Aplicacin de gases inertes en las operaciones de buques petroleros

Neutralizacin de tanques vacos

Antes de poner en servicio el sistema de gas inerte, deben realizarse las pruebas
exigidas en las instrucciones de operaciones del manual o fabricantes. El
analizador de oxigeno fijo y el registrador se deben probar y demostrar que estn
en buenas condiciones. Los medidores de oxgeno y de hidrocarburos porttiles
tambin deben estar preparados y probados. Cuando la neutralizacin de los
tanques vacos es libre, por ejemplo raz de una de entrada en dique seco o en la
entrada del tanque, el gas inerte debe ser introducido a travs del sistema de
distribucin mientras se purga el aire en el tanque a la atmsfera.
Esta operacin debe continuar hasta que el contenido de oxgeno en todo el
tanque es de no ms de 8% en volumen. A partir de entonces, el nivel de oxgeno
no se incrementar si una presin positiva se mantiene mediante el sistema de
gas inerte para introducir gas inerte adicional cuando sea necesario.
Si el depsito no est libre de gas, de las precauciones contra la electricidad
esttica deben tomarse hasta que el contenido de oxgeno del depsito se ha
reducido al 8 %. Cuando todos los tanques han sido neutralizados, deben
mantenerse con el gas inerte y el sistema presurizado con una presin positiva
mnima de al menos 100mm en columna de agua.

Colocar la carga o lastre en los tanques de un estado inerte
Al cargar la carga o lastre, la planta de gas inerte debe ser cerrada y los tanques
purgados a travs del sistema de ventilacin apropiado. Al finalizar la carga o
lastre y cuando se haya completado todo, los tanques se deberan cerrar y el
sistema de gas inerte se reinicia y se presuriza de nuevo. El sistema se debera
cerrar entonces y todas las vlvulas de aislamiento de seguridad se aseguran. Las
regulaciones locales pueden prohibir la ventilacin despus de lavado con crudos.

Paso cargado
Una presin positiva de gas inerte debe ser mantenida en el espacio vaco en todo
momento durante el paso cargada con el fin de evitar la posible entrada de aire. Si
la presin cae por debajo del nivel de alarma de baja presin, ser necesario
arrancar la planta de gas inerte para restaurar una presin adecuada en el
sistema.
La prdida de presin se asocia normalmente con las fugas en las aberturas del
tanque, las temperaturas del aire y del mar que caen. En estos casos, es an ms
importante asegurarse de que los tanques son hermticos a los gases. Las fugas
de gas son generalmente fciles de detectar por su ruido y se deben hacer todos
los esfuerzos para eliminar las fugas en las escotillas del tanque, tapas vacas de
los tanques, las aberturas de la mquina para limpieza de tanques, vlvulas, etc.
Los escapes que no pueden ser eliminados se deben marcar y registrar para sellar
durante el paso siguiente del lastre o en otra oportunidad conveniente.
Ciertos productos de petrleo, principalmente querosenos de turbinas de aviacin
y aceite disel, pueden absorber oxgeno durante el proceso de refinacin y
almacenamiento. Este oxgeno puede ser liberado ms tarde en una atmsfera
deficiente en oxgeno, tal como el espacio de merma de un tanque de carga inerte.
Aunque la incidencia registrada de la liberacin de oxgeno es baja, los niveles de
oxgeno del tanque de carga deben ser monitoreados de modo que todas las
medidas de precaucin necesarias se pueden tomar antes del inicio de la
descarga.
Descarga de carga o lastre de tanques en una condicin inerte
El suministro de gas inerte debe mantenerse a travs de operaciones de carga o
lastre de descarga para evitar la entrada aire a los tanques. Si, a su llegada a
puerto, el gas inerte tiene que ser despresurizado para medir o probar la carga,
puede ser difcil, debido a la carga de caldera baja, presurizar de nuevo con el gas
inerte que tiene un contenido de oxgeno suficientemente bajo En este caso,
puede ser necesario crear una carga en la caldera mediante el uso de las bombas
principales de carga para distribuir la carga alrededor de las tuberas de la nave
hasta que la calidad del gas inerte sea satisfactoria. Mucha precaucin es
necesaria para asegurar que los sistemas de bombeo de carga circulante, no den
lugar a un desbordamiento.
En toda la gestin de la carga, sobre todo cuando la carga de la caldera es baja o
fluctuante, el contenido de oxgeno de los suministro de gas inerte debe ser
cuidadosamente monitoreados. Si es necesario la inmersin la mano de un
tanque, la presin puede ser reducida mientras que los puertos de inmersin estn
abiertos, pero se debe tener cuidado de no permitir la formacin de un vaco, ya
que esto introducira aire en el tanque.
Para evitar esto, puede ser necesario reducir el bombeo de carga y la descarga
debe interrumpirse inmediatamente si hay peligro de un vaco en los tanques.
El contenido de oxgeno y la presin del gas inerte debern registrarse
constantemente durante la descarga.

Paso del lastre
Durante el paso de lastre, tanques distintos de los necesarios para ser libre de
gas, deben permanecer en la condicin inerte y bajo presin positiva para evitar la
entrada de aire. Cuando la presin cae al nivel de alarma de presin, la planta de
gas inerte debe reiniciarse para restaurar la presin, prestando la debida atencin
al contenido de oxgeno del gas inerte suministrado.

Precauciones de electricidad esttica
En operaciones normales, la presencia de gas inerte impide la existencia de
mezclas de gases inflamables en el interior tanques de carga. Sin embargo, los
riesgos debido a la electricidad esttica pueden surgir, sobre todo en el caso de un
fallo en el sistema de gas inerte. Para evitar estos riesgos se recomiendan los
siguientes procedimientos:
1. Si la planta de gas inerte se descompone durante la descarga, las
operaciones debern ser suspendidas. Si ha entrado aire en el tanque
ningn equipo debe ser introducido en el tanque hasta que hayan
transcurrido al menos 30 minutos desde la inyeccin de gas inerte.
Despus de este perodo se pueden introducir equipos siempre que todos
los componentes metlicos estn bien conectados a tierra. Este requisito
para la vinculacin debe ser aplicado hasta que ha transcurrido un perodo
de cinco horas desde que la inyeccin del gas inerte ces.
2. Durante cualquier re-neutralizacin necesaria de un tanque despus de
una falla y la reparacin del sistema de gas inerte, o durante la
neutralizacin inicial de un depsito lleno de gas no libre, ningn equipo
debe insertarse hasta que el tanque este en una condicin inerte, segn lo
establecido por el control de la ventilacin de gas desde el tanque est
neutralizado. Sin embargo, en caso de ser necesario introducir un sistema
de muestreo de gas en el tanque para establecer su condicin, por lo
menos deben transcurrir 30 minutos despus de detener la inyeccin de
gas inerte antes de insertar el sistema de muestreo. Los componentes
metlicos del sistema de muestreo debern ser elctricamente continuos y
de forma segura a tierra.

Lavado del tanque, incluyendo el lavado del petrleo crudo
Antes de que se lave cada tanque, el nivel del oxgeno se debe determinar, tanto
en un punto de 1 metro por debajo de la cubierta y en el nivel medio del espacio
de merma. En ninguno de estos lugares debera superar el 8% en volumen.
Cuando los tanques tienen un mamparo oscilante completo o parcial, la medicin
debe ser tomada de niveles similares en cada seccin del tanque. El contenido de
oxgeno y la presin del gas inerte que se entregaron durante el proceso de lavado
se deben registrar de forma continua.
Si durante el lavado, el nivel de oxgeno en el tanque supera el 8% por volumen, o
la presin de la atmsfera en los tanques ya no es positiva, lavado debe ser
detenido hasta que se restablecen las condiciones satisfactorias.

Purga.
Cuando se requiere un depsito de gas libre tras el lavado, en primer lugar debe
ser purgado con gas inerte para reducir el contenido de hidrocarburos al 2% o
menos por volumen. Esto es para asegurar que durante la operacin de
desgasificacin posterior, ninguna parte de la atmsfera del tanque se encuentre
dentro del intervalo inflamable.
El contenido de hidrocarburos deber medirse con un equipo de medicin
apropiado diseado para medir el porcentaje de gas de hidrocarburo en una
atmsfera deficiente en oxgeno. El indicador habitual de gas inflamable no es
adecuado para este propsito.
Si el mtodo de dilucin de la purga se utiliza, se debe llevar a cabo con el sistema
de gas inerte de capacidad mxima para dar la mxima turbulencia en el depsito.
Si se utiliza el mtodo de desplazamiento, la velocidad de entrada de gas debe ser
menor para evitar turbulencias indebidas.

Liberacin de gas
Antes de comenzar a gas libre, el tanque debe estar aislado de otros tanques.
Cuando ventiladores porttiles o fijos conectados al sistema de tubera de carga
se utilizan para introducir aire en el tanque, la entrada de gas inerte debe ser
aislada. Si el sistema de gas inerte ventilador de aire fresco, es empleado tanto la
lnea hasta la fuente de gas inerte y el gas inerte de entrada de cada uno de los
tanques se mantiene inerte deberan ser aislados.

Preparacin para la entrada en los tanques
Para asegurar la dilucin de los componentes txicos del gas inerte que por
debajo de sus valores umbral lmite (TLV), liberando gas debe continuar hasta que
las pruebas con un analizador de oxgeno muestren una lectura estable de
oxgeno del 21% en volumen y las pruebas con un indicador de gas inflamable no
ms del 1% LFL.
Si la presencia de un gas txico, tal como sulfuro del benceno o del hidrgeno, se
sospecha, la liberacin del gas debe ser continuada hasta que las pruebas indican
que su concentracin est debajo de su TLV. La ventilacin positiva del aire fresco
se debe mantener a travs del perodo que el personal est en un tanque, y las
pruebas frecuentes se deben hacer del oxgeno y del contenido del hidrocarburo
de la atmsfera del tanque. La ventilacin con aire fresco debe mantenerse
durante todo el perodo que el personal est en un tanque, y pruebas frecuentes
se debe hacer tanto el contenido de oxgeno y de hidrocarburos de la atmsfera
del tanque.
Cuando otros tanques en una condicin inerte o son adyacentes o interconectados
(por ejemplo, mediante una tubera) al tanque que entra, el personal debe estar
alerta a la posibilidad de fugas de gas inerte en el tanque libre de gas a travs de,
por ejemplo, fracturas de tabique o vlvulas defectuosas. El riesgo de que esto
ocurra se puede minimizar mediante el mantenimiento de un pequea presin
positiva de gas inerte. Cuando un tanque de gas libre se vuelve a conectar al
colector de gas inerte, debe ser inmediatamente re-inertizado.