Reportagem

edio 31 - Dezembro 2004

A caverna onde a arte nasceu
As dataes dos desenhos da gruta de chauvet, na Frana, subvertem as idias
que prevaleciam sobre a pintura pr-histrica - ela teria nascido mais cedo do que
se imaginava e atingido rapidamente a maturidade
por Hlne Valladas, Jean Clottes e Jean-Michel Geneste
Poucas ferramentas tiveram tanto impacto sobre a
arqueologia quanto a datao por carbono-14. Usando
o ndice de desaparecimento de uma forma radioativa
de carbono, o mtodo permitiu datar diretamente
objetos antigos de origem orgnica e, em muitos
casos, modificou profundamente nossa percepo
sobre a evoluo cultural de nossos ancestrais.

Um exemplo disso o estudo recente da gruta de
Chauvet, no sudoeste da Frana, e seu complexo de
desenhos, pinturas e gravuras da Idade do Gelo. O uso
do carbono-14 recuou a data de surgimento da arte
das cavernas - as imagens de Chauvet so cerca de 10
mil anos mais velhas do que se imaginava - e mostrou
que ela se expandiu rapidamente a partir de comeos
relativamente simples. Essa datao antiga causou
tamanho espanto que suscitou incredulidade, crticas e
controvrsias. assim com as descobertas, mas hoje a
antigidade de Chauvet inconteste.

Datar a arte da gruta com preciso s foi possvel
porque, no fim dos anos 1970, o mtodo do carbono-
14 passou por uma pequena revoluo. Trata-se do
desenvolvimento da espectrometria de massa por
acelerador, cuja principal vantagem o tamanho das
amostras que possvel analisar. Menos de 1
miligrama de carbono basta, ou seja, cerca de mil
vezes menos do que na tcnica clssica por contagem radioativa. Dessa forma, centros de pesquisa
como o Laboratrio de Cincias do Clima e do Meio Ambiente em Gif-sur-Yvette (Frana) conseguiram
datar amostras minsculas, ou que, por serem preciosas e raras demais, no podiam ser muito
deterioradas. o caso das pinturas pr-histricas e dos desenhos realizados nas paredes das
cavernas, ou arte parietal, como a chamam os arquelogos.

Cronologia Parietal
O estudo da evoluo da arte parietal se baseou por muito tempo na anlise estilstica das
representaes, ou na datao de vestgios encontrados na proximidade das paredes decoradas e
supostamente contemporneos dos desenhos. Com essa abordagem, pesquisadores como o abade
Henri Breuil (1877-1961) e Andr Leroi-Gourhan (1911-1986) propuseram cronologias para as grutas
decoradas da Frana (Lascaux, Combarelles, Font-de-Gaume) e da Espanha (Altamira). A
espectrometria de massa por acelerador deu um novo impulso a esse estudo da arte parietal.

Os animais desenhados na gruta de Chauvet tm aparncia
bastante realista.
As anlises dos pigmentos pr-histricos revelaram que o vermelho constitudo de xidos de ferro, e
o preto, de dixido de mangans ou carvo vegetal. Embora os xidos minerais no sejam datveis
pelo carbono-14, o carvo vegetal . Foi com base nesse resduo vegetal, portanto, que se realizaram
algumas centenas de dataes at agora.
Cerca de vinte grutas decoradas da Frana e da Espanha foram estudadas com a ajuda desse mtodo.
Em cada uma delas, as quantidades de pigmento de carvo disponveis ditavam o nmero de pinturas
submetidas datao: em alguns stios, foi possvel estimar a idade de uma nica amostra; em
outros, os arquelogos multiplicaram as dataes e mostraram que algumas grutas, como a caverna
de Cosquer, hoje submersa perto de Marselha, foram decoradas em dois grandes perodos separados
por muitos milnios.

Neste artigo, pretendemos apresentar alguns progressos alcanados no conhecimento da arte
parietal. As dataes por carbono-14 mencionadas tm por referncia o ano de 1950, por conveno
internacional, e no so calibradas, isto , no levam em conta variaes da produo de carbono-14
na atmosfera no passado. No estamos falando, portanto, de anos como os do nosso calendrio.

Em numerosos casos, as dataes de pigmentos parietais, especialmente as relativas ao perodo
conhecido como Magdaleniano (de 17 mil a 11 mil anos atrs), estavam de acordo com a cronologia
baseada nos dados estilsticos. Entretanto, pinturas e desenhos das grutas de Cougnac, Pech-Merle ou
Cosquer so muito anteriores ao Magdaleniano. Essas datas, situadas entre 27 mil e 23 mil anos,
confirmam a existncia pressentida por muitos arquelogos de uma atividade artstica importante
durante o Gravetiano, ou seja, mais de 10 mil anos antes das pinturas magdalenianas.

Essas datas gravetianas constituram uma espcie de recorde de antigidade para pinturas
paleolticas, mas ele foi apenas provisrio. De fato, fragmentos de carvo recolhidos de vrios
desenhos da gruta de Chauvet, na regio de Ardche, descoberta em dezembro de 1994, foram
datados em cerca de 32 mil anos - empurrando para um passado ainda mais remoto o nascimento da
arte. Esses resultados, obtidos a partir de obras bem-acabadas, contradiziam as teorias correntes
sobre a arte paleoltica, ao mostrar que ela no tinha evoludo gradativamente at seu florescimento
com a cultura magdaleniana. Ao contrrio, desde o Aurignaciano (de 36 mil a 29 mil anos), a poca
em que os homens modernos se espalharam pela Europa Ocidental, os artistas dominavam
perfeitamente as tcnicas pictricas. Que balano se pode fazer dessas dataes? Qual sua
confiabilidade?
Figuras Inesperadas
A gruta de Chauvet se abre ao p de uma falsia nas gargantas do rio Ardche e se desenvolve numa
sucesso de vastas salas por uma extenso de 500 metros (ver imagem na pg. 36). Ela no era
habitada, uma vez que os fragmentos de slex talhado e os restos de animais trazidos pelo homem
so raros. Em compensao, fragmentos muito numerosos de carvo vegetal, provenientes
provavelmente de tochas e fogueiras para iluminao ou para a fabricao de pigmentos, esto
presentes no cho.

At agora, j foram encontradas na gruta cerca de 425 figuras de animais, isoladas ou reunidas em
grandes composies. Esses animais, freqentemente representados em movimento, distinguem-se
por seu naturalismo e dinamismo. possvel reconhecer, por exemplo, um casal de lees em perodo
de pr-acasalamento. Na composio, a fmea, agachada e mostrando os dentes, recusa os avanos
do macho.

A natureza dos animais representados e as tcnicas utilizadas tornam essas figuras excepcionais. Os
mais abundantes so os rinocerontes (65), os lees (74) e os mamutes (66). Contudo, essas espcies
so relativamente raras na arte paleoltica europia. Numerosos nas pinturas magdalenianas, os
cavalos e bises esto aqui, ao contrrio, menos bem representados. Alis, a reproduo da
perspectiva, a esfumatura e o recorte, pouco freqentes na arte paleoltica, so muito elaborados nas
pinturas da caverna. Essas particularidades impediam qualquer datao dos desenhos da gruta de
Chauvet com base em critrios estilsticos. Por sorte, o carvo vegetal dos traos negros permitia a
sua datao precisa com a ajuda da espectrometria de massa por acelerador.

Alguns meses depois da descoberta da gruta, as primeiras dataes diretas de traos parietais foram
realizadas com fragmentos de carvo de algumas dezenas de miligramas cada. As amostras vieram
da representao do combate entre dois rinocerontes no painel dos cavalos, da Sala Hillaire, e do
grande biso da Sala do Fundo (ver imagem da pg. 39). As datas de carbono-14 obtidas por meio
dessas trs figuras so compatveis e compreendidas entre 32 mil e 30,5 mil anos atrs.
Ao mesmo tempo, partculas de carvo retiradas de dois mouchages de torche (fragmentos de carvo
vegetal depositados quando a pessoa esfregava sua tocha nas paredes) foram datadas em cerca de
26,5 mil anos. Um desses mouchages cobre um vu de calcita que se depositou sobre o desenho do
painel dos rinocerontes em combate. A idade desse mouchage constitui, portanto, um limite superior
para as representaes pictricas subjacentes: eles datam de pelo menos 26,5 mil anos atrs. Esses
primeiros resultados indicam a existncia de pelo menos dois perodos de atividade humana na
caverna, separados por cerca de 5 mil anos - um corresponde realizao das trs pinturas
estudadas; o segundo, aos testemunhos de iluminao depositados na parede.

Em 1995, um programa de estudo multidisciplinar da gruta de Chauvet foi iniciado e dirigido por Jean
Clottes. Desde 2001, ele coordenado por Jean-Michel Geneste. No mbito do programa, cerca de
quarenta dataes por carbono-14 com a ajuda da espectrometria de massa por acelerador foram
realizadas, investigando fragmentos de carvo de pinho (Pinus sylvestris), nica espcie vegetal
encontrada na gruta.

Simultaneamente, medidas pelo mtodo clssico, isto , por contagem radioativa, foram realizadas
pelo Laboratrio de Radiocarbono de Lyon, e o nmero total das dataes passa de 50. Essas medidas
so completadas por outras dataes, estimadas pelo decaimento radioativo do urnio, nos depsitos
de carbonatos, como as estalagmites. Hoje, a caverna de Chauvet um dos stios de arte rupestre
com maior quantidade de dataes confiveis no mundo.

Risco Monitorado
Os fragmentos de carvo analisados desde 1996 provm, em sua maioria, da zona situada depois da
Sala das Pocilgas. Eles se compem de amostras tiradas de duas novas pinturas (um touro selvagem
do painel dos cavalos na Sala Hillaire e o cervo gigante Megaloceros na entrada da Galeria dos Cervos
Gigantes), dois outros mouchages de torche e mais de 30 fragmentos de carvo recolhidos em
fogueiras ou no solo, na proximidade das paredes pintadas. Todas essas dataes foram feitas em
condies experimentais bem controladas e, em certos casos, a confiabilidade foi testada por meio da
anlise mltipla da mesma amostra.
Antes de serem analisados, os fragmentos, sejam quais forem as suas procedncias, passam por uma
sucesso de tratamentos (em meios cidos, bsicos e por calor), que eliminam qualquer
contaminao por carbono estranho.

Esse carbono provm, por exemplo, de carbonatos secundrios (quando o dixido de carbono
dissolvido na gua se precipita em calcita) ou da parede calcria; de guas subterrneas que
transportam cidos orgnicos provenientes da decomposio dos vegetais; de microrganismos, como
bactrias e fungos, que se desenvolvem na gruta. Esses tratamentos so adaptados a cada amostra:
eles so mais agressivos para os fragmentos grandes de carbono compactos recolhidos do cho do
que para os pigmentos ou os mouchages de torche, mais raros e muito mais frgeis. O homem
tambm uma fonte de contaminao significativa, mas seu impacto limitado numa gruta
recentemente descoberta, onde todas as precaues foram tomadas, desde o comeo, para assegurar
uma boa conservao.

As datas obtidas confirmam os dois perodos de ocupao humana da gruta de Chauvet, postas em
evidncia desde 1995 (ver ilustrao da pg. 37). Compreendidas entre 32,5 mil e 30,5 mil anos
atrs, 32 dataes se situam durante o Aurignaciano, no incio do Paleoltico Superior. Essas idades
vm de pelo menos cinco das representaes pictricas estudadas (os rinocerontes brigando, os
touros selvagens, os cervo gigantes e o grande biso) e da maioria dos fragmentos de carvo
recolhidos nas diferentes salas da gruta. O segundo perodo de ocupao revelado, entre 27 mil e 26
mil anos, durante o Gravetiano, atestado por 12 dataes, oito de amostras recolhidas no cho e
quatro de mouchages de torche, mas, at hoje, por nenhum desenho.

Enfim, vestgios dos dois perodos foram encontrados na maioria das salas estudadas antes da Sala
das Pocilgas. Os dois carves vegetais datados at hoje nesse compartimento so gravetianos.
Portanto, o mesmo setor da gruta foi freqentado, com alguns milhares de anos de separao, por
homens pr-histricos: os gravetianos deixaram ali menos vestgios em razo, talvez, de suas
passagens menos numerosas. Mas eles certamente tiveram a oportunidade de observar as pinturas
de seus ancestrais aurignacianos.

A coerncia de aproximadamente 50 dataes ilustrada pelo reagrupamento dos resultados em dois
perodos. Ela se explica, em parte, pelo estado de conservao excepcional dos carves vegetais, que
resulta, por um lado, da obstruo da gruta durante o Paleoltico e, por outro, das precaues
tomadas desde a redescoberta para evitar a poluio. O stio particularmente favorvel datao.

Contudo, a antigidade das pinturas ainda recolocada em questo por uma minoria de arquelogos,
para os quais obras to avanadas no poderiam ter sido realizadas no comeo do Paleoltico
Superior. Eles propem, com base no estilo, lig-las ao perodo magdaleniano (entre 17 mil e 11 mil
anos atrs). Essa hiptese difcil de sustentar, porque nenhum vestgio magdaleniano ou datado
dessa poca foi encontrado na gruta. Se o homem freqentou o stio nessa poca, ele no deixou
nada, o que seria surpreendente, tendo em conta a riqueza da decorao pictrica!
Ademais, defender essa hiptese significa admitir que as dataes obtidas superestimaram em cerca
de 16 mil anos a idade dos desenhos. Segundo tal teoria, eles teriam sido traados h 15 mil anos,
durante o Magdaleniano Mdio. Nossos clculos mostram que um envelhecimento aparente de 16 mil
anos s poderia resultar de uma proporo de carbono fssil contaminante (sem carbono-14) nos
fragmentos de carvo superior a 85%, e isso apesar do ataque cido que sofrem justamente para
eliminar os carbonatos. Tambm se pode afirmar que no h nenhum dado pertinente defendendo
uma ocupao humana na gruta Chauvet posterior a 20 mil anos atrs. Ao contrrio, todos os
resultados convergem em favor de ocupaes unicamente gravetianas e aurignacianas.

A atribuio de certos desenhos da caverna ao Aurignaciano igualmente questionada pela
descoberta de vrias estatuetas de marfim finamente esculpidas, nas camadas aurignacianas de
quatro stios da regio da Subia, na Alemanha. Datadas entre 34 mil e 32 mil anos atrs, essas
estatuetas causaram espanto no comeo, tanto por seu carter elaborado numa poca to antiga
quanto pelos temas representados, como lees das cavernas, mamutes e ursos, animais que, alis,
so raros em outros lugares. Ora, essas criaturas so justamente as que esto abundantemente
representadas na gruta de Chauvet.

Essas afinidades entre as obras parietais da caverna francesa e os testemunhos de arte descobertos
em outros stios aurignacianos antigos confirmam, pois, a existncia, desde o incio do Paleoltico
Superior, de uma tradio artstica original e muito elaborada. Bem implantada na Europa, essa
"corrente" provavelmente influiu em outras obras parietais com temas em comum, mas cuja
cronologia ainda mal conhecida. Nos prximos anos, os arquelogos se empenharo em discernir
melhor as especificidades dessa arte aurignaciana, com o objetivo de desvendar o mistrio
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