Desgastes usuales en turbinas hidralicas en Centrales Hidroelctricas.
El desgaste se presenta en las diferentes piezas de las turbinas hidrulicas depende
fundamentalmente de los siguientes factores: El contenido y del tipo de slidos abrasivos del agua con que trabajan. La cavitacin, producida por la disminucin de la presin del agua en las piezas en que la velocidad alcanza valores mximos y/o presiones mnimas. El material con que estn fabricadas las diferentes piezas, el cual debera poseer las caractersticas anti desgaste adecuadas para las condiciones en que trabajan. El diseo adecuado de las obras y de una buena seleccin de los equipos y sus materiales. El mantenimiento de los sistemas, especialmente de lubricacin y de enfriamiento.
a) Contenido y tipo de slidos abrasivos del agua Se debe tener en cuenta que algunas centrales hidroelctricas (C.H) se caracterizan por no disponer de embalses para acumulacin de grandes cantidades de agua; y aquellas que disponen de capacidad de acumulacin, generalmente acumulan agua nicamente para producir a mxima capacidad durante las horas de la franja horaria correspondiente a PUNTA. De ah que cuando llueve, estas centrales decantan nicamente los slidos de mayor tamao que arrastran los ros, debiendo turbinar agua con un porcentaje considerable de slidos.
Por ello que el diseo de la Obra de Toma y Desarenadores de es muy importante para disminuir la cantidad de slidos que sern arrastrados en la canalizacin que conduce el agua a los equipos y a las turbinas de la Casa de Mquinas. Con buenos diseos de estas obras y seleccionando adecuadamente los equipos y sus materiales, se logra disminuir notablemente el desgaste en las distintas piezas de las turbinas y con ello, disminuir los costos de produccin.
Los materiales que se decantan en los embalses hay que desalojarlos para recuperar la capacidad de decantacin de los slidos de mayor tamao y evitar lo ms posible la presencia de slidos abrasivos. Como se ha mencionado anteriormente, durante la poca lluviosa, el agua derivada en los diques todava contiene slidos en suspensin, por lo que es aconsejable utilizar desarenadores antes de conducir el agua por canales, para continuar decantando los slidos de mayor tamao (0.25 mm). Las labores de desalojo de los lodos acumulados se realizan aproximadamente cada mes durante la poca lluviosa y dos veces durante la poca seca.
En la poca lluviosa, a pesar de la decantacin de slidos en el embalse del dique y en el desarenador, el agua an contiene slidos abrasivos que provocan desgaste en las conducciones, estructuras, vlvulas y en las diferentes piezas de las turbinas. Se evala la colocacin de un dispositivo al final de la tubera de presin, que consiste en una prolongacin de la misma, al final de la cual se ha colocado una vlvula que se mantiene abierta para desalojar una parte de los slidos que se depositan y se desplazan por el fondo de la tubera. Con este dispositivo se pretende disminuir los slidos que llegan al rodete de la tercera turbina, al final de la tubera de presin. A pesar de utilizar para decantar slidos, los siguiente elementos: el Embalse del dique, un Desarenador por cada ro incorporado a la conduccin, la Cmara de Carga y una Vlvula abierta al final de la Tubera Forzada, es necesario revisar los equipos peridicamente para reparar los desgastes producidos en la estacin lluviosa y mantener una buena eficiencia en la utilizacin del recurso hidrulico. En las Centrales Hidroelctricas se debe inspeccionar peridicamente la tubera forzada, y las siguientes piezas, en aquellas que tienen instaladas turbinas Pelton: Vlvula de admisin, chumaceras, baleros, eje de la turbina, acoplamiento flexible, labes mviles, manguitos para los ejes o muones de los labes mviles, tapaderas y sus anillos de desgaste, estopero, rodete y tubo de aspiracin.
b) Cavitacin, producida por la disminucin de la presin del agua en las piezas en que la velocidad alcanza valores mximos y/o presiones mnimas. Con el objetivo de reducir el peso (o simple y llanamente, el costo), se tiende a construir turbinas lo ms pequeas posibles. Si queremos seguir desarrollando, con todo, la misma potencia, se impone un aumento en la velocidad de rotacin que puede redundar por ejemplo en el desencadenamiento de un problema de cavitacin. La cavitacin es la formacin y actividad de burbujas (cavidades) en lquidos. La formacin, precisamente, de estas cavidades tiene lugar cuando la presin de un lquido baja por debajo de la tensin de vapor (Pv). Es bien sabido que si la presin de un lquido disminuye lo suficiente, comenzar a evaporarse; esto es: una parte del mismo sufrir una transformacin de fase, pasando del estado lquido al gaseoso. La presin a la que este fenmeno tiene lugar es la denominada presin o tensin de vapor de saturacin (Pv), valor que depende fuertemente de la temperatura del fluido, incrementndose rpidamente con el aumento de la temperatura. El efecto que se produce por la presencia de la cavitacin de burbujas que es sin duda, la ms importante y depende del coeficiente sigma, acostumbra a aparecer en la salida de los labes, hacia la salida del rodete y se ve influenciada por el punto de funcionamiento de la mquina. (La potencia desarrollada). La adecuada seleccin de los equipos en cuanto a velocidad del agua en los mismos, la adecuada seleccin de la velocidad especfica de la turbina y la altura del rodete con relacin a la superficie del agua en la descarga, son determinantes en los desgastes sufridos por cavitacin, la cual se presenta fundamentalmente en las turbinas Pelton, en diferentes zonas del rodete y en el codo que conecta la turbina con el tubo de aspiracin. Suele presentarse tambin en turbinas Francis y Kaplan.
Esta fotografa muestra el codo de descarga de una turbina de la planta hidroelctrica la Calera.
La fotografa muestra desgastes principalmente por cavitacin, por abrasin y por oxidacin en el codo de descarga.
c) Material con que estn fabricadas las diferentes piezas, el cual debe poseer las caractersticas de resistencia mecnica y anti desgaste adecuadas para las condiciones en que trabajan. Los distintos materiales que se requieren en las Centrales Hidroelctricas tanto en la conduccin, como en los distintos equipos, as como en las piezas de las turbinas hidrulicas, estn sujetos a desgaste. Generalmente se usan piezas de hierro fundido, distintos tipos de bronces, de acero de varios tipos; y ltimamente, de resinas y cermica. El hierro fundido ha sido tradicionalmente usado en los cuerpos de las vlvulas, y en las carcasas de turbinas de pequeo tamao y en codos de descarga. Se requieren electrodos especiales para depositar con soldadura elctrica, material en las zonas de desgaste. El bronce con composiciones adecuadas, ha sido utilizado ampliamente en los bujes para alojar los eje y los muones de los labes mviles, en rodetes y en otras piezas menores. Igualmente, se requieren electrodos especiales para depositar por soldadura elctrica y autgena, material en las zonas de desgaste. Los rodetes de las turbinas suelen fabricarse en muchos casos, de acero inoxidable, que son aleaciones a base de hierro, carbono, cromo, nquel, molibdeno entre otros elementos, que le confieren al material una excelente resistencia a la corrosin. En general, segn la composicin qumica de la aleacin existen cuatro tipos principales de aceros inoxidables: Dentro de la gama de los aceros inoxidables, destacan los martensticos con un 13% de Cromo, a los cuales se realiz posteriormente una adicin de 4% de Nquel para mejorar su resistencia a la cavitacin y al impacto, con lo cual se obtuvieron ventajas adicionales como:
Mejor Resistencia a la corrosin Mayor grado de dureza Mayor resistencia a la fractura Mayor soldabilidad Esta aleacin se emplea desde hace algunos aos en aplicaciones como fabricacin de componentes de bombas, turbinas hidrulicas, propulsores, entre otros, por su excelente combinacin de resistencias al impacto, a la corrosin, a la fractura y a la cavitacin, mayor grado de dureza, soldabilidad y tenacidad, lo cual ha permitido su uso en estas aplicaciones. Este acero tiene porcentajes de Carbn menores a 0.06%, Manganeso menos que 1.00%, Silicio menos que 1.00%, Cromo entre 11.5% y 14.0%, Niquel entre 3,5% y 4.00%, Molibdeno entre 0.4% y 1%, Fsforo menos que 0.03%, y Azufre menos que 0.025%. Las soldaduras de aceros inoxidables martensticos son sumamente importantes para la industria generadora de energa, especialmente para elementos tales como turbinas Pelton, Kaplan, Hlice y Francis fabricadas en acero inoxidable ASTM A743 grado CA6NM. Hay procesos especiales de soldadura que permiten buenas caractersticas mecnicas y de resistencia al desgaste por cavitacin. Se utiliza soldadura tanto para fabricacin como para la reparacin de rodetes. Los ejes de las turbinas suelen fabricarse con acero BS970 Gr 708M40 con porcentajes de Carbn menores a 0.44%, Manganeso menos que 1.00%, Silicio menos que 0.35%, Cromo entre 0.9% y 1.2%, Molibdeno entre 0.15% y 0.25%, Fsforo menos que 0.035%, y Azufre menos que 0.04%.
d) Diseo adecuado de las obras y una buena seleccin de los equipos. Un buen diseo de las obras involucradas en una C.H implica entre otros factores: Obras civiles que permitan eliminar al mximo los materiales slidos contenidos en el agua que pasa por las instalaciones Montar la maquinaria en la Casa de Mquinas a un nivel respecto al nivel del agua del ro en el sitio de la descarga, que mantenga bajo el nivel de cavitacin en las turbinas. Seleccionar adecuadamente la velocidad especfica de las turbinas y especificar adecuadamente los materiales con que sern construidas. Evaluar si es aceptable por el problema de la reparacin de los desgastes, aceptar unidades Turbina Hidrulica - Generador con el rodete montado en cantiliver en el eje del generador.
e) Mantenimiento de los sistemas, especialmente de lubricacin y de enfriamiento. Los sistemas antes mencionados son bsicos en mantener adecuadas condiciones de funcionamiento de muchas piezas importantes de una PCH. Fallas tanto en el sistema de lubricacin como en el sistema de enfriamiento del aceite de lubricacin pueden desgastar distintas piezas hasta el punto que no sea posible repararlas y que requieran reemplazo. Tal es el caso de los baleros y las chumaceras de las turbinas.
Rodetes de turbinas Pelton desmontados para inspeccionar desgastes