Modulo II-13 - Rociadores Respuesta Rapida

INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE
Tcnico Superior en Higiene y

Seguridad en el Trabajo"

Prevencin y Control de Incendios II

MODULO 13
ROCIADORES
Tecnologa de los Rociadores de
Respuesta Rpida

Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo
Materia: Prevencin y Control de Incendios II
ROCIADORES-TECNOLOGA DE LOS ROCIADORES DE RESPUESTA RPIDA (Ed. 2.001)
Compilado por: Ing. Nstor BOTTA

Mdulo 14 - Pag. Nro.2/2


INDICE

1) MEDICIN DE LA SENSIBILIDAD DE LOS ROCIADORES
2) DATOS HISTRICOS
2.1) Investigacin sobre rociadores residenciales
3) TIPOS DE ROCIADORES DE RESPUESTA RPIDA
3.1) Rociadores residenciales
3.2) Rociadores de respuesta rpida
3.3) Rociadores de supresin temprana-respuesta rpida (ESFR)
3.4) Rociadores de gota gorda y respuesta rpida-alto riesgo
3.5) Rociadores de respuesta rpida y supresin temprana (QRES)


La novedad ms significativa en la tecnologa de los rociadores durante los aos 80 ha sido la
capacidad de evaluar y controlar su sensibilidad. Esta capacidad ha llevado al desarrollo de una nueva
tecnologa de rociadores de respuesta rpida, que promete proteger mejor contra el fuego tanto la vida
humana como los bienes materiales.
Este mdulo trata del desarrollo de los rociadores de respuesta rpida. Adems, explica los
distintos tipos de rociadores de respuesta rpida disponibles en la actualidad y algunos de los alicientes
que pueden haber fomentado el uso de los rociadores en el hogar.

1) MEDICIN DE LA SENSIBILIDAD DE LOS ROCIADORES

Gran parte del trabajo originario para medir la sensibilidad de los rociadores se ha llevado a cabo
en Factory Mutual Research Corporation, bajo el patrocinio de la United States Fire Administration
(USFA u Organismo de los Estados Unidos para la Lucha contra el Fuego), durante el desarrollo de los
rociadores residenciales. La British Fire Rescarch Station y el National Institute of Standards and
Technology (NIST) han realizado tambin importantes trabajos de investigacin.
La dcada de avance en este campo culmin a finales de 1990, cuando el grupo de trabajo sobre
rociadores y equipos para pulverizacin de agua de la International Standards Organization (ISO) hizo un
intento para establecer una norma general sobre la sensibilidad de los rociadores. Ese intento, que se
plasmara como enmienda al borrador de Norma Internacional 6182/1, "Requisitos y mtodos de prueba de
los rociadores", emplea una combinacin de distintos procedimientos de ensayo desarrollados por diversos
laboratorios de Estados Unidos y de Europa y establecer tres clases de sensibilidad de los rociadores,
como se ve en la figura 5-13A.

Estas clases de sensibilidad se basan tanto en el ndice del tiempo de respuesta (ITR) del rociador
como en su conductividad (C). El ITR es una medida exclusivamente de sensibilidad trmica, que indica
con qu rapidez el rociador puede absorber el calor de sus alrededores, suficiente para causar su

activacin. El factor de conductividad es importante para medir qu parte del calor absorbido se perder
en los conductos y conexiones del rociador.
La figura 5-13A muestra tres tipos de sensibilidad de los rociadores: normal, especial y de
respuesta rpida. Los rociadores tradicionales son del tipo de respuesta normal. La respuesta rpida se
est utilizando como tipo de una nueva clase de rociadores en los que la respuesta se considera
importante. La respuesta especial se utiliza en algunos pases para rociadores especiales que se deben
instalar de acuerdo con normas nacionales. En los Estados Unidos, esta clase incluye algunos de los
rociadores de amplia cobertura que se conocen como rociadores especiales.
Se conoce bien el tiempo de respuesta de un rociador en funcin de la temperatura del elemento
que lo activa (es decir, un rociador de 74C se abrir cuando, su temperatura alcance los 74C ms o
menos algunos grados de margen). Sin embargo, debido al "retardo trmico" del enlace o ampolla del
rociador, la temperatura del aire puede llegar hasta 538C antes de que el rociador funcione. La masa ms
pequea del elemento activador de un rociador de respuesta rpida le permite responder ms rpidamente
a una elevacin de la temperatura del aire a su alrededor, lo que supone un funcionamiento ms rpido. En
realidad, los requisitos de sensibilidad de los primeros rociadores de respuesta rpida, que iban a ser
rociadores residenciales, haban llegado a establecerse mediante un mtodo de tanteo durante los
trabajos de desarrollo. Para medir la sensibilidad de los rociadores, los investigadores de Factory Mutual
aplicaron primero el concepto de "factor tau () " y posteriormente desarrollaron el de ITR.
Tanto el factor como el ITR se refieren al funcionamiento de un rociador o un enlace en un
ensayo normalizado de tnel de aire. Este ensayo se conoce como "de inmersin" porque un rociador a la
temperatura ambiente se sumerge en una corriente de aire a temperatura y velocidad constantes y
conocidas. En este ensayo, el factor es el tiempo que tarda la temperatura del elemento sensible del
rociador en alcanzar aproximadamente el 63 por ciento de la temperatura del aire. En otras palabras, el
factor es el tiempo que tarda el enlace del rociador en alcanzar el 63 por ciento de la temperatura ms
alta del aire a su alrededor. Cuanto ms pequeo sea el factor , ms rpidamente se calentar el elemento
sensible y funcionar el rociador.
El factor no depende de la temperatura del aire utilizado en el ensayo, sino que es inversamente
proporcional a la raz cuadrada de la velocidad de ese aire. Durante la primera fase de desarrollo de los
rociadores residenciales, se consideraba que un factor de 21 segundos indicaba el nivel necesario de
sensibilidad, pero eso se asociaba a una velocidad de 1,52 m/s que Factory Mutual empleaba en su ensayo
de inmersin. Como el factor vara segn la velocidad del aire caliente que pasa por el rociador, es una
medicin de la sensibilidad bastante poco prctica.
Por eso el ITR ha sustituido al factor como medida de sensibilidad. Este ndice se determina
sencillamente multiplicando el factor por la raz cuadrada de la velocidad del aire en ese momento. Por
tanto, el ITR es prcticamente independiente tanto de la temperatura como de la velocidad del aire. Las
comparaciones del ITR dan una buena idea de la sensibilidad relativa de los rociadores.
Cuanto ms pequeo sea el ITR, ms rpido funcionar el rociador. Los rociadores de respuesta
normal tienen ITRs del orden de 100 a 400 s
1/2
m
1/2
, mientras que los rociadores residenciales tienen un
ITR del orden de 28 a 50 s
1/2
m
1/2
.
En 1986, los investigadores se dieron cuenta de que haba que aadir un factor de conductividad
al modelo de respuesta de los rociadores. Este trmino representa la prdida de calor desde el elemento
que acciona el rociador a su estructura, sus conexiones e incluso al agua de la tubera. Estas prdidas
pueden ser importantes si el aire circula a baja velocidad, sobre todo en algunos de los rociadores ocultos
con poco aislamiento entre el elemento accionador y el cuerpo del rociador,

2) DATOS HISTRICOS


Casi desde el principio de la existencia de los rociadores se reconoci que su sensibilidad era un
elemento clave. Entre los primeros ensayos de rociadores realizados en la historia, llevados a cabo por C.
J. H. Woodbury de Factory Mutual en 1884, se inclua una evaluacin de su "sensibilidad". Muchas de las
mejoras introducidas en los rociadores automticos durante su primer siglo de existencia se debieron a
pruebas de sensibilidad trmica.
Sin embargo, el rociador automtico de los aos 70 haba cambiado en realidad muy poco respecto
a sus antecesores. Excepto con la introduccin del rociador pulverizador a principios de los aos 50 para
mejorar el modelo de descarga de agua, el diseo de los rociadores, incluida la sensibilidad de sus
mecanismos de accionamiento, era casi el mismo. Los rociadores eran esencialmente dispositivos pensados
para proteger los bienes materiales, aunque tambin resultara de gran eficacia su actuacin durante el
fuego para proteger las vidas humanas.
En 1973, en respuesta a las recomendaciones reflejadas en el informe de la Comisin presidencial,
el Comit de rociadores automticos de la NFPA puso en marcha un Subcomit de Viviendas Residenciales
y de Riesgo Ligero para desarrollar una norma sobre rociadores residenciales. En 1975, la primera edicin
de la norma 13D de la NFPA, Instalacin de sistemas de Rociador en viviendas uni, bifamiliares y mviles
fue publicada basndose en la experiencia adquirida y en la informacin disponible en aquel entonces.
El objetivo de la norma consista en "proporcionar un sistema de rociadores que ayudara a la
deteccin y control de fuegos en hogares, mejorando la proteccin y reduciendo las posibles prdidas
humanas y materiales". La norma exiga el cumplimiento de la norma 13 de la NFPA, Instalacin de sistemas
de Rociador y una densidad de descarga adecuada para riesgos ligeros de 4 (l/min)/m
2
; paralelamente
permita determinadas concesiones. Por ejemplo, el abastecimiento de agua se estableca en el menor
caudal obtenido entre 95 l/min o el correspondiente a la mayor habitacin, el suministro total de agua
requerido era slo de 946 l y se fijaba una superficie de 23,7 m
2
a pesar de que la NFPA 13 slo permita
20,9m
2
. Adicionalmente la NFPA 13D permita no montar rociadores en determinadas zonas donde
estadsticamente podra demostrarse una incidencia muy baja de vctimas por incendios. La NFPA 13 ha
exigido siempre una proteccin completa por medio de rociadores para salvaguardar propiedades. A pesar
de las concesiones de la norma NFPA 13D, era rara la instalacin que cumpla con sus requisitos, debido
bsicamente al coste.

2.1) Investigacin sobre rociadores residenciales

Realmente el rociador normalizado de los aos 70 difera poco de su antepasado de 1870.
Exceptuando la introduccin del rociador de pulverizacin a principios de los aos 50 para mejorar la
distribucin de la descarga, el diseo del aparato, incluyendo la sensibilidad de los mecanismos de
activacin, permaneci prcticamente inalterable. Esencialmente los rociadores eran dispositivos
destinados a la proteccin de las propiedades aunque su efectividad en salvar vidas se mostr ejemplar.
Al comienzo del ao 1976 la NFPCA (National Fire Prevention and Control Administration)
(Administracin Nacional para el Control y Prevencin de Incendios), posteriormente denominada la USFA
(U.S. Fire Administration) (Administracin de Incendios de Estados Unidos), con el objetivo de reducir las
prdidas nacionales provocadas por incendios, patrocin programas de investigacin enfocados al
problema de fuegos en viviendas en general y a la proteccin mediante rociadores en particular. Los
programas incluan estudios de evaluacin de la influencia de los rociadores en la reduccin de muertos y
heridos por fuegos residenciales. Otros estudios analizaron el diseo, instalacin, funcionamiento, opinin
de los usuarios y otros factores con influencia en la fiabilidad y aceptacin de estos sistemas;

velocidades mnimas de descarga, caudales necesarios de alimentacin a rociadores automticos y
sensibilidad de respuesta y criterios de diseo y ensayos a escala real de rociadores prototipo.
Los estudios demostraron la necesidad de un rociador ms sensible que respondiera con mayor
rapidez a los fuegos de brasas y de rpido desarrollo si se queran controlar stos con el abastecimiento
de agua normal en viviendas, es decir, de 76 a 114 l/min, y mantener bajo el coste.
Los ensayos a escala real realizados por la Factory Mutual Research Corporation condujeron al
desarrollo de un prototipo de respuesta rpida que podra controlar o extinguir fuegos caractersticos de
viviendas slo con el funcionamiento de dos rociadores como mximo. Tambin operaba lo suficientemente
rpido para mantener condiciones de supervivencia dentro de la habitacin origen del fuego. Estas
condiciones se establecieron en los siguientes valores:

1- Mxima temperatura de gas al nivel de los ojos = 93C.
2- Mxima temperatura superficial del techo = 260C.
3- Mxima concentracin de monxido de carbono = 1.500 ppm.

De aqu que el concepto tradicional de proteccin de la propiedad cambiara al de seguridad
personal. Se realizaron ensayos a escala natural en Los Angeles para determinar parmetros de diseo
utilizando el nuevo prototipo de respuesta rpida desarrollado por Grinell Fire Protection Systems
Company.
Los datos obtenidos en estos ensayos fueron analizados por el Comit de rociadores automticos
de la NFPA y se utilizaron para establecer los requisitos de la edicin de 1980 de la NFPA 13D, Norma
para la instalacin de rociadores automticos en viviendas uni, bifamiliares y rodantes.

3) TIPOS DE ROCIADORES DE RESPUESTA RPIDA

Hoy da se ha incorporado la tecnologa de los rociadores de respuesta rpida a distintos tipos de
rociadores, cada uno de ellos con atributos y aplicaciones especficas.

3.1) Rociadores residenciales

En los diez aos que siguieron al desarrollo de los rociadores residenciales proliferaron las
aprobaciones especiales, hasta el punto de que los criterios originarios sobre caudal y separacin de los
rociadores haban quedado casi obsoletos. Hoy da, los rociadores residenciales estn homologados para
una cobertura que llega hasta los 37,2 m
2
por rociador.
Es importante saber que, adems de su respuesta rpida, los rociadores residenciales tienen una
descarga de configuracin especial. Como el control eficaz de un incendio en una vivienda depende a
menudo de un solo rociador situado en la habitacin origen del fuego, se requiere que la distribucin de
los rociadores residenciales sea ms uniforme que la de los rociadores normales, que cuando estn
situados en zonas grandes lancen el agua de modo que se superponga a la de un rociador con la de los
adyacentes, no dejando lugares vacos. Adems, los rociadores residenciales deben proteger sofs,
cortinas y otros elementos similares de la periferia de la habitacin. Por tanto, en la configuracin de su
descarga estos rociadores no slo deben ser capaces de lanzar agua sobre las paredes de las zonas
asignadas, sino tambin hasta una altura suficiente que impida que el fuego llegue por encima de los
rociadores. El agua lanzada cerca del techo no slo protege la parte ms alta de la pared, sino que tambin
mejora la capacidad del agua pulverizada para enfriar los gases a nivel del techo, reducindose as la
probabilidad de que se abran ms rociadores de los necesarios.


3.2) Rociadores de respuesta rpida

Los rociadores de respuesta rpida estn diseados para ser utilizados en los hoteles, moteles,
oficinas y otros edificios en los que la rpida actuacin de los rociadores puede salvar muchas vidas
humanas. Underwriters Laboratories defini primero estos rociadores como de respuesta rpida,
basndose en un comportamiento comparable al de un rociador de respuesta normal equipado con un
activador electrnico de respuesta rpida, dispositivo que lanz al mercado un fabricante de rociadores
en los aos 70.
Los rociadores de respuesta rpida, que son esencialmente rociadores pulverizadores normales
equipados con mecanismos de activacin de respuesta rpida, se empezaron a comercializar en 1983. Se
desarrollaron de dos modos distintos. Uno fue sustituir el mecanismo de activacin de los rociadores
pulverizadores normales por otro elemento termosensible como los utilizados en los rociadores
residenciales. Este rociador pas unas pruebas de laboratorio segn las cuales se le clasific dentro de
los rociadores pulverizadores normales. La otra va fue simplemente la presentacin de un rociador del
tipo residencial normal a un laboratorio para ensayos y homologacin bajo las provisiones de una norma de
clasificacin para rociadores normalizados.
Pero no fue hasta 1988 cuando ensayos a gran escala demostraron que los rociadores de respuesta
rpida se podan usar con eficacia segn los criterios tradicionales de superficie/densidad que se daban
en las normas de instalacin de los rociadores. En unas pruebas en "modo control" de un almacn de
productos plsticos almacenados hasta una altura de (2,0 m bajo un techo de 6,1 m, se realizaron varios
ensayos con rociadores idnticos en todos los aspectos excepto en su sensibilidad. Estas pruebas
demostraron que, ante el mismo fuego, se activaron menos rociadores de respuesta rpida que los de
respuesta normal.

Las actuales normas de la NEPA permiten el uso de rociadores de respuesta rpida en todos los
edificios de riesgo ligero y ordinario, pero todava no lo permiten en los de riesgo extra o en almacenes
donde haya mercancas en pilas altas. Actualmente se est investigando si se pueden utilizar rociadores de
respuesta rpida tanto en sistemas de tubera seca como de tubera hmeda.

3.3) Rociadores de supresin temprana-respuesta rpida (ESFR)

Los rociadores de tipo ESFR fueron descritos por primera vez por Factory Mutual Research
Corporation. Colaborando con FMRC, la National Fire Protection Research Foundation financi ensayos a
gran escala para demostrar si era posible suprimir fuegos grandes con rociadores de respuesta rpida.
Como su antecesor el rociador de gota gorda, el ESFR pretende ser eficaz en fuegos de grandes
llamas, como los que se suelen producir en almacenes y edificios industriales. Sin embargo, se diferencian
de ellos en que el agua es lanzada contra la superficie en llamas pulverizndola con gran fuerza y no
mediante los efectos de la gravedad sobre las gotas grandes.
Funcionando a una presin mnima de 50 psi (3,50 kPa) para producir un caudal mnimo de 380
l/min, el rociador ESFR puede proteger plsticos almacenados a alturas hasta de 7,6 m inclusive bajo
techos de 9,1 m, sin necesidad de instalar rociadores en las estanteras. Estos rociadores han demostrado
que son aptos para proteger almacenes de aerosoles y de riesgos especiales y actualmente se estn
probando para poderlos utilizar en almacenes de ms de 9,1 m de alto.

3.4) Rociadores de gota gorda y respuesta rpida-alto riesgo


Este tipo de rociadores es el resultado de la investigacin con un modelo de rociador de respuesta
rpida y gota gorda. El concepto de rociador de gota gorda, que surgi en los aos 70 a partir de
investigaciones de Factory Mutual, se basaba en la teora de que las gotas gordas, al pesar ms, penetran
mejor dentro de las llamas de un incendio.
A partir de entonces se desarrollaron normas de homologacin e instalacin de estos rociadores y
sus criterios de diseo se han incorporado a las normas de la NFPA a partir de la edicin de 1985 de la
NFPA 13, Instalacin de sistemas de rociadores. El rociador de gota gorda lleva un deflector tpico, ms
grande, y por lo dems no es ms que un rociador vertical con un orificio de 16 mm de dimetro.
El concepto de unir la capacidad de penetracin de las gotas gordas con la respuesta rpida, fue
bsico para desarrollar el rociador ESFR. En los ensayos de rociadores de gota gorda con y sin
mecanismos de respuesta rpida, se ha demostrado que un rociador que combine ambos conceptos, como el
ESFR, protege mucho mejor contra fuegos de alto riesgo.

Sin embargo, este ltimo rociador conocido recientemente como de "respuesta rpida-alto riesgo"
qued desestimado en las pruebas de prototipos del rociador ESFR, debido a su incapacidad de lanzar
agua suficiente directamente bajo el rociador. Como rociador de tipo montante, no "domina" el caso en el
que se declara el incendio directamente bajo el rociador, situado entre 1,5 y 4,6 m bajo un techo de 9,1 m.
La capacidad de penetracin del agua procedente de este rociador se consider insuficiente, debido a
que la lanza se queda en forma de paraguas abierto. El ESFR que finalmente fue aprobado era un rociador
colgante con un orificio algo mayor.

No obstante, estos rociadores han conseguido la aceptacin de muchas personas y organismo s. UL
ha homologado una variedad para "aplicaciones especficas", previsto para ser utilizado en circunstancias
que no superen las limitaciones que se han demostrado en los ensayos.

3.5) Rociadores de respuesta rpida y supresin temprana (QRES)

Actualmente se estn investigando en los Estados Unidos con los rociadores llamados QRES. Son
rociadores basados en los mismos principios que los ESFR, pero con orificio ms pequeo, que se pueden
utilizar en edificios de oficinas, comercios, centros de reunin, centros educativos y otros. La definicin
que propone la NFPA para estos rociadores es: "Un rociador de respuesta rpida aprobado por su
capacidad de suprimir fuegos de riesgos especficos". Se cree que el desarrollo de estos rociadores
puede tardar todava varios aos.

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