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LA CARTOGRAFA
Y EL TERRITORIO
NACIONAL.
UNA BREVE
RETROSPECTIVA
Introduccin 20
La cartografa occidental 21
El concepto cartogrfico 21
La poca medieval y la cartografa 22
La cartografa en el Renacimiento 24
La Ilustracin y pocas posteriores 26
La cartografa mexicana 26
Cartografa precolombina 27
Cartografa en la Conquista y en la Colonia 28
Cartografa del Mxico independiente 37
LA CARTOGRAFA MEXICANA DEL PORFIRIATO
A LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
46
LA DIVERSIFICACIN DE LA INFORMACIN GEOGRFICA
76
LA REVOLUCIN TECNOLGICA EN LA PRODUCCIN
DE INFORMACIN GEOGRFICA
104
LA ACTIVIDAD GEOGRFICA Y CARTOGRFICA
HACIA EL NUEVO MILENIO 136
BIBLIOGRAFA 156
GLOSARIO 160
CRONOLOGA 166
ndice
ndice
20
Introduccin
Celebramos el paso a un nuevo siglo, una
prerrogativa que slo una de cada tres generaciones
tiene oportunidad de vivir. Pero mucho ms all de
este suceso, tambin celebramos el paso a un nuevo
milenio, es decir, un privilegio nunca antes concedido
por la historia puesto que a lo largo de los ltimos
tiempos, constituimos la primera generacin que
conscientemente asiste a semejante acontecimiento.
En todas partes y lugares han existido
sistemas diversos para llevar una cuenta del tiempo
que, en ms de algn momento, han dado
oportunidad a diversos pueblos, etnias o naciones
de celebrar aisladamente un cambio de poca, de
algn ciclo en su tiempo, de milenio inclusive. Sirva
para ello de ejemplo la celebracin, cada 52 aos,
del advenimiento del Fuego Nuevo que todava se
realiza en nuestro pas, basada en las ms
antiguas tradiciones mitolgicas de la
cultura nhuatl.
La concepcin del acontecimiento que
pronto vivirn los moradores del planeta ha sido
posible, sin lugar a dudas, gracias a un proceso
sorprendente y formidable. Baste recordar los
tiempos en que difcilmente exista sobre la faz
de la Tierra alguien que tuviera una idea
remotamente aproximada de cmo era y dnde
estaba el mundo en que viva.
Nuestro pas, como identidad unida a un
territorio, es precisamente el producto forjado por
el proceso que ha tenido lugar en la segunda mitad del
milenio. Su territorio fue tambin por mucho
tiempo desconocido para los mexicanos. Sabida es,
pero siempre elocuente, la ancdota que narra
Antonio Garca Cubas: Ante la necesidad de contar
con el apoyo gubernamental para imprimir y publicar
su primera Carta General de la Repblica
Mexicana, Garca Cubas se vio obligado a buscar el
beneplcito del presidente, Antonio Lpez de Santa
Anna, quien durante la entrevista examin con inters
el gran mapa manuscrito que le mostraba Garca
Cubas y se mantuvo atento a las explicaciones del
autor. Inevitablemente, se lleg al comentario sobre
el reciente asunto de los territorios perdidos tras la
Guerra de 1847, y en este punto, Santa Anna,
sorprendido, mascull palabras llenas de amargura.
Garca Cubas observ que slo hasta ese momento el
general Santa Anna tuvo conciencia de la magnitud
que haba alcanzado la prdida territorial sufrida
por el pas.
A los mexicanos de nuestra poca nos
asombra enterarnos de caso semejante, porque en el
contexto de la realidad actual esa situacin ha
quedado totalmente superada. Hoy, el Instituto
Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica
(INEGI) tiene la funcin y la responsabilidad de reunir
y divulgar la informacin geogrfica del pas, y lo hace
por medio del recurso ms antiguo, que sigue siendo
el ms adecuado: la cartografa, que es, como lo ha
sido desde siempre y en todas partes, fiel reflejo del
estado del conocimiento y del avance tecnolgico de
un pas.
Es claro que antes de que fuera posible
alcanzar un estado de desarrollo que permitiera
crear las condiciones que hicieron posible la
existencia de una institucin como el INEGI, los
mexicanos tuvieron que protagonizar siglos de
bsqueda y de estudio.
LA CARTOGRAFA
Y EL TERRITORIO
NACIONAL.
UNA BREVE
RETROSPECTIVA
Pg. 18 y 19: Carta Etnogrfica de Garca Cubas, 1885. Atlas
Pintoresco e Histrico de los Estados Unidos Mexicanos.
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21
La cartografa occidental
Para ubicar apropiadamente el desarrollo de la
geografa y cartografa en Mxico, se impone hacer al
menos una semblanza de la cultura geogrfica y
cartogrfica occidental, con la idea de que es sta
precisamente la que tiene mayor influencia en el
medio americano y, particularmente, en nuestro pas.
La transferencia de la cultura se da desde el viejo
continente hacia las tierras americanas cuando
son conquistadas, colonizadas y, posteriormente,
cuando se constituyen diversas naciones
independientes. Es por ello importante tratar de
entender, al menos en sus componentes ms
significativos, los elementos que conforman el
pensamiento y evolucin de la geografa y la
cartografa a lo largo del tiempo en el mundo
occidental; pensamiento y evolucin que con el
conjunto de ideas comunes patrimonio de los grupos
humanos de las latitudes enriquecen y forman parte de
su cultura. As, a los conceptos universalmente
compartidos sobre la cartografa, se agregan los de los
tiempos primigenios en la Grecia clsica, que son
modelados con el transcurrir del tiempo en la poca
medieval, y luego con el Renacimiento y la Ilustracin,
hasta llegar a la poca moderna y los umbrales del
siglo XX.
El concepto cartogrfico
Independientemente de sus definiciones tcnicas o
formales, la cartografa es un recurso de expresin
grfica inseparable de la nocin que en un cierto
momento o lugar tenga el hombre acerca de su
ubicacin con respecto a lo que lo rodea. En el ir y
venir del hombre por su territorio, el primer mapa
que se cre fue un mapa mental, anterior al
pictograma o a cualquier otra expresin grfica. Sin
duda el primer documento cartogrfico naci de la
necesidad de comunicar esa nocin geogrfica
elemental, tal vez sin ms recursos para trazarlo que el
suelo y una rama adecuada, arrancada de un arbusto
cercano, antes incluso de que se descubriera la
elaboracin de los pigmentos que permitieron
la creacin de la pintura rupestre.
Para el hombre, la ubicacin en el medio
geogrfico es de primordial importancia. De ste
obtiene alimento, refugio y en general los
elementos esenciales para su vida. Adems, en el
mbito social en el que la especie humana se ha
desarrollado desde siempre, la comunicacin
adquiere la misma importancia que el conocimiento,
pues es labor del grupo habitar y dominar un
territorio, as como defenderlo de cualquier otro
grupo humano que pretenda disputarlo.
An en la actualidad el conjunto de
sentimientos de identificacin que el hombre
experimenta con su geografa es en ambos sentidos,
pues en tanto se siente dueo de su territorio, l
mismo se considera perteneciente a su tierra
(Yo soy de Guanajuato, solemos escuchar). As,
las relaciones entre el hombre y el medio
geogrfico son parte fundamental de su identidad de
pueblo, de etnia, de nacin o de grupo humano,
que a fin de cuentas se identifica con un
territorio y se sustenta de ste. Elaborar una imagen
grfica comunicable de su medio geogrfico se
convierte en una consecuencia inmediata de esta
relacin y de la capacidad humana para hacerlo.
Crear la imagen grfica no es solamente una
manera de conocer sino tambin de poseer un
territorio. Y cuando se trata de un grupo social, la
posesin es conjunta. La expresin grfica, por lo
tanto, debe hacerse con recursos convencionales
sistemticos, conocidos por todos los que requieren
de utilizar el documento cartogrfico.
La cartografa es el tipo de documento que
pone en contacto al hombre con su espacio. Tiene, en
consecuencia, un origen paralelo al de la escritura.
Es, de hecho, un sistema de escritura que, ms que de
comunicar ideas abstractas generales, intenta
representar elementos objetivos y tangibles, como son
Mapamundi. Ca. 1350. Ranulfo Higden.
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los rasgos y caractersticas particulares del lugar
cartografiado. La cartografa es indispensable para
entender la concepcin del mundo y los
conocimientos que ha tenido el hombre acerca
de l y de su superficie en todas las pocas y
lugares. Es, en sntesis, el rostro visible del
conocimiento geogrfico.
Desde siempre, al elaborar la cartografa, el
hombre ha reflejado su cosmovisin y su herencia
cultural. La representacin geogrfica necesariamente
adquiere el contexto ms amplio, aquel en donde
pueden encontrar cabida tanto sus ideas acerca del
universo como su miedo a lo desconocido. Entre los
vestigios cartogrficos ms antiguos existen
documentos chinos que datan de hace 50 siglos, en
los que se advierte que se considera al territorio
correspondiente a los pueblos que los
elaboraron como el centro del mundo.
Por idntica razn, la nocin cientfica
tambin se aplic temprano en la cartografa, al
producirse histricamente el primer gran impulso
liberador del pensamiento humano. En la Grecia
Clsica surgi el carcter cientfico de la geografa y,
paralelamente, la cartografa se convirti en su
medio de expresin. En su desarrollo, ciencias
como las matemticas, la geometra y la
astronoma transformaron a la cartografa en el
soporte grfico fundamental para conocer,
medir y trazar no slo la superficie del planeta, sino
la del universo mismo.
Eratstenes, llamado el segundo Platn y
director de la gran Biblioteca de Alejandra, fue
quien bautiz con su nombre a la geografa ms de
200 aos antes de nuestra era. Adems, determin
por primera vez la longitud de la circunferencia
terrestre midiendo una fraccin de arco
meridional mediante un ingenioso sistema que hoy
an asombra por la exactitud alcanzada. Con ese
fundamento, Eratstenes cre la primera red
sistemtica de meridianos y paralelos, con la que se
elabor un mapa de las regiones mediterrneas con
precisin asombrosa.
La poca medieval y la cartografa
Con los siglos, sin embargo, el primer impulso
cientfico europeo se redujo, particularmente en el
periodo medieval. La cosmovisin dogmtica y
religiosa de este periodo tom como modelo
geogrfico y cosmolgico a las obras de Claudio
Ptolomeo, El Almagesto y La Geographia. El mundo
volvi a ser plano, sin lmites definidos, y se
encontraba inmvil en el centro del universo. A su vez,
las regiones galileas y palestinas, consideradas como
Tierra Santa, deban estar ubicadas hacia el centro del
mundo. Quienquiera que se permitiera dudar o
contradecir esta cosmovisin corra el riesgo de
ser considerado hereje y terminar sus das en la
hoguera. Puede verse as que la cartografa ha
constituido a lo largo de los siglos un medio que
proclama el carcter de la poca, adems de la visin
y adelanto en el conocimiento de quienes la elaboran,
el progreso en la metodologa, en la tecnologa, y en
las comunicaciones.
La cartografa occidental del medievo es, en
consecuencia, un fiel reflejo del oscurantismo de su
tiempo. Empero, en la misma poca, los rabes
hicieron otros adelantos. Entregados a la navegacin,
requirieron de registrar y comunicar el
conocimiento de las rutas martimas, y as, desde el
Anillo Ecuatorial.
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siglo XIII proliferaron los mapas portulanos, tambin
llamados cartas de marear y cartas de derrota.
Estos documentos se caracterizaban por trazar el perfil
de las costas y las islas para informacin de los
navegantes, pero no se ocupaban de representar las
caractersticas y rasgos del interior.
Justamente a los portulanos les correspondi
ser los primeros documentos cartogrficos
occidentales que se elaboraron con pretensiones
artsticas. Tan pronto como se inici la era de los
descubrimientos geogrficos y nuevas tierras se
agregaban al conocimiento, el mapa se convirti en
objeto de primordial inters para las
autoridades reales y los soberanos de los
imperios que vean incrementado su dominio
territorial. De esta manera, a fin de vestir los
mapas con la elegancia y decoro que
corresponda, pronto intervino la mano del
artista. Surgieron los elementos decorativos, la
elaborada rosa de los vientos, la flor de lis que
sealaba la orientacin del mapa, el tronco de
leguas que indicaba la escala. El trazo sencillo
de la pluma fue sustituido por el del pincel, y la
tinta por la pintura de oro o por pigmentos de
esplndidos colores.
Mapamundi. 1482. Claudio Ptolomeo.
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La cartografa en el Renacimiento
Poco despus, el pensamiento libre y la
curiosidad cientfica se abrieron paso una vez ms
para dar lugar a una nueva etapa de avance y
desarrollo: el Renacimiento. El progreso concretado
hasta entonces por la humanidad alcanzaba un fruto,
y ese fruto a la vez se convirti en factor de mayor
progreso: la imprenta. La cartografa renacentista se
vio ampliamente favorecida por el invento de
Gutemberg y por el hallazgo de un nuevo
continente. Con el advenimiento del siglo XVI, se
requiri la actualizacin de la cartografa elaborada
hasta entonces, ante el descubrimiento y
exploracin de grandes territorios insulares y
continentales, de cuya existencia unos cuantos aos
antes ni siquiera se sospechaba.
En tales circunstancias, al mediar ese siglo, la
cartografa se haba convertido en una industria tan
floreciente como indispensable. La influencia que
adquiri tuvo consecuencias que continan
Gerardo Mercator.
Americae Sive Novi Orbis Nova
descriptio. 1584. Abraham Ortelius, del Atlas de Gerardo
Mercator, 1585.
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25
vigentes a la fecha. El ejemplo ms representativo lo
ofrece el mapa de Waldseemller, publicado en 1507.
Por una suposicin equivocada del cartgrafo, se le
impuso el nombre de Amrica a las tierras
recientemente descubiertas.
Por otra parte, este proceso de liberacin del
pensamiento humano a la vez y de sorprendentes
hallazgos geogrficos, termin por revolucionar
el conocimiento del planeta, superando las
concepciones dogmticas prevalecientes en la
Edad Media. Por fin, el pensamiento humano haba
salido de la crcel a que lo haba condenado el
medievo y tena un amplio horizonte frente a s. La
cartografa se convirti de inmediato en el medio de
expresin por excelencia de la nueva imagen del
orbe. Era un mundo que ya involucraba el gran
choque cultural de Amrica y Europa. Con ello, otro
principio fundamental se haca evidente: el progreso
del conocimiento era tambin el progreso de la
cartografa como medio de expresin.
Desde algunos aos antes del
descubrimiento de Amrica, la cartografa italiana
predominaba en el mundo, como tambin los
navegantes ms prestigiosos eran de la Pennsula
Itlica. Quiz podra decirse que la cartografa
italiana fue la primera que hizo escuela, sobre todo
en su versin urbana, como la que se cre sobre
Roma y Venecia.
Este predominio se cerr hacia 1570, al
entrar en juego una nueva tcnica agregada a la
cartografa. Se trata del ejercicio de las proyecciones,
una tcnica que, aunque ya haba sido empleada por
los griegos con propsitos cartogrficos, ahora la
redescubran los maestros de la pintura del
Renacimiento. En su bsqueda de la perfeccin,
los pintores renacentistas se haban encontrado
con el problema de plasmar cuerpos tridimensionales
en un plano como el que constituye el lienzo o el
muro. Lo haban resuelto proyectando la imagen del
cuerpo en el plano.
Era reciente la confirmacin, ya
incontrovertible, de la esfericidad de la Tierra, y los
cartgrafos supieron desarrollar procedimientos de
proyeccin propios y adecuados. El resultado fue
de mapas mucho ms precisos, trazados tomando en
cuenta la curvatura de la superficie terrestre.
Con esta tcnica y a partir de ese momento,
se impone la escuela cartogrfica holandesa. Abraham
Ortelius la inicia con la obra Theatrum Orbis
Terrarum. Pronto le sigue y supera Gerardo Mercator
al publicar su Atlas en 1585, un trabajo de gran
rigor cientfico que a la vez retiene la esttica del arte
cartogrfico ms depurado.
La escuela cartogrfica holandesa tendra
larga vida y sera un oficio preponderantemente
familiar. La obra de Mercator fue continuada por sus
hijos y despus por sus nietos. El taller fundado por
Mercator pas despus a manos de Jodocus Hondius,
cartgrafo de gran trascendencia tambin. Por su
parte, otras familias especializadas en el oficio
surgieron en Holanda, como los Visscher, Petrium
Plancius, Peter Schenk, Frederik de Wit, Joan Janszon
Blaeu, cuyos hijos Joan y Cornelius llevaron la
cartografa holandesa a su mximo esplendor en el
siglo XVII.
Abraham Ortelius.
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26
La Ilustracin y pocas posteriores
En su desarrollo, el siglo XVIII traera un nuevo
impulso a las ciencias y a la libertad de pensamiento,
en la poca denominada La Ilustracin o el Siglo de
las Luces. Otras tcnicas y tendencias se
incorporaron a la cartografa y entonces la
escuela cartogrfica francesa tom la batuta en el
contexto mundial.
Ya desde el siglo XVII Nicols Sanson
dAbbeville la haba iniciado, pero fueron sus
descendientes quienes convirtieron a la cartografa
francesa en la ms importante del siglo XVIII. No
obstante que en su elaboracin varias veces
intervinieron connotados artistas como Francisco
Boucher y Carlos Nicols Cochin, la cartografa de
la Ilustracin tiende a buscar mucho ms la
precisin y el rigor y mucho menos la esttica; la
cartografa es ms cientfica y menos artstica.
La innovacin ms importante de esta escuela es la
introduccin desde 1747, de levantamientos
topogrficos y geodsicos en el campo, necesarios
para referir geogrficamente los mapas.
A partir de la primera mitad del
siglo XIX decay la influencia de la escuela
francesa y lleg la hora de los cartgrafos ingleses,
que ya haban estado en la palestra desde el siglo XVII.
Muy sobresalientes fueron desde el mismo siglo XVIII
Thomas Kitchin y James Rennel. La cartografa
inglesa conserv el rigor y exactitud que
establecieron los franceses durante La Ilustracin,
pero autores como Aaron Arrowsmith y John Tallis
buscaron cmo retener un cierto gusto artstico y
decorativo. Este ltimo logr crear la publicacin
ms renombrada de su poca y de su escuela, el
Illustrated Atlas, publicado en 1850.
Aunque tambin franceses y alemanes
publicaron cartografa de excelencia, a partir de la
segunda mitad del siglo XIX las grandes casas
editoriales de Nueva York y Filadelfia se aduearon
de la produccin y sobre todo del negocio de la
cartografa. A finales de ese siglo empez a destacar
la casa Rand Mc Nally, que ha mantenido su prestigio
internacional a lo largo de todo el siglo XX.
La cartografa mexicana
En Mxico la cartografa tiene sus propias
caractersticas, como habr de verse en el
desarrollo de esta obra. Si bien se inscribe en el
contexto del pensamiento cartogrfico de occidente,
su origen se encuentra en las formas de expresin
empleadas por los antiguos pobladores de
Mesoamrica para representar el conocimiento
geogrfico, expresiones que, con la conquista de los
territorios y la imposicin de nuevas formas
culturales, fueron abandonadas en provecho de los
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27
nuevos modos de hacer geografa y cartografa y de la
adopcin de los mtodos y reglas
de la cultura europea. As, la cartografa
precolombina cedi su lugar a la incipiente cartografa
mexicana durante la Colonia y al desarrollo que
experiment durante los casi primeros 80 aos de
vida independiente en el siglo XIX.
El carcter, modalidades y evolucin de
la cartografa en Mxico durante este periodo,
constituyen, por decirlo as y an en contra de fuertes
limitaciones y pocas histricas difciles, la base
sobre la cual se habra de fincar el conocimiento
geogrfico nacional del presente, acrecentado hoy con
el esfuerzo e inters de los mexicanos y sus
instituciones por conocer a fondo el territorio
nacional y administrarlo apropiadamente para su
beneficio y el de las futuras generaciones.
Cartografa precolombina
Los primeros cartgrafos del territorio que hoy
pertenece a nuestro pas fueron los pintores de
cdices prehispnicos, los tlacuilos.
Lamentablemente, muy pocos de los trabajos
elaborados antes de la conquista sobreviven en la
actualidad. Sin embargo, aunque modificados e
influidos por la cultura europea, sus tcnicas y sus
sentimientos cartogrficos continuaron presentes en
gran cantidad de documentos que se generaron entre
los siglos XVI al XVIII, para servir de fundamento a la
propiedad de la tierra por las comunidades indgenas,
sealar seoros y jurisdicciones territoriales y una
gran variedad de propsitos ms, en una suerte de
cartografa catastral.
Todava algunos de ellos siguen en poder de
las comunidades, celosamente guardados como
tesoros y cumpliendo su misin original de respaldar
los derechos que tienen los comuneros sobre sus
tierras. Otros muchos, en cambio, se pueden
encontrar en las bibliotecas, mapotecas y archivos
histricos de todo el mundo. El Archivo Histrico de
Indias de Sevilla cuenta con un importante acervo de
estos mapas indgenas generados y enviados a Europa
durante los tres siglos de dominacin espaola.
El anlisis de la cartografa indgena anterior
o posterior a la conquista permite identificar una gran
cantidad de elementos significativos, utilizados de
modo comn y sistemtico a manera de signos y
smbolos convencionales, que a su vez son expresivos
con respecto a la cultura, la ciencia y la filosofa de
quienes los elaboraron. Uno de estos elementos es
el que muestra la ubicacin de los pueblos o
localidades mediante el dibujo de un cuadrado que
representa a la plaza central, con una pirmide en
medio que simboliza al templo o teocalli. Ese smbolo
fue sustituido en la poca colonial por el dibujo de un
templo cristiano, caracterizado por un campanario y/o
una cpula con su cruz.
Por otra parte, el glifo, elemento pictogrfico
que representaba el topnimo o nombre del lugar
desde la poca prehispnica, continu dibujndose,
pero ahora aadindole la traduccin a la lengua
espaola o bien anotando con escritura alfabtica el
nombre en cuestin. Tambin era muy significativa la
forma de representar los cerros o elevaciones, con
la concepcin mitolgica de que las montaas estaban
llenas de agua. Con esta idea, solan dibujarse los
cerros con una forma cnica, inspirada en la de una
vasija invertida; incluso se dibujaban unas rugosidades
que podan ser las asas de esa vasija y en la parte
inferior una cierta abertura o boca, generalmente de
color rojo.
En su representacin, los cerros solan
adoptar el color verde cuando se encontraban
cubiertos de vegetacin, o el amarillo si
estaban desprovistos de sta. Si se trataba de un cono
cinertico o volcn de arena, se le aadan puntos
representativos de esa condicin. Cuando se le
dibujaban llamas, estas indicaban que el volcn
estaba en actividad. Muy peculiar era la
representacin del camino u otli, que sola trazarse
mediante dos lneas paralelas al centro de las cuales se
dibujaban huellas de pies descalzos. Con este
recurso, adems de simbolizar al camino, se indicaba
la direccin. Otro recurso sistemtico era, por
ejemplo, dibujar un maguey cuando quera sealarse
que haba un campo sembrado de esa planta, o bien
dibujar un rbol para indicar que exista un bosque o
una extensa arboleda.
Pg 26: Cdice Xlotl, ejemplo de un documento cartogrfico
elaborado con la tcnica indgena prehispnica, aunque data de la
primera mitad del siglo XVI.
Abajo: Mapa de Popotla. Copia realizada en el siglo XVIII sobre un
original del siglo XVI. Se observan los recursos propios de la
tcnica indgena, apenas influida por la cultura europea.
Mapa de Tezontepec, Distrito de Pachuca, 1570. Martn de Salinas,
alcalde mayor, signatario. Los recursos indgenas se funden
paulatinamente con tcnicas europeas.
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Cartografa en la
Conquista y en
la Colonia
Tanto el conquistador Hernn Corts como el
cronista Bernal Daz del Castillo mencionan que
los espaoles se sirvieron de cartografa indgena
referida al actual estado de Guerrero, as como
de documentos que abarcaban hasta Las Hibueras
(el actual territorio de Honduras). Ambos afirman
tambin haber utilizado un mapa mexica que
defina el trazo de todo el litoral del Golfo de Mxico.
Mapa de Mxico Temixtitan, atribuido a Hernn Corts, 1524.
Primer mapa de estilo europeo elaborado en Mxico. Obsrvese
que la parte que describe el Golfo est orientada al sur y que la
que muestra la ciudad est invertida. Esto es un error de origen.
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El mapa de la ciudad de Mxico-Temixtitan
atribuido a Corts y publicado en Nuremberg en 1524,
de claro propsito estratgico-militar, puede
considerarse como el primer documento cartogrfico
de estilo europeo que se haya elaborado en el
territorio nacional. Adems de representar a la
ciudad mexica, traza tambin el contorno del
Golfo de Mxico, con las principales corrientes
que en l desembocan. Ya que Corts y sus
huestes no haban explorado todava el litoral
representado, obviamente estaban copindolo de
otra fuente.
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Como era de esperarse, en los primeros aos
despus de la Conquista, los cartgrafos europeos
tuvieron que limitarse a representar a la Nueva Espaa
trazando exclusivamente el contorno de sus costas.
Fue hasta 1579 que en el Theatrum Orbis Terrarum
de A. Ortelius pudieron conocerse por fin una buena
cantidad de detalles, rasgos interiores y topnimos
novohispanos representados en el mapa Hispania
Novae publicado como parte de ese Atlas.
Eran tiempos en los que las tierras desconocidas
atraan a exploradores y aventureros, que al penetrar
en ellas, reunan en mapas tanto sus impresiones de
viaje como sus fantasas, sintetizando en documentos
cartogrficos imaginacin y realidad.
Para finales del siglo XVI y principios del
XVII, la Corona espaola requiri una serie de
informes detallados a sus colonias americanas
para diversos fines. Las disposiciones reales
especificaban la exigencia de recabar informacin
completa respecto a diversos aspectos geogrficos:
orografa, bahas, caminos, asentamientos, tierras,
habitantes, minas y otros temas, a los que deberan
responder las autoridades civiles y eclesisticas. De
esa labor resultaron documentos notables,
denominados Relaciones Geogrficas, como las de
los reinos de Nueva Galicia, Nueva Vizcaya, Nuevo
Len, etctera.
Mal informados por corsarios, piratas y
aventureros, los cartgrafos ingleses empezaron a
representar a la Baja California como isla. Este error
prevaleci durante mucho tiempo, no obstante que
el padre Eusebio Kino lo desminti categricamente al
finalizar el siglo XVII. Fue tal la fuerza del mito, que
el rey Fernando VI opt por expedir una real cdula
The New World,1616. Gabriel Tatton. Imagen europea del territorio
de la Nueva Espaa.
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Amrica Septentrionalis, 1638. san Jansson. La pennsula de
California se muestra como una isla.
Carta de la California, en la que la pennsula ya aparece en su
carcter real, mostrando que California no es una isla.
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en 1747, en la cual aclaraba la verdadera ndole
de la pennsula de Baja California.
Quiz en algunas ocasiones, los mitos que
surgan as eran una manera de garantizar la
exploracin de territorios sin costo para la Corona
Espaola. Abundaban en la Nueva Espaa ambiciosos y
aventureros siempre dispuestos a obtener riquezas
fciles y rpidas por un golpe de fortuna, pero no a
amasarlas con base en el trabajo cotidiano. Por ello
estaban listos para partir en cualquier momento,
sufragando por sus propios medios expediciones que
iban en persecucin de quimeras, como las siete
ciudades de oro de Cbola y Quivira. Ya desde los aos
inmediatos a la conquista, Francisco de Coronado se
encarg de organizar una de esas expediciones que
sali de la ciudad de Mxico en 1540.
Al iniciarse el siglo XVII resurgieron con
fuerza estos mitos que atraan a toda clase de
aventureros, quienes partan hacia el septentrin
novohispano en pos de las citadas Cbola y Quivira, el
Estrecho de Anin o de Fuca, la California de las
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33
Sergas de Explanin. O bien, llevaban sus
expediciones hacia el sur atrados por la posibilidad
de llegar hasta El Dorado.
Mientras tanto, uno de los problemas reales
que ms temprano motiv la produccin cartogrfica
en la Nueva Espaa fue el desage del Valle de
Mxico. El cosmgrafo alemn Heinrich Martin, mejor
conocido por su nombre espaolizado de Enrico
Martnez, fue el primer cartgrafo acucioso y cientfico
al presentar a las autoridades virreinales su proyecto
de El Tajo de Nochistongo. A lo largo del periodo
colonial, le sucedieron en el mismo propsito otros
eminentes estudiosos, como Carlos de Sigenza y
Gngora, Joseph Antonio de Alzate y Ramrez, Joaqun
Velzquez de Len y varios ms.
Precisamente a Carlos de Sigenza y Gngora
le corresponde el mrito de haber sido el primer
cartgrafo mexicano que plane y realiz una carta
general del actual territorio nacional. Sigenza y
Gngora, nacido en la Ciudad de Mxico en 1645 y
sobrino del poeta culterano espaol Luis de Gngora
y Argote, fue considerado cosmgrafo real desde
1680, y en 1692 emprendi una expedicin de
estudio a la actual Baha de Pensacola en el territorio
de Texas, auspiciada por el virrey conde de Galve. Al
ao siguiente viaj hasta la Baha de Santa Mara de
Galve, en la costa del territorio de la Luisiana, con
el mismo patrocinio.
Sobre la base de las observaciones realizadas
durante estos viajes, as como en los documentos y
cartas que haba venido reuniendo desde 1680, traz
la primera carta general de la Nueva Espaa. El
documento fue entregado a las autoridades virreinales,
que se encargaron de hacerlo llegar hasta el rey.
Nunca fue impreso, pero a su autor le vali el honor
de ser invitado por el rey de Francia Luis XIV a
ingresar en la Real Academia de Ciencias de Pars.
Posteriormente, la carta general de Sigenza y
Gngora result ser la base fundamental en la que se
apoyaron las primeras cartas generales novohispanas
del siglo XVIII, como la de Joseph de Villaseor y la de
Joaqun de Alzate.
Durante la poca colonial una
importante fuente de produccin de mapas estuvo
radicada en las parroquias o curatos, por la
necesidad de definir y asentar los lmites y
jurisdicciones de las autoridades eclesisticas, tales
como las provincias del clero regular o las dicesis
del clero secular. La cartografa generada con ese fin
aporta adems datos trascendentales acerca de la
localizacin de antiguos pueblos indgenas, la
extensin territorial de los grupos tnicos o la de las
lenguas que hablaban.
Entre toda la cartografa eclesistica colonial
destacan los documentos elaborados por los
miembros de la Compaa de Jess, y el lugar de
honor en la cartografa jesuita le corresponde al
padre Francisco Eusebio Kino, nacido en Suiza en
1645 y llegado a la Nueva Espaa en 1681. Kino
produjo 31 mapas de todo el noroeste de la Nueva
Espaa que constituyeron una de las contribuciones
ms importantes al conocimiento geogrfico del
territorio. En su momento fue, junto con Sigenza y
Gngora, uno de los primeros cartgrafos del
territorio nacional a gran escala.
Aparte de esta contribucin, el ms notable
de sus logros fue probar de modo incontrovertible que
la Baja California es en realidad una pennsula. Al
costear el litoral a bordo de la embarcacin de Isidro
de Atondo y Antilln, Kino elabor el mapa Passo por
tierra la California, y sus confinantes nuevas
Naciones, y nuevas Misiones de la Compaa de
Jess en la Amrica Septentrional, descubierto,
aadido, y demarcado por el Padre Francisco Kino
desde el ao 1698 hasta el de 1701.
Don Carlos de Sigenza y Gngora, primer cartgrafo mexicano.
Pg. 32 (arriba): Li Secti Cit Nominati Civola. Cartogrfia que
representa la supuesta ubicacin de las siete ciudades de Civola.
Pg. 32 (abajo): Mapa del valle de Mxico. Elaborado originalmente
por Sigenza y Gngora para su proyecto de desage.
Mapa del padre Eusebio Kino, que acab con el mito de la isla
de California.
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34
Mientras tanto, antes de inaugurar el
predominio de la cartografa del neoclsico en la
Nueva Espaa, el gegrafo y cartgrafo ms
importante fue sin duda Joseph Antonio de Villaseor
y Snchez, quien en 1749 public el Theatro
Americano, que fue en su momento el ms
detallado y profundo estudio geogrfico de la Nueva
Espaa hasta entonces emprendido. La obra fue
acompaada por el mapa Yconismo Hidroterreo o
Mapa Geographico de la Amrica Septentrional.
Otra de las obras maestras de Villaseor, y de la
cartografa barroca novohispana en general, fue el
Mapa de la Muy Noble, Leal e Imperial Ciudad de
Mxico, publicado en 1753.
En la segunda mitad del siglo XVIII la
cartografa novohispana tuvo destacados
exponentes como Joseph Antonio de Alzate y Ramrez
y Joaqun Velzquez de Len, pero adems saltaron a
la palestra otros cartgrafos completamente
formados en la academia neoclsica y esplndidos
ejecutantes de ella, como el ingeniero Miguel
Constans y el teniente coronel de Dragones Diego
Garca Conde. Adems, se realizaron diversos viajes
de exploracin a los confines no bien definidos del
territorio de la Nueva Espaa, que produjeron otros
mapas relevantes.
Los primeros itinerarios y levantamientos
topogrficos, tcnica propia de la que podra
denominarse cartografa neoclsica o cartografa
ilustrada, los realiz la Subinspeccin de Ingenieros
Militares de la Nueva Espaa. Correspondi
inaugurarlos al coronel de ingenieros Miguel de
Santiesteban, probablemente en el ao de 1769.
Debido a las polticas marcadas por la nueva
dinasta reinante en Espaa, en la segunda mitad del
siglo XVIII la minera se convirti en la actividad
econmica ms importante para la Nueva Espaa.
Yconismo Hidroterreo, o Mapa Geogrfico de la Amrica
Septentrional. 1749. Elaborado por Joseph Antonio de Villaseor
y Snchez.
Mapa de la Muy Noble, Leal e Imperial Ciudad de Mxico. 1753.
De Joseph Antonio de Villaseor y Snchez.
ndice
35
Esta situacin, aunada al avance en las tcnicas
cartogrficas y de agrimensura, fructific en la
acelerada produccin de cartografa local creada en
el contexto de la exploracin y explotacin intensiva
de los recursos minerales de la colonia.
La ausencia de un conocimiento adecuado del
territorio sobre el que pretendan gobernar las
autoridades virreinales constitua el ms grave
escollo, si se trataba de consolidar su dominio e
iniciar su explotacin. De este modo, con fines muy
diferentes de los que motivaron a los aventureros de
los siglos XVI y XVII, se emprendieron diversos
viajes de exploracin a los confines de la Nueva
Espaa. Por el Pacfico norte navegaron para
reconocer las costas Juan Francisco de la Bodega y
Cuadra, Jos Camacho, el alfrez Juan Prez y el
capitn Alejandro Malaespina, entre otros.
Estos condujeron las naves espaolas
hasta ms all de los 60 de latitud norte, y
representaron sus hallazgos en cartas que iban
descubriendo a las autoridades las costas de lo
que de antemano consideraban sus dominios.
Mientras tanto, por tierra se desplazaban en largos
y difciles viajes de reconocimiento Jos de
Escandn, Juan Bautista de Anza, Bernardo de Mier y
Pacheco que realiz un Mapa del Reino del Nuevo
Mxico y el ingeniero Nicols Lafora, quien
recorri el septentrin de la Nueva Espaa en
compaa del marqus de Rub en los aos 1766 al
68, y cre mapas de gran calidad y precisin que
descubrieron a los virreyes rasgos y regiones hasta
entonces desconocidas.
Con estos nuevos datos se produjo tambin
el Nuevo Mapa Geogrfico de la Amrica
Septentrional, perteneciente al Virreynato de
Mxico dedicado a los sabios miembros de la
Academia Real de las Ciencias de Pars por su muy
rendido servidor y Capelln Don Joseph Antonio de
Alzate y Ramrez, Ao de 1768.
Mapa de la frontera del Virreinato de Nueva Espaa construido por
el ingeniero ordinario D
n
Nicols de Lafora sobre las observaciones
de latitud que hizo, rumbos y distancias que observ en su viaje a
aquellos pases en el que se manifiesta el proyecto de dicho
ingeniero aprobado en la junta del da 27 de julio de 1771.
Plano Geographico de la Mayor Parte de la Amrica Septentrional.
De Joseph Antonio de Alzate y Ramrez.
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36
Joaqun Velzquez de Len dio forma en 1772
a la Carta General de la Nueva Espaa, que en su
momento recibi la alabanza del Barn de Humboldt.
Se produjo tambin la Carta o Mapa Geogrfico de
una Gran Parte del Reino de N. E. comprendido
entre los 19 42 grados de latitud Septentrional y
entre 249 y 289 grados de longitud del Meridiano de
Tenerife; formado por orden del Exmo. Seor B.
Frei D
n.
Antonio Mara de Bucareli y Urza, para
indicar la Divisin del Virreinato de Mxico, y de
las Provincias Internas, erigidas en Comandancia
General en virtud de Reales Ordenes el ao de 1777.
Construido por el Ingeniero D
n
. Miguel Constans, y
va aumentado con varias noticias que adquiri en
sus viajes dichas provincias el Ingeniero
Ordinario D
n
. Manuel Mascar.
En 1793 Garca Conde elabor un Plano
General de la Ciudad de Mxico, incomparable
hasta entonces, y produjo la Carta del terreno
comprendido entre el Meridiano de Mxico y el
de Veracruz, levantado por D. Diego Garca Conde,
teniente coronel y director de caminos; trabajo
realizado al alimn con el auxilio del ingeniero
Miguel Constans.
No menos destacada es la Carta de Todo el
Reino de la Nueva Espaa, desde los 16 los 40 de
lat. por D. Antonio Forcada y la Plaza, 1787, quien
fue tambin autor de una estupenda Carta de la
Audiencia de Guadalajara, 1790. No se puede dejar
de mencionar la Carta o Mapa Geogrfico de una
Gran Parte del Reino de la Nueva Espaa, 1793,
formado por Carlos de Urrutia, de acuerdo con las
instrucciones del Virrey Revillagigedo.
Todo el conocimiento y datos obtenidos
desde la carta general de Sigenza y Gngora fueron
reunidos por el cientfico alemn Alejandro de
Humboldt, quien lleg a la Nueva Espaa en marzo
de 1803 gracias a un pasaporte especial otorgado
por el rey Carlos III, que le permiti estudiar la flora,
fauna y recursos minerales de los dominios espaoles
en Amrica. En 1804, Humboldt logr alcanzar la
culminacin de estos conocimientos en la
produccin de las obras Atlas Geogrfico y Fsico del
Reino de la Nueva Espaa y Carta General de la
Nueva Espaa. El barn de Humboldt fue el ltimo
cartgrafo de la Nueva Espaa. Unos cuantos aos
despus de su partida estall la revolucin de
Independencia y en septiembre de 1821, la colonia
espaola dej de existir para dar paso a un nuevo pas
independiente en Amrica.
(Derecha abajo): Carta o Mapa Geogrfico de una Gran Parte del
Reino de la Nueva Espaa, elaborado por Miguel Constans. 1777.
Plano General de la Ciudad de Mxico, Levantado por el
Teniente Coronel de Dragones Diego Garca Conde en el Ao de 1793
y Grabado en el 1807 de Orden de la Misma Nobilsima Ciudad.
Grabado por Joaqun Fabregat y Decorado por Rafael Jimeno
y Planes.
Barn Alejandro de Humboldt, gran estudioso de la geografa y
cartografa mexicanas.
ndice
37
Cartografa del Mxico independiente
Al momento de alcanzar su independencia,
Mxico era un pas prcticamente desconocido para
sus propios nacionales. Se constitua por un
inmenso territorio que superaba los 4 millones de
kilmetros cuadrados, pero sus lmites y fronteras no
estaban perfectamente definidos y mucho menos
dominados. Con las comunicaciones terrestres
rudimentarias, limitadas y escasas de la poca,
porciones enormes de la superficie nacional se
encontraban completamente despobladas. Muchas
otras representaban una incgnita y aun resultaban
insospechadas para los que tenan la misin y
responsabilidad de organizar poltica y
econmicamente el territorio, la sociedad y los
recursos del nuevo pas. En estas condiciones, desde
1822 se estableci la primera comisin encargada
de formar la carta general del nuevo pas.
La direccin de esta empresa se otorg a
Diego Garca Conde, quien solicit contar con
la colaboracin de Toms Ramn del Moral, otro
cartgrafo distinguido. Empero, la inestabilidad
poltica que se viva no les permiti llevar muy
lejos sus trabajos.
En octubre de 1824 se decidi que el nuevo
pas se llamara Estados Unidos Mexicanos y se
estableci una Constitucin liberal que divida al
territorio de la nacin en 25 entidades; 22 estados
soberanos y tres territorios federales. El
establecimiento del sistema y el pacto federal
motiv la produccin de cartografa regional
dirigida a la representacin de algunas de las nuevas
entidades federativas.
En este proceso intervinieron cartgrafos que
realizaron obras de alta calidad. Entre ellos destacan
Isidoro Esptein (Aguascalientes), Jos Mara Narvez
(Jalisco, Colima y Zacatecas), Eduardo Harcourt
(Colima), Secundino Orantes (Chiapas), Antonio
Garca Conde (Chihuahua), Juan Buchan (Durango),
Jos Guadalupe Romero (Guanajuato), Toms
Ramn del Moral (Estado de Mxico), Juan Jos
Martnez de Lejarza (Michoacn), Manuel Mier y
Tern (Nuevo Len), Bernardo Othn (Tamaulipas),
Santiago Nigra de San Martn (Yucatn), Juan
Orbegoso y Manuel Ortega (Oaxaca), Pascual Almazn
(Puebla), Ciriaco Iturribarra (San Luis Potos),
Francisco Camargo y Juan Mara Balbontin
(Guerrero), Federico Weidner (Sinaloa), Romualdo
Carrasco (Tabasco), Ignacio Ramrez (Tlaxcala) y
Francisco Daz Covarrubias (Valle de Mxico).
No obstante lo plausible de la actividad
cartogrfica, es de notarse que los cartgrafos
restringan sus trabajos precisamente a las regiones
ms conocidas del pas. Quedaba as olvidado el
confn ignoto que era el que ms urga atender. Ms
interesados parecan estar los gobernantes de Estados
Unidos que, aprovechando la informacin geogrfica y
la cartografa levantada por Humboldt, en poco
tiempo ya tenan editado el Mapa de los Estados
Unidos de Mjico, segn lo organizado y definido
por varias actas del Congreso de la dicha Repblica:
y construido por las mejores autoridades. Lo
publican White, Gallaher y White. Nueva York, 1828.
Por fin, en 1833 se decidi realizar otro
intento por avanzar en el conocimiento geogrfico del
pas y la formacin de la carta general. Se cre el
Instituto Nacional de Geografa y Estadstica bajo la
direccin de Jos Gmez de la Cortina, conde de la
Cortina, quien se encarg de organizar el acopio de
los datos previamente levantados y la reunin de
algunos de los materiales cartogrficos existentes, para
elaborar a partir de tales insumos un proyecto de
carta general en la proyeccin de Mercator.
No se avanz ms all, sino hasta que en
1839 se form la Comisin de Estadstica Militar,
adscrita al Ministerio de Guerra, en la que tambin
se propuso la realizacin de una carta general de la
Repblica. Finalmente, de la comunicacin y la unin
de los intereses del Instituto y de esta ltima Comisin,
naci la ms relevante institucin cientfica del pas en
el siglo XIX, la Sociedad Mexicana de Geografa y
Estadstica (SMGE).
Vigente hasta nuestros das, la Sociedad
Mexicana de Geografa y Estadstica se considera
formalmente fundada en el ao de 1833, en razn de
que desde esa fecha se efectuaron sus primeros
trabajos. El nuevo organismo qued bajo el amparo
de los ministerios de Guerra, Relaciones y Fomento,
en tanto que para crear el marco jurdico que
reconociera su identidad y funciones, se promulg
Escudo de la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica.
ndice
38
una ley por la cual se destinaban fondos pblicos
para cubrir sus necesidades presupuestales, lo
cual, por las condiciones de inestabilidad poltica y
socioeconmica que atravesaba el pas, raras veces
lleg a concretarse.
No haba logrado la SMGE avanzar en el
primero y fundamental de sus proyectos cuando
Mxico perdi por vez primera parte de su territorio
con la guerra que, con la rendicin de Santa Anna en
1836 y su firma para garantizar su independencia,
separ a Texas del contexto nacional. Aos
despus, en 1847, nuestro pas se vio invadido por el
ejrcito de los Estados Unidos de Amrica. Al ao
siguiente, con el Tratado de Guadalupe Hidalgo,
firmado el 2 de febrero, Mxico perdi ms de la
mitad de su territorio original.
Dado que la Repblica Mexicana careca
de una carta general propia, la cartografa base que
se utiliz en dicho tratado fue el Mapa de los
Estados Unidos de Mjico, segn lo organizado y
definido por varias actas del Congreso de la dicha
Repblica: y construido por las mejores
autoridades. 1847, actualizacin del de 1828,
publicado por John Disturnell. Era un mapa tan
deficiente que en el punto del Paso del Norte
(actual Ciudad Jurez) tiene un error de
ubicacin nada menos que de 160 kilmetros.
Con cartografa semejante como fundamento,
pronto surgieron confusiones con el territorio
de La Mesilla, que tambin se perdi unos
aos despus, e incluso de all se deriv el
problema de El Chamizal, que dilat ms de un
siglo en ser resuelto.
Por fin, gracias al apoyo decidido del
entonces presidente de la Repblica, general Mariano
Arista, la SMGE concluy los trabajos de la Carta
General de la Repblica Mexicana formada por la
seccin geogrfica de la Sociedad Mexicana de
Geografa y Estadstica, con vista de lo que arregl
la misma seccin en el ao anterior y dems datos
adquiridos posteriormente. Ao de 1850.
Sin embargo, las estrecheces econmicas
del pas obligaron a los miembros de la SMGE a
peregrinar con su manuscrito ante editores de Estados
Unidos y de Europa en busca del precio ms
econmico de impresin y publicacin de la Carta
Mapa de los Estados Unidos de Mxico, publicado por John
Disturnell, que se utiliz como base para el Tratado de Guadalupe
Hidalgo, 1847.
ndice
39
General. Finalmente, el documento nunca lleg a ser
impreso debido a que los fondos que se destinaron a
ese propsito desaparecieron sbitamente durante
una de las tantas tormentas polticas que
continuamente azotaban al pas.
En el periodo inmediato posterior, destac
un ilustre mexicano nacido en 1832, que ya desde
entonces era uno de los mayores conocedores de
la geografa de Mxico, el ingeniero Antonio
Garca Cubas.
En 1856, a sus escasos 24 aos de edad,
Garca Cubas dirigi y public una obra constituida
por 29 mapas estatales y dos cartas generales a
distintas escalas, el Atlas Geogrfico e Histrico de
la Repblica Mexicana, formado con permiso
del Ministerio de Fomento, en vista de las cartas
ms exactas de los Estados y de los trabajos de los
seores Moral, Humboldt, Garca Conde, Tern,
Rincn, Narvez, Camargo, Lejarza, Orbegoso,
Iberri, Harcourt, Mora y Villamil, Robles,
Clavijero, Prescott, Alemn, etc., etc., de los datos
oficiales y carta general levantada por la Comisin
de Estadstica Militar, que obran en dicho
Ministerio y en la Direccin General de Ingenieros,
y de otras noticias curiosas e importantes que se
han podido reunir.
Aquella obra constituy una labor colectiva
que en su momento represent la culminacin del
trabajo de investigacin y conocimiento geogrfico del
pas. Adoleca, sin embargo, de algunas deficiencias
que de inmediato fueron descubiertas y criticadas.
Como respuesta, Garca Cubas se concentr en la
realizacin de una mejor carta general de
la Repblica; y en esta ocasin cont con la
colaboracin del ingeniero Francisco
Daz Covarrubias, autor de la estupenda Carta del
Valle de Mxico de 1857. Daz Covarrubias se
encarg de realizar la proyeccin cartogrfica a fin
de presentar el mapa a la escala de 1: 2,000,000.
La Carta General de la Repblica Mexicana de
Garca Cubas, elaborada en 1858 y finalmente
publicada en 1863, fue desde entonces y por mucho
tiempo el mejor mapa de Mxico.
Pero 1863 fue una fecha crtica para nuestro
pas. Ese ao las tropas francesas se aduearon de la
Portada del primer boletn de la SMGE, 1839.
(Izquierda): Ingeniero Antonio Garca Cubas, ilustre cartgrafo
mexicano del siglo XIX.
Carta General de la Repblica Mexicana, 1863. De Antonio
Garca Cubas.
ndice
40
ciudad de Mxico. Colaborar con los intervencionistas
no resultaba del agrado de Antonio Garca Cubas, que
prefiri dedicarse a trabajos particulares propios de
su profesin de ingeniero. Lo mismo ocurri con
el ingeniero Daz Covarrubias, quien era enemigo
irreconciliable de los conservadores y opt por
ausentarse de la ciudad. Garca Cubas, sin embargo,
no pudo evitar que los franceses utilizaran la
recientemente publicada Carta General para
sus propsitos.
Manuel Orozco y Berra, originario de la
ciudad de Mxico, nacido en 1816, fue un
incansable estudioso y trabajador intelectual
que detentaba los ttulos de ingeniero agrnomo por
el Colegio de Minera de la ciudad de Mxico y el de
licenciado en derecho por el Seminario Palafoxiano
de Puebla. Siempre defendi ante los franceses la
capacidad de los cientficos mexicanos.
Un ejemplo de esto ocurri cuando los
intervencionistas crearon en Pars una comisin
cientfica sobre Mxico, que empez a trabajar con
datos y medidas que iban obteniendo
apresuradamente los ingenieros militares franceses.
De inmediato Orozco y Berra se opuso a esas
actividades, por considerar absurdo que
pretendieran empezar desde cero, cuando existan tan
numerosos como valiosos estudios elaborados por los
cientficos mexicanos de todos los tiempos.
La aportacin ms notable que realiz Manuel
Orozco y Berra al gobierno de Maximiliano fue la de
planear y elaborar una nueva divisin poltica del
territorio nacional. Esta divisin, que pretenda
apoyarse en criterios sociales, polticos y geogrficos
rigurosamente cientficos, cre 50 departamentos y
fue promulgada por la Ley del 3 de marzo de 1865,
que tom como base la Carta General de Antonio
Garca Cubas, en tanto que se aclaraba era posible
formar la carta oficial del Imperio.
En 1867, por cierto, se public una Carta
General del Imperio Mexicano, que ha sido
equivocadamente atribuida a Orozco y Berra. Este
documento, ntegramente derivado de la carta
general de Antonio Garca Cubas, fue en realidad
una edicin comercial de la empresa Litogrfica
Decaen y Debray. Tan es as, que poco despus, ya
derribado el Imperio, la misma Carta se reedit
sustituyendo en el ttulo del Imperio Mexicano por
de la Repblica Mexicana.
Manuel Orozco y Berra.
Carta General del Imperio Mexicano, de 1864.
ndice
41
La obra cartogrfica efectivamente realizada
por Orozco y Berra para el Imperio fue la Carta
Etnogrfica de Mxico, publicada en 1864. Este
trabajo, de excelencia para su poca, fue producido
con la participacin de Fernando Ramrez. De la Carta
Etnogrfica de Mxico puede decirse que constituy
la primera obra cartogrfica de ndole temtica que
representaba todo el territorio de nuestro pas.
Si el Imperio tuvo alguna vez un proyecto
definido para formar su propia carta general, es
posible que a fin de cuentas haya servido para la
elaboracin de la Carte du Mexique, de M. Niox,
publicada en Pars en 1873, obtenida a partir de las
observaciones y datos reunidos por el Ejercito Francs
durante su permanencia en Mxico.
Derrotado el proyecto poltico conservador
y restaurada la Repblica, se dieron las condiciones
para iniciar nuevas actividades destinadas al progreso
del pas. Ejemplos de ellas son el trabajo de las
compaas deslindadoras y la ejecucin de obras de
infraestructura, tales como el tendido de las
primeras vas frreas, que, por otra parte,
contribuyeron a elevar sensiblemente los
trabajos cartogrficos, aunque limitados a algunas
regiones del pas. As, en las ltimas dcadas del
siglo XIX se elaboraron primordialmente algunas
cartas ferroviarias, mineras y geolgicas.
Cada da era ms evidente que superadas
las contiendas polticas del siglo, Mxico estaba
tomando al fin la senda de la prosperidad. Sin
embargo, el camino elegido tena que pasar
necesariamente por profundizar el conocimiento
geogrfico del territorio.
Fue en este contexto que el general Vicente
Riva Palacio, a la sazn ministro de Fomento, mand
crear una seccin cartogrfica en cuya direccin
coloc al ingeniero y coronel Agustn Daz. El coronel
Daz, que haba adquirido una amplia experiencia
trabajando en la Comisin de Lmites, realizadora
del trazo definitivo de la frontera con los Estados
Unidos, present a Riva Palacio un ambicioso
proyecto para llevar a cabo el levantamiento de
todo el pas. Tal proyecto se convirti en la base y
el objetivo fundamental para que, por decreto del
15 de diciembre de 1877, se creara la Comisin
Geogrfico-Exploradora.
Los trabajos de la Comisin
Geogrfico-Exploradora que a fin de cuentas
terminara por convertirse en un organismo
Carta Etnogrfica de Mxico. 1864. Elaborada por Manuel Orozco
y Berra.
Coronel e ingeniero Agustn Daz, creador de la Comisin
Geogrfico-Exploradora.
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42
dependiente de la Secretara de Guerra por
sus mtodos, recursos tecnolgicos y
procedimientos marc un parteaguas en la
historia de la cartografa mexicana. Fue un
organismo cuyo desarrollo y aportaciones al
conocimiento geogrfico del pas se dieron en
el contexto de una poca distinta de sta a la que se
remite el presente anlisis. Vale pues la pena
esperar el prximo captulo para enterarse ms
acerca de ella y de sus alcances y logros.
El trabajo culminante y ms completo del
siglo XIX fue el Atlas Pintoresco e Histrico de los
Estados Unidos Mexicanos, obra maestra y sin
par en su poca, debida a la sapiencia e
infatigable creatividad de Antonio Garca Cubas.
Rene 13 lminas a todo color con cartas generales
topogrficas y temticas de todo el territorio
nacional, enmarcadas con bellas litografas
originales, ilustrativas de los temas abordados. Esos
temas, que trata con admirable precisin, son de
ndole econmica, poltica y social. La edicin
corri a cargo de la compaa Debray Sucesores y
sali a la luz en 1885.
Por ltimo, justamente en el ao de 1899 se
dieron los dos acontecimientos que cierran la
actividad geogrfica del siglo XIX. Se trata de la
fundacin de la Comisin Geodsica Mexicana y la
publicacin por parte de la Secretara de
Carta Etnogrfica. Atlas Pintoresco e Histrico de los Estados
Unidos Mexicanos.
ndice
43
Fomento de una nueva Carta General de la
Repblica Mexicana, a la escala de 1:2,000,000 que
en realidad constitua una actualizacin de la que
public Garca Cubas en 1863.
Culminaba as el siglo en el que Mxico
logr ser independiente, pero en el que tuvo que
pagar un precio desmesurado por su rezago poltico,
socioeconmico y su ignorancia geogrfica. El siglo
que empez con Humboldt y termin con
Garca Cubas haba dado muchas aportaciones,
pero tambin muy amargas lecciones a los
mexicanos que, sin embargo, tenan en el
horizonte toda la perspectiva del siglo XX
para aprovecharlas.
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