Wal t er Al ves Neves

Lu s Beet hoven Pi l
O p ov o de Luz i a
Em busca dos primeiros americanos
Povo miolo 3 1/23/08 5:41:25 AM
O p o v o d e L u z i a 13
Prefci o

Este livro no vai mudar radicalmente a sua vida. Na verdade,
no vai mud-la sequer um pouquinho... Nosso objetivo com ele
bem menos pretensioso. Se ao fnal da sua leitura voc se con-
vencer de que cincia de boa qualidade pode ser feita no Bra-
sil, que algumas descobertas brasileiras podem gerar impacto
para no dizer celeuma no exterior, e que ns, cientistas
do Terceiro Mundo, temos de ralar muito para legitimar uma
descoberta cientfca de relevncia, j ter valido a pena t-lo
escrito. Mas, para sermos completamente honestos, temos de
confessar uma expectativa adicional: que ao fnal da leitura voc
tenha aprendido pelo menos meia dzia de coisas sobre evoluo
humana, sobre a origem do homem no continente americano, e
sobre como Luzia e seu povo tm apontado para novos horizon-
tes no contexto das discusses sobre o povoamento da Amrica.
Alm das razes acima, outras no menos importantes tam-
bm nos estimularam a escrever um livro para o grande pbli-
co sobre Luzia e seu povo. A principal delas que o seu rosto
estampado na capa da revista Veja, em 1999, trouxe aos brasilei-
ros de todos os cantos do pas orgulho duplo. Primeiro, porque
cincia produzida no Brasil difcilmente ocupa espao e/ou hor-
rio nobre na mdia nacional. Segundo, porque, fnalmente, a pr-
Povo miolo 13 1/23/08 5:41:45 AM
14 Walter Alves Neves e Lus Beethoven Pil
histria brasileira passou a ter um cone prprio, to importante
quanto o Neandertal na Alemanha, o homem de Cro-Magnon na
Frana e Lucy na Etipia.
Nesses pases esses fsseis que se tornaram extremamente
populares no s se transformaram em excelentes mediadores
entre o mundo cientfco e o pblico leigo, facilitando a comu-
nicao entre ambos, como tambm chamaram a ateno das
populaes locais para a importncia da preservao do patri-
mnio paleontolgico e arqueolgico de seus respectivos pases.
Ningum defende e conserva o que no conhece!
Outra razo que nos levou a aceitar prontamente o honroso
convite da Editora Globo para escrever este livro que, apesar
de Luzia ter invadido os lares brasileiros das mais diversas for-
mas nos ltimos anos, poucos fora do meio acadmico conhe-
cem a histria completa dessa descoberta. Menos ainda que ela
representa apenas o pice miditico de um vasto programa de
pesquisas liderado por brasileiros, que se iniciou em 1988, por-
tanto dez anos antes de seu advento. Tais pesquisas continuam
at os dias de hoje impactando fortemente o mundo da cincia
e, de certa forma, tambm o mundo miditico.
As descobertas sobre Luzia e seu povo feitas por um de ns
(w.a.n.), com o auxlio de vrios colaboradores ao longo dos lti-
mos vinte anos, permitiram a formulao de idias polmicas
sobre a ocupao do continente americano. Nossa inteno nos
prximos captulos acima de tudo demonstrar como uma des-
coberta cientfca feita quase que por acaso no fnal dos anos 1980
gerou uma histria de grande sucesso da cincia brasileira.
Para tanto tivemos, muitas vezes, de sair um pouco da seara
do conhecimento cientfco propriamente dito, adicionando
informaes picantes sobre os bastidores da cincia, comple-
tamente desconhecidas pelos leigos. Em outras palavras, qui-
Povo miolo 14 1/23/08 5:41:49 AM
O p o v o d e L u z i a 15
semos mostrar aos leitores um pouco sobre como funciona o
mundo acadmico, suas regras, os ritos e as disputas. Dito de
outra forma, esperamos ardentemente que ao fnal do livro os
leitores tomem conhecimento de todas as implicaes das des-
cobertas cientfcas aqui relatadas, como tambm percebam que
imperativos de ordem geopoltica e pessoais podem interferir no
s no momento da descoberta, mas tambm, e principalmente,
em seu processo de legitimao.
O captulo 1 fornece um panorama ao mesmo tempo geral
e sinttico sobre o processo de hominizao, ou seja, sobre a
transformao de nossa linhagem evolutiva ao longo do tempo,
desde h 7 milhes de anos. Antes, contudo, decidimos apre-
sentar nesse primeiro captulo alguns elementos essenciais da
teoria evolutiva, tambm conhecida como evoluo darwiniana.
O principal objetivo convencer os leitores de que, do ponto de
vista da biologia, nossa existncia se deve aos mesmos processos
naturais que foram responsveis pelo aparecimento das demais
criaturas no planeta.
O captulo 2 apresenta da maneira mais palatvel possvel as
evidncias arqueolgicas, bioantropolgicas, moleculares e lin-
gsticas sobre o povoamento da Amrica. Seu principal obje-
tivo demonstrar quo montono era o quadro sobre a origem
do homem no continente at o fnal dos anos 1990 e de como a
comunidade arqueolgica e antropolgica norte-americana, pelo
seu dogmatismo, retardou por dcadas o avano do conhecimen-
to sobre o assunto.
Continuando o afunilamento, o captulo 3 apresenta uma
das histrias mais fascinantes sobre o estudo da pr-histria
brasileira: as pesquisas paleontolgicas e arqueolgicas ocorri-
das sucessivamente em Lagoa Santa desde meados do sculo
xix, com os trabalhos do naturalista dinamarqus Peter Wilhelm
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16 Walter Alves Neves e Lus Beethoven Pil
Lund. Nossa inteno aqui mostrar como um arraial no fm do
mundo teve, sobretudo na segunda metade do sculo xix e nas
primeiras dcadas do sculo xx, uma posio central no debate
internacional sobre a origem do homem na Amrica. O captulo
mostra ainda como as sucessivas misses cientfcas ali estabe-
lecidas dialogaram entre si.
No captulo 4 os leitores podero encontrar as informaes
necessrias para propriamente entender como os estudos efetua-
dos sobre os esqueletos de Luzia e de seu povo permitiram pro-
por idias polmicas sobre a origem do homem no continente
americano idias essas diametralmente opostas quelas deri-
vadas do estudo da variabilidade do dna
1
das populaes indge-
nas atuais das trs Amricas. Aqui o estrago causado pelo dog-
matismo norte-americano sobre o assunto revela-se ainda mais
pernicioso. As descobertas relatadas no captulo 4 dialogam fre-
qentemente com o quadro apresentado no captulo 2.
O captulo 5 tem por objetivo apresentar aos leitores no
s o ambiente natural no qual Luzia e seu povo viviam, e do
qual tiravam seu sustento, como tambm a riqueza arqueolgica,
paleontolgica e paleoambiental das centenas de cavidades natu-
rais (grutas e abrigos) existentes nos macios calcrios de Lagoa
Santa. de longe o captulo mais bem ilustrado do livro.
O captulo 6 certamente aquele que mais agradar aos lei-
tores leigos. Nele no s mostramos formalmente como as des-
cobertas sobre Luzia e seu povo, ocorridas nos anos 1980 e 1990,
nos obrigaram a retomar as pesquisas de campo em Lagoa Santa,
mas tambm como a consolidao de uma descoberta cientfca
depende em primeiro lugar de crebros pensantes, mas igual-
mente de recursos fnanceiros signifcativos e contnuos, condi-
es difcilmente atendidas em pases emergentes. Nesse cap-
tulo tentamos mostrar, ao mesmo tempo, como diversas reas
Povo miolo 16 1/23/08 5:41:57 AM
O p o v o d e L u z i a 17
cientfcas tm de ser articuladas para que o conhecimento sobre
o passado humano possa de fato aforar. Isso chamado na cin-
cia de interdisciplinaridade.
No captulo 7 tentamos reconstituir como era, funcionava e
vivia o povo de Luzia. Para tanto, dois corpos de conhecimento
tiveram de ser agregados. Um, derivado dos estudos etnogrf-
cos sobre sociedades de caadores-coletores ainda existentes no
planeta. Outro, das informaes arqueolgicas, paleontolgicas
e paleoambientais, no s apoiadas sobre nossa prpria pesquisa
no carste
2
de Lagoa Santa nos ltimos sete anos, mas tambm
sobre o conhecimento acumulado acerca da regio nos ltimos
170 anos, fruto do trabalho de vrios homens e mulheres abne-
gados. Alm do onde e como o povo de Luzia buscava sua sub-
sistncia e de como organizava sua sociedade, algumas pginas
do captulo falam tambm sobre a relao desse grupo humano
com a morte, analisando o tratamento funerrio dispensado a
seus entes queridos.
No captulo 8, o ltimo, so apresentadas algumas questes
pendentes sobre Luzia e seu povo, tanto no que se refere s suas
conexes biolgicas extracontinentais, como no que se refere
sua organizao social e a seu estilo de vida.
Escrever para um pblico amplo no tarefa fcil para um
cientista. Muitas vezes difcil pr em palavras simples as tecni-
calidades do ofcio. Nesse sentido, usamos e abusamos de notas
todas as vezes que fomos limitados por nossa capacidade lite-
rria. Cada nota deve, portanto, ser vista como um fracasso da
nossa parte em encontrar expresses mais coloquiais.
Outras informaes tambm so necessrias antes que se
comecem a ler os captulos que se seguem. Uma se refere cro-
nologia. Todas as dataes apresentadas no texto, exceo das
efetuadas por urnio/trio,
3
referem-se a anos radiocarbnicos e
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Prefci o

Este livro no vai mudar radicalmente a sua vida. Na verdade,
no vai mud-la sequer um pouquinho... Nosso objetivo com ele
bem menos pretensioso. Se ao fnal da sua leitura voc se con-
vencer de que cincia de boa qualidade pode ser feita no Bra-
sil, que algumas descobertas brasileiras podem gerar impacto
para no dizer celeuma no exterior, e que ns, cientistas
do Terceiro Mundo, temos de ralar muito para legitimar uma
descoberta cientfca de relevncia, j ter valido a pena t-lo
escrito. Mas, para sermos completamente honestos, temos de
confessar uma expectativa adicional: que ao fnal da leitura voc
tenha aprendido pelo menos meia dzia de coisas sobre evoluo
humana, sobre a origem do homem no continente americano, e
sobre como Luzia e seu povo tm apontado para novos horizon-
tes no contexto das discusses sobre o povoamento da Amrica.
Alm das razes acima, outras no menos importantes tam-
bm nos estimularam a escrever um livro para o grande pbli-
co sobre Luzia e seu povo. A principal delas que o seu rosto
estampado na capa da revista Veja, em 1999, trouxe aos brasilei-
ros de todos os cantos do pas orgulho duplo. Primeiro, porque
cincia produzida no Brasil difcilmente ocupa espao e/ou hor-
rio nobre na mdia nacional. Segundo, porque, fnalmente, a pr-
Povo miolo 13 1/23/08 5:41:45 AM
14 Walter Alves Neves e Lus Beethoven Pil
histria brasileira passou a ter um cone prprio, to importante
quanto o Neandertal na Alemanha, o homem de Cro-Magnon na
Frana e Lucy na Etipia.
Nesses pases esses fsseis que se tornaram extremamente
populares no s se transformaram em excelentes mediadores
entre o mundo cientfco e o pblico leigo, facilitando a comu-
nicao entre ambos, como tambm chamaram a ateno das
populaes locais para a importncia da preservao do patri-
mnio paleontolgico e arqueolgico de seus respectivos pases.
Ningum defende e conserva o que no conhece!
Outra razo que nos levou a aceitar prontamente o honroso
convite da Editora Globo para escrever este livro que, apesar
de Luzia ter invadido os lares brasileiros das mais diversas for-
mas nos ltimos anos, poucos fora do meio acadmico conhe-
cem a histria completa dessa descoberta. Menos ainda que ela
representa apenas o pice miditico de um vasto programa de
pesquisas liderado por brasileiros, que se iniciou em 1988, por-
tanto dez anos antes de seu advento. Tais pesquisas continuam
at os dias de hoje impactando fortemente o mundo da cincia
e, de certa forma, tambm o mundo miditico.
As descobertas sobre Luzia e seu povo feitas por um de ns
(w.a.n.), com o auxlio de vrios colaboradores ao longo dos lti-
mos vinte anos, permitiram a formulao de idias polmicas
sobre a ocupao do continente americano. Nossa inteno nos
prximos captulos acima de tudo demonstrar como uma des-
coberta cientfca feita quase que por acaso no fnal dos anos 1980
gerou uma histria de grande sucesso da cincia brasileira.
Para tanto tivemos, muitas vezes, de sair um pouco da seara
do conhecimento cientfco propriamente dito, adicionando
informaes picantes sobre os bastidores da cincia, comple-
tamente desconhecidas pelos leigos. Em outras palavras, qui-
Povo miolo 14 1/23/08 5:41:49 AM
O p o v o d e L u z i a 15
semos mostrar aos leitores um pouco sobre como funciona o
mundo acadmico, suas regras, os ritos e as disputas. Dito de
outra forma, esperamos ardentemente que ao fnal do livro os
leitores tomem conhecimento de todas as implicaes das des-
cobertas cientfcas aqui relatadas, como tambm percebam que
imperativos de ordem geopoltica e pessoais podem interferir no
s no momento da descoberta, mas tambm, e principalmente,
em seu processo de legitimao.
O captulo 1 fornece um panorama ao mesmo tempo geral
e sinttico sobre o processo de hominizao, ou seja, sobre a
transformao de nossa linhagem evolutiva ao longo do tempo,
desde h 7 milhes de anos. Antes, contudo, decidimos apre-
sentar nesse primeiro captulo alguns elementos essenciais da
teoria evolutiva, tambm conhecida como evoluo darwiniana.
O principal objetivo convencer os leitores de que, do ponto de
vista da biologia, nossa existncia se deve aos mesmos processos
naturais que foram responsveis pelo aparecimento das demais
criaturas no planeta.
O captulo 2 apresenta da maneira mais palatvel possvel as
evidncias arqueolgicas, bioantropolgicas, moleculares e lin-
gsticas sobre o povoamento da Amrica. Seu principal obje-
tivo demonstrar quo montono era o quadro sobre a origem
do homem no continente at o fnal dos anos 1990 e de como a
comunidade arqueolgica e antropolgica norte-americana, pelo
seu dogmatismo, retardou por dcadas o avano do conhecimen-
to sobre o assunto.
Continuando o afunilamento, o captulo 3 apresenta uma
das histrias mais fascinantes sobre o estudo da pr-histria
brasileira: as pesquisas paleontolgicas e arqueolgicas ocorri-
das sucessivamente em Lagoa Santa desde meados do sculo
xix, com os trabalhos do naturalista dinamarqus Peter Wilhelm
Povo miolo 15 1/23/08 5:41:53 AM
16 Walter Alves Neves e Lus Beethoven Pil
Lund. Nossa inteno aqui mostrar como um arraial no fm do
mundo teve, sobretudo na segunda metade do sculo xix e nas
primeiras dcadas do sculo xx, uma posio central no debate
internacional sobre a origem do homem na Amrica. O captulo
mostra ainda como as sucessivas misses cientfcas ali estabe-
lecidas dialogaram entre si.
No captulo 4 os leitores podero encontrar as informaes
necessrias para propriamente entender como os estudos efetua-
dos sobre os esqueletos de Luzia e de seu povo permitiram pro-
por idias polmicas sobre a origem do homem no continente
americano idias essas diametralmente opostas quelas deri-
vadas do estudo da variabilidade do dna
1
das populaes indge-
nas atuais das trs Amricas. Aqui o estrago causado pelo dog-
matismo norte-americano sobre o assunto revela-se ainda mais
pernicioso. As descobertas relatadas no captulo 4 dialogam fre-
qentemente com o quadro apresentado no captulo 2.
O captulo 5 tem por objetivo apresentar aos leitores no
s o ambiente natural no qual Luzia e seu povo viviam, e do
qual tiravam seu sustento, como tambm a riqueza arqueolgica,
paleontolgica e paleoambiental das centenas de cavidades natu-
rais (grutas e abrigos) existentes nos macios calcrios de Lagoa
Santa. de longe o captulo mais bem ilustrado do livro.
O captulo 6 certamente aquele que mais agradar aos lei-
tores leigos. Nele no s mostramos formalmente como as des-
cobertas sobre Luzia e seu povo, ocorridas nos anos 1980 e 1990,
nos obrigaram a retomar as pesquisas de campo em Lagoa Santa,
mas tambm como a consolidao de uma descoberta cientfca
depende em primeiro lugar de crebros pensantes, mas igual-
mente de recursos fnanceiros signifcativos e contnuos, condi-
es difcilmente atendidas em pases emergentes. Nesse cap-
tulo tentamos mostrar, ao mesmo tempo, como diversas reas
Povo miolo 16 1/23/08 5:41:57 AM