Charles Augustin de Coulomb (17361806) estudi en detalle, en 1784, las fuer- zas de interaccin de las partculas con carga elctrica. Utiliz una balanza de tor- sin (Fig. 21.9a) similar a la que utilizara Cavendish 13 aos despus para estudiar la interaccin gravitatoria, mucho ms dbil, como se explic en la sec- cin 12.1. En el caso de las cargas puntuales, esto es, de cuerpos con carga que son muy pequeos en comparacin con la distancia r que los separa, Coulomb en- contr que la fuerza elctrica es proporcional a 1/r 2 . Es decir, cuando se duplica la distancia r, la fuerza disminuye a de su valor inicial; cuando la distancia se redu- ce a la mitad, la fuerza aumenta a cuatro veces su valor inicial. La fuerza elctrica sobre una carga, debida a la interaccin entre dos cargas pun- tuales tambin depende de la cantidad de carga de cada cuerpo, la cual denotaremos como q o Q. Para estudiar esta dependencia, Coulomb dividi una carga en dos par- tes iguales poniendo un conductor esfrico pequeo con carga en contacto con una esfera idntica, pero sin carga; por simetra, la carga se distribuye equitativamente en- tre las dos esferas. (Dse cuenta del papel fundamental del principio de conservacin de la carga en este procedimiento.) De este modo, Coulomb poda obtener un medio, un cuarto, y as sucesivamente, de cualquier carga inicial. Descubri que las fuerzas que dos cargas puntuales q 1 y q 2 ejercen una sobre la otra son proporcionales a cada carga y, en consecuencia, proporcionales al producto q 1 q 2 de las dos cargas. Fue as que Coulomb estableci lo que ahora conocemos como la ley de Coulomb: La magnitud de cada una de las fuerzas elctricas con que interactan dos cargas puntuales es directamente proporcional al producto de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. En trminos matemticos, la magnitud F de la fuerza que cada una de las dos cargas puntuales q 1 y q 2 ejerce sobre la otra separadas por una distancia r se expresa como (21.1) donde k es una constante de proporcionalidad cuyo valor numrico depende del sistema de unidades que se utilice. Se usan barras de valor absoluto en la ecuacin (21.1) porque las cargas q 1 y q 2 pueden ser positivas o negativas, en tanto que la magnitud de la fuerza F siempre es positiva. La direccin de las fuerzas que las dos cargas ejercen una sobre la otra siguen siempre la lnea que las une. Cuando las cargas q 1 y q 2 tienen ambas el mismo sig- no, ya sea positivo o negativo, las fuerzas son de repulsin (Fig. 21.9 b) cuando las cargas poseen signos opuestos las fuerzas son de atraccin (Fig.21.9c). Las dos fuerzas obedecen la tercera ley de Newton; siempre son de igual magnitud y con direcciones opuestas, incluso cuando las cargas no son del mismo tipo. La proporcionalidad de la fuerza elctrica con respecto a 1/r 2 se ha comprobado con gran precisin. No hay razn alguna para sospechar que el exponente no sea exac- tamente 2. Por tanto, la ecuacin (21.1) es de la misma forma que la de la ley de gra- vitacin. Pero las interacciones elctricas y las gravitatorias son fenmenos de dos clases distintas. Las interacciones elctricas dependen de las cargas elctricas, y pue- den ser ya sea de atraccin o de repulsin, en tanto que las interacciones gravitatorias dependen de la masa y son siempre de atraccin (porque no existe la masa negativa). El valor de la constante de proporcionalidad k de la ley de Coulomb depende del sistema de unidades que se utilice. En nuestro estudio de la electricidad y el magne- tismo usaremos exclusivamente unidades SI. Las unidades elctricas SI incluyen en su mayor parte las unidades que conocemos, como el volt, el ampere, el ohm y el F 5 k 0 q 1 q 2 0 r 2 1 4 21.9 Balanza de torsin del tipo que em- ple Coulomb para medir la fuerza elctri- ca. (b) Las cargas elctricas del mismo signo se repelen unas a otras. (c) Las car- gas elctricas de signos opuestos se atraen mutuamente. En ambos casos las fuerzas obedecen la tercera ley de Newton: F r 1 sobre 2 5 2F r 2 sobre 1 . 21.3 | Ley de Coulomb 801 watt. (No hay un sistema britnico de unidades elctricas.) La unidad SI de carga elctrica es un coulomb (1 C). En unidades SI, la constante k de la ecuacin (21.1) es El valor de k se conoce con un nmero tan grande de dgitos significativos porque este valor est estrechamente relacionado con la rapidez de la luz en el vaco. (De- mostraremos esto en el captulo 32, cuando estudiemos la radiacin electromag- ntica.) Como se explic en la seccin 1.3, esta rapidez ha sido definida como exactamente c 2.99792458 10 8 m/s. El valor numrico de k se define pre- cisamente en trminos de c Le recomendamos revisar esta expresin para confirmar que k tiene las unidades correctas. En principio, se puede medir la fuerza elctrica F entre dos cargas iguales q a una distancia medida r y aplicar la ley de Coulomb para calcular la carga. Por tanto, se podra considerar el valor de k como una definicin prctica del coulomb. En cam- bio, por razones de precisin experimental, es mejor definir el coulomb desde el punto de vista de una unidad de corriente elctrica (carga en cada unidad de tiem- po), el ampere, que es igual a un coulomb en cada segundo. Retornaremos a esta definicin en el captulo 28. En unidades SI, la constante k de la ecuacin (21.1) se escribe por lo general co- mo 1/4 0 , donde 0 (psilon cero) es otra constante. Esto parece complicar las cosas, pero en realidad simplifica muchas frmulas que encontraremos en captulos posteriores. De aqu en adelante, usualmente escribiremos la ley de Coulomb como (Ley de Coulomb: fuerza entre dos cargas puntuales) (21.2) Las constantes de la ecuacin (21.2) son aproximadamente y En los ejemplos y problemas usaremos con frecuencia el valor aproximado que difiere en no ms de 0.1% aproximadamente del valor correcto. Como mencionamos en la seccin 21.1, la unidad de carga ms fundamental es la magnitud de la carga de un electrn o de un protn, que se denota como e. El valor ms exacto disponible al momento de redactar este libro es Un coulomb representa el negativo de la carga total de aproximadamente 6 10 18 electrones. En comparacin, un cubo de cobre de 1 cm por lado contiene de ma- nera aproximada 2.4 10 24 electrones. Por el filamento incandescente de una lin- terna de mano pasan aproximadamente 10 19 electrones cada segundo. En los problemas de electrosttica, esto es, aquellos en los que intervienen cargas en reposo, es muy poco frecuente encontrar cargas tan grandes como de un coulomb. Dos cargas de 1 C separadas por 1 m ejerceran una sobre otra fuerzas con una mag- nitud de 9 10 9 N (cerca de 1 milln de toneladas!). La carga total de todos los elec- e 5 1.6021764621 632 3 10 219 C 1 4pP 0 5 9.0 3 10 9 N # m 2 /C 2 1 4pP 0 5 k 5 8.988 3 10 9 N # m 2 /C 2 P 0 5 8.854 3 10 212 C 2 /N # m 2 F 5 1 4pP 0
0 q 1 q 2 0 r 2 k 5 1 10 27 N # s 2 /C 2 2 c 2 k 5 8.987551787 3 10 9 N # m 2 /C 2 > 8.988 3 10 9 N # m 2 /C 2 11.1 Fuerza elctrica: ley de Coulomb 11.2 Fuerza elctrica: principio de superposicin 11.3 Fuerza elctrica: superposicin (cuantitativa) O N L I N E 802 cap tulo 21 | Carga elctrica y campo elctrico trones de una moneda pequea de cobre es an mayor, de aproximadamente 1.4 10 5 C, lo cual demuestra que no podemos alterar mucho la neutralidad elctrica sin utilizar fuerzas enormes. Los valores ms representativos de carga fluctan desde aproximadamente 10 9 hasta 10 6 C. Con frecuencia se utiliza el microcoulomb (1 C 10 6 C) y el nanocoulomb (1 nC 10 9 C) como unidades prcticas de carga. EJECUTAR: La proporcin de la fuerza elctrica con respecto a la fuerza gravitatoria es EVALUAR: Este nmero sorprendentemente grande muestra que, en esta situacin, la fuerza gravitatoria es por completo insignifi- cante en comparacin con la fuerza elctrica. Esto siempre se cum- ple en las interacciones de partculas atmicas y subatmicas. (Dse cuenta que este resultado no depende de la distancia r que separa las dos partculas ). En cambio, dentro de objetos del tamao de una persona o un planeta, las cargas positivas y negativas tienen ca- si la misma magnitud y la fuerza elctrica neta es por lo regular mu- cho menor que la fuerza gravitatoria. 5 3.1 3 10 35
F e F g 5 1 4pP 0 G
q 2 m 2 5 9.0 3 10 9 N # m 2 /C 2 6.67 3 10 211 N # m 2 /kg 2
1 3.2 3 10 219 C2 2 1 6.64 3 10 227 kg2 2 Fuerza elctrica contra fuerza gravitatoria Ejemplo 21.1 Una partcula (alfa) es el ncleo de un tomo de helio. Tiene una masa m 6.64 10 27 kg y una carga q 2e 3.2 10 19 C. Compare la fuerza de repulsin elctrica entre dos partculas con la fuerza de atraccin gravitatoria entre ellas. SOLUCIN IDENTIFICAR Y PLANTEAR: La magnitud F e de la fuerza elctrica est dada por la ecuacin (21.2), La magnitud F g de la fuerza gravitatoria est dada por la ecua- cin (12.1), Se comparan estas dos magnitudes calculando su proporcin. F g 5 G m 2 r 2 F e 5 1 4pP 0
q 2 r 2 1. Haga un dibujo que muestre la ubicacin de las partculas con carga y rotule cada partcula con su carga. Esta etapa es especialmente importante si estn presentes ms de dos partculas con carga. Ley de Coulomb Estrategia para resolver problemas IDENTIFICAR los conceptos pertinentes: La ley de Coulomb entra en juego siempre que se necesita conocer la fuerza elctri- ca que acta entre partculas con carga. PLANTEAR el problema utilizando las etapas siguientes: Superposicin de fuerzas La ley de Coulomb, tal como la hemos expresado, describe slo la interaccin de dos cargas puntuales. Los experimentos muestran que, cuando dos cargas ejercen fuerzas simultneamente sobre una tercera carga, la fuerza total que acta sobre esa carga es la suma vectorial de las fuerzas que las dos cargas ejerceran individual- mente. Esta importante propiedad, llamada principio de superposicin de fuerzas, es vlida para cualquier nmero de cargas. Con base en este principio, podemos aplicar la ley de Coulomb a cualquier conjunto de cargas. Varios de los ejemplos al final de esta seccin muestran aplicaciones del principio de superposicin. En trminos estrictos, la ley de Coulomb como la hemos expresado slo debe aplicarse a cargas puntuales en un vaco. Si hay materia en el espacio que separa las cargas, la fuerza neta que acta sobre cada carga se altera porque se inducen cargas en las molculas del material interpuesto. Ms adelante describiremos este efecto. Desde un punto de vista prctico, no obstante, podemos utilizar la ley de Coulomb sin cambios en el caso de cargas puntuales en el aire. A la presin at- mosfrica normal, la presencia de aire altera la fuerza elctrica con respecto a su valor en el vaco en slo aproximadamente una parte en 2000. 21.3 | Ley de Coulomb 803 Puesto que las dos cargas tienen signos opuestos, la fuerza es de atraccin; es decir, la fuerza que acta sobre q 2 est dirigida hacia q 1 a lo largo de la recta que une las dos cargas, como se muestra en la figura 21.10b. Fuerza entre dos cargas puntuales Ejemplo 21.2 Dos cargas puntuales, q 1 25 nC y q 2 75 nC, estn separadas por una distancia de 3.0 cm (Fig. 21.10a). Encuentre la magnitud y la direccin de a) la fuerza elctrica que q 1 ejerce sobre q 2 ; b) la fuerza elctrica que q 2 ejerce sobre q 1 . SOLUCIN IDENTIFICAR Y PLANTEAR: Se aplica la ley de Coulomb, ecuacin (21.1), para calcular la magnitud de la fuerza que cada partcula ejer- ce sobre la otra. El problema nos pide la fuerza sobre cada partcula debida a la otra partcula; por tanto, se aplica la tercera ley de Newton. EJECUTAR: a) Convirtiendo la carga a coulomb y la distancia a me- tros, la magnitud de la fuerza que q 1 ejerce sobre q 2 es 5 0.019 N 5 1 9.0 310 9 N # m 2 /C 2 2 0 1125 310 29 C2 1275 310 29 C2 0 1 0.030 m2 2 F 1 sobre 2 5 1 4pP 0
0 q 1 q 2 0 r 2 + (a) r q 1 q 2 21.10 Qu fuerza ejerce q 1 sobre q 2 , y qu fuerza ejerce q 2 sobre q 1 ? Las fuerzas gravitatorias son insignificantes. (a) Las dos car- gas. (b) Diagrama de cuerpo libre de la carga q 2 . 4. Como siempre, es indispensable usar unidades congruen- tes. Con el valor de k 1/4 0 ya citado, las distancias deben estar en metros, la carga en coulomb y la fuerza en newtons. Si se le dan distancias en centmetros, pulgadas o estadios, no olvide hacer conversiones! Cuando una carga est dada en microcoulomb (C) o nanocoulomb (nC), recuerde que 1 C 10 6 C y 1 nC 10 9 C. 5. Algunos ejemplos de ste y de captulos posteriores tienen que ver con una distribucin continua de carga a lo largo de una lnea recta o sobre una superficie. En estos casos la suma vectorial descrita en el paso 3 se convierte en una in- tegral vectorial, que por lo regular se efecta utilizando componentes. Se divide la distribucin de carga total en fragmentos infinitesimales, se aplica la ley de Coulomb a cada fragmento y luego se integra para hallar la suma vec- torial. A veces se puede llevar a cabo este proceso sin el uso explcito de la integracin. 6. En muchas situaciones la distribucin de carga es simtri- ca. Por ejemplo, se le podra pedir que encuentre la fuerza sobre una carga Q en presencia de otras dos cargas idnti- cas q, una arriba y a la izquierda de Q y la otra abajo y a la izquierda de Q. Si las distancias de Q a cada una de las otras cargas son iguales, la fuerza que cada carga ejerce sobre Q tiene la misma magnitud; si cada vector de fuerza forma el mismo ngulo con el eje horizontal, sumar estos vectores para hallar la fuerza neta resulta particularmente fcil. Siempre que sea posible, aproveche las simetras pa- ra simplificar el proceso de resolucin del problema. EVALUAR la respuesta: Compruebe que sus resultados numri- cos sean razonables, y confirme que la direccin de la fuerza elctrica neta concuerda con el principio de que las cargas del mismo tipo se repelen y las cargas opuestas se atraen. 2. Si estn presentes tres o ms cargas y no todas se encuen- tran sobre la misma recta, construya un sistema de coor- denadas xy. 3. Con frecuencia ser necesario hallar la fuerza elctrica que se ejerce sobre una sola partcula. En tal caso, identi- fique esa partcula. EJECUTAR la solucin como sigue: 1. Con respecto a cada partcula que ejerza una fuerza sobre la partcula de inters, calcule la magnitud de esa fuerza mediante la ecuacin (21.2). 2. Trace los vectores de fuerza elctrica que actan sobre la(s) partcula(s) de inters debidos a cada una de las otras partculas; (es decir, haga una diagrama de cuerpo libre). Recuerde que la fuerza que la partcula 1 ejerce sobre la partcula 2 apunta de la partcula 2 hacia la partcula 1 si las dos cargas tienen signos opuestos, pero apunta desde la partcula 2 directamente alejndose de la partcula 1 si las cargas tienen el mismo signo. 3. Calcule la fuerza elctrica total sobre la(s) partcula(s) de inters. Recuerde que la fuerza elctrica, como todas las fuerzas, se representa por un vector. Cuando las fuerzas que actan sobre una carga se deben a otras dos cargas o ms, la fuerza total sobre la carga es la suma vectorial de las fuer- zas individuales. Puede ser conveniente repasar el lgebra vectorial en las secciones de la 1.7 a la 1.9 del vol. 1. Suele ser til emplear componentes en un sistema de coordenadas xy. Asegrese de utilizar la notacin vectorial correcta; si un smbolo representa una cantidad vectorial, ponga una flecha encima de l. Si no es cuidadoso con su notacin, tambin ser descuidado en sus razonamientos. 804 cap tulo 21 | Carga elctrica y campo elctrico Esta fuerza tiene una componente x negativa porque q 3 es repelida (esto es, empujada en la direccin x negativa) por q 1 . La magnitud F 2 sobre 3 de la fuerza de q 2 sobre q 3 es Esta fuerza tiene una componente x positiva porque q 2 atrae a q 3 (esto es, jala de ella en la direccin x positiva). La suma de las com- ponentes x es No hay componentes y ni z. Por tanto, la fuerza total sobre q 3 est diri- gida hacia la izquierda y tiene una magnitud de 28 N 2.8 10 5 N. EVALUAR: Para comprobar la magnitud de las fuerzas individuales, advirtase que q 2 tiene tres veces ms carga (en trminos de magni- tud) que q 1 , pero est dos veces ms lejos de q 3 . Con base en la ecuacin (21.2), esto significa que F 2 sobre 3 debe ser veces F 1 sobre 3 . En efecto, nuestros resultados muestran que esta propor- cin es (84 N)/(112 N) 0.75. El sentido de la fuerza neta tam- bin es razonable: es opuesta a y tiene una magnitud mayor, por lo que la fuerza neta tiene el sentido de F r 1 sobre 3 . F r 2 sobre 3 , F r 1 sobre 3 3/2 2 5 3 4 F x 5 2112 mN 1 84m N 5 228 mN 5 8.4 3 10 25 N 5 84 mN 5 1 9.0 3 10 9 N # m 2 /C 2 2 1 3.0 3 10 29 C2 1 5.0 3 10 29 C2 1 0.040 m2 2 F 2 sobre 3 5 1 4pP 0
0 q 2 q 3 0 r 2 5 1.12 3 10 24 N 5 112 mN 5 1 9.0 3 10 9 N # m 2 /C 2 2 1 1.0 3 10 29 C2 1 5.0 3 10 29 C2 1 0.020 m2 2 F 1 sobre 3 5 1 4pP 0
0 q 1 q 3 0 r 2 Suma vectorial de fuerzas elctricas sobre una lnea Ejemplo 21.3 Dos cargas puntuales estn situadas sobre el eje positivo de las x de un sistema de coordenadas (Fig. 21.11a). La carga q 1 1.0 nC est a 2.0 cm del origen, y la carga q 2 3.0 nC est a 4.0 cm del origen. Cul es la fuerza total que ejercen estas dos cargas sobre una car- ga q 3 5.0 nC situada en el origen? Las fuerzas gravitatorias son insignificantes. SOLUCIN IDENTIFICAR: En este caso se tienen dos fuerzas elctricas que ac- tan sobre la carga q 3 , y es necesario sumar estas fuerzas para ha- llar la fuerza total. PLANTEAR: La figura 21.11a muestra el sistema de coordenadas. La variable que se busca es la fuerza elctrica neta que ejercen las otras dos cargas sobre la carga q 3 , y es la suma vectorial de las fuer- zas debidas a q 1 y q 2 individualmente. EJECUTAR: La figura 21.11b es un diagrama de cuerpo libre de la carga q 3 . Dse cuenta que q 3 es repelida por q 1 (que tiene el mismo signo) y atrada hacia q 2 (que tiene el signo opuesto). Convirtiendo la carga a coulomb y la distancia a metros, se aplica la ecuacin (21.2) para hallar la magnitud F 1 sobre 3 de la fuerza de q 1 sobre q 3 : SOLUCIN IDENTIFICAR Y PLANTEAR: Como en el ejemplo 21.3, debemos calcular la fuerza que cada carga ejerce sobre Q y enseguida hallar Suma vectorial de fuerzas elctricas en un plano Ejemplo 21.4 En la figura 21.12, dos cargas puntuales positivas iguales, q 1 q 2
2.0 C interactan con una tercera carga puntual Q 4.0 C. En-
cuentre la magnitud y la direccin de la fuerza total (neta) sobre Q. 2.0 cm 4.0 cm q 3 q 1 q 2 x (cm) O (a) + + 21.11 Cul es la fuerza total que ejercen sobre la carga puntual q 3 las otras dos cargas? a) Las tres cargas. b) Diagrama de cuerpo libre para la carga q 3 . b) Recuerde que la tercera ley de Newton es aplicable a la fuerza elctrica. No obstante que las cargas tienen magnitudes diferentes, la magnitud de la fuerza que q 2 ejerce sobre q 1 es igual a la magni- tud de la fuerza que q 1 ejerce sobre q 2 : F 2 sobre 1 5 0.019 N La tercera ley de Newton tambin establece que el sentido de la fuerza que q 2 ejerce sobre q 1 es exactamente opuesto al sentido de la fuerza que q 1 ejerce sobre q 2 ; esto se muestra en la figura 21.10c. EVALUAR: Dse cuenta que la fuerza sobre q 1 est dirigida hacia q 2 , como debe ser, puesto que las cargas de signo opuesto se atraen mutuamente. 21.4 | Campo elctrico y fuerzas elctricas 805
21.12 es la fuerza sobre Q debida a la carga superior q 1 . F r 1 sobre Q EVALUAR: La fuerza total sobre Q est en una direccin que no apunta ni directamente alejndose de q 1 ni directamente alejndose de q 2 , sino que esta direccin es un trmino medio que apunta ale- jndose del sistema de cargas q 1 y q 2 . Ve usted que la fuerza total no estara en la direccin x si q 1 y q 2 no fuesen iguales o si la dis- posicin geomtrica de las cargas no fuera tan simtrica? la suma vectorial de las fuerzas. La manera ms fcil de hacerlo es usar componentes. EJECUTAR: La figura 21.12 muestra la fuerza sobre Q debida a la carga superior q 1 . Por la ley de Coulomb, la magnitud F de esta fuerza es El ngulo est abajo del eje de las x; por tanto, las componentes de esta fuerza estn dadas por La carga inferior q 2 ejerce una fuerza de la misma magnitud pero a un ngulo arriba del eje de las x. Por simetra, vemos que su componente x es equivalente a la debida a la carga superior, pero su componente y tiene signo opuesto. Por tanto, las componentes de la fuerza total sobre Q son La fuerza total sobre Q est en la direccin x y su magnitud es de 0.46 N. F y 5 20.17 N 1 0.17 N 5 0 F x 5 0.23 N 1 0.23 N 5 0.46 N F r 1 F 1 sobre Q 2 y 5 21 F 1 sobre Q 2 sen a 5 21 0.29 N2 0.30 m 0.50 m 5 20.17 N 1 F 1 sobre Q 2 x 5 1 F 1 sobre Q 2 cos a 5 1 0.29 N2 0.40 m 0.50 m 5 0.23 N 5 0.29 N F 1 sobre Q 5 1 9.0 3 10 9 N # m 2 /C 2 2 1 4.0 3 10 26 C2 1 2.0 3 10 26 C2 1 0.50 m2 2 Evale su comprensin Suponga que la carga q 2 del ejemplo 21.4 es igual a 2.0 C. Demuestre que en este caso la fuerza elctrica total sobre Q tendra la direccin y negativa y una magnitud de 0.34 N. 21.4 | Campo elctrico y fuerzas elctricas Cuando dos partculas con carga elctrica en el espacio vaco interactan, cmo sabe cada una que la otra est ah? Qu ocurre en el espacio entre ellas que co- munica el efecto de cada una a la otra? Podemos comenzar a responder estas pre- guntas, y al mismo tiempo formular de nuevo la ley de Coulomb de un modo muy til, empleando el concepto de campo elctrico. A fin de presentar este concepto, examinemos la repulsin mutua de dos cuerpos con carga positiva A y B (Fig. 21.13a). Supngase que B tiene una carga q 0 , y sea la fuerza elctrica que A ejerce sobre B. Una manera de concebir esta fuerza es co- F r 0 21.13 Un cuerpo con carga produce un campo elctrico en el espacio que lo rodea.