EL ORIGEN DE LAS MATEMTICAS

Las matemticas, como cualquier otro avance en la historia de la humanidad, parte de

las necesidades del ser humano de contar, medir y determinar la forma de todo aquello
que le rodeaba. Pero la realidad es que, determinar un origen concreto para la aparicin
de cada uno de los conceptos que sientan las bases de las matemticas es bastante ms
complejo que establecer el origen de la rueda, o el origen de la cartografa.
Para comenzar, hay que tener en cuenta que recientes estudios en la capacidad
cognitiva de los animales han determinado que los nmeros, mediciones y formas no
son conceptos nicos del ser humano. Con los datos de estos estudios, se puede
presuponer que los conceptos matemticos aparecen en las sociedades cazadoras-
recolectoras, aunque no en todas de la misma forma. Un ejemplo de la diferente
evolucin de las matemticas (de los nmeros ms concretamente) en diferentes
culturas se puede ver en el hecho de que existen algunos idiomas de tribus aisladas que
no establecen la distincin entre cualquier nmero, utilizando nicamente como nmeros
uno, dos y varios, englobando este ltimo a cualquier nmero mayor de dos.
Ms all de suposiciones evolutivas difcilmente contrastables al 100%, podemos hablar
de los primeros objetos arqueolgicos encontrados que demuestran la aparicin de
conceptos matemticos en antiguas culturas. La primera muestra de conceptos
matemticos en nuestros antepasados fue hallada en una cueva en Sudfrica, y consiste
en rocas de ocre adornadas con hendiduras con formas geomtricas datadas en 70.000
aos de antigedad.
Adentrndonos en el campo de los nmeros, la primera evidencia arqueolgica la
encontramos en el hueso de Lebombo, hallado en Suazilandia y datado en 35.000 aos
de antigedad. Este objeto es un peron de babuino con un total de 29 hendiduras que,
segn las excavaciones arqueolgicas que se llevaron a cabo en 1973, fueron usadas por
las mujeres de la poca para mantener la cuenta de sus ciclos menstruales, ya que otros
huesos y piedras se han encontrado con entre 28 y 30 hendiduras, existiendo siempre
una marca significativa en la ltima.
Continuando con los restos arqueolgicos, el siguiente hito lo encontramos en el hueso
de Ishango, hallado cerca del nacimiento del ro Nilo, al noreste del Congo y con una
antigedad de entorno a 20.000 aos. Este hueso contiene una serie de marcas a lo
largo de l divididas en tres columnas. La asimetra de estas muescas hace pensar que
estas fueron utilizadas con fines ms funcionales que decorativas.
Se ha teorizado mucho sobre la verdadera utilidad de las muescas en esta muestra
arqueolgica, aunque fundamentalmente se barajan dos posibilidades. Por un lado que
se trate de un calendario lunar de seis meses, y por otro que se traten de clculos
matemticos. Lo primero sera solamente una ligera evolucin sobre el hueso de
Lebombo, as que centrndonos en la teora matemtica nos podemos encontrar con una
gran peculiaridad interesante. La segunda de las tres columnas (b en el dibujo) presenta
una serie de muescas agrupadas formando cuatro nmeros (11, 13, 17, 19),
conformando la primera secuencia de nmeros primos registrada de la historia.
Pero si lo que queremos encontrar es un avance en las matemticas que nos diferencie
notablemente del resto del reino animal, nos tenemos que trasladar a las primeras
civilizaciones conocidas de la India, en torno al ao 3.000 a.C., donde se hayan las
primeras evidencias de un sistema decimal, la aparicin de ngulos rectos y formas
geomtricas complejas como conos o cilindros, as como reglas con subdivisiones
pequeas y precisas para establecer mediciones.
Luego llegaran las civilizaciones sumeria, egipcia y griega, cuyos avances son de sobra
conocidos.