21
Kais c'est idiot! Les poissons rou"es n'aiment peutH-tre
pas l'eau de .elt6!
M <e ne parle pas des siphons de bistrots! esp#ce
d'i"nare! r(pliqua Bennett. 8u prends un tube de caoutchouc!
tu plon"es l'une des e1tr(mit(s dans l'aquarium! tu fais
passer l'autre parHdessus bord! l'eau monte dans le tube...
M ... %t tombe sur le plancherL su""(ra At'ins.
M .i tu es malin! tu mettras un seau pour la receoir ,!
dit Korrison.
Kais Bennett n'(coutait pas. *l contemplait l'aquarium en
silence! pendant que les autres discutaient.
+ Kon p(riscope! criaHtHil soudain. )ourquoi ne pas $
aoir pens( plus tGtL
M Bien sNr! approua Bri""s! oubliant ses obJections.
%1actement ce qu'il faut pour siphonner l'eau. Allons le
chercher pour oir si Da fonctionne! ,
A toute allure! Bennett! suii de ses camarades! s'(lanDa
hors de la salle des loisirs et s'en"a"ea dans l'escalier pour
monter au dortoir nR 5.
+ 0'est raiment un instrument tous usa"es! disait
Bennett en arriant au premier (ta"e. *l peut serir de tube
respiratoire sous les couertures! de tube acoustique! de porteH
oi1! d'appareil de plon"(e dans une bai"noire... et maintenant
de siphon! .i Je le faisais breeter! Je crois que Je pourrais... ,
** s'arr-ta brusquement et posa la main sur Bri""s pour le
retenir. Le "roupe lea les $eu1 ers l'endroit qu'il indiquait de
son doi"t tendu! et l'on aperDut! dans le couloir du premier
(ta"e! la haute silhouette de K. )embertonH;a'es. Le
directeur sortait de la salle de musique. *l (tait accompa"n(
d'un (tran"er portant un imperm(able et coiff( d'un chapeau
melon.
<usqu'2 pr(sent! le directeur n'aait pas remarqu(

22
les (l#es. 8out d(pendait du chemin qu'il prendrait. *ls
attendirent! dans un silence an1ieu1! se tassant le lon" de la
rampe! puis Bennett se redressa aec un soupir de
soula"ement! car le directeur et son isiteur se diri"eaient ers
l'autre e1tr(mit( du couloir oI se trouait l'infirmerie.
+ ;uf! ;n l'a (chapp( belle! dit Bri""s! tandis que! sur la
pointe des pieds! ils traersaient le palier et s'en"a"eaient dans
la deu1i#me ol(e de marches. <e me demande qui (tait aec
le =rand 0hef.
M Le p#re d'un noueau! d(cr(ta At'ins.
M 0omment le saisHtuL
M <e le deine. Le directeur lui fait isiter la salle de
musique et le reste. D'ailleurs! il a la t-te d'un p#re de
noueau. ,
*ls discutaient encore de l'identit( de l'inconnu quand ils
attei"nirent le dortoir 5. Bennett courut ers son lit pour retirer
le + p(riscope , cach( sous son oreiller.
+ %t maintenant! retournons en bas! d(claraHtHil. 3o$ons
mon instrument tous usa"es en action... la plus sensationnelle
inention du 11
e
si#cle! ,
X
XX
At'ins (tait plutGt dans l'erreur en d(clarant que le
isiteur (tait le p#re d'un noueau. 0ertes! K. 0ooper! de la
maison 0ooper Y Vils! (tait un + p#re ,! mais son fils l'aidait
d(J2 dans son affaire depuis plusieurs ann(es! et il n'(tait donc
pas question pour le p#re de trouer une place au coll#"e pour
son reJeton. %n r(alit(! pendant qu'il faisait le tour des
bOtiments! K. 0ooper s'int(ressait au1 r(parations 2 effectuer!
plutGt qu'au1 actiit(s scolaires. .on /il de sp(cialiste notait
24
l'(tat des plOtres! plafonds ou peinture dans les
diff(rentes salles oI le menait le directeur. %t 2 chaque instant
son m#tre m(tallique se d(roulait pour mesurer une cloison ou
un rebord de fen-tre.
Quand il eut termin( sa tourn(e et que son m#tre eut
r(int("r( son boQtier aec un pin final! K. 0ooper d(clara 7
+ Vort bien! K. ;a'es! J'ai tous les rensei"nements
n(cessaires. <e ous fais parenir un deis et nous pourrons
commencer les traau1 la semaine prochaine. Kes ouriers
s'arran"eront pour ne pas d(ran"er le traail scolaire.
M %ntendu! Je ous remercie ,! r(pondit le directeur en
ourant la porte 2 l'entrepreneur.
La plupart de ces r(parations ne semblaient donc pas
deoir -tre trop "-nantes! se disait K. )embertonH;a'es aec
satisfaction. :emettre en (tat un dortoir non occup(! repeindre
l'infirmerie! cela ne troublerait "u#re les (l#es ou les
professeurs. .eule la salle de musique derait -tre interdite
pour quelques Jours! pendant que l'on en referait enti#rement
le plafond.
+ 8r#s mauais (tat! aait constat( K. 0ooper. 0e serait
inutile d'$ remettre une couche de blanc. *l faudra tout faire
tomber! chan"er une partie des lattes et replOtrer Da
conenablement. ,
0ette r(paration coNterait cher! sans aucun doute! mais
elle (tait indispensable. 0aria salle de musique se trouait
Juste auHdessous de la cabine de bains nR 2! et depuis plusieurs
trimestres! les lattes du plafond (taient impr("n(es d'eau! les
(l#es qui se bai"naient a$ant la fOcheuse habitude de tout
(clabousser autour de la bai"noire. 0e sont des choses qui
arrient dans les meilleurs coll#"es!
Quand Kortimer arria deant la salle des loisirs!
25
son pipeau 2 la main! il fut surpris d'entendre des
hurlements d'enthousiasme retentir 2 l'int(rieur.
+ Za $ est! Da marche! Brao! ,
** s'empressa d'ourir la porte et aperDut Bennett! dansant
de Joie! et montrant du doi"t un morceau de tu$au d'arrosa"e
qui passait parHdessus le rebord de l'aquarium au1 poissons
rou"es. L'eau s'(coulait par ce siphon et tombait dans une
cuette.
+ )as mal! n'estHce pasL cria Bri""s aec admiration. 9(!
Kort$! iens oir un peu! Aec son p(riscope! Bennett a
fabriqu( un s$st#me pour aspirer les eau1 sales!
M ;uah! fit Kortimer profond(ment
impressionn(. 8u eu1 dire qu'il a inent( un aspirateur sousH
marinL
M )as tout 2 fait! mais presque. 0'est un truc
2C
en rapport aec la pression atmosph(rique! il m'a dit.
3achement '.cientifique en tout cas! <e ne crois pas que tu
comprennes Jamais. ,
Bennett s'(tait en fait content( de plon"er le tube dans
l'aquarium pour le remplir d'eau! puis! pinDant l'une des
e1tr(mit(s afin d'emp-cher l'eau de s'enfuir! il l'aait fait
passer parHdessus bord. La idan"e de l'aquarium se
poursuiait! et Korrison sortit en hOte pour aller chercher de
l'eau de remplacement.
+ <e t'aais dit que c'(tait un "ad"et tous usa"es! d(clara
Bennett rai. 8iens! J'ai une nouelle id(e 7 endredi! quand Je
prendrai mon bain! J'essaierai d'en faire un appareil
respiratoire d'hommeH"renouille. 8u pourras enir m'aider si tu
eu1! Kort$!
M ;h! merci! merci! , dit Kortimer aec
reconnaissance.
*l ne fallut pas lon"temps pour chan"er l'eau de
l'aquarium. Quand tout fut termin(! Bennett partit aec
Korrison pour aller ran"er l'appareil dans la salle des casiers!
car il sentait qu'une nouelle isite clandestine au dortoir
serait trop risqu(e. At'ins partit de son cGt(! Kortimer resta
seul aec Bri""s.
+ %coute! Bri""s! lui ditHil! peu1Htu "arder un secretL ,
Le isa"e de Bri""s s'illumina par aance.
+ ;h! oui! fitHil. 8u peu1 me faire confiance. Qu'estHce
que c'estL
M %h bien! c'est au suJet de Bennett. 0omme il m'a 2
moiti( promis de m'emmener aec lui quand sa tante An"#le
iendra le chercher pour le faire sortir! J'aimerais le remercier
par un petit cadeau... lorsque le moment approchera! rien que
pour stimuler sa m(moire... ,

2@
L'e1pression int(ress(e s'effaDa du isa"e de Bri""s. *l
aait esp(r( une r((lation sensationnelle.
+ )apa dit touJours que ce qui compte c'est l'intention
plus que le cadeau! reprit Kortimer. Alors J'ai d(cid( de lui
offrir quelque chose dont il a raiment besoin. 8u ois ces
biscuits ronds qu'on nous donne aec un bol de lait 2 la
r(cr(ationL %h bien! pendant quin6e Jours! Bennett n'a pas
man"( les siens. *l les a mis de cGt( et il les entasse dans ce
ieil (tui 2 lon"ueHue! en cuir! qu'il "arde au dortoir.
M %t alorsL fit Bri""s compl#tement perdu.
M AlorsL Un ieil (tui de cuir n'est pas ce qu'il faut
pour $ conserer des "Oteau1 secs.
M Bien sNr que non! reconnut Bri""s. 8u eu1 donc lui
offrir une boQte en ferHblancL
M ;h non! pas du tout! <e eu1 lui donner une lon"ueH
ue pour mettre dans son (tui! e1pliqua Kortimer. Apr#s tout!
il peut "arder ses biscuits dans son placard 2 chaussures. ;u
n'importe oI.
M 8r#s Juste! dit Bri""s. Kais qu'estHce que Je iens
faire l2Hdedans! moiL
M 8oi! tu as une lon"ueHue! tu comprendsL %t Je me
demandais si tu accepterais de me l'(chan"er. ,
Bri""s secoua la t-te.
+ <e n'ai pas la moindre intention de me s(parer de ma
lon"ueHue! "ro"naHtHil. 0'est terriblement pratique! %t elle est
tr#s bonne! en plus. 8u peu1 oir l'heure 2 l'horlo"e du
"$mnase! depuis la classe... 2 condition qu'un prof ne te
re"arde pas! bien sNr!
M <e t'offrirai quelque chose de chouette en
(chan"e! insista Kortimer. ;u bien un aimant en forme de U!
ou un canif sensationnel! quatre lames!
2B
aec un truc sp(cial pour retirer les clous des
sabots de cheal!
M A quoi bonL <e n'ai pas de cheal!
M 8u peu1 aussi retirer les clous des pneus
d'auto! tu sais! ,
** $ eut un silence pendant lequel Bri""s e1amina l'offre.
)uis son re"ard tomba sur l'instrument de musique que
Kortimer tenait en mains! et il d(clara 7
+ <e t'(chan"e ma lon"ueHue contre ton pipeau.
M Kon pipeau! ,
Kortimer ourit des $eu1 horrifi(s. Le pipeau occupait la
place d'honneur dans toutes ses richesses. *l ne pouait son"er
2 s'en s(parer! surtout maintenant qu'il aait domin( les
difficult(s des Campanules d'Ecosse et pouait esp(rer faire
l'admiration de toute l'(cole par sa prouesse musicale lors du
petit concert d'amateurs de K. 9ind.

2E
+ 0'est 2 prendre ou 2 laisser! d(clara rudement Bri""s.
.i tu ne eu1 pas faire l'(chan"e! Je laisse tout tomber. ,
** fit demiHtour et s'appr-tait 2 quitter la salle lorsque
Kortimer le retint 7
+ 9(! une minute! LaisseHmoi au moins le temps de
r(fl(chir! ',
)endant quelques instants! Kortimer h(sita encore!
d(chir(. 0'(tait raiment l2 un trop "rand sacrifice M m-me
pour Bennett. Kais d'autre part! l'absence de pupitre si"nifiait
qu'il ne pourrait Jamais Jouer dans de bonnes conditions.
K-me sans consid(rer les risques de lumba"o ou de distorsion
de la colonne ert(brale! il aurait l'air idiot s'il Jouait son
morceau aec la musique (tal(e par terre...
+ %h bien d'accord! ditHil enfin. <e fais l'(chan"e.
M Alors! donneHle! r(pliqua Bri""s! qui fouilla
dans sa poche pour en retirer sa lon"ueHue.
M )ourraisHJe $ souffler une derni#re foisL
demanda Kortimer d'un ton path(tique.
M D'accord. %t moi! pendant ce temps! Je re"arde une
derni#re fois dans ma lon"ueHue. ,
Lorsque ces ultimes concessions eurent (t( faites! les
instruments chan"#rent de main.
+ %t pas un mot 2 Bennett! recommanda Kortimer. <e ne
le lui donnerai qu'2 la eille du Jour oI ient sa tante! et Je
oudrais que ce soit une surprise.
M VaisHmoi confiance! r(pondit Bri""s. <e n'en
soufflerai mot 2 personne. ,
Au moment m-me oI Kortimer et Bri""s
concluaient cet important march(! Bennett et Korrison
proc(daient 2 une transaction similaire! dans la salle des
2?
casiers.
Bennett enait de dire! fi#rement! comment K. 0arter
aait approu( son pro"ramme de bonnes r(solutions! et lui
aait conseill( d'offrir un[ pupitre 2 musique 2 Kortimer! en
cadeau d'anniersaire.
+ 8iens! s'(cria Korrison. <e sais Justement oI tu pourrais
en acheter un. D'occasion! naturellement! 0'est bien ce "enre
de truc en m(tal qui se replieL
M ;ui! %patant! ;I doncL
M 0he6 un marchand de bricH2Hbrac de Dunhambur$.
<'en ai u dans sa itrine quand Je suis sorti aec mon oncle!
samedi dernier. 3in"tHcinq pence pi#ce! c'(tait le pri1U pas
cher! ,
Bennett soupira.
+ L'ennui! r(ponditHil! c'est que Je n'ai pas d'ar"ent! <e
pourrais endre quelque chose! bien sNr! mais Je ne ois pas...,
** s'interrompit soudain! car une id(e lumineuse lui
enait. Korrison (tait en effet r(put( pour son solide app(tit! et
il rachetait fr(quemment 2 des camarades biscuits ou "Oteau1
que ceu1Hci aaient reDus de che6 eu1. %n tout cas! cela alait
la peine d'essa$er.
+ Dis donc! repritHil! tu ne m'ach#terais pas mon ieil (tui
2 lon"ueHueL *l est tr#s bien! M c'est du rai cuir. <e le traQne
depuis des (ternit(s en esp(rant touJours que quelqu'un me
donnera une lon"ueHue pour mettre dedans! mais J'ai pour
ainsi dire abandonn( tout espoir. ,
Korrison reJeta l'offre d'un ton m(prisant.
+ :ien 2 faire! ditHil. K'int(resse pas. <e n'ai pas de
lon"ueHue! moi non plus. .i encore c'(tait quelque chose qui
se man"e...
M 0'est Justement quelque chose qui se man"e!

4A
interrompit Bennett! rai. <e ne eu1 pas parler de l'(tui
de cuir... mais de ce qui est 2 l'int(rieur. , ** baissa la oi1 en
un murmure confidentiel. + 0'est bourr( Jusqu'au bord de
biscuits! <e les (conomisais depuis des semaines! et il doit bien
$ en aoir pour in"tHcinq pence... <e te laisse le tout! (tui et
contenu! pour in"tHcinq pence ! Za colleL ,
M %ntendu! , fit Korrison. *l aait chan"(
d'id(e! car c'(tait l2 une offre 2 laquelle il ne pouait r(sister. +
%ntendu! march( conclu! <e retirerai demain les in"tHcinq
pence sur mon compte d'ar"ent de poche! et tu me
donneras les biscuits quand nous monterons au dortoir... %t
l'(tui aec! aJoutaHtHil comme 2 la r(fle1ion.
M )as un mot 2 Kortimer! recommanda Bennett en lui
serrant la main pour conclure le march(. 0'est une surprise
pour son anniersaire.
M VaisHmoi confiance! r(pondit Korrison. <e n'en
soufflerai mot 2 personne. ,
41
CHAPITRE III
LA PORTE BLO(U)E
0% 3%ND:%D* .;*:! K. &il'inson! qui (tait de serice!
sureillait la mont(e au1 dortoirs des soi1anteHdi1Hneuf (l#es
du coll#"e de Linbur$.
Dominant le claquement des pieds dans l'escalier! et le
brouhaha des conersations! on entendait retentir par moments
sa oi1 tonitruante 7
+ 9(! l2Hbas! du calme! Korrison! Ne marche6 pas sur le
palier comme si ous portie6 des bottes de scaphandrier!
M %1cuse6Hmoi! m'sieur. <e ais marcher sur la pointe
des pieds... ,
Korrison fit quelques pas acillants! imitant une

42
ballerine sur ses pointes! puis il perdit une chaussure!
s'accrocha les pieds et s'(croula aec fracas mais sans
domma"e.
+ BrrloumHbrrloumpff! "ronda le professeur. D(p-che6H
ous de re"a"ner otre dortoir! et ne cherche6 pas 2 faire le
malin! ,
Les derniers (l#es enaient d'atteindre le second (ta"e
lorsque K. &il'inson aperDut deu1 petites silhouettes en robe
de chambre! qui sortaient en courant du dortoir 5.
+ Bennett! Kortimer! ;I alle6Hous si iteL ,
Le coureur de t-te parint 2 freiner sur place.
+ 0abine nR 2! m'sieur! r(ponditHil. 0'est mon soir de
bain.
M %t c'est aussi le mien! aJouta le second coureur.
0abine nR 4. Nous aons ite fait pour nous pr(parer! n'estHce
pas! m'sieurL
M %h bien! continue6 2 ous d(p-cher! "rommela K.
&il'inson. Kais que cela ne ous dispense pas de bien ous
frotter!
M %ntendu! m'sieur! , promit Kortimer qui! passant
deant la cabine de bains nR 2! se diri"ea ers sa propre
cabine! 2 l'autre bout du palier.
+ )ressons! Bennett! Alle6 faire couler otre bain ordonna
alors le professeur. Ne faites pas d(border la bai"noire et... , **
fronDa les sourcils en aperceant un morceau de tu$au
d'arrosa"e qui sortait de la poche de la robe de chambre. +
3ous ferie6 mieu1 de me remettre ce tube! repritHil. 3ous n'en
aure6 pas besoin dans le bain.
M ;h! mais si! m'sieur! protesta Bennett en
posant la main sur son tu$au comme pour le prot("er. Ne me
le confisque6 pas! s'il ous plaQt... <e ais faire une importante
e1p(rience... .i J'(tais un hommeH"renouille! aec un tube
respiratoire comme
44
celuiHci! mais aec une balle de pin"Hpon" dans une petite
ca"e 2 l'une de ces e1tr(mit(s! quand Je respirerais la balle
sauterait en l'air et... ,
Kais tout l'int(r-t qu'aurait pu (prouer K. &il'inson
pour cette e1p(rience itale fut r(duit 2 n(ant par des cris
sure1cit(s proenant du dortoir 5! de l'autre cGt( du palier.
+ )ar( pour le lancement! , hurla une oi1 qui! de toute
(idence! (tait celle de Bri""s. L2Hdessus! on entendit la oi1
plus "rae d'At'ins qui entamait le compte 2 rebours 7 +
0inq... quatre... trois... deu1... un... !ro..."roummmm ! %lle est
partie! ,
K. &il'inson piota sur luiHm-me! e1asp(r(.
+ Qu'estHce que c'est que ce tohuHbohu! l2HbasL
M <e crois que c'est le lancement d'une fus(e 2 quatre
(ta"es! m'sieur! r(pondit Bennett. Bri""s a inent( un
s$st#me pour lancer un cra$onHfus(e aec des (lastiques
et...
M <e ais lui en pa$er! des cra$onsHfus(es! ,
menaDa K. &il'inson qui! oubliant son intention de
confisquer l'en"in respiratoire! se diri"ea ers le dortoir 5 pour
r(tablir l'ordre sur la base deancement.
Bennett poussa un soupir de soula"ement. *l Jeta le tu$au
dans sa bai"noire et ourit les robinets. Quelques instants plus
tard! Kortimer passait la t-te dans l'entrebOillement de la
porte.
+ 9(! Ben! ;I &il'ie aHtHil fil(L demandaHtHil.
M *l est all( dans notre dortoir. %ntre un peu et attends!
Kort$. La bai"noire n'est pas encore pleine.
M <e ne peu1 pas rester! J'ai laiss( les robinets ouerts!
e1pliqua Kortimer. <e me suis seulement dit que Je pourrais
enir oir si tu (tais pr-t pour la "rande e1p(rience... ,
Bennett secoua la t-te.
+ <e ne peu1 rien faire aant que la bai"noire
45
soit pleine. %n attendant! on pourrait oir si mon "ad"et
fonctionne comme tube acoustique quand il est plein d'eau. .i
tu mets ton oreille 2 un bout...
M ;uais! )as de dan"er! .i Je mets mon oreille et que tu
parles! Je recerai un Jet d'eau qui me d("oulinera dans le cou.
Kais si tu n'es pas pr-t! Je reiendrai plus tard. *l faut que Je
retourne l2Hbas... Les robinets sont ouerts... ,
Kortimer ne resta pas lon"temps absent. A peine Bennett
aaitHil eu le temps de retirer ses chaussettes et d'enleer sa
robe de chambre que son ami fit irruption dans la cabine! le
isa"e distordu par l'horreur et la d(solation.
+ 3ite! ite! criaitHil. *l arrie quelque chose de terrible!...
M QuoiL
M <e me suis enferm( en dehors de la salle de bains!
M 0omment asHtu faitL
M <e n'en sais rien. <'ai tir( la porte derri#re moi! quand
Je suis enu te oir! et maintenant impossible de la rourir!
M %lle est peutH-tre coinc(eL su""(ra Bennett.
M Non. Quelque chose la bloque de l'autre cGt(. , Un
instant de r(fle1ion permit 2 Bennett de trouer la r(ponse 2 ce
m$st#re. La derni#re fois qu'il s'(tait bai"n( dans la cabine 4! il
aait eu des ennuis aec le porteHseriettes en bois! dont un
pied (tait cass(! et qui basculait sans cesse dans la bai"noire.
.ans aucun doute! la m-me chose enait de se produire! mais
cette fois le porteHseriettes (tait tomb( entre la bai"noire et la
porte! bloquant celleHci.
+ 0'est le m-me porteHseriettes! e1pliquaHtHil. *l m'a d(J2
fait le coup quand J'(tais dans la cabine 4...
M ;ui! mais moi Je suis en dehors de la cabine! "(mit
Kortimer. %t si la porte est bloqu(e! qu'estHce que Je ais faireL
M 8u te passeras de bain! oil2 tout!
4C
M 3oil2 toutL hurla Kortimer en faisant tourno$er
ses bras. Kais tu ne te rends pas compte que J'ai laiss( les
robinets ouerts!
M 9ou l2! 9ou l2! fit Bennett (pouant( par cette
r((lation. 3iens ite! on a oir ce qu'on peut faire. ,
Bennett aait (t( sur le point de retirer son tu$au de l'eau
au moment oI Kortimer aait fait irruption pour annoncer la
fOcheuse nouelle. )r(cipitamment! il ferma les robinets et fit
passer le tu$au parHdessus bord! une e1tr(mit( traQnant par
terre. )uis il fila 2 la suite de Kortimer qui (tait d(J2 retourn(
sur les lieu1 du d(sastre menaDant.
%n approchant de la porte! ils entendirent l'eau couler
dans la bai"noire.
4@
+ 3ite! ite! larmo$a Kortimer. Za a d(border si nous
ne fermons pas les robinets! ,
Bennett essa$a d'ourir la porte! il poussa de toutes ses
forces! mais en ain. Le porteHseriettes la maintenait bloqu(e.
+ Kis#re de malheur! souffla Bennett. *l nous faudrait un
b(lier! %sp#ce d'ahuri! )ourquoi n'asHtu pas arr-t( l'eau aant
de enir me oirL
M 0omment auraisHJe pu deiner que la porte se
bloqueraitL protesta Kortimer. %t puis! Je ne sortais que
pour quelques secondes!
M Domma"e que tu n'aies pas ouert le bouchon de
idan"e aant de enir!
M 8u d(railles! A quoi bon remplir une bai"noire si tu la
ides en m-me tempsL ,
Aec d(sespoir! Kortimer renouela son assaut contre la
porte. Kais il heurta si iolemment le panneau que ses
chaussons "liss#rent sur le linol(um et il s'(croula comme une
masse informe.
+ ;h! catastrophe! , criaHtHil en se remettant sur pied.
Au m-me instant! la oi1 puissante du professeur de
serice retentit 2 l'autre e1tr(mit( du palier.
+ BrrloumHbrrloumpfQ! Bennett! Kortimer! Qu'estHce que
ous fabrique6 l2HbasL )ourquoi n'-tesHous pas dans otre
bainL ,
Les deu1 "arDons se retourn#rent d'un bond et Ju"#rent
qu'il (tait "rand temps de faire appel 2 un adulte pour sauer la
situation.
+ ;h! m'sieur! ene6 ite! *l s'est produit un horrible
accident! cria Bennett. La porte de la cabine de Kortimer ne
peut plus s'ourir!
M Un accidentL De quoi diable parle6HousL
demanda K. &il'inson en approchant 2 "rands pas.
M 0'est cet idiot de porteHseriettes qui est tomb(
4B
en traers et a bloqu( la porte! , e1pliqua Bennett.
)endant quelques secondes! K. &il'inson lutta 2 son tour
aec la porte in(branlable. )uis soudain! il interrompit ses
ains efforts! tendit l'oreille et abo$a 7
+ Qu'ou\sHJeL Qu'entendsHJeL Qu'estHce que ce bruit d'eau
qui couleL
M 0'est ma bai"noire qui se remplit! m'sieur!
aoua Kortimer.
M QuoiL mu"it le professeur en bondissant
comme s'il aait (t( piqu( par une "u-pe.
M ;ui! m'sieur. ;h! seulement le robinet d'eau chaude!
aJouta Kortimer afin d'amortir le choc.
M Kais... mais... mais! esp#ce de petit sacripant!
)ourquoi faitesHous des stupidit(s semblablesL
M <e ne l'ai pas fait e1pr#s! m'sieur! <'(tais seulement
all( dans la cabine nR 2 pour oir ce que Bennett fabriquait
et...
M Non! )as possible! clama le professeur de serice en
plaquant les deu1 mains sur sa t-te. %stHce que ous ous
rende6 compte que Da a faire une inondationL .i nous ne
pouons pas entrer pour refermer le robinet! le palier sera
sous l'eau dans quelques minutes! ,
De noueau! il se Jeta de tout son (lan contre la porte.
.ans r(sultat!
0e fut 2 ce moment que K. 0arter traersa le palier! se
diri"eant ers le bureau du directeur qui l'aait conoqu(. *l
s'arr-ta net 2 la ue de son coll#"ue poussant contre la porte!
tel un ru"b$man cherchant 2 "a"ner du terrain au cours d'une
m-l(e.
+ Que faitesHous l2! &il'insonL demandaHtHil tout
surpris. ] aHtHil quelqu'un 2 l'int(rieurL
M <'aimerais bien qu'il $ eNt quelqu'un! r(pliqua

4E
le lutteur en se redressant. *l pourrait nous ourir! , )uis!
pointant un doi"t en"eur ers l'auteur de tous ces ennuis! qui
maintenant tremblait de crainte et sautillait d'un pied sur
l'autre! il aJouta 7 + 0e petit forban a trou( mo$en de coincer
cette porte de l'int(rieur!
M Ka parole! c'est asse6 curieu1! dit K. 0arter.
M 0urieu1L mu"it K. &il'inson! "alanis( par le ton
paisible de son coll#"ue. 0'est tout ce que ous troue6 2
direL %h bien! moi! Je ous apprends que si nous
n'ourons pas cette porte dans quelques secondes! il
$ aura une inondation! un d(lu"e! nous aurons de l'eau
Jusqu'au1 "enou1 sur le palier! et une cataracte d(alera dans
l'escalier! comme les chutes du Nia"ara! 3ous ne semble6 pas
comprendre 2 quel point c'est ur"ent! ,
** faut reconnaQtre que K. &il'inson e1a"(rait quelque
peu dans sa ision apocal$ptique. D'abord! un seul robinet
(tait ouert! et le trou d'(coulement absorberait sans doute le
tropHplein lorsque l'eau pariendrait 2 son nieau. Kais il (tait
tout de m-me possible! si le robinet (tait ouert 2 fond! que le
olume d'eau fNt trop important pour -tre (acu( par ce trou.
Une action imm(diate s'imposait.
+ Nous perdons du temps 2 baarder! d(clara r(solument
K. 0arter. .i ous ne poue6 pas passer par la porte! essa$e6
donc par la fen-tre!
M La fen-treL fit K. &il'inson dont les $eu1
papillot#rent de stupeur. Kais nous sommes au second
(ta"e! 0arter! )ense6Hous que Je ais "rimper par les
"outti#res comme un rat d'hGtelL
M 3ene6! J'ai une id(e! , dit K. 0arter qui s'(lanDa ers
l'escalier en entraQnant son coll#"ue.
.on plan (tait e1tr-mement simple. Dans la matin(e! un
camion de la maison 0ooper Y Vils! maDonnerie et d(coration!
4?
aait d(char"( sa car"aison de mat(riel dans la cour des
cuisines! sur l'arri#re du coll#"e. Dans ce mat(riel se
trouaient plusieurs (chelles! et K. 0arter comptait utiliser
l'une d'entre elles.
+ 0e sera tr#s facile! &il'inson! ditHil en e1posant le
proJet 2 son coll#"ue. <e ous aiderai 2 mettre l'(chelle en
place! et ous pourre6 monter et ous "lisser par la fen-tre de
la salle de bains.
M ;ui! mais quelle histoire! haleta K. &il'inson tandis
que les deu1 hommes traersaient en hOte le r(fectoire pour
"a"ner les cuisines. 0'est que Je ne suis pas tr#s fameu1 sur les
(chelles! Ne audraitHil pas mieu1 que...
M )as de discussion! &il'inson! %conomise6
otre souffle pour "rimper! , r(pliqua bri#ement K. 0arter.
*l faisait tr#s sombre dans la cour! mais "rOce 2 la lumi#re
qui enait de la porte de la cuisine! les professeurs
d(courirent une (chelle allon"(e contre le mur de l'arri#reH
cuisine. %n la prenant chacun par un bout ils l'emport#rent de
l'autre cGt( du bOtiment et! aec quelques difficult(s! la
dress#rent contre le mur. %lle attei"nait Juste le rebord de la
fen-tre de la salle de bains nR 4.
+ Allons! =rimpe6! ordonna K. 0arter. <e ous tiens
l'(chelle. ,
.oufflant comme un phoque et prof(rant de sourdes
mal(dictions! K. &il'inson empoi"na les montants de
l'(chelle et commenDa son ascension.
0'(tait encore une chance que l'entrepreneur ait apport(
son mat(riel le matin m-me! pensait K. 0arter tandis que son
coll#"ue disparaissait dans l'ombre. %n fait! la raison de sa
conocation che6 le directeur (tait Justement de discuter de ces
traau1

5A
de r(fection. K. )embertonH;a'es tenait 2 consulter ses
professeurs sur des questions de couleurs 2 choisir pour la
peinture! notamment pour la salle de musique.
+ 8out a bienL criaHtHil.
M <e ne sais pas encore! r(pondit son coll#"ue qui aait
atteint la fen-tre. <e ais essa$er d'entrer... ,
Lorsqu'il eut la certitude que K. &il'inson aait p(n(tr(
dans la salle de bains! K. 0arter lOcha les montants de
l'(chelle et prit le chemin du bureau directorial.
^
51
CHAPITRE IV
ALERTE A L*INONDATION+
K;N.*%U: &*L_*N.;N arria Juste 2 temps. Lorsqu`il
attei"nit le sommet de l'(chelle! il it que la bai"noire (tait
remplie 2 ras bord et qu'un filet d'eau d(bordait m-me et
tombait en cascade.
.ans se soucier de salir son pantalon neuf! le professeur
plon"ea par la fen-tre! t-te la premi#re! et atterrit 2 quatre
pattes dans la mare qui se formait sur le linol(um. *l se
redressa! alla fermer le robinet! ourit la idan"e puis se
retourna pour enleer l'obstacle qui coinDait la porte.
Bennett aait u Juste. 0'(tait le porteHseriettes qui (tait
tomb( en traers! entre la bai"noire et
52
la porte. K. &il'inson le remit debout puis il ourit la
porte et il fusilla du re"ard les deu1 petites silhouettes qui
tr(pi"naient sur le palier.
+ ;h! m'sieur! 0'est arran"(! m'sieurL s'(cria le
responsable de tout ce drame. 3ous -tes arri( 2 tempsL
M ;ui! heureusement pour ous... mais de Justesse! ,
r(pondit K. &il'inson encore tout haletant. %t comme il
reprenait son souffle! Bennett s'e1clama d'un ton admiratif 7
+ Brao! m'sieur! 9urrah! V(licitations...
M 0ela suffit! r(pliqua s#chement le professeur. <e ous
pr(iens tous les deu1 que Da ne se passera pas comme Da!
:e"arde6 ce que ous ae6 fait! 0'est enti#rement dN 2 otre
stupidit(! Kortimer! A cause de ous! J'ai dN Jouer au sapeurH
pompier! J'ai dN "rimper sur des (chelles dans une nuit d'encre!
sauter par des fen-tres! abQmer mes -tements! m'(rafler le
tibia et patau"er dans des mares!
M D(sol(! m'sieur! marmonna le coupable.
M 0'est bien la moindre des choses! <'esp#re que
ous me sere6 reconnaissant d'aoir (par"n( au coll#"e de
"raes d("Ots. 0'est enti#rement "rOce 2 mon action rapide et
(ner"ique si la salle de bains n'a pas (t( inond(e! et le palier
transform( en piscine! ,
9(las! K. &il'inson parlait trop tGt. 0ar! au m-me
instant! des pas pr(cipit(s retentirent derri#re eu1! enant de
l'autre bout du palier. Korrison! Bri""s et BromPich
accouraient.
+ Alerte! m'sieur! Alerte! criait BromPich.
M 3ene6 ite! m'sieur! 0atastrophe! , "lapissait
Bri""s.
Le trio int s'immobiliser deant le professeur. + De
quoi !*a,i'-i". d%#ada /. 0i"1i!o.
Ioda'io da! "a &a2i% 2! annonDa Korrison.
L'eau s'est d(J2 r(pandue sur tout le lino!
54
M Une inondationL BrrloumHbrrloumpff! Ne dites pas de
b-tises! mon "arDon. 0'est pr(cis(ment ce que Je iens
d'emp-cher! ,
%t K. &il'inson se retourna pour montrer d'un "este la
porte ouerte derri#re lui.
+ ;h! non! m'sieur! Je ne eu1 pas parler de la cabine 4!
insista Korrison. Kais de l'inondation dans la 2!
M *l n'$ a pas d'inondation dans la 2! esp#ce de petit
flibustier! abo$a le professeur.
M ;h! mais si! m'sieur! ;n ient de la oir... L'eau
arrie d(J2 au1 cheilles!
M QuoiL quoiL balbutia K. &il'inson en ourant des
$eu1 (normes. Qui donc se bai"ne l2HbasL
M 0'est moi! m'sieur! d(clara Bennett. ;u plutGt! J'allais
le faire. Kais Je n'ai pas caus( d'inondation! moi! <e n'ai pas
laiss( les robinets ouerts! moi! <e peu1 m-me le prouer
parce que... ,
.ans attendre les preues! K. &il'inson se rua ers le
th(Otre de ce noueau d(sastre.
Les (l#es le suiirent sur les talons.
+ <e suis certain d'aoir ferm( les robinets! "rommelait
Bennett. <e le sais bien!
M 8u parles d'un m$st#re! r(pliqua Kortimer. Koi
Je cro$ais aoir prooqu( une inondation! et il ne s'est rien
pass(. 8oi! au contraire! tu cro$ais n'aoir rien prooqu(!
et Da t'arrie! Karrant! ,
Des cris d'indi"nation furieuse retentirent deant eu1!
leur apprenant que K. &il'inson aait reconnu la (racit( du
fait.
+ BrrloumHbrrloumpff!... Qu'estHce que... ;h!... Ah! le
petit sacripant!... ,
BromPich souffla 2 l'oreille de Kortimer 7
55
+ 8u troues peutH-tre Da marrant! mais &il'ie n'est pas
de cet ais!
M <e n'ai Jamais dit que c'(tait marrant! protesta
Kortimer. <e oulais dire... ;uah! 9oul2! Wut alors! )as
(tonnant qu'il pique sa crise! Quel "Ochis! ,
De la porte de la cabine de bains! un ruisselet se r(pandait
sur le palier en formant de petits lacs dans les creu1 du
plancher in("al.
Bennett contempla l'inondation! bouche b(e. *l se fra$a
un passa"e entre ses camarades "roup(s deant la porte! passa
la t-te 2 l'int(rieur de la cabine. *l it K. &il'inson d(raper sur
le linol(um! dans l'eau qui courait 2 demi ses chaussures.
)uis il constata que la bai"noire (tait presque ide et les deu1
robinets ferm(s! Alors par quel m$st#reL...
)uis il it son tu$auHp(riscope. L'une de ses e1tr(mit(s
(tait touJours plon"(e au fond de la bai"noire! l'autre pendait
parHdessus le rebord! et d(ersait sur le plancher les derniers
litres restant.
K. &il'inson! lui aussi! aait rep(r( la cause du d(sastre.
Aec un cri de fureur! il empoi"na le tu$au et le fit tourno$er
dans les airs comme s'il (tait en"a"( dans une lutte 2 mort
aec un boa constrictor. )uis! s'aperceant qu'il en idait ainsi
le contenu sur son eston et son pantalon! il le reJeta dans la
bai"noire! se tourna ers le coupable.
+ Non! 0'est trop fort! postillonnaHtHil. AHtHon id(e de se
lirer 2 des farces aussi stupides!...
M <e suis d(sol(! m'sieur! s'e1cusa Bennett! mais ce
n'(tait pas une farce...
M 0'est strictement scientifique! e1pliqua
Korrison. Nous l'aons e1p(riment( l'autre Jour pour chan"er
l'eau des poissons rou"es. L'eau monte dans le tu$au et...
5C
M .ilence! mu"it le professeur. Nous parlerons de cela
plus tard... )our l'instant! il s'a"it d'(pon"er! %t ous! Bennett!
J'aurai deu1 mots 2 ous dire quand tout sera arran"(!
M )ouonsHnous ous aider! m'sieurL demanda
BromPich.
M ;ui! bien sNr! Alle6 chercher des seau1 et des
serpilli#res dans le placard 2 balais! , )uis le professeur
s'adressa au1 autres. + %t ous! ne reste6 pas l2 2 ne rien
faire. Kette6Hous imm(diatement 2 (pon"er.
M Aec quoi! m'sieurL demanda Korrison.
M Aec tout ce que ous trouere6. , Korrison re"arda
autour de lui.
+ %stHce que Je peu1 prendre le pei"noir de BennettL
demandaHtHil.
M .i ous oule6! mais faites ite! ordonna K.
&il'inson. L'ennui! ce n'est pas seulement que cette cabine
de bains soit inond(e! aJoutaHtHil. .i l'eau filtre 2
traers le plancher! il $ aura des d("Ots dans la pi#ce
d'en dessous. ,
Kortimer soulea un coin de linol(um pour inspecter le
plancher.
+ 0'est d(J2 pass(! m'sieur! annonDaHtHil. *l $ a une lar"e
fente par ici! et l'eau $ tombe en cascade!
M %t ici aussi! annonDa Korrison de l'autre bout de la
pi#ce! et sur un ton de raissement intense. *l $ a un (norme
torrent qui passe par cette autre fente...
M Non! Non! ,
Le professeur poussa un cri (tran"l(! et! patau"eant dans
l'eau! se pr(cipita sur le palier aec la l("#ret( d'un rhinoc(ros
qui! au cr(puscule! sort du mari"ot oI il a somnol( toute la
Journ(e.
5@
+ 3ous derie6 peutH-tre prendre un parapluie! m'sieurL
su""(ra Bri""s. .i Da passe 2 traers le plafond de la salle de
musique! 2 la itesse oI Da s'en"ouffre dans cette fente! ce doit
-tre la "rande pluie de la mousson d'(t(! l2Hdessous! ,
Kais le professeur ne s'arr-ta pas pour r(pondre. *l courut
ers l'escalier tout en "rommelant furieusement 7 + Ah! ce
Bennett! De tous les petits sacripants que J'ai rencontr(s... ,
.es impr(cations se perdirent dans le lointain.
Quelques instants plus tard! BromPich reenait aec
l'(quipement de saueta"e.
+ %t oil2! Deu1 seau1! deu1 serpilli#res et le "ant de
toilette de Kortimer! annonDaHtHil en d(posant bru$amment les
seau1.
M 8u ne manques pas de culot! protesta Kortimer. Qui
t'a permis de prendre DaL
M &il'ie a dit de prendre tout ce qu'on trouerait.
Allons! au boulot! ,
A l'e1ception de Bennett qui continuait 2 m(diter
sombrement sur son infortune! tout le monde se mit 2 l'/ure.
8out d'abord! on se serit du "ant de toilette de Kortimer pour
boucher la fente du plancher par laquelle l'eau s'(coulait! puis!
2 l'aide des serpilli#res! on (pon"ea.
Au bout de deu1 ou trois minutes! BromPich se redressa
en annonDant 7
+ Dites donc! les "ars! c'est presque sec par ici. *l ne reste
plus que deu1 lacs et quelques petites mares dans les r("ions
basses...
M 0'est parce que la plus "rande partie de l'eau a d(J2
traers( le plancher ,! fit obserer Korrison. )uis! frapp( par
cette id(e! il aJouta 7 + %h! <e crois que nous derions apporter
un seau 2 &il'ie! dans la salle de musique. *l doit aoir 'besoin
de quelque
5B
chose pour recueillir l'eau qui traerse le plafond.
M )as b-te ,! dit Bri""s. *l poussa un seau dans les pieds
de Bennett. + 3asH$! Ben! porteHleHlui! ,
Bennett aala p(niblement sa salie. + KoiL )as de
dan"er! *l est dans une ro"ne noire!
M %idemment. Kais tu ferais quand m-me
mieu1 de le lui porter. *l te sera peutH-tre reconnaissant.
M :econnaissantL Lui!
M Ben oui! interint Kortimer. =rOce 2 toi! le
plancher de la cabine est maintenant plus propre
qu'auparaant!
M 0e n'est pas ce que Je eu1 dire! reprit Bri""s. *l sera
drGlement content d'aoir un seau. .'il ne recueille pas l'eau
qui coule en dessous! il $ aura une inondation au re6HdeH
chauss(e!
M Bon! d'accord! , "ro"na Bennett qui! 2 contrec/ur!
s'empara du seau et sortit de la cabine! pour aller affronter la
fureur l("itime de K. &il'inson.
5E
CHAPITRE V
LES CHUTES DU NIAGARA
QUAND B%NN%88 entra dans la salle de musique! il troua
K. &il'inson debout au milieu de la pi#ce! contemplant le
plafond d'un /il inquiet. Le claquement du seau d(pos( sur le
plancher le tira de ses r(fle1ions! et il se retourna aec
irritation ers le isiteur.
+ Que ene6Hous faire ici! BennettL "rondaHtHil. <e
cro$ais ous aoir dit d'(pon"er l2HhautL
M ;ui! m'sieur! mais J'ai pens( que ous aurie6 peutH-tre
besoin d'un seau! r(pondit Bennett. <uste dans le cas oI il $
aurait quelques taches d'humidit( au plafond... ,


5?
Le professeur respira profond(ment pour calmer ses
nerfs. 0es + quelques taches d'humidit( , minimisaient
raiment la catastrophe!
+ ;n ne dirait pas que Da ait beaucoup traers(! reprit
Bennett apr#s un rapide re"ard au plOtre "or"( d'eau! auH
dessus de leurs t-tes. :ien qu'une "rosse tache ronde! au
milieu! mais Da ne coule pas pour le moment! ,
%n p(n(trant dans la salle de musique! Bennett aait
constat( aec surprise qu'elle aait (t( id(e de tous ses
meubles. )ourtant! 2 lui seul! K. &il'inson n'aurait pu le faire!
et il aurait (t( notamment incapable de d(m(na"er le piano!
Kais ce n'(tait pas le moment de s'interro"er sur ce d(tail.
Bennett lanDa un coup d'/il furtif 2 K. &il'inson! puis
d(tourna rapidement les $eu1! car l'e1pression du isa"e du
maQtre n'(tait "u#re encoura"eante.
+ 3ene6 donc oir! Bennett! , dit le professeur d'une oi1
tr#s douce! en saisissant Bennett par la manche de sa robe de
chambre pour l'amener Jusqu`au milieu de la pi#ce. )uis il
pointa un doi"t ers le plafond. + .i ous re"arde6 plus
attentiement ce que ous ose6 qualifier in"(nument de +
tache d'humidit( , ous erre6 pourquoi l'eau ne coule pas
encore! ,
Bennett re"arda aec attention. %t 2 sa "rande horreur! il
constata que la surface du plafond aait cess( d'-tre plane... Le
rond de plOtre humide! auHdessus de sa t-te! formait une
protub(rance menaDante en son centre et semblait de quelque
di1 centim#tres plus bas que le reste du plafond.
+ ;h! Kis#re de malheur! fitHil d'une oi1 (tran"l(e. ;ui!
Je comprends! m'sieur... ;n dirait que Da "onfle un petit peu...
M %t comment donc! r(pliqua ra"eusement


CA
K. &il'inson. )our la bonne raison que presque tout le
contenu de otre bain s'est rassembl( au milieu pour former
cette (norme poche! , ** fit claquer ses doi"ts en montrant la
6one dan"ereuse. + Ne comprene6Hous pas que la pression de
l'eau sur le plOtre doit -tre consid(rableL Le plafond s'est d(J2
abaiss( de in"t centim#tres! et si nous n'interenons pas
imm(diatement tout a s'effondrer d'un seul coup! ,
.ituation alarmante! %t! pour la seconde fois de la soir(e!
K. &il'inson dut interenir. *l e1amina attentiement le
plafond... .'il $ perDait un petit trou! au point le plus bas! l'eau
pourrait s'(couler dans le seau! et la pression sur le plOtre
diminuerait. 0'(tait la meilleure solution.
8out en "rommelant! il quitta la pi#ce! et reint quelques
instants plus tard en apportant une chaise. *l plaDa celleHci au
milieu de la pi#ce et monta dessus pour (tudier de plus pr#s le
plafond.
+ Apporte6 donc ce seau ici! Bennett! et mette6Hle deant
ma chaise! , ordonnaHtHil.
)uis! de sa poche! il tira un canif confisqu( et en ourit
une lame aec un claquement sec.
+ 3ous alle6 essa$e6 de recueillir l'eau dans le seau!
m'sieurL demanda. Bennett.
M %idemment! petit sot ousHm-me! 3ous n'ima"ine6
pas que Je ais construire une fontaine ornementaleL
M Non! m'sieur! mais Je crois que ous ferie6 mieu1
de ne pas enfoncer otre canif dans le plafond. 0e ne serait pas
prudent! ,
Du haut de sa chaise! K. &il'inson foudro$a du re"ard
son assistant inquiet.
+ Quand J'aurai besoin de otre ais! Bennett! Je ous le
ferai saoir! merci! 0'est bien 2 ous de donner des conseils
au1 autres! .i ous n'aie6 pas
C1
commis une telle stupidit(! nous ne serions pas dans
une situation semblable.
M <e sais! m'sieur! seulement... . M :este6 donc
tranquille et ne faites pas de remarques absurdes! ,
** re"arda de noueau le plafond! son canif pr-t 2 percer.
0omme il leait la main! son "este fut arr-t( par une
e1clamation an1ieuse enant d'en bas.
+ ;h! attention! m'sieur! .i ous faites un "ros trou! tout
risque de d("rin"oler! ,
.i K. &il'inson n'aait pas (t( debout sur une chaise
branlante! il en aurait tr(pi"n( de ra"e.
+ <e ne ais pas faire un "ros trou! c'est absurde! temp-taH
tHil. :ien qu'un minuscule orifice pour laisser l'eau s'(couler!
c'est tout! ,
%t! prenant soin de bien iser! le professeur enfonDa d'un
coup sec la lame de canif en plein milieu du renflement
humide auHdessus de sa t-te.
Le r(sultat fut dramatique... D#s que le canif eut fendu le
plafond! un Jet d'eau en Jaillit! qui ne fut que partiellement
recueilli dans le seau.
)uis ce fut le d(sastre... .ous les $eu1 (pouant(s de K.
&il'inson! la petite entaille s'(lar"it! deint un lar"e trou
quand un "ros morceau de plOtre d(tremp( fut emport( par la
cascade et tomba sur le plancher! suii d'autres. La cascade se
transforma alors en cataracte. Quelques secondes plus tard! de
lar"es fissures apparurent dans le plafond! partant du trou
central comme les ra$ons d'une roue! et! presque aussitGt
apr#s! le plafond tout entier commenDa 2 s'effondrer.
Les lattes de la partie renfl(e craqu#rent les premi#res et
tomb#rent au milieu d'une pluie d'eau boueuse. )ri(s de ce
C2
support central! d'autres endroits craqu#rent! puis dans
une aalanche de lattes bris(es! d'eau! de plOtras! une "rande
partie du plafond d("rin"ola sur les t-tes et les (paules des
spectateurs impuissants. K. &il'inson parint 2 sauter de sa
chaise! et chercha un abri le lon" du mur.
+ Attention! mon "arDon! criaHtHil affol(. %carte6Hous! ,
Bennett ferma les $eu1 et mit les bras sur sa t-te pour se
prot("er.
+ ;uah! hurlaHtHil. =are l2Hdessous! 'Au secours!
m'sieur!,
Quand les derniers morceau1 furent tomb(s! K.
&il'inson se d(barrassa des d(bris qui lui couraient la t-te et
il reint ers le centre de la pi#ce. .es -tements (taient
souill(s de plOtras et d'eau. Aec ses cheeu1 et son isa"e
blancs! il re"arda 2 traers l'esp#ce de brume poudreuse qui
flottait encore dans l'air et il appela 7
+ Za a! BennettL :ien de cass(L ,
Un fantGme cra$eu1 apparut deant lui.
+ Za a bien! m'sieur. <'(tais heureusement sur le cGt( de
l'aalanche... ,
)uis Bennett lea les $eu1! et! non sans (tonnement! il
aperDut au fond de l'(norme trou! les solies et les lames de
parquet de la salle de bains. *l ne put contenir un sentiment de
triomphe.
+ Ah! <e ous l'aais dit que tout descendrait! m'sieur!
d(claraHtHil. <e ous ai dit que ous derie6 faire att...
M 0'est bon! c'est bon! suffit! "lapit K. &il'inson. )as
la peine de reenir l2Hdessus.
M Non! m'sieur. Kais... ;h! re"arde6 otre costume!
m'sieur! 8out blanc de plOtre! .i seulement ous n'aie6 pas
enfonc( cette lame dans...
C4
M BrrloumHbrrloumpff! <e me muque de mon costome!
euh... Je me moque de mon costume! ru"it le professeur. 0e
qui me pr(occupe! ce sont les d("Ots dans cette pi#ce!
:e"arde6 le plafond! re"arde6Hle!
M %h oui! m'sieur! maintenant le plafond est
deenu le plancher ,! murmura Bennett! aec un soupir. )uis!
d(sireu1 de trouer quelques consolations dans ce d(sastre! il
aJouta 7 + %n tout cas! ous ae6 recueilli presque toute
l'eau dans le seau! m'sieur! Alors Da ne coulera peutH-tre
pas Jusqu'au re6HdeHchauss(e. ,
A cet instant! la porte s'ourit. .ur le seuil apparurent le
directeur et K. 0arter qui! alert(s par le
C5
bruit! (taient accourus pour oir ce qui se passait.
K. )embertonH;a'es! homme froid et r(ser(! trahissait
rarement ses sentiments. )our cette fois! cependant! il poussa
un "loussement de stupeur deant ce spectacle de chaos 7 le
plancher couert de di1 centim#tres de "raatsU les lattes
bris(es pendant du plafond sur les bords d'un (norme trou! un
nua"e de poussi#re cra$euse semblable 2 un simoun au
.ahara... %t au milieu de tout cela! deu1 silhouettes couertes
de plOtre de la t-te au1 pieds.
+ =rands dieu1! s'e1clama le directeur en aanDant d'un
pas dans les d(combres. Qu'estHil donc arri(L &il'inson!
qu'ae6Hous donc faitL ,
K. &il'inson pointa un "ros inde1 tremblant ers le
responsable.
+ 0'est ce "arDon! monsieur le directeur. 3ous o$e6 de
os propres $eu1 ce qu'il a fait! ,
CC
Le directeur en fut (berlu(.
+ QuoiL 0'est Bennett qui a fait celaL
M ;h non! m'sieur! c'est pas moi! protesta Bennett. <e
n'ai m-me pas touch( au plafond! 0'est m'sieur &il'inson
qui l'a piqu( aec un couteau. <e lui aais conseill( de ne pas
le faire! mais il n'a pas oulu m'(couter! ,
Une e1pression d'incr(dulit( passa dans les $eu1 du
directeur.
+ %ssa$e6Hous de me faire croire! Bennett! que! sans
raison apparente! un membre du corps ensei"nant aurait
commis cet acte de andalismeL ,
** se tourna ers le professeur pour en attendre d'autres
(claircissements.
+ %h bien! oui! monsieur! il se troue que J'ai en effet
enfonc( un couteau dans le plafond! mais... commenDa K.
&il'inson.
M #uo$%? 3ous ae6 fait &uo$%? haleta le directeur dont
les sourcils s'(le#rent de deu1 bons centim#tres.
M ... mais c'est seulement parce que ce petit farceur
aait permis 2 plusieurs di6aines de litres d'eau de se collecter
2 l'endroit oI se troue maintenant ce trou. ,
0ette fois! ce fut au tour de K. 0arter d'e1primer sa
surprise 7
+ Bennett aurait fait celaL 3ous m'ae6 pourtant dit que
c'(tait Kortimer le responsable de l'inondation.
M Non! non! 0arter! ous ae6 mal compris!
M Kais Je m'en souiens fort bien! &il'inson.
Quand nous sommes all(s chercher l'(chelle! ous m'ae6 dit
que Kortimer aait bloqu( la porte de la cabine de bains en
laissant le robinet couler.

C@
M Kais c'(tait une autre inondation! cria K. &il'inson
en s'irritant. 0'(tait la premi#re! ,
Le directeur (coutait aec un ahurissement croissant.
+ <e ne comprends strictement rien 2 ce qui est arri(!
d(ploraHtHil. A combien d'inondations dee6Hous
"(n(ralement faire face! les soirs oI ous -tes de serice!
monsieur &il'insonL ,
K. &il'inson rassembla toute la patience dont il (tait
capable et il entreprit d'e1pliquer dans le d(tail ce qui s'(tait
pass(. Kais au moment le plus dramatique de son r(cit! il se
laissa emporter par sa fureur passa"#rement maQtris(e. .ans
plus se soucier du directeur qui l'(coutait! il se retourna ers
Bennett en ru"issant 7
+ :e"arde6 un peu les d("Ots que ous ae6 caus(s! mon
"arDon! Que ont dire os parents quand on leur pr(sentera la
note 2 pa$erL
M <e ne sais pas! m'sieur! murmura Bennett.
M %idemment! 3ous cause6 des raa"es! sans
ous soucier de saoir qui paiera! Ae6Hous une id(e de ce
que cela a coNter pour refaire ce plafondL ,
0hose inattendue! .la r(ponse lui fut donn(e par K.
)embertonH;a'es en personne 7
+ QuaranteHdeu1 lires cinquante! , annonDaHtHil sans un
instant d'h(sitation.
K. &il'inson fut abasourdi par cette prompte r(ponse.
+ <e ous demande pardon! monsieur le directeurL ditHil.
Qu'ae6Hous ditL
M <'ai dit quaranteHdeu1 lires cinquante ,! r(p(ta le
directeur. De sa poche! il tira une lettre portant l'enHt-te de A.
0ooper Y Vils! entrepreneurs d(corateurs! et Jeta un coup d'/il
sur la liste dact$lo"raphi(e qui courait la premi#re pa"e. +
;ui! c'est bien
CB
ce que Je pensais! repritHil. 0eci! &il'inson! est le deis
de l'entrepreneur pour refaire enti#rement le plafond! de cette
salle! repeindre les murs et tout remettre en (tat. ,
Bennett (coutait! frapp( de terreur. QuaranteHdeu1 lires
cinquante pence ! Aec d(sespoir! il s'(cria 7
+ ;h! m'sieur! <amais Je ne pourrai pa$er une somme
pareille! <amais! ,
Le directeur secoua tristement la t-te.
+ ** se troue Justement! Bennett! que ni ous! ni os
parents n'aure6 2 pa$er les r(parations... pour la bonne raison
que l'administration du coll#"e s'est d(J2 en"a"(e 2 les pa$er.
0ela ne si"nifie pas! bien sNr! que Je sois dispos( 2 fermer les
$eu1 sur otre conduite stupide dans la salle de bains. Nous en
reparlerons demain matin. , )uis! s'adressant 2 K. &il'inson!
il aJouta 7 + 3ous ferie6 mieu1! maintenant! d'eno$er ce
"arDon se coucher et d'aller ous netto$er aant de enir dQner.
*l n'est pas question de d(bla$er les "raats ce soir. Les
plOtriers s'en occuperont quand ils se mettront au traail!
demain matin. ,
.ur ces mots! K. )embertonH;a'es fit demiHtour et quitta
la pi#ce! laissant Bennett et K. &il'inson dans un (tat de
complet ahurissement.
+ <e ne comprends pas! 0arter! dit K. &il'inson 2 son
coll#"ue. Qu'estHce que cette histoire de plOtriers qui se
mettent au traail demain matinL Le directeur ne pouait pas
saoir ' l'a(ance ce qui allait se passer!
M 0ertainement pas! r(pliqua K. 0arter. Kais! fort
heureusement pour Bennett! le directeur aait d(cid(! il $ a
quelques Jours! de faire enti#rement refaire cette salle. ,
La lumi#re Jaillit dans l'esprit de K. &il'inson.
3oil2 pourquoi tout le mobilier aait (t( d(m(na"(!
CE
+ %t cela si"nifie! poursuiit K. 0arter! que l'on aurait de
toute faDon refait le plafond et abattu le ieu1 plOtre. =rOce 2
ous! Bennett! les ouriers troueront la beso"ne toute
mOch(e. ,
Bennett parut se rass(r(ner un peu.
+ ;ui! Je comprends! m'sieur. 3ous oule6 dire que Je leur
ai (par"n( ce traailL
M 0'est une faDon de oir les choses! reconnut K.
0arter. 8r#s bien! Bennett! et maintenant retourne6 dans otre
dortoir. ,
Bennett se diri"ea ers la porte! en souleant des nua"es
de poussi#re cra$euse. .ur le seuil! une id(e parut le frapper! et
il se retourna pour dire 7
+ %t mon bain! m'sieurL <e ne l'ai touJours pas pris! et J'en
ai ce soir plus besoin que Jamais!
M ;ui! c'est certain! admit K. 0arter. Kais ce n'est pas 2
moi qu'il faut ous adresser. <e ne suis pas de serice. ,
Bennett se tourna alors ers K. &il'inson.
+ %stHce que Je peu1 aller le prendre! m'sieurL demandaHtH
il. %t Kortimer aussiL %n principe! nous deions tous deu1
nous bai"ner ce soir! mais Jusqu'2 pr(sent! nous aons
seulement fait couler l'eau... ,
Depuis une demiHminute! K. &il'inson bouillonnait en
silence. .oudain sa col#re d(borda. Un cri furieu1 Jaillit de ses
l#res! il (crasa une main sur son front et a"ita l'autre dans les
airs comme un autoHstoppeur qui tente d'arr-ter un bolide sur
l'autoroute.
+ 0'est tout ce que ous ae6 faitL (ructaHtHil. 0'est
seulement ce que ous ae6 fait! 3ous coince6 les portes des
cabines de bains! ous inonde6 tout le coll#"e aec os tu$au1
d'arrosa"e! ous me "Oche6 un pantalon tout neuf! ous faites
d("rin"oler la moiti(
C?
d'un plafond sur nos crOnes! ous nous recoure6 de
plOtre de la t-te au1 pieds... , *l fit une pause pour reprendre
son souffle. + .i c'est tout ce que ous ae6 prooqu(!
seulement en remplissant os bai"noires! que diable aHtHil se
passer quand ous ous mettre6 raiment dans le bainL , D'un
"este imp(rieu1! il montra la porte. + Dehors! , mu"itHil.
Bennett sortit. %n montant l'escalier! Jusqu'2 son dortoir! il
entendait encore la oi1 de K. &il'inson qui poursuiait
furieusement son lamenta )
* Non! )as possible! 0'est trop! 0arter! %ncore ce
Bennett!... 0omme d'habitude! 0'est touJours ce m-me affreu1
sacripant qui prooque des histoires quand Je suis de serice!
<e ous le dis! 0arter! l'ennui aec Bennett! c'est que... c'est
que... ,
Kais Bennett ne chercha pas 2 en entendre daanta"e. *l
aait eu suffisamment d'ennuis dans la soir(e! se ditHil! sans
(couter K. &il'inson ressasser cette affaire! comme un disque
ra$( r(p#te interminablement le m-me passa"e.
@A
CHAPITRE VI
3 ICI ON PARLE FRANAIS 4
+ *L VAU8 AB.;LUK%N8 que Je fasse quelque chose <.
pour me remettre bien aec &il'ie! d(clara Bennett 2
Kortimer. *l faut que Je fasse quelque chose...! mais quoiL ,
0'(tait plusieurs Jours apr#s cette soir(e fatale qui aait
alu 2 Bennett une fort d(sa"r(able demiHheure dans le bureau
du directeur! aec une semonce qu'il n'oublierait pas de sitGt.
Les deu1 "arDons (taient install(s dans un coin de la salle des
loisirs! apr#s le dQner.
+ ;ui! mais comment m'$ prendreL poursuiit Bennett. **
a l'air plutGt mal lun( pour le moment!... Quand Je m'approche
@1
de lui! il file comme un li#re! en fermant les $eu1 pour
ne pas me oir...
M *l a des remords! 0'est sa conscience coupable qui le
fait souffrir ,! d(clara Kortimer. *l enlea ses lunettes et en
polit les erres brumeu1! aec le reers de sa chaussette. + %n
fin de compte! cette histoire d'inondation! c'(tait enti#rement
sa faute! .'il aait (cout( tes bons conseils! il ne se serait pas
risqu( 2 creer le plafond 2 coups de canif et la catastrophe
aurait (t( (it(e.
M ;ui! c'est rai! reconnut Bennett. Kais J'aimerais faire
quelque chose pour qu'il ne continue pas 2 se tourmenter! ce
paure homme! N'oublie pas que cela fait partie de mes
bonnes r(solutions... , De sa poche! il e1tirpa son fameu1 petit
carnet rou"e et le feuilleta pour trouer les pa"es oI (tait
inscrite la liste. + 8iens! (coute! repritHil. +solution n, - ) Je
serai bon, poli et ser(iable en(ers les personnes
%es... ,
Kortimer haussa les (paules.
+ ;uais! fitHil. Kais &il'ie n'en est pas encore au point
oI il faille l'aider 2 monter dans l'autobus ou lui c(der sa
place!
M )eu importe! r(pliqua Bennett! insensible 2
l'ironie. <e crois tout de m-me que les choses iraient mieu1 si
Je pouais r(conforter un peu ce paure &il'ie... ,
)uis! tournant la pa"e! il tomba sur la r(solution nR B! par
laquelle il s'en"a"eait 2 -tre chic eners tous ses amis! et cela
lui rappela que Kortimer f-terait son anniersaire dans moins
d'une quin6aine. *l (tait temps de son"er au cadeau qu'il lui
offrirait.
*l "lissa le carnet dans sa poche et! quittant la salle
@2
des loisirs! se mit 2 la recherche de Korrison qu'il troua
dans la salle de pin"Hpon". *l attendit qu'il eNt termin( son set!
puis l'attira 2 l'(cart 7
+ Dis donc! Korrison! tu te rappelles ces pupitres
d'occasion que tu aais us 2 Dunhambur$L
M ;ui! in"tHcinq pence pi#ce. )ourquoiL 8u n'as pas
d(pens( l'ar"ent que Je t'ai ers(! J'esp#reL
M Bien sNr que non! *l est dans mon "ant de toilette!
r(pliqua Bennett aec indi"nation. <e eu1 seulement saoir
oI se troue cette boutique. <e ais demander 2 K. 0arter la
permission d'aller 2 Dunhambur$ samedi prochain. *l m'$
autorisera! puisqu`il s'a"it d'un cadeau.
M 9um! <e ne crois pas que tu puisses trouer tout seul!
r(pondit Korrison. 0'est au fond d'une sorte d'impasse oI
l'on ran"e les boQtes 2 ordures de l'immeuble oisin... <e ne
suis tomb( dessus que par hasard. ,
0es rensei"nements (taient trop a"ues pour que Bennett
pNt esp(rer d(courir la boutique sans aide. Dans ces
conditions! il lui parut pr(f(rable que Korrison l'accompa"nOt!
si lui aussi pouait obtenir l'autorisation.
+ 8r#s bien! entendu! d(clara Korrison. .eulement c'est
toi qui demanderas 2 K. 0arter. 0e n'est pas facile d'obtenir la
permission de sortie pour aller si loin! et nous ne serons
certainement pas de retour aant dQner. ,
Korrison aait soule( l2 une obJection d'importance. .i
l'on permettait en effet souent au1 (l#es de se rendre au
illa"e de Linbur$! situ( 2 huit cents m#tres du coll#"e! il (tait
rare qu'on les autorisOt 2 aller plus loin. La question temps
Jouait son rGle. 0ar si la petite ille de Dunhambur$ ne se
trouait! 2 ol d'oiseau! qu'2 sept ou huit 'ilom#tres du
coll#"e!
@4
m-me un ieil oiseau fati"u( aurait mis moins de temps 2
parcourir ce traJet que n'en demandait l'autobus local pour
effectuer le parcours. *l fallait donc une raison imp(rieuse pour
qu'on laissOt un (l#e se rendre seul 2 Dunhambur$.
Bennett ne perdit pas confiance. *l aait la certitude que
K. 0arter accueillerait aec .s$mpathie une demande inspir(e
par la Bonne :(solu lion n[ B. Kais d'autre part! restait le
probl#me du transport 7 la seule fortune de Bennett consistait
en ces in"t cin& pence que Korrison lui aait donn(s en
(chan"e de son (tui 2 lon"ueHue et de son contenu. .'il deait
pa$er l2Hdessus sa place dans l'autobus! il ne lui resterait plus
asse6 pour acheter le pupitre 2 musique!
)ar bonheur! ce douloureu1 probl#me troua sa solution
aant la fin de la semaine. Le endredi! Bennett entendit dire
que K. 9ind! le professeur de musique! aait l'intention de se
rendre 2 Dunhambur$ en auto! le lendemain apr#sHmidi. 0'(tait
l'occasion 2 saisir!
K. 9ind (tait un homme mince et de haute taille! aec un
re"ard a"uement douloureu1 dans son isa"e pOle. *l parlait
d'une oi1 lente! en donnant la curieuse impression qu'il (tait
mal r(eill(. %n dehors du serice! on ne le o$ait Jamais sans
sa pipe en merisier qui laissait derri#re lui une lon"ue traQn(e
de fum(e bleue! permettant de le suire 2 la trace.
%n reniflant l'air comme des limiers! Bennett et Korrison
suiirent donc les tram(es de fum(e! ce endredi apr#sHmidi!
et trou#rent K. 9ind deant la porte de la salle de musique
remise 2 neuf.
+ 3ous oule6 donc acheter un pupitre 2 musique pour
KortimerL dit le maQtre lorsque Bennett lui eut
@5
Bennett et Morrison suivirent les tranes de fue!
@C
e1pos( sa requ-te. D'accord. <e eu1 bien ous emmener
en ille.
M ;h! merci mille fois! m'sieur! s'(cria Bennett.
M <'esp#re seulement que cela ranimera l'ardeur de
Kortimer! reprit K. 9ind. *l $ a pr#s d'une di6aine de Jours
qu'il n'a plus reparu au1 r(p(titions. ,
Le professeur de musique i"norait le sacrifice de
Kortimer c(dant son instrument 2 Bri""s.
+ ;h! m'sieur! Je pense qu'il reiendra quand il aura son
pupitre pour poser sa musique! dit Bennett qui n'aait
d'ailleurs pas remarqu( que son camarade aait r(cemment
d(laiss( ses (tudes musicales.
M )lus ite il reiendra! mieu1 cela audra! d(clara K.
9ind en se caressant le cGt( du ne6 aec le tu$au de sa pipe.
%n effet! J'or"anise un petit concert dans deu1 semaines et tous
ceu1 qui poss#dent un pipeau deront montrer leurs talents.
M ;h! (patant! m'sieur! , s'(cria Korrison. Ne
poss(dant pas luiHm-me d'instrument! il pouait se permettre
de paraQtre enthousiaste. + <e suppose que ce sera obli"atoire
d'$ assister... euh... Je eu1 parler de ceu1 qui doient Jouer!
pas des autres (l#es!...
M %idemment! r(pliqua K. 9ind. *l n'est pas
question que ces (l#es aient appris 2 Jouer et r(p(t( pendant
des semaines pour s'(clipser au moment d'affronter le
public. 8ous les artistes en herbe deront subir cette
(preue. ,
Lorsque les deu1 eurent quitt( le professeur de musique!
Korrison prit soudain un air pr(occup(.
+ 8out Da! c'est tr#s bien! ditHil. Kais Je me demande si Je
retrouerai la boutique! <e me rappelle seulement qu'il $ aait
un camion "ar( au coin! et un "ars qui laait une itrine! ers
le milieu de la rue.
@@
M Aec Da! on est seri! 8u te fi"ures qu'ils $ sont
touJours 2 l'heure qu'il estL
M Non! Je sais... %h bien! Je ferai de mon mieu1! , Le
o$a"e Jusqu'2 Dunhambur$! l'apr#sHmidi suiant! fut sans
histoire. Bennett et Korrison! assis 2 l'arri#re! (coutaient K.
9ind leur parler de sa soir(e musicale! et ils toussaient 2
fendre l'Ome quand une bouff(e de fum(e bleue enait ers
eu1. 3o$a"er aec K. 9ind! estima Bennett! c'(tait comme
traerser un tunnel dans un train 2 apeur! toutes fen-tres
ouertes.
+ %t ne mette6 pas trop lon"temps 2 faire os achats! leur
recommanda K. 9ind en les d(posant au d(but de la "randHrue
de Dunhambur$. <e ous attendrai dans trois quarts d'heure sur
ce par'in"! l2Hbas.
M D'accord! m'sieur. Nous ne serons pas en
retard ,! promit Bennett.
*l leur fallut cependant un certain temps pour retrouer la
boutique. Les souenirs de Korrison (taient a"ues et ils
durent e1plorer plusieurs rues.
+ 0'est un peu fort! "(mit Bennett! au bout d'un quart
d'heure de aines recherches. 8u es bien sNr de l'aoir ue!
cette boutiqueL
M %t comment! affirma Korrison. 0'(tait Juste apr#s
le d(Jeuner. Kon oncle m'aait emmen( 2 l'./tel de la Cloche
et! en sortant! nous aons tourn( 2 "auche...
M Allons donc 2 l'./tel de la Cloche et partons de l2! ,
su""(ra Bennett.
Korrison haussa les (paules.
+ 0'est que Je ne sais m-me plus oI il se troue! aouaHtH
il.
M Za alors! protesta Bennett. Nous perdons un temps
pr(cieu1 et toi... ,
@B
** s'interrompit en aperceant 2 in"t m#tres sur sa droite
une ensei"ne pendue auHdessus d'une porte et annonDant
fi#rement ./tel de la Cloche en "rosses lettres "othiques.
*l fit claquer sa lan"ue en si"ne de reproche.
+ 8utHtutHtut! 8u l'aais Juste sous ton ne6!
M Wut! c'est rai! s'(cria Korrison tout r(confort(. <e ne
l'aais m-me pas u. %h bien! la boutique doit -tre dans
l'impasse derri#re nous. ,
Vaisant demiHtour! il s'en"a"ea au petit trot dans une rue
lat(rale et! au bout d'une in"taine de m#tres! s'arr-ta en
poussant un cri de triomphe 7
+ Brao! La oil2! ,
0'(tait une boutique d(labr(e! qui semblait m-me sans
nom! car la peinture de l'inscription! auHdessus de la porte!
(tait si fan(e et (caill(e qu'elle (tait deenue illisible. .ur la
itrine! on distin"uait a"uement le mot + Antiquit(s ,! mais il
s'appliquait asse6 mal au1 articles en ente! car en fait
d'antiquit(s la itrine (tait emplie d'un inraisemblable bricH2H
brac! chenets d(pareill(s! portemanteau1 boiteu1! aquarelles
d(la(es! ieu1 iolons! ases pr(tendument chinois! th(i#res
f-l(es et raquettes de tennis qui! 2 elles toutes! n'aaient "u#re
plus d'une corde intacte.
Bennett e1aminait ce d(balla"e.
+ 9um! fitHil. <e suppose qu'il doit $ aoir quand m-me
l2Hdedans quelques obJets de aleur... <e comprends qu'on
collectionne de ieilles th(i#res en ar"ent ou des trucs comme
Da! mais Je n'ima"ine pas que quelqu'un aurait enie d'acheter
cette paire de ieilles bottes de caoutchouc! ,
Korrison approua.
+ %t qui oudrait acheter ces affreu1 chandeliersL
@E
.ans parler de ce petit (criteau dans le coin... Wut alors!
ce n'est m-me pas (crit en an"lais! ,
Bennett suiit du re"ard la direction qu'indiquait le doi"t
de Korrison. Accroch(e 2 une cloche rustique! il it un petit
(criteau! imprim(! qui portait ces mots 7 0ci on parle 1ran2ais.
+ 0'est du franDais! ditHil d'un air entendu. 0e n'est pas 2
endre! tu comprendsL 0ela eut dire que l'on parle franDais
l2Hdedans.
M 3oil2 bien notre eine! soupira Korrison. *ls ne
parlent pas an"lais aussiL
M *l doit bien $ aoir quelqu'un qui le parle! r(pondit
Bennett. Kais pas tous les endeurs! sinon ils ne se seraient
pas donn( la peine de mettre cet (criteau. %sp(rons seulement
que nous serons seris par quelqu'un qui connaQt quelques
mots d'an"lais! ,
@?
Korrison continuait 2 paraQtre inquiet. Le franDais!
comme la "(o"raphie! n'(tait pas son fort. + <e te parie que
non! "ro"naHtHil. Aec notre eine habituelle! nous allons
tomber sur le Jour de con"( des "ens qui parlent an"lais! et
nous derons nous d(brouiller aec des (tran"ers qui ne
comprendront rien 2 ce que nous leur demanderons. , ** fit la
"rimace. + 0'est probablement pour cette raison qu'ils ont mis
cet (criteau en itrine 7 comme Da on peut pr(parer sa phrase
pour dire ce que l'on eut! aant d'entrer dans la boutique.
M %h bien 7 Je oudrais un pupitre 2 musique! dit
Bennett. 3oil2 ce que Je ais demander.
M =ros malin! lanDa Korrison aec m(pris. 0omment
pourrasHtu le demanderL .i tu ne sais pas comment Da se dit
en franDais! pourquoi eu1Htu que ces "ens sachent comment
Da se dit en an"laisL .inon! ils n'auraient pas mis cet
(criteau., *l soupira 7 + L'ennui! c'est qu'il n'$ a plus ces
pupitres 2 musique en itrine! comme l'autre Jour. .ans Da! il
nous suffirait d'entrer! de les montrer du doi"t et de pa$er.
Kais si nous deons commencer par poser des tas de questions
en franDais! il faudra emplo$er ces maudits erbes irr("uliers!
et toutes sortes de machins!... ,
Bennett troua que Korrison (tait e1a"(r(ment
pessimiste. Au pire! ils deraient faire leur demande en
franDais. Aussi se creusaHtHil la cerelle pour former une
phrase conenable. *l pourrait dire bond$jour pour
commencer! cela ferait fondre la "lace et mettrait l'(tran"er 2
l'aise. Kais ensuiteL 0omment direL .a(e3$(/ un... une...
euh... miousi&ue... chose? Bah! Le mot lui iendrait peutH-tre
2 l'esprit quand il serait lanc(.
+ Allons! 3iens! nous perdons du temps ,! ditHil. *l poussa
la porte et entra le premier.
BA
L'int(rieur de la boutique (tait sombre! et encombr( par
une (norme quantit( de bricH2Hbrac! du m-me "enre que celui
e1pos( dans la itrine. Kais un rapide re"ard ne permit pas 2
Bennett de d(courir la moindre trace d'un pupitre. )eutH-tre
(taientHils enfouis sous des piles de lires ou de ieu1
-tementsL
*l n'$ aait personne dans la boutique. Apr#s un instant
d'h(sitation! Bennett frappa sur le comptoir. .es l#res
remuaient silencieusement.
+ Qu'estHce que tu marmonnesL souffla Korrison.
M <e ne marmonne pas! Je pr(pare mes phrases! r(pliqua
di"nement le lin"uiste. <e eu1 que ce soit parfaitement
correct! si Je dois parler. ,
Au bout d'un moment! une porte s'ourit au fond de la
boutique! et un homme d'O"e mo$en s'aanDa ers eu1.
A sa ue! Bennett soupira. Le 'boutiquier (tait tr#s brun!
mince! aec une petite barbe noire. 3-tu d'un costume bleu! il
portait un b(ret basque et (tait chauss( d'espadrilles 7 un
VranDais! sans aucun doute! d(cr(ta Bennett. L'homme
ressemblait d'ailleurs beaucoup 2 l'ima"e de Konsieur Dupont!
ce p#re de famille parisien! dont les (l#es de la 4
e
diision
aaient r(cemment lu les aentures dans leur Cours
lmentaire de lanue 1ran2aise.
Donc! l'(criteau en itrine aait bien sa raison d'-tre! ;n
ne pouait "u#re esp(rer de "randes connaissances en an"lais
che6 un indiidu si t$piquement "aulois!
Le boutiquier s'aanDa Jusqu'au comptoir et re"arda ses
deu1 clients! en attendant. *l $ eut un court silence puis
Bennett prit son coura"e 2 deu1 mains et commenDa 7
+ Bondjour, monnssieu... %uh!... .a(e3$(/... un... une
thin"... chose... pour holdin" miousi&ue?... , L'homme eut l'air
l("#rement ahuri. + 3oudrie6Hous r(p(terL demandaHtHil.
B1
M .a(e3$(/... , Bennett recommenDa sa phrase puis
s'interrompit brusquement! frapp( par une id(e. + 9(! Dites
donc! Kais ous ene6 de parler an"lais! lanDaHtHil d'un air
accusateur.
M Ben oui! J'ai parl( an"lais! r(pliqua aec fle"me le
boutiquier. %tant donn( que Je suis n( 2 Dunhambur$ et que J'$
ai touJours (cu! ous ne oudrie6 pas que Je parle chinoisL,
%n o$ant l'air d(concert( de Bennett! Korrison fut pris
d'une crise de fou rire.
+ L2! tu t'es fait aoir! Ben! "loussaHtHil quand son acc#s
d'hilarit( se fut apais(. Ah! toi! aec tes "rands discours en
franDais! Attends seulement que Je raconte Da au1 copains! *ls
ont drGlement ri"oler!...
B2
M Verme ton bec! r(pliqua ra"eusement Bennett. 0'(tait
ta faute! d'ailleurs. 0'est toi qui as dit qu'on ne parlait pas
an"lais ici !
M )as du tout! <'ai seulement dit que les endeurs qui
parlaient an"lais (taient peutH-tre en con"(! et toi tu as dit...
M 9(! Kinute! interrompit le boutiquier. Qu'estHce que
Da si"nifie! tout DaL 3ous entre6 ici en racontant un tas
d'absurdit(s. De quoi parle6Hous au JusteL ,
Bennett se retourna ers l'homme.
+ %h bien! ditHil! tout Da c'est la faute de otre (criteau
que ous ae6 mis dans la itrine! pour dire au1 "ens de ne pas
parler an"lais... 0'est une sale bla"ue! aoue6Hle! <'ai pass( un
temps fou 2 r(iser mon franDais! et tout Da pour rien!
M ;h! DaL... fit le boutiquier aec un petit sourire de
compr(hension. %h bien! tout 2 fait entre nous! cette pancarte
n'a aucune raison d'-tre! puisque personne ici ne parle franDais.
<e l'ai trou(e dans un lot de bricH2Hbrac achet( la semaine
derni#re dans une ente publique. 0'est ma femme qui a eu
l'id(e de l'accrocher en itrine. %lle dit que Da donne du chic!
de la classe au ma"asin. ,
*l paraissait difficile 2 Bennett que quelque chose pNt
aJouter + de la classe , 2 cet effra$ant d(balla"e de bricH2Hbrac!
et il (tait asse6 m(content 2 l'id(e que Korrison se "ausserait
de lui deant leurs camarades! une fois de retour au coll#"e.
+ 3ous derie6 tout de m-me faire attention aec cet
(criteau! ditHil au boutiquier d'un air de reproche. Qu'estHce
que ous ferie6 si ous o$ie6 entrer ici un (ritable VranDais
qui ne connaisse pas un mot d'an"lais! heinL ,
L'homme au b(ret basque eut de noueau un petit rire.

+ Vacile! r(pliquaHtHil. <e lui dirais que la personne qui
parle franDais est en acances. ,
B4
)our l'achat du pupitre 2 musique! il n'$ eut heureusement
aucun malentendu. *l en restait en effet plusieurs! et! apr#s en
aoir d(nich( un sous une pile de lires! le brocanteur
l'(pousseta puis le d(plia sur le comptoir.
+ %n rai cuire! ditHil. 3ous poue6 r("ler la hauteur...
%nsuite! Da se replie... :e"arde6... ,
*l (lea le pupitre au ma1imum! puis le rabattit. Bennett
en parut rai.
+ %patant! ditHil. <e suis content qu'on puisse chan"er la
hauteur. Le "ars 2 qui Je ais l'offrir n'est pas encore tr#s
"rand! mais comme Da il pourra le faire monter d'ann(e en
ann(e... ,
Quelques instants plus tard! les deu1 "arDons quittaient la
boutique et se hOtaient de re"a"ner le par'in" oI K. 9ind les
attendait. .ous le bras! Bennett portait un paquet enelopp(
dans un "ros papier marron. *l souriait en montant en oiture.
A part un l("er malentendu sur les lan"ues (tran"#res!
l'e1p(dition aait (t( un succ#s.
B5
CHAPITRE VII
SHAKESPEARE POSE UN PROBL5/E
QUAND B%NN%88 rentra au coll#"e! il troua une lettre qui
l'attendait dans la salle des loisirs. Un seul re"ard sur
l'eneloppe lui fit pousser un cri de satisfaction.
+ Ah! 0ette bonne tante An"#le! , s'e1clamaHtHil en
s'empressant d'ourir l'eneloppe. *l se tourna un instant ers
BromPich et At'ins qui (chan"eaient des timbres sur le rebord
de la fen-tre. + %lle aait promis de me faire sortir le prochain
Pee'Hend. <e pense qu'elle doit me dire 2 quelle heure... ,
*l d(plia la lettre! et presque aussitGt son isa"e s'allon"ea
quand il lut 7

+ Kon cher <ohn!
BC
+ A mon "rand re"ret! Je ne pourrai pas enir 2 Linbur$
samedi prochain. %n effet! J'aais compl#tement oubli( que... ,
Bennett (touffa un "ro"nement. Ah! ;n pouait compter
sur tante An"#le pour touJours oublier quelque chose! .i ses
intentions (taient bonnes! sa m(moire (tait d(plorable. Bennett
l'aait souent appris 2 ses d(pens. 0ette fois! elle aait oubli(
qu'une amie d'enfance deait passer che6 elle le Pee'Hend en
question. .uiait la a"ue promesse de enir plus tard! au
cours du trimestre. %n attendant elle e1p(diait 2 son neeu! par
la poste! une "rosse boQte de caramels ainsi qu'un ca'e de sa
fabrication M aec l'espoir que ces douceurs compenseraient
la sortie manqu(e.
Kortimer fut plutGt d(sappoint( lorsque Bennett lui
apporta la nouelle au dortoir! ce soirHl2. )endant un instant! il
re"retta presque d'aoir troqu( son pipeau contre la lon"ueH
ue M ce pr(sent destin( 2 remercier d'aance pour la sortie
du samedi. )uis! Kortimer reJeta les re"rets en les Ju"eant
indi"nes. .i quelqu'un (tait 2 plaindre! ce n'(tait pas lui!
Kortimer! mais bien Bennett. 8out "arDon asse6 infortun( pour
-tre dot( d'une tante aussi (tourdie que cette tante An"#le aait
besoin d'aoir aupr#s de lui un ami touJours pr-t 2 le
r(conforter. .ortie ou pas sortie! il lui donnerait la lon"ueHue
endredi! comme pr(u.
+ 0'est bon! Bennett! ne t'en fais pas pour moi! ditHil
d'une oi1 rassurante! tout en s'e1tirpant de son pullHoer.
0'est toi qui es de plus 2 plaindre. Apr#s tout! ce n'est pas ma
tante ' moi!
B@
M <e sais! mais J'ai tout de m-me l'impression de te
laisser tomber! r(pliqua Bennett! soucieu1. %n tout cas! il $
aura en (chan"e ces caramels supersoniques! quand ils
arrieront. ,
%n entendant ces mots! Korrison relea la t-te de son lit!
de l'autre cGt( de l'all(e.
+ Qu'estHce que cette histoire de caramelsL demandaHtHil
aec int(r-t.
M Ka tante m'en enoie une (norme boQte. *l $ aura
aussi un ca'e. Le paquet derait arrier lundi.
M 0houette! Qu'estHce que Je donnerais pour de bons
caramels mous! s'(criai Bri""s en roulant des $eu1 (normes et
en se caressant l'estomac. ;h! mon ieu1 Ben! n'oublie pas
que Je suis ton copain!
M %t moi! alorsL "lapit At'ins! qui se trouait deant le
laabo.
M Nous le sommes tous... quand tu reDois un
paquet! aJouta BromPich.
M )ourquoi ne pas le monter au dortoir et faire un petit
festin apr#s qu'on aura (teint les lumi#resL su""(ra Bri""s.
M Bonne id(e! reconnut Bennett. <e marche! 2
condition que BromPich ne nous fasse pas d'histoires. ,
8ous les $eu1 se tourn#rent ers BromPich pour (tudier
sa r(action.
*l faut saoir qu'au trimestre pr(c(dent le directeur aait
eu l'id(e de d(si"ner des responsables + chefs de dortoir , dont
la tOche consistait 2 faire r("ner la discipline apr#s l'e1tinction
des lumi#res. Un certain temps! BromPich aait (t( char"( du
dortoir 5 et! sureillant 6(l(! n'aait Jamais autoris( aucune
infraction au r#"lement. Kais c'(tait de l'histoire ancienne! car
le directeur aait dN reconnaQtre!

BB
2 re"ret! que cette initiatie n'(tait pas un succ#s! et il
aait aboli le s$st#me au bout de quelques semaines 1.
BromPich allaitHil tenter de restaurer son ancienne
autorit(! et interdire le banquet nocturneL
+ )ourquoi me re"arde6Hous comme DaL demanda l'e1H
responsable. <e ne suis plus en fonctions depuis lon"temps.
3ous poue6 man"er des caramels 2 en creer! Je m'en moque.
A condition que J'aie ma part...
M Bon! c'est entendu! d(cida Bennett. <e monterai le
paquet au dortoir lundi soir! imm(diatement apr#s l'(tude. ,
0omme Bennett l'aait pr(u! le paquet arria le lundi
matin! pendant la r(cr(ation. 0'(tait un (norme colis que
Bennett transporta tout de suite dans la salle des casiers. *l eut
tout Juste le temps de l'ourir pour Jeter un coup d'/il 2
l'int(rieur! car la fin de la r(cr(ation sonnait. Kais ce qu'il it
(tait hautement satisfaisant. 0h#re tante An"#le!
Apr#s aoir referm( son casier! il monta en hOte l'escalier
pour ne pas arrier en retard au cours d'an"lais de K. 0arter.
+ Za $ est! <'ai reDu le paquet! , annonDaHtHil 2 Bri""s et
Korrison qu'il rattrapa dans le couloir.
+ ** est l2! , criaHtHil 2 Kortimer sur le seuil de la classe.
+ ;n n'a Jamais u un ca'e aussi supersonique! ditHil 2
BromPich et At'ins! d(J2 assis 2 leur place. %h! alle6H$ mollo
sur la nourriture! ce soir 2 dQner! Ne ous coupe6 pas l'app(tit
pour le banquet qui iendra apr#s. Ah! ce sera une nuit
m(morable pour le dortoir 5! ,
** en aurait encore dit daanta"e si! 2 cet instant! K.
0arter n'(tait apparu sur le seuil! obli"eant Bennett 2 "a"ner sa
1. Voi' Bennett et son piano, da! "a #$#% &o""%&'io.
BE
place! au dernier ran".
Le cours d'an"lais de K. 0arter! le lundi matin! (tait l'un
des cours les plus appr(ci(s de la semaine. %n effet! il (tait
consacr( 2 la litt(rature! et asse6 souent on $ Jouait de br#es
sc#nes tir(es d'un lire contenant des e1traits des pi#ces de
.ha'espeare et d'autres "rands auteurs dramatiques.
+ ;h! m'sieur! estHce qu'on pourrait continuer Macbeth
auJourd'huiL demanda Bennett lorsque K. 0arter eut pris place
2 son bureau. Nous n'aions pas fini! la derni#re fois! et c'(tait
au poil! ,
0ette proposition fut accueillie aec enthousiasme.
+ ;ui! m'sieur! insista Bri""s. <e Jouais Banquo la
derni#re fois! mais Je me suis fait trucider! alors estHce que Je
peu1 -tre Kacbeth 2 la placeL
M Ah! non! Kacbeth c'est moi! protesta :umbeloP en
cherchant pr(cipitamment la pa"e. 8oi! tu peu1 faire Kacduff
ou un autre "ui"nol.
M %t moi! m'sieurL demanda KartinH<ones 2 la table
oisine. 3ous m'ae6 dit de faire le 4econd meurtrier la
semaine derni#re! mais comme on ne le reoit plus! Je ne
pourrais pas faire le messa"er qui entre 2 la pa"e ECL ,
%n quelques instants K. 0arter eut apais( le tumulte et
distribu( des rGles de la sc#ne suiante. De temps en temps! il
interrompait les acteurs pour combler les lacunes de l'intri"ue!
car les e1traits (taient asse6 courts et ne donnaient pas une
id(e d'ensemble de l'histoire. Kais pour la 4
e
diision! cela
importait peu! car ce qui subsistait de la pi#ce (tait
suffisamment riche en ima"es dramatiques 7 des sorci#res
dansant autour d'un chaudronU un fantGme apparaissant au
cours d'un banquetU des ba"arres 2 olont(! des meurtres 2
B?
"o"o. Que demander de plusL
Le plus "rand moment du cours fut celui oI BromPich
interpr(ta Lad$ Kacbeth marchant dans son sommeil et
r(clamant de l'eau pour laer ses mains san"lantes. )ortant une
r#"le en "uise de chandelle! il allait d'un pas titubant 2 traers
la classe! et r(citait son te1te d'une faDon qui fut bru$amment
applaudie par l'auditoire.
Quand la cloche sonna la fin du cours! K. 0arter d(clara 7
+ A d(faut d'autre chose! ous ae6 mis beaucoup de ie
dans ces sc#nes. 0omme pr(paration d'an"lais! ce soir! ous
relire6 tous les e1traits de Macbeth et ous racontere6
l'intri"ue de la pi#ce 2 otre faDon. ,
** serait inJuste de dire que le Macbeth de .ha'espeare
EA
fNt seul inspirateur du plan ima"in( par Bennett pour
sauer un banquet nocturne menac( de tourner mal. Kais en
m-me temps! il faut saoir que ce fut pendant la p(riode oI il
effectuait sa pr(paration d'an"lais! sur Macbeth, que se
manifest#rent les premiers si"nes de complications futures.
0'(tait K. &il'inson qui! ce soirHl2! apr#s le dQner!
sureillait l'(tude. *l aait d'abord fait deu1 ou trois fois le tour
de la salle pour s'assurer que tous les (l#es traaillaient! puis
il (tait reenu s'asseoir 2 son bureau et il entreprenait de noter
une pile de cahiers de "(o"raphie! lorsqu'il entreit une main
solliciteuse qui s'a"itait dans les airs! au fond de la classe.
K. &il'inson n'en tint aucun compte. *l ne pouait se
permettre de perdre son temps 2 r(pondre 2 des questions
oiseuses.
La main s'a"ita plus fr(n(tiquement! comme pour un
adieu d(sesp(r(. BientGt une oi1 rompit le silence!
r("uli#rement! 2 trois secondes d'interalle 7
+ K'sieur!... K'sieur!... .'il ous plaQt! m'sieur!... K'sieur!
s'il ous plaQt! ,
0omme le maQtre ne r(pondait touJours pas! la oi1
deint plus forte! au point qu'il fut bientGt impossible d'i"norer
son e1istence.
K. &il'inson finit par leer le ne6 de ses cahiers.
+ .i ous ous adresse6 2 moi! Bennett! ditHil aec
di"nit(! ous derie6 saoir que Je ne r(ponds pas au1 "arDons
mal (le(s qui appellent les professeurs comme un ber"er
appelle ses moutons dispers(s sur la lande!
M %1cuse6Hmoi! m'sieur! mais J'ai d'abord le( la main!
seulement ous n'ae6 pas oulu re"arder! e1pliqua Bennett.
<'en ai m-me une crampe dans le bras 2 force de l'aoir tenu en
l'air! ,

E1
0es souffrances n'(eill#rent aucune s$mpathie che6 K.
&il'inson.
+ Alors! quelle question oule6Hous poserL
M %h bien! m'sieur! c'est 2 propos de cette pr(paration
que nous a donn(e K. 0arter. *l nous a dit d'(crire Macbeth...
M Non! pas possibleL <'aais pourtant l'impression qu'un
certain .ha'espeare l'aait d(J2 (crit!
M ;ui! mais 2 notre faDon! m'sieur. Nous deons
raconter l'histoire et... ,
Les e1plications de Bennett furent interrompues par
Korrison qui n'aait pas (cout( lorsque le professeur aait
donn( la pr(paration.
+ )as du tout! m'sieur! criaHtHil. K. 0arter nous a dit de le
lire! pas de l'(crire!
M 8u n'as rien compris! interint Kortimer. *l a dit de le
lire! puis de le r(sumer. ,
Des oi1 s'(le#rent de tous les coins de la salle! chaque
(l#e tenant 2 donner sa propre ersion des faits.
+ .ilence! .ilence! mu"it K. &il'inson. 0'est une (tude
ici! et pas une ente 2 la cri(e! ,
Lorsque le calme fut r(tabli! le professeur s'adressa de
noueau au questionneur 7
+ %h bien! Bennett! qu'estHce qui ous ennuieL
M 0'est cette sc#ne de Lad$ Kacbeth! m'sieur. Za
n'a aucun sens.
M 3ous oule6 probablement dire que ous n'en o$e6
pas le sensL r(pliqua le professeur d'un air r(probateur. ;u
oserie6Hous insinuer que c'est la faute de .ha'espeareL
M ;ui! c'est probablement Da! m'sieur. *l ne s'est peutH
-tre pas relu attentiement apr#s aoir (crit Da. K. 0arter
nous dit touJours de nous relire! mais
E2
Je suppose que .ha'espeare (tait trop press( et ne l'a pas
fait. ,
K. &il'inson fit broum broum broum ! en hochant la
t-te.
+ Allons! Ne dites pas de b-tises! "ro"naHtHil. Apporte6H
moi otre lire et montre6Hmoi Da. ,
Bennett traersa la salle et int d(poser son manuel sur le
bureau du maQtre.
+ 0'est l2! m'sieur! en haut de la pa"e.
M ;ui! c'est une sc#ne c(l#bre! fit remarquer K.
&il'inson. 0'est le passa"e oI Lad$ Kacbeth marche dans
son sommeil. ,
Bennett parut tout surpris.
+ ;n ne dit pas qu'elle marche dans le passae, m'sieur!
obJectaHtHil. K'sieur 0arter disait au contraire qu'elle
descendait l'escalier!
M *l ne s'a"it pas de ce "enre de passa"e! petit cancre!
r(pliqua K. &il'inson aec impatience. <e eu1 parler de la
sc#ne! du passa"e de la pi#ce...
M Ah oui! Je comprends! *l doit $ aoir un passae
d'une pi#ce 2 l'autre! en haut de l'escalier! n'estHce pas! m'sieurL
;u en tout cas un palier pour qu'elle puisse reenir ensuite
dans sa chambre. 3ous ne cro$e6 pas! m'sieurL
M *l n'est nulle part question de cela! r(pliqua le
professeur. Allons! Qu'estHce que ous ne comprene6 pasL ,
Du re"ard! K. &il'inson suiit la direction qu'indiquait
un inde1 poisseu1.
+ 3oil2! m'sieur. %stHce qu'elle est r(ellement endormieL
M ;ui! bien sNr.
M Dans ce cas! pourquoi aHtHelle besoin d'une chandelle
allum(eL ,
Une a"ue de commentaires monta de la classe! 2

E4
la suite de la troublante question soule(e par Bennett. %t
aant que K. &il'inson eNt pu r(pondre! le probl#me (tait
chaudement d(battu d'une table 2 l'autre.
+ %lle n'aait pas besoin de bou"ie si elle dormait!
d(cr(ta KartinH<ones. )arce qu'elle aurait eu les $eu1 ferm(s!
M )eutH-tre qu'elle ne dormait que d'un /ilL )eutH-tre
qu'elle faisait semblantL su""(ra :umbeloP.
M %lle dormait! c'est sNr! d(clara Bri""s. Kais aec
les $eu1 ouerts! naturellement. .inon elle n'aurait pas u oI
elle marchait! m-me aec une chandelle.
M 0omment pouaitHelle les aoir ouertsL ;n est forc(
de fermer les $eu1 pour s'endormir! fit obserer At'ins.
M ;ui! pour s'endormir! mais pas pour marcher en
dormant! Apr#s tout! si tu peu1 marcher les $eu1 ferm(s quand
tu es (eill(! tu peu1 aussi marcher les $eu1 ouerts quand tu
dors! D'ailleurs! comment auraitHelle trou( la chandelle si elle
ne o$ait pas ce qu'elle faisait! heinL
M %lle n'aait qu'2 chercher 2 tOtons dans le noir. <e te
parie un million qu'elle aait les $eu1 ferm(s. ,
Le acarme allait crescendo. :arement! dans l'histoire de
la critique th(Otrale! on aait discut( aec tant d'ardeur les
intentions du sieur .ha'espeare.
+ .ilence! .ilence! ru"it K. &il'inson d'une oi1 aussi
puissante qu'un hautHparleur de f-te foraine. <e n'ai Jamais u!
de toute mon e1istence! un aussi d(plorable (tala"e
d'insubordinance et d'insolation... euh... d'insubordination et
d'insolence! ,
Les (l#es mirent fin 2 leur discussion litt(raire. Bennett
fut reno$( 2 sa place et l'(tude continua. Kais K. &il'inson
(tait irrit(. Lui qui se antait de
E5
maintenir une ferme discipline! il aait deu1 fois de suite
(t( atteint dans sa di"nit( par l'attitude irrespectueuse des
(l#es... Vort bien! .i ces petits cancres s'ima"inaient qu'on
pouait se pa$er la t-te de L(opoldH)rosper &il'inson! ils se
trompaient lourdement!
A sept heures et demie! K. &il'inson referma son lire!
et se lea en disant 7
+ <e ais maintenant aller sonner la fin de l'(tude.
M Au poil! , murmura Bennett qui s'empressa
d'ourir son pupitre et $ fourra ses bouquins.
Le bon moment (tait enu pour introduire en fraude dans
le dortoir la boQte de caramels et le ca'e. 0'(tait m-me le seul
moment possible! car si on attendait plus tard! K. 0arter ferait
sa ronde sur les paliers et remarquerait infailliblement ce qui
se tramait... Bennett fut interrompu dans ses r(fle1ions 2 la
ue de K. &il'inson qui fi1ait sur lui un re"ard
d(sapprobateur.
+ <e ne ous ai pas dit de cesser le traail! ce me semble!
ni de ran"er os affaires! fit obserer le professeur.
H Kais! m'sieur! ous ae6 dit que c'(tait la fin de l'(tude!
M ;ui! pour les (l#es qui ont traaill( conenablement.
Kais pas pour cette classe. )as pour la 4
e
diision!
M ;h! K'sieur! , "(mit en ch/ur la 4
e
diision.
:(duisant le ch/ur au silence par un re"ard "lacial! K.
&il'inson poursuiit 7
+ )endant toute l'(tude! ous ae6 d(lib(r(ment perdu
otre temps en d'absurdes discussions sur le point de saoir si
otre pr(paration (tait orale ou (crite! si Lad$ Kacbeth
marchait les $eu1 ouerts
EC
ou ferm(s! s'il s'a"issait d'un passa"e ou d'un escalier! et
autres stupidit(s! De plus ous ae6 (t( e1tr-mement bru$ants
et! par deu1 fois! J'ai dN (leer la oi1 pour ous rappeler 2
l'ordre. Dans ces conditions... , K. &il'inson fit une pause! et
parcourut lentement la classe du re"ard pour accentuer l'effet
de la punition qu'il allait imposer. + Dans ces conditions... pas
de r(cr(ation du soir!... La 4
e
diision restera en (tude Jusqu'2
l'heure du coucher!
M ;h! m'sieur! protesta Bennett.
M .ilence! , meu"la K. &il'inson. *l ramassa ses
lires! se diri"ea ers la porte. .ur le seuil! il se retourna 7 +
<e ais aller sonner pour lib(rer les autres (tudes! annonDaHtHil.
%t si! 2 mon retour! J'en ois un qui a l'air de ne pas aoir l'air
de traailler! il aura affaire 2 moi! ,
E@
CHAPITRE VIII
DU PLAN A AU PLAN "
D%. QU% L% ):;V%..%U: fut sorti! un "rondement de
col#re contenue s'(lea dans la classe. + Ah! c'est pas chic!
protesta At'ins. %t tout Da 2 cause de toi! Ben! comme
d'habitude. .i tu n'aais pas commenc( 2 le turlupiner aec
cette histoire de chandelles! ce ne serait pas arri(.
M <e n'$ suis pour rien! r(pliqua Bennett. D'ailleurs!
c'est ous qui ae6 d(clench( sa crise aec otre discussion
sur les "ens qui marchent en dormant aec les $eu1 ouerts.
M ;ui! mais c'est toi qui aais commenc(! L'ennui che6
toi! Bennett! c'est...
EB
M Laisse tomber! Le seul ennui che6 moi! pour le
moment! c'est que Je suis coinc( ici alors que Je derais monter
les caramels et le ca'e en douce au dortoir!
M 9ou l2! s'e1clama Bri""s. Kais oui! notre
fameu1 banquet! Quoi qu'il arrie! il ne faut surtout pas rater
Da!
M 8r#s Joli! mais comment faire pour monter les trucs
l2HhautL .i &il'ie nous "arde ici Jusqu'au coucher! il eillera 2
ce que nous montions tout de suite.
M 0'est bien rai! reconnut Kortimer. *l a la mauaise
habitude de rester dans le hall Justement quand on n'a pas
besoin de lui. ,
Apr#s r(fle1ion! Bri""s d(clara 7
+ *nutile de demander 2 &il'ie la permission d'aller dans
la salle des casiers 2 cette heureHci. *l dirait forc(ment non. 0e
qu'il faudrait! c'est un pr(te1te maison pour permettre 2 Ben
d'$ descendre! et sans que &il'ie sache oI il est all(.
M <'ai trou(! s'(cria triomphalement Bennett. <e ais
demander 2 &il'ie s'il eut un caramel. .i Je lui dis Da
n("li"emment! comme en passant! il croira que J'en ai dans ma
poche...
M %t alorsL demanda Kortimer.
M %h bien! s'il dit oui! Je me pr(cipite dans l'escalier et
Je ais chercher les caramels et le ca'e aant qu'il ait eu le
temps de comprendre oI Je filais.
M ;ui! mais il te faudra quand m-me remonter le colis
au dortoir! fit obserer Bri""s.
M Za ne derait pas -tre difficile. <e retire un caramel
pour &il'ie! puis Je passe la boQte 2 Kort$ qui peut la monter
au dortoir pendant que &il'ie
EE
est encore en train de mOcher son caramel et de me
remercier de ma "entillesse. ,
Le plan fut accueilli par des hochements de t-te
dubitatifs.
+ 8rop risqu(! trancha BromPich. &il'ie n'aime peutH-tre
pas les caramels.
M ;n peut touJours essa$er! dit Bennett. .i Da ne marche
pas... euh... eh bien! o$ons un peu autre chose. , ** $ eut une
demiHminute de silence! pendant laquelle il se creusa la
cerelle pour d(courir une solution de rechan"e. + <'ai
trou(! Bri""s peut poser 2 &il'ie une question! comme par
e1emple 7 qui "a"nera cette ann(e la "rande course d'airon
;1fordH0ambrid"eL Alors tout le monde se m-lera 2 la
discussion...
M %t alorsL
M AlorsL Za occupera &il'ie et Da d(tournera son
attention pendant que Je descends en douce au re6HdeHchauss(e
et! puis que Je remonte en fl#che au dortoir.
M Za fait d(J2 deu1 plans diff(rents! fit obserer
Kortimer. )our ne pas les confondre! appelonsHles plan A et
plan B. ,
%t Kortimer tenta de prendre des airs tr#s m$st(rieu1. *l
saait combien il (tait important de d(si"ner les plans de la
sorte! car il (tait Justement en train de lire une passionnante
histoire d'espions internationau1 et de saants fous. Leur
complot (tait truff( de plans secrets! chacun portant une lettre
de l'alphabet. *l $ aait le plan F Sle dessin d'un noueau
aisseau spatial! ol( par un a"ent connu sous le nom de KT! il
$ aait aussi le plan ]! comprenant un d(barquement militaire
Sop(ration &T sur une plan#te lointaine appel(e! pour des
raisons de s(curit(! satellite :U il $ aait aussi la

E?
poudre W! formule d'une substance chimique encore
inconnue. *l $ aait tant de plans! de formules et de secrets
camoufl(s sous des lettres cod(es! que certains passa"es du
lire semblaient aoir (t( copi(s dans un manuel d'al"#bre.
Kortimer aait (t( profond(ment impressionn( par ces
m$st(rieuses initiales. De toute (idence! c'(tait le mo$en le
plus ad(quat pour (tablir des plans secrets.
+ )lan A et plan B! r(p(taHtHil d'un air entendu.
D(si"nonsHles comme Da! et on ne se trompera pas. ,
A la fin de la r(cr(ation du soir! quand la cloche eut
sonn(! K. &il'inson reint dans la salle d'(tude.
+ 3ous alle6 maintenant ran"er os affaires et monter
directement 2 os dortoirs! ditHil au1 (l#es de la 4
e
diision.
%t ous ous rappellere6! peutH-tre! la prochaine fois que Je
serai de serice! que Da ne rapporte rien de perdre otre temps
et de faire les malins pendant l'(tude. ,
Abrit( derri#re le couercle rele( de son pupitre!
Kortimer se tourna ers Bennett et souffla 7
+ 3asH$! )lan A! ,
Aec une certaine prudence! Bennett se diri"ea
nonchalamment ers le bureau du maQtre.
+ 3oule6Hous un caramel! m'sieurL demandaHtHil aec un
lar"e sourire.
M Non! merci! r(pliquaHtHon s#chement.
M ;h! m'sieur! mais ils sont fameu1! De d(licieu1
caramels au lait...
M Non! Bennett! Je ous remercie. ,
Le plan A ne s'en"a"eait pas trop bien.
+ ;h! laisse6Hous tenter! m'sieur! insista Bennett.
?A
Accepte6Hen un! Je suis certain que ous l'aimere6 parce
que...
M <e ous ai d(J2 dit deu5 $1ois que Je n'en oulais pas!
coupa s#chement K. &il'inson. <e ne eu1 pas que ous allie6
fouiller dans os casiers 2 proisions au moment de la mont(e
au1 dortoirs! , Du doi"t! il indiqua l'escalier. + Allons!
monte6! %t sans traQner! ,
Kortimer arria en trottinant du fond de la salle.
+ Annuler plan A! %nchaQner sur plan B! , soufflaHtHil 2
l'oreille de son ami.
Kalheureusement! il souffla un peu trop fort.
+ Que disie6Hous! KortimerL demanda K. &il'inson.
M %uh... rien! m'sieur. ;u plutGt! rien d'important ,!
r(pondit Kortimer asse6 nereusement.
9eureusement! Bri""s (tait l2! sous la main! pour
enclencher le plan B. *l s'empressa d'interenir 7
+ .'il ous plaQt! m'sieur! estHce que Je peu1 ous
demander quelque choseL 0'est une question tr#s importante...
Qui donc! d'apr#s ous! a "a"ner la course d'airon ;1fordH
0ambrid"eL
M Aucune id(e ,! r(pliqua bri#ement K. &il'inson!
qui fit deu1 pas ers la porte! mais se troua soudain bloqu(
par une masse d'(l#es aides de discuter la question sous
tous ses an"les.
+ <e crois que 0ambrid"e a de bonnes chances cette
ann(e! n'estHce pas otre ais! m'sieurL demanda Korrison.
M Koi! J'ai lu dans le Journal qu';1ford (tait faori!
, d(clara BromPich.
.ur le seuil! au dernier ran" du cercle d'(l#es! Bennett se
pr(parait 2 son o$a"e (clair Jusqu'2 la salle des casiers. Le
moment (tait enu! 8out le monde se m-lait 2 la discussion! et
l'on pouait esp(rer qu'elle durerait bien trois ou quatre
?1
minutes. Lorsqu'il s'(lanDa dehors pour d(aler l'escalier!
il entendit encore la oi1 perDante de Kortimer qui demandait7
+ DitesHmoi! m'sieur! sae6Hous s'il $ a lon"temps que
les deu1 (quipes ont adopt( pour la premi#re fois des si#"es 2
"lissi#reL ,
Bennett retint un sourire. Brae Kortimer! ;n pouait lui
faire confiance pour aller trouer des questions de ce "enre!
Le bas de l'escalier (tait un tunnel de t(n#bres. Bennett
appu$a sur la minuterie! descendit les derni#res marches
quatre 2 quatre! et fila droit ers la salle des casiers! 2 l'an"le
du couloir. %n ourant la porte! il fut a"uement surpris de
trouer la lumi#re allum(e... et l'instant d'apr#s il fut encore
plus (tonn( d'aperceoir le directeur et K. 9ind! parlant entre
eu1 au milieu de la salle.
+ Wut! alors! , bredouillaHtHil tout confus.
K. )embertonH;a'es lea un sourcil interro"ateur.
+ Qu'estHce donc! BennettL
M ;h! rien! m'sieur. <e... euh... Je ne m'attendais pas 2
ous trouer ici! oil2 tout.
M *l est permis au1 professeurs de circuler dans les
locau1 du re6HdeHchauss(e! Je penseL fit obserer le directeur.
M ;h! oui! m'sieur! naturellement!
M 8andis que ous! Bennett! ous n'ae6 rien 2 faire ici!
2 cette heure! sans une autorisation sp(ciale. )uisHJe ous
demander oI ous alle6L ,
** n'(tait pas facile de r(pondre de but en blanc 2 une telle
question.
+ Koi! m'sieurL fit Bennett pour "a"ner du temps.
%uh... eh bien! par le fait... euh... J'allais me coucher!
m'sieur.
?2
M 3raimentL %t depuis quand dorme6Hous au re6H
deHchauss(eL
M %uh... <e me rendais au dortoir! m'sieur! par une sorte
de chemin d(tourn(! pour ainsi dire... .eulement Je... euh... Je
me suis tromp( d'escalier! ,
K. 9ind retira la pipe de sa bouche et en polit le fourneau
sur le cGt( de son ne6.
+ 0'est tr#s (tourdi de otre part! Bennett! fitHil obserer.
M ;ui! m'sieur. Kais Je me sentais un peu... un peu
6o6o! c'est pour Da! m'sieur. ,
Le mot parut surprendre K. )embertonH;a'es. + 6o!o?
r(p(taHtHil.
M Distrait! m'sieur! traduisit Bennett. Un peu surmen(
aussi... Nous enons seulement de sortir d'(tude et Je...
euh... mon esprit continue 2 traailler dur... ,
)endant toute sa carri#re! le directeur aait entendu
maintes e1cuses pour une distraction ou une (tourderie. Kais
celleHci lui parut in(dite.
+ La fin de l'(tude a sonn( il $ a une demiHheure! fitHil
remarquer... %t ous -tes touJours... plon"( dans le brouillard
de os r(fle1ionsL %tonnant!
M Notre (tude a continu( 2 traailler Jusqu'2 la
cloche du dortoir! e1pliqua Bennett. Nous deions terminer
Macbeth. ,
Le directeur retint un sourire. *l aait sa petite id(e sur la
raison qui amenait Bennett 2 la salle des casiers! mais! a$ant
fait (chouer l'entreprise dans l'/uf! il ne o$ait pas l'utilit( de
poursuire l'affaire. *l se permit m-me de plaisanter
l'enthousiasme manifest( par la troisi#me diision 7
+ <e suis rai d'apprendre que ous ous passionne6 pour
?4
otre traail! au point de lui consacrer os r(cr(ations!
d(claraHtHil. 8out de m-me! il ne faudrait pas ous surmener au
point de ne plus ous souenir si l'on a se coucher en
montant l'escalier du dortoir ou en descendant au re6HdeH
chauss(e. <e serais nar(! Bennett! si ous deie6 -tre atteint
de d(pression nereuse pour aoir traaill( aec e1c#s! ,
0es derniers mots furent prononc(s aec tant de s(rieu1
que Bennett ne sut trop si le directeur plaisantait ou non.
+ ;ui! m'sieur! Je ais essa$er de ne pas me surmener une
autre fois ,! marmonnaHtHil en se "lissant ers la porte.
Quand il se retroua dans le dortoir! il dut annoncer
l'(chec du plan B 2 ses camarades fort d(Dus.
+ <e re"rette! les "ars! Da n'a pas march(! d(claraHtHil.
?5
M Wut de 6ut! "ronda Bri""s. %t tout ce cirque que nous
aons or"anis( autour de &il'ie pour te courir! Qu'estHce qui
a mal tourn(L
M Le directeur (tait en bas. <e suis tomb( en plein sur
lui! Bin"! ,
Kortimer frissonna de la t-te au1 pieds.
+ )as de eine! Ben! ditHil. Qu'estHce qu'il a ditL
M *l m'a conseill( de ne pas me surmener! et de me
reposer un peu. ,
Korrison en fut si ahuri qu'il faillit laisser tomber son
erre 2 dents.
+ ** a dit &uoi? 7 soufflaHtHil.
Bennett haussa les (paules.
+ %h bien! quelque chose de ce "enre. *l a dit que Je ne
deais pas me fati"uer la cerelle sur Macbeth ni d'autres trucs
comme Da! sinon Je risquais d'aoir une d(pression nereuse et
de deenir cin"l(. ,
Les occupants du dortoir 5 (chan"#rent des re"ards
stup(faits. .i le directeur aait raiment dit cela! il semblait
bien que ce fNt luiHm-me qui aait "randement besoin d'un
traitement ps$chiatrique!
+ %n tout cas! Da r#"le la question banquet nocturne!
soupira BromPich.
M <e ne ois pas pourquoi! protesta Korrison. .i le plan
A et le plan B ont (chou(! ce n'est pas une raison pour tout
abandonner.
M 8r#s Juste! reconnut Kortimer. ;n pourrait
(tablir des plans 0! D! %! Jusqu'2 _! aant de renoncer. ,
La discussion fut interrompue par l'entr(e de K. 0arter
qui faisait sa tourn(e. %t ce fut seulement une di6aine de
minutes plus tard! apr#s qu'il eut (teint la lumi#re et r(clam( le
silence! que les "arDons purent de noueau parler du festin
pr(u.
?C
Deant l'(chec de ses deu1 premi#res tentaties! Bennett
aurait olontiers consenti 2 annuler le proJet. Kais ce n'(tait
pas l'ais de ses init(s!
+ Kontons une nouelle op(ration! proposa At'ins. Nous
l'appellerons plan 0. ,
Bennett estima qu'il (tait facile! pour des "ens au fond de
leur lit! de dresser des plans que d'autres seraient char"(s
d'e1(cuter.
+ ;uais! "ro"naHtHil. %t supposons que Je tombe sur un
profL Qu'estHce qui se passeraL
M )as de dan"er. *ls sont encore dans leur salle 2
man"er. La cloche du dQner des profs a sonn( il $ a cinq
minutes 2 peine.
M )ossible! mais tu ne peu1 pas me "arantir que Je ne
rencontrerai personne! obJecta Bennett. %t suppose que Da
arrie! Qu'estHce que Je raconteraiL DisHleHmoi! toi qui es si
malin! ,
0hose inattendue! la r(ponse fut donn(e par BromPich 7
+ 8u ne diras rien du tout! d(claraHtHil. 8u continueras 2
descendre l'escalier... comme Lad$ Kacbeth.
M Lad$ KacbethL r(p(ta Kortimer aec effarement.
Kais elle marchait en dormant!
M 0'est bien ce que Je eu1 dire! r(pliqua BromPich!
tr#s fier de son astuce. Qui pourra deiner que Bennett n'est
pas somnambule! lui aussiL ,
%n th(orie! la nouelle su""estion de BromPich (tait fort
soutenable. .i la route (tait libre! le plan 0! consistant 2
descendre 2 toute itesse Jusqu'au re6HdeHchauss(e et 2
remonter! (tait forc(ment couronn( de succ#s. %n cas de
dan"er! cependant! on pouait mettre en /ure un plan D M la
crise de somnambulisme M! ce qui donnerait 2 Bennett une
e1cuse pour ne pas r(pondre 2 des questions "-nantes. *l (tait
peu probable! comme le fit obserer
?@
BromPich! qu'un professeur insistOt pour obtenir des
e1plications! car tout le monde sait qu'il faut (iter de r(eiller
brutalement les somnambules.
*nutile de dire que cette proposition fut approu(e aec
enthousiasme! par tous! sauf par celui qui deait Jouer le
premier rGle.
+ .i tu t'ima"ines que Je ais me balader aec des $eu1
fi1es et les mains en aant! en imitant Lad$ Kacbeth! tu te
trompes compl#tement! ditHil 2 BromPich. D'ailleurs! Je ne
peu1 pas 7 Je n'ai pas de bou"ie!
M <e te pr-terai ma torche (lectrique! proposa At'ins.
M Ah! non! merci!
M %coute! Je ne crois pas que tu sois obli"( d'utiliser le
plan D! insista BromPich d'un ton persuasif. 0'est seulement
une pr(caution en cas de difficult(s. %t puis m-me! Bennett!
c'est du tout cuit 7 tu as dit que le directeur s'attendait que tu
aies une d(pression nereuse pour aoir trop traaill(. Alors! si
quelqu'un te oit marcher en dormant! il pensera que c'est l'un
des premiers s$mptGmes. ,
Bennett n'(tait touJours pas conaincu.
+ ;n n'ira pas croire que Je suis surmen( si l'on me oit
aller tout droit 2 mon casier pour $ prendre des caramels et un
"Oteau!
M Allons! Ben! sois chic! Je meurs de faim! pressa
Korrison. <e te "arantis que tu ne rencontreras
personne! ,
Bennett r(sista encore un peu! mais seul contre cinq! il
finit par consentir.
+ 0'est bon! c'est bon! soupiraHtHil. <e ais $ aller. Kais si
tu m'accompa"nais! Kort$L
M QuoiL Moi? 7 croassa Kortimer en manquant

?B
3 Tu #ontinueras $ des#endre l%es#alier!!! #oe &ad' Ma#(et)*
?E
de s'(tran"ler. 8out aussitGt! il chercha une e1cuse pour
sauer la l'ace. + Za d(molit tout le plan! si Je iens! filHil
obserer. *l ne peut pas $ aoir deu5 l.ad$ Kacbeth descendant
l'escalier cGte 2 cGte!... , )uis! comme il ne lui semblait pas
tr#s chic de laisser porter 2 son ami tout le poids de
l'e1p(dition! il aJouta 7 + <e ais quand m-me faire quelque
chose pour t'aider! Bennett. <e t'accompa"nerai Jusque sur le
palier. 0omme Da! Je pourrai te sureiller d'en haut pendant
que tu descends...
M %t 2 quoi bon me sureiller! moiL bou"onna Bennett
en se battant aec sa robe de chambre. Za n'emp-chera
pas &il'ie ou un autre de sortir de la salle des profs!
M *l ne sortira pas! puisqu'il est en train de dQner!
assura Korrison. %t de toute faDon! tu peu1 touJours passer au
plan D! en cas de d(tresse. ,
De sourds "ro"nements mont#rent de dessous le lit de
Bennett! oI le chef et unique membre de l'e1p(dition cherchait
ses chaussons! dans l'obscurit(.
+ )lan A! plan B! plan 0! plan D!... marmonnaitHil. <e
ous parie que Lad$ Kacbeth ne se cassait pas la t-te aec des
trucs pareils! %t Je peu1 ous dire qu'il $ a raiment de quoi
ous faire marcher en dormant! ,
8rente secondes plus tard! sureill( par un Kortimer
an1ieu1 pench( parHdessus la rampe! Bennett entreprenait son
o$a"e Jusqu'au bas de l'escalier.
??
CHAPITRE I+
L*)TUDE FANT6/E
L% ):;V%..%U: de musique! K. 9ind! (coutait
r("uli#rement les (missions musicales de la radio. %t quand il
apprit qu'un "rand concert s$mphonique serait diffus(! ce
lundi soir! il d(cida que c'(tait une (mission 2 ne pas manquer.
0'est pourquoi il se hOta d'e1p(dier sa portion de mouton
au curr$! refusa d'un "este une tranche de tarte au1 pommes! et
se lea de table en s'e1cusant.
+ <e ne peu1 pas attendre! ditHil 2 ses coll#"ues. Le
concert commence dans quelques minutes. ,
** plon"ea la main dans sa poche pour $ prendre sa pipe
et se diri"ea rapidement ers son bureau!
1AA
tout heureu1 d'(couter une heure de bonne musique.
Lorsqu'il traersa le hall! un l("er bruit de pas frappa ses
oreilles. Le son enait d'en haut. K. 9ind s'arr-ta au pied de
l'escalier! lea la t-te et it une silhouette -tue d'une robe de
chambre qui! enant du second (ta"e! descendait les derni#res
marches aboutissant au palier du premier.
+ Que faitesHous donc l2! BennettL , demanda le
professeur.
Un instant! Bennett faillit -tre pris de panique. *l
tr(bucha! et se raccrocha 2 la rampe. )uis il se ressaisit!
d(cidant d'affronter la nouelle tournure des ((nements.
)lan D! 0'(tait le moment de le mettre en pratique... Les
$eu1 "rands ouerts! les mains tendues deant lui! il continua
2 descendre ers le palier. *l entendit K. 9ind monter 2 sa
rencontre.
+ Bennett! appela encore une fois le professeur en
attei"nant le palier du premier. Bennett! ,
8ouJours pas de r(ponse. 8ouJours ce isa"e fi"(! cette
marche 2 pas lents! ce re"ard fi1e...
K. 9ind en fut tr#s intri"u(. Bennett JouaitHil la com(die
ou (taitHil raiment endormiL *l (tendit la main pour l'arr-ter
au passa"e! puis il se raisa. .i le "arDon (tait r(ellement
endormi! il ne fallait pas le r(eiller trop brusquement. Quelle
m(thode deaitHon emplo$er! au Juste! dans ce casHl2L K-me
si sa propre ie eNt (t( en Jeu! K. 9ind (tait parfaitement
incapable de saoir ce qu'il fallait faire!
*l en (tait de m-me pour Bennett! 0ar lorsqu'il attei"nit le
palier! il se rendit compte aec un choc que le plan D
pr(sentait une "rae lacune. 0ertes! il fallait continuer le
num(ro de somnambule! mais en m-me temps il deait (iter
d'(eiller les soupDons en se diri"eant ers la salle .des casiers.
1A1
Kais oI se diri"er! alorsL
Le plan D ne r(pondait pas 2 cette question itale! et il se
r((lait maintenant comme un plan incoh(rent! improis(! en
comparaison duquel la tristement fameuse 0har"e de la
bri"ade l("#re semblait un mod#le de prudence! de sa"esse et
de tactique. ;ui! le plan D (tait un d(sastre! et l'on ne pouait
$ (chapper qu'en chan"eant imm(diatement de plan... Kais
Bennett se trouait 2 sec d'id(es!
*l aait atteint l'e1tr(mit( du .palier. A deu1 m#tres de lui
se tenait K. 9ind! 'bloquant le passa"e ers le re6HdeH
chauss(e. *l fallait continuer tout droit en le bousculant! ou
bien...
A cet instant une lumi#re Jaillit dans l'esprit de Bennett. *l
obliqua brusquement sur la droite! s'(cartant de K. 9ind! et il
se mit 2 marcher ers la salle de classe nR 4! 2 l'e1tr(mit( du
couloir. Le plan % (tait en route!
0'(tait sa rencontre aec le directeur! puis aec K. 9ind
qui aait fait "ermer ce noueau plan dans le cereau de
Bennett. D'apr#s ce qu'il aait cru comprendre! il aait en effet
la quasiHcertitude que les deu1 hommes attribuaient sa
curieuse conduite au surmena"e. 0'(tait l2 une cause suffisante
pour e1pliquer le somnambulisme. *l (tait asse6 naturel qu'un
esprit chancelant et (puis( continuOt 2 (tudier alors que le
corps se reposait... 8r#s bien! *l allait donc retourner dans la
salle de classe et reprendre son cours de litt(rature an"laise!
comme si l'(tude du soir se poursuiait...
Lentement! mais d'un pas ferme et r("ulier! il aanDait
dans le couloir. *l (prouait une folle enie de Jeter un coup
d'/il parHdessus son (paule pour oir si K. 9ind le suiait!
mais il dut r(sister 2 la

1A2
tentation. Un fau1 mouement! et tout risquait d'-tre
"Och(!
*l attei"nit la porte! l'ourit! p(n(tra dans la salle. DeaitH
il faire la lumi#reL... Kais oui! Lad$ Kacbeth elleHm-me
prenait bien une chandelle pour ses promenades nocturnes! *l
se diri"ea alors ers son pupitre! au dernier ran"! s'assit! prit
son lire d'an"lais et l'ourit au hasard. 0hose curieuse! il
tomba Justement sur la sc#ne de somnambulisme de Kacbeth!
Une id(e lui int! et il plaDa le lire 2 l'eners. Apr#s tout!
il n'(tait pas en (tat de lire! m-me si son esprit surmen( l'$
poussait!
Quelques instants plus tard! K. 9ind entrait 2 son tour
dans la classe. Bennett ne lea pas les $eu1 de son lire. Apr#s
un court silence le professeur dit 7
+ Allons! allons! Bennett! 0esse6 de faire l'imb(cile! <e
sais tr#s bien que ous -tes aussi (eill( que moi! ,
Bennett faillit tomber dans le pi#"e. )uis il se reprit! en se
disant que le professeur bluffait. *l ne pouait rien saoir aec
certitude. %n silence! Bennett tourna une pa"e et poursuiit sa
lecture 2 l'eners.
K. 9ind fr(mit. *l mordit nereusement le tu$au de sa
pipe puis quitta la salle pour aller demander l'ais de ses
coll#"ues.
Le "uetteur plac( sur le palier ne tarda pas 2 enir
annoncer au1 futurs conies que l'affaire ne tournait pas
rond.
+ 0aHtataHstrophe! balbutia Kortimer d'une oi1 rauque!
en passant la t-te par la porte du dortoir.
1A4
%chec du plan 0! K. 9ind montait l'escalier et il a u
Bennett descendre!
M Wut! siffla Bri""s. %t qu'estHce qu'il a faitL
Appliqu( le plan DL
M ;ui! bien sNr. *l est all( tout droit ers notre salle de
classe! aec K. 9ind qui filait derri#re luiU et une minute apr#s
il est ressorti.
M QuiL BennettL
M Kais non! o$ons! K. 9ind! Kais que a faire ce
paure BennettL *l ne peut pas rester en classe toute la nuit! et
il ne peut pas reenir sans abandonner la partie!
M 9um! 0'est "rae! dit BromPich pensif. 0e qu'il lui
faut maintenant! c'est un noueau plan. Le plan %! ,
)endant ce temps! K. 9ind aait re"a"n( le r(fectoire. K.
)embertonH;a'es et la plupart des professeurs aaient d(J2
termin( leur repas et quitt( la salle! mais K. 0arter et K.
&il'inson s'$ trouaient encore! baardant deant une tasse de
caf(. *ls le#rent les $eu1 2 l'entr(e du professeur de musique.
+ ** se passe quelque chose d'asse6 bi6arre! leur annonDa
K. 9ind. <e iens de rencontrer Bennett qui descendait
l'escalier du dortoir.
M QuoiL s'(cria K. &il'inson. Bennett! touJours lui!
<'esp#re que ous l'ae6 puni! pour -tre sorti de son lit apr#s
l'e1tinction des lumi#res! <e suppose qu'il a essa$( de s'en
tirer en inentant un pr(te1te 2 dormir debout!
M 0'est Justement ce qu'il $ a de bi6arre 7 il n'a pas dit
un mot quand Je l'ai interpell(. *l m'a donn(... euh....
l'impression d'-tre somnambule!
M Absurde! r(pliqua K. &il'inson. <e suis bien certain
qu'il est aussi r(eill( que ous et moi.

1A5
M 0'est ce que J'ai d'abord cru. Kais tout de
m-me! J'(tais e1tr-mement curieu1 de saoir ce qu'il miJotait!
alors Je l'ai suii pour oir... ,
K. 9ind fit une pause! mordilla le tu$au de sa pipe d'un
air contrari(! puis! o$ant que ses coll#"ues attendaient la suite
aec impatience! il leur raconta la sc#ne de la classe! et
e1prima ses doutes quant 2 la Justesse de son Ju"ement
primitif.
+ Alors! ous cro$e6 raiment qu'il est endormiL
demanda K. 0arter.
M <e ne sais plus que penser. Le directeur et moi! nous
l'aions rencontr( un peu plus tGt dans la soir(e! qui traQnait
au re6HdeHchauss(e. *l aait un air ("ar(. *l a dit au directeur
qu'il aait continu( 2 traailler pendant toute la r(cr(ation!
apr#s l'(tude du soir! et qu'il se sentait un peu surmen(.
M .urmen(L *l a os( dire DaL mu"it K. &il'inson en
Jaillissant de son fauteuil comme propuls( par un ressort.
M 0ela m'a paru asse6 inraisemblable! et le directeur
s'est d'ailleurs moqu( de lui ,! poursuiit K. 9ind.
Kais 2 la lumi#re de ce qui arrie maintenant! Je
commence 2 me demander s'il n'$ a pas un peu de rai l2H
dedans. <e ais aller oir le directeur et r("ler l'affaire aec lui.
.ur ces mots! il ralluma sa pipe et quitta la salle! laissant
derri#re lui une traQn(e de fum(e bleue.
K. 0arter et K. &il'inson (chan"#rent un re"ard.
+ L'ennui aec ce Bennett! dit ra"eusement K. &il'inson!
c'est qu'il a touJours trop loin dans ses b-tises! .'il est r(eill(
M et Je suis persuad( qu'il l'est! M nous deons absolument
faire quelque chose. Nous ne pouons pas laisser ce petit
farceur assis toute la nuit dans sa classe.
1AC
M %idemment! reconnut K. 0arter. %t de m-me s'il est
endormi. Kais nous ne saons comment nous $ prendre tant
que nous n'aons aucune certitude. , ** r(fl(chit un instant!
puis reprit 7 + La faDon la plus simple de r(soudre ce
probl#me! c'est de lui fournir le pr(te1te dont il a besoin pour
retourner se coucher! sans aoir 2 donner d'e1plications
"-nantes.
M Que oule6Hous dire par l2L
M .upposons qu'il est r(eill(! et plaDonsHnous 2 son
point de ue! poursuiit K. 0arter. *l eut nous persuader qu'il
se croit touJours en train de faire sa pr(paration. Vort bien!
Nous le cro$ons! %t comme c'est ous qui ae6 sureill(
l'(tude! ce soir! &il'inson! il ous suffira de p(n(trer dans la
classe en annonDant qu'il faut cesser de traailler et aller se
coucher. 0ela donnera 2 Bennett l'occasion de se retirer en
sauant la face et sans rien aouer. ,
K. &il'inson approua cette tactique 7 + %1cellente id(e!
0arter! <e ais tout de suite aller sureiller cette (tude...
ima"inaire. , .ur le seuil! il se retourna en arborant un lar"e
sourire. + %t nous allons montrer 2 notre ami 9ind comment
nous r("lons ce "enre d'affaire! aJoutaHtHil aec satisfaction.
Note6 bien Da! 0arter 7 Je parie que nous aurons fait remonter
ce petit noctambule au dortoir et l'aurons remis au lit! quand
9ind et le directeur seront encore en train de discuter sur la
meilleure faDon de s'$ prendre! 3ous erre6! ,
A mesure que les minutes s'(coulaient! Bennett deenait
de plus en plus nereu1. Que diable allaitHil pouoir faireL A
cause de ce plan %! il s'(tait fourr( dans une impasse dont il ne
saait comment sortir. DeaitHil remonter 2 toute itesse 2 son
dortoirL 8rop

1A@
risqu(! d(cidaHtHil! car K. 9ind deait -tre touJours dans
les para"es! au1 a"uets... Kais d'autre part! il ne pouait pas
rester l2 toute la nuit!
;I donc (tait K. 9indL AllaitHil reenirL D(sesp(r(!
Bennett finit par se leer et! sur la pointe des pieds! se diri"ea
ers la porte. Kais l'instant d'apr#s! un bruit de pas dans le
couloir le r(e1p(dia 2 sa place! oI il reprit le simulacre d'(tude
des /ures de .ha'espeare.
Les pas approch#rent. .ans leer la t-te! Bennett Jeta un
re"ard ers la porte! du coin de l'/il! et il (proua un choc en
constatant que le isiteur n'(tait pas le professeur de musique
mais K. &il'inson!
0ette fois! sans aucun doute! la farce (tait termin(e. *l
aait (t( d(J2 suffisamment difficile de Jouer au somnambule
deant K. 9ind. Aec K. &il'inson la chose serait
impossible. Aussi Bennett se r(si"naHtHil coura"eusement 2
subir l'e1plosion de ra"e et le torrent de reproches qui allaient
Jaillir des l#res du professeur.
;r! chose curieuse! il n'en fut rien! .ans un mot! K.
&il'inson alla s'asseoir au bureau professoral! prit un lire et
se mit 2 lire.
Bennett fut stup(fi(. K. &il'inson aaitHil perdu la t-teL
.'il (tait enu pour tomber 2 bras raccourcis sur sa ictime!
pourquoi diable ne commenDaitHil pas tout de suiteL
Au bout d'une bonne minute! le professeur lea les $eu1
de la pa"e qu'il lisait. )uis il referma le lire et consulta son
braceletHmontre d'un "rand "este th(Otral.
+ ;h! ;h! il est plus tard que Je ne le pensais! , lanDaHtHil
d'une oi1 forte mais qui sonnait un peu fau1. .on re"ard
passa sur les ran"(es de pupitres d(serts. + Allons! Jeunes
"ens! il est temps de cesser
1AB
le traail et de monter ous coucher... 3ite! Bennett!
ran"e6 os affaires! ,
0'(tait la chance 2 saisir pour Bennett et il ne la laissa pas
(chapper. *l referma son lire! le remit dans son pupitre! puis il
resta l2! bras crois(s! l'/il a"ue! attendant qu'on lui dise de
sortir. K. &il'inson le cro$aitHil raiment endormi! ou lui
donnaitHil seulement l'occasion de se retirer sans aoir 2
fournir d'e1plications embarrass(esL ;n ne pouait pas saoir.
Kais maintenant Bennett (tait sorti du dilemme. *l lui suffirait
d'ob(ir au1 ordres 7 le probl#me (tait r(solu.
0e fut alors que K. &il'inson commit son erreur fatale.
Le simulacre d'(tude s'(tait si bien pass( que! pour fi"noler
encore les choses! le professeur d(cida d'aJouter la derni#re
touche 2 cette com(die! en lib(rant l'(tude fantGme selon la
m(thode habituelle.
+ 8out le monde a ran"( ses affairesL repritHil d'une oi1
de commandement routinier. Bon! <e ais donc aller sonner la
fin de l'(tude. :este6 2 os places en attendant! puis ous
montere6 rapidement dans os dortoirs. )as de acarme! s'il
ous plaQt! et pas de bousculade dans l'escalier! ,
1AE
CHAPITRE +
ALERTE AU FEU+
A):a. QU% K. &*L_*N.;N eut quitt( la salle! Bennett
resta encore quelques instants assis 2 sa place. )uis la cloche
tinta lon"uement dans le silence. 0'(tait pour lui le si"nal de
sortie. *l se lea et passa dans le couloir! marchant touJours
comme en transe! les $eu1 fi1es. A$ant r(ussi Jusqu'2 pr(sent 2
Jouer le somnambule! il ne pouait pas se permettre de "Ocher
son rGle au dernier moment. *l aait raison! d'ailleurs! car en
approchant de l'escalier menant au dortoir! il rencontra K.
&il'inson qui remontait du hall.
1A?
* ;n a se coucherL )arfait! obsera le maQtre aec un
lar"e sourire. Bonne nuit! mon ami! bonne nuit! ,
** attendit que le somnambule fNt remont( 2 l'(ta"e
sup(rieur! puis! tr#s content de lui! il redescendit pour aller
annoncer 2 son coll#"ue le plein succ#s de l'op(ration.
Dans le hall! il tomba sur K. 0arter.
+ Dites donc! &il'inson! demanda celuiHci! estHce ous
qui ene6 de sonner la clocheL
M ;ui! du beau traail! ous ne troue6 pasL %t Da a
march( mereilleusement. <e l'ai reno$( au lit sans le
r(eiller... c'estH2Hdire! 2 supposer qu'il fNt endormi! ce dont Je
doute encore.
M ;ui! mais pourquoi ae6Hous sonn(L
M )our compl(ter l'effet ps$cholo"ique. L'(tude (tait
termin(e! ous comprene6L =rOce 2 la force de l'habitude! le
subconscient ob(it au si"nal qui... ,
0ette int(ressante e1plication fut interrompue par
l'arri(e de K. 9ind et de K. )embertonH;a'es qui
accouraient depuis le bureau directorial.
+ Qui donc a sonn( la clocheL , criait le directeur.
)our la seconde fois! K. &il'inson admit sa
responsabilit(.
+ 0'est moi! monsieur! ditHil. :use subtile et in"(nieuse
pour reno$er Bennett au dit. <e me permets d'aJouter que c'a
(t( un plein succ#s. K. 9ind ous a d(J2 inform(! Je pense...
M <'eusse souhait( ous oir r("ler cette affaire sans
tout ce acarme! r(pliqua le directeur isiblement
contrari(. 3raiment! monsieur &il'inson! ous aurie6 dN
r(fl(chir un peu! 3ous ne ous rende6 pas compte de ce
que ous ae6 faitL ,
%n "uise de r(ponse 2 cette question! on entendit! enant
d'en haut! un brouhaha de oi1 sure1cit(es.

11A
ainsi qu'un pi(tinement de troupe en marche... D'un
m-me mouement! les quatre professeurs le#rent la t-te pour
oir... )as de doute! Les soi1anteHdi1Hneuf pensionnaires du
coll#"e de Linbur$ sur"issaient de leurs dortoirs et d(ferlaient
dans l'escalier! en un flot continu.
+ 9einL QuoiL... QuoiL... =rands dieu1! , s'e1clama K.
&il'inson (berlu(.
)uis il se souint 7 la sonnerie de la cloche! apr#s
l'e1tinction des lumi#res! c'(tait le si"nal qui d(clenchait
l'e1ercice d'alerte 2 l'incendie! Le tocsin!
+ BrrloumHbrrloumpff! "(mit K. &il'inson qui (crasa la
main sur sa bouche en comprenant soudain. <e suis
terriblement nar(!... <e... Je... Je... %h bien! pour dire rai!
J'aais compl#tement oubli( l'e1ercice d'alerte au feu! ,
Les sourcils du directeur se mirent en accent circonfle1e.
+ 0ommentL fitHil. 3ous ae6 oubli(! ous! monsieur
&il'insonL
M 9(las! oui. Dans le feu de l'action J'ai oublieHle feu!
<'(tais si profond(ment absorb( dans mon e1p(rience
ps$cholo"ique que Je n'ai son"( 2 rien d'autre. Kais c'est la
faute de ce Bennett! Koi! J'ai seulement tent( de le faire
retourner au lit!
M %t en a"issant ainsi! ous ae6 fait sortir tout le
monde du lit! obsera froidement K. )embertonH;a'es. A une
heure oI les (l#es deaient d(J2 dormir 2 poin"s ferm(s! ous
ae6 r(eill( tout le coll#"e et... :e"arde6 un peu ce que ous
ae6 fait! ,
K. &il'inson re"arda. L'escalier (tait maintenant obstru(
par une troupe d'(l#es au1 $eu1 ensommeill(s! -tus de robes
de chambre! et qui descendaient sur trois ran"s en r(ponse 2
l'imp(ratie sonnerie d'alerte.
111
+ Qu'on me laisse faire! <e me char"e de les arr-ter!
d(clara K. &il'inson en aanDant d'un pas. <e les renoie
imm(diatement dans leurs dortoirs! Za ne a pas traQner! ,
K. 0arter posa une main sur le bras de son coll#"ue pour
le retenir.
+ Non! n'essa$e6 pas! 8rop tard... 0ela cr(erait un
d(sordre effro$able... tout se passe tr#s bien... ,
Un noueau re"ard 2 la colonne descendante proua que
K. 0arter aait raison. 8oute tentatie pour renerser le
courant de ce torrent aurait prooqu( le chaos dans l'escalier.
Les "arDons des derniers ran"s! ne sachant pas ce qui se
passait! auraient continu( 2 descendre! apr#s que les premiers
ran"s se seraient immobilis(s. 0ertains m-me auraient fait
demiHtour pour essa$er de remonter 2 toute force le courant.
La bousculade aurait (t( indescriptible.
+ <e ne ois qu'une chose 2 faire! d(cida alors K.
)embertonH;a'es. 0'est de poursuire l'e1ercice d'alerte 2
l'incendie! comme s'il aait (t( intentionnel 7 (acuation! appel
des (l#es! re"roupement! inspection des locau1 et recherche
des causes... , )uis d'un ton tr#s sec il aJouta 7 + <'estime tout
de m-me! &il'inson! que ous aurie6 pu ous abstenir de
d(clencher une fausse alerte au moment m-me oI les (l#es
enaient de s'endormir!
M 0'est dN 2 un malheureu1 hasard! r(pondit K.
&il'inson! (cartant les bras en un "este d'impuissance. A
cause de cet animal de Bennett! L'ennui! aec lui...
M )eu importe l'ennui aec lui! )our l'instant nous
aons suffisamment d'ennuis sur le dos en or"anisant une
alerte parfaitement inutile. ,
%t aec un froncement de sourcils d(sapprobateur!
112
K. )embertonH;a'es fit demiHtour pour aller s'occuper
du contrGle de l'e1ercice d'alerte.
D(J2 les premiers arriants aaient atteint le bas de
l'escalier. %n t-te enaient Binns Junior et BlotPell! les deu1
benJamins du coll#"e! qui assaillirent K. &il'inson d'une
bord(e de questions et de commentaires.
+ K'sieur! c'est un e1ercice ou un incendie pour de bonL
demanda Binns d'une oi1 perDante.
M Za ne serait pas plutGt la pipe de K. 9indL aJouta
BlotPell. 0haque fois qu'il l'allume! Da sent la paille brNl(e...
M .ilence! ous deu1! :este6 en ran" et pas de
baarda"e!
M Kais on eut saoir! m'sieur! insista Binns. <'ai laiss(
mon album de timbres au dortoir. <e ne ois pas de fum(e ni
de flammes! mais Je pense que...
M Ne pense6 pas! "ro"na K. &il'inson. Borne6Hous 2
faire ce qu'on ous dit.
M K'sieur! cria :umbeloP en se penchant pardessus la
rampe. 0'est drGle de se promener en pleine nuit! ous ne
troue6 pasL
M .ilence! l2Hbas! 0esse6 os commentaires stupides!
:umbeloP! %t d("a"e6 la rampe! ous bloque6 l'escalier. ,
0ertains aec les $eu1 "onfl(s de sommeil! d'autres tout 2
fait r(eill(s et tr(pi"nant d'a"itation! les (l#es continuaient 2
descendre! traersaient le hall et sortaient pour se diri"er ers
le "$mnase! situ( 2 quelque distance du bOtiment central! et
auquel on acc(dait par un passa"e couert. 0'(tait le lieu de
re"roupement prescrit en cas d'alerte.
KartinH<ones fut l'un des derniers 2 apparaQtre. *l arria
char"( du chat de Kme .mith qu'il (tait all( recueillir 2
l'infirmerie.
114
Apr#s tout! s'(taitHil dit! on ne pouait pas encore saoir!
2 ce stadeHl2! s'il s'a"issait d'un e1ercice d'(acuation ou d'un
(ritable incendie. *l aait m-me tent( de descendre ("alement
l'aquarium 2 poissons rou"es! mais il n'aait pas r(ussi 2 le
porter sans lOcher le chat. *l se consolait 2 la pens(e que les
poissons! (lanl sous l'eau! seraient probablement prot("(s
Jusqu'au moment oI l'on aurait (teint les flammes! s'il $ en
aait...
.elon le r#"lement de s(curit(! les professeurs se
dispers#rent dans les diff(rentes parties du bOtiment pour $
effectuer les contrGles oulus. K. &il'inson et deu1 autres de
ses coll#"ues sortirent aec les (l#es et se rendirent au
"$mnase oI ils aideraient le directeur 2 faire l'appel. K. 9ind
se posta deant la porte principale pour accueillir les sapeursH
pompiers! si ceu1Hci deaient -tre appel(s. K. 0arter
115
aait pour mission de eiller 2 ce que tous les "arDons
fussent bien descendus et que pas un seul ne fNt retourn( dans
son lit pour $ reprendre le sommeil interrompu.
:apidement! il fit le tour des dortoirs du premier (ta"e.
8out (tait en r#"le 7 portes et fen-tres ferm(es! pi#ces
inoccup(es. 0omme il refermait la porte du dortoir @! il
entreit une petite silhouette qui se "lissait 2 toute itesse le
lon" de la rampe! pour "a"ner le re6HdeHchauss(e sans -tre
remarqu(e. Le "arDon (tait pass( trop ite pour qu'il pNt
l'identifier! 2 cette distance! mais il (tait (ident qu'il enait du
second (ta"e... 8iens! tiens! Du dortoir 5! peutH-treL
L("#rement intri"u(! le professeur s'en"a"ea dans
l'escalier pour aller inspecter le second (ta"e.
)endant ce temps! dans le "$mnase! K. )embertonH;a'es
finissait de pointer la liste d'appel. .oi1anteHdi1Hhuit (l#es
(taient pr(sents. Un seul n'aait pas r(pondu 2 l'appel de son
nom.
Le directeur traDa un point d'interro"ation au cra$on
rou"e en re"ard du nom.
+ ;I est BennettL demandaHtHil. )ourquoi n'estHil pas
iciL,
)ersonne ne r(pondit. Les (l#es du dortoir 5 (chan"#rent
des coups d'/il surpris! tandis que K. &il'inson re"ardait
an1ieusement tout autour de la salle! comme s'il esp(rait
trouer le d(linquant blotti dans quelque recoin obscur.
+ 3ous ne sae6 pas oI est Bennett! monsieur &il'insonL
reprit le directeur. 0'est pourtant ous qui ae6 r("l( cette
affaire de... euh... pr(tendu somnambulisme! ,
Le ton sec de K. )embertonH;a'es laissait deiner
11C
qu'il reJetait enti#rement sur K. &il'inson la
responsabilit( des fOcheu1 ((nements de la soir(e.
+ <e ne comprends pas ce qui a pu lui arrier! r(pondit le
professeur tout d(concert(. La derni#re fois que Je l'ai u! il
remontait 2 son dortoir. *l ne continue tout de m-me pas 2
marcher en dormant! ,
Au m-me instant! la porte s'ourit! et Bennett s'en"ouffra
dans le "$mnase. *l ne semblait plus en (tat de transe! ses $eu1
n'aaient plus rien de fi1e. Au contraire! il paraissait tout 2 fait
r(eill(.
+ ;I (tie6Hous pass(! BennettL , demanda le directeur.
Bennett h(sita. *l ne pouait aouer qu'il aait profit( de
la confusion "(n(rale pour mettre 2 e1(cution le plan V. %n se
dissimulant dans la foule d'(l#es qui emplissaient les
couloirs! il s'(tait faufil( Jusqu'2 la salle des casiers! puis il
(tait remont( au dortoir en cachant sous sa robe de chambre la
boQte de caramels et le fameu1 ca'e. *l aait esp(r( pouoir
e1(cuter cette man/ure et reJoindre le lieu de rassemblement
aant l'appel de son nom. Kalheureusement! il arriait aec
deu1 minutes de retard sur l'horaire pr(u!
Le directeur attendait touJours sa r(ponse.
+ Allons! allons! Bennett! repritHil. <e ous ai pos( une
question 7 pourquoi n'-tesHous pas descendu aec les autres
quand le si"nal de l'e1ercice d'alerte a sonn(L ,
)endant quelques instants! Bennett prit l'air
compl#tement ahuri.
+ L'e1ercice d'alerteL , r(p(taHtHil d'une oi1 stup(faite.
)uis un (clair de compr(hension passa sur ses traits. *l sourit!
ourit de "rands $eu1 surpris! comme si la lumi#re se faisait
brusquement dans son esprit.

11@
+ ;h! <e comprends maintenant! m'sieur! s'(criaHtHil.
0'(tait donc la sonnerie de l'e1ercice d'alerteL ,
A son tour! le directeur parut (berlu(.
+ Naturellement! r(pliquaHtHil. Que oudrie6Hous que ce
fNt d'autreL
M ;ui! J'ai bien entendu des copains dire que c'(tait
l'e1ercice d'alerte! reprit Bennett. Kais J'ai cru qu'ils se
pa$aient ma t-te parce que... euh... parce que...
M )arce que quoiL
M )arce que K. &il'inson enait de me dire que c'(tait
la cloche pour annoncer la fin de l'(tude... ,
K. )embertonH;a'es poussa un sourd "(missement.
Derri#re lui monta un son bi6arre et peu musical! semblable au
premier couac d'un d(butant qui embouche un cor de chasse...
0'(tait K. &il'inson qui se mouchait pour dissimuler son
embarras.
%ncoura"( par son succ#s! Bennett poursuiit 7
+ 3ous comprene6! monsieur! J'ai dN commencer par me
tromper d'escalier... <e me sentais un peu fati"u(! comme ous
l'ae6 d(J2 remarqu( ce soir! monsieur! et... ,
Le directeur l'interrompit d'un "este. *l ne oulait pas
perdre toute la soir(e 2 (couter des e1plications filandreuses.
L'affaire pourrait -tre e1amin(e 2 un moment plus faorable.
Aussi mitHil fin 2 l'e1ercice! sans autre commentaire! et
reno$a les (l#es dans leurs dortoirs.
Kortimer s'attarda sur les marches de l'escalier Jusqu'2 ce
que son ami l'eNt reJoint.
+ Qu'estHce qui t'est arri(! BenL demandaHtHil en un
chuchotement intri"u(.
M 8out a bien! Kort$. <e te le dirai plus tard...
L'essentiel! c'est que J'ai les caramels et le ca'e sous
11B
mon oreiller! =rOce au noueau plan que J'ai ima"in(! le
plan V.
M Brao! 3ie le plan V! Alors nous pourrons quand
m-me faire notre festin nocturne! ,
Kais le plan V! comme tous les plans pr(c(dents! (tait
ou( 2 l'(chec. %n effet! pendant que K. &il'inson sureillait
dans l'escalier les derniers (l#es qui remontaient 2 leurs
dortoirs! il fut interpell( par K. 0arter qui sortait de la salle
des professeurs 7
+ Ah! ous oil2! &il'inson. 8out est arran"(L demandaH
tHil aec un sourire.
M ;ui! r(pondit son coll#"ue aec un hochement de t-te
peu enthousiaste. 0'est enfin arran"(! Dieu merci!
M <'ai bien fait d'aller effectuer une tourn(e d'inspection
dans les dortoirs! poursuiit K. 0arter. 0ar J'ai trou( une
(norme boQte de caramels et un ma"nifique ca'e cach(s
sous l'oreiller de Bennett.
M QuoiL fit K. &il'inson en sursautant comme s'il aait
march(! pieds nus! sur une ieille boQte de conseres.
M ;ui. 0omme je suis certain que cela n'$ (tait pas
quand il est all( se coucher! Je crois aoir r(solu le m$st#re du
pr(tendu somnambulisme.
M BrrloumHbrrloumpff! 3oil2 pourquoi... ,! pendant
une seconde! les mots firent d(faut 2 K. &il'inson. )uis!
quand il eut retrou( la parole! il dit 7 + <'esp#re que ous ae6
tout confisqu(L
M Naturellement. Bennett ne pourra en reprendre
possession que dans quaranteHhuit heures! apr#s punition. Quoi
qu'il en soit! Je n'ai pas pu m'emp-cher d'(prouer une certaine
s$mpathie pour lui! en son"eant 2 toutes les difficult(s qu'il a
dN aincre...
11E
M .$mHpaHthieL )our luiL )our BennettL protesta K.
&il'inson. D(cid(ment! 0arter! ous ae6 touJours
le mot pour rire! %t les ennuis que moi! J'ai eus pour
r("ler celaL ,
K. 0arter secoua tristement la t-te! tout en s'en"a"eant
dans l'escalier.
+ ** sera puni! bien sNr! ditHil. Kais J'aimerais tout de
m-me lui dire un mot aant qu'il s'endorme! pour lui faire
saoir ce que J'ai fait de ses proisions. ,
K. &il'inson eut un petit rire m(prisant.
+ %n tout cas! punisse6Hle! 0arter! Kais pourquoi ous
donner la peine de tout lui e1pliquerL 0ela lui ferait du bien de
se ron"er d'incertitude.
M <e fais cela pour (iter de noueau1 ennuis! r(pliqua
K. 0arter aec un sourire lass(. *l $ a d(J2 asse6 d'histoires
quand Bennett essaie seulement d'introduire des proisions
clandestines au dortoir. .i parHdessus le march(! il entreprend
de r(soudre le m$st#re des caramels et du ca'e disparus! Dieu
sait ce qui pourra arrier! ,
11?
CHAPITRE +I
LES PETITS CADEAUX
%N %N8%NDAN8 B:*==. tirer des sons discordants de
son pipeau M bips$trutt$couac M Kortimer frissonna et se
fourra les doi"ts dans les oreilles. 0ela faisait maintenant
quin6e Jours que Bri""s aait acquis le pipeau en (chan"e de
sa lon"ueHue! mais il n'aait "u#re fait de pro"r#s.
+ ;h! la ferme! protesta Korrison qui lisait dans un coin
de la salle des loisirs. ;n dirait un ieu1 corbeau qui a la
coqueluche!
M De plus! tu fais peur au1 poissons rou"es! aJouta
At'ins qui se trouait deant l'aquarium. <e n'ai Jamais
entendu des couacs aussi effro$ables.
12A
M D'accord! mais laisse6Hmoi ma chance! r(pliqua
Bri""s. <e ne suis qu'un d(butant. %t ce n'est que la seconde
fois que Je Joue 8rre Jac&ues.
M AhL 0'(tait donc DaL s'e1clama BromPich. <e
cro$ais que tu composais une marche fun#bre pour le paure
Bennett. *l en aura besoin quand il en aura fini aec le
directeur! ,
Korrison s'(touffa de rire.
+ )aure Ben! ditHil. <e crois qu'il a d(J2 suffisamment
d'ennuis! sans -tre en plus obli"( d'entendre Bri""s faire des
fausses notes! 0'est une punition pire que celle du directeur! ,
Bien qu'il eNt les oreilles bouch(es! Kortimer comprit le
sens de la conersation! et il entendit les rires moqueurs. 0ela
le mit en col#re. 0e n'(tait pas chic de se moquer de Bennett
en un tel moment!
+ Verme6Hla! ous tous! criaHtHil en retirant les mains de
ses oreilles aec une telle iolence qu'il eno$a promener ses
lunettes. 0'est notre faute! si Bennett est dans le p(trin. 0'est
pour nous qu'il a essa$( d'or"aniser cette petite f-te en douce!
et maintenant qu'il s'est fait coincer! tout ce que ous troue6 2
faire c'est de ous moquer de lui! ,
Les autres le re"ard#rent aec stupeur. 0e n'(tait pas
tous les Jours que 0harles %dPin <(r(mie Kortimer e1primait
son indi"nation en termes aussi i"oureu1.
+ 0'est bien 2 toi de parler! r(pliqua At'ins. 8u as mis
autant d'ardeur que nous 2 pr(parer les plans B! 0! D et tout le
tremblement. ,
Kortimer deint (carlate. .a conscience le tourmentait
depuis que Bennett s'(tait fait prendre. %t son e1plosion de
col#re (tait peutH-tre autant diri"(e contre luiHm-me que
contre ses camarades.
+ ;ui! possible! conc(daHtHil 2 contrec/ur! mais
121
c'est seulement parce que ous disie6 qu'il n'$ aait
aucun risque. %t de toute faDon! Je n'en ris pas maintenant. ,
** se mit 2 quatre pattes pour retrouer ses lunettes qui! par
miracle! n'(taient pas cass(es. + 0'est la faute 2 BromPich!
marmonnaHtHil. Aec tout son baratin sur les "ens qui se
baladent en dormant...
M Ne me fais pas de reproches! dit BromPich. 0'est la
faute 2 .ha'espeare! .'il n'aait pas eu l'id(e d'(crire
Macbeth, moi! Je n'aurais Jamais pens( au plan D. ,
1
*ncapable de trouer une r(plique d(cisie! Kortimer
s'en prit 2 Bri""s 7
+ %t toi! aie au moins la discr(tion de faire disparaQtre ce
pipeau aant l'arri(e de Bennett! lui ditHil. <e t'ai dit que
c'(tait un secret! et s'il s'aperDoit de l'(chan"e que nous aons
fait! il posera des questions et Da "Ochera tout! ,
A peine Bri""s aaitHil fourr( le pipeau dans son
placard! que Bennett entra dans la pi#ce. *l semblait plus pOle
que d'habitude! et plus pensif ("alement. BrNlant de
curiosit(! les autres "arDons l'assaillirent de questions 7
+ Qu'estHce qui s'est pass(! BenL
M Le directeur (tait de mauais poilL
M Quelle punition t'aHtHil donn(eL ,
Bennett se contenta de r(pondre par une "rimace. *l
aait pass( une demiHheure tr#s d(sa"r(able dans le bureau
du directeur! et ne tenait pas 2 en parler 2 ces curieu1. Dans
la ie! il $ a des choses que l'on pr(f#re passer sous silence...
D'ailleurs! se disaitHil! le pensum que lui aait infli"( le
directeur (tait amplement m(rit(. *l aait cherch( des ennuis!
et il les aait eus!
La seule chose qui l'irritait! c'(tait l'attitude de
122
K. &il'inson. 0et homme n'(tait pas di"ne de
confiance. Deu1 fois! dans ce trimestre! ses interentions
aaient transform( une situation difficile en situation
catastrophique.
Qui donc aait trou( le plafond de la salle de musique!
heinL... Qui donc aait sonn( la cloche en pleine nuitL...
Dans les deu1 cas c'(tait K. &il'inson le coupable! *l n'aait
pas le droit de pr(tendre que ces deu1 catastrophes auraient
(t( (it(es si Bennett n'aait pas mis les choses . en route.
Aucune e1cuse! K. &il'inson aurait dN le saoir.
0'est dans cet (tat d'esprit plutGt sombre qu'il s'installa 2
la "rande table de la salle des loisirs et se mit 2 feuilleter un
ma"a6ine. D'apr#s son attitude! il (tait (ident qu'il n'aait
aucune enie d'en"a"er la conersation.
+ )as de chance! mon paure Ben! dit Kortimer aec un
soupir. 0'est moche que tu aies (cop( pour les autres! <e
oudrais seulement trouer un mo$en pour... pour... ,
** ne termina pas sa phrase! en partie parce que Bennett
n'(coutait pas! mais surtout parce qu'il lui enait une id(e sur
la faDon de r(conforter son ami M tout en apaisant sa propre
conscience.
0'est aec cette id(e en t-te qu'il quitta la salle et
descendit dans la salle des casiers pour $ prendre la lon"ueH
ue (chan"(e contre son pipeau. %n principe! Bennett aurait
dN attendre Jusqu'2 endredi! car Kortimer aait d(cid( que
son propre anniersaire serait la date la plus conenable pour
offrir son cadeau 2 Bennett. Kais d'autre part! le paure "ars
aait besoin d'un r(confort imm(diat qui d(tournOt son esprit
de la rude (preue subie dans le bureau directorial.
De la corbeille au1 d(tritus! Kortimer retira des
124
morceau1 de papier d'emballa"e et de carton! et il
confectionna un paquet de dimensions inusit(es. 0omme il ne
oulait pas que son ami pNt deiner le contenu d'apr#s
l'e1t(rieur! la lon"ueHue camoufl(e ressembla plutGt! lorsqu'il
eut fini! 2 un ballot de lin"e sale qu'2 un instrument d'optique.
*l nouait la ficelle pour la septi#me fois lorsque
BromPich fit irruption dans la pi#ce! ourit son casier et en
retira un pu66le.
+ <e ais pr-ter Da 2 Ben Jusqu'2 l'heure du coucher!
annonDaHtHil du ton du philanthrope qui distribue sa fortune
au1 n(cessiteu1. At'ins lui offre trois morceau1 de
lou'houm! Korrison lui permet de racler son pot de miel!
et Bri""s propose de lui pr-ter sa raquette de pin"Hpon"
Jusqu'2 samedi. , Le isa"e du bienfaiteur s'illumina d'un
sourire ertueu1. + Nous sommes tenus d'-tre particuli#rement
chics pour lui! tu comprendsL )uisque! s'il a des ennuis! c'est
en partie 2 cause de nous! M Ah! )as trop tGt! , "rommela
Kortimer. *l (tait asse6 content que les autres aient reconnu
leur responsabilit( dans l'affaire! mais il se disait d'autre part
qu'une telle aalanche de "(n(rosit( risquait d'estomper le
coup de tonnerre de son propre cadeau. Alors ne alaitHil pas
mieu1 le "arder pour endredi! quand la "ratitude de Bennett
ne serait pas diis(e par les autres pr(sents d(ers(s sur luiL
+ Qu'estHce que tu as fourr( l2HdedansL demanda
BromPich en o$ant Kortimer placer le paquet dans son
casier. Un ballon de ru"b$ tout mal fichuL
M Non! c'est... <e ne peu1 pas te le dire parce que c'est un
secret! r(pondit Kortimer. 0'est quelque chose que J'ai d(cid(
de ne d(baller que endredi! pour mon anniersaire.
125
M 8u te fais toiHm-me des cadeau1 d'anniersaireL dit
BromPich d'un air scandalis(. Quand on oit tout ce que nous
faisons pour Bennett! tu aurais pu au moins te Joindre 2 nous!
Je pense! au lieu de te faire des cadeau1 en secret! Apr#s tout!
tu passes pour son meilleur ami! ,
%t l2Hdessus! il fila dehors! son pu66le serr( sur sa
poitrine! aant que Kortimer ait pu r(pliquer 2 l'inJuste
accusation.
Le endredi matin! le facteur n'oublia pas Kortimer. Au
petit d(Jeuner! il reDut lettres! cartes postales et plusieurs petits
paquets 2 ourir plus tard. QuaranteHsept fois entre le petit
d(Jeuner et le premier cours! il dit + merci , 2 des "ens qui lui
souhaitaient bonne sant( et lon"ue ie. 8out bien consid(r(!
12C
Kortimer estima que sa Journ(e d'anniersaire commenDait
plutGt bien.
)endant la r(cr(ation! il descendit dans la salle des
casiers! $ prit sa lon"ueHue bien camoufl(e et se mit 2 la
recherche de Bennett.
*l le rencontra sur le seuil de lia salle de loisirs! les deu1
mains appu$(es sur son estomac! soutenant un obJet
olumineu1 "liss( sous son pulloer.
+ Ah! te oil2! Kort$! dit Bennett. <e te cherchais
partout... , ** fouilla sous son pullHoer et en retira une masse
informe de papier d'emballa"e et de ficelle. + 3oil2! c'est pour
toi! aec tous mes meilleurs /u1!
M Kerci! Ben. 0'est tr#s chic de ta part. , D'une main!
Kortimer prit le paquet! tandis que
l'autre (mer"eait de derri#re son dos! tenant un paquet de
m-mes dimensions que l'autre et aussi informe. + 0'est
amusant! s'pasL <'ai moi aussi un cadeau pour toi!
M )our moiL Kais ce n'est pas mon anniersaire!
M Non! mais c'est une faDon de te remercier pour
m'aoir promis de m'emmener quand ta tante An"#le te ferait
sortir.
M <e t'ai dit qu'elle ne iendrait pas!
M <e sais! mais J'aais d(J2 le cadeau! Allons!
;urons les deu1 paquets en m-me temps! tu eu1L ,
*ls s'a"enouill#rent dans le couloir! le meilleur endroit
pour s'attaquer 2 ces "rosses masses informes et au1
innombrables n/uds.
+ <e n'ima"ine pas ce que Da peut -tre! dit Bennett qui!
apr#s aoir retir( trois (paisseurs de papier! en d(courait
encore d'autres. )our que ce soit emball( comme Da! faut que
ce soit au moins un ase de chine!
12@
M <e ne te le dirai pas. 0'est quelque chose dont tu aais
"rand besoin! r(pondit Kortimer en essa$ant de faire "lisser la
ficelle sur une seconde feuille de carton. Koi non plus! Je
n'ima"ine pas ce qu'il $ a dedans. Kais Je sais que! lorsque
nous $ serons arri(s! ces cadeau1 seront beaucoup plus petits
que us de l'e1t(rieur! ,
Bennett attei"nit enfin le c/ur du paquet. D'un "este
rapide il Jeta en l'air la derni#re feuille de papier! au moment
oI Kortimer souleait la derni#re (paisseur de carton.
*l $ eut une sorte de double "loussement de surprise
quand le contenu des paquets fut e1pos(! et il fut suii par un
instant de silence constern(. Les sourires se fi"#rent sur les
isa"es! la sure1citation tomba net.
+ ;h! Kort$! non! )as une lon"ueHue!... Vallait pas! fit
enfin Bennett d'une oi1 char"(e de reproche.
M <e pensais que Da te plairait! r(pliqua Kortimer.
0'(tait ce qu'il te fallait pour mettre dans ton (tui.
M ;ui! bien sNr... et merci bien... 0'est un tr#s beau
cadeau! raiment!
M Le mien aussi! dit Kortimer qui ramassa son pupitre 2
musique aec un triste sourire. <e te suis terriblement
reconnaissant... Ne a pas t'ima"iner que Je ne le suis pas...
M 9um! ;n ne le dirait pas!
M %h bien! toi non plus! .i l'on compte tout ce que J'ai
dN donner pour obtenir cette lon"ueHue! tu pourrais essa$er
d'aoir l'air un peu plus content. Apr#s tout! c'est bien ce que
tu oulais! nonL
M C'tait ce que Je oulais! corri"ea Bennett. Kais
c'(tait quand J'aais un (tui de cuir sp(cial pour l'$ mettre.
Kaintenant! Da ne me serira pas 2 "randHchose
12B
parce que... parce que... J'ai dN endre mon (tui pour
t'acheter ton pupitre 2 musique! ,
Kortimer le re"arda aec effarement.
+ ;h! mis#re! 8out est rat(!
M ;ui! en ce qui me concerne. )our toi! c'est parfait!
M )as du tout! 8u comprends... J'ai dN (chan"er mon
pipeau pour aoir ta lon"ueHue. Alors! Je n'ai plus besoin de
pupitre 2 musique!
M 8u as fait &uoi? fit Bennett horrifi(. ;h! non! pas
possible! %n fin de compte! il aurait (t( plus simple de ne pas
nous faire de cadeau1! ,
.on ami approua 2 re"ret.
+ %t 2 mon ais! c'est pire qu'auparaant! dit Kortimer. <e
ne me serais Jamais s(par( de mon pipeau si J'aais pens( que
tu serais asse6 idiot pour endre ton (tui 2 lon"ueHue.
M Ah! ah! c'est moi l'idiot! maintenantL r(pliqua Bennett
en se fOchant. 0'est un peu fort! <e me donne un mal fou pour
t'offrir un beau cadeau! qui profite aussi bien 2 ta colonne
ert(brale qu'2 ta musique... et tu m'annonces froidement que
tu n'en eu1 pas!
M ;uais! 8u parles! "lapit Kortimer. .i tu me l'aais
donn( plus tGt! J'aurais pu m'en serir! Kais 2 quoi bon un
pupitre! si Je n'ai plus de pipeauL , .a oi1 monta! deint un
cri de rancune surai"u 7 + 8oi! tu t'en moques! 8oi! au moins!
tu as reDu une lon"ueHue!
M %t apr#sL <e n'ai rien 2 en faire!
M 8u peu1 au moins re"arder dedans!
M %t toi! tu peu1 re"arder 2 traers ton pupitre 2
musique! *l $ a de l'espace libre entre les ti"es!
M ;h! Da suffit! Bennett. N'essaie pas de faire de
l'esprit! ,

12E
%t soudain Bennett se rappela que c'(tait l'anniersaire de
son ami. 0e n'(taient pas des faDons d'a"ir en un tel Jour!
+ 8r#s bien! Kort$! tu as raison et moi J'ai tort! ditHil
"(n(reusement en se remettant debout. %n tout cas! ce n'est
pas la peine de se monter la t-te. *l ne reste qu'2 tirer le
meilleur parti de cette mauaise affaire.
M 0ommentL demanda Kortimer.
M %h bien... euh... o$ons! Nous pourrions r(unir les
deu1 cadeau1 et faire de ton pupitre un tr(pied pour ma
lon"ueHue.
M %uh... pour quoi faireL
M %lle serait plus stable sur un tr(pied! dit Bennett d'un
ton persuasif. )ar e1emple! nous pourrions l'installer deant la
porte du coll#"e et oir l'horlo"e de l'("lise sans qu'elle
ballotte.
M L'horlo"e de l'("lise ne ballotte pas! fit obserer
Kortimer.
M Non! mais c'est la lon"ueHue qui ballotte! quand tu
commences 2 aoir mal au bras. Nous pourrions aussi nous en
serir pour obserer les oiseau1 et les (toiles... pas en m-me
temps! bien sNr! ,
Kortimer ne fut nullement impressionn(. *l fit s#chement
remarquer que les r(sultats obtenus par l'obseration des
(toiles 2 l'aide d'une lon"ueHue de quatre sous! fi1(e sur un
pupitre 2 musique! ne risqueraient "u#re d'aboutir 2 quelque
sensationnelle d(couerte qui mettrait en (moi les astronomes
du monde entier. 0e n'(tait pas le "enre de Kortimer de
critiquer ainsi les su""estions de son ami. Kais il aait mis
tant d'espoir en cette Journ(e d'anniersaire qu'il ne pouait
maintenant cacher sa d(ception.
12?
+ Allons! allons! N'aie pas l'air si d("onfl(! , lui dit enfin
Bennett! au moment m-me oI sonnait la fin de la r(cr(ation. *l
r(unit du bout du pied tous les papiers d'emballa"e (pars! se
baissa! et en ramassa une brass(e.
+ LaisseHmoi faire! conclutHil. <e ais oir comment
arran"er les choses. ,
14A
3 Voil$, #%est pour toi, ave# tous es eilleurs v,u-* 4
141
CHAPITRE +II
INTERLUDE /USICAL...
A):a. L% Db<%UN%:! Bennett se mit 2 la recherche de
Bri""s! l'e1Hpropri(taire de la lon"ueHue. )eutH-tre! aec un
peu de persuasion! le d(cideraitHil 2 accepter un nouel
(chan"e.
Kais Bri""s refusa cat("oriquement.
+ :ien 2 faire! d(claraHtHil apr#s que Bennett lui eut
e1pos( sa requ-te! 2 la biblioth#que oI ils s'(taient retrou(s.
:ien 2 faire! <e ne rendrai pas ce pipeau! 0'(tait un march(
parfaitement r("ulier! et Kortimer l'a accept(.
M Kais Da ne te sert 2 rien! 8u ne sais m-me pas en
Jouer!
142
M )ossible! mais c'est un obJet qu'on a plaisir 2 aoir. %t
puis! si tu raisonnes comme Da! tu pourrais dire aussi que ta
"rammaire franDaise ne te sert 2 rien puisque tu ne sais pas
parler la lan"ue! ,
<u"eant inutile de prolon"er la discussion! Bennett s'en
alla. *l aurait pu faire aloir qu'en maintenant ses droits sur le
pipeau Bri""s emp-chait Kortimer de participer au concert
pr(u pour le samedi suiant. Kais un tel ar"ument n'aurait
certainement pas port(. Alors Bennett son"ea qu'il
coniendrait d'aertir K. 9ind et de lui dire la (rit(. 0eluiHci
deait en effet penser que l'absence de Kortimer au1
r(p(titions (tait due 2 la paresse. *l fallait lui faire saoir que
ce manque d'assiduit( d(pendait de circonstances
ind(pendantes de sa olont(.
0e fut seulement apr#s l'(tude du soir que Bennett parint
2 Joindre K. 9ind. *l allait commencer une r(p(tition! dans la
salle de musique refaite 2 neuf. La pi#ce (tait emplie de
Joueurs de pipeau! et retentissait de trilles e1p(rimentau1 et de
couacs diers. Debout deant le piano! K. 9ind ran"eait des
partitions! aec l'aide plus ou moins efficace de :umbeloP et
de KartinH<ones.
Bennett en int directement au fait.
+ Bonsoir! m'sieur! ditHil. <e oudrais ous parler de
Kortimer. ,
Le professeur mordilla le tu$au de sa pipe.
+ Qu'estHce qui lui arrieL demandaHtHil.
M *l n'est pas enu! m'sieur! et il ne pourra plus enir.
M 8iens! tiens! *l a sans doute trou( mieu1 2 faireL dit
le professeur aec m(contentement. <e commence 2 en aoir
asse6 de ce "enre de fain(antise! .i Je consacre mon temps
libre 2 apprendre 2 des (l#es 2 Jouer du pipeau! J'attends d'eu1
qu'ils
144
s'e1ercent r("uli#rement et iennent au1 r(p(titions. H
;h! m'sieur! ce n'est pas du tout Da! *l adore le pipeau!
seulement il...
M .eulement il ne eut pas se donner la peine de enir!
interrompit K. 9ind. %h bien! il n'(chappera pas comme Da 2
ses responsabilit(s! 0e n'est pas correct 2 l'("ard des autres.
3ous pourre6 donc dire 2 maQtre Kortimer que tous les (l#es
qui poss#dent un pipeau doient prendre part au concert! M
que cela leur plaise ou non!
M Kais! m'sieur! ous ne comprene6 pas... 0e que Je
oulais dire...
M Vile6! Bennett! Je suis occup(! ,
%n "rommelant sourdement! Bennett quitta la salle. K.
9ind n'(tait raiment pas chic! se disaitHil! et il ne lui aait
m-me pas donn( le temps de s'e1pliquer. A ce paure
Kortimer! qui d(sirait tant participer au concert! on reprochait
ce qui n'(tait pas sa faute! tandis que Bri""s qui ne pouait
Jouer deu1 notes sans ous faire "rincer les dents! (tait
l'heureu1 propri(taire d'un...
.oudain Bennett s'immobilisa! frapp( par une id(e. 0e
n'(tait que l'(bauche d'une id(e! mais cela pouait marcher!
0han"eant brusquement de direction! il se pr(cipita ers la
salle des loisirs.
Bri""s s'occupait de sa collection de timbres quand
Bennett lui tapa sur l'(paule.
+ 9(! lui ditHil. )ourquoi n'esHtu pas 2 la r(p(titionL
M Qu'estHce que tu racontesL demanda le philat(liste. La
r(p(titionL Koi! Je ne fais pas partie de l'orchestre!
M Kais si! 8ous ceu1 qui poss#dent un pipeau en font
partie. 0'est K. 9ind qui l'a dit!
M 0'est idiot! <e ne sais m-me pas Jouer
conenablement 8rre Jac&uesl <e ne sais m-me pas quelle
145
note a sortir quand Je bouche un trou! ,
Bennett secoua tristement la t-te.
+ Vaudra t'$ mettre! mon ieu1! 0'est le r#"lement. )eutH
-tre qu'en t'e1erDant...
M 8u me fais marcher! protesta Bri""s.
M 3a demander 2 K. 9ind si tu ne me crois pas. <e iens
de le oir! et il me l'a dit luiHm-me! ,
A ce moment! :umbeloP et KartinH<ones entr#rent dans
la salle pour enir chercher un cahier de musique ("ar( et que
le professeur r(clamait. Bennett s'adressa 2 eu1 afin d'obtenir
leur t(moi"na"e.
+ 9(! ous deu1! criaHtHil. 3ous (tie6 bien dans la salle de
musique quand J'ai parl( 2 K. 9indL Qu'estHce qu'il a dit 2
propos des "ars qui poss(daient un pipeauL 3ous ous
rappele6L ,
.ans h(siter! :umbeloP r(pliqua 7
+ ** a dit qu'ils deaient tous Jouer au concert! n'estHce
pas! KartinH<onesL
M ;ui! c'est Da ,! approua l'autre. %t il a aJout( 7 + Que
cela leur plaise ou non. ,
De l'autre cGt( de la salle! Korrison lea le ne6 de son
lire et confirma la chose.
+ 0e n'est pas noueau! ditHil. K. 9ind nous a d(J2 dit Da
l'autre Jour! quand il nous a men(s 2 Dunhambur$! ,
Bri""s (tait effondr(.
+ ;ui! mais si Je ne sais pas Jouer! qu'estHce que Je ais
faire dans l'orchestreL demandaHtHil ra"eusement.
M 8u ferais mieu1 d'aller oir K. 9ind pour le lui
demander! su""(ra Korrison.
M ;h! 2 ta place! Je n'irais pas! conseilla KartinH<ones.
*l est de mauais poil actuellement! et si

14C
quelqu'un a lui dire qu'il a un pipeau mais refuse de
Jouer... Da bardera!
M 8u oisL dit Bennett aec un sourire de satisfaction.
Vranchement! Bri""s! il me tarde de t'entendre 2 ce concert. <e
serai assis au fond de la salle et Je l'obsererai aec ma
lon"ueHue!
M Za suffit! r(pliqua furieusement Bri""s. <e
re"rette bien d'aoir fait ce maudit (chan"e! , .'il aait
r(fl(chi un instant! il aurait compris que le r#"lement (dict(
par K. 9ind ne s'appliquait qu'au1 membres de son orchestre.
Kais! pris de panique! il n'$ son"ea pas. La perspectie de se
produire en public aec un instrument dont il se saait pas
Jouer (tait si alarmante qu'elle chassait toute autre id(e... *l n'$
surirait pas! 8out le monde rirait de lui!
8ranquillement! Bennett aJouta.
+ Bien sNr! si tu n'aais plus de pipeau! tout
s'arran"erait.,
Brusquement! Bri""s fouilla dans son placard et en retira
le pipeau! enfoui sous le bricH2Hbrac.
+ ;I est KortimerL demandaHtHil en filant ers la porte.
M )robablement dans la biblioth#que! oI il se bouche
les oreilles pour ne pas entendre la r(p(tition! ,
Bennett sourit en o$ant Bri""s se pr(cipiter dehors. %n
tout cas! Kortimer pouait cesser de se tourmenter. :estait
cependant une importante question 2 r("ler.
:umbeloP et KartinH<ones enaient 2 leur tour de quitter
la salle! a$ant retrou( le cahier manquant! et Bennett
s'adressa alors 2 Korrison.
+ A propos! commenDaHtHil prudemment! Je suppose que
tu as man"( tous les biscuits que Je t'ai endus la semaine
derni#reL
14@
M Depuis des (ternit(s! r(pondit Korrison.
M Alors! tu n'as plus besoin de ce ieil (tui de cuir que
Je t'aais donn( pour les mettre dedansL
M Non! pas sp(cialement. Kais il faisait partie du
march(! et si tu crois que Je ais te le rendre pour rien! tu peu1
touJours courir! ,
Bennett prit un air offens(.
+ <e ne m'attends pas que tu me le donnes! r(pliquaHtHil.
<e me demandais seulement si tu consentirais 2 me l'(chan"er
contre! par e1emple! une "rosse tranche de "Oteau
d'anniersaire! aec de la fran"ipane parHdessus... ,
Korrison ourit des $eu1 surpris.
+ 0e n'est pas ton anniersaire et tu n'as donc pas de
"Oteau 2 parta"er! ditHil d'un air accusateur.
M Non! mais Kortimer en a un! , r(pliqua Bennett. *l
n'aait pas h(sit( une seconde 2 faire cette offre. 0ar! si
Kortimer r(cup(rait son pipeau aant le concert! il serait pr-t 2
tous les sacrifices pour eiller 2 ce que l'(tui de cuir fNt rendu
2 son pr(c(dent propri(taire.
+ Alors c'est d'accord! si tu peu1 arran"er Da aec Kort$!
d(clara Korrison. Kais que la tranche de "Oteau soit "rosse!
eille6H$! %t pas seulement un petit bout qu'on ne peut oir
qu'2 la lon"ueHue!
M VaisHmoi confiance! , r(pondit Bennett.
Les Jours suiants! Kortimer passa tous ses instants de
libre 2 r(p(ter Les Campanules d'Ecosse, afin d'-tre pr-t pour
le concert du samedi. Kaintenant qu'il aait retrou( son
instrument S(chan"( contre un "ros aimant en U! que Bri""s
aait accept( en d(domma"ementT! il (tait d(cid( 2 rattraper le
temps perdu.

14B
.alle des loisirs! estiaire! couloirs et cour retentissaient
des (chos de son pipeau et du "rincement de son pupitre 2
musique qu'il (leait 2 la hauteur conenable. Au lit! il
s'e1erDait sur sa brosse 2 dentsU en classe! il soulea la fureur
de K. &il'inson en soufflant sur une r#"le "liss(e entre ses
l#res. *l fit la pai1 aec K. 9ind! et il montra m-me tant
d'assiduit( et de bonne olont( qu'2 la r(p(tition du mercredi il
fut d(si"n( pour Jouer plusieurs mesures en soliste.
Le samedi soir! comme K. 0arter traersait le hall pour
se rendre au concert! il tomba sur Bennett et Kortimer.
Bennett! aec un ieil (tui de cuir pendu autour du cou!
essa$ait de d(chiffrer! 2 l'aide d'une petite lon"ueHue de
poche! les listes des diff(rentes (quipes de football! fi1(es au
tableau d'afficha"e! 2 l'autre bout du hall. Kortimer! un pupitre
2 musique sous le bras et un pipeau (mer"eant de la poche de
son pantalon! faisait une derni#re r(p(tition silencieuse sur sa
brosse 2 dents qu'il aait descendue du dortoir dans cette
intention.
K. 0arter lui adressa un sourire d'encoura"ement.
+ <'attends aec impatience otre solo! Kortimer! lui ditH
il. 9uit mesures tout seul! et probablement un bis! n'estHceH
pasL ,
Le musicien aala p(niblement sa salie.
+ ;ui! m'sieur. Kais Je suis quand m-me un peu
nereu1...
M Ne ous inqui(te6 pas! lui dit K. 0arter. 8out ira
bien.,
%n fait! Kortimer (tait tout 2 fait bien quand le concert
d(buta... mais cela ne dura pas! )endant qu'il attendait son
tour dans les coulisses! en (coutant les. premiers morceau1! sa
nerosit( ne cessait de croQtre! et lorsqu'il se troua enfin sur la
sc#ne!
14E
les isa"es de ses camarades se brouill#rent et des
papillons dans#rent deant ses $eu1. .es "enou1
s'entrechoquaient et pour quelques instants il n'eut plus
conscience de ce qu'il faisait...
Assis au piano! K. 9ind Jeta un re"ard 2 ses musiciens.
8ous (taient pr-ts! aec leurs instruments! attendant le si"nal...
)uis K. 9ind re"arda plus attentiement! battit des paupi#res...
Non! quelque chose n'allait pas!
De l'autre cGt( de la sc#ne se tenait le soliste. .es doi"ts
(taient d(licatement dispos(s pour la premi#re note... mais son
pipeau (tait dans la poche de son pantalon! et l'instrument
entre ses l#res (tait une brosse 2 dents de plastique bleu!
8ranquillement! K. 9ind appela 7 + Kortimer! ,
Le soliste sursauta comme un faon effarouch(! re"arda
ses doi"ts! comprit son erreur. :ou"e de confusion! il
s'empressa de chan"er d'instrument.
+ %1cuse6Hmoi! m'sieur! murmuraHtHil. <'aais un peu le
trac... ,
Apr#s cela! tout alla bien. Les Campanules d'Ecosse
furent e1(cut(es sans une seule fausse note et acclam(es aec
des + bis! , d(lirants. Quand le pro"ramme fut termin(! on
s'accorda de tous cGt(s pour dire que la soir(e musicale de K.
9ind aait (t( une e1ceptionnelle r(ussite.
14?
CHAPITRE +III
BONNES R)SOLUTIONS...
0% VU8 .%UL%K%N8 en aperceant son petit carnet rou"e
dans un tiroir de la salle des loisirs! une semaine plus tard! que
Bennett se rendit compte qu'il l'aait ("ar(. 0omme il ne
l'aait plus reu depuis un certain temps! il supposait qu'il
deait se trouer enfoui au milieu de ses affaires! dans les
profondeurs de son pupitre.
Kais il n'en (tait rien. *l deait l'aoir laiss( traQner
quelque part! et une bonne Ome! l'aait mis de cGt( pour qu'il
ne prQt pas le chemin de la corbeille 2 papier! mais ne s'(tait
pas souci(e de rechercher son propri(taire.
15A
8out content de l'aoir retrou(! il le "lissa dans sa poche
puis descendit dans la cour et se mit dans les ran"s pour la
promenade du dimanche apr#sHmidi.
+ ;n file ensemble! BenL su""(ra Kortimer enu
reJoindre son ami. 0omme c'est &il'ie qui conduit la
promenade! Je propose de rester loin derri#re et de rentrer
aant les autres. ,
La su""estion de Kortimer M bien qu'ill("ale! et propre
2 prooquer la fureur du professeur de serice M (tait une
pratique parfois emplo$(e pour (chapper 2 l'ennui de ces
fameuses promenades dominicales fort peu "oNt(es des (l#es.
%n principe! ceu1Hci deaient marcher deant le professeur.
Kais en s'arr-tant pour renouer un lacet! ou pour e1aminer
quelque plante inconnue poussant sous une haie! il (tait
possible de traQner Jusqu'2 ce que le maQtre fNt pass(. Apr#s
cela! en marchant 2 une allure d'escar"ot! on pouait rester si
loin derri#re que les (l#es de t-te disparaissaient 2 l'hori6on.
Alors! quand retentissait le coup de sifflet donnant le si"nal du
retour! les retardataires aaient une lar"e aance! et en courant!
ils pouaient re"a"ner le coll#"e et se lancer dans une partie
de pin"Hpon" aant que leurs camarades plus ertueu1 eussent
r(int("r( le bOtiment.
+ ;n essaiera! mais il faudra -tre prudent! dit Bennett en
Jetant un re"ard ers K. &il'inson! qui! sur les marches de la
"rande porte d'entr(e! sureillait la mise en ran". <e crois qu'il
a r(cemment fait installer dans sa t-te un d(tecteur 2
l'infrarou"e. *l ne rate rien! *l oit tout! ,
)our leur premi#re tentatie! ce fut un (chec. Bennett eut
beau pr(tendre qu'ils s'(taient arr-t(s pour (couter un coucou
printanier! K. &il'inson n'accepta pas cela comme une e1cuse
suffisante pour rester
151
en arri#re. )eu apr#s! quand on se fut en"a"( dans le
chemin boueu1 qui filait sur les terres du fermier 0ollins! il se
produisit une diersion 7 BromPich! qui enait trop pr#s
derri#re :umbeloP! marcha sur le talon de ce dernierU
:umbeloP perdit sa chaussure! se mit 2 sauter 2 clocheHpied et
plon"ea enfin son pied en chaussette dans une orni#re emplie
d'eau.
Une dispute (clata! chaque "arDon reJetant sur l'autre la
responsabilit( de l'incident. :umbeloP! debout sur un pied
comme une ci"o"ne! retira sa chaussette tremp(e et inita les
t(moins 2 enir la tOter. De son cGt(! BromPich appelait
d'autres t(moins pour prouer que si :umbeloP aait saut( sur
le bord du chemin! au lieu de rester sur place 2 danser! il
n'aurait pas plon"( un pied dans l'eau.
K. &il'inson se pr(cipita pour mettre fin 2 la dispute! et
pendant qu'il r(tablissait l'ordre! Bennett et Kortimer en
profit#rent pour faire demiHtour et reprendre le chemin par
lequel ils (taient enus. Di1 m#tres plus loin! le chemin
tournait! de sorte qu'en quelques secondes ils furent hors de
ue.
+ .i &il'ie ne nous oit plus! il pensera que nous
sommes deant! dit Bennett en se serrant contre la haie par
surcroQt de pr(cautions. :estons ici un moment et laissonsHleur
le temps de continuer.
M )as trop loin! quand m-me! obJecta Kortimer. *l faut
pouoir entendre le sifflet afin de saoir quand ils font
demiHtour. ,
)endant qu'ils attendaient! Bennett tira de la poche de son
imperm(able le petit carnet rou"e.
+ ** $ a des (ternit(s que J'ai inscrit l2Hdedans mes bonnes
r(solutions! "rommelaHtHil. <e dois en aoir oubli( la moiti(!
M %h bien! tOche de rattraper le temps perdu! , r(pliqua
152
Kortimer d'un air r(probateur. )uis! prenant le carnet
rou"e des mains de Bennett il lut au hasard 7 + Je serai bon,
poli et ser(iable en(ers les personnes %es... , Kortimer eut
un "loussement moqueur. + 8u parles! si tu as (t( poli et
seriable ces derniers temps! Demande un peu 2 &il'ie!
Demande un peu 2 K. 0arter! Demande un peu...
M ;h! arr-te! s'il te plaQt!... interrompit Bennett.
M ... %t ce qui rend les choses di1 fois pires... non! cent
fois pires! corri"ea Kortimer! c'est que tu as eu le culot
d'aJouter en dessous + Essa3er d'imainer &uel&ue chose &ui
1erait plaisir ' M. 9il:inson. , Qu'estHce que tu dis de DaL ,
Le reproche (tait Justifi(! Bennett dut l'admettre. Depuis
l'affaire de la cabine de bains! les rapports (taient plutGt tendus
aec K. &il'inson. L'escapade somnambulesque aait m-me
port( les choses au point de rupture. .ituation d(sastreuse!
)endant quelques Jours Bennett aait bien son"( 2 redresser la
barre! mais en raison de la perte de son carnet rou"e! cette
bonne r(solution lui (tait sortie de l'esprit.
+ ** reste encore du temps aant la fin du trimestre!
marmonnaHtHil! un peu confus. <e trouerai bien quelque chose
pour tout arran"er entre lui et moi. ,
Kortimer fronDa le ne6.
+ ;uais! tu parles!... , commenDaHtHil. *l en eNt dit
daanta"e si! au m-me instant! un bruit de pas pr(cipit(s!
clapotant sur le sol boueu1! ne lui aait fait tourner la t-te.
Korrison sur"issait au tournant du chemin.
+ %h! ous deu1! criaHtHil en bondissant entre les flaques
d'eau. Qu'estHce que ous faitesL &il'ie ous a us ous
d(biner! et il m'enoie ous chercher!
M Wut! alors! Da ne a rien arran"er! soupira Kortimer.
;h! l2 l2! quelle histoire!... 8u n'es qu'un imb(cile! Ben!
Nous n'aurions Jamais dN...
154
M 0'est bon! c'est bon! Ne reste pas l2 2 faire ton bla bla
bla! coupa Korrison. Alle6 plutGt affronter la musique! Da
audra mieu1. ,
)as fiers du tout! ils suiirent Korrison sur le sentier. Une
minute plus tard! les deu1 coupables s'arr-taient deant K.
&il'inson! t-te basse! attendant l'ora"e qui allait s'abattre sur
eu1.
Le maQtre les obsera un instant! sourcils fronc(s! puis dit
d'une oi1 s#che 7
+ .ae6Hous que! selon le r#"lement du coll#"e! les
(l#es doient marcher de(ant le professeur de serice au
cours de la promenadeL
M ;ui! m'sieur.
M Alors! puisHJe ous demander pourquoi ous ous
-tes d(lib(r(ment dissimul(s dans ce tournant du chemin! et
-tes rest(s cach(s Jusqu'2 ce qu'on ienne ous chercherL ,
)as de r(ponse. Bennett se tortillait les doi"ts.
+ ;ui! c'est bien ce que Je pensais! reprit le professeur. %h
bien! si ous ous ima"ine6 une seconde pouoir d(sob(ir 2
mes ordres sans ous faire prendre! c'est que! de toute
(idence! ous oublie6 que J'ai des oreilles de chaueHsouris!
ainsi que des $eu1 derri#re la t-te! ,
)endant une fraction de seconde! Bennett eut la ision
d'un K. &il'inson semblable 2 un monstre 2 quatre $eu1 et 2
oreilles de chaueHsouris! selon sa propre description. *l lui
faudrait des fentes dans son chapeau! pour laisser passer les
oreilles! et peutH-tre deu1 autres trous parHderri#re! pour les
$eu1 suppl(mentaires. )uis cette ision s'(anouit! et Bennett
constata que le professeur ne ressemblait tout de m-me pas 2
ce portrait... *l aait l'air parfaitement normal! M en fait!
155
m-me un peu plus humain que d'habitude! car son
e1pression fOch(e aait disparu! et il souriait !
Les deu1 "arDons ne pouaient deiner que K.
&il'inson (tait tr#s content de lui. *l aait (t( asse6 malin
pour d(celer rapidement l'absence des deu1 (l#es! et
percer leur intention. 8r#s fort! tr#s fort! se disaitHil. Un
rai traail de d(tectie! *l $ aait m-me quelque chose de
risible dans la faDon dont ces petits imb(ciles s'ima"inaient
pouoir tromper un professeur aussi e1p(riment( que
L(opoldH)rosHper &il'inson! Aussi pouaitHil se permettre
de faire preue d'indul"ence! et de traiter leur tentatie
aec un m(pris souerain.
Du bout de sa canne! il montra le chemin.
+ Alle6! Vile6! ous deu1! :este6 deant moi! et
n'essa$e6 plus Jamais! Jamais! de Jouer de ces tours
enfantins! quand moi Je suis de serice! ,
.urpris et reconnaissants! tous deu1 d(tal#rent.
+ ** est chouette! &il'ie! quelquefois! dit Bennett 2
son ami lorsque! a$ant cess( de courir! ils eurent repris le
pas promenade. <e pensais 2 ce que J'(criais dans mon
carnet! tu saisL... <'aimerais -tre chouette eners lui!
M Bonne id(e! approua Kortimer. <e t'aiderai. *l
ne reste plus qu'2 trouer ce que nous pourrions faire. ,
.ur une centaine de m#tres! ils chemin#rent en silence.
)uis Bennett reprit 7
+ Qu'en diraisHtu! si nous or"anisions une petite part3
oI nous initerions &il'ie et K. 0arterL
M Vameu1! .ensationnel! d(clara Kortimer. %t
nous leur offririons des rafraQchissements! n'estHce pasL
M Naturellement! Nous ferions bien les choses.
15C
Nous leur enerrions une initation (crite! et nous leur
dirions! par e1emple! que nous porterions un toast en leur
honneur...
M %patant! <e me char"e des initations... , D(J2!
dans son ima"ination! Kortimer o$ait la feuille de papier
recouerte de sa plus belle (criture. %t! 2 haute oi1! il lut 7
+ 0her Konsieur! ous -tes init( 2 une surpriseHpart$ aec
petits fours et rafraQchissements. :.*.).
M 9einL QuoiL :.*.).L r(p(ta Bennett. +e&uiescat in
pace... Qu'il repose en pai1! 0'est ce qu'on "rae sur les
tombes! Wut! alors! Kort$! Nous ne oulons tout de m-me
pas leur faire boire le bouillon d'on6e heures!
M )ardon! Je oulais dire :...3.). <e confonds
touJours! rectifia Kortimer. 0ela eut dire +ponde! 4'il
"ous ;la<t, en franDais. )our que les "ens r(pondent. ,
Bennett parut tout surpris.
+ %t pourquoi ne peuentHils pas r(pondre en an"laisL
M *ls peuent le faire! s'ils eulent! mais sur les cartes
d'initation! che6 les "ens chics! on met l'e1pression
franDaise! :...3.).... pour que les "ens r(pondent en
an"lais... Wut! Je m'embrouille! mais Da n'a pas
d'importance! tu comprends ce que Je eu1 dire. ,
)endant quelques minutes encore! ils continu#rent 2
discuter les importantes questions de l'heure et du local!
pour d(cider enfin que la r(ception aurait lieu dans la salle
des casiers! le Jeudi suiant! apr#s l'(tude du soir. )uis!
comme le sifflet retentissait derri#re eu1! ils firent demiH
tour et reprirent le chemin du coll#"e.
+ <e ne crois pas que nous puissions appeler cela
15@
une part3, dit Kortimer. Apr#s tout! il n'$ a ni orchestre!
ni serpentins! ni danse... :ien que des sandPiches et des
boissons.
M *ls s'en moquent! du reste! reconnut Bennett. Dans
leurs propres r(unions! les "randes personnes se contentent de
rester debout deant le buffet! en s'empiffrant et en baardant.
M 0'est rai. %t Je suis sNr qu'ils n'accepteront de enir
que s'ils saent que ce sera une soir(e tr#s calme.
M *l faudrait les rassurer 2 l'aance! d(clara Bennett.
Nous pourrions donner 2 notre r(union un nom plus discret!
comme... comme.
M Que diraisHtu de + soir(e intime au coin du feu
,L ;u encore + soir(e familiale ,L su""(ra Kortimer.
M Kais il n'$ aura pas de feu! %t l'on ne sera pas en
famille!
M 8u ne comprends pas. 0ela eut seulement dire
15B
une r(union! mais sans musique! ni danse ni serpentins...,
Apr#s cela! ils discut#rent de la question boissons! et ce
fut l2 que l'on se heurta 2 de "raes difficult(s. Que pouaitHon
offrir 2 des init(s de ce "enreL )ar malheur le "Oteau de
Kortimer n'(tait plus qu'un lointain souenir! et tout ce qu'il
pouait offrir n'(tait que deu1 tablettes de chocolat. *l aait
cependant reDu un mandat de cinquante pence de sa marraine!
et il (tait pr-t 2 le consacrer 2 l'achat d'un autre "Oteau. :estait
2 r("ler bien d'autres questions! par e1emple le th( et les
sandPiches...
*ls en parlaient encore lorsqu'ils se mirent au lit! ce soirH
l2. L'ar"ent de Kortimer serirait 2 acheter le "Oteau! de sorte
qu'il ne leur resterait rien pour les boissons. *l n'(tait pas
question de faire du th(! car ils ne disposaient pas d'eau
bouillante. Alors! ils d(cid#rent de serir du cacao! pas
e1actement chaud mais ti#de. *ls pourraient le pr(parer en
faisant dissoudre les plaques de chocolat de Kortimer dans le
lait qu'on leur donnait 2 la r(cr(ation du matin! apr#s l'aoir
laiss( ti(dir pendant plusieurs heures sur les "rosses
canalisations d'eau chaude qui passaient dans la salle des
casiers. Za irait!
)our le pain et ce que l'on mettrait dessus! le mo$en le
plus simple de l'obtenir (tait de le pr(leer sur leurs propres
rations du dQner! et de le faire sortir du r(fectoire en fraude! 2
la fin du repas. Du repas de la eille! sinon ils n'auraient pas le
temps de pr(parer les sandPiches. Kais 2 eu1 deu1!
pariendraientHils 2 faire sortir la quantit( de pain n(cessaire
sans (eiller les soupDonsL
Le mardi matin! au cours de la r(cr(ation! Bennett troua
une solution 7
+ ** faut absolument en"a"er un ou deu1 copains

15E
pour nous aider! ditHil 2 Kortimer tandis qu'ils se
promenaient dans la cour. ;n leur permettra d'assister 2 la
r(ception! 2 condition qu'ils nous aident 2 sortir de la
nourriture en contrebande. A nous seuls! nous n'$ arrierons
Jamais.
M ;ui! mais pas trop! obJecta Kortimer qui o$ait d(J2
la moiti( du coll#"e s'entasser dans la salle des casiers! ce
qui aurait ind(niablement d(truit l'atmosph#re de la +
soir(e intime ,.
M Non! non! un ou deu1. Disons Bri""s et Korrison.
8iens! les oil2 l2Hbas. Allons le leur proposer. ,
*ls se diri"#rent ers leurs camarades.
+ %h! ous deu1! leur dit Bennett! aimerie6Hous ous
Joindre 2 Kort$ et 2 moi pour donner une petite soir(e...
M Qu'estHce que tu eu1 direL "rommela Bri""s. 8u eu1
qu'on forme un quatuor! 2 nous quatreL , %t d'une oi1
abominablement fausse! il fredonna 7 + =ld M an +i(er... ,
+ Non! ballot! :ien 2 oir aec le chant! e1pliqua
Bennett. Notre soir(e aura lieu dans la salle des casiers. 0'est
une sorte de r(union intime! pour personnes O"(es! comme K.
0arter et &il'ie...
M Za me paraQt idiot! obJecta Korrison. DrGle d'id(e
d'offrir une r(ception 2 des profs! Za! alors!
M *l $ aura un buffet! aJouta Bennett aec un sourire
en"a"eant.
M Ah!... Da chan"e tout! s'e1clama Korrison. <e eu1
bien ous aider s'il $ a quelque chose 2 man"er! Qui fournira
les rafraQchissements et les "Oteau1L
M 8oi! r(pliqua Bennett. Du moins en partie.
M %h bien! tu ne manques pas de toupet! 8u nous inites
2 une r(ception! et puis! tranquillement! tu nous annonces...

15?
M Une minute! <e ais t'e1pliquer! dit Bennett.
<'ach#terai un "Oteau sur l'ar"ent dont nous disposons... c'est
celui de Kortimer! mais il eut bien! et nous aurons du cacao
pour les toasts... ,
Bri""s fronDa le ne6. Du cacao sur des toastsL ... 9um! ce
n'(tait pas l'usa"e! mais il consentait 2 essa$er. *l lui fallut un
moment pour comprendre qu'il s'a"issait des toasts port(s en
l'honneur des init(s.
+ Kais il nous faudra encore d'autres choses! poursuiit
Bennett. Alors Je propose que chacun de nous! au dQner de
demain! "lisse quelque chose dans ses poches! pour que nous
a$ons une r(ception raiment conenable. 0omme nous
n'aons pas (tude! mercredi soir! ce sera facile et nous irons
directement dans la salle des casiers. ,
Apr#s discussion le buffet fut compos( comme suit 7
sandPiches au1 /ufs! "Oteau! cacao chaud. *ls saaient en
effet qu'il $ aurait des /ufs durs le lendemain soir 2 dQner. ;n
se les ferait donc passer sous la table et Bri""s les cacherait
dans les poches de son bla6er. Kortimer derait collecter les
portions de beurre de chaque (l#e et les enfouir dans un sac
en papier dont il se munirait. Les tranches de pain
s'empileraient sous le pullHoer de Bennett. 0'(tait Korrison
qui aait la tOche la plus facile 7 il deait erser une bonne
dose de sel et de poire dans son mouchoir! ce qui assurerait
l'assaisonnement des sandPiches au1 /ufs durs.
+ 8out est donc r("l(! dit Bennett au moment oI la cloche
sonnait la fin de la r(cr(ation. La seule chose qu'il nous reste 2
d(cider! c'est le "enre de "Oteau1 que nous ach#terons. A mon
ais! des petits chou1 2 la cr#me! ce serait le mieu1. M ;h!
non! pas des chou1! protesta Bri""s. )ourquoi
1CA
pas un ca'e bourr( de fruits confits et couert d'amandesL
Mmmm!
M 0e n'est pas en ton honneur! cette r(ception! r(pliqua
Kortimer un peu choqu(. *l faut d'abord penser 2 nos init(s.
;r il se troue que K. 0arter adore les petits chou1.
M %t &il'ie aussi! dit Korrison. <e l'ai u en en"loutir
trois de suite! en se mettant de la cr#me Jusqu'au1 oreilles. ,
Bennett (nonDa la d(cision.
+ 0e sera donc des chou1. Aec de bons petits chou1 2 la
cr#me! on est sNr de r("aler nos init(s!
M 8out Da c'est tr#s Joli! fit obserer Kortimer. Kais
comment aller les acheterL ,
Korrison troua aussitGt la solution 7 + At'ins a demain
che6 le dentiste 2 Dunhambur$. Nous lui demanderons de nous
en rapporter. ,
1C1
CHAPITRE +IV
UNE VAGUE DE CHALEUR
L%. )A:QU%8. 0*:b. du couloir constituaient une
patinoire id(ale pour ceu1 qui portaient des chaussons
d'int(rieur 2 semelle de feutre. Lorsque le "roupe d'(l#es
arria au sommet de l'escalier! BromPich sur"it! enant de la
salle de classe de la troisi#me diision. )resque courb( en
deu1! les mains Jointes derri#re le dos! il s'ima"inait -tre
champion ol$mpique de itesse! en pleine action. A la ue de
Kortimer! il se redressa brusquement et se cramponna 2 un
e1tincteur pour s'arr-ter.
1C2
+ Ah! te oil2! Kort$! Kme .mith te cherche Justement!
annonDaHtHil. A propos de tes nouelles chaussures de football!
Je crois... ,
Kortimer ne fut que trop heureu1 de se rendre che6 Kme
.mith! car le prochain cours (tait un cours de math(matiques
aec K. &il'inson. .'il pouait prendre un temps infini 2
choisir des chaussures qui lui aillent Srien qu'en les essa$ant il
(tait possible de "a"ner au moins di1 minutesT il manquerait la
maJeure partie du cours de math(matiques.
La chance le faorisait raiment car! en arriant 2 la
lin"erie! il apprit que Kme .mith aait (t( appel(e ailleursU le
ieu1 pr(pos( 2 l'entretien! qui netto$ait les carreau1! lui dit
qu'elle ne comptait pas reenir aant un bon quart d'heure.
Kortimer aurait dN aller en classe! mais il troua beaucoup
plus a"r(able de perdre son temps 2 la lin"erie que de suire
un cours de math(matiques sous l'/il d'ai"le de K.
&il'inson... *l d(cida donc d'attendre.
Les autres (l#es enaient d'entrer en classe. At'ins
ourait d(J2 son pupitre pour en retirer ses cahiers lorsque
Bennett fit irruption dans la salle! suii par Bri""s et
Korrison.
+ 9(! At'i! c'est Justement toi que Je cherchais!
commenDa Bennett. Korrison m'a dit que tu deais aller 2
Dunhambur$! demain apr#sHmidi.
M ;ui! c'est rai. <e ais che6 le dentiste. K. 9ind m'$
m#ne en auto. )ourquoiL
M <e oudrais que tu m'ach#tes quelque chose.
Kortimer te donnera l'ar"ent. 0inquante pence. )our ce
pri1Hl2! on derait aoir quelque chose de pas mal. ,
Bri""s! qui passait aupr#s d'eu1 pour "a"ner sa place!
d(clara 7
1C4
+ Koi! Je persiste 2 croire que mon id(e (tait la meilleure!
M Non! r(pliqua Bennett. Nous aons d(cid(
autre chose. ;n ach#tera des chou1! un point c'est tout. ,
At'ins aait (cout( d'une oreille distraite. + Alors! tu
eu1 que Je t'ach#te des chou1L demandaHtHdl
M ;ui! s'il te plaQt. %niron deu1 dou6aines de petits
chou1! bien frais. )our cinquante pence. ,
At'ins approua de la t-te. *l aurait suffisamment de
temps libre! apr#s son rende6Hous che6 le dentiste! car K.
9ind deait aller oir quelques amis en ille! et ne reprendrait
pas son passa"er aant cinq heures et demie.
+ %ntendu! ditHil. :ien de particulierL ;I fautHil les
acheterL ,
Bennett haussa les (paules.
+ ;I tu oudras. 3eille surtout 2 ce qu'ils soient bien
frais! ,
)uis il fila ers sa table! car K. &il'inson faisait son
entr(e en classe pour enir d(oiler 2 la 4
e
diision les
m$st#res du plus petit commun multiple et du plus "rand
commun diiseur.
Au milieu de la leDon! le professeur donna au1 (l#es
quelques e1emples! 2 r(soudre par eu1Hm-mes.
Bri""s fut l'un des premiers 2 aoir termin(. :emarquant
que K. &il'inson (tait occup( 2 aider KartinH<ones 2 l'autre
bout de la classe! il arracha une pa"e blanche de son cahier et
$ inscriit le menu 7
;ro(isions pour jeudi soir, ' 1ournir par les personnes
sui(antes )
1C5
Bennett tranches de painU
Kort$ E morceau1 de beurreU
At'i petits chou1U
KoO 5 /ufs dursU
Korrison poire et selU
Ainsi que chocolat dans lait chaud
0e menu faisait raiment tr#s bonne impression une fois
mis sur le papier! Ju"eaHtHil. 0omme les init(s allaient -tre
contents!
Le lendemain! ers trois heures! apr#s l'entraQnement de
football! At'ins partit pour son rende6Hous che6 le dentiste!
aec les cinquante pence de Kortimer en poche. )our des
raisons de s(curit(! on ne l'aait pas mis dans le secret. *l ne
paraissait d'ailleurs nullement curieu1! et acceptait olontiers
d'aller faire cet achat pour les autres! sans m-me les interro"er
sur leurs intentions (ritables.
)eu aant le dQner! Bennett r(unit ses amis dans la salle
des loisirs pour une conf(rence de derni#re heure.
+ Nous aons le chocolat! ditHil. )our le lait! nous
prendrons celui de demain matin. .inon! il risquerait de
tourner pendant la nuit. %t maintenant! ous sae6 tous ce qu'il
ous reste 2 faireL ,
Kortimer tira de sa poche un petit sac en papier et l'a"ita
comme un drapeau.
+ Vin pr-t 2 fourrer le beurre l2Hdedans! , d(claraHtHil
fi#rement.
D'un air important! Bri""s e1hiba sa liste et la fit passer 2
la ronde.
+ ;ui! tout est pr(u! d(clara Bennett qui replia le papier
et le d(posa sur la table. *l ne nous reste plus qu'2... ,
*l s'interrompit en o$ant sur"ir la haute
1CC
silhouette de K. &il'inson sur le seuil. *l $ eut un silence
embarrass(.
+ 8iens! tiens! fit le professeur. 0'est bien calme! tout 2
coup! %n approchant dans le couloir! Je ous entendais
Jacasser comme de ieilles pies! et quand J'oure la porte! tout
le monde se tait. .ans raison! Je supposeL ,
Quatre sourires confus tent#rent de l'apaiser! et de lui
assurer que son arri(e co\ncidait aec l'interruption toute
naturelle d'une conersation sur le temps.
Le professeur pr(f(ra ne pas approfondir la question. .on
re"ard passa sur les quatre "arDons! s'arr-ta sur le trafiquant de
beurre.
+ <e ous cherchais! Kortimer! , ditHil.
Kortimer sursauta. Non! K. &il'inson n'(tait pas au
courant de l'affaire! *mpossible! A moins qu'il ne fNt capable
de lire dans les pens(es...
+ ;ui! m'sieurL fitHil d'une oi1 blanche.
M 0'est au suJet du cours de math(matiques! que ous
ae6 manqu( hier matin... ,
Kortimer reprit son souffle. .ur ce point! il (tait par(.
+ <'aais dN aller essa$er de nouelles chaussures de
football! e1pliquaHtHil! et cela m'a pris plus lon"temps que Je...
M ;ui! Je sais. Kais oil2 7 J'ai abord( une nouelle
question aec la classe! et Je ne eu1 pas que ous restie6 en
arri#re des autres.
M Non! m'sieur.
M Alors! ous iendre6 me oir dans la salle des
professeurs! apr#s le dQner! et Je reprendrai la question aec
ous. , 0omme la cloche du dQner sonnait au m-me instant!
K. &il'inson se diri"ea ers la porte.
1C@
+ *mm(diatement apr#s! r(p(taHtHil. %t tOche6 de ne pas
oublier! ,
Les &uatre ar2ons le suiirent 2 distance respectueuse.
+ %t ous non plus! t%che! de ne rien oublier! chuchota
Bennett. Les /ufs 2 Bri""s! le beurre 2 Kort$! le reste comme
pr(u sur la liste. ,
0ontrastant aec les baarda"es anim(s dans tous les
coins du r(fectoire! une partie de la table r(ser(e 2 la 4
e
diision restait ce soirHl2 (tran"ement silencieuse. Les quatre
contrebandiers n'(tant pas assis cGte 2 cGte! ils deaient
solliciter l'aide de leurs oisins pour faire passer les denr(es
pr(le(es sur leurs portions. Les oisins! d'ailleurs!
coop(raient olontiers! bien qu'i"norant le but de l'op(ration.
.ans arr-t! il fallait aussi sureiller la table des professeurs de
serice! tout en s'actiant. Aussi la conersation consistaitHelle
en quelques remarques de ce "enre! lanc(es 2 miHoi1 7 + Vais
passer Da 2 Bri""s... )rends trois tranches de pain quand la
corbeille passera... Wut! Je ne peu1 plus reboucher la
poiri#re!... ,
%t les ires s'accumul#rent conform(ment au plan. D#s
la fin du repas! trois des quatre conspirateurs se rendirent 2 la
salle des casiers pour $ d(poser leur contribution.
Kortimer ne r(ussit pas 2 les suire. *l aait esp(r(
pouoir $ passer rapidement! afin de se d(barrasser de son
beurre! mais il eut la malchance de tomber sur K. &il'inson
qui l'e1p(dia aussitGt dans la salle des professeurs.
+ Verme la porte! Bri""s! , dit Bennett apr#s aoir d(pos(
le pain dans son casier! et en brossant les miettes qui
couraient son pullHoer. 8u as le sel et le poire! KorrisonL ,
1CB
Korrison acquiesDa. *l perDait des trous dans le couercle
d'une ieille boQte 2 tabac! oI il aait transf(r( le sel et le
poire recueillis dans son mouchoir.
+ Bon! fit Bennett. Nous allons maintenant cocher tout Da
sur la liste! pour oir oI nous en sommes... ,
Bri""s retira les /ufs de sa poche! puis se fouilla pour
trouer sa liste. %n ain.
+ Wut! alors! s'(criaHtHil. <e l'aais encore aant le dQner!
puisque Je ous l'ai montr(e! ,
)ensant l'aoir laiss(e tomber dans la salle des loisirs! il $
retourna aussitGt! mais ce fut pour en reenir les mains ides.
+ Disparue! ditHil.
M %sp#ce d'(tourdi! "ronda Bennett. 0ette r(ception
doit -tre tenue secr#te Jusqu'2 ce que nous a$ons eno$( les
initations! et toi tu troues le mo$en de laisser traQner le
menu! pour que tout le monde puisse le lire! ,
Bri""s haussa les (paules.
+ )as "rae! r(pliquaHtHil. )ersonne ne peut deiner ce
que cela si"nifie! puisque Je n'ai pas (crit que ces proisions
(taient destin(es 2 notre r(ception! ,
Bennett lui donna raison. Kais au cours de sa isite (clair
2 la salle des loisirs! Bri""s aait rapport( une information 7
At'ins (tait rentr au coll#"e depuis une di6aine de minutes! et
il prenait son dQner! seul! au r(fectoire.
+ %sp(rons qu'il iendra ite ici! dit Bennett. *l me tarde
de oir les chou1 qu'il...
M >$a$a$atchoum! ,
Les derniers mots de Bennett se perdirent dans le iolent
(ternuement qui troubla le calme de la salle. L'e1plosion fut si
soudaine que Bennett faillit en laisser tomber les /ufs qu'il
plaDait dans son casier. *l se retourna.
+ ;h! Je t'en prie! Korrison! tu n'as pas besoin d'essa$er
1CE
de faire sauter le plafond! ,
Quatre autres (ternuements de la m-me iolence
(branl#rent l'atmosph#re! coup sur coup! et firent m-me ibrer
l'abatHJour m(tallique de la lampe. %carlate! les $eu1 emplis de
larmes! Korrison haleta 7
+ 0'est mon mouchoir... *l est plein de poire!...
M Alors! cesse de te moucher!
M <e n'$ peu1 rien... Za pique... <'ai d(ers( tout le
poire dans la boQte! mais... >$a$a$atchoum! ! !
M )as de chance! soupira Bennett. %ssaie tout de m-me
de baisser un peu le olume. Nous n'allons pas rester l2! 2
t'(couter! Jusqu'2 ce qu'At'ins ait fini de dQner et que Kort$
reienne.
1C?
M )aure ieu1 Kort$! ricana Bri""s. Za lui
apprendra 2 s(cher le cours de &il'ie pour aller essa$er des
chaussures de football!
M 0'est quand m-me dur de faire de l'arithm(tique
pendant son temps libre! obsera Bennett. <e me demande
comment Da se passe... ,
%h bien! cela se passait plutGt mal! Kortimer (tait assis
au bout de la table de la salle des professeurs! tout pr#s du
radiateur 2 "a6 qui marchait au ma1imum. A cGt( de lui aait
pris place K. &il'inson qui lui e1pliquait la m(thode pour
d(courir le plus "rand commun diiseur.
Au d(but! la leDon s'(tait d(roul(e sans incidents.
Kortimer aait compris ce que lui disait le professeur! mais
quelques minutes plus tard! alors que celuiHci se leait afin
d'aller chercher un lire! Kortimer profita de l'occasion et
"lissa une main dans sa poche pour s'assurer que le produit de
son larcin (tait bien 2 l'abri.
Un fr(missement d'horreur le parcourut 7 le beurre (tait
mou comme du saindou1! et il commenDait 2 suinter dans la
poche du bla6er! 2 traers le sac en papier.
L'e1plication (tait claire 7 Kortimer (tait assis trop pr#s
du radiateur. %ncore cinq minutes 2 cette chaleur! et sa poche
serait pleine de beurre fondu!
)ris de panique! il se lea d'un bond! Juste au moment oI
K. &il'inson reenait.
+ :este6 assis! Kortimer! nous n'aons pas encore
termin(! , fit obserer le professeur aec bonne humeur.
Kortimer se laissa retomber sur sa chaise!

1@A
posant une main sur sa poche "auche! pour la prot("er du
ra$onnement du radiateur.
Un esprit embrum( par le choc! tortur( par l'inqui(tude!
ce n'est certainement pas ce qu'il $ a de meilleur pour r(soudre
des probl#mes d'arithm(tique. %t au milieu du calcul suiant!
K. &il'inson dut constater aec re"ret que son (l#e ne
suiait plus.
+ ... ce qu'il reste 2 faire! disait le maQtre! c'est de trouer
les facteurs de ces deu1 nombres. %h bien! quels sontHilsL ,
** attendit en ain une r(ponse.
Kais Kortimer n'$ o$ait plus! n'entendait plus. *l
re"ardait dans le ide aec des $eu1 a"ues.
+ :(eille6Hous! o$ons! dit s#chement K. &il'inson.
Alors! quels sont les facteurs du nombre suiantL
M %uh... oh... hum... , Aec un "ros effort! Kortimer
sortit de sa transe. + <e ous demande pardon! m'sieur. %uh...
de quel nombre! m'sieurL
M BrrrloumHbrrrloumpfff! 8Oche6 de ous
concentrer! Quels sont les facteurs de trenteHcinqL
M 0inq et sept! m'sieur! r(pondit Kortimer.
M Vort bien. 0inq et sept. , K. &il'inson inscriit les
deu1 chiffres dans le cahier de l'(l#e! puis demanda 7 + %t
maintenant! quel est le prochain nombre auquel nous aons
affaireL ,
Kais Kortimer (tait retomb( dans sa transe. %t quand le
professeur renouela sa question! il ne put que marmonner 7
+ <e ne sais pas! m'sieur.
M Kais enfin! ous l'ae6 sous le ne6! 0'est...
re"arde6 7 soi1anteHtrois. %t les deu1 chiffres qui! multipli(s
l'un par l'autre donnent @4... ce sont... B et ?! n'estHce pasL ,

1@1
Aucune r(action de la part de l'(l#e. + %h bienL 0'est
celaL ,
3a"uement! Kortimer comprit qu'on lui demandait de
r(pondre.
+ %uh... c'est cela quoi! m'sieurL demandaHtHil.
M Non! pas possible! , (ructa le professeur en se
frappant le front 2 deu1 mains. )uis il respira profond(ment
pour se calmer! et il reprit 7 + %stHce que ous ous sente6
bien! KortimerL 3ous ne ous sente6 pas malade! par hasardL
M Non! m'sieur. Kais Je... Je sens la chaleur!
c'est Da! ,
D'apr#s ce que pouait en Ju"er K. &il'inson! la
temp(rature! dans la salle des professeurs! n'(tait pas plus
(le(e qu'2 l'habitude.
+ 3ous comprene6! Je suis assis tout pr#s du radiateur! et
il marche 2 bloc! e1pliqua Kortimer d'une oi1 haletante. *l
fait terriblement chaud 2 l'endroit oI Je suis... ;n serait pr#s du
point de fusion que Da ne m'(tonnerait pas!
M Le point de fusionL r(p(ta K. &il'inson ahuri.
M <e eu1 dire... euh... estHce que Je ne pourrais pas me
retourner pour que mon cGt( "auche ne soit plus face au
radiateur! m'sieurL Za ne me ferait rien! si c'(tait mon autre
cGt( qui chauffait. 0'est ce cGt(Hci qui me "-ne... ,
Kortimer se tortillait sur sa chaise. K. &il'inson
l'obsera d'un /il scrutateur.
+ <e ne comprends rien 2 ce que ous me raconte6! ditHil.
.i ous ae6 trop chaud...
M ;h! oui! m'sieur! beaucoup trop chaud!
M %h bien! ous n'ae6 qu'2 ous (carter du radiateur! ,
Kortimer bondit de sa chaise! comme un diable
1@2
hors de sa boQte! et se r(fu"ia du cGt( de la biblioth#que!
oI le climat (tait plus temp(r(.
Bi6arre! bi6arre!... pensa le professeur. )uis il obsera
plus attentiement le "arDon et constata qu'il se tenait de
profil! comme s'il cherchait 2 cacher le cGt( "auche de son
corps! (prou( par les hautes temp(ratures.
+ 8ourne6Hous face 2 moi! , ordonna le professeur.
Kortimer ob(it! mais "arda la main "auche appu$(e sur
la poche "auche du bla6er.
+ ** $ a quelque chose dans cette poche qui ous tracasse!
n'estHce pasL ,
Kortimer inclina la t-te! 2 re"ret.
+ Approche6 donc. Qu'$ aHtHil l2HdedansL
M <e... euh... Je n'en suis plus tr#s sNr! m'sieur.
M )lus tr#s sNrL QuoiL 3ous ae6 perdu la t-te! ;n doit
saoir ce que l'on a dans sa poche!
M ;ui! Je sais bien ce que c'(tait! au d(but! aoua
Kortimer! mais depuis que J'ai (t( assis aupr#s du radiateur!
J'ai peur que Da ne se soit... euh... liquid(... euh... liqu(fi(... ,
K. &il'inson en aait asse6 de tourner autour du pot. *l
oulait une r(ponse nette.
+ 3ide6 imm(diatement otre poche! ditHil. <e eu1 oir
ce qu'elle contient. ,
A contrec/ur! Kortimer retira la main de sa poche! en
e1tra$ant un sac de papier ramolli! d("oulinant! encore 2
moiti( plein d'une substance huileuse qui suintait au traers et
tombait en "outtes "rasses sur le tapis.
Aec une stupeur horrifi(e! K. &il'inson re"arda le
r(pu"nant obJet.
+ Que... que... que... que diable ae6Hous mis l2H
dedansL,
1@4
A #ontre#,ur, Mortier retira la ain de sa po#)e!
1@5
)lus d'(chappatoire! il fallait dire la (rit(! Kais si le
professeur apprenait que c'(tait du beurre! pris au r(fectoire! il
pousserait ses . inesti"ations plus loin! et le proJet de
r(ception serait d(couert. Kortimer chercha d(sesp(r(ment
une r(ponse 2 ce dilemme. N'en trouant aucune! il allait tout
aouer! lorsque K. &il'inson lanDa une nouelle tirade de
protestations indi"n(es 7
+ *ncro$able! D(solant! Quelle id(e de transporter de la
"raisse 2 chaussures dans ses poches! .i ous oule6 "raisser
os chaussures de football! ous dee6 aller le faire dans la
salle des chaussures! et nulle part ailleurs! ,
Kortimer sentit l'espoir renaQtre. K. &il'inson aait
saut( sur cette conclusion hOtie! inspir(e sans doute par le fait
que! dans l'apr#sHmidi! il aait u Kortimer "raissant ses
chaussures neues aec une brosse. *l faut reconnaQtre que son
erreur (tait compr(hensible car! dans son (tat actuel! il (tait
difficile de oir ce qu'(tait au Juste ce corps "ras liqu(fi(.
Dans un silence coupable! Kortimer attendit donc la fin
de l'ora"e.
+ )etit sacripant! mu"it K. &il'inson en frappant la table
2 "rands coups de poin". )ourquoi diable porte6Hous une
chose semblable dans otre pocheL
M ;h! ce n'(tait pas comme Da quand Je suis entr( ici!
assura Kortimer! comme s'il trouait l2 une e1cuse. 0'est
d'-tre rest( assis 2 cGt( du radiateur ...
M ;ui! oui! mais il ne fallait pas mettre de corps "ras
dans otre poche! , %t comme le beurre coulait de plus en plus
rapidement par une d(chirure du sac en papier! le professeur
bondit! traersa la pi#ce en trois enJamb(es! ourit toute
"rande la porte.
1@C
* Dehors! ru"itHil. %mporte6 imm(diatement cette salet(!
<ete6Hla! 3ous mOche6 la toquette!... euh... ous tache6 la
moquette! Dehors! ,
Kortimer ne fut que trop heureu1 de filer. )ortant sur ses
deu1 mains Jointes le sac ruisselant! il s'enfuit! tout confus!
d(sol(. %t en courant dans le couloir! il entendait encore
derri#re lui les puissants (clats de oi1 du professeur 7
+ %t ne reene6 pas! non plus! 0'est la salle des
professeurs! ici! 0e n'est pas le estiaire des sports! Ah! si
ous ous fi"ure6 que Je ais perdre mon temps aec des
petites brutes toutes barbouill(es de "raisse 2 chaussures!
ous... ous... ous... ,
.es derniers mots se perdirent dans une e1plosion
postillonnant d'indi"nation.
1@@
CHAPITRE +V
UN TRAGI(UE /ALENTENDU
LA..b. D'A88%ND:%! Bennett et ses amis d(cid#rent de
quitter la salle des casiers. + Allons .oir si At'ins a fini de
dQner! proposa Bennett. Za dure depuis d(J2 asse6 lon"temps...
M AHaHaHatchoum! r(pondit Korrison.
M 8u ne pourrais pas mettre un silencieu1L lanDa Bri""s!
aec irritation. .i tu continues comme Da! tu as nous briser
les nerfs! ,
Korrison secoua la t-te! d(sesp(r(! tout en suiant ses
camarades dans le couloir. .'il en aait eu le temps! entre deu1
(ternuements! il leur aurait

1@B
e1pliqu( que tout cela (tait la faute de Kme .mith. Ne
recommandaitHelle pas au1 "arDons d'(ternuer dans leur
mouchoirL ;r celui de Korrison (tait si impr("n( de poire
que! chaque fois qu'il s'en serait! cela prooquait une
nouelle irritation de ses muqueuses nasales.
*ls tomb#rent sur At'ins qui sortait du r(fectoire.
+ Alors! tu les asL , demand#rentHils en ch/ur.
At'ins approua d'un si"ne de t-te! et les entraQna dans la
salle oisine! oI les (l#es accrochaient casquettes et
manteau1.
+ 0'est dans la poche de mon imper ,! leur ditHil.
Bennett fut choqu(. %taitHce la faDon de traiter de
d(licates pOtisseriesL
+ Wut! J'esp#re que tu ne les as pas (cras(s! , protestaHtHil.
At'ins le re"arda aec surprise.
+ Ne t'en fais pas! r(ponditHil. Za ne risque rien. 8u sais!
J'ai dN faire plusieurs ma"asins aant d'en trouer. 0e n'est pas
la saison! paraQtHil... ,
Les autres (chan"#rent des re"ards inquiets. De quoi
diable parlait At'insL
*ls ne tard#rent pas 2 le saoir car l'instant d'apr#s! il
retirait un sac en papier de la poche de son imperm(able et le
leur pr(sentait...
*l $ eut un cri d'horreur! suii par un "(missement
douloureu1... 0e que leur remettait At'ins! c'(taient deu1
dou6aines de chou1 de Bru1elles!
+ Non! c'est pas rai! hurla Bennett en s'arrachant les
cheeu1 de d(sespoir.
M Quel imb(cile! e1plosa Korrison qui! du coup! cessa
d'(ternuer.
M Za flanque tout 2 l'eau! , "ro"na Bri""s. 0e fut au
tour d'At'ins d'aoir l'air inquiet. + QuoiL Za ne ous plaQt
1@E
pasL demandaHtHil.
M Vranchement! At'ins! faut que tu sois din"ue!
r(pliqua Bennett. <e oulais que tu nous ach#tes des "Oteau1...
M Des "Oteau1L 8u ne me l'as Jamais dit! 8u m'as dit
que tu oulais des petits chou1! bien frais!
M ;ui! des petits chou1 2 la crme.
M Ah! Je comprends... , At'ins fit la "rimace! puis
haussa les (paules. + %n tout cas! ce n'est pas ma faute. 8u
n'aais qu'2 me dire clairement ce que tu oulais. 8u m'as
demand( de t'acheter des chou1... <e me rappelle encore...
M 8u aurais pu aoir un peu de Ju"eote! interint
Bri""s. 8out le monde! 2 l'e1ception d'un sinistre
cr(tin comme toi! aurait compris qu'il s'a"issait de
chou1 2 la cr#me.
M 0omment pouaisHJe le saoir puisque ous ne
m'ae6 rien dit! protesta At'ins. Bennett n'a Jamais parl( de
"Oteau1! il n'a pas prononc( le mot... ,
Bennett eut un "este d'impuissance. )lus la peine de
discuter! le mal (tait fait! D'ailleurs! ce n'(tait pas la faute
d'At'ins. .i on l'aait mis au courant de l'affaire! ce
malentendu d(sastreu1 n'aurait Jamais eu lieu.
0omme At'ins paraissait tr#s intri"u(! Bri""s M aec
l'autorisation de Bennett M lui raconta tout.
+ %t ces "Oteau1 deaient -tre le couronnement de la
petite f-te! terminaHtHil. Kaintenant! c'est dans les chou1!
M Ah! non! ne parlons plus de chou1! fit Bennett en
frissonnant. *l faudra se d(brouiller sans "Oteau1! oil2 tout. *l
$ aura touJours les sandPiches au1 /ufs durs. Nous pourrons
commencer 2 beurrer le pain d#s que Kort$ arriera. Za sera
d(J2 Da de fait pour demain. ,
0omme en r(ponse! une petite silhouette apparu!
1@?
au bout du couloir! "alopant dans leur direction.
Lorsque le coureur fut tout proche! chacun fut frapp( par
l'e1pression douloureuse de son isa"e 7 l'e1pression
tra"ique du messa"er porteur de mauaises nouelles.
+ Qu'estHce qu'il $ a! Kort$L &il'ie a piqu( sa criseL
demanda Bri""s.
M ;ui! mais ce n'est pas tout! haleta Kortimer en
s'arr-tant au milieu du "roupe. *l $ a une catastrophe! Une
chose terrible... ,
An1ieusement! on demanda des d(tails.
+ %h bien! Je suis all( dans la salle des professeurs!
apr#s dQner! commenDa Kortimer. &il'ie m'a fait asseoir 2
un bout de la table! J'ai ouert mon cahier! &il'ie s'est assis 2
cGt( de moi...
M 0'est bon! c'est bon! "rommela Korrison. 8u ne as
pas passer toute la nuit 2 nous e1pliquer Da!
M Kais c'est e1tr-mement important! tu as oir
pourquoi. <'(tais assis tout pr#s du radiateur 2 "a6! et il faisait
de plus en plus chaud! de plus en plus chaud! de plus en plus
chaud...
M 3ite! la suite! implora Bri""s.
M ... %t pour finir! tout le beurre a (t( liquid(... euh...
liqu(fi(! %t &il'ie l'a u! et il m'a flanqu( dehors! ,
8ous le re"ard#rent aec consternation.
+ 0ette fois! c'est bien fichu! "(mit Bri""s. 0ela eut
dire que maintenant il sait tout! ,
Kais si la situation (tait "rae! elle contenait cependant
un (l(ment consolant. %t un a"ue sourire passa sur les
l#res de Kortimer.
+ Non! il ne sait rien! affirmaHtHil. *l a cru que c'(taient
mes chaussures de football... %nfin! Je eu1 dire 7 il a cru que
1BA
c'(tait de la "raisse 2 chaussures! et il ne se doute donc de
rien.
M ;uf! fit Bennett. Dieu merci! %t oI estHil
maintenantL
M Qui DaL &il'ieL
M Non! le beurre!
M <e l'ai Jet( par la fen-tre. ,
Des cris d'horreur s'(le#rent du "roupe. + ;h!
Kort$! quel imb(cile tu fais! s'e1clama Bri""s.
M *l ne fallait pas le Jeter! protesta Korrison. ;n aurait
pu facilement le... le dli&u1ier... %n le laissant toute la nuit
sur le rebord de la fen-tre! il aurait (t( aussi dur! au matin!
que les tartines du petit d(Jeuner. ,
Kortimer secoua tristement la t-te.
+ Za n'aurait pas alu le coup! ditHil. 3ous comprene6! le
papier s'est compl#tement ramolli! il a craqu( de partout! et
la plus "rande partie du beurre a coul( dans ma poche. Alors!
m-me si on l'aait r(cup(r(! les sandPiches auraient (t( un
peu... pelucheu1... ,
A re"ret! tous durent admettre ce point de ue. *l n'(tait
pas difficile d'ima"iner ce qu'(tait deenu le beurre apr#s
s'-tre r(pandu dans la poche de Kortimer. 8el un "lacier qui
absorbe tous les d(bris de roches dans son lit! le beurre aait
dN absorber tant de mati#res dierses Sallant de la craie
Jusqu'au1 bourres de laineT qu'il eNt (t( impropre 2 la
consommation.
0'(tait une nouelle d(ception pour tous. D'abord! plus
de "Oteau1U maintenant! plus de beurre! Un d(sastre suiait
l'autre. )our consoler ses camarades! At'ins leur offrit un sac
de cacahu#tes qu'il aait achet(es 2 Dunhambur$. Le don fut
accept( aec une "ratitude emplie de tristesse. 0'(tait
touJours quelque chose!
1B1
+ 8iens! J'ai une id(e! dit Bennett. .i nous r(duisions les
cacahu#tes en bouillie! nous pourrions en faire du beurre de
cacahu#tes et l'(taler sur les tartines! ,
L'id(e semblait prometteuse! mais lorsqu'il proc(d#rent 2
un essai! le r(sultat fut un (chec.
+ <e saais que Da ne marcherait pas! "rommela Korrison.
)as de "Oteau1! pas de beurre! pas de beurre de cacahu#tes!
rien que quelques /ufs pourris et des croNtons de pain! A mon
ais! on laisse tout tomber! ,
)our Bennett! il n'en (tait pas question.
+ Nous n'allons pas renoncer rien que pour quelques
petits incidents! d(claraHtHil. Nous pourrons peutH-tre prendre
encore un peu de beurre! demain soir au dQner...
M Non! Da n'ira pas! dit Bri""s. Nous aons (tude!
1B2
demain soir apr#s dQner! et nous n'aurons plus le temps de
pr(parer les sandPiches.
M Bah! on essaiera quand m-me! r(pliqua Bennett.
.o$ons optimistes. Dans notre malheur! il $ a tout de m-me
une bonne chose 7 c'est que &il'ie n'ait pas d(couert d'oI
enait le beurre! sinon nous aurions (t( coinc(s.
M .'il n'a rien d(couert! c'est "rOce 2 moi! proclama
fi#rement Kortimer. <'ai (t( plus malin que lui! ,
X
XX
0e mercredi soir! K. 0arter (tait de serice de dortoir.
Aussi ne redescenditHil pour dQner que lorsque la plupart de ses
coll#"ues aaient d(J2 termin( leur repas. .eul restait encore 2
table K. &il'inson qui finissait son froma"e. K. 0arter prit
place en face de lui.
+ 8iens! Je ous cherchais tout 2 l'heure! &il'inson! lui
ditHil tout en d(pliant sa seriette. 0'(tait pour ous consulter
au suJet de la composition des (quipes de football. Kais ous
n'(tie6 pas dans otre chambre...
M <'(tais dans la salle des professeurs! en train de faire
r(iser un (l#e ,! r(pondit K. &il'inson. )uis! le souenir de
cette p(nible (preue lui reenant! il se pencha en traers de la
table et dit d'une oi1 char"(e d'irritation 7 + 3raiment! Je ne
comprends rien 2 la mentalit( de ces petits (ner"um#nes!
0ro$e6Hmoi ou non! 0arter! ce stupide "arDon de Kortimer
s'est pr(sent( pour prendre une leDon de math(matiques aec
les poches "onfl(es de... de... , ** faillit aaler de traers tant
ce souenir l'horrifiait. + ... %h bien! cherche6 un peu! 3ous ne
deinere6 Jamais ce qu'il aait dans les poches! ,
1B4
.ans h(siter! K. 0arter r(pliqua 7 + <e dirais que c'(tait du
beurre.
M 9einL , fit K. &il'inson! dont les sourcils s'(le#rent
d'un bon centim#tre! et qui sursauta sur sa chaise.
*l (tait absolument abasourdi non seulement par la
promptitude de la r(ponse! mais aussi par ce qu'elle
impliquait. %t il son"eait soudain que cette horrible substance
"rasse qui suintait 2 traers le sac en papier! aurait en effet
bien pu -tre du beurre... )ourquoi pas! apr#s toutL
+ Qu'estHce qui ous fait dire celaL demandaHtHil
s#chement. Koi J'ai cru que c'(tait de la "raisse pour ses
chaussures de football.
M Koi Je dirais que c'(tait du beurre! r(p(ta K.
0arter. <e peu1 me tromper! bien sNr! mais c'est ma th(orie.
M 8r#s bien! c'(tait peutH-tre du beurre! en effet! mais Je
ne comprends touJours pas comment ous -tes au courant.
3ous n'$ (tie6 pas! ,
%n "uise de r(ponse! K. 0arter plon"ea la main dans sa
poche et en retira une feuille de papier arrach(e 2 un cahier.
)endant quelques instants il obsera le document aec un
l("er sourire puis le Jeta en traers de la table.
K. 0arter aait trou( ce papier qui traQnait dans la salle
des loisirs! pendant que les (l#es (taient au r(fectoire. *l
l'aait ramass( pour le Jeter dans une corbeille! mais un seul
re"ard lui aait permis de reconnaQtre l'(criture de Bri""s et de
constater que ce document contenait des informations du plus
haut int(r-t.
0e fut ("alement l'opinion de K. &il'inson! dont le
isa"e ira au rou"e pioine! tandis qu'il lisait 2 haute oi1 7 +
;ro(isions pour jeudi soir, ' $1ournir

1B5
par les personnes sui(antes ) Bennett... tranches de pain?
Mort3... @ morceau5 de beurre... 7
Aec un cri de ra"e! K. &il'inson sauta sur pied!
renersant son assiette et faisant tourno$er son couteau sur la
table comme une h(lice.
+ Ah! c'est donc Da la combine! mu"itHil. <amais encore
Je..! Je... Je... ,
Ne trouant plus ses mots! il resta l2! 2 contempler le
papier d'un /il ful"urant.
+ 3ous o$e6L dit tranquillement son coll#"ue. *l ne
fallait pas -tre tr#s fort pour deiner ce que Kortimer aait
dans ses poches! ,
K. &il'inson retroua la parole! et! tapotant le papier de
son "ros inde1! il d(clara 7
+ 0'est (ident! n'estHce pasL Kortimer! Bennett et toute
la bande du dortoir 5 pr(parent un petit banquet nocturne apr#s
l'e1tinction des lumi#res.
M )ossible! reconnut K. 0arter. Bien qu'il ne soit pas
question de dortoir sur ce papier.
M Kais c'est (ident! De quoi d'autre oule6Hous qu'il
s'a"isseL :appele6Hous l'affaire du somnambule! de ce "Oteau
que ous ae6 confisqu( sous l'oreiller de Bennett! *ls ont
(chou( cette foisHl2 mais ils recommencent! c'est (ident! ,
** reprit son souffle! s'apaisa! puis a"itant le papier au
bout des doi"ts! il dit d'un air important 7
+ .i cela ne ous fait rien! 0arter! J'aimerais r("ler cette
affaire moiHm-me.
M 8r#s bien! r(pondit son coll#"ue en se serant de
salade. %t comment alle6Hous a"irL ,
K. &il'inson fronDa les sourcils! r(fl(chit un instant.
+ <e sais ce que Je ais faire! annonDaHtHil aec un accent
de d(termination farouche.
M Ah! ouiL
1B2
1BC
M ;ui! <e ne ferai rien du tout! <e ne eu1 pas qu'ils
sachent que Je soupDonne quelque chose.
M NonL
M Non! <'attendrai demain soir. )uis au dernier moment!
2 la on6i#me heure! quand ils se frotteront les mains en se
f(licitant de m'aoir roul(... Je bondis! ,
1B@
CHAPITRE +VI
UNE SOIR)E INTI/E
K;:8*K%: ne descendit pas dans la cour aec ses amis!
pendant la r(cr(ation du Jeudi matin. *l resta 2 sa table afin de
r(di"er l'initation pour la + soir(e intime ,.
D(sireu1 de pr(serer l'effet de surprise! Bennett aait
d(cid( que les init(s ne seraient pas aertis aant la fin des
cours du Jeudi apr#sHmidi. Kais il fallait pr(parer la carte
d'initation! et c'(tait la tOche r(ser(e 2 Kortimer. 0omment
tourner DaL... )endant un moment! il se creusa la cerelle pour
d(courir des e1pressions appropri(es! puis il (criit 7
1BB
* A Kessieurs K. 0arter! L.H). &il'inson! et 2 tous les
autres professeurs 2 qui cela plaira 7
+ 0hers Kessieurs!
+ <'esp#re que ous alle6 bien. )ar la pr(sente! ous -tes
init(s 2 une .oir(e *ntime en otre honneur dans la salle des
casiers! ce soir SJeudiT 2 1? h 4A! c'estH2Hdire Juste apr#s
l'(tude. 8out sera enti#rement "ratis. *l $ aura des sandPiches
et des rafraQchissements aimablement offerts par les hGtes qui
seront pr(sents.
+ .i"n( 7 <. Bennett SmaQtre de c(r(monieT
0. Kortimer Ssecr(taire honoraireT.
Kortimer enait de terminer lorsque Korrison entra dans
la salle pour oir oI en (tait le traail du r(dacteur.
+ ;uais! Je pense que Da ira! ditHil.
M <e n'ai plus qu'2 aJouter :...3.). en bas! et c'est fini ,!
d(clara Kortimer. )uis une pens(e lui int! il fronDa le ne6. +
Dis donc! c'est bien :...3.). et non :.*.). qu'il faut mettre!
n'estHce pasL <e ne me rappelle Jamais lequel des deu1 est le
bon.
M <e n'en sais rien. A ta place! Je mettrais les deu1!
comme Da tu es sNr de tomber Juste.
M ;ui! c'est ce que Je ais faire. ,
%n "rosses maJuscules! Kortimer inscriit les deu1
"roupes d'initiales dans les deu1 coins oppos(s! au bas du
feuillet. De la sorte! pas d'erreur possible! pensaHtHil. %n outre!
cela faisait plus artistique! et (quilibrait l'ensemble.
<uste aant le dQner! Bennett conoqua ses aides dans la
salle des casiers.
1BE
+ Nous derions arran"er un peu cet endroitHl2! ditHil en
promenant les $eu1 sur les murs 2 la peinture craquel(e. ;n ne
peut pas r(unir des "ens pour une soir(e intime dans un trou 2
rats comme celuiHci! ,
<usqu'2 pr(sent! le reste du "roupe n'aait "u#re pr-t(
attention au cadreU mais maintenant que Bennett le leur aait
fait remarquer! ils reconnurent que le d(cor et l'am(na"ement
n'(taient pas 2 la hauteur de la r(ception d'hGtes de marque.
Le mobilier se composait de soi1anteHdi1Hneuf casiers de
bois! ferm(s au cadenas! qui s'adaptaient les uns sur les autres
pour former des blocs. *l $ aait aussi tout un assortiment
d'obJets disparates! allant de la batte de cric'et cass(e Jusqu'au
pot de confiture ide. 8out obJet qui ne trouait sa place nulle
part finissait par (chouer! tGt ou tard! dans cette salle.
+ Nous allons netto$er la pi#ce pendant que tu porteras
l'initation! dit Bennett 2 Kortimer. %nsuite! tout sera pr-t
pour d(marrer! Juste apr#s la fin de l'(tude.
M D'accord! , r(pondit Kortimer. *l retira l'initation de
sa poche! et! l'a"itant au bout des doi"ts comme une banni#re
triomphale! il marcha d'un pas solennel ers la porte. + .ortie
du messa"er! d(clamaHtHil d'un ton th(Otral. .onne6!
trompettes! ,
%t oil2 pourquoi Kortimer deait -tre le seul "arDon qui
ne fNt pas pr(sent lorsque le d(sastre se produisit...
.ous la direction de Bennett! les autres dispos#rent alors
un cercle de casiers pour former des si#"es. Au milieu! on
empila des caisses! ce qui constitua une table sur laquelle ils
(tal#rent la seriette la plus propre qu'ils aient trou(e. At'ins
d(courit un "rand calendrier Soffert par A. 0ooper Y Vils
aec leurs complimentsT qui repr(sentait un "alion! au1 ies
couleurs! cin"lant toutes oiles dehors! et qui serit 2 cacher
1B?
un trou dans le mur. Korrison tira de sa poche une ficelle
orn(e de petits drapeau1! et il la tendit entre la fen-tre et un
tu$au de "a6. Bri""s! enfin! alla emprunter quelques maillots
de football au estiaire oisin! et il en fit des coussins pour
assurer le confort des init(s.
Bennett! lui! s'occupait du buffet. 8Gt dans l'apr#sHmidi! il
aait rOp( le chocolat et l'aait ers( dans les petites bouteilles
de lait! mises ensuite 2 ti(dir sur les canalisations d'eau
chaude. Kalheureusement! le lait n'(tait pas asse6 chaud pour
dissoudre le chocolat! mais en l'a"itant i"oureusement aec
un cra$on! il (tait parenu 2 obtenir un liquide JaunOtre oI
flottaient de petits "rains marrons. *l "oNta le breua"e! et
assura 2 ses amis qu'il (tait d(licieu1.
Les pr(paratifs (taient presque termin(s! mais il restait
encore quelques petites choses 2 faire. La cloche du dQner
allait sonner dans un instant! et Bennett aait d(cid( d'essa$er
de prendre quelques morceau1 de beurre au r(fectoire! en
fraude. 0ela si"nifiait naturellement que l'on ne pourrait faire
les sandPiches aant la fin du repas. 0ependant! il Ju"ea utile
de (rifier les proisions pour -tre certain que tout aait (t(
r(alis( dans les r#"les.
*l ourit son casier et en tira une "rande boQte de carton
qu'il d(posa au milieu de la table improis(e. cufs! pain!
cacahu#tes! poire et sel! bouteilles de chocolat ti#de! tout cela
semblait fort app(tissant. 8out de suite apr#s le dQner il
monterait en cachette au dortoir pour $ prendre quelques
erres 2 dents. Un canif pour pr(parer les sandPichesL ;ui! il
en aait un dans sa poche. *ls ne disposaient pas de plats! mais
c'(tait un d(tail minimeU apr#s tout! ils n'aaient pas la
pr(tention d'offrir un banquet!
1EA
Bri""s s'approcha pour inspecter les pr(paratifs.
+ 9um! Le pain m'a l'air plutGt rassis! "ro"naHtHil un
pressant une tranche entre ses doi"ts pour en (rifier l'(tat.
M %t alorsL Qu'estHce que tu attendaisL 0'est du pain
d'hier! r(pliqua Korrison qui aait fini d'accrocher sa
banderole de petits drapeau1. %t de plus! il a s(Journ( un
certain temps sous le pullHoer de Bennett! n'oublie pas Da!
Kais il est plus facile d'(taler le beurre si... ;h!... ,
*l s'interrompit en poussant un cri (tran"l( en o$ant la
porte s'ourir iolemment! et K. &il'inson franchir le seuil
d'un air menaDant.
+ BrrlouinHbrrloumpfl\! c'est bien ce que Je pensais!
temp-ta le maQtre. Bennett! Bri""s! Korrison! At'ins! )ris sur
le fait! Quatre cinqui#mes des conspirateurs cueillis d'un seul
coup de filet! ,
*ls le re"ardaient aec stupeur. De quoi diable oulaitHil
donc parlerL
*"norant la banderole de petits drapeau1! le calendrier
au1 ies couleurs et les confortables coussins! K. &il'inson
fi1ait un re"ard ful"urant sur le carton ouert.
Bien Jou(! *l aait parfaitement minut( son coup! 8oute
la Journ(e! il aait sureill( ces petits sacripants du coin de
l'/il. Au cours de la r(cr(ation matinale! il aait remarqu(
qu'ils "lissaient de petites bouteilles de lait dans leurs pochesU
apr#s les cours! il les aait us disparaQtre dans l'escalier qui
menait au re6HdeHchauss(e. *l leur aait laiss( le temps de
r(unir autour d'eu1 toutes les preues fla"rantes du futur d(lit!
puis! le moment enu! il aait bondi!
+ <amais encore! au cours de ma carri#re! Je n'ai rencontr(
un tel m(pris des r#"lements scolaires! mu"itHil! du plus fort
de sa puissante oi1. 3ous
1E1
m(rite6 tous d'-tre s(#rement punis! 3ous le sere6!
M ;h! mais! m'sieur! balbutia Bennett! nous
n'aons rien fait de mal! <e crois que ous ne
comprene6 pas...
M <e comprends parfaitement bien! Bennett. *l est
(ident que ous ae6 r(uni toutes ces proisions 2 la seule fin
de les consommer ce soir au dortoir! apr#s l'e1tinction des
lumi#res!
M Kais non! m'sieur! pas du tout! protesta le
ch/ur des incompris.
M Ne discute6 pas aec moi! petits insolents! <e sais ce
qui se trame. <e ous ai sureill(s!
M 3ous ous trompe6 compl#tement! m'sieur!
insista Bennett. Laisse6Hmoi ous e1pliquer... 0e que nous
aons fait l2...
M .uffit! Bennett! interrompit le maQtre. )asse6Hmoi
cette boQte! ,
%plor( de oir ses espoirs an(antis! Bennett dut remettre
la boQte de proisions au furieu1 K. &il'inson. )uis il fit une
ultime! tentatie 7
+ 3ous ae6 tout compris de traers! m'sieur! <e ous
assure que nous ne comptions pas man"er ces trucsHl2 au
dortoir! cro$e6Hmoi. ,
K. &il'inson n'(coutait m-me pas. A$ant d(J2 tir( ses
propres conclusions de l'affaire! il n'allait pas se laisser ("arer
par des d(n("ations ou des e1cuses.
+ <e ais porter imm(diatement cela dans le bureau du
directeur! annonDaHtHil! et Je lui dirai ce que ous comptie6
faire. , ** se diri"ea ers la porte! et se retourna sur le seuil
pour aJouter 7 + 3ous entendre6 parler de cette histoire! et sans
tarder! Je ous le promets! 3ous en entendre6 parler! ,
Lorsque le bruit de ses pas se fut (anoui dans le couloir!
des cris de ra"e indi"n(s s'(le#rent.
1E2
+ Ah! le chameau! .i c'est permis!... %c/urant! (cuma
Bri""s.
M )as chic! 3raiment pas chic de sa part! temp-ta
At'ins.
M %t il n'a m-me pas oulu nous (couter! "ronda
Korrison! dont les $eu1 brillaient de col#re. 9ou! pour
l'affreu1 &il'ie! ,
Bennett restait silencieu1. *l (tait trop secou( par cette
monstrueuse inJustice pour -tre capable de dire un mot.
Leur amertume ne fut pas dissip(e par la cloche du dQner
qui sonna quelques instants plus tard. %n marmonnant
sourdement! le quatuor! compl#tement d("oNt(! remonta
l'escalier pour se rendre au r(fectoire. Deant la porte! ils
aperDurent Kortimer! tout souriant.
+ Kission accomplie! Za n'a pas (t( lon"! n'estHce pasL
ditHil en donnant 2 Bri""s un petit coup dans les cGtes. <'ai
"liss( l'initation sous la porte de la salle des profs! puis J'ai
fil( et... ,
.a phrase resta en suspens.
+ Qu'estHce qui se passeL demandaHtHil. )ourquoi faitesH
ous ces t-tes d'enterrementL ,
*ls lui rapport#rent bri#ement la tra"(die.
+ ;h! mon Dieu! "(mit Kortimer en o$ant ses "rands
espoirs s'(anouir. Qu'estHce que nous allons faire maintenantL
M *l ne reste plus qu'2 tirer un trait sur toute l'histoire!
r(pondit Bennett d'un ton lamentable.
M Kais J'ai d(J2 remis l'initation!
M Ah! on peut touJours compter sur toi pour
compliquer encore les choses! dit fort inJustement Korrison.
8u es presque aussi b-te que Bennett 7 s'il n'aait pas d(ball(
les proisions! pour les laisser 2 un endroit oI &il'ie les
1E4
errait fatalement! tout aurait bien march(... L'ennui aec
Bennett c'est... U
M ;h! la ferme! Korrison! lanDa Bennett aec irritation.
0e n'est la faute de personne! tu le sais. N'emp-che!
marmonnaHtHil tandis que la file d'(l#es p(n(trait lentement
dans le r(fectoire! n'emp-che que c'est bien la derni#re fois
que Je prends de bonnes r(solutions en faeur de &il'ie! 3ous
erre6 si Je ne tiens pas parole! ,
%n fait! K. &il'inson ne se rendit pas directement au
bureau du directeur! comme il en aait eu l'intention. %n
traersant le hall! une id(e lui int! et il fit demiHtour pour
remonter dans la salle des professeurs. %n effet! se disaitHil!
son coll#"ue
1E5
0arter aait sembl( prendre les choses bien 2 la l("#re. *l
aait m-me os( d(clarer que cette liste r((latrice ne prouait
nullement l'intention de trans"resser les r#"lements scolaires!
K. &il'inson sourit. 0e carton conaincrait peutH-tre son
coll#"ue de son erreur! 0'est aec cette id(e en t-te qu'il
p(n(tra dans la salle des professeurs! et d(posa le carton sur la
table.
+ Ah! ous oil2! 0arter! fitHil. Qu'estHce que Je ous
disaisL *ls pr(paraient un festin au dortoir! e1actement comme
Je le pensais. De plus! Je les ai surpris sur le fait! <'ai attendu
qu'ils aient d(ball( toutes leurs proisions 2 un endroit! et
puis...
M ... %t puis! ous ae6 bondi comme un ti"re!
M %1actement! %t Je ais porter tout cela au directeur!
en lui laissant le soin de s(ir! ,
K. 0arter se tenait deant la fen-tre! une feuille de papier
2 la main. Lentement! il traersa la pi#ce pour enir Jeter un
coup d'/il dans le carton. Aec un soupir! il dit 7
+ 0'est domma"e que ous so$e6 entr( si ite en action.
.i ous aie6 connu tous les faits! ous aurie6 peutH-tre
r(fl(chi un instant aant de bondir... et ensuite d(cid( de ne
pas bondir du tout!
M 9einL Que diable me raconte6Hous l2L ,
%n "uise de r(ponse! K. 0arter lui tendit le feuillet qu'une
main anon$me aait "liss( sous la porte de la salle des
professeurs! quelques minutes auparaant.
Aec ahurissement! K. &il'inson fi1a son re"ard sur la
"rande (criture appliqu(e de Kortimer! et il lut 7
+ A Kessieurs K. 0arter et L.H). &il'inson! et 2 tous les
autres professeurs 2 qui cela plaira 7
1EC
+ 0hers Kessieurs!
+ <'esp#re que ous alle6 bien. )ar la pr(sente! ous -tes
init(s 2 une .oir(e *ntime en otre honneur! qui aura lieu
dans la salle des casiers! ce soir... ,
La lumi#re se fit dans l'esprit de K. &il'inson! 2 mesure
qu'il lisait. %t quand il eut termin(! il continua 2 re"arder
fi1ement le papier! comme s'il n'en cro$ait pas ses $eu1. La
cloche du dQner sonna! mais il n'$ fit pas attention. %nfin! il
d(posa l'initation sur la table et secoua tristement la t-te! en
disant 7
+ ;h l2 l2! ;h l2 l2! Qu'estHce que J'ai fait!
M 3ous ae6 all#"rement confisqu( le buffet!
oil2 ce que ous ae6 fait! r(pliqua K. 0arter sur un ton de
reproche. 3ous nous ae6 emp-ch(s de consommer M et
"ratis! M du pain! des /ufs durs! des cacahu#tes! du lait
marron...
M Kais pourquoi ces petits sacripants ne m'ontHils pas
dit ce qu'ils comptaient faireL
M Leur ae6Hous laiss( le temps de s'e1pliquerL
M %uh... non! peutH-tre pas. Kaintenant que J'$ pense!
J'ai dN -tre un peu... brusque aec eu1. Kais c'est normal!
apr#s tout ce qui s'est pass( r(cemment! 3ous o$e6!
Je pense... ,
*l termina sa phrase par un haussement d'(paules.
+ %h bien! ous pensie6 fau1! fit obserer son coll#"ue.
0'est un manque absolu de tact! &il'inson. .i ous n'aie6 pas
a"i aussi pr(cipitamment! nous aurions pu passer une
mereilleuse soir(e 2 boire des rafraQchissements... :.*.) ou
:...3.). au choi1. ,
K. &il'inson continuait d'aoir l'air mal 2 l'aise.
+ Que doisHJe faireL demandaHtHil.
1E@
M Accepter l'initation! naturellement! r(pliqua
K. 0arter. Nous leur rapporterons le buffet quand nous
irons. <e su""#re m-me que nous $ aJoutions quelques petites
choses! nous serons mieu1 accueillis si nous n'arrions pas les
mains ides.
M %1cellente id(e! approua son coll#"ue
isiblement rass(r(n(. <e ais aller en itesse au illa"e! en
auto! pour oir ce que Je peu1 trouer. 3ous ferie6 bien de dire
2 Kme .mith que Je ne serai pas l2 pour le dQner.
M Kais il n'$ a plus rien d'ouert 2 cette heure!
M .i! il $ a le caf(HpOtisserie Lumle$. <e suis sNr d'$
trouer quelque chose. , )uis un sourire apparut sur le isa"e
du professeur qui s'appr-tait 2 quitter la pi#ce. + 3ous! ous
r(ponde6 2 l'initation! 0arter! ditHil. Koi! Je me char"e du
reste! ,
Bennett troua la r(ponse sur sa table! quand il monta en
(tude apr#s le dQner.
+ M. 9il:inson et M. Carter sont heureu5 d'accepter
l'in(itation ' la * soire intime , dans la salle des casiers,
jeudi 2 1? h 4A. ,
*l la relut trois fois de suite! stup(fi(. %n fin de compte!
ils enaient donc! ces professeurs! Kais c'(tait absurde! Apr#s
ce qui s'(tait pass( une demiHheure auparaant! ils auraient dN
comprendre que la r(ception (tait annul(e! %t comment K.
&il'inson aaitHil l'audace de enir! apr#s aoir confisqu( le
buffet et dispers( les + hGtes , comme un taureau fonDant dans
la fouleL
Les amis de Bennett furent ("alement abasourdis quand il
leur fit lire la r(ponse de K. 0arter.
+ *ls sont deenus din"ues! d(clara Korrison en
1EB
hochant tristement la t-te. 0'est ce que J'ai touJours dit sur
les maQtres 7 ils finissent tous par deenir din"ues!
M Kais que aHtHil se passer quand ils arrierontL *l n'$
a plus rien 2 man"er! protesta At'ins.
M 0'est la faute 2 &il'ie! dit Bennett. Quant 2 saoir ce
qui se passera! on erra bien. Nous n'aons qu'2 continuer 2
faire comme si de rien n'(tait! comme pr(u au
pro"ramme.,
Apr#s l'(tude du soir! les cinq "arDons se r(unirent donc
dans la salle des casiers pour attendre les ((nements. Leur
humeur (tait sombreU ils s'appr-taient au pire.
+ 0'est peutH-tre une nouelle faDon pour &il'ie de nous
communiquer ses punitionsL hasarda Bri""s. Au lieu de nous
faire enir dans son bureau! c'est lui qui ient iciL ,
Kortimer Jeta un coup d'/il 2 sa montre.
+ Nous allons ite saoir! ditHil nereusement. *l est
presque sept heures et demie... ,
Au m-me instant la porte s'ourit et K. 0arter p(n(tra
dans la salle. .ous le bras il portait le carton de ires
confisqu(s! qu'il d(posa sur la table improis(e. Derri#re lui
enait K. &il'inson! les traits crisp(s par un sourire forc(! et
portant lui aussi un carton! mais deu1 fois plus "rand que
l'autre. %t quand il l'eut d(pos(! puis commenc( 2 en ider le
contenu! les "arDons! le souffle coup(! re"ard#rent aec des
$eu1 ronds! b(ants de stupeur.
0ar il en sortait des tartelettes! des biscuits au chocolat!
des petits fours! des bouteilles de Jus de fruits! et enfin un "ros
"Oteau au1 amandes.
+ %1cuse6Hnous si nous sommes un peu en retard! dit K.
&il'inson en s'asse$ant sur une caisse. Nous aons transmis
otre initation au1 autres professeurs! mais
malheureusement! ils (taient tous pris ailleurs... ,
1EE
)as un mot sur les tra"iques ((nements qui aaient
pr(c(d( le dQner! 0'(tait incro$able! Bennett aala
p(niblement sa salie.
+ Nous ne pensions pas que ous iendrie6! m'sieur! ditH
il. Nous pensions! apr#s ce que ous ae6 dit tout 2 l'heure...
M ;h! Da!... fit K. &il'inson et (cartant ce suJet d'un
"este de m(pris. )etite erreur de Ju"ement de ma part. 0e sont
des choses qui arrient. %h bien! commenDons! n'estHce pas!
sinon nous n'aurons pas le temps de finir aant la cloche du
dortoir. ,
Aec un (norme soupir de soula"ement! Bennett se laissa
tomber sur une caisse.
+ 0houette! fitHil. Nous sommes contents que ous so$e6
enu! m'sieur. 0'est en otre honneur que nous aions or"anis(
Da! ous comprene6L ,
1E?
Kaintenant que l'instant p(nible (tait pass(! la
conersation se d(roulait plus librement! M dans la mesure oI
l'on peut parler librement quand hGtes et init(s sont en train
de consommer un abondant buffet. De temps 2 autre! on
portait des toasts 7 2 Bennett! pour aoir or"anis( cette + soir(e
intime ,! 2 Kortimer pour aoir r(di"( l'initation! 2 Bri""s et
Korrison pour serices rendusU m-me 2 At'ins qui aait
compris de traers la commission! mais aait fait preue de
bonne olont(...
0'(tait bientGt l'heure oI allait sonner la cloche du dortoir
lorsque Bennett se lea en disant 7
+ .ilence! maintenant! )our le dernier toast de la soir(e!
Je propose que nous leions nos erres 2 la sant( de nos init(s
de marque! ,
0inq erres 2 dents M trois de Jus de fruits et deu1 de
chocolat ti#de M s'(le#rent en m-me temps et l'on porta le
toast 7 + A nos init(s! ,
+ %t maintenant! reprit le maQtre de c(r(monie en se
rasse$ant! et maintenant Je demanderai 2 K. 0arter de nous
faire un discours! ,
.ans h(siter! le professeur se lea! dominant de haut le
reste de l'assistance accroupie sur les casiers. *l r(fl(chit
quelques secondes! puis commenDa 7
+ =entlemen de tout O"e! Kon coll#"ue K. &il'inson et
moiHm-me! nous sommes profond(ment honor(s d'aoir (t(
coni(s ici! en cette heureuse circonstance. Nous nous rendons
compte que cette r(union a couru le risque! par suite d'un
re"rettable malentendu! d'-tre annul(e 2 la on6i#me heure...
M 0'est une honte! interrompit K. &il'inson.
M ... Un malentendu qui a pu -tre (clairci! 2 la
cinquanteHneui#me minute de la on6i#me heure!
poursuiit K. 0arter. Bien sNr! de semblables incidents et
1?A
contrari(t(s se produisent de temps 2 autre! c'est fatal! %t
Je me permettrai de rappeler certains ennuis dus 2 un tu$au qui
aait tendance 2 siphonner les bai"noires! sans parler d'un
int(r-t e1cessif pour les /ures de .ha'espeare! qui s'est
traduit par des sc#nes de somnambulisme pour finir par un
e1ercice d'alerte 2 l'incendie tout 2 fait impr(u...
M ;uais! ouais! Kieu1 aut ne plus en parler! ,
"rommela K. &il'inson.
Bennett (chan"ea un re"ard aec Kortimer. *l (tait au1
an"es! comme si l'on eNt rapport( des e1ploits louables.
+ 8ous ces incidents fOcheu1! pour ne pas dire
catastrophiques! se sont heureusement arran"(s 2 la derni#re
minute! aJouta l'orateur. Kais Je peu1 ous assurer que nous!
les professeurs! nous n'aons Jamais le temps de nous ennu$er
quand ous -tes dans les para"es!
M 8r#s Juste! , approua K. &il'inson.
%t tandis que K. 0arter concluait en remerciant ses hGtes
de leur aimable initation! la cloche du dortoir retentit au loin.
Dans le Jo$eu1 brouhaha qui accompa"na les derniers mots de
l'orateur! tout le monde se lea. %t Bennett! rai! e1ultant! se
tourna ers Kortimer 7
+ 9einL Quelle r(ussite cette soir(e! 8u as entendu... ,
)uis il prit son petit carnet rou"e! l'ourit 2 la pa"e des
Bonnes +solutions, lut 2 miHoi1 la phrase 7 + Essa3er
d'imainer &uel&ue chose &ui 1erait plaisir ' M. 9il:inson 7,
et il la ra$a d'un trait de cra$on (ner"ique.
+ 3oil2! 0'est fait! ditHil aec satisfaction. Kais quel
succ#s! .i nous ima"inions d'autres choses! maintenant! pour
faire plaisir au1 personnes O"(esL 9ein! qu'en disHtuL ;h! J'ai
une id(e formidable... ,
La salle se idait. Karchant de cGt(! Kortimer! asse6 peu
enthousiaste! tenta de filer ers la porte.
1?1
+ 8u ne crois pas que Da suffit pour le momentL soupiraHtH
il. La bai"noire! le somnambule... 8u as entendu ce qu'a dit K.
0arterL
M <e te dis que J'ai une id(e formidable!
M Za suffit pour le moment! mau"r(a Kortimer. 0roisH
moi! reste un peu tranquille...
M Bon! fit Bennett en rempochant son carnet. 8u as
peutH-tre raison 7 attendons un peu aant de nous embarquer
dans une nouelle affaire sensationnelle. 8rop c'est trop.
:(serons Da pour le trimestre prochain! ,
1?2
*K):*Kb %N V:AN0% )A: B:;DA:D %8 8AU)1N
B! bd :omainH:olland H Kontrou"e.
Usine de La Vl#che! le ACH1AH1?BB.
@E5CHC H D(pGt l("al nR 5?22! 5
e
trimestre 1?BB.
2A H A1 H 5?BC H A2 *.BN 7 2 H A1 H AA2A55 H E
1?4
A'7o8 B9&1%rid,%
2A Juin 1?12
Londres
:o$aumeHUni
D(c#s 2E Juin 2AA5
Lan"ue d'(criture An"lais
=enres Litt(rature pour la Jeunesse
cures principales
Bennett

Anthon$ Kalcolm Buc'erid"e S1?12 H 2AA5T est un (criain an"lais pour la Jeunesse!
connu pour sa s(rie Bennett S<ennin"s! en oT et :e1 Killi"an.
.ommaire


Bio,ra:7i%
Buc'erid"e est n( le 2A Juin 1?12 2 Londres mais! 2 la suite de la mort de son p#re
durant la )remi#re =uerre mondiale! il emm(na"e aec sa m#re 2 :ossHonH&$e pour ire
aec ses "randsHparents. Apr#s la fin de la "uerre! ils reiennent 2 Londres oI le Jeune
Buc'erid"e a d(elopper un "oNt pour le th(Otre et l'(criture. Une bourse d'un fonds pour les
orphelins des emplo$(s de banque permet 2 sa m#re de l'eno$er au .eaford 0olle"e boardin"
school dans le .usse1. .on e1p(rience d'(colier d'alors sera lar"ement r(inestie dans ses
futurs r(cits.
Apr#s la mort du "randHp#re de Buc'erid"e! la famille d(m(na"e 2 &elP$n =arden
0it$ oI sa m#re traaillait 2 la promotion de la nouelle utopie banlieusarde aupr#s des
Londoniens. %n 1?4A Buc'erid"e commence 2 traailler 2 la banque de son p#re! mais il s'en
lasse ite. *l se lance alors dans le m(tier d'acteur! comprenant une apparition non cr(dit(e
dans le film de 1?41 d'Anthon$ Asquith! 8ell %n"land.
Apr#s son premier maria"e aec .$lia BroPn! il s'inscrit 2 Uniersit$ 0olle"e
London oI il s'en"a"e dans des "roupes s'inscriant dans les mouances socialiste et pacifiste
Sdeenant plus tard un membre actif du 0ND H 0ampai"n for Nuclear DisarmamentT mais il
1?5
n'obtient pas de diplGmes! (chouant en Latin. Aec une Jeune famille 2 entretenir! Buc'erid"e
se retroue 2 ensei"ner dans le .uffol' et le Northamptonshire ce qui lui apporte une
inspiration suppl(mentaire pour ses futurs oura"es. )endant la .econde "uerre mondiale!
Buc'erid"e est appel( comme pompier! et (crit plusieurs pi#ces de th(Otre aant de reenir au
m(tier d'ensei"nant 2 :ams"ate.
*l aait alors coutume de raconter 2 ses (l#es des histoires 2 propos d'un certain
<ennin"s ima"inaire Stoutefois inspir( par le personna"e de son camarade de classe Diarmid
<ennin"sT! un (l#e interne au coll#"e de Linbur$ 0ourt )reparator$ .chool! dont le directeur
(tait K. )embertonH;a'es.
Apr#s la .econde =uerre mondiale! Buc'erid"e (crit une s(rie de pi#ces de th(Otre
radiophoniques pour l'(mission de la BB0'!0hildren's 9our faisant la chronique des e1ploits
de <ennin"s et de son camarade plus s(rieu1! Darbishire SKortimer dans la ersion franDaiseT U
le premier (pisode! <ennin"s Learns the :opes! est pour la premi#re fois diffus( le 1@ octobre
1?5E.
%n 1?CA! le premier roman d'une s(rie de plus de in"t! <ennin"s "oes to .chool!
SBennett au coll#"eT paraQt. 0es r(cits font une utilisation tr#s libre du Jar"on inentif d'(colier
de Buc'erid"e. 0es lires! aussi connus que la s(rie de Vran' :ichards! Bill$ Bunter 2 leur
(poque! seront traduits en un "rand nombre de lan"ues.
%n 1?@2! Buc'erid"e rencontre sa seconde (pouse! %ileen .elb$! qu'il reconnaQt comme
le (ritable amour de sa ie. *ls s'installent pr#s de LePes oI Buc'erid"e continue d'(crire et
tient ("alement quelques rGles Snon chantantT au Vestial d'art l$rique de =l$ndebourne.
Buc'erid"e contribue de mani#re importante 2 l'humour britannique d'apr#sH"uerre! un
fait reconnu notamment par le com(dien.tephen Vr$. .on sens de la r(plique comique et de
l'euph(misme d(lectable a (t( rapproch( du st$le de ). =. &odehouse!Ben 9echt et Ben
8raers.
Buc'erid"e a (crit une autobio"raphie! &hile * :emember S*.BN AH?C215E2H1HET. *l a
(t( r(compens( par l';rdre de l'%mpire Britannique en 2AA4.
Buc'erid"e est mort le 2E Juin 2AA5 2 ?2 ans! atteint depuis plusieurs ann(es de la
maladie de )ar'inson. *l laisse sa seconde femme %ileen et trois enfants! dont deu1 de son
premier maria"e.
L%! ada:'a'io! d% !%! ;9<r%!
Les histoires d'(coliers an"lais de classe mo$enne (taient particuli#rement populaires
en Nor#"e oI plusieurs (pisodes furent film(s. 8outefois! les lires et les films nor("iens
(taient compl#tement r((crits dans un d(cor nor("ien et aec des noms nor("iens! ce qui
1?C
fait que <ennin"s est un nom compl#tement inconnu en Nor#"e. La plupart des Nor("iens
connaissent bien en reanche .tompa! qui est le patron$me de <ennin"s dans les lires
nor("iens H et souent sont conaincus que les lires (taient (crits 2 l'ori"ine en nor("ien.
%n Vrance! <ennin"s est deenu Bennett! lors de son adaptation pour la Biblioth#que
erte par ;liier .(chan! le directeur de la collection d'alors! mais le d(cor est demeur(
an"lais.
L%! ro#a! 3 B%%'' 4
Bennett au coll#"e H S<ennin"s =oes to .chool H <ennin"s a 2 l'(coleT! S1?CAT
L'A"ence Bennett Y 0ie H S<ennin"s VolloPs a 0lue H <ennin"s suit une pisteT! S1?C1T
Bennett et sa cabane H S<ennin"s' Little 9ut H La petite hutte de <ennin"sT! S1?C1T
Bennett et Kortimer H S<ennin"s and Darbishire H <ennin"s et DarbishireT! S1?C2T
Bennett et la roue folle H S<ennin"s' Diar$ H Le Journal de <ennin"sT! S1?C4T
Bennett et le "(n(ral H SAccordin" to <ennin"s H .elon <ennin"sT! S1?C5T
Bennett entre en sc#ne H S;ur Vriend <ennin"s H Notre ami <ennin"sT! S1?CCT
Un ban pour Bennett H S8han's to <ennin"s H =rOce 2 <ennin"sT! S1?CBT
Bennett et ses "renouilles H S8a'e <ennin"s! for *nstance H )rene6 <ennin"s! par e1empleT
S1?CET
Bennett et son piano H S<ennin"s! as Usual H <ennin"s! comme d'habitudeT! S1?C?T
Bennett dans le bain H S8he 8rouble &ith <ennin"s H Le probl#me aec <ennin"sT! S1?@AT
Bennett prend le train H S<ust Li'e <ennin"s H e1actement comme <ennin"sT! S1?@1T
Bennett et la cartomanicienne H SLeae it to <ennin"s H laisse6 faire <ennin"sT! S1?@4T
Bennett fait son num(ro H S<ennin"s! ;f 0ourse! H <ennin"s! bien sNr !T! S1?@5T
Bennett fonde un club H S%speciall$ <ennin"s! H 8out particuli#rement <ennin"s !T! S1?@CT
Bennett et le pi"eon o$a"eur S<ennin"s Aboundin" H <ennin"s en fait beaucoupT! S1?@BT
S:(imprim( plus tard sous le titre Jennin"s Unlimited pour (iter la confusion aec la pi#ce de
th(Otre de .amuels Vrench du m-me titre.
Bennett champion H S<ennin"s in )articular H <ennin"s en d(tailsT!S1?@ET
Vaites confiance 2 Bennett ! H S8rust <ennin"s!T! S1?@?T
Bennett se met en boule H S8he <ennin"s :eport H le rapport <ennin"sT! S1?BAT
Bennett dans la caerne H S8$picall$ <ennin"s! H 8$piquement <ennin"s !T! S1?B1T
Bennett n'en rate pas une H S.pea'in" of <ennin"s! H %n parlant de <ennin"s !T! S1?B4T
Bennett en acances H S<ennin"s at Lar"e H <ennin"s prend le lar"eT! S1?BBT
<ennin"s A"ain H %ncore <ennin"s ! S1??1T H in(dit en franDais.
8hat's <ennin"s H Za c'est <ennin"s ! S1??5T H in(dit en franDais.
1?@
Trad9&'io o9 Ada:'a'io.
Les romans en franais ne sont pas des traductions intgrales mais des
adaptations par lcrivain Olivier Schan. Ainsi, quelques aspects de l' "ducation
anglaise" tels que les chtiments corporels, la pri!re " la chapelle ou le dtail des
matches de cric#et, n'apparaissent pas dans la traduction franaise.
Les premiers volumes ont t condenss pour tenir dans le format impos par
la $i%lioth!que verte. Les fins sont donc souvent tronques de mani!re " ce que
l'histoire se termine sur une pointe comique
&
.
Les prnoms des personnages ont eu' aussi t remplacs par d'autres, moins
inha%ituels pour les lecteurs franais ( )ennings et *ar%ishire sont devenus $ennett
et +ortimer. Leurs e'pressions favorites et images ont t traduites en franais par
le parler ,eune des annes &-./01/, et les fulminations du 2rofesseur 3il#inson,
dignes du 4apitaine 5addoc#, ont t remplaces par de proches quivalents.
La pratique de l'adaptation tait courante avant les annes &--/ ou 6/// 7 elle
est parfois plus pousse dans certains pa8s ( ainsi, en 9orv!ge, nos collgiens anglais
devenaient norvgiens7 la campagne anglaise, un pa8sage nordique. Au ::;
e
si!cle,
les traducteurs sacrifient parfois " l'e'c!s inverse ( la traduction est e'agrment
fid!le, au point de n'avoir aucune saveur pour le lecteur franais.
I""9!'ra'io!
)ean <eschofs#8 a t l'illustrateur des titres parus dans la collection ;dal0
$i%lioth!que que lon peut considrer comme le meilleur dessinateur, = lofficiel = et
le plus reprsentatif de la srie. Les illustrations franaises, dans la $i%lioth!que
verte, en particulier celles de *aniel $illon >asse? mdiocres@ , reprsentent souvent
1?B
les hros en ,eunes adolescents, alors que les dessins originau' de *ouglas +a8s
prAtaient " $ennett, +ortimer et leurs camarades des traits plus enfantins
6
.
Les (ditions modernes SBiblioth#que rose et Lire de )ocheT ont (t( r(Hillustr(es dans
un st$le diff(rent par Sentre autresT )eters Da$! Kichel Bac'#s! VranDois )lace! 3ictor de La
Vuente! VranDoise )ichardet Karie Kallard! dessins qui n`ont aucun lien aec l`essence m-me
de la s(rie. Vort heureusement la saeur du te1te et son ori"inalit( ont (t( pr(ser(es.
1?E