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Revista de tRabajo

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NmeRo 9

eNeRo / julio 2011

Ha-Joon Chang
23 Cosas que no se dicen
acerca del Capitalismo*
Q Presentacin
Ha-Joon Chang, economista coreano, graduado
y doctorado en la Facultad de Economa y
Poltica de la Universidad de Cambridge,
actualmente docente en la misma institucin,
dedicado al estudio de las economas de Asia
y Europa, ha escrito varios libros de divulga-
cin sobre economa crtica heterodoxa de los
ltimos tiempos. Entre ellos se hallan y su
reciente publicacin en la que desarrolla con
humor y contundencia la labor de deconstruc-
cin de las verdades indiscutidas por la orto-
doxia de la vulgata economicista. Resume de
esta manera 23 Cosas
1
que no nos han dicho
sobre el capitalismo. La cuestin principal que
Chang aborda es la durabilidad de los dife-
rentes sistemas de la economa y sostiene que
los mejores resultados fueron obtenidos con
los sistemas dirigidos por el Estado pero que,
fnalmente, el xito durara un tiempo y la
economa se desplomara, sea en los pases con
una economa de libre mercado como en aque-
llos que recin iniciaban su desarrollo. Hace
un replanteamiento general sobre las pol-
ticas macroeconmicas, industriales, fnan-
cieras y cmo afectan signifcativamente la
escala de la riqueza que los mismos mercados
crean debatiendo constantemente entre lo
que se dice y lo que no se dice. En virtud
de la extensin del texto en relacin con las
restricciones espaciales editoriales, pero con
la intencin de ofrecer un adelanto de tan
rica literatura, publicamos a continuacin
algunas de las Cosas tratadas por Chang
en su obra. Asimismo, esta lectura puede
completarse con la del mantenido por el autor
coreano y los expertos economistas e investi-
gadores Fernando Porta y Mario Cimoli que
se encuentra en la Seccin Entrevistas de la
publicacin presente.
Q Cosa 3. En los pases ricos, a
la mayor parte de la gente se les
paga ms de lo que se debiera
Qu es lo que se dice?
En una economa de mercado, la gente es
recompensada de acuerdo a su productividad.
Es as como, liberales y defensores de pleitos
perdidos aceptan con difcultad que alguien en
Estocolmo gane 50 veces ms de lo que gana
su equivalente en Nueva Delhi, pero esto es
tan slo un refejo de sus productividades rela-
tivas. Aunque hubo intentos de reducir arti-
fcialmente estas diferencias por ejemplo,
introduciendo la legislacin de salario mnimo
en India solamente tuvo lugar una compen-
sacin injusta e inefciente de los talentos
* Presentacin y traduccin del libro 23 Things They Dont Tell You About Capitalism a cargo de Juan Carlos Moraga
Fadel y Osvaldo Andrs Garca, colaborador y director, respectivamente, de la revista Densidades.
1 El concepto de thing (cosa), utilizado por Chang, hace referencia a los personajes de la popular serie norteamericana
de cuentos para nios creada por Dr. Seuss (Theodor Seuss Geisel), es por eso que hace referencia a cada cosa con
un nmero (como a las pequeas criaturas del mundo del Dr. Seuss).
40
Ha-jooN CHaNg
y esfuerzos individuales. Un libre mercado,
nicamente, puede recompensar efciente y
justamente a la gente.
Qu es lo que no se dice?
Las brechas de salarios entre pases ricos y
pobres existen no slo debido a las diferen-
cias en las productividades individuales, sino
principalmente por el control de inmigracin.
Si existiera una libre inmigracin, la mayor
parte de los trabajadores de pases ricos
podran ser, y seran reemplazados por traba-
jadores de pases pobres. En otras palabras,
los salarios estn en gran parte determinados
por las polticas. El otro lado de la moneda es
que los pases pobres no son pobres debido a
su gente pobre quienes pueden dejar fuera de
competencia a sus pares en pases ricos, sino
por sus ricos. Esto no signifca que la gente
rica de los pases ricos puede destacarse por
su brillantez individual. Sus altas productivi-
dades son posibles ya que sus bases se apoyan
sobre instituciones colectivas histricamente
heredadas. Debemos rechazar el mito de
que todos debemos recibir una remuneracin
acorde a nuestro valor individual, si queremos
construir una sociedad verdaderamente justa?
Q Conduce hacia adelante!...
esquiva la vaca y tambin el
rikshaw
Un conductor de autobuses en Nueva Delhi,
India, recibe una paga de alrededor de 18
rupias por hora. En Estocolmo, a su par, se le
paga cerca de 130 coronas, cuyo valor equivale
a 870 rupias (valores del verano de 2009). En
otras palabras, un conductor sueco recibe una
paga cercana a 50 veces aquella que recibe su
par indio.
La economa de libre comercio nos dice
que, si algo es ms caro que otro producto
comparable, es porque debe ser mejor. Dicho
de otro modo, en los mercados libres, los
productos (incluidos los servicios laborales)
valen lo que se merecen. As es que, si un
conductor sueco llammoslo Sven recibe
una paga 50 veces mayor que aquel indio
llammoslo Ram esto debe ser porque Sven
es 50 veces ms productivo como conductor de
autobuses que Ram.
A corto plazo, puede que algunos de los
economistas del libre mercado (no todos)
admitan que la gente puede pagar un valor
excesivamente alto por un producto, slo por
una moda o locura pasajera. Por ejemplo,
se pagaron valores absurdos por aquellos
activos txicos en el reciente boom fnan-
ciero (convertido en la mayor recesin desde
la Gran Depresin) porque fueron atrapados
en un frenes especulativo. Sin embargo, estas
tendencias no pueden durar para siempre; la
gente descubre, tarde o temprano, el verdadero
valor de los bienes (ver Cosa 16). Del mismo
modo, an si un trabajador poco califcado de
alguna manera se las arregla para obtener
un trabajo bien pago a travs del engao
(por ejemplo falsifcando certifcaciones) o
mintiendo en una entrevista, pronto podra ser
despedido o reemplazado, porque rpidamente
ser evidente que l no genera la productividad
sufciente para justifcar su sueldo. As es que,
si a Sven se le paga 50 veces ms que a Ram,
es debido a que Sven debe estar produciendo 50
veces ms output que Ram.
Pero, qu es realmente lo que sucede?
Para empezar, es posible que alguien
conduzca 50 veces mejor que otra persona? Si
de alguna manera logramos an encontrar el
modo de medir cuantitativamente la calidad
del manejo, es posible esta brecha en la
productividad de un conductor? Puede que lo
sea, si comparamos un conductor de autos de
carrera profesional como Michael Schumacher
o Lewis Hamilton con un joven de 18 aos
particularmente no coordinado que reciente-
mente haya obtenido su licencia de conducir.
Sin embargo, simplemente no logro prever
como un conductor de autobuses puede ser 50
veces mejor que otro.
Ms an, en todo caso, Ram debera ser
un conductor mucho ms habilidoso que Sven,
quien puede ser un buen conductor en cuanto
a los estndares de Suecia pero alguna vez
tuvo que esquivar una vaca en toda su vida,
cosa que Ram debe hacerlo casi diariamente?
La mayor parte del tiempo lo que se requiere
de Sven es la habilidad de manejar derecho
(aunque podramos suponer que tambin
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23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo
realiza alguna maniobra para evadir a conduc-
tores ebrios las noches de sbado), mientras
que Ram tiene que trazar su camino atrave-
sando carros tirados por bueyes, rikshaw de
traccin a sangre y bicicletas con cargas de 3
metros de altura casi todo el tiempo. As que,
de acuerdo a la lgica de libre mercado, Ram
debera recibir una paga mayor a la de Sven,
no de la manera inversa.
Un economista del libre mercado podra
decir que a Sven se le paga ms debido a que
posee mayor capital humano que son sus
habilidades y su conocimiento acumulado a
travs de la educacin y la capacitacin. De
hecho, es casi seguro que Sven se gradu en
la secundaria, con 12 aos de estudio, mien-
tras que Ram probablemente apenas sepa leer
y escribir, habiendo completado solo 5 aos de
educacin en su pueblo natal en Rajahstan.
Sin embargo, poco del mencionado capital
humano adicional de Sven, adquirido en sus
7 aos extra de educacin es relevante en lo
que respecta a su habilidad para conducir
(ver Cosa 17). El no necesita saber sobre los
cromosomas humanos o la guerra de Suecia
con Rusia del ao 1809 para poder manejar
bien un autobs. As que el capital humano
extra de Sven no puede explicar porqu se le
paga 50 veces ms que a Ram.
La principal razn por la que cobra 50 veces
ms que Ram es, para decirlo claramente, por
el proteccionismo los trabajadores suecos son
protegidos de la competencia de otros trabaja-
dores de India y otros pases pobres a travs
del control inmigratorio. Cuando piensas
en eso, no existe razn por la que todos los
conductores suecos de autobs, o de hecho,
toda la fuerza laboral en Suecia (y aquella de
otros pases ricos), no puedan ser reempla-
zados por indios, chinos o gente proveniente de
Ghana. La mayora de estos extranjeros seran
felices con una fraccin del salario que cobran
los suecos, mientras que todos ellos podran
realizar un trabajo igual de bueno o hasta
mejor. Y no estamos simplemente hablando
de trabajadores poco califcados como personal
de limpieza o barrenderos. Existe un gran
nmero de ingenieros, banqueros y progra-
madores esperando en Shanghai, Nairobi, o
Quito, que pueden fcilmente reemplazar a
sus pares de Estocolmo, Linkping y Malm.
Sin embargo, estos trabajadores no pueden
entrar al mercado laboral sueco ya que no
pueden migrar libremente a Suecia debido a
las difcultades inmigratorias. Como resul-
tado, los trabajadores suecos alcanzan sueldos
50 veces mayor que aquellos trabajadores de
India, a pesar del hecho que la mayor parte
de ellos no tienen tasas de productividad altas
como las de los trabajadores indios.
Q Un elefante en la habitacin
Nuestra historia de los conductores de autobs
revela la existencia del proverbial elefante en
la habitacin. Muestra que los estndares de
vida de la gran mayora de la poblacin de los
pases ricos depende de manera crtica de la
existencia de un control draconiano sobre sus
mercados laborales: el control inmigratorio. A
pesar de esto, cuando se habla de las virtudes
del libre mercado, el control inmigratorio
resulta invisible a la mayora y deliberada-
mente ignorado por otros.
En la Cosa 1, ya argument sobre el
hecho de que no existe aquello que llamamos
libre mercado, pero el ejemplo del control de
inmigracin revela la verdadera magnitud
de la regulacin que tenemos en economas
supuestamente de libre mercado, pero que no
las vemos.
Mientras ellos se quejan sobre la legis-
lacin de salario mnimo, las regulaciones
de horas de trabajo y varias barreras artif-
ciales de ingreso al mercado laboral, medidas
impuestas por sindicatos, algunos econo-
mistas hasta mencionan al control de inmigra-
cin como una de esas desagradables regula-
ciones que entorpecen los trabajos del mercado
de libre comercio. Difcilmente alguno de
ellos apoye la abolicin del control inmigra-
torio. Pero, si han de ser consistentes con su
discurso, deberan tambin apoyar la libre
inmigracin. El hecho de que pocos de ellos
lo hagan comprueba mi punto de Cosa 1 de
que los lmites del mercado son determinados
polticamente y que los economistas del libre
mercado son tan polticos como aquellos que
quieren regular los mercados.
42
Ha-jooN CHaNg
Es claro que criticando la inconsistencia de los
economistas del libre mercado sobre el control
inmigratorio no estoy diciendo que los controles
inmigratorios deberan ser abolidos no nece-
sito hacerlo ya que (como ya han notado) no
soy un economista de libre mercado.
Los pases tienen su derecho a decidir
cuntos inmigrantes aceptan y en qu sectores
del mercado laboral podrn ser incluidos.
Todas las sociedades tienen capacidades limi-
tadas para absorber inmigrantes, quienes
frecuentemente poseen un origen cultural
bastante diferente, y sera incorrecto exigir
que un pas supere dicho lmite. Un rpido
ingreso de inmigrantes no llevar solamente
a un repentino aumento en la competitividad
laboral, sino que tambin extender las infra-
estructuras sociales y fsicas, como la habi-
tacional y de salud, y crear tensiones con la
poblacin residente. As de importante, y fcil-
mente cuantifcable, es la cuestin de la iden-
tidad nacional. Es un mito un mito necesario,
pero igualmente un mito que las naciones
tienen identidades nacionales inmutables
que no pueden y no deben ser cambiadas. Sin
embargo, si hubiera una gran cantidad de
inmigrantes arribando al mismo tiempo, la
sociedad receptora podra tener difcultades
en crear una nueva identidad nacional, encon-
trando quizs difcultades para mantener
una cohesin social. Por eso se requiere que la
escala de la inmigracin sea controlada.
Esto no quita que las polticas actuales de
inmigracin puedan ser mejoradas. Mientras
la habilidad de cualquier sociedad de absorber
inmigrantes es limitada, el total de la pobla-
cin no signifca que sea fjo. Las sociedades
pueden decidir ser ms o menos abiertas a
los inmigrantes adoptando diferentes acti-
tudes sociales y polticas en lo que respecta
a la inmigracin. Tambin, en trminos de
composicin de inmigracin, la mayor parte de
los pases ricos estn aceptando mucha gente
equivocada desde el punto de vista de los
pases en desarrollo. Algunos pases, prcti-
camente, venden sus pasaportes a travs de
planes en los que aquellos que traen ms de un
cierto valor de inversin son admitidos casi
de inmediato. Estos planes slo sirven para
aumentar la escasez de capital que la mayora
de los pases en desarrollo est sufriendo. Los
pases ricos tambin contribuyen a la fuga de
cerebros desde pases en desarrollo al aceptar
con ms entusiasmo a gente con mayores
capacidades. Esta es gente que podra haber
contribuido ms al desarrollo de sus propios
pases antes que inmigrantes poco califcados,
si hubieran decidido quedarse en sus pases
natales.
Q Los pases pobres, lo son a causa
de su gente pobre?
Nuestra historia sobre los conductores de auto-
buses expuso no solo el mito de que a todos
se les paga equitativamente, de acuerdo a su
propio valor en un mercado libre, sino tambin
nos dio una importante visin de la causa de la
pobreza en los pases en desarrollo.
Mucha gente piensa que los pases pobres
lo son debido a su gente pobre. De hecho, la
gente rica en pases pobres es culpa de la
pobreza de sus propios pases por la igno-
rancia, la holgazanera y la pasividad de sus
pobres. Si tan solo sus congneres trabajaran
como los japoneses, llevaran el tiempo como los
alemanes y fueran inventivos como los ameri-
canos como dira mucha gente si pudieran
escucharla sus propios pases seran ricos.
Hablando en tono aritmtico, es cierto
que la gente pobre son aquellos que bajan el
promedio de ingreso en los pases pobres. Poco
hacen los ricos en pases pobres para darse
cuenta, no obstante ello, que sus pases son
pobres, no a causa de sus pobres, sino ms bien
a causa de ellos mismos. Para remontarnos al
ejemplo del conductor de autobuses, la razn
principal por la que a Sven se le pagaba 50
veces ms que a Ram es porque l comparte
su mercado laboral con gente que es mucho
ms productiva, 50 veces ms, que sus pares
indios.
An, si el salario promedio de Suecia es
cerca de 50 veces ms alto que un sueldo tipo
en India, la mayor parte de los suecos no son
ciertamente 50 veces ms productivos que sus
pares de India. Muchos de ellos, incluido Sven,
estn probablemente menos capacitados.
Pero existen algunos suecos aquellos altos
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23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo
gerentes, cientfcos e ingenieros en compa-
as lderes a nivel mundial, como Ericsson,
Saab, and SKF que son cientos de veces ms
productivos que sus equivalentes en India, as
que la productividad nacional promedio de
Suecia termina siendo 50 veces ms alta que
la de India.
En otras palabras, la gente pobre de
pases pobres puede usualmente enfrentarse
a sus pares de pases ricos. Son los ricos de
los pases pobres quienes no pueden hacerlo.
Es su baja productividad relativa lo que hace
que sus pases sean pobres, as que, la diatriba
habitual de que sus pases son pobres a causa
de toda la gente pobre es totalmente errnea.
En vez de culpar a su propia gente pobre de
arrastrar hacia abajo al pas, la gente rica de
pases pobres debera preguntarse porqu no
pueden elevar el nivel de sus pases as como
lo hacen los pases ricos.
Para terminar, unas palabras de adver-
tencia a la gente rica de pases ricos, para
evitar que sean engredos al escuchar que a
su propia gente pobre se les paga bien por la
existencia del control inmigratorio y su propia
alta productividad.
An en sectores donde los individuos de
pases ricos son genuinamente ms produc-
tivos que sus pares en pases pobres, su
productividad se debe en gran medida al
sistema, antes que a los individuos mismos.
Ellos logran esto porque viven en economas
que tienen mejor tecnologa, con compaas
mejor organizadas, mejores instituciones, y
mejor infraestructura fsica, todos elementos
que son en su gran mayora producto de
acciones colectivas tomadas a lo largo de gene-
raciones (ver Cosa 15 y 17). Warren Buffet,
el famoso fnancista, explic este punto de una
manera hermosa, cuando dijo en una entre-
vista televisiva en 1995: Personalmente
creo que la sociedad es responsable por un
importante porcentaje de lo que he ganado.
Si me dejaran en el medio de Bangladesh o en
Per o en otro sitio, veran cuanto producira
este talento en el suelo incorrecto. Estara
luchando an 30 aos ms. Trabajo en un
sistema de mercado que efectivamente recom-
pensa lo que hago mejor, de una manera muy
desproporcionada.
As que regresamos al punto de partida.
Lo que recibe un individuo como paga no es
necesariamente un refejo de su valor. A la
mayora de la gente, en pases ricos y pobres,
se les paga aquello que se les paga, slo porque
existe control inmigratorio. An aquellos
ciudadanos de pases ricos que no pueden ser
fcilmente reemplazados por inmigrantes,
y por ende podra decirse que realmente
se les paga por su valor (o tal vez no podra
decirse ver Cosa 14), son productivos por el
sistema socio-econmico en el que operan. No
es simplemente por su habilidad individual y
trabajo duro que son tan productivos como lo
son.
La mundialmente aceptada afrmacin
de que, si tan solo dejas a los mercados ser,
todos seran pagados correctamente y por
ende equitativamente de acuerdo a su valor,
es un mito. Slo cuando nos alejemos de este
mito y comprendamos la naturaleza poltica
del mercado y la naturaleza colectiva de la
productividad individual, podremos entonces
construir una sociedad ms justa, donde los
legados histricos y las acciones colectivas, y
no slo los talentos y esfuerzos individuales,
sean propiamente tomados en consideracin al
decidir cmo recompensar a la gente.
Q Cosa 15. La gente de pases
pobres es ms emprendedora que
aquella de pases ricos
Qu es lo que se dice
El espritu emprendedor es el centro de la
dinmica econmica. La economa no podr
desarrollarse excepto que haya emprende-
dores que busquen nuevas oportunidades
generadoras de dinero a travs de la creacin
de nuevos productos y complaciendo demandas
insatisfechas. De hecho, una de las razones
que subyace en la falta de dinamismo econ-
mico en muchos pases, desde Francia hasta
todos aquellos estados en el mundo en vas de
desarrollo, es la falta de emprendedorismo.
Los pases no podrn desarrollarse si aquella
gente que vaga sin rumbo en pases pobres no
cambia su actitud y busca activamente oportu-
nidades generadoras de ganancias,
44
Ha-jooN CHaNg
Qu es lo que no se dice
Aquellos que viven en pases pobres deben
ser muy emprendedores aunque sea tan solo
para sobrevivir. Por cada holgazn en un pas
en vas de desarrollo, existen dos o tres nios
que limpian zapatos y cuatro o cinco personas
vendiendo cosas. Lo que hace pobre a un pas no
es la ausencia de energa emprendedora a un
nivel personal, sino la ausencia de tecnologas
productivas y organizaciones sociales desarro-
lladas, especialmente empresas modernas. Los
problemas cada vez ms evidentes con el micro-
crdito pequeos prstamos otorgados a gente
pobre en los pases en desarrollo, con el claro
objetivo de ayudar a la creacin de empresas
muestra las limitaciones de la iniciativa empre-
sarial individual. Especialmente en el ltimo
siglo, el espritu empresarial se ha convertido
en una actividad colectiva, por lo que la pobreza
de la organizacin colectiva se ha convertido
en un obstculo an mayor para el desarrollo
econmico en lugar de los espritus emprende-
dores defcientes de los individuos.
Q El problema con los franceses...
Se dice que George W. Bush, ex presidente de
EE.UU., se quej de los franceses porque no
tienen en su idioma una palabra para defnir
al espritu empresarial. Puede ser que el
idioma francs no estuviera a la altura de
las circunstancias, pero el seor Bush mani-
fest uno de los prejuicios ms comunes de los
anglo-estadounidenses respecto de Francia al
criticar al pas como poco dinmico, retrospec-
tivo, lleno de trabajadores perezosos, los agri-
cultores quemadores de ovejas, pretenciosos
intelectuales de izquierda, burcratas entro-
metidos y, por ltimo pero no menos impor-
tante, camareros pomposos.
Sea o no correcta la concepcin de Bush
sobre Francia (hablaremos sobre esto ms
adelante y en Cosa 10), el punto de vista
detrs de su afrmacin fue ampliamente
aceptado se necesita gente emprendedora
para tener una economa exitosa. Bajo esta
visin, la pobreza de los pases en vas de
desarrollo tambin es atribuida a la falta de
espritu empresarial en dichos pases. Si se
mira a todos esos hombres sentados en torno
a su undcima taza de t a la menta del da,
dicen los observadores de pases ricos, esos
pases realmente necesitan ms buscavidas,
lderes y promotores para poder salir de la
pobreza.
Cualquier persona que proviene o ha
vivido durante un tiempo en un pas en vas
de desarrollo sabe que los pases en desa-
rrollo estn llenos de emprendedores. En las
calles de los pases pobres se puede encontrar
hombres, mujeres y nios de todas las edades
vendiendo todo lo que uno pueda imaginar,
an aquellas cosas que usted ni siquiera saba
que se podan comprar. En muchos pases
pobres, se puede comprar un lugar en la fla
para la seccin de Visas de la Embajada de
Estados Unidos (vendido a usted por coleros
profesionales), el servicio de le cuido el coche
(queriendo decir me abstengo de daar su
coche) en zonas con parqumetro, el derecho
a montar un puesto de comida en una esquina
particular (espacio tal vez vendido por el jefe
de polica local corrupto), o incluso un lugar
en la calle para pedir limosna (vendidos por
matones locales). Estos son todos los productos
del ingenio humano y el espritu empresarial.
En contraste, la mayora de los ciudadanos
de pases ricos ni siquiera han llegado cerca de
convertirse en emprendedores. Trabajan en su
mayora para una empresa, algunas de ellas
empleando a decenas de miles de personas,
haciendo trabajos altamente especializados
y muy especfcos. A pesar de que algunos de
ellos suean o al menos ociosamente hablan
sobre crear sus propios negocios y convertirse
en su propio jefe, pocos lo ponen en prctica
ya que es una cosa difcil y arriesgada para
hacer. Como resultado, la mayora de la gente
de los pases ricos desperdician su vida laboral
implementando la visin de otro emprendedor,
y no la propia.
El resultado es que las personas son mucho
ms emprendedoras en pases en vas de desa-
rrollo que en los pases desarrollados. Segn
un estudio de la OCDE (Organizacin para
la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos),
en la mayora de los pases en desarrollo, el
30% al 50% de la fuerza laboral no agrcola
es cuentapropista (esta relacin tiende a ser
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23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo
an mayor si tomamos en cuenta la fuerza
laboral agrcola). En algunos de los pases ms
pobres, la proporcin de personas que trabajan
en emprendimientos de una sola persona
puede ser mucho mayor: 66,9% en Ghana, el
75,4% en Bangladesh, y un asombroso 88,7%
en Benin.
2
En contraste, slo el 12,8% de la
fuerza de trabajo no agrcola en los pases
desarrollados es cuentapropista. En algunos
pases, la proporcin no llega ni al uno de cada
diez: 6,7% en Noruega, el 7,5% en los EE.UU.,
y el 8,6% en Francia (resulta que la denuncia
del Sr. Bush sobre los franceses fue un clsico
caso de mir quin lo dice!). As que, incluso,
excluyendo a los agricultores (que hara que
la proporcin fuera an mayor), la posibilidad
de que una persona promedio de un pas en
vas de desarrollo sea emprendedora es ms
del doble de la posibilidad de una de un pas
desarrollado (30% vs. 12,8%). La diferencia
es 10 veces mayor, si se compara Bangladesh
con los EE.UU. (75,4% vs. 7,5%). Y en el caso
ms extremo, la posibilidad de que alguien
de Benin sea emprendedor es 13 veces mayor
que la probabilidad equivalente de Noruega
(88,7% vs. 6,7%).
Por otra parte, incluso aquellas personas
que estn administrando negocios en pases
ricos no necesitan ser tan emprendedoras
como sus homlogos de los pases pobres. Para
emprendedores de pases en vas de desarrollo,
las cosas van mal todo el tiempo. Hay cortes
de electricidad que arruinan los calendarios de
produccin; las Aduanas no permiten el ingreso
de piezas de repuestos necesarias para reparar
maquinarias; los pagos se retrasan debido
a problemas con los permisos para comprar
dlares estadounidenses. Los insumos no son
entregados en el momento adecuado, ya que el
camin se rompi una vez ms debido a los
baches en el camino y los funcionarios locales,
mezquinos, estn doblando e inventando
normas todo el tiempo con el fn de conseguir
sobornos. Hacer frente a todos estos obstculos
requiere un pensamiento gil y la capacidad
de improvisar. Un hombre de negocios estado-
unidense promedio no durara ni una semana
enfrentando estos problemas, si tuviera que
administrar una pequea empresa en Maputo
o en Phnom Penh.
As que nos encontramos ante un aparente
enigma. En comparacin con los pases ricos,
tenemos mucha ms gente en los pases en
desarrollo (en trminos proporcionales) partici-
pando en actividades emprendedoras. Adems
de eso, sus capacidades empresariales son
mucho ms probadas frecuente y duramente
que aquellas de sus contrapartes en pases
ricos. Entonces, cmo es que estos pases ms
emprendedores son los ms pobres?
Q Grandes expectativas: las
microfnanzas entran en escena
La aparentemente ilimitada energa empresa-
rial de personas pobres en pases pobres, por
supuesto, no ha pasado desapercibida. Existe
una opinin cada vez ms infuyente de que
el motor de desarrollo para los pases pobres
debe ser el llamado sector informal, cons-
titudo por pequeas empresas que no estn
registradas con el gobierno.
Se argumenta que los empresarios del sector
informal estn luchando no porque carecen
de la visin y las habilidades necesarias, sino
porque no pueden conseguir el dinero para
concretar sus proyectos. Los bancos comer-
ciales los discriminan, mientras que los pres-
tamistas locales cobran tasas de inters desor-
bitadas. Si se les da una pequea cantidad
de crdito (conocido como microcrdito) a una
tasa de inters razonable para establecer un
local de comida, comprar un telfono mvil,
para alquilar o para conseguir algunos pollos
para vender los huevos, van a ser capaces de
lograr salir de la pobreza. Con estas pequeas
empresas que componen el grueso de la
economa de pases en desarrollo, su xito se
traducira en el desarrollo econmico general.
La invencin del microcrdito es comn-
mente atribuido a Muhammad Yunus, profesor
de economa que ha sido la cara pblica de la
industria del microcrdito desde que se cre
2 OECD, Is informal normal? Towards more and better jobs in developing countries, 2009.
46
Ha-jooN CHaNg
en 1983 el Banco Grameen, pionero en su pas
natal, Bangladesh, aunque hubo intentos simi-
lares antes que l. A pesar de otorgar los prs-
tamos (tradicionalmente considerado como
prstamo de alto riesgo) a los pobres, especial-
mente a las mujeres pobres, el Grameen Bank
contaba con una tasa de pago muy alta (95% o
ms) lo que demuestra que los pobres son alta-
mente fnanciables. A principios de la dcada
de 1990 se not el xito del Banco Grameen
y de algunos bancos similares en pases como
Bolivia, y la idea de los microcrditos o las
microfnanzas de manera ms amplia, que
incluye el ahorro y los seguros, y no slo de
crdito tuvo una rpida propagacin.
La receta suena perfecta. El microcr-
dito permite a los pobres salir de la pobreza a
travs de sus propios esfuerzos, poniendo a su
disposicin los medios fnancieros para desa-
rrollar todo su potencial empresarial. En el
proceso, adquieren independencia y respeto de
s mismos, ya que no dependen ms de ddivas
del gobierno o de agencias de ayuda externa
para su supervivencia. Las mujeres pobres son
especialmente empoderadas por los micro-
crditos, ya que les brinda la capacidad de
obtener ingresos y as mejorar sus posiciones
de negociacin vis--vis con sus pares mascu-
linos. Al no tener que subsidiar a los pobres, el
gobierno siente menos presin sobre su presu-
puesto. Naturalmente, la riqueza generada en
el proceso hace que la economa global, y no
slo los emprendedores del sector informal, se
vuelvan ms ricos. Teniendo en cuenta todo
esto, no es una sorpresa que el profesor Yunus
crea que, con la ayuda de las microfnanzas,
podemos crear un mundo sin pobreza donde
el nico lugar donde se puede ver la pobreza,
sea en un museo.
A mediados de la dcada del 2000, la
popularidad de las microfnanzas alcanz
un punto lgido. El ao 2005 fue designado
como el Ao Internacional del Microcrdito
por las Naciones Unidas, con el respaldo de
la realeza, como la reina Rania de Jordania,
y celebridades, como las actrices Natalie
Portman y Aishwarya Rai. El ascenso de las
microfnanzas alcanz su pico en el 2006,
cuando el Premio Nobel de la Paz fue otor-
gado conjuntamente al profesor Yunus y a su
Banco Grameen.
Q La gran ilusin
Desafortunadamente, la publicidad sobre las
microfnanzas, bueno, es slo eso... publi-
cidad. Cada vez hay ms crticas con respecto
a las microfnanzas, incluso por algunos de
sus primeros promotores. Por ejemplo, en un
trabajo reciente con David Roodman, Jonathan
Morduch, un defensor de las microfnanzas de
larga data, confes que sorprendentemente
an con 30 aos dentro del movimiento de las
microfnanzas tenemos poca evidencia slida
de que stas mejoren la vida de los clientes
en rangos mesurables.
3
Los problemas son
demasiado numerosos como para enumerarlos
aqu, quienes estn interesados pueden leer
el fascinante libro de Milford Bateman, Por
qu las microfnanzas no funcionan?
4
Aquellos
ms relevantes para nuestra discusin son los
siguientes.
La industria de las microfnanzas siempre
se jact de que sus operaciones son rentables sin
subsidios del gobierno o contribuciones de los
donantes internacionales, excepto tal vez en la
fase inicial. Algunos de ellos usaron este argu-
mento como evidencia de que los pobres seran
tan buenos funcionando en el mercado como
cualquier otra persona si tan slo se les permi-
tiera acceder a algn prstamo. Sin embargo,
resulta que sin subsidios de los gobiernos o de
los donantes internacionales, las instituciones
de microfnanzas tendran que cobrar, y de
hecho, estuvieron cobrando tasas cercanas a la
usura. Se ha revelado que el Banco Grameen
inicialmente cobraba tasas de inters razona-
bles slo por las subvenciones (dato no muy
difundido) que se le otorgaba desde el gobierno
de Bangladesh y desde donantes interna-
cionales. Si no fueran subvencionados, las
3 D. Roodman & J. Morduch, The impact of microcredit on the poor in Bangladesh: Revisiting the Evidence, 2009,
working paper, no. 174, Center for Global Development, Washington, D.C..
4 M. Bateman, Why doesnt microfnance work? (Zed Books, London, 2010).
47
Revista de tRabajo

ao 7

NmeRo 9

eNeRo / julio 2011

23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo
instituciones de microfnanzas tendran que
cobrar tasas de inters del 40-50% del valor de
sus prstamos, o tasas tan altas como el 80%
hasta el 100% en pases como Mxico. Cuando
a fnales de 1990 el Banco Grameen se vio obli-
gado a renunciar a las subvenciones, tuvo que
refundarse (en 2001) y empezar a cobrar tasas
de inters del 40-50%.
Con tasas de inters de hasta el 100%, pocas
empresas logran obtener ganancias necesarias
como para devolver los prstamos por lo que la
mayora de aquellos prestamos concedidos por
las instituciones de microfnanzas (en algunos
casos de hasta el 90%) son utilizados con el fn
de facilitar el consumo como por ejemplo las
personas que toman prstamos para pagar la
boda de su hija o para compensar una cada
temporal de ingresos debido a la enfermedad
de un miembro de la familia. En otras pala-
bras, la gran mayora de los microcrditos no
se utiliza para alimentar el espritu empresa-
rial de los pobres, el supuesto objetivo del ejer-
cicio, sino el consumo de las fnanzas.
Ms importante an es que la pequea
porcin de microcrdito que es destinada a
actividades comerciales, no sirve para sacar a
la gente de la pobreza. Al principio, esto parece
inexplicable. Esa pobre gente que toma micro-
crditos sabe lo que est haciendo. A dife-
rencia de sus contrapartes en los pases ricos,
la mayora de ellos ha gestionado empresas
de un tipo u otro. Su ingenio empresarial se
agudiza hasta el lmite de su propia desespe-
racin por sobrevivir y por el deseo enorme de
salir de la pobreza. Ellos tienen que generar
ganancias muy altas porque tienen que pagar
un inters a precio de mercado. Entonces,
qu est mal? por qu todas estas personas
muy motivadas, en posesin de los conoci-
mientos pertinentes, y presionadas fuerte-
mente por el mercado hacen tantos esfuerzos
con sus actividades empresariales, con resul-
tados tan magros?
Cuando una institucin de microfnanzas
se inicia por primera vez en un lugar, el primer
grupo de sus clientes logran ver aumentar sus
ingresos a veces de manera asombrosa. Por
ejemplo, cuando en 1997 el Grameen Bank
se asoci con Telenor, la compaa telefnica
noruega, y dio microcrditos a las mujeres
para que compraran un telfono mvil y luego
lo rentaran a otros habitantes, estas seoras
del telfono obtuvieron altos benefcios, $750
a $1.200 en un pas cuyo ingreso promedio
anual per cpita era de alrededor de $300.
Sin embargo, con el tiempo, las empresas
fnanciadas por microcrditos aumentaron su
caudal de empleados y sus ganancias cayeron
abruptamente. Volviendo al caso de Grameen
Phone, en el ao 2005, haba tantas seoras
del telfono que sus ingresos bajaron a un
nivel aproximado de slo $70 por ao, a pesar
de que la renta media nacional haba subido
a ms de $450. Este problema se conoce como
la falacia de la composicin, el hecho de que
algunas personas puedan tener xito con un
negocio en particular no signifca que todo el
mundo pueda tener xito con lo mismo.
Por supuesto este problema no existira
si nuevas lneas de negocio pudieran desarro-
llarse constantemente si una lnea de acti-
vidad se convierte en no rentable debido a la
sobrepoblacin, simplemente se tendra que
abrir otra. As, por ejemplo, si el alquiler de
telfonos se vuelve menos rentable, se puede
mantener el nivel de ingresos con la fabrica-
cin de telfonos mviles o disear software de
juegos para telfonos mviles. Por supuesto,
puede que ya haya notado lo absurdo de
estas sugerencias, las mujeres que alqui-
laban telfonos en Bangladesh simplemente
no tienen los medios necesarios para avanzar
en la fabricacin de telfonos o en el diseo
de software. El problema es que slo hay una
gama limitada de emprendimientos (de ndole
simple) que los pobres en los pases en desa-
rrollo pueden adoptar teniendo en cuenta sus
habilidades limitadas, el estrecho rango de
tecnologas disponibles y la cantidad limitada
de fnanciacin que puedan movilizar a travs
de las microfnanzas. As pues, un agricultor
de Croacia que ha comprado ms de una vaca
con un microcrdito se dedica a la venta de
leche, hasta que el mercado local de leche cae
porque hay otros trescientos agricultores como
l que venden leche, entonces debe comenzar
a producir mantequilla para exportar a
Alemania o queso para Gran Bretaa pero no
es simplemente posible con las tecnologas, las
tcnicas de organizacin y el capital que tiene.
48
Ha-jooN CHaNg
Q No ms hroes, nunca ms
Nuestra discusin demuestra, hasta el
momento, que lo que hace que los pases
pobres estn en la pobreza no es la falta de
energa emprendedora individual, que de
hecho tienen en abundancia. El problema es
que lo que realmente hace que los pases ricos
sean ricos es su capacidad para canalizar la
energa empresarial individual en colectiva.
Muy infuenciada por el folclore capita-
lista, con personajes como Thomas Edison
y Bill Gates, y por el trabajo pionero de
Joseph Schumpeter (Profesor de Economa en
Harvard, natural de Austria) nuestra visin
en lo referente a la iniciativa empresarial est
demasiado teida por la perspectiva indivi-
dualista la actitud emprendedora es lo que
tienen aquellos individuos heroicos con visin y
determinacin excepcionales. Por extensin,
creemos que cualquier persona, si se esfuerza
lo sufciente, puede llegar a ser exitoso en los
negocios. Sin embargo, si alguna vez esto fue
cierto, esta visin individualista de la inicia-
tiva emprendedora es cada vez ms obsoleta.
En el curso del desarrollo capitalista, el esp-
ritu empresarial se ha convertido en una tarea
cada vez ms colectiva.
Para empezar, aquellos individuos excep-
cionales como Edison y Gates se han conver-
tido en lo que son porque fueron apoyados por
una gran cantidad de instituciones colectivas:
la infraestructura cientfca en su totalidad
les permiti adquirir conocimientos y expe-
rimentar con l, el Derecho de Sociedades
y otras leyes comerciales hicieron posible
que posteriormente construyeran empresas
con organizaciones grandes y complejas;
el sistema educativo les brind cientfcos
altamente califcados, ingenieros, gerentes
y trabajadores especializados que tripu-
laron dichas compaas; un sistema fnan-
ciero que les permiti adquirir una enorme
cantidad de capital cuando necesitaban
ampliarse, las patentes y derechos de autor
que les permita proteger sus invenciones, un
mercado de fcil acceso para sus productos, y
as sucesivamente.
Por otra parte, en los pases ricos, las
empresas cooperan entre s mucho ms que
sus pares en los pases pobres, incluso si
operan en industrias similares. Por ejemplo,
los sectores lcteos de pases como Dinamarca,
los Pases Bajos y Alemania se han convertido
en lo que son hoy en da slo debido a que sus
agricultores se organizaron, con la ayuda del
estado, en cooperativas e invirtieron conjun-
tamente en instalaciones de procesamiento
(por ejemplo, mquinas de formacin de
crema) y comercializacin en el extranjero.
Por el contrario, los sectores lcteos de los
pases de los Balcanes no han podido desa-
rrollarse a pesar de una importante cantidad
de microcrditos que se les otorg, porque
todos sus productores de leche trataron de
hacerlo individualmente por su cuenta. Otro
ejemplo, muchas empresas pequeas en Italia
y Alemania invirtieron conjuntamente en
I + D (Investigacin y Desarrollo) y comercia-
lizaron las exportaciones, que van ms all de
sus medios individuales, a travs de asocia-
ciones con la industria (ayudados por subsi-
dios del gobierno), mientras que las empresas
de pases en desarrollo no invierten en estas
reas porque no tienen un sistemIncluso a
nivel de empresa, el espritu emprendedor se
ha difundido a niveles altamente colectivos en
pases ricos. Hoy, pocas empresas son admi-
nistradas por visionarios carismticos como
Edison o Gates, es decir por gerentes profesio-
nales. Schumpeter, escribiendo a mediados del
siglo XX, ya era consciente de esta tendencia,
aunque no estaba muy feliz por eso. Observ
que la creciente importancia de las tecnologas
modernas se haca cada vez ms difcil que una
gran empresa que se estableca y fuera geren-
ciada con un espritu empresarial individual.
Schumpeter predijo que el desplazamiento de
los empresarios heroicos por lo que l llam
tipo ejecutivo socavara el dinamismo del
capitalismo y, eventualmente, conducira a su
desaparicin (vase la Cosa 2).
Se ha probado que Schumpeter estaba
errado en ese sentido. Durante el siglo pasado,
el empresario heroico se ha convertido cada vez
ms en una rareza y el proceso de innovacin
en productos, procesos y comercializacin
elementos clave de la capacidad empresarial de
Schumpeter se transformaron cada vez ms
en elementos de naturaleza colectivista. Sin
49
Revista de tRabajo

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eNeRo / julio 2011

23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo
embargo, a pesar de ello, la economa mundial
ha crecido mucho ms rpido desde la Segunda
Guerra Mundial, en comparacin con el
perodo anterior a ella. En el caso de Japn, las
empresas incluso han desarrollado mecanismos
institucionales para aprovechar la creatividad
de, incluso, los ms humildes trabajadores de la
produccin de lnea. Muchos atribuyen el xito
de las empresas japonesas, al menos en parte,
a este respecto (vase Cosa 5).
Si el espritu empresarial siempre fue una
cosa puramente individual, ha dejado de ser
as por lo menos durante el ltimo siglo. La
capacidad colectiva de construir y gestionar
las organizaciones e instituciones efcaces es
ahora mucho ms importante que las unidades
de gerenciamiento o incluso que los talentos
de los distintos miembros de una nacin en
la determinacin de su prosperidad (vase la
Cosa 17). A menos que se rechace el mito del
empresario individual heroico y se les ayude
a construir instituciones y organizaciones
con iniciativa empresarial colectiva, nunca
veremos a los pases pobres salir de la pobreza
de manera sostenible.
Q Cosa 17. Ms educacin, por s
misma, no har ms rico a un pas
Qu es lo que se dice?
Una clase trabajadora bien educada es abso-
lutamente necesaria para el desarrollo econ-
mico. La mejor prueba de ello es el contraste
entre el xito econmico de los pases del Este
asitico, con sus conocidos rendimientos educa-
tivos muy altos, y el estancamiento econmico
de los pases Sub-Saharianos, con sus ndices
educativos ms bajos del mundo. Ms an, con
el advenimiento de la llamada economa del
conocimiento donde el mismo se convirti en
la principal fuente de riqueza, la educacin,
especialmente la educacin superior, pas a
ser la llave defnitiva de la prosperidad.
Qu es lo que no se dice?
Hay muy poca evidencia que demuestre que
ms educacin lleva a una mayor prospe-
ridad a nivel nacional. Gran parte de los
conocimientos adquiridos en la educacin no
son relevantes para una mejor productividad
aunque s permite a la gente tener una vida
ms independiente y satisfactoria. Adems, la
creencia de que el advenimiento de la economa
del conocimiento, en s misma problemtica,
haya aumentado drsticamente la importancia
de la educacin, es engaosa. Ms an, con el
aumento de la industrializacin y la mecani-
zacin, los requerimientos relacionados con el
conocimiento decayeron para la mayora de los
trabajos en los pases desarrollados. Incluso,
cuando se trata de la educacin superior,
que se supone es la ms importante en una
economa del conocimiento, no existe relacin
simple entre ella y el crecimiento econmico.
Lo que realmente importa en la determinacin
de la prosperidad nacional no son los niveles
educativos de los individuos sino la habilidad
de una nacin para organizar a los individuos
en empresas de alta productividad.
Q Educacin, educacin, educacin
Educacin, educacin, educacin. As es como
el ex Primer Ministro Britnico Tony Blair
resumi las tres polticas principales de su
futuro gobierno durante la campaa de 1997,
lo que llev a su nuevo Partido Laborista al
poder despus de casi dos dcadas de perma-
necer excludo. El xito subsiguiente o no de
la poltica educativa del Partido Laborista
puede discutirse, pero lo que es indiscutible
es que el comentario capta perfectamente
la excepcional habilidad de Blair para decir
lo indicado en el momento adecuado (eso es,
antes de perder la cabeza por Irak). Muchos
polticos antes que l haban hablado sobre
la educacin impulsando a esta hacia una
mejora de la misma, pero Blair habl en un
momento en el que, el mundo entero, testigo
del advenimiento de la economa del conoci-
miento desde los 80, estaba convencindose
de que la educacin era la clave para la pros-
peridad econmica. Si la educacin fue impor-
tante para el xito econmico en los das de
la revolucin industrial, cunto ms lo ser
en la era de la informacin donde la quinta
esencia, la inteligencia, es la principal fuente
de riqueza.
50
Ha-jooN CHaNg
El argumento parece directo. Las personas
ms educadas son ms productivas como lo
evidencian las mayores pagas que reciben por
lo tanto, es cuestin de matemtica lgica: una
economa con ms gente educada va a ser ms
productiva. El hecho de que los pases ms
pobres tengan una menor reserva de gente
educada de capital humano, en la jerga de
algunos economistas tambin prueba esto.
El promedio de escolaridad en los pases de la
OCDE es de alrededor de nueve aos, mien-
tras que en los pases sub-saharianos no llega
a tres. Tambin son bien conocidos los altos
desempeos educativos de las economas mila-
grosas del Este asitico como Japn, Corea
del Sur, Taiwn, Hong Kong, y Singapur.
Sus logros educativos se manifestan no slo
en trminos cuantitativos sino tambin en
los altos niveles de alfabetismo o tasas de
inscripcin en diversos niveles educativos.
La calidad de su educacin es muy elevada.
Estn en la cima de los mejores desempeos
en exmenes internacionales como el TIMSS
(Tendencias Internacionales en Matemticas
y Estudios Cientfcos) para alumnos de cuarto
y octavo grado, y el PISA (Programa para la
Evaluacin Internacional de Estudiantes),
que mide la capacidad de alumnos de quince
aos para aplicar conocimientos matemticos
a problemas del mundo real. Hace falta que
digamos algo ms?
Q No necesitamos ninguna
educacin
Tan evidente como puede parecer la impor-
tancia de la educacin para elevar la produc-
tividad de un pas, hay de hecho mucha
evidencia que cuestiona esta creencia comn.
Tomemos primero el caso de las milagrosas
economas del Este Asitico, en cuyo desa-
rrollo la educacin supuestamente jug un
rol clave. En 1960, Taiwn tena una tasa de
alfabetismo de slo 54%, mientras que la de
las Filipinas era de 72%. A pesar de su menor
nivel de educacin, Taiwn consigui uno de
los mayores desempeos de crecimiento econ-
mico de la historia de la humanidad, mientras
que Filipinas se desempe pobremente. En
1960, Filipinas tena un ingreso per cpita
de casi el doble del de Taiwn (US$200 vs.
US$122), pero hoy el ingreso per cpita de
Taiwn es alrededor de diez veces superior al
de Filipinas (US$18.000 vs US$1.800). En el
mismo ao, Corea tuvo una tasa de alfabetismo
del 71% comparable a la de Filipinas aunque
an muy por debajo del 91% de la Argentina.
A pesar del alfabetismo notablemente infe-
rior, Corea creci desde entonces mucho ms
rpido que la Argentina. El ingreso per cpita
de Corea fue apenas superior a un quinto del
de la Argentina en 1960 (US$82 vs US$378).
Hoy en da es tres veces superior (alrededor de
US$21.000 vs cerca de US$7.000).
Obviamente, hay muchas cosas adems
de la educacin que determinan el desem-
peo del crecimiento econmico de un pas.
Pero estos ejemplos socavan el mito comn de
que la educacin fue la clave del milagro de
los pases del este asitico. Las economas del
lejano Oriente no tenan generalmente un alto
rendimiento educativo al inicio de sus mila-
gros econmicos, mientras que pases como
Filipinas o la Argentina tuvieron un pobre
desempeo a pesar de tener poblaciones signi-
fcativamente mejor educadas.
En el otro extremo del espectro, la expe-
riencia de frica Sub-Sahariana tambin
prueba que, invertir ms en educacin, no
es ninguna garanta de un mejor desem-
peo econmico. Entre 1980 y 2004 los
ndices de alfabetismo en los pases de frica
Sub-Sahariana aumentaron sustancialmente,
de 41% a 61%.
5
A pesar de dicho aumento, el
ingreso per cpita en la regin de hecho cay
en un 0,3% anual durante el mismo perodo.
Si la educacin fuera tan importante para
el desarrollo econmico, como la mayora de
nosotros cree, algo de esta ndole no debera
5 J. Samoff, J. Education for All in Africa: Still a Distant Dream (Eduacin para todos en frica: un sueo an lejano),
en R. Arnove & C. Torres (eds.), Comparative Education The Dialectic of the Global and the Local - Educacin
comparativa - La dialctica de lo Global y lo Local, (Rowman & Littlefeld Publishers Inc., Lanham, Maryland, 2007),
p. 361, tabla. 16.3.
51
Revista de tRabajo

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eNeRo / julio 2011

23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo
suceder. La aparente falta de efectos posi-
tivos de la educacin en el crecimiento no se
encuentra slo en los casos extremos que he
elegido el Este asitico por un lado y el frica
Sub-Sahariana por el otro. Es un fenmeno
ms generalizado.
En un artculo del 2004 que fue amplia-
mente citado, titulado Where has all the
education gone? de Lant Pritchett, economista
de Harvard quien trabaj por mucho tiempo
en el Banco Mundial, se analizaba la infor-
macin de decenas de pases desarrollados y
emergentes durante el perodo 1960/1987 en
base a una extensa investigacin comparativa
de estudios similares a fn de establecer si la
educacin infuenciaba positivamente en el
crecimiento.
6
Su conclusin fue que hay poca
evidencia que apoye la visin de que una mejor
educacin conduce a un mayor crecimiento
econmico.
Q No s mucho de historia.
No s mucho de biologa.
Por qu hay tan poca evidencia para apoyar
lo que parece ser una proposicin tan obvia,
que a mayor educacin un pas debera ser
ms rico? Es porque, para decirlo simple-
mente, la educacin no es tan importante para
aumentar la productividad de una economa
como creemos.
Para empezar, no toda la educacin esta
destinada a aumentar la productividad. Hay
muchos temas que no tienen ningn impacto,
siquiera indirecto, en la productividad de
la mayora de los trabajadores literatura,
historia, flosofa, y msica, por ejemplo.
Desde un punto de vista estrictamente econ-
mico, ensear estos temas es una prdida de
tiempo. Claro que les enseamos estos temas
a nuestros hijos porque creemos que even-
tualmente enriquecern sus vidas y tambin
los harn buenos ciudadanos. Aunque la
justifcacin para dichos gastos educativos es
cada vez ms atacada en una era en la que
todo se supone que tiene que tener una exis-
tencia justifcada en trminos de contribucin
al aumento de la productividad, sigue siendo
una razn a mi entender, la ms importante
muy importante para invertir en educacin.
Ms an, incluso materias como matem-
ticas o ciencias, las que se supone que son impor-
tantes para aumentar la productividad, no son
relevantes para la mayora de los trabajadores
los empleados de los bancos de inversiones no
necesitan biologa ni los diseadores de modas
necesitan matemticas para ser buenos en lo
que hacen. Incluso para aquellos trabajos en
los cuales estas materias son relevantes, gran
parte de lo que uno aprende en la escuela o
incluso en la universidad frecuentemente no
tiene una relevancia directa para el trabajo
prctico. Por ejemplo, el vnculo entre lo que
un trabajador de la lnea de produccin en una
fbrica de autos aprendi en la escuela sobre
fsica y su productividad es bastante tenue.
La importancia del aprendizaje de un ofcio
y el entrenamiento en el trabajo en muchas
profesiones testifca la limitada relevancia de
la educacin escolar para la productividad de
un trabajador. Entonces, incluso las partes de
la educacin supuestamente orientados a la
productividad no son (seran) tan relevantes
para aumentar la misma como creemos.
Anlisis estadsticos internacionales no
tuvieron xito en encontrar una relacin entre
los puntajes de matemticas de un pas y su
desempeo econmico.
7
Pero djenme darles
ejemplos ms concretos. En la parte matem-
ticas del TIMSS 2007, los alumnos estadouni-
denses de 4to grado estuvieron por detrs no
slo de los matemticamente famosos nios
de los pases del Este asiticos, sino tambin
por detrs de sus contrapartes de pases como
Kazajstn, Letonia, Rusia y Lituania.
8
Los nios
de todas las otras economas desarrolladas de
Europa incluidas en el examen, exceptuando
6 L. Pritchett, Where has all the education gone? (A dnde ha ido toda la educacin?). The World Bank Economic
Review, 2001, vol. 13, no. 3.
7 A. Wolf, Does Education Matter? (Importa la Educacin?) (Penguin Books, London, 2002), p. 42.
8 En el 8vo grado, los EUA sobrepasaron a Lituania, pero estuvieron an por debajo de Rusia y Hungra. Los puntajes
de los alumnos de 4to grado de Hungra y el de 8vo grado de Letonia y Kazajstn no estn disponibles.
52
Ha-jooN CHaNg
a Holanda e Inglaterra, tuvieron un puntaje
menor que los de los nios estadounidenses.
9

Alumnos del octavo grado de Noruega, el pas
ms rico del mundo (en trminos de ingreso
per cpita y valor de cambio en el mercado),
estuvieron por detrs de sus contrapartes
no slo de los otros pases ricos sino tambin
detrs de los estudiantes de pases mucho ms
pobres, incluyendo a Lituania, la Repblica
Checa, Eslovenia, Armenia y Serbia (es inte-
resante notar que todos estos pases eran
pases socialistas).
10
Alumnos del octavo grado
de Israel, un pas famoso por su fervor educa-
tivo y de exepcional desempeo en investiga-
ciones de alta complejidad, sigui en puntaje
a Noruega, cayendo por detrs de Bulgaria
tambin. Historias similares se observan con
los exmenes de ciencias.
Q Qu pasa con la economa del
conocimiento?
Si el impacto de la educacin en el crecimiento
fue magro hasta ahora, podemos preguntarnos
si el reciente surgimiento de la economa del
conocimiento hubiera podido cambiar las
cosas. Con el advenimiento de la economa del
conocimiento, cuando las ideas son la principal
fuente de riqueza, podemos argumentar que la
educacin es mucho ms importante a partir
de ahora para determinar la prosperidad de
un pas.
Debo sealar que la economa del cono-
cimiento no es nada nuevo. Siempre hemos
vivido pensando que un pas dominado por el
conocimiento (o la falta del mismo) nos poda
hacer ms ricos o pobres. China fue el pas
ms rico del mundo durante el primer milenio
porque posea conocimientos tcnicos que otros
no tenan el papel, los tipos mviles, la plvora
y la brjula que son los ms famosos, aunque
de ninguna manera los nicos. Gran Bretaa
se convirti en la economa hegemnica a nivel
mundial durante el siglo XIX porque lider
al mundo en materia de innovaciones tecno-
lgicas. Cuando Alemania se convirti en un
pas tan pobre como Per o Mxico despus
de la Segunda Guerra Mundial, nadie sugera
que debera ser reclasifcado como un pas en
vas de desarrollo, porque la gente saba que
an tena dominio del conocimiento tecno-
lgico, organizacional e institucional que la
haba convertido en una de las ms formida-
bles potencias industriales antes de la guerra.
En ese sentido, la importancia (o la irrele-
vancia) de la educacin no ha cambiado en
tiempos recientes.
Por supuesto, el caudal de conocimiento
que la humanidad domina colectivamente hoy
da es mucho mayor que en el pasado, pero
eso no quiere decir que todos, o incluso, que la
mayora de las personas estn ms educados
que en el pasado. En todo caso, el aumento del
conocimiento relacionado con la productividad
que un trabajador promedio necesita tener ha
disminuido para muchos trabajos, especial-
mente en los paises ricos. Esto puede sonar
absurdo, pero permtanme explicar.
Con el aumento continuo de la producti-
vidad manufacturera, una gran proporcin de
la fuerza de trabajo de los pases ricos trabaja
actualmente en puestos de poca califcacin, en
el rea de servicios, que no requieren mucha
educacin repositores de supermercados,
freidores de hamburguesas en restaurantes
de comida rpida, limpiadores de ofcinas.
En la medida en que la proporcin de gente
en dichas profesiones aumente, podemos arre-
glarnos con una fuerza de trabajo cada vez
menos capacitada y no ms capacitada, desde
el punto de vista de los efectos de la educacin
sobre la productividad.
Ms an, con el desarrollo econmico,
una gran parte del conocimiento est perso-
nifcada por mquinas. Esto quiere decir que
la productividad en todos los sectores de la
economa aumenta aunque los trabajadores,
9 Los otros pases europeos fueron, en orden por el ranking en el examen, Alemania, Dinamarca, Italia, Austria, Suecia,
Escocia y Noruega. Vea la pgina web del Centro Nacional para Estadsticas de la Educacin del Instituto de Ciencias
de la Educacin del Departamento de Estado de los EUA (National Center for Educational Statistics of the US
Department of Education Institute of Education Sciences), http://nces.ed.gov/timss/table07_1.asp
10 Los otros pases ricos fueron, en orden por el puntaje en el examen, Japn, Inglaterra, los EE.UU., Australia, Suecia,
Escocia e Italia. Ver la pgina indicada anteriormente.
53
Revista de tRabajo

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eNeRo / julio 2011

23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo
hoy, realicen menos esfuerzos que sus contra-
partes del pasado. El ejemplo ms sorpren-
dente es que hoy por hoy, la mayora de los
vendedores de tiendas en los pases ricos ni
siquiera necesitan saber sumar una habi-
lidad que sus contrapartes del pasado defni-
tivamente necesitaban ya que las mquinas
que leen los cdigos de barras lo hacen por
ellos. Otro ejemplo es el de los herreros en
pases pobres que, probablemente, sepan ms
de la naturaleza de los metales en relacin a
la fabricacin de herramientas que la mayora
de los empleados de Bosch o Black&Decker.
Otro ejemplo ms: quienes trabajan en los
pequeos locales de electrnica que inundan
las calles de los pases pobres, seguramente
pueden reparar muchas ms cosas que cada
empleado de Samsung o Sony.
En gran parte esto se debe al simple hecho
de que la mecanizacin es la forma ms impor-
tante de aumentar la productividad. Pero
una escuela infuyente de pensamiento de
corriente marxista argumenta que los capita-
listas, deliberadamente, despojan a los traba-
jadores de sus habilidades usando la mayor
cantidad posible de tecnologas de produccin
mecanizadas, a pesar de no ser el medio ms
econmico, con el fn de reemplazar ms fcil-
mente a los trabajadores y tambin sea ms
fcil controlarlos.
11
Cualquiera sea la causa
exacta del proceso de mecanizacin, el resul-
tado es que, las economas tecnolgicamente
ms desarrolladas pueden necesitar personas
menos educadas.
Q La paradoja suiza
Ahora bien, se puede argumentar que, si bien
el desarrollo econmico puede no requerir
necesariamente mayor educacin, en el traba-
jador, s requiere trabajadores ms educados
en la cima de la cadena. Despus de todo,
como he resaltado ms arriba, la capacidad de
generar ms conocimiento productivo es lo que
hace a un pas ms rico que el resto. Visto as,
se podra decir que es la calidad de las univer-
sidades, ms que de las escuelas primarias, la
que determina la prosperidad de un pas. Sin
embargo, incluso si esta es, supuestamente,
la era conducida por el conocimiento, la rela-
cin entre educacin superior y prosperidad
no es directa. Volvamos al ejemplo de Suiza.
El pas es uno de los cinco ms ricos e indus-
trializados del mundo pero tiene, sorprenden-
temente, la tasa ms baja y de hecho es ms
baja por mucho de inscripciones en la univer-
sidad en el mundo desarrollado. Hasta prin-
cipio de los 90, dicha tasa era de slo un tercio
del promedio de los pases desarrollados; en
1996, la tasa de inscripcin a la universidad
en Suiza era an la mitad del promedio de
los pases de la OCDE (16% vs. 34%).
12
Desde
entonces, Suiza aument dicha tasa conside-
rablemente, llevndola al 47% en el 2007, de
acuerdo a datos de la UNESCO. Sin embargo,
la tasa en Suiza sigue siendo la ms baja en
el mundo desarrollado y est muy por debajo
de los valores que encontramos en los pases
de mayor concurrencia universitaria, como
Finlandia (94%), EE.UU. (82%) y Dinamarca
(80%) y es tambin, curiosamente, mucho ms
baja que la de muchas economas considerable-
mente ms pobres como Corea (96%), Grecia
(91%), Lituania (76%) y Argentina (68%).
Cmo es posible que Suiza haya permane-
cido en la cspide misma de la productividad
internacional a pesar de proveer menos educa-
cin superior que sus principales competidores
y tambin que otras economas mucho ms
pobres?
Una explicacin posible es que las univer-
sidades en diferentes pases tienen distintas
calidades. Si las universidades coreanas o
lituanas no son tan buenas como las suizas,
cmo es posible que Suiza sea ms rica que
Corea o Lituania siga teniendo una proporcin
mucho menor de la poblacin con educacin
11 Los trabajos ms infuyentes de esta escuela de pensamiento fueron Labor and Monopoly Capital: The Degradation
of Work in the Twentieth Century (Trabajo y Monopolio de Capital: La degradacin del trabajo en el Siglo XX) de
Harry Braverman (Monthly Review Press, New York, 1974) y What do Bosses Do? (Qu hacen los jefes?), de Stephen
Marglin, publicado en dos partes en The Review of Radical Political Economy en 1974 y 1975.
12 Wolf, op. cit., p. 264.
54
Ha-jooN CHaNg
universitaria? Este argumento pierde gran
parte de su fuerza cuando comparamos Suiza
con Finlandia o los Estados Unidos. Tampoco
podemos decir que las universidades suizas
son mejores que las fnlandesas o estadouni-
denses mientras Suiza tenga la mitad de una
tasa de inscripcin que la de esos pases.
La principal explicacin para la para-
doja suiza debera encontrarse, quizs, en
el bajo contenido productivo de la educacin.
En el caso de la educacin superior, el compo-
nente no-productivo no trata de ensearle
a la gente materias que los van a ayudar a
su realizacin personal como buena ciuda-
dana e identidad nacional, como en la escuela
primaria y secundaria. Se trata de lo que los
economistas denominan la funcin sorting
(clasifcacin). Por supuesto que la educacin
superior brinda a sus alumnos cierto conoci-
miento relacionado a la productividad, pero
otra funcin importante es la de establecer
la jerarqua de cada individuo en trminos de
empleabilidad.
13
En muchas lneas de trabajo,
lo que cuenta es la inteligencia general, la
disciplina, y la capacidad de organizarse de los
individuos ms que el conocimiento especfco
de un tema, gran parte del que se puede, y se
debe, aprender en el trabajo mismo. Entonces,
si lo que se aprende en una universidad como
estudiante de historia o qumica puede no ser
relevante para el trabajo como futuro Gerente
en una empresa de seguros o como Agente
del gobierno en la Secretara de Transporte,
el hecho de ser graduado de una universidad
le indica a los potenciales empleadores que es
probable que uno sea ms inteligente, auto-
disciplinado y mejor organizado que otros.
Al contratarlo como graduado universitario,
nuestro empleador lo est contratando por
aquellas cualidades generales, no por el cono-
cimiento especfco, el que suele ser irrelevante
en el trabajo en el que va a desempearse.
Ahora bien, con el nfasis creciente en la
educacin superior que se ha puesto en poca
reciente, se ha establecido una dinmica enfer-
miza para la educacin superior en muchos
pases de ingresos altos y medios/altos que
pueden costear una expansin de las univer-
sidades (Suiza no ha sido inmune a esto, como
lo sugieren las cifras anteriormente citadas).
Una vez que la proporcin de gente que va a la
universidad pasa un umbral crtico, la gente
tiene que ir a la universidad para encontrar
un trabajo decente. Cuando, decimos, el 70%
de la poblacin va a la universidad, no ir a la
universidad declara implcitamente que uno
est en el tercio inferior de la distribucin
de habilidades, lo cual no es la mejor forma
de empezar una bsqueda laboral. Entonces,
la gente va a la universidad sabiendo abso-
lutamente que van a perder el tiempo estu-
diando cosas que nunca van a necesitar para
su trabajo. Al querer ir todo el mundo a la
universidad, la demanda de educacin supe-
rior aumenta, lo que luego conduce a la oferta
de ms plazas universitarias, lo que aumenta
an ms la tasa de inscripcin a las univer-
sidades, aumentando an ms la presin
para ir a la universidad. Con el tiempo, esto
conduce a un proceso de infacin de ttulos.
Ahora que todos tienen un ttulo universi-
tario, uno tiene que obtener uno de Maestra, o
incluso de doctorado, para destacarse, incluso
si los contenidos relacionados con la producti-
vidad de dichos titulos adicionales puedan ser
mnimos para sus futuros trabajos.
Dado que Suiza fue capaz de mantener,
hasta mediados de los 90, una de las produc-
tividades nacionales ms altas del mundo con
una tasa de inscripcin a la universidad del
10-15%, podramos decir que tasas de inscip-
cin mucho ms elevadas que esa son real-
mente innecesarias. Incluso, si aceptamos
que las habilidades requeridas aumentaron
considerablemente con el advenimiento de la
economa del conocimiento y que la tasa suiza
con ms del 40% es ahora el mnimo (lo que
seriamente dudo), signifca que al menos,
la mitad de la educacin universitaria en
pases como los EE.UU., Corea y Finlandia se
desperdicia en el juego suma cero de la clasi-
fcacin. El sistema de educacin superior en
13 Sobre el tema de la clasifcacin y muchas otras observaciones profundas sobre el rol de la educacin en el desarrollo
econmico, ver Wolf, op. cit.
55
Revista de tRabajo

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23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo
estos pases se ha convertido en una especie
de teatro en el cual algunas personas se ponen
de pie para ver mejor causando que otros se
pongan de pie detrs de ellos. Una vez que
haya sufciente gente de pie, todos tienen que
estar de pie para poder ver, lo que signifca
que nadie ve mejor que otro ya que todos estn
ms incmodos.
Q Educacin vs. empresa
Si ni la educacin elemental ni tampoco la
superior son tan relevantes para determinar la
prosperidad de una nacin, debemos repensar
seriamente el rol de la educacin en nuestra
economa.
En el caso de los pases ricos, su obsesin
con la educacin superior debe ser domesti-
cada. Esta obsesin ha llevado a una infacin
de ttulos muy enfermiza y a la consecuente
sobreinversin a enorme escala en educacin
superior en muchos pases. No estoy en contra
de que los pases tengan una tasa de inscrip-
cin a la universidad muy alta o incluso del
100% por otras razones, pero no deberan
engaarse creyendo que eso tendra un efecto
signifcativo sobre la productividad.
En el caso de los pases en vas de desa-
rrollo, se necesita un cambio de perspectiva
an ms radical. Deberan expandir su educa-
cin para preparar a sus jvenes para una vida
ms positiva, cuando se trata del aumento de
la productividad, ya que estos pases necesitan
ver ms all de la educacin de los individuos
y deben prestar ms atencin a construir las
instituciones y organizaciones adecuadas para
el aumento de la productividad.
Lo que realmente distingue a los pases
ricos de los ms pobres no es cun bien
educados estn sus ciudadanos individuales
sino ms bien cmo estn organizados en enti-
dades colectivas de alta productividad ya sean
enormes empresas como Boeing o Volkswagen
o las frmas ms pequeas de prestigio mundial
de Suiza e Italia. El desarrollo de dichas
empresas necesita del apoyo de una serie de
instituciones que estimulen la inversin y el
riesgo que implican un rgimen comercial que
proteja y nutra a las empresas de industrias
infantes con un sistema fnanciero que provea
capital paciente necesario para las inver-
siones de mejoramiento de la productividad a
largo plazo, instituciones que provean segundas
oportunidades tanto para los capitalistas (una
buena ley de quiebras) como para los trabaja-
dores (un buen Estado de Bienestar), subsidios
pblicos y reglamentacin en trminos de I+D
y capacitacin y as sucesivamente.
La educacin es valiosa, pero su valor prin-
cipal no reside en aumentar la productividad;
se basa ms bien en su capacidad de ayudar
a desarrollar los potenciales individuales y
a vivir una vida ms independiente y satis-
factoria. Si expandimos la educacin en la
creencia de que har que las economas sean
ms ricas, vamos a estar dolorosamente decep-
cionados, ya que el vnculo entre educacin y
productividad nacional es ms bien tenue y
complicado. El excesivo entusiasmo por la
educacin debera ser domesticado, y, espe-
cialmente en los pases en vas de desarrollo,
se debera prestar enorme atencin al tema de
establecer y mejorar las empresas productivas
y las instituciones que las apoyan.
Q Cosa 20. La igualdad de
oportunidades puede no ser justa.
Qu es lo que se dice?
Muchos se disgustan frente a la desigualdad.
Sin embargo, hay igualdad e igualdad. Cuando
la gente es recompensada de la misma forma
sin importar sus esfuerzos y logros, aquellos
ms talentosos y trabajadores pierden el incen-
tivo para rendir. Existe la igualdad de resul-
tados. Es una mala idea, tal como fue probada
por la cada del comunismo. La igualdad que
perseguimos debera ser la igualdad de opor-
tunidades. Por ejemplo, era injusto e inef-
ciente para un estudiante negro en Sudfrica
del Apartheid el no poder concurrir a mejores
y blancas universidades, an siendo buen
alumno. La gente debera recibir iguales opor-
tunidades. No obstante, es asimismo injusto
e inefciente comenzar a admitir estudiantes
de menor calidad simplemente porque son
personas de color o provienen de contextos
carenciados. Al intentar equiparar resultados,
56
Ha-jooN CHaNg
asignamos talentos de manera errnea y pena-
lizamos a los ms talentosos y trabajadores.
Qu es lo que no se dice?
La igualdad de oportunidades es el punto de
inicio de una sociedad justa. Pero, no es suf-
ciente. Por supuesto que las personas deberan
ser recompensadas por mejores rendimientos,
aunque la pregunta es si realmente estn
compitiendo bajo las mismas condiciones que
sus competidores. Si un nio no se desempea
de buena manera en la escuela debido a que
est hambriento y no puede concentrarse,
no podemos decir que esto se debe a que es
intrnsecamente menos capaz. La compe-
tencia justa slo puede ser alcanzada cuando
el nio recibe el alimento sufciente, tanto en
su casa a travs de subsidios para familias de
bajos ingresos, como en la escuela a travs de
programas gratuitos de alimentacin. A menos
que exista algo de igualdad en los resultados
(esto es, que los ingresos de todos los padres
estn por encima de un umbral mnimo para
que sus hijos no pasen hambre), la igualdad
de oportunidades (a saber, la educacin libre)
carece de sentido.
Q Ms papistas que el Papa?
En Amrica Latina se usa frecuentemente
la expresin de que alguien es ms papista
que el Papa. En nuestro caso se refere a la
tendencia que tienen algunas sociedades,
ubicadas en la periferia intelectual, a aplicar
doctrinas religiosas, econmicas y/o sociales de
manera ms rgida que aquellos pases donde
stas se originan.
Los coreanos, mi pueblo, son probable-
mente los campeones mundiales en ser ms
papistas que el Papa (no en el sentido literal
ya que aproximadamente slo el 10% de ellos
son catlicos). Corea es un pas pequeo. La
suma de las poblaciones de Corea del Norte
y del Sur, que durante casi un milenio,
hasta 1945, supieron ser un mismo pas, es
actualmente de alrededor de 70 millones.
Pero resulta estar ubicada en el medio de
una zona donde los intereses de los gigantes
China, Japn, Rusia y Estados Unidos coli-
sionan. De esta forma, nos hemos conver-
tido en expertos en adoptar la ideologa de
uno de los grandes y en ser ms ortodoxos
que l mismo. Cuando somos comunistas (en
Corea del Norte), lo somos ms que los rusos.
Cuando practicamos el capitalismo de estado
al estilo japons (en el sur) entre la dcada
del 1960 y la de 1980, fuimos ms capita-
listas de estado que Japn. Hoy en da, que
hemos cambiado al capitalismo estadouni-
dense, dictamos clases a los americanos sobre
las virtudes del libre comercio y los avergon-
zamos desregulando los mercados fnancieros
y de mano de obra en todas direcciones.
De esta forma, fue natural que hasta el
siglo XIX, cuando estuvimos bajo la infuencia
de China, hayamos sido ms confucianos que el
pueblo chino. El confucionismo, para quienes
no estn familiarizados con el trmino, es un
sistema cultural basado en las enseanzas
de Confucio nombre latino del flsofo pol-
tico chino, Kong Tze, que vivi en el siglo V
A.C.. Debido al xito econmico que se vio
en algunos pases confucianos, actualmente,
muchos creen que es una cultura apropiada
para el desarrollo econmico, pero en realidad
fue una tpica ideologa feudal que fue adap-
tada a los requerimientos del capitalismo
moderno en la segunda mitad del siglo XX.
14

El confucionismo, al igual que la mayora
de las ideologas feudales, propugn una
estricta jerarqua social que restringa la elec-
cin de ocupacin de la gente desde su naci-
miento. Esto evitaba que hombres talentosos
de las castas ms bajas se superaran. Para
el confucionismo, exista una divisin crucial
entre los granjeros (que eran considerados el
cimiento de la sociedad) y otras clases traba-
jadoras. Los hijos de granjeros podan presen-
tarse a rendir los (increblemente difciles)
exmenes de servicio para el gobierno civil y
ser incorporados en la clase dirigente, aunque
14 Para entender cmo la cultura confuciana no fue la causa del desarrollo econmico de Asia Oriental, ver Lazy Japanese
and Thieving Germans (ch. 9) en mi libro, Bad Samaritans (Random House, London, 2007, and Bloomsbury USA,
New York, 2008).
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eNeRo / julio 2011

23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo
esto raramente sucedi en la prctica, mien-
tras que los hijos de artesanos y mercaderes no
tenan permitido presentarse a este examen,
sin importar cun inteligentes fueran.
China, al ser la cuna de nacimiento del
confucionismo, pudo llevar a cabo una aproxi-
macin ms pragmtica en la interpretacin
de las doctrinas clsicas y permiti a las clases
comerciante y artesana rendir el examen del
servicio civil. Corea siendo ms confuciana
que Confucio se apeg categricamente a
esta doctrina y rechaz contratar a gente
talentosa simplemente porque haban nacido
en el lugar equivocado. Fue recin tras la libe-
racin del gobierno colonial japons (1910-45)
cuando el tradicional sistema de castas fue
abolido y Corea se convirti en un pas donde
el nacimiento no establece un techo para el
logro individual (aunque el prejuicio contra los
artesanos ingenieros en trminos modernos
y comerciantes gerentes de negocios en
trminos modernos se mantuvo por algunas
dcadas ms, hasta que el desarrollo econ-
mico hizo atractivas a estas profesiones).
De ms est decir que Corea no fue el
nico pas en negar la posibilidad de igualdad
de oportunidades a su pueblo. Las sociedades
feudales europeas operaron con sistemas
similares, y en India el sistema de castas an
persiste, aunque informalmente. La falta de
igualdad de oportunidades tampoco se dio
slo a travs del sistema de castas. Hasta la
Segunda Guerra Mundial, la mayora de las
sociedades se negaron a que las mujeres fueran
electas funcionarias; de hecho rechazaban que
las mujeres gozaran de ciudadana poltica
y ni siquiera tenan permitido votar. Hasta
hace poco, muchos pases solan restringir el
acceso de la gente a la educacin y al trabajo
de acuerdo a su raza. Hacia fnes del siglo XIX
y principios del XX, Estados Unidos prohibi
la inmigracin de razas indeseables, espe-
cialmente la asitica. Sudfrica, durante el
rgimen del Apartheid, mantuvo universi-
dades separadas para los blancos y para el
resto (la gente de color); estas ltimas eran
pobremente fnanciadas.
As es que no ha pasado mucho tiempo
desde que el mundo emergi de una situa-
cin donde la gente tena prohibido su propio
desarrollo debido a cuestiones de raza, gnero
o casta. La igualdad de oportunidades debe ser
altamente valorada.
Q Los mercados se liberan
Muchas de las regulaciones formales que
restringen la igualdad de oportunidades
fueron abolidas en las ltimas generaciones
debido, en gran parte, a las luchas polticas
de los discriminados como la demanda del
cartismo por el sufragio universal (para los
hombres mayores de 21 aos) en Gran Bretaa
a mediados del siglo XIX; el movimiento de
la poblacin negra por los derechos civiles en
Estados Unidos durante la dcada de 1960;
la lucha contra el Apartheid en Sudfrica en
la segunda mitad del siglo XX, y la pelea de
las castas ms bajas en la India actual. Sin
estos ejemplos y otras incontables campaas
de mujeres, razas oprimidas y gente de castas
bajas, todava estaramos viviendo en un
mundo donde la restriccin de los derechos
de acuerdo a la lotera de nacimiento sera
considerada natural.
En esta lucha contra la desigualdad de
oportunidades, el mercado ha sido de gran
ayuda. Los economistas de libre mercado,
cuando slo la efciencia asegura la supervi-
vencia, destacan que no hay lugar para que
los prejuicios raciales o polticos accedan
gradualmente a las transacciones de mercado.
Milton Friedman lo explic sucintamente en
su Capitalism and Freedom (Capitalismo y
Libertad): al comprar pan nadie sabe si el
trigo fue cosechado por un comunista o un
republicano por un negro o un blanco. De
esta forma, sostuvo Friedman, el mercado
fnalmente har que el racismo se aleje, o
al menos lo reducir signifcativamente, ya
que aquellos empleadores racistas que slo
insisten en emplear gente blanca sern reem-
plazados por personas menos prejuiciosas que
contratarn a los mayores talentos disponi-
bles, sin importar su raza.
Este punto est poderosamente ilustrado
por el hecho de que incluso el sistema notoria-
mente racista del Apartheid en Sudfrica tuvo
que designar a los japoneses como blancos
58
Ha-jooN CHaNg
honorarios. No haba manera de que los
ejecutivos japoneses que estaban a cargo de las
fbricas locales de Toyota y Nissan pudieran
vivir en ciudades como Soweto, donde todo
aquel que no fuera blanco era forzado a vivir
bajo la ley del Apartheid. Por lo tanto, los suda-
fricanos de supremaca blanca tuvieron que
tragarse su orgullo y fngir que los japoneses
eran blancos, siempre que quisieran manejar
autos japoneses. Ese es el poder del mercado.
El poder del mercado como un nivelador
est mucho ms expandido de lo que creemos.
Como tan patticamente muestra el escritor
britnico Alan Bennet en su obra convertida
en pelcula, History Boys (Haciendo Historia),
aquellos estudiantes de grupos en desventaja
tienden a carecer de confanza intelectual y
social y de este modo, estn en desventaja al
momento de entrar a universidades de elite
y, por consecuencia, de acceder a trabajos
mejor pagos. Obviamente las universidades
no tienen que responder a las presiones del
mercado tan rpidamente como las compa-
as. Sin embargo, si una universidad discri-
mina constantemente a minoras tnicas o
nios de clase trabajadora para aceptar slo
a aquellos de orgenes correctos a pesar de
su inferior calidad, los potenciales emplea-
dores terminaran prefriendo a los graduados
de universidades no racistas. La universidad
de mentalidad cerrada, si persigue reclutar a
los mejores estudiantes posibles, deber aban-
donar sus prejuicios tarde o temprano.
Debido a esto, es tentador sostener que,
una vez que la igualdad de oportunidades
se libera de cualquier discriminacin formal
y se focaliza en el mrito, el mercado elimi-
nar cualquier prejuicio residual a travs de
mecanismos competitivos. No obstante, este
es slo el comienzo. An queda mucho por
hacer para construir una sociedad genuina-
mente justa.
Q El fn del Apartheid y la sociedad
capuchino
A pesar de que an existe gran cantidad de
gente con prejuicios contra determinadas
razas, gente carenciada, castas bajas y
mujeres, muy pocos se opondran hoy en da
al principio de la igualdad de oportunidades.
Pero en esta instancia, las opiniones se dividen
de manera clara. Algunos sostienen que la
igualdad debera alcanzarse slo garantizando
la igualdad de oportunidades. Otros, incluyn-
dome, creen que el lograr la igualdad formal
de oportunidades no es sufciente.
Los economistas de libre mercado
advierten que, si tratamos de equiparar los
resultados de las acciones de la gente y no slo
sus oportunidades para lograr ciertas acciones,
esto crear una importante falta de incen-
tivo frente al esfuerzo y la innovacin. Usted
trabajara duro si supiera que, no importa lo
que haga, recibir la misma paga que quin no
se esfuerza? No es exactamente por esto que
fracasaron las comunas agrcolas chinas bajo
el gobierno de Mao Zedong? Si se gravara la
riqueza desproporcionada y se usara lo recau-
dado para fnanciar el estado de bienestar,
no perderan los ricos el incentivo para crear
riqueza mientras que los pobres perderan el
incentivo para trabajar, ya que tendran garan-
tizado un estndar mnimo de vida trabajen o
no? De esta manera, sostienen los economistas
de libre mercado que todos empeoran con el
intento de reducir la desigualdad de ingresos.
Es absolutamente cierto que los excesivos
intentos por equiparar los ingresos como el
sistema de comunas maosta, donde virtual-
mente no haba relacin alguna entre esfuerzo
y recompensa tendrn un impacto adverso
en el esfuerzo laboral de las personas. Esto es
tambin injusto. Pero creo que es necesario
cierto grado de igualdad de ingresos si perse-
guimos la creacin de una sociedad equitativa.
El caso es que, para benefciarse de la
igualdad de oportunidades, la gente requiere
de capacidades para hacer uso de ellas. De
nada sirve que actualmente los sudafricanos
de color tengan las mismas oportunidades de
conseguir un trabajo bien pago que los blancos
si no poseen la educacin para califcar para
esos puestos. Tampoco sirve que ahora puedan
ingresar a mejores universidades (antes exclu-
sivas de los blancos) si continan yendo a
escuelas pobremente fnanciadas y con profe-
sores infracalifcados, algunos de los cuales
apenas pueden leer y escribir.
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Revista de tRabajo

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23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo
Para la mayora de los chicos negros de
Sudfrica la nueva igualdad de oportunidades
adquirida para acceder a buenas universi-
dades no implica que puedan ir a estas casas
de estudio. Sus escuelas siguen siendo pobres
y mal administradas. No es que con el fn del
Apartheid sus profesores infracalifcados se
convirtieron repentinamente en personas
mejor preparadas para educar. Sus padres
an estn desempleados (incluso teniendo en
cuenta la tasa ofcial de desempleo, que suele
subestimar al desempleo verdadero en un pas
en vas de desarrollo, la sudafricana es de
26,8%, una de las ms altas del mundo). Para
ellos, el derecho a entrar en mejores univer-
sidades es algo inalcanzable. Por esta razn,
la Sudfrica post Apartheid se ha convertido
en lo que algunos sudafricanos llaman la
sociedad capuchino: una masa marrn en
el fondo, una fna capa de espuma blanca por
encima de este, y un espolvoreado de cacao en
la parte superior.
Ahora, los economistas de libre mercado
dirn que aquellos que no poseen la educa-
cin, la determinacin y la energa emprende-
dora para sacar ventaja de las oportunidades
del mercado no pueden ms que culparse a s
mismos. Por qu aquellos que han trabajado
duro y obtenido un ttulo universitario contra
todos los pronsticos deberan ser recompen-
sados de igual manera que aquellos que, provi-
niendo del mismo entorno, viven incurriendo
en el delito?
Este argumento es correcto. No podemos, y
tampoco debemos, explicar el rendimiento de
una persona de acuerdo al entorno en el que
ha crecido. Cada uno es responsable por lo que
decide hacer con su vida.
Sin embargo, aun siendo correcto, este
argumento es slo una parte de la historia.
Las personas no nacen en una burbuja. El
entorno socioeconmico en el cual operan
determina serias restricciones en cuanto a
lo que pueden hacer. Incluso respecto a lo
que quieren hacer. El entorno puede hacer
que uno renuncie a ciertas cosas sin siquiera
intentarlas. Por ejemplo, muchos hijos acad-
micamente talentosos de la clase trabajadora
britnica ni siquiera intentan ingresar en la
universidad por considerar que este lugar no
es para ellos. Esta actitud est cambiando
lentamente, pero an recuerdo mirar un docu-
mental de la BBC a fnes de los ochenta en el
que un minero y su esposa criticaban a uno de
sus hijos, que haba ido a la universidad y se
haba recibido de profesor, por ser un traidor
de clase.
Mientras que resulta inocente culpar todo
al entorno socioeconmico, es igual de inacep-
table creer que las personas pueden alcanzar
cualquier cosa si slo creen en ellas mismas
y se esfuerzan lo sufciente, tal como a las
pelculas de Hollywood les encanta contar. La
igualdad de oportunidades no tiene sentido
para aquellos que no tienen las capacidades
de sacar ventaja de ella.
Q El extrao caso de Alejandro
Toledo
Hoy en da, ningn pas mantiene deliberada-
mente alejados de la escuela a los nios caren-
ciados, pero muchos nios de pases pobres no
pueden acceder a la educacin debido a que no
son capaces de pagar la matrcula. Adems,
an en pases con educacin pblica gratuita,
los nios pobres estn atados a no rendir
bien en la escuela, cualquiera sea su habi-
lidad innata. Algunos de ellos pasan hambre
en sus hogares y saltean el almuerzo en la
escuela. Esto hace que sea imposible concen-
trarse y genera resultados predecibles para su
rendimiento acadmico. En casos extremos,
su desarrollo intelectual puede ya haber sido
atrofado debido a la falta de alimento en los
primeros aos. Estos chicos pueden tambin
sufrir enfermedades frecuentemente, lo que
hace que deban faltar a clase ms seguido. Si
sus padres son analfabetos y/o trabajan largas
horas, los pequeos no tienen a nadie en casa
para ayudarlos con su tarea, mientras que
aquellos de clase media recibirn la ayuda de
sus padres y los ricos pueden llegar a tener
tutores privados. Ayudados o no, pueden no
tener tiempo sufciente para la tarea escolar si
deben cuidar a hermanos menores o ocuparse
de las cabras de la familia.
Con todo esto, mientras aceptemos que no
debemos castigar a los nios por tener padres
60
Ha-jooN CHaNg
pobres, debemos pasar a la accin para asegu-
rarles las mnimas cantidades de alimento,
asistencia sanitaria y ayuda con sus tareas.
Mucho de esto puede ser provisto a travs
de polticas pblicas, como sucede en algunos
pases almuerzos escolares gratuitos, vacu-
naciones, chequeos bsicos de salud, y algo de
ayuda con los deberes al fnal del da escolar a
cargo de profesores o tutores contratados por
la escuela. No obstante, gran parte de esto
necesita ser proporcionado en el hogar. Las
escuelas pueden brindar una cantidad limi-
tada de ayudas.
Esto signifca que debe haber un mnimo
de igualdad de resultados en cuanto al ingreso
de los padres para que los nios pobres
tengan algo cercano a una oportunidad justa.
Sin esto, enseanza, alimentacin y vacu-
nacin gratuitas no pueden proporcionar
una igualdad de oportunidades real para los
pequeos. An en la vida adulta, es necesario
que exista algo de igualdad de resultados. Es
bien sabido que, una vez que uno ha estado
desempleado durante un largo tiempo, se hace
extremadamente difcil reinsertarse en el
mercado laboral. Pero, que una persona pierda
su trabajo no est enteramente determinado
por su valor. Mucha gente queda desocu-
pada porque elige unirse a una industria que
pareca tener buenas posibilidades ni bien se
estableci pero que desde entonces fue afec-
tada por el aumento de la competencia inter-
nacional. Pocos obreros siderrgicos estado-
unidenses o constructores navales britnicos
que se unieron a sus industrias en los aos
sesenta pudieron predecir que para comienzos
de la dcada de 1990 esas industrias seran
virtualmente exterminadas por las competen-
cias japonesa y coreana. Es realmente justo
que esta gente tenga que sufrir desproporcio-
nadamente y ser olvidada?
Por supuesto que en un libre mercado
idealizado esto no debera ser un problema
ya que los obreros siderrgicos americanos
y los constructores navales britnicos debe-
ran conseguir trabajo en industrias en
expansin. Pero cuntos ex obreros side-
rrgicos estadounidenses que se han vuelto
ingenieros informticos o ex constructores
navales britnicos que se han convertido en
inversores bancarios conocemos? Tal conver-
sin raras veces sucede.
Una aproximacin ms equitativa hubiera
sido ayudar a los trabajadores desplazados
a encontrar una nueva carrera a travs de
benefcios por desempleo decentes, cobertura
sanitaria aun cuando no se est trabajando,
esquemas de reentrenamiento y ayuda con la
bsqueda de trabajo, como sucede particular-
mente bien en los pases escandinavos. Esta
tambin puede ser una aproximacin ms
productiva para la economa como un todo.
S, en teora, un nio de una ciudad pobre
de Per que lustra zapatos puede ir a Stanford y
obtener un doctorado, tal como hizo el ex presi-
dente peruano Alejandro Toledo, pero por un
Toledo tenemos millones de nios peruanos que
ni siquiera alcanzan la educacin secundaria.
Por supuesto que podramos argumentar que
todos esos millones de peruanos pobres son chicos
haraganes y que no sirven para nada, ya que el
seor Toledo ha demostrado que ellos tambin
podran haber ido a Stanford si se hubieran
esforzado. Pero creo que es ms plausible decir
que Toledo es la excepcin. Sin algo de igualdad
de resultados (de ingresos de los padres) la gente
pobre no puede sacar una ventaja completa de la
igualdad de oportunidades.
De hecho, la comparacin internacional
de la movilidad social corrobora este razona-
miento. De acuerdo a un cuidadoso estudio
hecho por un grupo de investigadores de
Escandinavia y el Reino Unido, los pases
nrdicos tienen una movilidad social mayor a
la de los britnicos, quienes a su vez tienen
mayor movilidad que Estados Unidos.
15
No es
casualidad que cuanto ms fuerte es el Estado
de Bienestar, mayor es la movilidad. En el
caso particular de Estados Unidos, el hecho
de que la baja movilidad total sea explicada
por la baja movilidad del fondo sugiere que
es la falta de garanta de un ingreso bsico
17 M. Jntti et al., American exceptionalism in a new light: a comparison of intergenerational earnings mobility in
the Nordic countries, the United Kingdom and the United States, The Warwick Economic Research. Paper Series,
Department of Economics, University of Warwick, October, 2005.
61
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23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo
lo que impide a los nios carenciados el uso
de la igualdad de oportunidades. La excesiva
equiparacin de resultados es daina, aunque
es discutible qu es lo realmente daino. Sin
embargo, la igualdad de oportunidades no es
sufciente. A menos que creemos un ambiente
donde todos tengan garantizadas algunas
capacidades mnimas a travs del asegura-
miento de un ingreso mnimo, educacin y
salud, no podemos decir que tenemos una
competencia equitativa. Cuando algunas
personas tienen que correr 100 mts. con
bolsas de arena en sus pies, el hecho de que
nadie tenga permitido una ventaja no hace
que la carrera sea justa. La igualdad de opor-
tunidades es absolutamente necesaria pero
no sufciente para crear una sociedad genui-
namente justa y efciente.
Q Cosa 21. Un gobierno con un
Estado de bienestar grande hace
que la gente est ms abierta al
cambio
Qu es lo que se dice?
Un gobierno con un Estado de Bienestar
grande es malo para la economa. El Estado
de Bienestar emergi como resultado del deseo
de los pobres de alcanzar una vida ms fcil
y haciendo que los ricos pagasen los costos
de los ajustes que demanda constantemente
el mercado. Cuando a los ricos se les cobran
impuestos destinados al seguro de desempleo,
salud y dems medidas de bienestar social que
corresponden a los pobres la consecuencia es
que no slo los pobres se vuelven perezosos,
sino que los ricos pierden incentivos para
crear riqueza y, adems, la economa se vuele
menos dinmica. Con la proteccin del Estado
benefactor, la gente no siente la necesidad de
ajustarse a las nuevas realidades del mercado,
lo que atrasa aquellos cambios que son nece-
sarios en sus profesiones y patrones de trabajo
para lograr una economa dinmica. No nece-
sitamos ni siquiera invocar los fracasos de las
economas comunistas. Basta con observar la
falta de dinamismo en la economa de Europa,
con su Estado de Bienestar infado, y compa-
rarla con la vitalidad de los EE.UU.
Q Qu es lo que no se dice?
Un Estado de Bienestar bien diseado puede,
de hecho, estimular a la gente a correr riesgos
en sus trabajos y estar ms abierta al cambio,
y no lo contrario. Esta es una de las razones por
las que hay menor demanda de proteccionismo
comercial en Europa que en EE.UU. Los euro-
peos saben que, aunque cierren sus industrias
a raz de la competencia extranjera, podrn
proteger sus estndares de vida (mediante los
seguros de desempleo) y volver a capacitarse
para otro trabajo (con subsidios del gobierno),
mientras que los estadounidenses saben que
perder sus trabajos actuales podra signifcar
una cada brusca en sus estndares de vida e
incluso el fn de sus vidas productivas. Por eso,
los pases europeos con grandes Estados bene-
factores, como Suecia, Noruega y Finlandia,
pudieron crecer ms rpido o al menos al mismo
ritmo que los EE.UU., an durante el llamado
Renacimiento estadounidense posterior a 1990.
Q La profesin ms vieja del mundo
Los representantes de diferentes profesiones
en un pas cristiano debatan sobre cul es
la profesin ms vieja. El mdico dijo: Qu
es lo primero que hizo Dios con los humanos?
Practic una operacin: hizo a Eva con la
costilla de Adn. La profesin mdica es la
ms vieja.
No, no es as, dijo el arquitecto. Lo
primero que hizo fue construir el mundo a
partir del caos. Eso es lo que hacen los arqui-
tectos: crear orden a partir del caos. Nosotros
somos la profesin ms vieja.
El poltico, que escuchaba pacientemente,
sonri de oreja a oreja y pregunt: Quin
cre el caos?
La medicina podr ser o no, la profesin
ms vieja del mundo, pero es la ms popular
en todo el planeta. Sin embargo, en ningn
pas es tan popular como en mi Corea del Sur
natal.
Una encuesta realizada en el 2003 revel
que casi cuatro de cinco aspirantes a la
universidad con mayor puntaje (defnidos
como aquellos que estn en el 2% ms alto
62
Ha-jooN CHaNg
de la distribucin) en el campo de la ciencia
queran estudiar medicina. Segn datos no
ofciales, en los ltimos aos entrar incluso en
el menos competitivo de los 27 departamentos
de medicina del pas (a nivel de los estudios de
grado) fue ms difcil que entrar en los mejores
departamentos de ingeniera del pas. Ms
popular que eso, imposible. Lo interesante es
que, aunque la medicina siempre fue un rea
popular en Corea, este tipo de hiperpopula-
ridad es nueva. Es, bsicamente, un fenmeno
del siglo XXI. Qu fue lo que cambi?
Una posibilidad obvia es que, por la razn
que sea (por ejemplo, una poblacin ms
vieja), el salario relativo de los mdicos haya
aumentado y los jvenes estn meramente
respondiendo a los cambios en los incentivos:
el mercado requiere ms mdicos capacitados,
as que hay cada vez ms gente que se vuelca
esa profesin. Pero los ingresos relativos de los
mdicos en Corea han bajado con el aumento
continuo de la oferta de doctores. Y no es que
haya habido una nueva regulacin guberna-
mental que difculte que los ingenieros o los
cientfcos consigan un trabajo (las alterna-
tivas obvias para los aspirantes a mdicos).
Entonces, qu est pasando?
Lo que est impulsando este hecho es la
cada espectacular de la estabilidad laboral en
la ltima dcada, aproximadamente. Luego
de la crisis fnanciera mundial de 1997 que
puso fn a sus aos milagrosos, Corea aban-
don su sistema econmico intervencionista y
paternalista para volcarse al liberalismo de
mercado e incitar a la mxima competencia.
La estabilidad laboral se redujo drstica-
mente en nombre de una mayor fexibilidad
del mercado laboral. Millones de trabajadores
pasaron forzosamente a trabajos eventuales.
Irnicamente, incluso antes de la crisis, el
pas tena uno de los mercados laborales
ms fexibles entre los pases ricos, con uno
de los porcentajes ms altos de trabajadores
sin contrato permanente: alrededor del 50%.
La reciente liberalizacin empuj an ms
el porcentaje: alrededor del 60%. Adems,
incluso los trabajadores con contrato perma-
nente ahora sufren de una mayor inestabilidad
laboral. Antes de la crisis de 1997, la mayora
de los trabajadores con contrato permanente
podan esperar, de facto si no de iure, empleo
de por vida (como sigue siendo para muchos de
sus homlogos japoneses). Ahora, no. Ahora,
se alienta a los trabajadores de mayor edad,
de cuarenta o cincuenta aos, a que hagan
lugar para la generacin ms nueva, an si
tienen contrato permanente. Las empresas
no pueden despedirlos a voluntad, pero todos
sabemos que existen maneras de hacerle saber
a la gente que no es querida y as lograr que se
vayan por voluntad propia.
De esta manera, los jvenes coreanos no
corren ningn riesgo, como es de comprender.
Si se dedicaran a la ciencia o a la ingeniera,
piensan, tendran una alta probabilidad de
quedarse sin empleo a los cuarenta, aunque
trabajen para las grandes empresas, como
Samsung o Hyundai. Es un panorama horrible,
ya que el Estado benefactor en Corea es muy
dbil, el ms pequeo entre los pases ricos
(medido segn la porcin de PBI dedicada al
gasto en bienestar social).
18
Un Estado bene-
factor pequeo no era un problema tan serio
antes, porque la gente tena empleos de por
vida. Hoy, con la fnalizacin de los empleos
de por vida, se volvi mortal. Cuando se
pierde el trabajo, los estndares de vida caen
de manera espectacular y, sobre todo, no hay
una verdadera segunda oportunidad. Como
consecuencia, los brillantes jvenes coreanos
creen, y as les aconsejan sus padres, que con
la matrcula para practicar medicina podrn
trabajar hasta que elijan retirarse. En el peor
de los casos, pueden atender en sus propios
18 OCDE es la sigla de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico. Es el club de los pases ricos,
aunque llamar ricos a varios de sus miembros es discutible, por ejemplo Portugal, Corea, Repblica Checa, Hungra,
Eslovaquia, Polonia, Mxico y Turqua (en orden descendente de ingresos per cpita). De ellos, Portugal y Corea son
los ms ricos, con un ingreso per cpita de alrededor de $18.000 (en 2006); y Turqua el ms pobre, con un ingreso per
cpita de $5.400 (en 2006). El siguiente miembro ms pobre de la OCDE despus de Portugal y Corea es Grecia, con
un ingreso per cpita de $24.000. En 2003 (el ltimo ao para el cual la OCDE posee datos), el gasto social pblico
ocupaba un 5,7% del PBI en Corea. El ms alto fue Suecia, con un 31,3%. El promedio de la OCDE fue de 20,7%. Ver
Libro de datos de la OCDE para 2008: estadsticas econmicas, sociales y ambientales.
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23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo
consultorios, aunque de esta manera no hagan
mucho dinero. Entonces, no es de extraar
que cualquier coreano con cerebro quiera estu-
diar medicina (o abogaca, otra profesin con
matrcula, si se inclinan por el rea de las
humanidades).
No me malinterpreten. Respeto mucho a
los mdicos. Les debo mi vida: sufr algunas
operaciones que me salvaron la vida y me han
salvado de incontables infecciones gracias a los
antibiticos que me recetaron. Pero hasta yo
s que es imposible que el 80% de los jvenes
ms inteligentes del rea de la ciencia estn
hechos para ser mdicos. Entonces, uno de los
mercados laborales ms libres del mundo rico,
o sea, el mercado laboral coreano, est fraca-
sando de manera crtica en la distribucin
efciente de talentos. La razn? Una mayor
inseguridad en el empleo.
Q El Estado de Bienestar es la ley de
quiebra de los trabajadores
La estabilidad laboral es un tema espinoso.
Los economistas del libre mercado sostienen
que cualquier regulacin del mercado laboral
que difculte el acto de despedir a un empleado
le resta efciencia y dinamismo a la economa.
Por empezar, hace que los trabajadores se
sientan menos incentivados a trabajar duro.
Adems, desalienta la creacin de riqueza al
hacer que los empleadores sean ms reacios
a contratar ms gente (por miedo a no poder
despedirlos cuando lo necesiten).
Se sostiene que las regulaciones del
mercado laboral son bastante malas, pero que
el Estado benefactor ha empeorado an ms
las cosas. Al brindar subsidios de desempleo,
seguro de salud, educacin gratuita y hasta
apoyo a las ganancias mnimas, el Estado
benefactor logr darle a todos la garanta de
que los contrate el gobierno (si se prefere,
como trabajador desempleado), por un
salario mnimo. Por lo tanto, los trabajadores
no tienen incentivo sufciente para trabajar
duro. Para empeorar an ms las cosas, los
Estados benefactores se fnancian mediante
impuestos a los ricos, reduciendo su incentivo
para trabajar duro, crear empleos y generar
riqueza. Entonces, el razonamiento es que un
pas con un Estado de Bienestar ms grande
ser menos dinmico: los trabajadores se
vern menos obligados a trabajar, mientras
que los empresarios estarn menos motivados
para crear riquezas.
Este argumento ha sido muy infuyente.
En la dcada del setenta, una explicacin
popular del entonces mediocre comporta-
miento de la economa britnica deca que su
Estado benefactor se haba infado y los sindi-
catos se haban vuelto demasiado poderosos
(lo cual tambin se debe en parte al Estado
benefactor, en la medida en que stos opacan
la amenaza del desempleo). Segn esta lectura
de la historia britnica, Margaret Thatcher
salv al pas al poner a los sindicatos en su
lugar y reducir el Estado de bienestar, aunque
lo que pas fue ms complicado. Desde la
dcada de 1990, esta visin del Estado bene-
factor se volvi popular con el crecimiento
(supuestamente) superior de los EE.UU. con
respecto a otros pases ricos con Estados bene-
factores ms grandes.
19
Cuando los gobiernos
de otros pases intentan recortar su gasto
social, muchas veces citan el modo en que
la seora Thatcher cur la llamada enfer-
medad britnica o al dinamismo superior de
la economa estadounidense. Pero, es cierto
que una mayor estabilidad laboral y un Estado
benefactor mayor hacen que la economa sea
menos productiva y menos dinmica?
Como en el caso de Corea, la falta de esta-
bilidad laboral puede impulsar a los jvenes
a tomar decisiones conservadoras en sus
carreras, a favor de empleos seguros como el
de mdico y el de abogado. Esta puede ser la
opcin correcta para ellos a nivel individual,
19 En 2003 (el ltimo ao para el cual la OCDE posee datos), el gasto social pblico fue del 16,2% del PBI en EE.UU.,
comparado al promedio de la OCDE de 20,7% y el promedio de la UE-15 de 23,9%. Entre los Estados miembros de
la OCDE, solamente Corea (5,7%) y Mxico (6,8%) dos pases que en general no se considera completamente desa-
rrollados tuvieron un porcentaje menor que el de EE.UU. Ver Libro de datos de la OCDE para 2008: estadsticas
econmicas, sociales y ambientales (OCDE, Pars, 2008).
64
Ha-jooN CHaNg
pero lleva a una mala distribucin de talentos
y de esa manera reduce la efciencia y el dina-
mismo de la economa.
El Estado benefactor ms dbil en el caso
de EE.UU. es una causa importante de que
el proteccionismo comercial sea mucho ms
fuerte all que en Europa, a pesar de que la
intervencin del gobierno est ms aceptada en
Europa. En el viejo continente (por supuesto,
estoy ignorando las diferencias nacionales en
los detalles), si la industria decae y uno pierde
su trabajo es un gran golpe, pero no es el fn
del mundo. Todava tendr su seguro de salud
y planes de vivienda social (o subsidios para
la vivienda), adems de cobrar el seguro de
desempleo (hasta un 80% del ltimo salario),
capacitacin subsidiada por el gobierno y
asistencia del gobierno en la bsqueda de un
empleo. Por lo contrario, como trabajador en
los EE.UU., es mejor empearse en mantener
el empleo, si es necesario apelando al protec-
cionismo, porque perderlo signifca perder
casi todo. La cobertura del seguro de desem-
pleo es irregular y de menor duracin que en
Europa. Hay poca ayuda ofcial en capacita-
cin y bsqueda de empleo. Y lo ms temido
es perder el trabajo ya que signifca perder el
seguro de salud y probablemente la casa, ya
que existen muy pocos planes de viviendas o
subsidios pblicos para el alquiler. En conse-
cuencia, la resistencia a toda reestructuracin
industrial que implique reduccin de personal
es mucho mayor en los EE.UU. que en Europa.
La mayor parte de los trabajadores estadouni-
denses no son capaces de resistir de manera
organizada, pero los que s pueden (los trabaja-
dores sindicalizados), como es de comprender,
harn todo lo posible por mantener la distribu-
cin actual del empleo.
Como lo ilustran los ejemplos mencio-
nados, una mayor inestabilidad hace que la
gente trabaje ms duro, pero hace que la gente
trabaje ms duro en los empleos incorrectos.
Todos esos talentosos jvenes coreanos que
podran ser cientfcos e ingenieros brillantes
estn trabajando duramente en anatoma
humana. Muchos trabajadores estadouni-
denses que podran estar (obviamente con
la capacitacin adecuada) trabajando en
una industria naciente, se estn aferrando
implacablemente a sus empleos en industrias
en retirada (por ejemplo, la automotriz), slo
para atrasar lo inevitable.
El punto que se desprende de todos los
ejemplos anteriores es que cuando la gente
sabe que tendr una segunda oportunidad
(o una tercera o incluso una cuarta), estar
mucho ms dispuesta a correr riesgos a la
hora de elegir su primer empleo (como el
ejemplo de Corea) o de dejar los empleos que
ocupan (como en la comparacin entre EE.UU.
y Europa).
Parece extraa esta lgica? No debera.
Porque se trata de exactamente la misma
lgica existente detrs de la ley de quiebras
que mucha gente acepta como obvia.
Antes de mediados del siglo XIX, ningn
pas tena una ley de quiebras, en el sentido
moderno del trmino. Lo que en aquel entonces
se llamaba ley de quiebras no otorgaba a los
empresarios en bancarrota demasiada protec-
cin contra sus acreedores mientras rees-
tructuraban sus negocios. En los EE.UU., el
Captulo 11 ahora otorga esa proteccin
durante seis meses. Y, lo que es ms impor-
tante, no les daba una segunda oportunidad,
ya que deban pagar todas sus deudas, llevara
el tiempo que llevara, a menos que los acree-
dores los liberasen de sus obligaciones. Esto
signifcaba que, aunque el empresario de
alguna manera lograse comenzar un nuevo
negocio, tena que usar todas sus ganancias
para pagar sus viejas deudas, lo cual difcul-
taba el crecimiento del nuevo negocio. Por
todo esto, era extremadamente riesgoso incur-
sionar en un negocio en primer lugar.
Con el tiempo la gente se dio cuenta de
que la falta de una segunda oportunidad
desalentaba enormemente a los empresa-
rios a correr riesgos. Comenzando con Gran
Bretaa en 1849, todos los pases introdujeron
leyes modernas de quiebras, con la garanta
de la corte para proteger contra los acree-
dores durante la reestructuracin inicial y,
sobre todo, el poder de las cortes de imponer
reducciones permanentes de las deudas, an
en contra de la voluntad de los acreedores. Al
combinarse con instituciones como la respon-
sabilidad limitada, la cual se introdujo ms
o menos en la misma poca, la nueva ley de
65
Revista de tRabajo

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23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo
quiebras redujo el peligro de incursionar en
cualquier negocio, estimulando as a tomar
riesgos, lo cual permiti el desarrollo del capi-
talismo moderno.
En la medida en que les da a los traba-
jadores una segunda oportunidad, podemos
decir que el Estado benefactor es como una ley
de quiebras para ellos. De la misma forma que
la ley de quiebras estimula a los empresarios
a correr riesgos, el Estado benefactor alienta a
los trabajadores para que estn ms abiertos
al cambio (y a los riesgos que l conlleva) en
sus actitudes. La gente puede ser ms audaz
al optar inicialmente por una carrera, y estar
ms dispuesta a cambiar de empleo ms
adelante en sus carreras si sabe que tendr
una segunda oportunidad. .
Q Los pases con Estados de
Bienestar ms grandes pueden
crecer con mayor rapidez
Y qu pasa con las pruebas? Cul es el
comportamiento relativo de la economa de los
pases que diferen en trminos del tamao
de sus Estados benefactores? Como lo dijimos
anteriormente, la convencin indica que los
pases con Estados de bienestar ms pequeos
son ms dinmicos. No obstante, las pruebas
no apoyan este punto de vista.
Hasta la dcada de los ochenta, los
EE.UU. crecieron mucho ms lentamente que
Europa, a pesar de que su Estado de Bienestar
era mucho ms pequeo. Por ejemplo, en
1980, el porcentaje del PBI dedicado al gasto
social era de solamente 13,3% en los EE.UU.,
comparado con el 19,9% para 15 pases de la
UE. La proporcin alcanzaba un 28,6% en
Suecia, 24,1% en Holanda y 23% en Alemania
Occidental. A pesar de ello, entre 1950 y 1987
los EE.UU. crecieron ms lentamente que cual-
quier pas europeo. El ingreso per cpita creci
un 3,8% en Alemania, 2,7% en Suecia y 2,5%
en Holanda, mientras que en EE.UU. creci
un 1,9% en el mismo perodo. Obviamente,
el tamao del Estado de Bienestar no es el
nico factor determinante para el comporta-
miento de la economa de un pas, pero esto
demuestra que un Estado benefactor grande
no es incompatible con un alto crecimiento.
Incluso desde 1990, cuando el comporta-
miento del crecimiento relativo de los EE.UU.
empez a mejorar, algunos pases con grandes
Estados benefactores lo hicieron ms rpi-
damente. Por ejemplo, entre 1990 y 2008, el
ingreso per cpita en los EE.UU. creci un
1,8%. Es bsicamente lo mismo que en el
perodo anterior, pero dado el desacelera-
miento de las economas europeas, EE.UU. se
convirti en la economa de mayor crecimiento
del ncleo del grupo OCDE (es decir, exclu-
yendo los pases que an no son tan ricos,
como Corea y Turqua).
Lo interesante es, sin embargo, que las dos
economas de mayor crecimiento en el ncleo
del grupo OCDE durante el perodo poste-
rior a 1990 pertenecen a Finlandia (2,6%) y
a Noruega (2,5%), ambos con un gran Estado
de Bienestar. En 2003, el porcentaje del PBI
destinado al gasto social pblico era de 22,5%
en Finlandia y 25,1% en Noruega, comparado
con el promedio del OCDE de 20,7% y un 16,2%
en los EE.UU. Suecia, que literalmente tiene
el Estado benefactor ms grande del mundo
(31,3%, el doble que el de los EE.UU.), marc
una tasa de crecimiento de 1,8%, slo un poco
ms baja que la tasa de EE.UU. Contando
nicamente la dcada del 2000 (2000-2008),
las tasas de crecimiento de Suecia (2,4%) y
Finlandia (2,8%) fueron muy superiores a la
de los EE.UU. (1,8%). Si los economistas del
libre mercado tuvieran razn con respecto a los
efectos perjudiciales del Estado de Bienestar
en la tica del trabajo y los incentivos para
la creacin de riqueza, este tipo de cosas no
ocurrira.
Con todo esto, por supuesto, no quiero
sugerir que el Estado benefactor sea necesa-
riamente bueno. Como toda institucin, tiene
sus lados buenos y malos. En especial cuando
se basa en programas dirigidos, en lugar de
universales (como en los EE.UU.), puede estig-
matizar a los benefciarios de la asistencia
social. El Estado benefactor eleva el salario
de reserva de las personas y los desalienta a
tomar empleos con bajos salarios y condiciones
pobres de trabajo, aunque si esto es malo o no
es discutible (personalmente creo que una
gran cantidad de trabajadores pobres, como
66
Ha-jooN CHaNg
en los EE.UU., es un problema tan importante
como el de las tasas de desempleo general-
mente altas que se observan en Europa). Sin
embargo, si est bien diseado, enfocado a dar
a los trabajadores una segunda oportunidad,
como en los pases escandinavos, puede esti-
mular el crecimiento econmico al predisponer
a la gente al cambio y lograr que la reestructu-
racin industrial sea ms fcil.
Podemos manejar nuestros autos a gran
velocidad porque tenemos frenos. Si los autos
no tuvieran frenos, ni siquiera los conductores
ms habilidosos se atreveran a ir a ms de 30
o 40 kilmetros por hora, por miedo a un acci-
dente fatal. De la misma forma, la gente puede
aceptar de mejor gana el riesgo del desempleo
y la necesidad de capacitarse para adaptar sus
habilidades si saben que esas experiencias no
van a arruinar sus vidas. Por eso, un gobierno
ms grande puede hacer que la gente est ms
abierta al cambio, y de esa manera, que la
economa sea ms dinmica.