LES DIFFRENTS TYPES DE CRISES

q Les crises dAncien Rgime

Observables jusquau milieu du XVIII
e
sicle, ce sont des crises de sous-production agri-
cole, du fait de mauvaises rcoltes, dintempries, de guerres La production agricole
insuffisante se traduit par une situation de disette et par une flambe des prix des pro-
duits alimentaires en quantits insuffisantes, le pain notamment. Lalimentation accapare
lessentiel du revenu des mnages
modestes, do une diminution de la
demande adresse lartisanat. La pro-
duction artisanale baisse donc, entranant
une hausse du chmage, aggravant
encore la situation du proltariat urbain.
q Les crises modernes
Nes avec le capitalisme industriel,
elles apparaissent partir de la seconde
moiti du XIX
e
sicle, linverse des
crises dAncien Rgime, ce sont des
crises de surproduction gnralise, agri-
cole et industrielle.
Prises dans un engrenage expansion-
niste, les entreprises accroissent leur
chelle de production. Lorsque la
demande ralentit, par exemple du fait
dun krach boursier (en 1873, en 1929) qui
se traduit par une contraction des
moyens de paiement en circulation, une
partie des producteurs ne parviennent
plus couler sa production, donc bais-
sent leurs prix (et leurs profits).
Lorsque toutes les entreprises adop-
tent ce comportement, lconomie plonge dans la dflation, cest--dire la baisse des
prix et des salaires. Comme les revenus diminuent, la demande chute encore, provo-
quant une nouvelle baisse de la production et des prix, ainsi quune hausse du ch-
mage, etc.
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LES CRISES CONOMIQUES
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Les priodes de difficults conomiques semblent revenir de faon rcurrente
dans lhistoire de lhumanit depuis le XIX
e
sicle. Au sens strict, une crise
dsigne une priode courte de retournement de conjoncture. Pourtant, au
sens large, les crises semblent durer plus longtemps.
Les crises mixtes
Ces crises, associant mauvaise rcolte
et misre rurale ainsi que pnurie ali-
mentaire et chmage massif dans les
villes, sont indissociables de la priode
de la rvolution industrielle. Les mca-
nismes sont les mmes que pour les
crises dAncien Rgime, mais les impli-
cations en sont plus dramatiques enco-
re pour la population urbaine, plus den-
se du fait des concentrations ouvrires
dans les villes.
La dernire en date est la crise de
1848. Elle dbute en Irlande et en Gran-
de-Bretagne en 1845-1846 avec les
mauvaises rcoltes de pommes de terre
dues au mildiou. Elle entrane une grave
situation de famine en Irlande. La crise
se rpand ensuite en 1846-1847 sur le
continent qui connat son tour de mau-
vaises rcoltes cralires. Lindustrie
regroupant plus du quart des actifs en
France, les soubresauts sociaux et poli-
tiques nen sont que plus violents.
LA DPRESSION DES ANNES TRENTE
ET LA CRISE DES ANNES SOIXANTE-DIX
q Des points communs
Lors de la crise des annes trente, la relative rigidit des salaires nominaux sest
accompagne dune baisse des prix, provoquant une croissance du salaire rel; depuis le
dbut des annes soixante-dix jusquen 1982 en France, les salaires ont continu aug-
menter au mme rythme que pendant les Trente Glorieuses, alors que les gains de produc-
tivit diminuaient. Ces deux volutions provoquent un partage de la valeur ajoute
favorable aux salaris et une baisse des profits des entreprises.
Un niveau de chmage lev dans les deux cas, mais particulirement accentu dans
les annes trente par linexistence dune protection sociale pour les chmeurs (aux tats-
Unis, lindemnit de chmage nest alors que de 7,20dollars par semaine).
Dans les annes vingt, lendettement tait le principal moyen de financement de lacti-
vit conomique (15 % des ventes amricaines se font crdit en 1925), ainsi que de la
spculation boursire. Jusque dans les annes quatre-vingt, lconomie mondiale est une
conomie dendettement : endettement public pour financer les dficits budgtaires,
endettement priv du fait de linsuffisance de lautofinancement des entreprises lie la
faiblesse de leurs profits, endettement international des pays en dveloppement.
q mais surtout des diffrences
La crise des annes trente clate la suite dun krach boursier, le jeudi noir
24 octobre 1929, 13 millions de titres vendus, pertes de 7 9 milliards de dollars en
104 minutes Wall Street provoquant une gigantesque contraction des moyens de paie-
ment dans un cadre de non-intervention publique, alors que, de nos jours, des institutions
financires internationales interviennent pour limiter les effets des turbulences financires.
La crise des annes trente est marque par le retour du protectionnisme (relvement
des droits de douanes), alors que la crise contemporaine intervient dans un cadre douver-
ture internationale croissante; les ngociations commerciales internationales ou rounds
nont pas cess de se tenir depuis 1970 et les accords rgionaux de libre-change (voir
fiche 58) se sont multiplis.
La crise des annes trente est caractrise par une baisse des prix (aux tats-Unis, les
prix industriels baissent de 27 % en trois ans, les prix agricoles de 60% en deux ans), alors
que la crise contemporaine est marque par linflation jusquau dbut des annes quatre-
vingt. On la qualifie de stagflation pour signifier sa particularit : un ralentissement de
lactivit conomique et une monte du chmage, dans un cadre inflationniste.
La crise actuelle correspond la remise en cause dun mode de rgulation fond sur
lobtention de gains de productivit levs grce lOST (voir fiche 12), avec leur partage
entre les salaris et les entreprises, pour permettre consommation et production de
masse. La crise des annes trente ne comporte pas daspect de remise en cause du sys-
tme productif.
La crise des annes trente est une crise due aux dysfonctionnements des lois du mar-
ch, alors que celle qui dbute dans les annes soixante-dix semble davantage corres-
pondre une crise de lintervention de ltat, qui doit redfinir son rle entre
tat-providence et tat-gendarme (voir fiches 33 et 38).
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