1Conceptoyorigendelosyacimientosminerales

Introduccin
ConceptodeYacimientoMineral
Conceptosbsicos
Mena
Ganga
Subproductos
Reservas
Recursos
Leymedia
Leydecorte
Factordeconcentracin
Origendelosyacimientosminerales
Procesosgneos
Plutonismo
Volcanismo
Procesospegmatticos
Procesosneumatolticosehidrotermales
Procesosexgenososuperficiales
Erosin
Transporte
Sedimentacindetrtica
Sedimentacinqumica
Sedimentacinorgnica
Sedimentacinasociadaavolcanismo
Procesosmetamrficos
Lecturasrecomendadas

1.Conceptoyorigendelosyacimientosminerales
Introduccin
Loselementosqumicosquecomponennuestroplanetaestndistribuidosdeunaformaqueagrandes
rasgosesmuyregular,yaquedependededosgrandesfactores:
Suabundanciaencadaunadelascapasquecomponenelplaneta,
Lanaturalezaycomposicindelasrocaspresentesencadasectorconcretoqueanalicemos.
Sobrelabasedelosdatosconocidossobrelanaturalezaycomposicingeoqumica,mineralgicay
petrolgicadelasdiferentescapasenqueestdivididonuestroplaneta,lacomposicinessimpley
homogneaenlazonamsprofunda(ncleo),eintermediaenelmanto,mientrasquelacapams
superficial(lacorteza)presentaunacomposicinmscomplejayheterognea.Estoltimosedebeasu
vezadosfactores:
Elhechodequeladiferenciacinplanetariahayaproducidounenriquecimientorelativodeesta
capaenloselementosmsligeros,quenotienencabidaenlosmineralesquecomponenelmanto,
quesondecomposicinrelativamentesimple:fundamentalmentesilicatosdeMgyFe.Esohace
queconrespectoalmanto,lacortezasloestempobrecidaenelementoscomoFeyMg(enlo
queserefiereaelementosmayoritarios)yNi,Cr,Pt,enloqueserefiereaminoritariosotrazas.
Lamayorcomplejidaddelosprocesosgeolgicosqueoperanenlacortezaproducenfenmenos
muyvariadosdeenriquecimientooempobrecimientodecarcterlocal,queafectanala
concentracindelosdistintoselementosqumicosdediferentesmaneras.
Deestamanera,podemosentenderalacortezacomoaquelsegmentodenuestroplanetaenelquese
rompelahomogeneidaddeladistribucindeloselementosqueencontramosencapasmsprofundas.
Porejemplo,apesardequeexistanalgunasvariacionescomposicionalesenelmanto,stasson
insignificantesconrespectoalaaltsimavariabilidadqueobservamosenlacorteza.As,ensta
podemosobservarrocasgneasqueindependientementedesulugardeorigen(mantoastenosfrico,
mantolitosfrico,corteza)vandesdecomposicionesperidotticashastalasgranticas.Esenlacorteza
donde,adems,encontraremoslasrocassedimentariasymetamrficas.
Losprocesosquellevanaladiferenciacindeunmagma,oalaformacindeunarocasedimentariao
metamrficaimplicanenocasionestransformacionesprofundasqumicomineralgicas.Esduranteel
cursodeesosprocesosquealgunoselementosomineralespuedenconcentrarseselectivamente,muypor
encimadesusvalores"normales"parauntipodeterminadoderoca,dandoorigenconcentraciones
"anmalas"quedeaquenadelantedenominaremos"yacimientosminerales".
Elcarcter"anmalo"deestasconcentracioneshacequelosyacimientosconstituyansingularidadesen
lacortezaterrestre.
Esmuyimportanteconsiderarelaspectogeoqumicodelconcepto:todosloselementosqumicosestn
distribuidosenlacortezadeformamuyamplia,aunqueengeneralsuconcentracinenlasrocases
demasiadobajacomoparapermitirquesuextraccindelasrocasresulterentable.Comohemos
explicado,suconcentracinparadarlugaraunyacimientomineralseproducecomoconsecuenciade
algnprocesogeolgico(gneo,sedimentarioometamrfico)queprovocalaconcentracindel
elemento.Porejemplo,eloroqueseencuentraconcentradoenlosyacimientossedimentariosdetipo
placerpuedeprocederdelorodiseminadoenreasdegranextensinregional.Enesasreaseloro
estarpresenteenlasrocas,peroenconcentracionesdemasiadobajascomoparapoderserextradocon
unarentabilidadeconmica.Sinembargo,elprocesosedimentarioproducesuconcentracinenlos
aluvionesoenplayas,posibilitandoenalgunoscasossuextraccineconmica.
Endefinitiva,paraqueunelementoseaexplotableenunyacimientomineral,suconcentracindebeser
muysuperiorasuconcentracinmedia(clark)enlacortezaterrestre.
Elotrofactorimportanteaconsiderareseleconmico:esasconcentracionespodrnseronodeinters
econmico,loquedelimitaelconceptodeYacimientoexplotableonoexplotable,enfuncinde
factoresmuyvariados,entrelosqueaprimeravistadestacanalgunoscomoelvaloreconmicodel
mineralomineralesextrados,suconcentracinoley,elvolumendelasreservas,lamayoromenos
proximidaddepuntosdeconsumo,laevolucinprevisibledelmercado,etc.,factoresalgunosfcilmente
identificables,mientrasqueotrossoncasiimposiblesdeconocerdeantemano.
Estaconjuncindefactoresgeolgicosyeconmicoshacequeelestudiodelosyacimientosminerales
seaunacuestincomplejayproblemtica,enlaquehayqueconjugarlalabordeespecialistasde
distintoscampos,yaqueincluyedesdelascuestionesqueafectanalaprospeccinobsquedadeestas
concentraciones,suevaluacin,eldiseoyseguimientodesuexplotacinminera,elestudiodela
viabilidadeconmicadelaexplotacin,elanlisisdelmercadoprevisibleparanuestroproducto,hasta
factorespolticos(estabilidadeconmicaysocialdeunpas)ocuestionesmedioambientales,comola
recuperacindelosespaciosafectadosporestaactividad.
Eltrminodeyacimientomineralsehevenidoutilizandotradicionalmenteparareferirnosnicamentea
losyacimientosdemineralesmetlicos,queseempleanparaobtenerunamena,delaqueseextraeun
metal.Eselcaso,porejemplo,delcinabrio,queseexplotaparalaextraccindelmercurio.Noobstante,
elaugedelasexplotacionesdemineralesyrocasindustriales,ylasimilituddelosprocesosquedan
origenalosyacimientosmetlicosyderocasymineralesindustrialeshacenqueestaprecisinnotenga
yasentido.Deestaforma,enestetemariosevaaabordardeformaintegralelestudiodeambos.

Conceptosbsicos
CuandohablamosdeYacimientosMinerales,hayunaseriedeconceptosquetienenunagran
importancia,yaseaenlosaspectosgeolgicosgeoqumicos,oenloseconmicos.Losmsimportantes
sonlossiguientes:
Mena:Eselmineralcuyaexplotacinpresentainters.Engeneral,esuntrminoqueserefierea
mineralesmetlicosyquedesignaalmineraldelqueseextraeelelementoqumicodeinters(Cudela
calcopirita,Hgdelcinabrio,Sndelacasiterita,entremuchosejemplosposibles).Enestecasodelos
mineralesmetlicos,serequiereuntratamientodelamena,queengeneralcomprendedosetapas:el
tratamientomineralrgicoyelmetalrgico(vermsabajo).
Ganga:Comprendealosmineralesqueacompaanalamena,peroquenopresentanintersmineroen
elmomentodelaexplotacin.Ejemplosfrecuentesenminerametlicasonelcuarzoylacalcita.
Convieneresaltarquemineralesconsideradoscomogangaendeterminadosmomentossehan
transformadoenmenasalconocersealgunaaplicacinnuevaparalosmismos.
Reservas:Cantidad(masaovolumen)demineralsusceptibledeserexplotado.Dependedeungran
nmerodefactores:leymedia,leydecorte(vermsabajo),ydelascondicionestcnicas,
medioambientalesydemercadoexistentesenelmomentodellevaracabolaexplotacin.Se
complementaconelconceptodeRecurso,queeslacantidadtotaldemineralexistenteenlazona,
incluyendoelquenopodrserexplotadoporsubajaconcentracinoley.Vermsdetallespulsando
aqu.
Leymedia:Eslaconcentracinquepresentaelelementoqumicodeintersmineroenelyacimiento.Se
expresacomotantosporciento,ocomogramosportonelada(g/t)(equivaleapartespormilln,ppm)u
onzasportonelada(oz/t).
Leydecorteocutoff:Eslaconcentracinmnimaquedebetenerunelementoenunyacimientopara
serexplotable,esdecir,laconcentracinquehaceposiblepagarloscostesdesuextraccin,tratamiento
ycomercializacin.Esunfactorquedependeasuvezdeotrosfactores,quepuedennotenernadaque
verconlanaturalezadelyacimiento,comoporejemplopuedensersuproximidadolejanaavasde
transporte,avancestecnolgicosenlaextraccin,etc.
Factordeconcentracin:Eselgradodeenriquecimientoquetieneque
presentarunelementoconrespectoasuconcentracinnormalparaque
resulteexplotable,esdecir:
Leydecorte
Fc=
Clark
As,porejemplo,eloroseencuentraenlasrocasdelacortezaenuna
proporcinmediaoclarkde0.004ppm,mientrasqueenlosyacimientosde
lacuencadeWitwatersrand(RSA)suleydecorteesde7g/t(1.750veces
mayor).Lafiguramuestralosfactoresdeconcentracindeunaseriede
elementos,yseapreciacomoparaelementosescasosestevaloresmuchoms
altoqueparaloselementosmscomunes,msabundantesenelconjuntode
lacorteza.
Todouno:Mezcladegangaymenaqueextraedelaminaocantera,conun
contenidooleydeterminado,quehayquesaberpreviamente(investigacin
depreexplotacin)yconfirmartraslaexplotacin.
Todounomarginal:Aquelproductodelaexplotacinquetienecontenidos
ligeramentepordebajodelaleydecorte,yquenosesueleacumular
conjuntamenteconelestril,obienparaprocesarmediantetratamientosde
bajocoste,oenprevisindequelospreciosdelproductosubanypuedan
aprovecharsecomoreservas.
Estril:Correspondealasrocasquenocontienenmineralolocontienenen
cantidadesmuypordebajodelaleydecorte.Nosuelecorresponderconla
ganga,quecomoseindicaantes,sonlosmineralesacompaantesdelamena.
Subproductos(obyproducts):Suelensermineralesdeinterseconmico,peroquenosonelobjeto
principaldelaexplotacin,sibienaumentanelvaloreconmicodelaproduccin:porejemplo,elCdo
elHgcontenidoenyacimientosdesulfurosconaltoscontenidosenesfalerita,oelmanganesocontenido
enlosprfidoscuprferos.
Explotacinminera:Eselprocesooconjuntodeprocesosporelcualocualesextraemosunmaterial
naturalterrestredelquepodemosobtenerunbeneficioeconmico:puedeserdesdeagua,hasta
diamantes,porejemplo.Sellevaacabomediantepozos(casodelaguaodelpetrleo,entreotros),en
minas,subterrneasoacieloabierto,oencanteras.
Metalurgiaextractiva:Eselprocesooconjuntodeprocesos,propiosdelaminerametlica,que
permitenobtenerelelementodeintersapartirdeltodounodeminaocantera.Implicaopuedeimplicar
unaseriedeprocesos:
Lavadooconcentracin.Procesooconjuntodeprocesosporelcualocualesseseparanlamena
ylaganga.Puedenserdecarcterfsico:porejemplo,separacindelamagnetitapormediode
electroimanesodecarcterfsicoqumico:porejemplo,flotacindelossulfuros.
Metalurgia:Procesooconjuntodeprocesosporelcualseextraeelmetalcorrespondientedeun
mineralmetlico.Puedeserportostacin(casodelossulfuros:HgS+calor+O
2
>Hg+SO
2
)
denominndoseentoncespirometalurgia,oporvahmeda(CuCO
3
+H
2
SO
4
>
CuSO
4(soluble)
asuvezelCuSO
4
sedescomponeelectrolticamente:CuSO
4
+en.el.>Cu+
SO
x
)estetiposedenominahidrometalurgiaotraposibilidadesconfiaresteprocesoala
accindebacterias,ysedenominaentoncesbiometalurgia.
Otrosprocesospostmineros:Elproductominero,talcomosaledecanteraodelaplantade
mineralurgia,sinoesdecarctermetlico,amenudonecesitaotrostratamientosantesdeser
aprovechable:porejemploelpetrleonecesitaelrefinolasrocasindustrialesnecesitancortey
tratamientossuperficialesdelasuperficiedecorteexpansintrmicadeperlitaovermiculitapara
obtenerridosligeros,calcinacindelacalizaparaobtenercal(CaCO
3
+calor>CaO+CO
2
),entre
muchosotros.
OrigendelosYacimientosMinerales
Elorigendelosyacimientosmineralespuedesertanvariadocomolosonlosprocesosgeolgicos,y
prcticamentecualquierprocesogeolgicopuededarorigenayacimientosminerales.
Enunestudiomsrestrictivo,hayqueconsiderardosgrandesgruposdeyacimientos:
1. Losdeminerales,yaseanmetlicosoindustriales,quesuelentenersuorigenenfenmenos
localesqueafectanaunarocaoconjuntodestas,
2. Losderocasindustriales,quecorrespondenareasconcretasdeesarocaquepresentan
caractersticaslocalesquefavorecensuexplotacinminera.
Agrandesrasgos,losprocesosgeolgicosquedanorigenayacimientosmineralesseranlossiguientes:
Procesosgneos:

Plutonismo:producerocasindustriales(losgranitosensentidoamplio),ymineralesmetlicose
industriales(losdenominadoyacimientosortomagmticos,productodelaacumulacinde
mineralesencmarasmagmticas).
Volcanismo:producerocasindustriales(algunasvariedades"granticas",ridos,puzolanas),y
mineralesmetlicos(amenudo,enconjuncinconprocesossedimentarios:yacimientosdetipo
"sedex"ovolcanosedimentarios).
Procesospegmatticos:puedenproduciryacimientosdemineralesmetlicos(p.e.,casiterita)e
industriales:micas,cuarzo...
Procesosneumatolticosehidrotermales:suelendarorigenayacimientosdeminerales
metlicosmuyvariados,ydealgunosmineralesdeintersindustrial.

Procesosexgenososuperficiales:
LaerosineselprocesoporelcuallasrocasdelasuperficiedelaTierra,encontactoconla
atmsferaylahidrosfera,serompenenfragmentosysufrentransformacionesfsicasyqumicas,
quedanorigenafragmentosoclastos,yasales,fundamentalmente.Lastrasformacionesque
implicalaerosinpuedendarlugarayacimientos,querecibenelnombredeyacimientos
residuales.

Eltransportedelosclastosporlasaguasyelviento,ydelassalesporelagua,modificala
composicinqumicatantodelreaquesufrelaerosincomodelreaalaquevanapararestos
productos.Adems,duranteelpropiotransporteseproducenprocesosdecambiofsicosy
qumicos,nuevaserosiones,depsitodepartedelacargatransportada,etc.
Lasedimentacindetrticadaorigenarocascomolasareniscas,yamineralesquepodemos
encontrarconcentradosenstas,enlosyacimientosdenominadosdetipoplacer:oro,casiterita,
gemas...
Lasedimentacinqumicadaorigenarocasdeintersindustrial,comolascalizas,ya
mineralesindustriales,comoelyesoolassales,fundamentalmente.
Lasedimentacinorgnicaoriginalasrocasymineralesenergticos:carbnehidrocarburos
slidos(bitmenes,asfaltos),lquidos(petrleo)ygaseosos(gasnatural).Tambinoriginaotras
rocasymineralesdeintersindustrial,comolasfosforitas,olasdiatomitas,entreotras.
Comoyasehamencionado,lasedimentacinasociadaalosfenmenosvolcnicosproduce
yacimientosdemineralesmetlicosdegranimportancia.

Procesosmetamrficos:
Elmetamorfismodaorigenarocasindustrialesimportantes,comolosmrmoles,olas
serpentinitas,ascomoamineralesconaplicacinindustrial,comoelgranate.Nosueledar
origenayacimientosmetlicos,aunqueenalgunoscasosproduceenstostransformacionesmuy
importantes.

Aspues,yamododeconclusin,encadacasohandedarseunasdeterminadascondicionesque
permitanqueseorigineelyacimiento,comoalgodiferenciadodelconjuntorocoso,enelqueunoo
variosprocesosgeolgicoshanactuadodeformadiferencialconrespectoalrestodelrea,loqueha
permitidoqueseproduzcanesascondicionesespecialesquesuponenlagnesisdelyacimiento.

Lecturasrecomendadas
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Yacimientos
Minerales.Unagua
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