MARC-ANDR GAUTHIER

ESSAI DINTERPRTATION DE LA THORIE DE

MICHEL FREITAG SUR LE CAPITALISME ET LA
POSTMODERNIT
Du capitalisme industriel la rvolution managriale et
organisationnelle







Mmoire prsent
la Facult des tudes suprieures de lUniversit Laval
dans le cadre du programme de matrise en sociologie
pour lobtention du grade de Matre s arts (M.A.)






DPARTEMENT DE SOCIOLOGIE
FACULT DES SCIENCES SOCIALES
UNIVERSIT LAVAL
QUBEC









Marc-Andr Gauthier, 2010


RSUM



Ce mmoire est un essai dinterprtation de la sociologie de Michel Freitag. Il vise
reconstituer lunit de la thorie du capitalisme partir de la rvolution industrielle jusqu
sa rvolution managriale et organisationnelle et claircir le lien qui sy noue avec la
thorie de la postmodernit. Communment associe aux aspects de la productivit et des
rapports sociaux de production, la vritable dimension rvolutionnaire du capitalisme
rsiderait plutt selon Freitag dans la nature de ses innovations relatives au contrle de la
pratique humaine. Il y envisage en ce sens linauguration historique dune nouvelle
dynamique socitale globale formellement fonde sur un mode de reproduction dcisionnel
et oprationnel des pratiques sociales. Le dploiement autonomis de cette ralit
conomique contradictoire au procs historique de constitution des socits modernes
entranera lOccident dans une crise dampleur civilisationnelle, une crise marquant pour
Freitag lorigine de la transition postmoderne de la socit. La tentative politique sociale-
dmocratique de rsolution de la crise dbouchera ainsi sur nouveau mode de gestion
technocratique de la socit. Mais cest la rvolution managriale et organisationnelle que
nous devons plus directement attribuer les racines de la dynamique socitale
contemporaine, une dynamique o cest le systme des organisations qui prend en charge
lintgration des pratiques sociales en lieu et place des institutions universalistes modernes.

ii


REMERCIEMENTS



Je tiens avant tout remercier mon directeur de recherche Gilles Gagn. Ce quil y a de
meilleur dans ce mmoire est redevable ses critiques constructives et surtout
lindfectible gnrosit de ses enseignements. Je souhaite aussi saluer tous mes collgues
tudiants qui maccompagnrent au cours de la rdaction. Cette communaut desprits vifs
et passionns ma amen au cur de discussions hautement instructives et clairantes qui
mont permis de me jucher sur les paules de ce gant de la sociologie quest Michel
Freitag. Je pense particulirement mes amis Sbastien Bolduc, Steve Simard, Jean-Michel
Marcoux, David Dupont et Franois LItalien. Enfin, je veux remercier ma compagne de
vie, Carolyne, qui, en plus de stre pleinement consacre la correction des manuscrits,
ma offert le plus prcieux des soutiens que lon puisse imaginer tout au long de ce sinueux
parcours intellectuel.















Michel Freitag, 1935-2009.

Que sa pense demeure toujours vivante

TABLE DES MATIRES




RSUM ................................................................................................................................ i
REMERCIEMENTS .............................................................................................................. ii



INTRODUCTION ................................................................................................................. 1

CHAPITRE 1
Interprtation du capitalisme industriel selon lhypothse dune mutation postmoderne de la
socit : proprit, contrle et mode de rgulation du capitalisme ........................................ 8
1.1 Bref portrait gnalogique du capitalisme industriel : sur les prolgomnes de la
ralit conomique capitaliste ............................................................................................ 9
1.2 Contrle social et capitalisme : sur la constitution dun systme formalis de
dtermination de la pratique ............................................................................................ 14
1.3 La problmatique de la sparation du contrle et de la proprit : un examen de la
figure freitagienne du propritaire-entrepreneur .............................................................. 20
1.4 La globalit du capitalisme ou la dimension politique du systme conomique . 25
1.5 Le capitalisme industriel comme archtype moderne du mode de rgulation
dcisionnel-oprationnel .................................................................................................. 28

CHAPITRE 2
Capitalisme industriel et crise de la modernit : les origines de la transition postmoderne de
la socit .............................................................................................................................. 30
2.1 Brves prcisions sur la notion de contradiction ....................................................... 31
2.2 La contradiction socio-institutionnelle du capitalisme : les tenants et aboutissants du
mouvement monopolistique du capital ............................................................................ 34
2.3 La contradiction conomique du capitalisme : la dynamique de la cration
destructrice du capital comme fondement de linstabilit des socits modernes ....... 41
2.4 La contradiction politico-juridique du capitalisme : lanalyse freitagienne de lenjeu
socital du travail ............................................................................................................. 46
2.5 La voie sociale-dmocratique de rsolution de la crise ou la voie moderne dentre
dans la postmodernit ...................................................................................................... 53









CHAPITRE 3
La rvolution managriale et organisationnelle du capitalisme : une interprtation des
origines amricaines de la postmodernit contemporaine ................................................... 61
3.1 Les spcificits de la modernit amricaine ou les conditions socio-historiques
dmergence du capitalisme managrial-organisationnel ................................................ 62
3.2 Le droit conventionnel : le dplacement de la question du travail lintrieur de
lorganisation capitaliste comme nouvelle forme de participation sociale et de rgulation
socitale ........................................................................................................................... 71
3.3 La mutation corporative de la proprit prive et la transformation des modalits
dexercice de la proprit capitaliste ............................................................................... 79
3.4 Lessor du management corporatif : le contrle social comme nouvelle forme
dactivit productrice ....................................................................................................... 85
3.5 Le management de la socit de consommation : linstrumentalisation pragmatique
de la culture et du symbolique ......................................................................................... 90


CONCLUSION .................................................................................................................... 98
BIBLIOGRAPHIE ............................................................................................................. 105



INTRODUCTION


Depuis Karl Marx et lcole de Francfort, peu de sociologues ont os saventurer
dans lentreprise de faire une relecture holistique et critique du capitalisme. Dun ct, cette
abdication thorique peut tre attribuable au contexte actuel dune science ayant rompu
avec lide dlaborer une thorie densemble de la socit, comme en tmoigne
lengouement marqu pour la sociologie empirico-analytique et la recherche applique. De
lautre, cela dcoule peut-tre plus directement de la pense rpandue dune fin de
lhistoire , telle que la exprime Francis Fukuyama (1992) pour souligner le triomphe du
capitalisme libral au lendemain de la chute du mur de Berlin. Le dossier de la lutte des
classes tant ferm, ainsi que la parenthse historique du compromis keynsien, il ne sagit
plus alors que dtudier positivement la ralit socio-conomique, au jour le jour, partir
de lincessant renouvellement des diffrents enjeux conjoncturels dont les socits font
exprience sous la contrainte universelle dadaptation aux toutes puissantes rgles de la
mondialisation nolibrale.

De toute vidence, la thorie marxiste ne semble pas tre parvenue, de son ct, sadapter
ce contexte. Par son incapacit renouveler son armature conceptuelle pour tenir compte
des changements qui se sont produits depuis les dernires dcennies un hermtisme
thorique qui fut ultimement durci par la drive scientifique et idologique du
structuralisme althussrien , et en affirmant ad nauseam que les changements du
capitalisme sont rductibles de multiples manifestations du mme , le marxisme sest
avr tre son propre fossoyeur. La thorie du capitalisme de Michel Freitag est ne de
lintention de rcuser ce constat dinvariance structurale qui en est venue plomber
srieusement lacuit et la validit des conclusions marxistes eu gard aux dveloppements
du capitalisme des corporations multinationales et de la sphre financire. Cette intention
ne la pas men une rfutation de larchitecture thorique marxienne qui fonde le
marxisme, mais proposer plutt un rtablissement des concepts la lumire des
dveloppements du dernier sicle en prenant pour levier le point aveugle de la thorie
marxiste, le politique et, surtout, en proposant une thorie gnrale de la socit fonde sur
2

la pratique significative qui parvient dpasser le dualisme constitutif entre le rel
(matriel) et lidel (politique)
1
.

La rupture qutablit la critique freitagienne du capitalisme relativement la tradition
marxiste ne peut tre pleinement comprhensible qu travers la prise en compte de sa
conception gnrale de la socit. Cela peut reprsenter un dfi intellectuel de taille.
Hormis la phrasologie singulire de Michel Freitag, cette preuve exige de se familiariser
avec une mthode de penser qui refuse dapprhender le social comme une ralit positive,
c'est--dire comme une chose dont lintelligibilit ne pourrait tre extraite que par la
rationalit scientifique du thoricien. partir de son opus magnum, Dialectique et
socit, lauteur rompt avec lpistmologie positiviste en dveloppant une thorie
sociologique indite qui apprhende le fondement de la socit sur la base de son
irrductible autonomie saccomplissant dans lorientation significative de laction.
Cherchant dautre part un dpassement de lopposition entre subjectivisme et dterminisme,
il tablit une mthode de la dialectique entre lindividu et la socit dont le principe
gnral est que la pratique individuelle des acteurs est toujours significativement oriente,
structure, a priori par la socit, dans le moment mme o elle la reproduit et la
transforme. La notion de socit qui y est dveloppe renvoie donc un principe dunit
normative dont les modalits historiques dpendent consubstantiellement de la pratique.
Dans cette perspective, la lecture du capitalisme que propose Freitag nous demande de
replacer la logique de cette pratique conomique particulire dans le cadre global de la
reproduction de la socit sans tablir dentre de jeu dquivalence entre capitalisme et
socit . cet effet, le dveloppement du capitalisme industriel sinscrit dans la
modernit, laquelle correspond chez lauteur une priode historique spcifique et un
mode de rgulation sociale o lensemble des pratiques souscrit formellement et
globalement une logique politico-institutionnelle de rgulation. Pour clairer cette notion
qui tend souffrir de polysmie aigu, Freitag propose ainsi une dfinition la fois
comprhensive et structuraliste de la modernit : pour lui, elle doit tre associe une
socit polarise par lide directrice dune mancipation de lhumanit et des individus

1
Voir Freitag, Michel, Thorie marxiste et question nationale : autopsie dun malentendu , Pluriel, n26,
1981.
3

travers laction rflchie guide par la raison, ide associe celles de libert, dgalit, de
justice, de progrs ; cest dans ce telos rvolutionnaire ou cette finalit socitale qui fut
synthtise par les Lumires que sinscrivent les institutions universalistes de ltat
moderne
2
. Il appert que cest laune de cette nouvelle ralit socitale, significativement
oriente contre la socit dAncien rgime, que doit tre juge la nature du capitalisme
industriel.

Dores et dj, le fait de mettre en rapport capitalisme et modernit soulve lhypothse de
la divergence de leur logique. Voil une seconde difficult immanente la lecture de
Freitag. Comme laffirme Yves Bonny (2004) dans son essai de clarification sur la
modernit, loriginalit de ce dernier est de formuler une distinction radicale entre
capitalisme et modernit alors que gnralement ces deux ralits se fondent sous le second
terme, le capitalisme apparaissant comme la manifestation par excellence de la modernit.
contre-courant, Freitag soutient que la logique sociale du capitalisme industriel est
trangre celle sous-tendant le dveloppement des socits modernes partir du XVI
e

sicle. La concidence entre le capitalisme et la modernit reflterait alors plus une vrit
historique que sociologique, car le capitalisme serait lorigine dune nouvelle ralit
socitale globale fonde non pas sur lexercice dun pouvoir dfini socialement ou
politiquement, mais sur lexercice dun contrle direct dont Freitag formule la logique
densemble sous le concept de mode de rgulation dcisionnel et oprationnel de laction
sociale. Cest en somme le dploiement de cette logique sociale lensemble des
dimensions de la socit qui pousse Freitag envisager lhypothse dune mutation
postmoderne de la socit.

Or, quiconque veut se pencher sur cette thse qui associe le dveloppement du capitalisme
celui de la postmodernit soblige tudier lensemble des crits qua produit cet auteur
prolifique. Cest en partie de ce constat que dcoule lobjectif de ce mmoire : c'est--dire
celui de reconstituer lunit de la thorie du capitalisme dans luvre de Michel Freitag
partir de la rvolution industrielle jusqu sa rvolution managriale et organisationnelle

2
Freitag, Michel, (avec la coll. de Yves Bonny), Loubli de la socit. Pour une thorie critique de la
postmodernit, Qubec, Presses de lUniversit Laval, 2002, p.57.
4

afin de rendre plus clair le lien qui sy noue avec la thorie de la postmodernit. Mme si
pour raliser cet objectif il nous a t ncessaire de passer en revue pratiquement
lensemble de luvre du sociologue, lensemble de notre dmarche hermneutique
sarticule essentiellement autour des cinq articles et ouvrages cls : Dialectique et socit,
tome II (1986), La globalisation contre les socits (1999), Loubli de la socit (2002),
De la terreur au meilleur des mondes. Gense et structure des totalitarismes archaques
(2004), et Limpasse de la globalisation (2008). Mme si le premier ouvrage demeure,
somme toute, peu cit, il forme tout de mme le filigrane de notre analyse en ce sens o il
nous a permis de circonscrire les fondements pistmologiques de la sociologie de Freitag.
Cest entre autres dans cet ouvrage quest contenue la formulation originelle de lhypothse
dune transition postmoderne lie au capitalisme. Le second ouvrage fait plus
spcifiquement rfrence au chapitre Les mutations de lconomie , lequel livre une
analyse mettant directement en parallle les transformations du capitalisme amricain avec
la postmodernit. Le troisime crit forme quant lui le solage du chapitre 2 sur les
contradictions socitales lorigine de la crise de la modernit. Le quatrime article
constitue de son ct un crit incontournable pour quiconque sintresse la pense
conomique de Freitag, puisquil y expose une synthse pntrante des formes historiques
du capitalisme. Enfin, le cinquime ouvrage nous a fourni des lments thoriques
importants touchant aux transformations du capitalisme aux tats-Unis, notamment sur les
spcificits historiques de son dveloppement et sur les incidences culturelles du
capitalisme managrial.

Avant de livrer un aperu des grandes lignes qui composent notre expos, notons que notre
dmarche dinterprtation de luvre freitagienne sappuiera sur un usage courant des
rfrences sur lesquelles sest appuy lauteur. Parmi celles-ci, nous nous devons de relever
plus particulirement luvre de Rolande Pinard (2000), La rvolution du travail, laquelle
sest avre un vritable fil dAriane nous guidant travers les ddales de la dense
argumentation freitagienne. Ayant t elle-mme sous la direction de Michel Freitag lors de
la rdaction de sa thse de doctorat, Pinard dveloppe travers la notion de travail une
interprtation de lvolution gnrale du capitalisme qui nous apparat la fois originale et
intimement inspire par les grandes lignes de la synthse thorique de son directeur.
5

Louvrage de Pinard nous permettra donc simultanment dclairer la pense de Freitag et
de prendre un recul minimal par rapport celle-ci, une dmarche qui nous apparat
essentielle tout travail dexgse. Enfin, notons que La rvolution du travail a facilit
notre dmarche argumentative en nous permettant de tracer des repres historiques et
dillustrer nombre de points avec des exemples concrets qui font parfois dfaut dans
largumentation de Freitag.

* *
*

Au premier chapitre, nous chercherons cerner la dynamique sociale du capitalisme
industriel. Partant de lanalyse des formes conomiques antrieures au capitalisme mises de
lavant par Marx, nous verrons pourquoi Freitag soutient que le capitalisme industriel induit
une rupture anthropologique sur le plan de la pratique conomique, la subordination de la
production la logique daccumulation du profit menant une sortie historique du
paradigme culturel de la production artisanale. Mais pour saisir la spcificit sociologique
de cette norme conomique, Freitag nous convie repenser le mode de production
capitaliste en dehors de la logique capitaliste des rapports de production. Nous verrons
comment celui-ci sest rig en un systme formalis de contrle qui procde la
rification systmatique de la pratique humaine sous la forme de variables et doprations
pouvant tre directement manipules par larbitraire dun sujet accumulateur. Mme si cette
forme de contrle dcisionnel et oprationnel demeure sujette la rgulation des
institutions de la proprit prive et du contrat, il nen demeure pas moins que le
capitalisme industriel inaugure une nouvelle ralit globale qui aura tt fait dentrer en
comptition avec le cadre normatif de la modernit politique.

Au deuxime chapitre, nous poserons notre regard sur les raisons qui poussent Freitag
affirmer que le dveloppement du capitalisme doit tre associ la crise de la modernit.
En prenant pour point de dpart lhypothse de lauteur selon laquelle le capitalisme
industriel comporte trois contradictions principales, nous allons proposer une interprtation
6

de ce qui reprsente les origines formelles et historiques de la transition postmoderne. Il
apparat que le sort de la modernit va se jouer sur le champ dune confrontation socitale
entre deux systmes dorientation de la pratique opposs dans leur principe. Cette
opposition apparat manifeste si lon se penche sur la tendance la concentration
monopolistique du capital, celle-ci ayant dun ct pour effet direct de miner le rle des
institutions de la proprit prive et du march dans la rgulation du capitalisme, et, de
lautre, de compromettre lidal moderne daccession universelle la libert et
lautonomie bourgeoise. Le capitalisme sauvage sattaque ainsi aux institutions censes le
rgir et au discours idologique supportant sa lgitimit. Ltat libral apparatra en outre
menac par la nature structurellement cyclique du capitalisme o chaque priode de
croissance se succde celle de crise de surproduction, laquelle laisse planer un danger
permanent de dsordre social, voire de dissolution de lordre socital. De cette re
dinstabilit cause par le dveloppement autonomis du capitalisme, Freitag dduit la
suite de Marx que ce rgime conomique ne pouvait reprsenter quune priode transitoire
devant invitablement dboucher sur la fin de la politique librale du laisser-faire . Mais
lhistoire ne connatra pas de rvolution communiste universelle. Freitag nous explique que
cet inluctable dnouement ne sest pas produit en bonne partie en raison du caractre
hautement mobilisateur quont revtu les valeurs modernes pour la qute des droits des
travailleurs. Cest ainsi par la prise de conscience dune contradiction juridico-politique
sise au cur de linstitution du contrat de travail que se jouera rellement le sort de la
modernit. Cest sur la base de lingalit constitutive au rapport entre le propritaire de sa
force de travail et celui des moyens de production que seffectuera une prise de conscience
politique du fait que ltat ne garantit pas lgale libert de ses citoyens et quil faut donc
rformer le contenu de ses institutions. Or, cette voie rformiste ou sociale-dmocratique de
rsolution de la crise de la modernit va plus tard dboucher sur une nouvelle forme de
rgulation et de gestion du social pouvant tre associe la transition postmoderne de la
socit.

Si la rponse sociale-dmocratique aux contradictions du capitalisme amorce
progressivement une mutation de la dynamique gnrale de la modernit, nous verrons au
troisime chapitre pourquoi Freitag attribue lessentiel de la conversion postmoderne de la
7

socit contemporaine la rvolution managriale et organisationnelle du capitalisme aux
tats-Unis. Ds la fondation du pays, lauteur affirme quil est possible de dceler des
divergences relatives au fondement politique et juridique de la modernit amricaine qui
apparatront dterminantes dans lorientation globale de la dynamique capitaliste. partir
de ces observations, nous tudierons la mutation managriale-organisationnelle du
capitalisme selon quatre points qui nous apparaissent les plus significatifs pour aborder
lmergence dune ralit postmoderne. Premirement, nous dmontrerons comment la
contradiction politico-juridique connatra une forme de rsolution indirecte par
lentremise du droit des conventions collectives. La lecture pntrante que nous offre
Freitag partir des travaux de Pinard sur ce sujet nous amnera entrevoir le droit
conventionnel au-del de la question des relations de travail, soit linterprter comme un
nouveau mode dintgration socital des travailleurs venant court-circuiter la priori
normatif des institutions universalistes modernes. Deuximement, il sera question de mettre
en parallle le systme de rgulation de lemploi amricain avec la mutation corporative de
la proprit capitaliste. Nous verrons principalement comment celle-ci conduit une
profonde mtamorphose du statut de lentreprise et une dissociation de la proprit prive
et du contrle dans lentreprise qui gnrera une confusion de taille entre les sphres
daction publique et prive modernes. Troisimement, nous poursuivrons notre analyse de
la corporation en tentant dlucider la nature du travail exerc par le management la
lumire de la thorie des systmes de Niklas Luhmann. Celle-ci nous permettra dapporter
un clairage important sur linterprtation du mode de rgulation dcisionnel-oprationnel
que Freitag associe la dynamique du contrle managrial. Quatrimement, nous
terminerons notre essai en dmontrant que la mutation postmoderne de la socit induite
par la rvolution managriale du capitalisme dpasse lanalyse des dimensions politique et
institutionnelle de la modernit. Pour Freitag, les stratgies managriales de production de
la consommation de masse, telle que la publicit commerciale, vont mener une
transformation de ce qui constitue le cur de la socialit, lespace du symbolique et de la
culture.




CHAPITRE 1

Interprtation du capitalisme industriel selon lhypothse dune mutation
postmoderne de la socit : proprit, contrle et mode de rgulation du capitalisme


Cest sous le concept de mode de rgulation politico-institutionnel que Freitag parvient
rassembler les diffrentes manifestations nationales relatives aux Temps modernes , la
modernit, sous un mme principe gnral de cohrence socitale. Sous limpulsion dune
idologie visant lmancipation de lhomme des symboles et des autorits dcadentes de
lAncien rgime, sest constitu un nouveau type dunit socitale o la Nation, le Peuple,
affirme sa libert et sa souverainet par le biais du parlement dtat. Malgr la divergence
des intrts qui ont pouss les diffrentes classes (bourgeoisie, paysannerie, artisans,
intellectuels) participer cette qute dmancipation politique, la modernit est ne dune
alliance entre celles-ci qui a t galvanise par lirrsistible appel de la libert, de lgalit,
du progrs et de la justice entre les hommes. Ce sont ces valeurs, ces finalits et cette
nouvelle morale laque de la Raison qui devaient investir ltat et clairer ses dirigeants
dans leur fonction lgislative.

Or, la rvolution industrielle du capitalisme change la donne historique en compromettant
directement la poursuite du projet moderne, car ds le milieu du XIX
e
sicle , soutient
Freitag, cest la ralit du dveloppement du capitalisme qui sest substitue,
massivement, la ralisation politique, sociale et culturelle du programme idaliste des
Lumires
3
. Que devons-nous dduire dune telle inflexion de lhistoire? Comment se
prsente cette nouvelle ralit capitaliste souvent prsente comme lexpression par
excellence de la modernit? Ni plus ni moins comme linauguration dune nouvelle
dynamique socitale de contrle dcisionnel et oprationnel de la pratique sociale. Afin de
bien clairer cette thse centrale de la sociologie freitagienne, nous proposons, dans un
premier temps, dexposer schmatiquement la rupture anthropologique ou culturelle que le

3
Freitag, Michel, De la terreur au meilleur des mondes. Gense et structure des totalitarismes archaques ,
dans Dagenais, Daniel (dir.), Hannah Arendt, le totalitarisme et le monde contemporain, Saint-Nicolas,
Presses de lUniversit Laval, 2004, [2003], p.265.
9

capitalisme industriel implique face aux formes conomiques antrieures son
dveloppement. Dans un deuxime temps, nous procderons lvaluation en quatre
points, de la thse selon laquelle le capitalisme reprsente lorigine de la mutation
postmoderne de la socit. Premirement, nous dmontrerons que ce mode de production
sinscrit en adquation avec la notion de systme formalis de contrle . Ensuite,
larticulation institutionnelle et leffectivit de ce contrle dans la sphre de la production
seront tudies partir de llucidation de la problmatique de lentrepreneur-
propritaire . Nous valuerons subsquemment la dimension politique ou normative du
capitalisme afin dexpliciter la nature socitale et globale quassocie Freitag ce systme
conomique. Enfin, nous serons par la suite en position de conclure que le capitalisme
industriel ne reprsente que larchtype moderne du mode postmoderne de rgulation
dcisionnelle-oprationnelle ou systmique du social.

1.1 Bref portrait gnalogique du capitalisme industriel : sur les prolgomnes de la
ralit conomique capitaliste

La comprhension du capitalisme industriel, en tant que rgime conomique historique,
ncessite la prise en compte des formes conomiques antrieures partir desquelles celui-ci
a pu merger et se constituer selon ses propres dterminations, sa propre dynamique. Car
avant denvisager le capitalisme comme logique exogne celle de la modernit, Michel
Freitag nous invite reconsidrer la nature conomique communment impute ce
mode priv de production et daccumulation, cela en proposant une rflexion philosophique
et sociologique sur les fondements sociaux-historiques de la ralit conomique
capitaliste. Dans lensemble de son uvre, on peroit chez lauteur une constante
proccupation sociologique et philosophique qui lamne interroger la possibilit de
penser le capitalisme en tant que catgorie conomique historique. Partant de ce
questionnement visiblement kantien visant la rflexion des conditions de possibilit de cette
ralit, Freitag propose une lecture gnalogique du capitalisme fortement inspire par
lanalyse de Karl Marx discernant cinq formes historiques ayant caractris son
dveloppement : 1) Lchange marchand simple. 2) Le capitalisme mercantile. 3) Le
capitalisme industriel. 4) Le capitalisme managrial-organisationnel. 5) Le capitalisme
10

financier
4
. Nous allons videmment nous concentrer dans cette partie sur les trois premires
phases alors que la quatrime fera lobjet du chapitre 3
5
. Dans un premier temps, lobjectif
que nous nous fixons ici est de dmontrer que le capitalisme industriel reprsente
laboutissement historique dun mouvement de dtachement des modalits de gestion
matrielle et de lenrichissement. Le rgne de la proprit prive et de lindustrie annoncent
lmergence dune norme conomique de nouvelle nature en ce quelle comporte
linnovation de subordonner la production et lchange une dynamique radicalement
distincte de celle qui a prvalu pendant des millnaires : la culture.

Cest partir des lucidations thoriques de Marx
6
penseur qui nous devons accorder le
mrite, selon Freitag, davoir su synthtiser avec une simplicit admirable lvolution
des relations sociales inhrentes au capitalisme , que sordonne la dmarche de Freitag
visant cerner les fondamentaux sociologiques de lactivit conomique capitaliste. De
plus, Freitag reconnat aussi Marx le mrite de ramener les fondements de la pratique
conomique sous la distinction aristotlicienne entre lokonomia et la chrmatistique. Pour
Aristote, lokonomia se rapporte littralement aux normes (nomia) dfinissant la gestion de
la maisonne (lokos). En gros, le terme rfre une recherche de satisfaction matrielle
des besoins, une qute de prosprit et dautonomie devant tre mene par une saine
gestion des biens et des ressources accessibles aux individus , la famille, la
communaut. Quant au terme chrmatistique, celui-ci se rapporte la pratique
daccumulation indfinie de largent (ta chremata), une vise denrichissement pcuniaire
strictement guide par lintrt propre de lindividu, du marchand loccurrence, figure par
excellence de cet tranger libr de toute attache communautaire. La logique de lchange
montaire peut tre ainsi clairement apprhende par le truchement de ces catgories
aristotliciennes. Partant encore du raisonnement de Marx, la sphre de lokonomia est
schmatise selon la formule de lchange marchand simple, M-A-M, o une marchandise

4
Cf. Freitag, Michel, La globalisation contre les socits. Par-del lchec de lAMI : la porte historique de
lautonomisation du capital financier , dans Freitag, Michel et ric Pineault (dir.), Le monde enchan,
Qubec, Nota bene, 1999.
5
En raison des limites inhrentes lexercice dun mmoire de matrise, nous navons malheureusement pu
traiter de la cinquime phase du capitalisme.
6
Cf. Marx, Karl, Introduction la critique de lconomie politique, (trad.), dans uvres : conomie, 2 tomes,
Paris, Gallimard, ( Bibliothque de la Pliade ), 1965.
11

(M) est change contre de largent (A) afin dobtenir une autre marchandise. Dans cette
situation, lchange na pour but que dacqurir une valeur dusage, comprise dans la nature
mme de la marchandise, laquelle ne peut, in fine, que satisfaire un besoin subjectif.
Largent na ici quun rle intermdiaire, il remplit la fonction de reprsentant gnrique
des valeurs dusage mises en rapport, ou celui de valeur abstraite allouant la comparaison
des valeurs d'usage lesquelles seraient principiellement incommensurables en son
absence.

Dans le cas du capitalisme marchand, A-M-A, la qute daccumulation du profit (A)
inverse le rle de la marchandise : celle-ci, dans la qute du profit, perd sa finalit concrte
pour ne devenir quun simple intermdiaire indiffrenci la valorisation de largent.
Largent, quant lui, voit sa fonction dquivalent universel des marchandises augmente
par la fonction de capital (soit la fonction permettant lenrichissement chrmatistique),
o la valeur excdentaire dgage dans lchange (A) est immdiatement anticipe dans un
cycle subsquent, soit dans sa conversion en un plus grand volume de marchandises (ou en
marchandises valeur plus leve) qui pourront tre revendues moyennant un profit accru.
Ce qui importe de retenir ici, cest que cette incessante qute de profit caractrisant le
capitalisme mercantile, malgr les relles reconfigurations quune telle pratique a pu
impliquer historiquement au niveau des productions locales, ne parviendra pas rorienter
substantiellement (ou ontologiquement) les pratiques des producteurs, celles des artisans
notamment, pour assujettir leur nature propre cette qute : ces pratiques demeureront
rattaches aux normes rgissant les corps de mtiers, entre autres, et, de manire plus large,
aux normes culturelles dfinissant la gestion, la production et la consommation des biens.
En somme nous dit Freitag, contrairement ce qui pourra tre observ lors de la rvolution
industrielle, le capitalisme mercantile conservait structurellement un caractre parasitaire
et prdateur lgard de lactivit productive, laquelle restait soumise au rgime de la
production marchande simple, M-A-M
7
.


7
Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., p.237.
12

Le procs autorfrentiel daccumulation de largent du capitalisme mercantile formera,
conjointement avec le long mouvement des enclosures
8
, les conditions d accumulation
primitive du capital
9
productif ou industriel, du capital devant dornavant tre compris
spcifiquement en tant que puissance sociale dorganisation de la production directement
couple la logique de lchange marchand. Par linternalisation des conditions de la
production et du travail dans la manufacture, le capitalisme industriel cherchera
prcisment faire abstraction des limites inhrentes au rgime mercantile et, par le fait
mme, la vie conomique, cet univers de la vie matrielle possdant ses temporalits
propres issues des liens dinterdpendances historiques et culturels entre solidarits locales.
Autrement dit, nous dit Freitag avec simplicit, la logique et la dynamique du systme
capitaliste sont celles dune chrmatistique qui sest formellement mancipe de lokos (la
vie communautaire) en dployant en lui un gigantesque et systmatique dtour
productif
10
.

Ce dtour productif est bien reprsent par la clbre formule de la plus-value de Marx
reprise ici par Freitag, (A-[T
1
T
2
]-A)
11
, o le temps de travail non rmunr, [T
2
(-) T
1
],
devient dornavant la source du profit. Une telle logique daccumulation se distingue, du
moins lintrieur du procs de production, de celle de la pratique marchande
exclusivement base sur le diffrentiel entre le cot dachat et le prix de vente des
marchandises. Sans entrer dans le dtail de la dense analyse marxienne, Freitag retient les
conclusions sociologique et philosophique que le thoricien attribue ce mode de

8
la suite de Freitag, nous pouvons voir dans ce long mouvement de privatisation des terres, commenant en
Angleterre au XVe sicle avant de stendre au reste de lEurope jusquau XIXe sicle, ce qui constitue le
cur de la rvolution moderne ; une rvolution impose par le haut , par ltat, venant renverser
dfinitivement lordre socio-conomique de lAncien rgime. ce sujet, voir Hobsbawm, Eric, Lre des
rvolutions, Paris, ditions Complexe en collaboration avec Le Monde diplomatique, 2000, et surtout
Polanyi, Karl, La grande transformation, Aux origines politiques et conomiques de notre temps, (trad).,
Paris, Gallimard. 1983 [1957].
9
linstar de Marx, Freitag prtend que le concept de capital doit tre rserv sa signification sociologique,
c'est--dire celle de capital productif , soit partir du moment o largent parvient sriger comme
levier systmatique de structuration de lactivit productive. Par consquent, le capital mercantile mrite
son nom conformment son rle jou dans l accumulation primitive du capital, dans la mesure o
lenrichissement des marchands va permettre linvestissement dans les moyens matriels de production
ncessaires la reproduction du capital productif . Cf. Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., p.234.
10
Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., p.239.
11
T
1
reprsente la force de travail achete par le capitalisme sur le march, puis T
2
reprsente la conversion
productive de la force de travail. La plus-value dcoule ainsi du diffrentiel entre le prix pay en salaire et la
valeur (plus leve) de la marchandise produite par ce travail.
13

production, soit principalement celles ayant trait la signification et au sens de cette
activit humaine devant dornavant tre comprise sous le vocable travail . Sous
lexigence absolutiste de laugmentation du taux de profit, c'est--dire de la reproduction
largie du capital , le capitalisme industriel dpossde, littralement, le travail de sa
finalit historique dactivit humaine productrice de valeur dusage en lintgrant
totalement dans sa logique de production exclusive de la valeur marchande. Ce
dtournement du sens du travail , que rendent possible le machinisme, la
marchandisation et la division technique du travail, signifie la conversion systmatique du
labeur humain subjectif en une double valeur abstraite et objective de force de travail et de
salaire. lintrieur du systme
12
capitaliste, le travail est ainsi converti en valeur, en
mesure, en quantum de temps, dirait Marx, donc en simple facteur de production mis la
disponibilit de la rationalit instrumentale du propritaire-entrepreneur. valu en terme
defficacit et de rendement rpondant aux critres de maximisation du profit, calcul selon
le cot relatif quil implique dans le procs de valorisation capitalistique, cest ce travail
ainsi socialis dans lorganisation de la production qui revient pour Freitag lapplication
dun nouveau type de domination bas sur le contrle technico-instrumental de la pratique
humaine.

Loriginalit proprement dite du capitalisme industriel par rapport ses deux formes
historiques antrieures layant rendu possible, ou sa nature proprement rvolutionnaire,
comme nous le verrons plus en dtail bientt, est de rduire la pratique humaine, par le
biais du travail, la ralisation de fonctions intrinsquement dnues de toute valeur
subjective, de toute finalit significative, et par consquent dliminer toute notion du sujet
existentiel pourvu dune identit propre et agissant conformment un ordre normatif
apriorique, une culture particulire (lokos) formant sens pour ce dernier. Si Marx a lui

12
Pour linstant, nous allons nous en tenir une dfinition large du concept de systme capitaliste. Le
capitalisme industriel est ainsi envisageable comme un systme dans la mesure o il sagit dune totalit
dote dune cohrence interne entre les divers lments qui le composent (le rapport capital-travail) et que
cette cohrence est dfinie par rapport sa capacit de reproduction de son unit interne. Au fil de notre essai
dinterprtation de la thse de Freitag, il nous sera possible de prciser les dterminations de ce concept
mesure que nous saisirons les traits saillants de lvolution du capitalisme. Cette analyse visera en quelque
sorte dmontrer comment les transformations que connatra le capitalisme concourent confirmer la validit
de la thorie des systmes autopotiques mise de lavant par Niklas Luhmann (1995), soit la thorie ayant
sans aucun doute pouss le plus loin lutilisation de la notion de systme pour lanalyse de la socit.
14

aussi su saisir, ds Les Manuscrits de 1844, la porte destructrice du dveloppement
industriel sur les communauts et les traditions, son esprit matrialiste et conomiste de
maturit la empch selon nous dentrevoir toutes les consquences de celui-ci sur les
modalits de laction humaine : lapport fondamental de la thorie freitagienne est de
dmontrer que le contrle exerc sur le proltaire dans la sphre de production nest pas un
phnomne proprement conomique; il sagit dune nouvelle dynamique de socialisation
dont les principes sont formellement envisageables lextrieur des rapports sociaux de
production capitaliste.

1.2 Contrle social et capitalisme : sur la constitution dun systme formalis de
dtermination de la pratique

Limportance quaccorde Michel Freitag au capitalisme dans la mutation postmoderne de la
socit est dj clairement annonce dans le deuxime tome de Dialectique et
socit (1986) : les transformations en cours dans les socits contemporaines rsultent
souvent de certains dveloppements qui se sont produits dabord ds la fin du XIXe sicle
en accord avec la logique opratoire propre la socit capitaliste industrielle
13
.
Toutefois, lhsitation que lon peut percevoir chez lauteur quand vient le temps
didentifier les transformations (postmodernes) de la socit au capitalisme en soi semble
tre rsolue dans Loubli de la socit, o il y est affirm cette fois sans quivoque que le
dveloppement du capitalisme industriel apparat [] comme une condition aussi bien
formelle que matrielle essentielle de la mutation de la modernit politico-institutionnelle
en postmodernit dcisionnelle-oprationnelle
14
. Mme si le rle nvralgique du
capitalisme industriel y est clairement dnot, une indtermination subsiste malgr tout
pour tout lecteur qui se posera simplement la question suivante : en quoi le capitalisme
industriel peut-il tre associ cette postmodernit dcisionnelle-oprationnelle? Car dans
la suite des explications, lauteur noffre malheureusement pas une analyse systmatique du
mode opratoire du capitalisme industriel.

13
Freitag, Michel, Dialectique et socit, tome 2, Culture, pouvoir, contrle, Lausanne, Lge dHomme et
Montral, ditions St-Martin, 1986, p.313.
14
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p. 60.
15


Cela sexplique probablement en partie par le fait suivant. Dans son raisonnement, Freitag
insiste sur le fait que la tendance la mutation postmoderne de la socit ne doit pas tre
entrevue comme un phnomne dcoulant exclusivement de la logique inhrente au
capitalisme (telle la logique du devenir rvolutionnaire immanent au capitalisme chez le
marxisme), ni dailleurs dune progression linaire attribuable lexacerbation des
caractristiques de la modernit (tel le concept dhypermodernit mis de lavant par
Lipovetsky (1983)). Bref, lhsitation de Freitag dcoule selon nous du fait que le lien
tracer entre rvolution industrielle du capitalisme et postmodernit est plutt indirect : le
principe gnral animant la formation de la postmodernit rside dans la continuelle
interfrence historique des logiques opratoires distinctes et antinomiques propres la
modernit politique universaliste et la sphre civile de lconomie capitaliste
15
.

Dautre part, notre problmatique de dpart se complexifie lorsque lon considre que
Freitag affirme que la rvolution industrielle signifie linauguration historique dun
nouveau mode de production socital global dessence systmatiquement dynamique
16
.
Mme si cette nouvelle hypothse peut sembler plus obscurcir quclairer ce que lauteur
cherche dmontrer, nous croyons quelle peut rendre plus fconde notre recherche sur les
linaments de la transition postmoderne de la socit. Tenant compte de ce qui a t discut
prcdemment, nous pouvons maintenant reformuler notre problmatique en ces termes : en
quoi le capitalisme industriel constitue-t-il un nouveau mode de production socital global
que nous pouvons qualifier de dcisionnel-oprationnel et systmique? Nous proposons de
structurer notre rponse en trois temps en nous appuyant sur les travaux dric Pineault
(2009) et de Rolande Pinard (2000). Premirement, nous allons nous pencher sur le
contrle social opr dans la sphre de production afin de dmontrer comment celui-ci peut
tre formellement associ au mode de rgulation dcisionnel-oprationnel dfini par la
thorie de Freitag. Nous nous emploierons rsoudre par la suite ce que nous concevons
comme la problmatique de lentrepreneur-propritaire , en mobilisant la thse de la
sparation du contrle et de la proprit dans le procs productif voque par Pinard, avec

15
Ibid., p.149.
16
Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., p.236. Nous soulignons.
16

lobjectif de mettre en relief leffectivit du contrle de lactivit ouvrire et surtout
larticulation entre proprit et contrle dans le systme; car la comprhension de la
postmodernit freitagienne doit tre troitement lie lvolution que vont connatre ces
dimensions institutionnelle et organisationnelle du capitalisme. Deuximement, il sera
question dtudier la globalit proprement dite quassocie Freitag au capitalisme
industriel en dmontrant comment cette ralit organisationnelle viendra interfrer avec
lunivers de la pense politique du XIX
e
sicle. Enfin, nous exposerons de manire brve
comment la version industrielle du capitalisme ne constitue en fait que larchtype du mode
systmique de rgulation sociale, soit un modle appel tre perfectionn et tendu
la socit lors de la rvolution managriale-organisationnelle du capitalisme qui se ralisera
au tournant du XX
e
sicle.

la fin de la partie prcdente, nous avons esquiss le point selon lequel Freitag, tout en
sappuyant sur les conclusions sociologiques de Marx, envisage le fait que la problmatique
de lalination inhrente au contrle capitaliste doive tre repense lextrieur de cette
forme historique et contingente quest le mode de production capitaliste, quelle doit en fait
tre envisage sous les traits dun nouvel ordre normatif, comme un nouveau mode de
production socital. En quoi cette thse se distingue-t-elle de celle soutenue par Marx selon
laquelle le capitalisme est le mode de production de la socit moderne? notre avis,
principalement sur ce point : Freitag affirme que le caractre constitutif et le plus
dterminant du capitalisme doit tre recherch au niveau de sa dimension normative
organisationnelle ou systmique, car cest la comprhension de cette facette de ce mode de
production qui rend intelligible selon lui le devenir de la modernit
17
. Sans discourir ici sur
les questions pistmologiques pouvant expliquer les positions divergentes des auteurs,
retenons alors que, schmatiquement, Marx postule le capitalisme comme un mode de
production producteur de la socit, alors que Freitag le prsuppose comme mode social
dorganisation du travail et de lactivit qui modifie de lintrieur la structure

17
Marx na toutefois pas totalement lud toute la dimension systmique du capitalisme, elle a t plutt
noye par son analyse conomique touchant au fondement de la valeur et de sa production-reproduction
capitaliste, ce qui la empch selon nous de jeter un regard plus sociologique, voire mme politique, sur le
phnomne qui lui aurait peut-tre permis de sextraire des illres de la production de la valeur marchande.
ce sujet, voir Pineault, ric, Capital, valeur et rversibilit : recherche sur les fondements de lapproche
marxienne du capital financier , dans Clain, Olivier, (dir.), Marx Philosophe, ditions Nota Bene, 2009.
17

institutionnelle et politique de la socit moderne. Dun point de vue strictement logique, le
capitalisme est donc, dans le premier cas, envisag comme une cause fondatrice de la
socit, alors que dans le second, il est envisag comme un mouvement ayant effet sur la
socit; aux yeux de Freitag, ce mouvement est en fin de compte radicalement htrogne,
ou, plus spcifiquement, antinomique lendroit de la socit moderne. Cest prcisment
la dfinition de la nature et de la signification de ce mouvement contraire et oppos la
modernit politique que nous devons claircir ici.

Nous avons auparavant dfini le capitalisme en tant que rapport social de domination
formellement rgul par les institutions conomiques mais qui, dans la pratique, est
mancip de tout contenu politique, culturel, ou symbolique, pouvant orienter et reproduire
significativement ce procs. La tche qui nous incombe ici est dclaircir comment Freitag
abstrait la positivit de ce rapport tel quil se reproduit dans la pratique lintrieur du
dominium du propritaire des moyens de production, soit lintrieur de la sphre lgale
dautonomie du capitaliste. Cette absence de cadres normatifs culturels et politiques
rgulant concrtement (et non seulement formellement) ou de manire apriorique le rapport
capital-travail, comme nous lavons dnote prcdemment, rejoint une caractristique
principale que Freitag attribue la notion de contrle dcisionnel et oprationnel, c'est--
dire celle dun rapport de domination dfinalis dans la mesure o il est dpourvu de rgles,
principes ou normes sociales dduites partir de finalits subjectives. Les normes du
capitalisme ne sinscrivent point dans cet ordre de la signification subjective o la pratique
est oriente partir des reprsentations sociale et culturelle, partir de la valeur et du sens
que les sujets imputent leurs pratiques selon quelles expriment le devoir-tre, la norme
sociale en loccurrence. Car les principes oprationnels guidant la ralisation et la
reproduction du travail productif sont essentiellement dfinis de manire autorfrentielle :
ces principes ne prennent sens , ne puisent leur lgitimit et leur fondement de
vrit que dans la dynamique de production de valeur abstraite, soit dans ce que nous
pouvons conceptualiser la suite de Freitag comme un systme formalis. Dans ce
systme, il sopre donc une rduction systmatique de laction humaine ntre quune
fonction, quune variable, quune opration immdiatement mobilisable et redfinissable a
18

priori par larbitraire dcisionnel de lentrepreneur
18
. Par consquent, le travail est une
activit qui na de sens que dans le procs de production devenu procs dauto valorisation
du capital. Et si nous pouvons affirmer que la finalit du capitaliste est celle de
laccumulation de largent, dans la pratique, celle-ci nentretient aucun rapport concret avec
la nature de lactivit de louvrier; peu importe la qualit de louvrage ralis par ce dernier,
la seule chose qui importe est le profit escompt que peut procurer cet ouvrage, ce qui
revient affirmer quil ne possde aucune valeur intrinsque pour le capitaliste : en fait, la
seule valeur propre que cette activit possde dcoule strictement du systme
dorganisation de la production dans lequel elle a lieu
19
.

Cette conversion de laction humaine expression de la norme en une opration abstraite
lment du systme devient manifeste lorsque lon sattarde la dimension temporelle
du travail dans lorganisation capitaliste. Le rapport social tenant lieu dans ce systme
formalis est tranger celui dun rapport entre un propritaire et louvrage excut par le
travailleur, il est un rapport abstrait entre le capital et un travail essentiellement rduit sa
forme indiffrencie de dure dopration , c'est--dire un intervalle de temps
homogne. cet gard, Marx, dans le premier livre du Capital, a magistralement rpudi la
premire proposition soutenue par la thorie de la valeur-travail de Ricardo, celui-ci
avanant lide que la valeur est tributaire de la quantit de travail quinvestit le travailleur
dans la marchandise; une telle affirmation faisant miroiter lillusion que le capitaliste achte
un travail, un ouvrage, alors quen fait il achte le temps de la vie du travailleur. Marx fait

18
Cf. Freitag, Michel, Dialectique et socit, tome I, Introduction une thorie gnrale du symbolique,
Lausanne, Lge dHomme et Montral, St-Martin, 2007 [1986].
19
ce sujet, Moishe Postone crit que le capital na pas de forme fixe, ni finale , ce quoi ric Pineault
rpond quil na peut-tre pas de forme constante en soi, mais on peut tout de moins imputer une
directionnalit, un telos son dynamisme, celui de son auto-expansion immanente (Pineault, ric,
Capital, valeur , op. cit., p.225). Sil possde une finalit, ce nest pas cette caractristique qui apparat la
plus essentielle pour saisir la nature du procs de production capitaliste. Dans une relecture pntrante de
Marx que nous offre Postone, celui-ci met de lavant la thse que la dimension systmique du procs dpasse
largement en importance la logique du sujet accumulateur bourgeois. Postone va mme jusqu penser que
lalination du systme capitaliste ne se limite pas la condition du travailleur, mais quelle inclurait aussi la
propre condition du bourgeois : celui-ci sera ainsi lui-mme dpass par lorganisation . Ainsi, selon
Postone, on ne peut rduire ce mouvement [le procs de production] lintentionnalit finie dun sujet
accumulateur, dun bourgeois m par lintrt, mme si un tel sujet a pu impulser et porter le dveloppement
de ce systme [] . Le concept pur de capital implique donc lexistence de la production pour la
production, dun procs qui existe comme sa propre fin (Postone, Moishe, Temps, travail et domination
sociale une rinterprtation de la thorie critique de Marx, (trad.), Paris, Mille et Une Nuits, 2009, p.270.
Nous soulignons).
19

valoir en ce sens que la valeur de la marchandise (et donc du travail) est plutt dtermine
par un mcanisme dabstraction, de dmatrialisation de laction subjective ralis par le
calcul de la moyenne de temps socialement ncessaire la production dune marchandise
particulire. Manifestement, la pense de Freitag corrobore cette thse de Marx, mais son
interprtation se dgage de la thorie proprement conomique de la valeur afin de mettre en
lumire les significations philosophique et sociologique que comporte un tel processus
dabstraction. partir de manuscrits indits de Michel Freitag, ric Pineault rsume avec
loquence quel point le procs systmique de rduction de la pratique ntre que
squence de temps modifie la nature mme de lactivit humaine :

linscription de la pratique dans le systme formalis du temps abstrait et
homogne implique virtuellement une telle transformation du sens et du
contenu de lactivit dans la mesure o lactivit nest plus reconnue par le
systme de dtermination autrement que par le biais la mdiation de son
langage formel : le temps abstrait et homogne; toute autre dtermination de la
pratique est non pas tant vacue, elle est tout simplement inexprimable
lextrieur de cette mdiation ontologique premire [nous soulignons]. En ce
sens, son objectivit sociale ne relve plus de la culture, de la tradition, elle na
que cette signification nouvelle dtre un quantum de temps
20
.

La valeur que revtent les milliers de gestes accomplis par les ouvriers, leur pratique, est
donc simplifie au plus petit commun dnominateur ralistement envisageable, le temps, et
cest lobjectivation de cette valeur abstraite au sein de lquation de la productivit
nombre de marchandises/homme/heure qui dtermine dsormais lhorizon des possibles
de la pratique ouvrire . Cette activit nest dsormais signifiante que dans le
processus dvaluation de sa rponse aux critres de productivit, que si elle parvient
oprationnaliser les dcisions (ordres) essentielles la reproduction des oprations du
systme. Le mode de production ne tend donc plus qu rpondre plus de lui-mme et de
ses critres et objectifs auto-dfinis par sa propre oprativit. Cest donc en ce sens pour
Freitag que le capitalisme fonde la condition matrielle dun nouveau mode de
fonctionnement du social sinscrivant en adquation avec le mode de rgulation

20
Pineault, ric, Capital, valeur , op. cit., p.217.
20

dcisionnel-oprationnel et avec le paradigme systmique formul par la sociologie
contemporaine
21
.

1.3 La problmatique de la sparation du contrle et de la proprit : un examen de la
figure freitagienne du propritaire-entrepreneur

prsent, comment pouvons-nous concevoir lexcution concrte de ce contrle relatif
ce systme formalis? qui doit-on prcisment attribuer cet exercice pendant la phase
industrielle du capitalisme? Il apparat primordial que nous nous penchions sur ce point. La
conversion postmoderne de la socit contemporaine renvoie la thse centrale de Berle et
Means (1968) sur la sparation de la proprit et du contrle dans le cadre de lentreprise
corporative partir de la fin du XIX
e
sicle, une conclusion forte reprise par Freitag sous
les termes dune dissolution du lien institutionnel nouant la socit civile capitaliste. Ab
initio, le capitalisme industriel classique se caractrise selon Freitag par la domination
rationnelle-lgale de lentrepreneur-capitaliste, par lexercice dun contrle autoritaire,
paternaliste, militaire, voire la limite omnipotent et omniscient des travailleurs et de
lactivit productive en gnrale. notre sens, Freitag conceptualise le propritaire-patron
sous une forme idale-typique visant reprsenter le lieu de synthse originel de
lorganisation industrielle : cest en cette figure que concident lintrt de valorisation du
capital (la proprit) et ladministration des facteurs de production, (le contrle du travail).
En ce sens, il correspond au modle entrepreneurial de Jean-Baptiste Say, ou au fabricant-
commerant que formalise Franois Perroux partir de lanalyse historique de
lentrepreneur faite par Joseph Schumpeter : lentrepreneur dune poque antrieure tait
non seulement le capitaliste, il tait [] aussi lingnieur de son exploitation, son directeur
technique, dans la mesure o ces fonctions ne sont pas une seule et mme chose et o, dans
des cas spciaux, on ne fait pas appel un spcialiste de mtier
22
. Mais ce rle
dadministrateur de la production attribu au capitaliste apparat plutt exceptionnel chez
Schumpeter, ce que corrobore dailleurs clairement Pinard cet effet :

21
Freitag, Michel, Limpasse de la globalisation, Une histoire sociologique et philosophique du capitalisme,
Montral, ditions cosocit, 2008, p.125.
22
Schumpeter, Joseph, Thorie de lvolution conomique, Recherches sur le profit, le crdit, lintrt et le
cycle de la conjoncture, (trad.), Paris, Librairie Dalloz, 1935, p. 334. Nous soulignons.
21


Avant la monte du management, lorganisation dans son sens technique de
combinaison des facteurs de production appartenait aux ouvriers de mtier, aux
tcherons, aux contrematres, et trs peu lentrepreneur. Il y avait sparation
de la proprit des moyens de production (de lentrepreneur) et du contrle du
travail et de son organisation (par les producteurs); en ce sens, la sparation de
la proprit et du contrle a t la rgle tout au long du XIX
e
sicle
23
.

Une question de clarification historique simpose nous ici afin de bien comprendre
pourquoi Pinard envisage aussi tt la sparation de la proprit et du contrle alors que
pour Freitag cette sparation napparat concevable que lors du dveloppement du
capitalisme corporatif amricain. Nous souhaitons nous attarder un moment la rsolution
de cette question, car cette thse mise de lavant par Pinard a pour effet de repousser
lantriorit de la mutation postmoderne de la socit telle que mise de lavant par Michel
Freitag, en ce sens o le contrle de lactivit ouvrire par les contrematres est dpourvue
des mcanismes institutionnels modernes qui auraient pu justifier et garantir le maintien de
ce rapport de domination. Ainsi, pour Freitag, ce moment o le contrle du travail ne serait
plus effectu par une figure dautorit dote des privilges relatifs linstitution de la
proprit prive, ne se concrtiserait qu la fin de ce sicle, soit lors de la gnralisation
dune nouvelle division sociale du procs de production base sur lintroduction dune
classe de spcialistes du contrle de lorganisation du travail, tape marquant le prlude
la rvolution managriale du capitalisme. Gardons pour linstant notre attention sur ce
dernier point. Le taylorisme, vritable prototype de la gestion scientifique ou
technocratique du travail nous dit Freitag, reprsente un moment dcisif de lhistoire du
capitalisme dans la mesure o cette nouvelle gestion essentiellement pragmatique de la
chane de production va directement contribuer (du moins en partie) la sparation de la
proprit et du contrle dans lentreprise. Malgr le couvert lgal de lautorit patronale, la
conversion du travail en travail productif ne sera dans les faits progressivement plus
exerce par lentrepreneur-propritaire institutionnellement reconnu, mais par des
nouveaux gestionnaires experts, par des organisations scientifiques qui saccapareront la

23
Pinard, Rolande, La rvolution du travail. De lartisan au manager, Rennes, Presses universitaires de
Rennes, et Montral, Liber, 2000, p.124. Nous soulignons.
22

capacit de direction relle de lentreprise
24
. Le pouvoir de contrle confr au capitaliste
par les mdiations de la proprit prive et du contrat de travail sera donc en pratique
dlgu une nouvelle hirarchie de gestionnaires, non-propritaires, chez qui se
concentrera lessentiel de la lgitimit rguler le travail ; cest cette nouvelle lgitimit
proprement organisationnelle reposant directement sur la capacit oprationnaliser
savoirs et comptences productifs en vue de lefficacit de la production qui aura pour
consquence globale de faire entrer de plain-pied le capitalisme dans la postmodernit.

Bref, contrairement ce quavance Pinard, Freitag conoit que lautonomisation de la
capacit de contrle des oprations productives ne sest produite qu partir du moment o
celle-ci a t formalise, o elle sest fonctionnellement diffrencie dans la structure
dcisionnelle de lentreprise. Le contrle du travail dans lentreprise industrielle
classique sopre sur le tandem disciplinaire de lautorit patronale et de la rationalit
technique du contrematre, soit sous une forme dautoritarisme lgal et rationnel. Dun
point de vue phnomnologique, celui de Pinard, il semble tout fait juste dobserver que
lorganisation du travail soit contrle par les ouvriers spcialiss. Or, Freitag nous rappelle
avec loquence comment la reproduction de cette forme de contrle est inconcevable
lextrieur du pouvoir lgal du propritaire; lexercice de lautorit ouvrire tant
strictement conditionnelle la reconnaissance et la sanction du dominium patronal. Mme
si les ouvriers de mtier forment vritablement une mdiation constitutive entre le capital et
le travail, par le biais de leur proprit quest le savoir-productif les ouvriers de mtier
ne constituent essentiellement quun relais ou un intermdiaire du capital alors que
lactivit managriale, comme le souligne clairement Freitag,

ne va pas seulement sinscrire entre le travail et le capital pour contrler les
conditions de la production (l organisation du travail ), elle va reprsenter
elle-mme une nouvelle forme de travail productif [] rgie par une
rationalit technique autonome [nous soulignons] dans laquelle se concentrera
alors la lgitimit du pouvoir de contrle et de rglementation de lautorit
corporative, au dtriment de lautorit proprement patronale drive du droit de
proprit
25
.

24
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.304.
25
Ibid., pp.305-306.
23


Quen est-il plus prcisment de la nature de ce travail productif ? En quoi se distingue-
t-il donc du contrle excut par le contrematre? Alors que la principale tche des ouvriers
de mtier consiste convertir la force de travail en travail productif, celle du manager sera
principalement dintgrer directement le travailleur lorganisation. La science de
lindustrie du manager cherchera dissoudre lopposition capital-travail cet invariant
structurel cher au marxisme non seulement par le simple fait de pouvoir contrler les
travailleurs sans avoir le statut de propritaire au pralable, mais en visant lintgration
pragmatique la fois de la force de travail dans le procs de la valorisation du capital et
ainsi que celle du travailleur dans lorganisation. Par exemple, Frederic Winslow Taylor
voulait ni plus ni moins mener une rvolution complte de ltat desprit des ouvriers et
de la direction en joignant lintrt du capitaliste celui du travailleur grce au
mcanisme bhavioriste de la hausse de la rmunration conditionnelle la coopration
et lamlioration de la productivit de ce dernier. De ce rgime mritocratique de
redistribution de la plus-value, il nous est possible de dduire une modification formelle
du statut du travailleur : celui-ci ne sera plus entirement dfini selon son opposition au
capital puisquil devient en quelque sorte actionnaire indirect du capital; ce dernier
ayant dornavant autant intrt que son patron, du moins en principe, ce que croisse la
productivit.

Sous la coupe du management, comme nous le verrons en dtail plus loin, va sinstaurer
une nouvelle forme de rgulation du travail pratiquement incomparable celle attribuable
aux ouvriers de mtier : alors que la principale proccupation de lingnieur consistait
fusionner lhomme et la machine, celle du manager sera de fusionner lhomme
lorganisation. Lactivit managriale dont la fonction doit tre troitement lie lessor
de la convention collective et de la proprit corporative tendra redfinir le statut social
du travailleur en dehors des institutions universelles du contrat de travail et de la proprit
prive, et le travail , si nous pouvons encore le nommer ainsi, sera dsormais soumis
une forme directe (c.--d. dcisionnelle-oprationnelle) de contrle organisationnel et
scientifique plutt qu une forme indirecte (c.--d. institutionnelle) de contrle
rationnel et technique. Suivant le raisonnement gnral de Freitag, nous affirmons que
24

lide de sparer le contrle de la proprit dans le stade industriel du capitalisme, mme si
elle claire une facette essentielle du processus par lequel se ralise concrtement
lassujettissement du travail au capital, apparat conceptuellement inconcevable eu gard
au procs global de reproduction du systme. Le contrle des moyens de production et de
lactivit ouvrire par les ouvriers de mtier demeure conditionnellement rattach au
dominium patronal lgitim par linstitution de la proprit prive et ultimement par
lImperium de ltat. Le capitalisme industriel est en ce sens prcis une vritable crature
de la modernit et il ne peut prendre son essor initial qu lintrieur de lencadrement
normatif impos par la domination politique de ltat. Voil pourquoi nous ne pouvons
entriner lhypothse que nous avons formule partir de largumentation de Pinard. Nous
ne pouvons repousser le moment historique de la conversion postmoderne du capitalisme
puisque le rapport social inhrent au capitalisme industriel demeure subsum au moment
suprieur de totalisation quest la socit moderne. Le contrle, nous dit clairement
Freitag, ne sinscrit pas dans lexercice du droit de proprit [], car il dsigne la
capacit de dcider normativement, partir dune situation de fait ou de puissance
purement empirique [nous soulignons], non pas de lusage des choses, mais au second
degr de la forme des rapports sociaux et des rgles qui les rgissent
26
. Bref, si nous
pouvons formellement envisager le contrle au sein de la dynamique de la sphre de
production, cette notion ne prendra toutefois tout son sens quau moment o elle se
dgagera de cette institution qui la surplombe et qui lintgre lunivers idologique
moderne de la libert et du progrs.



26
Freitag, Michel, Dialectique et socit, tome 2, op. cit., pp.322-23.
25

1.4 La globalit du capitalisme ou la dimension politique du systme conomique

Afin de complter la rsolution de notre problmatique initiale, nous devons prsent
claircir le caractre global de la rvolution industrielle du capitalisme. Selon nous, la
globalit proprement dite quassocie Freitag ce mode spcifique de production peut
constituer, mutatis mutandis, une extension de la thse wbrienne relative lethos du
capitaliste. Weber a trs bien su cerner comment la rationalit individualiste et le nouveau
fondement thique et professionnel orientant l agir capitaliste ne se sont point
cantonns la sphre conomique, mais quils ont en fait constitu un habitus intrieur
dans sa globalit qui a influenc directement certains contenus de la culture politique
moderne
27
. Le raisonnement de Freitag se rapproche de celui pos ici par Weber en ce sens
o le principe organisationnel de lindustrie nest pas un trait limit au capitalisme, il nest
pas autrement dit une ralit principiellement circonscrite aux rapports sociaux de
production : il est au contraire une ralit globale dont la puissance se fera sentir au
niveau de lunivers politique de lpoque moderne. Les principes organisationnels du
capitalisme vont rapidement entrer en interfrence avec lordre normatif de la socit
moderne ou avec la dimension politique en gnral, interfrence quil nous est possible de
traduire de deux manires partir des travaux de Saint-Simon et de Tocqueville
28
.

La fascination suscite par les prouesses defficacit technique et productive du systme
capitaliste, puis le constat de linefficacit des politiciens grer les problmes sociaux
engendrs par la libert capitaliste, constitueront deux motifs centraux partir desquels les
tenants du socialisme utopique (Saint-Simon, Proudhon, Owen) dduiront la ncessit de
transposer les principes de lorganisation industrielle lensemble la socit. Saint-Simon
va ainsi concevoir une nouvelle thorie politique ou plutt une thorie apolitique
reposant sur le postulat que seul un gouvernement anim par une rationalit gestionnaire et
scientifique peut tre apte concilier dveloppement conomique et socit. Il dsirera
mettre un terme la politique de larbitraire , la politique tant selon lui une pratique

27
Grossein, Jean-Pierre, Prsentation , dans Weber, Max, Lthique protestante et lesprit du capitalisme,
Paris, Gallimard, 2003, p.xliii
28
Le propos de cette partie dcoule essentiellement de linterprtation de Pinard, Rolande, La rvolution op.
cit., chapitre III.
26

foncirement improductive, rtrograde et dtache de la ralit de la France devenue alors
pour lui une immense manufacture au dbut du XIX
e
sicle , en mettant de lavant
lide que les postes cls de ladministration publique doivent tre confis aux capitaines
de lindustrie et aux scientifiques qui pourront combiner respectivement comptences en
gestion et savoirs savants afin dordonner efficacement et harmonieusement la socit.
Pour reprendre lillustre aphorisme de Saint-Simon qui rsume bien la pense de ce
socialiste visionnaire , le capitalisme ne pourra tre vaincu selon lui que lorsque le
gouvernement des hommes sera remplac par ladministration des choses . Du ct de
lAmrique, il est intressant de souligner que les observations de Tocqueville (1835)
relatives lindustrie et aux murs politiques des Amricains tendent exaucer les vux
technocratiques de Saint-Simon. Alexis de Tocqueville auteur qui aurait pressenti selon
Freitag la nouvelle dynamique de la postmodernit
29
va tre frapp de la centralit
quoccupent le dveloppement de lindustrie et du commerce dans lorientation de la vie
sociale amricaine : les passions qui agitent le plus profondment les Amricains sont des
passions commerciales et non des passions politiques, ou plutt ils transportent dans la
politique des habitudes du ngoce
30
. Au-del du constat du faible apptit des Amricains
pour le politique (dans le sens originel du terme), lauteur est proccup par le fait que ce
vide politique soit combl par les industriels qui parviennent acqurir un immense
pouvoir sur la seule base de leur capacit augmenter le bien-tre matriel de leurs
citoyens
31
. Ainsi, rsume Pinard cet effet, alors que Saint-Simon prne lorganisation
de la socit par les industriels les plus importants parce quils sont administrativement
les plus comptents; les Amricains, selon Tocqueville, leur accordent cette position de fait,
parce quils sont effectivement les plus efficaces en ce qui concerne le dveloppement de
richesses matrielles
32
. Les positions des auteurs sont en somme trs rvlatrices de
lexpansion socitale que vont connatre les capitalismes europen et amricain : le premier
devra mener une lutte toute la socit pour simposer, alors que le second va tendre
subrepticement son principe de ralit lensemble de la socit.


29
Freitag, Michel, Dialectique et socit, tome II, op. cit., pp.313-314.
30
Tocqueville, Alexis de, De la dmocratie en Amrique, tome I, Paris, Gallimard, 2005 [1835] p.423.
31
Pinard, Rolande, La rvolution, p.89.
32
Ibid., p.90.
27

Le capitalisme industriel fournit donc la condition matrielle dun nouveau mode formel de
rgulation socitale. Le systme inaugure un univers offrant la possibilit de ralisation de
lidal technocratique saint-simonien : celui dune socit gouverne non plus par la praxis
ou l arbitraire du politique , non plus par des normes communes dfinies par lunivers
des significations intersubjectives quimputent les humains leurs pratiques, dirait Freitag,
mais une socit gouverne par les froides lois de la technique, de ladministration des
choses, de la gestion scientifique. Si Saint-Simon, puis Auguste Comte, ont t des
prcurseurs de la thorie technocratique des organisations et ont sensiblement contribu
lgitimer lapplication de ce mode de rgulation lchelle de la socit, ce sera toutefois
lorganisation scientifique du travail (le management), puis la thorie politique des
organisations, remarque Freitag, qui parviendront lappliquer et lactualiser au sein de
rapports sociaux concrets. Contrairement la rvolution moderne des Lumires, lutopie de
la socit organise ne sera pas le fruit de sujets rflchissant et orientant consciemment
lhistoire, elle ne le sera quex post, rsultat du travail de disciplines technico-pragmatiques
qui vont participer directement (oprationnellement) lexpansion du contrle de la
corporation et la technocratisation de ltat
33
. Cest ainsi partir de la fin du XIXe sicle
et du dbut du XXe sicle que lutopie saint-simonienne prend forme, cest pendant cette
priode nous dit Freitag que le concept dorganisation se confirme autour de pratiques
sociales et de rapports sociaux spcifiques, mancips lgard des droits dcoulant
directement de linstitution de la proprit
34
. Ds lors, le contrle technocratique qui tait
confin une modalit spcifique (conomique) de rgulation sociale sera appel devenir
le modle dominant et triomphant de la socit.



33
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.305.
34
Ibidem.
28

1.5 Le capitalisme industriel comme archtype moderne du mode de rgulation
dcisionnel-oprationnel

Avant de clore la question des caractristiques du contrle saccomplissant dans le procs
du capitalisme industriel, rappelons que leffectivit de ce mode de rgulation dcisionnel-
oprationnel demeure ce point-ci confine la sphre civile, la sphre conomique, il
sagit donc prcisment dun contrle social et non dun contrle socital; la pratique
capitaliste reste strictement lie linstance de totalisation suprieure de la socit quest
ltat moderne et tire dautre part lessentiel de sa lgitimit oprationnelle de
lensemble des rfrences transcendantales universalistes modernes. Si le contrle social du
capital ouvre une brche du corridor menant la postmodernit, il importe de souligner que
le capitalisme ne sest pas encore transmu en un systme autonomis, oprationnellement
clos. En ce sens, la phase industrielle du capitalisme ne conduit pas de manire globale et
cela constitue un point cardinal la comprhension de la postmodernit freitagienne une
dissolution de la rfrence une totalit transcendante
35
. La socit capitaliste ne
sest donc pas encore dgage des ordres institutionnel et symbolique pour ne devenir
quempirie immdiate, quune pure puissance dformant et reformant les liens sociaux;
pour tendre son emprise sur la socit, elle doit encore sappuyer sur une conception
ontologique de lhumain, tre rationnel et libre, et sur une thique proprement moderne tel
l impratif catgorique des chantres du libralisme selon lequel lgalit et le progrs ne
peuvent tre raliss que par le droit universel la libert conomique.

En outre, le rouage na pas encore acquis la fluidit caractristique du systme autorgul
tel que dcrit dans la thorie de Luhmann (1995) : il repose notamment sur les menaces de
congdiement du propritaire, sur un rapport direct de confrontation entre les ouvriers et
lautorit patronale (due labsence originelle de mdiation syndicale), sur la violence,
ponctuelle, mais structurellement essentielle de ltat, etc. En dpit des rels rapports
sociaux de production qui sous-tendent et structurent ces conflits dans leur forme
immdiate, la reproduction du systme ne saccomplit pas directement linstar de ce qui

35
Freitag, Michel, Dialectique et socit, tome II, op. cit., p.313.
29

est prn par le marxisme au sein du rapport conomique per se. Ainsi, comme nous
lavons vu plus haut, la condition politique qui assure la prennit de ce rapport de
domination revient souligner que lconomie capitaliste affiche, relativement sa qute
dautonomie oprationnelle, une insuffisance la fois formelle et fonctionnelle la
contraignant dpendre de principes externes sa propre logique oprationnelle de
reproduction. Par consquent et ce linverse du haut degr dautonomie qui sera
ultrieurement observable au sein du capitalisme managrial au XXe sicle , nous
pouvons ritrer que le capitalisme industriel nest pas un systme autorgul, car il ne
possde pas (encore) les mcanismes internes ncessaires lintgration fonctionnelle des
conflits ou contradictions sociale et politique qui le traversent. Cette htronomie
constitutive du systme capitaliste forme, dailleurs, la pierre angulaire de la critique que
dirige Freitag envers les fondements pistmologiques de lconomie politique et le
marxisme
36
, car contrairement lide partage par eux,

le systme conomique capitaliste na jamais comport un mode autonome de
reproduction []. La socit capitaliste fut toujours dabord une socit
politique dans laquelle, par dfinition, lintgration entre la sphre conomique
et la sphre politique ntait plus assure par lexistence dune culture
commune a priori (notamment religieuse) capable dassumer la fonction ultime
de totalisation
37
.

Or, si la socit politique assure la fonction de totalisation de lconomie, elle ne la contient
pas pour autant dans ses mcanismes institutionnels ceux-ci tant dailleurs expressment
conus pour garantir son autonomie . Mais pour redfinir la socit sur la base de cette
autonomie, lconomie capitaliste devra surmonter les contradictions immanentes son
dveloppement autorfrentiel.


36
Pour plus de dtails sur les lments centraux de la critique freitagienne de lconomie politique, se rfrer
au chapitre Lconomie et les mutations de la socit dans Freitag, Michel, Loubli, op. cit.
37
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.150.


Au cur de la Rvolution industrielle du
XVIIIe sicle, on constate une amlioration
presque miraculeuse des instruments de
production, accompagne dune dislocation
catastrophique de la vie du peuple.
Karl Polanyi, La Grande transformation


CHAPITRE 2

Capitalisme industriel et crise de la modernit : les origines de la transition
postmoderne de la socit


Au cours de la section prcdente, nous avons vu que cest au cur du procs de la
conversion productive de la force de travail dans le capitalisme industriel que souvre selon
Michel Freitag un nouveau paradigme postmoderne de rgulation sociale. La spcificit
socio-historique immanente ce rgime conomique rside dans linstrumentalisation
technico-pragmatique de la pratique humaine et du caractre direct que connat
lapplication de ce contrle dans le procs de production de valeur marchande. La logique
dcisionnelle-oprationnelle de rgulation sociale qui caractrise globalement ce contrle
rduit la pratique significative, par le travail, au statut de cot et facteur de production,
une activit nayant proprement de valeur qu lintrieur du systme formel capitaliste de
valorisation indfinie de largent. Lefficacit, la rentabilit et la productivit constituent les
rgles formelles qui assujettissent louvrier dans lusine; une forme de domination sociale
nobissant aucune prescription normative autre que celle fixe par larbitraire
dcisionnel capitaliste. Quoique chapeaut par linstitution de la proprit prive, le
principe organisationnel inhrent ce contrle ne demeurera point cantonn la sphre
productive de la manufacture. Il ouvre un horizon dans lequel est envisage une nouvelle
socit, une socit dont les principes constitutifs seraient le calque de ceux qui dfinissent
la gestion de lentreprise, mais, en mme temps, le capitalisme emplit cet horizon dune
grande incertitude puisque sa logique auto-expansive sattaque tant aux jeunes fondations
de la socit moderne qu celles qui soutiennent la vie en socit en gnral.

31

Ainsi, Freitag constitue lun des rares penseurs distinguer aussi nettement la logique du
capitalisme de celle de la modernit; considrant leurs modes de rgulation respectifs, il en
dduit une opposition principielle qui ne demeurera viable quen fonction de la capacit des
institutions modernes la soutenir. Mais le capitalisme industriel, ajoute-t-il, suppose des
contradictions spcifiques , qui auront tt fait de miner les valeurs fondatrices de la socit
moderne et, par consquent, de sattaquer aux principes mmes qui soutiennent les
mcanismes politico-institutionnels de rgulation de la sphre conomique et de ltat-
nation
38
. Plus prcisment, lauteur attribue lessor du capitalisme industriel le
dveloppement simultan de trois contradictions socitales partir desquelles surgira la
ralit postmoderne : la contradiction socio-institutionnelle, la contradiction conomique et
la contradiction juridico-politique. En somme, lapprhension de ces contradictions
souleves par lauteur nous permet de synthtiser ce qui apparat comme les conditions et
tensions structurelles fondatrices de la socit moderne-capitaliste qui forment lorigine de
ce qui aura les traits et sera vcu comme une vritable crise civilisationnelle. Ces
contradictions consistent autrement dit en un schme narratif gnral dinterprtation des
tendances de fond qui animeront lhistoire du monde contemporain et de sa transition
postmoderne; car cest essentiellement partir des diffrentes tentatives historiques de
rsolution de la crise engendre par le dveloppement autonomis du capitalisme que
sannonce le chant du cygne du projet de la modernit.

2.1 Brves prcisions sur la notion de contradiction

En raison des traditions marxiste et hglienne qui sont communment associes la notion
de contradiction, il apparat essentiel de spcifier dans un premier temps la signification
particulire quattribue Freitag cette notion. Cette courte mise au point se veut donc un
clairage sur la dmarche pistmologique de lauteur nous permettant de mieux saisir le
plan sociologique c.--d. celui de lidalit normative sur lequel se dessine la
contradiction entre la modernit politique et lconomie capitaliste. Dans le deuxime tome
de Dialectique et socit, Freitag distingue la contradiction de la notion organiciste ou

38
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., p.272.
32

fonctionnaliste de crise qui, elle, vise en gnral dcrire une situation o un sujet,
confront un changement se produisant dans son environnement social, doit sadapter
pour maintenir son intgration la socit. En ce sens, il faut viter de concevoir les
consquences socitales du dveloppement du capitalisme sous la forme dun simple
rapport de causalit, la socit sadaptant continuellement un dveloppement immanent
lconomique. Dautre part, celle-ci ne rfre pas non plus une conception troite du
conflit comprise comme une situation contingente ou passagre impliquant des
interprtations divergentes dune norme par les sujets, ou autrement dit laffrontement de
subjectivits lintrieur dun mme champ normatif de rgulation de la pratique (politico-
institutionnel, par exemple). La contradiction vise plutt reprsenter pour Freitag un
conflit dampleur socitale mettant en scne laffrontement de deux systmes dorientation
de laction opposs dans leurs normes. En ce sens, les contradictions du capitalisme sur
lesquelles nous allons nous pencher se prsentent a priori sous les termes dun conflit
cumulatif ou dune antinomie, qui dcoule en substance du caractre irrconciliable des
normes orientant le dveloppement de la modernit et de celles relatives au dynamisme du
capitalisme
39
. Lexacerbation de ce conflit entre ces deux champs normatifs, nous dit
Freitag, ou lincapacit dintgration politique du capitalisme par la socit fera plonger
lOccident dans une crise civilisationnelle lorigine des dramatiques expriences
totalitaires et de la mutation postmoderne techno-capitaliste contemporaine.

Freitag soutient que le dveloppement du capitalisme va directement mener une
dualisation des modalits formelles de rgulation (ou dorientation) des pratiques
sociales
40
lintrieur des socits modernes, et cest prcisment cette opposition entre
les modes de rgulation propres au capitalisme et ltat moderne qui traduit les racines de
la crise de la modernit et son dnouement postmoderne. Par ailleurs, les contradictions
du capitalisme exposent un segment primordial de ldifice thorique de Michel Freitag

39
Cf. Freitag, Michel, Dialectique et socit, tome II, op. cit., pp.183-187. Cependant, notons que la
contradiction proprement conomique du capitalisme fait figure dexception ici, puisquelle touche stricto
sensu aux insuffisances ou aux limites inhrentes du dploiement de la logique opratoire du capitalisme
industriel. Comme nous le verrons, cest prcisment en raison du fait quelle est exclusive au capitalisme (et
quelle nimplique pas par consquent laffrontement de deux systmes normatifs) que lapprhension de cette
contradiction est insuffisante en soi pour dduire et comprendre les consquences sociales et politiques issues
du capitalisme qui influeront sur lvolution de ltat moderne.
40
Ibid., p.208
33

dans la mesure o elles dcrivent les fondements socio-historiques du passage du mode
de reproduction politico-institutionnel celui dcisionnel-oprationnel
41
. Certes, la crise de
la modernit ne sera pas vcue en ces termes structuralistes par la population, cest
dailleurs pour cette raison que Freitag dcline cette opposition en trois sous-contradictions
visant spcifier les manifestations historiques ayant merg de la commune opposition
entre la modernit politique et le rgime capitaliste. De la sorte, nous souhaitons
mentionner au lecteur limportance primordiale que Freitag accorde aux reprsentations
dans la comprhension de la crise par les populations et de ses tentatives historiques de
rsolution. Or, sil est question ici chez Freitag de tentative de rsolution ou de
dpassement de la crise, rappelons que, contrairement ce qua pu soutenir Habermas
(1981), le monde des systmes quinaugure le capitalisme est selon lui
fondamentalement incompatible et irrconciliable avec le monde vcu des univers
symbolique et politique typiques la priode moderne. Plutt que de remettre sur rails le
projet des Lumires, chaque tentative visant rconcilier la socit au capitalisme mnera
un approfondissement de la logique systmique au sein de la rgulation globale de la
socit. Ainsi, aucune synthse fonctionnelle proprement viable (il ne sagira plutt que de
compromis temporaires) ne se serait ralise au cours de lhistoire entre les deux ralits,
en fait, propose lauteur de manire radicale, une telle possibilit serait inenvisageable en

41
La mme logique de la contradiction sapplique, quelques diffrences prs, la comprhension des
conditions sociales de la gense historique du mode politico-institutionnel de rgulation socitale. Cest par le
truchement dun pouvoir extrieur ayant la capacit de sanction, soit par un pouvoir saccaparant le monopole
de la violence lgitime que sauront tre surmonts les conflits issus des modifications structurelles des
socits archaques lors de leur passage au statut de socit agraire. Devant linsuffisance de la culture et du
langage pouvoir intgrer harmonieusement les nouveaux rapports des individus la terre, la production,
fournir un ensemble de rgles rgissant la possession issue de la division sociale de la production, ces socits
agraires se seraient progressivement dotes dune autorit ayant la responsabilit de voir au respect des rgles
et principes jugs propices la prosprit matrielle et lquilibre de la communaut avec le cosmos, avec
les lois de l Univers . La naissance dun pouvoir explicitement reconnu par les socits sdentarises
marquerait ainsi pour Freitag linauguration dun nouveau mode politico-institutionnel de rgulation sociale.
Cette origine lointaine de la modernit sinscrivait donc dans la perspective de dpassement des
contradictions sociales de la socit agraire moyennant lobjectivation formelle des normes au sein
dinstitutions charges de maintenir lunit fonctionnelle et transcendantale (religieuse, mystique) de la
socit. Notons que la rsolution des contradictions socitales tributaires du dveloppement autonomis du
capitalisme ne seffectuera pas suivant cette logique de dpassement dialectique. Ces contradictions
conduiront plutt une mutation ontologique de la socit qui se caractrise par le passage dune socit
o lintgration densemble ne saccomplira plus qua posteriori, par le jeu de ladaptation pragmatique
lenvironnement social, pour rsumer brivement. Lunit de la socit postmoderne dcrite par Freitag nest
ainsi plus reproduite par le dtour dun univers idal-normatif, c'est--dire par un ensemble de rfrences
transcendantales qui structureraient significativement laction de ses membres. Pour de plus amples
explications sur le sujet, voir le neuvime chapitre de Freitag, Michel, Dialectique et socit, tome II, op. cit.
34

soi. Reprenant le propos dEric Hobsbawm tel quexpos dans son uvre Lge des
extrmes (2008), Freitag affirme ainsi que malgr toutes ses dmesures, le XX
e
sicle na
rsolu aucun des problmes sociaux et socitaux fondamentaux que le XIX
e
sicle lui avait
laisss en hritage. Il na russi quune fuite en avant dans laquelle nous sommes toujours
emports
42
.

2.2 La contradiction socio-institutionnelle du capitalisme : les tenants et aboutissants
du mouvement monopolistique du capital

Dans larticle Gense et structure des totalitarismes archaques , Freitag relve
explicitement une contradiction sociale du capitalisme quil juge particulirement
dterminante dans la gense des totalitarismes archaques ou historiques
43
ces deux
autres voies dentre dans la postmodernit et dans la crise gnrale des idaux
universalistes de la modernit bourgeoise
44
. Afin de mieux cerner et expliciter les
incidences particulires que comporte cette contradiction eu gard aux origines historiques
de la postmodernit contemporaine, il apparat indiqu selon nous de scinder lanalyse de la
contradiction selon deux facettes distinctes, lune sociale, lautre institutionnelle, qui
traduisent chacune des consquences formelles spcifiques de la tendance la
concentration monopolistique du capitalisme. Ces deux facettes peuvent tre
respectivement rsumes selon le fait que dun ct le principe de la libert capitaliste se
fonde et saccomplit sur la ngation de la libert conomique individuelle, et puis, de
lautre, que lexpansion de lorganisation mne la marginalisation du rle rgulateur des
institutions conomiques. Si nous allons videmment traiter succinctement de la
contradiction sociale, conformment largument stipul ci-haut, nous insisterons toutefois
sur la contradiction institutionnelle qui, mme si elle traverse de manire implicite lanalyse
de lauteur relative lvolution du capitalisme amricain, apparat la plus significative
pour saisir la nature systmique de la domination mondiale quimposeront les entreprises
corporatives au XX
e
sicle. La contradiction institutionnelle saisit notre avis les tensions

42
Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., pp.246-247.
43
Freitag, Michel, De la terreur ., op. cit., p.272.
44
Ibidem.
35

immanentes et cumulatives au dveloppement du capitalisme sauvage dans le cadre des
socits modernes : ces dernires devront perptuellement composer, et ce, manifestement
jusqu aujourdhui, avec la tendance laccaparement de la totalit de la puissance
sociale collective par un nombre de plus en plus restreint dentreprises
45
. Si ce
mouvement est insuffisant en soi pour saisir la profondeur de la thse freitagienne sur la
transition postmoderne actuelle, il reprsente toutefois la condition objective de la
continuelle expansion de la modalit dcisionnelle et oprationnelle de rgulation de
lconomie qui seffectuera au dtriment des institutions conomiques (le march) et du
pouvoir de ltat.

Contradiction sociale et contradiction institutionnelle partagent donc ce mme tronc
commun : le capitalisme industriel proprement dit tend ds lorigine liminer le
march universaliste dans lorganisation et la gestion des entreprises, au sein desquelles
se dplace une part de plus en plus considrable des rapports sociaux effectifs, en mme
temps que le march lui-mme se restructure selon des rapports de force, des stratgies
monopolistiques, etc.
46
. Examinons premirement cette affirmation sous langle de la
contradiction sociale. Pour Freitag, il apparat qu la question de la libert inhrente au
capitalisme se rattache ncessairement celle touchant la nature de la proprit. Ainsi, si la
proprit reprsente le symbole dmancipation par excellence lors de la rvolution en tant
que ralisation positive de la libert, comprise comme la libration de la subjectivit
individuelle, cest la dimension ngative ou privative de celle-ci, en tant que ngation de la
possession dautrui, qui va saffirmer dans toute sa puissance dans le cadre du capitalisme
industriel. Dans ce rgime, la libert du march va mener un continuel mouvement de
concentration prive des moyens de production ayant pour consquence, dun ct,
lassujettissement systmatique dune population de manouvriers puis, de lautre,
llimination progressive de la comptition personnalise par les petits et moyens
entrepreneurs. Autrement dit, en plus dexclure le proltariat de la proprit des moyens de
production, un nombre grandissant de petits et moyens bourgeois seront jets sur le pav,
ds le milieu du XIX
e
sicle, incapables de livrer comptition la grande entreprise puis

45
Freitag, Michel, Limpasse, op. cit., p.132.
46
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., p.272.
36

la corporation conomique o se concentreront massivement capital productif et montaire
ainsi que la nvralgique capacit demprunt auprs des acteurs financiers
47
. Le puissant
mouvement de monopolisation de lactivit conomique (dont lhistoire retiendra
notamment lapoge des trusts amricains) aura finalement pour effet de crer une nouvelle
forme de caste , une aristocratie dargent
48
, dont le faste et la puissance (tant
conomique que politique) nauront plus rien voir avec l asctisme ou l thique
protestante de lentrepreneur capitaliste. Cette concentration obscne de la richesse et du
pouvoir, rsume Freitag, aura pour consquence de miner la lgitimit mme du systme
idologique bourgeois en mettant directement en cause lidal daccession universelle la
libert et lautonomie
49
.

Lespoir de la mobilit sociale quavait suscit leffondrement de la socit des ordres
(Stndestaat) sera ainsi trs phmre, constate-t-il. La libert conomique et politique
comme droits inalinables et condition naturelle de lhomme se mutera plutt en privilges
qui nappartiennent qu quelques-uns; bref, le capitalisme fera natre un vritable rgime
ploutocratique ayant carrment pour effet de dvtir le droit bourgeois de ses attributs
duniversalit. Face toutes les promesses du progrs qui tarderont se raliser, aux
conditions misrables qui affligeront la classe des travailleurs et la perversion de la
culture humaniste bourgeoise dont fait preuve la nouvelle aristocratie dargent devenue
matre de ltat libral , Freitag affirme quil se profilera, au XIX
e
et au dbut du XX
e


47
Ce point souvent oubli de lhistoire du capitalisme est dailleurs clairement confirm par Hobsbawm : le
mcontentement ntait pas le seul fait des travailleurs besogneux. Certains petits entrepreneurs ayant des
difficults sadapter, des petits-bourgeois, certains secteurs particuliers de lconomie se trouvaient aussi
parmi les victimes de la rvolution industrielle et de ses implications (Hobsbawm, Eric, Lre des
rvolutions, Bruxelles, ditions Complexe en collaboration avec Le Monde diplomatique, 2000, pp. 55-56).
48
Marx fait dailleurs allusion au penchant aristocratique de la haute bourgeoisie, notant que plus lentreprise
grossit, plus le rle dorganisateur de la production du capitaliste tend perdre de limportance, et plus il
napparat alors que comme simple rentier de sa proprit. Dailleurs, dans lextrait suivant nous souhaitons
attirer lattention du lecteur sur le fait que Marx rfre la proprit un canal de la socit , une
proposition semblant aller de pair avec limportance quaccorde Freitag la mdiation de la proprit dans la
rgulation du capitalisme : En tant que fonctionnaires du processus qui acclre en mme temps cette
production sociale et le dveloppement des forces productives, les capitalistes deviennent superflus, dans la
mesure mme o, par le canal de la socit [nous soulignons], ils sapproprient le bnfice et quen tant que
propritaires de ces richesses sociales ils prennent figure de commandants du travail social. Ils subissent le
mme sort que les fodaux lavnement de la socit bourgeoise : leurs prtentions, devenues superflues en
mme temps que leurs services, se sont changes en simples privilges, anachroniques et irrationnels, et cest
ce qui a ht leur ruine (Marx, Karl, uvres, dit par Maximilien Rubel, Paris, Gallimard, Bibliothque de
la Pliade, tome III, 1982, p.1029).
49
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., p.272.
37

sicle, une conjoncture propice la convergence et la fusion des diffrentes idologies
de crise de la modernit, c'est--dire la runion des diffrents discours critiques du
capitalisme propres la petite et moyenne bourgeoisie dchue, au mouvement ouvrier et
lancienne aristocratie
50
. Cest notamment par la rcupration et la canalisation de ce
sentiment de frustration gnralis envers la dmocratie librale que le nazisme parviendra
sarroger le pouvoir dmocratiquement . Pour Freitag, la contradiction sociale du
capitalisme pose ainsi une condition structurelle la monte du rgime hitlrien, en ce sens
o elle alimente la dsillusion face au mythe de la libration de la modernit bourgeoise
et, par consquent, un appel radical son dpassement travers la matrise de tous les
moyens techniques (matriels, organisationnels, idologiques et psychologiques) de
mobilisation de la violence
51
.

La contradiction institutionnelle prsente, quant elle, une condition structurelle plus
directement relie la postmodernit comprise dans sa phase actuelle ou contemporaine.
Rappelons que pour Freitag, le capitalisme industriel proprement dit tend ds lorigine
liminer le march universaliste , ce qui signifie que la concentration du capital par
lindustrie exige son mancipation des institutions modernes. Ainsi, la concentration de la
proprit productive et le dveloppement de la grande entreprise mettront rapidement mal
la logique autorgulatrice du march puisque celle-ci ne peut assurer le degr de
prvisibilit ou de rgularit ncessaire la planification de la production de masse.
Lacclration des changes, due entres autres lamlioration des moyens de
communication et au dveloppement du chemin de fer, puis lintgration de nombreux
secteurs intermdiaires et connexes de production sous une mme enseigne corporative (les
trusts) ncessiteront pour le secteur industriel une coordination accrue au niveau du
traitement de tous les intrants (matires premires, produits semi-finis, pices de
machinerie) et extrants de la production (coulement des marchandises lintrieur dun
rseau commercial de distribution intgr par le chemin de fer). Ces modifications
fondamentales des structures organisationnelles de la grande industrie vont terme signer
lexit du march et donc lentre dans la gestion et le contrle de toutes les oprations

50
Ibid., p.273. Ici, Freitag reprend lessentiel de la thse de Faye, J-P, Langages totalitaires : critique de la
raison narrative critique de lconomie narrative, Paris, Hermann, 1972.
51
Ibid., p.249.
38

relatives la production, la circulation et lcoulement des marchandises : les grandes
entreprises, complte Freitag dans le mme sens, [vont ainsi] largement internaliser le
march en intgrant verticalement et horizontalement dans leur fonctionnement
organisationnel une grande part des changes intermdiaires
52
.

Autrement dit, ce contrle de lactivit conomique par des entreprises de plus en plus
tentaculaires au tournant du XX
e
sicle, a pour effet de dplacer le march lintrieur
mme de lorganisation de lentreprise, ce qui revient affirmer que les grandes
corporations
53
, comme nous le verrons au chapitre suivant, prendront entre leurs mains une
part norme de lactivit conomique qui ne sera dsormais plus dtermine par le
traditionnel ngoce entre acteurs conomiques, entre sujets propritaires
rationnels institutionnellement reconnus; cette activit conomique sera directement
soumise aux rgles techniques de lorganisation et de la gestion. Linternalisation du
march, par dfinition, anantit le march libre et concurrentiel rig par les libraux
comme mcanisme formel par excellence de redistribution des biens et services et substitue
concrtement la transaction comptable lchange proprement dit. La justice commutative
de lquilibre des intrts par le libre-change quavait prne Adam Smith se convertit
dans les faits, avec la concentration du capital, en une forme de justice distributive o une
poigne de monopoles et de hauts placs de lindustrie seront virtuellement en position de
dfinir de manire unilatrale les rgles de la circulation des capitaux et des marchandises.
Par le fait mme, la libert bourgeoise, comme nous lavons vu, se convertit en un privilge
rserv une lite de plus en plus restreinte (voir Tocqueville) et les monopoles, en
imposant leur principe organisationnel particulariste contre le principe institutionnel
universaliste de rgulation du march, rorientent substantiellement le devenir de la socit
moderne : la priori normatif de ltat, qui instituait publiquement le march des
changes privs et en assurait la rgularit par le biais de linstitution du contrat et de la
responsabilit, se substitue la priori normatif dcisionnel-oprationnel des producteurs

52
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.317.
53
des fins dallgement du texte, nous oprerons plus loin une distinction fondamentale entre la forme de
proprit de lentreprise prive et de la corporation conomique, laquelle jettera un clairage primordial sur la
transition postmoderne du capitalisme.
39

capitalistes dont la pratique, dans son essence, limine systmatiquement lchange
marchand.

Bref, les lois du march censes rgir la circulation des biens seront rapidement court-
circuites par les organisations productives, ce qui viendra dmentir radicalement
laffirmation librale selon laquelle cest le march qui fait office de modus operandi de
lconomie capitaliste et de principe de justice saccomplissant par le jeu de lquivalence
des changes. Ainsi, la libralisation de lconomie capitaliste nira pas dans le sens de
lutopie smithienne de la conscration des lois du march , ce qui dmontre de manire
loquente laporie caractristique de la doctrine maximaliste du libre-change : plus
lconomie capitaliste sera libralise, plus elle tendra abolir le principe mme du libre-
change . Cest pourquoi la notion wbrienne de puissance, ou le concept allemand de
Macht, apparat juste pour dcrire la relation que les grandes entreprises vont
tendanciellement entretenir avec le reste de la socit puisquil sagit dun type de
domination ayant entirement lieu sur le plan empirique, lindustrie simposant comme une
pure capacit technique, matrielle et logistique de contrainte et de subordination de
lensemble des relations socio-conomiques son pragmatisme dcisionnel
54
. Comme nous
le rappelle Freitag, cela contraste de manire probante avec les fondements normatifs de la
socit capitaliste qui se sont originellement labors autour de normes politiques assurant
lgalit formelle de la reprsentation des intrts conomiques privs ainsi que leur libre
confrontation sur le terrain commun du march lgalement institu par le contrat et le
principe de la responsabilit. Linternalisation du march mne au contraire labolition
effective de ce dtour idal-normatif, ce qui par le fait mme claire, par contraste, une
facette centrale de la logique systmique luvre dans le capitalisme : lorganisation
capitaliste procde dans son ensemble et de manire constante la rduction de
lincertitude et des interfrences qui nuisent la prvisibilit de ses oprations (et donc la
profitabilit), et ce, par linclusion dans ses propres processus des donnes et des facteurs
environnementaux qui interfrent prcisment avec ceux-ci
55
. La tendance monopolistique
du capitalisme entre donc en adquation avec cette logique de contrle de lenvironnement

54
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.76.
55
Freitag, Michel, Dialectique et socit, tome II, op. cit., p.326.
40

qui sera chre au management et la thorie de la gestion du risque. Mme sil faudra
attendre quelques dcennies, soit au tournant du XX
e
sicle, avant que cette logique ne soit
clairement apprhende par les managers de lindustrie, comme nous lavons mentionn
prcdemment, cela nous rappelle toutefois que la logique de lindustrie capitaliste est, dans
son essence, un systme ne connaissant aucune limite dfinie apriori et, qu ce titre, elle
tend de manire intrinsque tendre son emprise sur la totalit de la ralit socitale.

linstar des autres contradictions souleves par Freitag, la contradiction institutionnelle
va elle aussi entraner une rponse socitale ayant pour effet cumulatif dabolir le
paradigme moderne de rgulation politico-institutionnelle. Ainsi, nous pouvons voquer la
Sherman Antitrust Act de 1890, cette loi instaure pour faire renatre les rgles du march
alors que lconomie amricaine de lpoque assiste une vague sans prcdent de fusion
et dacquisition dentreprises. Or, soutient Pinard, plutt que de limiter la formation des
monopoles, cette rponse lgislative la loi du capital aura leffet contraire dempcher
les arrangements informels du genre cartel entre petites et moyennes entreprises et
dencourager la consolidation des entreprises en de gigantesques corporations
56
. Cette loi,
poursuit-elle, entrinera et encouragera le mouvement dorganisation de
lconomie tendant rendre superflues les institutions telles que la proprit et le contrat
dans la gestion interne de la grande entreprise
57
. Au dbut du XX
e
sicle, les corporations
auront acquis un tel poids dans la gestion de lconomie nationale amricaine que les
autorits nauront en quelque sorte dautre choix que de leur concder lexercice de ce
pouvoir afin de juguler les crises conomiques qui submergeront cette poque. Cest en ce
sens que doit tre interprt le New Deal selon Freitag, car la politique conomique de
Roosevelt nira pas tant dans le sens dun r-assujettissement lgislatif des entreprises, mais
celle-ci ira plutt consacrer le rle accru que celles-ci devront jouer avec ltat dans la
gestion de lconomie nationale
58
. partir de l, les organisations capitalistes auront
grandement neutralis lopposition improductive de linstitution et pourront imposer
massivement leur mode de rgulation systmique lensemble de la socit.


56
Pinard, Rolande, La rvolution, op. cit., p.116.
57
Ibid., p.117.
58
Cf. Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., pp.250 261.
41

2.3 La contradiction conomique du capitalisme : la dynamique de la cration
destructrice du capital comme fondement de linstabilit des socits modernes

La tendance inhrente au capitalisme se dployer lextrieur de la logique des
institutions conomiques modernes et, par consquent, imposer sa dynamique
organisationnelle comme mode de rgulation dominant de la socit, ne se ralisera pas
selon un schma linaire. Lvolution du capitalisme sera ainsi ponctue de multiples crises
dampleurs croissantes engendres par son propre dveloppement. Cela dcoule du fait que
le capitalisme, compris comme rgime autonome daccumulation chrmatistique, prsente
une contradiction dont le rle qui nest plus dmontrer dans la gense du totalitarisme
nazi , savre tout aussi important pour notre analyse de la postmodernit contemporaine.
Car cette importance que lui attribue Freitag rside dans le fait que lintgration de
lensemble des activits conomiques dans le rgime industriel aura pour consquence de
faire entrer les socits dans une nouvelle re dinstabilit qui dcoule du caractre
structurellement cyclique du procs daccumulation capitaliste. La nouvelle donne globale
impose par le capitalisme se posera donc directement sur le plan existentiel de la socit,
et ce, dans la mesure o son fonctionnement menace dornavant sa propre reproduction;
lindustrialisation de masse, dira Freitag, va dboucher sur une fragilisation dramatique
du fondement matriel de la vie sociale et sur un risque, croissant de manire
exponentielle, de rupture du contrat social et de dstabilisation de lordre social
59
.

Comme nous lavons annonc au premier chapitre, une des particularits fondamentales
que Freitag attribue la subordination chrmatistique de la production est de rompre avec
cette condition d quilibre principiel caractristique du capitalisme mercantile o
lenrichissement demeurait consubstantiellement arrim aux limites et ncessits de lokos.
Manifestement, laccumulation dargent dans le cadre du capitalisme industriel
classique ne saccomplira plus suivant la logique subjective dcoulement de la
production laquelle obissait ncessairement lartisan (c'est--dire une production pense
selon la possibilit quelle puisse trouver preneur, soit rpondre un besoin subjectif

59
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., p.276. Nous soulignons.
42

concret, moyennant un certain gain ou profit
60
), mais essentiellement selon le principe
autorfrentiel de la productivit, c'est--dire de la constante rduction du cot moyen des
produits par le biais de linnovation technologique ou, plus tard, par lamlioration du
procs de production en gnral par le management. Mme si le systme ne peut
videmment se passer de la consommation, la loi daccumulation cartera cette
considration oikonomique du processus et rigera en principe directeur le critre de la
productivit, cela pour la simple et bonne raison que toute diminution relative du taux de
profit peut entraner le retrait des investisseurs et crditeurs et donc acculer le capitaliste
la faillite
61
. Pour parvenir se maintenir la tte hors de leau, lorganisation capitaliste
classique doit donc systmatiquement conqurir de nouveaux marchs, augmenter la
productivit du travail et matriser la comptition en planchant sur des conomies
dchelle qui ne peuvent tre ralises que par linvestissement dans lamlioration des
moyens de production (le capital fixe).

Cest ce rgime daccumulation acclre , dbride , typique lconomie de
march non rgule, c'est--dire non sujette des politiques de gestion conomique
nationale, par exemple, qui confre une structure cyclique lvolution de lactivit
conomique. Ainsi, chaque phase de croissance dcoulant de laccroissement de la
productivit engendre une progression concomitante du chmage technologique et, par
consquent, une augmentation continue du bassin de main-duvre non employe. Cette
situation a videmment pour consquence le maintien des salaires un prix plancher et,
corollairement, la baisse continuelle du pouvoir dachat (la demande effective) des
populations rendant sur le long terme impossible labsorption de loffre accrue des
marchandises. En fin de compte, laugmentation de la production ne peut, mutatis
mutandis, quaboutir une crise de surproduction, comme celle des annes 1930, puisque
la loi globale de la croissance exponentielle qui est luvre dans le systme a pour effet

60
Certes, le producteur cherchera lui aussi raliser un profit par la vente du fruit de son labeur. Toutefois,
rappelle Freitag ce sujet, ce profit demeure relativement accessoire dans la dtermination de son activit. Il
reprsente certainement une motivation du producteur, mais le principe densemble qui guide sa pratique nest
pas celui de sa maximisation, mais celui de la satisfaction de ses besoins.
61
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., p.276.
43

de contredire une de ses principales conditions de reproduction, soit la ncessit dtre
alimente par une croissance analogue de la demande des marchandises par les salaris.

Certes, ce thme de linstabilit du capitalisme nest pas nouveau. Il a constitu une
proccupation majeure du champ dtude conomique, et ce, partir de Ricardo, en passant
par Marx, les conomistes de la thorie de lquilibre gnral (Walras entre autres) et la
thorie keynsienne. En gros, lanalyse de Freitag se situe cheval entre celles de Marx et
Keynes, dans la mesure o il retient deux lide davoir compris limportance du lien qui
unie encore la logique chrmatistique celle de la sphre des besoins et de lokonomia
62
.
En fin de compte, malgr le fait que tous ces thoriciens aient pu diverger tant dans leurs
analyses quau point de vue de leurs solutions avances, Freitag nous rappelle finalement
que

tous ne pensaient qu la mme chose : le problme inhrent dinstabilit,
laquelle tait devenue la condition dexistence du systme, et se manifestait trs
concrtement par lampleur croissante des crises cycliques, comportant le
chmage de masse et la destruction galement massive du capital productif et
des richesses produites.
63
[] Le capitalisme tait un systme qui, laiss lui-
mme, abandonn sa logique propre, aurait dtruit sa propre base assez
rapidement, et cela autant sur le plan social que sur le plan cologique et mme
[] directement sur le plan conomique
64
.

Cest ici que prend tout son sens linversion de laphorisme de Schumpeter qui intitule cette
partie de notre travail : la cration infinie de la plus-value implique simultanment la
destruction des conditions lorigine de sa cration, soit la socit elle-mme. Cela tant
dit, nous pourrions conclure que cette logique autodestructive du capitalisme semble
concorder tout fait avec les contradictions du capitalisme que Marx a releves dans son
troisime livre du Capital. En partant dune loi de la baisse tendancielle du taux de
profit et de son corollaire, la pauprisation de la main duvre , Marx dduisait une
chute inluctable du systme qui aurait t engendre par limplosion de son propre mode
de reproduction et le renversement des institutions bourgeoises la suite du soulvement

62
Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., p.239.
63
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., p.276.
64
Freitag, Michel, Limpasse, op. cit., p.142.
44

rvolutionnaire du proltariat. Sans procder une rfutation en rgle de cette loi du
dveloppement de la socit moderne telle que formule par Marx, Freitag remet
toutefois en question la prtention scientifique de ces lois
65
qui, selon leur anticipation
purement formelle voire idologique du ct de la loi de la pauprisation , devaient
conduire lauto-effondrement du capitalisme. Freitag reconnat cependant la porte
thorique ou heuristique que celles-ci peuvent procurer sur le plan sociologique, et ce dans
la mesure o elles situent les causes primordiales des fluctuations du systme au cur
dune contradiction immanente au procs de circulation et daccumulation du capital.
Cela peut tre rsum par le fait que la poursuite infinie et absolue du principe de
valorisation chrmatistique par lexploitation du travail oppose tendanciellement une
limite laccomplissement de ce mme principe. Toutefois, selon Franois LItalien,
lapport dcisif que Freitag attribue cette clbre critique de lconomie politique de Marx
rside surtout dans le fait quil a su prendre la mesure de la centralit quoccupe le
capitalisme dans les socits modernes tel point que socit et conomie se confondent
chez lui sous une mme processualit capitaliste , puis davoir su dduire, de manire
concomitante, que le capitalisme ne peut ncessairement constitu quun modle
conomique transitoire appel tre remplac par un modle alternatif
66
.

Mme sil nous est rtrospectivement possible de constater que la socit moderne na pas
suivi le chemin que Marx avait entrevu, Freitag retient lesprit de la loi de dveloppement
de la socit mais en la purgeant videmment de son ct eschatologique : car
lirrversibilit logique de la loi ne constitue selon lui une dduction soutenable que sous

65
Pour Freitag, lutilisation que Marx fait du terme loi apparat problmatique plus dun gard pour
caractriser le mode opratoire du systme capitaliste. Cela tient principalement au fait quil ne procde pas
une distinction pistmologique entre la loi positive, comprise comme un ensemble de rgularits objectives
partir desquels il est possible de dduire des principes de causalit, et la logique rgulatrice, qui elle doit tre
comprise comme une unit formelle dcoulant dune mise en rapport de diffrents plans de la ralit sociale
possdant leur propre autonomie principielle. Par consquent, la prvisibilit dun phnomne social
appartient au domaine de lextrapolation plutt qu celui de la dduction. Dans son usage scientifique
ordinaire, qui est aussi sans doute son seul usage conceptuel prcis, le terme de loi se rfre seulement des
rgularits objectives, et non pas des systmes rels de rgulation, qui comme tels et par opposition aux
prcdents, sont dots dune existence objective qui les distingue concrtement des phnomnes quils
rgissent, et qui leur sont ds lors soumis ou assujettis au sens propre des termes, ceci quel que soit le degr
de rflexivit du rapport dassujettissement dans lequel ils se trouvent lis, pour autant que ce degr toutefois
ne soit pas nul (Freitag, Michel, Thorie marxiste , op. cit., p.13).
66
Cf. LItalien, Franois, Mutations de la proprit et financiarisation du capitalisme , Aspects
sociologiques, vol. 12, n 1, avril 2005.
45

lhypothse dune autonomisation totale de la logique du capitaliste
67
. Sans trop aller de
lavant ici sur cette question
68
, notons simplement que le caractre cumulatif et inexorable
de la baisse tendancielle du taux de profit et de la pauprisation (absolue) de la main
duvre sera pourtant historiquement neutralis lorsquaugmentera le pouvoir dachat
des ouvriers et que saffermira la rglementation et la lgislation des conditions de travail.
Cela se produira en gros lors du compromis historique de la doctrine librale, partir de la
Grande crise des annes 1930, en vertu de lapplication conjointe des principes keynsiens
de rgulation de lconomie nationale et des revendications du mouvement ouvrier social-
dmocrate. La solution la crise conomique du capitalisme et, donc, la stabilisation de la
socit, passait par une socialisation et une politisation de lconomie. Or cest prcisment
en sengageant dans ces deux voies de sortie de crise que samorcera selon lauteur la
conversion postmoderne de la socit :

[Car] dans les deux cas, on sortait du systme institutionnel universaliste qui
avait caractris la modernit, on sengageait sur la voie dune gestion directe
des rapports sociaux de production o lautonomie des rgulations rgissant les
diverses dimensions de la vie sociale, et leur intgration sous lgide des
principes dgags de la Raison moderne universaliste, taient battues en brche.
Or ctait sur cette rfrence la Raison que reposait lexercice pratique de
lautonomie des individus dans leur rapport la socit, ce qui avait t le moto
idologique central de la modernit bourgeoise et librale
69
.


67
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., p.278.
68
Dans ce passage de Dialectique et socit, Freitag dmontre que la contradiction conomique formule par
Marx pouvait facilement tre surmonte sur son flanc anthropologique i.e. du ct du capital variable
moyennant labolition politique de la loi dairain des salaires, laquelle aurait pour effet de rendre inoprante la
baisse tendancielle du taux de profit et donc virtuellement viable la contradiction interne du capital : [] il
suffit pour que lintensit capitalistique puisse continuer de crotre en mme temps que le niveau de vie rel, et
pour quil puisse y parvenir sans que chaque dcision nouvelle dinvestissement implique structurellement
une baisse marginale du taux de profit, que la productivit physique du travail augmente au moins aussi vite
que saccrot le rapport entre le capital fixe et le capital total. Or cest justement dans cette
surproportionnalit que rside le nerf de la guerre que les capitalistes se livrent sous leffet de la
concurrence et de lappt du gain []. Ceci dit, les deux variables que sont le taux de profit et le niveau des
salaires rels sont bien complmentaires et antinomiques : leur rapport dfinit donc lespace de conflictualit
fonctionnelle-structurelle propre au systme ; tel nest cependant pas le sens que Marx veut donner au
concept de contradiction car une telle contradiction est parfaitement mme de fonctionner indfiniment, et
les problmes quelle pose sont essentiellement dordre politique (Freitag, Michel, Dialectique et socit,
tome II, op.cit., pp. 203-204).
69
Freitag, Michel, Gense et structure , op. cit., p.278
46

Avant dapprofondir ce quimplique pour Freitag cette gestion directe du social, retenons
ici que lenjeu majeur du dveloppement de la crise et de son dnouement postmoderne
ne se trouve pas tant dans lexacerbation fatidique des contradictions inhrentes au capital,
mais dans lencadrement normatif du travail devenu activit sociale centrale des socits
modernes la fin du XIX
e
sicle. Cest ainsi par la rgulation sociale et politique de cette
activit que pourra tre temporairement matrise lopposition entre le taux de profit et le
capital variable telle que mise en vidence par Marx. Lerreur fondamentale que ce dernier
aurait faite fut davoir repouss larrire-plan de ses analyses une contradiction quil avait
pourtant repre ds ses crits de jeunesse, dans les Manuscrits de 1844, une contradiction
qui touche la nature juridique et politique du travail. Car cest l, nous dit Freitag, que se
situerait la clef de vote de lintelligibilit du devenir de la socit moderne.

2.4 La contradiction politico-juridique du capitalisme : lanalyse freitagienne de
lenjeu socital du travail

Cest au niveau de la double dimension organisationnelle et institutionnelle du travail que
se situerait selon Freitag la principale contradiction du systme conomique. Principale
parce que celle-ci rejoint le cur idologique de la socit moderne en mettant directement
en cause les idaux mancipatoires de la libert, de lgalit et de la justice ayant soutenu
tant le dveloppement de lconomie de march que celui des institutions nationales.
Dentre de jeu, nous souhaitons ritrer le propos de Freitag sur le fait que les lignes de
fissures de la socit moderne ne peuvent tre strictement rductibles la logique
immanente lconomie, soit la sphre civile des rapports de production soumis la
reproduction largie du capital . Lerreur de Marx fut, souligne LItalien, de nattribuer
quun rle driv ou piphnomnal la sphre idologico-politique et donc de navoir
vu dans le systme juridique moderne que lexpression triomphante de lidologie
dominante ou la simple courroie de transmission des intrts capitalistes
70
. La sociologie de
Freitag raffirme au contraire le rle dterminant de lidologie bourgeoise dans
lorientation de la critique du rgime capitaliste, et ce, dans la mesure o il postule

70
Cf., LItalien, Franois, Mutations de la proprit , op. cit., 2005, p.127.
47

lintriorisation par la culture ouvrire des catgories et valeurs bourgeoises : cest ce qui
explique pourquoi cette culture ouvrire a t sensible au dcalage existant entre la ralit,
les conditions de travail et la pratique capitaliste en gnral, puis lidal dune socit juste,
libre et galitaire. Ce sont donc prcisment les valeurs de la modernit qui serviront de
repres cognitif et normatif orientant la prise de conscience et la mobilisation politique des
masses face au problme central que constitue le dveloppement du capitalisme. Le
mouvement ouvrier rformiste saura ainsi rcuprer son propre compte les catgories
idologiques mobilises par la bourgeoisie (et ce au grand dam de l idologie
matrialiste marxiste prnant le rejet unilatral de celles-ci)
71
. Marx aurait en ce sens
sous-estim le haut degr de rflexivit inhrent aux socits modernes, des socits qui
seraient parvenues aux yeux de Freitag se constituer, jusqu un certain point, en sujets
collectifs capables de se saisir eux-mmes et dorienter leur avenir conformment un
ensemble de valeurs partages telles quelles ont t synthtises par les Lumires. Cest
ainsi en accordant une attention particulire la dimension idologique de la socit
moderne-capitaliste, telle quelle saffirme dans la contradiction juridico-politique prsente
dans le contrat de travail, quil nous est possible partir de Freitag de comprendre pourquoi
nous navons pas assist une rvolution communiste mondiale, mais linstauration du
rgime social-dmocratique de ltat providence.

Pour Freitag, le succs que va connatre le mode de production capitaliste repose en grande
partie sur lmergence du travailleur libre, de cet individu libr des liens de servitude ou
des obligations qui le liaient une communaut et qui est donc oblig vendre son travail
un entrepreneur. Cette nouvelle condition de lindividu ne se dfinissant plus que par sa
condition de ne devoir allgeance personne, reprsente le rsultat de deux dynamiques
sociales historiques complmentaires dcoulant de lextension de la proprit prive en
Angleterre. Dun ct, le dveloppement de la proprit a progressivement renvers le
mode traditionnel de la possession qui stait historiquement condens lintrieur du

71
Nous devons nuancer, car le mouvement marxiste sest peut-tre isol des idaux bourgeois dgalit et de
la libert, mais il sest en revanche avr un chantre invtr du Progrs. Puisque lensemble de la ralit
ntait plus le fait que de sa matrialit, force tait dadmettre la prodigalit des succs technologiques du
capitalisme, des avances qui, en accord avec lvolutionnisme propre leur thorie historique , allaient
pouvoir ventuellement tre rcolts lors de lavnement du socialisme. ce sujet, voir Micha, Jean-Claude,
Impasse Adam Smith. Brves remarques sur limpossibilit de dpasser le capitalisme sur sa gauche, Paris,
Flammarion, 2006.
48

rgime communal de la socit des ordres. Le droit subjectif issu de la logique privative,
individualiste des propritaires (les landlords) se substituera donc au droit coutumier qui
dfinissait le statut des personnes selon leur appartenance sociale ou leurs liens politiques
de dpendance. Puis, de lautre ct, la gnralisation de la proprit moderne (qui fut
catalyse par le mouvement des enclosures), en dissolvant les structures conomiques
traditionnelles de subsistance, participera la formation dun immense bassin de
travailleurs libres mis dans un tat de disponibilit permanente
72
. En somme, la
consquence la plus concrte de cette double dissolution du droit coutumier et des
conditions matrielles qui leur taient rattaches fut de condamner des pans entiers de la
population au vagabondage, la servitude ou lexil
73
. mesure que sest propage la
proprit prive, nous dit Freitag, il en est rsult, par viction, lexistence structurelle de
lindividu nu auquel la nouvelle logique juridique ne confrait que la proprit exclusive
de son propre corps. Il devenait ainsi une force de travail dsormais spare juridiquement
et matriellement de tout accs personnel aux conditions de la production collective aussi
bien que de sa propre reproduction
74
.

Cette priode prcapitaliste (ou ce que Marx a dsign, dans le Capital, comme la
phase de laccumulation primitive de lhistoire du capitalisme), signait donc dun ct
lexclusion systmatique et souvent violente de millions dindividus de toute forme daccs
la richesse sociale, puis, de lautre, linauguration dune nouvelle forme de statut social
rsiduel dindividu, ou de travailleur libre , auquel la doctrine du droit subjectif ne
leur reconnatra plus que la libert de pouvoir disposer de lui-mme en tant que propritaire
de son propre corps
75
. Cette re de dsaffiliation sociale (Castel, 1995) quentrine
formellement la nouvelle philosophie juridique qui fonde la souverainet et la libert de la
personne sur la notion de proprit, forme ce que Freitag nomme la condition ngative du

72
Cf. LItalien, Franois, Mutations de la proprit , op. cit., pp.128-129.
73
Cf. Castel, Robert, Les mtamorphoses de la question sociale : une chronique du salariat, Paris, Fayard,
1995.
74
Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., p.242.
75
Cest Locke que nous devons ncessairement accorder la paternit de ce principe clairement voqu ici
dans ce passage : il est vident que, bien que les choses de la nature soient donnes en commun, lhomme
avait cependant parce quil est matre de lui-mme et propritaire de sa propre personne et des actions ou
du travail de cette mme personne en lui-mme le grand fondement de la proprit (Locke, John, Second
trait du gouvernement, Paris, Presses universitaires de France, 1994, [1689], p.34).
49

travail : une mare dindividus sera dornavant contrainte doffrir lutilisation de leur
personne, leur force de travail, afin dassurer leur survie. La condition positive se ralisera
quant elle lors du dveloppement de lindustrie : la division technique du travail et le
machinisme creront systmatiquement la possibilit pour chaque individu de
raliser sa libert par la vente de sa force de travail au propritaire des moyens de
production. Cest donc lintrieur du contrat de travail que vont pouvoir sexprimer
synthtiquement libert de travail et libert de proprit et que va tre recr le lien
social fonctionnel de la socit qui saura remplacer de manire dfinitive lordre
statutaire traditionnel. Or, avant que puissent tre fusionnes les deux conditions socio-
historiques du travail lintrieur de ce rapport juridique, Freitag nous rappelle quil
scoulera plusieurs sicles pendant lesquels une bonne partie de la population anglaise fut
condamne la misre et l abandon social. Mais pour lauteur, cette rencontre des
intrts du travailleur nu et de lentrepreneur capitaliste dans la conclusion du
contrat de travail, mme si elle tablit une nouvelle forme structurelle et fonctionnelle
dintgration sociale pour une majorit dindividus, est loin dassurer [pour eux], en soi,
une participation concrte la socit. [Elle] scellera plutt un statut dexclusion
gnralise, lequel sera dsormais positivement reconnu et sanctionn par le droit au nom
de la libert, de lgalit et de la justice
76
.

Apparat donc ici de manire probante les deux faces contradictoires du contrat de travail :
si, dans sa forme, le contrat de travail apparat effectivement comme une institution
universaliste reprsentant le fruit dun commun accord advenu entre propritaires libres et
gaux, lun propritaire dune force de travail, lautre dun capital productif, dans son
contenu, par contre, il se prsente sous les traits dun rapport juridique priv se
caractrisant concrtement par lexploitation et le contrle du premier par le second. Cest
que le contrat de travail, en dpit de son galit juridique apparente, fait abstraction dune
asymtrie pourtant patente entre les statuts rels du travailleur et de lentrepreneur; il est
ainsi, soutient Freitag, lapplication divergente dun mme principe qui fonde la
souverainet de la personne sur la proprit
77
. Cest en vertu de cette divergence

76
Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., p.243.
77
Ibidem.
50

qumergera le quiproquo juridico-politique central de la modernit, car ce que le
travailleur cdera au capitaliste contre rtribution montaire sera en fait la matrise quil
possde de sa propre personne : la vente de sa force de travail signifiera donc la
(con)cession de sa souverainet au dominium du capitaliste qui lui sera ds lors pleinement
en droit de lutiliser (usus) suivant sa propre discrtion (ab-usus) lintrieur du procs de
production de lorganisation. Dans ce contexte historique o le travail est alors promu par
lidologie librale comme une vritable conqute de la libert par les masses, il apparat
dans les faits que le seul moment o louvrier fera usage de sa libert est celui o il labolit
en la soumettant entirement la souverainet de lentrepreneur. Voil ce qui amne
Freitag poser le constat tranchant selon lequel linstitution moderne de la proprit prive
ressuscite lancien rapport archaque du matre et du serviteur
78
, mais cette fois-ci, nous dit-
il, dans une nouvelle version totalement dpouille de tout ce qui pouvait
traditionnellement limiter le pouvoir du matre sur ses sujets
79
; en fait, la seule limite
vritable que connaisse cette nouvelle forme desclavage rside dans la dure des quarts de
travail et dans le salaire minimum vital qui doit tre vers pour assurer la survie du
travailleur
80
.

En plus de labolition formelle de la libert du travailleur qui seffectue dans la conclusion
du contrat, la libert que celui-ci possde a priori de laccepter apparat elle aussi
problmatique. cet gard, cette institution moderne rappelle Freitag ce que les juristes
romains ont nomm le contrat lonin (le contrat du lion et de la gazelle) c'est--dire un
contrat entach, judiciairement, de nullit en raison des motifs radicalement
dissymtriques qui unissent les parties en cause
81
. Car faut-il le rappeler, contrairement au

78
Ce rapport archaque semblait dailleurs officiellement assum par la lgislation britannique. Les Master
and Servants Acts du XVIIIe et XIXe sicle, qui visaient la rgulation formelle des rapports entre patron et
ouvriers, ont notamment criminalis tout bris de contrat de travail de la part du serviteur.
79
Freitag, Michel, Limpasse, op. cit., p.127.
80
Labolition des Corn Laws en 1846 en Angleterre rpondait en bonne partie de cette volont des
manufacturiers de rduire les salaires par le prix des denres ncessaires la reproduction de la classe
ouvrire (conformment la thorie des salaires de Ricardo). En plus de jeter un clairage sur le fait que la
science conomique dpend ultimement du politique pour la ralisation de ses lois scientifiques , cet
exemple dmontre que le contrle du travailleur ne seffectue pas stricto sensu lintrieur du procs de
production, mais mme au niveau de ses conditions de vie gnrale. Nous verrons bientt que lorganisation
corporative obit selon cette mme logique, lexception quelle peut lappliquer sans ncessairement
mobiliser les institutions nationales.
81
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., p.280.
51

capitaliste, qui lui peut engager suivant sa propre discrtion selon les perspectives
objectives du march , le travailleur, lui, nayant plus dautres moyens en sa possession
pour assurer sa subsistance, sera contraint de se faire embaucher sous la contrainte
existentielle du besoin. Or, partir du milieu du XIXe sicle, une telle situation na plus
rien dexceptionnel; cette contrainte est dailleurs systmatiquement reproduite par le
dveloppement autonomis du capital qui sassure la disponibilit dune arme de rserve
industrielle taillable et corvable souhait, comme dirait Marx. Dans ce contexte, le
contrat de travail simpose dsormais comme le mode dominant dintgration et de
participation sociale des individus libres; nolens volens, ceux-ci doivent consentir au travail
et aux droits sociaux qui lui sont institutionnellement rattachs. Quel nouveau statut social
institue-t-il plus prcisment? Le contrat de travail vient ni plus ni moins dposer une chape
de plomb sur le statut de dpendance des travailleurs lgard de lentreprise, statut qui
saccompagne dune perte tout aussi essentielle de leur appartenance et de leur
participation la socit en gnral, tant au plan social que politique
82
. En fait, la seule
reconnaissance statutaire ou socitale dont bnficie dornavant le travailleur nest plus que
de nature abstraite ou formaliste, elle est celle dun individu ayant librement conclu une
entente avec un propritaire. La plus grande partie de sa vie ne sera plus dfinie en
somme que par sa subordination lautorit virtuellement absolue de lentrepreneur et la
logique organisationnelle de la production. Paralllement, labsence de libert reconnue
lintrieur du rapport juridique se transpose notamment dans la sphre publique o, en vertu
de la doctrine du droit subjectif, on usera de largument du statut de dpendance de
travailleur pour le priver du droit de vote; au nom du fait que seules les personnes libres et
autonomes seraient en mesure de faire des choix rationnels et clairs eu gard la chose
publique (Kant, Locke). Les valeurs fondatrices de la modernit que sont lgalit et la
libert apparaissent ainsi doublement trahies, tant dans lusine sous le rapport de
domination patronale que sur la place publique de ltat libral.

En somme, la crise de la modernit sarticule essentiellement pour Freitag autour des deux
problmes suivants : la classe ouvrire est expatrie de la Gesellschaft qui prenait alors
forme autour de lidal de la place publique moderne fond sur la dlibration et la raison,

82
Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., p.245.
52

autour de lespoir dun monde juste, galitaire et autour du rve de la dmocratie, puis elle
est aussi carte de la Gemeinschaft, ce domaine vital la formation et lexpression de
lidentit du sujet individuel et collectif. Ainsi, comme le souligne Pinard dans le mme
sens que Freitag, le problme vcu pour la grande majorit des ouvriers ne rside pas tant
dans la pauvret du contenu de la tche excuter ou dans lexpropriation du fruit de leur
travail par le capitaliste, mais plutt dans la cruelle perte de libert quimpliquent la
squestration dans lusine et la rude discipline de la chane productive
83
. Voil dfini dans
les grandes lignes lenjeu central sur lequel va se drouler le destin de la modernit selon
Freitag : il est celui de la ncessit de dpasser la forme marchandise du travail et
lexploitation qui lui est associe afin de rintgrer le travailleur dans la socit. Cette
ncessit donnera naissance deux rponses historiques, soit la voie sociale-dmocratique
ou rformiste, et la voie managriale-organisationnelle. Dans la prochaine partie, nous
allons faire un examen rapide de la premire voie dont lhistoire savre videmment en
continuit directe avec la contradiction juridico-politique du capitalisme. Ltude de la voie
amricaine, quant elle, fera explicitement lobjet du prochain chapitre en vertu de ces trois
raisons : premirement, cest en Amrique que se droulera le cur de la mutation
postmoderne de la socit selon Freitag, deuximement, cest le modle organisationnel des
corporations qui va simposer contre les gouvernements socio-dmocrates europens aprs
la Seconde Guerre mondiale puis, troisimement ce qui peut apparatre ici comme une
des thses les plus surprenantes mises de lavant par lauteur , les tats-Unis se prsentent
selon lui, ds leur fondation, comme une socit tant dj entre dans une phase de
transformation postmoderne. Comme nous le verrons, cette thse prsentera une nouvelle
difficult non ngligeable dinterprtation de la pense de lauteur, mais elle sera essentielle
claircir afin de bien tracer le lien entre la contradiction juridico-politique du capitalisme
et la mutation postmoderne de la socit amricaine.


83
Pinard, Rolande, La rvolution, op. cit., p.100.
53


2.5 La voie sociale-dmocratique de rsolution de la crise ou la voie moderne dentre
dans la postmodernit

En Europe, le dveloppement sauvage du capitalisme suscitera une rponse essentiellement
politique articule autour de la revendication dun droit du travail et du droit universel
lexercice de la citoyennet. Par laction partisane et syndicale, le mouvement ouvrier
contraindra ltat abandonner sa doctrine du laisser-faire puis assner un solide
coup lidologie selon laquelle les finalits comprises dans la modernit puissent surgir
dune socit nobissant strictement quaux rgles du march autorgul, du contrat, et de
laction rationnelle dindividus propritaires. La lutte dans laquelle sest engag ce nouveau
corps politique est ainsi celle qui vise se dgager de limpasse du formalisme
individualiste propre au droit libral; daller au-del des proclamations et dinstaurer des
mesures positives tablissant concrtement les valeurs de la libert, de lgalit et de la
justice. Puisque la socit capitaliste se dit fonde sur le principe de la libert du travail ,
ce principe ne devait-il pas possder, en contrepartie, les institutions qui puissent en
garantir leffectivit au mme titre que celles qui garantissent le principe de la libert du
capital? Voil le questionnement, parfaitement moderne en soi, qui rsume selon nous
lessence de laction du mouvement ouvrier rformiste et lorigine du rgime politique
social-dmocratique; c'est--dire le rgime qui va savrer pour Freitag comme la voie
idale-typique de rsolution de la crise de la modernit emprunte par lEurope. Or,
paradoxalement, ce retour aux sources de la modernit saccomplira nouveaux frais,
soit au prix dun abandon graduel de la logique politico-institutionnelle de rgulation
socitale qui avait jusque-l prsid au dveloppement de la modernit. Pour Freitag, il
conduira en fait une vritable novation de la dynamique de ltat de droit moderne
84
.
Dans cette partie, il sagira donc dexaminer sommairement cette thse selon laquelle
lapplication des mesures politiques rformistes va se traduire long terme par la
conversion postmoderne de ltat ; que dans sa mission dassurer un dveloppement plus

84
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., p.268.
54

harmonieux de la socit capitaliste, ltat sengagera dans la mme logique de
rgulation qui, jusque-l, tait le propre de la dynamique dexpansion du capitalisme.

Devant les vagues insurrectionnelles rcurrentes de la seconde moiti du XIX
e
sicle, dont
le coup denvoi officiel sera marqu par le Printemps des peuples, la dngation et la
rpression de ltat ne seront dornavant plus suffisantes pour contenir la pression fuyant
de toute part de la nouvelle socit de masse industrielle. Afin de maintenir lordre
social et de ralentir la progression des mouvements ouvriers rvolutionnaires, les tats
europens nauront dautres choix que de mettre un frein au libre cours du capitalisme en
sengageant dans un processus de politisation et de socialisation de la socit civile qui sera
accompli par la reconnaissance juridique et politique du statut de travailleur et par la
reconnaissance du travail comme mode de participation sociale dans la socit. Brivement,
mentionnons que tout cela se concrtisera par ladoption de diverses mesures lgislatives
visant lencadrement formel du travail (rglementation du travail des enfants, limitation du
temps de travail, etc.), par la mise en place dun filet social sous forme dassurances
collectives (dans les domaines des accidents de travail, de la retraite, de la sant, etc.), puis
par lapplication largie des principes de la citoyennet (droit dassociation politique et
syndicale, extension du droit de vote la classe ouvrire). Par la formulation dun droit
universel du travail et de diverses mesures lgislatives de protection sociale, le travail
acquiert de nouvelles dterminations, un nouveau sens politique et social reconnu qui
parvient lextirper de la chape de plomb du travail-marchandise et du rgime autocratique
du dominium capitaliste. La ralisation des principes modernes sociaux-dmocratiques,
rsume Freitag cet gard, passait ainsi par la modification du contenu normatif des
institutions, en imposant prcisment des limites institutionnelles au libre jeu du systme
institutionnalis de la proprit, c'est--dire au libre dveloppement de la socit
civile
85
. Lantagonisme structurel des rapports de production de Marx, sil ne fut pas
limin, parvenait tout de moins tre matris, ne ft-ce temporairement, par le dtour
politique de la sphre publique.


85
Freitag, Michel, Dialectique et socit, Tome II, op. cit., p.317.
55

Ce mouvement dintgration juridique et politique de la classe ouvrire a videmment
entran lintervention de plus en plus marque de ltat providence au sein de la sphre
civile, car assumer ce nouveau rle darbitre entre le capital et le travail et raliser les
principes de la citoyennet exigeaient dagir sur les conditions de vie relles des ouvriers
86
.
Comme la judicieusement soulev Habermas, cet interventionnisme de ltat fera
apparatre ct des fonctions traditionnelles lies au maintien de lordre, de nouvelles
fonctions se ramenant aux domaines de lorganisation et de la coordination
87
. En fait,
insiste lanalyse de Freitag, linvestissement de ces domaines constitue la tendance
historique majeure de ltat providence : de complment formel ou lgal, lorganisation et
la coordination de la socit par ltat appellent ce dernier devenir le complment
structurel et fonctionnel du systme capitaliste
88
. Afin dassurer la stabilit conomique et
sociale du pays, laquelle savrera cruciale pour supporter ses ambitions imprialistes
89
,
ltat ne pourra plus se contenter dnoncer un ensemble de rgles gnrales et de protger
la libert contractuelle. Il devra se consacrer une gestion beaucoup plus active de
lconomie nationale, notamment par llaboration de politiques conomiques
contracycliques et par ltablissement dun ensemble de mesures de contrle des prix. Ce
nouveau rle de gestionnaire de la socit, nous dit Freitag, engagera ltat dans la

ralisation de toutes sortes dobjectifs sociaux, y compris en sappropriant
directement la responsabilit de certaines productions de type industriel, qui
sont assimiles des services publics, ou sont juges essentielles pour
lautonomie ou la puissance conomique et politique nationale, ou qui enfin
fournissent des leviers stratgiques pour la rgulation sociale et conomique
quassume dsormais ltat (dans le domaine des banques et des assurances
notamment). [De plus], ltat va sengager aussi sauver des branches ou des

86
ce sujet, Manfred Bischoff abonde dans le mme sens que Freitag : Lextension des droits de
citoyennet va, du mme coup, soulever le problme de leur effectivit : pour ne pas demeurer illusoire,
formel, lexercice de la citoyennet comportera alors lexigence que les individus puissent disposer des
conditions matrielles ncessaires pour lassumer (Bischoff, Manfred, Travail et citoyennet. De la
modernit la postmodernit : lexprience amricaine , Socit, n18-19, p.223).
87
Habermas, Jrgen, Lespace public, Archologie de la publicit comme dimension constitutive de la socit
bourgeoise, Paris, Payot, 1993, p.154.
88
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., p.291.
89
Ainsi, nuance Freitag ce sujet, linterventionnisme de ltat na pas seulement dcoul de la pression
politique des ouvriers, il se voulait aussi un moyen de soutenir la politique imprialiste de ltat. Il affirme
donc en ce sens que les amliorations de la condition ouvrire ont souvent t apportes par le pouvoir lui-
mme, notamment au nom du nationalisme et en raison de la volont dexpansion imprialiste, dont il fallait
assurer et renforcer la base conomique et sociale mtropolitaine (Freitag, Michel, LImpasse, op. cit.,
p.146).
56

rgions industrielles en dclin, au nom de la solidarit nationale envers les
travailleurs qui y gagnent leur vie
90
.

mesure que se poursuit limplication active du gouvernement dans la gestion de lokos
national une implication qui connatra notamment des dveloppements dcisifs lors des
deux Guerres mondiales
91
, nous assisterons selon lauteur au passage de ltat de droit
libral ltat interventionniste, ltat arbitre, puis ltat gestionnaire dont limperium
unitaire et principiel se fractionnait et se dissolvait mesure que se diversifiaient et se
multipliaient, samplifiaient et se particularisaient les domaines et les formes de son
intervention
92
. Que signifie clairement cette volution? Comment devons-nous interprter
cette thse de la dissolution de l imperium unitaire et principiel de ltat? Rpondre
cela nous engage tudier une des thses centrales sur la postmodernit que Freitag a
premirement nonce dans le deuxime tome de Dialectique et socit. Si nous ramenons
cette thse dans une terminologie plus simple, celle-ci peut alors tre comprise de la
manire suivante : la conversion postmoderne de la socit sera marque par le fait que le
mode daction de ltat, et donc son statut rel, tendra se confondre avec celui des
organisations conomiques de la socit civile.

La multiplication des champs dintervention de ltat ne pouvait mener qu une croissance
analogue de ses organes administratifs. Face au rvolutionnement permanent des conditions
dexistence de la socit civile, face la rapide accumulation des nouvelles responsabilits,
ltat centralis , oprant selon la logique rationnelle-lgale wbrienne, saura
rapidement montrer son insuffisance principielle et pratique pouvoir rguler positivement
lconomie. De cette insuffisance, on peut affirmer la suite de Freitag quil senclenchera
un procs de dcentralisation du pouvoir lintrieur de ltat, une dcentralisation ayant
pour principale consquence la marginalisation du pouvoir lgislatif, fond sur le principe

90
Freitag, Michel, Limpasse, op. cit., pp.137-138.
91
ce sujet, Hobsbawm crit que la production [durant les Guerres] rclamait aussi organisation et
management mme si son objet tait la destruction rationalise de la vie humaine de la manire la plus
efficace, comme dans les camps dextermination allemands. Pour employer les termes les plus gnraux, la
guerre totale a t la plus grande entreprise que lhomme ait jamais d sciemment organiser et grer
(Hobsbawm, Eric, Lge des extrmes, histoire du court XXe sicle, Andr Versaille diteur, Bruxelles, 2008,
p.73).
92
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., p. 290.
57

sacr de la reprsentation politique, et de la logique mcanique et hirarchise de la
bureaucratie wbrienne (la fonction publique au service du politique, [les civil
servants ]). Tout cela tendra se concrtiser mesure que lensemble des activits seront
directement prises en charge par les ministres et autres organismes gouvernementaux qui
connatront un dveloppement sans prcdent aprs 1945 dans la plupart des pays
occidentaux.

En somme, ce sont ces multiples instances qui rnoveront la dynamique de ltat. Les
institutions et organismes gouvernementaux acquerront une autonomie notable partir du
moment o lexpertise ou les comptences deviendront le critre dembauche du
fonctionnaire. Aprs la guerre, on assistera la monte dune nouvelle avant-garde
dexperts dont le champ daction ne sera plus limit la fonction proprement
administrative; celle-ci sera intimement implique dans llaboration des politiques
touchant tant au domaine de lconomie que celui des services sociaux, de lducation, de
la sant, etc. Ltat providence va en somme savrer pour Freitag la concrtisation de
lutopie saint-simonienne dans la mesure o les technocrates tendent se substituer aux
politiciens dans llaboration des contenus politiques. Si ces derniers possdent encore la
capacit de dfinir le dtail et les grandes lignes directrices des organismes tatiques, dans
la mesure o le pouvoir excutif conserve encore ses prrogatives traditionnelles (c.--d.
constitutionnelles), leurs politiques seront toutefois troitement dfinies par les
recommandations dexperts-spcialistes non lus, dont la pratique ne peut tre prcisment
comprise quen termes apolitiques ; car linstar du management dans lentreprise prive,
la pratique du technocrate est celle du problem solving, elle est axe sur la rsolution
pragmatique des problmes qui mergent de la surface de la socit.

cet gard, le triomphe de la doctrine keynsienne est trs rvlateur de
lapprofondissement de la gestion technocratique de la socit par ltat. Les politiques
keynsiennes vont systmatiser le couplage dynamique entre ltat et le systme
capitaliste qui stait dj mis en place sous diffrentes formes locales lors du rgime
social-dmocratique davant la Seconde Guerre. partir de la crise des annes 1930, les
thories conomiques de lquilibre, strictement bases sur le principe de la percolation des
58

profits engendrs par la croissance de la production, seront battues en brche au profit
dune politique de la croissance de la demande effective, telle que promue par John
Maynard Keynes. En somme, nous pouvons affirmer partir du raisonnement de Freitag
que la contradiction conomique du capitalisme va engendrer la ncessit structurelle
dune gestion scientifique volontariste de lensemble des paramtres de la vie
conomique
93
. La croissance et le Progrs nallant plus de soi, les gouvernements
sappliqurent fournir une stabilit au systme par le dveloppement dune politique
conomique de la demande visant liminer les contre-chocs des cycles dflationnistes et
donc assurer une croissance continue du systme. Ltablissement dun quilibre entre
laccroissement de la production et de la consommation ne pouvait tre ralis que
moyennant un contrle accru de ltat sur lensemble des indicateurs conomiques, soit par
lapplication dune panoplie de rgles et de mesures techniques visant boucler le cycle
macroconomique national. Maintenir la croissance en quilibre passait donc par
lapplication de politiques montaires, fiscales et budgtaires ainsi quune matrise plus
pousse des cycles conomiques qui devaient dornavant tre troitement moduls et
anticips par les dpenses et investissements publics. Certes, si nous pouvons en toute
lucidit avancer que la thorie keynsienne comporte une repolitisation de la question
conomique, laquelle se manifestera notamment par une mobilisation politique en vue
dassurer le plein emploi, long terme, celle-ci mnera plutt au rsultat contraire : le
programme de ltat social-dmocrate ne sera plus orient vers la ralisation dune certaine
forme de justice ou dgalit sociale, mais vers le simple objectif de maintenir lquilibre
entre les diffrents indicateurs conomiques essentiels la croissance indfinie de la
production et de la consommation de masse, c'est--dire, en un mot, la croissance du PIB.
Comme lavait dj constat Galbraith ds les annes 1960 dans son opus, Le nouvel tat
industriel, le wellfare state est dornavant un rouage fonctionnel profondment intgr la
dynamique densemble de la technostructure que reprsentent les diffrentes organisations
capitalistes. Ainsi, toutes les forces vives de cette socit technocratise vont converger
vers la ncessit de consolider les conditions ncessaires la reproduction largie du
capital. Il ne sagira dailleurs plus pour les citoyens de travailler pour consommer, mais de
consommer pour travailler.

93
Freitag, Michel, Limpasse, op. cit., p.144.
59


Pour conclure ce sujet, mentionnons que le perptuel jeu dajustement des conditions
conomiques auquel se livre ltat gestionnaire moyennant laction de ses multiples
instances dcisionnelles confrera une structure de plus en plus excentre ce dernier. Dans
ce nouveau mode technocratique de gestion du social, ce sont les agences
gouvernementales, les commissions dexperts, les comits de consultation publique
permanents et ad hoc, qui prendront le relais du pouvoir lgislatif et orienteront de plus en
plus le devenir socital selon une logique dcisionnelle et oprationnelle. Ds lors, la
pratique de ltat ne tendra plus qu ntre que la somme des objectifs contingents de ses
instances administratives; des instances qui constituent ensemble autant dclats du miroir
de ltat rflchissant chacun une singularit de la ralit sociale. Force nous est de
constater ici que lidal moderne dune socit rgule par la Raison et la dlibration
politique ne peut apparatre comme un archasme refltant davantage le discours que la
ralit. Car le pouvoir lgislatif, qui constitue lessence du pouvoir tatique, en est venu
perdre sa capacit de synthse de la socit selon Freitag, laquelle se prsente de plus en
plus sous une forme clate en dinnombrables groupes dintrt. Cela revient dire que
ltat a perdu sa capacit de diriger le pays conformment aux aspirations du Peuple. Cest
ce qui est remarqu ici par Freitag lorsque celui-ci observe que

luniversalisme de la loi a progressivement fait place mille mesures
administratives et rglementaires dont la porte rgulatrice devenait de plus en
plus circonstancielle, adaptative et opportuniste puisquelles rpondaient aux
nouvelles ralits quengendrait continuellement la dynamique autonome du
dveloppement capitaliste, aux problmes que provoquaient ses mouvements
cycliques structurels, et quelles devaient par consquent prendre en compte des
demandes sociales qui se particularisaient et se fractionnaient elles-mmes de
plus en plus
94
.

De cette volution, le divorce entre ltat et ses fondations modernes apparat consomm.
Lessence de ce qui faisait la spcificit et lunit de son Pouvoir, son imperium, c'est--
dire sa capacit de dicter la loi au nom de la volont du Peuple et de la Raison universelle,
se transforme en capacit de contrle dun ensemble de phnomnes sociaux, de variables

94
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., p.290.
60

sociales, de la complexit socitale, dirait Luhmann, dune socit qui tendra elle-mme
se convertir en un immense environnement dynamique de confrontation entre diffrentes
puissances organisationnelles. De plus, les repres dintervention institutionnelle que stait
donns la social-dmocratie europenne seront dfinitivement brouills par le nouveau
dynamisme quacquerra le capitalisme sous la frule des mga-corporations amricaines.
Considrant cela, il apparat vain de pousser ici plus loin lanalyse de la technocratisation
de ltat sans mettre en lumire toutes les incidences socitales que Freitag attribue la
mutation managriale et organisationnelle du capitalisme, car les formes sociopolitiques
que sefforait dinventer le rformisme, nous dit-il, furent submerges [] par celles qui
avaient t labores dans la voie amricaine, loccasion de lhgmonie que les tats-
Unis avaient acquise dans le monde occidental aprs la Seconde Guerre mondiale, et elles
se fondirent dans ces dernires sans gure laisser de reste
95
.






95
Ibid., pp.268-69.


CHAPITRE 3

La rvolution managriale et organisationnelle du capitalisme : une interprtation des
origines amricaines de la postmodernit contemporaine


partir des travaux de Michel Freitag, nous avons prcdemment labor un portrait
global des consquences fondamentales induites par le dveloppement du capitalisme
industriel sur la modernit. La crise socitale qui en a dcoul est comprhensible selon
lauteur partir des contradictions immanentes lopposition entre la logique
dcisionnelle-oprationnelle au capitalisme et la logique politico-institutionnelle de la
socit moderne. Cette distinction de ces deux modalits opratoires antinomiques nous a
permis de relever que la dynamique globale de la socit moderne est soumise une
tension centrale et fondamentale entre la nature de ses institutions et le contenu du discours
qui les supporte, puis, la ralit capitaliste, celle de lexploitation des travailleurs dans la
manufacture. Le rgime social-dmocratique sest ainsi avr une voie de dpassement de
cette contradiction juridico-politique du capitalisme qui menaait de conduire une
dislocation la socit. Si ce rgime politique sest inscrit a priori en adquation avec le
procs global de la modernit, il a particip aussi une rnovation de ce procs en
sengageant pragmatiquement dans une gestion technocratique du social, une gestion dont
le principe apparat formellement analogue lactivit productive des managements de
lindustrie.

Ceci dit, la comprhension de la mutation postmoderne de la socit contemporaine passe
moins par lanalyse thorique de ltat providence que par la prise en compte des
transformations conomiques, sociales et politiques dont les tats-Unis vont tre tmoins,
car cest lhgmonie que lAmrique a conquise sur le cours densemble de lhistoire
mondiale au XXe sicle soutient Freitag quil faut rapporter maintenant la globalit de la
mutation postmoderne qui sest dabord opre en elle
96
. Cette transformation sest
essentiellement opre au cours de la rvolution managriale et organisationnelle du

96
Freitag, Michel, La mtamorphose. Gense et dveloppement dune socit postmoderne en Amrique ,
Socit, n12-13, 1994, p.4.
62

capitalisme, au dbut du XXe sicle, une rvolution que lauteur conoit spcifiquement
comme une voie idal-typique de dpassement de la contradiction juridico-politique du
capitalisme. Afin de bien comprendre le contexte socio-historique dans lequel la nouvelle
ralit organisationnelle du capitalisme prend forme, nous ferons premirement un
survol des fondements politiques de la modernit amricaine avant daborder lanalyse de
quatre dimensions qui nous apparaissent centrales pour saisir la nature du capitalisme
managrial. Nous aborderons donc de front ltude du cur de la mutation postmoderne de
la socit en nous penchant dans un premier temps sur la question du syndicalisme
corporatif et du dveloppement du droit des conventions collectives. Dans un second
temps, nous nous pencherons sur les profondes incidences socitales que Freitag attribue
la mutation corporative de la proprit capitaliste. Dans un troisime temps, nous
poursuivrons notre effort dlucidation de la nature du travail productif pratiqu par le
management laide des concepts freitagiens de dcision et dopration et de la thorie des
systmes de Niklas Luhmann. Enfin, nous terminerons notre tude sur la question du
marketing, laquelle va nous amener examiner une des thses les plus fortes poses par
Michel Freitag : le capitalisme ne parviendra pas seulement substituer son principe
organisationnel celui des institutions modernes, mais imposer une confrontation
systmatique avec ce qui constitue le fondement existentiel de la socit, la culture.

3.1 Les spcificits de la modernit amricaine ou les conditions socio-historiques
dmergence du capitalisme managrial-organisationnel

Lors du chapitre prcdent, nous avons soulign le caractre central de la contradiction
juridico-politique du capitalisme dans les origines de la postmodernit. Cet antagonisme
structurel de la socit, rappelle Freitag, a jou un rle essentiel dans lidologisation de
la prise de conscience dun tat gnral de contradiction et de crise de la modernit
97
.
linstar de la rponse rformiste europenne, il considre que cest aussi partir de [la]
contradiction juridico-politique quon peut comprendre pourquoi [] nous ayons assist

97
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., p.278.
63

la rvolution managriale et organisationnelle
98
. Or, si nous soumettons cette affirmation
ce passage suivant tir du mme essai, il semble y avoir la prsence dun certain hiatus
dans la pense de lauteur : lAmrique na pas connu de crise socitale globale. []
Alors qu la fin du XIXe sicle, le monde moderne est entr en crise partout en Europe,
lAmrique, elle, qui allait devenir le champion de la modernit et de lOccident, ntait pas
en crise, ni dans son fonctionnement socital, ni dans ses valeurs
99
. Si la contradiction
juridico-politique na pas engendr de crise socitale aux tats-Unis, comment celle-ci a-t-
elle alors pu conduire une mutation de la dynamique gnrale de la socit amricaine?

Pour lucider cette question, il faut tenir compte des prcisions conceptuelles mises de
lavant par Freitag dans ses crits antrieurs, commencer par celui paru dans Socit, La
mtamorphose. Gense et dveloppement dune socit postmoderne en Amrique .
contre-courant, Freitag expose dans cet article la thse surprenante selon laquelle les tats-
Unis nont jamais vritablement t ce champion de la modernit tel que reconnu par
lOccident. Voici une citation rsumant la principale hypothse pose par lauteur dans cet
article : La socit amricaine inaugure, ds la priode de sa fondation coloniale et plus
systmatiquement partir de la Constitution politique autonome dont elle sest dote la
suite de la guerre dIndpendance, une nouvelle logique et une nouvelle dynamique de
dveloppement socital qui divergent bien des gards du sens dominant que lon peut
donner au procs historique global de la modernit
100
. Cest llucidation de cette
nouvelle ralit socitale amricaine que seront consacres les prochaines lignes de ce
chapitre.

Pour Freitag, limplantation du capitalisme industriel aux tats-Unis se ralisera dans un
contexte socital fort diffrent de celui qui prvalait lpoque en Angleterre. Au pays
berceau de lindustrie moderne, lappropriation prive de la terre et des moyens de
production ne put tre ralise quau prix dune longue lutte contre lordre conomique
de lAncien rgime. La rvolution industrielle ncessita pralablement plus deux sicles de

98
Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., pp.240-241.
99
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., pp.291-292. Nous soulignons.
100
Freitag, Michel, La mtamorphose , op. cit., p.7. Nous soulignons.
64

changements sociaux-politiques qui se sont drouls plus souvent quautrement dans la
violence , avant que les principes de la proprit prive ne puissent slever en norme
suprme de rgulation des moyens de production. Lorsquils dbarqueront en Nouvelle-
Angleterre, les hritiers de cette rvolution nemporteront avec eux que les fruits de la
victoire , nous dit Freitag. Alors que le principe de la proprit prive sest ralis en
opposition au rgime de possession communale moyennant la cration dinstitutions
politiques, ce principe va dornavant sincarner selon lui dans un droit naturel dorigine
divine, une thorie politique directement dduite de ce droit naturel, et une morale
bourgeoise puritaine elle aussi naturalise
101
. Selon cette perspective dpeinte par Freitag,
le droit naturel la proprit en Amrique se dleste de sa signification dialectique
originelle qui stait affirme lors de son opposition politique la fodalit. Puis, et ce de
manire encore plus dterminante, la proprit perd dun autre ct cette signification selon
laquelle lautorit politique est la source de lexercice de ce droit. Prive de tout son sens
politico-institutionnel, la proprit ne tendra donc plus qu tre une notion saisissable dans
limmdiatet de la pratique de lindividu, conformment au concept de lappropriation
en acte de la thorie de la frontire dveloppe par Turner
102
.

Dans ces immenses espaces sauvages qui apparaissent dune pure disponibilit , livrs
par Dieu, o leffort individuel semble une condition suffisante en soi pour se les
approprier, les Amricains se forgeront une conception essentiellement active de la
proprit qui tendra rendre accessoire dans leur esprit le fait que ce nest quen vertu de la
reconnaissance socitale du statut de propritaire quest garantie la possibilit dune
jouissance exclusive de leurs possessions. Ce mythe fondateur , hypermoderne en soi,
dune proprit qui ne dcoule plus de la socit, mais directement de laction de ses
membres, diverge ainsi du sens prdominant que les Europens confraient cette notion.
Alors que pour ces derniers la proprit rfrait surtout un titre, une protection juridique
dun patrimoine, la proprit sera plus directement associe par les Amricains la matrise

101
Freitag, Michel, Limpasse, op. cit., p. 157.
102
Cf. Turner, Frederick J., La frontire dans lhistoire des tats-Unis, (trad.), Paris, PUF, 1963.
65

dun domaine de la vie matrielle et comme la reconnaissance dun droit immanent
dacquisition et doccupation
103
.

Ce glissement naturaliste que connat la notion de proprit est troitement li la nouvelle
conception que se feront les individus de la libert. Sans contredit, il semble que ce soit
John Locke qui ait le mieux dcrit selon Freitag lintime liaison qui unit ces concepts. Dans
son Second trait du gouvernement, Locke sinspire directement de lexprience amricaine
pour affirmer que la proprit dcoule de lautonomie inalinable de lindividu.
Naturellement, cest par son travail et sa capacit dentreprendre que lhomme sapproprie
le monde selon lui et, par le fait mme, quil dresse des barrires contre lintervention
dautrui sur son domaine daction. Dans ce passage, C.B. Macpherson rsume
admirablement bien selon nous la pense de Locke ce sujet :

Lindividu nest libre que dans la mesure o il est propritaire de sa personne et
de ses capacits. Or, lessence de lhomme, cest dtre libre, indpendant de la
volont dautrui, et cette libert est fonction de ce quil possde. Dans cette
perspective, la socit se rduit un ensemble dindividus libres et gaux, lis
les uns aux autres en tant que propritaires de leurs capacits et de ce que
lexercice de celles-ci leur a permis dacqurir, bref, des rapports dchanges
entre propritaires. Quant la socit politique, elle nest quun artifice destin
protger cette proprit et maintenir lordre dans les rapports dchange
104
.

Une telle thorie politique rduit donc la socit linteraction dindividus libres en leur
qualit de propritaire et, ltat, un instrument mis au service de ces individus qui
constituent, eux seuls, le fondement du vivre-ensemble. Le lien qui unit a priori ces
propritaires nest donc pas celui dune norme rflchie et dduite partir de certaines
valeurs et finalits communment acceptes (le contrat social), il tient essentiellement sur le
fait de partager une commune condition, c'est--dire celle de pouvoir jouir dune autonomie
matrielle et dune inalinable libert daction. En ce sens, ltat ne reprsente quune
condition ngative cette autonomie qui sexprime strictement dans la sphre des changes
et donc, potentiellement, une barrire sa ralisation; consquemment, une telle vision de

103
Freitag, Michel, Limpasse, op. cit., p.160.
104
Macpherson, C. B., La thorie politique de lindividualisme possessif de Hobbes Locke, (trad.), Paris,
ditions Gallimard, 1971, p.13.
66

la socit ne peut ainsi que crer lexigence fondamentale pour les Amricains de limiter
les pouvoirs de ltat. Si lide de lautonomie conomique a pendant longtemps t
envisage comme la condition de participation la vie politique (ou comme un argument
de lgitimation du vote censitaire en Europe), la qute dautonomie par les Amricains ne
sera pas tant oriente par cet idal que par une volont de ralisation personnelle, de
prosprit et datteinte du bonheur. Alors que les Grecs et les Romains pouvaient voir en la
proprit la possibilit de se dgager du domaine du negotium, du joug des besoins
matriels et physiologiques, afin de se consacrer la Cit, la res publica, la proprit
apparatra pour les Amricains comme un moyen direct de ralisation de leur libert, de
laccomplissement de leur subjectivit, voire de leur Salut (comme cela est exprim de
manire trs vidente chez les calvinistes)
105
. En bref, les Amricains auront tendance
rduire la praxis politique laction individuelle et la libert comme expression de son
indpendance lgard dautrui.

Dans ces circonstances, les institutions communes de production du droit et de la loi
napparatront que comme des instruments devant tre mis au service des intrts
individuels plutt que de lintrt commun. long terme, cette conception individualiste
du politique entranera selon Freitag un changement substantiel dans le procs gnral de
production du droit. Tendanciellement, ce changement engagera la socit amricaine dans
un processus de transition vers la postmodernit, c'est--dire une transition impliquant le
passage dune socit o les normes pratiques sont dduites de principes aprioriques une
socit o les normes sont induites de circonstances particulires
106
. Pour illustrer cela
partir de lexemple de la proprit, Freitag nous rappelle que le droit romain avait forg le
terme juridique dinventio pour encadrer la situation de la dcouverte dun bien sans matre.
Mais, ce qui tait alors trs exceptionnel, tant pour les Romains que pour les modernes
Europens, deviendra la norme durant tout le temps de la conqute du continent. Le droit de
proprit tendra apparatre alors comme une sanction officielle dun tat de fait, une
reconnaissance a posteriori de lacte dappropriation. Alors quen Europe le droit ou la
reconnaissance juridique tait la condition sine qua non de lusus et abusus (en raison de la

105
Freitag, Michel, La mtamorphose , op. cit., p.9.
106
Cf. Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.108.
67

raret vidente de biens libres), en Amrique, lusus et abusus tendent ds lors saffirmer
comme la condition du droit
107
. Si cette affirmation mrite certainement dtre nuance
(lobtention des terres tait conditionnelle aux titres fournis par le gouvernement fdral,
mais celles-ci apparaissaient pour lui-mme dune pure disponibilit), le plus important
retenir est la nouvelle dynamique structurelle globale que sous-tend cette inversion des
conditions dexercice du droit de proprit : aux tats-Unis, les institutions politiques
noccuperont quun rle marginal dans la dfinition (lgislative) des structures sociales et
des normes gnrales de la socit
108
. En fait, lensemble de largumentation de Freitag
nous porte concevoir que le mcanisme central luvre dans la structuration de la
socit amricaine sera celui de la production civile et judiciaire du droit, c'est--dire un
rgime o les normes seront induites partir de lvolution contingente de la socit civile.

En outre, une telle situation sera rendue possible par une application beaucoup plus pousse
aux tats-Unis des principes du common law britannique
109
. Cela apparat manifeste si lon
considre le rle primordial, voire dmesur aux yeux de plusieurs, que les autorits
gouvernementales accorderont aux diffrentes magistratures, et ce, en passant par les
diffrentes cours locales jusqu la Cour suprme, elle qui se verra attribue le statut de
seule interprte lgitime des plus hautes lois du pays. Ainsi, on assiste une situation
paradoxale o le droit commun du pays sera en grande partie tributaire de la simple
accumulation de la jurisprudence : c'est--dire un droit commun form de laddition de
jugements qui ne sont jamais que des noncs normatifs tablis sur la base de la rsolution
de litiges contingents. Dans ce rgime quasi lgislatif o les droits ne dcoulent pas de

107
cet gard, Bischoff relve le fait que Thomas Jefferson dfendait lide que ltat nexiste pas
tellement pour protger la proprit, que pour en favoriser laccs (Bischoff, Manfred, Travail et
citoyennet , op. cit., p.234).
108
Dans ce passage tir de Limpasse de la globalisation, Freitag dnote ici clairement le rle passif de ltat
amricain dans la dtermination et la structuration des contenus normatifs de la socit : le pouvoir
dintervention reconnu ltat ne sera pas dabord lgislatif, mais seulement administratif et rglementaire ; il
nexprimera pas lidentit et la volont collectives, mais se contentera dassumer certaines tches
instrumentales et certains services de nature pratique, ncessaires la ralisation du bien commun, compris
comme un simple agglomrat du bonheur et de la prosprit prive des individus (Freitag, Michel,
Limpasse, op. cit., p.157).
109
En Angleterre, souligne Freitag, le pouvoir de production du droit par la jurisprudence tait compens par
le pouvoir souverain reconnu au parlement par la couronne. Linstance lgislative conservait ainsi sa capacit
de renverser un jugement dun tribunal en vertu du statut dautorit suprme dont il se trouvait investi. Cf.
Freitag, Michel, La mtamorphose , op. cit., 1994.
68

la loi, mais o la loi dcoule de la confrontation des droits lintrieur du processus
judiciaire, les normes qui unissent la socit napparatront plus comme lexpression des
principes idaux du vivre-ensemble, mais comme le simple rsultat des diffrents moyens
daccommodation et de rsolution des divergences dintrt entre les sujets de la socit
civile. Par consquent, Freitag considre que les Amricains auront cette propension bien
ancre nenvisager la loi en gnrale que sous ses dimensions pragmatique et
fonctionnelle, la seule raison dtre de la loi et donc de ltat ntant que dassurer la
coexistence ordonne de leurs champs dautonomie. Cest ainsi une grande partie des
normes de la socit amricaine qui tendront tre labores lextrieur des institutions
politiques, lextrieur du cadre de la place publique de dlibration entre citoyens rputs
gaux (comme lexprime le principe dune voix un vote) ; elles seront labores
lintrieur de la procdure juridique de mdiation des rapports de force, des rapports
dinfluence, entre les membres ingaux (en conditions) de la socit civile. Dans ces
circonstances, le droit amricain se retrouvera ntre que lmanation de la ralit
empirique, une ralit qui sera bientt celle du dveloppement du grand capitalisme
organis , pour reprendre lexpression de Bertrand de Jouvenel (1933). Il semble que cest
au niveau de cette instrumentalisation du domaine juridique et lgislatif par la socit civile
que va se jouer selon Freitag lhistoire de la dviation cumulative des tats-Unis par
rapport la dynamique gnrale de la modernit
110
. Comme nous le verrons plus loin, cette
prminence des sphres civile et judiciaire dans le processus de la production du droit se
matrialisera sous une forme tout fait indite lors du dveloppement du droit des
conventions collectives.

Prcdemment, nous avons vu comment la dfinition apolitique de la proprit mise de
lavant par Locke semble juste pour illustrer la thse de Freitag dune naturalisation du
concept de la libert. En somme, Freitag soutient que la dmocratie amricaine est
difficilement envisageable selon la thorie politique rousseauiste du contrat social ,
laquelle soutient en gros que la libert et lgalit dcoulent fondamentalement de
l association politique et que seules la Constitution et les institutions communes sont en
mesure de garantir la protection de ces valeurs fondatrices de la socit. partir des

110
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., p.292.
69

travaux de Tocqueville, nous pouvons affirmer que la dmocratie amricaine a pour
particularit dtre la rsultante de lgalit des conditions , c'est--dire une galit
sociale, non politique, garantie par la souverainet qua le peuple sur lui-mme et le respect
de la Constitution (et non des droits du citoyen) par les autorits. Dans cette perspective, la
socit amricaine ne se dfinirait pas alors fondamentalement comme une communaut
politique de citoyens , mais plutt comme une communaut des valeurs fondatrices de
lAmrique partageant une moralit commune. Cest cela qui formerait le primat du lien
social et lunit de ce pays.

A priori, lAmricain napparat pas selon Freitag sous les traits de lhomme reconnu
dans lintangibilit de ses droits universels
111
. Il serait plutt une puissance dagir
ou une volont de puissance (dans le sens nietzschen du terme) dont lexpression ne
serait balise que par lexistence dune moralit communment reconnue
112
. Ds lors, si
nous appuyons cette ide des tats-Unis qui se rduiraient un ensemble de puissances
autonomes , un pays o si les individus sunissent en socit, cest seulement pour
associer leurs forces agissantes et les incorporer en puissances nouvelles
113
, nous serions
donc ports conclure que seul lintrt individuel inciterait les Amricains participer
lordre commun; corrlativement, lassociation politique serait alors vue non pas comme la
condition premire de leur libert, mais comme un moyen de ralisation de leur libert.
Tout cela est en quelque sorte symptomatique de laversion que partagent les Amricains
en gnral envers les institutions politiques
114
, une propension observe par Tocqueville

111
Freitag, Michel, La mtamorphose. , op. cit., p.9.
112
Dans le passage qui suit, Hannah Arendt dconstruit le mythe amricain dune galit fondamentale qui
serait garantie par la naissance ou par la simple adhsion un ensemble de valeurs, une morale, reprsentant
en loccurrence lesprit du pays ou des pres fondateurs. Dautre part, Arendt fait bien valoir ici le point
central de Freitag selon lequel la modernit amricaine sest originellement exprime sous une forme
substantiellement diffrente de celle qui fut pense par les Lumires. Notons ici que lauteure confre le
mme sens la notion d organisation que celui quattribue Freitag l institution : Lgalit, la
diffrence de tout ce qui est impliqu dans lexistence pure et simple, nest pas quelque chose qui nous est
donn mais laboutissement de lorganisation humaine, dans la mesure o elle est guide par le principe de
justice. Nous ne naissons pas gaux ; nous devenons gaux en tant que membres dun groupe, en vertu de
notre dcision de nous garantir mutuellement des droits gaux (Arendt, Hannah, Les Origines du
totalitarisme, (trad.), Paris, Gallimard, 2002, [1948], p. 605).
113
Freitag, Michel, La mtamorphose. , op. cit., pp.9-10.
114
cet gard, Freitag ajoute que la perception des Amricains est celle de lirrductible corruption [des]
institutions tablies, et ils se comprennent eux-mmes partir dune foi en leur propre lection divine, en
70

que saura confirmer le mouvement ouvrier par sa volont de traiter la question du travail en
dehors du champ politique
115
. En somme, la contradiction immanente au contrat de travail
ne sera pas vcue comme une forme dexclusion de la place publique (au sens de la polis),
mais comme une forme de limitation radicale de lautonomie individuelle, comme une
forme de contradiction avec ce principe situ au fondement de la vie politique amricaine.
Ainsi, le travail en gnral sera associ par la socit amricaine une affaire prive, une
forme dentreprise personnelle dans laquelle saffirme prcisment lautonomie
individuelle
116
. Que la libert de lun soit systmatiquement lse par lexercice de la
libert de lautre dans le contrat de travail, cela namnera pas pour autant les Amricains
interprter ce problme comme lchec de ltat garantir lgale libert de ses citoyens;
ils y verront plutt les vices dun contrat, dune entente strictement ralise entre individus
qui compromet lintime exprience de leur libert, de leur capacit dagir dans le monde.
Lenjeu du travail ne sera alors pas projet sur les institutions tatiques, comme en Europe,
o celles-ci ont fait office de mdiation entre les droits des travailleurs et des capitalistes.
Des premiers syndicats de mtier aux syndicats corporatifs du dbut du XX
e
sicle, il
semble que cette perception naturaliste de la libert et de lgalit va savrer dterminante
sur la ligne directrice de la stratgie ouvrire amricaine. En adquation avec la philosophie
librale, le mouvement privilgiera ainsi une approche contractualiste du travail afin de
faire valoir ses droits lintrieur de la convention collective, soit directement lintrieur
la socit civile capitaliste. Cest donc au niveau des conditions de conclusion du contrat de
travail (collectif) que lon verra au rtablissement de la libert du travailleur et la
ralisation des principes de la justice et de la dmocratie. Ce dpassement priv , plutt
que public, de la contradiction juridico-politique du capitalisme par le biais du droit des
conventions collectives va court-circuiter les institutions politiques modernes et entraner la
socit sur la voie managriale plutt que vers la recherche dun dpassement social-
dmocratique de la contradiction.


vertu de laquelle cest dans leur conscience mme quils sont immdiatement porteurs de la Loi et du Droit
qui leur sont inspirs par Dieu (Freitag, Michel, Limpasse, op. cit., p.156).
115
Dans son analyse, Pinard dmontre comment les ouvriers amricains tiendront mordicus leur
indpendance vis--vis lautorit gouvernementale pour rgler les questions du travail. Ils ne privilgieront la
voie lgislative que pour rglementer le travail des femmes et des enfants dont ils considrent trop vulnrables
pour se dfendre eux-mmes face au patronat (Pinard, Rolande, La rvolution, op. cit., p.163).
116
Pinard, Rolande, La rvolution, op. cit., p.196.
71

3.2 Le droit conventionnel : le dplacement de la question du travail lintrieur de
lorganisation capitaliste comme nouvelle forme de participation sociale et de
rgulation socitale

Aux tats-Unis, labsence dune relle dimension politique et sociale au travail va donc
mener linauguration dune nouvelle forme de rgulation du capitalisme sinscrivant
lextrieur des principes sociaux-dmocratiques modernes
117
. Au cur de la rvolution
managriale et organisationnelle du capitalisme amricain, on assiste, au tournant des
annes 1930, la consolidation dun nouveau rgime normatif du travail rsultant de la
gnralisation de la pratique de ngociation des conditions de travail lintrieur des
conventions collectives. Alors que le mouvement rformiste europen avait recherch la
concrtisation des principes de la modernit par la modification du contenu normatif des
institutions pour se soustraire du rgime autocratique du dominium capitaliste, le
syndicalisme amricain allait ouvrir quant lui un espace indit de revendication et de
participation sociale situ cette fois-ci directement dans le cur du systme capitaliste. Si
ce nest qu long terme et, somme toute, assez indirectement que le rformisme social-
dmocratique impliqua une transformation de la logique globale de la socit, largument
qui est ici mis de lavant par Freitag est que le droit conventionnel sinscrit a priori comme
une voie postmoderne de dpassement des contradictions du capitalisme. Cette nouvelle
forme de rgulation dcisionnelle et oprationnelle du travail, soutient-il, parviendra se
substituer au droit commun tant public que priv en tant que forme dominante de
rgulation juridique de la nouvelle ralit organisationnelle
118
.

L impensable possibilit que les ouvriers puissent directement ngocier, d gal
gal , leurs conditions de travail avec le patronat a sans aucun doute t favorise par le
fait que la loi d'airain , la fameuse loi de la surpopulation de Malthus, fut beaucoup
moins effective aux tats-Unis quen Europe. Puisque la possibilit dchapper au salariat

117
Pinard apporte ici une nuance importante cette affirmation : Mme si le travail ne prsentait pas
vraiment une dimension sociale-politique aux tats-Unis, limmigration europenne avait apport des ides
socialisantes qui inquiteront les classes dominantes ; les tentatives dactualisation de ces ides par des
coalitions de travailleurs seront qualifies dantiamricaines et combattues sans merci (Pinard, Rolande, La
rvolution, op. cit., p.153).
118
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.309.
72

fut longtemps une ralit que permettait la colonisation de lOuest amricain, les
capitalistes ne pouvaient compter sur la prsence dune arme industrielle de rserve
constamment disponible et mobilisable pour les besoins de lindustrie. Ces derniers
devaient donc affronter un problme rcurrent dembauche et de rtention des travailleurs
dans lentreprise. En contrepartie, une telle situation fournissait un rapport de force non
ngligeable aux travailleurs face lautorit patronale, un rapport qui tait dailleurs
renforc par le fait quils conservaient la main haute sur les connaissances lies aux
activits de production. Cest en grande partie ces difficults de rtention de la main
duvre et de dpendance de la direction envers le savoir des ouvriers que tentera de
remdier Taylor avec sa rvolution des esprits promue au sein de son modle de
direction scientifique de lentreprise. Pour y parvenir, il insiste sur lide dtablir une
collaboration permanente entre les ouvriers et le management, une collaboration centre
sur lamlioration des mthodes productives et la redistribution des profits issus des
nouveaux gains de productivit sous la forme de salaires. Mais cette collaboration, qui
devait se drouler de manire enthousiaste et amicale, selon les propres mots de Taylor,
entrana rapidement la rsistance des ouvriers. Devant les rigueurs inhumaines de la
nouvelle discipline scientifique du travail qui scrute la loupe chaque geste pos par le
travailleur (le calcul des temps et mouvements ) et le prive de son dernier champ
dautonomie quil pouvait encore relativement exercer sur le contrle de la production
119
, le
mouvement ouvrier privilgiera lorganisation en syndicats dentreprise ou corporatifs pour
faire face au contrle du management qui saffirme de plus en plus comme la vritable
figure dautorit de lentreprise capitaliste au dbut du XX
e
sicle. partir du milieu des
annes 1930, la plupart des grands syndicats abandonneront graduellement leur
indpendance traditionnelle inspire de lesprit des syndicats de mtier au profit dune
nouvelle forme de revendication de leurs droits auprs des instances patronales. Ce faisant,
ils opteront pour la mme logique collaborative que celle prne par Taylor : ils
ngocieront des ententes avec la direction afin de directement faire valoir leurs intrts sur
les conditions de travail et dobtenir des droits sociaux.


119
Comme le reconnaissait lui-mme Taylor, la formalisation du travail par le management implique
lappropriation du capital le plus prcieux du travailleur, c'est--dire ses connaissances techniques de la
production. Cf. Taylor, F. W., La direction scientifique des entreprises, [trad.], Paris, Dunod, 1965.
73

Cest donc sur la base de la logique managriale que les ouvriers vont adhrer au
syndicalisme dentreprise et quils viseront, nous dit Freitag, faire reconnatre
constitutionnellement les modalits dexercice de leur participation lentreprise dans
des conventions collectives
120
. Puisque cette participation au procs productif tend rendre
caduque la logique capitaliste des rapports de production thorise par Marx, dans la
mesure o, plus prcisment, elle vacue le rle rgulateur des institutions dans la
dynamique de reproduction des rapports sociaux du capitalisme, Freitag soutient lide
brillamment expose par Pinard quil faille dornavant substituer le terme de lemploi
celui du travail pour tenir compte adquatement de la nouvelle forme dintgration du
travailleur qui est mise en place par le droit conventionnel. lre du capitalisme
industriel, lembauche du travailleur se voulait comme lchange de services entre deux
propritaires indpendants, lun des moyens de production et lautre de sa force de travail,
le second ntant que temporairement li au premier moyennant les dispositions
contenues dans le contrat de travail. Comme nous lavons dj voqu, lexistence sociale
et objective du travail ne se limitait donc pas la ralit du procs productif, c'est--dire
lalination concrte du travailleur dans le cadre du procs de production, elle
sinscrivait plus largement dans un mode dintgration de la personne la socit qui
reposait sur les institutions du contrat et de la proprit. Puisque le nouveau rapport de
production qui sinstaure entre lemploy et le manager est directement dfini par les
termes de la convention collective, et non pas en vertu de leur statut de propritaire, le
travail devient une ralit prive de cette dimension abstraite et universaliste que lui
confrait la logique de lchange marchand dans le capitalisme industriel.

Labolition de la signification dialectique du travail rduit donc celui-ci au statut dune
quelconque activit de production, une activit particulire qui est formalise dans un
poste et enchsse dans ce vhicule juridique de substitution au contrat priv quest le
contrat de travail collectif. Dans de telles circonstances, ce ne sont plus les institutions
modernes qui rgulent le travail. Cette activit est dsormais directement dtermine par
larbitraire dcisionnel du management corporatif et par les procdures de ngociation
tablies dans le cadre du droit conventionnel. Qui plus est, le processus dembauche saura

120
Freitag, Michel, De la terreur , op. cit., pp.297-298.
74

dailleurs lui aussi se passer de la mdiatisation des institutions bourgeoises. Les
corporations nengageront manifestement plus des travailleurs selon loffre du march du
travail, remarque Freitag, mais des syndiqus en application des conventions collectives
121
.
Dans cette perspective, le droit conventionnel peut donc tre compris la fois comme
mcanisme organisationnel de contrle du travail productif et du march du travail.
partir de tout cela, ce qui est selon nous essentiel retenir de la pense de lauteur est qu
laube de la rvolution managriale du capitalisme, le travail et lactivit productive en
gnral ne tendront plus ne constituer quune ralit interne lorganisation capitaliste.
Lintgration dune part toujours grandissante de la population ce nouveau systme de
lemploi qui se dploiera en de vastes syndicats nationaux, marque une transformation
radicale de la socit amricaine pour Freitag dans la mesure o cest la logique
dcisionnelle-oprationnelle des organisations qui va se substituer massivement la
logique politico-institutionnelle de ltat dans la rgulation et la structuration des normes
et des droits auxquels devront se conformer les citoyens employs par les corporations.

La consolidation de ce systme de lemploi, au cours du New Deal, marque lorigine
historique centrale de la thse de Michel Freitag sur la mutation postmoderne de la socit,
puisque cest partir de ce moment que la corporation capitaliste sera effectivement
parvenue rendre inoprantes les institutions modernes supposes la rgir, ce qui, ds
lors, lui ouvrira tout grand la porte pour pouvoir redfinir la socit sur la base de sa
logique chrmatistique et autorfrentielle. En adoptant le Wagner Act en 1935
122
, le
gouvernement avalise officiellement ce nouveau rgime qui, par le fait mme, ouvre le
nouveau champ dtude scientifique des relations industrielles . Si lon sattarde
brivement au discours de lgitimation ayant support la formulation de cette loi, il est
certainement intressant de noter les deux points selon lesquels le syndicat dentreprise est
dsormais promu comme le lien fonctionnel vital lconomie amricaine et le droit la

121
Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., p.252.
122
Tel que le rsume Pinard, le Wagner Act oblige lemployeur reconnatre le syndicat form par la
majorit des travailleurs et ngocier de bonne foi avec les reprsentants choisis par les salaris. Les
syndicats de boutique et toute ingrence de lemployeur dans la mise sur pied dun syndicat sont dclars
illgaux (Pinard, Rolande, La rvolution, op. cit., p. 168).
75

ngociation comme le maillon essentiel au fonctionnement dune socit dmocratique
123
.
Sur ce dernier point prcis, cette promotion dmocratique du droit conventionnel par
Roosevelt (sinscrivant dans lide de la dmocratie en acte) constitue selon nous un
formidable glissement smantique du politique qui, par le fait mme, illustre trs bien la
transformation postmoderne de la socit de lpoque telle quexpose par la thorie de
Michel Freitag. Car si lon se fie linterprtation de lauteur sur la nature du processus de
la participation des employs lordre corporatif, le nouveau rgime normatif de la
dmocratie syndicale en Amrique (Pinard) tablit une rupture radicale avec le domaine
de la praxis politique moderne.

Le refoulement de la contradiction politique du capitalisme dans lespace priv
124
de la
proprit corporative confre ainsi un tout nouveau sens la libert citoyenne. Au-del de
la question des relations de travail et de la codtermination des procdures de gestion de
la production, la convention collective est devenue, pour les employs, lenjeu central de
revendication de leurs droits et privilges sociaux vis--vis de lemployeur; au point o,
comme on le constate aujourdhui, pratiquement toutes les formes dassurances relatives au
travail, la sant, et la retraite, aux tats-Unis, vont devoir tre entirement finances par
les fonds des entreprises et des employs. Dun point de vue sociologique, la gnralisation
de cette forme de filet social lensemble de la socit amricaine implique que la
dfinition du statut et des conditions dappartenance des citoyens la socit va de plus en
plus tre dicte par le contenu des conventions collectives. La possession de droits
lgitimes chez les individus ne trouvera alors plus sa source dans luniversalisme de la
loi, observe Freitag, mais dans une multitude dententes prives constamment soumises au

123
Cette allocution prononce par Roosevelt en 1937 au Snat amricain rend trs bien compte du fait que la
question de la justice envers les travailleurs doit tre rgle lintrieur de lorganisation : The right to
bargain collectively is at the bottom of social justice for the worker, as well as the sensible conduct of
business affairs. The denial or observance of this right means the difference between despotism and
democracy. Cit dans Millis, Harry A., From the Wagner Act to Taft-Hartley; a Study of National Labor
Policy and Labor Relations, Chicago, University of Chicago Press, 1950.
124
Lors de la prochaine partie, nous verrons comment la forme corporative de la proprit soulve une
difficult thorique qui pousse Freitag repenser le statut de la corporation en dehors de la dichotomie
juridique classique priv/public. Toutefois, avant daborder cette pineuse question sociologique, contentons-
nous simplement ici de penser la corporation telle quelle est reconnue juridiquement, en tant que personne
prive .
76

rapport de force interne entre les parties syndicale et patronale concernes
125
. Ce faisant,
cest ni plus ni moins le principe de lgalit universelle qui est battu en brche par ltat
lors du New Deal. En reconnaissant pleinement la valeur juridique de la convention, ltat
entrine lexistence parallle dune forme de citoyennet gomtrie variable o le statut
et les droits du citoyen vont tre de plus en plus tre dfinis par le critre de lappartenance
organisationnelle. Corollairement, on assistera au fractionnement du droit du travail en une
multiplicit de lgislatures locales o il nappartient quaux membres de lorganisation
de dfinir les lois qui les rgissent. Mais la nature spcifique de ces lois , selon
Freitag, se distingue toutefois nettement du sens traditionnel ou moderne que lon pouvait
leur confrer :

[car] la diffrence de la loi, leur objet nest pas tellement de dfinir a priori la
valeur sociale qui est attache des actes et des situations dfinis de manire
abstraite et gnrale, elles rgissent de manire positive le fonctionnement des
organisations, un fonctionnement qui par dfinition est essentiellement adaptatif
et stratgique puisquil suit, pour les deux partenaires, une logique pragmatique
de ralisation dobjectifs, impliquant un rajustement constant en fonction des
rsultats
126
.

En dpit du caractre dlibratif inhrent au processus de ngociation qui, dans son sens
troit, appartient encore au domaine de la praxis politique (la dlibration sur les normes
communes), les clauses dbattues dans la convention collective ne sappuient
vraisemblablement pas sur une dmarche rflexive-discursive ayant pour objet lobtention
dun consensus sur les normes idales de la socit. Autrement dit, la production du droit
conventionnel, puisquelle est immanente au contexte organisationnel et que lenjeu central
est prcisment celui de dfinir la nature du contrat de travail, va directement orienter la
dmarche des deux parties (dont les intrts sont a priori polariss) ; celle-ci consistera
donc valuer et calculer les stratgies de revendications quen fonction de la
maximisation des gains que lon peut en obtenir. Le vernis dmocratique de la convention
collective apparat donc bien mince pour lauteur : car celle-ci appert avant tout comme une
procdure darbitrage et de production de rglements temporaires visant ladministration

125
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.310.
126
Ibid., p.311.
77

du travailleur et, en fin de compte, la stabilit fonctionnelle de lorganisation. la mme
poque o le rformisme social-dmocratique mobilise lappareil lgislatif de ltat-nation
pour imposer un cadre politique extrieur au capitalisme, le syndicalisme corporatiste
procde donc de manire inverse ; il tablit un cadre arbitral interne au capitalisme qui,
comme nous pourrons le voir un peu plus en dtail dans la prochaine partie, ne se distingue
plus formellement de lactivit de contrle exerce par le management
127
. En somme,
rsume Pinard cet effet, le syndicalisme amricain se constitue en un mode
dorganisation du travail formellement complmentaire lactivit organisationnelle du
management
128
.

Le fait que ltat amricain ait lgislativement renforc cette capacit dautorgulation des
entreprises corporatives ne doit pas tre interprt selon Freitag en adquation avec la
bonne vieille rgle librale du laisser-faire de ltat envers la socit civile. En fait, la
reconnaissance publique du caractre sacr de la convention collective touche une
modification du fondement constitutif de la socit : celle-ci quivaut pour Freitag la
dlgation du pouvoir constituant de ltat aux mains des organisations, laquelle implique
logiquement le fractionnement et lparpillement de son monopole lgislatif
129
. Comme
laffirme Rolande Pinard, cette dlgation par ltat de sa capacit de faire des rgles,
de crer du droit constitue, selon Michel Freitag, lun des signes les plus probants dune
transformation radicale de la socit
130
. Malgr limposition de certaines balises entourant
les procdures de ngociation, phnomne qui peut laisser supposer une certaine forme de
rgulation publique exerce par ltat, le droit conventionnel tend engendrer le brouillage
dfinitif de la dichotomie moderne des domaines priv et public. Cela dcoule avant tout du
fait que, pour Freitag, les conventions collectives ont la particularit de revtir la fois la
forme prive du contrat conclu entre personnes, tout en ayant la valeur de droit public pour

127
ce sujet, un des principaux mandats des reprsentants syndicaux est celui de veiller au respect de la
convention collective par leurs membres et donc de dcourager tout mouvement contestataire spontan
pouvant surgir de certaines branches de lorganisation syndicale. En exerant ce contrle, les syndicalistes
professionnels vont progressivement former une classe de travailleurs parente celle du management. En
imposant une discipline leurs propres membres, ces derniers agissent comme des dlgus de lautorit
capitaliste chargs dassujettir les employs aux rgles de lorganisation.
128
Pour plus de dtails ce sujet, voir le chapitre VI de luvre de Rolande Pinard (Pinard, Rolande, La
rvolution, op. cit., 2000).
129
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p. 310.
130
Pinard, Rolande, La rvolution, op. cit., p.192.
78

les collectivits qui y sont lies (et ce, souvent mme pour des tiers, ajoute-t-il).
Consquemment, loppos du droit universaliste moderne rgissant des situations
particulires partir dnoncs gnraux, on assiste la situation o des rglements
particuliers et circonstanciels acquirent une porte de plus en plus gnrale et prennent
valeur objective pour lensemble du fonctionnement de la socit
131
. En ce sens, cest
lintrt priv qui tend concider avec lintrt public dans la convention collective, dans
la mesure o les normes qui y sont produites sont directement politiques , elles prennent
une valeur publique en dpit du fait quelles ne soient mdies par aucune institution
commune reprsentative de la socit. Il ne faut donc pas se leurrer selon Freitag sur la
valeur publique du droit conventionnel, car si lon tient compte dautre part de la nature du
processus et des instances darbitrage des relations du travail, il semble de toute vidence
quil faille conclure que ce mode de rgulation du travail conduit une

vritable privatisation de la nature du droit qui court-circuite de plus en plus le
droit universaliste tel quil est appliqu par les tribunaux communs ainsi que la
production du droit, telle quelle est accomplie par les assembles lgislatives
reprsentatives. Les tribunaux arbitraux ne reprsentent pas des entits
politiques, ni indirectement les citoyens, mais seulement des intrts
particuliers qui sarrangent et sentendent entre eux en fonction de leur champ
dintrt commun
132
.

Voil qui parat on ne peut plus clair. En se prvalant de ses propres instances de rsolution
des contentieux qui ne visent, fondamentalement, qu surmonter la contradiction originelle
du capitalisme entre les droits de proprit des moyens de production et du travail, la
corporation managriale tend se constituer en un espace oprationnel ferm sur lui-mme
qui produit des normes sociales au mme titre que ltat. Or, il sagit dun espace ferm
qui, paradoxalement, tend tendre son principe lensemble de la socit mesure que la
corporation poursuit la tche pour laquelle elle est programme , celle de laccumulation
indfinie de largent via lexpansion de son contrle sur lensemble des activits
conomiques . En adhrant aux principes de la convention collective et en participant
la vie de lorganisation, les ouvriers vont dornavant collaborer plus ou moins

131
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.310.
132
Freitag, Michel, Limpasse, op. cit., p.208.
79

consciemment la ralisation de ce programme et, par consquent, fermer le systme
organisationnel sur lui-mme. Cest ce processus que vise conceptualiser lidal-type du
mode de rgulation dcisionnel-oprationnel de Freitag
133
.

3.3 La mutation corporative de la proprit prive et la transformation des modalits
dexercice de la proprit capitaliste

La pleine implication du droit conventionnel dans la transition postmoderne de la socit
amricaine ne peut tre envisage qu la lumire du nouveau dynamisme quacquerra le
capitalisme aux tats-Unis pendant la priode suivant la Guerre civile, la Gilded Age, o se
constitueront les trusts, pilots par les figures amricaines mythiques du capitalisme que
sont entre autres les Carnegie, Morgan, Rockefeller, pour ne nommer que les plus clbres.
Ces chevaliers modernes , tel que Schumpeter les a apologtiquement surnomms, se
manifesteront dabord dans le dveloppement effrn du chemin de fer et du tlgraphe
pour profiter de l lunification de lconomie nationale qui, auparavant, reposait sur une
mosaque de communauts insulaires constitue de producteurs et de marchs locaux.
Hormis les changements dchelle de production et daccumulation, la formation de ces
entreprises gantes constitue une priode de transition du mode de rgulation du
capitalisme industriel classique , patrimonial, tel qutudi par Marx. Selon Freitag, le
capitalisme entrepreneurial des robber barons (tel que dautres les ont moins logieusement
surnomms) va instaurer les conditions objectives menant la formation du capitalisme
managrial-organisationnel lintrieur duquel le droit conventionnel sest avr, comme
nous lavons vu, une des pices matresses.

Lors du chapitre prcdent, nous avons soulign comment la logique de la concentration du
capital est la fois antinomique la notion de march de libre comptition et lide chre
aux conomistes classiques selon laquelle la proprit prive puisse agir comme principe
endogne rgulateur du capitalisme. Les dveloppements du capitalisme amricain tendront
renverser de manire dfinitive ces prceptes fondamentaux de lconomie politique.

133
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.312.
80

Profitant de labondance des capitaux bancaires et dune forte protection tarifaire, quelques
entrepreneurs audacieux enclencheront, entre 1865 et 1904, une vague sans prcdent de
fusion et dacquisition dentreprises, notamment sous la forme typique du trust. La
particularit de la logique daccumulation des trusts est celle doprer lextrieur des
impratifs concurrentiels classiques, o le profit se ralisait principalement sur la base de
laugmentation constante de la plus-value relative par linvestissement dans les capacits
productives. Ainsi, le modus operandi de ce rgime capitaliste transitoire
134
tend
placer au second plan leffectivit de ces postulats thoriques de Marx puisquil fonde sa
capacit daccumulation du capital simultanment sur la concentration des capacits
productives et le dveloppement des capacits techniques dintgration et de coordination
des secteurs de production et de distribution, et, tel que vu prcdemment, sur le
contrle du march. partir de l, le capitalisme va oprer sur de nouvelles bases qui
le conduiront, au tournant du XXe sicle selon Freitag, une vritable rvolution de ses
modalits gnrales de reproduction, ainsi qu une mtamorphose du statut juridique,
conomique et social de lentreprise
135
.

La mtamorphose du statut juridique de lentreprise dcoule essentiellement de lobtention
de la personnalit morale ou juridique. Cette nouvelle forme de reconnaissance
lentreprise capitaliste reprsente un tournant majeur de lvolution du systme capitaliste
et de la socit moderne. Ds la priode de lAntebellum, quelques tats amricains
sengageront dans lincorporation des entreprises manufacturires alors que,
traditionnellement, le titre corporatif ntait gnralement accord qu des groupes
dentrepreneurs mandats pour la ralisation des travaux publics. Pendant la dcennie de
1890, lun aprs lautre, les trusts se prvaudront de ce statut juridique qui, par le fait

134
Une clarification conceptuelle simpose nous ici sur la dfinition du capitalisme entrepreneurial .
Dans La globalisation contre les socits , larticle o Freitag procde lnumration des cinq formes
idales-typiques historiques du capitalisme, lauteur ny inclut pas spcifiquement la forme du capitalisme
entrepreneurial. Selon notre lecture de son modle interprtatif, lentrepreneur amricain, en raison dun
contexte historique spcifique, va ainsi pouvoir mener laccentuation de certaines caractristiques dj
prsentes sous le capitalisme industriel (la tendance la concentration monopolistique des moyens de
production, les activits de gestion et de coordination, entre autres) au point o ce sont ces caractristiques qui
vont dornavant dominer temporairement la logique densemble du procs de reproduction capitaliste. Cest
donc sur la base de cette variante du capitalisme industriel que va pouvoir par la suite se raliser une
redfinition rvolutionnaire de sa logique par le management corporatif.
135
Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., p.252.
81

mme, signera lacte de naissance des corporations multinationales contemporaines. Si
cette dmarche seffectuait en rponse aux nouvelles exigences antimonopoles poses par
la loi Sherman
136
(ou, en vrit, selon lexigence de contourner cette lgislation afin de
poursuivre lexpansion), loctroi du statut corporatif aux entreprises permettra ces
dernires dacqurir de nouvelles prrogatives juridiques indites qui, jusque-l, taient
rserves aux personnes physiques, les seules pouvant moralement se prvaloir du droit
de proprit. En dpit de toutes les apparences, les corporations amricaines ne sont plus
des entreprises tombant sous la responsabilit lgale du capitaliste puisque le concept de la
responsabilit limite transfert lessentiel des charges juridiques et lgales au vhicule
juridique de la corporation, soit une entit qui sera progressivement reconnue comme
vritable sujet de droit par les autorits. Trs rapidement, la corporation parviendra
presque acqurir le statut de citoyen amricain part entire, celle-ci soffrant mme une
des plus hautes protections du pays, le XIV
e
amendement de la Constitution
137
. En plus de
modifier durablement le visage du capitalisme amricain, la formation des corporations de
droit priv vient ainsi branler les fondations modernes de la socit :

Car le fait daccorder la personnalit juridique des corporations de droit priv
tait non seulement contraire lide thique et existentielle que toute
accumulation prive de richesse et de puissance trouve sa limite naturelle dans
la mort de lindividu, mais encore toute la conception transcendantale de la
personne humaine et de sa libert qui avait anim le procs de formation du
droit civil et du droit commercial modernes, fonds essentiellement sur
lexpression contractuelle de la volont individuelle. Cette reconnaissance allait
bouleverser les fondements philosophiques, thiques et juridiques de la
dynamique lgislative et juridictionnelle de la modernit, et ouvrir tout grand le
chemin de la postmodernit
138
.


136
Chandler, Alfred D., The Visible Hand, The Managerial Revolution in American Business, The Belknap
Press, Cambridge, Massachussetts and London, England, 1977, p.331.
137
Voici le XIV
e
amendement de la constitution amricaine : Les tats ne peuvent porter atteinte leur [les
citoyens] vie, libert, ou proprit sans une procdure lgale rgulire (due process), et doivent tous l'gale
protection de la loi . noter que la corporation ne peut tre totalement considre sur le mme pied dgalit
que celui du citoyen, puisque celle-ci ne peut exercer son vote lors dun scrutin. Qu cela ne tienne. En
janvier 2010, la cour suprme a accord le droit aux corporations de contribuer de manire illimite au
financement des politiciens, un nouveau droit qui leur est dailleurs confr en vertu du I
er
amendement
constitutionnel protgeant la libert dexpression. Dans ces conditions, on ne voit pas quel intrt pourrait
avoir les corporations se prmunir du droit de vote
138
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., pp. 300-301.
82

Comme plusieurs juristes lont dj dnot avant Freitag, il apparat certainement plus que
discutable daccorder les droits de la personne une personne juridique proprement
fictive . Sans nous attarder sur les questions philosophiques que soulve le concept de la
personnalit juridique, concentrons-nous plutt ici saisir la signification sociologique de
la corporation par rapport avec la proprit capitaliste moderne. ct du principe
rvolutionnaire de la responsabilit limite, il importe de noter que la personnalit juridique
alloue une croissance illimite de lactionnariat direct. la sortie de la longue crise
conomique de 1873-1891, les compagnies profiteront systmatiquement de cette nouvelle
prrogative pour dlaisser le financement bancaire et se rediriger massivement vers le
march des titres qui connatra alors une inflation fulgurante. Au cours de ce premier
mouvement historique dpargne de masse o petits et moyens pargnants feront fructifier
leurs conomies partir du dveloppement des corporations, Berle et Means constateront
que les corporations capitalistes seront de moins en moins diriges par leurs propritaires
lgaux, les actionnaires, ces derniers tant tenus lcart du processus dcisionnel (des
assembles des actionnaires) et du contrle des activits productives en raison de leur
dissmination dans lensemble du pays. Cet tat de dispersion laissera alors tout le loisir
aux capitaines de lindustrie , puis, plus tard, aux directions managriales, de dterminer
la marche globale des corporations en leur simple qualit de gestionnaire. La mutation
corporative du capitalisme tablit donc clairement pour Freitag une sparation de la
proprit et du contrle dont Burnham a si bien compris selon lui la spcificit et la
nouveaut historique
139
. Tout cela marque la fin dune poque, celle du sujet
accumulateur capitaliste bourgeois et le dbut dun nouveau rgime conomique brisant
la fois les cadres thoriques de lconomie politique classique et du marxisme.


139
Ibid. p.304. Cette interprtation de Burnham se retrouve toutefois en porte--faux avec ce que cet auteur
met de lavant dans Lre des organisateurs, car selon lui, lanalyse de Berle et Means, ou toute analyse
analogue, prsente une lacune fondamentale. Le concept de la sparation de la proprit et du contrle
noffre, en vrit, aucune signification sociologique ou historique. La proprit veut dire le contrle; sil ny a
pas contrle, il ny a pas proprit. Si, dans la pratique, la proprit et le contrle sont spars, cest que la
proprit a chang de mains, quelle a pass entre celles du contrle; la proprit spare est une fiction
dnue de sens (Burnham, James, Lre des organisateurs, Paris, Calmann-Lvy, 1969 [1947], p.139). Si ce
contresens exprim par Freitag sur la pense de Burnham jette un ombrage sur lacuit de son interprtation
de lauteur, Freitag respecte toutefois en partie sa conclusion gnrale o lon assiste lmergence dune
socit directoriale dans laquelle les administrateurs et gestionnaires se substituent aux capitalistes et aux
politiciens au sommet de la pyramide du pouvoir dans la socit.
83

En somme, la fragmentation des droits de proprit corporatifs fait en sorte que le principe
ou linstitution de la proprit prive, en tant que telle, ne tendra plus qu occuper un rle
passif dans la dtermination du procs daccumulation du capitalisme avanc, ce qui amne
une fois de plus Freitag relever un anachronisme de la socit capitaliste moderne ; en
ce sens o lactionnariat ne tendra plus qu ne reprsenter une classe de rentiers , un
groupe dayants droit sur les dividendes de lentreprise
140
. Pour lui, cette passivit du
capital financier (ou du march financier des titres et obligations, plus prcisment) est
appele se consolider tout au long de la priode fordiste, jusqu la fin des trente
glorieuses, avant que celui-ci ne raffirme pleinement ses droits lors de la mutation
systmique et financire du capitalisme
141
. partir de cette observation, Freitag reprend
une des conclusions centrales formules par Adolf Berle en 1968, savoir que la proprit
corporative, en allouant la possibilit quune firme ne puisse tre strictement contrle que
par ses employs (management control
142
), vient renverser le postulat dAdam Smith
voulant que le succs du capitalisme repose sur lintrt quont les propritaires utiliser
rationnellement et le plus efficacement possible les biens quils ont leur disposition
143
. En
fait, cette dsindividualisation de la proprit (Rathenau) capitaliste va permettre une
phnomnale croissance des corporations, et ce, en dpit du fait que le contrle de la
proprit se retrouve dornavant dans les mains du management, au sein de cette nouvelle
classe de travailleurs, non-propritaires, qui administrera les biens des actionnaires au nom
de ses comptences et de son expertise.

Par ailleurs, mentionnons que Freitag insiste sur lorigine juridique et non lgislative de la
corporation de droit priv, car cest prcisment lintrieur du systme juridictionnel que
sera prise en charge la question de dfinir les rgles auxquelles elle devra tre assujettie. Ab
initio, le droit corporatif reprsente un vritable vacuum, un no mans land, comme
laffirme lui-mme lauteur, qui est appel devenir lespace socio-juridique central de la

140
Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., p.254.
141
Pour un rsum de la question, voir Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., 1999.
142
cet gard, lAmerican Telephone and Telegraph Company (AT&T) reprsente le cas classique du
management control, tout cela dcoulant en grande partie du fait que cette compagnie prsentait une des plus
fortes dispersions de son actionnariat. En 1931, celle-ci possdait dj plus de 640 000 actionnaires (Berle,
Adolf, et Gardiner Means, The Modern Corporation and Private Property, revised edition, New York,
Harcourt, Brace and World, 1968, [1932], p.52).
143
Berle, Adolf, et Gardiner Means, The Modern Corporation, op. cit. p.9.
84

socit postmoderne
144
. Ce territoire sera conquis au fil des annes par laccumulation de
la jurisprudence, de jugements ports par les diffrentes magistratures sur des litiges qui ne
concernent quexclusivement les parties en cause, mais qui auront, malgr tout, force de
droit public sous le principe phare du common law, le stare decisis, la rgle du
prcdent
145
. Alors quen Allemagne, par exemple, la corporation acquiert sa puissance
partir des dcrets promulgus par ltat pour unifier des pans stratgiques de lindustrie, les
corporations amricaines lobtiendront pour lessentiel directement de leur puissance
daction et de son application tous les acteurs de la socit civile et ltat. Car mis part
les dispositions rglementaires du New Deal, la sphre politique naura, somme toute, que
peu de poids dans la dfinition du droit corporatif. Dans son ensemble, la sphre lgislative
ne se contentera que dentriner, et ce de manire assez pragmatique, observe Freitag, les
dcisions prises au niveau judiciaire, cela venant apporter ici une confirmation de
largument central voqu plus haut selon lequel le droit lgislatif se retrouve la remorque
du droit juridictionnel, c'est--dire la remorque de la puissance dinfluence des
corporations. Dailleurs, en privilgiant la voie juridictionnelle pour rsoudre ses propres
conflits avec les corporations, conformment aux dispositions du XIV
e
amendement, ltat
se retrouve agir au mme niveau que celles-ci. Linstance reprsentante des intrts
suprieurs de la nation, du peuple , ne fera pas usage de son imperium que lui confre sa
lgitimit constitutionnelle afin de dicter les normes devant guider l agir de cette
nouvelle classe de citoyens corporatifs. En se pliant aux contraintes de la procdure
juridique, ltat abolit par le fait mme sa spcificit moderne et, de surcrot, contribue une
fois de plus la dissolution de la frontire entre les sphres publique et prive. Il napparat
alors formellement plus que comme un intrt particulier tentant de se faire valoir contre
celui de la corporation. Absorb par ce champ de lutte dintrts, ltat ne sera alors plus
totalement au-dessus de la socit civile, mais un simple primus inter pares (premier

144
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.301.
145
ce sujet, nous pouvons relater laffaire Dodge contre Ford qui mnera la constitution dun lourd
prcdent. Aprs avoir quitt le conseil dadministration de Ford en 1916, John Dodge poursuit la compagnie
sous le prtexte que Ford aurait dilapid les profits de ses actions pour subventionner ses clients pour lachat
des modles T. Le jugement donnera raison largument de Dodge selon lequel les profits appartiennent de
manire primordiale aux actionnaires, contre celui de Ford qui sappuyait sur lacception que la compagnie
doit avant tout produire pour rendre service la population. Sans quivoque, le juge dclare en ce sens que la
compagnie ne doit pas tenir pour accessoire le profit des actionnaires et pour primordial le profit des autres
bnficiaires (Bakan, Joel, La corporation, Montral, ditions transcontinentales, 2004, p.48).
85

parmi ses pairs). Dans ces circonstances, Freitag ne voit plus quelles raisons pourraient
encore justifier le fait de donner la majuscule l tat .

Mais au-del des questions juridictionnelles, le nouvel ordre national qui stablit entre les
corporations et ltat aprs la Deuxime Guerre mondiale consiste clairement selon Freitag
en linstauration et la consolidation dune fusion entre le monde priv des
organisations et le monde commun ou public
146
. Cette nouvelle synergie prive-publique
qui caractrise la transformation postmoderne de la socit va saffirmer pleinement dans le
domaine de la gestion de lconomie nationale caractristique au dveloppement du
Wellfare State. Poursuivant lobjectif national du plein-emploi, le lgislateur amricain va
ainsi sengager sur la voie dune troite coopration avec les partenaires socio-conomiques
que reprsentent dornavant les organisations corporatives prives afin dorganiser la
croissance conomique et, au demeurant, la socit. Il ne sagira donc plus dencadrer le
dveloppement du capitalisme au nom de principes sociopolitiques extrieurs celui-ci,
mais plutt de veiller linstauration de dispositions techno-bureaucratiques facilitant son
dveloppement. En somme, il semble que le destin de lAmrique repose sur lalliance
entre l tat constitutionnel et les tats corporatifs (Berle et Means), ou, comme le
dit autrement Pinard, sur un pacte conomico-lgislatif public-priv dorganisation de la
socit
147
. Cest donc cette nouvelle forme de rgulation dcisionnelle et oprationnelle
de la socit que viendra consacrer la clbre expression What is good for GM, is good for
America!.

3.4 Lessor du management corporatif : le contrle social comme nouvelle forme
dactivit productrice

Au cours de cette re de collaboration active entre ltat et les corporations, les directions
managriales vont occuper un nouveau rle central dans lorganisation technocratique de la
socit. partir des annes 1930, le succs commercial que connatra GM aux dpens de

146
Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., p.263. Nous soulignons.
147
Pinard, Rolande, La rvolution, op. cit., p.192. Nous soulignons.
86

Ford est emblmatique de la victoire du management collectif sur lancien modle de
direction entrepreneuriale autoritaire incarne par Henry Ford. Pour Freitag, lavnement
du management corporatif nquivaut pas la simple insertion, entre le capital et le travail,
dun nouveau corps intermdiaire de contrle des conditions de la production, mais un
changement paradigmatique du procs productif, dans la mesure o la logique dintgration
pragmatique et scientifique du travailleur lorganisation se substitue celle de
lintgration technique de la force de travail aux moyens de production. cet effort
dintgration du travailleur lorganisation va aussi correspondre selon Freitag une
volont de contrle de lenvironnement social immdiat des employs, laquelle va
notamment mener au dveloppement dune nouvelle sociologie du travail centre sur
lide que laugmentation de la productivit globale des employs passe par la matrise de
tous les facteurs sociaux pouvant interagir sur leur tat psychologique ou moral
148
. Sans
nous tendre sur ce sujet, mentionnons que ce contrle de lenvironnement social va aussi
reprsenter une forme de ralisation du paternalisme tel que mis de lavant par le
socialiste utopique Robert Owen au XIX
e
sicle, dans la mesure o il ne sagira plus
seulement dintgrer les salaris lentreprise, mais dintgrer lentreprise la
communaut. En ce sens, les corporations amricaines deviendront souvent des partenaires
sociaux et politiques auprs des autorits et populations des rgions o elles sont
implantes, participant notamment au financement et llaboration de projets
communautaires de toutes sortes, une forme active dimplication sociale qui ira mme
jusqu considrer la vie familiale et associative de leurs employs
149
.

De toute vidence, le management inaugure pour Freitag une nouvelle forme de travail
productif qui dpasse largement le cadre conomique de la production de plus-value
au sein de lentreprise. Comment pouvons-nous alors saisir plus prcisment la logique
immanente ce travail qui dtermine dsormais lensemble des activits de la corporation?

148
cet gard, ltude des conditions de vie des travailleurs de la Western Electric mene par F. J.
Roethlisberger et W. J. Dickson a constitu un point tournant dans llaboration dune sociologie du travail a-
critique, c'est--dire non plus centre sur une approche historique des conditions sociale et politique du
travailleur, comme en Europe, mais directement oriente vers le dveloppement de mcanismes de contrle
social des employs dans lentreprise. Pour plus de dtails, voir Roethlisberger, F. J. et Dickson, W. J.,
Management and the Worker : an Account of a Research Programm Conducted by the Western Electric
Company, Hawthorne Works, Cambridge, Harvard University Press, 1939.
149
Freitag, Michel, Limpasse, op. cit., pp.172-173.
87

Auparavant, nous avons mentionn que la pratique du management implique la
formalisation et lactualisation du contrle systmique de laction sociale inaugur lors de
la rvolution industrielle du capitalisme. Si, dans lensemble de ses crits, Freitag hsite
faire une lecture proprement systmiste du capitalisme managrial-organisationnel,
prfrant plutt rserver lutilisation de ce paradigme sociologique lanalyse de la sphre
financire globalise, dernier stade historique de lvolution du capitalisme, il nen
demeure pas moins le fait quil reconnaisse clairement que lactivit globale des
corporations tend acqurir la forme dun systme autonome et autorfrentiel
150
.
Considrant cela, la thorie des systmes autopoitiques de Luhmann peut apparatre des
plus pertinentes pour lucider les fondements du dynamisme de lorganisation managriale.
Dailleurs, la dfinition quil nous livre de lorganisation semble dcrire, peu de choses
prs, le mode de reproduction dcisionnel et oprationnel thoris par Freitag;
lorganisation reprsente pour Luhmann un systme social organis correspondant un
systme de dcisions (c'est--dire de communications) capable de remplir les dcisions qui
lont produit travers les dcisions qui lont produit
151
. Quen est-il vraiment?

Cette dfinition luhmanienne de lorganisation apparat directement inspire de la thorie
des organisations de Chester Barnard labore dans The Functions of the Executive,
ouvrage dans lequel il attribue un caractre central la communication pour asseoir le
pouvoir de la direction
152
. Prcdemment, nous avons vu comment lautorit du
management sexerce a priori par la matrise des informations relatives aux tches
excutes par les ouvriers. Une fois que les diffrentes quipes tayloriennes aient
recompos et formalis ces activits techniques dans lorganigramme de lorganisation,
lenjeu principal auquel sattaque Barnard dans les annes 1930 est celui de la coordination
des tches formalises de chaque secteur de lentreprise, une mission quil conoit comme
celle de la coordination de systmes de coopration. Pour y parvenir, il envisage une
division formelle de lorganisation qui srigera pendant un certain temps comme un

150
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.306.
151
Luhmann, Niklas, Organization, dans Bakken, Tore et Hernes, Tor, (dirs.), Autopoietic Organization
Theory. Drawing on Niklas Luhmanns Social Systems Perspective, Herndon, Cophenahagen Business School
Press, Books International Inc., 2003, p.32. Traduit par nous.
152
Cf., Barnard, Chester, The Functions of the Executive, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1938.
88

standard de gestion de lentreprise : celle entre le staff technique et la line autoritaire. Pour
Barnard, cette sparation dcoule directement des nouveaux impratifs de lorganisation de
la coordination, la line autoritaire reprsentant le rseau de managers sur lequel la direction
va sappuyer pour la constitution dun systme de communication de ses dcisions envers
le staff technique. La systmatisation du processus de coordination confre donc un rle
plus que central la communication, tel point que celle-ci sera envisage comme le
vritable sige de lautorit dans lentreprise : pour lancien prsident de la New Jersey Bell
Telephone Company, la relation dautorit avec le staff sera ainsi rduite une
communication formelle (ordre) en vertu duquel un collaborateur ou un membre de
lorganisation accepte quelle dirige son action
153
.

Mme si lauteur ne parvient liminer dans son modle la figure dautorit proprement
dite lintrieur de lorganisation (les employs savent toujours qui sont leurs patrons!), ni
liminer toute forme de subjectivit dans lexercice dcisionnel ou communicationnel
comme lapprhende la thorie luhmannienne
154
, retenons quil met clairement en
vidence la tendance au capitalisme managrial-organisationnel se constituer en systme
de communication autonome et autofrentiel. Mais Freitag ne rduit pas lautorit du
management la communication ou un strict systme doprations rcursives dtach de
toutes formes de relations sociales subjectives. La logique organisationnelle est celle du
contrle social, dune capacit systmatique de contrainte de laction tablie au nom des
principes defficacit et defficience. lintrieur de la corporation, les rapports sociaux
demeurent dfinis selon une structure de domination, une hirarchie stablissant sur la
base dune lgitimit organisationnelle inhrente la structure fonctionnelle de
lentreprise. Chez Luhmann, la capacit dcisionnelle se confond avec la structure
organisationnelle, en ce sens o le sujet (quil fasse partie de la ligne autoritaire ou non)
est rifi en un point de relais communicationnel, il devient entirement subsum dans ce
systme de rduction de lincertitude (et non de contrle) quest lorganisation. Dans
cette perspective, les communications acquirent une capacit directe de contrainte; les

153
Barnard, Chester, La thorie de lautorit , (trad.), dans Blanger, Laurent et Jean Mercier, (diteurs),
Auteurs et textes classiques de la thorie des organisations, Qubec, Les Presses de lUniversit Laval, 2006,
p.141.
154
Cf. Luhmann, Niklas, Organization, op. cit., p.32.
89

codes dcisionnels devenant immdiatement oprationnels, linstar du courant
lectrique dans un circuit informatique. Une telle apprhension thorique de la ralit
organisationnelle fait donc totalement abstraction des rapports sociaux de domination dont
rend compte la dialectique freitagienne de la dcision et de lopration; la dcision
renvoyant toujours un ensemble de critres dfinis par un arbitraire subjectif, le manager,
dont le pouvoir de contrle oprationnel des individus subalternes demeure lgitim par ses
comptences techniques, scientifiques et administratives. Si la conception cyberntique de
lorganisation de Barnard et sa version systmique purifie par Luhmann tmoignent de
lexistence dune profonde dimension systmique au capitalisme managrial, elles ludent
toutefois toute la dimension normative du contrle social, soit celle de la rduction de la
pratique humaine significative un ensemble doprations pouvant tre actives,
dclenches par de simples protocoles techniques ou programmes de communication.

Le contrle exerc par le management va en somme accomplir l idal de la fonction
entrepreneuriale thorise par Schumpeter, dans la mesure o ce corps de travailleurs va
vritablement devenir le lieu de synthse rationnelle de la corporation, le management
se constituant en une rationalit technique autonome dans laquelle se concentre alors la
lgitimit du pouvoir de contrle et de rglementation de lautorit corporative
155
. En fin
de compte, toute cette activit de gestion, de communication, de traitement et danalyse de
linformation tendra devenir la nouvelle forme principielle du travail mesure que se
poursuivra lautomatisation des diffrentes branches de la production industrielle grce la
robotique et linformatique
156
. Si lintroduction de ces technologies qui exonrent le
travailleur de leffort physique et intellectuel contribue la disparition progressive du
travail productif tel que pouvait le concevoir Marx, et mme du travail salari en soi,
comme la minutieusement dmontr Rifkin (1996), Freitag note quil faut maintenant
rflchir le procs capitaliste selon la perspective o cest lorganisation comme telle qui
est [maintenant] devenue directement productive, et non plus le travail, ni mme le capital
matrialis dans lappareillage productif
157
. Ainsi, comme le souligne Pinard cet gard,
la corporation nest plus tellement un ensemble de moyens de production appropris par

155
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.305.
156
Ibid., p. 306.
157
Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., p. 257.
90

le capitaliste, que de moyens dadministration, de coordination, de direction, labors et
contrls par le management
158
. Tout ceci nous amne concevoir que la logique
daccumulation prive du profit qui saccomplit dans le procs de la production de
marchandises savre insuffisante pour saisir la spcificit du capitalisme organis. Le
procs de reproduction largie du capital est dornavant dtermin par le principe de
loptimisation des mcanismes de contrle techno-pragmatique de lensemble des
paramtres techniques, conomiques et sociaux se situant dans lenvironnement interne et
externe de la corporation. Parmi ces paramtres externes , les habitudes de
consommation des individus vont savrer un des facteurs primordiaux auxquels
chercheront contrler les corporations. Ce faisant, celles-ci tendront leur puissance vers
ce qui constitue les fondements mmes de la socialit.

3.5 Le management de la socit de consommation : linstrumentalisation
pragmatique de la culture et du symbolique

Afin dassurer une croissance continue des profits, les corporations amricaines ont
rapidement compris, et ce, ds Henry Ford, quelles ne pouvaient uniquement compter sur
la demande des classes bien nanties, alors beaucoup moins prsentes aux tats-Unis quen
Europe, et quil fallait donc sassurer une croissance continuelle du pouvoir dachat des
ouvriers afin dcouler loffre continuellement accrue de marchandises. La contradiction
conomique de Marx trouvait alors une partie de sa rsolution par laugmentation des
salaires. Toutefois, la stimulation permanente de la demande passait aussi par le
dveloppement des nouvelles stratgies de mise en march bases sur la publicit
commerciale. Aprs avoir procd au contrle des marchs de distribution, loptimisation
de la gestion interne de la corporation, le management va se consacrer au dveloppement
des techniques de gestion et de contrle de cette demande essentielle pour assurer
lexpansion indfinie de lorganisation. Pour la corporation managriale, nous dit Freitag,


158
Pinard, Rolande, La rvolution, op. cit., p.183.
91

le march cesse dtre une demande abstraite, une donne objective laquelle
[lentreprise] doit sadapter, il devient quelque chose de trs concret, comme un
territoire quil faut conqurir, contrler, structurer et amnager, et mme surtout
quil faut dsormais produire ou crer de toutes pices
159
. [] L'exigence d'une
croissance de la consommation de masse [] s'est traduite par l'intgration
systmatique de la publicit et du marketing dans le procs de production lui-
mme, dont les mdias devenaient la force productive ou propulsive la plus
puissante et le front d'expansion et de conqute le plus avanc et le plus
dynamique. Cela a concid avec le passage d'une socit industrielle de
production une socit postindustrielle de consommation et de
communication
160
.

Manifestement, on se dtache ici du schma marxien du capitalisme industriel, A-M-A, o
la logique autorfrentielle dengrangement du profit devait tout de mme se plier une
finalit extrieure, comprise dans la marchandise elle-mme en tant que valeur dusage
rpondant aux besoins immanents de la population. Aprs stre empar des conditions de
la production, la logique chrmatistique organise se consacre maintenant la production
de la sphre des besoins, une activit qui va se rvler pour Freitag comme lexcution
dune immense emprise symbolique sur la socit
161
. Les corporations amricaines
profiteront de labsence de traditions solidement tablies pour semployer produire une
culture de masse dont les besoins seront calqus sur les exigences de croissance absolue du
systme de production et dchange. La forte propension au conformisme quavait dnote
Tocqueville chez les Amricains va se consolider selon Freitag travers le dploiement
dun univers symbolique massifi, compos des images de marque, des slogans visuels,
des designs, qui va finir par fixer les repres identitaires communs de lAmerican way of
life. En fait, avance Freitag, ces formes d expressions autopromotionnelles des
corporations capitalistes iront jusqu constituer les fondements de toute la culture
postmoderne
162
.

159
Freitag, Michel, Limpasse, op. cit., p.168.
160
Freitag, Michel, La dissolution systmique du monde rel dans l'univers virtuel des nouvelles
technologies de la communication informatique: une critique ontologique et anthropologique , texte de
confrence, 2001, p. 24.
Accessible ladresse suivante : http://www.er.uqam.ca/nobel/gricis/actes/bogues/Freitag.pdf.
161
Freitag, Michel, Limpasse, p.168.
162
Ibid., p.167. Cest cette culture qui sera exporte lchelle mondiale aprs la dfaite du rgime nazi.
Sinspirant fortement du monde publicitaire amricain pour fabriquer sa propagande, Goebbels sest lui aussi
concentr sur la production dune culture de masse sympathique au nazisme. La nature de cette nouvelle
culture produite par sa propagande apparat videmment comme un driv de sa signification
92


Dun point de vue ontologique, la valeur que prend cette culture postmoderne aux yeux de
lauteur est celle de lersatz, elle est une ralit de substitution la culture
anthropologique telle quelle sest historiquement exprime travers les collectivits
humaines sous la forme synthtique dun ensemble de valeurs et de reprsentations
imputes aux pratiques par une communaut. Demble, cette mulation techno-
capitaliste de la ralit culturelle correspond un dplacement du lieu de production et de
reproduction de la culture : du langage et des pratiques quotidiennes, llaboration des
contenus culturels tend se dplacer vers larbitraire dcisionnel de lorganisation, un
arbitraire dont la marque distinctive est de ne rpondre aucune finalit substantielle.
Ainsi, ce nest pas en vertu dune quelconque vise idaliste que les dpartements de
marketing choisissent les valeurs quils associent leurs marques de produits, ni partir
dun jugement rflexif et normatif portant sur la validit de ces valeurs en soi ; force est de
reconnatre que celles-ci ne sont retenues quen fonction de leur capacit induire et
catalyser la consommation de leurs produits. Dans cette perspective, cette culture nopre
plus comme une mdiation de la pratique des individus. Pourquoi? Car le message fait
lobjet dune manipulation directe par les quipes de marketing, par les managers
d images de marque qui court-circuitent oprationnellement le moment synthtique
de la subjectivit, c'est--dire le sujet existentiel qui se dfinit toujours dans
lintersubjectivit, en confrontation et en rapport avec autrui lintrieur dun champ
culturel-normatif commun
163
. Il apparat clairement dans la pense de Freitag que la
diffusion de cette culture de masse par les mdias de masse nobit strictement qu une
logique instrumentale de production de dsirs et de comportements de consommation
devant concider avec les stratgies dexpansion de lorganisation capitaliste, un processus

anthropologique, en ce sens o elle est trangre la notion didentit collective fonde sur un univers de
reprsentations communes reproduites par la pratique. Dans sa clbre boutade, Lorsque jentends le mot
culture, je sors mon revolver! , Goebbels semblait conscient du fait quil fallait prcisment dtruire toutes
ces formes sociales ayant leurs propres en soi afin de neutraliser leur capacit de se prononcer sur la
valeur des politiques nazies et, donc, de maintenir le peuple absorb dans le mouvement continuel du
rgime. Dans le capitalisme contemporain, la publicit commerciale agit, quoique ce soit videmment sous
dautres prtextes, selon cette mme logique de dissolution des cultures et possde dautre part la mme
valeur vitale que celle-ci pouvait avoir pour le rgime totalitaire : elle est une condition essentielle
lexpansion continuelle des corporations multinationales.
163
Filion, Jean-Franois, Sociologie dialectique. Introduction luvre de Michel Freitag, Qubec, ditions
Nota bene, 2006, p.48.
93

o, en fin de compte, la seule manire dont lindividu peut interagir (ou plutt
interfrer) rside dornavant dans le choix des produits consomms, lequel peut
ultrieurement tre pris en compte par lorganisation pour modifier la stratgie marketing.
En bref, ce contrle programm de la demande finale produit un nouvel univers culturel
qui nest plus reproduit par la pratique significative des acteurs
164
.

Certes, lauteur est bien conscient du fait que cette culture postmoderne nmerge pas
ex nihilo de lorganisation. Le plus souvent, celle-ci se prsente comme un amalgame de
vritables traits culturels ou exotiques intgrs dans un message publicitaire. Mais,
en fait, cette mobilisation communicationnelle de la culture abolit ce qui en faisait sa
spcificit : pour le sujet corporatif , les diffrentes facettes de la culture humaine
apparaissent comme diffrentes variables dun environnement par nature global pouvant
potentiellement tre oprationnalises dans une campagne de vente de produits
165
. Cette
capacit de manipulation instrumentale de la culture sera dmultiplie par lessor
spectaculaire que prendront les technologies de linformation et de la communication
(souvent connues sous lacronyme TIC) partir des annes 1980. Dans leur mode de
fonctionnement, ces technologies convertissent le langage, le symbolique, en signes, soit en
informations et en communications ne constituant quun support technique de production
des messages publicitaires. Loprationnalisation de ces signes, c.--d. ces symboles
vids de tout contenu substantiel
166
, comporte un risque trs insidieux pour lexistence de
la socit selon Freitag, puisque cette activit technique laquelle se consacrent les
corporations tend produire une indiffrenciation smantique des contenus
existentiels
167
, ou comme le dit autrement Jean-Franois Filion, rduire le symbolique
sa dimension informationnelle et oprationnelle
168
. Nous assisterions donc un
nivellement ontologique de lexistence humaine dans la socit, dans la mesure o le
langage, qui constitue pour Freitag le fondement de lexprience socitale, napparatrait

164
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.317.
165
Ainsi, partout o les multinationales vont tendre leurs marchs, les cultures et particularits locales
apparatront comme autant de moyens disponibles llaboration dune stratgie daffaire efficace.
166
Pour plus de dtails sur la thorie freitagienne du symbolique, nous rfrons le lecteur Freitag, Michel,
Dialectique et socit, tome I, op. cit., 2007, [1986].
167
Freitag, Michel, La dissolution , op. cit., p. 20.
168
Filion, Jean-Franois, Sociologie dialectique, op. cit., p.91.
94

plus que sous la forme dun vague horizon systmique compos de multiples informations
particulires nayant plus aucune valeur en soi.

Cela tendrait saccomplir dans la mesure o la production de messages publicitaires
utilise principalement le langage pour sa fonction dexpression de lintensit (Boorstin,
1963), soit pour susciter des ractions affectives, des sensations, et non pas pour sa fonction
rfrentielle , expressive et normative, o le langage savre la synthse de contenus
faisant rfrence un monde objectif commun , partag, dj porteur du sens des mots.
Reprenant lanalyse de Zijderveld (1981), Freitag soutient que la mobilisation de la culture
par lindustrie du marketing transforme le langage en un instrument de production destin
au transfert d informations quelconques . Ces informations ne se comprennent plus alors
que sous la forme unidimensionnelle doutputs, c'est--dire de communications qui ne
rfrent pas fondamentalement la ralit vcue, mais aux conditionnalits ou aux critres
de vente produits de manire autorfrentielle par lorganisation
169
. La culture tend en ce
sens schapper de lordre de lexpression du monde vcu pour ne devenir quune ralit
produite en fonction des objectifs contingents des organisations. La ralit culturelle
postmoderne ne relve pas de lhistoire propre un groupe dtres humains, pas plus
quelle ne correspond un ensemble de traits identitaires qui cimentent une socit dans le
temps. Lintelligibilit de cette pseudo-ralit (Boorstin) qui simpose maintenant la
grandeur de la plante ne devient alors proprement saisissable qua posteriori, elle nest
plus que leffet produit de lextension du pouvoir de lconomie capitaliste sur lensemble
des activits humaines
170
. En bref, leffet le plus direct de cette culture selon Freitag est
de rduire laction humaine un comportement de consommation et le langage
loprativit des signes
171
.

En adhrant cette culture de masse, ou plutt en sidentifiant inconsciemment la
virtualit des valeurs promues par lunivers publicitaire des marques, le mode de vie
des populations des socits contemporaines (et non seulement celui des Amricains) tend

169
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.165.
170
Freitag, Michel, Limpasse, op. cit., p.209.
171
Ibid., p. 210.
95

ainsi se confondre avec les exigences systmiques de lconomie
172
. Cette
interprtation que propose Freitag pour saisir la porte de lextension du pouvoir des
corporations sur le monde vcu dpasse donc largement la notion de marchandisation
de la vie telle que couramment vhicule par le discours altermondialiste, cette notion
apparaissant plutt problmatique dun point de vue analytique en raison du simple fait o
il ne serait plus vritablement possible de tracer une distinction entre ce qui est ou nest pas
soumis la logique marchande
173
. Pour Freitag, les corporations en seraient venues non
seulement saccaparer la distribution des contenus de lunivers culturel, mais faire de
leur arbitraire dcisionnel le mode dterminant de rgulation et de reproduction des formes
dexpression culturelle des socits; elles nliminent donc pas celles-ci (du moins, pas
toutes), mais orientent globalement leur dveloppement selon lunique critre universel de
la production de profits. cet gard, Naomi Klein a trs bien dmontr comment cette
activit de contrle des mentalits et des valeurs par le branding et le marketing en est
venue occuper une part dmesure des ressources financires des corporations, celles-ci y
consacrant souvent plus du tiers de leur budget
174
. En observant aujourdhui lampleur
massive qua prise cette socit de consommation catalyse chaque anne par linjection
de milliards de dollars
175
, o de multiples firmes produisent dornavant des incitatifs la
consommation ultrasophistiqus, de plus en plus subtiles mais omniprsents, il semble de
toute vidence pour Freitag que lhumanit soit dornavant confronte

la forme la plus puissante [et] en mme temps la plus insidieuse de la
domination et de l'alination contemporaines []. Les technologies de
l'information et de la communication sont en train d'absorber en elles non
seulement tout ce qui est dsormais massivement produit et consomm comme
culture dans le cadre de la mondialisation, mais le cur mme du
symbolique et du politique, et mme insidieusement mais largement le mode de
constitution de l'identit existentielle des individus
176
.

172
Freitag, Michel, La dissolution , op. cit., p.25.
173
ce sujet, nous pouvons souligner le travail de lconomiste Ricardo Petrella (Cf. Petrella, Ricardo, Dsir
dhumanit, le droit de rver, Montral, ditions cosocit, 2004).
174
Dans une analyse toffe Naomi Klein dmontre comment les compagnies en sont venues se dpartir
presque totalement de la production matrielle pour se concentrer quasi exclusivement sur la production de
marques. Cf. Klein, Naomi, No logo, Montral, Lemac, 2001.
175
En 2008, on estimait que le total mondial des dpenses en publicit atteignait 506,3 milliards de dollars.
http://www.latribune.fr/actualites/20081007trib000181345/publicite-mondiale-budget-plus-serre--que-prevu-
en-2008-et-2009.html
176
Freitag, Michel, La dissolution , op. cit., p.4.
96


En recentrant ses activits sur les mcanismes psychologiques de promotion de la demande,
la corporation a contribu lmergence dune conomie de plus en plus dmatrialise o
il ne sagit plus tellement de produire des valeurs dusage destines combler des besoins
de nature utilitaire, mais des valeurs symboliques destines combler des dsirs, lesquels
entrent souvent plus dans lordre du fantasme , au sens psychanalytique du terme, que
dans celui de la ncessit matrielle, c'est--dire celui de lordre okonomique . La
construction de lidentit chez les jeunes apparat aujourdhui troitement lie
lexpression de ces dsirs continuellement renouvels et manufacturs par les corporations,
la dfinition de leur statut social tant en bonne partie fonction de laffirmation de leurs
choix de marque, de logos, de designs, etc. Tout a illustre la concrtisation dune
perception propage par la publicit commerciale selon laquelle le style de vie et de
consommation est cens reprsenter une fentre sur sa personnalit. Lidentit sociale
apparat ainsi projete lextrieur de soi, sur des symboles qui, somme toute, nont pour
relle fonction que celle dcouler un produit.

Ce passage dune conomie de production une conomie de consommation dont
nous avons pu cerner quelques grandes lignes partir des travaux de Freitag, nous amne
donc finalement nous demander quelles sont les limites du contrle de la socit exerc
par le management. Celui-ci semble aujourdhui stendre encore toujours plus loin,
comme en tmoigne le nouvel engouement pour le city et le nation branding tel que promu
par le spcialiste autoproclam en la matire Simon Anholt
177
. Partant du postulat que la
rputation est aussi importante pour les pays que limage de marque lest pour les
compagnies, Anholt amne lide que les tats doivent entrer de plain-pied dans une
nouvelle re de comptition identitaire (competitive identity) ayant pour buts principaux
dattirer des investissements trangers et de stimuler lconomie en gnrale.
Conformment au principe premier du management, if you cant measure it, you cant
manage it
178
, ce nation manager a labor un index dans lequel il cumule la valeur, en

177
Anholt, Simon, Competitive Identity. The New Brand Management for Nations, Cities and Regions, New
York, Palgrave Macmillan, 2007.
178
Lexpression est de Peter Drucker, clbre thoricien amricain du management.
97

dollars, que reprsente selon lui la marque des pays (United States Brand, Canada Brand,
Poland Brand) partir de lvaluation de certains critres qui lui apparaissent objectifs et
universels (libert de parole, respect des droits humains, et, bien sr, libert de commerce).
Cette tentative inusite dvaluation montaire dun pays propose en dautres mots
dassujettir les collectivits nationales des codes de gestion efficace (analogues la
certification ISO) et donc pousser ces derniers laborer des politiques quen fonction du
rendement quelles puissent procurer sur la rputation du pays. La distinction que trace
Anholt entre la rputation dun pays et l image dune corporation apparat en fin de
compte bien futile. linstar dune donne statistique ou dun indice boursier, ces chiffres
ne reprsenteraient quune image , quun clich ne pouvant absolument pas prtendre
rendre compte de la nature des actions relles de ce qui est objectiv. partir du moment
o un tel indice des nations parviendrait sriger en norme de gouvernance
supranationale, les managers et technocrates auront officiellement foul sous leurs pieds le
projet de la modernit. Le rve des Lumires, celui dune orientation rflexive de la socit
autour de finalits et de valeurs qui saccordent avec la vritable nature de lhomme, se sera
alors transform en image , en une illusion pouvant tre manipule par des experts
possdant la science infuse de la socit. Se raliserait alors enfin le rve de Saint-
Simon.



CONCLUSION


Au cours de ce travail dinterprtation de la pense de Michel Freitag, nous avons mis en
lumire comment le capitalisme a induit, de la rvolution industrielle la rvolution
managriale-organisationnelle, des changements sociaux majeurs qui nous amnent
repenser le mode dtre de la socit selon lhypothse de la postmodernit. Ce tour
dhorizon ne reprsente toutefois pas le portrait complet de la rflexion que lauteur nous
propose sur le sujet. En raison des limites inhrentes la rdaction dun mmoire de
matrise, nous avons d faire lconomie de lanalyse de la mutation financire du
capitalisme, et ce, en dpit du caractre fondamental et dcisif que celle-ci revt dans
luvre de Freitag. La globalisation financire du capitalisme nous aurait permis certes
davoir une meilleure ide de linterprtation freitagienne de la dynamique actuelle du
capitalisme, mais surtout de relever des arguments supplmentaires cruciaux tendant
dmontrer que les socits sont de plus en plus rgules dcisionnellement et
oprationnellement, c'est--dire quelles seraient assujetties un mta-systme financier
globalis qui base lessentiel de son expansion sur la manipulation dinformations et de
communications. Mme sil nous a t impossible de traiter de cette question, il nous
apparat tout de mme envisageable de conclure que le dploiement autofinalis et
autoexpansif du capitalisme corporatif amorce de manire effective cet assujettissement
systmique de la socit qui sera rcupr dans les annes 1980 par le capitalisme financier.

La synergie caractristique du rgime keynsien qui sest constitue entre les
corporations et ltat a entran jusquaux annes 1970 une dissolution de lunit politique
et institutionnelle qui caractrisait la socit moderne. La totalit socitale de lpoque tend
dornavant se reproduire selon une logique excentre, prendre la forme dun immense
champ dinfluence mettant principalement en scne les organes technocratiques de ltat et
les puissances corporatives qui chacun ne cherchent qu contrler leur environnement
immdiat selon leurs objectifs respectifs, mais qui souvent se chevauchent ou se
compltent. Si la comptition conomique classique nest pas disparue de lcran radar,
celle-ci peut tre relgue au rang dpiphnomne, soit plus prcisment au rang dun
99

discours qui accompagne la mise en place dune nouvelle logique de rgulation de
lensemble. Le vocabulaire na apparemment pas suivi la ralit. Nous nous serions alors
peut-tre vritablement enfoncs dans ce dcalage promthen quavait exprim le
philosophe Gnther Anders. Malgr les tentatives de rsolution de ce dcalage par
Burnham, Galbraith, Berle et Means, Jouvenel et Freitag, qui affirment unanimement que
les concepts de lconomie politique no-classique sont devenus des archasmes pour saisir
la ralit capitaliste contemporaine, lOccident sentte penser son monde comme au
XIXe sicle. Pis, ces concepts sont aujourdhui sciemment utiliss pour occulter la ralit
(comme ctait dailleurs le cas pour les no-classiques) afin de lgitimer le programme
dune libralisation totale des activits conomiques. Cest ainsi encore selon le prisme de
la libert individuelle du propritaire entrepreneur que lon promeut lautonomie daction
des corporations multinationales. Cette immense confusion systmatiquement entretenue
par les nolibraux partir de La route de la servitude de Von Hayek et du travail de
Milton Friedman conduira comme nous le savons bien la dissolution progressive des
conomies nationales et la libration des capitaux libres dont la coordination sauvage
prend la forme dune sphre financire hautement volatile et prdatrice, rgule par la
multiplication des crises conomiques
179
.

limage dun capitalisme dbrid qui est parvenu tasser de son chemin les politiques de
ltat providence, la postmodernit reprsente cette perte de la capacit dorientation
rflexive de la socit. Cette observation nous amne dailleurs traiter dune autre limite
ce travail. Si nous avons relev le rle central du capitalisme dans la constitution dune
socit postmoderne, nous navons toutefois pas puis toute la signification quattribue
Freitag la postmodernit. Ainsi, rsumer la postmodernit au capitalisme reprsenterait
selon nous une erreur dinterprtation. Car pour faire un portrait plus fidle de la pense de
lauteur sur ce type de socit en voie de constitution, il faudrait aussi approfondir les

179
Parmi ces nombreuses crises qui se sont multiplies un rythme effarant aprs que Nixon eut
unilatralement aboli le systme de la convertibilit or-dollar mis en place lors des accords de Bretton Woods,
nous pouvons relever la crise des taux dintrt de 1980 qui sera particulirement prouvantes pour les tats
fortement endetts envers le FMI, la crise du rand sud-africain peu aprs le renversement de lapartheid, la
crise de la livre sterling provoque la spculation du financier amricain George Soros, la crise du peso
mexicain de 1994, la crise asiatique de 1997, la crise du rouble de 1998, et videmment la rcente crise du
subprime de 2008 qui a dcoul directement de la mthode dingnierie financire de la titrisation.
100

transformations quil relve au niveau de la science, de la technique, de lart, de la culture,
du politique, etc., lesquelles ont t rassembles dans son ouvrage Loubli de la socit
(2002). Mais notre avis, ce qui ressort de manire vidente est que le projet moderne
noriente plus le dveloppement de la socit, ni dans ses formes, nous dit Freitag, ni dans
ses fins, ni dans les espoirs que nous y mettons
180
. Dans ces circonstances, nous pourrions
alors juger que nous sommes vraiment entrs dans la postmodernit. Mme si lauteur a
scrupuleusement insist sur le fait que la postmodernit se prsente comme une tendance,
comme un horizon possible mais non encore advenu, tel que Bonny la interprt sa suite,
il semble toutefois vident que la modernit, telle que Freitag la dfinit dans sa double
forme projet normatif/structure de domination politique, ne tient plus sur grand-chose, si ce
nest que sur ses symboles et ses institutions vids de leur contenu effectif puisque court-
circuits dans leur ensemble par une myriade dinstances techno-organisationnelles. En fait,
le capitalisme ne sest pas tant attaqu la modernit quil sest plutt immisc dans la
vacuit normative de ses institutions. Autrement dit, linsuffisance normative des catgories
modernes quant la dfinition positive de la socit a laiss un vide quest venu combler le
capitalisme. La modernit peut ainsi tre interprte comme un type de socit posant les
conditions de possibilit dmergence dune nouvelle ralit socitale qui sopposera
ultrieurement son propre dveloppement. La postmodernit serait alors ne de lchec de
la modernit.

La nature aportique du projet de la modernit

Pour Freitag, la cause profonde de cet chec rside dans le fait que la modernit reprsente
essentiellement une tentative de fondation ngative de la socialit ; toute prtention visant
la ralisation de celle-ci ne pouvait, en contrepartie que conduire une impasse. La
modernit fut oriente par llaboration dun nouvel ordre normatif socital inspir des
principes de lindividualisme transcendantal et de luniversalisme abstrait, soit partir de
la volont de fondation de droits qui ntaient plus rattachs aux conditions sociales
particulires des individus, mais la conception abstraite associe ces derniers. Si

180
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.57. Nous soulignons.
101

lidologie de la libert sest avre particulirement efficace pour combattre la socit des
ordres, celle-ci a laiss en friche toute la question de la dfinition des nouveaux rapports et
obligations qui doivent tre minimalement entretenus entre les individus pour assurer une
certaine cohsion sociale. Laporie de cette conception moderne de la normativit, dont
Kant fut lun des plus minents reprsentants, rside prcisment pour Freitag dans cette
transcendantalisation unilatrale du moment subjectif dans la Raison
181
, alors que
sociologiquement, la normativit na pas son fondement premier dans notre subjectivit
humaine, elle habite dj le monde
182
. Cette critique sadresse ici implicitement lidal
de la philosophie lockenne dune harmonie socitale dcoulant stricto sensu de la seule
protection des intrts subjectifs libres ou privs , ou la thse de l harmonie non
intentionnelle des intrts individuels de la mtaphysique dAdam Smith. Car comme le
mentionne Bonny linstar de Freitag, la subjectivit ne peut pas fonder par elle-mme
les normes et le sens de son action, elle peut seulement sinscrire de manire plus ou moins
rflchie et critique, au travers de lintentionnalit qui la caractrise, dans un cadre normatif
dj donn
183
.

Qui plus est, la fondation typiquement abstraite de la normativit moderne na pu puiser
tout son sens et raliser tout son potentiel rvolutionnaire qu partir de la mobilisation
dun corps social charg dune historicit propre (la Nation) lintrieur dun rapport
agonistique concret opposant les valeurs de lgalit et du progrs aux privilges et la
tradition
184
. Cest lintrieur de cette opposition dialectique et rflchie la fodalit
quest ainsi ne selon Freitag lexigence dun nouveau mode synthtique de constitution
de lordre social, de nouvelles institutions rgulatrices et dun nouveau mode de
lgitimation
185
. Mais ces nouveaux cadres politico-institutionnels lgitims par la Raison
nont galement fournit en aucune manire le contenu des charges normatives respecter
par les sujets citoyens . En fait, lchec normatif de la modernit doit peut-tre tre

181
Freitag, Michel, La dissolution , op. cit., p.38.
182
Freitag, Michel, Le naufrage de luniversit et autres essais dpistmologie politique, Paris, La
Dcouverte, et Qubec, Nuit Blanche ; 2
e
d., Qubec, Nota Bene, format poche, 1998, p.255.
183
Bonny, Yves, Michel Freitag ou la sociologie dans le monde , dans Freitag, Michel, Loubli de la
socit, op. cit., p.48.
184
Freitag, Michel, Loubli, op. cit., p.71.
185
Ibid., p.72.
102

directement attribue sa dimension rvolutionnaire . Comme lexprime ici Gilles
Gagn, une fois la lutte gagne et la socit des ordres de lAncien rgime range dans les
rayons de lhistoire, la modernit se retrouvera confronte elle-mme :

[Car] lorsque les discours et les pratiques de la libration doivent se retourner
en fondation positive de la libert et en reconstruction de la totalit, les idaux
rationalistes, universalistes et abstraits tombent eux-mmes en dficit de
contenu []. La dynamique moderne va s'puiser contre tous les relents de
tradition sans progresser pour autant vers l'lucidation de son propre contenu
normatif. Saisi sur le versant de sa ralisation positive, le projet moderne n'est
pas tant inachev qu'inachevable [].
186


Nous sommes amen affirmer que cest la tentative de production du droit formaliste et
individualiste moderne qui forme lorigine lointaine de la crise de la modernit. Bref, cette
infructueuse tentative de fondation ngative d'un idal de rationalit matrielle
187

laissera entirement le champ libre la bourgeoisie pour reconfigurer lespace des rapports
sociaux de production lors de la rvolution industrielle. Ainsi, les idaux philosophiques
abstraits de la modernit, dans leur incapacit fournir des assises juridiques positives la
socit, vont poser les conditions de possibilit dmergence dune ralit de substitution
qui prendra racines au sein de la socit civile. Cest tout lenjeu de la dfinition normative
de ce nouveau rapport de domination structurel qui sinstaure lpoque moderne, soit
celui de la dfinition du champ des rapports sociaux de production tels que thoriss par
Marx, qui chappera la logique obtuse du droit formaliste libral qui ny voit quaccords
et ententes librement conclus entre individus propritaires rputs gaux. Nous avons
ainsi pu constater comment cette insuffisance normative a t politiquement prise en charge
en Europe par le rformisme social-dmocratique puis pragmatiquement par les
corporations managriales aux tats-Unis, ces deux voies de sortie de la modernit qui vont
finir par converger aprs la Seconde Guerre mondiale au sein dune nouvelle dynamique
socitale tendant englober lensemble du social. Pour paraphraser Habermas, il semble

186
Gagn, Gilles, Les transformations du droit dans la problmatique de la transition la postmodernit .
Nous soulignons.Texte lectronique, 1992, p.16.
Accessible ladresse suivante :
http://classiques.uqac.ca/contemporains/gagne_gilles/transformations_du_droit/transformations_du_droit.htm
l
187
Ibidem.
103

que cest lincapacit des socits orienter politiquement leur destin qui a men une
colonisation du monde vcu par le monde des systmes corporatifs, une colonisation dont
la logique nest peut-tre pas si loigne de celle qui animait les rgimes totalitaires.

Le capitalisme comme ralit totalitaire

En plus de mener la constitution dune ralit totalement trangre aux principes ayant
prsid au dveloppement de la modernit (et mme de lhistoire humaine en gnral), le
dploiement de la ralit organisationnelle nous amne finalement nous interroger si
celle-ci nest pas porteuse dune profonde dimension totalitaire. Considrant lemprise que
la corporation est parvenue exercer sur le mode de dtermination densemble de la
socit, il semble raisonnable de concevoir celle-ci la suite de Freitag comme une
puissance qui ne connat, ne reconnat et ne respecte aucune limite interne ou externe son
emprise sur la ralit
188
. Rcapitulons brivement le propos de notre dernier chapitre afin
de soutenir cette thse polmique. Par linnovation juridique de la convention collective, la
corporation sest substitue aux institutions politiques comme mode dintgration effectif
des citoyens ; c'est--dire un mode dintgration pragmatique ne reconnaissant plus le
citoyen dans lintangibilit de ses droits universels, dirait Freitag, ni en leur qualit de
sujet dot dune autonomie principielle, mais seulement selon sa capacit dinfluence sur le
processus dcisionnel de lorganisation. Ne rpondant dailleurs aucune finalit
substantielle, aucun a priori normatif qui fixerait les limites inhrentes de son action
189
,
mais qu sa propre loi dauto-expansion de sa puissance daction sur lensemble des
activits conomique, politique, social et culturelle, cette personnalit juridique
immortelle quest la corporation prive ne reprsente en somme quun pur mouvement
poursuivant sa conqute de la ralit, un mouvement qui ne doit rpondre,
minimalement , qu la croissance des dividendes verss aux actionnaires.

188
Freitag, Michel, De la terreur au meilleur des mondes. Globalisation et amricanisation du monde : vers
un totalitarisme systmique? , dans Dagenais, Daniel, (dir.), Hannah Arendt, le totalitarisme et le monde
contemporain, Qubec, Presses de lUniversit Laval, 2003, p.353.
189
lexception peut-tre du respect local de certaines normes lgales et administratives. Mais comme cela
est tristement connu, le nombre dinfractions fiscales, de dlits environnementaux, de cas de non-respect des
droits du travail et des droits humains qui remplissent le carnet de route des corporations semble constituer en
eux-mmes une preuve suffisante pour illustrer la nature amorale, asociale et apatride de la corporation.
104


Les modalits de contrle social labores par le management en sont venues rduire la
ralit organisationnelle un rseau communicationnel o tendent sabolir toute forme
subjective de rapports sociaux, o le commandement, c'est--dire la dcision technico-
pragmatique, se convertit immdiatement en opration ; une redoutable efficacit
oprationnelle tendant se rapprocher de la logique du Fhrerprinzip sous le rgime nazi.
Mais laspect qui apparat le plus vocateur de la dimension totalitaire de ce contrle
managrial rside peut-tre dans la programmation des habitudes de consommation, soit
dans cette conqute de lultime frontire de la civilisation que sont la culture et le
langage
190
. Si le parallle entre la propagande nazie et lunivers publicitaire est souvent
soulev, peu ont su saisir limportance que le phnomne comporte partir dune rflexion
ontologique de la socit. En ce sens, ce ne sont pas seulement les comportements qui sont
influencs : la capacit d tre dans le monde et dimputer un sens lexistence des
individus, par le biais dune langue et dune culture commune sont systmatiquement
manipule et instrumentalise par les organisations. Cest cette capacit de contrle
dfinalise que la finance, lors de la mutation financire et systmique du capitalisme,
tendra ordonner dune manire qui fait de sa croissance son seul contenu. partir de l,
nous serons arrivs selon Freitag un turning point o le capitalisme organisationnel
sest transform en un pur systme au sens luhmanien, entirement domin par la logique
financire spculative
191
. La condition de lhomme postmoderne sera alors peut-tre
celle de vivre lombre dun totalitarisme systmique.



190
Pour plus de dtails sur lanalyse de Freitag des technologies de communication et dinformations selon
une perspective civilisationnelle, voir Freitag, Michel, La dissolution , op. cit., 2001.
191
Freitag, Michel, La globalisation , op. cit., p.261.


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