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- Babbie, E. (1996) Manual para la prctica de la investigacin social, (Bilbao: Descle De

Brouwer) Captulo 4: Diseo de investigacin.

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Diseo de investigacin

INTRODUCCIN

La ciencia es una empresa dedicada al "descubrimiento". No importa lo que se quiera
descubrir, adems, hay muchas maneras de hacerlo. Esto sucede tambin en la vida
diaria. Suponga, por ejemplo, que quiere averiguar si un automvil en particular, el
nuevo Burpo-Blasto, le convence. Por supuesto, puede comprarlo y averiguarlo de esa
manera. Tambin puede preguntar a un montn de propietarios del B-B o a personas que
pensaron en la posibilidad de comprarlo y al final no lo hicieron. Puede ver en los anun-
cios clasificados del peridico si se venden muchos B-B baratos. Puede leer en una
revista de consumo la evaluacin que hacen de esta marca de coche, o puede averiguarlo
de otras muchas maneras. Lo mismo ocurre en la investigacin cientfica.
El diseo de investigacin, que es el tema de este captulo, nos dirige hacia la
planificacin de la investigacin cientfica -disear una estrategia para averiguar algo.
Aunque los detalles especiales varan segn lo que se quiera estudiar, hay dos aspectos
principales en el diseo de investigacin. Primero, debe especificar con precisin lo que
quiere averiguar. Segundo, hay que decidir la mejor forma de hacerlo. Es interesante
saber que si se maneja bien con lo primero, es probable que siga el mismo proceso para
lo segundo. Como dicen los matemticos, una pregunta formulada correctamente
contiene en s misma la respuesta.
En realidad, la investigacin cientfica consiste en hacer observaciones e
interpretar lo que se ha observado. (Las Partes 3 y 4 de este libro tratan de estos dos
aspectos principales de la investigacin social). Sin embargo, antes de observar y
analizar, es necesario un plan. Hay que decidir qu es lo que se va a observar y analizar:
por qu y cmo. En esto consiste el diseo de investigacin.
Imaginemos que usted est interesado en estudiar la corrupcin en el gobierno, un
tema muy apropiado para la investigacin social. Pero, en qu est especficamente
interesado?, qu entiende por corrupcin?, qu clase de conducta tiene en mente?, qu
entiende por gobierno?, a quin quiere estudiar, a todos los empleados pblicos?, slo
a los empleados civiles?, a los cargos polticos?, a los funcionarios? Finalmente, cul
es su propsito?, quiere averiguar cuanta corrupcin existe?, quiere conocer por qu
existe la corrupcin? Estas son la clase de preguntas que necesitan responderse en el
curso del diseo de investigacin.
En este captulo vamos a presentar una introduccin general al diseo de
investigacin, y en los otros captulos de la Parte 2 se abordarn los aspectos especficos.
En la prctica, todos los aspectos del diseo de investigacin estn interrelacionados, yo
los he separado aqu para poder analizarlos mejor. En este captulo me gustara esbozar
las distintas posibilidades de la investigacin social y en los captulos posteriores aclarar
las interrelaciones entre las partes.
Comenzaremos por un breve examen de algunos de los fines principales de la
investigacin social. Por tanto, vamos a considerar las unidades de anlisis -qu o a
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quin se quiere estudiar. Este tema se explicar en el Captulo 8, que trata sobre el
muestreo.
Despus, veremos algunos de los puntos clave que se escogen para estudiar dichas
unidades de anlisis. En los Captulos 5 y 6 se habla de este tema puesto que se discute
el proceso de decidir qu medidas se van a utilizar para aquello que se haya elegido como
objetivo de la investigacin. Como ya veremos, este aspecto del diseo de investigacin va
inevitablemente unido al mtodo de observacin que se use.
Adems, hay otros dos temas de los que vamos a tratar en este captulo. Primero,
me gustara que centrase su atencin en las diferentes alternativas de manejar el tiempo
en la investigacin social. En algunas ocasiones, conviene hacer un estudio transversal
de la vida social, pero en otras es mejor seguir procesos sociales a lo largo del tiempo.
Posteriormente, daremos un breve repaso a todos los procedimientos de
investigacin con dos objetivos: (1) darle una idea de lo que se va a hablar en el resto del
libro, y (2) orientarle respecto a cmo disear un estudio. Tambin sugiero algunos
proyectos de investigacin bastante econmicos que se pueden desarrollar.
Finalmente, hablo un poco de los objetivos de la investigacin. A menudo, es
necesario que el curso de la investigacin vaya precedido por una descripcin de las
intenciones -para obtener financiacin con proyectos importantes o quiz, para obtener
la aprobacin de un tutor en un proyecto del curso. Veremos que todo esto constituye
adems una oportunidad excelente para asegurarse de que se han considerado todos los
aspectos de la investigacin de antemano.
As que, vamos a comenzar. Empezaremos por los diferentes propsitos u objetivos
de la investigacin social.

OBJETIVOS DE LA INVESTIGACIN

La investigacin social, por supuesto, puede tener muchos objetivos, tres de los
ms comunes y tiles son: la exploracin, la descripcin y la explicacin. Aunque un
determinado estudio puede tener ms de un propsito -as ocurre en la mayora de los
casos-, es ms til examinarlos por separado porque cada uno de ellos tiene
implicaciones diferentes con respecto a otros aspectos del diseo de investigacin.

Exploracin

Muchos de los investigadores sociales van encaminados a explorar un tema, para
conseguir que nos familiaricemos con el mismo. Este objetivo es habitual cuando un
investigador est examinando un inters nuevo o cuando la materia de estudio es en s
misma relativamente nueva y poco estudiada.
Vamos a suponer que la gran insatisfaccin de los contribuyentes con el gobierno
termina en una sublevacin. La gente comienza a no querer pagar los impuestos y se
organizan alrededor de este problema. Tendremos que saber algo ms de este
movimiento: Cunta es la insatisfaccin?, qu grado o nivel de respaldo tiene dentro de
la comunidad?, cmo est organizado el movimiento? Se podra llevar a cabo un estudio
exploratorio para obtener por lo menos respuestas aproximadas a algunas de estas
preguntas. Se podra entrevistar a los recaudadores de impuestos, buscar y estudiar la
literatura que hable sobre el movimiento, asistir a mtines, entrevistar a los lderes.
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Los estudios exploratorios son tambin apropiados en el caso de fenmenos ms
persistentes. Quiz, un estudiante de universidad no est contento con las normas del
colegio mayor y quiera hacer algo por cambiarlas. l o ella podran estudiar la historia de
las normas del colegio, preguntar a los bedeles si saben las razones que estn detrs de
esas normas, hablar con algunos estudiantes para tener una idea general de los
sentimientos que tienen con respecto a este tema. Esta ltima actividad no tiene que
darnos necesariamente una idea precisa y exacta de la opinin de los estudiantes, pero
podra sugerir cules seran los resultados de un estudio ms profundo.
Algunas veces se busca la investigacin exploratoria a travs de la utilizacin de
grupos objetivo, dirigiendo discusiones en grupos pequeos. Se suele emplear esta tcnica
en investigaciones de mercado y la conoceremos con ms detalle en el Captulo 9.
Los estudios exploratorios se suelen llevar acabo con tres propsitos. (1) para
satisfacer la curiosidad y el deseo del investigador de obtener un mayor conocimiento, (2)
para comprobar la viabilidad de llevar acabo un estudio ms profundo, y (3) para
desarrollar los mtodos que se emplearn en un estudio ms profundo.
No hace mucho tiempo, me di cuenta de la gran popularidad que estaba
alcanzando algo llamado "canalizacin". Consiste en que una persona llamada canal o
medium entra en estado de trance y empieza a hablar de lo que asegura originarse fuera
del canal. Algunas de las voces dicen que vienen del mundo espiritual de los muertos,
otras dicen que vienen de otros planetas; e incluso otros dicen existir en dimensiones de
la realidad difciles de explicar en los trminos humanos corrientes. Para saber ms
sobre este fenmeno se puede consultar los libros de Jane Roberts (1974) o los libros
ms recientes de Shirley MacLaine (1983).
A las voces canalizadas se las suele denominar con el trmino entidad, y utilizan la
metfora de la radio o la televisin para explicar el fenmeno que representa. "Cuando
ves las noticias", me dijeron en el curso de una entrevista, "no piensas que el presentador
est realmente dentro del aparato de televisin. Lo mismo ocurre conmigo. Utilizo el
cuerpo de este medium como el presentador utiliza su aparato de televisin."
La idea de la canalizacin me interes desde diferentes puntos de vista, uno de los
cuales fue la cuestin metodolgica de cmo estudiar cientficamente algo que viola de tal
manera las leyes establecidas, incluidas las cientficas, como el espacio, el tiempo, la
causalidad, la individualidad, etc.
Como careca de una teora rigurosa y de expectativas precisas, tuve que indagar
ms. Empleando varios mtodos de investigacin de campo, que se explican en el
Captulo 10. Comenc a recopilar informacin y a formar categoras que daban sentido a
lo que iba observando. Le libros y artculos sobre este fenmeno y habl con personas
que haban asistido a sesiones de canalizacin Despus acud yo mismo a estas sesiones
para observar a los asistentes, al medium y a la entidad; as mismo tuve la oportunidad
de entrevistar a numerosos mediums y entidades.
En la mayora de las entrevistas, comenzaba preguntando a los mediums sobre la
primera vez que tuvieron esta experiencia, cmo empezaron, en qu consisti, por qu
continuaron. Aunque tambin les haca las tpicas preguntas biogrficas. Despus, el
medium entraba en trance y la entrevista continuaba con la entidad, a la que le
preguntaba: Quin eres?, de dnde vienes?, por qu haces esto? cmo puedo saber si
eres real o es todo falso? Aunque iba a estas entrevistas con las preguntas preparadas
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previamente, cada una de ellas segua un curso diferente, en funcin de las respuestas
que me iban dando.
He mencionado este ejemplo de exploracin, porque considero que ilustra bien la
manera en que suele comenzar la investigacin social. Mientras que los investigadores
que trabajan desde teoras deductivas tienen las variables clave de antemano, una de mis
primeras tareas era identificar algunas de las posibles variables relevantes. Por ejemplo,
podra observar el sexo, edad, educacin, religiosidad, lugar de nacimiento y
participaciones previas del medium en actividades metafsicas. Observaba las diferencias
entre una sesin y otra. Algunos mediums decan que tenan que conseguir trances pro-
fundos, otros superficiales y otros estaban conscientes a lo largo de toda la sesin. La
mayora se sentaban mientras realizaban la canalizacin, pero otros se quedaban de pie
o paseaban. Algunos trabajaban en condiciones normales, pero otros requeran
condiciones metafsicas como luces bajas, incienso, msica suave, etc.
En cuanto a las entidades, me interesaba especialmente clasificar los lugares de
donde me decan que provenan. Durante el curso de mis entrevistas, realizaba un grupo
de preguntas sobre aspectos especficos de la "realidad", intentando clasificar las
respuestas que me daban; segua el mismo procedimiento con respecto a los
acontecimientos del futuro.
Durante esta investigacin, se fue centrando el anlisis de estos temas especficos
mientras iba identificando las variables importantes. Hay que recordar que yo empec
como si fuera un papel en blanco.
Los estudios exploratorios son muy valiosos en la investigacin social cientfica.
Son esenciales siempre que un investigador se vaya a adentrar en un terreno que sea
nuevo para l, y casi siempre proporcionan insights nuevos sobre un tema de
investigacin. Los estudios exploratorios tambin son el origen o el punto de partida de
las teoras fundamentales, como discutiremos en el Captulo 2.
El principal defecto que tienen los estudios exploratorios es que rara vez
proporcionan respuestas satisfactorias a las preguntas de la investigacin. Pueden
sugerir las respuestas y proporcionar descubrimientos a los mtodos de investigacin
que podran encontrar las respuestas definitivas. La razn por la que los estudios
exploratorios no suelen ser definitivos es la representatividad, que se discutir en el
Captulo 8, junto con el muestreo. Una vez que se haya entendido el muestreo y la
representatividad, ya se est en condiciones de saber si un determinado estudio
exploratorio responde en realidad al problema que se investiga o slo apunta a la manera
en que se puede resolver.

Descripcin

El principal objetivo de muchos de los estudios cientfico-sociales es describir
situaciones y acontecimientos. Los investigadores observan y despus describen lo que
han observado. Como la observacin cientfica es meticulosa y detallada, las
descripciones cientficas son ms precisas y exactas que las descripciones casuales.
El censo de Estados Unidos es un ejemplo excelente de la investigacin social
descriptiva. La meta del censo es describir con exactitud una amplia variedad de
caractersticas de la poblacin americana, as como la poblacin de zonas ms pequeas,
como los estados y condados. Otros ejemplos de estudios descriptivos son los perfiles de
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poblacin sobre edad-sexo, elaborados por los demgrafos y el cmputo de las tasas de
criminalidad en las diferentes ciudades.
Las encuestas de intencin de voto que se desarrollan durante una campaa para
elecciones polticas, tienen el propsito de describir lo que va a votar el electorado. Un
informe de mercado normalmente tiene el propsito de describir quin utiliza un
determinado producto, o quin lo usara. Un investigador que cuenta con detalle los
acontecimientos que tienen lugar durante una huelga sindical est siguiendo un objetivo
descriptivo. El investigador que contabiliza e informa sobre el nmero de veces que los
legisladores votan a favor o en contra de los sindicatos organizados, sirven a un propsito
descriptivo.

Explicacin

El tercer objetivo general de la investigacin cientfico-social es explicar las cosas.
Informar de la intencin de voto de un electorado es una actividad descriptiva, pero
informar por qu algunas personas piensan votar por el candidato A y otras por el B, es
una actividad explicativa. Informar por qu algunas ciudades tienen niveles de
criminalidad ms altos que otras, es un caso de explicacin, pero informar simplemente
de los diferentes niveles de criminalidad es un caso de descripcin. El investigador tiene
un propsito explicativo si l o ella quieren saber por qu una manifestacin anti-aborto
termina en un enfrentamiento violento con la polica, frente a describir simplemente lo
que est sucediendo.
Volviendo a las relaciones sexuales prematrimoniales, qu factores imagina que
conforman las actitudes de las personas?, cree que los hombres y las mujeres tendrn
opiniones diferentes?, cul de los dos grupos piensa que sera ms permisivo respecto a
dicha conducta sexual? Un anlisis explicativo de los datos, indica que el 45 por ciento
de los hombres y el 36 por ciento de las mujeres americanas dijeron que el sexo
prematrimonial no era "malo del todo".
La tendencia poltica correlaciona fuertemente con las actitudes sobre el sexo
prematrimonial. Entre los liberales, el 53 por ciento opina que est muy bien, comparado
con el 42 por ciento de moderados y el 29 por ciento de los conservadores.
La religin tambin tiene una gran influencia, por ejemplo, el 54 por ciento de
quienes nunca asisten a oficios religiosos dicen que las relaciones prematrimoniales
estn mal, frente al 5 por ciento de quienes asisten ms de una vez por semana. El 52
por ciento de los que no creen en otra vida opinan que est bien, frente al 36 por ciento
de quienes creen en otra vida.
Este breve anlisis puede servir de ejemplo del objetivo explicativo en la
investigacin cientfico-social. Profundizaremos mucho ms en la Parte 4 del libro.
Aunque es til distinguir los tres objetivos de la investigacin, es conveniente
recordar que la mayora de los estudios tienen elementos de todos ellos. Imagine, por
ejemplo, que debe evaluar una forma nueva de psicoterapia. El estudio contendr
aspectos exploratorios, si analiza los impactos de la terapia. Si lo que desea es describir
los ndices de rehabilitacin, indudablemente tendr que explicar por qu esta terapia
funciona mejor para determinado tipo de personas.
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Ms adelante profundizaremos en estos objetivos al analizar otros aspectos del
diseo de investigacin. Ahora, vamos a considerar a quin o qu queremos explorar,
describir y explicar.

UNIDADES DE ANLISIS

En la investigacin cientfico-social, hay un rango amplio de variacin con respecto
a quin o qu se quiere estudiar: lo que tcnicamente se denomina unidad de anlisis.
Los cientficos sociales utilizan habitualmente personas como unidades de anlisis. Se
pueden realizar observaciones que describan las caractersticas de un gran nmero de
individuos, como el sexo, edad, lugar de nacimiento, actitudes, etc. Despus se pueden
combinar las descripciones de muchos individuos para obtener un cuadro de la
poblacin a la que pertenecen todos aquellos individuos analizados.
Por ejemplo, se puede averiguar la edad y sexo de cada uno de los individuos
matriculados en Ciencias Polticas y despus, caracterizar a estos estudiantes como un
grupo en el que el 53 por ciento son hombres y el 47 por ciento mujeres, con una media
de edad de 18,6 aos. Esto es un anlisis descriptivo de los 110 estudiantes de Ciencias
Polticas. Aunque la descripcin final sera de la clase en conjunto, se suman las
caractersticas individuales para describir a un grupo mayor.
En un estudio explicativo se producira la misma situacin. Imagine que quiere
descubrir si los estudiantes con una puntuacin media alta obtienen mejores notas en
Ciencias Polticas que los estudiantes con una puntuacin media ms baja. Habra que
medir las puntuaciones medias y las puntuaciones en Ciencias Polticas de los
estudiantes. Despus, podra sumar todos aquellos estudiantes con una puntuacin
media alta y por otro lado, los de puntuacin media baja y ver qu grupo obtiene las
mejores notas en el curso. El objetivo de este estudio sera explicar por qu a algunos
estudiantes les va mejor durante el curso que a otros (considerando como una
explicacin posible las puntuaciones medias), pero los estudiantes seguiran siendo las
unidades de anlisis.
Las unidades de anlisis en un estudio, suelen ser tambin las unidades de
observacin. Es decir, para estudiar la intencin de voto, entrevistaramos
("observaramos") a los votantes. Algunas veces, sin embargo, observamos nuestras
unidades de anlisis indirectamente. Por ejemplo, podramos preguntar a maridos y
mujeres por su intencin de voto, con el propsito de diferenciar a parejas que estn o no
de acuerdo polticamente. Averiguaramos si, quiz, los desacuerdos polticos tienden a
ser causa de divorcio. En este caso, nuestras unidades de anlisis seran las familias,
aunque las unidades de observacin seran los maridos y las mujeres.
Por lo tanto, las unidades de anlisis son aquellas unidades o cosas que
examinamos con el fin de crear descripciones de todas aquellas unidades y explicar las
diferencias entre ellas. Este concepto lo aclararemos ms tarde, ahora vamos a
considerar algunas unidades habituales de anlisis cientfico-social.

Individuos

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Como ya hemos dicho, las personas son, quiz, las unidades de anlisis ms
tpicas para la investigacin cientfico-social. Tendemos a describir y explicar los grupos
sociales y sus interacciones, sumando y manejando las descripciones de los individuos.
Cualquier variedad de individuos puede considerarse unidad de anlisis para la
investigacin cientfico-social. Este punto es ms importante de lo que parece a simple
vista. La norma de la comprensin generalizada en ciencias sociales, sugera que los
hallazgos cientficos son ms valiosos cuando se aplican a toda clase de personas. Sin
embargo, en la prctica, los cientficos sociales rara vez estudian a toda clase de
personas. Sus estudios suelen limitarse a personas que viven en un pas, aunque en
algunos casos se realizan estudios comparativos entre pases. A menudo, nuestros
estudios son incluso ms circunscritos.
Ejemplos de grupos circunscritos cuyos miembros pueden ser unidades de anlisis
-a nivel individual- seran los estudiantes, residentes, trabajadores, votantes, padres y
miembros de la facultad. Cada uno de estos trminos implica algn nivel de poblacin de
individuos. En el Captulo 8, se analizar con ms detalle el trmino poblacin. Llegados
a este punto, es suficiente darse cuenta que los estudios descriptivos que incluyen
individuos como unidades de anlisis pretenden describir la poblacin a la que perte-
necen esos individuos, mientras que los estudios explicativos quieren descubrir las
dinmicas sociales que se producen dentro de esa poblacin.
Los individuos, como unidades de anlisis, pueden caracterizarse en trminos de
su pertenencia a grupos sociales. Por eso, un individuo puede describirse como
perteneciente a una familia rica o a una pobre, o como una persona cuya madre tiene o
no estudios universitarios. En un proyecto de investigacin podramos examinar si las
personas cuyas madres poseen estudios universitarios, tienen ms tendencia a ir a la
universidad, que aquellas cuyas madres no llegaron a dicho nivel; o si estudiantes con el
bachiller terminado que pertenecen a familias ricas, es ms probable que vayan a la
universidad que quienes pertenecen a familias pobres. En este caso, el individuo sera la
unidad de anlisis -no la madre de la familia.

Grupos

Los grupos sociales pueden ser en s mismos unidades de anlisis para la
investigacin cientfico-social. Este caso no es lo mismo que estudiar a individuos dentro
de un grupo. Si quisiramos estudiar a los miembros de una banda criminal para
conocer algo sobre los criminales, por ejemplo, el individuo (criminal) sera la unidad de
anlisis; pero si estudiamos todas las bandas de la ciudad para conocer las diferencias
entre las grandes y las pequeas, entre las del "centro" y los "barrios perifricos", etc., la
unidad de anlisis sera la banda, un grupo social.
Las familias podran ser las unidades de anlisis en un estudio. Podramos
describir cada familia en trminos de sus ingresos anuales y segn tengan o no un
aparato de vdeo. Se podra sumar las familias y calcular los ingresos medios y el
porcentaje de ellas que tienen ordenador. Entonces, estaramos en posicin de calcular si
las familias con mayores ingresos es ms probable que cuenten con ordenador, que
quienes tienen ingresos ms bajos. En este caso, la familia sera la unidad de anlisis.
Otras unidades de anlisis podran ser las cuadrillas, los matrimonios, los censos
de empadronamiento, las ciudades o las regiones geogrficas. Cada uno de estos
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trminos implica algn grupo de poblacin. Las bandas callejeras incluyen a la poblacin
que pertenece a ellas, y se las puede describir en trminos de su distribucin geogrfica
por toda la ciudad. Un estudio explicativo de ellas, podra descubrir si las bandas
grandes tienen mayor probabilidad de enzarzarse en una guerra entre bandas que las
pequeas.

Organizaciones

Las organizaciones sociales formales pueden ser tambin unidades anlisis en la
investigacin cientfico-social. Un ejemplo, podran ser las corporaciones como
globalidad. Las corporaciones en particular podran caracterizarse en trminos de
nmero de empleados, beneficios netos anuales, nmero de plizas de seguros,
porcentaje de empleados que pertenecen a minoras tnicas o raciales, etc. Podramos
determinar si en una gran corporacin se emplea a un porcentaje de grupos
universitarios mayor o menor que en una corporacin pequea. Tambin, pueden ser
organizaciones sociales formales tiles como unidades de anlisis: las iglesias, las
universidades, el ejrcito, los centros educativos y los supermercados.
Cuando las unidades de anlisis son los grupos sociales, sus caractersticas
pueden derivarse de las caractersticas de los miembros que los conforman. Por ejemplo,
una familia puede describirse en funcin de la edad, raza o educacin del cabeza de
familia. Por tanto, en un estudio descriptivo, podramos averiguar el porcentaje de
familias en las que el cabeza de familia tiene estudios universitarios. En un estudio
explicativo, podramos determinar si las familias con un cabeza de familia universitario
tienen, como media, ms o menos hijos que las que el cabeza de familia no ha alcanzado
ese nivel. Sin embargo, en cada uno de estos ejemplos, la familia sera la unidad de
anlisis. (Si hubiramos preguntado si los universitarios -individuos que han estudiado
en una universidad- tienen ms o menos hijos, que quienes no han asistido a ella,
entonces la persona hubiera sido la unidad de anlisis).
Se puede caracterizar a los grupos sociales (y tambin a los individuos) de otras
maneras: por ejemplo, segn su pertenencia a grupos ms grandes. A las familias, por
ejemplo, se las podra describir en funcin de la clase de vivienda en la que residen: nos
gustara determinar si las familias ricas tienen mayor tendencia a vivir en casas
unifamiliares (frente a los apartamentos) que las familias pobres. La unidad de anlisis
sera la familia.
Si todo esto parece complicado, asegrese que en la mayora de los proyectos de
investigacin que quisiera emprender, la unidad de anlisis queda relativamente clara.
Sin embargo, cuando no est tan clara, es absolutamente esencial determinar cul es;
porque si no, ser incapaz de saber qu observaciones hay que hacer, a quin o qu hay
que observar.
Algunos estudios se proponen describir o explicar ms de una unidad de anlisis.
En estos casos, es imprescindible que el investigador adelante qu conclusiones espera
obtener con respecto a cada una de ellas.

Artefactos Sociales
Los artefactos sociales, o los productos de la vida o conducta social, pueden ser
otro gran grupo de posibles unidades de anlisis. Un tipo de artefactos son los objetos
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sociales como libros, poemas, pinturas, automviles, edificios, canciones, artesana,
juegos o descubrimientos cientficos.
Cada uno de estos objetos implica una poblacin de todos ellos: todos los libros,
todas las novelas, todas las biografas, todos los libros de texto de sociologa general,
todos los libros de cocina. Un libro en particular, se podra caracterizar por su tamao,
peso, extensin, precio, contenido, nmero de ilustraciones, volumen de ventas o
descripcin de su autor. La poblacin de todos los libros o de una clase particular de
libro podra analizase segn un objetivo descriptivo o explicativo.
Un cientfico social podra analizar si las pinturas de artistas rusos, chinos o
americanos muestran el ms alto grado de conciencia de la clase trabajadora, tomando
las pinturas corno unidades de anlisis y describiendo cada una de ellas segn la
nacionalidad de su autor. Se podran examinar los editoriales de un peridico local
referidos a la universidad local con un objetivo descriptivo, o analizar la evolucin del
posicionamiento editorial con respecto a su universidad, con un objetivo explicativo; los
editoriales en particular seran las unidades de anlisis.
Las interacciones sociales conforman otra clase de artefactos sociales tiles para la
investigacin cientfico-social. Un ejemplo de ello seran las bodas, que podran
caracterizarse como mixtas desde el punto de vista racial o religioso, con una ceremonia
laica o religiosa, que terminan o no en divorcio; o tambin podramos describir a uno o
ambos de los miembros de la pareja. Conviene darse cuenta de que cuando un
investigador informa de que una boda entre miembros de diferentes religiones es ms
probable que sea de tipo laico, que cuando se realiza entre miembros de la misma
religin, est considerando que la unidad de anlisis es la boda y no los miembros de la
pareja.
Otros ejemplos de interacciones sociales que podran ser unidades de anlisis en la
investigacin cientfico-social son la eleccin de amistades, los casos de un tribunal, los
accidentes de trfico, los divorcios, las peleas, las botaduras de barcos, el secuestro
areo, los enfrentamientos raciales y las audiencias del Congreso.

Repaso de las Unidades de Anlisis

El propsito de esta seccin ha sido estimular su imaginacin para encontrar
posibles unidades de anlisis en una investigacin cientfico-social. Aunque los seres
humanos son las unidades de anlisis por excelencia, no son las nicas. De hecho,
muchas preguntas en una investigacin pueden responderse ms apropiadamente a
travs del examen de otras unidades.
Las unidades de anlisis que yo he nombrado y comentado aqu no son las nicas
posibilidades que existen. Rosenberg (1968: 234-248), por ejemplo, habla de unidades de
anlisis individuales, grupales, organizacionales, institucionales, espaciales, culturales y
sociales. Es ms importante, por tanto, comprender la lgica de este concepto, que ser
capaz de repetir una larga lista de unidades de anlisis.
El concepto puede parecer ms complicado de lo que es en realidad. Es irrelevante
cmo se llame a una unidad de anlisis: un grupo, una organizacin formal o un
artefacto social. Sin embargo, es esencial ser capaz de identificar cul es esa unidad. Es
necesario decidir si se quiere estudiar las bodas o a los novios, los crmenes o a los
criminales, las corporaciones o a los ejecutivos. Cuando se pierda de vista esta premisa,
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se corre el riesgo de hacer afirmaciones sobre una unidad de anlisis basada en el
examen de otra.
La Figura 4.1. le da una visin grfica de algunas unidades de anlisis diferentes y
las explicaciones que se podran proponer.

La Falacia Ecolgica

Llegados a este punto es conveniente introducir brevemente dos conceptos
importantes referidos a las unidades de anlisis: la falacia ecolgica y el reduccionismo.
El primero de estos conceptos hace referencia al dao, ya mencionado, de hacer
afirmaciones sobre individuos como unidades de anlisis basadas en el examen de
grupos. Vamos a considerar un ejemplo hipottico de esta falacia.
Supongamos que estamos interesados en aprender algo sobre la naturaleza del
respaldo electoral de una candidata poltica femenina en unas elecciones recientes de
una ciudad. Vamos a imaginar que ya tenemos el recuento de votos de cada distrito
electoral y que ya sabemos en qu distritos tiene ms respaldo y en cules menos.
Tambin contamos con un censo que describe algunas de las caractersticas de estos
distritos. El anlisis de estos datos indica que los distritos cuyos votantes son
relativamente jvenes dieron una mayor proporcin de sus votos a la candidata
femenina, que aquellos cuyos votantes tenan una media de edad ms elevada.
Podramos tener la tentacin de concluir a partir de estos hallazgos que los votantes
jvenes tienen una mayor probabilidad de votar por la candidata femenina que los
votantes ms veteranos, es decir, que la edad influye en el apoyo hacia esta mujer. Al
llegar a esta conclusin, corremos el riesgo de cometer una falacia ecolgica, porque
pueden haber sido los votantes veteranos los que hayan dado su apoyo a la candidata en
los distritos ms "jvenes". Nuestro problema es que hemos examinado los distritos como
unidades de anlisis y pretendemos extraer conclusiones sobre los votantes.
El mismo problema puede presentarse si descubrimos que los ndices de
criminalidad son ms elevados en ciudades con gran poblacin afroamericana, respecto a
las que tienen menos. No sabemos si los crmenes los cometen en realidad los
afroamericanos.


Figura 4.1. Ilustraciones de las Unidades de Anlisis.


Unidades de Anlisis Explicacin
Individuos
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60% son mujeres
10% llevan un parche en el ojo
10% llevan trenzas

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Familias

20% de las familias tiene slo uno de
los padres.
40% de las familias tiene hijos.
20% de las familias no tienen hijos.

La media de hijos por familia es 1,2.

Unidades de anlisis
casas
Explicacin
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20% de las casas estn ocupadas por
ms de una familia.
30% de las casas tiene agujeros en
los tejados.
10% de las casas estn ocupadas por
aliengenas.

Fjese que tambin el 33% de las
familias viven en casas
multifamiliares con la familia como
unidad de anlisis

Figura 4.1. Ilustraciones de las Unidades de Anlisis (Continuacin)

O si encontramos que los ndices de suicidio son ms elevados en los pases protestantes
que en los catlicos, no podramos decir con seguridad que los protestantes se suicidan
ms que los catlicos.
Es bastante frecuente que los cientficos sociales dirijan una investigacin
particular a travs de un anlisis ecolgico como el mencionado anteriormente. Quiz
ocurra que los datos ms apropiados no estn disponibles. Por ejemplo, el recuento de
votos y las caractersticas del distrito mencionados en el ejemplo inicial podran ser
fciles de obtener, pero puede que no dispongamos de los recursos necesarios para llevar
a cabo un informe postelectoral de los votantes en particular. En estos casos, podemos
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tener la tentacin de concluir errneamente, reconociendo y dndose cuenta del riesgo de
cometer una falacia ecolgica.
Hay que tratar de evitar que estas advertencias con respecto a la falacia ecolgica
nos lleven a cometer lo que llamaramos falacia individualista. Algunos estudiantes que se
adentran en el campo de la investigacin social por primera vez, tienen problemas para
reconocer patrones generales de actitudes y acciones, a causa de excepciones
individuales que ellos conocen. Si conocemos a un demcrata rico, por ejemplo, esto no
anula el hecho de que la mayora de la gente rica vota a los republicanos, como patrn
general. Similarmente, si conocemos a alguien que ha llegado a ser rico sin pasar por
una educacin formal, ello no invalida el patrn general de que a mayor nivel educativo,
mayor nivel de ingresos.
La falacia ecolgica tambin va unida al hecho de extraer conclusiones sobre
individuos basadas solamente en la observacin de grupos. Aunque los patrones
observados entre variables pueden ser genuinos, se corre el peligro de hacer afirmaciones
sin ninguna garanta sobre la causa de esos patrones, es decir, afirmaciones sobre los
individuos que componen los grupos.

Reduccionismo

El segundo concepto relacionado con las unidades de anlisis es el reduccionismo.
Bsicamente, el reduccionismo se refiere a una delimitacin estricta sobre la clase de
conceptos y variables que se consideran la causa que explica un rango amplio de
conductas humanas. Los socilogos pueden tener la tendencia a considerar solamente
las variables sociolgicas (valores, normas, roles); los economistas, las variables
econmicas (oferta y demanda, valores marginales); los psiclogos, las variables
psicolgicas (tipos de personalidad, traumas). Por ejemplo, cul fue la causa de la
Revolucin Americana?, la conviccin cada vez ms extendida del valor de la libertad in-
dividual?, la dependencia econmica de las colonias con respecto a Gran Bretaa?, la
megalomana de los Padres Fundadores? Segn la disciplina a la que pertenezca cada
cientfico tender a tener en cuenta diferentes tipos de respuestas y a ignorar el resto. El
reduccionismo econmico consiste en explicar toda o gran parte de la conducta humana
en trminos de factores econmicos; el reduccionismo psicolgico consiste en explicar
toda o gran parte de la conducta humana en trminos de factores psicolgicos, etc. Ob-
srvese cmo este tema est relacionado con la discusin sobre los paradigmas tericos
del Captulo 2.
El reduccionismo de cualquier tipo tiende a sugerir que determinadas unidades de
anlisis o variables son ms relevantes que otras. Si estuviramos considerando un
conjunto de variables como la causa de la Revolucin Americana, nuestra unidad de
anlisis sera la colonia en particular. Sin embargo, un economista podra elegir las trece
colonias diferentes como unidades de anlisis y examinar la organizacin econmica y las
condiciones de cada colonia. Un psiclogo podra elegir como unidades de anlisis a los
lderes con el fin de examinar sus personalidades.
El reduccionismo, como falacia ecolgica, se produce por el uso inapropiado de las
unidades de anlisis. Sin embargo, la unidad de anlisis apropiada para una
investigacin determinada no siempre queda clara y es motivo de debate entre los
cientficos sociales, especialmente entre quienes pertenecen a diferentes disciplinas.
15

PUNTOS DE ENFOQUE

En la discusin anterior sobre las diferentes unidades de anlisis, se han
mencionado tambin algunas formas de describirlas o caracterizarlas. stas representan
aspectos de las unidades que pueden investigarse.
A la hora de hacer una revisin general de este tema, es conveniente centrarse en
tres puntos: caractersticas, orientaciones y acciones. Aunque en s mismas no agotan las
posibilidades de investigar -ni tampoco hay una separacin rgida entre cada una de
ellas-, s amplan la visin de lo que pueden llegar a hacer los cientficos sociales y en qu
centran su atencin.

Caractersticas

Para empezar, se pueden caracterizar algunas unidades de anlisis en funcin de
sus caractersticas o de su estado. Las personas pueden caracterizarse en categoras
como sexo, edad, altura, estado civil, deformaciones, lugar de origen, capacidad de
escucha. Los grupos sociales y organizaciones formales pueden caracterizarse por su
tamao, estructura, localizacin y por la suma de las descripciones de sus miembros.
Los objetos fsicos, como los artefactos sociales, pueden describirse fsicamente, segn su
tamao, peso y color, por ejemplo, o por las caractersticas de las personas asociadas a
ellos. Las interacciones como unidades de anlisis se podran caracterizar segn dnde
ocurran, cundo o cmo son las personas implicadas.
Estos ejemplos no tienen la intencin de representar una lista exhaustiva de
posibilidades. Todo lo contrario, sugieren algunas maneras de caracterizar unidades de
anlisis.

Orientaciones

Cuando las personas en particular constituyen unidades de anlisis, es habitual
investigar lo que denominamos orientaciones: actitudes, creencias, rasgos de
personalidad, prejuicios, predisposiciones, etc. Los individuos podran caracterizarse
como religiosos, polticamente liberales, antisemitas, intelectuales, supersticiosos o
cientficos. Por tanto, las orientaciones son tendencias generales, inclinaciones o
predilecciones.
De la misma forma, los grupos sociales y las organizaciones formales podran
caracterizarse en funcin de sus objetivos, normas, regulaciones o procedimientos, o en
funcin de la suma de orientaciones de sus miembros.
Tambin se podran caracterizar las interacciones sociales. Los secuestradores
areos podran caracterizarse por una motivacin poltica o de otro tipo, lo mismo que las
audiencias del Congreso o los casos de un tribunal.

Acciones

La accin social puede ser el centro de la investigacin. Podemos observar
directamente o aceptar acciones ya realizadas por las personas como votar, adquirir un
16
crdito, invertir, hacer huelga, hacer novillos, ir a la iglesia, o comprar la marca x de
pasta de dientes. Las informaciones sobre las acciones ya realizadas pueden obtenerse de
los mismos participantes o de otras fuentes. Por tanto, para averiguar si una persona ha
votado, podemos preguntrselo directamente o consultar el registro de votantes.
Con los grupos sociales y las organizaciones formales ocurre lo mismo. Las familias
pueden ir de picnic, rezar todos juntos, pelearse por dinero o trasladarse a otra ciudad.
Las organizaciones benficas pueden patrocinar un concierto o recoger dinero para
organizar un campamento infantil. Las corporaciones pueden contribuir a las campaas
polticas, fusionarse con otras corporaciones, fijar los precios, o quebrar.
Puesto que las interacciones sociales son acciones en s mismas, es algo ms difcil
imaginrselas enzarzadas en otras acciones. Sin embargo, los matrimonios funcionan o
se separan, los casos de un tribunal resultan condenados o absueltos y las peleas se
apaciguan o se escapan de las manos.
Como la discusin anterior sobre las unidades de anlisis, esta seccin sobre los
puntos de enfoque apropiados para una investigacin, es un ejercicio de apertura mental,
no una leccin definitiva de todos los puntos centrales posibles o legtimos. No ocurre
gran cosa si se considera la puntuacin de una persona en un test de inteligencia, como
una caracterstica, una orientacin o una accin; solamente que se la reconoce como algo
susceptible de ser estudiado.
Los Captulos 5 y 6 volvern a ello, a travs de una perspectiva analtica ms rigurosa.

LA DIMENSIN DEL TIEMPO

El tiempo juega varios papeles en el diseo y ejecucin de una investigacin, aparte
del tiempo que dure la investigacin. Cuando analizamos con detalle "las causas" en la
Parte 4, veremos que la secuencia temporal de los acontecimientos y situaciones es un
elemento crtico para determinar las causas. El tiempo tambin est implicado en la
generalizacin de los hallazgos cientficos. Las descripciones y explicaciones que
resultan de un estudio en particular, representan exactamente la situacin de hace diez
aos o de dentro de diez aos, o solamente el estado actual de acontecimientos'?
Hasta ahora, hemos visto el diseo de investigacin como el proceso de decidir qu
aspectos vamos a observar, sobre quin, y con qu objetivo. A partir de ahora, vamos a
considerar un conjunto de opciones relacionadas con el tiempo que se cruzan con cada
una de estas preguntas. Nuestras observaciones pueden hacerse ms o menos
simultneamente, o durante un perodo largo.

Estudios Transversales

Muchos proyectos de investigacin se disean para estudiar un fenmeno en un
momento determinado y analizar ese momento con detalle. Los estudios exploratorios y
descriptivos suelen ser transversales. Un simple censo, por ejemplo, es un estudio que
describe la poblacin de un pas en un momento concreto.
Muchos de los estudios explicativos son tambin transversales. Un investigador
que dirija una investigacin a escala nacional para examinar las fuentes de los prejuicios
raciales y religiosos, podr, muy probablemente, estar centrndose en un perodo de
tiempo dentro del proceso de evolucin de los prejuicios.
17
Los estudios explicativos transversales tienen un problema inherente. Su objetivo
es entender el proceso causal que ocurre a lo largo del tiempo, pero sus conclusiones
estn basadas en observaciones hechas en un momento. Este problema es muy parecido
al de determinar la velocidad del movimiento de un objeto con una fotografa que congele
dicho movimiento. A continuacin, discutiremos algunas maneras de enfrentarse a esta
dificultad.

Estudios Longitudinales

Los proyectos de investigacin llamados longitudinales estn diseados para
permitir observaciones a lo largo de un perodo de tiempo. Por ejemplo, un investigador
que participa y observa las actividades de un grupo poltico radical desde su creacin,
hasta su desaparicin; otros ejemplos seran el anlisis de los editoriales de un peridico
o las decisiones de la Corte Suprema a lo largo del tiempo. En estos ltimos ejemplos,
sera irrelevante si las observaciones y anlisis del investigador se hicieran en un
momento concreto o durante el curso de los acontecimientos que se estudian. Existen
tres tipos de estudios longitudinales.
Estudios de tendencias son aquellos que estudian los cambios que se producen a
lo largo del tiempo dentro de la poblacin general. Algunos ejemplos seran una
comparacin del censo de un pas a lo largo del tiempo, mostrando cmo crece la
poblacin, o la evolucin de una campaa electoral, que muestra las tendencias con
respecto a la fuerza relativa de diferentes candidatos.
Michael X. Delli Carpini y Scott Keeter (1991) quisieron saber si los americanos de
hoy estn mejor o pero informados sobre poltica, que los de la generacin anterior. Para
ello compararon los resultados de varias encuestas electorales realizadas en los aos 40
y 50 con una realizada en 1989, que haca las mismas preguntas sobre conocimiento
poltico.
El anlisis indic que los ciudadanos actuales estaban ligeramente mejor
informados. En 1989, por ejemplo, el 74 por ciento de la muestra pudo decir el nombre
del vicepresidente de Estados Unidos, comparado con el 67 por ciento en 1952. En 1989
un porcentaje bastante superior de personas pudo explicar los vetos presidenciales y del
congreso, que en 1947. Por otro lado, en 1947 hubo ms personas que fueron capaces de
decir la representacin de su partido en el congreso (38 por ciento) que en 1989 (29 por
ciento).
Sin embargo, un anlisis ms profundo, indicaba que el ligero aumento del
conocimiento poltico resultaba del hecho de que las personas que formaban la muestra
de 1989 tenan mayor nivel educativo que los de aos anteriores. Cuando se tuvo en
cuenta el nivel educativo, los investigadores llegaron a la conclusin de que haba
disminuido el conocimiento poltico (discriminando niveles de educacin).
Los estudios de cohorte examinan ms especficamente las subpoblaciones
especficas (cohortes) mientras cambian a lo largo del tiempo. Una cohorte es un grupo
de edad, corno los nacidos durante los aos 20, pero tambin puede basarse en otra
agrupacin temporal, como las personas nacidas durante la guerra del Vietnam,
personas que se casaron en 1964, etc. Un ejemplo de estudio de cohorte seran los
informes nacionales realizados, quiz, cada veinte aos, para estudiar las actitudes
econmicas de una cohorte nacida durante la depresin de principios de los 30. Podra
18
investigarse una muestra de personas entre 20-25 aos en 1950, otra muestra entre
40-45 aos en 1970, y otra entre 60-65 aos en 1990. Aunque el grupo especfico de
personas estudiadas en cada uno de estos aos sera diferente, cada muestra podra
representar a los supervivientes de la cohorte nacida entre 1930 y 1935.
James A. Davis (1992) realiz un anlisis de cohorte en un intento de entender las
variaciones en las orientaciones polticas en Amrica durante las dcadas de los 70 y 80.
Encontr una tendencia liberal en temas como la raza, sexo/gnero, religin, poltica,
crimen y libertad de expresin. Pero, esta tendencia significa que la poblacin en
general es algo ms liberal, o simplemente refleja el reemplazo de las antiguas
generaciones conservadoras por otras ms jvenes y liberales?
Para responder a esta pregunta, Davis examin los informes nacionales en cuatro
pocas diferentes cada cinco aos. En cada informe, agrup a los individuos en funcin
de su edad, tambin en grupos de cinco. Esta estrategia le permiti comparar grupos
diferentes de edad en diferentes momentos, y tambin le permiti seguir el desarrollo
poltico de cada grupo de edad a lo largo del tiempo.
Una de las cuestiones que examin, fue si se le permitira hablar en su comunidad
a una persona que admita ser comunista. Los encuestados ms jvenes de cada perodo
de tiempo eran ms partidarios de permitirlo que los ms viejos. Lgicamente, entre
aquellos que contaban 20-40 aos en el primer bloque del informe, por ejemplo, el 72 por
ciento mantena esta posicin liberal, frente al 27 por ciento de los encuestados de 80
ms aos.
Este patrn (giro conservador en los 70, seguido de uno liberal en los 80) se
produjo entre varias de las cohortes que analiz Davis (Davis 1992: 269).


Datos del Informe
1972
a
1974
1977
a
1980
1982
a
1984
1987
a
1989
Edad de cohorte 20-24 25-29 30-34 35-39
Porcentaje que permitira
hablar a un comunista

72%

68%

73%

73%

Los estudios de panel son similares a los de cohorte y de tendencia, excepto en que
se estudia el mismo grupo de poblacin cada vez. Un ejemplo sera un estudio sobre el
voto en el que se entrevistara a la misma muestra de votantes todos los meses durante el
desarrollo de una campaa electoral y se les preguntara sobre su intencin de voto. Este
estudio permitira analizar todas las tendencias en las preferencias de los votantes para
cada candidato, pero tendra la ventaja aadida de mostrar los patrones precisos de
persistencia y cambio en las intenciones. Por ejemplo, un estudio de tendencia que
muestre que cada uno de los candidatos A y B tenan exactamente la mitad de los
votantes el 1 de setiembre y tambin el 1 de octubre, demuestra que ninguno de los
votantes ha cambiado sus intenciones, o han cambiado el mismo nmero para cada uno
de ellos. Un estudio de panel eliminara esta confusin, mostrando qu tipo de votantes
pas de A a B y viceversa, as como otros factores.
Joseph Veroff, Shirley Hatchett y Elizabeth Douvan (1992) queran conocer el
ajuste marital entre recin casados, buscando diferencias entre parejas blancas y
afroamericanas. Con el fin de conseguir sujetos para el estudio, seleccionaron una
19
muestra de parejas que haban solicitado licencia de matrimonio en el Condado de
Wayne, Michigan, entre abril y junio de 1986.
Como estaban preocupados por el impacto que su investigacin podra tener en el
ajuste marital de las parejas, los investigadores dividieron la muestra en dos al azar: un
grupo experimental y un grupo control (conceptos que explicaremos en el Captulo 9). A
las parejas del grupo experimental se les entrevist de forma intensiva durante un
perodo de cuatro aos, mientras que con el grupo control se contact brevemente cada
ao.
Estudiando las mismas parejas a lo largo del tiempo, los investigadores fueron
capaces de seguir los problemas especficos que surgan y la forma en que la pareja los
manejaba. Como consecuencia de su investigacin, encontraron que aquellos a quienes
estudiaron ms en profundidad parecan conseguir un mejor ajuste marital. Los
investigadores pensaron que las entrevistas podan haber forzado a las parejas a discutir
problemas que de otra manera no se hubieran tocado.
Como al principio suele haber dificultad en distinguir entre estudios de tendencia,
de cohorte y de panel, vamos a contrastar los diseos de los tres estudios en funcin de
la misma variable: la afiliacin a un partido poltico. Un estudio de tendencia analizara
los cambios en las afiliaciones del electorado americano a lo largo del tiempo, como
hacen las encuestas Gallup. Un estudio de cohorte seguira los cambios en las
afiliaciones al partido entre "la generacin de la Depresin", es decir, las personas que
tenan entre 20 y 30 aos en 1932. Se podra estudiar una muestra de personas que
tuvieran entre 30-40 aos en 1942, una muestra nueva de personas entre 40-50 aos en
1952 y as sucesivamente. Un estudio de panel podra empezar con una muestra de la
totalidad de la poblacin de un subgrupo especial y estudiar a esos individuos especficos
a lo largo del tiempo. Slo el estudio de panel dara un cuadro completo de las
variaciones en las afiliaciones a partidos: de demcratas a republicanos, de republicanos
a demcratas, y as sucesivamente. Los estudios de cohorte y de tendencia descubriran
slo determinados cambios.
Los estudios longitudinales tienen una ventaja obvia sobre los transversales,
proporcionan informacin sobre procesos que se desarrollan a lo largo del tiempo. Pero a
menudo esta ventaja se convierte en un gran coste de tiempo y dinero, especialmente en
investigaciones de larga escala. Puede ocurrir que las observaciones tengan que hacerse
en el momento en que ocurren los acontecimientos, y el mtodo de observacin puede
requerir de muchos observadores.
Los estudios de panel que ofrecen los datos ms extensos sobre cambios a lo largo
del tiempo, se enfrentan a un problema especial: el desgaste de panel. Puede que algunas
de las personas entrevistadas al principio no participen en momentos posteriores. Esto es
comparable con el problema de la mortalidad experimental, de la que se hablar en el
Captulo 9. El peligro est en que aquellos que salieron del estudio pueden distorsionar
los resultados. Por ejemplo, cuando Carol S. Aneshensel et al. dirigieron un estudio de
panel con chicas adolescentes (comparando a las hispanas con las no hispanas),
buscaron y encontraron diferencias entre hispanas nacidas en Amrica y en Mxico en el
grupo de adolescentes que abandonaron sus estudios. Fue necesario tener en cuenta
esas diferencias para evitar conclusiones errneas sobre las diferencias entre hispanas y
no hispanas (Aneshensel et al., 1989).

20
Aproximacin a los Estudios Longitudinales

Es posible extraer conclusiones aproximadas sobre procesos que tienen lugar a lo
largo del tiempo, incluso cuando slo hay disponibles datos transversales. Vamos a ver
cmo hacerlo.
Algunas veces, por lgica, los datos transversales implican procesos temporales.
Por ejemplo, en la Universidad de Hawai se realiz un estudio del consumo de drogas en
estudiantes (mencionado en el Captulo 2). Se pidi a los estudiantes que respondieran si
alguna vez haban probado algn tipo de droga ilegal. Con relacin a la marihuana y
LSD, se encontr que algunos estudiantes haban probado ambas drogas, otros slo una
y otros ninguna. Como estos datos se recogieron de una vez y como es probable que
algunos de los estudiantes experimentaran con las drogas ms tarde, podra parecer que
este estudio no pudo decir el orden en que los estudiantes experimentan con marihuana
y LSD: qu es ms probable que prueben los estudiantes primero, marihuana o LSD?
Sin embargo, un examen ms detallado de los datos, demostr que aunque
algunos estudiantes respondieron que haban probado marihuana pero no LSD, no haba
ningn estudiante que hubiera probado slo LSD. De este hallazgo se dedujo -como dice
la sabidura popular- que el consumo de marihuana precede al de LSD. Si el proceso de
experimentacin con la droga hubiera ocurrido a la inversa, entonces un estudio en un
momento concreto deba haber encontrado algunos estudiantes que hubieran probado
LSD pero no marihuana, y no deba haber encontrado a ningn estudiante que hubiera
probado slo la marihuana.
Las inferencias lgicas tambin pueden hacerse siempre que el orden temporal de
las variables est claro. Si descubrimos en un estudio transversal con estudiantes
universitarios que quienes se educaron en colegios privados obtuvieron mejores notas en
la universidad, que quienes se educaron en colegios pblicos, concluiramos que el tipo
de colegio al que se acude afecta a las notas universitarias, y no a la inversa. Aunque
nuestras observaciones se hicieran en un solo momento, quedaban justificadas las
conclusiones sobre procesos que tenan lugar a lo largo del tiempo.
A menudo, las diferencias de edad descubiertas en un estudio transversal ponen la
base para inferir procesos a lo largo del tiempo. Supongamos que le interesa el patrn de
empeoramiento de la salud a lo largo del ciclo vital tpico. Se podra analizar estudiando
los resultados de los chequeos anuales en un gran hospital. Se agruparan los datos de
salud en funcin de las edades de quienes se revisaron y se clasificara cada grupo segn
varias condiciones de salud -vista, audicin, tensin arterial, etc. Analizando las
clasificaciones de cada grupo de edad en cuanto a cada condicin de salud, tendramos
algo aproximado a la historia de salud de los individuos. Por tanto, se podra concluir
que la "persona tipo" desarrolla problemas de visin antes que problemas de audicin,
por ejemplo. Sin embargo, habra que ser cauto al hacer esta afirmacin, ya que las
diferencias podran reflejar tendencias sociales. Quiz, se hubieran mejorado los
exmenes de audicin en las escuelas, pero slo haban logrado beneficiarse de ello las
personas jvenes del estudio.
Pedir a la gente que recuerde su pasado es otra manera de aproximarse a las
observaciones a lo largo del tiempo. Utilizamos ese mtodo cuando preguntamos a las
personas dnde han nacido o cundo terminaron el bachiller o a quin votaron en 1988.
Es evidente el peligro de esta tcnica: a veces las personas tienen fallos de memoria;
21
otras veces mienten. Cuando en encuestas realizadas despus de unas elecciones
preguntamos a quin han votado, los resultados inevitablemente muestran que muchas
ms personas han votado por el candidato ganador, que si hacemos la encuesta el mismo
da de la votacin. Por tanto, aunque el recuerdo puede ser la nica manera de
aproximarnos a las observaciones a travs del tiempo, hemos de utilizarlo con cautela.


Estas son algunas de las formas de introducir la figura del tiempo dentro de la
investigacin social, y cmo han aprendido los cientficos sociales a manejarse con l. Al
disear un estudio, es necesario fijarse en las afirmaciones implcitas y explcitas sobre el
tiempo. Le interesa describir algn proceso que ocurre a lo largo del tiempo, o
simplemente va a describir lo que existe ahora? Si lo que pretende es describir un
proceso que sucede a lo largo del tiempo, ser capaz de hacer observaciones en
22
diferentes momentos del proceso, o tendr que aproximarse a tales observaciones extra-
yendo inferencias lgicas de lo que puede observar ahora? Si no tenemos en cuenta
preguntas como stas, podemos tener dificultades. El recuadro titulado "La dimensin
del tiempo y el envejecimiento" explora este tema con mayor profundidad.

CMO DISEAR UN PROYECTO DE INVESTIGACIN

Ya hemos visto algunas de las opciones con las que cuentan los investigadores
sociales en el momento de disear proyectos, pero cmo hago yo para emprender una
investigacin?, por dnde empiezo?, y despus, a dnde quiero llegar? En esta seccin
final del captulo intentaremos responder a estas preguntas.
Aunque el diseo de investigacin se decide al principio del proyecto de
investigacin, incluye en s mismo todas las etapas posteriores del proyecto. Trataremos
de (1) darle una gua sobre cmo empezar un proyecto de investigacin y (2) hacer un
resumen de los temas de los que tratarn los captulos siguientes de este libro.
Esencialmente, es necesario entender y abordar el proceso de investigacin como un todo
para crear un diseo de investigacin. Desafortunadamente, tanto los manuales, como
las cogniciones humanas funcionan en base a partes secuenciales.
La Figura 4.2. presenta una visin esquemtica de los procesos de investigacin en
las ciencias sociales. Presento este punto de vista sin mucho convencimiento, ya que
puede dar la impresin de que una investigacin est ms fraccionada de lo que es en la
prctica. En cualquier caso, como ya he dicho, sera til tener un resumen del proceso
completo antes de sumergirse en los detalles especficos de los componentes particulares
de una investigacin.
En la parte superior del diagrama estn los intereses, las ideas y las teoras, que
son los puntos posibles del comienzo de una lnea de investigacin. Las letras (A, B, X, Y,
etc.) representan variables o conceptos como prejuicios o alienaciones. Por ejemplo, usted
podra tener un inters general en averiguar cules son las causas por las que unas
personas demuestran tener ms prejuicios que otras, o quisiera conocer algunas de las
consecuencias de la alienacin. Alternativamente, podra comenzar indagando en base a
una idea especfica respecto a cmo son las cosas. Por ejemplo, podemos tener la idea de
que trabajar en una lnea de produccin causa alienacin. He colocado un signo de
interrogacin en el diagrama para indicar que uno no est seguro de que las cosas son
como se sospecha que son. Finalmente, he representado una teora como un grupo
complejo de relaciones entre distintas variables.
Observe que hay movimientos de flechas en diferentes sentidos y todos ellos son
posibles comienzos. Un inters inicial puede conducir a la formulacin de una idea, que
puede encajar en una teora, y la teora puede producir nuevas ideas y crear nuevos
intereses.
Estos tres conceptos juntos o por separado sugieren la necesidad de una
investigacin emprica. El propsito de tal investigacin puede ser explorar un inters,
probar una idea especfica o validar una teora compleja. Cualquiera que sea el propsito,
es necesario tomar algunas decisiones, como se indica en el resto del diagrama.
Para concretar ms esta discusin, vamos a ver un ejemplo. Supongamos que
usted est interesado en el hecho del aborto, y tiene un inters especial en conocer por
qu algunos estudiantes universitarios estn a favor de l, mientras que otros se oponen.
23
Avanzando un poco ms, digamos que usted tiene la impresin de que los estudiantes de
ciencias humanas y sociales parecen en general ms inclinados a defender el derecho al
aborto que los de ciencias naturales. Este tipo de situacin suele llevar a disear y
conducir una investigacin social.
Segn lo que hemos tratado al principio de este captulo, su investigacin sera
ms de tipo exploratorio. Probablemente, tambin tenga intereses descriptivos y
explicativos: Qu porcentaje de estudiantes defiende el derecho de una mujer a abortar,
y cules son las razones para defenderlo y para oponerse a ello? Las unidades de anlisis
son los individuos: estudiantes universitarios. Un estudio transversal servira para este
propsito. Supongamos que se conforma con saber cmo estn las cosas en este
momento. Aunque esto no le va a proporcionar ninguna evidencia directa de los procesos
que han tenido lugar a lo largo del tiempo, s que podra conllevar una aproximacin a
algunos anlisis longitudinales, como dijimos anteriormente.

Cmo empezar

La parte superior de la Figura 4.2. contiene algunas posibles actividades. Al
perseguir un inters por las actitudes de los estudiantes sobre el derecho al aborto,
querr indudablemente leer algo con respecto a este hecho. Si tiene la intuicin de que
las actitudes estn en cierto modo relacionadas con el director de esa universidad,
desear averiguar lo que otros investigadores pueden haber escrito sobre el tema.
Adems, probablemente querr hablar con las personas -que defienden el derecho al
aborto y que no lo defienden. Tambin es probable que quiera asistir a encuentros
relacionados con el tema. El propsito de todas estas actividades es prepararse para
abordar las decisiones del diseo de investigacin que vamos a examinar. Mientras se
revisa la literatura sobre los derechos del aborto, se pueden observar las decisiones que
sobre el diseo han realizado otros investigadores, siempre preguntndose si las mismas
decisiones pueden satisfacer el objetivo de su investigacin.

24

Figura 4.2. El Proceso de Investigacin

A propsito, cul es su objetivo? Es importante que aclare eso antes de disear su
estudio. Pretende escribir un trabajo basado en su investigacin para satisfacer los
requisitos de una asignatura o pretende realizar una tesis doctoral? Es su objetivo
ganar informacin para poder argumentar mejor a favor o en contra del derecho al
25
aborto? Quiere escribir un artculo para el peridico universitario o para una revista
tcnica?
Habitualmente su objetivo para realizar una investigacin puede expresarse en
forma de informe. Y yo recomendara que hiciera un esquema de dicho informe como
primer paso en el diseo de su proyecto. Especficamente, habra que aclarar qu clase de
afirmaciones quiere hacer cuando est completa la investigacin. A continuacin,
aparecen dos ejemplos de afirmaciones: "El x por ciento de los estudiantes
estadounidenses estn a favor del derecho de una mujer a elegir abortar". "Los ingenieros
son (ms/menos) partidarios que los socilogos de los derechos de aborto".
Aunque su informe puede que termine siendo poco parecido a la idea original, este
ejercicio le proporcionar algo contra lo que probar lo apropiado de diferentes diseos de
investigacin.
Conceptualizacin

Habitualmente, solemos hablar de conceptos en las ciencias sociales como
prejuicios, alienacin, religiosidad, y liberalismo, pero es necesario especificar lo que
queremos expresar con estos conceptos para poder investigarlos. En el Captulo 5, se
examina este proceso de conceptualizacin en profundidad. Por ahora, fijmonos en el
caso de nuestro ejemplo hipottico.
Si va a estudiar cmo se sienten los estudiantes universitarios con respecto al
aborto y por qu, lo primero que habr que hacer es especificar lo que se entiende por
"derecho a abortar". Especficamente, tendr que prestar atencin a las diferentes
condiciones bajo las cuales las personas podran aprobar o desaprobar el aborto: e.g.,
cuando peligra la vida de la madre, en caso de violacin o incesto o simplemente porque
la mujer quiere tener un aborto. Llegar a averiguar que todos los apoyos al aborto,
varan en funcin de las circunstancias.
Por supuesto, necesitar especificar todos los conceptos que planea estudiar. Si
quiere estudiar el posible efecto del rector de una universidad, tendr que decidir si
quiere limitarlo a lo que declaran oficialmente los rectores o tambin incluir las
intenciones de los estudiantes, qu har con quienes no cuentan con un rector?

Eleccin del Mtodo de Investigacin

Como veremos en la Parte 3 de este libro, existen varios mtodos de investigacin
para los cientficos sociales. Cada uno de ellos tiene sus ventaja; y desventajas, y algunos
son ms apropiados que otros para estudiar ciertos conceptos.
Centrndonos en nuestro estudio hipottico de actitudes hacia el derecho al
aborto, un informe podra ser el mtodo ms apropiado: tanto si entrevistamos a los
estudiantes, como si les pedimos que rellenen un cuestionario. Como veremos en el
Captulo 10, los informes son especialmente adecuados para estudiar las actitudes de los
individuos. Esto no quiere decir que no se puedan tambin utilizar otros mtodos que se
presentan en la Parte 3. A travs del anlisis de contenido (del que se habla en el Captulo
12), por ejemplo, se podran examinar las cartas al editor y analizar las diferentes
imgenes que los lectores o escritores tienen del aborto. La investigacin de campo
(Captulo 9) nos permite comprender cmo interactan las personas entre s cuando
hablan del aborto, cmo discuten, y cmo cambian de idea. Cuando lea la Parte 3, podr
26
comprobar cmo se podran utilizar otros mtodos de investigacin para investigar este
tema. Habitualmente, el mejor diseo es aquel que emplea ms de un mtodo de
investigacin, y se aprovecha de las ventajas de cada uno de ellos.

Operacionalizacin

Una vez que hemos definido los conceptos que vamos a estudiar y hemos elegido el
mtodo de investigacin, tenemos que crear tcnicas de medicin concretas. La
operacionalizacin, de la que se hablar en el Captulo 6, se refiere a los pasos concretos
u operaciones que se utilizarn para medir los conceptos especficos.
Si usted decide estudiar las actitudes ante el derecho al aborto a travs de un
informe, la operacionalizacin podra adquirir la forma de cuestionario. Es decir, podra
operacionalizar su variable principal, preguntando a los encuestadores si aprobaran el
derecho de una mujer a abortar bajo determinadas circunstancias: en caso de violacin o
incesto, si su vida corriera peligro con un embarazo, etc. Pregnteles si estn de acuerdo
o no con cada situacin por separado.

Poblacin y Muestra
Adems de matizar los conceptos y las medidas, se deben tomar decisiones sobre
qu o a quin estudiar. La poblacin de un estudio es aquel grupo (normalmente se trata
de personas) de quienes queremos extraer conclusiones. Sin embargo, casi nunca vamos
a poder estudiar a todos los miembros de una poblacin en la que estemos interesados.
Por ello, es necesario extraer muestras de sujetos para el estudio. En el Captulo 8 se
describen los mtodos para seleccionar muestras que sean un reflejo adecuado de la
poblacin global que nos interesa. Fjese que en la Figura 4.2. las decisiones sobre la
poblacin y la muestra estn en relacin con las decisiones sobre el mtodo de
investigacin que se va a emplear.
En el ejemplo del estudio sobre actitudes hacia el aborto, la poblacin est formada
por los estudiantes de la universidad. Sin embargo, como ya descubrir en el Captulo 8,
seleccionar una muestra es un trabajo bastante especfico. Vamos a incluir estudiantes
a tiempo completo y a tiempo parcial?, slo los que estn a punto de graduarse o a
todos?, tambin a los extranjeros?, de qu curso? Hay muchas preguntas como stas
que deben contestarse en funcin del objetivo de la investigacin. Si su objetivo es
predecir qu votaran los estudiantes en un referendum local sobre el aborto, entonces
debiera limitar la poblacin a aquellos que tienen derecho a voto.

Observaciones

Despus de haber decidido, qu se va a estudiar, entre qu personas y con qu
mtodo, ya estamos preparados para observar, es decir, para recoger datos empricos.
Los captulos de la Parte 3, en los que se describen varios mtodos de investigacin,
proporcionan los mtodos apropiados para cada observacin.
En el caso de un informe sobre el aborto, se podran imprimir unos cuestionarios y
enviarlos por correo a una muestra seleccionada entre el grupo de estudiantes, o tambin
se podra conseguir un equipo de entrevistadores que hicieran la encuesta por telfono.
En el Captulo 10 se discutirn las ventajas y desventajas de sta y otras posibilidades.
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Procesamiento de Datos

Dependiendo del mtodo de investigacin elegido, contar con un volumen de
observaciones que probablemente no sean fciles de interpretar. En el Captulo 14 se
describen algunas de las maneras de procesar o transformar los datos cientfico-sociales
para hacer un anlisis cuantitativo.
En el caso de un informe, las observaciones "en bruto" suelen tomar la forma de
cuestionarios en los que se hace una marca en la opcin elegida, se escribe en un espacio
en blanco, etc. La fase de procesamiento de los datos en un informe suele constar de:
clasificacin (codificacin) de las respuestas y transformacin de toda la informacin a un
formato de ordenador: por ejemplo, a diskette o disco duro.

Anlisis

Finalmente, manejaremos los datos recogidos con el propsito de extraer
conclusiones que reflejen intereses, ideas y teoras. En los Captulos 15, 16 v 17 se
describen algunas de las opciones que existen para analizar los datos. Fjese que los
resultados de su anlisis revierten en sus intereses, ideas y teoras iniciales. En la
prctica, esta retroalimentacin puede representar muy bien el inicio de otro crculo de
investigacin.
En el estudio de las actitudes de los estudiantes con respecto al derecho de aborto,
la fase de anlisis perseguira un doble objetivo de tipo descriptivo y explicativo. Podra
empezar calculando los porcentajes de estudiantes que estn a favor o en contra de cada
una de las diferentes versiones del derecho al aborto. Considerados en su conjunto, estos
porcentajes nos daran una buena informacin de la opinin de los estudiantes sobre
este tema.
Si vamos ms all de la descripcin simple, se podran describir las opiniones de
diferentes subgrupos de la poblacin de estudiantes: hombres frente a mujeres;
estudiantes de primer curso, de segundo, y as sucesivamente; ingenieros frente a
socilogos, etc. La descripcin de los subgrupos podra entonces conducirnos a un
anlisis explicativo, como se detalla en el Captulo 15.

Aplicacin

La ltima etapa del proceso de investigacin consiste en el uso que se puede hacer
de ella y las conclusiones a las que se ha llegado. Para empezar, probablemente querr
comunicar sus hallazgos, para que otros sepan lo que ha aprendido. Esto puede hacerse
preparando -e incluso publicando- un informe escrito. Quiz, le interese hacer
presentaciones orales, como comunicaciones en encuentros profesionales y cientficos.
Otros estudiantes se interesaran en escuchar lo que ha aprendido de ellos, en el caso del
estudio sobre el derecho de aborto.
Se puede llegar ms lejos, simplemente informando de lo que ha aprendido para
discutir las implicaciones de sus hallazgos. Se dice algo sobre las acciones que podran
tomarse para apoyar los fines polticos? Podran estar interesados los defensores y
detractores del derecho al aborto.
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Finalmente, debiera considerar lo que sugiere su investigacin con respecto a una
investigacin posterior sobre su materia. Qu errores debieran corregirse en futuros
estudios?, qu caminos -trazados en su estudio- debieran seguirse en investigaciones
posteriores? En el Captulo 19 se tratar de este aspecto del proceso de investigacin.

Resumen

El diseo de investigacin incluye un conjunto de decisiones referidas a qu
materia se va a estudiar, entre qu poblacin y qu mtodos de investigacin para qu
objetivo. A pesar de que las secciones anteriores de este captulo -manejando los objetivos
de la investigacin, las unidades de anlisis y los puntos bsicos- tendan a ampliar su
perspectiva, el diseo de investigacin es el proceso de estrechar y centrar su perspectiva
en un estudio en particular.
Si est realizando un proyecto de investigacin para un curso que est recibiendo,
puede haber aprendido ya muchos aspectos del diseo de investigacin. Si lo que tiene
que hacer es un proyecto para un curso de mtodos experimentales, seguramente ya le
habrn indicado el mtodo de investigacin. Si el proyecto es para un curso sobre la
conducta de ejercer el voto, el tema de la investigacin habr quedado claro. Como no es
factible para m anticiparme a tantos condicionantes, voy a suponer que no existe
ninguno.
Para disear un proyecto de investigacin, conviene empezar evaluando tres cosas:
sus propios intereses, sus habilidades y los recursos con los que cuenta. Cada una de
estas consideraciones puede dar lugar a un gran nmero de estudios posibles.
Vamos a simular el comienzo de cualquier proyecto de investigacin convencional:
Pregntese qu le interesa comprender. Seguramente tendr varias preguntas sobre
conductas y actitudes sociales. Por qu hay personas polticamente liberales y otras
conservadoras? Por qu hay personas ms religiosas que otras? Estn mejor
orientados vocacionalmente los estudiantes de bachiller o menos? Todava estn
discriminadas las mujeres universitarias por sus compaeros? Son ms felices los
matrimonios interraciales? Los estudiantes aprenden ms en clases grandes o
pequeas? Sintese durante un rato y piense en el tipo de preguntas que le interesan y le
preocupan.
Una vez que tenga algunas preguntas que le interese conocer, piense en la clase de
informacin que necesitara para responderlas. Qu unidades de anlisis en la
investigacin le proporcionarn la informacin ms relevante: estudiantes universitarios,
empresas, votantes, ciudadanos, o qu? Probablemente, esta pregunta ir unida en su
pensamiento a la pregunta del tema de la investigacin. Entonces, pregntese qu
aspectos de las unidades de anlisis le proporcionarn la informacin que necesita para
responder a la pregunta de la investigacin.
Una vez que tenga algunas ideas sobre la informacin que es relevante para su
objetivo, pregntese cmo podra conseguir dicha informacin. Los datos relevantes se
pueden conseguir ya en algn lugar (por ejemplo, en una publicacin del gobierno), o
tendra que recogerlo usted mismo? En este ltimo caso, cmo lo hara?, sera
necesario entrevistar a muchas personas? Podra conseguir lo que necesita saber
asistiendo a conferencias de ciertos grupos? Podra recoger los datos de libros que haya
en la biblioteca?
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Al responder a estas preguntas, se va definiendo el diseo de investigacin. Sin
embargo, tenga en cuenta sus habilidades de investigacin y los recursos de que dispone.
No disee el estudio perfecto, si va a ser incapaz de realizarlo despus. Puede intentar
usar un mtodo de investigacin que no haya empleado antes, puesto que la
investigacin debiera ser una experiencia de aprendizaje en sentido amplio, pero tampoco
se coloque con una gran desventaja.
Una vez que tenga una idea general de lo que quiere estudiar y cmo, revise
detenidamente las investigaciones anteriores en revistas y libros para ver cmo han
enfocado el tema otros investigadores y qu han aprendido. Esta revisin de la literatura
quiz le lleve a revisar tambin su diseo de investigacin: Puede que decida utilizar el
mtodo de otro investigador, o incluso replicar un estudio anterior. La rplica
independiente de proyectos de investigacin es un procedimiento habitual en las ciencias
fsicas, y es igual de importante en las ciencias sociales, aunque tendemos a infravalo-
rarla. O, podra querer ir ms all de una rplica y estudiar algunos aspectos de la
materia que considera que los investigadores anteriores han ignorado.
Tambin, se pude hacer otra aproximacin. Imaginemos un tema que se haya
estudiado anteriormente utilizando mtodos de investigacin de campo. Puede disear
un experimento que compruebe los hallazgos que lograron los anteriores investigadores?
O puede pensar en alguna estadstica que pudiera usarse para comprobar las
conclusiones? La utilizacin de diferentes mtodos de investigacin para comprobar los
mismos hallazgos se suele llamar triangulacin, y debiera tenerse siempre presenta como
una estrategia de investigacin vlida. Como cada mtodo tiene sus ventajas y
desventajas, siempre existe el peligro de que los hallazgos sean un reflejo, al menos en
parte, del mtodo de averiguacin. En el mejor de los casos, su propio diseo de
investigacin debiera ser ms rico que cualquier mtodo referido a ese tema.

PROPUESTA DE INVESTIGACIN

El propsito de este captulo ha sido mostrarle de manera resumida el proceso de
investigacin completo. Por supuesto esto sirve para aprender, pero tambin puede ser
til por otras razones.
Si quiere embarcarse en un proyecto de investigacin -un trabajo para este curso,
quiz, o incluso un estudio mayor que requiera obtener financiacin del gobierno o de
una gran corporacin- podra elaborar una propuesta de investigacin, describiendo lo
que intenta conseguir y cmo. Terminaremos este captulo con un comentario sobre
cmo podra preparar esta propuesta.

Elementos de una Propuesta de Investigacin

Aunque los organismos que financian (o su tutor) pueden tener requisitos
especficos con respecto a los elementos y/o estructura de una propuesta de
investigacin, daremos algunas sugerencias bsicas para que puedan discutirse.

Problema u Objetivo Qu es exactamente lo que desea estudiar? Por qu es
importante estudiarlo? El estudio propuesto tiene un significado prctico? Contribuye
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a un entendimiento general de las cosas, a la construccin de teoras sociales, por
ejemplo?

Revisin de la Literatura Qu opinaron otros sobre este tema? En qu teoras se
basan y de qu hablan esas teoras? Qu investigaciones se han realizado previamente?
Existen hallazgos coherentes o los resultados de estudios pasados son contradictorios?
Hay lagunas o fallos en las investigaciones realizadas que usted crea que puede
remediar?

Sujetos para el Estudio A quin o qu va a estudiar con el fin de recoger datos?
Identificar los sujetos en general, los trminos tericos y ms especficamente, los
trminos ms concretos, a las personas a quienes se va a estudiar y cmo llegar a ellos.
Ser apropiado seleccionar una muestra? Si es as, cmo lo har? Si hay alguna
posibilidad de que su investigacin vaya a tener un impacto sobre aquellos a quienes va
a estudiar, cmo va a asegurarse de que no se sentirn heridos por la investigacin?

Mediciones Cules son las variables clave en su estudio? Cmo va a definirlas y
medirlas? Sus definiciones y mtodos de medicin duplican (est bien de forma
incidental) o difieren de los utilizados en investigaciones previas sobre esta materia? Si
usted ya ha desarrollado su mtodo de medicin (por ejemplo, un cuestionario) o va a
utilizar algo elaborado por otros, sera apropiado incluir una copia de ello en el apndice.

Mtodos de Recoleccin de Datos Cmo va a recoger en realidad los datos para su
estudio? Va a realizar un experimento o un artculo? Va a escoger un campo de
investigacin, o se va a centrar en el reanlisis de estadsticos ya creados por otros?

Anlisis. Indique el plan de anlisis que ya tenga. Si va a usar tcnicas analticas
especficas -regresin, anlisis factorial, etc. Sin embargo, es ms importante, describir el
objetivo y la lgica de su anlisis. Est interesado en hacer una descripcin precisa?
Intenta explicar por qu las cosas son de la manera en que son? Va a contar las
variaciones de alguna cualidad: por ejemplo, por qu son algunos estudiantes ms
liberales que otros? Qu variables explicativas posibles se van a considerar y cmo
sabr si ha explicado las variaciones adecuadamente?

Esquema. Suele ser adecuado preparar un esquema de las diferentes etapas de la
investigacin. Incluso, aunque no se lo pidan, hgalo para usted mismo. A menos que se
marque un tiempo para cada etapa y sepa cmo las va a hacer, puede que termine
teniendo problemas.

Presupuesto. Si va a pedir a alguien que le aporte dinero para pagar los costes de su
investigacin, necesitar elaborar un presupuesto, especificando en qu va a emplear el
dinero. Los proyectos ambiciosos y caros incluyen categoras presupuestarias como
personal, equipamiento, materiales y otros gastos como telfono, correos, etc. Incluso
aunque se trate de un proyecto modesto, que pagar usted mismo, es una buena idea
dedicar algn tiempo a anticipar cualquier gasto que pueda surgir: material de oficina,
fotocopias, diskettes, llamadas telefnicas, transporte, etc.
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Como puede ver, si le interesa elaborar un proyecto de investigacin en ciencias
sociales, sera bueno preparar una propuesta de investigacin para su propio inters,
incluso aunque no se lo exija su tutor ni el organismo que se lo vaya a financiar. Si est
dispuesto a invertir su tiempo y su energa en ese proyecto, debiera hacer todo lo posible
para asegurarse de que rentabilizar esa inversin.
Ahora que ya tiene una idea general de en qu consiste una investigacin social,
veamos otros captulos de este libro, en los que se explica exactamente cmo disear y
ejecutar cada paso concreto. Si ha encontrado un tema de investigacin que realmente le
interesa, puede ser til que lo tenga en mente, mientras ve cmo podra estudiarlo.