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Perspectivismo: tipo o bomba?

Bruno Latour
Es Profesor del Institut dEtudes Politiques (Sciences Po), en Pars. Su sitio web es www.bruno-
latour.fr; su email es assisbl@sciences-po.fr.

Traduccin de Francisco Pazzarelli
[NdT: El artculo original, Perspectivism: type or bomb, fue publicado en 2009 por Anthropology Today
25 (2): 1-2.]

Pars, 30 de enero
Quin dijo que la vida intelectual de Pars estaba muerta? Quin dijo que la antropologa ya no
era ms vvida ni atrayente? Aqu estamos, en una maana fra de enero, en una sala llena de
personas de diversas disciplinas y de varios pases, vidas por escuchar un debate entre dos de los
mayores y ms brillantes antroplogos
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. El rumor circul por las salas de chat y los cafs: despus
de aos haciendo alusiones a sus desacuerdos, en privado o mediante sus publicaciones, ahora
acordaron finalmente hacerlos pblicos. Va a ser spero, me han dicho; habr sangre. En
realidad, antes que la ria de gallos anticipada por algunos, la pequea sala de la calle Suger [Rue
Suger] fue testigo de una disputatio muy parecida a aquellas que deben haber tenido lugar entre
estudiosos fervorosos, aqu mismo en el corazn del Barrio Latino [Quartier Latin], por ms de
ocho centurias.
Aunque los dos se conocen desde hace 25 aos, decidieron comenzar su disputatio
recordndole a la audiencia sobre el importante impacto que el trabajo del otro tuvo sobre sus
propios descubrimientos.
Philippe Descola, en primer lugar, reconoci lo mucho que aprendi de Eduardo Viveiros
de Castro cuando estaba tratando de extirparse a s mismo del binarismo naturaleza versus cultura,
mediante la reinvencin de la ya anticuada nocin de animismo, para hacer frente a los modos
alternativos de relacin entre humanos y no-humanos. Viveiros ha propuesto el trmino
perspectivismo para un modo que no poda contener en su interior a las limitadas estructuras de

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Perspectivismo y animismo: debate entre Philippe Descola (Collge de France) y Eduardo Viveiros de
Castro (Museu Nacional do Rio de Janeiro). Maison Suger, Instituto de Estudios Avanzados, Pars, 30 de
enero de 2009.
Traduccin realizada para la materia Arqueologa y Naturaleza, Licenciatura en
Antropologa, Universidad Nacional de Crdoba, Argentina.
Utilizado como material de estudio.
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una naturaleza versus cultura, ya que para los indios que l estaba estudiando, la cultura humana era
aquello que una a todos los seres entre s -animales y plantas incluidos-, mientras que aquello que
los separaba eran sus diferentes naturalezas, esto es, sus cuerpos (Viveiros de Castro 1992).
Por ese motivo, mientras los telogos en Vallalolid estaban debatiendo si los indios tenan o
no alma, esos mismos indios, en el otro lado del Atlntico, estaban experimentando con los
colonizadores, ahogndolos para ver si se pudran o no -una buena manera de determinar si ellos
tenan o no un cuerpo; que tenan alma no estaba en duda. Este famoso ejemplo de antropologa
simtrica, llev a Lvi-Strauss a notar, con cierta irona, que los espaoles eran buenos en ciencias
sociales, pero que los indios haban estado conduciendo su investigacin de acuerdo al protocolo de
las ciencias naturales.

Los cuatro modos de relacin de Descola
Descola explic, entonces, cmo su nueva definicin de animismo podra ser usada para distinguir
al naturalismo -la mirada que es generalmente considerada como el patrn del pensamiento
occidental- del animismo. Mientras los naturalistas dibujan similitudes entre entidades sobre la
base de criterios fsicos y los distinguen mediante la base de caractersticas mentales y espirituales,
el animismo toma la posicin opuesta, sosteniendo que todas las entidades son similares en sus
rasgos espirituales, pero difieren radicalmente en virtud del tipo de cuerpo del cual son dotadas.
Esto fue una ruptura [breakthrough] para Descola, ya que significaba que la divisin
naturaleza versus cultura no constitua ms el fondo [background] adoptado por la profesin
como un todo, sino slo una de las vas que los naturalistas tuvieron para establecer sus relaciones
con otras entidades. La naturaleza dej de ser un recurso para devenir un tpico. No es necesario
decir que esos descubrimientos no estaban perdidos entre los nuestros, en el campo vecino de los
Sciences Studies, donde estbamos estudiando, histrica y sociolgicamente, cmo los
naturalistas manejaban sus relaciones con los no-humanos.
Fue entonces posible para Descola, como l explic, adherir a este par de relaciones
constrastantes otro par, en donde las relaciones entre humanos y no-humanos eran o similares en
ambos lados (lo que l llama totemismo) o diferentes en los dos lados (lo que l llama
analogismo). Antes que cubrir el globo con un nico modo de relaciones entre humanos y no-
humanos, que entonces sirve como un fondo [background] para detectar variaciones culturales
entre los pueblos, este fondo [background] es lo que comenz a ser objeto de un cuidadoso estudio.
La gente difiere no slo en su cultura, sino tambin en su naturaleza o, mejor, en la forma en la que
construyen relaciones entre humanos y no-humanos. Descola fue capaz de alcanzar lo que ni los
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modernistas ni los postmodernistas lograron: un mundo libre de la unificacin espuria de un modo
de pensar naturalista.
Haba desaparecido la universalidad imperialista de los naturalistas, pero una nueva
universalidad era todava posible, una que permitiera relaciones estructurales cuidadosas para ser
establecidas entre las cuatro formas de construccin de colectivos. El gran proyecto de Descola fue
entonces reinventar una nueva forma de universalismo para la antropologa, pero esta vez uno
relativo, o mejor, uno relativista, como el que desarroll en su libro Par del nature et culture
(2005). Para l, Viveiros estaba enfocado en la exploracin profunda de slo uno de los contrastes
locales que l, Descola, haba tratado de constrastar con un nmero mayor al lanzar su red ms
ampliamente.

Dos perspectivas sobre el perspectivismo
A pesar de que han sido amigos por un cuarto de siglo, sus personalidades no podran ser ms
distintas. Luego del tono aterciopelado de la presentacin de Descola, Viveiros hizo breves
incursiones aforsticas, lanzando una especie de Blitzkrieg en todos los frentes a fin de demostrar
que l tambin pretenda alcanzar una nueva forma de universalismo, slo que una ms radical. El
perspectivismo, a su modo de ver, no debera ser considerado como una simple categora dentro de
la tipologa de Descola, sino como una bomba con el potencial de hacer explotar la filosofa
implcita, tan dominante en la mayor parte de los interpretaciones de los etngrafos sobre sus
materiales. Si hay un abordaje que es totalmente anti-perspectivista es la nocin misma de tipo
dentro de una categora, una idea que slo se les puede ocurrir a aquellos a quienes Viveiros llama
antroplogos republicanos.
Como Viveiros explic, el perspectivismo se transform en algo as como una moda en los
crculos amaznicos, pero esa moda oculta un concepto mucho ms incmodo que es el de
multinaturalismo. Mientras los investigadores, duros y blandos, concuerdan con la nocin de que
hay slo una naturaleza y muchas culturas, Viveiros de Castro quiere empujar [push] el
pensamiento amaznico (que no se trata, insiste, de la pense sauvage que Lvi-Strauss sugiri,
sino de una filosofa totalmente domesticada y altamente elaborada) para intentar ver cmo sera el
mundo entero si todos sus habitantes tuvieran la misma cultura y muchas naturalezas diferentes. La
ltima cosa que pretende Viveiros es que la lucha amerindia contra la filosofa occidental se torne
apenas una curiosidad ms en el vasto gabinete de curiosidades que l acusa a Descola de estar
intentando construir. Descola, argumenta, es un analogista -esto es, alguien que es posedo por el
cuidadoso y casi obsesivo cmulo de clasificaciones de pequeas diferencias a fin de preservar un
sentido de orden csmico ante la constante invasin de diferencias amenazadoras.
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Noten aqu la irona -y la tensin y atencin en la sala aumentaron en ese momento:
Viveiros no estaba acusando a Descola de estructuralista (una crtica frecuentemente dirigida a su
maravilloso libro), ya que el estructuralismo, como Lvi-Strauss lo concibe, es, por el contrario, un
existencialismo amerindio o mejor la transformacin estructural del pensamiento amerindio -
como si Lvi-Strauss fuese el gua, o mejor, el chamn que permiti al perspectivismo indgena ser
llevado hacia adentro del pensamiento occidental a fin de destruirlo desde su interior, en una
especie de canibalismo invertido. Lvi-Strauss, lejos de ser fro, catalogador racionalista de mitos
discretos contrastados, aprendi a soar y a divagar con los indios, slo que l soaba y divagaba
por medio de fichas indexadas y prrafos finamente torneados. Lo que Viveiros critic fue que
Descola corre el riesgo de hacer del cambio de un tipo de pensamiento a otro algo demasiado
fcil, como si la bomba que l, Viveiros, quera colocar en la filosofa occidental hubiese sido
desarmada. Si permitimos que nuestro pensamiento se conecte con las alternativas lgicas
amerindias, todas las nociones ideales kantianas, tan penetrantes en las ciencias sociales, deben irse.
A esa crtica, Descola replic que l no estaba interesado en el pensamiento occidental sino
en el de los otros; Viveiros respondi que el problema era su manera de estar interesado.

Pensamiento descolonizador
Lo que est claro es que este debate destruye la nocin de naturaleza como un concepto universal
que cubre el globo, por cuenta del cual los antroplogos tienen el triste y muy limitado deber de
sumar lo que sea que haya restado de diferencias sobre la vieja y desgastada nocin de cultura.
Imaginen cmo pueden quedar los debates entre antroplogos fsicos y culturales si la nocin de
multi-naturalismo es considerada. Descola, despus de todo, ocupa la primera ctedra de
antropologa de la naturaleza en el prestigioso College de France, y siempre me pregunt cmo
sus colegas de las ciencias naturales pueden ensear sus propios cursos al lado de aquello que para
ellos debe parecer una fuente de material radioactivo. La preocupacin de Viveiros acerca de que su
bomba fue desactivada tal vez est equivocada: un nuevo perodo de florecimiento se abri para la
antropologa (ex fsica y ex cultural) ahora que la naturaleza dej de ser un recurso para tornarse
un asunto altamente disputado, en el mismo momento, por ejemplo, en que la crisis ecolgica un
asunto de gran preocupacin poltica para Viveiros en Brasil- reabri el debate que el naturalismo
intent cerrar prematuramente.
Pero lo que es gratificante de ver en una disputatio como sta es cunto nos distanciamos de
la categora moderna y, despus, posmoderna. Por supuesto, la bsqueda de un mundo familiar es
infinitamente ms compleja ahora que todos los modos diferentes de habitar la tierra quedaron
libres para desplegarse. Pero por otro lado, la tarea de componer un mundo que todava no es
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familiar est claramente abierta para los antroplogos, una tarea que es tan grande, tan seria y tan
recompensadora como ninguna cosa con la que han tenido que lidiar en el pasado. Viveiros apunt
a eso en su respuesta a una pregunta que vino de la audiencia, usando una especie de aforismo
trotskista: la antropologa es la teora y la prctica de la descolonizacin permanente. Y cuando
agreg que la antropologa actual est en gran parte descolonizada, pero su teora todava no es
suficientemente descolonizadora, algunos de nosotros en la sala tuvimos el sentimiento de que, si
este debate indica algo, tal vez finalmente podamos estar llegando all.

Referencias
Descola, Philippe. 2005. Par del nature et culture. Paris, Gallimard.
Viveiros de Castro, Eduardo. 1992. From the enemys point of view: Humanity and Divinity in an
Amazonian Society. Chicago, University of Chicago Press.