TRAVAIL ET THORIE CRITIQUE [DE FRANCFORT] : UNE

RENCONTRE SANS OBJET ?

Christine Castejon

Martin Mdia | Travailler

2009/1 - n21
pages 81 88

ISSN 1620-5340
Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/revue-travailler-2009-1-page-81.htm
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Pour citer cet article :
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Castejon Christine, Travail et Thorie critique [de Francfort]: une rencontre sans objet?,
Travailler, 2009/1 n21, p. 81-88. DOI : 10.3917/trav.021.0081
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Travail et Thorie critique [de Francfort] :
une rencontre sans objet ?
Christine CASTEJON
Rsum : Il sagit de discuter lide que la clinique du travail puisse trou-
ver intrt des rapprochements avec les auteurs hritiers de la Thorie
critique de Francfort que sont les philosophes pragmaticiens Habermas
et Honneth. Larticle se concentre sur Habermas dans la mesure o le
point aveugle de cette hypothse y est directement reprable : Habermas
na pas vit le terrain du travail par insufsance de pense, mais parce
que sa conception du langage, dcisive pour sa construction thorique,
sy trouve prise en dfaut. Summary, p. 88. Resumen, p. 88.
L
article de E. Renault Psychanalyse et conception critique
du travail : trois approches francfortoises porte en conclu-
sion lide quil pourrait y avoir plus de rapprochements entre
la psychodynamique du travail et la Thorie critique de lcole de
Francfort. La proposition nous laisse curieux de la suite, puisque le
corps de larticle a plutt montr que les trois auteurs cits, Marcuse,
Habermas et Honneth, ont explicitement rcus le travail comme ter-
rain dexercice de la critique sociale qui anime leurs thories respecti-
ves. Quest-ce qui pourrait tout coup (du moins pour les deux qui le
peuvent encore, Habermas et Honneth) les amener entendre la place
que prend le travail dans la construction du sujet
1
?
1. Nous tenons pour acquise la critique de Renault lgard de Marcuse. Celui-ci a
en effet limin tout regard sur le travail comme source possible dinvestissement
libidinal. Erreur manifeste pour qui a rencontr la foisonnante question du travail,
mais qui se poursuit trs activement dans une tradition considrant que le travail est
exclusivement alination.
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2. Jrgen Habermas, Thorie de lagir communicationnel, 2 vol., Tome 1 : Rationalit
de laction et rationalisation de la socit , Tome 2 : Pour une critique de la raison
fonctionnaliste , Fayard, coll. LEspace du politique , 1987.
3. Notre rencontre avec lunivers thorique de Habermas sest faite au travers de son dbat
avec John Rawls, auteur dune Thorie de la justice (ditions du Seuil, La couleur des
ides, Mayenne, 1987 pour la version franaise) qui a boulevers le paysage philosophique.
Nous constations dans notre thse la proximit, dailleurs souvent souligne, entre les deux
auteurs. Constat critique lgard de Habermas, compte tenu des questions souleves
propos de Rawls. Castejon C., 2001, LEnjeu philosophique et les limites du concept de
justice. Un gale un , Thse de doctorat de philosophie. Indite.
Nous pensons que ni lun ni lautre ncartent le travail par ngli-
gence de pense. Quelque chose lintrieur de leur philosophie les
empche de considrer le travail en tant quactivit , selon lexpres-
sion de Renault, comme un oprateur de la transformation des relations
sociales quils appellent de leurs propres travaux. Lorsque Renault parle en
termes darticulations, il faut plutt envisager davoir tordre leurs mod-
lisations thoriques pour mieux penser ce qui, du travail, dpasse les possi-
bilits de comprhension quoffre la clinique et nous met sur la voie dune
anthropologie philosophique. Cela suppose de toucher au cur commun
de leur thorie : une philosophie pragmatique du langage. Nous nous en
expliquerons propos de Habermas, pensant que les prolongements cri-
tiques de Honneth contribuent luder les nuds discutables du systme
habermassien.
Hritier de la Critique ?
Habermas est une rfrence monumentale dans le secteur des scien-
ces sociales depuis la diffusion de sa Thorie de lagir communicationnel,
publie en Allemagne en 1981 et parue en France en 1987
2
. lpoque de
cette impressionnante somme, le philosophe de Francfort (il y dmarra
et termina une carrire universitaire marque par le courage de ses pri-
ses de position politiques dans ce quil est coutume dappeler le dbat
public ) voit dans lactivit langagire consciente delle-mme la route
suivre pour construire un monde dans lequel tous les conits pourront se
rgler de faon pacique et toutes les questions que se pose lhumanit se
rsoudre dans et par le dbat
3
. Le projet est superbe, construit en partie
contre le pessimisme dont on a accus les fondateurs de lcole de Franc-
fort, construit aussi en opposition Marx, penseur, lui, dune histoire dans
laquelle rien navance sans la lutte entre des intrts antagonistes.
Habermas critique vertement le monde tel quil va, mais pas pour
ses fondements, plutt pour ses drives. On dirait dans le feu de lactualit
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4. Depuis le 11-septembre, je ne cesse de me demander si, au regard dvnements dune
telle violence, toute ma conception de lactivit oriente vers lentente celle que je dve-
loppe depuis la Thorie de lagir communicationnel nest pas en train de sombrer dans le
ridicule. Giovanna Borradori Entretiens avec deux grands intellectuels sur le concept
du 11 septembre 2001 (Le Monde diplomatique, fvrier 2004). Nous ne sommes pas cer-
taine que le doute ne soit que rhtorique. Avant cette date, Habermas avait dj volu vers
une thorie de plus en plus fortement normative et de moins en moins communicationnelle.
Droit et morale, Entre faits et normes, Gallimard, Nrf essais, 1997.
5. Dejours C., 1998, Souffrance en France, Le Seuil, Coll. Lhistoire immdiate , p. 72.
quil a jou le rle dune Cassandre contemporaine ! Il est de ces penseurs
pour qui lenjeu, depuis longtemps, est de domestiquer le capitalisme (que,
sous linuence de Weber, il baptisera plutt socit technico-indus-
trielle ) pas de lenvoyer aux oubliettes. Ce qui, videmment, est un choix
thorique quon peut respecter, mais qui interroge sur le fait que Habermas
puisse reprsenter la rfrence du penseur critique. Finalement, lhommage
nous parle moins de Habermas que de toute une poque la recherche
effrne du consensus. Habermas soutient au bon moment que le monde
que nous btissons, grce linteraction langagire, tmoigne plutt de
notre volont dentente
4
. Ce sont donc des pathologies de la communica-
tion qui expliquent que nous ne respections pas comme il se devrait une
thique de la discussion . On a parl dirnisme propos de cette tho-
rie, on sest aussi demand si le modle habermassien de lchange idal
ntait pas celui de la communaut universitaire ce qui tmoigne acces-
soirement dune mconnaissance de la ralit de ce milieu. Mais, presque
unanimement, le paradigme de lagir communicationnel a t considr
comme le successeur crdible dun paradigme de la production , port
par la thorie marxienne, qui se serait essouf au l du xx
e
sicle.
Que faire de cette afrmation dune ncessaire communication sans
contrainte lorsquon est au contact du monde de lentreprise et du travail ?
Habermas nous parat plutt lucide considrer que lagir communication-
nel sarrte la porte de lentreprise, que celle-ci nest pas un lieu bti pour
lchange intersubjectif.
Un emprunt, pourquoi pas ?
Christophe Dejours a pourtant ralis un emprunt assum Haber-
mas en voquant la distorsion communicationnelle . Il sen explique dans
Souffrance en France. Pour grer rationnellement lajustement de lorgani-
sation du travail, il faut, dit-il, un espace de discussion , des conditions
dintercomprhension et une mobilisation subjective des oprateurs dans
cette confrontation
5
. On appliquerait ainsi la thorie de lespace public
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6. Louvrage de Habermas, Droit et morale. Entre faits et normes, vient renforcer une
conception du droit qui limine toute dimension critique, op. cit.
dans lequel sexerce lthique de la discussion telle que la souhaite Haber-
mas. On parlera d espace de discussion au lieu d espace public ,
argumente Dejours, parce que lentreprise est juridiquement une personne
prive, laquelle ne peut donc sappliquer compltement le lexique de
Habermas. Dans cet espace, on constate les distorsions de la communica-
tion : en particulier le mensonge et, surtout, selon Dejours, le dni du rel
du travail en tant que stratgie.
Mais, en plaant le dni du ct de la stratgie, on napporte pas
deau au moulin de Habermas. Car la distorsion communicationnelle,
ds lors quelle est stratgique, ne relve plus de lagir communica-
tionnel. Cest tout le principe : il y a dun ct lintersubjectivit et de
lautre la communication stratgique, on pourrait dire la langue de bois,
cest--dire celle qui refuse la dmocratie galitaire de lacte langagier.
Dejours retrouverait Habermas sil pouvait dmontrer que le dni du
rel du travail nest justement pas une stratgie, mais le rsultat dun
mauvais usage de la comptence communicationnelle. Ce que contredit
le terme de dni , choisi sans doute avec soin par le psychiatre et
psychanalyste.
La psychodynamique na donc pas combl le vide, le silence de
Habermas sur le travail, en appliquant lentreprise, au prix dun lger
dplacement, la thorie de lespace public. En afrmant que les salaris
doivent pouvoir discuter du travail, elle pose un vrai problme auquel
Habermas ne pourrait pas rpondre sans raliser que sa lecture de Marx
a t trop rapide, trop liquidatrice, car il faudrait dcidment comprendre
pourquoi lentreprise nest pas un lieu o la condition commune dhommes
de langage nous met galit. Et pourquoi cette situation se trouve prot-
ge par le fait que lentreprise passe pour lespace priv quelle ne devrait
pas tre, quelle pourrait ne pas tre
6
.
La question en miroir est de savoir si Christophe Dejours a besoin
de la caution de Habermas pour afrmer quil faut des lieux pour parler du
travail. Cest ce point quil faut aller un peu plus loin contre Habermas
pour rpondre cette question par la ngative.
y regarder de plus prs
Le problme avec Habermas, cest que lampleur de sa philosophie
que nous ne contestons pas ni son intrt par bien des aspects rend
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7. Mead G.H., 2006, LEsprit, le soi, la socit, Puf, Le Lien social, dans une nouvelle
traduction, Premire dition du livre aux tats-Unis en 1934.
8. On trouve dans La Pense post-mtaphysique la conception de lindividu, du rapport indi-
vidu/socit, qui a ouvert la porte la Thorie de lagir communicationnel. Habermas J., La
Pense post-mtaphysique, Essais philosophiques, Armand Colin, Thories, 1993.
difcile de reprer les artes. Il est en effet lauteur de plusieurs gestes
philosophiques dont on peut discuter (on ne le fera pas ici) pour savoir sils
sont entirement cohrents ou marquent des ruptures successives.
De la Thorie critique il a hrit la certitude que ltre humain est
guid par sa recherche dmancipation. Cherchant justier cet intrt
sur le plan pistmologique (sous linuence irritante de Karl Popper), il
trouve la clef chez Mead, auteur de LEsprit, le soi, la socit
7
, qui, selon
Habermas lui-mme, a fait prendre la philosophie ce quil est dsormais
coutume dappeler le tournant linguistique
8
. Habermas est hritier
aussi de Weber, lequel a transform la problmatique de la raison hrite
de Kant, et plus largement des idalistes allemands (Hegel, Fichte) en
une problmatique, sensiblement plus limite, de la rationalit. Appliquant
le tournant linguistique la recherche de rationalit, Habermas a conrm
le passage dune philosophie du sujet une philosophie du langage conu
comme premier principe dexplication de lhomme. Le geste de Haber-
mas dans son ouvrage majeur a donc consist montrer (et en fait
construire lide) que la raison pratique kantienne est dessence non pas
normative mais communicationnelle. Ce qui peut se dire ainsi : il est vain
et dangereux de croire que lhomme peut dire je dois (limpratif cat-
gorique kantien : la raison pratique limite la libert de ma raison tho-
rique) ; cest lchange dialogique devenu universel qui nous permet de
dnir ensemble le je dois que tout le monde dcide de respecter.
Sapproprier lagir communicationnel sans voir son rapport avec la
question de lorigine et de la dnition de la raison, cest valider indirec-
tement une thorie qui porte lourdes consquences sans les apercevoir.
Car Habermas a inchi la raison kantienne en restant dans son sillage :
la raison pratique, mme communicationnelle, est une raison normali-
sante. Ltre humain doit apprendre les codes qui lui sont transmis par la
socit. Ce qui nest pas faux, mais, les cliniciens du travail savent que cela
ne rend pas compte de lactivit humaine qui cherche toujours subvertir
les codes, constituant prcisment la cible dune pression permanente en
faveur de la normalisation.
La conception du langage que porte Habermas, dans le sillage prag-
matiste, laisse la part belle au consensus, et nalement la recherche de
conformit. Cest ainsi quavec son agir communicationnel cens
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nous permettre dorganiser la discussion la plus dmocratique, Habermas
dgone bon compte la question qui aujourdhui nous saute la gure :
qui dtermine les rgles du jeu auquel nous sommes tous convis jouer...
et perdre ?
Pourquoi un homme dun parcours aussi tremp ne va-t-il pas au
bout de sa critique des rapports de domination ?
quoi sert le langage ?
Cest que le langage chez Habermas, philosophe pragmaticien, ne
nous sert qu communiquer, nous ajuster les uns aux autres. Habermas
a un ennemi philosophique qui a pour nom la Vrit. Pour un philosophe
de cette obdience, car le pragmatisme en est une, on ne prend la parole ni
pour dire une vrit laquelle on croit ni pour viser ensemble llaboration
dune vrit. Lchange est un ux qui na dautre critre de validation que
le consensus auquel nous parvenons. Il serait trop long, pour cet article,
de discuter cette conception du langage, mais ce que nous demandons a
minima, cest quon ralise quelle est loin dtre anodine.
Prenons un exemple : une annonce de fermeture de leur entreprise,
des salaris ripostent par une menace de rpandre des produits toxiques
(quils manipulent en production) dans la rivire. Voil une situation dans
laquelle lagir communicationnel nest daucun secours : ce que deman-
dent les salaris, cest quon prenne la mesure de la dcision de fermeture
pour leurs vies, au sens le plus fort du terme. On leur rpond par lindigna-
tion sur leurs mthodes et on leur demande de revenir autour dune table de
ngociation pour discuter des conditions de la fermeture. Qui va mettre sur
la table la dcision elle-mme ? Vous trouverez peu de philosophes dans le
sillage de Habermas qui vous posent ce genre dexercice, mais le fait est
que ce nest pas un exercice. La situation engage des existences et cest
pourquoi elle ne peut tre que violente. Ce nest pas une question dajuste-
ment entre des interlocuteurs, car les salaris ont parfaitement compris que
leurs vies ne psent rien dans la balance des prots raliser.
Une clinique du travail qui accepte les bornes de la conception prag-
matique du langage, qui ne chercherait donc qu crer les conditions du
dbat sans se proccuper de ce que les interlocuteurs ont se dire, et
de la vrit potentielle de leurs positions respectives, sarrte aux portes du
sens du travail, de ce quil engage de plus intime pour chacun dentre nous,
sous ses airs parfois de condamnation aux travaux forcs. Cette conception
dun langage coup de ses enjeux a dailleurs gagn le gros lot avec la mise
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Travailler, 2009, 21 : 81-88
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9. Nous suggrons, on laura peut-tre devin, daller la rencontre de la philosophie de
Yves Schwartz, comme lui-mme est venu la rencontre de lergonomie et de la psychody-
namique. Mais la proccupation que nous exprimons ici sur la prgnance de la pragmatique
du langage, prgnance aussi forte quinaperue, sauf en sociolinguistique o elle est plutt
revendique, ne vient pas de la philosophie de Schwartz. Schwartz Y., 2000, Le Paradigme
ergologique ou un mtier de philosophe, Octars.
en place des accords de mthode qui pigent les syndicalistes dans des
discussions trs longues sur les conditions de la ngociation au dtriment
du temps pass discuter, par exemple, du rel du travail.
On naccde pas aux enjeux psychiques du travail pour un individu
si la question comment travaille-t-il ? barre la question pourquoi tra-
vaille-t-il de cette faon ? . Si lon ne prend pas au srieux les raisons qui
laniment. Or, pour Habermas, dont lesprit critique steint absolument
sur ce sujet, comme cest le cas de beaucoup dautres philosophes, les rai-
sons qui animent le salari nont rien faire sur un terrain qui appartient
son employeur. Prcisons que son propre statut dintellectuel ne semble
pas relever du mme raisonnement.
Pour dautres perspectives
Habermas, en considrant que le travail nous laisse du ct de la pas-
sivit stratgique et ne nous permet pas de dployer les potentialits de la
rencontre dialogique, a indirectement donn raison Marx tout en tournant
le dos son combat. Donn raison en ce quil reconnat implicitement que
lentreprise capitaliste nest en aucun cas un lieu de dbat dmocratique
(cest donc bien quon ne sy dispute pas armes gales). En lui tournant
le dos parce quil a laiss tomber, ni plus ni moins, ce terrain. Et, pendant
plusieurs dcennies, le remplacement du paradigme marxien de la pro-
duction par le paradigme habermassien de la communication a trac
un horizon bancal, tel point que nombre dauteurs ont pens rarticuler
du conit l o Habermas ne cherchait que du consensus. Honneth en fait
partie, mais sa conception purement morale de la reconnaissance reste elle
aussi en droite ligne du pragmatisme et ne touche pas au point aveugle.
Reste que le dplacement a contribu occulter que paradigme
de la production , mme marxien, ne signie nullement paradigme du
travail , contrairement lapproximation courante
9
. De ce point de vue, la
Thorie critique de Francfort, inscrite, ses dbuts surtout, dans le sillage
de Marx, na conduit, notre connaissance, aucun de ses hritiers aper-
cevoir ce que Marx a entraperu mais laiss chapper. Cest pourquoi notre
titre voque une rencontre sans objet.
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10. On pourra prolonger la discussion propos de Axel Honneth.
Cela nous semble conrmer que le travail pose des questions indites
toutes les disciplines. frquenter la fois la philosophie et la clinique
du travail, notre conviction est faite : les cliniciens du travail peuvent assu-
mer une relative position de poissons pilotes. Les questions quils posent,
en se disputant entre eux parce que la pense a des enjeux prcisment, ne
sont pas de celles dont on a les rponses dans lordre thorique tabli, dont
Habermas reste un reprsentant
10
.
Christine Castejon
Analyste du travail, docteure en philosophie
christine.castejon@altergo.fr
Mots cls : Philosophie pragmatique du langage, consensus,
vrit-critique sociale.
Work and Critical Theory [of Frankfurt]: a groundless meeting ?
Summary : What shall be discussed is the idea that the clinical
approach of work can nd interest in rapprochements with the heirs
authors to the Critical Theory of Frankfurt who are the pragmati-
ciens philosophers Habermas and Honneth. This article focuses on
Habermas since the blind spot of this hypothesis is directly traceable
there: Habermas has not avoided the eld of work by insufciency
of thought, but because his conception of language, crucial to his
theoretical construction, is taken there in default.
Keywords : Pragmatic philosophy of the language, consensus, truth,
social criticism, work.
Trabajo y Teora critica [de Francfort]: un encuentro sin
objeto?
Resumen : Se trata de discutir la idea que la clnica del trabajo
pueda encontrar inters en aproximaciones con los autores here-
deros de la Teora crtica de Francfort, los lsofos pragmticos
Habermas y Honneth. El artculo se concentra sobre Habermas en
la medida en que el punto ciego de esta hiptesis all es directamente
localizable: Habermas no evit el terreno del trabajo por insucien-
cia de pensamiento sino porque su concepcin del lenguaje, decisiva
para su construccin terica, se encuentra all cogida en falta.
Palabras claves : Filosofa pragmtica del lenguaje consenso-
erdad-crtica social.
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