Jos.

Cochez
Plotin et les mystres d'Isis
In: Revue no-scolastique de philosophie. 18 anne, N71, 1911. pp. 328-340.
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Cochez Jos. Plotin et les mystres d'Isis. In: Revue no-scolastique de philosophie. 18 anne, N71, 1911. pp. 328-340.
doi : 10.3406/phlou.1911.1986
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/phlou_0776-555X_1911_num_18_71_1986
XIV.
PLOTIN
ET
LES MYSTRES D'ISIS.
De tout temps les auteurs mystiques ont t obligs de recourir des analogies pour dcrire l'extase. Dpassant la sphre de la connaissance ordinaire, la vision extatique est l'objet de la pure intelligence, et, comme telle, aucune langue humaine ne saurait la dcrire. C'est ainsi que Plotin proclame la vision mystique inef
fable, incomprhensible pour ceux qui n'ont pas encore eu
le bonheur d'en jouir. Malgr cela, il veut- donner ses
lecteurs, une ide du bonheur extatique, afin d'exciter en
eux le dsir de l'atteindre.
Pour se faire comprendre, il prend gnralement comme
base de son expos les rites et surtout la vision de la divi
nit dans certains mystres qu'il ne nomme pas, mais aux
quels il tait initi.
Pour qui veut tudier le systme de la mystique ploti-
nienne, il est intressant, voire mme ncessaire, de recher
cher quels sont les mystres viss par Plotin.
Jusqu' ce jour, les auteurs ont cru que Plotin exposait
sa mystique en recourant aux mystres d'Eleusis. Ainsi
Bouillet, dans ses deux synthses de textes plotiniens
PLOTIN ET LES MYSTRES D'iSIS 329
relatifs aux mystres *), ne se doute mme pas de la possi
bilit'
d'une autre hypothse. Rcemment encore, Picavet
a repris ces deux synthses dans un article Plotin et les
mystres d'Eleusis 2), mais il: n'apporte aucun document
nouveau et analyse trop superficiellement les textes.
A l'encontre de cette opinion, nous croyons pouvoir
tablir que Plotin parle non des mystres grecs d'Eleusis,
mais des mystres gyptiens d'Isis, vnre l'Iseum du
Champ de Mars Rome.
Malgr de grandes ressemblances signales , * dj par
Hrodote 3), ces mystres n'en taient pas arrivs se con
fondre du temps de Plotin, car Apule de Mdaure (n
probablement entre 126 et '132: aprs J:-C, trois quarts
de sicle avant Plotin) les distingue clairement les uns des
autres 4) et nous verrons plus loin qu'ils se prsentent avec
des caractres spcifiques nettement diffrents.!'.
C'est > au livre . IX . (Ennade VI, 9), ch. 10-11, que se
trouve le texte capital pour l'tude des mystres1 dans
la philosophie plotinienne. Nous l'avons mis la base de
notre , dmonstration et nous y avons rattach les autres
textes.
Dans ce livre, Plotin dmontre que le principe suprme
est suprieur l'Intelligence et absolument un, plus qu'on
ne saurait dire. (ch. let 2) ; puis,, aprs avoir., indiqu
quelle route doit suivre l'me pour pouvoir contempler son
*) Les Ennades de Plotin^ 3 vol., Paris, 1857-1860, t. III," pp. 567 et
suiv. et 608-610.
*) Tir part de la Revue de l'Histoire des Religions,
19 pp. Paris, 1903. Insr partiellement par l'auteur dans son Esquisse
d'une histoire gnrale et compare des philosophies mdivales. Paris,
1907 2, pp. 94-102.
8) Livre II, chap. 171 (dition Abicht, Leipzig, 1876 8).'
*) Ce point est examin fond dans EduardDeJong, De Apuleio,
Isiacorwn mysteriorum teste. Ley de, 1900, et Dos antike Mysterien-
wesen... Leyde, 1909, pp. 52-54.
330 JOS. COCHEZ
principe dernier (ch. 3-8), il dcrit sa synousie avec la
divinit, l'extase (ch. 9-11). L'extase suppose la rduction
de l'me l'unit la plus absolue, de manire ce qu'elle
ne fasse plus qu'un avec le principe suprme.
Voici, en son entier, le texte qui nous intresse spciale
ment l). Pour plus de clart, nous y avons fix la suite
des ides.
1. Explication philosophie o-mystique de la loi du secret,
dfendant aux initis des mystres de divulguer les secrets
aux non-initis.
... Le spectacle (la synousie de l'me avec la divinit) est diffi
cile dcrire.
Comment, en effet, pourrait-on rvler comme distinct de soi,
ce qu'on ne voit pas comme distinct de soi, mais comme un avec
soi-mme, lorsqu'on le contemple ?
Voil videmment ce que veut montrer l'ordre donn dans ces
mystres-ci, de ne pas rvler (les secrets) aux non-initis ; le (prin
cipe suprme philosophique) n'tant pas de nature tre divulgu,
ces mystres dfendent de montrer le divin quiconque n'eut pas
le bonheur de voir lui-mme *).
2. Suite de la description philosophique de l'extase (du
ch. 10), interrompue par l'explication de la , loi du secret.
Ainsi donc, il n'y avait pas deux, mais un seul tre : le voyant
identique au vu ; en sorte que l'objet de la vision n'existait pas
comme tel, mais comme unifi avec le contemplateur.
Celui qui s'est ainsi unifi, lorsqu'il tait en commerce intime
avec le Bien, en aurait en lui-mme une image, s'il pouvait se sou
venir de cette union.
II tait lui aussi un, puisqu'il n'avait en lui-mme aucune diff
rence, ni par rapport lui-mme, ni par rapport autre chose.
) Livre IX, 10, 769, D 11, 771, B.
s) Tt3v fioTipfopv TvSe lirfcotYna x' (x-j x?cpeiv e! jxtj j|){c.
Bouillet, t. 111, p. 562, ne. traduit pas le dterminatif tve .
Pica vet, Plotin et les mystres d'Eleusis, p. 9, traduit : l'ordre des
mystres, de ceux o il y a dfense... Mauvaise traduction, car xSve
serait relatif, sens que ce dmonstratif n'a jamais. (Cf. Bailly, Diction
naire grec- fratt cats 'fie; Stephanus, Thesaurus linguae graecae,
au mot 6'Se ). D'ailleurs, en aucun cas, on ne saurait faire porter
Tjvdc sur xjjfj Ix^petv .
PLOTIN ET LES MYSTRES d'iSIS 331
Rien . en lui n'tait m. Arriv en haut (en synousie avec le
principe suprme), il n'prouvait ni passion, ni dsir d'autre chose.
Mme, il n'avait plus de parole, plus de pense ; bref, s'il est
permis de le dire, il n'tait plus lui-mme.
Gomme ravi et saisi d'un transport divin, il occupe une position
isole, il demeure immobile dans son essence.
II ne se dtourne absolument pas, il ne se trouve pas en lui-
mme ; il se trouve immobilis et est devenu pour ainsi dire la
stabilit.
II ne se plat pas dans les beauts, car il s'est lanc lui-mme
au del du beau, il a dpass dj le chur des vertus.
3. Comparaison de l'union extatique avec la synousie dans
les mystres. Interprtation de cette synousie.
II est semblable celui qui a pntr l'intrieur de Vadytos.
Celui-ci a laiss derrire lui les statues du naos, qui, sa sortie
de Vadytos, se prsentent de nouveau les premires sa vue.
Lorsqu'il a joui du spectacle de l'intrieur et de la synousie qui
s'y fait non. avec une statue ou une image, mais avec la divinit
mme, ces statues deviennent videmment pour lui des spectacles
de rang secondaire.
La synousie n'est vraisemblablement pas un spectacle, mais un
autre mode de vision : extase et haplose et don volontaire de soi-
mme et dsir de communication complte, et stabilit et tension
de l'esprit vers l'harmonisation ; si toutefois on contemple ce qui est
dans Vadytos.
Mais, si on regarde autrement, rien n'est prsent ').
4. Application pratique de l'enseignement des mystres.
Eh bien, ce ne sont l que des images. Elles indiquent mots
couverts aux sages d'entre les prophtes comment on voit ce Dieu
(le principe suprme) 2):
Le prtre sage ayant compris l'nigme pourrait faire la contem-
*) Plotin explique philosophiquement la synousie des mystres.
Le spectacle de l'intrieur de l'adytos, synousie avec la divinit mme
des mystres, lui semble tre plus qu'un simple spectacle pour celui qui
parvient contempler ( eedluetat a) ce spectacle ; si on ne le contemple
pas, si on le regarde d'une autre manire, on voit videmment la divinit
des mystres, mais on ne jouit pas de l'union de l'me avec le principe
suprme philosophique. ,
) Nous entendons par ao<pol xv icpotpnytuiv les . philosophes parmi
les interprtes des mystres. Les itpo^jTat > sont les interprtes de
doctrine par rapport aux [xivTeti; , devins qui doivent tre en manie
332 JOS. COCHEZ
plation vritable de l'adytos lorsqu'il y est arriv ; aussi longtemps
qu'il n'y est pas arriv, il tient cet adytos pour une chose invisible,
une source et un principe ; il le connatra comme principe, il voit
le principe et est en commerce avec lui, il saisit le semblable par le
semblable. A cet effet, il n'a rien nglig des choses divines dont
l'me est capable ').
Avant la contemplation, il rclame le reste la contemplation.
Le reste, pour celui qui s'est lev au-dessus de tout, est ce qui
est avant toute chose. .
5. Suite et fin de la description philosophique de l'extase.
La nature de l'me n'aboutira videmment pas * au non-tre
absolu.
Si elle descend, elle aboutira au mal, et ainsi au non-tre, mais
au non- tre complet.
Si, au contraire, elle s'lance du ct oppos, elle aboutira non
autre chose, mais elle-mme ; et ainsi, n'tant pas dans autre
chose, elle n'est en rien, mais en elle-mme.
Or, le fait d'tre en elle-mme et non dans l'tre, constitue
pour l'me l'tat d'tre dans celui-l (le principe suprme).
En effet,, lui-mme (homme, sujet de l'me) aussi ne devient
pas une essence, il devient suprieur l'essence pour autant qu'il
est en commerce (avec le principe suprme).
Si donc quelqu'un se voit devenu cela, il a une similitude de
cela, lui-mme.
Et si alors il s'lance au-dessus de lui-mme, comme une image
vers son archtype, il se peut qu'il atteigne le but de sa marche.
pour communiquer en langage voil les ordres des divinits. Cf. Platon ,
Tinte,
72,' ab. ''O6ev -Jj xal x x<3v 7rpo<p)xc3v yevoc iixai Ivoti; fxavOefai;
xpix; iirtxatxvat vo'fxo; * oS; fjiavTetc axo cJvofxdtoucrf xtve, x irav ^yvoTj-
xoxe;, Stc xj; 8i* alviy^iav ouxoi (Trpo<p9jxat) tq^tj xal yavxaueux; 7roxpttat,
xal ouTi {jivTst;, irpopjxai 8 (xavteuo[xevo)v txaioxaxa o'vo|xaotvx''v.
Quant la traduction donne par Pic a vet; Plotin et les mystres
d'Eleusis, p. 10 : elle est fautive : D'un ct donc, ces images ont t
dites mots couverts par les sag^es certes d'entre les prophtes pour
indiquer de. quelle manire ce Dieu est vu. De l'autre, le sage hiro
phante, ayant pntr l'nigme... En effet :
lo xaoxa... fxtjxiQfjiaxa est un membre indpendant: sinon le deuxime
ouv n'aurait pas de raison d'tre.
2 Tcpoyjxai signifiant dans les coles de philosophie interprte ,
on ne peut, semble-t-il, en faire celui qui indique les choses de faon
voile .
3 Rien ne permet de traduire lepe; par hirophante.
J) La phrase de Plotin parat contradictoire. Cela provient de ce que,
dans son enthousiasme, il ne suit pas le dveloppement logique de ses
ides.
tLOTIN
ET LES MYSTERES D*ISIS 3&3
S'il tombe en dehors de cette contemplation, qu'il veille nou
veau la vertu qui est en lui, qu'il reprenne conscience de ce que
lui-mme est compltement par ; il sera de nouveau rendu lger :
par la vertu, il s'avancera vers l'intelligence et par la sagesse vers
cela mme (le principe suprme). .
Telle est la vfe des dieux et des hommes divins et bienheureux,
vie non agrmente par les choses d'ici *bas, fuite du seul vers le
seul.
*
* *
Dans ce texte, Plotin nous fait connatre plusieurs traits
caractristiques de ses mystres prfrs.
Relevons d'abord les caractres gnraux, communs avec
d* autres mystres ; nous tablirons ensuite quels en sont
les caractres spcifiques.
A. Caractres gnraux. La loi du secret, Yinitiation et
la signification mystique des rites sont autant de traits que
ls mystres plotiniens ont en commun avec d'autres myst
res.
Les mystres, dont parle Plotin, imposent leurs initis
l'obligation de ne pas divulguer aux non-initis ce qu'ils
avaient vu dans les rites sacrs: t... ithayiLa zb ^ ix^epstv lu;
L'initiation (^ fuSiptc) est ncessaire pour pouvoir parti
ciper, aux mystres et recevoir des renseignements de la
part des initis : x... iizUa^ixa, x fj.7j Ixplpsiv el {jl)j [xe^.u1!Xvou<;...
izinz StjXov irp 'XXov x 6sov, 'xip jjlj xal attji ISsv eixiS^ujTat .
Plotin attache ses mystres une signification mystique :
ils sont l'image de la contemplation vritable de la divinit
philosophique. La loi du secret signifie l'incommunicabilit
de la vision mystique ; la synousie avec la divinit des myst
res signifie l'union mystique ou extatique de l'me avec
la divinit.
Ces trois caractres ne spcifient pas les mystres ploti
niens.
La loi du secret et l'initiation sont de rigueur aussi bien
334
JOS.' C0CHE2
dans les mystres d'Isis l) que dans ceux d'Eleusis 2) pour
ne parler que de ces deux grands mystres 3).,
Quant au sens mystique des rites, tous les mystres se
prtent naturellement une interprtation mystique ou phi
losophique.
B. Caractres spcifiques. Les caractres plus sp
ciaux, propres aux mystres de Plotin nous paraissent
tre au nombre de deux : la synousie avec la divinit elle-
mme, la prsence de statues dans le vao du temple.
Le plus grand bonheur de l'initi consiste dans le. spec
tacle, de l'intrieur de l'adytos : les relations intimes avec
la divinit. Ces relations, cette synousie de l'initi ne
s'y fait pas avec une statue ou une image de la divinit,
mais avec la divinit elle-mme : txex t6 I'vSov osasse xai t^v
ly.e ffuvoutav 7rpo ox ayaXfjia,
oS'
exova,
XX' auto...
Avant de pntrer dans le sanctuaire (uxo;), l'initi tra
verse le naos du temple ; aprs son sjour dans le sanc
tuaire, il repasse par le naos. Les belles statues, qui s'y
trouvent chelonnes, sduisent ses regards avant et aprs
SOn sjour dans l'adytOS. "Qarrcepttc ei xo e'i'aco xo5 Suxoo e'wfi;, et;
ToTtt'tTio xaxaXnrtov x v Ttji vatj yiXjJiaTa a ;sX6oyu to uxou TtaXiv
ytyvsTat irpka (JLSt t vSov Oia^ua xal tV xeT auvoutav rp<; ox yaXixa
oS'
etxova,
XX'
ax, a 8tj yfyv^01' Sutspa sjxata.
La synousie de l'initi avec la divinit elle-mme, et non
avec une image, ainsi que la prsence dans * le naos de
statues attirant les regards avant et aprs le sjour dans
l'adytos, spcifient les mystres plotiniens.
Plotin lui-mme l'affirme, semble-t-il,
quand' il crit,
770, A ta twv fjLuatipt'ov TivSe 7rxay[Jia t fjj !x<ppeiv , etc.
Par ce x<3v5s il indique clairement son intention de
*) Cf. Apule de.Madaure, Mtamorphoseon, 1. XI; Hrodote
(d. Abicht, 1876s), 1. II, ch. 171.
*) Cf. Aelius Aristides, Oratio Eleusin.^ p. 259, d. Jebb : ... xal
ox Iv ffxo'xtp xs xal Popfoptjj xeiorojjiivoui; (xo; jxuaxa;) S 8^ to^ i{Au^tou
ivafxvst ; Platon, Phdon, 69, c. etc. Hrodote, 1. II, ch. 171.
8) Nous pourrions citer encore les mystres de Zeus Idaios. Euri
pide, Fragments, 475 (dit. Nauck), etc.
PLOTIN ET LES MYSTERES d'iSIS 335
parler de la loi du secret existant dans des mystres bien
dtermins.
Quels sont ces mystres ?
On ne les spcifie pas en disant : ce sont ceux qui
exigent le secret. Il faut une dtermination ultrieure. Or,
nous la trouvons 770, C : la synousie non avec une statue
ou une image, mais avec la divinit mme, et les statues
chelonnes dans le vao , qui se prsentent aux regards
de l'initi avant et aprs son sjour dans l'adytos.
D'ailleurs, la synousie avec la divinit ne se fait pas
dans tous les mystres de la mme manire ; ainsi, dans les
mystres d'Eleusis elle n'a pas lieu avec la divinit elle-
mme, mais avec une statue ou une image de la divinit 1).
Quant aux statues que l'initi voit dans le vao; avant
et aprs son sjour dans l'adytos, elles sont un dtail de la
topographie du temple o se clbrent les mystres. Tous
les temples n'offrent pas la richesse en statues que suppose
le texte plotinien. Celui d'Eleusis notamment n'tait pas
riche en statues : les fouilles et les descriptions d'auteurs
anciens le dmontrent 2).
Les deux caractres que nous avons signals spcifient
donc les mystres de Plotin.
D'ailleurs ils se trouvent rpts encore aux livres I3)
et'X4), si bien qu'il n'y a pas moyen de douter davantage.
*
* *
*) Cf. Foucart, Recherches sur P origine et la nature des mystres
d'Eleusis. Paris 1905, pp. 43-74; Lenormant et Pottier, art. Eleusinia
dansDaremberg et Saglio, D/cfoona/re,ec.,pp.575-6;Themistius,
Discours, XX; Eloge de son pre, chap. 4 (cit par Bouillet, t. III, p. 609).
*) Cf. Foucart, Les grands mystres d'Eleusis. Personnel. Crmoni
es... Paris 1900, pp. 127-140.
) ch. 7, 55. E. G..., Tels ceux qui veulent pntrer dans le sanctuaire
du temple, se purifient, dposent leurs vtements et s'avancent tout nus;
jusqu' ce que l'un ou l'autre < dpassant tout ce qui est tranger au
dieu, voie seul seul (le principe suprme) pur, simple, sans tache...
*) ch. 6, 486 A'. 487 B. ... Pour prier Dieu lui-mme, tendons notre
me vers lui, puisque nous pouvons le prier de cette manire, . seuls
seul. Il faut en effet que le contemplateur du principe suprme car
336
JOS. COCHEE
En examinant les ! diffrentes tudes sur , les mystres
d'Eleusis l), nous n'avons trouv aucune description de ces
mystres avec les circonstances spciales qui, d'aprs Plo-
tin, les caractriseraient.
Nulle part nous ne trouvons que l'initi, en pntrant
dans l'adytos,. laisserait derrire lui les statues du vacfc
pour tre seul seul avec la divinit mme dans le sanc
tuaire. Les mystres leusiniens se caractrisaient au con
traire par la synousie de l'initi avec une image, avec un
simulacre de la divinit 2). De plus, les fouilles pratiques
Eleusis n'ont pas rvl la grande richesse de statues que
suppose le texte plotinien. Plotin, dans ses textes relatifs
aux mystres, n'a donc pas en vue les rites leusiniens.
Nous croyons qu'il parle des mystres isiaques.
Il y avait Rome plusieurs temples d'Isis. Celui du
Champ de Mars (IXe Rgion) tait le plus clbre. On le
regardait dans la Ville comme le centre principal du culte
isiaque.
D'aprs les fouilles, compltes rcemment encore, il
n'existait pas de temple plus riche en statues, oblisques,
cynocphales,, inscriptions hiroglyphiques. Beaucoup de
ces pices avaient t transportes d'Egypte Rome 3).
ce principe, existe en lui-mme s comme dans l'intrieur du temple,
demeurant en repos au-dessus de toutes choses contemple pour ainsi
dire les statues chelonnes vers l'extrieur, ou plutt la statue qui se
montre la premire...
*) Fou cart, Les grands mystres d'Eleusis. Personnel. Crmonies.
(Mmoires de l'Acadmie des inscriptions, t. XXXIV). Paris,
1900; Recherches sur l'Origine et la Nature, des Mystres . d' Eleusis
(mme collection, t. XXXV). Paris, 1895 ; Anrich, Gusta v, Das antike
Mysterienwesen in seinem Einfluss auf das Christentum. Gttingen,
1894; Wobberminj Georg, Religionsgeschichtliche Studien zur
Frage der Beeinflussung des rchristentums durch das antike Myste~
rienwesen. Berlin, 1896 ; LenormantetPottier, art. Eleusinia dans
le Dictionnaire... Daremberg et Saglio; Ed. De Jongh, Das antike
Mysterienwesen in religionsgeschichtlicher, ethnologischer und. psycho-
logischer Beleuchtung. Leyde, 1909.
s) E. De Jong, De Apueio Isiacorum Mysteriorum teste. Leyde, 1900,
p. 122 et suiv. ; Das antike Mysterienwesen... Leyde, 1909, pp. 331-855 ;
LenormantetPottier, art. Eleusinia dans le Dictionnaire Darem
berg et Saglio, pp. 575-576.
8) Otto Richter, Topographie der Stadt Rom. Munich, 19012,pp. 244-
tLOTIN ET LS MYSTERES D*ISIS 337
Les descriptions que les auteurs, se basant sur les fouilles
de l'Iseum, donnent du temple, s'accordent avec les textes
plotiniens relatifs aux mystres : pour pntrer dans le
sanctuaire, on doit passer par une alle de belles statues.
Celles-ci, ornement du vao? du temple, attiraient natu
rellement l'attention et impressionnaient les initis avant
et aprs leur sjour dans l'adytos.
Rien d'tonnant ds lors ce que Plotin insiste toujours
sur les yaXfiata xaXa : c'taient les beaux oblisques, les
superbes statues qui l'avaient surtout impressionn lors des
solennits l'Iseum du Champ de Mars.
Dans l'adytos l'initi ne se trouve pas en prsence de
statues, mais en synousie avec la divinit mme.
N'est-ce pas ce qu'affirme Apule, lorsqu'il dcrit la
synousie de son initiation aux mystres d'Isis : Nocte
media vidi solem candido coruscantem lumine ? x)
Voici en effet comment Plotin caractrise la vue de la
divinit,: II faut croire que vous avez joui de la vue du
premier principe, lorsque tout coup l'me a saisi la
lumire ; car le premier principe est cette lumire qui vient
de lui et qui est lui-mme. 2)
Les deux auteurs paraissent affirmer que la synousie des
mystres consiste dans la vue, dans la contemplation d'un
globe lumineux ; cette lumire n'est pas, d'aprs Plotin,
une image de la divinit, mais le dieu lui-mme. Le philo-
245 et 377-379; L. Homo, Lexique de Topographie romaine (Nouvelle
collection l'usage des classes, t. XXVI). Paris, Klincksieck, 1900,
pp. 675-577; Georges Lafaye. Histoire du culte des divinits d'Alexand
rie, SeraptSy Isis, Harpocrate et Anubis hors de PEgypte, depuis les
origines jusqu' la naissance de V cole no-platonicienne (Bibliothque
des coles franaises d'Athnes et de Rome, 33e fasc). Paris
1884, pp. 206-226, avec Addenda au commencement du livre.
) Mtam., 1. XI, 23. Edit. VanderVliet.
r ) 1. XLI1I/XLIX, 17, 515 E 516 A. T<ke ai XP*> Iwpaxvai morwSeiv
oxav ^ 4*uX^l atyvj 9; Xa'P'p. Toto fp toto t <p<5; irap' axo xai atao,
xal T<ke x?h vojx(eiv itapevai. Voyez un texte analogue I, 9, 57, EF, etc.
Souvent d'ailleurs Plotin compare le principe suprme un foyer de
lumire.
338
JOS. C0CHE2.
sophe attribue donc ses mystres la mme caractristique
qu'Apule aux mystres d'Isis.
Puisque, d'autre part, dans les Eleusinies les initis ne
voyaient pas la divinit, mais son image, nous pouvons
conclure, semble-t-il, que Plotin parle des. mystres d'Isis
et non de ceux d'Eleusis.
Cette conclusion s'accorde en tous points avec la vie, les
ides et plusieurs dtails des crits de Plotin.
Il naquit en Egypte, probablement Lycopolis, et fit
son ducation Alexandrie 1). Ag de 38 ans, il quitta sa
patrie, prit part une campagne dirige par l'empereur
Gordien, puis se fixa Rome 2).
Ses prdilections pour le culte gyptien se manifestent
plusieurs fois dans ses crits. Il fait l'loge de la pro
fonde sagesse des Egyptiens, qui, pour exprimer les ides,
n'emploient pas dans leur criture sacre des lettres,
mais des reprsentations directes de chacune des ides
exprimer (1. XXVIII/XXXI, 6, 547, AB). Il loue ceux
qui sculptrent des statues pour que les dieux leur fussent
prsents (1. XXVI/XXVII, 11, 380, E). .
Lorsqu'il sjournait Rome, un prtre gyptien suscita
son dmon dans le temple d'Isis : ce sanctuaire, disait-il,
tait le seul endroit pur de la ville 3).
Le double loge des hiroglyphes et des statues se com
prend mieux si on tient compte de ce que l'Iseum du
Champ de Mars contenait une foule d'oblisques et de
statues avec inscriptions hiroglyphiques. La plupart des
statues reprsentaient des divinits : Anubis, par exemple,
tait reprsent en cynocphale 4).
Souvent l'occasion devait se prsenter Plotin de con-
*) Eunapius, Vita Sophist.; Vie de Plotin% ch. 3.
2) Vie de Plotin, ch. 3.
8) Vie de Plotin, ch. 10.
*) L a faye," Histoire des divinits d' Alexandrie hors de Rome, etc.,
p. 285, n 76 ; p. 291, ns 96-97, etc.
iPLOTIN ET LES MYSTRES D*I8IS 339
templer.les splendeurs de. son art , national. N'est-il pas
naturel qu'il en parle dans ses crits ?
Mais il y a plus. L'loge des hiroglyphes (XXVIII/XXXI,
6, 547, AB),se trouve en connexion intime avec V allusion
aux mystres qui prcde (5, 547, B) ; c'est pourquoi ces
mystres paraissent tre sans aucun doute gyptiens.
Par comparaison avec le. livre IX, ch. 11, on tablit
aisment qu'il s'agit au livre IX des mmes mystres qu'au
livre XXVIII/XXXI.
Ces- mystres sont donc gyptiens, ce sont ceux de la
desse Isis dont le temple du Champ de Mars tait clbre
pour ses inscriptions hiroglyphiques.
Notons enfin que les termes emprunts aux mystres
(1. XXXV/XXXVIII, 36, 727, D-728, A) s'accordent avec
ceux d'Apule dcrivant son initiation aux rites isiaques *).
*
* *
Concluons : tous les faits concourent montrer que les
mystres dont parle Plotin en divers endroits, et spcial
ement aux livres IX, 11, I et X, sont les mystres d'Isis
vnre au Champ de Mars a Rome.
Deux caractres les distinguent des autres mystres :
l'initi pour pntrer dans le sanctuaire doit traverser le
vad; rempli de belles statues : il les voit avant et aprs
son sjour dans l'Adytos ; le suprme bonheur de l'initi
consiste dans la synousie de son me non avec une statue
ou une image de la divinit, mais avec la divinit elle-mme.
(Nous croyons que la synousie se fait avec un foyer lumi
neux.)
Ces donnes s'accordent avec les dcouvertes nombreuses
de statues et d'oblisques au grand Iseum du Champ de
Mars, centre du culte isiaque Rome. Elles se trouvent
*) Mtam., 1. XI, ch. 21-24.
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encore confirmes par Apule de Madaure qui dcrit son
initiation aux mystres d'Isis. Au surplus, notre interprta
tion s'accorde avec la nationalit de Plotin, Egyptien de
naissance et d'ducation ; avec l'vocation de son dmon
par un prtre gyptien au temple d'Isis, avec l'loge des
hiroglyphes et des statues, et avec les termes propres aux
mystres mentionns dans ses crits.'
Jos. Cochez,
Docteur en philosophie et lettres.