Nociones preliminares

17
1.1. Conceptos generales y temas de la Economa
1.1.1. Necesidades humanas y necesidades econmicas
Desde sus orgenes, el ser humano siente diversas necesidades (alimentarse, protegerse de las
inclemencias medioambientales y otras); todas ellas por ser propias de la persona, se califican
como necesidades humanas. Las necesidades humanas son infinitas y se manifiestan como
apetencias que la persona experimenta, provocndole un desequilibrio psicofisiolgico; de esta
suerte, el sentimiento de carencia hace que se requiera para lograr la satisfaccin de una persona o
de un objeto
1
. Por ejemplo: la sed provoca la necesidad de beber. Ahora bien, aunque las
necesidades responden a una exigencia biolgica, a un deseo y del factor de tipo social o ambiental,
existe una marcada diferencia entre la necesidad y el deseo, ya que ste es promovido por la
voluntad en cuanto a la apetencia de algo; por tanto, no es lo mismo requerir hidratarme, a querer
un helado de pasta.
Por otra parte, las necesidades de los sujetos se jerarquizan. La jerarqua de necesidades ms
conocida es la que elabor Abraham H. Maslow. As, represent las necesidades humanas en forma
piramidal; en la base, coloc a las necesidades fisiolgicas (alimentarse, dormir y otras), seguidas
por las necesidades de seguridad (protegerse), luego las necesidades sociales (socializar),
enseguida las necesidades de autoestima (autoconfianza) y en la cspide situ las necesidades de
autorrealizacin (autodesarrollo).
Ahora bien, la sociedad humana, como conjunto organizado de personas, tiene que realizar
las actividades necesarias para disponer de los instrumentos adecuados para satisfacer las
necesidades; a estos instrumentos se les denominan bienes, mientras que a los bienes de carcter
inmaterial se les llama servicios y la accin de adquirirlos y disponer de ellos, consumo
2
.
Por consiguiente, a travs de la produccin, distribucin y consumo de bienes y servicios, las
personas satisfacen sus necesidades; si stas ocurren de forma espontnea, se les denomina hechos
econmicos, en cambio sern actos econmicos si se toma consciencia de la manera en que se
logra satisfacer las necesidades
3
. As, se dar una relacin directa entre la necesidad que se desea
satisfacer y el bien a travs del cual se consigue satisfacerla. A los bienes que sirven para producir
otros se les denomina recursos o factores productivos y se consideran limitados, lo que lleva a
situar dos ncleos centrales de la problemtica econmica: la escasez y la eleccin. Si los
bienes fueran ilimitados, podran satisfacerse todas las necesidades humanas; la realidad demuestra
que, aunque las necesidades humanas son ilimitadas, no ocurre lo mismo con los bienes, que son
escasos, ya que la mayor parte de ellos son consecuencia de un proceso de produccin, es decir:
- de una transformacin de unos bienes en otros (maz en tortillas).
- la combinacin de bienes para alcanzar el que se desea (mezcla de los ingredientes de un
pastel).
- de un conjunto de acciones que necesita un bien para que pueda ser apto para el consumo
directo que se desea (servicios mdicos).

A los bienes que sirven para producir otros se les denomina recursos o factores productivos (tierra,
trabajo, capital y organizacin); considerarlos limitados, lleva a situarnos en los dos ncleos
centrales de la problemtica econmica: la escasez y la eleccin.

1.1.2. La escasez y la frontera de posibilidades de produccin

1
Vase: Asturdillo Ursa, Pedro. Elementos de Teora econmica (para los estudiantes de Derecho). Mxico, D.F.: Porra, 1995, p.
33-35.
2
Vase: Calan, Piere de. Prohibido a economistas. Mxico, D.F.: Limusa, 1986, p. 21-23.
3
Vase: Mndez Morales, Jos Silvestre. Fundamentos de Economa. 2 ed. Mxico, D. F.: McGraw-Hill. 1996, p. 6-8.
Mara Teresa Vizcano Lpez
18
La Economa estudia el modo en que la sociedad elige y decide como satisfacer sus
necesidades con recursos que son escasos y que podran utilizarse para producir bienes distintos y
satisfacer necesidades alternativas la actividad humana en su totalidad; por tanto, pueden
identificarse diversos modos de produccin (primitivo, esclavista, feudalista y capitalista)
4
, pero en
cualquiera de ellos, se identifica la problemtica de la escasez. sta es una cuestin fundamental,
porque de acuerdo con ella, la actividad humana puede ser calificada de econmica o de no
econmica; por ejemplo, el aire es un bien: ste en su forma ms habitual, es un bien libre, pero
cuando se encuentra embotellado para submarinismo, pasa a ser un bien econmico. Por tanto, la
actividad fisiolgica de respirar, solo ser una actividad econmica cuando se satisfaga mediante
un bien econmico
5
.
Los recursos son escasos y las sociedades, a la hora de producir bienes, slo podrn hacerlo de
forma limitada. Un ejemplo de economa simplificada: todos los recursos productivos se destinan
nicamente a la produccin de dos tipos de bienes: corundas y uchepos; por tanto, en esta
economa podrn producirse uchepos o corundas. As, habr que realizar elecciones sobre cmo
emplear los recursos y tratar de que con los recursos disponibles los resultados sean los mejores; de
esta forma, la Frontera de Posibilidades de Produccin (FPP) indica el lmite hasta el que puede
llegar esta economa utilizando todos sus recursos; en este planteamiento pueden distinguirse tres
situaciones
6
:
1. Situaciones eficientes, o sea, para producir ms de un bien, hay que renunciar a producir
menos de otro, adems se utilizan todos los recursos.
2. Situaciones ineficientes, es decir, es posible incrementar la produccin de algn bien, sin
renunciar a otro, pero habr recursos ociosos o despilfarro.
3. Situaciones inalcanzables, stas superan los niveles mximos de produccin.
Este esquema permite subrayar las dos ideas bsicas que definen la Economa: escasez
(porque con los recursos disponibles slo se pueden alcanzar unos niveles de produccin) y
eleccin (porque debemos elegir que bien producir y a que bien renunciar). Esto permite introducir
un concepto elemental en Economa: el del costo de oportunidad, es decir, la cantidad de un bien
a la que hay que renunciar para poder obtener algo ms de otro bien. Este costo permite medir lo
que supone pasar de una combinacin a otra en la FPP.
Se identifica el crecimiento o decrecimiento econmico con un aumento o disminucin del
nmero de bienes que una economa puede producir.
Las dos razones bsicas que explican los movimientos de la FPP son las existencias de
factores productivos y el nivel de desarrollo tecnolgico. Los factores o recursos productivos
son empleados por las unidades econmicas para producir bienes y servicios, cuyo objetivo es el
consumo o uso posterior en la produccin. Cualquier aumento o disminucin de estos factores,
provocar un desplazamiento de la FPP, en el mismo sentido; el aumento de factores productivos
puede deberse tanto a aspectos cuantitativos (ms personas en la vida activa, nuevos capitales)
como cualitativos (capacitacin y formacin en el trabajo), que sern elementos fundamentales
para incrementar la competitividad.

1.1.3. La eleccin y los problemas econmicos bsicos
Cuando la persona est consciente de sus mltiples necesidades, sta tendr que realizar
elecciones; as, la forma en que las personas reaccionan a las condiciones cambiantes, las
dificultades y las oportunidades, afectarn sus decisiones econmicas. Los agentes a menudo

4
Vase: Mochn, Francisco. Principios de Economa. Problemas y casos. Mxico, D. F.: McGraw-Hill. 2002, p. 34-38.
5
Vase: Zorilla Arena, Santiago. Cmo aprender Economa. Conceptos bsicos. Mxico, D.F.: Limusa. 2003, p. 33-35.
6
Vase: Mochn, Francisco. Op. cit., p. 41-42.
Nociones preliminares
19
actan impulsivamente, quiz contra sus propios intereses, o con un espritu pblico quiz
igualmente opuesto a sus propios intereses personales, las personas actan para satisfacer ciertos
objetivos con preferencia a otros, es decir, que poseen una escala de preferencias que gobierna
sus elecciones. El anlisis econmico hace uso de modelos en los que se supone que los agentes
compran en el mercado ms barato y venden en el ms caro. Suponer que las personas son
altruistas irracionales est todava ms lejos de la verdad que suponer que son egostas racionales.
De esta suerte, la eleccin es otro aspecto fundamental de la Economa y supone dar
respuesta a tres problemas econmicos bsicos
7
:
- Qu se va a producir y en qu cantidad? Elegir qu bienes se van a producir, y en qu
nmero, ser una decisin econmica fundamental o primaria.
- Cmo se van a producir esos bienes? La eleccin de cmo producir un bien, altera el
resultado final, adems de los gastos de produccin (por ejemplo: bordar a mano o a mquina); por
tanto, esta eleccin ser tambin una cuestin de gran trascendencia en la problemtica econmica.
- Para quin se producen esos bienes? Responder a esta cuestin equivale a establecer la
forma en que se llevar a cabo la distribucin de los bienes producidos e identificar a quines
satisfacer sus necesidades econmicas.

1.1.4. Sistema econmico y las actividades econmicas
El sistema econmico, objeto de estudio de la Economa y subsistema del
sistema social, es fundamental para el abordaje cientfico de los fenmenos de
produccin y distribucin de bienes y servicios; de esta suerte, la Economa
forma parte de las llamadas ciencias sociales y estudia la problemtica de la
escasez de bienes y la eleccin.
El sistema econmico es el conjunto de relaciones bsicas, tcnicas e institucionales que
caracterizan la organizacin econmica de una sociedad; el sistema econmico tiene por base la
estructura econmica que surge de la existencia de necesidades humanas que plantean los
problemas econmicos bsicos. stos se resuelven a travs de las actividades fundamentales que se
pueden realizar gracias a la existencia de factores productivos
8
. De esta suerte, las actividades
econmicas se encuentran vinculadas con la produccin de algn bien o con la prestacin de cierto
servicio. As, las actividades econmicas relacionadas con la explotacin de algn elemento de la
naturaleza se denominan actividades del sector primario (por ejemplo: cultivo de chiles); las
actividades econmicas destinadas a la transformacin de bienes se consideran del sector
industrial (v. g. produccin de salsa picante) y las actividades econmicas relativas a la prestacin
de servicios se estiman del sector terciario (por ejemplo: la atencin que recibe un comensal al
acudir a un restaurante)
9
.
Ahora bien, la actividad econmica no puede entenderse sin una referencia inicial a la divisin
del trabajo y la especializacin de los individuos. Los sujetos entienden que resulta ms eficiente
especializarse en aquello en lo que uno puede ser ms eficaz, de forma que se obtenga el mximo
producto que luego pueda intercambiarse por los bienes y servicios que otros han conseguido el
especializarse a su vez. Con este esquema de funcionamiento, las sociedades han aumentado la
produccin de bienes y servicios. Por consiguiente, la especializacin permite conseguir niveles
superiores de habilidad; la divisin de trabajo permite una organizacin ms eficaz, aprovechando
al mximo el tiempo, los espacios y las herramientas
10
.

7
Ibdem, p. 14.
8
Mndez Morales, Jos Silvestre. Op. cit., p. 9.
9
Vase: Mochn, Francisco. Op. cit., p. 38-41.
10
Ibdem, p. 47.
Mara Teresa Vizcano Lpez
20
Por otra parte, la posibilidad de intercambio es imprescindible para que pueda funcionar ese
esquema de divisin del trabajo y de especializacin. Para muchos autores, este intercambio es la
base explicativa de la actividad econmica. Este intercambio puede imaginarse como un trueque,
es decir, un intercambio directo de bienes por bienes, pero ste slo puede desarrollarse cuando no
aparece el dinero, un bien que sirve como unidad de cuenta y que se acepta universalmente como
medio de pago. Tengamos en cuenta que el intercambio de bienes por bienes, es sumamente
complicado, ya que tienen que coincidir las necesidades mutuas de los intercambiadores. Esto lo
facilita el dinero, un bien admitido por todos
11
.
Tericamente, los dos sistemas econmicos bsicos seran el de sistema de mercado y el de
direccin central. En el primero, las decisiones econmicas resultan del juego enfrentado de los
intereses contrapuestos de compradores y vendedores; en el segundo, es la autoridad la que decide
qu, cmo y para quin producir. Durante dcadas, ste no ha sido el criterio de distincin entre los
dos sistemas, sino que se distingua segn se reconociera o no el derecho a la propiedad privada. Si
se reconoca este derecho, estaramos ante un sistema capitalista, y si por el contrario la propiedad
de los medios de produccin era colectiva, estbamos ante un sistema socialista; el enfrentamiento
entre estos dos modelos caracteriz buena parte del siglo XX. A la combinacin ms cercana de
ambos sistema se le ha denominado sistema de economa mixta
12
.

1.1.5. Agentes econmicos
En toda actividad econmica, aparecen tres agentes econmicos bsicos: los productores de los
bienes, los consumidores y el Estado
13
. Los individuos cumplen fcilmente los dos primeros
papeles; por eso, en una economa sencilla, las transacciones se producen entre economas
domsticas. Segn la actividad econmica se va haciendo ms compleja y la especializacin ms
fuerte, la divisin de trabajo supera las estrictas fronteras de lo prximo y se hace incluso
internacional. La produccin se torna ms compleja y la organizacin de los factores productivos
pasa a exigir una estructura estable y con vida propia que recibe el nombre de empresa.
Las economas domsticas mantienen su papel de consumidores y detentan la propiedad ltima de
los factores productivos; son suyos la fuerza del trabajo, la tierra y el capital.
Junto a estos dos agentes bsicos aparece enseguida un tercer agente, el Estado; detrs de este
concepto, se engloba todo el conjunto de agentes que tienen encomendada la administracin de
bienes y servicios en pro de los intereses colectivos a travs de tres grandes funciones bsicas:
-Estableciendo el marco normativo
- Captando recursos de los procesos de produccin y consumo, a travs de tributos que exige
coactivamente del sector privado.
-Inyectando recursos a travs de la prestacin de bienes y servicios (defensa, seguridad, sanidad,
educacin y otros) o de transferencias monetarias a las empresas y a las economas domsticas.
El papel del Estado ha ido variando a lo largo del tiempo y difiere sustancialmente de un pas
a otro. Adems, el trmino Estado se utiliza con otras denominaciones como gobierno,
administracin pblica o sector pblico; sin embargo, cada una de esas palabras encierra realidades
notoriamente distintas. Lo que no es extrao es que el Estado sea titular de la propiedad de las
empresas, que por esta razn reciben el nombre de empresas pblicas.

1.2. La Economa como ciencia social

11
Op. cit., p. 47-48.
12
Op. cit., p. 17-24.
13
Op. cit., p. 2-6 y 10-11.
Nociones preliminares
21
El vocablo ECONOMA proviene de las voces griegas OIKOS (casa) y NOMOS
(administrar) que conformaron la palabra OIKOSNOMOS, es decir, la administracin del
patrimonio de la casa
14
.
Aristteles utiliz el trmino Economa para designar al estudio de la administracin de los
bienes. De esta manera, dedujo que haba tantas economas como formas de gobierno y seal que
la Economa aplicada a un hogar deba llamarse Economa Domstica; la referida a un reino, deba
denominarse Economa Regia; la de una provincia, Economa Provincial y la correspondiente a una
polis, Economa Poltica.
Con el paso del tiempo, la Economa se ha consolidado como una ciencia y se han construido
mltiples conceptos acerca de ella
15
; no obstante, la Economa sigue conceptualizndose alrededor
de los trminos de la necesidad, la escasez y la eleccin
16
.
La Economa forma parte de las llamadas ciencias sociales
17
; por tanto, utiliza como
instrumento de anlisis la observacin de los datos que se dan en la realidad y a partir de estos
elaborar teoras que permitan explicar el comportamiento humano en materia econmica, as
como predecir cmo ser ste en el futuro.
La Economa, como toda ciencia social, posee dos caractersticas que la diferencian de
otros tipos de ciencias:
1. La imposibilidad de lograr certeza en la prediccin de los resultados con base en
experimentaciones controladas.
2. La pertenencia del investigador al universo que estudia (esto hace inevitable que las
normas y valores del mismo interfieran en sus conclusiones).
La Economa sigue los mtodos lgicos de razonamiento que se emplean en todas las
ciencias empricas, es decir, aquellos basados en la experimentacin. La proposicin particular
describe la causa de la ocurrencia, y la prediccin especfica o deduccin describe el efecto. Todas
las ciencias empricas son sistemas de hiptesis en los que es posible obtener una visin del mundo
mediante la deduccin pura. La Economa intenta establecer proposiciones que sean
universalmente aplicables y capaces de explicar la realidad y susceptibles de verificacin. Por lo
tanto, las construcciones tericas del economista son necesariamente modelos abstractos del mundo
real e invitan a la crtica y las conclusiones derivan de definiciones y supuestos artificiales.

1.2.1. Enfoques analticos de la Economa
En la ciencia econmica, se aprecian diversos enfoques al analizar su objeto de estudio. De
esta suerte, la Economa descriptiva se encarga de generar y recolectar la informacin relacionada
con el fenmeno econmico, es decir, sus funciones consisten en la observacin y descripcin
pormenorizada, el ordenamiento y la clasificacin de datos. En tanto, la Teora econmica
(tambin denominada como Economa pura o Economa Poltica) tiende a explicar lgica y
sistemticamente las causas de los fenmenos econmicos, de la forma en que se manifiestan y de
los efector inmediatos e indirectos que generan sobre los agentes y el sistema en generan
18
. Por su
parte, la Economa aplicada se encarga de usar los conocimientos existentes para analizar la
realidad econmica; para alcanzar su objetivo, emplea las teoras, tcnicas y conceptos elaborados
por la Economa pura. Hay que resaltar que diversas teoras econmicas resultan de utilidad para
que el gobierno intervenga en la Economa; por ello, se afirma que la Poltica Econmica es el

14
Asturdillo Ursa, Pedro. Op. cit., p. 17.
15
Vase: Calan, Piere de. Op. cit., p. 159-169.
16
Vase: Zorilla Arena, Santiago. Op. cit., p. 28-33.
17
Vase: Asturdillo Ursa, Pedro. Op. cit., p. 19.
18
Op. cit., p. 20.
Mara Teresa Vizcano Lpez
22
conjunto de acciones que realiza el Estado para intervenir en el sistema econmico, empleando el
conocimiento generado por la ciencia econmica, con el objetivo de mejorar el funcionamiento del
sistema econmico
19
.
En otro sentido, desde la Macroeconoma se estudia las causas del comportamiento de los
sistemas econmicos, utilizando como herramientas los cambios y los niveles que experimentan
sus diversas variables agregadas, para establecer las relaciones especficas que se dan entre stas y
que condicionan dicho comportamiento; las variables que usualmente utiliza son: el nivel de renta
nacional, el consumo, el ahorro, la inversin, el empleo, la inflacin, el dficit externo, el dficit
pblico, el tipo de cambio y otros. Mientras que la Microeconoma es un enfoque analtico de la
teora econmica que se concentra en el estudio del comportamiento de agentes individuales y la
asignacin de recursos escasos entre finalidades alternativas; su objeto de estudio son los
individuos, familias y empresas, con el fin de determinar la asignacin eficiente de los recursos
utilizados en su produccin y fijar los precios de los bienes en mercados especficos.
Por otra parte, es importante resaltar la diferencia entre lo positivo y lo normativo en el
campo de la Economa. La Economa positiva analiza los fenmenos econmicos y establece las
causas de su acontecer, extrayendo conclusiones sobre sus efectos en el sistema econmico o en
parte de l; o sea, los postulados de la Economa positiva hacen referencia a lo que es, a un hecho
que se ha producido y que es posible demostrar que existe como tal; por ejemplo, cuando baja el
precio de los automviles, se incrementa la venta de stos. En tanto, la Economa normativa
analiza las distintas alternativas que se presentan en determinados sucesos econmicos valorando
los posibles efectos al tomarse una decisin y no otras, es decir, la Economa normativa hace
referencia al deber ser y se basa en una creencia o convencimiento personal; un ejemplo: si se
construyeran ms carreteras, subira la venta de vehculo. En definitiva, aunque la distincin es
importante, a veces resulta difcil trazar una frontera ntida entre los dos enfoque, porque la
presencia de juicios de valor es casi siempre inevitable en el anlisis econmico
20
.

1.2.2. La Economa y su relacin multidisciplinaria
La Economa estudia las actividades humanas orientadas a la satisfaccin de las necesidades
con medios escasos. No obstante, los problemas econmicos estn entretejidos en la compleja red
de fenmenos sociales; slo por los fines analticos, cada ciencia social asla los problemas
especficos. De esta suerte, los diferentes enfoques de las ciencias sociales analizan la misma
complejidad desde puntos de vista diferentes; estos enfoques no son excluyentes sino
complementarios
21
. En forma sencilla, la Economa se encuentra en el lugar de confluencia del
mundo fsico y el mundo social, de la tecnologa y de la psicologa. Los principios econmicos
vienen determinados o influenciados y, a su vez, determinan e influencian muchas ramas del
conocimiento de las ciencias fsicas y sociales
22
. Las principales son: Geografa, Geologa, Fsica,
Mecnica, Biolgica, Qumica, Lgica, Matemticas, Estadstica, Psicologa, Poltica, Derecho,
Antropologa, Demografa, Administracin, Sociologa, Informtica, tica e Historia.
La Economa y la estructura social forman un binomio inseparable; por ello, es impensable
estudiar a la Economa sin analizar sus estrechas relaciones con la sociedad. De ah, su relacin con
la Sociologa, ya que la creacin de la riqueza y del trabajo dan origen a las distintas formas de
sociedad.

19
Op. cit., p. 20-21.
20
Vase: Mochn, Francisco, Op. cit., p. 17-24.
21
Vase: Trangay Vzquez, Greta. Historia del Pensamiento Econmico. Morelia, Michoacn: UMSNH. 2005, p. 15-16.
22
Vase: Zorilla Arena, Santiago. Op. cit., p. 24-28.
Nociones preliminares
23
La ciencia econmica y la Administracin se relacionan, ya que ambas analizan las polticas
monetarias, crediticias y bancarias; ambas buscan la maximizacin del beneficio. De esta suerte, la
Administracin se influye por criterios macro y microeconmicos, pues los administradores tienen
que estudiar la unidad productiva como elemento bsico de desarrollo general, analizar las
relaciones concretas de produccin en el contexto social general y comprender la importancia de
sus funciones determinantes: produccin y distribucin de bienes y servicios
23
.
La Economa puede contribuir con la Contadura a eliminar algunos problemas como
devaluacin, inflacin y crisis que afectan a cualquier agente econmico, ya que el contador se va
a desenvolver en un medio socioeconmico en donde los factores econmicos se vuelven cada vez
ms importantes para su vida personal y profesional, y debe estar preparado para entender todos los
factores econmicos que influyen en su vida
24
.
La ciencia econmica y la Informtica se relacionan toda vez que para tomar las mejores
decisiones econmicas, tanto macro como micro, se requiere el tratamiento y manejo automtico
de la informacin; por ejemplo: las organizaciones procesan y analizan la informacin econmico-
financiera
25
.
La Economa se apoya en la Psicologa para encontrar respuestas a las reacciones del ser
humano frente a los estmulos econmicos, es decir, la Economa requiere conocer cmo acta el
hombre para satisfacer ciertas necesidades; de esta forma, se utilizan diversos modelos para sugerir
u opinar respecto el comportamiento humano. Tambin la ciencia econmica tiene estrechos nexos
con la Historia; as, para explicar las luchas econmicas es necesario acudir a la Historia.
Se ha dicho que Economa y Derecho son las caras de una misma moneda, pues si el
derecho es un instrumento para realizar la justicia, la economa poltica cobra sentido en cuanto se
encamina al bienestar social, a la justicia social. Lo econmico debe enmarcarse por la formacin
jurdica y lo jurdico no debe ignorar el latir de lo econmico
26
. Por tanto, la actividad econmica
funciona dentro de las condiciones impuestas por el ser humano; la ms importante de estas
condiciones es el marco jurdico que gobierna la propiedad. En un Estado democrtico la mayor
parte de la propiedad es privada. Un sistema de mercados competitivos y la iniciativa privada son
la base de su estructura, las normas que regulan la formacin y conducta de las empresas es la
segunda piedra y la estructura de contratos es la tercera. Conjuntamente, la organizacin
empresarial ha mantenido sus mercados en una situacin ms competitiva, adems en los mercados
existe un cambio de actitud con respecto a la economa pues ha dado lugar a una nueva
legislacin. Por tanto, los nexos entre la Economa y el Derecho son mltiples: relaciones
constitucionales, civiles, mercantiles, bancarias, fiscales, laborales y otras
27
.
La Economa se interesa por las cantidades; por ello, el leguaje, los mtodos y las tcnicas
de las Matemticas son de utilidad para el razonamiento deductivo. La Econometra surgi como
resultado de estas combinaciones; en tanto, la Estadstica es un sustituto de los experimentos
controlados que no pueden llevarse a cabo debido a la imposibilidad de aislar los fenmenos
sociales
28
.

1.2.3. Los supuestos en el anlisis econmico

23
Mndez Morales, Jos Silvestre. Op. cit., p. 26.
24
Ibdem, p. 25.
25
Op. cit., p. 26.
26
Herreras, Armando. Fundamentos para la Historia del Pensamiento Econmico. Mxico, D. F.: Ed. Limusa. 2005, p. 17.
27
Vase: Asturdillo Ursa, Pedro. Op. cit., p. 21-26.
28
Ibdem, p. 29-30.
Mara Teresa Vizcano Lpez
24
El anlisis econmico se centra en elegir, describir y relacionar las variables econmicas,
entendiendo como tales toda circunstancia que influye en las decisiones relacionadas con los
problemas econmicos fundamentales. Las variables econmicas son infinitas. Cuando se
cuantifican esas variables se tiene un dato econmico; estos datos pueden compararse entre s de
dos maneras fundamentales: en serie temporal y de corte transversal. Las proposiciones
econmicas pueden exponerse de diversas formas, casi siempre complementarias entre s
(enunciado verbal, ilustracin mediante tablas, formulacin matemtica y mediante grficos). De
esta forma, se considera que una ley econmica consiste en toda proposicin de carcter general,
causal y condicional, vlida para grupos o para un hombre, considerado como medio, deducida a
partir de unos postulados y de unas hiptesis determinados
29
.
Para realizar anlisis de la realidad econmica, se requieren hacer abstracciones tericas
auxiliadas de conceptos y categoras. Se dice que los conceptos econmicos son las
representaciones mentales de la esencia o caractersticas fundamentales de los hechos y fenmenos
econmicos
30
; por su parte, las categoras econmicas son aquellos conceptos que slo se dan en
determinadas fases del desarrollo de la sociedad; por tanto, tienen un carcter menos general y con
menor validez histrica, ya que desaparecen cuando se desarrollan nuevas formas sociales
31
.
Para explicar la realidad econmica, se estudian las relaciones causa-efecto de las variables
econmicas; para tratar de perfilar las relaciones entre estas variables, se construyen modelos que
sirven para hacer predicciones y contrastar si una determinada teora econmica es o no cierta. La
verificacin de las teoras confrontndolas con la evidencia es un proceso que consta de las
siguientes etapas:
1. Enunciar la teora de modo que se pueda verificar, es decir, de forma que se proporcionen
predicciones de la respuesta de una variable a los cambios de la otra o en las otras.
2. Recopilar los datos relevantes. Para verificar una teora se hace necesario la bsqueda de
datos que permitan contrastar la hiptesis.
3. Comparar las predicciones de la teora con la realidad.
4. Anlisis del posible grado de asociacin entre las variables y preguntarse si existe razn para
creer que las asociaciones descubiertas son causales. Esta cuarta etapa es fundamental para
considerar dnde reside la verdadera causa de un hecho. Existen varias posibilidades:
Determinar qu variable es causa de la otra. Normalmente, aquel que se produce primero
ser el que en principio se considere causa del segundo.
Determinar si la relacin es puramente causal. El modo de solucionar este problema es
ampliar el tamao de la muestra. A medida que esto se hace, los sucesos anormales tienden
a verse diluidos entre los normales.
Analizar si la posible relacin entre dos variables puede producirse por la interaccin de
una tercera variable (colectivo nios, adultos, variable estatura, ingresos. La variable
estatura, enmascara a la variable ingresos que es la importante.)
Todos los modelos parten de unos supuestos previos que condicionan el anlisis y limitan su
validez; una primera exigencia de cualquier modelo es hacer explcitas esas suposiciones previas.
As, en cualquier modelo, se toman en consideracin determinadas variables que se suponen
fundamentales; estos efectos slo son vlidos si las dems circunstancias no varan (clusula
ceteris paribus). La utilizacin de esta presuncin es frecuente; hay que considerarla implcita
mientras no se diga otra cosa. Es tambin una de las primeras limitaciones de los anlisis, puesto
que la realidad es mucho ms compleja que los modelos, pero suponer que los dems aspectos no

29
Op. cit., p. 32.
30
Mndez Morales, Jos Silvestre. Op. cit., p. 18.
31
Ibdem, p. 19.
Nociones preliminares
25
varan, es un supuesto poco realista. Para algunos autores, no importa que los supuestos sean
irreales, sino evaluar si los resultados que se derivan de los mismos se ajustan o no a la realidad; si
se ajustan la teora ha de considerarse vlida. En cambio, para otros autores es imprescindible el
realismo de los supuestos; de lo contrario, la teora econmica no ser correcta.
Por tanto, una teora cientfica es una estructura lgica que permite, partir de unos supuestos,
extraer determinadas conclusiones. Las teoras econmicas tratan de analizar y predecir el
comportamiento de las personas; para explicar dichos comportamientos se recurre a modelos, stos
son una simplificacin y abstraccin de la realidad, en la que se seleccionan aquellos elementos o
variables que se consideran que influyen significativamente en la cuestin y se excluyen los que se
estiman poco relevantes.
Para comprobar si la seleccin efectuada ha sido la correcta, se contrastan las predicciones
establecidas por el modelo con lo que ocurre en la realidad. Si el comportamiento de los sujetos no
es acorde con el modelo, ste no ser vlido.

1.2.4. La Economa y su historia
El deseo de abundancia constituye el principio exterior que mueve a los agentes econmicos
y los obliga al intercambio; a partir de ello, se pone en marcha una mecnica social -el mercado-
donde las relaciones entre dichos agentes estn reguladas automticamente. De esta concepcin, la
Economa postula la universalidad del individuo racional -el homo economicus- que persigue su
inters y busca maximizar su utilidad (desde Jevons se postula que lo econmico es la mecnica
de la utilidad y del inters individual).
La Economa ha rivalizado con las ciencias de la naturaleza, donde el modelo fue construido
por Newton. Su ambicin ha sido siempre encontrar las leyes de los fenmenos sociales, tal como
se descubrieron para explicar los fenmenos naturales. Por ello, Quesnay y los fisicratas
franceses coincidan con Montesquieu y Condorcet en la idea de un determinismo social igual al
determinismo fsico.
Definida as, la Economa ha pasado a ser la ciencia que descubre y promueve el principio de
la racionalidad -concebido ste como principio universal de toda accin humana y, ms an, la
ciencia social de todos los tiempos, inventada como el mtodo que garantizara la autorregulacin
de la sociedad.
La dimensin econmica tambin exista en las sociedades ms primitivas (en esas
sociedades, por lo general, cumpla la funcin de aprovisionamiento y satisfaccin de necesidades);
esa funcin estaba articulada o regida por las particulares relaciones sociales dominantes que se
establecan en ese tipo de sociedades y no necesariamente por la economa (o ahorro). En efecto,
la eleccin entre medios y fines puede estar inducida, en trminos operativos, por la insuficiencia
y la escasez mediante la lgica de la accin racional, como es el caso en nuestras sociedades
modernas, lo mismo que por otras preferencias sociales, por ejemplo, lo cierto frente a lo
equivocado (eleccin moral), por la competencia de honor (los hombres se esfuerzan por
aumentar su prestigio para mejorar su participacin en el juego redistributivo de la riqueza), por las
relaciones de parentesco y otros, en el que la situacin de escasez puede presentarse o no (eso es
una cuestin de hecho).
En consecuencia, mediante la diferenciacin de la definicin sustantiva (lo verdadero) de la
definicin formal de lo econmico, esos pensadores contradicen la supuesta calidad cientfica
de la economa, lo mismo que las definiciones de lo econmico de Von Mises, Samuelson,
Burling. Las famosas categoras universales de la Economa en estos autores, no seran otras que
las propias de la economa moderna mercantil: la eleccin racional en una situacin de escasez
no vale sino en una sociedad como la nuestra. Por lo tanto, las categoras de la economa no pueden
ser aplicables a todas las sociedades que no sean las modernas y no son universales. Esos
Mara Teresa Vizcano Lpez
26
economistas extrapolaron las concepciones de los siglos XIX y XX (en particular, de Sombart y
Weber) que, en la Historia de la Filosofa consagra el sentido y futuro de las teoras econmicas
modernas como resultados de un desfile racional de doctrinas y procesos, sucedindose uno tras
otros, como el movimiento del pndulo de un reloj.
La consecuencia de los anlisis histricos es que la Economa la eleccin inducida por la
lgica de la accin racional- no ocupa, en las sociedades y en la historia, los mismos espacios
en la vida social de los individuos; por el contrario, cambia de lugar dependiendo del tipo de
sociedad y, en particular, de los efectos que produce en el interior de las mltiples sociedades. Sin
embargo, el sentido y el futuro de la Economa o de la racionalidad instrumental que la cobija (su
lgica freudiana de satisfaccin de las necesidades humanas por la abundancia de bienes
escasos), estn integrados a otros fenmenos sociales (por ejemplo, a la regularidad de
crecimiento de la poblacin y de sus asentamientos y actividades, a los efectos o problemas
econmicos especficos que aparecen con esa regularidad, como los problemas relacionados con la
vivienda y la salud, la infraestructura y el transporte).
Lo mismo ocurre con el estatus del trabajo remunerado y otras cuestiones centrales de la
vida cotidiana, donde su integracin a otros fenmenos sociales, dificulta de sobremanera la
comprensin exacta del rol que juega ese concepto determinante y esencial en el desarrollo de las
doctrinas econmicas.
Por ltimo, un razonamiento ms crtico de la Economa fue el de Proudhon y Marx,
cuando intentaron denunciar acremente su positivismo: mientras perduren las falsas necesidades y
las falsas instituciones, como la propiedad, mientras predomine la cultura de la ganancia, la
economa no ser ms que expresin del infortunio social. Para esos pensadores del siglo XIX, la
Economa expresa de la realidad emprica lo mismo que esa realidad rechaza en los hechos: la
armona general. Siguiendo un curso cauteloso de esta idea, se afirma que hay una crisis, no por
una falta total de armona, sino porque existe argumentacin: la incertidumbre y las crisis. Esta
consideracin lleva a revisar las crisis de la historia y de las teoras econmicas.

1.3. Objeto, mtodo y evolucin de la Historia del Pensamiento Econmico
1.3.1. Historia econmica e Historia del Pensamiento Econmico
La Historia econmica analiza el xito (o fracaso) alcanzado por los distintos sistemas
econmicos en la produccin de bienes y servicios destinados a satisfacer las necesidades de
consumo del ser humano (bsicamente alimentacin, vestido y cobijo). Para entender esta relacin,
la Historia econmica aplica los mtodos econmicos e histricos al estudio del pasado, dando a la
denominacin pasada un sentido lato. De ah su ntima relacin con la Economa del desarrollo, de
la que se convierte en el campo emprico de pruebas. La Historia econmica, como ciencia que se
preocupa por entender la relacin del individuo con el medio que le rodea, se asemeja a otras
ciencias sociales e incluso a otras ciencias de la naturaleza. As, pese a que los puntos de partida y
los enfoques sean distintos, todas ellas comparten un objetivo ltimo: mejorar la comprensin de la
relacin del ser humano con el medio circundante y, por ende, su capacidad de dominarlo en
beneficio propio. A partir de estos presupuestos generales, cada rama de la ciencia se ocupa de una
parcela distinta de la relacin del hombre con el medio.
La Historia econmica es un puente entre la Historia y la Economa, y la colaboracin entre
estas dos disciplinas, pese a las diferencias o quiz debido a ellas, no deja de ser fructfera y
enriquecedora. Cada una aporta su propia concepcin terica y metodolgica. La Economa
comparte con la Historia econmica el mtodo de investigacin. La Teora econmica aplicada a
la Historia actuara como hiptesis explicativa, si bien en este caso la prediccin se refiere al
pasado, un pasado cuya mejor comprensin es necesaria para evitar errores en el futuro.
Nociones preliminares
27
La Historia econmica es la Economa retrospectiva con un elemento diferencial: es la
Economa del largo plazo. No es slo que la Historia econmica se remonte en el pasado, es que
estudia perodos largos, lo que exige una modificacin importante del mtodo econmico. Por ello,
el historiador econmico tiene que emplear una mayor cantidad de intuicin que el economista del
corto plazo, debido a la gran limitacin de los modelos econmicos, que generalmente son de
equilibrio parcial, y tambin a que el nmero de variables que debe tener en cuenta es mucho
mayor. De ah que se afirme que las ventajas del estudio de la Historia de la Economa son una
mejor comprensin del proceso creativo, adems de proporcionar una sensibilidad ante la clase
de ideas que muestran resistencia en una disciplina cientfica y permitir la mejor compresin de
la teora econmica contempornea, a travs de una estimacin de las deficiencias de las teoras del
pasado y de los obstculos superados por los principios que sobreviven
32
.
Como se ha aseverado, la Historia aporta la perspectiva del cambio al estudio de las
economas pasadas. As, Schumpeter en su Teora del Desarrollo Econmico, sealara que si no
hay cambio, no hay Historia. De esta suerte, la Historia se preocupa por encontrar y analizar las
causas que dieron lugar a determinados acontecimientos. Incluso en numerosas ocasiones, lo que se
intenta analizar y entender es por qu determinados acontecimientos no tuvieron lugar. En su
bsqueda de causas o leyes que expliquen por qu determinados acontecimientos tuvieron o no
lugar en un momento y lugar dados la Historia econmica ha de recurrir en numerosas ocasiones a
la utilizacin de variables extraeconmicas. Ni siquiera los cambios que afectan exclusivamente a
la organizacin y distribucin de bienes y servicios pueden explicarse siempre en funcin de
variables exclusivamente econmicas; factores institucionales, ideolgicos, polticos, etctera,
pueden intervenir, y de hecho intervienen, en la generacin del cambio. Los determinantes del
cambio son mltiples, y la tarea del historiador consiste en discriminar el peso que debe otorgarse a
cada uno de los distintos factores que intervienen en el proceso de cambio para lo que cuenta con la
inestimable ayuda de la Econometra, rama de la Economa que permite la contrastacin
matemtica de ciertos supuestos tericos.
La razn, quiz, de que la Historia econmica sea el punto de encuentro de todos estos
especialistas es que, al no darse el supuesto ceteris paribus a largo plazo, todas las variables de
esas otras ciencias que el economista a secas puede esconder bajo la alfombra, deben ser tenidas en
cuenta por el historiador econmico.
Cabe precisar que la materia que se cursa no debe ser confundida con la Historia econmica,
ya que la Historia del pensamiento econmico es la historia de los conceptos y teoras sobre los
fenmenos econmicos. A travs de esta materia se pasa revista al pensamiento econmico que,
desde sus primeras elaboraciones hasta la actualidad, ha ido configurando lo que hoy conocemos
como Economa.
La Historia del Pensamiento Econmico estudia los conceptos y las teoras sobre los
fenmenos econmicos a partir de las aportaciones de sus autores. Durante los ltimos aos esta
disciplina ha recibido diversos nombres, que, en definitiva, ampliaban o reducan el trmino
pensamiento econmico: ideas, doctrinas, sistemas, anlisis y teora. Contrapartida, Schumpeter,
en Historia del Anlisis Econmico, muestra que estos conceptos slo son diferentes maneras de
abordar la Economa como ciencia, es decir, el anlisis econmico. De esta manera, el anlisis
econmico se define como el conjunto de aspectos cientficos del pensamiento econmico. Estos
aspectos, que estn determinados por tcnicas estadsticas, histricas, tericas y sociolgicas, nos
ayudan a obtener resultados cientficos y, por lo tanto, su conjunto es el anlisis econmico.

32
Ekelund, Robert B. y Hbert, Robert F. Historia de la Teora Econmica y su Mtodo. 3 ed. Mxico, D.F.: McGraw-Hill. 2005,
p. 5-6.
Mara Teresa Vizcano Lpez
28
Adems, el anlisis econmico suele articularse alrededor de determinadas ideologas o de
objetivos de poltica econmica, que con una finalidad ms normativa que positiva, determinan
los sistemas de economa poltica, tal y como se conocan a principios del siglo XIX, o las
doctrinas econmicas como se conocen en la actualidad. Por ltimo, la conjuncin de opiniones e
ideas referidas a los temas econmicos y articulados alrededor de la poltica econmica vienen
definidas a travs del pensamiento econmico.
Cabe destacar que los autores y corrientes de pensamiento que se analizan en el transcurso del
ciclo escolar han sido agrupados segn su metodologa, pero tambin segn su coincidencia en el
tiempo, ya que este aspecto les ha conferido un estilo diferencial. Algunas de las diferencias entre
autores de un mismo perodo son clebres, pero estas diferencias siempre son menores que las que
han existido entre una misma lnea de pensamiento en diferentes pocas. Evidentemente, las pocas
escogidas coinciden con los perodos de la historia econmica y social, y, a grandes rasgos, pueden
identificarse con los perodos de otras disciplinas como la historia.

1.3.2. La evolucin histrica del pensamiento econmico
Como se ha afirmado, una historia del pensamiento econmico debe ser selectiva; de otro
modo se saturara al lector y no sera de gran ayuda. La seleccin requiere interpretacin; por tanto,
escondidos en el proceso de seleccin subyacen las predilecciones del historiador, sus prejuicios y
su sistema de valores
33
. En este sentido, se considera que los primeros autores enfrentaron a los
hechos econmicos desde una ptica tica o moral; hay una base comn a todos los comentarios de
Platn, Jenofonte, Aristteles, de los tratadistas romanos, de los escolsticos. Tratan de juzgar
moralmente cuestiones tales como el tipo de inters, el justiprecio o las relaciones laborales amo-
esclavo. Ese enfoque se mantiene durante toda la Edad Media; as, la Baja Edad Media tiene su
referente en la historia del pensamiento econmico con la escolstica
34
.
En el siglo XV, se produce un salto epistemolgico con el surgimiento del mercantilismo.
No se trata de juzgar moralmente sino de recomendar a los gobernantes medidas polticas que
enriquezcan al pas. La economa mundial es vista como un juego de suma cero en el que el
enriquecimiento de uno, implica necesariamente el empobrecimiento de otro. Se trata de robustecer
la produccin interior y de debilitar el proteccionismo de los dems pases. Aconsejan la
acumulacin de metales nobles (bullonismo) y estudian el dinero, al que por primera vez
consideran como una mercanca ms cuyo valor viene dado por su escasez o abundancia relativa.
Surge as la teora cuantitivista del dinero en la que son pioneros los autores de la Escuela de
Salamanca: Martn de Azpilicueta (1493-1586) y Toms de Mercado (?-1575).
A mediados del siglo XVIII, un grupo de intelectuales franceses dirigidos por Quesnay,
proponen por primera vez un esquema coherente del funcionamiento del sistema econmico
(tableau economique). Los fisicratas consideraron que la riqueza circula entre tres grupos
sociales: la clase productiva (los agricultores), la clase estril (los artesanos y comerciantes) y los
propietarios (la nobleza, el clero y los funcionarios). El Estado debe mantener este orden natural
mediante tres reglas: el derecho a la propiedad, la libertad econmica (el laissez faire, laissez
passer) y la seguridad en el disfrute de esos derechos y libertades. Por consiguiente, la Fisiocracia
aport dos contribuciones relevantes (concepto de excedente econmico y esquema del
funcionamiento de una economa) para hacer de la Economa una disciplina autnoma del
conocimiento cientfico
35
.

33
Landreth, Harry & Colander, David C. Historia del pensamiento econmico. Mxico, D.F.: CECSA. 2002, p. 3.
34
Vase: Gutirrez Pantoja, Gabriel. Historia del Pensamiento Econmico. Mxico, D.F.: Oxford. 2004, p. 8-35.
35
Vase: Mochn, Francisco, Op. cit., p. 26-28.
Nociones preliminares
29
En 1776, la publicacin del libro La Riqueza de las Naciones de Adam Smith se consider el
origen de la Economa como ciencia. Para Adam Smith, el Estado deba abstenerse de intervenir en
la economa, ya que si los hombres actuaban libremente en la bsqueda de su propio inters, haba
una mano invisible que converta sus esfuerzos en beneficios para todos; Smith tuvo muchos
seguidores que componen la llamada escuela clsica. Los clsicos escribieron en una poca en la
que la industria estaba conociendo un desarrollo sin precedentes y uno de sus objetivos principales
fue la denuncia de las ideas mercantilistas restrictivas de la libre competencia que estaban
extendidas en su poca; su preocupacin principal fue el crecimiento econmico y temas
relacionados como la distribucin, el valor y el comercio internacional. Los clsicos tratan de
entender por qu los diamantes tienen un precio superior al agua, a pesar de que sta es mucho ms
til para la vida del hombre; por tanto, distinguen entre valor de uso y valor de cambio
36
. Malthus,
estudiando la poblacin y Ricardo analizando las rentas, llegaron a conclusiones pesimistas.
Consideraban que la fase de crecimiento acabara en un Estado estacionario en el que los
trabajadores recibiran como salario la cantidad estrictamente necesaria para su subsistencia.
Estos conceptos clsicos sern la base terica utilizada en El Capital de Karl Marx. Marx,
discpulo de Ricardo, vivi la primera gran crisis del capitalismo industrial en la dcada de 1830 y
la consecuente crisis poltica de 1848; por ende, tiene que dar una explicacin de esas
convulsiones. La teora que elabora, predice la evolucin socioeconmica futura e invita a los
trabajadores a participar activamente acelerando la transformacin del sistema. Partiendo de la
teora ricardiana del valor-trabajo, deduce que el salario percibido por los trabajadores es
exactamente el costo de producirlo. La plusvala es la diferencia entre el valor de las mercancas
producidas y el valor de la fuerza de trabajo que se haya utilizado. Las relaciones de produccin en
el sistema capitalista y la superestructura jurdica que emana de ellas determinan que la plusvala
sea apropiada por la clase burguesa, los propietarios de los medios de produccin. Las fuerzas del
sistema empujan a la clase dominante a una continua acumulacin de capital lo que provoca la
disminucin de la tasa de beneficios a la vez que la concentracin del capital en muy pocas manos.
La progresiva mecanizacin crea un permanente ejrcito industrial de reserva que mantiene los
salarios al borde de la depauperacin. La contradiccin entre la concentracin de capital en pocas
manos y la organizacin por la industria de masivas estructuras disciplinadas de trabajadores,
provocar necesariamente el estallido de la revolucin social y la expropiacin de los
expropiadores.
La corriente principal que eman de los clsicos fue el marginalismo tambin llamado
neoclasicismo. A partir de la dcada de 1870, tres grandes economistas inician esta corriente (Carl
Menger, en Viena, en torno al cual se forma la Escuela Austriaca; Len Walras, creador de la
Escuela de Lausana; y William Stanley Jevons); sus aportaciones incluyen los conceptos de costo
de oportunidad, costo marginal, la utilidad marginal y equilibrio general que siguen siendo el
cuerpo principal de los manuales de Economa. Son los neoclsicos, los que explican
satisfactoriamente el problema del precio de los diamantes y el agua. El precio de todas las cosas es
un resultado del equilibrio entre su oferta y su demanda; son las conductas de los productores y los
consumidores tratando de maximizar sus beneficios y su utilidad las que conducen a una situacin
de equilibrio general. La Escuela Austriaca, que haba sido fundada por Menger, se mantuvo
durante todo el siglo XX en su tradicin metodolgica, fuertemente crtica con todos los
paradigmas dominantes. Desde la concesin del Premio Nobel de Economa en 1974 a von Hayek,
uno de sus ms destacados lderes, esta corriente se vio rejuvenecida y expandi su influencia y
prestigio. Ahora bien, la primera gran sntesis de la ciencia econmica, englobando las doctrinas de

36
Vase: Gutirrez Pantoja, Gabriel. Op. cit., p. 37-38.
Mara Teresa Vizcano Lpez
30
los clsicos con la de las diferentes escuelas marginalistas, la realiz Marshall cuyo libro
Principios de Economa fue el primer manual moderno de Economa.
A finales del siglo diecinueve y principios del veinte, un grupo de economistas americanos
desarrollan un mtodo de anlisis de la realidad social que se conoci como la Escuela
Institucionalista; estos autores destacaron el papel que tienen en el sistema econmico los hbitos
de conducta y de pensamiento de la comunidad que quedan plasmados en las instituciones sociales.
Las crticas de Veblen de las conductas tpicas del capitalismo estn revestidas de un acervo y
divertido sarcasmo; aunque durante mucho tiempo se consider que era una corriente de
pensamiento "extinta", su influencia sigui presente en mayor o menor medida en un gran nmero
de economistas contemporneos.
En la dcada de los aos treinta del siglo XX, los pases de occidente sufrieron una grave
crisis econmica, conocida como la Gran Depresin. El marginalismo no estaba capacitado para
explicar ese fenmeno. En 1936, Keynes public su Teora General de la Ocupacin, el Inters y
el Dinero, el libro que, sin duda alguna, influy en la forma de vida de las sociedades industriales
tras la segunda Guerra Mundial. Segn Keynes, las decisiones de ahorro las toman unos individuos
en funcin de sus ingresos mientras que las decisiones de inversin las toman los empresarios en
funcin de sus expectativas; por ello, no hay ninguna razn por la que ahorro e inversin deban
coincidir. Cuando las expectativas de los empresarios son favorables, grandes volmenes de
inversin provocan una fase expansiva; cuando las expectativas son desfavorables, la contraccin
de la demanda puede provocar una depresin. El Estado puede impedir la cada de la demanda
aumentando sus propios gastos
37
.
Atendiendo a las propuestas keynesianas, los gobiernos de los pases industriales iniciaron
una activa poltica de intervencin aumentando progresivamente sus gastos y el peso del sector
pblico. El keynesianismo fue adoptado como paradigma dominante en todas las universidades
occidentales. Esta vez es Paul Samuelson quien realiza la sntesis terica entre las diversas
corrientes dando lugar al neokeynesianismo como una fusin de la teora neoclsica con la
keynesiana. Algunos economistas, los llamados postkeynesianos, consideran sin embargo que las
ideas de Keynes fueron excesivamente deformadas por esa fusin y por los vulgarizadores y que en
su forma original an tienen mucho que aportar para comprender el funcionamiento de la
economa.
Durante los aos cincuenta y sesenta del siglo veinte, slo un pequeo grupo, los
monetaristas nucleados en la llamada Escuela de Chicago bajo el liderazgo de Milton Friedman,
mantuvieron un espritu crtico, condenando la discrecionalidad en la poltica econmica, el
excesivo peso del Estado, y proponiendo alternativas basadas en las ms tradicionales medidas de
tipo monetario
38
. La crisis econmica de los aos setenta al presentar simultneamente inflacin y
paro, algo inexplicable para los esquemas keynesianos, les dio la razn en muchas cuestiones. De
esta escuela surgen las corrientes neoliberales que dominaron la ciencia econmica durante los
aos setenta y ochenta.
Durante la segunda mitad del siglo veinte, surgieron algunas corrientes de la teora econmica que
analizaban campos aparentemente dispersos y especficos: el anlisis econmico del Derecho, la eleccin
pblica, la nueva teora de la empresa y los contratos, la teora de los costos de transaccin y la economa de
la informacin, entre otras. En la actualidad, se acepta que todas estas corrientes forman parte en realidad de
un programa de investigacin que se conoce como neoinstitucionalismo.

37
Vase: Iglesias Surez, Alfredo. Apuntes del Pensamiento Econmico y Financiero. 2 ed. Albacete, Espaa: Editorial Bomarzo.
1991, p. 12-13.
38
Ibdem, p. 50-51.
Nociones preliminares
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Bibliografa


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