CARGO DE SUPLENTE MXIMO

Philip K. Dick Philip K. Dick

Con una hora de anticipacin a su programa matutino en el canal seis, Jim Briskin, el cotizado payaso de las noticias, se
haba reunido con sus asistentes de produccin para discutir el informe sobre una fotilla desconocida, posiblemente
enemiga, detectada a unas ochocientas unidades astronmicas del sol. Se trataba, por cierto, de una noticia sensacional, pero
cmo presentarla a varios billones de espectadores distribuidos por tres planetas y siete lunas?
Peggy Jones, su secretaria, encendi un cigarrillo.
Evita alarmarlos, Jim Jam. Emplea un tono familiar dijo, y reclinndose hacia atrs baraj diestramente los
despachos que la estacin comercial haba recibido de las teletipos de Unicefaln 40-D.
En la Casa Blanca, en Washington D.C., la unidad automtica resolutora de problemas Unicefaln 40-D haba detectado
la posible existencia de un enemigo exterior. En su capacidad de presidente de los Estados Unidos orden de inmediato el
despacho de naves de lnea para reforzar la vigilancia.
En tono familiar repiti Jim Briskin, de mal humor, lo puedo imaginar; primero sonro de oreja a oreja y luego les
digo: Hola, camaradas. Por fn ha sucedido lo que todos temamos. Ja, ja, ja y mirando a la chica agreg. En la Tierra y
en Marte se desternillarn de risa, pero en las lunas lejanas temo que no. Si se trata de una operacin agresiva las colonias
ms remotas sern las primeras en ser atacadas.
No les resultar nada divertido coincidi Ed Fineberg, asesor de continuidad.
El tambin estaba preocupado; tena familiares en Ganmedes.
No hay alguna noticia ms ligera con la que abrir el programa? pregunt Peggy. Eso le gustara a nuestro
patrocinante.
Pas a Briskin la pila de despachos de noticias.
A ver qu se te ocurre. Vaca mutante obtiene privilegios de voto de un tribunal de Alabama... t sabes, ese tipo de
cosas.
S, ya s admiti Briskin, empezando a examinar los despachos.
Record una de sus narraciones ms pintorescas, que haba logrado conmover el corazn de millones de espectadores: la
del grajo azul mutante que, tras largos esfuerzos y angustias haba aprendido a coser. Una maana de abril en Bismark,
Dakota del Norte, haba logrado coser a la perfeccin un nido para l y su progenie frente a las cmaras de televisin de la
red que contrataba a Briskin.
Un informe se destac de pronto entre los otros. Su instinto se lo seal, indicndole de inmediato que era lo que
necesitaba para aligerar el tono de mal agero de las ltimas noticias. No tard en sentirse aliviado. Los mundos
continuaban con la rutina de costumbre a pesar de la gran noticia que estallaba a ochocientas unidades astronmicas de
distancia.
Miren dijo sonriendo; ha muerto el viejo Gus Schatz; era hora.
Quin es Gus Schatz? pregunt Peggy perpleja. El nombre me resulta familiar.
El sindicalista dijo Jim Briskin Recuerdas? El suplente!, ese que siempre est listo para reemplazar al presidente.
Hace veintin aos que el sindicato lo envi a Washington. Ha muerto y el sindicato... arroj a la secretaria un comunicado
claro y conciso...enva ahora otro suplente para tomar el puesto de Schatz. Me gustara entrevistarlo, siempre y cuando
sepa hablar.
Es cierto dijo Peggy; siempre lo olvido. Todava hay un reemplazante humano por si falla Unicefaln. Alguna vez
ha fallado?
No, y nunca suceder contest Ed Fineberg. Ese es otro ejemplo de parasitismo sindical que infecta a nuestra
sociedad.
As y todo aventur Jim Briskin a la gente le gustar. La vida ntima del mximo suplente del pas; por qu eligi
el sindicato, qu pasatiempos prefere, qu piensa hacer este hombre, sea quien sea, para no morirse de aburrimiento durante
el tiempo que dure su cargo. El viejo Gus haba aprendido encuadernacin; coleccionaba viejas revistas de automviles y las
encuadernaba en vitela, con ttulos grabados en oro.
Tanto Ed como Peggy hicieron una seal de asentimiento.
Me parece bien dijo Peggy, dndole nimo. Debes hacerlo, Jim Jam. S que eres capaz de darle inters; t puedes
transformar el tema ms tonto en algo interesante. Pedir una llamada a la Casa Blanca. Habr llegado el tipo nuevo?
Es probable que an se encuentre en Chicago, en la ofcina central del sindicato dijo Ed. Pide una lnea; prueba
con el Sindicato de Empleados Civiles del Gobierno, divisin Este.
Peggy tom el telfono y marc rpidamente un nmero.
Eran las siete de la maana cuando Maximilian Fischer oy algunos ruidos, entre sueos. Levant la cabeza de la
almohada y escuch: de la cocina se oa la voz chillona de la duea de casa que hablaba con algunos desconocidos. Despus
de algunos minutos la barahnda pareca aumentar. No sin cierto esfuerzo logr incorporarse, an un poco aturdido y,
siguiendo las rdenes del mdico, movi con precaucin su cuerpo enorme. No se apresur. Cualquier actividad fsica
excesiva poda ser perjudicial para su corazn, de tamao mayor que el normal. Se visti parsimoniosamente.
Alguien que viene a pedir una contribucin para alguna de las fundaciones se dijo Max. Creo que es uno de los
muchachos. A esta hora. Qu extrao! pens, sin alarmarse. Pero yo estoy bien establecido. No tengo nada que temer
se dijo con frmeza.
Se aboton cuidadosamente la camisa fna, a rayas verdes, que era una de sus preferidas. Me da un aire distinguido
pens, haciendo un gran esfuerzo para inclinarse y colocarse los zapatos de imitacin de cabritilla. Hay que estar siempre
listos para enfrentarlos de igual a igual pens mientras se alisaba los cabellos ralos frente al espejo. Si el pechazo es muy
grande, Pat Noble de la ofcina de empleos de Nueva York va a tener que orme. Quiero decir, con la antigedad que tengo en
el sindicato no tengo porque aguantarme cosas raras.
Fischer dijo una voz desde la otra habitacin; junta tu ropa y sal. Hay un trabajo para t. Tienes que empezar hoy.
Un trabajo pens Max intranquilo. No saba si alegrarse o no. Haca ya ms de un ao que vena retirando fondos de
desempleo del sindicato, como casi todos sus amigos.
Vaya novedad. Caramba! pens. Supongamos que sea un trabajo pesado que me obligue a agacharme o a moverme
de un lado para otro empez a enojarse Qu mala pata! Despus de todo, quines se creen que son.
Abri la puerta y se enfrent con ellos.
Escuchen... empez a decir, pero uno de los funcionarios del sindicato lo interrumpi.
Fischer, empaca tus cosas. Gus Schatz estir la pata y tienes que ir a Washington D. C. a hacerte cargo de la suplencia
nmero uno. Debemos proceder rpido y queremos que llegues antes de que se les ocurra anular el puesto o algo parecido y
nos veamos forzados a declararnos en huelga o ir a los tribunales. Lo mejor es poner enseguida a alguien, sin los ni
complicaciones. Entiendes? Lograr una transicin tan suave que nadie se entere siquiera.
Qu sueldo dan? pregunt enseguida Max.
En esto no tienes nada que decir aclar secamente el funcionario del sindicato. Te han elegido y eso basta. O
quieres que te corten los fondos por desempleo? Te gustara tener que salir a buscar trabajo a tu edad?
Vamos! protest Max Todo lo que tengo que hacer es tomar el telfono y llamar a Pat Noble...
Los funcionarios del sindicato empezaron a recoger al azar diversos objetos que haba en el departamento.
Te ayudaremos a empacar tus cosas. Pat quiere que llegues a la Casa Blanca a las diez de la maana, en punto.
Pat! exclam Max.
Lo haban traicionado.
Los tipos del sindicato sonrean mientras sacaban a tirones la maleta del armario.
Poco despus estaban en camino, atravesando por el monorriel las tierras llanas del medio oeste. Pensativo, melanclico,
Maximilian Fischer miraba desflar el paisaje ante sus ojos; prefera cavilar en silencio. Trat de recordar cmo era el trabajo
de suplente nmero uno. Recordaba haber ledo en una revista que empezaba a las ocho de la maana. Adems, siempre
haba rebaos de turistas, en su mayora escolares, que desflaban por la Casa Blanca, ansiosos de echar un vistazo a
Unicefaln 40-D. Los chicos no le gustaban; solan mofarse de l a causa de su peso excesivo. Caramba! Tendra que
aguantar el desfle de millones de nios porque l deba permanecer en el edifcio. De acuerdo a la ley deba permanecer, en
todo momento, a cien metros de Unicefaln 40-D, ya fuera de da como de noche. O era a cincuenta metros? Sea como fuere,
tena que estar prcticamente encima, en caso de que el sistema automtico para resolver problemas llegara a fallar. Ser
mejor que me ponga al da con esto pens Me convendra, por las dudas, tomar un curso de televisin sobre
administracin pblica.
Dirigindose al funcionario del sindicato que tena a su derecha le pregunt:
Dgame, correligionario. Tengo alguna autoridad en este trabajo que me consiguieron? Es decir, puedo...?
Es un trabajo sindical como tantos otros contest el otro, aburrido. Tienes que estar sentado ah; esperar. Hace
tanto que no trabajas que ya no te acuerdas? dijo riendo, mientras codeaba a su compaero. Escucha, Fischer quiere
saber qu autoridad le da este trabajo.
Los dos se echaron a rer.
Fischer, permite que te diga una cosa dijo el funcionario arrastrando las palabras. Una vez que ests bien instalado
en la Casa Blanca, cuando tengas la cama lista, la silla y hayas organizado el horario de tus comidas, el lavado de la ropa y las
horas para ver televisin, por qu no te acercas a Unicefaln 40-D y te pones a gimotear un poco? T sabes, a rascarte y
gimotear. A lo mejor nota tu presencia.
Djenme en paz protest Max.
Y despus continu el funcionario le dices algo as como, Escucha, Unicefaln, soy tu compinche. Si t me rascas
la espalda a m, yo te rasco la espalda a t. Pasa una ordenanza que me favorezca...
Pero qu servicio puede prestarle l a Unicefaln? pregunt el otro funcionario del sindicato.
Puede divertirlo; por ejemplo, contarle su historia, cmo sali de la pobreza y se educ mirando televisin siete das
por semana hasta llegar a la cspide. Y a qu no sabes una cosa? Le dieron el trabajo de... suplente del presidente dijo el
funcionario, riendo despectivamente.
Maximilian no contest. El rubor le subi por las mejillas pero se limit a mirar estpidamente por la ventanilla del
monorriel.
Cuando llegaron a Washington D.C., ya en la Casa Blanca, ensearon a Fischer su pequeo cuarto. Era el que haba
ocupado Gus y aunque haban sacado todas las viejas revistas de automviles antiguos, an quedaban algunas lminas
adheridas a la pared: un Volvo S122 de 1963, un Peugeot 403, de 1957 y otras clsicas antigedades de una poca pasada.
Sobre un anaquel Max vio un modelo en plstico tallado a mano de un cup Studebaker modelo Starlight 1950 con todos los
detalles del original, reproducidos a la perfeccin.
Estaba haciendo eso cuando estir la pata dijo uno de los funcionarios mientras dejaba en el suelo la maleta de Max
. El poda dar cualquier informacin sobre todos los detalles de esos coches anteriores a los modelos de turbina. Hasta el
detalle ms insignifcante e intil.
Max asinti.
Y t, tienes alguna idea de lo que vas a hacer? pregunt el funcionario.
Demonios! Cmo puedo saberlo tan pronto! Necesito tiempo.
Recogi malhumorado la cup Studebaker Starlight y examin la parte inferior. Sinti un impulso de destrozar el
modelo, pero lo dej donde estaba y volvi la espalda.
Por qu no haces una pelota con gomas elsticas? dijo el funcionario.
Qu dices?
El suplente que estuvo antes que Gus, Luis no s qu, acostumbraba a juntar anillas de goma y formaba una pelota que
se iba agrandando cada vez ms; cuando muri, la bola ya era grande como una casa... No me acuerdo cmo se llamaba el
tipo, pero la pelota de anillas de goma est ahora en el Museo Smithsoniano.
Hubo un movimiento en el corredor. Una de las recepcionistas de la Casa Blanca, mujer madura vestida con severidad,
asom la cabeza en la habitacin y dijo:
Seor presidente; un cmico de la televisin desea entrevistarlo. Por favor, trate de terminar pronto porque hoy hay
varias excursiones que desflarn por el edifcio y puede ser que algunos turistas pidan verlo a usted.
Est bien contest Max.
Al volverse se encontr con Jim-Jam Briskin, el payaso del momento.
Desea verme a mi? pregunt a Briskin en tono vacilante Quiero decir, est usted seguro que desea entrevistarme
a m?
No poda imaginarse qu inters poda hallar en l Briskin. Tendindole la mano agreg:
Esta es mi habitacin, pero las copias de coches y las fotos que ve por aqu no son mas, pertenecan a Gus. No puedo
decirle nada con respecto a ellas.
Briskin luca en la cabeza la familiar peluca de color rojo vivo caracterstica del payaso, que prestaba a su imagen real el
mismo aspecto extrao que las cmaras captaban tan bien. Sin embargo, pareca ms viejo que en televisin, aunque luca la
misma sonrisa abierta y amistosa que todo el mundo admiraba, el smbolo de su simpata, del buen tipo siempre con el
nimo en alto y de buen carcter, aunque cuando la ocasin lo requera, sola hacer gala de un sentido del humor algo
mordaz. Briskin era esa clase de hombre que...bueno pens Max, la clase de tipo que uno deseara se casara con alguien
de la familia.
Se estrecharon las manos.
Seor Max Fischer, mejor dicho... seor presidente; en estos momentos se encuentra usted ante las cmaras dijo
Briskin. Jim-Jam habla desde aqu. Permita que le haga una pregunta ante los billones de televidentes que se encuentran en
los ms remotos rincones de nuestro sistema solar. Cmo se siente seor, al saber que si Unicefaln 40-D llegara a fallar
siquiera momentneamente, usted sera lanzado al cargo ms importante que jams haya cado sobre los hombros de un
hombre; el de ser, no ya un mero suplente sino el verdadero presidente de Estados Unidos? Ese pensamiento lo preocupa
por las noches? dijo terminando la pregunta con una sonrisa.
A sus espaldas, los tcnicos de fotografa desplazaban las cmaras de un lugar a otro. Las luces intensas le quemaban los
prpados y Max sinti que el calor empezaba a hacerlo transpirar por el cuello, las axilas y el labio superior.
Qu emociones siente en este momento sigui preguntando Briskin, cuando est en el umbral de una nueva
tarea, quiz para el resto de sus das? Qu pensamientos se le ocurren ahora, que ya est en la Casa Blanca?
Tras una pausa, Max contest.
Es... es una gran responsabilidad.
Enseguida cay en la cuenta; vio que Briskin se rea de l, se rea en silencio en su propia cara. Todo era una payasada de
Briskin a costa suya. La audiencia dispersa por las diversas lunas y planetas tambin lo saba. De sobra conoca el sentido del
humor de Jim-Jam.
Usted es un hombre de buen fsico dijo Briskin, corpulento dira yo. Le gusta hacer ejercicio? Le hago esta
pregunta porque en su puesto actual estar confnado a este cuarto y me gustara saber qu cambios producir en su vida
esta situacin.
Bueno dijo Max y desde luego, pienso que un empleado del gobierno debe estar siempre en su puesto. S, lo que
acaba de decir es muy cierto, debo estar aqu da y noche, pero eso no me preocupa. Estoy preparado.
Dgame pregunt Briskin Acaso usted...?
Se interrumpi y, volvindose hacia los tcnicos de video que estaban a sus espaldas, les dijo con voz extraa:
La transmisin se ha cortado.
Un hombre que llevaba auriculares se acerc pasando entre las cmaras.
Escuche por el monitor dijo entregando los auriculares a Briskin, hemos sido cancelados por Unicefaln; est
transmitiendo un boletn de noticias.
Briskin se coloc los audfonos. La cara se le contorsion al decir:
Esas naves que se aproximan a ochocientas unidades astronmicas..., dice que son enemigas dirigi una rpida
mirada a los tcnicos, la peluca un poco ladeada. Ya han empezado a atacar... Dice que en menos de veinticuatro horas
estos intrusos han logrado penetrar no slo el sistema solar, sino tambin descomponer Unicefaln 40-D.
Maximilian Fischer se enter de esto de manera indirecta mientras cenaba en la cafetera de la Casa Blanca.
Seor Maximilian Fischer?
S contest Max, mirando sorprendido al grupo de agentes del servicio secreto, que rodeaba la mesa.
Usted es presidente de Estados Unidos.
Se equivocan dijo Max, slo soy un suplente del primer magistrado, no es lo mismo.
Unicefaln 40-D est fuera de servicio, no sabemos por cunto tiempo; puede ser un mes o ms dijo el hombre del
servicio secreto. De acuerdo con la enmienda de la constitucin, desde este momento usted es presidente y comandante en
jefe de todas las fuerzas armadas. Estamos aqu para protegerle concluy sonriendo burlonamente.
Max a su vez le sonri.
Me entiende? pregunt el agente. La idea le penetra?
Por supuesto! contest Max.
Fue entonces cuando comprendi el signifcado de los murmullos que haba escuchado mientras esperaba con la bandeja
en la fla de la cafetera. Tambin eso explicaba las miradas raras que le haba dirigido el personal de la Casa Blanca. Dej la
taza de caf, sec sus labios con la servilleta, lenta y tranquilamente, fngiendo estar absorto en pensamientos graves. En
realidad su mente era un vaco.
Nos han dicho que lo necesitan inmediatamente en el puesto fortifcado del Consejo Nacional de Seguridad afrm
el hombre del servicio secreto. Quieren que usted participe en las deliberaciones sobre estrategia, ya estn en el tramo
fnal.
Desde la cafetera se dirigieron todos al ascensor.
Estrategia poltica dijo Max mientras descendan. Tengo formada una opinin con respecto a ese problema. Creo que
ha llegado el momento de actuar severamente con esas naves extranjeras. Ustedes no piensan lo mismo?
Los hombres del servicio secreto asintieron.
Claro, debemos demostrarles que no tenemos miedo. Naturalmente llegaremos a una defnicin: aplastaremos a esos
microbios les dijo Max.
Los guardaespaldas del servicio secreto festejaron la ocurrencia con una risa espontnea. Ms animado, Max dio un
codazo al jefe del grupo.
Creo que somos bastante fuertes; quiero decir, Estados Unidos es un pas con msculo.
Max, mustrales de lo que somos capaces dijo uno de los agentes, y todos rieron estruendosamente, incluso Max.
Al salir del ascensor se les present un hombre alto y bien vestido que dijo con tono urgente:
Seor presidente, soy Jonathan Kirk, secretario de prensa de la Casa Blanca. Creo que en esta hora, de grave peligro,
antes de conferenciar con los miembros del Consejo Nacional de Seguridad, usted debera dirigirse al pas. El pueblo quiere
saber cmo es su nuevo lder. Aqu tiene una declaracin redactada por la Junta Poltica Asesora dijo extendindole
algunas hojas de papel, codifca su...
Nada dijo Max, devolvindole los papeles sin mirarlos. El presidente soy yo, no usted. Ni siquiera lo conozco.
Cmo dijo que se llama, Kirk, Burke, Shirk? Nunca lo o nombrar. Dgame dnde est el micrfono y yo har mi discurso. O
comunqueme con Pat Noble, talvez l tenga algunas ideas.
Enseguida record que Pat lo haba vendido; era l quien lo meti en esto.
No, no lo haga se corrigi Max. Dme el micrfono solamente.
Este es un momento de crisis grazn Kirk.
Claro! aprob Max ser mejor que me deje solo. No se ponga en mi camino y yo no me interpondr en el suyo
entendido? palme familiarmente a Kirk. As vamos a entendernos.
Apareci un grupo de personas con cmaras porttiles de televisin y lmparas de iluminacin; entre todos ellos estaba
Jim-Jam Briskin, rodeado de todo su personal.
Hola Jim-Jam! grit. Mire, ahora soy presidente.
Jim Briskin se acerc impasible.
No voy a formar una pelota con anillas de goma dijo Max, ni pienso tampoco hacer modelos automovilsticos; o
nada de eso apret con fuerza la mano de Briskin. Gracias por sus felicitaciones concluy.
Felicitaciones dijo entonces Briskin en voz baja.
Gracias repiti Max apretando la mano del otro hasta hacerle crujir los nudillos. Naturalmente, tarde o temprano
podrn remendar esa caja de ruidos y entonces volver a ser el suplente. Pero...
Sonri alegremente a todos los que se encontraban a su alrededor. En ese momento el corredor estaba colmado de gente;
tcnicos de la televisin, personal de la Casa Blanca, ofciales del ejrcito y agentes del servicio secreto..., toda clase de gente.
Seor Fischer, tiene una gran obra que realizar dijo Briskin.
S asinti Max.
Le pareci que los ojos de Briskin trataban de decirle algo... Quisiera saber si ser capaz de hacerlo. Me pregunto si es el
hombre indicado para detentar el poder.
Ya lo creo que puedo afrm Max ante el micrfono de Briskin para que toda la audiencia pudiera escucharlo.
Es posible que as sea dijo Briskin, revelando ciertas dudas.
Qu...? Acaso ya no le gusto? pregunt Max.
Briskin no respondi; se limit a parpadear.
Escucha bien dijo Max; ahora soy presidente y puedo cerrar tu estpida red de televisin. Puedo enviarte los
agentes del FBI cuando se me antoje. Para que lo sepas, en este mismo momento voy a echar al fscal general, quiero en ese
puesto a alguien de mi confanza.
Ya veo dijo Briskin.
Su expresin no era tan dubitativa, adquiri cierto grado de conviccin que Max no poda determinar.
S dijo Jim Briskin. Posee la autoridad sufciente para ordenarlo. Usted es, de verdad, el presidente.
Mucho cuidado advirti Max. T no eres nadie comparado conmigo, Briskin, ni siquiera frente a esa inmensa
audiencia.
Luego volvi la espalda a las cmaras y pas por la puerta abierta hacia el hoyo fortifcado del Consejo Nacional de
Seguridad.
Algunas horas ms tarde, ya de madrugada, Maximilian Fischer escuchaba, sooliento, en las profundidades de la
fortifcacin del Comit Nacional de Seguridad, las ltimas noticias por televisin. Para ese entonces, los servicios de
inteligencia haban descubierto la llegada de unas treinta naves extraas al sistema solar. Se crea que, en total, haban
entrado unas setenta y los desplazamientos de todas eran constantemente vigilados.
Eso era slo el principio, y Max lo saba. Tarde o temprano tendra que dar la orden de ataque contra las naves
extranjeras. Vacil un momento. Despus de todo, de dnde procedan? quines eran? Nadie poda decirlo; ni siquiera la
CIA. Qu fuerzas eran capaces de desplegar? Nadie tampoco estaba en condicin de determinarlo.
Por otra parte, haban surgido algunos problemas de carcter interno. A decir verdad, Unicefaln haba chapuceado con
la economa, dirigindola cuando lo crea conveniente; haba suprimido impuestos mediante medidas demaggicas, haba
reducido las tasas de inters... todo lo cual termin por destruir el resolutor de problemas.
Jess! pens Max con tristeza. Acaso s algo sobre cuestiones de desempleo? Quiero decir, cmo s qu fbricas
debo volver a abrir y cundo hacerlo?
Se volvi hacia el general Tompkins que, sentado junto a l, examinaba el informe sobre las tcticas de defensa de las
naves encargadas de proteger a la Tierra.
Dgame nuestras naves estn bien distribuidas? pregunt a Tompkins.
S, seor presidente contest el general.
Max se sobresalt, a pesar de que el general no se haba dirigido a l en tono irnico sino que haba hablado con toda
naturalidad, con respeto.
Muy bien dijo; me alegro de eso y espero que la nube de cohetes est bien planeada, de manera que no deje pasar
ninguna nave, como sucedi con Unicefaln. No quiero que eso se repita.
Desde las seis, hora local, est en vigencia el Defcon Uno dijo el general Tompkins Estamos en pleno pie de guerra.
Y qu sucede con esas naves estratgicas? Max ya haba aprendido la expresin eufemstica para referirse a la
fuerza de ataque.
Estamos capacitados para organizar un ataque en cualquier momento dijo el general Tompkins, dirigiendo una
mirada a lo largo de la mesa en espera de los cabeceos de asentimiento de sus colegas. Somos capaces de aniquilar a los
setenta invasores que han penetrado en nuestro sistema.
Tienen un poco de bicarbonato? pregunt Max con un gruido.
El estado de cosas lo estaba deprimiendo. Qu manea de sudar y trabajar! pens. Cunta agitacin! Por qu esos
microbios no se van de nuestro sistema? Quiero decir, es necesario que declaremos la guerra? No podemos saber qu har el
sistema de los invasores como represalia; nunca se sabe cmo reaccionarn ciertas formas vivientes antihumanas, no se
puede confar en ellas.
Eso es lo que me preocupa dijo en voz alta; las represalias y exhal un suspiro.
Es evidente que resulta imposible negociar con ellos dijo el general Tompkins.
Adelante, entonces! dijo Max. Denles una buena tunda.
Mir cerca suyo, buscando el bicarbonato.
Creo que es la mejor decisin que pueda haber tomado afrm el general Tompkins.
Los consejeros sentados en torno a la mesa, movieron las cabezas en seal de asentimiento.
Una extraa noticia ha llegado a nuestro conocimiento dijo uno de los consejeros a Max, sosteniendo en la mano un
despacho del teletipo.
James Briskin acaba de presentar un recurso contra usted, ante un tribunal de California. Afrma que usted no es el
presidente legtimo porque no fue elegido para el cargo.
Se refere a que no me votaron? pregunt Max. Slo por eso?
S, seor. Briskin ha pedido a los tribunales federales que se expidan sobre el caso y entretanto, se ha declarado
candidato.
Quee?
Briskin no slo afrma que usted debe hacer la campaa para ser electo, sino que debe correr contra l. Evidentemente
piensa que con su popularidad...
Caracoles! exclam Max. Muy bien, entonces. Ya est decidido; ustedes, los muchachos del ejrcito, sigan
adelante pon sus planes y hagan pedazos a esas naves forneas. Mientras tanto y en ese momento tom la decisin,
ejerceremos ciertas presiones econmicas contra los patrocinantes de Jim-Jam. Nos ocuparemos de los de la cerveza
Reinlander, de los electrnicos Calbest..., de todos, para tratar de que no se presente como candidato.
Todos los presentes asintieron. Hubo un crujido de papeles y los portafolios se cerraron. La reunin haba terminado, al
menos por el momento.
Es injusto se dijo Max, l me lleva ventaja. Cmo presentarme contra l si no estamos en iguales condiciones! La
televisin le ha dado fama, y a mi no. Eso no es justo, no puedo admitirlo.
Si lo desea, Jim-Jam puede presentarse como candidato; de nada le valdr. No podr derrotarme porque no vivir el
tiempo sufciente para conseguirlo.
Una semana antes de las elecciones, Telscan, la agencia interplanetaria de investigaciones de la opinin pblica dio a
conocer los resultados de las ltimas encuestas. Al leerlos, Maximilian se sinti ms deprimido que nunca.
Fjate en esto dijo a su primo Len Lait, el abogado a quien recientemente haba nombrado fscal general.
Le arroj el informe.
El apoyo obtenido por Max era insignifcante en realidad. Si se efectuaba la eleccin de inmediato, no haba duda de que
Briskin saldra ganador.
Por qu ser? pregunt Lait.
Igual que Max, su primo era un hombre corpulento, barrign y haca aos que desempeaba el trabajo de suplente. No
estaba acostumbrado a ningn tipo de actividad fsica, y su nuevo trabajo le resultaba bastante difcil, pero no renunciaba
por lealtad hacia Max.
Ser porque tiene varias estaciones de televisin? pregunt mientras sorba cerveza directamente de la lata.
No repuso Max con sarcasmo; es porque el ombligo le brilla en la oscuridad! Por supuesto que es por las
estaciones de televisin, no seas imbcil. No ves que todos los das machacan sobre lo mismo? Le estn creando una imagen.
Es un payaso concluy malhumorado;con esa peluca roja servir para dar noticias, pero no para presidente.
Guard silencio. Demasiado enfadado estaba para seguir hablando.
Cosas peores habran de suceder.
Esa misma noche, a las nueve, como culminacin de la campaa, Jim-Jam Briskin empez una maratn de setenta y dos
horas por televisin. Estaba destinada a llevar hasta el tope su popularidad, y asegurarle la victoria en las elecciones.
Max Fischer estaba sentado en la cama de su dormitorio especial en la Casa Blanca, con la bandeja de la cena ante s,
mientras miraba melanclicamente la televisin.
Ese Briskin! pens furioso por millonsima vez.
Mira dijo a su primo, el fscal general, sentado en un silln. Ah est y seal la pantalla del televisor.
Len Lait continu mordisqueando su hamburguesa con queso.
Qu abominable! exclam.
Sabes desde dnde transmite? le pregunt Max. Desde uno de los lugares ms lejanos del espacio, mucho ms
all de Plutn. Est usando el transmisor del lugar ms remoto que pudo encontrar. Tus tipos del FBI no podrn alcanzarlo
nunca...
Ya vers dijo Len, tratando de tranquilizarlo; les dije que tenan que alcanzarlo por orden especial de mi primo, el
presidente.
Pero pasar un buen tiempo hasta que logren alcanzarlo dijo Max. Sabes Len? Eres demasiado lento. Te dir un
secreto. Tengo lista una de las naves de lnea, la Dwight D. Eisenhower. Pienso dejarle caer un buen huevo de paloma encima,
con mucho estruendo sabes? En cuanto de la voz de mando, entrar en accin.
De acuerdo Max.
No me gusta verme obligado a hacerlo dijo Max.
El programa de televisin se estaba poniendo animado. Se encendieron grandes refectores y avanz en el escenario, con
paso lento y ondulante, la bonita Peggy Jones, envuelta en un vestido brillante que dejaba al descubierto uno de sus
hombros, sobre el que caa su pelo radiante.
Ahora van a hacer un strip-tease de primera calidad, por una chica bien bonita pens Max, acomodndose para ver
mejor.
Deba reconocer una cosa: la oposicin, sin necesidad de llegar al desnudo, tena de su parte cierto atractivo sexual.
Briskin y su personal se haban encargado de que as fuera. En el otro extremo de la habitacin, el primo de Max haba
dejado de mordisquear su emparedado; al menos por un momento no se escuch el ruido de sus carrillos. Pero no por
mucho tiempo; poco despus sigui masticando.
La linda Peggy entonaba una cancin pegadiza desde la pantalla:
Vote por Jim-Jam, es el mejor
favorito de Amrica, ayer y hoy.
Como Jim-Jam otro no hay,
es el candidato superior.
Max gru exasperado.
Dios mo! exclam.
A pesar de todo, cuando la muchacha entonaba el estribillo ondeando su cuerpo al ritmo de la msica, sonaba muy
agradable.
Creo que no tengo otro remedio que ordenarle a la Dwight D. Eisenhower seguir adelante con la consigna dijo Max.
Si tu lo dices, Max dijo Len, puedes estar tranquilo; dictaminar que actuaste dentro de la ley, no te preocupes y
procede.
Psame el telfono rojo pidi Max. Es la conexin que usa el comandante en jefe para dar instrucciones
ultrasecretas. No est mal verdad? dijo al recibir el telfono de manos del fscal general. Estoy llamando al general
Tompkins; l dar la orden a la nave. Lo siento mi estimado Briskin agreg echando la ltima mirada a la pantalla; t lo
has querido. No debas haber procedido como lo hiciste, ponerte en contra de m y todo lo dems.
La chica del vestido plateado desapareci de la pantalla. Jim-Jam la reemplaz. Max baj el telfono por un momento,
para mirar mejor.
Hola, queridos camaradas! exclam Briskin levantando los brazos para pedir silencio (a los aplausos grabados).
Bien saba Max que en aquel lugar remoto no haba audiencia. Los aplausos fueron ms fuertes al principio, luego un poco
apagados.
Briskin sonri fotognicamente ante las cmaras, esperando que los aplausos terminaran.
Es falso gru Max; es un pblico falso. El y todo su equipo son muy listos. Ya ha ganado popularidad entre la
audiencia.
Es cierto, Max dijo el fscal general. Me d cuenta de eso ya...
Camaradas! anunci Briskin sobriamente desde la pantalla. Como ustedes saben, en un principio el presidente
Maximilian Fischer y yo nos llevbamos muy bien.
Mientras tena la mano apoyada en el telfono rojo Max pens que lo que deca Jim-Jam era cierto.
Nuestras diferencias, que habran de terminar en ruptura continu Briskin, tuvieron origen en la cuestin del
empleo de la fuerza; el uso del poder sin limitaciones. Para Max Fischer, el despacho presidencial es slo una mquina, un
instrumento que puede utilizar para satisfacer sus deseos personales. Creo, honestamente, que en algunos sentidos tiene
buenas ideas, hace lo posible por llevar a la prctica las polticas ms positivas de Unicefaln. Ahora bien, con respecto a los
medios que emplea..., eso es otra cuestin.
Escchalo bien, Leo dijo Max.
No importa lo que dice pens para s; har de todos modos lo que me he propuesto. Nadie se cruzar en mi camino.
Cumplir con mi deber; eso es todo. El cargo tiene ciertas responsabilidades, y si t fueras presidente como yo, haras lo
mismo.
El presidente, como todos los dems, debe acatar la ley deca Jim Briskin; a pesar del poder que detenta, no puede,
de ninguna manera, ponerse por encima de la ley.
Permaneci en silencio unos instantes, luego continu:
S muy bien que en este mismo momento el FBI, siguiendo rdenes directas de Len Lait, designado por Max Fischer,
tratar de cerrar las estaciones de esta cadena para amordazarme. Una vez ms, Max Fischer est abusando del poder
mientras emplea la reparticin policial para sus propios fnes, convirtindola en una extensin...
Max levant el telfono rojo. Enseguida escuch una voz que deca:
S, seor presidente. Habla el general Tompkins, J. de C.
Y eso...qu es? dijo Max.
Jefe de Comunicaciones, Ejrcito 6001000 seor, a bordo de la Dwight D. Eisenhower, en transmisin por rel a
travs de la estacin Plutn.
Ah, s! dijo Max, moviendo la cabeza. Eh, muchachos, escuchen! Estn alerta entienden? Permanezcan atentos
hasta cuando reciban mis prximas instrucciones.
Puso la mano sobre el receptor y mir a su primo, que haba terminado el emparedado y estaba bebiendo un batido de
fresas.
Len dijo. Qu hago? Quiero decir, eso que Briskin est diciendo es verdad.
Dale la orden a Tompkins repuso Len y eruct; despus se golpe el pecho con el puo. Perdn dijo.. Jim
Briskin continuaba hablando desde la pantalla.
Mientras hablo con ustedes, mi vida corre peligro; el hombre que es nuestro presidente no vacilara en emplear el
crimen para lograr sus objetivos. Estamos soportando una verdadera tirana poltica, que por primera vez aparece en nuestra
sociedad, en un intento de reemplazar la vigencia de la razn. Es una tendencia completamente ajena a Unicefaln 40-D,
nuestro resolutor automtico de problemas, diseado, construido y puesto en operaciones por nuestros mejores cerebros,
que siempre se han empeado en la conservacin de los valores de nuestras mejores tradiciones. La sumisin de un estado
que fuera ideal a la tirana de un solo hombre es, desgraciadamente, una triste experiencia.
Ahora ya no puedo dar la orden dijo Max con calma.
Por qu no? pregunt Len. Escucha Max, por qu no puedes seguir adelante?
No s cmo explicarlo pero..., qu diablos! Eso demostrara que tiene razn.
De todas maneras s que tiene razn pens Max. Pero acaso ellos lo saben? El pueblo est enterado? No puedo
correr el riesgo de que me descubran admiti. Es preciso que respeten a su presidente, lo honren y admiren. No me
extraa que en las encuestas de popularidad saque una puntuacin tan elevada. Con razn Jim Briskin se decidi a luchar
contra m cuando se enter que yo estaba en el puesto. De alguna manera se dan cuenta de quin soy; lo sienten y tambin
saben que Jim-Jam les est diciendo la verdad. No tengo pasta para presidente; no estoy capacitado para el cargo.
Escucha Len dijo a su primo; a pesar de todo har lo que tena pensado con ese tipo Briskin, despus renunciar.
Ser mi ltimo acto ofcial.
Volviendo a tomar el telfono, continu.
Dar orden de aniquilar a Briskin; otro despus podr ser presidente. Habr que dejar que el pueblo decida. Podr ser
Pat Noble o t; no me interesa sacudi la horquilla del telfono. Eh, Jefe de Comunicaciones! grit. Vamos, conteste
y volvindose hacia su primo le dijo: Oye, dame un vaso de batido, recuerda que la mitad es para m.
Por supuesto, Max contest el fel Len.
Nadie contesta? pregunt Max en el telfono.
Esper, pero no consigui que le contestaran.
Algo debe andar mal explic a Len; no me sorprendera que hayan hecho volar todo el equipo de
comunicaciones. Deben ser esas naves invasoras.
Mir la pantalla de televisin. Estaba en blanco.
Qu sucede? pregunt Max. Qu me estn haciendo? Quisiera saber quin se esconde detrs de todo esto. No
entiendo concluy, mirando asustado, en torno.
Como si estuviera ajeno a todo, Len continuaba imperturbable bebiendo su batido. Se limit a encogerse de hombros; l
tampoco tena ninguna explicacin. Sin embargo, su cara rubicunda haba empalidecido.
Es demasiado tarde admiti Max; de todos modos ya es demasiado tarde colgando el telfono lentamente
agreg: Len, tengo enemigos mucho ms poderosos que yo, y ni siquiera tengo idea de quines son.
Qued sentado, en silencio, frente a la televisin a oscuras, esperando.
De pronto se escuch la voz del anunciante.
Este es un boletn de noticias semi-autnomo. Atencin, por favor.
Otra vez silencio.
Briskin mir a Ed Finneberg, a Peggy despus, y esper.
Camaradas, ciudadanos de Estados Unidos dijo la voz inexpresiva y montona del anunciante de televisin. El
interregno ha terminado. La situacin vuelve a la normalidad, felizmente.
Mientras l hablaba, aparecieron algunas palabras en la pantalla monitora, grabadas en una cinta que pasaba lentamente
ante las cmaras. En Washington DC, Unicefaln 40-D se haba auto-reparado en la forma acostumbrada dentro del co-eje.
Ocup de inmediato el espacio en el aire, anulando el programa que se transmita en esos momentos; por tradicin tena
derecho a hacerlo. La voz era producida por el rgano verbalizador sinttico de la estructura automtica. Esto es lo que
informaba Unicefaln 40-D:
Artculo primero: Queda anulada la campaa para la eleccin.
Artculo segundo: El presidente interino Max Fischer, cesa en su cargo.
Artculo tercero: Estamos en guerra con las fuerzas forneas que han invadido nuestro sistema.
Artculo cuarto: James Briskin, cuya voz han estado escuchando...
Ahora viene pens Briskin. A travs de los audfonos le lleg la voz chata e impersonal que continuaba diciendo:
...a travs de estas instalaciones, tiene orden de cesar en sus actividades y desistir de sus pretensiones. Se extender de
inmediato un recurso solicitndole que muestre justa causa para continuar en libertad y proseguir con cualquier actividad de
ndole apoltica. En el inters pblico, le ordenamos que d por terminadas sus actividades polticas.
Ya est. Todo ha terminado dijo Briskin sonriendo vacuamente a Peggy y Ed Finneberg. Debo anularme
polticamente.
Puedes presentarte ante los tribunales dijo Peggy decidida; apela a la Corte Suprema, ya hay antecedentes de
decisiones de Unicefaln 40-D que han sido anuladas.
Le coloc la mano en el hombro tratando de consolarlo, pero l se hizo a un lado.
No te atreves a desafarlo? insisti ella.
Por lo menos me han cesado dijo Briskin, cansado. Estoy contento de que la mquina haya vuelto a funcionar. Es
una vuelta a la normalidad. Creo que es preferible para todos concluy, tratando de inspirar confanza a Peggy.
Qu piensas hacer, Jim-Jam? pregunt Ed. Volvers a tu antiguo empleo con la cerveza Reinlander y electrnicos
Calbest?
No murmur Briskin. Eso, por supuesto, queda descartado.
En realidad, no poda silenciar sus ideas polticas; de ninguna manera pens en hacer lo que dijera el resolutor de
problemas. Le era imposible desde un punto de vista biolgico; tarde o temprano, para bien o para mal, empezara a hablar
nuevamente. Adems pens, estoy seguro de que Max tampoco puede hacer lo que le han dicho. Ninguno de los dos
somos capaces de cumplirlo. Tal vez, despus de todo sigui pensando inicie alguna accin contra el recurso. Puedo
presentar una contrademanda... Me presentar ante el tribunal y le har un juicio a Unicefaln 40-D: querellante Jim-Jam;
acusado, Unicefaln 40-D sonri para s. Necesitar un buen abogado; alguien mucho ms capaz que el letrado principal
de Max Fischer, su primo Len Lait.
Sac la chaqueta del armario que haba en el pequeo estudio desde el cual hicieran la transmisin, y se la puso
lentamente. Desde ese remoto lugar, haba un largo viaje hasta la Tierra; estaba ansioso por ponerse en camino.
Peggy lo sigui.
No piensas salir al aire para nada? Ni siquiera vas a terminar el programa? le pregunt ella.
No repuso Briskin.
Piensa que Unicefaln pronto volver a interrumpir la transmisin; despus qu nos restar? La nada; aire muerto.
Eso no est bien. Jim, no s cmo puedes abandonar todo as. No te crea capaz de algo semejante; no est de acuerdo con tu
temperamento.
Antes de llegar a la puerta del estudio, se detuvo.
T has odo lo que dijo, las instrucciones que imparti trat Briskin de convencerla.
Pero nadie deja el aire as, muerto dijo Peggy. Es el vaco, Jim; eso va contra la misma naturaleza. Si t no lo llenas,
alguien lo har por ti: Mira, en este momento Unicefaln acaba su transmisin.
La cinta con palabras impresas haba dejado de pasar y la pantalla, una vez ms, estaba a oscuras, silenciosa, sin luz ni
movimiento.
No puedes desconocer la responsabilidad que tienes dijo Peggy.
Estamos transmitiendo nuevamente? Jim le pregunt a Ed.
Est fuera del circuito, al menos por el momento dijo Ed mirando el escenario vaco que las cmaras de televisin y
las luces parecan sealarle.
No habl. No era necesario. Con la chaqueta puesta se dirigi hacia el lugar enfocado por las cmaras. Sin sacar las
manos de los bolsillos dio unos pasos hacia atrs para estar al alcance de las cmaras, y sonriente dijo:
Queridos camaradas, creo que la interrupcin ha terminado por ahora, de modo que podemos continuar.
El volumen de los aplausos grabados pareci aumentar, regulados por Ed Finneberg; Jim Briskin levant las manos
pidiendo silencio al pblico imaginario del estudio.
Alguien conoce a un buen abogado? pregunt custicamente Jim-Jam. Si es as, telefonenme de inmediato, antes
de que llegue el FBI.
Cuando termin el mensaje de Unicefaln, Maximilian Fischer, que se hallaba en el dormitorio de la Casa Blanca, se
volvi hacia su primo Len y le dijo:
Bueno, he perdido el puesto.
As parece, Max dijo Len.
Y t, tambin le record Max. Van a ser implacables, de eso puedes estar seguro. Cesado repiti para s,
haciendo rechinar los dientes. Parece un insulto. No poda haber dicho retirado?
Es una manera de expresarse dijo Len. No te preocupes Max, a ver si te hace mal al corazn. Adems, todava te
queda el trabajo de suplente y ese es el segundo puesto mximo del pas. Presidente interino de Estados Unidos, no lo
olvides. Piensa que has tenido suerte en librarte de tanto esfuerzo y preocupaciones.
Quisiera saber si me permitirn terminar la cena dijo Max, picando un poco la comida que tena en la bandeja.
No saba porqu, pero ahora que estaba retirado, senta un apetito feroz. Eligi un emparedado de pollo y le dio un buen
mordisco.
Estoy en mi derecho dijo; despus de todo tienen la obligacin de alojarme aqu y darme de comer todos los das
no es cierto?
Claro que s! afrm Len mientras haca esfuerzos por pensar en algn argumento de tipo legal. Eso fgura en el
contrato que el sindicato frm con el Congreso. Recuerdas esos tiempos Max? Por algo fuimos a la huelga.
Qu poca aqulla! dijo Max, poniendo los ojos en blanco.
Termin el emparedado de pollo y bebi unos cuantos sorbos de un espeso ponche de huevos. Qu sensacin de
bienestar le proporcionaba no tener que tomar grandes decisiones! Dej escapar un suspiro de alivio profundo y prolongado,
y se reclin satisfecho en la pila de almohadones que lo sostena.
Sus pensamientos no tardaron en tomar otra direccin. Sin embargo, me gustaba bastante tomar decisiones hizo un
esfuerzo por agudizar su entendimiento. Quiero decir, era muy distinto a ser un simple suplente o a cobrar el seguro de
desempleo. Me daba cierta... satisfaccin. Eso es; como si estuviera logrando algo.
Ya empezaba a extraar esa sensacin; de pronto se sinti vaco, como si la vida careciera de propsito.
Len dijo, por fn, pensar que pude haber sido presidente por un mes ms. Me gustaba ese cargo. Entiendes lo
que quiero decir?
S, creo que te entiendo murmur Len.
No, te equivocas.
Hago lo posible por comprenderte afrm su primote lo juro.
No deb dejar que esos ingenieros repararan a Unicefaln dijo Max; hubiera sido mejor postergar el proyecto, por
lo menos unos seis meses ms.
Ahora es demasiado tarde refrm Len.
Lo crees? pregunt Max. Despus de todo, siempre puede sucederle algo a Unicefaln 40-D... Un accidente.
Mientras coma una porcin de tarta de manzanas con queso, sigui dndole vueltas a la idea. Conoca a alguien que
hacia esa clase de trabajo. Poda ponerse en contacto con l.
Un accidente importante, casi fatal pens Max. En medio de la noche, cuando todos estn durmiendo y yo sea el
nico despierto en la Casa Blanca. Despus de todo, para ser franco, los invasores nos ensearon cmo hacerlo.
Mira, Jim Briskin est otra vez en la pantalla dijo Len, sealando el aparato de televisin.
Era verdad. La peluca roja volva a estar en pantalla. Briskin estaba diciendo algo gracioso y al mismo tiempo profundo,
algo como para hacer pensar a uno.
Escucha dijo Len, se est burlando del FBI Te parece posible que sea capaz de algo as? No le teme a nadie.
No me molestes replic Max, estoy pensando.
Extendi el brazo con cuidado y baj el volumen del televisor. No poda permitir que nada interfriera con lo que estaba
pensando en ese momento.