Tiahuanaco es un antiguo sitio arqueolgico, ubicado en el altiplano boliviano en la
margen oriental del ro Tiwanaku a 20 km al sureste del lago Titicaca, correspondiente al Departamento de La Paz. Tiahuanaco fue el centro de la civilizacin tiahuanacota, una cultura preincaica que basaba su economa en la agricultura y la ganadera, y que abarc los territorios de la meseta del Collao, entre el occidente de Bolivia, el norte de Chile y el sur del Per, y que irradi su influencia tecnolgica y religiosa hacia otras civilizaciones contemporneas a ella. La ciudad de Tiwanaku se caracteriza por su arquitectura decorada con relieves y planos incisos colocados sobre estelas; est compuesta por siete construcciones arquitectnicas importantes: Kalasasaya, Templete Semisubterrneo, Pirmide de Akapana, Portada del Sol y Puma Punku. Testimonio de una importante cultura preincaica, la cultura Tiahuanaco posea un puerto en el Lago Titicaca aunque ahora se encuentre a 20 km de distancia de l. La magnificencia de su cultura se refleja en su excelente obra cermica con los famosos queros (vasos ceremoniales), los huaco-retratos (retrato tridimensional de un rostro humano en una vasija) as como los textiles y sobre todo en las construcciones arquitectnicas, muchas de las cuales poseen orientacin astronmica. Esta cultura se inici alrededor del 2000-1500 a.C., y colaps alrededor del ao 900 o 1000 d. C. Dada su antigedad, algunos estudiosos propusieron que Tiahuanaco fue la cultura madre de las civilizaciones americanas, mientras que otros la consideraban como la capital de un antiguo imperio megaltico, o de un gran imperio que se expandi por todos los Andes Centrales.
Orgenes No se ha podido explicar con claridad el significado de la palabra Tiahuanaco. En Bolivia se ha impuesto en parte la ortografa ms; simple de "Tiwanaku". El nombre no se ha conocido nicamente por la pequea localidad de escasa importancia sino que lo han hecho famoso las ruinas situadas a medio kilmetro de la aldea, enmarcadas por una serie de colinas en el horizonte y extendidas por la altiplanicie en una zona de varias millas cuadradas. Seguramente podramos tener una idea ms aproximada de su extensin real si se tomaran fotografas areas.
Arquitectura Es muy poco lo que se puede ver en la actualidad sobre esta superficie; el primer contacto con unas ruinas de las que tanto se han hablado y cuyo renombre como santuario nacional de los bolivianos es tan considerable, resulta verdaderamente decepcionante. Lo que realmente impresiona es la magnificencia del paisaje montaoso, el aire tenue y fresco, recalentado por el sol tropical de los das buenos, y algunas estatuas de piedra de aspecto ms o menos arcaico; pero por encima de todo la famosa Puerta del Sol, tallada en un solo bloque de andesita, el smbolo de Tiahuanaco tantas veces descrita. No ha faltado quien ha visto en ella la obra de una raza de gigantes antediluvianos. Esta puerta monoltica fue colocada en el lugar que hoy ocupa en poca muy reciente, el ao 1903, y seguramente cambi de lugar otras veces. Es probable que se tratara de la entrada de un gran templo, desaparecido hace ya muchos aos. En la parte superior, muy extensa, sobre la angosta y baja apertura de la puerta, est esculpido un relieve llano, cuyo dibujo recuerda los tapices de esta misma poca. En el centro vemos una divinidad erguida sobre un trono escalonado y con cetros en ambas manos. Los bordes de sus ropajes estn adornados con cabezas humanas reducidas; en esta figura central se ha querido ver al dios del Sol, porque su rostro, de mirada fija despide rayos en todas direcciones, terminados en una cabeza de animal. En tres frisos, colocados uno sobre otro, se representan seres mitolgicos alados, con una rodilla doblada y coronas dentadas en sus cabezas, avanzando hacia la divinidad central. En sus manos sostiene algo que semeja tambin un cetro. La figura de los frisos superior e inferior tienen cabezas humanas con grandes ojos redondos, mientras que las del friso central elevan hacia el sol sus cabezas de cndor o de guila. En los tres frisos los personajes tienen extremidades humanas.