INTRODUCCION

El plomo es uno de los metales que desde ms antiguo conocieron y emplearon los
hombres tanto por lo mucho que abunda como por su facilidad de fundirse. Suponen
que Midcritas fue el primero que lo llev a Grecia. Plinio el Viejo dice que en la
antigedad se escriba en lminas u hojas de plomo y algunos autores aseguran haber
hallado muchos volmenes de plomo en los cementerios romanos y en las
catacumbas de los mrtires. El uso de escribir en lminas de plomo es antiqusimo
y Pausaras menciona unos libros de Hesodo escritos sobre hojas de dicho metal. Se
han encontrado en York (Inglaterra) lminas de plomo en que estaba grabada una
inscripcin del tiempo de Domiciano.

En el Imperio romano las caeras y las baeras se recubran con plomo o con cobre.

En la Edad Media se empleaban grandes planchas de plomo para las techumbres y
para revestir la armazn de madera de las flechas o torres. Tambin se fundan en
plomo muchos medallones, mascarones de fuentes, etc. Y haba tambin fuentes
bautismales de plomo. En1754 se hall en la alcazaba o alcaicn de Granada una
lmina de plomo de 30 pulgadas (76,2 cm) de largo y 4 (10,16 cm) de ancho con tres
dobleces y entre ellos, una cruz y en 17 del mismo mes y ao un libro de hojas de
plomo escritas. Los caracteres de estos descubrimientos persuadieron de que eran de
una fecha anterior al siglo VIII.8






EL PLOMO

El plomo es un metal pesado de
densidad relativa o gravedad especfica
11,4 a 16 C, de color plateado con tono
azulado, que se empaa para adquirir
un color gris mate. Es flexible, inelstico
y se funde con facilidad. Su fusin se
produce a 327,4 C y hierve a 1725 C.
Las valencias qumicas normales son 2 y
4. Es relativamente resistente al ataque
de cido sulfrico y cido clorhdrico,
aunque se disuelve con lentitud en cido
ntrico y ante la presencia de bases nitrogenadas. El plomo es anftero, ya que forma
sales de plomo de los cidos, as como sales metlicas del cido plmbico. Tiene la
capacidad de formar muchas sales, xidos y compuestos organometlicos.

Caractersticas generales

Los compuestos de plomo ms utilizados en la industria son los xidos de plomo, el
tetraetilo de plomo y los silicatos de plomo. El plomo forma aleaciones con muchos
metales, y, en general, se emplea en esta forma en la mayor parte de sus aplicaciones.
Es un metal pesado y txico, y la intoxicacin por plomo se denomina saturnismo o
plumbosis.

Fuentes de plomo

El plomo rara vez se encuentra en su estado elemental. Se presenta comnmente
como sulfuro de plomo en la galena (PbS).Otros minerales de importancia comercial
son los carbonatos (cerusita, PbCO3) y los sulfatos (anglesita, PbSO4).Los fosfatos
(piromorfita, Pb5Cl(PO4)), los vanadatos (vanadinita, Pb5Cl(VO4)), los arseniatos
(mimelita, Pb5Cl(AsO4)), los cromatos (crocoita, PbCrO4) y los molibdatos (vulferita,
PbMoO4), los wolframatos (stolzita, PbWO4) son mucho menos abundantes. Tambin
se encuentra plomo en varios minerales de uranio y de torio, ya que proviene
directamente de la desintegracin radiactiva (decaimiento radiactivo). Los minerales
comerciales pueden contener tan poco plomo como el 3%, pero lo ms comn es un
contenido de poco ms o menos del 10%. Los minerales se concentran hasta alcanzar
un contenido de plomo de 40% o ms antes de fundirse o ceder ante la presencia de
fuentes de calor extremo.

El uso ms amplio del plomo, como tal, se encuentra en la fabricacin de
acumuladores. Otras aplicaciones importantes son la fabricacin de tetraetilo de
plomo, forros para cables, elementos de construccin, pigmentos, soldadura suave,
municiones, plomadas para pesca y tambin en la fabricacin desde soldaditos de
juguete hasta para hacer tubos de rganos musicales.

Se estn desarrollando compuestos organoplmbicos para aplicaciones como son la
de catalizadores en la fabricacin de espuma de poliuretano, txicos para las pinturas
navales con el fin de inhibir la incrustacin en los cascos, agentes biocidas contra las
bacterias grampositivas, caros y otras bacterias, proteccin de la madera contra el
ataque de los barrenillos y hongos marinos, preservadores para el algodn contra la
descomposicin y el moho, agentes molusquicidas, agentes antihelmnticos, agentes
reductores del desgaste en los lubricantes e inhibidores de la corrosin para el acero.

Merced a su excelente resistencia a la corrosin, el plomo encuentra un amplio uso en
la construccin, en particular en la industria qumica. Es resistente al ataque por parte
de muchos cidos porque forma su propio revestimiento protector de xido, pero es
atacado por las bases nitrogenadas. Como consecuencia de esta caracterstica
ventajosa, el plomo se utiliza mucho en la fabricacin y el manejo del cido sulfrico,
cido ntrico.

Durante mucho tiempo se ha empleado el plomo como pantalla protectora para las
mquinas de rayos X. En virtud de las aplicaciones cada vez ms amplias de la energa
atmica, se han vuelto cada vez ms importantes las aplicaciones del plomo como
blindaje contra la radiacin.

Usos industriales

Su utilizacin como cubierta para cables, ya sea la de telfono, de televisin, de
internet o de electricidad, sigue siendo una forma de empleo adecuada. La ductilidad
nica del plomo lo hace particularmente apropiado para esta aplicacin, porque
puede estirarse para formar un forro continuo alrededor de los conductores internos.

El uso del plomo en pigmentos sintticos o artificiales ha sido muy importante, pero
est decreciendo en volumen. Los pigmentos que se utilizan con ms frecuencia y en
los que interviene este elemento son:

El blanco de plomo (conocido tambin como albayalde) 2PbCO3.Pb(OH)2
Sulfato bsico de plomo
El Tetrxido de plomo tambin conocido como minio.
cromatos de plomo.

El silicatoeno de plomo (ms conocido en la industria de los aceros blandos)

Se utilizan una gran variedad de compuestos de plomo, como los silicatos, los
carbonatos y sales de cidos orgnicos, como estabilizadores contra el calor y la luz
para los plsticos de cloruro de polivinilo. Se usan silicatos de plomo para la
fabricacin de frituras (esmaltes) de vidrio y de cermica, las que resultan tiles para
introducir plomo en los acabados del vidrio y de la cermica. La azida de plomo,
Pb(N3)2, es el detonador estndar para los explosivos plsticos como el C-4 u otros
tipos de explosivos H.E. (Highly Explosive). Los arseniatos de plomo se emplean en
grandes cantidades como insecticidas para la proteccin de los cultivos y para
ahuyentar insectos molestos como lo son cucarachas, mosquitos y otros animales que
posean un exoesqueleto. El litargirio (xido de plomo) se emplea mucho para mejorar
las propiedades magnticas de los imanes de cermica de ferrita de bario.

Asimismo, una mezcla calcinada de zirconato de plomo y de titanato de plomo,
conocida como PETE, est ampliando su mercado como un material piezoelctrico.

Para la produccin de los metales no ferrosos se establecen como base los siguientes
procesos.

1. Extraccin
2. Refinado o concentrado
3. Fusin
4. Afinado

Cada uno de estos procesos se da de diferentes maneras en la produccin de los
metales no ferrosos, incluso en la produccin algunos no se dan todos.

Extraccin. Los metales no ferrosos provienen de minerales que se pueden
encontrar en la superficie de la tierra o bien en yacimientos bajo la superficie.
En ambos casos se deben seguir tcnicas de explotacin eficiente y rentable.

Refinado o concentrado, tambin
conocido como preparacin. Los
minerales de los que se obtienen los
metales no ferrosos nunca se
encuentra en estado puro y en
cantidades comerciales, por lo que se
deben separar y preparar. Entre los
procesos de preparacin ms utilizados est el pulverizar al mineral y luego
mezclarlo con agua y un aceite, para que al aplicar una accin violenta se forme
espuma en la que los elementos metlicos quedan suspendidos.
Posteriormente se retira la espuma y con ella los minerales necesarios para la
produccin de los metales no ferrosos.

Fusin. Los hornos ms utilizados para la fusin de los minerales de metales no
ferrosos son los altos hornos (de menor tamao que los de arrabio) y los
hornos de reverbero (aquellos en los que la flama ilumina a la carga). Aunque
no todos los metales no ferrosos necesitan ser fundidos primero para ser
procesados.

En los hornos para la produccin de los metales no ferrosos siempre existen
equipos para el control de las emisiones de polvo. Ms que una medida de
control de la contaminacin ambiental es una necesidad, ya que los polvos son
valiosos porque tienen el mineral que se est procesando o porque de esos
polvos se pueden obtener otros materiales con un valor representativo o
rentable.

Afinado. Para lograr las caractersticas de calidad y pureza necesarias en los
metales no ferrosos se pueden utilizar diferentes procesos como las tinas
electrolticas con las que el mineral adquiere niveles de calidad muy
altos. gran elasticidad molecular. Cabe destacar que la elasticidad de este
elemento depende de las temperaturas del ambiente, las cuales distienden sus
tomos, o los extienden.