1

E. Tierno Galvn, La angustia del tiempo y del espacio, fundamento de la Conquista de

Amrica, en Revista de Estudios Polticos, 1949, n. 47, pp. 152 ss.
Antonio-Enrique Prez Luo 313
LOS CLSICOS ESPAOLES
DEL DERECHO NATURAL
Y LA REHABILITACIN
DE LA RAZN PRCTICA
E
l tiempo de los iusnaturalistas clsicos espaoles fue poca de profundas
transformaciones y cambios, de novedades y descubrimientos en el pensamiento
y la existencia, que presenta grandes analogas con la nuestra. No es difcil trazar
un paralelismo entre lo que supusieron los descubrimientos geogrficos, a su
vez, producto de descubrimientos tcnicos como la brjula y la carabela, o la
invencin de la imprenta en la conformacin del Renacimiento; y las implicaciones del
descubrimiento de la energa atmica, la exploracin del espacio y las nuevas tecnologas
de la informacin y la comunicacin para el orto de la actual sociedad informatizada. Esas
correlaciones no son slo externas, su principal afinidad radica en la reproduccin de
determinadas actitudes vitales. Se ha aludido al asombro, inquietud y esfuerzo intelectual
de quienes tuvieron que asumir el encuentro de Amrica sin contar con categoras previas
en las que alojarlo
1
. De forma similar el ciudadano de las sociedades tecnolgicamente
avanzadas del presente siente que se ha producido un paulatino extraamiento respecto a su
entorno natural y cultural. Las nuevas tecnologas nos asombran con una sucesin de
inventos, anteriormente insospechados, que hacen que vaya perdiendo su dimensin
sobrehumana la realizacin de actividades inalcanzables para las generaciones precedentes.
El hombre actual puede asistir sin desplazarse a lo que ocurre a miles de kilmetros, ha
establecido redes comunicativas a escala planetaria y tiene acceso a ingentes stocks de
informacin perfectamente organizada en bancos de datos. Estas profundas transformaciones
determinan que los individuos y los grupos de las sociedades informatizadas se sientan
sobrecogidos
2
Cfr. mi libro, Nuevas tecnologas, sociedad y derecho. El impacto socio-jurdico de las
N. T. de la informacin, Fundesco, Madrid, 1987.
3
M. Riedel, Rehabilitierung der praktischen Philosophie, 2 vols., Rombach, Freiburg i. B.,
1.972-74.
4
F. Kambartel, Praktische Philosophie und konstruktive Wissenschaftstheorie, Suhrkamp,
Frankfurt a.M., 1974. Existe trad. cast. de E. Garzn Valds, con el ttulo, Filosofa prctica y teora
constructiva de la ciencia, Alfa, Buenos Aires, 1978.
5
R. Bubner, Eine Renaissance der praktischen Philosophie, en Philosophische Rundschau,
1975, n. 1-2, pp. 1 ss.
314 Antonio-Enrique Prez Luo
ante ese ambiente artificial cuyas reglas de funcionamiento, las ms de las veces,
desconocen
2
.
En la dcada de los setenta, de forma casi simultnea, aparecieron en Alemania dos
importantes obras colectivas respectivamente referidas a la rehabilitacin de la Filosofa
prctica
3
y la Teora constructiva de la ciencia y la Filosofa prctica
4
. La primera haba
sido compilada por Manfred Riedel y la segunda por Friedrich Kambartel y fueron
proseguidas por un estudio monogrfico de Rdiger Bubner, en cuyo ttulo significativamente
se alude al renacimiento de la Filosofa prctica
5
. El inters por la Filosofa prctica que
estos trabajos estaban denunciando no puede considerarse casual, sino fruto de las aporas
y urgencias de nuestra poca. Desde los inicios del siglo actual se advierte una progresiva
inclinacin de los filsofos a reflexionar sobre cuestiones prcticas. En el perodo que media
entre las dos Guerras Mundiales y, de forma especial, tras el final de la segunda, que dej
tras s la consciencia universal de los ms siniestros crmenes contra la humanidad, cobr
mayor urgencia la atencin hacia las cuestiones nodales que definen la vida social. Ahora,
en la medida en que se empiezan a advertir las implicaciones planetarias de los riesgos de
las nuevas tecnologas, se acrecienta el inters de los individuos y las colectividades ms
responsables por evaluar el impacto del progreso cientfico-tcnico desde patrones ticos
adecuados.
Los cauces filosficos expresivos de esas inquietudes han sido mltiples y
heterogneos. Sin pretensin alguna de exhaustividad cabe aludir a la decantacin hacia la
filosofia della pratica del neoidealismo a travs de Benedetto Croce, cuya alternativa
marxista representada por Antonio Gramsci fue la filosofia della prassi. La Filosofa
prctica goz tambin de amplio consenso en el mundo anglosajn en las diferentes
versiones del pragmatismo; e incluso el giro analtico desde los lenguajes cientficos a los
lenguajes usuales reforz la atencin hacia la prctica. El existencialismo y el raciovitalismo
6
Th. Viehweg, Topik und Jurisprudenz, Beck, Mnchen, 1953. (De esta obra existe trad. cast.
de L. Dez-Picazo, Tpica y jurisprudencia, Taurus, Madrid, 1964).
7
Ch. Perelman, Trait de largumentation. La nouvelle rhtorique, en col. con L.
Olbrechts-Tyteca, Editions de lUniversit de Bruxelles, Bruxelles, 1970.
8
L. Recasns Siches, Experiencia jurdica, naturaleza de la cosa y Lgica razonable,
Fondo de Cultura Econmica & UNAM, Mxico, 1971.
Los clsicos espaoles del derecho natural y ... 315
orteguiano situaron la actividad prctica en el propio ncleo de su reflexin. En los ltimos
aos la Escuela de Frankfurt, la tica dialgica y las diversas teoras sobre la argumentacin
no han hecho sino consolidar ese proceso rehabilitador del pensamiento prctico.
El influjo de estas orientaciones en el pensamiento jurdico ha sido profundo y
extenso. Dar cuenta pormenorizada de las posturas tericas desde las que se expresa la
incidencia de la razn prctica en el Derecho equivaldra a hacer inventario de la mayor
parte de las concepciones de la Filosofa y la Teora jurdica del presente. Para evitar el
desbordamiento del objeto de esta reflexin, bastar la escueta referencia a algunos de los
empeos doctrinales de mayor notoriedad actual.
Pionero en la restauracin del inters jurdico por la racionalidad prctica fue
Theodor Viehweg, quien concibe la tpica como el mtodo dialgico que orienta el
razonamiento jurdico hacia la decisin de los casos, o problemas concretos, en los que se
expresa el Derecho
6
. Deben tambin mencionarse los estudios sobre la nueva retrica
debidos a Chairri Perelman, tendentes a mostrar la estructura argumentativa del razonamiento
jurdico
7
; as como la revalorizacin de la razn prctica, denominada por Luis Recasns
Siches logos de lo razonable, en la interpretacin y aplicacin del Derecho
8
.
La relevancia general de la racionalidad prctica en los sistemas normativos ha sido
objeto de un estudio de Joseph Raz, en el que concibe las razones (reasons) como
relaciones entre hechos y personas, siempre que se trate de hechos con proyeccin normativa
en cuanto que determinen la actuacin debida. Raz ms que de la filosofa prctica
valorativa, tendente a mostrar los valores que deben perseguirse y las razones orientadoras
de la accin, prefiere centrar su atencin en el anlisis prctico conceptual de categoras
tales como la del valor, norma, accin y de la naturaleza de las reglas de inferencia que
gobiernan el razonamiento prctico. Para ello propugna una filosofa general de la razn
prctica, que estudiara conceptos comunes a las diversas disciplinas prcticas (derecho,
moral y poltica), tales como los de regla y sistema normativo. Corolario de tal premisa es
su conviccin de que es posible y necesario desarrollar una lgica unificada de los
conceptos
9
J. Raz, Practical Reason and Norms, Hutchinson, Londres, 1975. (De la segunda edicin
de esta obra que data de 1990 existe trad. cast. de J. Ruiz Manero, Centro de Estudios Constitucionales,
Madrid, 1991).
10
R. Alexy, Theorie der juristischen Argumentation, Suhrkamp, Frankfurt a.M., 1978. (Trad.
cast. de M. Atienza e I. Espejo, Teora de la argumentacin jurdica, Centro de Estudios
Constitucionales, Madrid, 1990). Cfr. M. Atienza, Las razones del Derecho. Teoras de la
argumentacin jurdica, Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, 1991, pp. 177 ss.
11
J. Esser, Vorverstndnis und Metodhenwahl in der Rechtsfindung, Atheneum, Frankfurt
a.M., 1970.
12
J. Hart Ely, Democracy and Distrust. A theory of Judicial Review, Harvard University
Press, Cambridge (Mass.) y Londres, 1980.
316 Antonio-Enrique Prez Luo
normativos, y que la parte bsica de esa lgica no es la lgica dentica, sino la lgica de las
razones para la accin
9
.
En el marco de tales inquietudes es tambin digno de mencin el esfuerzo de Robert
Alexy por sugerir reglas y procedimientos tendentes a garantizar la racionalidad de la
argumentacin jurdica. Se pretende evitar, de este modo, que las ineludibles valoraciones
del jurista intrprete degeneren en juicios de valor subjetivos y arbitrarios. La referencia a
las normas materiales y procesales aplicables al caso, la obligada consideracin de los
precedentes, as como las pautas orientadoras de la Dogmtica jurdica institucionalmente
cultivada, constituyen el horizonte en el que se proyecta la racionalidad prctica en el
Derecho
10
. Josef Esser hace referencia a la necesidad de que el jurista intrprete tenga
presentes las expectativas de la colectividad para que el resultado de la funcin
hermenutica, que posee una insoslayable dimensin prctica, goce de un amplio consenso
social
11
. John Hart Ely insistir, a su vez, en la necesidad de que la decisin judicial se vea
limitada por la exigencia de ponderar los intereses de los afectados, sobre la base de una
consideracin igual de sus personas
12
.
En estos ltimos aos la teora de Ronald Dworkin ha supuesto una revalorizacin
de la racionalidad prctica como parmetro orientador de la interpretacin jurdica, que se
evidencia en el requerimiento de que el juez se atenga a los standards o conceptos morales
generales y bsicos de la sociedad. El juez, ante la insuficiencia de la norma legal no puede
crear normas, sino que debe recurrir a principios que expresan esos standards tico-polticos
institucionalizados que son el soporte legitimador de las Constituciones democrticas. La
teora jurdica tiene como una de sus principales funciones la de clarificar el sentido y
alcance de esa moralidad institucional. La Dogmtica contribuye as a que el juez al decidir
en base a principios, que expresan valores morales, disponga de pautas doctrinales de
13
R. Dworkin, Taking Rights Seriously, Duckworth, Londres, 2. ed. 1978. (Trad. cast. de
M. Guastavino, con Prlogo de A. Calsamiglia, Los derechos en serio, Ariel, Barcelona, 1984); id.,
A Matter of Principle, Harvard University Press, Cambridge (Mass.) y Londres, 1985; Laws Empire,
Fontana, Londres, 1986.
14
N. MacCormick y O. Weinberger, An Institutional Theory of Law, Reidel, Dordrecht, 1986.
Del captulo XI de esta obra sobre Los lmites de la racionalidad en el razonamiento jurdico, existe
trad. cast. de M. Atienza y J. Ruiz Manero incluida en el vol. a cargo de J. Betegn y J. R. Pramo,
Derecho y Moral. Ensayos analticos, Ariel, Barcelona, 1990, pp. 9 ss.
15
M. Villey, La formation de la pense juridique moderne, Montschrestien, Paris, 1968, pp.
353 ss.; id., La promotion de la loi et du droit subjectif dans la Seconde Scolastique, en obra col.
a cargo de Paolo Grossi, La Seconda Scolastica nella formazione del Diritto privato moderno (Atti
del Incontro di studio, Firenze, 16-19 octubre 1972), Giuffr, Miln, 1973, pp. 60-61; id.,
Los clsicos espaoles del derecho natural y ... 317
fundamentacin racional que le auxilien en su decisin y prevengan, a la postre, la incerteza
del Derecho
13
.
En la dimensin institucional de las pautas de racionalidad prctica de la funcin
judicial han hecho especial hincapi Neil MacCormick y Ota Weinberger. Los sistemas
jurdicos contemporneos requieren un alto grado de racionalidad tanto en su estructura
normativa como en los procedimientos de aplicacin del Derecho. La racionalidad prctica
desempea una importante funcin de garanta de la adecuacin de las decisiones judiciales
a consecuencias socialmente deseables y racionalmente fundadas. Mediante el ejercicio de
la racionalidad prctica los jueces tienden a apoyar sus decisiones en criterios
universalizables; es decir, rebasan objetivos particulares para perseguir aquellos valores
generalizados e institucionalizados en la prctica social, que legitiman la observancia del
Derecho
14
.
En la actual coyuntura filosfica y filosfico-jurdica, abiertas al reconocimiento de
la competencia prctica de la razn para establecer pautas ticas fundamentadoras de la
convivencia social justa, la enseanza y el ejemplo de los clsicos iusnaturalistas hispanos
puede representar un provechoso estmulo. No en vano las reservas de Michel Villey frente
a los escolsticos espaoles tienen como uno de sus leitmotiven reprochables la
intencionalidad prctica y coyuntural de sus doctrinas. La Summa de Toms de Aquino
responde, segn Villey, a una concepcin bsicamente especulativa dirigida slo al
conocimiento. Por contra, Vitoria, Soto, Molina, Surez o Vzquez se hallan especialmente
interesados en la dimensin prctica de sus tesis. En lugar de cultivar el puro saber terico,
los clsicos espaoles desean la victoria de la moral cristiana influyendo en la conciencia
de los reyes, de sus funcionarios y de la comunidad de fieles; dirigiendo la opinin pblica
en temas como la Colonizacin americana, la poltica internacional o el gobierno de la
Iglesia
15
. Ese rasgo que para
Saint-Thomas dAquin et Vitoria, en el vol., Las Casas et Vitoria, nmero monogrfico de Le
Supplment (Revue dEthique & Thologie Morale), 1987, marzo, n. 160, pp. 95 ss.
16
M. Villey, La formation de la pense juridique moderne, Montschrestien, Paris, 1968, pp.
353 ss.; id., La promotion de la loi et du droit subjectif dans la Seconde Scolastique, en obra col.
a cargo de Paolo Grossi, La Seconda Scolastica nella formazione del Diritto privato moderno (Atti
del Incontro di studio, Firenze, 16-19 octubre 1972), Giuffr, Miln, 1973, pp. 60-61; id.,
Saint-Thomas dAquin et Vitoria, en el vol., Las Casas et Vitoria, nmero monogrfico de Le
Supplment (Revue dEthique & Thologie Morale), 1987, marzo, n. 160, pp. 95 ss.
17
R. Specht, Derecho natural espaol. Clasicismo y modernidad, trad. cast. de J. J. Gil
Cremades, en Anuario de Filosofa del Derecho, 1990, vol. VII, p. 346. Este trabajo fue publicado en
alemn en Zeitschrift fr philosophische Forschung, 1987, pp. 169 ss. Anteriormente haba publicado
el artculo, Zur Kontroverse von Suarez und Vasquez ber den Grund der Verbindlichkeit des
Naturrechts, en Archiv fr Rechis-und Sozialphilosophie, 1959, n. XIV, pp. 235 ss.
18
L. de Molina, De iustititia et iure, I, 1.
19
F. Surez, De legibus, Proemium.
318 Antonio-Enrique Prez Luo
Iglesia
16
. Ese rasgo que para Michel Villey era motivo de reproche ha sido valorado, en un
reciente estudio de Rainer Specht, como la principal aportacin histrica del iusnaturalismo
espaol. La enseanza de los clsicos hispanos: Constituye -en palabras de Specht- un
punto culminante de la Filosofa prctica formulada en trminos de moral Science, y se
cuenta entre las construcciones ms impresionantes que ha forjado nuestra civilizacin: una
Filosofa prctica que abarca toda la realidad. Que haya sido olvidado por nuestra
conciencia cultural, a veces poco cuidadosa en la conservacin de los fenmenos, es una de
las razones que impiden hoy a la opinin pblica, comprender a Europa como unidad
cultural
17
.
Un somero repaso a los tratados De legibus y De iustititia et iure, ttulos
preferentemente utilizados por los clsicos espaoles para rotular sus obras, permite advertir
desde sus primeras pginas la inequvoca orientacin prctica que los informa. As, lo
expresa Luis de Molina al considerar como objeto de su reflexin el contribuir a fundamentar
el juicio de cuanto fuera necesario para el gobierno de la Iglesia y la utilidad de la Repblica
cristiana
18
. Francisco Surez justifica el ocuparse de la ley, en su condicin de telogo, en
la dependencia que de sta tienen la rectitud de las costumbres, en la exigencia de examinar
los motivos de la obediencia de las leyes, as como la aplicacin de la filosofa moral para
regir y gobernar las costumbres polticas de la cosa pblica
19
. A un planteamiento anlogo
arriba Domingo Bez, quien pone especial nfasis en justificar la necesidad de que los
telogos ejerciten su razn para abordar las principales cuestiones sobre la justicia y el
Derecho, en cuanto que son materias que se dirigen a procurar la salud y el bienestar de los
hombres. A su vez, los problemas que se derivan de la justicia y el Derecho no se pueden
20
D. Bez, De iure et iustititia decisiones, Proemium.
21
R. Specht, Derecho natural espaol. Clasicismo y modernidad, cit., pp. 352-354.
Los clsicos espaoles del derecho natural y ... 319
comprender adecuadamente si no se deducen de la Filosofa las razones de las leyes
humanas
20
.
Cul puede ser la contribucin actual de las doctrinas iusnaturalistas clsicas
hispanas en orden a la relevancia jurdica y poltica de la racionalidad prctica? Rainer
Specht ha resumido la aportacin histrica del iusnaturalismo clsico espaol en tres
postulados bsicos: 1) Que existen principios prepositivos de justicia, que los cristianos
fundamentan en un Dios que manda, prohbe y exige responsabilidades por su observancia
en el plano social y poltico; 2) Que la aplicacin del Derecho no debe vincularse a la
valoracin de las personas o los grupos (como se demuestra en De indis); 3) Que el Derecho
natural y el positivo se basan en la razn. La proyeccin de estas tesis al presente entraa,
en funcin de cada una de ellas, consideraciones diferenciadas. Respecto a la primera,
acepta que el Derecho se halle fundado en algo que le precede, pero en las sociedades
pluralistas actuales en las que se debe fundamentar el orden jurdico al margen de una
determinada moral y de una determinada fe, para que todos los ciudadanos puedan
reconocerlo como justo al margen de sus convicciones, tal fundamento no puede reposar en
un determinado credo religioso. La segunda, ha hallado eco en los principios que hoy
garantizan la imparcialidad del proceso: audiatur et altera pars, nemo iudex in propia
causa o tratar igual lo igual. El fundamento racional del orden jurdico, tercera de las
premisas de la Escuela espaola, habra sido reelaborada por el iusnaturalismo clsico
alemn que concibe la racionalidad como libertad. La teora alemana del Estado har
coincidir las ideas de Derecho y razn. Por eso, la doctrina de los iusnaturalistas clsicos
hispanos sigue siendo familiar a la teora jurdica y poltica del presente, que es una teora
de la accin racional. No obstante, conceptos tales como los de naturaleza, razn y res
publica han variado notablemente en los ltimos cuatrocientos aos. De ah que ahora la
razn deba servirse de orientaciones histricas y sociales; y que lo que es recto no lo pueda
fijar una razn abstracta, sino una razn prctica que se mueve en contextos histricos
determinados y se dirige a fines concretos. Como conclusin Specht propone que para que
el obrar racionalmente, postulado nuclear del iusnaturalismo clsico espaol, sea
compatible con la teora de la accin propia del Derecho moderno debera traducirse a estos
trminos: obrar de acuerdo con el problema objetivo y conforme a orientaciones o
referencias histricas, racionalmente controladas
21
.
22
J. Habermas, La reconstruccin del materialismo histrico, trad. cast. de J. Nicols Muiz
y R. Garca Cotarelo, Taurus, Madrid, 1981, p. 250. Vid. tambin sus trabajos: Ueber Moralitt und
Sittlichkeit-Was macht eine Lebensform rational?, en el vol. a cargo de H. Schndelbach,
Rationalitt, Suhrkamp, Frankfurt a.M., 1984, pp. 220 ss., id., Moralitt und Sittlichkeit. Treffen
Hegels Einwnde gegen Kant auch auf die Diskursethik zu?, en el vol. col. a cargo de W. Kuhlmann,
Moralitt und Sittlichkeit. Das Problem Hegels und die Diskursethik, Suhrkamp, Frankfurt a.M.,
1986, pp. 16 ss. Cfr. mi libro, Derechos humanos, Estado de Derecho y Constitucin, Tecnos,
Madrid, 4. ed., 1991, pp. 163 ss.
320 Antonio-Enrique Prez Luo
Rainer Specht, cuyo planteamiento me parece muy sugerente, no aclara qu es lo
que entiende por el control racional de la accin. Este punto se halla en el centro de las
actuales concepciones dialgicas. Como punto de partida estas tesis suponen un rechazo de
las tesis nocognitivistas (escepticismo, relativismo, irracionalismo) en el sentido en que
defienden la competencia de la razn prctica para fundamentar las normas y juicios
morales. Desde sus premisas, en concreto desde las de Jrgen Habermas, el control racional
de la accin tiene como principio la universalizacin, como mtodo el procedimiento y como
fin el consenso. La racionalidad de la accin exige que la norma moral que la accin cumple
satisfaga el principio de universalizacin, es decir, pueda encontrar un reconocimiento
general en su mbito de aplicacin. Frente al modelo de racionalidad metafsica que informa
la teora clsica del Derecho natural y que concibe la razn en funcin de contenidos
axiolgicos materiales (Dios, la Naturaleza), a partir del Derecho natural moderno, a travs
de Rousseau y Kant, se propugnar un mtodo formal. Cuando las razones ltimas han
dejado de ser plausibles, son las condiciones formales de la justificacin las que cobran
fuerza legtimamente por s mismas. Los procedimientos y las premisas del acuerdo racional
se elevan a la categora del principio. El contractualismo desde Hobbes y Locke hasta John
Rawls tendr como objetivo especificar las condiciones desde las que un acuerdo ha de
expresar el comn inters de todos los implicados (y, por ende, puede pasar como
racional)
22
. Mientras que en las teoras de signo trascendentalista, desde Kant a Apel, esas
condiciones aparecen como presupuestos generales y necesarios de la formacin racional
de la voluntad, en un sujeto o en una comunidad ideal de comunicacin. En ambas
tradiciones esas condiciones formales que suplen a las razones ltimas como factores de
legitimacin tiene como fin el consenso. Porque, en definitiva, la cuestin fundamental de
la filosofa prctica, una cuestin que en los tiempos modernos ha vuelto a ser acogida
reflexivamente, en cuanto pregunta por los procedimientos y las premisas desde los que las
justificaciones pueden tener un poder
23
Ibid., p. 271.
24
Cfr. sobre ello obra de Pierre Mesnard, Lessor de la philosophie politique au XVIe sicle, Vrin,
Pars, 3. ed., 1969, pp. 466 ss;. as como las contribuciones recientes debidas a Franco Todescan, Lex, natura,
beatitudo. Ill problema della legge nella Scolastica spagnola del sec. XVI, Cedam, Padova, 1973, pp. 53 ss.;
id., Le radici teologiche del giusnaturalismo laico, Giuffr, Miln, 1983, pp. 9 ss.
25
Trato de ello en mi libro El iusnaturalismo clsico espaol en el Quinto centenario, en
curso de publicacin.
26
Resulta sintomtico que al estudiar las concepciones iusnaturalistas actuales sobre la argumentacin
y los principios procedimentales, Gnter Ellscheid, prescinda del precedente de la Escuela espaola en su trabajo
Das Naturrechtsproblem. Eine systematische Orientierung, en el vol. a cargo de A. Kaufmann y W. Hassemer,
Einfhrung in Rechtsphilosophie und Rechtstheorie der Gegenwart, Mller, Heidelberg, 1985, pp. 142 ss. y
157 ss. Tampoco Theodor Viehweg en su conocida obra Topik und Jurisprudenz, cit., Juan-Antonio Garca
Amado en sus Teoras de la tpica jurdica, Civitas, Madrid, 1988, ni M. Atienza en su libro sobre Las razones
del Derecho, cit., aluden a los clsicos hispanos.
27
F. Surez, De legibus, III,4,1.2.
Los clsicos espaoles del derecho natural y ... 321
generador de consenso... Este es el punto de convergencia al que parecen tender hoy los
intentos de una renovacin de la filosofa prctica
23
.
Los clsicos iusnaturalistas espaoles fueron en la historia el eslabn entre el
Derecho natural clsico y el moderno. Ello se refleja en su concepcin de la racionalidad
prctica que, como toda doctrina de transicin, presenta rasgos ambivalentes. De una parte,
siguen fieles a una fundamentacin metafsica del orden jurdico y a unas razones ltimas
de tipo ontolgico que conforman el sustrato axiolgico material de sus construcciones.
Pero, como contrapunto, llevan hasta sus ltimas consecuencias el postulado tomista de la
autonoma del orden humano regido por la racionalidad natural, respecto al orden
trascendente de la fe y de la gracia. A los clsicos espaoles les incumbe, por eso, un papel
decisivo en el proceso de secularizacin del iusnaturalismo teolgico medieval que condujo
a la Escuela del Derecho Natural racionalista
24
. Tampoco carece de inters, en este aspecto,
recordar que uno de los argumentos que arguyen los crticos de la Escuela espaola es su
pretendido abandono del objetivismo ontolgico en funcin de un subjetivismo que
preanuncia la modernidad
25
.
Suelen soslayarse las aportaciones del iusnaturalismo clsico hispano a la actitud
metdica procedimentalista y, pese a ello, su contribucin puede juzgarse de inters en
distintas esferas
26
. La Escuela espaola anticip la formacin del contractualismo moderno
a travs de sus teoras pactistas (baste recordar la clebre distincin suareciana entre el
contrato de asociacin pactum unionis y el contrato poltico pactum subjectionis
27
). Adems,
sus obras representan un continuo ejercicio de la teora de la argumentacin
28
J. Delgado Pinto, De nuevo sobre el problema del Derecho natural, Ediciones Universidad
de Salamanca, 1982, p. 33.
29
Frente al iusnaturalismo dogmtico basado en un objetivismo ontolgico, estimo ms acorde
con las exigencias filosficas y jurdicas del presente un iusnaturalismo crtico, que propugna una
racionalidad prctica intersubjetiva y concibe la naturaleza como el conjunto de necesidades
antropolgicas que enmarcan el devenir histrico de las sociedades. Cfr. mis libros: Lecciones de
Filosofa del Derecho. Presupuestos para una filosofa de experiencia jurdica, Minerva, Sevilla,
3. ed., 1988, pp. 53 ss.; Derechos humanos, Estado de Derecho y Constitucin, cit., pp. 162 ss.; y
Los derechos fundamentales, Tecnos, Madrid, 4. ed., 1991, pp. 128 ss.
322 Antonio-Enrique Prez Luo
y de racionalidad discursiva. En ocasiones, la preocupacin didctica por establecer los
argumentos en pro y en contra de las distintas cuestiones abordadas en los tratados De
legibus y De iustititia et iure, es causa de una cierta rigidez formal de su mtodo expositivo.
Otras veces, los procedimientos discursivos se formulan de manera ms viva y directa. El
ejemplo de la presentacin de Francisco de Vitoria en De Indis, sobre los ttulos legtimos
e ilegtimos justificadores de la presencia espaola en Amrica, o las propias controversias
sobre ese mismo tema de Valladolid entre Bartolom de las Casas y Juan Gins de
Seplveda, constituyen una palpitante exposicin dialgica de argumentos, de distinto peso
lgico y moral, tendentes a suscitar consenso (por lo dems, harto difcil) sobre el problema
abordado.
Resta por aludir a la exigencia, hoy presente en casi todas las tentativas antes
apuntadas de proyectar la razn prctica al Derecho, de operar con consciencia histrica. La
racionalidad prctica no puede actuar al margen de esas orientaciones o referencias
histricas a las que aluda Specht; de ser sabedora de que sus principios o reglas sobre la
ordenacin justa del orden social no pueden abstraerse de contextualizacin. Incluso quienes,
como es el caso de Jos Delgado Pinto, abogan en favor de una situacin ideal de discusin
racional capaz de enunciar no slo frmulas vacas, sino verdaderos principios materiales
de justicia universalmente vlidos, supeditan tales principios al contraste racional y los
circunscriben a los problemas concretos que plantea la convivencia en cada sociedad
histrica
28
.
Es sabido que una de las crticas ms penetrantes esgrimidas contra el
iusnaturalismo clsico y moderno ha sido la de su ahistoricismo. La cultura filosfica y
jurdica de nuestros das no acepta la existencia de un orden objetivo integrado por
postulados universales, absolutos e inmutables de los que la razn pudiera extraer, de una
vez por todas, los principios ordenadores de las sociedades justas
29
. sta puede ser una
importante cortapisa al
30
J. Kohler, Die spanischen Naturrechtslehrer des 16. und 17. Jahrhunderts, en Archiv fr
Rechts-und Wirtschaftsphilosophie, 1916-17, pp. 235 ss.
Los clsicos espaoles del derecho natural y ... 323
influjo actual de las ideas sobre la racionalidad prctica de los clsicos iusnaturalistas
espaoles. Pero no sera lcito olvidar que, precisamente, uno de los aspectos ms
encomiados de la Escuela espaola, en relacin con los excesos ucrnicos de la Escuela
racionalista del Derecho natural, ha sido el de su sensibilidad hacia lo concreto y su apertura
a lo histrico. En los inicios de nuestro siglo Joseph Kohler, en un estudio que ha devenido
indispensable, valor la flexibilidad de la concepcin iusnaturalista de los clsicos
espaoles. Para ellos el Derecho natural no es un cdigo rgido e inmutable sino que,
respetando el carcter universal e incondicionado de los primeros principios, admiten la
adaptacin de sus derivaciones a las circunstancias histricas. Los magni hispani supieron
aplicar los principios generales del Derecho natural aristotlico-tomista a las exigencias
concretas de su tiempo, ofreciendo soluciones a numerosos conflictos ticos, jurdicos y
polticos. Su mtodo constituye, por eso -en opinin de Kohler-, un valioso ejercicio de
racionalidad prctica que puede ser til a los juristas, en cuanto que su labor suele tener por
objeto la aplicacin de normas generales a la peculiaridad de los casos planteados
30
.
He invocado, en el inicio de este comentario y para justificar su tematizacin, las
concomitancias existentes entre nuestra poca y la que vivieron los clsicos espaoles. Esas
analogas no bastan para difuminar una distancia de cuatro siglos. Lo mismo ocurre con las
construcciones tericas de aquel perodo. Su conocimiento, con vistas a la conformacin de
nuestros actuales esquemas de racionalidad prctica resulta til, casi dira que inevitable,
si deseamos actuar con consciencia diacrnica y aprovechar la experiencia de sus aciertos
y fallos. Pero lo que no es posible es trasladar sin ms, como en alguna ocasin se ha
pretendido, aquellos esquemas al presente. El ejercicio actual de la racionalidad prctica
puede y debe contar con las aportaciones de otras tradiciones culturales, as como con los
datos ltimos de la evolucin del pensamiento filosfico y cientfico. La racionalidad
prctica no puede imaginarse al margen de la criba racional, o sea, autocrtica que depure
sus propios mtodos y sistemas operativos.

DOXA-12 (1992)