Modulo I-19 - Gases Toxicos en Incendios

INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE
Tcnico Superior en Higiene y

Seguridad en el Trabajo"

Prevencin y Control de Incendios I

MODULO 19
GASES TXICOS EN LOS INCENDIOS

Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo
Materia: Prevencin y Control de Incendios I
GASES TXICOS EN LOS INCENDIOS (Ed. 2.001) Autor: Ing. Nstor BOTTA

Mdulo 19 - Pag. Nro.2/2

INDICE

1) GASES DE LA COMBUSTIN
1.1) Monxido de Carbono
1.2) Cianuro de Hidrgeno
1.3) Anhdrido Carbnico
1.4) Acrolena
1.5) Oxgeno Insuficiente
1.6) Acido Clorhdrico
1.7) Oxidos de nitrgeno
1.8) Cloruro de Hidrgeno
1.9) Atmsferas Txicas no Asociadas con Incendios
1.10) Mezclas de gases procedentes del incendio
1.11) Ensayos de toxicidad de productos de la combustin
2) EVALUACIN DEL RIESGO DE TOXICIDAD
2) CALOR
3) HUMO VISIBLE
4) DESARROLLO DE LOS RIESGOS DE TOXICIDAD


Toda persona debe recordar que un incendio significa exponerse a una combinacin de agentes
irritantes y txicos que no pueden ser identificados previamente con exactitud. De hecho, la combinacin
puede tener un efecto sinergtico en el cual el efecto combinado de dos a ms sustancias es ms txico o
ms irritante que lo que sera el efecto total si cada uno fuera inhalado separadamente.
Los gases txicos inhalados pueden tener diversos efectos nocivos en el cuerpo humano. Algunos
de los gases afectan directamente el tejido pulmonar y deterioran su funcin. Otros gases no tienen
directamente un efecto nocivo en los pulmones pero pasan hacia la corriente sangunea y otras partes del
cuerpo y daan la capacidad de los glbulos rojos de transportar el oxgeno.
En particular los gases txicos producidos en un incendio varan de acuerdo a cuatro factores:

Naturaleza del combustible
Cantidad de calor liberado
Temperatura de los gases generados
Concentracin de oxgeno

Este mdulo trata de los gases de la combustin, el calor, el humo visible y los riesgos txicos.
La exposicin a los productos de la combustin presenta mltiples riesgos para las personas. Entre
los ms importantes se encuentran los efectos del calor, visin limitada por la opacidad del humo o la
irritacin de los ojos, narcosis debida a la inhalacin de asfixiantes e irritacin de las vas respiratorias.
Estos efectos, a menudo simultneos en un incendio, originan incapacidad fsica, prdida de
coordinacin motriz, visin reducida, desorientacin, falta de juicio y pnico. El consiguiente retraso o
imposibilidad de escapar, provoca lesiones o muertes debidas a la inhalacin de gases txicos y a las
quemaduras sufridas. Los supervivientes de un incendio pueden sufrir posteriores complicaciones
pulmonares y lesiones originadas por quemaduras que les produzcan la muerte.
La valoracin de los efectos generales fisiolgicos y de comportamiento del ser humano expuesto
al fuego y a los productos de la combustin, es una tarea extraordinariamente difcil y compleja. En dicha
valoracin es fundamental el concepto de "dosis". Las respuestas fisiolgicas estn relacionadas
generalmente con la dosificacin, es decir, que la magnitud del efecto aumenta cuando aumenta la dosis o
carga acumulada en el cuerpo de un agente fisiolgicamente activo. Como no se puede medir directamente
la dosis real de productos txicos que se inhalan con el humo, se hace la hiptesis de que la dosis es
funcin de la concentracin de humo (o agente txico) y el tiempo de exposicin. Esta dosis es en realidad
la expresin de la cantidad a la que est expuesto el sujeto. El trmino "dosis de exposicin" es
probablemente ms exacto y se ha convertido en el trmino utilizado en la toxicologa de la combustin.
Las concentraciones de los agentes txicos gaseosos ms corrientes en un incendio, como el
monxido de carbono (C0) y el cianuro de hidrgeno (HCN), se expresan normalmente en partes por milln
(ppm) en volumen. Por tanto, la dosis de exposicin se puede definir como el producto de la concentracin
por el tiempo, o sea, ppm/min. En el caso de una concentracin variable de agentes txicos gaseosos, la
dosis de exposicin es en realidad la integral de la zona limitada por una curva de concentracin en
funcin del tiempo.
Tambin se puede hablar de dosis de exposicin con relacin al humo. Como la concentracin de
humo no se puede cuantificar, se hace la aproximacin de que esa concentracin es proporcional a la
prdida de masa durante un incendio. La integral de la zona limitada por una curva de prdida de masa por
unidad de volumen en funcin del tiempo, resultara as una medida de la dosis de exposicin al humo,
expresada en mg-min/L, lb-min/pie
3
, etc. La dosis de exposicin al humo en un momento dado se puede
calcular a partir de los datos obtenidos en el laboratorio, con aparatos especiales e instrumentos que
miden cantidades producidas en incendios de ensayo; de datos procedentes de modelos matemticos e
incluso de los estimados en incendios reales. En este ltimo caso, los modelos de circulacin del humo y los

clculos de concentraciones pueden permitir la estimacin de las dosis de exposicin al humo, incluso en
zonas alejadas del incendio. Un concepto importante es suponer que las "dosis de exposicin txicas" se
pueden visualizar como entidades cuantificables que se generan en un incendio y son transportadas y
administradas a las personas expuestas.
En general, hay varios factores esenciales para el conocimiento completo de los efectos que tienen
los productos de la combustin sobre la seguridad de las personas.

Evaluacin de exposicin intensa

La mayora de los datos toxicolgicos relevantes para las personas se emplean para evaluar
exposiciones de larga duracin. En general, dichos datos no son vlidos para evaluar los penetrantes
efectos que pueden producirse en una exposicin de corta duracin hasta las concentraciones
relativamente elevadas de productos de la combustin que pueden presentarse en un incendio.

Obtencin de datos toxicolgicos

La determinacin de dichos datos, mediante experimentaciones en condiciones controladas de
laboratorio, normalmente no pueden obtenerse con personas dada la peligrosidad de los ensayos. Por ello,
generalmente se emplean roedores y, en algunos casos, simios.

Extrapolacin

Siempre que se definan las diferencias cualitativas y cuantitativas de los efectos toxicolgicos
entre los animales de laboratorio y las personas, pueden realizarse extrapolaciones razonablemente
fiables. Consiguientemente, la valoracin de la exposicin de las personas a los productos de la
combustin, genera con frecuencia especulaciones y diversidad de opiniones, incluso entre los expertos.

1) GASES DE LA COMBUSTIN

El humo se compone de partculas lquidas y slidas en suspensin y gases, que se emiten cuando un
material sufre pirolisis o combustin. Los efectos causados por los gases se han estudiado en mayor
profundidad que los debidos a la inhalacin de partculas y aerosoles.
Los gases txicos se suelen dividir en tres tipos: asfixiantes, que producen narcosis; irritantes,
que generan complicaciones sensoriales y pulmonares y otros gases que exhiben caractersticas txicas
inusuales.
En terminologa farmacolgica, un "narctico" es una droga que produce inconsciencia (narcosis)
con ausencia de dolor. En toxicologa de la combustin el trmino se refiere a compuestos asfixiantes que
afectan al sistema nervioso central, provocando la prdida del conocimiento y finalmente la muerte. La
gravedad de los efectos depende de la dosis recibida; es decir, de la concentracin y tiempo de
exposicin; al aumentar la dosis aumenta la severidad. Aunque en la combustin se generan muchos
asfixiantes, slo se han medido en suficiente concentracin, para causar efectos txicos agudos, el
monxido de carbono (C0) y el cianhdrico (HCN).
Los efectos irritantes se clasifican en dos tipos: (1) irritacin sensorial (ojos, vas respiratorias,
etc.), y (2) irritacin pulmonar. La mayora de los irritantes producen sntomas de ambos tipos.
La irritacin de los ojos es un efecto inmediato que slo depende de la concentracin y a veces se
subestima el perjuicio que supone para escapar. Las terminaciones nerviosas de la crnea se estimulan

causando dolor, movimiento reflejo de las pestaas y lgrimas. La irritacin aguda tambin puede provocar
daos en los ojos. Cerrando los ojos se alivian los efectos, pero se dificulta la huida.
Las significativas diferencias que existen en fisiologa respiratoria entre los roedores
experimentales y las personas dificultan la comprensin del mecanismo por el cual los irritantes afectan al
sistema respiratorio. La experimentacin con simios ha facilitado la extrapolacin de los efectos sobre
roedores a los esperados en seres humanos.
Los irritantes en suspensin en el aire penetran en las vas respiratorias superiores, estimulando
los receptores nerviosos y causando sensacin de ardor en la nariz, boca y garganta junto con secrecin
de mucosidad. Los efectos sensoriales estn fundamentalmente relacionados con la concentracin de
irritante y normalmente, cuando aumenta el tiempo de exposicin no se agravan.
En los primates, despus de los sntomas iniciales de irritacin sensorial, los gases inhalados
alcanzan rpidamente los pulmones. La irritacin pulmonar se manifiesta en tos, broncoconstriccin y
resistencia al flujo pulmonar. La exposicin a altas concentraciones, usualmente entre 6 y 48 horas,
provoca inflamacin y daos cutneos, edema pulmonar y finalmente la muerte. La propensin a la
infeccin por bacterias aumenta con las exposiciones a irritantes pulmonares. Al contrario que con la
irritacin sensorial, los efectos dependen de la concentracin del irritante y la duracin de la exposicin.

1.1) Monxido de Carbono

La gran mayora de las muertes por incendios ocurren a causa del monxido de carbono (CO) ms
que por cualquier otro producto txico de combustin. Este gas incoloro e inodoro est presente en cada
incendio, y mientras ms deficiente es la ventilacin y ms incompleta es la combustin ms grande es la
cantidad de monxido de carbono formado. Un mtodo emprico de determinacin, aunque sujeto a mucha
variacin, es que mientras ms oscuro es el humo ms alto son los niveles de monxido de carbono
presentes. El humo negro tiene un alto contenido de partculas de carbono y monxido de carbono a causa
de la combustin incompleta.
Aunque el monxido de carbono (C0) no es el ms txico de los gases desprendidos en un incendio,
s es uno de los ms abundantes y constituye la mayor amenaza en la mayora de los fuegos. En condiciones
de combustin controlada, el carbono de la mayora de los compuestos orgnicos puede oxidarse
totalmente si se suministra oxgeno suficiente. En las condiciones incontroladas de un fuego accidental, la
disponibilidad de oxgeno no es siempre ptima y parte del carbono se transforma en monxido por
combustin incompleta. En un fuego confinado de rescoldos, la relacin de monxido de carbono (C0)
respecto al anhdrido carbnico (C0
2
) es mayor que un fuego con llamas y bien ventilado.
La toxicidad del CO se debe fundamentalmente a su afinidad con la hemoglobina de la sangre. La
hemoglobina de la sangre se combina con el oxgeno y lo lleva a una combinacin qumica denominada
oxihemoglobina. Las caractersticas ms significativas del monxido de carbono son que el mismo se
combina tan fcilmente con la hemoglobina de la sangre que el oxgeno disponible es excluida. La
combinacin de la oxihemoglobina se convierte en una combinacin ms fuerte llamada
carboxihemoglobina (COHb). En efecto, el monxido de carbono se combina con la hemoglobina alrededor
de 200 veces ms fcilmente que al oxgeno. El monxido de carbono acta sobre el cuerpo, pero desplaza
el oxgeno de la sangre y conduce a una eventual hipoxia del cerebro y tejidos, seguida por la muerte si el
proceso no es invertido. El contenido de CO en la sangre es fcil de medir y se expresa como porcentaje
de saturacin de carboxihemoglobina (COHb). Incluso la transformacin parcial de hemoglobina a COHb
disminuye el suministro de oxgeno a los tejidos del cuerpo (hipoxia).
No existe una saturacin mnima en la sangre de COHb, por debajo de la cual pueda asegurarse
que una vctima falleci por otras causas. Los niveles de saturacin de COHb asociados con la
incapacitacin y muerte varan enormemente segn las personas y depende de muchos factores. En

personas con deficiencias funcionales, incluso niveles muy bajos pueden ser peligrosos. Los nios,
ancianos, invlidas, personas bajo los efectos del alcohol, drogas o medicamentos y enfermos cardiacos,
son particularmente susceptibles. Los resultados de un estudio muestran que las personas por debajo de 9
aos y por encima de los 60, representan el 66% de las vctimas mortales en incendios.
De los estudios realizados con ratas y simios y de los datos obtenidos en exposiciones de
personas, se infiere que saturaciones de COHb superiores al 30% son peligrosas para cualquier persona.
Saturaciones por encima del 50% resultan letales para la mayora de los individuos. Los anlisis realizados
en vctimas causadas por calentadores de gas muestran una concentracin meda del 49,5% con una
desviacin tpica del 14,0%. Algunas vctimas murieron a niveles del 35% y otras sobrevivieron con
saturaciones del 64%.
Puede utilizarse una regla aproximada para definir las concentraciones de CO necesarias para
alcanzar niveles peligrosos de COHb. Cualquier exposicin en la que el producto de la concentracin (ppm)
por el tiempo (minutos) exceda un valor de 35.000 ppm resulta peligrosa. Por tanto, una exposicin de 10
minutos a una concentracin de 3.500 ppm de CO sera peligrosa y posiblemente incapacitara a mucha
gente. Esta regla debe aplicarse con precaucin a altas concentraciones, puesto que, a medida que stas
aumentan, las dosis toleradas son menores. No obstante, para la gama de concentraciones de CO
normalmente generada en incendio, su aplicacin es aceptable.
Numerosas investigaciones realizadas sobre vctimas mortales por exposicin a atmsferas txicas,
demuestran que el CO era el componente principal. Aproximadamente en la mitad de los casos estudiados,
los niveles de COHb en la sangre eran letales. En otro 30% de las vctimas, se determin como causa de la
muerte la combinacin de CO con enfermedades cardiacas y/o intoxicacin etlica. La informacin indica
que en los fallecimientos registrados en incendios, donde el alcohol fue una de las causas, el 88% de las
vctimas tenan suficiente alcohol en la sangre como para ser clasificados legalmente como intoxicados.
Las concentraciones de monxido de carbono en el aire, superiores a 0,05%, pueden ser
peligrosas. Cuando el nivel es mayor que el 1% no hay aviso sensorial a tiempo que permita escapar. A
niveles ms bajos hay dolor de cabeza y vrtigo antes de la inhabilitacin, de modo que es posible un aviso.
Los grandes consumidores de oxgeno como el corazn y el cerebro se lesionan con prontitud. La
combinacin del monxido de carbono con la sangre ser mayor cuando la concentracin en el aire sea
mayor. La condicin fsica general de un individuo, edad, grado de actividad fsica y tiempo de
exposicin, afectan el nivel de carboxihemoglobina en la sangre.
Una persona previamente expuesta a un alto nivel de monxido de carbono puede reaccionar ms
tarde en una atmsfera ms segura, A una persona as expuesta no se le debe permitir usar equipos de
proteccin respiratoria o efectuar actividades de control de incendios hasta que el peligro de la reaccin
txica haya pasado.
An con proteccin una condicin txica podra significar la prdida del conocimiento.
La combinacin estable del monxido de carbono con la sangre es eliminada slo lentamente por la
respiracin normal. La aplicacin de oxgeno puro es el elemento ms importante dentro de la atencin en
primeros auxilios. Despus de la convalecencia como consecuencia de una exposicin severa, en cualquier
ocasin pueden aparecer ciertas seales de lesin del cerebro o nervios, dentro de un lapso de
aproximadamente tres semanas. De nuevo, sta es una razn del por qu un bombero agotado, quien por lo
dems se recupera rpidamente, no se le debe permitir que reingrese a una atmsfera humeante.

Ef ectos potenciales de la exposicin al monxido de carbono (CO)
PPM TIEMPO EFECTOS Y SNTOMAS
35 8 hs. Nivel permisible de exposicin
200 3 hs. Dolor de cabeza y leve malestar
400 2 hs. Dolor de cabeza y malestar

600 1 hs. Dolor de cabeza y malestar confusin,
1.000/2.000 2 hs. Dolor de cabeza y nauseas
1.000/2.000 1/2 - 1 hs. Tendencia a la incoordinacin de movimientos
1.000/2.000 30 min. Moderada palpitacin del corazn y somnolencia
2.000/2.500 30 min. Inconsciencia
4.000 Menos de 1 Min. Muerte
Estos valores son aproximados y varan de acuerdo al estado de salud y actividad fsica del trabajador.

1.2) Cianuro de Hidrgeno

El cianuro de hidrgeno (HCN) interfiere con la respiracin a nivel celular y de los tejidos. El
intercambio adecuado de oxgeno y bixido de carbono se ve limitado, as que el cianuro de hidrgeno es
clasificado como asfixiante qumico. El gas inhibe las enzimas por medio de las cuales los tejidos toman y
usan el oxgeno. El cianuro de hidrgeno puede ser absorbido tambin a travs de la piel.
El cianuro de hidrgeno es un producto txico que acta rpidamente. Es aproximadamente 20
veces ms txico que el monxido de carbono. No se mezcla apreciablemente con la hemoglobina, pero
inhibe la absorcin de oxgeno por las clulas (hipoxia histotxica). No hay evidencia de que haya sinergia
entre el cianuro de hidrgeno y el monxido de carbono, sino que estos gases txicos suelen actuar
sumando sus efectos.
La exposicin a este gas incoloro que tiene un notable olor a almendra pudiera causar respiracin
entrecortada, espasmos musculares e incremento en el ritmo cardaco, posiblemente hasta 100 latidos por
minuto.
La asfixia con cianuro es uno de los asesinos ms veloces en un incendio. Segn la opinin de
expertos la muerte es rpida y sin dolor.
La informacin relativa a los sntomas que experimentan las personas a distintas concentraciones
de HCN es muy escasa. Como regla general se considera que 50 ppm pueden tolerarse entre 30 y 60 min
sin dificultad, 100 ppm durante el mismo perodo es probable que sea fatal, al igual que 135 ppm durante
30 min o 181 ppm durante 10 minutos. Puesto que la incapacidad fsica normalmente se produce entre 1/3 y
1/2 de la dosis letal, se infiere que la incapacitacin se produce entre 2.500 ppm-min a una concentracin
de 100 ppm y 750 ppm-min a 200 ppm. Utilizando una aproximacin anloga a la empleada con el CO, si el
producto de la concentracin (ppm) por el tiempo de exposicin (minutos) tiene un valor de alrededor de
1.500 ppm-min, probablemente resulte peligrosa para las personas. A medida que aumenta la concentracin,
disminuye el valor de la dosis tolerada. Por ello, la regla anterior debe aplicarse con precaucin en el caso
de altas concentraciones. No obstante, para los valores normalmente generados en los incendios, es
aceptable su aplicacin.
El efecto del cianhdrico como causa de fallecimientos en incendios no es tan claro como el del
CO. Son excepcionales los casos en los que se ha demostrado que el HCN ha sido el nico txico principal.
Siempre puede analizarse la sangre en el laboratorio pero el procedimiento es ms complejo que con el CO.
Hay que tener cuidado al interpretar los anlisis debido a la inexactitud de los resultados y a que el
cianuro se encuentra normalmente presente con la sangre derivado de la destruccin de los tejidos
corporales. Sin embargo, suele aceptarse que las concentraciones de cianuro en la sangre superiores a 1
microgramo por mililitro son indicativas de posibles efectos txicos importantes originados por
cianhdrico. Niveles superiores a 3,0 microgramos por mililitro son, en general, mortales. En una
investigacin de un incendio, se encontr HCN en elevada concentracin en el 70% de las vctimas, con
niveles posiblemente txicos de cianuro en el 13% de los casos. Sin embargo, tambin se han encontrado
con frecuencia niveles importantes de cianuro en la sangre junto con altas saturaciones de

carboxihemoglobina. Por tanto, la contribucin de cada uno de estos compuestos al fallecimiento no pudo
fijarse con la debida seguridad.
Aunque no existe evidencia del efecto sinergtico entre HCN y el CO, la posible aditividad entre
los dos txicos permanece sin resolver. Algunos investigadores han obtenido pruebas de aparente
aditividad en las ratas. Sin embargo, otros toxiclogos defienden que ambos productos actan de forma
independiente, quizs con un ligero efecto aditivo.
El cianuro de hidrgeno (HCN) se produce por la combustin de materiales que contienen
nitrgeno. Estos materiales pueden ser naturales o sintticos, como la lana, seda, polmeros de
acrilonitrilo, nylon, poliuretano y resinas de urea.
Entre los materiales que emiten cianuro de hidrgeno se incluyen el nylon, la lona, la espuma de
poliuretano, el caucho y el papel. Raramente se encuentran atmsferas peligrosas en incendios de tiendas
de ropa o alfombras.

1.3) Anhdrido Carbnico

El dixido de carbono (CO
2
) debe ser tomado en cuenta debido a que es uno de los resultantes de
la combustin completa de materiales carbonferos. El dixido de carbono es incoloro, inodoro y no
inflamable. Los incendios que ardan libremente deben formar generalmente ms dixido de carbono que
los incendios que arden lentamente sin llama. Naturalmente su presencia en el aire y el intercambio desde
el torrente sanguneo hacia el interior de los pulmones estimula el centro respiratorio del cerebro. El aire
normalmente contiene alrededor de 0,03% de dixido de carbono. A una concentracin de 5% en el aire,
hay un notable incremento en la respiracin, acompaado de dolor de cabeza, vrtigo, transpiracin,
excitacin mental. Las concentraciones de 10 a 12% causan la muerte casi a unos pocos minutos por
parlisis del centro respiratorio cerebral. Desdichadamente, al incrementar la respiracin aumenta la
inhalacin de otros gases txicos. A medida que el gas aumenta, la funcin respiratoria inicialmente
estimulada disminuye antes que ocurra la parlisis total.

Los incendios producen generalmente anhdrido carbnico (CO2) en grandes cantidades. Aunque no
es especialmente txico en los niveles observados, concentraciones moderadas de C0
2
aumentan el ritmo e
intensidad de respiracin, incrementando el RMV. Esto contribuye al riesgo de las atmsferas que
contienen gases de la combustin, porque se acelera la inhalacin de compuestos txicos e irritantes. Por
cada 2% de C0
2
el ritmo de la respiracin se incremento en un 50%. Si se aspira un 4% de C0
2
, se duplica
aproximadamente el RMV, aunque los efectos difcilmente se notan. Desde el 4% al 10% de C0
2
, el RMV
puede llegar a ser de 8 a 10 veces el nivel de descanso inicial. A estos niveles se experimentan sntomas de
mareo, desfallecimiento y dolor de cabeza.

1.4) Acrolena

La acrolena es un irritante sensorial y pulmonar, particularmente potente que se presenta en
muchos incendios. Se emite por los rescoldos de todos los materiales celulsicos y tambin en la pirolisis
del polietileno. Resulta irritante en extremo, y en concentraciones muy bajas de unas cuantas ppm produce
irritacin de ojos y a veces incapacidad psquica. Sorprendentemente, en experiencias realizadas con
simios, concentraciones de hasta 2.780 ppm durante 5 minutos no llegaron a producir incapacidad fsica.
Sin embargo, las complicaciones pulmonares causadas por concentraciones incluso inferiores producan la
muerte al cabo de unas horas.


1.5) Oxgeno Insuficiente

El aire contiene aproximadamente un 21% de oxgeno al nivel del mar. Los peligros con el oxgeno se
presentan cuando est en defecto o en exceso.

El oxgeno puede ser consumido por la combustin, oxidacin y otros procesos naturales o
artificiales.
El oxgeno puede ser desplazado por otros gases o vapores.
Las altas y bajas concentraciones de oxgeno pueden afectar las mediciones de inflamabilidad.
La falta de oxgeno puede causar la muerte o daos cerebrales.
La deficiencia de oxgeno inicialmente puede producir sensacin de felicidad o bienestar
(euforia) y la persona olvida que se encuentra en "PELIGRO"

Ef ectos potenciales de atmsf eras con def iciencia de oxgeno
Contenido de oxgeno
(%) por volumen
Efectos y sntomas a presin atmosfrica
19,5 % Nivel mnimo permisible de oxgeno
15 - 19 % Decrece la habilidad para trabajar arduamente
12 - 14 % La respiracin aumenta con el trabajo, se acelera el pulso y se afecta la
coordinacin, percepcin o juicio.
10 - 12 % Incrementa la tasa de respiracin, juicio pobre y labios azules (cianosis)
8 - 10 % Prdida mental, desmayo, prdida del conocimiento, rostro plido y labios
azules.
6 - 8 % 8 minutos 100% fatal, 6 minutos 50% fatal, 4-5 minutos se recupera con
tratamiento.
4 - 6 % Coma en 40 segundos, convulsiones, cesa la respiracin y sobreviene la
muerte.
Estos valores son aproximados y varan de acuerdo al estado de salud y actividad fsica del trabajador.

1.6) Acido Clorhdrico

Es un gas incoloro ms denso que el aire. Se forma en la combustin de materiales con contenido
en cloro, siendo el ms destacado el cloruro de polivinilo (PVC). Tambin constituye como el anterior un
potente irritante sensorial y pulmonar. Bajas concentraciones de 75 ppm producen irritaciones agudas en
ojos y vas respiratorias superiores. En concentracin de 17.000 ppm durante 5 minutos no provoca
incapacidad fsica en primates no humano. Sin embargo, s ha causado muertes posteriores con dosis que
no producan incapacitacin. No se han realizado anlisis comparables empleando humo del PVC y se piensa
que hay otros irritantes presentes en un fuego real de PVC. No se conocen suficientemente los fallos
respiratorios y propensin a las infecciones causados por una exposicin al cido cianhdrico y humo del
PVC. Un estudio basado en monos expuestos a humo de PVC que contena 4.000 ppm de HCL, no indic, sin
embargo, ningn efecto residual significativo en la funcin pulmonar durante la prueba, tres das despus
y tres meses despus de la exposicin.
Existe una gran controversia sobre qu concentraciones de HCL son peligrosas para los seres
humanos. Aunque se han realizado numerosos estudios sobre los efectos agudos del HCL con roedores, no
est claro si los datos de mortandad de los roedores se pueden extrapolar directamente a los seres
humanos, dadas las diferencias anatmicas en el tracto respiratorio de los roedores y los primates. Lo que

resulta interesante es que las dosis de exposicin (concentracin x tiempo) de HCL que causan mortandad
posterior en las ratas son del mismo orden que las que han causado mortandad en los monos, aunque estos
ltimos datos son muy limitados y la comparacin es ms bien subjetiva. La potencia txica letal de HCL
con las ratas es en realidad slo algo mayor que la del monxido de carbono. La consideracin de la dosis
de exposicin al monxido de carbono que se considera peligrosa para los seres humanos podra llevar a
sospechar, basndose exclusivamente en el potencial txico, que la exposicin de las personas a
concentraciones de HCL del orden de 700 ppm o ms durante 30 minutos, podra ser muy peligrosa. Lo
prudente es considerar que el HCL es peligroso para las personas a concentraciones bastante por debajo
de su potencia txica letal.

1.7) Oxidos de nitrgeno

Hay dos xidos de nitrgeno peligrosos: el dixido de nitrgeno (NO
2
) y el xido ntrico (NO). El
dixido de nitrgeno es el ms significativo debido a que el xido ntrico se convierte fcilmente en
bixido de nitrgeno con la sola presencia de oxgeno y humedad.
El dixido de nitrgeno (NO
2
) y el xido ntrico (NO) forma por lo general una mezcla que se
conoce como NO
x
. Los xidos de nitrgeno proceden de la oxidacin de materiales que contienen
nitrgeno, siendo el HCN tambin una fuente de NO
x
a partir de su combustin a alta temperatura. La
fijacin del nitrgeno del aire es otra posibilidad. Estudios realizados con ratas expuestas a NO2 en
combinaciones de pruebas de toxicidad de humo, indican que este gas tiene una potencia txica letal
comparable a la del HCN. La potencia letal del xido ntrico es slo la quinta parte de la del NO2. Al
contrario de lo que sucede con el HCL, la toxicidad del NO
x
se debe fundamentalmente a sus propiedades
como irritante pulmonar, habindose producido la mortandad de las ratas despus de la exposicin,
generalmente al da siguiente.
Aunque un estudio da cuenta de que la produccin de NO
x
a partir de combustibles que contienen
nitrgeno, es mucho menor que la de HCN (y, por tanto, de menos importancia toxicolgica), la literatura
presenta datos contradictorios. Son necesarios nuevos estudios para poder determinar el papel de los
xidos de nitrgeno en la toxicologa de la combustin.
El dixido de nitrgeno es un irritante pulmonar que tiene un color castao rojizo. Cuando es
inhalada en suficientes concentraciones causa edema pulmonar, el cual bloquea los procesos naturales de
respiracin del cuerpo y conduce a la muerte por asfixia.
Adicionalmente, todos los xidos de nitrgenos son solubles en agua y reaccionan con la presencia
del oxgeno para formar los cidos ntricos y nitrosos. Estos cidos son neutralizados por los lcalis en los
tejidos del cuerpo y forman nitrito y nitratos.
Estas sustancias se adhieren qumicamente a la sangre y pueden conducir al colapso y coma. Los
nitritos y nitratos pueden causar tambin dilatacin arterial, variacin en la presin arterial, dolores de
cabeza y vrtigo. Los efectos de los nitritos y nitratos son secundarios a los efectos irritantes del dixido
de nitrgeno pero pueden llegar a ser importantes en ciertas circunstancias y causar reacciones fsicas
retardadas.
El dixido de nitrgeno es un gas que requiere sumo cuidado debido a que sus efectos irritantes
en la nariz y garganta pueden ser tolerados an cuando sea inhalada una dosis letal. Por lo tanto, los
efectos peligrosos de su accin como irritante pulmonar o reaccin qumica puede no ser aparentes sino
hasta varias horas despus de haber estado expuesto.

1.8) Cloruro de Hidrgeno


El cloruro de hidrgeno (HCL) es incoloro pero fcilmente detectado por su olor penetrante y la
intensa irritacin que produce en los ojos y las vas respiratorias.
El cloruro del hidrgeno causa inflamacin y obstruccin de las vas respiratorias superiores. La
respiracin se hace dificultosa y puede resultar en asfixia. Este gas est presente ms comnmente en
incendios a causa del incremento de temperaturas en materiales plsticos tales como el cloruro de
polivinilo (PVC).
Adems de la presencia generalmente de plsticos en los hogares, los bomberos pueden esperar
encontrar plsticos que contienen cloruro en farmacias, jugueteras y tiendas de mercanca en general. La
jornada de inspeccin minuciosa de comprobacin es especialmente peligrosa porque el equipo autnomo
de proteccin respiratoria es a menudo removido encontrndose an los gases txicos en forma diluida en
el rea. El concreto puede permanecer lo suficientemente caliente como para descomponer los plsticos de
los cables elctricos o de telfonos y despedir cloruro de hidrgeno.
Los otros gases que se producen cuando esos plsticos son calentados son: el monxido de carbono
y el bixido de carbono. Un investigador que se dedic al estudio de como son afectados los bomberos
expuestos al cloruro de hidrgeno, comenz su estudio despus de que un incendio relativamente pequeo
y humeante ocurrido en una oficina fotocopiadora, causara la muerte de un bombero y el envo al hospital
de otros. Finalmente encontr que el cloruro de hidrgeno acta como irritante de los msculos del
corazn y caus la alteracin del ritmo cardaco.

1.9) Atmsferas Txicas no Asociadas con Incendios

En numerosas ocasiones es posible encontrar atmsferas en situaciones no relacionadas con
incendios. Muchos procesos industriales usan sustancias qumicas extremadamente peligrosas para la
elaboracin de productos corrientes.
Por ejemplo, se pueden encontrar grandes cantidades de dixido de carbono almacenado en un
establecimiento donde se producen productos como alcohol metlico, etileno, hielo seco o bebidas gaseosas
carbonatadas. As misma cualquier otra sustancia qumica especfica puede estar presente en otros
productos comunes.
Muchos refrigerantes son txicos y cualquier descarga accidental puede causar una situacin en
donde los bomberos pueden ser requeridos para las labores de salvamento. El amonaco y el dixido de
azufre son dos refrigerantes peligrosos que irritan las vas respiratorias y los ojos. El dixido de azufre
reacciona con la humedad de los pulmones para formar cido sulfrico. Otros gases tambin forman cidos
fuertes o lcalis en las superficies delicadas de los alveolos.
Las fugas del gas cloro pueden ser obviamente encontradas en plantas industriales o, no tan obvio,
en piscinas. En ambos lugares es posible encontrar concentraciones que pueden resultar incapacitantes. El
cloro tambin es usado en la fabricacin de plsticos, espuma, caucho y tejidos sintticos y comnmente se
encuentra en plantas de tratamiento de agua potable y aguas negras.
Algunas veces el escape del gas no ocurre en las plantas industriales sino durante el transporte del
producto qumico. Los descarrilamientos de trenes ocasionan daos en los recipientes, exponiendo al
pblico a productos qumicos txicos y gases. Las grandes cantidades involucradas pueden recorrer largas
distancias.
Los rescates en alcantarillas, cuevas, fosos, tanques de reservas, vagones, silos, barriles, caeras,
pozos y otros lugares confinados, requieren el uso de equipos de proteccin respiratoria autnomas porque
por lo general est presente algn tipo de gas txico o hay una deficiencia de oxgeno que establece como
primera necesidad el salvamento. Algunos trabajadores tambin se han visto afectados por gases nocivos
durante la limpieza o reparaciones de tanques grandes. Desdichadamente, el personal que intenta un
salvamento sin el uso del equipo de proteccin es a menudo igualmente afectado.

Adicionalmente tenemos que la atmsfera en muchas de estas reas es deficiente en oxgeno y no
mantendr condiciones de vida aunque no est presente un gas txico.
Pequeas comunidades, incluso sin plantas de procesos qumicos o sin ninguna industria
manufacturera que use productos qumicos peligrosos, son susceptibles a situaciones de riesgos debido a
accidentes que involucren substancias qumicas nocivas transportadas en ferrocarril o camiones.
Muchos de esos productos qumicos son especialmente perjudiciales cuando son inhalados. La
necesidad de usar aproximadamente los equipos autnomos de proteccin respiratoria es sumamente
importante en estas situaciones, an sin existir una condicin de incendio.

1.9.1) Amonaco

El amonaco es en gas incoloro menos pesado que el aire y muy soluble en agua.
La irritacin de las vas respiratorias superiores (sensacin de quemazn) y de los ojos es muy
intensa. Su olor se puede detectar a una concentracin inferior a los 25 ppm, inferior a la que produce
irritacin de la garganta y de los ojos (140 ppm).
Pueden ocurrir accidentes graves con edema pulmonar tras una exposicin masiva. Una exposicin de
5.000 ppm es rpidamente fatal. La exposicin a 1.000 ppm durante 10 min. tambin puede ser motivo de un
final infausto. Los que sobreviven presentan secuelas pulmonares. La proyeccin de soluciones amoniacales
concentradas sobre los ojos puede producir ceguera.

1.9.2) Acido Sulfurico

Lquido a temperatura ambiente que por accin del calor emite humos muy irritantes.
Las partculas de cido sulfrico son muy higroscpicas; aumentan rpidamente de tamao en las
vas respiratorias y se depositan en las vas superiores.
El cido sulfrico produce los mismos sntomas que el cido clorhdrico, principalmente irritacin
de las vas respiratorias superiores, de la piel, los ojos y erosin dental. Los asmticos son ms sensibles.
Una exposicin de corta duracin a una concentracin de 0,35 mg/m
3
da lugar a alteraciones de la
funcin ventilatoria en sujetos sanos.
La capacidad de detectar la presencia de cido sulfrico en la atmsfera disminuye
progresivamente en las personas expuestas de manera continua.

1.9.3) Soda Custica

Lquido incoloro a ligeramente coloreado e inodoro. El producto absorbe agua y dixido de
carbono del aire. Puede reaccionar violentamente con agua, cidos y compuestos orgnicos. Puede generar
hidrgeno cuando entra en contacto con metales como estao, aluminio, zinc y bronce. El hidrgeno es
inflamable y/o explosivo.
Debe prevenirse el contacto con los ojos y la piel. No aspire polvo o vapores. Evite el
almacenamiento cerca de cidos fuertes. La soda custica debe ser almacenada en reas limpias y secas.
No se debe almacenar en tanques subterrneos.
En contacto con la vista puede causar irritacin severa con dao a la crnea y resultar en un
deterioro permanente de la visin, causando hasta la ceguera. En contacto con la piel, breves exposiciones
pueden causar severas quemaduras en la piel. Es un producto clasificado como corrosivo. La ingestin
puede causar irritacin gastrointestinal y quemaduras severas de la boca y garganta. La inhalacin de
polvos y vaporizaciones del producto pueden causar irritaciones severas en la parte superior del aparato
respiratorio.

El agua es el nico mtodo aceptado para la remocin de la soda custica de los ojos o la piel. Se
dispone de 10 segundos o menos para evitar serios daos permanentes. No inducir el vmito. Tomar grandes
cantidades de agua o leche si es posible. En caso de inhalacin tomar aire fresco.

1.9.4) Fosgeno

El fosgeno (COCl
2
) es un gas incoloro, inspido, con un olor desagradable. Puede ser producido
cuando los refrigerantes tales como el fren hacen contacto con la llama. Es un irritante fuerte de los
pulmones y su amplio efecto venenoso no es evidente sino varias horas despus de la exposicin. El tpico
olor a material de descomposicin del fosgeno es perceptible a 6 ppm an cuando cantidades menores
pueden causar tos e irritacin en los ojos. Veinticinco ppm son mortales. Cuando el fosgeno hace contacto
con el agua se descompone en cido hidroclrico. Como los pulmones y los bronquios estn siempre
hmedos, el fosgeno forma cido hidroclrico en los pulmones cuando se inhala.

1.9.5) Otros productos txicos

El resto de los productos txicos que se generan en un incendio depende de muchas variables.
Entre las principales:

1- Composicin qumica del material en combustin.
2- Oxgeno disponible.
3- Temperatura.

Se ha identificado la presencia en el humo de la combustin de anhdrido sulfuroso, amonaco,
xidos de nitrgeno, bromuro de hidrgeno, fluoruro de hidrgeno, isocianatos, compuestos fosforosos y
una gran variedad de hidrocarburos voltiles. En general, los efectos producidos por una exposicin aguda
a estos txicos no han sido analizados y cuantificados, para permitir una evaluacin de los riesgos que
supone su presencia en atmsfera de fuegos. Sin embargo, se ha sugerido que una prdida de masa de los
materiales durante la combustin de 10 gramos/m
3
de volumen, es probable que suponga una concentracin
de productos txicos altamente peligrosa.

1.10) Mezclas de gases procedentes del incendio

Aunque cada gas txico puede producir efectos fisiolgicos muy distintos a travs de diferentes
mecanismos, cuando est mezclados cada uno de ellos puede producir determinados resultados sobre la
persona expuesta. No sera raro que, cuando existen gases mezclados en diversas proporciones, las
propiedades txicas que producen la muerte o la incapacidad se sumaran. Esto ha sido demostrado en
diversos estudios con ratas y es un elemento clave para la evaluacin del riesgo de toxicidad.
Por ejemplo, est generalmente aceptado que el monxido de carbono y el cianuro de hidrgeno
suman sus efectos cuando se expresan como dosis fraccionases. Es decir, se puede razonablemente
afirmar que la fraccin de una dosis efectiva de CO aade sus efectos a la de otra dosis de HCN para
crear un mayor peligro.
En el caso de las mezclas de HCL y CO, estudios empricos de datos toxicolgicos han demostrado
que las dosis de exposicin que llegan a producir la mortandad de las ratas, son tambin aditivas. Estos
estudios suponen que el HCL puede ser mucho ms peligroso de lo que se crea cuando est en presencia
del CO o, a la inversa, la intoxicacin por CO puede ser mucho ms grave en presencia de un gas irritante.
En la sangre de las ratas expuestas a HCL se pudo observar una rpida acidosis respiratoria, aadida a la

acidosis metablica producida por el CO, lo que hizo que los animales resultaran gravemente perjudicados.
Estos efectos pueden tener importancia en las personas, por ejemplo en las expuestas a condiciones
hipoxmicas prolongadas como consecuencia de una operacin de rescate o escape. Tambin se ha llegado
a sugerir que los efectos incapacitantes del monxido de carbono se pueden ver reforzados en los
primates que estn expuestos simultneamente al HCL, cuya presencia causa una disminucin de la presin
parcial del oxgeno en la sangre arterial. Esto sucede probablemente tambin con otros irritantes. A partir
de los estudios con ratas se ha observado que tambin se produce una adicin de las dosis fraccionales
efectivas de HCL y HCN. Especialmente sorprendente ha sido la incidencia de muertes despus de
exposicin a concentraciones de txicos, cada uno de los cuales por separado no era de esperar que
produjera la muerte. Generalmente, estas muertes se han producido varios das despus de la exposicin.
El dixido de carbono es muy poco potente toxicolgicamente y por s slo no se suele considerar
como factor importante dentro de la toxicologa de la combustin. Sin embargo, estimula la respiracin
haciendo que aumente la COHB en la sangre por inhalacin del CO. El mismo punto de saturacin de COHB
se alcanza en ausencia de CO. Sin embargo, se ha observado una mayor mortandad, sobre todo despus de
la exposicin, con determinadas mezclas de CO y C0
2
, quiz parecida a la que se observa con las mezclas
de CO y HCL. Este efecto se puede asociar a la agresin combinada de la acidosis respiratoria causada
por el C0
2
y la metablica causada por el CO, un estado del que los roedores han encontrado muchas
dificultades para recuperarse despus de la exposicin. Pero todava no se ha establecido si estos efectos
del C02 se producen o no en los primates.

1.11) Ensayos de toxicidad de productos de la combustin

Normalmente, los ensayos de toxicidad del humo producido por un material en combustin,
comprenden mediciones en laboratorio del poder txico. Se determina la relacin
concentracin/respuesta, analizando el comportamiento de animales, generalmente roedores, expuestos
durante un tiempo prefijado a diferentes concentraciones de una atmsfera de combustin. Para ello se
realizan una serie de experimentos en los que la cantidad de producto consumido o la velocidad de
dilucin de aire, se vara a fin de generar diferentes concentraciones. A medida que sta aumenta, el
nmero de animales que experimenta incapacitacin o muerte se incremento. En toxicologa de combustin
tradicionalmente se expresa la concentracin como la masa del material de ensayo por unidad de volumen
de la cmara donde se realiza (carga del material) o la prdida de masa de material por unidad de volumen
de la cmara (concentracin del producto de la combustin). Si se representa el porcentaje de animales
afectados, dentro de un tiempo determinado, en funcin del logaritmo de la concentracin, se ajusta a una
lnea recta. En este grfico, la concentracin que produce efectos en el 50% de los animales dentro del
tiempo especificado, se obtiene por mtodos estadsticos. Dicha concentracin se expresa como EC50 y
constituye una medida del poder txico del humo. EC
50
es un parmetro general y se emplea para cualquier
respuesta observada del animal. Cuando se produce la muerte, se utiliza el trmino LC50 para definir la
concentracin que produce efectos letales en el 50% de los animales. Anlogamente, el trmino IC
50

designa la concentracin necesaria para incapacitar el 50% de los animales.
Algunos mtodos de ensayo miden la rapidez con que acta la atmsfera de la combustin, ms que
su poder txico para provocar la muerte o la incapacitacin. En estos mtodos se registran los tiempos en
los que los animales mueren o resultan incapacitados, cuando se les pone a una concentracin fija de una
atmsfera txica. A partir de estos datos se determina el tiempo medio hasta la muerte o el tiempo hasta la
incapacitacin, que define la toxicidad del humo. Si se mide el tiempo hasta el efecto para diferentes
concentraciones se obtiene una funcin tiempo-concentracin.

2) EVALUACIN DEL RIESGO DE TOXICIDAD


Al reconocer que los datos de los ensayos de potencia txica de los humos en laboratorio no son
indicativos por s mismos del riesgo de toxicidad, en los ltimos aos se han hecho importantes esfuerzos
para desarrollar clculos de ingeniera que ofrezcan una mejor solucin al problema, Estos clculos van
desde un sencillo "ndice de riesgo" a modelos ms sofisticados basados en la prdida de masa y en datos
de la potencia txica o de la capacidad txica de los humos.
Por ejemplo, para disponer de un parmetro de riesgo de toxicidad que ofrezca al menos cierta
integracin de los factores de toxicidad y combustibilidad, se ha propuesto un "Indice Rpido de Riesgo
de Toxicidad". Este ndice supone, para un material dado, la velocidad de prdida de masa por unidad de
superficie dividida por el producto del tiempo hasta la ignicin y el LC
50
, tal como se determina por
cualquiera de los dems mtodos de prueba. No se pretende que el ndice de riesgo sustituya a una
evaluacin amplia del mismo, pero s refleja la dependencia del riesgo txico respecto al crecimiento del
fuego. El mtodo ha sido criticado porque presenta una relacin arbitraria, demasiado simplista y quiz
poco realista entre la velocidad de prdida de masa, el tiempo hasta la ignicin y la potencia txica. Cada
vez se est investigando ms el riesgo de toxicidad mediante modelos matemticos. Los ms utilizados son
los que emplean dosis de exposicin incrementales (Cxdt) de un gas txico, que se calcula y se pone en
relacin con una dosis Ct especfica para producir un efecto txico dado. As se calcula la Dosis
Fraccional Efectiva (DFE) para cada intervalo de tiempo. La suma continua o la integracin de estas dosis
fraccionases da la dosis de exposicin acumulada de un gas txico.
Matemticamente, la DFE de un gas txico "i" se puede expresar como:

( )
=
t
i
i
dt
Ct
C
DFE
0

donde:
C
i
: concentracin del componente txico "i"
Ct
i
: dosis de exposicin cientfica necesaria para producir el efecto txico deseado,
generalmente la muerte.

Las concentraciones pueden venir dadas en unidades, en porcentajes o en ppm de gas txico o en
g/m
3
(peso por unidad de volumen) de humo producido a partir de la combustin de un material.
Como la dosis fraccional eficaz (DFE) de cada elemento txico tiene, en una primera aproximacin,
un efecto acumulativo, la DFE total de un gas se puede representar por:

( )
=
=
n
i
t
i
i
dt
Ct
C
total DFE
1
0

donde la concentracin puede darse en porcentaje o ppm de gas txico o prdida de masa por
unidad de volumen del humo procedente de los materiales. La mayora de los modelos toxicolgicos utilizan
estos conceptos de una forma u otra. Los datos sobre concentracin de componentes txicos son tiles por
estimar los valores de LC
50
del humo producido por la combustin de un material y para predecir el tiempo
que van a tardar en darse condiciones peligrosas en un incendio, siempre que se disponga de los datos
adecuados. Los datos de concentracin en peso son tiles para predecir las condiciones peligrosas en un
incendio real si se conocen los valores de LC
50
de cada uno de los componentes. Aunque estos valores no se
conozcan, con frecuencia se pueden hacer hiptesis que permitan llegar a datos tiles.

Otra variedad de la DFE es el modelo de gas N. Este modelo se basa en estudios sobre la accin
letal que tienen en las ratas cuatro gases (CO, C0
2
, HCN Y 0
2
en baja concentracin). Aunque este modelo
es en realidad otra forma del DFE, porque las concentraciones de gas se expresan en fracciones de la
concentracin letal, no permite incorporar concentraciones que varan con el tiempo. Se usa sobre todo
para exposiciones durante 30 minutos a concentraciones constantes. Sin embargo, se pueden utilizar otros
tiempos de exposicin. El mtodo es til sobre todo para pruebas de materiales o muestras de humo a
pequea escala, tomadas de otras pruebas a gran escala para establecer hasta qu punto la mortandad en
las ratas se puede explicar en trminos de los cuatro gases ms corrientes o si hay algn otro, agente que
tenga importantes efectos txicos.
La siguiente ecuacin se ha establecido experimentalmente para predecir la muerte del 50% de las
ratas durante una exposicin de 30 minutos o un perodo de 24 horas despus de la exposicin a los
cuatro gases:

( )
( )
( ) ( )
1
21
21
2 50
2
50 2
=
+
O LC
O
HCN LC
HCN
b CO
CO m

Los parntesis indican la concentracin real de gases. El valor del LC50 del CO se basa en
exposiciones a 30 minutos y a 6.600 ppm. El del HCL es de 160 ppm y muertes ocurridas durante los 30
minutos de la exposicin o 110 ppm y muertes ocurridas durante la exposicin o en el perodo de 24 horas
subsiguiente. El porcentaje de 0
2
que caus la muerte del 50% de los animales en 30 minutos, es de 5,4.
Los trminos m y b son la pendiente y el punto de interseccin de las curvas de CO y C0, lo que indica la
mayor toxicidad del CO cuando el C02 aumenta hasta un 5%. Estos trminos son -18 y 122.000,
respectivamente, si la concentracin de C0
2
es del 5% o menos, y 23 y -39.000, respectivamente, si la
concentracin est por encima del 5%. El perodo de la prueba se limita a 24 horas. Una versin ms
reciente del modelo de gas N incluye otro trmino para incorporar la mortandad de las ratas despus de la
exposicin, debida a los efectos irritantes del HCL sobre los pulmones.
Otro modelo, basado tambin en el concepto DFE, se aplica a las funciones reales de absorcin
fisiolgica y a los efectos de los principales gases txicos de un incendio. Este modelo pretende predecir
el riesgo txico en trminos de la dosis de exposicin y el tiempo que tarda una persona hasta quedar
incapacitada en un incendio, y para usarlo en los clculos de ingeniera del fuego sobre hiptesis de
incendio, pruebas reales a gran escala y datos relativos a vctimas de incendios. Como todos los modelos
en los que intervienen distintos productos txicos, ste se basa en datos sobre la concentracin y el
tiempo promedio o calculado para los gases txicos ms importantes. Potencialmente puede ser el ms
sofisticado de los modelos, que hace uso de reacciones fisiolgicas conocidas de las personas ante el CO,
C0
2
, HCN, oxgeno viciado, y gases irritantes e incluso calor y oscurecimiento por el humo. Las ecuaciones
de la DFE desarrolladas para este modelo se derivan sobre todo de datos experimentales obtenidos con
personas y primates.
Muchos de los conceptos bsicos del modelo toxicolgico que se acaba de describir se emplean en
la prueba de habitabilidad (TENAB) del programa Hazard I desarrollado en el Centro para la
Investigacin del Fuego del NIST (Instituto Nacional de Normas y Tecnologa). El programa Hazard I une
el juicio de expertos y los clculos, para estimar las consecuencias de un incendio dado. El ncleo de este
modelo es una secuencia de programas de ordenador que calculan el desarrollo de condiciones peligrosas
a lo largo del tiempo y el tiempo necesario para que los ocupantes de un edificio salgan en estas
condiciones, y para estimar las prdidas resultantes de vidas humanas basadas en criterios de
habitabilidad y en el comportamiento supuesto de los ocupantes. Esta prueba de habitabilidad calcula el
impacto del fuego sobre los ocupantes, prediciendo si van a poder o no escapar. La toxicidad se evala de

dos maneras: (1) utilizando un parmetro de concentracin por tiempo (Ct) para el humo, y (2) mediante un
mtodo de la DFE consistente en la exposicin al HCN y al CO, as como en evaluar el impacto de la
exposicin simultnea al C02 y a una atmsfera de oxgeno enrarecido.
En general, la mejor de las estrategias existentes actualmente para evaluar los posibles riesgos
txicos en el caso de un fuego en el que se incendien materiales y/o productos txicos, abarca los
siguientes elementos:

1- Identificar cada producto/uso del edifici/hiptesis de incendio.
2- Usar datos sobre el comportamiento ante el fuego de otros materiales parecidos, obtenidos de
pruebas de laboratorio, para los clculos de ingeniera sobre diversas hiptesis de incendio con el
fin de determinar la sensibilidad del riesgo de toxicidad a las potencias txicas calculadas. Esto se
hace utilizando en los clculos diversos valores arbitrarios de la potencia txica.
3- Si se demuestra que el riesgo previsible de toxicidad en un caso determinado es relativamente
insensible a la potencia txica, no sera necesario establecer valores reales. Habra que
concentrarse en otros parmetros.
4- Si se deriva que el riesgo de toxicidad en una determinada hiptesis es importante respecto a la
potencia txica, habra que realizar entonces pruebas de toxicidad de los humos en el laboratorio
para identificar sus principales efectos txicos y para establecer los valores reales de LC
50
que se
podran utilizar en los clculos de ingeniera.
5- Determinar experimentalmente los datos de potencia txica de materiales y/o productos parecidos,
que se utilizaran en los clculos de ingeniera de los riesgos para tipificar sus caractersticas de
seguridad en caso de incendio.

Como para evaluar los riesgos hay que hacer importantes juicios, los modelos a utilizar se deben
elegir y realizar bajo la orientacin de profesionales expertos en las diversas tcnicas.

3) CALOR

La combustin de la mayora de los materiales es una reaccin exotrmica de oxidacin qumica. La
energa generada se emite en forma de calor, por conveccin (gases calientes) y radiacin. Esta ltima
representa la energa liberada en las zonas visibles e infrarrojo del espectro, que se manifiesta como
llamas o luminosidad de un fuego.
El calor representa un peligro fsico para las personas. Si la energa calorfica total que incide
sobre el cuerpo supera la capacidad de defensa del mismo, provoca desde lesiones leves hasta la muerte.
Las consecuencias de la exposicin al aire caliente se ven amplificadas si la atmsfera del fuego contiene
humedad. A mayor contenido, mejora la eficiencia de transmisin de calor y el cuerpo pierde facultades
para liberarse de la carga calorfica. El entorno del incendio puede contener humedad como consecuencia
de las condiciones climatolgicas, de la propia combustin y de la aplicacin de agua para la extincin.
Si un exceso de calor alcanza rpidamente los pulmones, puede producir una drstica cada de la
presin sangunea, junto con el colapso de vasos sanguneos, que conduzcan a un fallo circulatorio.
Asimismo, el calor intenso puede originar la acumulacin de fluido en los pulmones. Los ensayos realizados
por el National Research Council de Canad (NRCC) revelaron que 140C es la mxima temperatura del aire
respirado, que permite sobrevivir. Una temperatura de esta magnitud slo puede tolerarse durante un
breve perodo de tiempo y en ningn caso con presencia de humedad. Se recomienda que los bomberos no
penetren en ningn tipo de atmsfera hostil sin portar vestuario y mscaras protectoras.
En ensayos de incendios escolares realizados en Los Angeles en 1959 se fij una temperatura de
65C a 1,5 m de altura como la mxima soportable para penetrar en un pasillo desde un aula relativamente

fra. El valor elegido se basa en la presencia de aire seco y en una breve exposicin hasta alcanzar la
salida.
Las quemaduras cutneas suelen clasificarse como de primer, segundo o tercer grado. Las
quemaduras de primer grado slo afectan a la piel y se caracterizan por un enrojecimiento anormal y, a
veces, pequeas acumulaciones de fluido bajo la misma. Las de segundo grado penetran en la piel, a mayor
profundidad. La zona quemada aparece hmeda y rosada; surgen ampollas y normalmente se produce
considerable acumulacin de fluido subcutneo. Las de tercer grado son casi siempre secas, carbonizadas
y de color blanco nacarado. Si un elevado porcentaje del tejido sufre quemaduras de tercer grado, las
consecuencias posteriores son gravsimas.
Segn estudios realizados, si la temperatura superficial de la piel alcanza un valor de 71C,
mantenindose durante un minuto, se producirn quemaduras de segundo grado. A medida que aumenta la
temperatura de la piel, disminuye el tiempo necesario para producir quemaduras de segundo grado. Por
ejemplo, a 82C bastan 30 segundos para producirlas y a 100C slo 15 segundos. Se ha sugerido como
valor lmite del calor radiante 0,25 W/cm
2
.
Para que aumente la temperatura superficial, la piel humana tiene que absorber calor suficiente
para anular las defensas de que dispone el cuerpo para disipar el calor. El mecanismo de disipacin acta
mediante enfriamiento por evaporacin (transpiracin) y por circulacin de la sangre. La evaporacin de la
humedad de la piel puede contrarrestar el efecto del calor sobre ella hasta 60C o ms, en aire seco. Este
valor es ms bajo en aire hmedo. El tiempo necesario para que aumente la temperatura de la piel depende
de la temperatura a que sta haya estado expuesta, la cual aumenta rpidamente en la mayora de los
incendios. Con estas condiciones, la temperatura puede aumentar con mayor rapidez que la respuesta del
mecanismo de defensa. Se desconoce la temperatura mnima que ocasiona esta situacin. El aire seco en
calma, calentado por encima de 137 a 160C o el calor de irradiacin equivalente, producir un dolor
intenso en la piel desprotegida. Los datos de tolerancia trmica de la piel de las personas en reposo
sugieren un lmite de unos 121C, por encima del cual sufriran serios dolores. La exposicin al calor de
conveccin por debajo de esta temperatura puede producir hipertermia sin que se produzcan quemaduras.
La exposicin a un exceso de calor puede originar la muerte por hipertermia sin producir
quemaduras. La hipertemia acontece cuando el cuerpo absorbe calor con mayor rapidez que lo elimina por
evaporacin de la humedad superficial y por radiacin. Entonces se eleva la temperatura de todo el
cuerpo, hasta un nivel bastante superior al normal originando lesiones y, posiblemente, la muerte.

4) HUMO VISIBLE

Adems de los gases de la combustin, el humo se compone de partculas finamente divididas y
lquido atomizado, conocido como aerosol. Esta materia carbonosa se genera al arder en condiciones de
combustin incompleta la mayor parte de los materiales. Dado que el tamao medio de las partculas y
aerosoles es aproximadamente igual a la longitud de onda de la luz visible, se produce dispersin de la luz
y se oscurece la visin a travs del humo. Los productos derivados del petrleo, especialmente los
hidrocarburos aromticos, generan un humo negro con mucho holln. No obstante, no existe relacin entre
el color del humo y la toxicidad de los gases presentes.
Dado que el humo oscurece el paso de la luz, dificulta la visibilidad de las salidas. La produccin
de cantidad de humo suficiente para dificultar la salida puede ser muy rpida y normalmente es el primer
riesgo que se presenta en un incendio. Segn demuestran casi todas las pruebas de incendios escolares
realizadas en Los Angeles, el humo en los pasillos, procedente de fuegos en stanos, alcanz niveles
insoportables antes de que la temperatura fuese peligrosa. En los ensayos, el humo constituy el mayor
riesgo, debido a la falta de visibilidad. Aunque frecuentemente el humo proporciona una rpida alarma,
hace cundir el pnico al impedir la visin y producir efectos irritantes.

Generalmente, el oscurecimiento por humo se expresa como densidad ptica por metro (DO/m) o
como coeficiente de extincin K = DO/m x 2,3. Como lmites de habitabilidad para el coeficiente de
extincin se han sugerido desde 1,2 m hasta 0,15 m, siendo este ltimo valor adecuado para personas poco
familiarizadas con la ruta de evacuacin.
Las partculas y los aerosoles aspirados pueden ser nocivos y la exposicin prolongada puede
afectar al sistema respiratorio. A veces las partculas son tan pequeas que penetran hasta los pulmones,
dandolos. Estos efectos todava no se han analizado en profundidad para determinar totalmente sus
consecuencias.

5) DESARROLLO DE LOS RIESGOS DE TOXICIDAD

Los ensayos de fuego a escala real resultan tiles para establecer el futuro desarrollo de riesgos
txicos. El Southwest Rescarch Institute realiz cuatro ensayos en los que se prendi fuego a una
reproduccin de una habitacin de un hotel totalmente amueblada con un pasillo anexo y otra habitacin
distante (figura 1). Durante las pruebas la puerta al pasillo de la habitacin incendiada se mantuvo
completamente abierta. La puerta entre el pasillo y la habitacin apartada se abri aproximadamente 25
mm hasta tres minutos despus del incendio generalizado, en cuyo momento se cerr para impedir la
formacin de una excesiva concentracin de txicos.

La figura 2 muestra la secuencia de sucesos en la habitacin incendiada. El ensayo se inici con un
fuego latente en la silla ms prxima al sof. Durante la fase de fuego sin llamas de aproximadamente 19
minutos, las condiciones alcanzadas no presentaban peligrosidad para la vida. Despus de la ignicin con
llama de la silla, el fuego progres rpidamente hasta el incendio generalizado a los ocho minutos, con los
consiguientes riesgos por temperatura, monxido de carbono, cianhdrido y agotamiento de oxgeno en la
habitacin de origen. Despus de generalizarse el incendio, se determinaron rpidamente las condiciones
en la habitacin distante. La Figura 3 muestra que empez con la falta de visibilidad debida al humo,
seguida del incremento rpido de las concentraciones de gases txicos. A los dos minutos las ratas estaban
incapactadas, producindose su muerte por asfixia debida al CO, aproximadamente once minutos despus

del incendio generalizado. Es probable que en el caso de personas hubiesen sufrido los mismos efectos
causados por intoxicacin por CO en intervalos de tiempo similares.

Resulta significativo que el riesgo txico no acaeciese hasta que se desarroll un fuego
generalizado en la habitacin incendiada. Posteriormente, la falta de visibilidad por humo y el resto de los
riesgos txicos aumentaron rpidamente en la habitacin incendiada, el pasillo y la otra habitacin. Los
detectores de humo empleados proporcionaron una respuesta adecuada (cinco minutos) antes de la
presencia de concentraciones txicas elevadas de productos de la combustin. Los tiempos de respuesta
de los rociadores demostraron que una instalacin adecuada que controle el incendio en su fase inicial,
habra impedido la aparicin de cualquier amenaza txica significativa.
Los productos de la combustin producidos en un incendio siempre son txicos y muy peligrosos
para la seguridad de la vida humana. Los clculos han demostrado que una exposicin al humo de la
combustin de slo 300 gramos de combustible en una habitacin de 3 x 4 x 2,5 m, durante 30 minutos,
puede ser muy peligroso para una persona. Adems, se ha calculado que la combustin de slo 12 kilos de
material, considerado como "tpico" en un ensayo de toxicidad de humos, pueden producir suficiente humo
como para resultar peligroso en 20 habitaciones de esas dimensiones y slo 15 minutos de exposicin. El
humo, incluso aunque sea de toxicidad "media", es muy txico.



Modulo I-19 - Gases Toxicos en Incendios

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INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE

Tcnico Superior en Higiene y

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