LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA EN ALEJANDRA HASTA ANTES DE LA

CONQUISTA ROMANA

Despus de la victoria de Alejandro El Grande,
sobre los persas, los griegos influyeron en la
cultura de esta ciudad norafricana. Se reunieron y
fundaron la maravillosa biblioteca que contena
los libros ms preciosos de la poca antigua.
Todos los grandes mdicos del inicio del Imperio
Romano tambin fueron griegos y su prctica y
enseanza fueron predominantes.
La escuela mdica de Alejandra tuvo su
antecedente, que fue el periodo de Hipcrates.
Erasstrato y Herfilo y sus discpulos crearon
nuevas bases a la anatoma, a la fisiologa y a la
patologa.
Debido a que era clara la necesidad de remediar la deficiencia de los escritos
hipocrticos, la escuela de Alejandra se dedic con su mayor ahnco al estudio de
la anatoma, la fisiologa, de la patologa experimental, en la poca en que dicha
ciudad era el centro de la civilizacin de la regin del Mediterrneo; posteriormente
se dio un gran impulso a la Ginecologa y Obstetricia, a la Psiquiatra, a la
Neurologa, la farmacologa, la Pediatra, la Higiene, la Medicina Interna y la
Ciruga. Donde realmente tuvo importancia la Escuela de Alejandra fue en el
estudio de la Anatoma.
Llegaron a un tiempo de Persia,
Mesopotamia y pases ms lejanos,
tradiciones de medicina mstica y
emprica concurrieron a la formacin
de la medicina alejandrina. Por un
lado una minuciosa investigacin de
las causas del ser, de las
manifestaciones vitales y de las
enfermedades. Por otro lado una
persistencia del dogmatismo.
Bajo el gobierno de los primeros
Ptolomeos se erigieron en Alejandra un museo y una biblioteca.
El museo fue en realidad la primera Universidad que existi en el mundo y con su
fundacin Alejandra se convirti en el centro principal de cultura en el mundo
antiguo.
Tambin fue en Alejandra donde Arqumides estudi sus problemas de Ingeniera,
y Hern construyo su famosa mquina de vapor.
No solamente florecieron en Alejandra la literatura, las matemticas y la
Ingeniera, sino tambin la medicina.
En los siglos III y II a.C. las eminencias de la medicina ms notables de todos los
pases se congregaban all. Y llevaron a la prctica algo completamente nuevo en
la medicina y que fue el adelanto ms importante desde los das de Hipcrates: el
estudio de la Anatoma del hombre a base de la diseccin del cuerpo humano.
Galeno aseguraba que fue Herfilo el primero en practicar disecciones de
cuerpos humanos y de animales y se supone que esta afirmacin significaba que
fue el primero en practicar disecciones en pblico.
Herfilo vivi del 335 al 280 AC. Fue el
discpulo ms ilustre de Praxgoras y de
Crisipo. Fue mdico de Ptolomeo I.
Era griego de nacimiento y fue el primero
que goz del privilegio de vivir en el museo
y poder usar a discrecin todos los libros
de la biblioteca. Fue a la vez mdico
famoso, mostr relevantes mritos en el
estudio de la anatoma de cerebro
humano, fue el primero en describirlo en
sus detalles fundamentales. Hizo un
descubrimiento prodigioso al percatarse de
que los nervios son portadores o
transmisores ya sea de impulsos motores o de impresiones sensitivas, lo que
explicaba su conexin con el sistema nervioso central.
En cuanto a las concepciones mdicas fundamentales, Herfilo admita 4
esencias: la nutritiva, la calorfica, la pensadora y la sensitiva. Alojadas
respectivamente: en el Hgado, en el corazn, en el cerebro y en los nervios.
Escribi en Alejandra donde haba sido un investigador infatigable, un libro de
texto de anatoma en el que relataba lo que haba encontrado en el cuerpo
humano.
Slo los contemporneos de Herfilo conocieron su obra completa. A eso se debe
que se le considerara como el fundador de la Anatoma. ste libro constaba por
lo menos de 3 tomos y fue muy estimado en su tiempo.
El conocimiento de la anatoma del cuerpo humano fue el primer paso haca el
descubrimiento de la causa y lugar de las enfermedades, por esto, Herfilo inici
el estudio de la anatoma patolgica.
Se tienen noticias de que dichas
disecciones se practicaban a veces en
individuos vivos, utilizando criminales
condenados a muerte, prctica que fue
objeto de censura por sus contemporneos.
Herfilo hizo progresar tambin la
fisiologa, fue el primero en estudiar
sistemticamente la anatoma del cerebro
y de la mdula espinal, no slo se debe a
l la clara afirmacin de que el cerebro es el
rgano central del sistema nervioso y cede
de la inteligencia contraria a la doctrina de Aristteles.
Herfilo diferenci el cerebro del cerebelo, fue el
primero en mencionar la membrana vascular o tela
coroidea del cerebro, el seno venoso, la impresin
sea, que todava lleva su nombre.
Consideraba Herfilo dos clases de nervios unos
voluntarios y otros involuntarios y pensaba que los
primeros eran susceptibles del dominio de la
voluntad y los segundos independientes de dicho
dominio.
Parece ser que alcanz tan adelanto en la patologa ocular, que se dice lleg
hasta operar cataratas.
Se puede pensar en Herfilo como el primer cardilogo pues escribi un tratado
sobre cardiologa. Se ocup de medir el pulso con reloj de agua e hizo un
cuidadoso anlisis de su frecuencia y de su ritmo, confrontando la sstole y
distole en relacin con los tonos musicales.
De aqu que la doctrina del pulso se hizo comprensible slo para las personas que
tenan conocimientos musicales.
Tambin estudi las vsceras abdominales. El nombre de: duodeno doce dedos
es debido a l y hasta hoy da se conoce tal designacin para la primera porcin
del intestino delgado, que continua al estmago, se puede deber tambin a l el
nombre de: yeyuno.
Adems describi el hueso hioides, la glndula partida, las glndulas
submaxilares, las vesculas seminales y la glndula prosttica, las trompas, los
epiddimos y muchos ligamentos y tendones.
Herfilo en su tratado de diettica escribi que la salud es el bien ms preciado
que posee el hombre, y la sabidura y arte, el poder y la riqueza no son nada si
faltare sta.
Erasstrato naci en torno al 310 y
muri hasta el ao 250 a.C. era de
una familia de mdicos de tal
suerte que su madre era hermana
de un mdico y su padre al parecer
era el mdico particular del prncipe
sirio Seleuco
Tambin Teofastro, .el gran
discpulo de Aristteles fue su
maestro, estuvo en contacto con la
escuela peripattica, ms tarde se
traslad a Cos para estudiar en la
escuela de Praxgoras; pero las enseanzas ms profundas las recibi de un
mdico cuyo nombre era Crisipo.
Erasstrato era investigador naturalista, deca que la naturaleza era la gran artista
que creaba el mundo animado y todas las partes del cuerpo de manera perfecta,
ordenndolas posteriormente.
Erasstrato realizaba autopsias tanto de animales como de seres humanos lo que
le permiti escribir dos obras de anatoma, describa que el organismo estaba
formado por un complejo laberinto de tubos que eran las venas, las arterias y los
nervios. Segn la superabundancia de sangre y de las materias alimenticias en los
vasos eran la causa de que las venas empezaran a hincharse y terminaran al fin
por romperse.
Erasstrato pens que las partes slidas del cuerpo eran los sitios de la
enfermedad. Explicaba que de una arteria seccionada sala sangre y no aire,
porque entre las venas y las arterias existan conexiones en todas las partes del
cuerpo, las llamadas anastomosis.
En caso de hemorragias aplicaba vendajes en las extremidades inferiores.
Erasstrato utilizaba otro mtodo teraputico: la colocacin de vendas o ligaduras
muy ajustadas alrededor de las extremidades, creyendo lograr por ste medio la
oclusin de las anastomosis patolgicamente abiertas e impidiendo la formacin
de otras nuevas.
Erasstrato es considerado tambin como el fundador de la fisiologa. A la
digestin no la consideraba como un fenmeno de coccin, sino como un proceso
puramente mecnico. Tena cierta nocin del metabolismo e ide el primer
metabolmetro, que consista en un frasco en que mantena vivas a aves, las
pesaba a stas, as como a sus deyecciones y comparaba el peso de las aves, el
de los alimentos que ingeran y el peso de sus desechos.
Consider el corazn con toda claridad como una bomba. Finalmente dedic
particular atencin a la anatoma normal y patolgica del cerebro, en el que
afirmaba que reciba el centro de las funciones psquicas.
Erasstrato fue el primero que tuvo la inquietud de estudiar comparativamente la
anatoma del hombre y la delos animales, de tal manera que es considerado como
el fundador de la anatoma comparada.
En cuanto a la mdula espinal introdujo la nocin de que hay races anteriores y
posteriores de los nervios raqudeos. Declar que el bazo era un rgano
absolutamente intil.
El tratamiento deba ser individual en cada caso. El tratamiento diettico debera
ser progresivo y ayudado por la teraputica fsica, como baos, sudorficos,
ejercicios fsicos, con presas calientes, fricciones, etc.
En sus escritos anatmicos tambin hizo mencin a la epiglotis, describi las
vlvulas del corazn, distinguiendo la tricspide, de las sigmoideas. Describi
tambin los nervios y los vasos linfticos del mesenterio, la trquea, el hgado y
las vas biliares.
Fue tal vez el primero en iniciar el estudio de la anatoma patolgica de la pleuritis
y de la pericarditis. Dej obras de medicina interna, higiene y fisiologa.
Los discpulos de estos dos grandes anatomistas llegaron a ser fundadores de dos
sectas, la de los Heroflicos, y las de los Erasstrticos.
Los dos fueron acusados por Celso y otros anatomistas de haber practicado la
viviseccin en condenados a muerte.
Herfilo y Erasstrato fueron los eminentes mdicos en relacin ntima con las
ciencias mdicas que contribuyeron en forma importante y decisiva al auge y
desarrollo de la medicina cientfica, cuando desaparecieron, sus alumnos
siguieron sus enseanzas rgidamente y se convirtieron en dogmticos.
La escuela emprica fue una tercera escuela que alcanzara una gran
importancia.
Los empricos fueron los nicos tal vez que intentaron hacer revivir el concepto
hipocrtico en su esencia. Creyendo que las doctrinas y dogmas no tenan valor
alguno en medicina y que se deba renunciar a la posibilidad de considerar la
medicina como una ciencia, llevaron sus teoras a tal extremo que algunos de los
empricos publicaron escritos especiales destinados a demostrar la inutilidad de
los estudios anatmicos para el arte de curar.