El Protestantismo

Informacin de carcter general

El Protestantismo es un movimiento en el cristianismo occidental cuyos adherentes
rechazan la nocin de que la autoridad divina se canaliza a travs de una institucin o
persona humana determinada, tal como el Papa catlico. Los Protestantes buscan en
otra parte la autoridad de su fe; muchos de ellos enfatizan la Biblia -las Escrituras
hebreas y el Nuevo Testamento- como la fuente y norma de su credo. Los catlicos
romanos y los cristianos ortodoxos orientales tambin aceptan la autoridad de la
Biblia, pero adems consideran la tradicin, y, en el caso de catlicos, al Papa como
fuente de la autoridad.
La Reforma
Aunque los movimientos de reforma han sido una caracterstica de la iglesia cristiana a
travs de su historia y eran particularmente evidentes en los siglos XIV y XV, la mayora
de los protestantes fecha el comienzo de su movimiento en 1517, cuando el monje
alemn Martin Lutero clav para discusin una serie de tesis que desafiaron la
enseanza catlica. El Protestantismo tom su nombre de la "Protestatio" publicada
por los reformadores en la Dieta de Spira en 1529.
En el plazo de dos dcadas la Reforma se haba expandido por la mayor parte del
noroeste de Europa. En Inglaterra el rey Enrique VIII rechaz la autoridad papal sobre
la Iglesia, y la Iglesia de Inglaterra entr en una reforma que la volvi una entidad
esencialmente protestante (aunque a menudo los anglicanos, tambin llamados
Episcopalianos, se clasifican aparte). En Suiza, Francia, partes de Alemania, de Escocia,
y de los Pases Bajos, comenz una segunda corriente de reforma no luterana,
influenciada principalmente por el francs convertido en ginebrino, Juan Calvino y el
lder suizo Ulrich Zwingli.
Al mismo tiempo un estilo ms radical de Protestantismo apareci en el ala izquierda
del movimiento. Anabaptistas, Menonitas y otros rebautizaron cristianos y los iniciaron
en un movimiento que rechaz drsticamente las prcticas catlicas, incluso las que el
Luteranismo, Calvinismo y Anglicanismo no haban rechazado.
La reforma se extendi desde estas bases a Escandinavia y Europa central, pero
penetr apenas en Rusia y en el sudeste de Europa, donde prevaleca la iglesia
ortodoxa, o en la Europa meridional, que segua firmemente catlica. Despus de una
serie de guerras religiosas desde mediados del siglo XVI hasta mediados del XVII, la
mayora de los protestantes (excepto los radicales) y los catlicos adoptaron el
principio de que los gobernantes de una regin determinaran la religin de esa
provincia o Estado. La separacin de la iglesia y el Estado, un principio que otros
protestantes vinieron a sostener a fines del siglo XVIII, comenz a romper la primaca
protestante en el noroeste de Europa.
En la ltima parte del siglo XVIII y a travs del siglo XIX y hasta el presente, los
misionarios protestantes extendieron el movimiento en casi todo el mundo. Los
puntos de penetracin protestantes fueron muchas costas asiticas y africanas, pero
no fue sino hasta hace poco que lo fue la catlica Amrica Latina. A partir de 1607,
cuando los Anglicanos llegaron a Virginia, y hasta finales del siglo XIX, luego de la
inmigracin en gran escala desde Europa del sur y de Irlanda, se crea que
Norteamrica, menos Quebec, era territorio en gran parte protestante.
La autoridad de la Biblia
Los protestantes han otorgado siempre gran importancia a la Biblia, pero la aceptacin
de su autoridad no ha conducido a la unanimidad entre ellos. Las interpretaciones
divergentes de la misma Biblia han producido el movimiento ms dividido de
cualesquiera en las grandes religiones del mundo, ya que cientos de sectas en al
menos una docena de las grandes familias de iglesias protestantes (anglicanismo,
congregacionalismo, metodismo, presbiterianismo, luteranismo, las iglesias Bautistas,
y similares) compiten entre s en las sociedades libres.
Las actitudes hacia la Biblia en el protestantismo contemporneo van desde la creencia
en su verdad literal, en el extremo fundamentalista del espectro (fundamentalismo), a
las interpretaciones extremadamente libres de los protestantes liberales.
Justificacin por la F
Inmediatamente despus de la creencia en la Biblia como caracterstica del
protestantismo est la conviccin de que los seres humanos no se salvan por sus
mritos o buenas obras, como los Reformadores del siglo XVI oyeron decir a los
catlicos, sino slo "por la gracia, a travs de la fe". Segn los protestantes, Dios tom
la iniciativa de salvar al mundo del pecado mediante su accin en Jesucristo, e incluso
la fe que condujo a la gente a creer en esa accin fue un regalo, no un logro. No
obstante, y sin perjuicio de lo consistente que pueda ser la enseanza protestante al
respecto, las culturas protestantes han producido a menudo honestos buscadores de
Dios, personas buenas y trabajadoras que intentan probar que son Sus elegidos
(predestinacin), y predicadores y otros lderes que parecen tan legalistas en su
enfoque de la vida de la iglesia como eran los catlicos del siglo XVI.
Sacramentos
La mayora de los protestantes cree en la Trinidad -Dios Padre, el Hijo, y el Espritu
Santo; mantiene viva la antigua afirmacin del Credo, de que Jesucristo era y es divino
y humano, y celebra dos sacramentos (actos sagrados que creen fueron instituidos por
Cristo): bautismo y Cena del Seor. Estn divididos acerca de si sumergir a los
bautizados en agua o aplicar el agua de otras maneras; acerca de la edad para recibir el
bautismo, aunque la mayora practica el bautismo de infantes; sobre si el bautismo
imparte gracia o es una seal de respuesta y obediencia. Algunos protestantes creen
que Jess est realmente presente de alguna manera en el pan y el vino de la Cena del
Seor (Eucarista), mientras que otros consideran este sacramento un acto del
conmemoracin y obediencia. En su servicio los protestantes, ms que la mayora de
otros cristianos acentan la predicacin de la palabra de Dios como agente para la
construccin de la fe.
Poltica eclesistica
Los protestantes permiten muchos estilos del gobierno de la iglesia, desde el
episcopal, donde son los obispos los que dirigen, al congregacional, que no reconoce
ms autoridad terrenal que la local. Acentuando "el sacerdocio de todos los
creyentes", han asignado un importante papel al laicado, aunque en la prctica
muchas iglesias protestantes tienen un aspecto bastante clerical. Cada vez ms
durante el ltimo siglo y especialmente en dcadas recientes, las iglesias protestantes
han ordenado a mujeres al ministerio, y las han animado a tomar roles directivos
laicos.
El protestantismo ha enfrentado, ms que los catlicos romanos y los ortodoxos, dos
problemas recurrentes. El primero se relaciona con la unidad interna del movimiento.
Desde la Reforma hasta hoy los protestantes han buscado los acuerdos, poro ms a
menudo han permanecido en conflicto. En el siglo XX, sin embargo, el movimiento
ecumnico ha juntado fuerzas. Adems de las fusiones orgnicas de cuerpos separados
que ha habido, se han formado movimientos de federacin, consejos para la
cooperacin y coaliciones para tareas comunes.
El segundo problema se refiere a la autoridad civil. Para los ortodoxos y catlicos las
alianzas con el trono fueron naturales, pero los protestantes no estaban conformes
con sus anteriores decisiones de conservar tales alianzas. Los movimientos en pro de la
tolerancia religiosa fueron ms agresivos y exitosos en los pases protestantes. El acto
de separar la iglesia y el Estado (en muchos pases) ha dificultado que los protestantes
tengan visiones coherentes acerca de cmo deben los cristianos convivir con
responsabilidades tanto espirituales como civiles. La forma ms aguda de este
problema se present en el dilema de la Iglesia Confesante en la Alemania nazi
("Confesante" es un buen sinnimo moderno de "Protestante" del siglo XVI).
Impacto cultural
El rechazo a la tradicin catlica y en algunos casos una tendencia iconoclasta obr en
contra del desarrollo de un estilo especficamente protestante en los artes visuales,
aunque muchos grandes artistas han sido protestantes. En general la contribucin
protestante ha sido la simplicidad, incluso la austeridad, en el diseo y la decoracin.
Esto es especialmente cierto en la tradicin calvinista.
En msica y literatura la contribucin protestante ha sido enorme. Las versiones
vernculas de la Biblia, como la de Lutero y la del Rey Jaime, desempearon un papel
formativo en el desarrollo de la literatura alemana e inglesa moderno. El nfasis en la
predicacin y la carencia de centros fuertes de autoridad doctrinal contribuyeron a la
diversidad de opinin y de expresin, tal como se refleja, por ejemplo, en la obra de
John Milton. Una fuerte tradicin musical se desarroll a partir del incentivo al canto
de himnos y el uso del rgano y otros instrumentos, que alcanzaron su pinculo con la
obra de Johann Sebastin Bach.
La carencia de una autoridad central y con ello la aceptacin de enfoques divergentes
tambin se ha manifestado en una rica tradicin teolgica, que en el siglo XX abarca a
figuras tales como Karl Barth, Rudolf Bultmann y Paul Tillich.
Martin E Marty
Bibliografa
K Barth, Teologa protestante en el siglo XIX (1952); y Pensamiento
protestante (1959); R. M. Brown, El espritu del protestantismo (1961); B.A. Gerrish, El
antiguo y el nuevo protestantismo: Ensayos sobre la herencia de la Reforma (1983);
H.Gollwitzer, Introduccin a la teologa protestante (1982); P Greven, Temperamento
protestante (1978); W E Hordern, Teologa protestante, una gua para el lego (1968); E
Leonard, Historia del protestantismo (1968); M E Marty, Protestantismo (1972) y
Protestantismoo en los Estados Unidos: el imperio justo (1986); R Mehl, Sociologa del
protestantismoo (1970); W. R. Miller, Pensamiento protestante americano
contemporneo, 1900-1970 (1973); W. Pauck, La herencia de la Reforma (1968); L.
Spitz, La Reforma Protestante (1985); C. Welch, El cristianismo protestante
interpretado a travs de su desarrollo (1954), y El pensamiento protestante en el siglo
XIX (1972-85); J. S. Whale, La tradition protestante (1955); J. F. White, El servicio
protestante: Tradiciones en transition (1989).

Protestantismo
Informacin avanzada
En su sentido ms amplio, el protestantismo es el movimiento completo dentro del
cristianismo, que se origin en la Reforma del siglo XVI y luego se centr en las
principales tradiciones de la vida de la iglesia reformada: Luteranos, reformados
(Calvinistas/Presbiterianos), y Anglicanos-episcopalianos (aunque el Anglicanismo en
especial sostiene ser a la vez catlico y protestante), Bautistas, Metodistas,
Pentecostales y muchos otros, hasta las modernas iglesias africanas independientes.
El trmino deriva de la "protesta" entregada por una minora de luteranos y
autoridades reformadas en la Dieta Imperial alemana de Speyer en 1529, por
desacuerdos con una paralizacin de la renovacin religiosa. La "protesta" fue a la vez
objecin, llamado y afirmacin; pregunt con urgencia "Cul es la verdadera y santa
iglesia?" y afirm que "no hay ms predicacin o doctrina segura que la que sigue la
palabra de Dios. Segn el mandato de Dios, no debe predicarse ninguna otra doctrina.
Cada texto de la Sagrada Escritura debe ser aclarado y explicado por otros textos. Este
santo libro es ms necesario que todo para el cristiano; brilla claramente con su propia
luz e ilumina las tinieblas. Estamos destinados por la gracia y ayuda de Dios a guiarnos
slo por Su palabra, el santo evangelio contenido en los libros bblicos del Antiguo y
Nuevo Testamento. Se debe predicar slo esta Palabra, y nada contrario a ella. Es la
nica verdad, la regla segura de toda la doctrina y conducta cristianas. Nunca puede
fallarnos o engaarnos."
As, los luteranos y otros partidarios de la Reforma llegaron a ser conocidos como
protestantes. La palabra inglesa tena originalmente la acepcin de "confesin
resuelta, declaracin solemne" designando la verdad del Evangelio contra la
corrupcin romana. "El Protestantismo es esencialmente un clamor a Dios en Cristo, a
las Sagradas Escrituras y a la iglesia primitiva, contra toda degeneracin y apostasa".
La delimitacin de "protestante" a significar "anti romano o no-romano" ha llevado a
algunos a preferir "evanglico" (aunque en Europa continental este trmino
normalmente designa a los luteranos) y "reformado" (utilizado ms comnmente por
los presbiterianos calvinistas).
Principios fundamentales
Los principios fundamentales del Protestantismo del siglo XVI incluyeron el siguiente:
Soli Deo Gloria (Gloria slo a Dios)
Justificacin de la sabidura y el poder de Dios contra la usurpacin papal y la religin
hecha por el hombre, honrando la soberana trascendencia de Dios y la predestinacin
providencial.
Sola Gratia (Slo la gracia)
La Redencin como un regalo gratuito de Dios, manifestado en la muerte salvadora y la
resurreccin de Cristo. En trminos principalmente Paulinos, eso fue expresado como
justificacin slo por la fe, como en la Confesin de Ausburgo: "No podemos lograr el
perdn de los pecados y la justicia ante Dios por nuestros propios mritos, obras o
satisfacciones, sino que recibimos el perdn de los pecados y nos hacemos justos ante
Dios por gracia, debido a Cristo, a travs de la fe, cuando creemos que Cristo sufri por
nosotros y que por Sus mritos se perdonan nuestros pecados y se nos dan la justicia y
la vida eterna". La certeza de la salvacin es por lo tanto una caracterstica de la fe
protestante, basada en la promesa del Evangelio y libre de toda bsqueda de mrito.
Sola Scriptura
La libertad de la Escritura para dominar como palabra de Dios en la iglesia, desligada
del magisterio y la tradicin papales y eclesisticos. La Escritura es la nica fuente de la
revelacin cristiana. Aunque la tradicin puede ayudar a su interpretacin, su
verdadero significado (espiritual) es su sentido natural (literal), que no es alegrico.
La Iglesia como el pueblo creyente de Dios
Est constituida no por la jerarqua, la sucesin o la institucin, sino por la eleccin de
Dios y el llamando en Cristo a travs del evangelio. En palabras de la Confesin de
Augsburgo, es "la asamblea de todos los creyentes, entre quienes se predica el
evangelio en su pureza y los santos sacramentos se administran segn el evangelio".
Los sacramentos designados por Cristo son slo dos, bautismo y Cena del Seor, y se
les puede considerar "palabras visibles", reflejos de la primaca de la predicacin en la
conviccin protestante.
Sacerdocio de todos los creyentes
Es la privilegiada libertad de todos los bautizado para estar ante Dios en Cristo "sin
intermediarios humanos evidentes" y su llamar a ser portadores de juicio y gracia
como "pequeos Cristos" a sus vecinos. Pastor y predicador se diferencian de otros
cristianos por la funcin y el nombramiento, no por status espiritual. (El
protestantismo reciente ha olvidado ste quizs ms que cualquier otro principio
fundacional).
Santidad de todos los llamados o vocaciones
Rechazo a las distinciones medievales entre secular y sagrado o "religioso" (monstico)
con desprecio a lo secular, y el reconocimiento de todas las formas de vida como
vocaciones divinas". A ojos de Dios, las obras del monje y del sacerdote no son de
manera alguna superiores a las de un granjero que trabaja el campo o las de una mujer
ocupada de su casa" (Lutero). Ninguna de ellas es intrnsecamente ms cristiana que
cualquier otra, consideracin obscurecida por frases tales como "el santo ministerio".
Desarrollos protestantes
El protestantismo ha desarrollado los ethos distintivos en cada uno de las varias
tradiciones derivadas de la Reforma y tambin dentro de sus variaciones histricas,
culturales y geogrficas. En algunos tpicos, como la manera (no la realidad) de la
presencia de Cristo en la Cena, los protestantes ha discrepado muy desde el comienzo,
mientras que han concordado en rechazar la transubstanciacin y el sacrificio de la
misa y en insistir que slo la fe viva se alimenta de la carne y sangre de Cristo. En otros
temas, tales como el orden de la iglesia, la diversidad de prcticas no siempre ha
implicado desacuerdo en principio. En estas y otras reas, el principio escritural mismo
del protestantismo se ha articulado de diversas maneras, tanto para sancionar la
mantencin de las tradiciones (e.g., episcopala) que no contraran la Escritura
(enfoque tpicamente luterano y anglicano), como para excluir de la vida de la iglesia
cualquier cosa no explcitamente autorizada en la Escritura (tendencia del
protestantismo reformado puesta en marcha muy consistemente por el Puritanismo y
algunas tradiciones derivadas).
Nada ha promovido tanto la desunin del protestantismo como los ataques del
racionalismo post Iluminismo y su expresin en el liberalismo y modernismo
teolgicos, que han erosionado gravemente la Reforma y sus fundamentos bblicos.
Otra corriente de la Reforma del siglo XVI, generalmente llamada Anabaptista o radical
a pesar de su diversidad, busc restablecer la forma original del cristianismo
apostlico. El Pentecostalismo tiene una meta similar, junto con otros movimientos,
incluyendo algunos Bautistas y Hermanos (de Plymouth). Algunas iglesias africanas
independientes han intentado incluso una restauracin del Antiguo Testamento. Pese
a que el Anabaptismo no origin ninguna tradicin protestante importante (aunque
estn los Menonitas), su rechazo a la Iglesia-Estado Constantiniana y todas sus obras
(respaldadas sin reservas por las tres principales tradiciones protestantes) se
convirtieron en un tiempo en el rasgo comn de la mayor parte del protestantismo,
especialmente fuera de Europa. (E. Troeltsch ha destacado la revolucionaria
significacin del abandono, por parte del protestantismoo posterior, de su ideal
original una civilizacin eclesistica comprehensiva, una cristiandad reformada.) La
"protesta" anabaptista, aunque perseguida por el protestantismo autoritario,
luteranos, reformados y anglicanos, se considera cada vez ms como modelo paralelo
de protestantismo prstino, quiz con ms que contribuir a su futuro que cualquier
otro modelo.
A pesar de sus divisiones, la comunidad del Protestantismo sigue siendo perceptible en
los movimientos interdenominacionales, e.g., expansin misionera, traduccin de la
Biblia, crtica bblica y estudio teolgico moderno, agencias de bienestar y de ayuda, y
el movimiento ecumnico mismo. Los protestantes tambin estn ligados entre s por
las convicciones comunes, la principal de
las cuales es la aceptacin de la Reforma como parte imprescindible de su historia.
Esto no excluye, para ningn protestante, un vnculo que se remonta a los apstoles,
sino que la continuidad con el cristianismo patristico y medieval es apreciada en
diversos grados por distintas tradiciones protestantes.
El principio escritural del protestantismo se expresa en el axioma Ecclesia reformata
sed semper reformanda, "iglesia reformada, pero siempre en reformacin". El
sometimiento a la palabra de Dios significa que ninguna tradicin o institucin, secular
o religiosa, ni siquiera las de la Reforma o las protestantes, pueden ser absolutas. Paul
Tillich consideraba que "el principio protestante" era "el juicio proftico contra el
orgullo religioso, la arrogancia eclesistica y la autosuficiencia secular y sus
destructivas consecuencias". Esto fue noblemente ejemplificado en la Declaracin de
Barmen de la Iglesia Confesante en la Alemania nazi. Intelectualmente, "la co-
operacin de la indagacin irrestricta y la fe religiosa, de la teologa y de la ciencia, slo
es posible en territorio protestante, donde todas las tradiciones e instituciones
humanas estn abiertas al escrutinio del hombre y al de Dios" (J H Nichols).
Finalmente, el protestantismo intenta ceir su vida del evangelio de la gracia de Dios
en Cristo. Fiel a su herencia, no puede tolerar un cristiano "hgalo ud. mismo", ninguna
base para la autoconfianza humana ante la faz de Dios. En ltima instancia valorar
siempre al Cristo de la fe ms que la iglesia de la historia.