1.-QU ES LA ANSIEDAD?.

Hoy da se emplean varias palabras para hacer referencia al mismo trastorno: ansiedad, angustia o pnico
(miedo). No obstante haremos una matizacin en el uso de estas.
!a ansiedad es una elevacin incontrolada de la tensin fsica y ps"uica. #n estado de desasosiego o
agitacin de nimo, una vivencia de temor ante algo difuso, indefinido, "ue a diferencia del miedo no
tiene una referencia concreta. $ientras "ue en el miedo el temor se produce por algo en la ansiedad el
temor no se debe a nada concreto. No e%iste nada fsico "ue podamos temer y a lo "ue halla "ue
enfrentarse o de lo "ue debamos huir.
Hay "ue matizar "ue no e%iste nada concreto pero si situaciones concretas. #na persona si "ue puede
sentir una gran ansiedad ante una situacin determinada y "ue se va a producir en un futuro pr%imo. #n
e%amen al da siguiente, por e&emplo.
!a ansiedad buena es adaptativa y ayuda a la persona a enfrentarse a sus problemas cotidianos. !a
ansiedad patolgica (mala o enfermiza) no lo es, al contrario, provoca respuestas de evitacin e inhibicin
manteniendo a la persona en un estado de alerta de forma prolongada sin "ue este sea necesario.
!a angustia es la emocin "ue las personas e%perimentamos con ms frecuencia y se refiere al temor ante
lo "ue le suceder a la persona en el futuro. 'uede tratarse de una e%periencia insoportable o de un
estimulo para el desarrollo personal, depender de cmo afronte esta persona su propia e%istencia.
#na diferenciacin clara entre ansiedad y angustia es "ue en la primera el componente fisiolgica es muy
alto mientras "ue en la segunda lo es mucho menos y se producen pensamientos debidos a la e%periencia
"ue cada persona tiene sobre algo "ue se teme "ue llegue o aparezca.
(l pnico seria la c)spide de la tensin psicolgica (ansiedad) y es una respuesta puramente fsica.
*recuentemente es el ob&eto de la preocupacin y el temor en casos de agorafobia (miedo a sentir miedo
en lugares de los "ue sea difcil salir). (n estos casos el pnico no es el origen del trastorno sino una
consecuencia del mismo. +igamos "ue el pnico es a la ansiedad lo "ue la fiebre a la gripe, un sntoma
pero no la enfermedad.
,ambi-n suele darse el proceso inverso en el "ue una persona sin ansiedad relevante tiene una e%periencia
"ue ella vive como traumtica (lipotimia en lugar p)blico por e&emplo, .' sin especificar origen, etc) y a
partir de la cual desarrollar ansiedad al no comprender bien el hecho y angustiarse ante sus
consecuencias. (n este caso, el pnico tampoco es el problema sino el origen del mismo. (l problema
sern las conductas de evitacin "ue esa persona desarrolle a partir de ese hecho y la ansiedad
consecuentes.
.s es "ue vemos "ue el miedo (el pnico) es consecuencia de la ansiedad /mala/ , de la angustia mal
resueltas y de algunas cosas ms "ue se e%ponen ms adelante.
0emos tambi-n una diferencia temporal clara entre pnico, ansiedad y angustia. (l pnico se da en un
momento determinado (ya), la ansiedad se produce ante una situacin pr%ima (horas, das o semanas) y
la angustia ante una futura (posibilidad futura de perder un empleo, por e&emplo).
1i pensamos de forma positiva en lo "ue nos va a suceder y en lo "ue puede sucedernos en el futuro
ayudaramos a nuestra ansiedad /buena/, la "ue nos ayuda a motivarnos y a superar nuestros problemas
cotidianos, reduciendo as la ansiedad /mala/ a un mnimo y evitando la escalada hacia la angustia o el
miedo irracional (el pnico).
2ien, 3pero "u- es la ansiedad4.
!a ansiedad es un mecanismo de adaptacin al medio com)n a casi todas las especies animales "ue
dispongan de cerebro reptiliano.
(s un mecanismo muy antiguo "ue ha permitido la supervivencia y evolucin de las especies durante
millones de a5os.
2sicamente consistira en "ue cuando el cerebro percibe una posible amenaza por medio de los sentidos
(vista, odo, etc) ordena al sistema nervioso "ue pase a funcionar en actitud de alerta o vigilancia (estr-s).
1i el cerebro considera "ue el peligro es inminente y re"uiere una respuesta la orden ser directa y rpida
obligando al animal a pasar a la accin enfrentndose o huyendo del peligro (miedo6pnico).
7omo vemos la ansiedad es adaptativa y tiene distintos niveles de intensidad en funcin de la evaluacin
"ue el cerebro haga de la naturaleza y pro%imidad del peligro.
38u- ocurre en el hombre y por "u- la ansiedad act)a en un medio seguro como es el hbitat urbano4.
3+nde estn los peligros en este hbitat4, 3hay osos, tigres, etc4.
(s evidente "ue el hombre es ms comple&o "ue el resto de animales y durante miles de a5os ha ido
cambiando su entorno natural por otro artificial al "ue ha debido irse adaptando. !a ansiedad tambi-n lo
ha hecho. Ha cambiado los peligros naturales (miedos primigenios) por otros menos concretos y difusos
en funcin de la interpretacin "ue nuestro cerebro ha hecho de ellos (miedos ad"uiridos mediante el
aprendiza&e).
9a no hay ruidos en la noche "ue puedan deberse a depredadores y "ue pondran al hombre en estado de
alerta, ahora basta con "u- nuestros hi&os est-n por ah y suene una ambulancia para "ue nuestro cerebro
racional mande la valoracin "ue hacemos del hecho y nuestro subconsciente act)e en consecuencia
activando los mecanismos de alerta (tensin, estr-s).
+istingamos la ansiedad buena de la ansiedad mala. !a primera nos ayuda a afrontar los problemas
cotidianos, la segunda se produce cuando hay una respuesta completamente desproporcionada al estimulo
"ue la origin. (sta ultima en lugar de hacernos afrontar los problemas con -%ito nos hace evitarlos.
2.- CMO ACTA EL MECANISMO FISIOLGICO DE LA ANSIEDAD?.
7uando nuestro organismo se enfrenta a una situacin "ue mediante el aprendiza&e a fi&ado como
peligrosa nuestro cerebro manda una se5al al 1istema Nervioso .utnomo (1N.).
(ste sistema tiene entre sus misiones prioritarias preparar al organismo para afrontar situaciones
peligrosas.
1e compone a su vez de dos subsistemas. 1istema Nervioso 1imptico (1N1) y 1istema Nervioso
'arasimptico (1N'). (l 1N1 activa el organismo en tanto "ue el 1N' lo frena, por esto es imposible "ue
una respuesta de ansiedad elevada dure ms de lo aconse&able. (n este sentido la ansiedad no representa
un problema fsico "ue pueda ser peligroso para la persona por"ue el 1N' corta esa reaccin de forma "ue
la ansiedad ba&e y desaparezca antes de causarnos da5o. 1in embargo, es normal sentirnos cansados, con
dolor de cabeza, de espalda o otras sensaciones por"ue el organismo ha estado sometido a una tensin
e%trema "ue ha consumido mucha energa. ."u es necesario hacer una matizacin: el .' no es peligroso
en si mismo pero la ansiedad s lo es si se mantiene por periodos prolongados de tiempo. (s fcil
comprender cuales son las consecuencias de una tensin e%cesiva y este es un motivo ms para
eliminarla.
!a ansiedad est en el origen de buena parte de las enfermedades de nuestro tiempo, es ms, hay
trastornos m-dicos cuyo origen es e%clusivamente emocional: hipertensin arterial esencial, ulcera de
duodeno y un largo etc.
7uando el cerebro enva la se5al de peligro al 1N. este activa al 1N1 dando una orden a las glndulas
suprarrenales "ue inyectan adrenalina y noradrenalina en la sangre. (stas dos hormonas activan todo el
organismo a la vez, por eso cuando tenemos pnico tenemos todas las sensaciones de golpe y a la vez, no
notamos unas antes "ue otras.
(stamos en medio de una crisis de ansiedad. (l 1N1 est actuando aumentando el ritmo respiratorio para
o%igenar la sangre (hiperventilacin) y "ue podamos luchar o huir. 37ontra "u- y de "u-4. :bviamente
contra nada. No se puede huir o luchar en un e%amen (por e&emplo). (l resultado es "ue todo ese o%igeno
de ms "ue se est respirando provoca una alcalinidad de la sangre y un descenso de la presin arterial
apareciendo sensaciones tan desagradables como: debilidad, dolor precordial, mareos, visin borrosa,
sensacin de irrealidad, sensacin de falta de aire,etc.
(n algunos casos, la hiperventilacin involuntaria se ve agravada con otra voluntaria al creer la persona
"ue le falta el aire y tener sensacin de ahogo, lo "ue no hace ms "ue empeorar la situacin a)n ms.
.l mismo tiempo se tensan los m)sculos para luchar o huir. (sto provoca una sensacin de v-rtigo al
oprimir ligeramente la musculatura del cuello las arterias "ue o%igenan el cerebro.
.fortunadamente el 1N' actuar inmediatamente colocando las cosas en su sitio y devolviendo la
actividad normal al organismo huyamos de la situacin o no.
3.- FACTORES QUE PUEDEN PROVOCAR PNICO:
-INTERNOS:
(l pensamiento determina mucho la ansiedad. (ste siempre va por delante de nuestras acciones. !os
pensamientos suelen ser anticipatorios o de comprobacin repiti-ndose el afectado continuamente frases
como: me sudan las manos, me va a dar un paro cardiaco, me dar un derrame cerebral, etc.
(s decir, el afectado se esta escuchando continuamente. (sta hipervigilancia hace "ue cual"uiera de las
sensaciones internas "ue se sintieron en una situacin embarazosa (v-rtigo, ta"uicardia, sudoracin,
tensin muscular, etc) pueda provocar un nuevo ata"ue de pnico. Normalmente esto no sucede, no se da
el temido .', pero basta la sensacin de "ue pueda darse para "ue la persona evite esa situacin y se
marche.
(s muy frecuente "ue personas "ue creen tener .' confundan estos con la ansiedad elevada "ue los
antecede de forma "ue creen tener varios .' diarios cuando en realidad lo "ue sienten es un nivel muy
alto de ansiedad.
'ara distinguir un estado de otro bastara con comprobar su duracin. #n .' no suele pasar de ;< minutos
as es "ue "ui-n crea tener uno de = horas en realidad esta confundiendo este con una ansiedad muy
elevada y casi tan molesta como el .' por no decir ms ya "ue se puede prolongar mucho en el tiempo.
,ambi-n es frecuente encontrar personas con trastornos de pnico "ue solo tuvieron uno al comienzo de
la enfermedad y durante a5os no volvieron a tener otro. 2ast con un nivel de ansiedad e%tremo para "ue
su trastorno durase a5os.
-FACTORES ETERNOS:
Nos centraremos en dos tipos:
(1,>$#!:1 .$2?(N,.!(1: ("ue se dieron en la primera situacin embarazosa). 1i era una avenida
(muy frecuente) pueden ser luz, ruido ambiente, coches, personas ,etc. Nuestro subconsciente puede
asociar cual"uiera de estos estmulos al .' o situacin desagradable o con ansiedad elevada y desarrollar
ansiedad elevada en cual"uier otra situacin en la "ue se d- uno de estos factores. (l ms frecuente es un
n)mero de personas elevado. +e esta forma nuestro subconsciente ampliar la respuesta de ansiedad a
situaciones donde se repita ese factor (autobuses, plazas, calles, etc).
,@A?7:1: diversas sustancias producen .' espontneos o ansiedad elevada. (ntre estas sustancias
encontramos la cafena, la cocana, el mon%ido de carbono y el tabaco.
#na aclaracin muy importante. No tiene por "u- darse un .' para desarrollarse una conducta de
evitacin. (s ms, hay personas con trastornos de ansiedad "ue &ams tuvieron uno. 2ast una simple
lipotimia, un v-rtigo debido a problemas cervicales o una ansiedad e%trema para "ue su subconsciente
desarrollase una conducta de evitacin fbica a partir de una e%periencia muy desagradable.
!.- FACTORES QUE GENERAN ANSIEDAD:
FACTORES INTERNOS:
($:7?:N(1B sensaciones fsicas primarias normales (tristeza, alegra) pero de tal intensidad "ue no se
encuentran adecuadas al motivo "ue las origin y de duracin anormalmente larga. 1on el caldo de
cultivo de los trastornos de ansiedad.
1(N,?$?(N,:1: son emociones matizadas por el aprendiza&e ( placer6disgusto, tensin6solucin,
e%citacin6calma) "ue no se encuentran e"uilibradas. #na persona con disgusto6tensin6e%citacin es una
persona "ue genera una gran cantidad de ansiedad.
(1,.+:1 +( CN?$:: 1on emociones y sentimientos "ue perduran en el tiempo. !a angustia puede
considerarse una forma de ser. (n este caso podramos hablar de un estado de nimo angustiado. (s fcil
comprender "ue una persona "ue vive angustiada (temerosa de lo "ue pueda pasar) genera ansiedad.
FACTORES ETERNOS:
!os factores e%ternos podemos considerarlos como estresores en s mismos y son inherentes al tipo de
vida "ue llevamos o me&or dicho, a la interpretacin "ue hacemos de ella. ,raba&o, obligaciones sociales
(bodas, conferencias), estudios, trfico, etc.
. estos a5adiremos factores estresores fsicos como el uso de estimulantes de ba&a intensidad pero muy
per&udiciales al mantener niveles de alerta nada saludables y "ue pueden provocar pnico por si solos:
caf-, tabaco, coca colas, etc.
".- TIPOS DE TRASTORNOS DE ANSIEDAD.
Nos centraremos solo en dos: agorafobia y fobia social.
AGORAFO#IA:
(l t-rmino /agorafobia/ literalmente significa /miedo a espacios abiertos/. Nosotros le daremos un
sentido ms amplio "ue incluye temores a las multitudes y a la dificultad para poder escapar
inmediatamente a un lugar seguro (por lo general el hogar o el coche).
(l t-rmino abarca un con&unto de fobias relacionadas entre si a veces solapadas entre ellos: temores a salir
del hogar, a entrar en tiendas o almacenes, a las multitudes, a los lugares p)blicos, a via&ar solo en trenes,
autobuses o aviones, etc. .un"ue la gravedad de la ansiedad y la intensidad de la conducta de evitacin
son variables, este es el ms incapacitante de los trastornos fbicos y algunos individuos llegan a "uedar
completamente confinados en su casa. . muchos enfermos les aterra pensar en la posibilidad de poder
desmayarse o "uedarse solos y sin ayuda en p)blico.
!a vivencia de la falta de una salida inmediata es uno de los rasgos clave de muchas de las situaciones
"ue inducen la agorafobia. !a mayor parte de los afectados son mu&eres y el trastorno comienza en
general al principio de la vida adulta. (stn presentes a menudo sntomas depresivos y fobias sociales,
pero no predominan en cuadro clnico.
FO#IA SOCIAL:
,emor intenso y persistente a una o ms situaciones sociales o actuaciones en p)blico en las "ue el su&eto
se ve e%puesto a personas "ue no pertenecen a su mbito familiar o a la posible evaluacin por parte de
los dems. !a persona teme actuar de un modo (o mostrar sntomas de ansiedad, angustia o miedo) "ue
sea humillante o avergonzante.
!as situaciones ms com)nmente fobgenas son: hablar o comer en p)blico, asistir a reuniones sociales,
dictar clases, dar e%posiciones, aparecer en televisin o en espectculos p)blicos, asistir a una cita
amorosa, mirar directamente a los o&os, miedo a vomitar en p)blico, etc.
!a persona reconoce "ue este miedo es e%cesivo e irracional pero no puede controlarlo e%perimentado en
forma asociada ruboracin (ponerse colorado), dificultad para hablar, temblor de manos o en la voz,
nauseas, necesidad urgente de orinar, etc.
!as situaciones "ue provocan fobia se evitan o se soportan a costa de una intensa ansiedad, angustia o
malestar.
(sta fobia interfiere marcadamente con la rutina normal de la persona con las relaciones laborales (o
acad-micas) familiares o sociales.
!as personas con fobia social no necesariamente son tmidas. 'ueden sentirse totalmente cmodas con
otras personas la mayor parte del tiempo pero en situaciones especiales pueden sentir intensa ansiedad.
!as personas con fobia social comprenden "ue sus sensaciones son irracionales. 1in embargo,
e%perimentan una gran aprensin antes de enfrentarse a la situacin "ue temen y harn todo lo posible
para evitarla. .)n cuando puedan enfrentarse a lo "ue temen generalmente sienten gran ansiedad desde
antes y estn muy incmodas todo el tiempo. 'osteriormente, las sensaciones desagradables pueden
continuar con la preocupacin de haber sido &uzgados o con lo "ue los dems hayan pensado u observado
respecto a ellos.
$%- TRATAMIENTO DE LOS TRASTORNOS DE ANSIEDAD:
(n los trastornos de ansiedad como en cual"uier otro problema, la informacin es fundamental. 'or tanto
es conveniente apro%imarse a ellos desde un e"uipo multidisciplinar m-dicoDpsi"uiatra6psiclogo. Hay
trastornos de ansiedad generados e%clusivamente por dese"uilibrios fisiolgicos "ue es necesario
controlar antes de abordar un tratamiento psicolgico con garantas, por tanto un che"ueo m-dico puede
complementar de manera muy efectiva una terapia psicolgica.
FARMACOLGICO:
No recomendable como )nica opcin e%cepto en casos en los "ue la persona tiene un grado de ansiedad
tan elevado "ue imposibilita o entorpece el tratamiento psicolgico.
6antidepresivos
6ansiolticos
6metabolizadores
!os antidepresivos con mayor resultado de curacin son los inhibidores de recaptacin de serotonina.
(stos se diferencian de los tricclicos en "ue tienen un menor porcenta&e de efectos secundarios, aun"ue
eso siempre depende del paciente.
(s muy importante hacer hincapi- en "ue los frmacos no tienen igual resultados en pacientes distintos
por lo "ue nunca es aconse&able tomar medicamentos sin la supervisin de un especialista.
?gual de importante es seguir e%actamente las pautas dadas por el para el consumo de pastillas. No se
debe olvidar "ue la reduccin de la medicacin indicada en la agorafobia debe efectuar con un control y
unas pautas e%tremadamente cuidadosas. .s se evitaran los efectos secundarios "ue a veces se pueden a
llegar a confundir con los sntomas de la ansiedad.
!os ansiolticos estn indicados en el tratamiento de la agorafobia para reducir los sntomas de la
ansiedad aun"ue hay "ue tener en cuenta "ue los efectos no son inmediatos, por lo tanto, no se puede
prescindir de tomarlos cuando ha llegado a originarse la crisis. Normalmente esta pasara antes de "ue el
ansioltico haga efecto pero es imprescindible mantener la autodisciplina farmacolgica a fin de facilitar
el proceso de curacin de la enfermedad.
!os metabolizadores sustituyentes de los ansiolticos son aconse&ados para personas "ue se e%ponen a
situaciones peligrosas o simplemente necesitan evitar los sntomas de los ansiolticos as como cansancio,
somnolencia, falta de refle&os, etc.
(&emplo de ello los tenemos en los pilotos, profesores y dems personas "ue necesitan actuar sin dichos
sntomas.
!o "ue si hay "ue destacar es "ue la medicacin no cura, solo ayuda siempre "ue se lleve un tratamiento
adicional adecuado.
!os medicamentos suelen darle a los pacientes un control falso sobre la enfermedad, por lo tanto, cuando
la medicacin de&a de suministrarse falta el control "ue creamos haber conseguido sobre la enfermedad.
(se control se consigue cuando el paciente adems del (o me&or a)n sin el) tratamiento farmacolgico
lleva a cabo un tratamiento psicolgico adecuado, en este caso terapia cognitivaDconductual.
7uando el control de las situaciones viene dado por las e%posiciones realizadas peridicamente la
seguridad se enfoca en la e%posicin y en la superacin con -%ito del miedo y no en el tratamiento
farmacolgico. .s el paciente cuando haya abandonado definitivamente la medicacin confiar en sus
propios recursos para enfrentarse a la ansiedad y el miedo y tendr los medios para evitar "ue pueda
volver a recaer.
Hay "ue especificar "ue hoy da se desaconse&an las terapias de inundacin (e%posicin pura y dura) y se
utilizan las de desensibilizacin sistemtica en las "ue la persona va afrontando sus miedos e%poni-ndose
a estos en situacin controlada (consulta o casa propia) mediante t-cnicas de imaginacin
complementadas con discusin cognitiva de sus sensaciones y miedos ms rela&acin y control de la
respiracin.
#na vez la persona es capaz de controlar sus temores y ansiedad en situacin controlada (o al mismo
tiempo "ue va consigui-ndolo), se realiza un inventario de miedos ordenados de mayor a menor grado de
aversin "ue el paciente ir afrontando.
(s importante "ue durante el tratamiento psicolgico se vaya reduciendo la medicacin, eliminndose en
su totalidad antes de terminar la terapia. +e lo contrario el paciente dudar de su capacidad para controlar
sus emociones por s solo y seguir dependiendo de las pastillas de forma indefinida.
#na vez el paciente sea capaz de afrontar con -%ito su inventario de miedos se le dotar de t-cnicas para
conservar y me&orar los resultados, habi-ndose as concluido el tratamiento.
!a dificultad en la aplicacin de esta terapia consiste en "ue, antes o despu-s, la persona tendr "ue
enfrentarse a lo "ue teme. (sto puede traer como consecuencia el uso, consciente o no, por parte del
paciente de /e%cusas/ del tipo de : esto no me cura, tendr algo ms grave...este psiclogo no sabe lo que
hace...esto va a ser fsico...cmo quiere que controle esto si no puedo?..., etc, "ue pueden terminar con
el /contrato terap-utico/ y dar al traste con lo conseguido.
(l psiclogo debe detectar este tipo de actitudes y corregirlas o bien dar por terminado el tratamiento.
!a participacin del paciente en grupos de autoayuda o terapia grupal ayuda mucho a corregir ese tipo de
pensamientos al darse informacin permanente de por "u- tiene ese tipo de pensamientos como debe
corregirlos y ver los resultados en sus compa5eros de grupo.
!a actitud del paciente ante el problema es bsica para su curacin. #na actitud de /combatividad/ y
autodisciplina combinadas con una buena aplicacin de la terapEa son el secreto del -%ito en este tipo de
trastornos.
?gualmente bsica es la especializacin en este tipo de trastornos "ue tenga el terapeuta y "ue el
tratamiento no se prolongue en el tiempo mas de lo aconse&able.
7omo norma general el tratamiento debe durar entre F meses y un a5o en el caso de la agorafobia, algo
menos en fobia social. 1i se prolonga ms tiempo es aconse&able cambiar de terapeuta.
,ambi-n puede tenerse en cuenta el uso de t-cnicas complementarias al tratamiento "ue deben de
realizarse una vez este est- avanzado.
(stas t-cnicas pueden tener por ob&eto la superacin personal ('N!), la disminucin de la ansiedad (yoga,
,ai6chy), un me&or mane&o de las sensaciones corporales o emocionales (bioenerg-tica, Gestaltd), etc.
1iempre entendiendo "ue son )tiles para la vida diaria pero "ue en ning)n caso pueden sustituir el
tratamiento cognitivo6conductual "ue realice el terapeuta.