Prevencin de la Contaminacin

Qu es la Prevencin de la Contaminacin
La internalizacin de los costos ambientales por las entidades generadoras de bienes y servicios,
ha sido la fuerza motriz de una serie de cambios en conceptos y actitudes, cuyos aspectos
centrales son los siguientes: El concepto clave es reducir la contaminacin desde la fuente de
generacin, esto puede ser por reduccin de volumen del contaminante o bien, por la reduccin
en la toxicidad del mismo. El alcance de la responsabilidad ambiental de la entidad generadora se
ha extendido hasta cubrir todo el ciclo de vida. La contaminacin ha dejado de verse como un mal
necesario para visualizarse principalmente como un indicador de ineficiencia y atraso tecnolgico.
La prevencin de la Contaminacin incluye un espectro de estrategias tales como: La
administracin de inventarios, para evitar el desperdicio de materias primas. Reingeniera de los
procesos, equipo o productos, buscando una minimizacin de los residuos a travs de buenas
prcticas de manufactura y el mantenimiento preventivo de los equipos e instalaciones. Prcticas
de uso eficiente de energa. Prcticas de uso eficiente de agua Reciclamiento y reuso de sub-
productos y desechos. El cambio tecnolgico para reemplazar tecnologas obsoletas y
contaminantes, e incluso el cambio de materias privas y productos, para sustituirlos por materiales
menos contaminantes o por productos reciclabes. La reduccin de la generacin se alcanza
normalmente pro dos vas: o bien se utilizan materias primas e insumos ms puros y adecuados
que generen menos desechos, o se instalan sistemas de control de produccin que reduzcan los
desperdicios innecesarios. Adems, los Programas de Calidad Total, como los considerados en las
normas ISO-9000, adoptados por las industrias, si bien se orientan hacia la calidad del producto,
contribuyen tambin a la calidad a la calidad ambiental, cuando reducen las prdidas de
materiales en la produccin. A travs del tiempo y diversas experiencias se ha hechos evidente
que la mejor estrategia para manejar la contaminacin es evitarla, lo cual ha generado iniciativas
que van desde los aspectos ms sencillos del manejo de procesos hasta conceptos revolucionarios,
como el de disear para el ambiente!, un enfoque que puede modificar prcticamente cualquier
proceso industrial actualmente en uso. Bajo un enfoque moderno de competitividad, ha cobrado
relevancia un conjunto de cambios en la administracin industrial que van desde los aspectos ms
obvios de mantenimiento y manejo adecuado de los procesos, hasta prcticas relativamente
sofisticadas que anan modificaciones tecnolgicas y decisiones de alta gerencia. En todos los
casos, el objetivo es reducir la cantidad neta de agua residual a tratar, de residuos o desechos
slidos que hay que manejar, de emisiones a la atmsfera que hay que controlar o de residuos
peligrosos que hay que incinerar o confinar. Conforme a ello, la Prevencin de la Contaminacin
ha evolucionado rpidamente hasta convertirse en la tendencia dominante entre las estrategias
de gestin de la contaminacin para el prximo siglo.
El concepto de prevencin de la contaminacin vincula metas econmicas y ambientales en una
forma que el comportamiento empresarial es acorde con el desarrollo sustentable al integrar el
crecimiento econmico con el mejoramiento del desempeo ambiental de las empresas. La
dimensin econmica implcita en el concepto de prevencin de la contaminacin lo hace
atractivo para la industria y otras actividades productivas, ya que es ms razonable dejar de
producir residuos que gastar dinero y recursos en el tratamiento y disposicin final de stos.
Adems, existe una mejora en la eficiencia de los procesos a travs del uso ms eficiente de las
materias primas que deriva en beneficios econmicos para la empresa. Este es un aspecto
sumamente importante desde el punto de vista de sustentabilidad debido a que un programa de
prevencin de la contaminacin bien establecido representa una alternativa que no es
considerada un obstculo para la operacin de la empresa, sino un estmulo para mejorar la
posicin de la misma hacindola ms limpia, eficiente y competitiva. La prevencin de la
contaminacin no es una actividad esttica ni solamente ligada al avance tecnolgico. De hecho,
en la mayora de los casos la puesta en marcha de simples cambios operativos conduce a avances
significativos en el desempeo de las industrias. Estos cambios pueden incluir la capacitacin y
motivacin del personal en ciertos aspectos, mejor manejo de los inventarios, mejor planificacin
e instrumentacin de los programas de mantenimiento, o modificacin de las estructuras y
procedimientos administrativos.
La prevencin de la contaminacin es una actividad constante y no se limita a la puesta en marcha
de algunas medidas identificadas como benficas para la empresa, sino que implica la revisin
constante de las prcticas administrativas y operacionales de la misma en un proceso de mejora
continua.
Tpicamente las actividades de prevencin de la contaminacin incluyen cambios en:
Las materias primas que entran al proceso. La utilizacin de materias primas de mayor calidad y
pureza evita la generacin de residuos no deseados, incrementa la eficiencia de los procesos y
aumenta la vida til de los equipos. Tambin la sustitucin de materias primas por otros
materiales menos contaminantes o peligrosos redundar en la generacin de residuos menos
contaminantes y reducir los costos de tratamiento o disposicin de los mismos.
Los productos. Muchos beneficios pueden obtenerse mediante el rediseo de los productos: es
posible reducir la cantidad de materiales utilizados con las consecuentes ventajas econmicas y
ambientales al reducir la demanda por recursos naturales, adems de disminuir los impactos
ambientales que se generan durante su proceso de produccin y durante su utilizacin y consumo.
Otros cambios en los productos pueden incluir la sustitucin misma de ste por otro que pueda
satisfacer mejor las necesidades para las que fue diseado al mismo tiempo que reduce los
impactos al ambiente; modificaciones en la composicin del producto para incluir materiales
menos contaminantes y en menores cantidades, y el rediseo del producto para prolongar su vida
til y garantizar el reus o reciclamiento de sus componentes.
Cambios tecnolgicos orientados a modificaciones en el producto, el proceso o el equipo para
aumentar la eficiencia en el uso de materias primas y reducir la generacin de residuos y
emisiones.

Escribe Instituto Nacional de Ecologa.