Los materiales en estado slido poseen microestructura. La microestructura no es ms que el conjunto de granos, o cristales, observados generalmente por medio de un microscopio ptico. La microestructura de un material se forma durante el proceso de solidificacin del mismo.
Suponga que se tiene un metal cualquiera en estado lquido dentro de un recipiente. Los tomos que forman al metal poseen una cierta cantidad de energa almacenada. A esa energa almacenada se le llama Energa Libre de Volumen, y se representar por la letra G. El metal en estado lquido posee entonces una Energa Libre de Volumen G L .
Imagnese que el metal dentro del recipiente se vuelve slido. Suponga que la solidificacin se da a temperatura constante, es decir, la temperatura del metal lquido es la misma que la del metal slido. Los tomos en estado slido tambin poseen una cierta cantidad de Energa Libre de Volumen almacenada. A esa cantidad se le representar por G S .
Para la misma cantidad de material y para la misma temperatura, la Energa Libre de Volumen en estado lquido es diferente a la Energa Libre en estado slido. El lquido posee mayor Energa Libre que el slido a la misma temperatura.
G L > G S L S
G L G S
Cuando el material pasa de lquido a slido a temperatura constante, debe cambiar su Energa Libre de Volumen en una cantidad G = G S - G L . Como la Energa del slido es menor que la del lquido, durante el cambio de fase el material libera energa en una cantidad igual a G.
Por otro lado, cuando se va formando el slido durante el cambio de fase, se forma tambin una superficie, la cual no es ms que una interfase entre el slido y el entorno que lo rodea. Los tomos que forman la superficie poseen mayor energa que los tomos que se encuentran en el interior del slido. A la energa que se guarda en la superficie del slido se le llama Energa Libre de Superficie, y se representa por la letra .
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s L L L superficie
En el proceso de solidificacin se dan entonces dos fenmenos de transferencia de energa: Los tomos que pasan del estado lquido al slido liberan la energa G. Los tomos que forman la superficie del slido absorben la energa .
Suponga que los tomos cuando solidifican forman una esfera de radio r.
S L
El cambio total de energa para la esfera ser:
E = 4/3r 3 (G) + 4r 2
44 De la termodinmica sabemos que los fenmenos espontneos en la naturaleza siempre se dan en la direccin hacia donde la energa total disminuye. Para el proceso de solidificacin se ha propuesto lo siguiente:
Si el radio r de la partcula es menor que r*, al aumentar el radio de la esfera (lo que significa que el lquido que la rodea solidifica debido a que los tomos se adhieren a la esfera) aumenta la energa total de la esfera. Este fenmeno no puede ser espontneo y la partcula (llamada embrin) se desintegra (sus tomos vuelven al estado lquido). Sin embargo, si el radio de la partcula es mayor que r*, la energa total de la esfera disminuye cuando sta aumenta su radio. La esfera crece espontneamente haciendo que los tomos que le rodean se adhieran al slido. En este caso la esfera recibe el nombre de ncleo.
Durante la solidificacin se forman muchos ncleos simultneamente y cada uno de ellos crecer y formar un grano de material.
Todo es lquido se forman varios cada ncleo cada ncleo ncleos crece forman un grano
La solidificacin del material se da por medio de un proceso de nucleacin y crecimiento.
45 La nucleacin se divide en dos tipos:
1. Nucleacin Homognea: cuando se juntan varios tomos y forman un ncleo completamente rodeado de lquido.
2. Nucleacin Heterognea: cuando el ncleo se forma sobre impurezas o en las paredes que contienen lquido. El ncleo no se encuentra totalmente rodeado de lquido.
Ncleo homogneo Ncleo heterogneo r
El rea superficial del ncleo heterogneo es menor, por lo que requiere de menor cantidad de energa para formarse. Normalmente los procesos de solidificacion reales comienzan debido a una nucleacin heterognea. La nucleacin homognea raras veces se da en la vida real.
Cuando el material es puro, es decir cuando est formado por tomos de la misma naturaleza qumica, todos los granos que se forman durante la solidificacin poseen la misma estructura cristalina. Cuando el material posee impurezas (tomos de diferente naturaleza qumica), pueden formarse granos con diferente estructura cristalina. La microestructura del material no es ms que el conjunto de granos (ya sean iguales o diferentes) observados por medio de un microscopio ptico.
Microestructura de un acero mostrando granos con dos estructuras cristalinas diferentes
46 En la microestructura del material, al conjunto de granos que poseen la misma estructura cristalina y las mismas propiedades se le llama fase. En la fotografa anterior, el material est formado por dos fases: la fase clara y la fase oscura. Cada fase est formada por muchos granos. Todos los granos que pertenecen a la misma fase tienen la misma estructura cristalina y las mismas propiedades. En estado slido, un material puede poseer varias fases slidas. La combinacin de estas fases define las propiedades del material.