Autismo en nios:

Qu es el autismo
El autismo es un trastorno neuropsiquitrico, que generalmente se manifiesta
durante los tres primeros aos de vida, y se caracteriza por:
Aislamiento social.
Dificultades para comunicarse (lenguaje, mmica...).
Patrones estereotipados de conducta, es decir, gestos o expresiones que se
repiten sin variacin.
Causas del autismo en nios
No se conocen con exactitud las causas, pero es probable que tanto el factor
gentico como el ambiental, desempeen un papel fundamental en esta
enfermedad.
Se ha descubierto que existen ciertos genes que estn relacionados con el
desarrollo del autismo. Adems, estudios realizados a personas con autismo
demuestran que tienen irregularidades en varias regiones del cerebro.
Prevalencia
Este trastorno lo pueden presentar individuos de cualquier raza y cultura, y con
diferentes niveles socioeconmicos. Sin embargo, la incidencia en nios es cuatro
veces mayor que en nias.
A nivel mundial se estima que 5 de cada 10.000 personas presentan autismo
clsico. La prevalencia aumenta si se tiene en cuenta a los nios que tienen
sntomas ms leves, aumentando entonces la cantidad a 21 de cada 10.000
personas.
Sntomas del autismo en los nios
Existen diversos sntomas que pueden ayudar a saber si un nio padece autismo:
Indicadores precoces:
No balbucea ninguna palabra al ao de edad.
No seala ningn objeto hasta los 12 meses.
No responde a su nombre.
No pronuncia palabras hasta los 16 meses, o frases de dos o ms palabras hasta
aproximadamente los dos aos.
No establece un contacto visual correcto.
Alinea de manera excesiva los juguetes u otros objetos.
No sonre ni muestra receptividad social.

Indicadores tardos:
No tiene inters en hacer amigos.
No es capaz de comenzar o mantener una conversacin.
Es poco imaginativo a la hora de jugar.
Utiliza un lenguaje repetitivo.
Tiene rutinas y cualquier intento de modificarlas le genera una gran angustia.
Muestra un apego excesivo a determinados objetos.
Diagnstico del autismo en nios
El mdico har un cuestionario a los padres para reunir toda la informacin posible
sobre la conducta y el desarrollo del menor. Si existen sospechas de que el nio
pudiera padecer este trastorno se le someter a una evaluacin integral, en la que
participan un psiclogo, un neurlogo, un psiquiatra, un terapeuta del lenguaje, y
otros especialistas capacitados para diagnosticar a los nios con autismo.
Lo mejor es un diagnstico precoz, y ya se dispone de medios para detectar este
trastorno antes de los 24 meses de edad.
Tratamiento del autismo en la infancia
Una intervencin a tiempo, apropiada e intensiva, mejorar el pronstico de los
menores con autismo. Actualmente, existen diferentes programas educativos y de
comportamiento para tratar al nio autista, que incluyen actividades constructivas
y ayudas visuales que resultan tiles.
Terapia conductual: consiste en el entrenamiento de comportamientos
empleando la psicologa conductista; se estimulan las actuaciones deseables, y
se limitan los indeseables. Tanto los padres como los educadores deben ser
adiestrados previamente para poder realizar esta terapia con los nios.
Programa de educacin especial: orientado a favorecer el lenguaje comunicativo
y la interaccin con otras personas. Las escuelas a las que acuda el menor
deben tener material adecuado y personal cualificado para ayudar al nio a
desarrollar el lenguaje y facilitar su integracin social.
Farmacoterapia: en los casos en que el nio no responda a otro tipo de
tratamiento, el mdico le puede prescribir algn frmaco.
Pronstico
La evolucin de la enfermedad depende de cada persona; algunas necesitarn
asistencia cuando sean adultas, mientras que otras conseguirn vivir de manera
independiente.
El pronstico ser peor en los nios cuyo cociente intelectual sea bajo, y en
aquellos que no sean capaces de hablar de manera comprensible antes de los 5
aos.


El nio autista. Perfil de un nio con autismo

El autismo es un trastorno infantil que tiene una mayor incidencia en nios que
en nias. Las habilidades de un nio autista pueden ser altas o bajas dependiendo
tanto de su nivel de cociente intelectual y de su capacidad de comunicacin
verbal.
Las causas del autismo an se desconocen, pero existen algunas teoras que
pueden explicar la enfermedad.
Cules son las causas del autismo?

La causa, o causas del autismo estn an por dilucidar. Se nace con autismo. Se
ha demostrado, ms all de cualquier duda razonable, que no hay ninguna
relacin causal entre las actitudes y las actuaciones de los padres y las madres y
el desarrollo de los trastornos del espectro autstico.
Deficiencias y anormalidades cognitivas. Parece existir alguna base
neurolgica en el desarrollo de esta enfermedad, aunque no est demostrada.
Procesos bioqumicos bsicos. Se ha encontrado un exceso de secrecin de
serotonina en las plaquetas de los autistas.
Perfil de un nio autista
El nio autista tiene una mirada que no mira, pero que traspasa. En el lactante,
se suele observar un balbuceo montono del sonido, un balbuceo tardo y
una falta de contacto con su entorno, as como un lenguaje gestual. En sus
primeras interacciones con los dems, lo primero que se detecta es que no sigue
a la madre en sus intentos de comunicacin y puede entretenerse con un
objeto sin saber para qu sirve.
En la etapa preescolar, el nio empieza a parecer extrao porque no habla. Le
cuesta asumir el yo e identificar a los dems. No establece contacto con los
dems de ninguna forma. Estos nios autistas pueden presentar conductas
agresivas, incluso para s mismos.
Otra caracterstica del autismo es la tendencia a llevar a cabo actividades de
poco alcance de manera repetitiva como dar vueltas o llevar a cabo
movimientos rtmicos con su cuerpo (aletear con sus brazos). Los autistas con un
alto nivel funcional pueden repetir los anuncios comerciales de la televisin o llevar
a cabo rituales complejos al acostarse a dormir.
En la adolescencia, se dice que 1/3 de los autistas suelen sufrir ataques
epilpticos, lo cual hace pensar en una causa de origen nervioso.
Resumen de los sntomas que indican que el nio es autista
- Acentuada falta de reconocimiento de la existencia o de los sentimientos de los
dems.
- Ausencia de bsqueda de consuelo en momentos de afliccin.
- Ausencia de capacidad de imitacin.
- Ausencia de juego social.
- Ausencia de vas de comunicacin adecuadas.
- Marcada anormalidad en la comunicacin no verbal.
- Ausencia de actividad imaginativa, como jugar a ser adulto.
- Marcada anomala en la emisin del lenguaje con afectacin.
- Anomala en la forma y contenido del lenguaje. - Movimientos corporales
estereotipados.
- Preocupacin persistente por parte de objetos.
- Intensa afliccin por cambios en aspectos insignificantes del entorno.
- Insistencia irracional en seguir rutinas con todos sus detalles.
- Limitacin marcada de intereses, con concentracin en un inters particular.
Existe tratamiento?
La educacin especial es el tratamiento fundamental y puede darse en la escuela
especfica o bien en dedicacin muy individualizada ("Maternage"). Se puede
recurrir a la psicoterapia, aunque los resultados son escasos debido a que el
dficit cognitivo y del lenguaje dificultan la teraputica.
El apoyo familiar es de gran utilidad. Los padres deben saber que la alteracin
autista no es un trastorno afectivo relacionado con la crianza. Es recomendable
buscar y mantener contactos con asociaciones para padres de nios autistas.
Hay considerar tambin el tratamiento farmacolgico, que deber estar indicado
por un mdico especialista.
Se puede curar el autismo?
El autismo no tiene curacin. Es un sndrome que defini en 1943 un psiquiatra
de origen austriaco llamado Leo Kanner. Hoy en da, 50 aos despus, an no se
conocen las causas que originan esa grave dificultad para relacionarse. Se calcula
que unos 350 nios en la Comunidad de Madrid conviven con el sndrome.
Qu pueden hacer los padres?
Los padres que sospechan que su nio puede ser autista, deben consultar al
pediatra para que los refiera a un psiquiatra de nios y adolescentes, quien puede
diagnosticar con certeza el autismo, su nivel de severidad y determinar las
medidas educacionales apropiadas. El autismo es una enfermedad y los nios
autistas puede tener una incapacidad seria para toda la vida. Sin embargo, con el
tratamiento adecuado, algunos nios autistas pueden desarrollar ciertos
aspectos de independencia en sus vidas.
Los padres deben de alentar a sus nios autistas para que desarrollen esas
destrezas que hacen uso de sus puntos fuertes, de manera que se sientan bien
consigo mismos. El psiquiatra, adems de tratar al nio, puede ayudar a la familia
a resolver el estrs; por ejemplo, puede ayudar a los hermanos, que se sienten
ignorados por el cuidado que requiere el nio autista, o que se sienten
abochornados si traen a sus amigos a la casa. El psiquiatra de nios y
adolescentes puede ayudar a los padres a resolver los problemas emocionales
que surgen como resultado de vivir con un nio autista y orientarlos para que
puedan crear un ambiente favorable para el desarrollo y la enseanza del nio.