Caudal Ecolgico

1. Generalidades
Un trmino central y reiterativo que se utiliza en el debate sobre el agua referente al medio
ambiente es el "caudal ecolgico". No es por dems cuestionar Como podemos
interpretar este trmino?
Se podra definir el caudal ecolgico como: el agua reservada para preservar valores
ecolgicos; los hbitats naturales que cobijan una riqueza de flora y fauna, las funciones
ambientales como purificacin de aguas, amortiguacin de los extremos climatolgicos y
hidrolgicos, los parques naturales y la diversidad de paisajes.
Esto implica que despus de los usos de agua para: consumo humano, aprovechamiento
agrcola y industrial hay que mantener un caudal para la naturaleza, que sirve para
conservar la biodiversidad y las funciones ambientales.
Volveremos a ver la pregunta en su implicacin tcnica: Que es el caudal ecolgico?
Cunto, cuando, donde? En base de que criterios se define el caudal ecolgico?.
En ausencia de estudios se define el caudal ecolgico muchas veces como 10 % del caudal
medio anual como mnimo. Tambin suelen expresar el caudal ecolgico en ciertos
volmenes por cuenca por ao o en caudales mnimos a mantener en cierto ro durante
el ao.
Sin embargo, no se necesita mucha imaginacin para ver que estos caudales en s no
garantizan la permanencia de los ecosistemas que dependen de un determinado ro.
En los prximos prrafos veremos algunas caractersticas hidrolgicas, y factores de
importancia que definen el caudal ecolgico: caudales, volmenes, tiempo, calidad del agua,
continuidad del curso.
2. Caudales y Volmenes
Caudal es el flujo por unidad de tiempo generalmente expresado en litros o m
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por segundo.
Multiplicando el flujo por unidad de tiempo: da, mes o ao hablamos de volmenes de
escurrimiento que en forma de promedios mensuales o anuales. En una cuenca o red fluvial
definimos los cursos de agua bsicamente en trminos de caudales durante el ao y en
volmenes de escurrimiento anual. Un dato importante tambin es el caudal pico, o sea de
la mxima crecida y caudal base o mnimo. Estos datos son bsicos para saber cuanto de
agua se tiene y entonces de cuanto se dispone para usar en las diferentes aplicaciones; nos
da importantes datos para una planificacin hidrolgica.
Con el caudal varan la profundidad y ancho del cauce y es lgico que una disminucin
influye en la poblacin de flora y fauna que vive en ella.
Es importante hacer notar que los caudales y volmenes que circulan por la cuenca pueden
ser tambin importantes para reas fuera del lecho del ro o de la zona inundada a travs de
recarga de acuferos.
Por tanto el caudal ecolgico trata en primer instancia de caudales y volmenes de agua
que discurren por los ros. Represas, y otras obras hidrulicas regulan y amortiguan el flujo
que significa que los ros ya no conducen los mismos volmenes y caudales.
3. Tiempo y Variabilidad
No es justo hablar sobre promedios de caudales y volmenes pues saltamos importantes
caractersticas de un rgimen hidrolgico como momento y variabilidad o sea irregularidad
intra- y interanual. Los caudales fluctan con una distribucin con probabilidad estadstica.
El rgimen hidrolgico de un ro tiene periodos de flujo base que son los mnimos y
temporadas de riadas en las cuales el curso del ro ocupa un lecho ms ancho. Los
caudales mximos o extremos de aguas altas pueden inundar vastas reas en las planicies
en las riberas del ro. Si esto ocurre con una regularidad estas tierras se denominan tierras
hmedas creando hbitats de particular valor ecolgico.
Las inundaciones estacionales son importantes para mantener ciertos ecosistemas tanto por
la cantidad del agua como por el momento de la inundacin. Sin las inundaciones
temporales de las tierras hmedas muchos animales y plantas estarn en peligro de
desaparecer.
Grandes espejos de agua tiene efectos atenuadores sobre el (micro) clima, entonces
secando las tierras hmedas construyendo represas se puede esperar impactos
climatolgicos cambiando condiciones bsicas para ecosistemas.
En una cuenca se habla sobre el Coeficiente de irregularidad interanual. Que indica la
fluctuacin en volumen de escorrenta de un ao a otro. Por ejemplo en una cuenca el
volumen de escorrenta de un ao hmedo puede ser varias veces el volumen de aos
secos.
Si se expresa el caudal ecolgico en un caudal constante durante el ao se perder los
valores ecolgicos relacionados con la variabilidad. Mantener un caudal de 10 % del caudal
promedio que discurre continuamente no ayuda en nada en los valores de las tierras
hmedas en las mrgenes de los ros. Tambin si la intervencin cambia el momento o la
estacionalidad de las descargas se cambia el valor del mismo. Y si se define en un volumen
por ao existe un peligro de que no se puede garantizar tal caudal en aos secos por los
otros compromisos.
4. Calidad
La otra dimensin del agua es la calidad. El agua viene erosionando y depositando
sedimentos, adquiere en su camino por la cuenca los elementos del suelo que hacen su
calidad: como sales, metales, residuos de plaguicidas, microbios etc. Hasta la temperatura
del agua es un aspecto de calidad.
La sedimentacin de los slidos transportados por el agua despus de las inundaciones
significa fertilizacin y crean un sistema ecolgico dinmico.
Desde luego, el uso del agua cambia la calidad del recurso. De los usos consuntivos
siempre hay un porcentaje del flujo que vuelve al ciclo hidrolgico. Por ejemplo del riego un
20% no est aprovechado por la planta y logra volver a unirse con el agua que discurre por
la cuenca con todos los residuos de fertilizantes minerales y agro-txicos.
Lo mismo pasa con agua residual de las ciudades, fbricas etc. Tambin uso no consuntivos
como para generacin de electricidad con la fuerza del agua (oxigenacin), para
enfriamiento en procesos industriales, o navegacin cambian la calidad natural del agua.
Todo repercute en los sistemas naturales dependiendo de la misma fuente de agua.
Al final: Que significa un caudal de 10 % del medio anual pero tan contaminado que no
deja vivir nada?. Entonces para hablar del caudal ecolgico hay que tomar en cuenta la
calidad: conocer y controlar procesos de erosin y sedimentacin, conocer y controlar los
niveles de contaminacin.
5. Infraestructura Hidrulica
Infraestructura de captacin o de muros y espigones de regulacin afectan caractersticas
hidrolgicas y procesos biolgicos en el sistema fluvial. La infraestructura y el manejo para
controlar el cauce pueden interrumpir las vas acuticas y as los movimientos migratorios
de los animales que en ella viven.
Para que los peces y otros animales del agua transitan por el curso del agua para su luna de
miel u otros deberes no puede haber represas, aprovechamiento hidroelctrica u otra
infraestructura a no ser de disponer de obras especiales para garantizar el libre paso de
estos seres vivos.
En este sentido hablamos tambin de los diques o muros a lo largo de los ros para guiar y
contener el flujo dentro de un lecho angosto para que no entre en rea agrcola o
urbanizaciones. Estas obras afectan el rgimen hidrolgico y as los sistemas ecolgicos en
las riberas.
Existen soluciones por ejemplo una represa se puede regular de tal manera que deja pasar
gran parte del flujo de agua, tambin es posible de hacer marcapasos u otra solucin para
que los animales puedan transitar de aguas arriba hacia aguas abajo y vice versa. Tambin
es posible hacer facilitar inundaciones controladas. Sin embargo preservar el transporte y la
deposicin natural de sedimentos es mucho ms difcil.
Entonces para hablar de valores ecolgicos es necesario tomar en cuenta las obras
hidrulicas por su efecto regulador y obstaculador.
6. Investigar y Priorizar
Al final toda intervencin humana hidrulica tiene repercusiones en el ciclo hidrolgico y por
ende los sistemas naturales de los cuales ninguno esta al margen del recurso hdrico. Todos
los canales, pozos, lagunas, represas cambian el rgimen natural del agua. Si quieres
preservar la naturaleza tal como est, significa que no habr ms aprovechamiento humano.
Obviamente esta, no es una opcin seria. Por lo tanto se trata de obtener un desarrollo
sostenible equilibrado, pensando en maximizar el beneficio colectivo de la sociedad al largo
plazo.
Para tener criterios para un desarrollo hidrulico es preciso estudiar los ecosistemas
involucrados: sus funciones ambientales, sociales y econmicas, los valores intrnsecos.
Estudios para determinar: la importancia, la sensibilidad del sistema ante cambios.
Cmo influyen cambios en manejo de agua en la cuenca u cambios en usos de la tierra en
el funcionamiento de un determinado ecosistema?.
Algunos sistemas son ms resistentes o se adaptan mejor al cambio que otros que, a lo
mejor, desaparecen con pequeos disturbios.
Despus depender de una priorizacin de los valores de uso ecolgico con los valores
econmicos y sociales. Algunos ecosistemas tienen valor local o regionales por los nexos
por los animales migrantes y la unicidad de la biodiversidad existente, u las funciones de
regulacin global del clima. Por valores especiales de un ecosistema en una cuenca dado
puede recibir una mayor prioridad que uso industrial, o agrcola.
Cabe anotar que tambin un sistema alterado por el hombre llamado "agro ecosistema"
puede tener valores interesantes, tal vez ms importantes que el ecosistema sin
intervencin de la mano manipuladora del ser humano. Por ejemplo moldeando un cerro
desrtico en un paisaje terraceado con canales y estanques rinde muchos valores. Por otro
lado, se habla por ejemplo de sistemas ancestrales que representan valor histrico-
cultural (acueductos, canales, obras de distribucin, hasta la forma de organizar el regado
y hacer los surcos).
El debido cuidado est en su lugar al alterar ecosistemas ya que existe la posibilidad de que
un ecosistema puede tener valores que recin conoceremos en el futuro (como especies
todava no inventariadas).
En resumen: Para preservar los valores ecolgicos no basta definir un caudal ecolgico de
10%. Proteccin del valor ecolgico tampoco es equivalente a "Proteger, conservar y
recuperar los ecosistemas acuticos" porque el agua est vinculado a casi todos los
ecosistemas no solo a los acuticos.
7. Caudal Ecolgico del Ro Hercca
Existen algunos factores que se deben considerar:
La trucha es una especie introducida muy exitosa, esto quiere decir que desplaza
rpidamente a sus competidores por sus hbitos alimenticios (depredador innato), por lo
tanto, la probabilidad de que exista en laguna Langui-Layo es muy alta 100%. Los
organismos nativos han desaparecido por culpa de este bicho.
El nivel de competencia entre estos organismos hace que algunos o muchos de ellos, para
evitar ser comidos por los ms grandes que salgan de la laguna bien sea por sus tributarios
o por sus descargas.
En el caso que nos ocupa, la presencia de este espcimen en el ro Hercca es producto de
esta situacin. Esto se llama colonizar otros ambientes, que si renen las condiciones
adecuadas lo que permite que la trucha se reproduzca y se establezca, dndose el mismo
factor de la laguna Langui-Layo, vale decir que los individuos ms pequeos tengan que
refugiarse en otros ambientes.
Entonces, en la medida que las barreras artificiales que implican las derivaciones de agua,
se convierten en obstculos a la especie provocando lo que se denomina empatria, es decir
que la especie al no poder migrar para un intercambio gentico, comienza a modificar sus
caractersticas fenolgicas que le permiten adecuarse a este medio aislado, o puede darse
el caso que por consanguinidad, se produzcan degeneraciones genticas que provoquen al
final la eliminacin de la especie.
El concepto de caudal ecolgico esta referida a que las obras de ingeniera deben
contemplar estos aspectos, es decir que se permita a los organismos del ecosistema un
intercambio de genes que les garantice la sobrevivencia y la migracin ya sea para llegar a
sus zonas de reproduccin, sus zonas de alimentacin que se producen naturalmente por
las condiciones del volumen de agua (avenidas, estiaje) o para cumplir apropiadamente con
su ciclo natural (intercambio gentico).
Por ejemplo, el camarn de ro su ciclo reproductivo se da en la mezcla de las aguas de mar
con las de ro, no entraremos a definir condiciones fsico qumicas del recurso, esta etapa
del ciclo se da cuando el ro tiene fuerte correntada (periodo de avenidas) una vez
alcanzado un estadio de desarrollo apropiado el camarn comienza a ascender por el ro
aguas arriba, hasta altitudes de 2500 msnm (distribuyndose los organismos en todo este
recorrido) en donde encuentra aguas mas limpias y con bastante oxigenacin y le es mas
fcil obtener su alimento. En este tiempo (estiaje) llega a alcanzar su grado de madurez
reproductiva, y se da la fecundacin con lo cual la hembra inicia la "bajada" hacia el mar,
que coincide con la nueva temporada de lluvias, para depositar sus huevos que se
convertirn en juveniles y nuevamente iniciar el ciclo.
Entonces, entendiendo que la trucha cumple su ciclo completo en las aguas de las lagunas y
que los especmenes desplazados o colonizadores se dirigen por los canales de descarga
de la misma, no se puede considerar que se ponga en peligro el ciclo biolgico y por ende el
caudal ecolgico necesario para el mismo, no es importante. El caudal ecolgico toma
inters en cuanto que la trucha es utilizada como suplemento alimenticio para los
pobladores y por lo tanto es importante que el cauce no se seque completamente.
Recordemos que caudal ecolgico es el mnimo de agua que debe existir en un cauce de
ro para que el ecosistema se mantenga inalterado.
La laguna Langui-Layo se encuentra regulada (tiene dique con tres compuertas) por una
empresa de generacin hidroelctrica privada (Fotografa N 01-CE) que no es EGEMSA, la
misma empresa opera una Pequea Central Hidroelctrica denomina Maca (la cual tiene
una bocatoma con un barraje) como se muestra en la Fotografa N 02-CE aguas arriba de
la Pequea Central Hidroelctrica Hercca, esta a su vez tiene un barraje en la bocatoma
(Fotografa N 03-CE), aguas abajo de la casa de maquinas de la Pequea Central
Hidroelctrica Hercca se tiene otro barraje (Fotografa N 04-CE) para derivacin de agua
para uso de riego agrcola. Adems son estructuras hidrulicas que existen actualmente.
Por lo tanto, el ciclo de que cumple la trucha es interrumpido desde hace mucho tiempo, por
la existencia de las estructuras hidrulicas descritas anteriormente, la trucha que se
encuentra en estos tramos es la proveniente de la laguna Langui-Layo, en este cuerpo de
agua existen criaderos de trucha a travs de celdas flotantes, los juveniles o alevinos
escapan de la laguna a travs de las descargas por las compuertas, y continan por el ro
aguas abajo hasta el ro Vilcanota, pasando por los barrajes de las centrales hidroelctricas
y la bocatoma para riego. El caudal ecolgico del ro Hercca en el tramo del mbito de la
Pequea Central Hidroelctrica Hercca (1400 metros) no es significativo, ya que el
ecosistema se encuentra alterado y solamente existir pequea cantidad de agua en este
tramo durante los meses de estiaje (junio, julio, agosto y setiembre).
Fotografa N 01-CE: Vistas de la infraestructura
hidrulica de la laguna Langui-Layo. a) Vista de
las compuertas de regulacin de la laguna
Langui-Layo; b) Vista del paso del caudal
descargado de la laguna a travs del puente de la
poca de la revolucin de Tupac Amaru (poca
de la Conquista); c) Vista de la salida del agua de
la laguna a travs de la presa-puente y puente
antiguo.
a b
c
Fotografa N 02-CE: Vista panormica de la infraestructura hidrulica de la
Pequea Central Hidroelctrica de Maca, bocatoma en el ro Hercca.
Fotografa N 03-CE: Vista panormica del barraje
y bocatoma de la Pequea Central Hidroelctrica
Hercca. a) Vista del barraje y bocatoma aguas
abajo. b) Vista del barraje y bocatoma aguas arriba.
a
b
Fotografa N 04-CE: Vista panormica de la bocatoma en el ro Hercca y canal de
derivacin de aguas para uso agrcola en el valle Hercca aguas debajo de la
Pequea Central Hidroelctrica Hercca.
Bibliografa:
- Worldwatch Institute La situacin en el mundo 93, edicin espaola. "La situacin de los
recursos hdricos en Espaa". Centro de Investigacin para la Paz (CIP) Espaa. 1993.
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Transportes, Secretaria de Estado para las Polticas del Agua y el Medio ambiente.
Espaa. 1993.
- Plan Hidrolgico Nacional. Memoria. Ministerio de Obras Pblicas y Transportes,
Secretaria de Estado para las Polticas del Agua y el Medio ambiente. Espaa. 1993.