Langage Activités Et Ordre Social

Le sociologue amricain Harvey Sacks (1935-1975) a apport une contri-
bution dcisive au dveloppement de lethnomthodologie en fondant lana-

lyse de conversation et lanalyse des catgorisations. Il a renouvel ltude du
rapport entre langage et action sociale en laborant une dmarche empirique
originale fonde sur le recueil, la transcription et lanalyse dtaille dchanges
langagiers. Lengouement pour les dmarches pragmatistes que connaissent
aujourdhui les sciences sociales confre une grande actualit cet explora-
teur de la premire heure de lorganisation endogne des pratiques sociales.
Le lecteur trouvera ici une introduction circonstancie son uvre et une in-
vitation poursuivre de manire critique et innovante le type denqute quil a
initi. Quatre textes de Sacks indits en franais sont suivis de cinq textes ori-
ginaux qui entrent en dialogue avec sa dmarche singulire. Ces contributions
examinent la dimension sociologique de luvre, aux niveaux pistmolo-
gique, analytique et mthodologique. Elles mettent galement en vidence ses
apports au traitement dobjets tels que la socialisation, les structures sociales
et les identits individuelles et collectives.
Alain Bovet est chercheur postdoctoral au Dpartement des sciences cono-
miques et sociales de Telecom Paristech - Deixis-Sophia. Esther Gonzlez-
Martnez est professeure au Dpartement des sciences sociales de lUniver-
sit de Fribourg ainsi qu la Haute cole Arc sant. Fabienne Malbois est
chercheuse postdoctorale lInstitut des sciences sociales-LABSO de lUniver-
sit de Lausanne.
Peter Lang
www.peterlang.com
ISBN 978-3-0343-1475-6
Alain Bovet, Esther Gonzlez-Martnez et
Fabienne Malbois (eds.)
Faire de la sociologie avec
Harvey Sacks
Langage, activites
et ordre social
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Le sociologue amricain Harvey Sacks (1935-1975) a apport une contri-
bution dcisive au dveloppement de lethnomthodologie en fondant lana-
lyse de conversation et lanalyse des catgorisations. Il a renouvel ltude du
rapport entre langage et action sociale en laborant une dmarche empirique
originale fonde sur le recueil, la transcription et lanalyse dtaille dchanges
langagiers. Lengouement pour les dmarches pragmatistes que connaissent
aujourdhui les sciences sociales confre une grande actualit cet explora-
teur de la premire heure de lorganisation endogne des pratiques sociales.
Le lecteur trouvera ici une introduction circonstancie son uvre et une in-
vitation poursuivre de manire critique et innovante le type denqute quil a
initi. Quatre textes de Sacks indits en franais sont suivis de cinq textes ori-
ginaux qui entrent en dialogue avec sa dmarche singulire. Ces contributions
examinent la dimension sociologique de luvre, aux niveaux pistmolo-
gique, analytique et mthodologique. Elles mettent galement en vidence ses
apports au traitement dobjets tels que la socialisation, les structures sociales
et les identits individuelles et collectives.
Alain Bovet est chercheur postdoctoral au Dpartement des sciences cono-
miques et sociales de Telecom Paristech - Deixis-Sophia. Esther Gonzlez-
Martnez est professeure au Dpartement des sciences sociales de lUniver-
sit de Fribourg ainsi qu la Haute cole Arc sant. Fabienne Malbois est
chercheuse postdoctorale lInstitut des sciences sociales-LABSO de lUniver-
sit de Lausanne.
Peter Lang
Harvey Sacks
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Langage, activites et ordre social
Peter Lang
Bern Berlin Bruxelles Frankfurt am Main New York Oxford Wien
Harvey Sacks
Langage, activites
et ordre social
lo publicolicn da cal cuv|oga o bnlci du sculian du Ccmil da lo 10lh Ccnla|anca
cl lha lnla|nolicnol lnslilula lc| Elhncmalhcdclcgy ond Ccnva|solicn Anolysis
(univa|sil da l|ibcu|g, 11-14 juillal 2011) oinsi qua da lo Sccil Acodmiqua
Vaudoise.
lcus ovcns cblanu loulc|isolicn da Iha Eslola cl lo|vay Socks al da 8lockwall
pcu| lo publicolicn da l|oduclicns an l|onois das laxlas da lo|vay Socks
A mis-hearing (a green ?) ; A taboo on hearing ; Hotrodders as a revolutionary
colagc|y , Saaing on `imilolicn , 0n lha onolyzobilily cl slc|ias by child|an .
lS8l 9J8-3-0343-14J5-6 pb. lS8l 9J8-3-0352-0264-9 a8cck
Pala| long SA, Edilicns scianlilquas inla|nolicnolas, 8a|na 2014
lcchlaldsl|ossa 32, Cl-3012 8a|na, Suissa
info@peterlang.com, www.peterlang.com
Tous droits rservs.
Calla publicolicn asl p|clga dons so lclolil po| ccpy|ighl.
Toute utilisation en dehors des strictes limites de la loi sur le copyright est
interdite et punissable sans le consentement explicite de la maison ddition.
Caci soppliqua an po|liculia| pcu| las |ap|cduclicns, l|oduclicns, mic|cllms,
oinsi qua la slcckoga al la l|oilamanl scus lc|ma lacl|cniqua.
lmp|im an Suissa
Information bibliographique publie par Die Deutsche Nationalbibliothek
Die Deutsche Nationalbibliothek rpertorie cette publication dans la Deutsche
lolicnolbiblicg|ola, las dcnnas biblicg|ophiquas dloillas scnl dispcniblas
sur Internet sous http://dnb.d-nb.de.
La publication de cet ouvrage a bnci du soutien du Comit de
la 10th Conference of the International Institute for Ethnometho-
dology and Conversation Analysis (Universit de Fribourg, 11-14
juillet 2011) ainsi que de la Socit Acadmique Vaudoise.
Remerciements
Nous remercions toutes les personnes et institutions qui ont contribu
la ralisation de cet ouvrage et, en particulier, Emanuel Scheglof
pour nous avoir autoriss publier des traductions des textes de Harvey
Sacks; Alain Coulon et Jean-Paul Thibaud pour nous avoir gnreuse-
ment aids dans les dmarches de publication des traductions; le Comit
de la 10th Conference of the International Institute for Ethnomethodo-
logy and Conversation Analysis (Universit de Fribourg, 11-14 juillet
2011) et la Socit Acadmique Vaudoise pour leur soutien nancier;
Marcel Burger et Laurence Kaufmann pour nous avoir chaleureusement
accord leur recommandation lors de la recherche de fonds; lquipe de
Peter Lang pour le professionnalisme avec lequel elle a gr la publica-
tion de cet ouvrage.
Table des matires
Introduction ........................................................................................... 1
Harvey Sacks
Un mal-entendu; un tabou sur lcoute ........................................ 11
Harvey Sacks
Hotrodder, une catgorie rvolutionnaire ........................................25
Harvey Sacks
Voir une imitation .......................................................................43
Harvey Sacks
De la possibilit danalyser des rcits denfants.................................. 53
Fabienne Malbois
Chercher la socit dans la conversation, sengager dans
une sociologie de lordinaire ............................................................... 83
Esther Gonzlez-Martnez
Lorganisation de la conversation comme phnomne social............ 117
Sara Keel
Des adultes et des enfants en situation dinteraction,
redcouvrir la socialisation ............................................................... 139
Alain Bovet
Aperus dune sociologie indite, analyser les pronoms,
les proverbes et les paradoxes ........................................................ 165
x
Philippe Sormani et David Ross
Le rapport entre dire et faire , du problme
pistmologique au phnomne empirique ....................................... 187
Conclusion .......................................................................................... 217
Annexe Conventions de transcription ............................................. 223
Auteurs
Alain Bovet, chercheur postdoctoral, Dpartement des sciences
conomiques et sociales, Antenne Deixis-Sophia Telecom Paristech.
alainbovet@bluewin.ch.
Esther Gonzlez-Martnez, professeure, Dpartement des sciences
sociales Universit de Fribourg et Haute cole Arc sant.
esther.gonzalezmartinez@unifr.ch.
Sara Keel, docteure en sciences sociales et en sciences du langage,
Haute cole de sant Vaud.
sara.keel@hesav.ch.
Fabienne Malbois, chercheuse postdoctorale, Institut des sciences
sociales, Laboratoire de sociologie Universit de Lausanne.
fabienne.malbois@unil.ch.
David Ross, doctorant, Universit de Lausanne et Ecole des hautes
tudes en sciences sociales.
dr.boncourt@bluewin.ch.
Philippe Sormani, chercheur postdoctoral, Dpartement dtudes des
sciences et des techniques Universit de Vienne.
philippe.sormani@univie.ac.at.
Introduction
Dans le monde scientique francophone, les thories sociologiques
connaissent depuis une vingtaine dannes un tournant pragmatique
ou praxologique qui les conduit faire de laction conjointe, en
situation, une unit centrale danalyse (Boltanski, 1990; Cfa, 2002;
Heinich, 1998; Latour, 1987; Qur, 2004; Thvenot, 2006). Ce tournant
pris par lenqute sociologique se nourrit aux sources mmes qui ont
irrigu la sociologie amricaine : les philosophies pragmatistes de
John Dewey (1993 [1938]), George H. Mead (2006 [1934]) et Charles
S. Peirce (2003), et la sociologie empirique et interprtative de lEcole
de Chicago (Park, Burgess, 1921), qui stait elle-mme beaucoup
inspire de la sociologie des formes sociales de George Simmel (1999
[1908]). Cette rorientation est galement marque par les perspectives
qui, partir des annes soixante, se prsentent comme des alternatives
la sociologie structurale-fonctionnaliste amricaine et ont t pro-
gressivement traduites en franais : linteractionnisme gofmannien
(Gofman, 1973 [1959]), linteractionnisme symbolique (Strauss, 1992
[1959]), la sociologie phnonomnologique dAlfred Schtz (1987), en
particulier dans sa reprise par Peter L. Berger et Thomas Luckmann
(1986 [1966]), et lethnomthodologie (Garnkel, 2007 [1967]).
Bien quil ait jou un rle tout aussi central dans ltude de laction
pratique, le sociologue amricain Harvey Sacks (19351975) est encore
largement absent des dbats dans le monde scientique francophone
1
.
1 Scheglof (1992a, 1992b) ofre une discussion dtaille de luvre de Sacks,
notamment de ses Lectures; voir aussi : Coulter (1976), Lynch, Bogen (1994),
Silverman (1998), Watson (1994). A ce jour, seulement quelques textes de
Sacks ont t traduits en franais : Sacks (1973, 1985 [1984], 1993 [1963],
2002 [1984] ; 2002 [1989]) ; Garnkel, Sacks (2007 [1970]). Pour des textes
en franais de prsentation et de mise en uvre du programme de Sacks, voir
notamment : Ackermann et al. (1985); Barthlmy (2002); Barthlmy, Bonu,
Mondada, Relieu (1999) ; Bonu, Mondada, Relieu (1994) ; Conein (1987) ;
2 Introduction
Cet ouvrage a ds lors pour ambition de proposer une introduction
synthtique et nanmoins circonstancie cette uvre magistrale,
qui gagne vritablement tre connue. Ne serait-ce que parce que si
elle sest constitue en dialogue constant avec la discipline, elle la
galement profondment remise en question.
A la n des annes 1950, aprs des tudes de droit et de sciences
politiques, Sacks suit les sminaires de Talcott Parsons Harvard, o il
rencontre Harold Garnkel, puis entreprend un doctorat en sociologie
sous la direction dErving Gofman Berkeley. A partir de sa thse de
doctorat, dont le corpus empirique est constitu par des appels tlpho-
niques un centre de prvention du suicide (Sacks, 1966), il apporte
une contribution dcisive lethnomthodologie naissante, renouvelle
ltude des interactions sociales et dveloppe deux nouvelles approches
analytiques: lanalyse de conversation et lanalyse des catgorisations.
Sa brillante carrire est cependant trs tt interrompue. A lge de
40 ans, il dcde dun accident de la route.
Mme sil na pas pu le poursuivre, le travail de Sacks constitue
une contribution importante et innovante linterrogation, centrale
dans les sciences sociales amricaines ds les annes soixante, sur le
rapport entre langage et action sociale. Aux cts des perspectives dj
mentionnes, ses autres principaux animateurs sont la sociolinguistique
interactionnelle de John J. Gumperz (1989), lethnographie de la com-
munication de Dell Hymes (1962) et la sociolinguistique variationniste
de William Labov (1993[1972]). En 1974, Sacks publie avec Emanuel
Scheglof et Gail Jeferson, tous trois sociologues, larticle fondateur
de lanalyse de conversation: A simplest systematics for the organi-
zation of turn-taking for conversation . Cet article, qui a paru dans
Language, la revue de la Linguistic Society of America, est lorigine
dune myriade de recherches dans un grand nombre de disciplines en
sciences humaines et sociales. Toutefois, ds lintroduction du texte,
Sacks et ses coauteurs prcisent que la motivation disciplinaire de leur
travail est bel et bien sociologique (Sacks, Scheglof, Jeferson, 1974,
p. 698). En efet, si Sacks a commenc tudier des conversations, ce
Fornel, Ogien, Qur (2001); Fradin, Qur, Widmer (1994) ; Relieu (1994) ;
Widmer (2010).
Introduction 3
nest pas parce que le langage revtait pour lui un intrt en soi. La
principale raison de ce choix, qui pourrait sembler curieux a priori, est la
suivante: il sagit dun type dactivit sociale dont il pouvait facilement
recueillir des enregistrements, lesquels rendaient possible lexamen
rpt et dtaill ncessaire la mise au jour de lorganisation de laction
(Sacks, 1985[1984]). Par ailleurs, la conversation constituait aussi une
entre vers lunivers plus large des systmes dchange langagier
(Sacks, Scheglof, Jeferson, 1974) ou de la parole-en-interaction
(Scheglof, 1982).
Ds lors, cet ouvrage se propose de redonner voir la dimension
proprement sociologique de la dmarche que Sacks a dveloppe en
sintressant la conversation, et de rclamer son hritage pour notre
discipline. Cette restitution, nous lenvisageons demble sous le
mode dune invitation poursuivre si possible de manire critique
et innovante le type denqute quil a initi. Tout sociologue, cest
certain, se laissera surprendre et entraner par loriginalit avec laquelle
Sacks, en menant une tude fouille des activits langagires et de
leur organisation dans une conversation, aborde la socit. On ne
peut en efet qutre pris par lacuit avec laquelle Sacks rpond
des questions qui renvoient aux interrogations fondamentales de la
discipline : comment un adolescent peut-il subvertir, via linvention
et la prservation dune sous-culture, lordre social que les adultes
lui imposent ? (la question du changement et de la reproduction de
lordre social); comment un pilote de larme de lair des USA rend-il
lgitime le fait de larguer des bombes sur une population innocente?
(la question de lordre moral); comment un enfant apprend-il le jeu de
la gestion des apparences, de sorte faire croire ses parents quil obit
aux rgles inculques ? (la question de la socialisation). Par ailleurs,
il est incontestable que la mthode danalyse originale avec laquelle
Sacks aborde ltude de la conversation va continuer inspirer et
renouveler les mthodes empiriques qualitatives fondes sur le recueil,
la transcription et lanalyse dtaille dchanges langagiers.
Cest sans doute dans les Lectures on Conversation que la singularit
de la sociologie de Sacks apparat le plus clairement. Cest donc en nous
basant sur cet ouvrage que nous allons principalement la prsenter. Les
4 Introduction
Lectures sont composs de deux volumes, de prs de 800 pages pour le
premier, 600 pages pour le deuxime
2
. Publi titre posthume, cet opus
magnum a t dit par les soins de Jeferson et comporte une double
introduction de Scheglof retraant la biographie intellectuelle de Sacks.
Il runit les cours de sociologie enregistrs puis retranscrits
3
que
Sacks a dlivrs entre 1964 et 1972 lUniversit de Californie, dabord
au campus de Los Angeles puis celui dIrvine. Les Lectures impres-
sionnent immdiatement par la libert avec laquelle Sacks enseignait
et par limagination et lingniosit quil dployait la ralisation de
cette performance publique: les matriaux empiriques mobiliss mani-
festent une grande originalit dans lanalyse, le caractre htroclite des
rfrences convoques dans largumentation tmoigne dune vaste culture
(Karl Marx est abondamment cit, mais aussi Sigmund Freud et la Bible,
par exemple). Par ailleurs, ces cours sont une dmonstration clatante de
la rigueur avec laquelle le sociologue dveloppe chaque lment dun rai-
sonnement foisonnant et stimulant. Ils regorgent galement dintuitions,
qui sont autant dinvitations poursuivre soi-mme lenqute. Dans
notre ouvrage, nous avons tent de reproduire au plus prs la logique de
lexploration qui caractrise les Lectures. Nous avons galement cherch
prserver le style original avec lequel Sacks donnait ses cours: ceux-ci
taient organiss autour dextraits de conversation, et il arrivait souvent
lenseignant dchanger leur propos avec ses tudiants.
Langage, activits et ordre social. Faire de la sociologie avec
Harvey Sacks est le fruit dun travail collectif qui a runi six chercheurs:
Alain Bovet, Esther Gonzlez-Martnez, Sara Keel, Fabienne Malbois,
David Ross et Philippe Sormani. Ce travail a commenc par la lecture
systmatique des cours de Sacks et leur discussion lors de sances men-
suelles, qui se sont droules pendant plusieurs annes. Les changes
se sont poursuivis tout au long du processus qui a abouti la traduction
et la rdaction des textes runis ici.
2 Tout au long de cet ouvrage, nous nous baserons sur ldition des Lectures parue
en 1992. Nous ferons rfrence aux passages extraits des Lectures en indiquant
uniquement le volume dont ils sont tirs et le(s) numro(s) de page en question.
Il en rsulte des indications du type (I, p. 20) ou (II, pp. 2021).
3 Ce travail a t assur en grande partie par Jeferson.
Introduction 5
Notre ouvrage reproduit tout dabord quatre textes de Sacks dont
nous avons assur la traduction en franais. Les trois premiers textes
sont issus des Lectures. Le premier, Unmal-entendu; un tabou sur
lcoute, porte sur un extrait dune sance de thrapie de groupe pour
des adolescents. Il ofre un exemple danalyse conversationnelle, mais
galement une belle entre en matire dans les donnes qui constituent
la charpente des Lectures. Au long des deux volumes, Sacks revient en
efet de trs nombreuses reprises sur la transcription de cette sance
de thrapie, en se focalisant sur lun ou lautre passage, et en proposant
mme parfois plusieurs analyses dun mme extrait, en fonction du ph-
nomne quil soumet examen. Le deuxime texte, Hotrodder, une
catgorie rvolutionnaire, puis le troisime, Voir une imitation,
donnent quant eux une excellente illustration de la faon dont Sacks
envisage lanalyse des catgorisations. Celle-ci, comme on le verra,
se montre tout particulirement attentive aux relations qui peuvent
se nouer entre les difrentes catgories (noir, femme, enfant, hbreu,
nvros, adolescent, parent, etc.) auxquelles appartiennent les membres
de la socit. Elle le fait en considrant, dune part, la faon dont cer-
taines catgories et du coup les personnes qui occupent ces catgories
ont une sorte de droit de proprit sur les activits qui leur sont lies
et, dautre part, la faon dont la question qui administre le nom de
la catgorie ? se conjugue avec celle de la capacit quont certains
groupes de personnes prescrire ou modier une description de la
ralit. Le quatrime texte, De la possibilit danalyser des rcits
denfants, est quant lui la traduction dun article de Sacks paru en
1972. Dans ce texte, lauteur synthtise les axes majeurs de lanalyse
des catgorisations partir de lanalyse dune brve histoire Le bb
pleurait. La maman la pris dans ses bras raconte par un enfant de prs
de 3 ans. Article programmatique, il fournit et dploie lensemble des
outils indispensables quiconque souhaite sinitier ce type danalyse.
Louvrage prsente ensuite cinq textes rdigs par le groupe de
chercheurs lorigine du projet. Les auteurs invitent le lecteur abor-
der luvre de Sacks selon un parcours ponctu par trois tapes, qui
cherche montrer comment, partir dchanges de parole, lauteur
rvle des phnomnes sociaux et pas seulement linguistiques,
dveloppant ainsi une vritable sociologie. La premire tape met en
6 Introduction
vidence le traitement original que Sacks rserve au rapport qui lie le
langage et la ralit sociale, et qui le conduit trouver la socit dans
la conversation (Malbois). La deuxime tape retrace quant elle le
dploiement de son raisonnement dans ltude de lorganisation de la
conversation(Gonzlez-Martnez), puis des interactions entre enfants,
et entre enfants et adultes (Keel), et, enn, dans celui des pronoms,
des proverbes et des paradoxes (Bovet). Ces trois textes soulignent par
ailleurs les apports indits de Sacks sagissant de questionnements
sociologiques fondamentaux : les structures sociales, la socialisation,
la formation des collectifs. La troisime tape, pour nir, sattache
expliciter ce que Sacks entend quand il afrme que lordre social est
par nature observable (Sormani, Ross). Semparant de cette question
essentielle, ce texte synthtise les lments principaux de la dmarche
sociologique de Sacks.
Langage, activits et ordre social. Faire de la sociologie avec Harvey
Sacks sachve avec une brve conclusion qui vient souligner les
apports parmi les plus fondamentaux de lanalyse de conversation et
de lanalyse des catgorisations. Elle invite par ailleurs le lecteur
poursuivre lenqute et aborder, partir de la voie ouverte par Sacks,
ce qui fait socit aujourdhui.
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Harvey Sacks
Un mal-entendu; un tabou sur lcoute
Traduction de : Sacks, H. (1992), A mis-hearing (a green?); A taboo
on hearing, pp. 450455 in Lectures on Conversation, I, Cambridge,
Blackwell.
Note introductive
En 1964, Harvey Sacks recueille un corpus denregistrements audio de
cinq sances de thrapie de groupe pour adolescents le corpus GTS
qui servira de base nombre de ses articles et cours. Lors du printemps
1966, Sacks distribue ses tudiants en sociologie de lUniversit
de Californie-Los Angeles une transcription dun long passage dune
dure de onze minutes tir de lune des sances de thrapie (1992, I,
pp. 270280). Il examine ensuite des extraits de cette transcription pen-
dant plusieurs cours, dont le cours n 27 (I, pp. 450455) traduit par nos
soins. Les participants la sance en question sont: Dan, le thrapeute,
un homme denviron 35 ans; Al, Ken et Roger, trois jeunes hommes qui
ont entre 16 et 18 ans et sont membres rguliers du groupe; et Jim, un
jeune homme qui se joint au groupe pour la premire fois. Au dbut du
long passage analys pendant les cours, Dan, Al, Ken et Roger sont dj
en train de discuter. A un moment donn, Jim entre dans la salle et Dan,
le thrapeute, se charge des prsentations. Les participants reprennent
la discussion sur la conduite de voitures, qui tait en cours avant
larrive de Jim, sans que celui-ci nintervienne. Au bout denviron deux
minutes, Al lance Jim: Dis-nous tout de toi an que nous puissions
trouver quelque chose de mal ton sujet . Puis les participants lui
12 Harvey Sacks
posent une srie de questions formules comme des afrmations son
propos: Bon, premirement, tu dois tre fou autrement tu ne serais
pas ici , Deuximement, tu dois tre un emmard , Tu dtestes
ta mre et ton pre, etc. Jim rpond la plupart de ces questions par
des expressions tmoignant de son accord. Lchange se poursuit ainsi
pendant une dizaine de questions jusquau moment o Roger demande
Jim : Are you just agreein because you feel you want to uh... .
Le cours 27 porte prcisment sur lchange initi par cette question,
reproduit dans un extrait plac au dbut du texte original, que
nous avons dcid de ne pas traduire an de prserver sa richesse
dinterprtations. Il ressort de lchange qui suit que Roger sinterroge
sur la sincrit de Jim: donne-t-il des signes dapprobation seulement
pour jouer le jeu ou est-il rellement daccord avec eux?
Dans lchange en question, Jim manifeste de la difcult
entendre et/ou comprendre la question initiale de Roger. Le
mal-entendu dont traite le texte est fond sur la ressemblance pho-
ntique en anglais, difcile restituer en franais, entre agreeing,
participe prsent du verbe to agree (acquiescer, accepter, tre
daccord), et a green , une expression dont la traduction littrale
serait un vert. En anglais, green est parfois utilis, plus souvent
comme adjectif que comme substantif, pour faire rfrence dans
un registre informel au fait quune personne manque dexprience.
Pour cette raison, il pourrait tre traduit par un bleu , expression
argotique franaise qui dsigne une personne peu exprimente,
novice, qui vient de faire son entre dans un groupe ou une organisa-
tion, comme cest le cas ici pour Jim. Toutefois, Sacks, dans le texte
original, indique que Jim ne parvient pas donner une signication
lexpression substantive a green quil croit entendre.
Ce texte prsente un certain nombre de caractristiques qui nous
ont conduit linclure dans cet ouvrage, et que nous nous limiterons
formuler brivement. Le texte examine des donnes que Sacks
travaille tout au long des Lectures et qui font partie dun corpus
dsormais classique autant pour lanalyse de conversation que pour
lanalyse des catgorisations. On y voit Sacks mettre en place lexamen
de phnomnes fondamentaux dorganisation conversationnelle tels
Un mal-entendu; un tabou sur lcoute 13
que les paires adjacentes question-rponse et les sries de questions.
Par ailleurs, notre auteur rend compte du comment et du pourquoi
dun phnomne spcique lmergence dun mal-entendu lors
dune conversation selon la dmarche quil inaugure, et qui reste
ce jour extrmement originale. Cest--dire, en reliant un maximum
dobservations sur les dtails constitutifs de lchange, observables
in situ, au lieu de faire recours des considrations, plus ou moins
fondes, sur des processus cognitifs internes aux sujets ou sur des
dterminants externes linter action en cours. Ce texte parvient en
outre cerner en quoi consiste concrtement une sance de thrapie
de groupe travers une analyse de lactivit insparable de celle du
moyen un systme dchange de parole spcique par lequel celle-ci
est accomplie. En tudiant lintgration dun nouveau venu dans un
groupe, Sacks traite galement de la socialisation, objet sociologique
classique ; en questionnant le recours des contenus de parole pour
expliquer des activits, il nous invite aussi subtilement rchir aux
procds mthodologiques en cours dans notre discipline.
Rfrence
Sacks, H. (1992), Lectures on Conversation, III, Cambridge, Blackwell.
Harvey Sacks
Un mal-entendu; un tabou sur lcoute
Roger: Are you just agreein because you feel you want to
uh...
Jim: Hm?
Roger: You just agreeing?
Jim: What the hells that?
Al: Its [Agreeing?
Roger: [Agreeing.
Jim: Agreen?
Roger: Yeah.
Al: [With us. Just going along with us.
Ken: [Agreein.
Jim: No.
Ce que je souhaite examiner maintenant est une petite partie de ce
qui pourrait tre impliqu dans les complications qui ont cours dans
lextrait ci-dessus
1
. Supposons pour linstant que Jim ait mal entendu
ce qui lui avait t demand ou quil se soit trouv dans lincapacit de
lentendre. Nous pouvons le supposer de prime abord parce que, dune
part, Roger, Al et Ken considrent que cest de ce problme dont il
sagit, et, dautre part, parce que Jim utilise une mthode pour signaler
sa difcult qui sert prcisment cela, savoir la question Hm? qui
est une manire de dire Quas-tu dit?.
Nous pouvons alors nous demander pourquoi, indpendamment
du contenu de lnonc, Jim aurait mal entendu ce quon lui deman-
dait ou ne laurait pas entendu. Je suppose quon pourrait simplement
dire que peut-tre a ntait pas clair. Il existe une varit dobjections
1 (NdT) En annexe, le lecteur trouvera une note explicative concernant les conven-
tions de transcription des extraits conversationnels utilises tout au long de cet
ouvrage.
16 Harvey Sacks
possibles cela. Lune delles serait que le mot agreeing a t
entendu par quelquun dautre que celui qui la prononc, cest--dire
quil est ultrieurement avanc par un autre interlocuteur (Al) que
celui qui a pos la question initiale. Par ailleurs, alors que llment
est rpt plusieurs reprises, Jim ne le comprend toujours pas. Donc
mme si au tout dbut il ntait pas clair que le mot agreeing ft
prononc, Jim aurait pu le saisir au bout dun moment ; or ce nest pas
le cas. On peut alors se demander pourquoi Jim ne comprend toujours
pas la question de Roger, et de quel genre de question il sagit pour
provoquer une telle rponse.
Examiner lextrait sous cet angle suscite linterrogation suivante:
de quelle manire le type qui se fait interroger apprhende-t-il les
questions qui lui sont poses ? Les traite-t-il simplement comme
des occurrences singulires : une question, peu importe laquelle,
une autre question, peu importe de quoi il sagit ? Ou alors ne
serait-il pas pertinent de relever que Jim a auparavant t soumis
une srie de questions, et peut-tre aussi que cette srie a t
introduite par ce qui pourrait tre considr comme la formulation
dun problme plus gnral propos duquel Roger, Al et Ken sont
en train denquter ; cest--dire : Dis-nous tout de toi an que
nous puissions trouver quelque chose de mal ton sujet?
2
Enn, ne
serait-il pas pertinent de considrer grce cet nonc pralable
la premire question et peut-tre mme en partie indpendamment
de lui que les questions possdent des caractristiques similaires?
Linclusion dans cette liste dune nouvelle question pourrait alors tre
comprise en rfrence aux caractristiques des autres lments de
la liste. Ce serait dire que Jim est capable de reprer une proprit
commune lensemble des questions, dont il peut faire usage pour
inspecter la question suivante, cest--dire pour dcider sil sagit de
lune dentre elles, et de laquelle il sagit. Ceci impliquerait que, dans
un certain sens, les adverbes premirement , deuximement ,
etc. ne sont pas fortuits, mais quil sagit dune vritable srie de
2 (NdT) Tell us all about yourself so we can nd something bad about you, non-
c produit par Al plus tt dans lchange, directement avant la srie de questions
laquelle le texte fait rfrence (cf. I, p. 272).
questions, dont lexistence mme a de limportance pour dcider des
noncs, prcds dadverbes, qui peuvent en faire partie
3
.
Jim pourrait alors en venir utiliser une manire de considrer le
nouvel lment en regard des prcdents et cela pourrait lamener
entendre cet lment comme Es-tu un [quelque chose]?, l o
ce qui suit Es-tu un est une catgorie dappartenance quil savre
ne pas connatre. Quelque chose de similaire, par exemple, ce qui lui
sera demand par la suite, savoir Es-tu un loubard?, sachant quon
lui avait auparavant pos des questions telles que Es-tu comme un tel
ou un tel?, Es-tu un type qui sest dj fait expulser de lcole?,
Es-tu un insolent?, Es-tu un emmard?, etc.
Ds lors, son problme avec Es-tu un [quelque chose]? est de
trouver de quelle chose il sagit. Il se peut quil entende quelque chose
dincomplet, dans le sens o il entend Are you a green...?, et il pour-
rait se demander A green what?. Ou alors il se peut quil entende
que a green est un terme quils connaissent et dont ils font usage,
mais que lui-mme ignore: une espce de terme technique, une sorte de
terme branch, et ceci en vertu du fait quil est prcd dun ensemble
de termes similaires. Si tel tait le cas, cela veut dire quil considre que
les questions possdent une sorte dextension linaire selon laquelle il
est parfaitement raisonnable de faire usage des lments produits prc-
demment an de voir de quoi les prochaines questions auront lair. Ce
qui dtermine ce quil entend au point dentendre une sorte de charade
alors quil pourrait entendre quelque chose de parfaitement clair.
Cette afaire, qui a trait lidentication de la parole et sa com-
prhension, pourrait tre de celles qui suscitent un intrt thorique
plutt large. Quant cette question est examine avec discernement, elle
engage des interrogations sur la manire dont les jeux de mots sont
construits, ainsi que sur des choses telles quentendre correctement ou
non un mot lorsque celui-ci possde plusieurs homonymes. Je suppose
que les obscnits pourraient constituer un joli terrain pour enquter sur
cette question et il existe ce sujet un merveilleux article dE. R. Leach,
3 (NdT) Plusieurs questions poses prcdemment Jim commencent par des
adverbes ordinaux qui indiquent leur emplacement lintrieur dune srie
interrogative (cf. I, p. 273).
18 Harvey Sacks
Animal categories and verbal abuse , dans Lenneberg (ed.), New
Directions in the Study of Language
4
. Parmi les lments relevs, lun
dentre eux est que lon peut, dans la conversation ordinaire, utiliser un
ensemble dpithtes que lon noserait pas coucher sur le papier, mais
qui ne sont pas du tout entendus de la mme faon loral.
Il se trouve que le tabou entourant lcoute dhomonymes obscnes
est une chose extraordinairement intressante. An de raliser quel
point cela est intressant, vous navez qu considrer les occasions lors
desquelles quelquun a ouvert la voie lobscnit puis tente demp-
cher dentendre comme obscne peu prs tout ce qui pourrait ltre.
Voil comment on obtient une squence comique: une fois lobscnit
tablie, il faut un certain temps avant de parvenir cesser dentendre
lobscnit potentielle des mots employs.
Si vous parvenez concevoir ce genre de choses, alors vous
pouvez commencer envisager cette possibilit avec a green .
Cest--dire que Jim ne songerait mme pas concevoir llment
parfaitement clair sur lenregistrement par ailleurs, et parfaitement
clair aprs quil ait t rpt trois ou quatre fois comme tant
un seul mot et non une suite de deux mots, dont le premier serait
un un et le second un terme quil ne connat pas, une catgorie
dappartenance quelconque. Etant donn que le contexte cest--dire
la srie de questions prcdentes est utilisable, nous avons alors une
trs belle preuve du fait que la srie de questions est efectivement
utilise an dapprhender la question qui lui est maintenant pose,
savoir: Are you just agreeing []?.
Or, cette question a opr un retournement de situation par rapport
au type de questions qui ont t poses Jim, et pas des moindres. Avant
dy revenir, notons que cette question est joliment ajuste ce que sont
apparemment les procdures quil met en uvre pour couter ces ques-
tions ; dans ce sens, elle est une sorte de complment aux questions
prcdentes. Ceci implique que Jim sest servi des questions de Roger,
4 (NdT) Leach, E. R. (1964), Animal categories in verbal abuse, pp. 2363 in
E. Lenneberg (ed.), New Directions in the Study of Language, Cambridge, MIT
Press, dans la bibliographie des Lectures (I, p. 809).
Al et Ken pour laborer une mthode pour apprhender les questions
venir, cest--dire quil a peru une sorte de modle sous-tendant
lensemble des questions. Toutefois, il na apparemment pas port
attention la possibilit de reprer un modle dans son propre ensemble
de rponses.
Jai dit que le retournement ntait pas des moindres. En efet, le
fait dtre prpar ce type de retournements, dy porter attention non
seulement de manire raliser ce en quoi ils consistent, mais aussi
en vue de produire, en premier lieu, des propos susceptibles de faire
lobjet de ce type de retournements est lune des choses fondamentales
qui ont lieu dans ce genre de thrapie. Une chose quil faut saisir pour
tre capable dy prendre part. Je vais vous en dire un peu plus ce sujet.
Les patients qui dbutent une psychothrapie et mme dailleurs
les patients relativement aviss issus de certaines formes de thrapie ont
tendance supposer que cette situation thrapeutique est extrmement
similaire celle des institutions mdicales classiques. Et cette situation
thrapeutique impliquerait la chose suivante: il y a un problme dans le
monde extrieur, vous entrez en thrapie, vous en discutez, et peut-tre
obtiendrez-vous des conseils ou une certaine comprhension de ce en
quoi consiste votre problme au-dehors.
Dans certaines des reformulations amricaines de la psycho-
thrapie classique associes Harry Stack Sullivan et lEcole de
Washington , les soi-disant interactionnistes , la psychothrapie
implique lide que ce qui a lieu durant la thrapie nest pas simplement
pertinent pour le processus thrapeutique mais est galement une partie
part entire du monde qui peut tre examine pour elle-mme dans le
but de dcouvrir la nature du problme. Dans ce cadre, les discussions
propos du monde extrieur, les difcults rencontres durant votre
jeunesse, par exemple, ne seront pas considres comme une manire
datteindre une bonne comprhension des raisons pour lesquelles vous
avez des problmes, ni de ce quils sont, etc. Ces discussions sont en
revanche vues comme une faon dviter de sattaquer directement aux
problmes en considrant quils ont une origine ancienne et quil sont
sans rapport avec ce qui se passe ici et maintenant. Dans le cas de ces
reformulations de la psychothrapie classique, ce que nous avons, par
20 Harvey Sacks
contre, est une situation dans laquelle nimporte quel change produit
sur le moment peut constituer ce qui sera trait comme le thme du pro-
chain, le processus de clarication entran par la question Pourquoi
avez-vous dit cela ? permettant une comprhension de la nature de
vos problmes.
Il sagit donc dune sorte de retournement par lequel un fragment de
la discussion est dsormais concentr sur le pourquoi dun fragment
prcdent, dplaant entirement le pourquoi vers lici et maintenant :
Pourquoi avez-vous dit cela maintenant?. Sont alors invoques des
motivations qui nont pas forcment de rapport avec les sujets traits,
mis part le fait que les mmes problmes pourraient savrer tre
lorigine des comportements luvre aussi bien ici quailleurs. Dans
cette situation, bien sr, limportance dtre sur ses gardes si lon veut
tre sur ses gardes augmente considrablement. Car lattention porte
la faon dont vous vous comportez pendant la sance, et lusage qui en
est fait pour formuler des diagnostics, assigne dnormes contraintes
toute tentative de dissimulation. Par ailleurs, il ne devrait pas y avoir de
contraintes relatives lutilisation des lments avancs comme explica-
tions des choses quils sont censs clarier. Autrement dit, une chose qui
pourrait sembler parfaitement triviale, un rien, que lon ne remarquerait
jamais, comme par exemple le fait que quelquun se lve et se rende aux
toilettes, est traite comme une orientation envers le groupe; un com-
portement auquel tout un ensemble de motifs peut tre attribu, auquel
une explication peut tre cherche, dont on peut scruter les occurrences
futures et ainsi de suite. Et cest une chose qui est faite de manire plutt
routinire.
Ce faisant, les membres du groupe transforment la sance de
thrapie en un lieu dont ils parlent comme dune socit normale. Et
cela implique que nonobstant les motivations qui animent les personnes,
quelles que soient les raisons connues pour lesquelles les gens font
ce quils font, et quelle quen soit limportance, elles sont dsormais
traites en fonction de leur disponibilit expliquer toute activit que les
participants la thrapie peuvent tre amens y raliser, aussi mineure
soit-elle par ailleurs. Tout un ensemble de rgles de pertinence ayant
voir, par exemple, avec la correspondance entre une action et ses raisons,
est alors compltement balay. Que vous vous soyez rendu aux toilettes
simplement parce qu ce moment-l vous deviez y aller devient ici une
explication tout fait hors de propos alors quelle est habituellement
mobilisable de faon parfaitement routinire. Jim doit apprendre faire
avec ces retournements, apprendre quel genre de propos peuvent tre
produits et on attend de lui quil sache les traiter comme des comptes
rendus de ce quil est en train de faire ici, quoi que cela puisse tre. A
cet gard, sil avait peru lensemble des questions pralables comme un
diagnostic et ses propres rponses comme ouvrant la voie un diagnostic,
il se serait alors compltement fourvoy sur ce qui allait se passer.
Toutefois, la question Are you just agreeing ? est, bien des
gards, trs semblable aux questions prcdentes. Lun des charmes
de cette srie de questions est le suivant : alors quelle peut sembler
manifester une connaissance tonnante de Jim, que les membres
du groupe viennent tout juste de rencontrer, elle contient en fait une
rponse vidente la question de savoir comment ils savent tout cela.
Cette rponse est dun intrt crucial pour Jim: Roger, Al et Ken sont
en train de lui parler deux-mmes. Ce quils font avec cet ensemble de
questions est alors ceci: rvler des informations sur ce qui pousse une
personne venir en thrapie, ce qui bien sr leurs yeux dcrit pour-
quoi ils viennent ici. De ce fait, ces questions sont plus ou moins des
noncs vridiques propos deux-mmes, de leur point de vue.
A cet gard, il est possible de dvelopper plus avant lenjeu de la
question Are you just agreeing ? et Jim a lui-mme pu y penser :
en vertu de quoi Roger, Al et Ken sont-ils en mesure de supposer que
Jim a rpondu comme il la fait pour quelle raison aurait-il rpondu
ainsi sinon du fait quils savent que cest justement la manire dont
eux-mmes ont rpondu par le pass? Et la situation en vient possder
une belle srie de proprits quil est ds lors possible de vrier. Par
exemple, on pourrait se demander pourquoi ils posent cette question
Jim, sachant que si cest efectivement ce quil tait en train de faire
savoir, tre daccord ou cooprer seulement pour jouer le jeu , il
ne le dirait pas. Il sagit en efet dune question qui pousse rpondre
par la ngative, que la rponse soit en ralit Oui ou Non. On
peut tout de mme avancer une explication tout fait raisonnable: la
22 Harvey Sacks
question quils posent Jim pourrait tre un avertissement. Quelque
chose comme: Si ce que tu as fait jusqu prsent tait simplement
te prter au jeu, tu ferais mieux de raliser que nous pouvions nous y
attendre et que nous pouvions savoir que cest ce que tu es en train de
faire, donc tu ne vas pas ten tirer de cette faon.
Cela pourrait reprsenter un avertissement plutt efrayant, de telles
afaires tant souvent considrablement efrayantes. A savoir: on est mis
dans une situation o peu importe ce que lon dit, ce qui est dit ne sera
pas pris comme tel. Voici ce que je veux dire par l. Que des questions
et des rponses soient naturellement lies est rendu manifeste par le
fait que, si vous voulez rapporter la rponse une question, vous pouvez
parfaitement prendre la question et la rponse et les combiner en un
nonc factuel tel que: Il a dit quil stait dj fait expulser de lcole
ou Il sest dj fait expulser de lcole, alors que la personne sest
limite rpondre Oui la question pose. Autrement dit, quand on
rapporte une rponse, on ne rpte pas Oui. On retient de ce Oui
quil la dit, peu importe sur quoi la question portait.
Or, dans le cas de cette sance de thrapie, la situation nest pas tout
fait la mme. Ce qui sy passe peut tre vu simplement comme suit:
Pour une raison ou pour une autre, une question laquelle une rponse
possible a t donne Jim, il a t daccord avec la rponse et peu
importe si ce quil a dit est vrai. Il est ici, il est malade et peu importe
la raison de sa prsence ici, a nest pas pertinent; la seule question qui
importe est: que fait-il dans la thrapie? Nous avons alors afaire une
mise entre parenthses de la faon dont les rponses sont ordinairement
rapportes, lexception de la question: Tu as dit cela, pourquoi las-tu
dit?. Ceci pourrait tre redoutable, parce que lon ne saura peut-tre
jamais ce que les participants la thrapie peroivent dans une rponse
qui a lair parfaitement innocente et pour laquelle il serait possible de
fournir toute une srie de preuves si cela savrait ncessaire une lettre
dexpulsion par exemple. La faon dont le nouveau participant la
thrapie pourra tre peru peut se rvler efrayante, car la ressource la
plus able quil possde pour dterminer ce que les autres pourraient
dcouvrir est ce quil connat de plus pouvantable propos de lui-mme.
Et pourtant, ce nest pas exactement comme si un avertissement
de ce type tait donn par le thrapeute. Cest plus subtil que cela. Les
participants parlent de quelque chose quils connaissent du fait mme
quils ont galement essay de le faire. Le phnomne est similaire
celui luvre dans lensemble des questions pralables. Autrement
dit, ce quils disent Jim peut tre peru comme linformant intention-
nellement de la manire dont ils se conduisent ou se sont conduits.
Ces remarques peuvent tre rattaches ce que jai dit prcdemment
des tabous sur lcoute, en ce que le retournement qui a eu lieu, indpen-
damment du fait quil rvle une rgle de la thrapie, est une chose qui
normalement ne se fait pas. Or, lune des manires de grer une chose tout
fait inconvenante est de ne pas du tout entendre quelle a t produite. Si
vous entendiez votre mre faire une remarque extrmement obscne, une
faon de grer la situation serait de faire comme si elle avait dit quelque
chose de parfaitement candide. Dans le cas prsent, Jim na pas trouv
quel tait lnonc candide en lien avec la situation. Il na pas non
plus peru la rupture squentielle dans la srie interrogative : avec des
inconnus de ce genre, on ne cherche pas enquter sur les raisons quils
ont de procder une telle rupture.
Ce nest pas tout fait par hasard que jemploie ce stade le terme
inconnus . Il existe un passage particulirement savoureux dans un
article de Freud qui traite des premires sances de thrapie il faut dire
que Freud crit dans un style remarquable. Dans cet article, il aborde la
question du moment o les interprtations devraient intervenir dans la
thrapie et il souhaite insister sur le fait quelles ne devraient pas avoir
lieu trop tt. Stylistiquement parlant, ailleurs dans le texte, il parle toujours
de mdecin et de patient. Or, juste ce moment, il crit quelque
chose comme: On ne devrait pas raconter quelque chose de profond
un inconnu
5
. Et dans la phrase qui suit, il recommence parler de
patient.
En tout tat de cause, je considre quil est possible dexpliciter
le locus de ce type de mal-entendu , qui se reproduit sans doute
frquemment. Et par consquent, je considre que ce qui caractrise
5 (NdT) Freud, S. (1942), Further recommendations in the technique of psycho-
analysis. On beginning the treatment; the question of the rst communications;
the dynamics of the cure , pp. 342365 in Collected Papers, II, London, The
Hogarth Press, dans la bibliographie des Lectures (I, p. 808).
24 Harvey Sacks
les activits menes par ces jeunes gens, en tant que celles-ci visent
tablir un diagnostic, rside dans le retournement que jai mis en
vidence, et pas tellement dans lensemble de questions qui ont par
ailleurs t poses comme sil tait possible dobtenir, en compilant
des rponses obtenues laide dune grille dentretien la raison de la
prsence de Jim cette sance de thrapie.
Traduction de langlais amricain par Carla Vaucher revue par Esther
Gonzlez-Martnez
Harvey Sacks
Hotrodder, une catgorie rvolutionnaire
Traduction de: Sacks, H. (1992), Hotrodders as a revolutionary
category , pp. 396403 in Lectures on Conversation, I, Cambridge,
Blackwell.
Note introductive
En sociologie, les sous-cultures jeune (gothiques, mods, punks,
hipsters, skaters, etc.), avec leurs styles vestimentaires, tenues et
apparences corporelles, pratiques musicales et autres activits de
loisir distinctives, ont surtout t popularises par les cultural studies,
en particulier celles issues du Centre de Birmingham anim par
Raymond Williams, Richard Hoggart puis Stuart Hall. Si cette tradition
de recherche a t introduite tardivement dans le monde scientique
francophone, elle a dsormais pleinement pris sa place (cf. notamment
lanthologie prpare par Glevarec, Mac, Maigret, 2008). Mais lon
sait moins que Harvey Sacks, en particulier avec le cours tir des Lec-
tures on Conversation (1992) dont nous proposons ici une traduction
en franais, a lui-mme empoign la question des sous-cultures.
Plus prcisment, Sacks sest empar de cette question en lui don-
nant une inexion originale, qui demeure dune incroyable pertinence
malgr la distance historique. Sans doute parce que la faon dont il
traite du problme, en sappuyant sur lanthropologie sans toutefois
proposer une ethnographie, a pour caractristique dtre demble
applicable dautres terrains. Et cela reste vrai sagissant dobjets de
recherche parmi les plus contemporains.
26 Harvey Sacks
Les jeunes dont nous parle Sacks, les hotrodders, ont dvelopp
une sous-culture autour de la voiture automobile. Avec ces vhicules,
quils modient en fonction des usages et des rgles qui ont cours
dans la petite socit quils constituent, ces adolescents safrontent
dans des courses qui ont lieu le plus souvent dans la rue. La pratique,
qui accompagne lmergence puis lexpansion de lindustrie automobile
amricaine Dtroit (USA), connat un essor important au moment o
Sacks enseigne, lanne 1966 pour ce cours en particulier. Mais lauteur
des Lectures ne sy intresse pas dans le but de documenter la richesse
et la consistance dune pratique culturelle qui, comme il le souligne
en passant, a donn lieu la fabrication de typologies extrmement
sophistiques : ces adolescents possdent en efet un lexique incroya-
blement vari prs de 50 catgories difrentes, semble-t-il pour
dsigner leurs voitures. En revanche, lapproche quil dveloppe sinscrit
de plain-pied dans lanalyse des catgorisations dont il est en train de for-
muler le programme. Et cest partir des catgorisations que ces jeunes
noncent, par exemple pour qualier de faon pjorative le conducteur
dune automobile ordinaire, quil dploie son argumentation.
Quand un adolescent dit lun de ses congnres quil conduit une
voiture de papa ou une voiture de maman , il lui signie quil
nappartient pas la sous-culture des hotrodders , dont il est lui-
mme un membre de plein droit. Cest--dire une personne qui dtient
les codes de conduite propre la catgorie hotrodder, et qui entend
les faire respecter. Mais lenjeu de cette catgorisation nest pas seule-
ment interne au groupe des adolescents. Pour les jeunes, dterminer qui
est membre de la catgorie hotrodder et qui ne lest pas, revt en efet
une importance qui excde de loin les questions de la rgulation et de la
gestion dune sous-culture, et de ses conditions dappartenance. A quel
titre? Sacks prcise que la grande difrence entre la catgorie ado-
lescent et la catgorie hotrodder tient ceci: adolescent est une
catgorie que les adultes administrent. Dit autrement, ce qui est connu
propos des adolescents est impos et contrl par les adultes (Sacks,
1992, I, p. 399). A linverse, la catgorie hotrodder est administre
par les adolescents: ce sont eux seuls qui en matrisent la smantique
ainsi que les critres dapplication. Aussi, si les adolescents parviennent
Hotrodder, une catgorie rvolutionnaire 27
imposer des non-membres (aux membres de la catgorie adulte
en particulier) lusage, pour les dsigner, de cette catgorie de descrip-
tion, alors les adolescents se trouvent en position de contrler limage
que les adultes se font deux.
Ce qui peut alors tre impliqu dans lusage de la catgorie
hotrodder est rien de moins quune transformation dans la
perception de la ralit. Une ralit dont la dnition est, dordinaire,
lapanage des adultes. Cest pourquoi Sacks dit de la catgorie
hotrodder quelle est de type rvolutionnaire, suggrant ce faisant
que ce nest pas le cas de toutes les catgories dappartenance.
Car la catgorie hotrodder est le produit dune sous-culture
qui se dnit dans sa relation une culture dominante. Aussi, en
sattachant tudier cette catgorie, et tudier la faon dont elle est
mobilise, Sacks dveloppe plus gnralement une rexion sur les
catgories de collectivit qui ont pour caractristiques dtre relies
par un rapport asymtrique ( adolescents / adultes , noirs /
blancs, etc.).
A cet gard, le cours que nous reproduisons ci-aprs montre que
les questions de la subversion et du changement social sont galement
observer au niveau du rapport nonciatif qui sinstaure entre les membres
de ces catgories. Qui administre le nom dune catgorie dote dun
potentiel rvolutionnaire est en efet le cur de lafaire. Quelles sont alors
les leons retirer de ce texte, qui a dores et dj retenu lattention des
ethnomthodologues (Sacks, 1979)? Pour les sociologues, cela pourrait
bien tre que ltude des pratiques culturelles a tout gagner sengager
dans une sociologie de lnonciation (Widmer, 2010).
Rfrences
Glevarec, H., E. Mac, E. Maigret (2008), Cultural Studies. Anthologie,
Paris, Armand Colin.
28 Harvey Sacks
Sacks, H. (1979), Hotrodder. A Revolutionary Category, pp. 714
in G. Psathas (ed.), Everyday Language. Studies in Ethnometho-
dology, New York, Irvington Publishers.
Widmer, J. (2010), Discours et cognition sociale. Une approche
sociologique, Paris, Editions des archives contemporaines.
Harvey Sacks
Hotrodder, une catgorie rvolutionnaire
A la n du cours prcdent, je me suis focalis sur ce que les jeunes
considrent quils peuvent voir quand ils se trouvent face certaines
combinaisons entre une voiture et un conducteur. Jai suggr en passant
que les jeunes considrent quils peuvent voir que certaines voitures
conduites par des jeunes ont t achetes par Papa, et voir galement que
les jeunes qui sont au volant de ces automobiles nont pas vraiment eu
leur mot dire au moment de lachat. Que veulent dire ces remarques?
Il ne sagit pas seulement de retenir quun jeune ne veut pas dune
voiture qui va tre vue comme la voiture de Papa ou la voiture de
Maman , mais, plus fondamentalement, dobserver que mme si un
jeune veut avoir une Pontiac Bonneville, il aura prendre en compte
le fait que cette automobile sera vue comme la voiture de Papa
1
.
De plus, jai mentionn le fait que les jeunes utilisent des
appellations spciques pour dsigner leurs congnres qui conduisent
des voitures de Papa. Ainsi de soshe
2
, qui est un terme que les
jeunes utilisent gnralement de faon pjorative.
1 (NdT) Les cours donns par Sacks au printemps 1966 prennent appui sur la
transcription dune sance de thrapie qui runit cinq participants: un thrapeute
g de 35 ans environ, et quatre jeunes hommes, gs de 16 18 ans. Avant larrive
dun nouveau venu, Jim, qui rejoint le groupe ce jour-l, les adolescents (Al, Ken
et Roger) parlent dautomobiles, plus prcisment des courses dans lesquelles ils
safrontent au volant de leurs voitures modies. Dans ce cours, de mme que
dans les deux cours qui le prcdent, Sacks sintresse tout particulirement un
fragment de la transcription. Il sagit dune prise de parole de Ken, qui raconte une
histoire qui commence par Dans cette Pontiac Bonneville que jai [].
2 (NdT) Faute de trouver un quivalent comprhensible, nous avons choisi de ne
pas traduire soshe. Les diteurs anglais de Sacks prcisent dans une note que
soshe ( prononcer ssh ) semble avoir t un terme pjoratif form
partir du nom dune localit de la rgion, et utilis au moins par ces adolescents
pour dsigner leurs pairs socialement plus prospres.
30 Harvey Sacks
Si elles sont apprciables, ces premires considrations ne saisissent
toutefois pas ce qui est le plus important dans les formulations de ces
jeunes. Et cest ce que jaimerais tenter dapprhender dans ce qui va
suivre, tout en prcisant que lanalyse que je vais avancer se tient quelque
peu au-del de ce que je suis en mesure dtayer, ce point en tout cas.
Mais je vais tout de mme my risquer: quelque chose sapprochant de
ce que je vais dire est, me semble-t-il, impliqu dans ces formulations, et
en prendre connaissance est absolument fondamental.
Nous pouvons commencer aborder le problme en posant une
poigne de questions, commencer par celle-ci : pourquoi les jeunes
safairent-ils confectionner toutes ces typologies de voitures ? Des
typologies qui sont par ailleurs extrmement labores : voiture de
Papa et voiture de Maman , gasser , turbine , dragster ,
plus toutes les marques dautomobiles, ainsi de Ford, Chevrolet, etc., plus
diverses modications de ces noms. Et les jeunes utilisent ces typologies
pour valuer les autres conducteurs ; des valuations qui ne sont pas
toujours aimables. Pourquoi le font-ils? Les termes en usage avant quils
ne se mettent en fabriquer dautres ntaient-ils pas assez bons? Et si
tel tait le cas, en quoi ces termes posaient-ils problme? Voil qui nous
donne une assez bonne ide du phnomne qui nous occupe.
Nous pouvons essayer den rendre compte, cest lun des moyens
possibles en tout cas, en cherchant voir quel genre de difrence il y a
entre la catgorie adolescent et la catgorie hotrodder
3
. Largument
3 (NdT) A la difrence du tuning par exemple, le terme de hotrod nest pas
encore pass dans la langue franaise. Il dsigne tout la fois une voiture dont le
moteur et laspect extrieur ont t modis an den amliorer la performance et
den personnaliser lapparence, et les courses, souvent pratiques dans la rue, que les
conducteurs de ces bolides avaient lhabitude dexcuter. Pratique ne aux Etats-Unis
dAmrique au dbut du 20
e
sicle, le hotrod fait spciquement rfrence une
modication opre sur une voiture usine Dtroit: lorigine, il sagissait de placer
un moteur de Cadillac (General Motors) sur une voiture Ford. La pratique a pris son
essor aprs la Deuxime Guerre mondiale, jusqu devenir un important courant du
mouvement de la contre-culture amricaine des annes 1960. An de prserver la
smantique spcique dont le terme est dot au moment o Sacks en parle, nous
avons choisi de ne pas traduire hotrod , et den conserver lusage en franais
pour dsigner cette pratique dans les cas o Sacks fait explicitement rfrence aux
que jaimerais dfendre est le suivant : il sagit fondamentalement de
catgories de type difrent; et hotrodder est, au sens fort du terme,
une catgorie de type rvolutionnaire. Mon objectif est desquisser
quelques-unes des raisons pour lesquelles il en est ainsi, et de proposer
dautres exemples comme celui-ci.
Dans la mesure o je considre quil sagit rellement dun
problme trs profond, je vais commencer par aborder un premier type
de catgorie en prenant un exemple des temps anciens, et par l mme
trs clbre, mme si la plupart des gens ne le connaissent pas du
coup, le donner aura de toute faon une valeur ducative. Lexemple est
tir dune citation du livre de la Gense, chapitre 14, o il est crit: Un
fugitif rapporta la nouvelle Abraham lHbreu, qui demeurait aux
Thrbinthes de Mamr lEmori, parent dshkol et dAnr, qui
staient tous les deux fdrs Abraham.
Dans lhistoire de lexgse biblique, cette petite section revt
une importance considrable, dont les remarques suivantes donnent un
assez bon aperu.
Lexpression Abraham lHbreu est apparemment unique dans la
Bible, dans le sens o la section o elle apparat est peu prs la seule o
il est fait rfrence un Isralite via le terme lHbreu . Ce terme,
lHbreu , est utilis seulement par un Isralite quand il sidentie
auprs dun tranger, ou par des trangers quand ils font rfrence un
Isralite. Etant donn cet usage, le profond intrt de cette section de la
Gense tient dans le fait que les exgtes de la Bible peuvent, partir de
lexpression Abraham lHbreu, percevoir quelle est en ralit un seg-
ment tir dun document qui na pas t rdig par les Juifs. Lexpression,
qui renseigne sur le caractre historique du personnage dAbraham, a donc
la valeur dune information provenant dune source indpendante.
Une catgorie telle que lHbreu a pour caractristique dtre
utilise par des personnes qui ne sont pas membres de la catgorie, et
de ne pas tre utilise par des personnes qui en sont membres, sauf
catgories hotrod ou hotrodder. Quand le texte y fait rfrence de manire
plus gnrale ou plus lche, et que ces catgories ne sont pas explicitement vises
dans le raisonnement dvelopp par lauteur, nous avons opt pour des formulations
moins prcises, telle queconducteur de voiture modie.
32 Harvey Sacks
dans le cas o des membres sidentient auprs de non-membres. Cette
caractristique, que lon retrouve dans le cas dautres catgories, mrite
dtre souligne.
Entre parenthses, lanthropologie a cette bizarrerie qui nest
pas sans merveiller que, parmi les noms de tribus mentionns par
les anthropologues, un nombre colossal dentre eux prsente cette
caractristique. En dautres termes, les noms de tribus dont parlent les
anthropologues sont trs rgulirement des noms de tribus qui ne sont
pas reconnaissables pour les membres desdites tribus, et qui souvent
signient, dans des langues qui ne sont pas la langue de la tribu en
question, des choses comme tranger ou inconnu. Et ceci parce
que dans la plupart des cas, si une personne entend parler de la tribu A
par un membre de la tribu B, elle obtient le nom de la tribu A tel quil
existe dans la langue de la tribu B. Cest ainsi que dans une remarquable
monographie intitule The Makah Indians, Elizabeth Colson retrace un
tel processus de dnomination (lextrait suivant est tir de la page 76)
4
:
Ils reurent le nom de Makah en 1855 quand la tribu convint dun trait avec le
gouvernement des tats-Unis dAmrique. Linterprte du gouvernement tait un
Clallam, et il donna aux signataires indiens du trait le nom qui, dans la langue
des Clallam, dsigne les habitants du Cap Flaherty. Il est rest depuis lors leur nom
ofciel. Aujourdhui, la plupart des gens disent deux-mmes quils sont des Makah,
bien que quelques personnes, parmi les vieillards, disent quils naiment pas ce nom
qui ne leur appartient pas et dont ils ne comprennent pas la signication.
On trouvera le mme genre dindication la page 12 de louvrage
dAlfred Radclife-Brown, The Andaman Islanders
5
. La chose est par
ailleurs extrmement frquente.
Ces quelques remarques prliminaires nous amnent relever que
certaines catgories appartiennent un groupe qui nest pas celui auquel
elles sappliquent. LHbreu, en usage dans le Proche-Orient ancien,
4 (NdT) Colson, E. (1953), The Makah Indians. A Study of an Indian Tribe in
Modern American Society, Manchester, The Manchester University Press, dans la
bibliographie des Lectures (I, p. 807).
5 (NdT) Radclife-Brown, A. R. (1948 [1933]), The Andaman Islanders, Glencoe,
The Free Press, dans la bibliographie des Lectures (I, p. 810).
tait un terme de ce genre. Aujourdhui mme, le terme ngre est
mobilis de cette faon. Cest--dire que les Musulmans noirs amricains
6

tentent de faire en sorte que le terme ngre, quand il est utilis, soit
reconnu comme tant mobilis par un non-membre. Et ce que cela
implique est grosso modo ceci: nous pouvons dire que ce qui appartient
foncirement aux groupes dominants, cest la perception que les gens ont
de la ralit, et quil y a quelque chose de lordre de la rvolution dans
le fait dessayer de changer la perception de la ralit. Cette notion de
rvolution nest pas entendre dans un sens trivial, et je vais prsent
essayer dillustrer ce point en regard de la difrence entre la catgorie
dadolescents et la catgorie de hotrodders.
De temps en temps, je cite lafrmation selon laquelle la psycha-
nalyse est une science bourgeoise et il marrive de mentionner les
procds suivre pour voir le sens dune telle assertion. Lune des
manires de formuler ce quelle signie a trait la faon dont la
psychanalyse se proccupe de dfendre le fait que la ralit appartient
aux adultes, par opposition ceux quelle qualie de nvross. Et Karl
Menninger
7
a un mot magnique ce propos il dit des nvross quils
sont dloyaux vis--vis de la ralit. Car les nvross sont, du point
de vue des psychanalystes, des enfants qui peuvent passer pour des
adultes. (Et je pense quun psychotique est, du point de vue des psycha-
nalystes, un enfant la retraite.) Et cela implique, bien sr, une tentative
de refuser de reconnatre que des afrmations mises par des enfants
puissent avoir quoi que ce soit faire avec la ralit.
Il faut maintenant considrer le fait que lhistoire de la psychana-
lyse est maille de rvisions considrables. Lune des plus frappantes a
trait au complexe ddipe. Les gens parlent rgulirement du complexe
ddipe comme si ce que Freud avait dit de la tragdie de Sophocle
tait parfaitement vident. Or, si on lit la pice avant de se rfrer la
version quen a donne Freud, il semble absolument certain moi
du moins , quelle traite exactement de loppos de ce que Freud a
6 (NdT) Sacks fait manifestement rfrence au mouvement des Black Muslims, dont
Malcom X (19251965) fut un leader important.
7 (NdT) Karl Menninger (18931990) est considr comme lun des plus importants
psychiatres amricains.
34 Harvey Sacks
propos. La pice parle en efet clairement dinfanticide, non de par-
ricide. Le thme du parricide serait alors tout au plus une faon de
rationaliser linstitution de linfanticide. Aprs tout, avant mme sa nais-
sance, un oracle avait dcrt qudipe devait tre supprim on peut
prsumer que suivre cet oracle a au moins pu engendrer de la culpabilit
chez ses parents. Par ailleurs, la pice a t crite par un adulte pour des
adultes. Et quand nalement dipe tue son pre, il est dores et dj
un adulte. Enn, si ses parents savent ce quils font, dipe ne sait pas
ce quil fait.
Dans leur rapport avec les enfants, les adultes doivent bien sr
se colleter avec de rels problmes, dont la plupart sont inconnus et
par nature merveilleux. Il y a par exemple, dans le sens le plus positif
du terme, une culture enfantine, avec ses artefacts, ses chansons, ses
jeux, etc., qui est incroyablement stable. Plus prcisment, si vous
examinez louvrage de Peter et Iona Opie, The Lore and Language of
Schoolchildren
8
, vous aurez la preuve que les chansons chantes par les
coliers londoniens il y a 400 ans sont toujours chantes aujourdhui. Elles
se sont transmises purement oralement, sans quaucun fonctionnaire de
lducation publique nait pris le soin de les transmettre, et alors que les
mots sont tombs en dsutude dans la langue anglaise. Ces chansons
sont transmises par les enfants seulement les adultes ne les connaissent
mme pas. Et il en va ainsi de toute une srie dautres phnomnes.
Comprendre comment cela se passe, ce que cela signie, et ce que
signient des choses de cet ordre, est dun norme intrt pour refor-
muler la question des relations entre enfants et adultes. Au lieu de dire,
par exemple, que les adultes sont, par rapport aux enfants, des versions
amliores et agrandies, on pourrait tout fait traiter les adultes comme
danciens coliers.
Bien sr, il est trs important que les enfants aient le genre de
perception quils ont, cest--dire quils soient convaincus de leur
dpendance. (Avec la notion de dpendance, je veux tout simplement
indiquer que les normes qui rgulent le traitement des enfants sont
8 (NdT) Opie, I., P. Opie (2001 [1959]), The Lore and Language of Schoolchildren,
Oxford, Clarendon Press, dans la bibliographie des Lectures (I, p. 810).
imposes par des adultes sur dautres adultes : quoi que fassent les
enfants, les adultes devront toujours soccuper de leurs enfants an
dviter quils ne se retrouvent dans des situations embarrassantes,
soient sanctionns, placs dans des centres de rducation, etc. et
soyons-en certain, les adultes peuvent abandonner les enfants, mais il
est difcile pour un adulte en particulier dabandonner son enfant.) Car
si daventure les enfants ralisaient quils ne sont pas dpendants, ils
pourraient commencer voir lnorme dpendance que les adultes ont
leur endroit; par exemple lorsque les enfants rpondent aux adultes
en leur manifestant un peu dafection.
Aucune de ces choses nest ofciellement reconnue. Il y a non-
reconnaissance exactement dans le sens o les marxistes diraient que
nos socits ne reconnaissent pas quelles dpendent du travail des
ouvriers. Cette dpendance est ignore non seulement par ceux qui sont
au sommet, mais aussi par ceux qui sont au bas de lchelle. Et les
rvolutions qui cherchent alors se mettre en place sont des tentatives
de reconstruire la faon dont les choses sont perues. Ces tentatives
manent, pour partie, de certains groupes qui seforcent dimposer
dautres groupes une vision deux-mmes quils sont en mesure
dadministrer. Et la grande difrence entre la catgorie adolescent
et la catgorie hotrodder tient ceci: adolescent est une cat-
gorie que les adultes administrent. Dit autrement, ce qui est connu
propos des adolescents est impos et contrl par les adultes. Ceci
vaut bien entendu galement pour les noirs.
Ce que je suggre ici est la chose suivante: dans la tentative endosse
par les adolescents dimposer la catgorie de description hotrodder,
se joue la tentative dtablir une conception de lindpendance qui va
lencontre de celle qui fait autorit. La conception de lindpendance,
sagissant par exemple des noirs et des enfants, est radicalement
a-sociologique en un sens. En efet, aussi bien les noirs que les enfants
sont supposs devenir indpendants un par un, et cela en suivant le
chemin qui a t trac par la culture dominante: sois un gentil garon et
mange ta soupe, tiens-toi correctement et lave-toi derrire les oreilles,
trouve un bon travail, tu peux le faire, cest ton problme. Une telle
formulation de lindpendance est dicte par les adultes. Y a-t-il
36 Harvey Sacks
alors moyen de faire en sorte que lindpendance soit administre de
lintrieur? Les gens trouvent parfois des solutions simples et banales,
mais elles sont dans tous les cas du mme ordre que la solution tente par
le mouvement des Musulmans noirs amricains: acheter un Etat, cest en
efet se donner les moyens de dnir soi-mme les critres de la russite.
Comment obtenir un renversement de ce type ? De prime abord,
il faut produire un changement dans ce qui est vu par quiconque ayant
afaire telle ou telle chose. En outre, il faut tre en mesure de contrler
ce qui est su et connu propos dune telle chose, quand celle-ci est vue.
Savoir comment contrler cette perception est bien sr une question
extrmement complique. Les jeunes le savent bien, quand ils tiennent le
volant dune voiture, ils sont vus comme des conducteurs adolescents.
Jai parl de ce phnomne plus haut: un jeune dans une voiture est vu
comme un jeune dans une voiture, et pas comme autre chose, quoi
quil puisse tre par ailleurs. Il y a de fait toute une gamme de catgories
autres qu adolescent dont pourrait tre qualie une personne qui
est un adolescent. A quelles conditions lune ou lautre catgorie sera
choisie, et sera choisie comme catgorie unique pour le qualier ? Ce
qui se passe en ralit est la chose suivante : si une personne est au
volant dune voiture et que cette personne peut tre vue comme un
adolescent, alors cette personne sera vue comme un adolescent.
Que peuvent faire alors les jeunes pour branler cette perception, ou
pour commencer la modier? A nouveau, ce que je cherche mettre
au jour, cest un ensemble de transformations qui sont administres de
lintrieur par les membres. Quimplique ce genre de transformations?
Entre autres, que les jeunes sont capables de distinguer si une personne
est membre de telle ou telle catgorie, et de dterminer quels sont les
critres dappartenance la catgorie en question. Et que ce sont eux qui
peuvent sanctionner.
Sanctionner, dans ce cas, ne ncessite absolument pas que des
jeunes organisent un passage tabac. La sanction opre tout autrement.
Et la faon dont elle est mise en uvre est extraordinaire sa faon.
Ctait la coutume, et peut-tre est-ce toujours le cas, que les conducteurs
de voiture de sport fassent un appel de phares quand ils se croisaient.
Quand un conducteur de Volskwagen allumait ses phares en direction
du conducteur dune voiture de sport, il tait compltement ignor.
Evidemment, cela ne voulait pas dire que si le conducteur dune voiture
de sport faisait un appel de phare au moment de croiser une Volkswagen,
quelquun allait le sanctionner en mettant une bombe dans son auto-
mobile. Mais le fait est quun conducteur de voiture de sport estimait
quil tait de son devoir de dfendre tous les autres conducteurs de voiture
de sport, chaque occasion o une personne qui ntait pas un membre de
plein droit de cette catgorie faisait un appel de phares.
Ceci a beaucoup voir avec les courses de voitures modies qui
ont lieu dans la rue, mme si, dans la petite histoire que raconte Ken,
lui-mme se positionne sur la route au volant dune Pontiac Bonneville,
un autre jeune se cale son tour dans sa Pontiac Bonneville, et les voil
tous deux faisant la course toute allure. Quand bien mme il sagit de
Pontiac Bonneville, cette histoire est concevable. Mais si la culture du
hotrod est convenablement mise en uvre, alors personne ne voudra
faire la course avec un jeune qui entreprend dafronter nimporte quelle
voiture. On jugera en efet que ce jeune nest pas une personne avec
qui lon peut faire la course. Et quelle que soit par ailleurs la rapidit
de sa voiture, on jugera quelle nest pas une voiture propre faire des
courses de voitures modies.
Ce que ces jeunes font avec leur voiture est, en partie, assez simple.
Pour commencer, tout le monde, y compris les adolescents , se
contente de prendre la voiture quil a sa disposition, et de la conduire.
Si la voiture est, dune manire ou dune autre, radicalement
modie, elle devient non pas une voiture de Dtroit au sens strict
du terme, mais une voiture modie par un jeune; si, de surcrot, on lui
applique la catgorie hotrod (avec, bien sr, toutes les possibilits
de subversion dores et dj prsentes, cest--dire obtenir une voiture
modie fabrique par une entreprise spcialise dans la rparation des
automobiles), alors un adulte cest--dire un adulte proprement dit ,
ne la conduira pas. Et toute personne qui verra cette voiture naura
pas besoin dattendre de voir qui est volant pour savoir que cest une
hotrod et quil y a un hotrodder dedans. Et ce qui est connu des
conducteurs de hotrods ce quils font avec leurs voitures, leur style
vestimentaire, leur comportement en gnral sont des choses que les
38 Harvey Sacks
conducteurs de voitures modies peuvent simposer les uns aux autres
dhonorer. Les hotrods sont uniquement conduites par des jeunes (ou
par des adultes dloyaux vis--vis de la ralit), et une fois que le
jeune en a une, ce quil va faire, cest de jouer avec. Il devient alors
terriblement dpendant de la disposition des autres jeunes reconnatre
quil en possde une, et en reconnatre le statut (pas mal, la meil-
leure, pourrie, etc.). Car une fois quil a fait de lui un candidat
la catgorie conducteur de hotrod, le jeune se soumet aux normes
que lensemble des membres de la catgorie respecte et fait respecter.
Ds lors, on peut commencer voir ce qui pousse ces jeunes
sanctionner les jeunes qui conduisent des voitures ordinaires: cela leur
permet de maintenir la catgorie conducteurs adolescents, avec tout
ce qui est connu son sujet. Et ce faisant, il devient aussi possible de
considrer sous un jour nouveau ce que font les adolescents qui
conduisent des voitures ordinaires, quand bien mme on ne dispose
pas de la catgorie pour qualier leur comportement. Plus prcisment,
nous navons pas de catgorie psychiatrique, quivalente nvros
ou psychotique, pour dire quelque chose comme jaune , soit pour
qualier une personne qui est dloyale envers un groupe domin. Ceci
dit, je ne sais pas pourquoi il ny a pas de catgorie psychiatrique pour
jaune, briseur de grve, ou autres comportements propres aux
tratres . La question est intressante, mais pour poursuivre sur le
sujet, considrons plutt la longue prise de parole de Ken, qui suit
Dans cette Pontiac Bonneville que jai:
Ken: Dans cette Pontiac Bonneville que jai. Je pourrais rouler avec dehors, et si jai
une cravate et un, un pull-over propre sur moi. Eh bien quatre-vingt-dix-neuf
fois sur cent le type qui se pointe dans la mme voiture, mme couleur, mme
anne de fabrication, le type donc qui fait gronder son moteur et qui porte un
tee-shirt tout dgotant, eh bien les ics vont cueillir le type avec le tee-shirt
tout dgotant avant euh de me ramasser.
Ce qui est suggr par Ken est bien sr la chose suivante : je peux
prendre les apparences dun jeune conducteur adolescent sympa et
propre sur lui qui ne participe pas des courses de voitures modies
et quand mme y participer, et les ics ne marrteront pas. Autrement
dit, Ken dit aux autres jeunes qui participent la sance de thrapie: je
peux me comporter comme si jtais loyal envers la police, alors quau
fond je suis loyal envers vous. Evidemment, ces jeunes considrent que
Ken les baratine, et quil est en ralit dloyal envers eux
9
.
Mais lune des choses quil faut voir, et qui replace ces difrentes
activits (sanctionner, faire semblant, etc.) dans le cadre qui les rend
possibles, est ceci : nous avons afaire en premire instance des
catgories, et non des groupes. La plupart des catgories (femmes,
vieillards, noirs, blancs et autres) ne sont pas des groupes, et ceci
quelle que soit lacception de la notion. Pour autant, nous disposons
dune grande quantit de connaissance propos de chaque catgorie;
nimporte quel membre est vu comme un reprsentant de sa catgorie;
et quiconque occupe une catgorie est vu comme un membre de plein
droit de cette catgorie. En outre, ce que lon sait dune catgorie vaut
pour tous les membres de cette catgorie, ce qui fait que le destin dun
membre est solidaire du destin de tous les autres. Aussi, il arrive
rgulirement quun systme de contrle social se dveloppe autour
de ces catgories, un systme qui est mis en uvre, linterne, par
les membres eux-mmes. Car si un membre fait quelque chose comme
violer une femme blanche, commettre une fraude scale, faire
une course de voitures dans la rue , etc., alors cette chose sera vue
comme ce quun membre a fait, et non ce que untel ou untel (Pierre,
Paul, etc.) a fait. Et tous les autres membres de la catgorie auront
en rendre compte. Et dune manire ou dune autre, la catgorie devra
9 (NdT) Dans le texte en anglais, les diteurs des Lectures ont ajout, en note de bas
de page, un extrait tir de la transcription dune autre sance de thrapie, qui vient
son tour illustrer le raisonnement de Sacks. Cet extrait, que nous avons choisi de
ne pas reproduire, rapporte une histoire que Ken raconte dautres adolescents:
cette fois-ci, il nest pas question de hotrod mais de surf. Dans le rcit, il apparat
que les surfers sont reconnaissables au fait que les membres de cette catgorie
mettent des autocollants de surfers sur leur vhicule. Ken explique quil sest
dcid les enlever, son corps dfendant, parce quil se faisait malmener par les
habitants de la station de ski o il a lhabitude de se rendre (on jetait des pierres
sur sa jeep). Ce faisant, Ken suggre quil adopte lapparence dun conducteur
normal des plus ordinaires qui roule dans une voiture normale des plus ordinaires,
alors quil est en ralit loyal envers la catgorie des surfers.
40 Harvey Sacks
vivre avec ce problme. Car tous les membres sattleront se rappeler
mutuellement noublie pas, tu es une femme , noublie pas, tu
es ceci ou cela, et faire en sorte que chacun soit la hauteur de la
meilleure image de la catgorie, plutt que dessayer simplement de la
changer, de lignorer, ou je ne sais quoi dautre.
Ces systmes de contrle social ne sont dirigs par aucun
gouvernement; il ny a pas de fonctionnaires pour les faire respecter.
La plupart des membres ne se connaissent pas entre eux, mais ils vivent
et meurent dans langoisse dapprendre, dans le journal du lendemain,
ce que lun dentre eux a fait. Je pourrais parier que durant la priode
qui a suivi lassassinat du prsident Kennedy et prcd la dcouverte
de lidentit du meurtrier (non seulement qui il tait quel tait
son nom mais ce quil tait quelle tait sa catgorie), toutes les
personnes appartenant aux catgories domines du pays ont ressenti un
mortel efroi lide que lun des leurs avait pu commettre le crime. Car
ils savaient que cet assassinat ferait vnement dans la vie des membres
de la catgorie dappartenance du meurtrier. Ce que ces derniers
pourraient en dire de mieux aprs-coup, cest quelque chose comme:
Eh bien oui, parmi nous, il y en a de bons et il y en a de mauvais.
Ce sont, je pense, les adolescents qui ont fait le plus de tentatives
pour briser ce genre de situation. Des beatniks aux hippies et autres,
ils se sont engags dans la cration de socits indpendantes dont
chaque personne, terme, a plus ou moins t contrainte de recon-
natre lexistence. Cest en particulier sous ce rapport quil est possible
de voir un lien avec les consommateurs de drogues, qui disent en
efet: Laissons-les tous conserver leur structure de perception de la
ralit; nous fabriquons la ntre. Bien sr, dans le cas des jeunes, le
fait quils tentent de faire la rvolution a quelque chose de profond-
ment fascinant, dans la mesure o ils perdent des membres une vitesse
incroyable. Dautres sortes de rvolutions, qui engagent des catgories
qui peuvent retenir leurs membres, ont sans doute plus de chances de
russir.
Pour chaque phnomne de ce type, ce quil faut voir nest pas tant
que chacun dentre eux conrme un fait connu depuis bien longtemps
par les anthropologues par exemple, le fait que si les Esquimaux ont
17 catgories de neige alors que nous nen avons quune, cest parce
quils sont bien plus intresss que nous par la neige ; ou encore le
fait que si les jeunes ont 57 catgories de voitures, cest parce quils
sont bien plus intresss que les adultes par les voitures. Ce quil faut
voir plutt, cest que ces dmultiplications de catgories, et lextrme
attention qui est porte leur fabrication, peuvent constituer des
expdients. A savoir des moyens de lancer des attaques plus moins
invasives lencontre dune culture par principe stable pour quiconque
voit le monde pour ce quil est, et qui ne soccupe pas de savoir si la
vie est agrable ou non, sil sera un dominant ou non, ni sil peut faire
quoi que ce soit pour changer cet tat de fait. Cela va lencontre
de lide selon laquelle, pour les hotrodders, est seul en jeu le plaisir
pris conduire vite, une ide qui nest probablement pas sans lien
avec la dcision damnager des lieux scuriss o les jeunes peuvent
conduire leurs bolides. Mais une telle entreprise, quand bien mme
elle se gnraliserait, est condamne chouer pour la simple raison
quelle repose sur un principe dadministration du phnomne du
hotrod qui lui est htrogne.
Cest pourquoi jestime que la question, importante, du changement
social, implique dans tous les cas la mise en lumire de choses telles
que, par exemple, des collections de catgories, des faons dutiliser
les catgories, ainsi que des savoirs sur les membres de telle ou telle
catgorie. Mais cette question commande galement dinvestiguer les
transformations auxquelles les proprits dune catgorie, tout comme
ses rgles dusage, sont soumises.
Appendice
Ce cours a t donn le 25 mars 1966. Plusieurs mois aprs, Sacks
agrafa un article du New York Times sur lexemplaire transcrit quil en
avait. Une petite portion de larticle tait marque avec des doubles
crochets.
42 Harvey Sacks
Traduit de langlais amricain par Fabienne Malbois
New York Times, Lundi 8 aot 1966
Des habitants de Harlem cherchent dissiper la peur que les blancs ont du
quartier
Dix ans plus tt, un ngre hassait la moindre parcelle de noir en lui a dit un
jeune homme. Il souhaitait tre aussi semblable lhomme blanc que possible,
mais maintenant il ralise quil ne sera jamais un homme blanc. En tant quhommes
noirs, nous retrouvons [[une identit qui stait drobe nous pendant de longues
annes.
Aujourdhui, un nombre surprenant de personnes Harlem utilisent le mot noir]],
de prfrence ngre, pour parler de leur race. Certains dentre eux se tournent vers
lhistoire de lAfrique et adopte des tenues africaines pour se doter dun cadre de
rfrence plus stimulant que lhistoire mlancolique de la rpression des noirs aux
Etats-Unis dAmrique.
Harvey Sacks
Voir une imitation
Traduction de: Sacks, H. (1992), Seeing an imitation, pp. 479482
in Lectures on Conversation, I, Cambridge, Blackwell.
Note introductive
Dlivr au printemps 1966, le cours Voir une imitation nest sans
doute pas le plus connu des Lectures on Conversation (Sacks, 1992).
Le texte gagne cependant tre dcouvert parce quil ouvre, partir du
phnomne de limitation et de son caractre ordinairement perceptible,
des rexions sociologiques dune ampleur considrable.
Comme toujours, an dviter lcueil de la rication, laction,
et plus prcisment laction en cours de ralisation, est le point de
dpart du raisonnement de Harvey Sacks, qui privilgie un point de
vue tout la fois endogne et procdural : voir une imitation, cest
voir laction que ralise un individu quil soit un anonyme dont on
sait peu de choses ou un proche dont on a une connaissance intime ,
dune certaine manire. Plus prcisment, cest voir laction qui est
accomplie non pas comme laction laquelle les actes, les gestes,
les techniques ou encore les comptences mises en uvre font
rfrence (conduire une voiture, bercer un enfant, etc.), mais comme
une imitation de laction vise, et ceci quelle que soit la qualit de la
ralisation. Cest ce titre que lauteur souligne que, face la question
de limitation, nous sommes devant:
une logique inverse celle des activits lies des catgories (category-bound
activities): il y a des activits, autrement faisables par quiconque, qui ne sont pas
44 Harvey Sacks
faisables par certaines catgories de personnes, indpendamment de lexcellence
avec laquelle ces personnes parviennent russir leur coup(Sacks, 1992, I,
p. 480).
Dans ce texte, Sacks introduit donc lide dun cart, fondamental au
niveau analytique, entre laction apprhende comme un rfrent
ou cas de la chose relle, pour reprendre cette expression Harold
Garnkel (2007 [1967]), et laction vue comme une imitation ,
soit la copie dune action considre comme originale, authentique et
hisse, ds lors, au rang de standard de comparaison. Et si la mtaphore
du jeu ou du thtre pourrait sembler opratoire, le lecteur est demble
mis en garde: ce nest pas de cela quil sera question. En efet, le phno-
mne auquel sintresse Sacks nest pas celui de lenfant qui, maniant
une voiture miniaturise ou une poupe, joue par exemple conduire
ou prendre soin dun bb, en faisant comme sil tait un adulte. Cest
en revanche celui de lenfant qui, install au volant dune Ford roulant
tout fait normalement et aisment sur la Route 66 en direction de Los
Angeles, sera vu comme un imitateur. En dautres termes, parce que cet
enfant ralise un ensemble dactivits conventionnellement associes
aux adultes, son action ne sera pas vue comme laction en tant que
telle, mais comme une action qui cite laction consistant conduire
une voiture. Et ceci quand bien mme lenfant matriserait toutes les
nesses du code de la route et saurait faire marcher une automobile la
perfection. Cest dans ce sens que limitation est envisage par Sacks
comme le commentaire, la glose voire linterprtation dune action
de rfrence : cest parce que lactivit conduire une voiture est
efectue par un individu qui nest pas habilit la raliser alors mme
quil dtient toutes les comptences ncessaires que cette activit est
traite comme une version, et une version seulement, de laction en
question.
Aussi, limitation renvoie ici en premier lieu une valuation
porte sur laction dautrui par un individu qui se fait le spectateur des
scnes de la vie sociale. Sous cet aspect, la perspective dveloppe par
Sacks nest pas sans rappeler la phnomnologie de Hannah Arendt
(2007 [1978]) : est rel ce qui apparat dans le monde sensible, les
Voir une imitation 45
individus tant aussi bien sujets percevant que sujets perus. Et si
limitation est quelque chose qui se voit, il devient alors possible de jouer
sur les perceptions et les apparences. Aussi, Sacks fait de la parodie,
qui joue explicitement sur lironie, le versant complmentaire mais
exacerb de limitation: la parodie, qui revient imiter consciemment,
avec application et le plus grand srieux, procde de la stylisation
(Gofman, 2004[1976]) de limitation, une stylisation dont la tonalit
singulire est celle de la raillerie ou de lironie.
Mais penser limitation, chez Sacks, cest en deuxime lieu rapporter
laction la catgorie qui a autorit sur elle. En efet, si certaines catgories
de personnes (les enfants, les noirs) sont vues comme des imitateurs,
cest parce que dautres (les adultes, les blancs) ont, en quelque sorte,
un droit de proprit sur la ralit. En dautres termes, Sacks suggre
que certaines catgories sont comptentes de jure. Une telle asymtrie
explique pourquoi les imitateurs semblent toujours leur avoir emprunt
quelque chose le soupon dimposture nest pas loin. Or, une grande
partie de nos comptences sont des comptences acquises. Et alors que
celles-ci proviennent dun apprentissage auquel lensemble des membres
de la socit a t soumis (socialisation primaire) ou peut se soumettre
(socialisation secondaire), tout se passe comme si certaines catgories de
la population en taient naturellement dotes.
Ce dernier point, on sen souvient, est larrire-plan de
lanalyse que Garnkel (2007 [1967]) a consacr au cas de la
transsexuelle Agns. Eleve comme un garon, cette dernire tait
en efet contrainte produire, dans chaque situation dinteraction,
lidentit de femme quelle revendiquait dsormais tre la sienne,
tout en faisant lapprentissage, dans le mme temps, de ce quune
femme est, pratiquement. Bien que lexercice ait t trs prilleux,
Agns faisait preuve dune extrme habilet: jamais elle na t taxe
dimitatrice. Quelle ait pu si bien russir passer montre alors,
en creux, tout lintrt que revt la dimension de lapprentissage pour
dvelopper un argument qui tente dembrasser dautres catgories
que celles du genre (les enfants, les noirs en particulier): la faveur
de cet largissement, Sacks pose en efet des questions qui sont a
priori trangres celle de limitation.
46 Harvey Sacks
Ces questions touchent, entre autres, aux thmes de lasymtrie,
du pouvoir, de lingalit, de la mobilit sociale, voire encore de
lintgration. Cest l sans doute lune des raisons pour lesquelles
Voir une imitation fait si remarquablement cho aux observations
que Erving Gofman a dveloppes sur la parade de genre
(Gofman, 2004 [1976]), un type de parade en vue de la ralisation
de laquelle la relation parent-enfant ofre, comme il le suggre, un
fonds dimageries comportementales ingal exploiter. Dans tous
les cas, les deux auteurs ont en commun de parvenir dployer une
sociologie qui prend appui sur lanalyse de phnomnes apparemment
trs anodins, et qui dessine des totalits sociales partir dvnements
proprement interactionnels.
Rfrences
Arendt, H.(2007 [1978]), La vie de lesprit, Paris, PUF.
Garnkel, H.(2007 [1967]), Recherches en ethnomthodologie, Paris,
PUF.
Gofman, E.(2004 [1976]), Le dploiement du genre, Terrain, 42,
pp. 109128.
Sacks, H. (1992), Lectures on Conversation, III, Oxford, Blackwell.
Harvey Sacks
Voir une imitation
La dernire fois, jai fait en passant rfrence au jeu dimitation et,
aujourdhui, jaimerais me focaliser sur le phnomne qui consiste
voir une imitation. Mettons compltement de ct le thtre et son
lexique; ce nest pas ce dont je veux parler. Voir une imitation est
un phnomne de grande importance plusieurs gards, et cest ce que
je vais mettre en vidence, du moins jen ai lintention. Mais je souhaite
au pralable prciser ce dont nous allons parler.
Quand, par exemple, on voit une llette plutt jeune, de 3 ou 4 ans
environ, faire la coquette, on en conclut aisment que ce que lon voit,
cest une llette qui imite une femme. Et il y a, bien sr, beaucoup dautres
types dactions que lon voit comme des imitations. Commenons par
noter la chose suivante: on peut voir que laction dune personne est une
imitation alors quon na jamais vu cette personne auparavant, ou mme,
si on la dj vue, alors quon ne la encore jamais vue accomplir cette
action. Dans tous les cas, on ne la voit pas faire la chose elle-mme,
on la voit faire une imitation. Et ceci soulve dassez jolies questions.
Lafaire ne se limite pas aux jeunes enfants. Quand on jette un il
la littrature sur lesclavage, surtout celle davant la guerre de Scession
et mme, en fait, des dbats actuels, et assurment des conversations
ordinaires actuelles sur le sujet on en retire une impression qui peut
tre rsume par la phrase suivante : Les noirs et les enfants sont
de grands imitateurs . Ce genre dassertion a une dimension assez
extraordinaire. Pour une part, cest sans doute li deux lments que
jai mentionns il y a un certain temps, savoir: le problme qui peut
tre saisi par la question Qui possde la ralit? et limportance que
le fait de la possder ou non revt pour certaines catgories de personnes
qui ne sont apparemment pas habilites tre vues raliser telle ou
telle action. Des actions que ces catgories de personnes sont pourtant,
48 Harvey Sacks
techniquement parlant, parfaitement capables de faire. En dautres
termes, lide que, disons, un noir adulte est un formidable imitateur
revient dire que ce quil fait peut difcilement tre distingu de la
chose qui, si quelquun dautre que lui la faisait, serait vue comme tant
la chose relle. Mais lui, le noir adulte en question, ne parviendra pas
faire voir cette chose comme tant la chose relle: elle sera vue comme
une imitation. Ce qui sera expliqu par le fait quil excelle imiter.
Pourquoi les gens devraient-ils tre vus comme des imitateurs? Et non
passer pour des personnes qui font mal ce quelles font, ou quelque chose
dans ce got-l? Il y a manifestement toute une varit dlments qui
sont impliqus dans le fait de voir une imitation. Premirement, quand on
voit une imitation, on a apparemment loccasion dobserver la technique
avec laquelle telle ou telle action est ralise, et de considrer la technique
sous langle de sa proximit avec les modalits daccomplissement
de laction de rfrence (faire une demande par exemple). Alors
quautrement, les occasions o observer cette technique sont souvent
rares : on voit simplement que quelquun a fait quelque chose. Et bien
sr, vis--vis des enfants, les adultes sont constamment smerveiller de
leurs comptences techniques, et ceci sans jamais considrer quils font
une chose quils sont techniquement capables de raliser.
En deuxime lieu, il y apparemment dans la situation un lment
impliquant lincomptence des imitateurs prtendre quils accom-
plissent laction de rfrence. Lensemble pertinent de leurs activits sera
vu, au mieux, comme se rclamant dune telle action, et leur ralisation
pourra selon les cas tre ou non accepte ceci en dehors du fait que
laction accomplie est bien faite ou non. On pourrait sommairement dire
que nous avons l une logique inverse celle des activits lies des
catgories (category-bound activities) : il y a des activits, autrement
faisables par quiconque, qui ne sont pas faisables par certaines catgo-
ries de personnes, indpendamment de lexcellence avec laquelle ces
personnes parviennent russir leur coup.
Ce que font ces catgories de personnes, qui dailleurs font souvent
bien les choses, est rgulirement vu comme une imitation, et donc non
comme lactivit srieuse que cela pourrait tre. Il savre alors que ces
personnes dveloppent, en lien avec ces activits, des faons spciques
de procder, et nous obtenons ce genre de corrlations: Les noirs et
les enfants sont de grands imitateurs va avec Les noirs et les enfants
sont de grands parodistes (mockers) . Et ce quil faut entendre par
parodie (mockery)
1
est ceci: faire une chose, qui autrement serait vue
comme une imitation, de telle manire quil soit clair que tu ne la fais
pas srieusement quand bien mme tu as parfaitement les comptences
pour la raliser ce qui revient, bien sr, se rapporter cette action
sous un angle assez ngatif. Les enfants parodient leurs parents, les
infrieurs leurs suprieurs, les tudiants leurs enseignants, etc., l o la
chose, si elle tait ralise sans ironie ou moquerie, serait seulement
une imitation.
Ce qui est rcurrent avec les actions que lon voit comme des
actions imites, est quon cherche savoir o les imitateurs les
ont glanes. Ainsi, les gens se rapportent souvent ce quils voient de
la faon suivante (je vais utiliser une situation historique, cest plus
parlant en un sens). Supposez donc la situation dun esclave noir adulte
qui a le mme ge que son matre blanc adulte: les deux ont t levs
ensemble. Le noir adulte accomplit une action, cest vu comme une
imitation, et quil ait pu raliser cette action est expliqu par le fait quil
la apprise de son matre. Que son matre, du mme ge, ait d lui aussi
apprendre laccomplir nest pas considr comme un problme. Et
bien sr de faon routinire dans le cas des enfants, on va expliquer telle
ou telle action vue comme une imitation par le fait quils lont apprise
de celui-ci ou de celle-l, la question de savoir do ces personnes lont
elles-mmes apprise ntant pas non plus de mise.
Limitation est apparemment le cas spcique dune situation o lon
est insatisfait jusqu ce que quelquun vienne avec une explication qui
rponde une question du type Comment ils ont chop a?. Ce qui
implique uniquement de trouver une personne qui est autorise faire
1 (NdT) Nous avons choisi de traduire mocker et mockery par parodiste
et parodie, termes les plus proches en franais de lide avance par Sacks. La
parodie renvoie ici une personne qui accomplit une activit sur laquelle elle na
pas autorit en donnant son faire une dimension ironique, de sorte la tourner
en drision, ce qui nest pas le cas de limitateur.
50 Harvey Sacks
la chose, dans la mesure o, pour cette personne-l, il est plutt non
pertinent de chercher savoir comment elle-mme en est venue la faire.
Dans le cas des enfants, il arrive que le constat de limitation
soit tabli un moment o lenfant nest pas un bon candidat pour
efectuer lactivit quil a ralise. Ce qui fait de la situation des enfants
une situation proche de celle dun esclave qui, par principe, nest pas
un candidat pour lactivit quil a ralise. Cest ainsi quune fois
devenu, disons, un candidat adulte, il pourrait bien arriver que ce que
tu fais ne soit plus vu comme relevant dune imitation , mais de
lapprentissage de ce quun adulte devrait tre capable de faire.
Soit une activit produite par un non-candidat, savoir quelque
chose qui est vu comme une imitation ou une version de lactivit
ralise par quelquun qui, en un sens, est un membre de plein droit,
cest--dire quelquun dont laction nest pas vue comme une imitation.
Dans cette situation, il est important de voir que les membres de plein
droit ne sont jamais traits autrement que comme des personnes qui
xent un standard. En dautres termes, la personne dont tu copies
lactivit peut tre joliment nulle, ce quelle a fait sera nanmoins vu
comme tant plutt convenable, et ce que tu as fait sera dni comme
tant une version de son action.
Bien sr, cela pourrait signier, entre autres, la chose suivante :
si lon tait devant une transcription ou un lm et que lon voyait une
quelconque action sy drouler, alors, en tant que personne extrieure
la scne, on ne pourrait certier ce qui sy passe moins davoir appris
que celui ou celle qui accomplit laction est quelquun qui est habilit
la faire. Autrement, laction serait vue comme une imitation.
Et nouveau, raliser de telles activits de faon ironique,
factieuse, ludique ou encore parodique, revient plus ou moins
reconnatre explicitement quen les faisant on ne prtend jamais les
faire srieusement.
Ce que jai dit jusquici signie que quand tu te vois toi-mme voir
quelquun faire une imitation, tu peux avoir une bonne ide de la faon dont
les catgorisations que tu mobilises vont venir puissamment contrler ta
perception de ce qui se passe: tu vois sur-le-champ une imitation. Tu la
vois mme quand tu dis: Cest du trs bon travail. Tu la vois mme si tu
ne connais pas la personne qui accomplit laction. Et tu seras satisfait dune
explication consistant dire que cette personne a appris de ses parents
comment faire, mme si tu nas jamais vu ses parents, et quand bien mme
elle pourrait le faire bien mieux que ses parents. Cela signie que tu as
afaire quelque chose de plutt puissant et ordonn. Si tu ne vois pas une
imitation, tout une partie des questions que tu te poses et auxquelles tu te
dcouvres capable de rpondre, ne vont pas du tout se poser. Et dailleurs,
si elles taient poses, elles savreraient assez peu pertinentes dans la
mesure o quand bien mme elles pourraient tre poses et obtenir des
rponses, elles apparatraient secondaires et inintressantes.
A cet gard, et pour poursuivre sur limitation, il importe peu que
la frquence et la qualit avec lesquelles lactivit est ralise soient
faibles ou leves : limitation nest jamais une possession ; elle est
toujours emprunte.
Je ne crois pas que traiter comme des prototypes les activits sur
lesquelles certaines personnes possdent un droit spcique clarie
beaucoup plus la situation. Par exemple, si tu signes un chque avec le
nom de quelquun dautre, cest une contrefaon , et ce nest sans
doute en rien pareil une imitation . Si tu essaies de clbrer une
crmonie de mariage, cest--dire dagir comme un prtre ou un ofcier
dEtat civil peut le faire, cette situation savre au nal trs difrente
de celle o tu teforces de te montrer bienveillant et o tu es vu comme
imitant tes suprieurs, au lieu dtre vu comme un infrieur bienveillant,
ou tout simplement bienveillant et par consquent pas infrieur du tout.
Ce nest pas un pli dont les anthropologues, entre autres, sont
exempts, dans la mesure o ils vont par exemple rapporter des choses
comme ce qui suit. Dans un papier intressant bien que portant
confusion (ou confus, cest comme on veut) qui a pour titre quelque
chose comme Logique et rhtorique chez les Burundais, Ethel Albert
souligne que les Burundais sont trs ingnieux et quils dveloppent des
techniques rhtoriques trs labores pour dbattre, ou dautres ns
2
.
2 (NdT) Albert, E. M. (1964), Rhetoric, logic, and poetics in Burundi.
Culture patterning of speech behavior , American Anthropologist, 66(6/2),
pp. 3354, dans la bibliographie des Lectures (I, p. 806).
52 Harvey Sacks
Ces techniques sont en ralit propres aux classes suprieures, qui sy
spcialisent. Ethel Albert a remarqu que des Burundais qui ntaient
pas habilits utiliser ces techniques labores, soit les membres des
classes infrieures, les paysans, pouvaient montrer de lhabilet les
manier. Si je me souviens bien, quand Ethel Albert considre leurs
comptences, elle les traite comme si elles taient une afaire dimitation.
Elle fait aussi remarquer que quand ils dbattent avec des membres des
classes suprieures, les membres des classes infrieures, mme ceux
qui ont un savoir-faire rhtorique considrable, se comportent comme
de vrais paysans et sont de trs mauvais dbatteurs mme si on
pourrait dire alors quils imitent les paysans. []
3
.
Terminons avec un dernier cas, celui dune catgorie dont les
membres sont vus comme des imitateurs quand ils efectuent telle ou
telle action. Il se trouve que les membres de cette catgorie voient eux
aussi leurs pairs faire une imitation quand ces derniers ralisent laction
en question avec aisance. Et ils le leur reprocheront. Ainsi, on rapporte
que des esclaves travaillant aux champs avaient dnigr des esclaves de
maison (domestiques) parce quils se donnaient des airs de matre et
pensaient quils valaient plus que nous. Ce qui veut dire, en partie,
que ni les matres ni les esclaves travaillant dans les champs ntaient
disposs reconnatre lventuelle assimilation des esclaves de maison.
Parce quune fois assimils, il est vraisemblable que plus personne ne
les aurait vu comme des imitateurs; ils auraient t vus comme faisant
lactivit quune personne devrait et pourrait faire.
Traduit de langlais amricain par Fabienne Malbois
3 (NdT) Ici, Sacks ouvre une parenthse en poursuivant sur larticle dEthel, quil
aborde du point de vue des rgles de squentialit organisant les conversations. Ce
passage ne dveloppant en rien la rexion quil tient sur limitation, nous avons
choisi de ne pas le traduire pour prserver la uidit du texte.
Harvey Sacks
De la possibilit danalyser des rcits denfants
Traduction de: Sacks, H. (1972), On the analyzability of stories by
children, pp. 325345 in J. J. Gumperz, D. Hymes (eds.), Directions
in Sociolinguistics, New York, Holt Reinhart and Winston.
Note introductive
Lanalyse des pratiques de catgorisation joue un rle central dans le
travail de Harvey Sacks, pour la raison assez simple que les participants
une conversation semploient frquemment catgoriser des personnes,
prsentes ou absentes. Une sociologie de linteraction ne peut ds lors
pas ignorer ce phnomne. Mais cet argument empirique soulve un
problme pistmologique: en proposant une analyse scientique des
relations sociales, la sociologie est elle aussi amene catgoriser les
tres humains en termes de proltaires, de petits-bourgeois, de dviants
ou de domins par exemple. Comment faut-il ds lors articuler ces deux
formes de catgorisation(Bovet, Gonzalez 2006)?
Sur ce point, comme sur beaucoup dautres, Sacks propose une
dmarche oriente vers les pratiques. Que font les locuteurs ordinaires
et les sociologues lorsquils catgorisent? Comment peut-on dcrire
lorganisation du sens que ces pratiques supposent et mettent en
uvre? Comment rendre compte de linscription de la catgorisation
dans un cours daction, et comment peut-elle inuer sur ce mme
cours daction ? Ce programme de travail explique quil ne soit
pas ais, ni avis, de partager le travail de Sacks entre lanalyse des
pratiques de catgorisation et celle de lorganisation squentielle de
54 Harvey Sacks
la conversation. Lanalyse des pratiques de catgorisation ne vise pas
une sorte dethnosmantique formelle, mais bien une restitution des
logiques pratiques, rendues mutuellement saisissables, dorganisation
et de description du monde social. La conversation et son organisation
squentielle constituent donc le meilleur terrain dobservation pour
saisir ce phnomne.
Cest donc bien dans le cadre denseignements sur la conversation
que Sacks conoit et met au point lanalyse des pratiques de
catgorisation (Sacks 1992). Il sagit en particulier de lanalyse du
micro-rcit dune llette de 2 ans et 9 mois: Le bb pleurait. La
maman la pris dans ses bras . Cette analyse fait lobjet de deux
cours qui seront peine retouchs pour constituer le texte On the
analyzability of stories by children , qui sera publi en 1972 dans
un recueil de sociolinguistique dirig par John J. Gumperz et Dell
Hymes (Sacks, 1972a). Dans lintroduction, Sacks indique demble
que ce texte peut tre lu comme un dveloppement de lautre texte
sur les catgorisations, On the usability of conversational data
for doing sociology , publi galement en 1972 dans un recueil
dethnomthodologie dirig par David Sudnow (Sacks, 1972b).
Alors que ce dernier texte se caractrise par une formalisation trs
pousse qui en rend la lecture ardue, le texte que nous traduisons
ci-aprs sous le titre De la possibilit danalyser les rcits denfants
(Sacks, 1972a) reste proche des cours dont il est issu, comme en
tmoignent les nombreuses marques doralit et de dialogisme qui
demeurent dans la version crite. Pour autant caveat emptor la
lecture de ce texte nest pas des plus faciles ; elle risque mme de
dsaronner plus dun lecteur intrpide. En efet, Sacks commence par
expliciter tout le sens qu peu prs nimporte qui serait en mesure de
produire partir des deux noncs susmentionns. Conformment
la dmarche ethnomthodologique, cet ancrage dans la plus grande
trivialit nest que le prologue et la condition dune vritable analyse
de la machinerie par laquelle le sens est organis et gnr, et qui
savre en n de compte dune grande complexit. A tel point que
Sacks rappelle quil ne faut gure stonner de la disparit entre la
complexit de la machinerie et la simplicit des donnes.
De la possibilit danalyser des rcits denfants 55
De surcrot, dans la dernire partie du texte, Sacks introduit une
rexion sur le contexte squentiel de lnonciation du rcit. Pour ce
faire, il reprend des rsultats de lanalyse de la machinerie an de saisir
comment des aspects des pratiques de catgorisation peuvent rsoudre
les problmes concrets des enfants lorsquils sadressent des adultes.
Cela montre par ailleurs que, mme sil ne dispose pas en loccurrence
dune transcription dtaille, Sacks traite ensemble les problmes de
catgorisation et de squentialit.
On peut stonner quun texte aussi riche, malgr une criture
parfois non aboutie, nait pas encore t traduit en franais. Il ne faudrait
pas en dduire que nous mettons au jour un trsor inconnu. Dans la
littrature francophone, les travaux de Sacks sur la catgorisation
en gnral, et ce texte en particulier, ont inspir et stimul des
recherches menes ds les annes 1980. La premire discussion
serre du travail de Sacks apparat dans le texte de Jean Widmer sur
les catgories dge (Widmer 2010 [1983]). Ds la deuxime moiti
des annes 1980, la question de la catgorisation occupe une place
importante dans les premires publications collectives de recherches
ethnomthodologiques (Ackermann et al. 1985; Conein, 1987). Faute
de pouvoir rendre compte de limportante production qui a suivi,
nous nous limiterons mentionner deux ouvrages : premirement,
Lenqute sur les catgories. De Durkheim Sacks, la cinquime
livraison de Raisons pratiques (Fradin, Qur, Widmer, 1994), qui
comprend en particulier un texte de prsentation et dexplication de
lapproche de Sacks (Bonu, Mondada, Relieu, 1994). Deuximement,
la traduction par Michel Barthlmy de louvrage de Lena Jayyusi,
Catgorisation et ordre moral, qui constitue la discussion la plus
complte de lapproche de Sacks (Jayyusi, 2010 [1984]). Louvrage
est prcd dune prsentation de Peter Eglin, Stephen Hester
et Michel Barthlmy qui expose les littratures francophones et
anglophones plus rcentes. Il en ressort que lanalyse des pratiques
de catgorisation initie par Sacks a ouvert aux sciences sociales
un vaste champ dinvestigation. Il manquait toutefois aux lecteurs
francophones un accs direct au travail de Sacks. Cest pour combler
cette lacune que nous avons souhait traduire ce texte essentiel.
56 Harvey Sacks
Rfrences
Ackermann, W. et al. (1985), Dcrire: un impratif ? Description, expli-
cation, interprtation en sciences sociales, Paris, EHESS.
Lenqute sur les catgories. De Durkheim Sacks (Raisons pra-
tiques n 5), Paris, Editions de lEHESS.
Bovet, A., P. Gonzalez (2006), La raison ordinaire peut-elle avoir
raison de la sociologie ? , pp. 151166 in F. Farrugia (ed.),
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Harvey Sacks
De la possibilit danalyser des rcits denfants
Dans un premier temps, je souhaite prsenter et utiliser plusieurs
des concepts et techniques auxquels jaurai recours dans ce chapitre.
Dans la mesure o la plupart de ces concepts et techniques se trouvent
galement dans le texte An initial investigation of the usability of
conversational data for doing sociology (Sacks, 19[72])
1
, la prsente
discussion peut tre vue comme une rintroduction et une extension
de ces premiers rsultats.
Dans un deuxime temps, je me concentrerai sur lactivit de
faire une description et lactivit corrlative de reconnatre une
description, des activits dont on peut dire quelles sont pratiques par
les membres
2
, et qui sont ds lors des phnomnes que les sociologues
et les anthropologues devraient tre en mesure de dcrire. Et cest en
examinant des exemples de descriptions produites par des membres
que je vais tenter de montrer comment les sociologues peuvent
trouver des solutions leurs propres problmes de construction de
descriptions.
Procder de cette faon me permettra de me concentrer sur plusieurs
problmes centraux que les sciences sociales ngligent mais quelles
doivent afronter, aux premiers rangs desquels gurent le problme du
savoir des membres et le problme de la pertinence.
1 (NdT) Nous corrigeons an de donner la date dnitive de publication du texte
auquel Sacks fait rfrence.
2 (NdT) Par membres, Sacks, ainsi que Garnkel, entend les membres ordinaires
de la socit, qui sont en mesure de parler et dagir de manire permettre une action
conjointe (cf. Garnkel, H. (2007 [1967]), Recherches en ethnomthodologie, Paris,
PUF; Garnkel, H., H. Sacks (2007 [1970]), Les structures formelles des actions
pratiques , pp. 429474 in H. Garnkel, Recherches en ethnomthodologie,
Paris, PUF).
58 Harvey Sacks
Problmes dans la reconnaissance de descriptions possibles
Les donnes de base sont les deux premiers noncs de lhistoire
quune llette de 2 ans et 9 mois a raconte lun des auteurs de
louvrage Children Tell Stories
3
: Le bb pleurait. La maman la
pris dans ses bras ( The baby cried. The mommy picked it up ).
Je commencerai par avancer une srie dobservation sur ces noncs.
Avant cela, je souhaite toutefois faire la remarque suivante : si ces
observations vous frappent comme relevant dun subjectivisme
agrant, je vous demande de poursuivre la lecture sufsamment loin
pour dcider si elles sont ou non pertinentes et dfendables. Lorsque
jentends Le bb pleurait. La maman la pris dans ses bras, lune
des choses que jentends est que la maman qui prend le bb
dans ses bras est la maman de ce bb. Cest une premire observation.
(Vous remarquerez bien sr que le second nonc ne contient pas de
possessif, tel que Sa maman le prend dans ses bras ou des variantes
de cette formulation.) A prsent, le point nest pas seulement que
jentends que la maman est la maman de ce bb, mais que je suis assez
conant dans le fait que bon nombre dentre vous entendent galement
cela. Cest une deuxime observation. Lune de mes tches consistera
construire un appareil (apparatus) qui rendra compte de loccurrence
des faits qui viennent dtre mentionns ; en dautres termes, cet
appareil montrera comment nous en arrivons entendre le fragment tel
que nous lentendons.
Je considre de surcrot que nous entendons deux noncs. Lnonc
1 (Le bb pleurait) rapporte un vnement A et lnonc 2 (La
maman la pris dans ses bras) rapporte un vnement B. Je considre
que nous entendons que de mme que lnonc 2 suit lnonc 1,
lvnement B suit lvnement A. Cest une troisime observation. Je
considre galementque nous entendons que lvnement B survient en
raison de lvnement A, cest--dire que lexplication de la survenue
3 Pitcher, E., E. Prelinger (1963), Children Tell Stories. An Analysis of Fantasy,
New York, International Universities Press.
de lvnement B est la survenue de lvnement A. Cest une
quatrime observation. Je souhaite que lappareil montre galement
comment nous en arrivons entendre ces faits.
Si je vous demandais dexpliquer lensemble des observations que
je viens de faire, observations que vous auriez tout aussi bien pu faire
et il convient de noter quelles ne sont pas proposes comme des rsultats
sociologiques, elles posent plutt certains des problmes que les sciences
sociales ont rsoudre vous pourriez dire la chose suivante : nous
entendons que cest la maman du bb qui le prend dans ses bras parce
que cest elle qui doit le faire, et (pourriez-vous nalement ajouter) si
cest elle qui doit le faire, et quil est pris dans les bras par quelquun qui
peut tre elle, alors cest elle, ou cest probablement elle.
Vous pourriez continuerainsi: les noncs conscutifs, arrangs par
paires ou autrement, qui rapportent des vnements, ne peuvent pas tous
tre entendus, et entendus convenablement, comme rapportant que les
vnements sont survenus dans lordre adopt par les noncs. Cepen-
dant, si les vnements surviennent bien dans cet ordre, et quil ny a pas
dinformation contraire (par exemple une prcision prcdant le second
nonc, telle que avant cela, cependant ), alors lordre des noncs
indique lordre des vnements. Et ces deux noncs prsentent efecti-
vement lordre des vnements quils rapportent dans lordre appropri
pour de tels vnements. Si le bb pleure, il doit avoir commenc pleu-
rer avant que la mre le prenne dans ses bras, et pas aprs. Si on les entend
ainsi, le second nonc est expliqu par le premier. Si on les entendait
comme [non]
4
conscutifs ou comme si le second prcdait le premier,
des explications supplmentaires seraient ncessaires, faute de quoi nous
pouvons supposer que ce nest pas le cas.
Je souhaite prsent faire une cinquime observation. Lensemble
du raisonnement qui prcde peut tre efectu par la plupart dentre
nous, et peut-tre par nimporte qui, sans savoir de quel bb ou de
quelle maman on parle.
Avec cette cinquime observation, on peut remarquer que ce
que nous avons essentiellement dit jusqu prsent est que la paire
4 (NdT) Nous corrigeons.
60 Harvey Sacks
dnoncs semble satisfaire ce quun membre attend dune paire
dnoncs pour quils soient reconnaissables comme une descrip-
tion possible. Ils sonnent comme une description, et une certaine
combinaison de mots peut apparemment sonner comme une descrip-
tion. Reconnatre quune forme donne de mots est une description
possible nexige pas que lon inspecte au pralable les circonstances
quelle caractrise.
Que des descriptions possibles soient reconnaissables en tant
que telles est un fait dune certaine importance, pour les membres,
et pour les chercheurs en sciences sociales. Le lecteur naura pas de
difcult envisager son importance pour les membres, notamment les
conomies quil leur permet de faire. Cest la seconde clause, et pour
les chercheurs en sciences sociales, sur laquelle je souhaite prsent
me pencher.
Les sciences sociales seraient probablement les plus impraticables
des sciences sil ntait pas le cas dune part que les membres pratiquent
une activit, dcrire, et dautre part quau moins certaines instances de
cette activit engendrent, pour eux, des formes de mots reconnaissables
comme tant tout le moins des descriptions possibles, et ceci sans
quils aient inspecter les circonstances quelles pourraient caractriser.
En efet, si les sociologues ntaient pas en mesure dtudier des choses
telles que ces descriptions reconnaissables, nous pourrions ne pas
tre en mesure dinvestiguer de telles activits des membres, en tant
quelles sont dune manire ou dune autre orientes vers leur savoir
sur le monde. Il faudrait pour cela que les sociologues soient capables
de mobiliser un certain nombre de caractrisations scientiques,
tablies et prsumes correctes, des phnomnes que les membres sont
supposs traiter et connatre.
Cependant, sil existe bien pour les membres un phnomne tel
que celui des descriptions possibles , qui sont reconnaissables par
elles-mmes, il nest ds lors pas ncessaire en loccurrence de savoir
comment les bbs et les mamans se comportent pour examiner la
composition de descriptions possibles telles que les membres les
produisent et les reconnaissent. Ni la sociologie ni lanthropologie
nont attendre de dveloppements de la botanique, de la gntique
ou encore de lanalyse du spectre lumineux pour tablir une position
depuis laquelle le savoir des membres, et les activits pour lesquelles il
est pertinent, peuvent tre investigus.
On doit plutt chercher construire un appareil qui rende
compte de la faon dont nimporte quelles activits, que les membres
accomplissent de telle sorte quelles soient reconnaissables comme
telles, sont accomplies, et ce de manire reconnaissable. Un tel appareil
aura bien sr engendrer et restituer la reconnaissabilit dactivits
autres que les descriptions possibles, et dans des discussions ultrieures
nous nous attlerons restituer des activits telles qu inviter ,
avertir, etc., dans la mesure o les donnes sur lesquelles nous nous
pencherons le permettront et le demanderont.
La raison pour laquelle jai dvelopp ces observations tait de
vous sensibiliser, demble, au degr de dtail auquel la culture exerce
son pouvoir. Elle ne se contente pas, pour ainsi dire, de remplir les
cerveaux peu prs de la mme manire; elle les remplit de telle sorte
quils soient similaires jusqu un haut degr de dtail. Les noncs que
nous considrons sont aprs tout dune importance plutt secondaire,
et pourtant chacun dentre vous, ou beaucoup dentre vous, entend
prcisment ce que jai dit quil a entendu, et beaucoup dentre nous ne
nous connaissons pas. Nous avons donc afaire quelque chose de rel
et de subtilement puissant.
Dispositifs de catgorisation dappartenance
Nous pouvons commencer travailler la construction de lappareil.
Je vais introduire plusieurs des termes dont nous avons besoin. Le
premier terme est dispositif de catgorisation dappartenance (ou
seulement dispositif de catgorisation). Jentendrai par ce terme: toute
collection de catgories dappartenance, comprenant au moins une
catgorie, qui peut tre applique une population comprenant au
moins un membre, de telle sorte quelle permette, par lusage de
62 Harvey Sacks
quelques rgles dapplication, lassociation dau moins un membre de
la population et dun membre du dispositif de catgorie. Un dispositif
est donc une collection complte de rgles dapplication.
Un exemple de dispositif de catgorisation est celui que lon
appelle sexe; sa collection comprend deux catgories: personne de
sexe masculin et personne de sexe fminin. Il est important dobserver
quune collection consiste en catgories qui vont ensemble . Pour
lheure, on peut simplement voir cela comme la contrainte suivante: je
pourrais dire quun ensemble donn de catgories est une collection, et
me tromper. Je prsenterai rapidement quelques rgles dapplication.
Avant cela toutefois, jaimerais faire observer que bb et
maman peuvent tre vus comme les catgories dune mme
collection: la collection dont le dispositif est appel famille et qui
consiste en catgories telles que bb, maman, papa, Par
ces points de suspension, nous signions quil y en a dautres, mais pas
nimporte lesquelles, par exemple joueur darrt-court
5
.
Introduisons prsent quelques rgles dapplication. On peut
observer quil suft quun membre utilise une catgorie dun
quelconque dispositif de catgorisation dappartenance pour quil soit
reconnu comme faisant adquatement rfrence une personne. Il
nest pas ncessaire davoir recours de nombreuses catgories de
dispositifs de catgorisation pour reconnatre quune rfrence une
personne a t efectu; une seule catgorie suft. (Je nentends pas
par l quil nest pas possible den utiliser davantage, mais seulement
que davantage nest pas ncessaire pour quune rfrence des
personnes soit reconnue.) Avec cette observation, nous pouvons
formuler une rgle de satisfaction de la rfrence , que nous
appelons rgle dconomie (economy rule) : une seule catgorie
dun dispositif de catgorisation dappartenance peut tre adquate
pour faire rfrence une personne.
Jintroduis une seconde rgle que jappelle la rgle de cohrence
(consistency rule): si une population de personnes est catgorise, et si
une catgorie dun dispositif a t utilise pour catgoriser un premier
5 (NdT) Il sagit dune position de jeu au baseball.
membre de la population, alors cette catgorie ou dautres catgories de la
mme collection peuvent tre utilises pour catgoriser dautres membres
de la population. La premire rgle tait une rgle de satisfaction
rfrentielle; la seconde est une rgle de pertinence.
La rgle dconomie ayant garanti la rfrence adquate de
bb, la rgle de cohrence nous dit que si une premire personne a
t catgorise comme bb, alors dautres personnes peuvent tre
dsignes par dautres catgories dune collection dont elles sont un
membre; ainsi, des catgories telles que maman et papa sont
pertinentes du fait que bb a t utilis.
Sous une forme faible et considre isolment, la rgle de cohrence
ne peut exclure aucune catgorie dun quelconque dispositif; mme sous
cette forme faible (la forme en peut jintroduirai ultrieurement
une forme en doit), un corollaire de la rgle de cohrence va savrer
utile. Ce corollaire est une maxime de lauditeur: si deux catgories
ou plus sont utilises pour catgoriser deux membres ou plus dune
population, et que ces catgories peuvent tre entendues comme des
catgories dune mme collection, alors il faut les entendre de cette
manire. Appelons ceci le corollaire de la rgle de cohrence . Son
utilit est la suivante. Un certain nombre de catgories de dispositifs
de catgorisation peuvent tre qualis dambigus. Cest dire que le
mme terme catgoriel peut gurer dans plusieurs dispositifs distincts, et
avoir dans chacun deux une rfrence clairement distincte; des termes
catgoriels identiques mais issus de dispositifs distincts peuvent ou non
sutiliser en combinaison par rapport une seule personne. Ainsi, par
exemple bb gure dans le dispositif famille et galement dans le
dispositif ge de la vie (dont les catgories sont bb, enfant,
adulte). Il arrivera frquemment quun auditeur pouvant utiliser
le corollaire de la rgle de cohrence ne remarque mme pas quil
puisse y avoir une ambigut dans lusage de quelque catgorie au sein
dun groupe que le corollaire permet dentendre comme produit par
lintermdiaire de la rgle de cohrence.
Il est vident que deux catgories bb sont parfois rfren-
tielles de manire combinable et parfois non. Une femme peut faire
rfrence quelquun comme mon bb sans suggrer quelle
64 Harvey Sacks
utilise la catgorie qui gure dans le dispositif ges de la vie ;
son bb peut tre un adulte accompli. Dans le cas en question (Le
bb pleurait. La maman la pris dans ses bras ), ce problme ne
se pose pas, et nous serons en mesure dexpliquer quil ne se pose
pas, cest--dire de fournir un fondement la lgitimit dentendre
le terme bb comme faisant rfrence une personne identie
en rfrence la fois au dispositif famille et au dispositif ges
de la vie.
Cela nous amne modier lobservation sur la rgle de cohrence
de la manire suivante. La rgle de cohrence nous dit que si une
premire personne a t catgorise comme bb , on peut faire
rfrence aux personnes suivantes par le biais de catgories issues soit
du dispositif famille soit du dispositif ges de la vie. Cependant,
si un auditeur dispose dune seconde catgorie qui peut tre entendue
comme cohrente avec un usage de la premire, alors la premire est
entendre comme au moins cohrente avec la seconde.
Ds lors, nous pouvons montrer que cest la rfrence combine
de bb que lon entend pour nos deux noncs. Nous pouvons
aussi montrer comment la maman est entendue comme la maman
du bb. Nous nous attellerons dabord la premire tche, et nous
considrons dsormais que le corollaire de la rgle de cohrence a au
moins garanti le fait que bb et maman sont entendus comme
issus du dispositif famille . Nous considrons cela sans prjudice
du fait supplmentaire que bb est aussi entendu comme bb
du dispositif ges de la vie.
Le dispositif famille fait partie dun ensemble que lon peut
dsigner par le terme dquipe . De tels dispositifs ont pour proprit
centrale dtre ce que je propose dappeler duplicativement organiss.
Jentends par ce terme que lorsquun dispositif est utilis pour une
population, cela revient saisir ses catgories, traiter lensemble
dentre elles comme dnissant une unit et placer les membres de la
population dans les cases de cette unit. Si une population est traite de
la sorte puis est dcompte, on ne compte pas des papas, des mamans et
des bbs mais des familles des familles compltes, des familles
sans pres, etc. Une population ainsi traite est rpartie dans les cases
de lunit, les diverses personnes rparties dans une mme case tant
des co-occupants de cette case.
Il existe des maximes de lauditeur qui correspondent ces manires
de traiter des populations par le biais de dispositifs duplicativement
organiss. Une maxime pertinente pour la tche prsente stipule que si une
population donne a t catgorise par le biais de catgories issues dun
dispositif dont la collection a la proprit dorganisation duplicative,
et quun membre est prsent en compagnie dune population catgorise
qui peut tre entendue comme co-occupante dune case de lunit de
ce dispositif, alors il faut lentendre de cette faon. (Je reviendrai sous
peu sur le segment en italiques.) Remarquons que cette rgle est dune
porte bien plus gnrale que ce dont nous semblons avoir besoin. En se
focalisant sur une proprit telle que lorganisation duplicative, cette rgle
rend possible une attente (de chercheurs en sciences sociales) sur la faon
dont une population catgorise donne sera entendue indpendamment
de la dtermination efective de la faon dont elle est entendue. Elle est
donc formelle et prdictive, ainsi que, bien entendu, relativement gnrale.
Jemploie lexpression peut tre entendue pour carter certains
types de prdictions: il existe des dispositifs duplicativement organiss
qui ont un nombre appropri doccupants pour certaines catgories de
nimporte quelle unit. (A tout moment, un tat-nation ne peut avoir
quun prsident, une famille seulement un pre, une quipe de baseball
un seul lanceur en jeu, etc.) Si une population prsentait un plus grand
nombre doccupants dune catgorie que la case dune unit ne peut
adquatement en contenir, alors la contrainte peut tre entendue ne
serait pas satisfaite, et la prdiction ne saurait tre efectue.
Les activits lies une catgorie
Lanalyse qui prcde montre que le dispositif famille est duplicati-
vement organis et que la contrainte peut tre entendue est satisfaite.
Cest ce qui nous amne entendre que la maman est la maman du
66 Harvey Sacks
bb. Mais lanalyse fait bien sr bien plus que cela. Elle nous permet
de prdire, et de comprendre comment nous pouvons le faire, quun
nonc tel que Le joueur de premire base regarda autour de lui. Le
joueur de troisime base se gratta
6
sera entendu comme indiquant
Le joueur de premire base de lquipe dont le joueur de troisime
base est aussi membre et inversement.
Tentons de prciser cette proposition par la formulation alternative
suivante: lanalyse nous montre partiellement comment cela se fait
partiellement parce que pour le matriau en question, il se trouve
quil existe dautres moyens de parvenir la mme interprtation. Ces
moyens peuvent oprer en combinaison avec ceux que nous venons de
voir, bien que ces derniers se sufsent eux-mmes, an de renfor-
cer les interprtations que nous avons observes. Cela sera fait dans
la prochaine section. Attelons-nous prsent notre seconde tche,
montrer comment le bb est entendu dans sa forme combine,
cest--dire comme la catgorie ainsi dnomme et issue la fois du
dispositif ges de la vie et du dispositif famille.
Permettez-moi dintroduire le terme dactivits lies une cat-
gorie. Je ne vais pas en fournir maintenant une dnition soigneuse,
mais je vais indiquer ce que je souhaite faire remarquer avec ce terme,
puis dans un second temps je vais proposer une procdure pour tablir
que certains cas ventuels relvent efectivement dactivits lies une
catgorie. Avec ce terme, je souhaite faire remarquer que les membres
considrent que de nombreuses activits sont efectues par certaines
ou plusieurs catgories particulires de membres, catgories qui sont
issues de dispositifs de catgorisation dappartenance.
Permettez-moi de faire remarquer, ce qui vous est vident, que
pleurer est li bb , cest--dire la catgorie bb qui
est un membre de la collection issue du dispositif ges de la vie .
Encore une fois, le fait que les membres le sachent dnit un problme
pour la recherche en sciences sociales. Nous voulons ds lors tablir
des moyens permettant de soumettre examen linclusion de candi-
dats une classe, qui contient potentiellement au moins la catgorie
6 (NdT) Il sagit de positions dune quipe de baseball lorsquelle se trouve en
attaque.
dactivit pleurer et sans doute dautres. Nous ne prtendons pas que
la procdure est dnitive quant lexclusion de candidats, mais nous
prtendrons quelle est dnitive quant linclusion de candidats.
On peut observer que les membres de la collection ges de la vie
sont positionns (bbadolescentadulte), observation que pour
lheure nous ne soumettrons pas examen. Je cherche plutt dcrire
des procdures permettant de valoriser ou de dgrader des membres,
procdures qui sappuient sur le fait que certaines activits sont lies
des catgories. Si de telles procdures existent, elles donneront un
sens fort la notion dactivits lies une catgorie et fourniront
galement, pour toute activit candidate, un moyen pour dcider de
manire valide sil sagit dun membre de la classe des activits lies
une catgorie.
Dans le cas de dispositifs comprenant des catgories positionnes,
on peut dire de deux catgories de tels dispositifs que A est soit suprieur
soit infrieur B. Par ailleurs, si A est suprieur B, et B suprieur C,
alors A est suprieur C.
Considrons une activit qui est candidate la classe des activits
lies une catgorie et qui est hypothtiquement lie une catgorie C.
Un membre de A ou de B qui efectue cette activit peut tre vu comme
se dgradant et peut tre dcrit comme se comportant comme un C.
A linverse, si une activit candidate est hypothtiquement lie A, un
membre de C qui lefectue sera dcrit comme se comportant comme un
A, auquel cas cette assertion constituera un loge.
Si, en usant du dispositif ges de la vie , nous soumettons
lactivit de pleurer un tel test, nous trouvons que sa candidature
au statut de membre de la classe activit lie une catgorie peut
tre fonde. Dans le cas de pleurer, on peut mme aller plus loin.
Car il apparat que si un bb fait face des circonstances qui, pour
un bb, valide le fait de pleurer, et quil ne le fait pas, alors le fait
quil ne pleure pas est observable, et peut tre utilis pour proposer
quilse comporte comme un grand garon, auquel cas cette assertion
constitue un loge
7
.
7 Considrons par exemple le passage suivant : Ces enfant sont hautement
conscients du fait quils ont dpass le rang de bb et ils sont susceptibles
68 Harvey Sacks
Cette procdure peut de toute vidence tre utilise pour dautres
dispositifs et dautres activits candidates. Dautres procdures peuvent
aussi tre utilises; par exemple, une manire de dcider si une activit
est lie une catgorie est de voir si lappartenance dune personne
ladite catgorie, faute dtre tablie, peut tre suggre en mentionnant
ladite activit
8
.
de manifester un mpris considrable envers les bbs, quil sagisse de lenfant
dun voisin ou dun frre ou dune sur plus jeunes. Ce sentiment de supriorit
dcoule des loges des parents envers un comportement prcoce et du fait quils
incitent lenfant par des remarques telles que : Il ny a que les bbs qui font
cela. Tu nes pas un bb . La frquence de ces remarques cet ge suggre
cependant que les adultes, parmi dautres, redoutent que lenfant retombe dans
des comportements de bb. (Fischer, Fischer, 1963, p. 949).
8 Les donnes suivantes sont issues dun appel tlphonique entre un membre du
personnel (S) et une personne appelant une clinique psychiatrique durgence (C).
Remarquez la juxtaposition de coifeur dans le quatrime tour de parole avec
la suspicion dhomosexualit dans le dernier tour de parole.
S: Donc, vous narrivez pas regarder la tlvision. Y a-t-il encore quelque
chose qui vous intresse?
C: Non, pas vraiment.
S: A quoi vous intressiez-vous avant?
C: Un temps jtais coifeur. Jai aussi fait de la mode de temps autre. Des
choses comme a.
S: Alors pourquoi ne travaillez-vous pas?
C: Parce que je ne veux pas, je suppose. Cest peut-tre pour a.
S: Mais vous pensez vraiment que vous ne pouvez pas faire un efort?
C: Non. Enn, pour travailler?
S: Oui.
C: Ben, je vais vous dire. Jai peur. Jai peur de sortir et de chercher un travail.
Cest de a que jai peur. Mais plus que a, je pense que jai peur de
moi-mme parce que je ne sais pas. Je suis juste compltement perdu.
S: Vous navez pas eu de problme avec quelquun de proche?
C: Proche de moi. Ben, jai t mari trois fois et je suis- Proche, vous voulez
dire des disputes ou quelque chose comme a?
S: Oui.
C: Non, personne de vraiment proche. Je suis juste une personne trs seule. Je
pense que je suis trs-
S: Il ny a personne qui vous aime.
C: Ben, je sens que quelquun quelque part doit maimer, mais je ne sais pas o
ni qui.
Nous avons construit une procdure qui est en mesure de valider
la candidature dune activit donne au statut de membre de la classe
des activits lies une catgorie, et qui valide lappartenance de
pleurer et tablit sa relation bb, cest--dire cette catgorie
de bb qui est membre de la collection ges de la vie. Nous
pouvons prsent voir comment il se fait que le bb de notre
nonc soit entendu dans la rfrence combine que nous avons
propose.
Il nous faut dabord une autre maxime de lauditeur . Sil est
afrm quune activit lie une catgorie a t efectue par un membre
dune catgorie, et que cette catgorie est ambigu (cest--dire quelle
est membre dau moins deux dispositifs difrents) mais que pour au
moins un de ces dispositifs lactivit dcrite est lie la catgorie en
question, alors il faut entendre quau moins la catgorie issue du
dispositif auquel elle est lie est afrme comme valable.
Cette maxime pourvoira au fait dentendre le bb pleurait
comme faisant au moins rfrence bb du dispositif ges de
la vie. Si les rsultats obtenus via lusage du corollaire de la rgle de
cohrence sont indpendants de cette maxime, ils peuvent nanmoins
sy combiner. Le corollaire de la rgle de cohrence nous a au moins
apport le fait que le bb tait la catgorie du dispositif famille.
La combinaison du corollaire avec la maxime que nous venons de
proposer montre que le bb relve la fois du dispositif famille
et du dispositif ge de la vie.
Si notre analyse parat dans lensemble trop complique pour
les faits plutt simples que nous avons examins, alors nous invitons
le lecteur considrer que notre machinerie a t dlibrment
sur-construite . Cest dire que la complexit de notre analyse, ou
S: Avez-vous eu des problmes sexuels?
C: Toute ma vie.
S: Ah hah. Ouais.
C: Naturellement. Vous souponnez probablement- un coifeur et- tre dun
bord ou de lautre. Il y a htro ou homosexuel, quelque chose comme a. Je
vous le dis, ma vie entire est juste compltement chaotique et sens dessus
dessous. Elle est juste bousille et je ne rigole pas.
70 Harvey Sacks
son apparente complexit, sestompera lorsque lon commencera
considrer la quantit de travail que la mme machinerie peut accomplir.
Identier des descriptions possibles
Je vais prsent me concentrer sur le fait quune activit puisse tre
lie une catgorie, puis sur limportance de lexistence dune norme
qui pourvoit une seconde activit, tant donn loccurrence dune
premire. Je considrerai ces deux questions en fonction du jugement
des membres sur le caractre correct de descriptions possibles.
Mettant provisoirement de ct nos deux noncs, je souhaite
procder des observations sur la faon dont jarrive voir, et
considrer que vous voyez galement, des vnements descriptibles.
Supposons que vous vous teniez quelque part et que vous voyiez une
personne que vous ne connaissez pas. Cette personne pleure. Si je le
peux, alors je verrai que ce qui sest pass est quun bb a pleur. Et
je considre que si vous le pouvez, alors vous verrez galement cela.
Il sagit l dune premire paire dobservations. Supposons nouveau
que vous vous teniez quelque part et que vous voyiez deux personnes
que vous ne connaissez pas. Supposons encore que lune delle pleure
et que lautre prenne dans ses bras celle qui pleure. Si je le peux, je
verrai que ce qui sest pass est quun bb a pleur et que sa maman
la pris dans ses bras. Et je considre que si vous le pouvez, alors vous
verrez galement cela. Il sagit l dune seconde paire dobservations.
Considrons la premire paire dobservations. Commenons par
les noncs conditionnels (si je le peux, si vous le pouvez): ils
renvoient simplement la possibilit que la catgorie de bb soit de
toute vidence inapplicable la personne qui pleure. En rfrence
la collection ges de la vie, la personne qui pleure peut apparatre
comme tant un adulte. Si cest le cas, la contrainte si alors ne
serait pas satisfaite. Mais il existe assurment dautres caractrisations
possibles de la personne qui pleure. Par exemple, et indpendamment
du fait que cest un bb, elle pourrait tre soit une personne de sexe
masculin, soit une personne de sexe fminin, et pour autant, je ne verrais
pas, et je considre qu la vue de la scne vous ne verriez pas non plus,
qu une personne de sexe masculin a pleur si nous pouvions voir
quun bb a pleur.
La paire dobservations suggre la maxime du spectateur
suivante : si un membre voit une activit lie une catgorie tre
efectue, et quon peut la voir tre efectue par un membre dune
catgorie laquelle lactivit est lie, alors il faut la voir de cette manire.
La maxime du spectateur est une autre rgle de pertinence, en ce quelle
propose que pour lobservateur dune activit lie une catgorie, la
catgorie laquelle lactivit est lie a une pertinence spcique pour
formuler une identication de la personne qui lefectue.
Considrons la seconde paire dobservations. En tant que
membres, vous savez de toute vidence quil existe une norme, qui
peut tre rdige ainsi : une mre se doit de chercher consoler son
bb lorsquil pleure. Vous et moi savons non seulement quil existe
une telle norme, mais, vous vous en rappelez, nous lavons utilise pour
accomplir notre comprhension de Le bb pleurait. La maman la
pris dans ses bras. En sus de lorganisation duplicative, la norme tait
pertinente pour nous amener entendre que ctait la maman du bb
qui avait efectu lactivit de prendre dans les bras. Nous aurions certes
entendu que ctait la mre du bb pour dautres paires dactivits dans
lesquelles les deux taient impliqus (bien que pas nimporte quelle
paire). Cependant, la possibilit de coupler les deux activits par le
biais dune norme qui assigne ce devoir la mre du bb peut avoir
opr en combinaison avec lorganisation duplicative pour assurer notre
comprhension du fait que ctait elle qui lavait fait.
Laissant de ct la comprhension de lnonc, nous sommes
amens construire une autre maxime du spectateur: si lon voit une
paire dactions qui peuvent tre relies par lintermdiaire dune norme
qui, tant donn la premire action, pourvoit la seconde, et que les
personnes qui les efectuent peuvent tre vues comme des membres des
catgories tablies par la norme comme appropries pour cette paire
dactions, alors il faut a) voir que les personnes qui les efectuent sont
72 Harvey Sacks
de tels membres, et b) voir la seconde action comme efectue en
conformit avec la norme.
Cette seconde maxime du spectateur suggre une observation
propos des normes. Dans la littrature sociologique et anthropologique,
la focalisation sur les normes porte sur les conditions et les limites dans
lesquelles elles gouvernent (ou peuvent tre vues comme telles par les
chercheurs en sciences sociales) les actions pertinentes des membres
dont elles sont censes contrler les actions. De telles questions sont
assurment importantes mais notre maxime du spectateur suggre que
les normes importent aux membres sur dautres plans.
Les spectateurs utilisent des normes pour procurer de lordon-
nancement, et un ordonnancement appropri, aux activits quils
observent. Une norme rend deux activits observables comme une
paire squentiellement ordonne. Cest--dire que les spectateurs
utilisent des normes pour expliquer la fois loccurrence dune
activit du fait de loccurrence dune autre et sa position squentielle
par rapport lautre, par exemple le fait quelle suit ou prcde lautre.
Cest un premier point. Dautre part, les spectateurs utilisent des normes
pour attribuer les catgories dappartenance pertinentes dans les termes
desquelles ils formulent lidentication des personnes qui efectuent les
activits pour lesquelles les normes sont appropries.
Jaimerais prsent faire observer que les spectateurs peuvent
utiliser des normes de chacune des manires voques prcdem-
ment, et se er leur usage sans sengager dans une investigation
sur leur correction. Cette dernire observation appelle quelques
dveloppements.
Nous pouvons, au moins initialement, prsenter la question ainsi:
pour les spectateurs, la disponibilit de la maxime du spectateur
permet de garantir la correction des observations. Ce qui revient
dire que la disponibilit des maximes du spectateur pourvoit la
reconnaissabilit de la correction des observations efectues par le
biais de ces maximes. Ce qui revient enn dire que des observations
correctes, ou au moins de possibles observations correctes, sont
reconnaissables.
(Lorsquils valident leur observation ou reconnaissent sa correc-
tion, les membres ne ressentent pas le besoin de faire une chose telle
que de demander la femme si elle est la mre du bb
9
, ou si elle la
pris dans ses bras parce quil pleurait, cest--dire quil ne ressentent pas
un tel besoin aussi longtemps que les maximes du spectateur peuvent
tre utilises.)
En bref, la correction est reconnaissable et il existe des
liens trs lgants entre une description susceptible dtre recon-
nue comme correcte et une observation susceptible dtre reconnue
comme correcte. Un lien de ce type se trouve tre pertinent pour
la tche laquelle nous nous sommes attels : une suite dnoncs
qui peuvent tre entendus, par le biais des maximes du spectateur,
comme ayant t produits par lusage des maximes du spectateurs
seront entendus comme une description possible dont la correction
est reconnaissable.
Ordonnancement squentiel
La n de ce texte sera dvolue deux tches. Je tenterai dexplorer
plus avant les rsultats de lanalyse labore jusqu prsent, ainsi
que certaines de ses consquences. Je chercherai galement montrer
que les deux noncs ( Le bb pleurait. La maman la pris dans
ses bras) peuvent tre dcrits comme tant issus dun rcit, et ceci
en respectant les conditions de validit requises. Je commencerai par
cette seconde tche.
Il devrait tre clair que demander aux enfants dont la parole est
rapporte dans louvrage Children Tell Stories de produire un rcit ne
garantit pas quils laient fait. Il est bien possible que les plus jeunes
dentre eux ne soient pas capable de construire des rcits, dassembler
une parole qui soit reconnaissable comme un rcit , ou au moins
comme un possible rcit.
9 Un enfant conu tardivement tait parfois embarrassant pour une femme qui,
alors quelle samusait avec lui, entendait frquemment des gens dire dans des
lieux publics: Elle doit tre sa grand-mre (Fischer, Fischer, 1963, p. 934).
74 Harvey Sacks
Dans la littrature occidentale, si une suite de paroles est une
description possible, elle est galement, et par ce fait mme, un rcit
possible ou une partie de rcit possible. Il semble donc quayant tabli
que les deux noncs sont une description possible, jai galement, et
par ce fait mme, tabli quils sont un rcit possible (ou au moins une
partie dun rcit possible). Toutefois, sarrter l impliquerait dignorer
des aspects des noncs qui ont une pertinence narrative, et qui sont la
fois intressants et susceptibles dune analyse. Il convient donc daller
plus loin.
Les rcits possdent certaines caractristiques distinctives. Il y a
par exemple des ns caractristiques (Et ils vcurent heureux) et
des dbuts caractristiques (Il tait une fois). Du rcit possible, dont
nous avons investigu un fragment, je vais prsent examiner si lon
peut dire (et jentends ici, comme ailleurs, dire de manire valide)
quil se termine avec ce qui est reconnaissable comme une n et
quil commence avec ce qui est reconnaissable comme un dbut .
En suggrant une difrence entre des commencements et
des dbuts appropris, ainsi quentre des cltures et des ns
appropries, jintroduis une distinction importante. Cette distinction,
qui nest aucunement originale, peut tre dveloppe en considrant
de trs simples observations.
1) Une parole qui est rgulirement utilise pour efectuer une
activit hello est utilis pour efectuer une salutation peut
ne pas tre invariablement utilise de cette faon, mais peut
efectuer dautres activits hello
10
est utilis pour vrier
si un inter locuteur tlphonique est toujours l ou que la ligne
a t coupe auquel cas cest en partie son occurrence au
milieu et non au commencement dune conversation qui sert
discriminer lusage qui en est fait.
10 (NdT) Le hello anglais combine les usages de hello et de allo en franais.
Largument gagnerait en clart si Sacks disait que hello semploie au dbut
dune conversation tlphonique pour saluer, et au milieu dune conversation
tlphonique pour vrier que linterlocuteur est toujours en ligne.
2) Certaines activits nont pas seulement des places rgulires
dans certaines squences dans lesquelles elles sont efectues,
mais peuvent, si les moyens de les produire font dfaut, tre
dcrites par les membres comme ne stant pas produites, comme
tant absentes.
Par exemple, labsence de salutation peut tre remarque, comme
lindique la conversation suivante issue dune observation de terrain. La
scne comprend deux femmes adultes, dont lune est la mre de deux
enfants gs de 6 et 10 ans. Les enfants entrent et lchange suivant se
produit:
Woman: Hi.
salut
Boy: Hi.
salut
Woman: Hi, Annie.
salut Annie
Mother: Annie, dont you hear someone say hello to you?
Annie tu nentends pas quelquun te dire bonjour
Woman: Oh, thats okay, she smiled hello.
oh cest bon elle a souri pour dire bonjour
Mother: You know youre supposed to greet someone,
tu sais que tu es cense dire bonjour quelquun
dont you?
non
Annie: ((Hangs head)) Hello.
((baisse la tte)) bonjour
3) Certaines activits ne peuvent tre efectues qu certaines places
dans une squence. Par exemple, un lanceur ne peut procder un
troisime lancer quaprs deux lancers valides.
De telles observations invitent tablir une distinction entre une
place (slot) et les lments (items) qui loccupent, ainsi qu
avancer que certaines activits sont accomplies par la combinaison dun
lment et dune place.
76 Harvey Sacks
La notion de place permet au chercheur en sciences sociales de
dgager une classe de rgles de pertinence. Ainsi, si on peut dire
quil existe pour une squence donne une place dans laquelle
une ou plusieurs activits surviennent de manire approprie, ou
surviennent sil y a lieu, alors lobservabilit de loccurrence ou de
la non-occurrence de ces activits peut tre allgue par un examen
de la position et en dterminant si ce qui y survient est une manire
defectuer lactivit.
Un exemple issu de la classe de rgles de pertinence peut tre
formul ainsi : pour voir si une conversation a inclus des salutations,
examinez le premier nonc de chaque participant et voyez si y survient
un quelconque lment passant pour une salutation; des lments tels
que salut, hello, bonjour, Le fait que la liste contienne
une ellipse pourrait tre profondment problmatique si, alors que
nous sommes incapables de lister tous les membres de la classe des
lments de salutation, nous ne pouvions pas dire que la classe est
dlimite, et quil y a des formulations qui nen sont pas membres. Si,
par exemple, une formulation telle que la phrase prcdente de ce texte
tait survenue dans le premier nonc, nous pourrions afrmer avec
assurance quune salutation ne sest pas produite.
Limitons-nous considrer un aspect de limportance de cette
classe de rgles de pertinence. Grosso modo, elle permet au chercheur
en sciences sociales dafrmer de manire non triviale que quelque
chose est absent. Pour parler dune absence de manire non triviale,
il faut disposer de moyens de montrer la fois la pertinence de
loccurrence de lactivit qui est ventuellement absente et le lieu qui
devrait tre examin pour voir quelle nest pas survenue. Faute des tels
moyens, un ensemble indni dautres activits pourraient tout aussi
bien tre qualies dabsente dans la cas dune occurrence particulire,
et linvocation de labsence particulire, ne pouvant tre discrimine
des autres membres de cet ensemble indni, deviendrait triviale.
Il semble bien quil soit correct de dire que des rcits peuvent avoir
des dbuts, et que nous pouvons inspecter les lments qui surviennent
leur commencement pour voir sils peuvent apparatre comme efectuant
un dbut. De surcrot, tant donn que les rcits peuvent avoir une n,
nous pouvons inspecter les lments qui surviennent leur clture pour
voir sils peuvent apparatre comme efectuant une n.
Je mintresserai principalement au commencement du rcit
comme un possible dbut appropri, mais je vais dabord brivement
considrer sa clture : Elle est alle se coucher . Avec ceci, le
locuteur semblerait non seulement clore, mais clore en efectuant une n
approprie. Cette impression est due au fait quun tel nonc rapporte
ou peut tre entendu comme rapportant un vnement qui constitue
une n approprie une chose pour laquelle les ns sont pertinentes
et standardises, savoir la journe, comme unit dorientation trs
rgulirement utilise. De mme quune journe est reconnue comme
se nissant pour une personne lorsquelle va se coucher, de mme un
rcit peut tre reconnu comme se clturant avec une n si sa clture est
rapport le fait que la protagoniste va se coucher. Cette forme particulire
de n nest bien sr pas propre aux rcits construits par de jeunes
enfants; cette n, et dautres similaires telles que le dernier sommeil, la
mort, et jusqu la disparition du monde, sont des composants rguliers
dentreprises bien plus sophistiques dans la littrature occidentale.
Je vais prsent me tourner vers le commencement du rcit, pour
examiner sil peut tre dcrit comme un dbut. Pour ce faire, jessayerai
de montrer que commencer parler des adultes constitue pour
de petits enfants une afaire tout fait spciale. Je ferai cela en me
focalisant sur la manire trs caractristique dont les petits enfants, qui
ont environ lge de la narratrice du rcit en question, entament leurs
changes avec les adultes, savoir en recourant des lments tels que
Tu sais quoi? Je proposerai une analyse de cette faon de dentamer
un change an de caractriser les problmes par rapport auxquels de
tels commencements apparaissent comme une solution mthodique.
Cette analyse me permettra de valider lafrmation selon laquelle
commencer parler constitue pour les petits enfants une afaire spciale.
Une fois ceci tabli, jexaminerai si le commencement particulier auquel
nous avons afaire dans ce rcit peut apparatre comme un autre type de
solution au problme dont jaurai montr la pertinence.
Si je parviens montrer quune autre solution est employe dans
notre nonc problmatique (Le bb pleurait), jaurai alors tabli
78 Harvey Sacks
que le rcit commence avec quelque chose qui est bien un dbut, et
donc qu la fois le commencement et la clture sont des dbuts et des
ns appropris. Telles sont en tous cas mes intentions.
Je commence par afrmer, grossirement et seulement par
hypothse (bien nave car le point est vident), que les enfants ont des
droits de parler restreints. Cette hypothse tant pose, je veux voir
si leurs manires dentamer un change, avec des adultes, peuvent
apparatre comme des solutions adquates au problme de la ncessit
davoir un bon commencement en vue daller plus loin. Les commen-
cements de ce type peuvent tre qualis de dbuts.
Les enfants denviron 3 ans traversent une priode o certains
dentre eux ont une manire presque universelle de commencer les
interventions quils adressent aux adultes. Ils se servent de choses
telles que Tu sais quoi, papa? ou Tu veux savoir quelque chose,
maman?.
Je vais introduire quelques rgles de squentialit conversation-
nelle. Je le fais ici sans prsenter de donnes, mais les faits sont si
vidents que vous pouvez aisment les vrier par vous-mmes; quoi
quil en soit, vous connaissez les rgles. Les rgles de squentialit
sappliquent des conversations deux ; et puisque la conversation
deux constitue un phnomne spcique, ce que je dirai nest pas
cens sappliquer aux conversations trois ou plus.
Une rgle basique de la conversation deux concerne une paire
dobjets, les questions et les rponses : si un participant pose une
question, lautre participant peut, une fois la question acheve, parler
de manire approprie, et proposer de manire approprie une rponse
la question et ne dire rien de plus que cela. La rgle appelle des
explications considrables, mais pour lheure cette formulation sufra.
La seconde rgle est fondamentale, car cest par rfrence elle que
le caractre en principe inni dune conversation peut apparatre : une
personne qui a pos une question peut parler nouveau. Elle dispose
de ce que nous pourrions formuler comme un droit rserv de parler
nouveau aprs que celui qui la question a t adresse a parl.
Et, en faisant usage de ce droit rserv, cette personne peut poser une
nouvelle question. Jappelle cette rgle la rgle denchanement et, en
combinaison avec la premire rgle, elle pourvoit loccurrence dune
conversation dune longueur indnie de la forme Q-R-Q-R-Q-R-
Or, lamorce caractristique que nous examinons est une question
(par exemple Tu sais quoi?). Ayant dbut ainsi, un utilisateur qui ne
disposerait pas de droits de parler restreints serait en position de gnrer
un ensemble indni de questions supplmentaires, ds lors que chaque
question aurait t suivie dune rponse ou dautre chose.
Mais la question avec laquelle nous avons commenc est assez
curieuse dans la mesure o il sagit dune question plutt rare, mais
pas exceptionnelle, qui a pour rponse une autre question ; dans ce
cas, la rponse approprie et rcurrente est : Quoi ? . Lusage de
questions de ce type entrane diverses consquences. Premirement,
si une question qui a pour rponse approprie une autre question est
utilise et obtient une rponse approprie, cest--dire la question
approprie, alors la rgle denchanement est inverse, cest--dire que
cest le rpondeur initial et pas lequestionneur initial qui dispose alors
du droit rserv de parler nouveau une fois que lautre a parl. Par sa
question, le questionneur initial soit na pas estim pouvoir utiliser la
rgle denchanement, soit a choisi de ne pas le faire. (Nous ne disons
pas quil na pas choisi dinvoquer la rgle denchanement mais plutt
quil a donn le choix de linvoquer au rpondeur initial. Cela dnit
deux possibilits distinctes.)
Deuximement, non seulement le questionneur ne produit pas
son second tour de parole en vertu de la rgle denchanement, mais
il le produit en vertu de la premire rgle squentielle, cest--dire en
rfrence au fait quune personne qui une question a t pose parle de
manire approprie et y rpond de manire approprie. Son second
tour de parole a donc la particularit de ntre pas produit grce la
rgle denchanement ni par son choix de produire un second tour de
parole par dautres moyens; il est de surcrot produit par obligation:
une question lui ayant t pose, il est contraint dy rpondre.
Nanmoins et en troisime lieu, la question laquelle il est
oblig de rpondre est une question ouverte , dans le sens o ce
qui constituerait une rponse est une chose que le questionneur ne
connat pas, et que, de surcrot, le rpondeur devrait connatre tant
80 Harvey Sacks
donne la squence prcdente. Ce qui ds lors constitue une rponse
la seconde question est tout ce que lenfant considre comme une
rponse, et il obtient ainsi une opportunit de dire tout ce quil voulait
dire initialement. A la difrence quil le fait dans ce cas non pas parce
quil le souhaite mais par obligation.
Dans ce cas et ce qui prcde constitue une mthode dexplication
de la question Tu sais quoi? , nous pouvons donc considrer que
les enfants estiment quils ont des droits restreints qui consistent en un
droit de commencer, soit de produire un premier nonc et pas beaucoup
plus. Aprs cela, ils ne poursuivent que si on le leur demande. Et si cest
bien ainsi quils voient leur situation, ils ont assurment dvelopp une
solution lgante.
Ces arguments nous permettent prsent de dire quil est appropri
de se focaliser sur la faon dont les enfants commencent parler. Et nous
pouvons examiner si les dbuts de rcits, dans la mesure o ils ne sont
pas produits par lintermdiaire des dbuts culturellement standardiss
(tels que Il tait une fois ), peuvent apparatre comme des dbuts
en vertu de la situation spciale des enfants vis--vis de lactivit de
commencer parler.
Venons-en maintenant au statut de dbut appropri pour Le bb
pleurait , en particulier en tant que commencement qui est un dbut
en vertu du fait de permettre celui qui a des droits de parler restreints
douvrir lchange de manire approprie. Je le ferai en considrant
une autre solution au problme de commencer parler avec des droits
restreints. Je commencerai par introduire le terme de ticket. Je peux
vous montrer ce que je vise par ce terme avec un exemple hypothtique.
Supposons que deux adultes quelconques soient co-prsents et ne
disposent pas de droits se parler, parce que, par exemple, ils nauraient
jamais t prsents. Pour ces deux personnes, il existe toutefois des
conditions auxquelles lune peut commencer parler lautre. Et le fait
que ces conditions soient celles qui sont utilises pour commencer de
fait parler peut tre montr en examinant une premire prise de parole.
Dans ce cas, nous dirons que lon commence parler par lintermdiaire
dun ticket. Cest--dire que llment utilis pour entamer lchange est
un lment qui, en labsence dautres droits, sert lgitimer quelquun
davoir commenc parler. Par exemple, lun se tourne vers lautre et
dit: Vos pantalons sont en train de brler. Ce nest pas nimporte
quelle ouverture mais une ouverture qui dit pourquoi lun a rompu le
silence, qui lgitime le fait que lun a parl. Les tickets sont donc des
lments spciquement utilisables comme premiers lments de la
parole dune personne qui a des droits restreints parler une autre.
Et la classe de tickets la plus prototypique est celle des annonces de
problmes pertinents pour lautre.
Il est prsent sufsamment clair (cf. la discussion antrieure
des normes) que les pleurs dun bb posent un problme qui
est pertinent pour une personne donne, par exemple la mre du
bb. Celui ou celle qui entend un bb pleurer obtient un droit de
parler, cest--dire dannoncer le fait quun bb sest mis pleurer,
et peut le faire le plus efcacement par lintermdiaire dun ticket,
cest--dire le bb pleurait. Ceci tant le cas, nous pouvons voir
ds lors que louverture le bb pleurait est un dbut appropri,
cest--dire quil peut servir comme dbut pour quelquun dont les
droits de parler sont initialement restreints.
Nous sommes dsormais en mesure de dire que le rcit que
nous avons examin prsente la fois un dbut appropri et une n
approprie. Il sagit dun rcit en vertu du fait quil constitue une
description possible. Mais le statut de rcit tient galement au fait
que ses constituants sont des lments qui apparaissent des places
dtermines. Cela montre que la narratrice est susceptible de savoir
que les rcits comprennent de telles places et quil existe des lments
spciques qui en sont des occupants adquats.
Rfrences
Fischer, J. L., A. Fischer (1963), The New Englanders of Orchard
Town, U.S.A, pp. 8691010 in B. B. Whiting (ed.), Six Cultures.
Studies in Child Rearing, New York, John Wiley.
82 Harvey Sacks
Sacks, H. (1972), An initial investigation of the usability of conver-
Traduit de langlais amricain par Alain Bovet
Fabienne Malbois
Chercher la socit dans la conversation,
sengager dans une sociologie de lordinaire
1. Etudier la socit dans la conversation
Il est possible de dterminer le degr dinstitutionnalisation dune
discipline scientique au nombre des manuels de vulgarisation quelle
produit destination des nouveaux entrants. Comme on le sait, ces
ouvrages rpondent une demande prcise quil est par dnition difcile
de satisfaire, bien quon en trouve toujours qui accomplissent trs bien
leur travail dintroduction et dinitiation. Qui souhaite rellement savoir
de quoi est constitue telle ou telle discipline, connatre, en dautres
termes, les questions qui font problme, les notions et les concepts
majeurs, les principaux acquis ou encore les controverses qui divisent,
a cependant tout intrt dlaisser trs vite ce genre de manuels. Et
se tourner vers les bibliographies constitues dans leurs travaux par les
acteurs de la communaut scientique concerne, an dexaminer et de
compiler la liste des auteurs cits. En efet, sil est un endroit o se lit la
dnition dune discipline scientique, cest bien celui o les membres
reconnus de ladite discipline disent qui compte et avec qui compter.
A cumer les revues, les livres et les thses de doctorat, on constatera
aisment que Harvey Sacks est un auteur qui a plus retenu lattention des
linguistes que des sociologues. Sacks avouait lui-mme (1992, I, p. 29),
non sans une once de nonchalance, ne pas toujours comprendre les
raisons quont les sociologues de faire ce quils font. Faut-il en conclure
quil nest pas un sociologue ? Sans doute parce que leur destinataire
implicite fut sans nul doute la communaut des sociologues alors en
exercice, sengager dans les Lectures on Conversation est assurment une
exprience qui conduit rpondre par la ngative. En efet, pass un lger
84 Fabienne Malbois
sentiment de surprise, ne serait-ce que parce toute premire lecture est
une confrontation avec linconnu, le ou la sociologue qui accepte de se
laisser emmener par la prose sacksienne se retrouvera trs vite en terrain
familier, ou, tout du moins, se dbattra avec un auteur qui aborde de faon
singulire des questions qui lui sont ordinaires.
Le but du prsent ouvrage est de faire dcouvrir au chercheur en
sciences sociales, et plus largement toute personne qui cherche
comprendre et saisir les diverses mthodes dont nous disposons en
commun pour faire socit, quels sont les apports de Sacks cette
question. Plus prcisment, sachant que la conversation a reu lattention
dauteurs aussi minents que Gabriel Tarde (1922 [1901]) ou encore
Erving Gofman (1987 [1981], 1991 [1974])
1
, nous nous donnons ici
pour tche de mettre en vidence, aussi simplement que possible, mais
sans sacrier aucunement des rductions dnaturantes, en quoi cette
analyse des changes langagiers est, foncirement et essentiellement,
une sociologie. Pour ce faire, ce texte va tout particulirement sattacher
prciser en quoi, dans les Lectures, le langage, et plus prcisment
les actes de parole tels quils sont produits, ordonns et mis en forme
dans des situations sociales concrtes, est envisag la manire dune
institution sociale totale, et en quoi parler ralise, dans la dmarche
descriptive mise en uvre, lunit du dire et du faire (Sharrock,
Watson, 1990). Nous allons galement montrer en quoi ladoption de
cette perspective particulire sur le langage conduit Sacks retravailler
en profondeur les notions de ralit et de contexte . Celles-ci
gurent au rang des termes majeurs et de bas niveau du lexique des
sociologues, qui sen servent pour dcrire a minima les faits sociaux.
Sacks nous propose quant lui de dmarrer lenqute en amont, et de
nous intresser aussi la faon dont les choses sociales (Durkheim,
1988 [1895]) que nous qualions de ralit et de contexte sont
constitues et objectives comme telles.
1 Dans Lopinion et la foule, en particulier dans le chapitre 3, Lopinion et la
conversation , pour ce qui concerne Tarde (1922 [1901]) ; dans Les cadres
de lexprience (1991 [1974]), en particulier dans le chapitre 13, Les cadres de
la conversation, et dans Faons de parler (1987 [1981]), en particulier dans le
chapitre 3, La position, sagissant de Gofman.
Chercher la socit dans la conversation 85
Une telle opration de renversement ne va pas sans rappeler la
relecture de Emile Durkheim propose par Harold Garnkel (2001,
2002), ni sans mettre en uvre un geste proprement phnomnologique,
qui vise restituer les modalits partir desquelles la ralit est
rendue sensible et concrte. Comme on le verra, ce type denqute
a des consquences analytiques importantes. Saisir le processus
dautoconstitution de la socit mme les activits langagires implique
en efet non seulement la dnition et la dlimitation dun objet de
recherche, mais galement la dotation dun point de vue depuis lequel
lobserver. Cest pourquoi la voie dans laquelle nous nous engageons ici
est la fois gnrique (il nest pas une sociologie qui na pas une ontologie),
et gnrale (nous commencerons par chercher dans les Lectures rien de
moins quune chose aussi vague, totale et absolue que la socit ).
Notre ambition sera toutefois limite. Elle consistera surtout dterminer
ainsi qu prciser les contours du regard singulier que Sacks porte sur
le monde social, de sorte lui faire perdre, en aiguisant le ntre, de son
caractre extraordinaire. Une fois ltranget apprivoise, nous serons en
mesure de voir pareillement, soit mme distance et hauteur identique,
et de trouver nous aussi la socit dans la conversation.
2. Ce que parler, dans les Lectures, veut dire
2.1 Le langage comme institution sociale totale
Fidle une conception procdurale du monde social, Sacks se me
des dnitions ostensives qui cherchent xer la ralit, qui visent
dire le monde au lieu de lanalyser. Sil juge ces dernires peu utiles
lexercice de quelque activit scientique que ce soit, il estime en
revanche quil est, dun point de vue analytique, pertinent de sintres-
ser ce quelles font. Ainsi, ltudiant qui lui demande dans quelle
mesure sa dmarche saccommode de la sociologie et son objet (la
structure sociale) tels quon pourrait les dnir lune et lautre dans un
86 Fabienne Malbois
sens gnral, il suggre de prendre le problme par lautre bout, soit
denvisager la dnition pour ce quelle est, savoir une sorte dactivit
sociale dote dune certaine intention:
Examinons ce quune dnition peut faire. Une dnition, cest comme une pi-
taphe aux frontispices dune pierre tombale qui dirait: Ceci est ce que ceci a t .
Lide selon laquelle dnir [pour un sociologue] permet de contrler lactivit
dans le sens o si tu ne dnis pas ce que tu dis tu ne peux rien faire est une
absurdit (I, p. 29).
Cette prvention envers lusage des dnitions dans le travail sociologique
a sa source dans la faon dont Sacks se situe au sein dun dbat sur lequel
achoppe lensemble des sciences sociales, celui de la relation entre le
langage et la ralit. Demble, soyons clair : cette position nest pas la
marque dun positivisme primaire selon lequel la ralit sociale parlerait
delle-mme (cest--dire, il est inutile que la sociologie dnisse son objet
tant donn que les faits sociaux simposent deux-mmes), ni, loppos,
dun relativisme (ou poststructuralisme) naf selon lequel le langage
crerait tout bonnement et uniment le monde (cest--dire, il est absurde de
chercher proposer une dnition de la ralit sociale tant donn que tout
nest quune question de dnition et se rsume au pouvoir dimposer sa
dnition). En reconnaissant que le langage est constitutif de notre monde
plutt quil ne le reprsente ou ne le construit, la perspective sacksienne
chappe en efet au dualisme strile et problmatique entre ralisme et
idalisme. Plus prcisment, elle met en uvre une pistmologie qui,
dune part, noublie pas que la sociologie est une activit qui snonce
pour une grande part dans les termes du langage naturel et fait fond de
la connaissance de sens commun de lorganisation sociale que ceux-ci
incorporent ; et, dautre part, lie le langage laction humaine, laction
langagire, en tant quelle est une forme daction parmi dautres, tant
demble pense sous les auspices de son caractre pleinement et
irrmdiablement sociale.
Cest ainsi que les Lectures radicalisent les rexions les plus
abouties sur linterrelation entre le langage et la socit. Du ct des
sciences du langage, elles peuvent tre interprtes comme ralisant
la version empirique de la thorie des actes de langage dveloppe
par John L. Austin (1970 [1962]), puis poursuivie par John R. Searle
(1972 [1969]), du moins telle quelle a t expose dans la postface
la traduction franaise de How to Do Things with Words (Quand dire,
cest faire). Pour rappel, en formulant la notion dacte illocutoire,
Austin aurait nalement conclu, ainsi que le souligne Franois Rcanati,
que lacte de parole le plus ordinaire comme conseiller, interroger ou
remercier, par exemple, et non plus seulement les actes proprement
institutionnels dont il avait fait, au dpart de sa rexion sur le langage,
les acte performatifs par excellence (le Je te baptise ou Je te marie
du prtre notamment), accomplit un certain acte social. Du ct de la
sociologie, les Lectures permettent dchapper au rductionnisme sur
lequel nissent par buter mme les thories du langage les plus abouties.
Il en va notamment ainsi de la thorie de Pierre Bourdieu (1982, 2001)
qui, en dpit de sa complexit, reconduit une opposition problmatique
entre langage et socit en stipulant que lefcacit dun acte de langage
dpend en dnitive de la position du locuteur au sein de la structure
sociale et de lautorit de linstitution quil reprsente. Sacks parvient
viter ce dernier cueil en adoptant une perspective particulire sur le
langage. En efet, pour lui, les actes de langage, plus prcisment le fait
de parler, savoir trs concrtement faire des phrases et les agencer,
formuler des noncs et des catgories (sentence-making), est en
lui-mme une institution sociale. Et lanalyse des activits langagires
(telles que dnir), et plus prcisment la description des actions
que celles-ci accomplissent, sont une faon de chercher la socit,
son mode dorganisation et de structuration, dans les conversations
ordinaires (I, p. 288).
2.2 Lhypothse de lunit du dire et du faire
Les pratiques langagires, telles que dnir un objet, poser une ques-
tion, demander une explication, sont donc dabord envisages par
Sacks comme tant des activits sociales. Cest dans ce sens que
lon peut avancer, avec Wes Sharrock et Rod Watson (1990), quil
souscrit lhypothse selon laquelle parler ralise lunit du dire
88 Fabienne Malbois
et du faire . En concevant le dire comme un faire, cette hypothse
rcuse toutes les approches qui suggrent que le rapport entre le lan-
gage et la ralit relve dun problme de correspondance. Elle permet,
par la mme occasion, dchapper laporie que reclent toutes les
solutions engages par cette faon de poser la question. Si elles sont
nombreuses et fort varies, toutes ces solutions butent en efet sur le
mme problme, celui qui consiste, in ne, devoir trouver le moyen
de mesurer ladquation du dire par rapport au faire, le dire tant tou-
jours et invitablement conu, dans cette relation de correspondance
tisse entre le langage et la ralit, comme une description du faire
(Sharrock, Watson,1990, p.231). Mais si un dire est irrmdiablement
un faire, la rciproque est galement vraie, soulignons-le. En efet, le
faire incorpore toujours un dire, au sens dindiquer: ce qui est fait est
organis de telle sorte [pouvoir] tre rapport et dcrit (Sharrock,
Watson,1990, p.235)
2
. Pour illustrer cette ide, reprenons Sharrock
et Watson lexemple dun faire tel que partir en vacances. Les docu-
ments que les vacanciers prparent ou prennent avec eux (passeport,
rservation dhtel, guide touristique, etc.), les cartes postales quils
envoient leurs connaissances depuis le lieu de leur villgiature, les
souvenirs quils ramnent nalement chez eux (menus objets, photos,
vidos, etc.), sont toutes des choses la fois constitutives et typiques
de lactivit partir en vacances. Autrement dit, ce sont des choses
qui entretiennent un rapport rexif une telle activit: elles en font
un faire de la sorte partir en vacances. Ces choses ds lors parti-
cipent de la possibilit mme de relater, de dcrire et de rendre compte
dune telle activit pour ce quelle est. Cest dans ce sens que lon peut
dire que les activits sociales possdent leur propre accountability,
savoir quelles ont un caractre autodescriptif ou quelles se dcrivent
elles-mmes
3
.
2 Le dire nest donc pas comprendre ici au sens littral, savoir un sens dun
acte de parole ou dune mise en langage.
3 Cette ide du caractre observable et descriptible (accountable) de laction, qui a
t dveloppe par lethnomthodologie (Garnkel, 2007 [1967]), Sacks y com-
pris, constitue le thme principal du texte de Sormani et Ross (2014) dans cet
ouvrage.
Comment doit-on, ds lors, considrer les dires sur les faires, des
dires auxquels nous sommes, en tant que sociologues, invitablement
confronts dans le cadre de nos activits de recherche. Plus prcisment,
peut-on connatre la signication de telle ou telle action en parlant, soit
en interrogeant, par le truchement dun entretien ou dun questionnaire,
celui ou celle qui a accompli laction celle de partir de en vacances
par exemple , de sorte dcouvrir les raisons de son faire, savoir les
parce que qui rendent compte du sens de son action? Ici, la rponse
de Sacks est sans ambigut : Il ny a pas de place dans le monde,
en principe, pour utiliser une procdure qui consiste demander une
explication quand il sagit de dcouvrir ce quune personne est en train
de faire (I, p. 516). Autrement dit, sil reste videmment utile de poser
des questions pour rcolter des donnes, en aucun cas lentretien ne peut
donner directement accs au sens dune activit, comme si la comprhen-
sion que lon pouvait en avoir se limitait au sens subjectif et navait
rien de partag. Dailleurs, Charles Wright Mills (1940) ne disait-il pas
dj que les motifs ne pouvaient tre que les termes au moyen desquels
les acteurs sociaux procdent linterprtation des conduites dautrui?
Le point soulev ici par Sacks ne consiste videmment pas dire
que laction nest pas dote dintentionnalit
4
. Ni nier lintrt de
faire des entretiens ou de passer des questionnaires, ou encore avan-
cer lide que ces mthodes prsentent des dfauts qui pourraient tre
corrigs, en posant de meilleures questions par exemple. Il sagit bien
plutt dinsister sur le fait que questionner et rpondre sont des pra-
tiques conversationnelles qui, comme les autres, accomplissent un
certain nombre dactions ; et qui sont traites par quiconque pour ce
quelles sont, savoir des activits dune certaine sorte (questionner,
par exemple), qui en appellent dautres (rpondre, par exemple). Aussi,
limpossibilit est logique (ou principielle) et non pas simplement
mthodologique (ou accidentelle) : une question qui lui est pose,
il peut tre tout aussi adquat, pour le rcipiendaire, de rpondre que
de poser son tour une question, par exemple pour demander une
prcision sil juge peu claire la question qui lui a t adresse. Cest ce
4 Sur la distinction entre lintentionnalit de laction et les intentions du sujet de
laction, voir Anscombe (2002 [1957]).
90 Fabienne Malbois
que pointe Sacks avec beaucoup d-propos, dans le type de formule
lapidaire et amboyante dont il a le secret:
Tu peux demander quelquun Quest-ce que tu veux dire? et il peut arriver
que cette personne te dise bel et bien ce quelle veut dire. Mais ce que jentends
par en principe, cest que si tu dis quelquun Quest-ce que tu veux dire?,
cette personne pourra toujours dire Quest-ce que tu veux dire par quest-ce que
je veux dire? et tu es chu (I, p. 516).
La tche qui attend celui ou celle qui souhaiterait dterrer le sens cach
dune action en posant des questions est donc innie. Cest ce quil faut
comprendre de cette reprise, au cur des Lectures et dans une tonalit
wittgensteinienne, dune proccupation typiquement wbrienne
5
.
Notons que dans les Recherches en ethnomthodologie, Garnkel (2007
[1967]) vite lcueil de la sociologie comprhensive de Max Weber de
faon moins sibylline, en se refusant apprhender un sens vis par
un sujet intentionnel (Cfa, 1988, p. 44). Le sens des activits y est
en efet non seulement conu comme tant un sens interne celles-ci;
il apparat aussi comme tant ordinairement public et observable, et
partant reconnaissable par les individus agissant. Sous ce dernier
aspect, il est galement vu comme un sens minemment pratique, qui
sert en quelque sorte de guide dans et en vue de laction, et qui opre
toujours de lintrieur dune situation.
3. Dnir la ralit sociale: un travail ordinaire
men conjointement
3.1 Maintenir un monde commun
Devrait-on alors comprendre que dans lordre conversationnel quest
la socit de Sacks, il ny a pas de place pour faire de la sociologie?
5 Cf. Weber, 1995 [1956], en particulier le premier chapitre intitul Les concepts
fondamentaux de la sociologie.
Certainement pas, mme si le geste opr dans les Lectures nous force
efectuer un profond dplacement. Notamment pour notier ce pre-
mier fait dvidence : si la sociologie ne peut pas dnir a priori la
ralit sociale quelle entend investiguer, dans la mesure o dnir
est une activit dores et dj incluse dans celle-ci (dans la ralit
donc), il nen demeure pas moins que les acteurs sociaux eux-mmes
safairent cette activit. Autrement dit, dnir la ralit est vrita-
blement un phnomne de membre , au sens que Garnkel (2007
[1967]) comme Sacks donnent cette notion
6
. Rapporter la produc-
tion du sens de la situation aux acteurs sociaux est une ide devenue
aujourdhui classique, grce aux sociologues de lEcole de Chicago
7
.
Elle peut nanmoins demeurer passablement abstraite, si ce nest tho-
rique. Cest le cas par exemple de la notion de cadre chez Gofman
(1991 [1974]). On sen souvient, cette notion renvoie aux schmes
dinterprtation qui, mobiliss dans une situation, la structurent tout en
pourvoyant son sens public. Marqu par la vulnrabilit, le sens dont
est dote une situation se prte la rengociation et la modalisa-
tion. Aussi, lon peut dire que Gofman dveloppe, avec lanalyse des
cadres, une sociologie perspectiviste de lexprience du monde social
qui sintresse avant tout aux uctuations, aux variations, aux ruptures,
aux failles. A linverse, Sacks insiste quant lui plutt sur le travail
collectif de maintenance du sens commun. Un commun qui renvoie
la fois la dnition de la ralit ici et maintenant, produite conjointe-
ment et ordinairement par les participants une conversation travers
leurs changes, et la mobilisation, pour ce faire, de procdures et de
mthodes relevant des capacits anthropologiques quils possdent de
6 A savoir tout individu adulte qui, en raison de la matrise du langage naturel de
la socit dans laquelle il vit et a t socialis, possde une connaissance de sens
commun de sa structure sociale et de son organisation, ainsi que de ses us et cou-
tumes, et partage un certain nombre de savoir-faire et de mthodes dinfrence
ordinaires propres au raisonnement pratique.
7 Pour une prsentation, en franais, de lEcole de Chicago, on pourra notamment
se rapporter Joseph et Grafmeyer (2004 [1979]), Chapoulie (2001), de mme
qu la prface que ce dernier a crite pour accompagner la publication en franais
dune srie de textes de Hughes (1996 [1971]).
92 Fabienne Malbois
conserve
8
. Entre autres, cette double dimension est magniquement
dplie dans les cours quil a consacrs aux rgles de liaison (tying
rules) (I, pp. 370381).
Imaginons la situation denseignement. Sacks a sous les yeux
les donnes issues dune sance de thrapie de groupe comprenant
un thrapeute et des patients adolescents, des donnes qui ont t
enregistres puis retranscrites et quil souhaite analyser devant ses
tudiants
9
. Sacks commence par se demander si, pour analyser cette
conversation, il est possible de prendre au hasard nimporte quel nonc,
quel que soit lendroit o celui-ci apparat, pour le placer ailleurs dans la
conversation, transformant ainsi lordre squentiel de cette dernire. Que
changer lordre de certains noncs dune conversation ne change pas le
sens de la conversation est, souligne-t-il, tout fait possible. Cest le cas
en loccurrence des noncs qui marquent le dbut et la n dun nouveau
thme et qui constituent, en eux-mmes, une squence ordonne inscrite
dans une squence plus large. Mais il est tout aussi certain que lordre,
souvent, importe. Pour preuve, nous les sociologues sommes prompts
prciser que ceci ou cela, faute den avoir une juste comprhension,
est resituer absolument dans son contexte, savoir l o ceci
ou cela tirent leur signication. Et ceci sans doute parce que si nous
peinons encore reconnatre que la situation est dote dune structure
spatio-temporelle qui lui est propre (Joseph, 2009 [1998]; Qur, 1997),
nous faisons plus facilement montre, dans le cas de cours dactions
grande chelle, dune forte sensibilit historique.
Dans la mesure o la mise en dsordre des noncs est susceptible
dtre vue, par les conversants eux-mmes, comme un problme auquel
il faut remdier, Sacks en dduit quil doit bien exister des rgles de
liaison (tying rules) qui pourvoient au caractre non dsordonnable
(non-disorderability) de la conversation, qui rgulent, autrement dit,
8 Au sens o, pour reprendre lexemple voqu ci-dessus, savoir poser une question
et reconnatre une rponse sont des comptences que possde tout membre de la
socit et pas seulement celles et ceux qui se sont spcialiss dans une profession
telle que la sociologie.
9 Comme on le verra, ces sances constituent la source de nombre des analyses
prsentes dans les Lectures.
son droulement selon un certain ordre. Prenons, sa suite, lexemple
de la paire dnoncs adjacents question-rponse . En posant une
question, un locuteur efectue une double opration: sil sidentie lui-
mme comme premier locuteur de la paire, il institue galement la
ncessit dun deuxime locuteur. Autrement dit, ce locuteur met en
uvre une des rgles dites du premier locuteur (rst speaker rules) qui
dicte quelque chose comme ceci : un nonc reconnaissable comme
tant lnonc dun premier locuteur amne rechercher et identier
lnonc du second locuteur qui lui est appari. Dans ce sens, lon peut
dire des rgles du premier locuteur quelles veillent ce quun nonc
venir soit proprement li lnonc en cours. Notons toutefois, ici,
que si la question est souvent le premier item dune paire dnoncs, il
arrive quelle occupe la position de second item, comme cest le cas
quand une question est lie une afrmation formule antrieurement.
Par exemple, Pourquoi tu dis a?, ou encore, Ah bon, vraiment, en
quoi?, sont deux questions qui peuvent dcouler dun nonc consta-
tif tel que, respectivement, Je naime pas les gros ou Tu fais peur
aux hommes.
Les rgles de liaison mises au jour par Sacks, dont les paires
adjacentes question-rponse , injure-rplique , salutation-
salutation et invitation-acceptation/refus sont les plus courantes,
sont susceptibles dtre dployes et combines linni dans une
conversation. Elles pourraient sufre, moyennant un chanage complexe,
produire lordre de tous les noncs qui la composent. Une fois
dceles par lanalyste, elles ont pour intrt de lui permettre de dcrire
comment les membres font pour rguler la fois le droit et le devoir
dentrer en conversation. Ce type de rgulation est manifeste dans les
discussions plusieurs (multi-party conversation), au sein desquelles la
rgle du premier locuteur rgit non seulement la prise de parole de la
personne habilite occuper la place de second locuteur, mais galement
celle des individus qui, bien quils soient prsents, ne sont pas censs
intervenir. Cest dire que si, dans une interaction runissant A, B et C,
le premier locuteur A sadresse B, une prise de parole intempestive
de C qui prcderait lintervention de B sera ressentie et gre par les
participants comme une prise de parole illgitime. Et de fait, dans la
94 Fabienne Malbois
plupart des cas, C sarrtera de parler au moment o B dbutera sa
rpartie, respectant en cela la rgle du premier locuteur (B a en efet t
dsign par A comme tant le deuxime locuteur). A cet gard, il semble
assez vident que la position de premier locuteur confre a priori une
importante capacit dnir la situation. En efet, une question qui a t
pose cre lattente, pour ne pas dire lobligation, dune rponse. Cest la
raison pour laquelle lune des formes les plus acheves de la discussion
en termes de squences question-rponse est, pour Sacks, le dialogue
pdagogique de la maeutique socratique. Cette conversation, au sein
de laquelle le premier locuteur (Socrate) cherche obtenir du second
locuteur (lapprenant) un Je ne sais pas ( I dont know )
10
, est
compltement organise, et ceci jusqu puisement des rponses, par
les questions poses par lenseignant son lve.
3.2 Instituer des places et des relations: le pouvoir des mots
Rapport au problme qui nous intresse ici, savoir celui du lien entre
les activits langagires et la socit, il apparat que le fait de rvler
lexistence des rgles du premier locuteur quivaut une dmonstration
de largument sociologique dfendu. Avec la mise en vidence de ces
rgles et de leur fonctionnement, Sacks montre en tout cas lenvi que
le langage structure, au sens fort du terme, les relations sociales. A
parcourir les Lectures, on pourrait avoir tendance identier la socit
dabord dans les catgories dappartenance (Sacks, 1972, 1974)
telles qupoux/pouse, parent/enfant, pre/mre
etc., qui renvoient explicitement et spciquement une institution
sociale, la famille, et qui prsupposent la fois un certain type de
personnes, de relations, dactivits ainsi que des droits et des obligations
mutuelles
11
. Cependant, comme on le voit lappui dun tel exemple,
la relation qui se noue par le biais du langage entre un questionnant
10 Sacks fait du reste judicieusement remarquer ce sujet que Je ne sais pas est
sans doute le seul nonc pouvant tre propos en toutes circonstances comme
une rponse possible.
11 Autres que celles du droit (sphre juridique) sentend.
et un rpondant relve vritablement de la force instituante de la
parole. Lanalyse que propose Sacks suggre ds lors que le pouvoir
des mots se trouve non pas tant dans linstitution quils soutiennent ou
reprsentent, mais dans les relations sociales et les difrences que les
mots instituent. Aussi, sil existe quelque chose comme des relations
de pouvoir, celles-ci sont chercher non pas au niveau de lnonc, ni
encore au niveau de lnonciateur, mais dabord au niveau de la position
occupe par le locuteur au sein de lnonciation et des activits que
cette position nonciative rend possible
12
. Autrement dit, si le langage
est rarement innocent, ou a des consquences sociales, cest aussi parce
que parler consiste, linstar dautres institutions, administrer un
systme organis de positions lies et ordonnes entre elles, qui autorise
et qui contraint tout la fois. Si la rgulation de ce systme de positions
se concrtise bien dans une situation conversationnelle particulire,
avec toutes les contingences locales et situes que cela implique,
elle relve cependant du sens de linstitution (Descombes, 1996 ;
Qur, 2004 ; Qur, Terzi, 2013), soit des croyances communes qui
simposent quiconque parce quelles sont la fois ce qui nous oblige
et ce que nous aimons, pour reprendre cette dnition de Durkheim
(1988 [1895])
13
.
Cest la raison pour laquelle Sacks insiste dans ses travaux sur la
structure squentielle (sequential structure) de la conversation, dont
il sapplique constamment montrer la socio-logique, laide de
la notion de place ou de position (slot). La place , nous
12 A propos de la question, voir galement le cours intitul On questions
(I, pp. 4956). Sacks y traite de la pertinence de la rgle selon laquelle si tu
poses une question, tu as une bonne chance de parler nouveau par la suite. Il
y thmatise galement lobservation, exemplie au moyen dune situation vcue
ainsi que dun extrait tir de ses donnes, selon laquelle le locuteur qui pose les
questions a le contrle, partiel, de la conversation. Une rponse peut tre ou non
produite en se rfrant au projet de la question, le locuteur qui rpond mani-
festant dans chacun de ces deux cas un engagement difrent dans linteraction.
Il serait possible de qualier de collaboratif le locuteur qui produit sa rponse
en se rfrant au cadre de la question.
13 La sociologie qui a dvelopp avec le plus de pertinence ce programme qui, chez
Sacks, demeure en toile de fond, est sans doute celle de Widmer (2010).
96 Fabienne Malbois
dit Sacks, est lunit naturelle, on pourrait dire lunit constitutive,
dune conversation, de sorte que si aucun nonc ne vient remplir
la place qui est structurellement prvue pour lui
14
son absence en
sera visible et reconnaissable. Sacks recourt souvent lexemple des
salutations pour montrer que la conversation est organise par des
places (cf. par exemple la Lecture 5, Spring 1966, I, pp. 306311).
Des noncs comme Bonjour ou Salut ont en efet ceci dint-
ressant quils ne sont des salutations que sils interviennent dans
la conversation une place de salutations , autrement dit en
premire position. Par ailleurs, et dans la mesure o des salutations
appellent toujours des salutations en retour, si A salue son ami B et
que ce dernier ne lui renvoie pas ses salutations et passe tout droit son
chemin, A pourra conclure soit que B ne la pas vu, soit que B na pas
voulu le voir. Autrement dit, en labsence dune activit attendue de
B, A se trouvera en situation douvrir une petite enqute sociale an
de dterminer les raisons qui ont pouss B se comporter de faon
peu acceptable.
Pour autant, nous ne sommes pas dpourvus de ressources auxquelles
il est possible de recourir pour rparer une situation au sein de laquelle
ltiquette aurait t peu ou prou viole
15
. Lune de ces ressources est par
exemple lexpression propos ( by the way ). Sacks imagine le
cas suivant: Arthur aborde Paul, quil connat trs bien, avec un Salut,
comment a va? (Hi, how are you), et tous deux sengagent alors
dans une conversation de prs de quinze minutes. Plus prcisment, Paul
fait longuement tat de ses problmes, Arthur se contentant de pronon-
cer un Oui, Oui, Oui oui de temps autre. Quand Arthur met
n la conversation et sapprte partir, Paul a toujours la possibilit de
lancer, au moment o Arthur tourne les talons, comme pour sexcuser
davoir fait si peu cas de lui en monopolisant toute son attention: A
14 Dans le sens o la question crant la place pour une rponse, celle-ci devient un
item attendu.
15 Et cest tant mieux, aurions-nous lenvie dajouter, tant la prservation de la civi-
lit nest pas sans lien avec la possibilit de lespace public dmocratique: Joseph
(1984).
propos, comment vas-tu? (By the way, how are you?). Autrement
dit, tout se passe comme si le propos fonctionnait ici comme un
passe-droit squentiel rtroactif. Il vient en efet signaler le fait que Paul
aurait d, un moment antrieur de la conversation, prononcer tel ou tel
item (Comment vas-tu? dans le cas prsent), un item qui avait une
place approprie dans la conversation, laquelle na pas t respecte.
La mise en vidence de lexistence de places ou de positions
au sein de la conversation est lourde de consquences analytiques.
Contrairement ce quavance Bourdieu (2001, p. 159), cela implique
quil est nest pas vain, ni naf, pour la sociologie, de chercher le
pouvoir des mots dans les mots . Mais la condition, il est vrai,
danalyser la parole en action, et de laborder comme le ferait un
tenant du holisme structural qui tudierait en anthropologue les
systmes de parent des socits non occidentales (Als, Barraud,
2001), ou encore le systme des relations sociales mdiatises par le
don (Mauss, 1993 [1950]). Ce qui suppose de dployer au moins une
double perspective. Dune part, il sagit de considrer le mot dans la
ralit de ses instanciations pratiques et dans les efets pragmatiques de
son nonciation en situation. Ce type dexamen est crucial, mais reste
largement insufsant puisque sy cantonner reviendrait apprhender
la socit la manire de purs mcaniciens. Cest pourquoi, dans
la mesure o le langage mdiatise un voir comme fait de rgles
et de signications communes, une organisation des perspectives et
des interprtants (Qur, 2004), il est aussi ncessaire, dautre part,
daborder le mot en fonction de la mise en forme et en sens du lien
social quil encapsule. Autrement dit, et pour ler la mtaphore, Sacks
nous invite tenir compte du fait que la voiture nest pas seulement
un assemblage de pices qui, si elles sont correctement agences, est
un vhicule, savoir une machine qui roule plus ou moins vite, plus
ou moins longtemps, en consommant plus ou moins dessence. La
voiture est en efet aussi un objet signiant, qui mdiatise et congure
bon nombre de relations sociales, soit les relations entre un vendeur
et un acheteur, un patron et un ouvrier, une ville et des habitants,
par exemple, et les systmes dattentes respectives que celles-ci
impliquent.
98 Fabienne Malbois
4. Le contexte: du concept descriptif au phnomne
social objectiv
4.1 Le contexte et la ralit: une relation interne
Mais revenons la question des rgles de liaison (tying rules) et pour-
suivons lexposition des enseignements que nous pouvons tirer de leur
analyse. Il existe, au ct des rgles du premier locuteur, des rgles dites
du second locuteur (second speaker rules). Ces dernires sont le pendant
des premires, dans le sens o elles fonctionnent de manire exacte-
ment inverse. Autrement dit, les rgles du second locuteur amnent
chercher la premire partie dune paire partir dun nonc immdiate-
ment reconnaissable et identiable comme tant la seconde partie dune
paire, et ceci indpendamment du fait que lnonc que lon sen va
ds lors rechercher ait t, ou non, produit intentionnellement comme
une premire partie de paire. On laura compris : alors que les rgles
du premier locuteur gnrent une seconde partie de paire de manire
prospective, les rgles du second locuteur ont une action rtrospective
sur la conversation. Dans ce cas en efet, lexistence dune premire
partie de paire dpend de lexistence dune seconde partie de paire. Il
en va ainsi de la rgle [NP], o N est un nom et P un pronom, qui suit
le principe suivant: bien que N occupe la premire position dans une
phrase, cest P qui indique la prsence dune rgle du type [NP] et qui
amne remonter la conversation pour rechercher le N auquel rfre
ce P. La puissance de rgulation dune telle rgle est inversement pro-
portionnelle son apparente simplicit. Loin que son champ daction
soit limit un nonc unique, comme dans John [N] a mis son [P]
chapeau (John put on his hat), ce type de connexion peut en efet
agir dun bout lautre dune conversation, un N pouvant tre rfr
par plusieurs P successifs, formant de ce fait un maillage serr et dune
forte densit du type [NPPPPPPP, etc.].
Toutefois, le sens dune rgle pouvant toujours tre dtourn,
celle-ci peut aussi tre utilise pour prserver louverture dun nonc
et difrer son point de compltude. Cest le cas notamment lorsquun P
utilis prmaturment dans une phrase nest manifestement pas un
cas de la chose relle (Garnkel, 2007 [1967]), savoir un exemplaire
de la rgle [NP], o un P correspond normalement un N qui lui est
antrieur. Prenons cet exemple: Ken, reconnais-le. Tu es un pauvre
petit gosse de riche ( Ken, face it. Youre a poor little rich kid ).
Loin de complter lnonc en se rapportant au nom qui le prcde,
le pronom le, dans Ken, reconnais-le, indique au contraire que
cet nonc ne sera pas clos avant que la deuxime phrase nait t
prononce. Cette premire phrase cre en efet une attente qui doit tre
comble. En loccurrence, cette attente est remplie par la proposition
que contient la deuxime phrase, savoir tre un pauvre petit gosse de
riche, qui vient prciser le sens de la premire phrase
16
.
On le voit, dans lanalyse propose par Sacks, les rgles de
liaison du second locuteur ont moins voir avec la linguistique
quavec la sociologie, moins avec la langue quavec le monde tel quil
est concrtement ralis par les participants une conversation. Plus
prcisment, suivre la conversation telle quelle est mise en ordre par les
rgles du second locuteur, qui associent un terme (un nom, par exemple)
et un pro-terme (un pro-nom, par exemple), lanalyse sociologique
se trouve en mesure de rtablir lpaisseur phnomnologique du
contexte. Mais prserver lintgrit de la contextualit ne passe
pas, ici, par labandon de la ralit. En efet, dans cette perspective,
contextualiser ne revient pas relativiser la ralit partir du contexte,
mais bien plutt rapporter la ralit son contexte de ralisation,
et donc ses mthodes et ses procdures de production. Aussi, de
faon a priori contre-intuitive, Sacks nous invite penser les notions
de contexte et de ralit de manire non pas oppose, mais
concomitante : suivant son raisonnement, plus lon est contextualiste,
plus lon est raliste. Cette dimension, qui est celle de la rexivit
de laction, a elle aussi t pointe par Garnkel (2007 [1967]). On
connat lexemple de la le dattente, lun de ses favoris pour illustrer
cette ide: celui qui attend dans une le dattente contribue, par laction
mme dattendre, lexistence de la le.
16 Prcisons que la cataphore est un phnomne bien connu des linguistes.
100 Fabienne Malbois
Comme la soulign Jean Widmer (1986, pp. 39), la rexivit
concerne laspect constitutif du langage, mais nimplique pas que
le monde nest pas rel. Elle indique plutt dans quel sens il est rel,
comment les membres sont dans le monde . Prenons, pour illustrer
ce point, un passage (I, p. 273) qui a intress Sacks parce quil prsente
lusage de lun des connecteurs qui apparat le plus frquemment dans
ses donnes: la mention dun a qui renvoie lentier dun nonc
antrieur. Prcisons que le passage prend place la suite de larrive dun
nouvel adolescent dans la sance de thrapie, Jim en loccurrence. Celui-ci
a t brivement prsent par le thrapeute Al, Ken, Roger. Ces derniers,
aprs avoir indiqu Jim quils taient en train de discuter de voiture,
et poursuivi quelque peu cette activit en sa prsence, se tournent plus
spciquement vers lui an de dterminer les raisons de sa prsence
parmi eux
17
. Commence alors une srie de questions, formules travers
des noncs afrmatifs, qui prend la forme dun quasi-interrogatoire au
moyen duquel les anciens cherchent tablir les motifs qui ont conduit
le nouveau venu jusqu eux. Cette srie de questions, auxquelles Jim
rpond en se limitant acquiescer pour la plupart, commence par: Bon,
premirement, tu dois tre fou autrement tu ne serais pas ici. Comme le
montre lextrait 1 ci-dessous, un certain point, Roger avance Et sept tu
as t arrt pour viol et autres choses et Jim rplique Non, pas a.
Extrait 1: Sacks (1992, I, p. 273)
Roger: And seven youve been arrested for rape
et sept tu as t arrt pour viol
and other things.
et autres choses
Al: eight you heh
huit tu heh
Jim: No, not that.
non pas a
17 Nous reviendrons sur des passages de cette sance de thrapie plus bas, et nous
aurons loccasion de les rencontrer plusieurs fois tout au long de cet ouvrage, Sacks
tant un vritable orfvre en la matire : faire apparatre plusieurs phnomnes
difrents sur la base des mmes donnes conversationnelles est en efet un procd
analytique coutumier chez lui.
Al: Eight you- Eight you uhm give lip back
huit tu huit tu es insolent
to everybody,
avec tout le monde
Hormis le fait quil pourvoit au droulement ordonn de la squence,
quaccomplit le a dans la rponse de Jim ? Cette interrogation,
savoir que fait lnonc X ? , oriente la description que ralise
Sacks de ce court extrait. Plus largement, ce type de question constitue,
tout au long des Lectures, une vritable mthode scientique danalyse
des changes langagiers. En loccurrence, lusage du a est
apprhender selon Sacks comme une procdure ordinaire et relativement
formelle qui permet de procder un contrle local portant sur la
comprhension de ce qui a t dit par un locuteur prcdent. Dans le
cas prsent, Jim montre quil a compris ce que Roger a dit plus haut,
et ceci de faon tout fait conomique puisque son a rend inutile
la production dun mta-nonc qui dirait quelque chose comme
jinfre quepar arrt pour viol tu veux dire que. Dans ce sens,
du point de vue des participants, les rgles de liaison du second
locuteur mettent en jeu la question de lorientation non seulement de
la conversation, mais aussi envers la conversation elle-mme. En efet,
quand un mot ou un nonc est rfr par un pronom dmonstratif,
il est ncessaire, pour comprendre ce que disent un ceci ou un
a, non pas de se tourner directement vers le monde, mais de
retourner un tat antrieur de la conversation. Lexistence dune telle
organisation interne de la conversation a des consquences pour tous
les participants. Dun ct, le second locuteur, en faisant usage dun tel
pronom, manifeste une certaine comprhension de lnonc prononc
par le premier locuteur, et donc de lactivit accomplie par l. Quant
au premier locuteur, il doit galement de son ct procder un certain
travail de comprhension de lnonc du second locuteur. En efet, la
validation de lopration de mise en correspondance entre un ceci et
un nonc antrieur lui revient, tout le moins sil souhaite poursuivre
la conversation.
Sacks signale que ces proprits de la conversation ont pour cons-
quence de rendre particulirement dlicate une activit en apparence
tout fait banale et triviale, celle qui consiste faire landouille (to
play dumb), soit faire semblant de ne pas comprendre des propos qui
nous sont adresss. Dans la mesure o la mise en uvre dune rgle de
connexion du second locuteur manifeste immanquablement une com-
prhension de ce qui est train de se dire, faire correctement landouille
supposerait en efet dviter lusage de tout pro-terme. Ce qui est passa-
blement ardu
18
. Il en va ainsi dune situation, rapporte par Sacks, au sein
de laquelle une tentative de faire landouille choue. Accompagn
dune jeune lle, un jeune homme se rend au domicile de lun de ses
amis pour lui rendre une visite. Ils y rencontrent la mre de cet ami, qui
leur dit que ce dernier est sorti parce quil avait des problmes rgler.
En sortant de la maison, la jeune lle dit au jeune homme: Parle-moi
de ces gens. Le jeune homme ne veut pas entrer dans cette discussion
et il lui rpond: Que veux-tu dire par parle-moi deux?. Toutefois,
le jeune homme nest pas parvenu briser le jeu de langage instaur
par sa camarade: en usant dun eux en lieu et place de ces gens,
il manifeste quil a trs bien compris de quoi parlait la jeune lle. Car ce
que le jeune homme aurait d dire, sil avait voulu faire landouille
correctement, et du coup viter de montrer sa comprhension envers
lnonc de la jeune lle, avec toutes les infrences que cet entendement
implique, ctait plutt quelque chose comme : Quoi ? Te parler de
qui? Que veux-tu dire par ces gens?. Mais il aurait t difcile de
rpondre de cette faon. Notamment parce que cela aurait suppos, de la
part du jeune homme, de faire comme si la mre de son ami ntait pas
identiable comme tant un membre de cette famille--problmes.
Or, la jeune lle comme le jeune homme savaient bien que les problmes
dont il tait question, et dont leur ami avait soccuper, taient adqua-
tement saisis en tant rapports aux comportements des membres de la
famille, dont la personne singulire de la mre quils venaient de
rencontrer constituait une mtonymie approprie.
18 Si vous navez pas russi ne pas remonter vers la proposition laquelle renvoie
le ce utilis au dbut de cette phrase, vous ne pouvez quagrer lanalyse de
Sacks, et conclure que vous tes incomptent en matire dimbcillit. Enn, en
tout cas quand il sagit de la simuler et de se faire plus bte quon ne lest!
Nous avons dj soulign loriginalit avec laquelle Sacks
aborde la question du rapport entre le langage et la ralit. A lissue
de ces quelques lignes, o son travail sur les rgles de connexion
du second locuteur a t expos, se dessine avec plus de prcisions
lapproche quil a mise en uvre pour tudier la conversation. Pour
le dire rapidement, celle-ci consiste essentiellement montrer que le
dire et le faire se tiennent dans un rapport de constitution mutuelle,
contextuelle et procdurale des choses sociales (Durkheim, 1988
[1895]). En efet, travers son analyse de nos usages des pro-termes,
Sacks parvient, dune part, prserver la capacit rfrentielle du
langage, et du coup lexistence dune ralit extrieure ou plutt
dun monde commun. Que Roger et Jim ne soient pas daccord sur
la manire de qualier ce dont ils parlent, savoir quelque chose
de rprhensible que Jim aurait fait (un viol), montre bien quils se
sont tous deux mis daccord sur ce dont ils sont en train de parler,
les mots renvoyant, ce niveau-l, quelque chose dans le monde.
Mais, dautre part, il montre bien que lactivit qui consiste faire
correspondre un mot (le langage) au monde (la ralit extrieure),
avec tous les ajustements et les alignements ou les non-alignements
situs que cela suppose, est une activit qui sefectue dans la conver-
sation: le Non, pas a de Jim montre quil refuse laccusation de
viol attribue par Roger.
Une telle dmonstration, valable pour les membres, lest aussi
en retour pour la sociologie. Car si la ralit est dnie par les indivi-
dus, qui non seulement parlent, mais constituent le monde en parlant
ensemble, le contexte ne peut plus tre considr comme un substrat
transcendantal, un concept ou encore ou une coquille vide laquelle le
sociologue peut faire appel pour dployer une argumentation du type:
a sest pass dans un contexte sociohistorique donn que tu dois
reconstruire pour saisir cet vnement. En efet, le sociologue qui fait
un tel usage du a pour dire le monde (position dextriorit) doit
avant tout se situer dans le monde (position dintriorit), soit lier son
nonc un nonc antrieur. Ce faisant, il constitue le propre contexte
de son nonciation sur la ralit, ou, pour le formuler encore difrem-
ment, il produit simultanment lhistoire de ce a et son rcit.
4.2 Dire la situation, faire situation
Que le contexte ne puisse pas tre apprhend autrement que comme
une production interne aux activits sociales (celles de tous les soci-
taires, sociologues y compris), ne veut pas dire, loin sen faut, quil soit
impossible de rendre compte du contexte (setting). Cette proccupation
pour la situation est dailleurs au cur de trois cours en particulier,
au sein desquels Sacks sattarde sur la question des dispositifs de
catgorisation omnipertinents (omnirelevant devices) (I, pp. 312319,
515522, 590596). Les donnes sur lesquelles il se concentre, toujours
issues de la transcription des sances de thrapie, concernent plus pr-
cisment larrive, dj aborde prcdemment, de Jim dans la thrapie
de groupe. Plus prcisment, lun des passages concerns est reproduit
dans lextrait 2 ci-dessous.
Extrait 2: Sacks (1992, I, p. 271272)
((door opens))
((la porte souvre))
Jim: hh
hh
Therapist: Hi, Jim [cmon in.
salut Jim entre
Jim: [Hwarya
comment allez-vous
Therapist: Jim, this is uh Al,
Jim cest euh Al
Jim: Hi
salut
Therapist: Ken,
Ken
Jim: Hi
salut
Ken: Hi
salut
Therapist: Roger.
Roger
Roger: Hi
salut
Jim: Hi
salut
Therapist: Jim Reed.
Jim Reed
( ): ((cough))
((toux))
Ken: We were in an automobile discussion
nous tions dans une discussion sur les voitures
Roger: discussing the psychological motives for
discutant des motivations psychologiques pour
( ): hhhhhhh ((not laughter, heavy breathing))
hhhhhhh ((pas des rires mais de fortes
respirations))
Al: drag racing on the street.
faire des rodos dans la rue
Lun des enjeux que pose larrive dune nouvelle personne dans un
groupe dindividus dores et dj lis par un certaine interconnaissance
est celui de lidentication. Il peut notamment sagir, pour les personnes
dj prsentes, de fournir au nouveau venu les moyens de procder
une identication qui entre en adquation avec limage quelles dsirent
donner delles-mmes. Cest une activit de ce type quaccomplit la
dclaration de Ken, Nous tions dans une discussion sur les voitures,
quil prononce juste aprs que le nouvel entrant, Jim, a t prsent par
le thrapeute. Intrigu, Sacks relve que cet nonc peut non seulement
tre compris comme une invitation entrer dans lactivit en cours telle
quelle est dcrite par les participants eux-mmes, savoir entretenir
une discussion sur les automobiles ; il rend galement possible pour
Jim, le nouveau venu, lefectuation de lopration qui consiste
assimiler Ken, Roger et Al la catgorie adolescents (teenagers),
une catgorie qui va sappliquer de facto lui-mme sil accepte
linvitation, et du mme coup la proposition didentication (profered
identication) et dauto-identication quelle recle. Il faut noter, ici,
que le dispositif adolescents / adultes permet de catgoriser
tous les participants la situation: si Ken, Roger, Al et Jim sont des
adolescents , alors le thrapeute est un adulte . Sacks propose
toutefois de considrer ce dispositif comme une couverture (cover),
au sens que prend le terme sagissant des agents des services secrets,
qui se dissimulent sous une fausse identit
19
. En dautres termes, ce
dispositif est une alternative, voire une solution de repli au dispositif
li la sance de thrapie, qui comprend les catgories patients et
thrapeute et qui savre omnipertinent (omnirelevant) dans la
situation. Mais comment peut-on sassurer de la validit dune telle
analyse?
Commenons par rappeler quun dispositif omnipertinent est une
collection de catgories qui a la capacit de dnir une situation sociale
(setting) comme tant une situation dune certaine sorte (une thrapie
de groupe, un cours luniversit, un dbat public, par exemple). Cette
capacit est rendue manifeste quand, dans linteraction, les activits
efectues sorientent prioritairement en fonction dun tel dispositif, et
ceci parce quelles sont considres par les parties en prsence comme
tant appropries au contexte o elles apparaissent. Ainsi, si lon se
rapporte lextrait ci-dessus, cest en tant quil est le thrapeute
que lindividu qui salue et introduit Jim lensemble des personnes
en prsence efectue ce travail de salutation et dintroduction (Salut,
Jim entre). Et cest tant quils sont des patients que Ken, Roger
et Al le laissent accomplir ces activits. La notion domnipertinence
pourrait prter des malentendus. Prcisons donc quil ne sagit
pas dire que toutes les activits qui ont lieu durant cette thrapie de
groupe, qui se droule durant prs de deux heures, sont rapporter
au dispositif thrapeute / patients il est du reste possible,
comme Sacks le souligne lui-mme, que cette situation soit dnie par
19 Notons que la ction, comme la soulign Gofman maintes reprises, fait grand
cas de cette proprit de lidentit jouer sur la ralit versus lapparence, le vrai
versus le faux. Cest le cas, par exemple, du lm de Jacques Audiard Un hros
trs discret (France, 1996), qui a pour toile de fond la Deuxime Guerre mon-
diale et dans lequel Albert Dehousse, le personnage jou par Mathieu Kassovitz,
se fait passer pour un membre de la rsistance. Pour un exemple plus rcent, et
grand public, qui en outre fait fond sur une opposition entre le monde intra- versus
extra-digtique, voir Mr. And Mrs. Smith, un lm de Doug Liman (USA, 2005)
dont les personnages principaux sont incarnes par Brad Pitt et Angelina Jolie. Du
ct de la littrature, on pense videmment immdiatement The Human Stain
(2000) du romancier amricain Philip Roth.
dautres dispositifs omnipertinents. En revanche, il sagit de pointer le
fait que, lorsquun tel dispositif est adquatement mobilis, il simpose
toutes les personnes prsentes et contrle leurs activits sans possibilit
aucune dy remdier (ou dy chapper). A moins que les participants ne
modient radicalement leur orientation envers la situation, modiant ce
faisant lactivit en cours
20
. En outre, il faut souligner que le dispositif
omnipertinent patients / thrapeute fournit une ressource
didentication applicable toutes les parties en prsence, et cela aussi
bien avant quaprs larrive du nouveau venu. Or, nous avons vu que
ctait via la catgorie adolescents que Ken, Roger et Al staient
prsents Jim, sans doute parce que cette identit leur paraissait plus
acceptable. Cette requalication identitaire est rendue possible par
le fait que cette nouvelle catgorisation, tire du dispositif disjonctif
adolescents / adulte , respecte parfaitement la rpartition des
individus quopre le dispositif omnipertinent. Autrement dit, elle
maintient la partition des personnes prsentes induite par la paire
thrapeute/patients (partitioning constancy). Cest en cela que
lon peut dire que ce dispositif alternatif de catgorisation constitue une
bonne couverture.
Jusqu prsent, la situation a t traite en fonction dune
personne qui observe les activits sociales depuis lextrieur, comme
cest le cas du sociologue, et qui cherche en rendre compte dans des
formulations du type: Il sagit dune thrapie de groupe, dun cours
luniversit, dun dbat public, etc.. Plus prcisment, nous avons
montr quil tait possible de dterminer avec certitude lidentit
dune situation sociale au sein de laquelle prennent placent des
activits dans lesquelles nous ne sommes pas nous-mmes engags.
Ce faisant, les interrogations suivantes ont toutefois t laisses
en suspens : la situation est-elle un phnomne reconnaissable pour
20 Une telle altration sera aborde dans le texte de Bovet (2014) dans cet ouvrage,
toujours partir de ce mme exemple : on y verra Ken, Roger et Al retravail-
ler la catgorie adolescents et avancer une (auto)identication en termes de
hotrodder. Entre autres choses, cette re-catgorisation montre la plasticit des
infrences catgorielles opres par les membres. Elle devrait ds lors prvenir
lanalyste de toute usage descriptif riant.
les membres ? Ceux-ci sont-ils capables de rapporter mutuellement
et visiblement leurs activits une situation X et, partant, de la
dcrire les uns pour les autres? Ces questions se doublent dun autre
enjeu, qui nest pas sans importance pour la sociologie des activits
langagires que dveloppe Sacks. Formuler le sens de la situation
depuis lintrieur dune conversation, savoir dire en autant de mots
quil sagit dune thrapie de groupe tout en y tant partie prenante,
revient non seulement dire quelque chose, mais galement faire
quelque chose. Soit, par exemple, produire une identication,
proposer une couverture, rappeler un statut hirarchique, des droits
ou des obligations, ou encore rabaisser quelquun. On peut ds lors se
demander si et comment les participants une conversation peuvent
se rapporter les uns aux autres la situation dans laquelle prennent
place leurs activits mutuelles. Et si une telle description de membre
peut se passer dune formulation dtermine de la situation, de sorte
contenir le faire inhrent au dire.
An de rpondre ces nouvelles interrogations, tournons-nous
vers un nouvel extrait, qui fourmille de termes indexicaux tels a
(this), ici (here), maintenant (now) et je (I).
Extrait 3: Sacks (1992, I, pp. 519520)
Louise: Oh, he could be HERE just
ah il pourrait tre ici uniquement
to spend his fathers money.
pour dpenser largent de son pre
Roger: Maybe thats it.
peut-tre que cest le cas
Ken: I dont think his fathers paying
je ne pense pas que son pre paie
for THIS is he Al?
a pas vrai Al
Al: No, not THIS PLACE.
non pas a
Louise: Whos paying for THIS for you? His [father?
qui paie a pour toi son pre
Ken: [Whos payin-
qui paie
No whos payin for THIS [for me.
non qui paie a pour moi
Roger: [Now Im gonna make you
maintenant je vais vous
all mad. I dont pay at all. hehhehh
fcher je ne paie pas du tout hehhehh
Ken: Ahh- I dont know whos payin for THIS,
ehh je ne sais pas qui paie a
I think its my father. I hope.
je pense cest mon pre jespre
Selon Charles Peirce, le dictique est un mot qui nous invite chercher
lobjet quil pointe et qui est son rfrent. Autrement dit, les indexicaux
sont des termes rfrentiels. Ils sont par ailleurs dots de plusieurs
autres proprits importantes. En efet, un dictique ayant t utilis
une premire fois, mettons, dans une phrase, il ny a aucune raison de
supposer quune deuxime occurrence de ce mme dictique, dans la
phrase qui suit, garde le mme rfrent
21
. Cest ainsi que, dans un dbat
public la radio, quand il est dabord dclar Japprouve entirement
lide du retour des femmes la maison , puis Je trouve cette ide
compltement conservatrice et rgressive , il semble vident pour le
destinataire de lmission de rapporter ces deux je deux personnes
difrentes. En outre, et cest ici un aspect qui avait t mis en vidence
par Wittgenstein, ce qui compte dans lobjet point par le dictique nest
pas voqu par le dictique lui-mme. En dautres termes, si un enfant
de 2 ans montre un oiseau en disant sa mre Oh, beau a , il est
impossible pour la mre de dcider si son enfant parle de la beaut du
plumage, du bec, de la couleur ou encore de la forme de loiseau. Du
reste, si elle voulait dterminer cote que cote lexact monceau de ralit
auquel le dictique renvoie, elle se rendrait vite compte que la tche est
impossible mener de faon satisfaisante et consquente
22
. Enn, il est
souvent difcile de distinguer entre le marquage temporel versus spatial
21 Comme le dit joliment Ricur (1990, p. 42), les dictiques sont des indicateurs
intermittents, qui en outre dsignent chaque fois des choses difrentes.
22 Cela mnerait vite une norme pagaille (enormous mess), comme le dit Sacks de
manire beaucoup plus prosaque.
dun dictique : maintenant , par exemple, prend trs frquemment
une signication spatiale.
En dpit de leur caractre intrinsquement indtermin, les dic-
tiques ne prsentent pas moins une certaine stabilit. Plus prcisment,
les personnes qui les utilisent parviennent manifestement rduire leur
indtermination ou en tout cas savent parfaitement quel sens leur donner.
Il en est ainsi du A dans lchange en question, qui semble garder
le mme rfrent tout au long des difrentes prises de parole, et ceci
sans jamais que lexpression la thrapie doive tre spcie. En fait,
comme le relve Sacks, la nature abstraite des dictiques est prcisment
ce qui les rend capables de faire rfrence un contexte sans que la for-
mulation explicite de ce en quoi le contexte consiste ne soit ncessaire.
Dans ce sens, lusage des indexicaux nest en rien caractristique de la
faon quont les personnes au vocabulaire pauvre ou dcient de parler
de choses spciques. Au contraire, en raison mme de labstraction qui
les singularise, les dictiques, dont Sacks dit quils sont une machine
abstraite (abstract apparatus), sont prcisment des mthodes que
mobilisent les participants une conversation pour produire srement
et ordinairement le contexte de leurs activits sans avoir le formuler.
Plus encore, cest prcisment en fournissant la conversation des
marqueurs de temps et despace (par exemple, tt , tard , au
dbut, la n, au milieu, avant, aprs, ici, l-bas,
lintrieur, lextrieur), que les termes indexicaux contribuent
la constitution de la texture phnomnale dune situation sociale.
5. Conclusion: trouver la socit dans une
thrapie de groupe
Dans ce texte, il nous a paru important de revenir sur des notions qui,
tellesla ralit et le contexte, sont des termes du langage naturel
qui permettent toute discipline scientique de parler des choses du
monde dont elle fait ses objets dinvestigation. Sacks ne se contente pas
de traiter ces notions comme des mots-ascenseurs (Hacking, 2001).
Au contraire, apprhendant pleinement les fait sociaux (Durkheim,
1988 [1895]) au niveau du procs social au sein duquel ils sont constitus,
il cherche mettre en vidence les oprations ordinaires au travers
desquelles les choses que ces notions dsignent sont conjointement
produites et objectives. A cet gard, si lon ne devait retenir quun seul
lment de cette opration de renversement, cest sans doute le fait que
Sacks rintroduit un tiers que la sociologie, hormis quand elle un postule
un individualisme mthodologique , a tendance faire disparatre,
ou en tout cas laisser dans lombre : lindividu, apprhend ici sous
les auspices de ses actions et des comptences procdurales quil met
en uvre pour les raliser. Aussi, lune des principales leons que nous
avons apprises en restituant les prmices des Lectures est sans nul doute
la suivante : lanalyste ne fait jamais directement face la ralit ,
celle-ci tant toujours et dj prise dans le maillage des activits sociales.
Car cest bien une relation triadique, celle entre le monde social, le
sociologue et le socitaire, quengage ltude de la socit. Il nest
pas inutile de (se) le rappeler. En efet, mme si le sociologue nest jamais
compltement dehors (du monde), mme sil arrive au socitaire
dtre un spectateur de la socit dans laquelle il vit
23
, porter son regard
23 Cette position de dsengagement face la situation, qui est en ralit celle du public,
est dailleurs celle qui permet au membre, le cas chant, de mettre distance les
croyances impersonnelles et la connaissance de sens commun qui le tiennent et
quil tient pour justes, et qui sont la source de son rapport ordinairement non
problmatique et familier au monde. Aussi, et contrairement ce que laisse penser
la gure du spectateur alin, cette position dextriorit, quand elle sappuie sur
le sentiment dtranget que procure tout cart par rapport au monde connu en
commun , nest pas sans lien avec la possibilit de la valuation et du jugement
moral sagissant des conditions et des qualits dappartenance une collectivit,
et des biens que celle-ci vise. Dit autrement, elle mdiatise le basculement
de la socit tenue-pour-vidente la socit politique. Ce basculement,
lissue duquel la participation au travail collectif de maintenance du commun
est suspendue, saccompagne souvent dune enqute, dont le dploiement peut
stendre plus ou moins largement et sinstaller plus ou moins durablement.
Aussi, lon peut considrer que le socitaire qui endosse la position de celui qui
regarde fait, mme minimalement, lexprience dmocratique de la vie publique.
A condition toutefois, il est vrai, de ne pas se complaire dans le spectacle.
sur sa socit pour dire ce quil en est restera toujours une faon
bien particulire dagir avec, qui ne pourra jamais compltement se
confondre avec un point de vue purement endogne. Dailleurs, cette
lgre dissonance nest sans doute pas sans implication civique pour le
sociologue. Elle ofre en tout cas la possibilit, aprs avoir concentr
toute son attention la description, de passer au rgime de la critique,
soit lordre des tches techniquement secondes (Lemieux, 2009)
Une critique qui, mme si elle na pas t explicitement thmatise
par Sacks, tant sen faut
24
, pourrait aisment se dployer partir des
appuis analytiques que fournit sa sociologie. Restituer, par la description
dtaille des activits langagires, les comptences gnriques mise en
uvre pour faire socit, que chaque individu doit pouvoir manifester
sil entend tre reconnu comme tant un membre part entire de la
socit , permet en efet, en retour, didentier les situations o leur
mise en uvre est bride ou empche.
Sacks fait souvent remarquer que le caractre stable et ordonn des
activits au sein dune situation sociale singulire nest pas la stabilit
laquelle la sociologie, qui aime la frquence ou la rptition des
occurrences, sintresse en premier chef. Au terme de ce texte, et au l
des quelques extraits rapports des Lectures, a t mise en vidence la
mthode singulire de leur auteur, qui nhsite pas sarrter longue-
ment sur des changes langagiers parfois trs brefs, reprendre et
prciser des notions dj avances dans lun ou lautre cours. A suivre
pas pas cette mthode et les chemins quelle dessine, nous avons nous
aussi trouv la socit dans une thrapie de groupe. Une socit qui est
troitement associe, chez Sacks, des procdures et des mthodes:
pour maintenir une version commune de la ralit, pour contextualiser,
pour faire situation, pour questionner, pour rpondre, pour introduire,
pour identier, pour inviter, pour entrer en relation, pour dissimuler son
identit ou pour se dler, entre autres. Cest en cela que la socit de
Sacks lui est spcique, et nous est tout aussi bien familire. Les choses
24 On peut nanmoins relever que ses analyses manifestent un intrt indniable
pour les questions sociales qui agitent les Etats-Unis de son temps celles portes
par le mouvement pour les droits civiques, le mouvement des femmes, les mobi-
lisations contre la guerre du Vietnam, par exemple.
dont il parle sont en efet des choses que nous savons faire, en parti-
culier celles et ceux dentre nous qui ont pu pleinement bncier des
apports des difrentes instances de socialisation. Nous nenvisagions
cependant pas de faire lanalyse de cette socit et ignorions mme
compltement comment nous y prendre pour en raliser la sociologie.
Celle-ci, soyons en assurs, est tout entire contenue dans lapproche
procdurale quil nous invite mettre en uvre.
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Esther Gonzlez-Martnez
Lorganisation de la conversation comme
phnomne social
Dans les Lectures on Conversation, Harvey Sacks indique plusieurs
reprises quil est prmatur de situer son travail par rapport une dnition
gnrale de la sociologie. Il est vrai que son objet dtude, lorganisation
de la parole en interaction, est peu commun, et que la dmarche
danalyse qui sera connue ultrieurement sous le nom d analyse de
conversation est en cours dlaboration. Parfaitement conscient du
caractre indit de son entreprise, Sacks dit dailleurs quil lui est assez
difcile de caractriser son travail: cest une afaire pour lhistoire,
cest lafaire de quelquun dautre (1992, I, p. 621). Nanmoins,
tout au long de son enseignement, Sacks prcise plusieurs reprises
que ses cours portent sur lorganisation squentielle de la conversation
(I, p. 622; II, p. 32), un phnomne quil considre comme social et ayant
une pertinence sociologique
1
. Par exemple, il soutient que la production
dnoncs lors dune conversation est une unit dorganisation sociale
(II, p. 59) ou quil sagit dune institution sociale en soi:
la production de phrases est concevoir de la faon la plus conventionnelle qui
soit comme un type dinstitution sociale [] Ce nest donc pas comme si nous
avions dun ct la production de phrases et de lautre ct les structures sociales,
et quon pouvait tudier leur relation (I, p. 288).
Cette afrmation, on en conviendra aisment, afche clairement
lancrage disciplinaire de Sacks. Mais cette sociologie augure galement
une approche des changes langagiers pour le moins inhabituelle. Aussi,
dans ce texte, nous chercherons clairer dans quel sens lorganisation
1 Ce texte porte principalement sur des cours de lautomne 1967 (introduction et
cours 16) et 1968 (cours 36) (Sacks, 1992).
118 Esther Gonzlez-Martnez
squentielle de la conversation est, pour Sacks, un phnomne social.
Pour commencer, nous reprendrons les rexions que Sacks ralise
partir dun texte dEthel Albert (1964) sur lorganisation de la parole au
Burundi
2
.
1. Une solution insufsante au problme de lorganisation
squentielle de la conversation
A louverture de ses cours de lautomne 1967, Sacks annonce lobjet dont
il va parler lorganisation squentielle de la conversation (sequencing in
conversation) (I, p. 622) ainsi que la logique dexposition quil va suivre:
il dveloppera en classe des analyses dextraits de conversations sans
sengager autrement dans une discussion de la littrature sociologique ou
anthropologique. Toutefois, parce que cest probablement une manire
plus aise pour les personnes dentrer dans le genre de choses que je suis
en train de faire (I, p. 623), il dbute son cours par un commentaire
sur larticle dAlbert (1964). Ce texte va lui permettre dintroduire sa
rexion sur lorganisation de la conversation en lui procurant un point
de contraste heuristique
3
. En efet, lanalyse dAlbert rvlera en creux
des aspects inexplors de lorganisation de la conversation ordinaire sur
lesquels Sacks concentrera son attention.
2 Ce texte fait partie du clbre numro spcial de la revue American Anthropologist
Ethnography of communication, une publication cl dans le dveloppement de
la sociolinguistique amricaine. Outre larticle dAlbert, ce numro runit gale-
ment des contributions de Gumperz, Hymes ou Labov, ainsi que le clbre article
de Gofman sur la situation nglige. Sacks se concentre en particulier sur un
extrait, pp. 4041, du texte dAlbert.
3 Sacks fait une premire rfrence au texte dAlbert au printemps 1966 dans le
cadre dun cours sur limitation (I, p. 481). Il reprend ce texte au dbut du prin-
temps 1967 lors un cours, qui na pas t transcrit, sur la rgle une personne
parle la fois (I, p. 549, note de bas de page). Il dveloppe son analyse lors des
cours de lautomne 1967 et 1968, des sances sur lesquelles se base principale-
ment notre texte.
Lorganisation de la conversation comme phnomne social 119
Albert dcrit un systme dorganisation de la parole utilis au
Burundi lors de conversations en groupe : lordre dans lequel les
individus prennent la parole est strictement dtermin par la position
hirarchique lie leur statut social, celui dpendant prioritairement de
la caste laquelle ils appartiennent. Lindividu au statut social le plus
lev intervient en premier. Lorsquil a ni de parler, lindividu qui
occupe la position immdiatement infrieure dans la hirarchie sociale
prend la parole, et ainsi de suite. Ce systme inclut une solution au
problme de lorganisation squentielle de la conversation en xant un
ordre dintervention a priori sur des bases conventionnelles externes
la conversation elle-mme (order of speaker solution) (I, p. 625). Cet
ordre dtermine qui doit parler dans la conversation et quel moment,
en assurant quune personne seulement parle la fois, sans que rien
dans la parole elle-mme ne rgle lordre dintervention des participants
dans la conversation.
Indniablement, le systme dcrit par Albert est, si lon se place
du ct de lanalyste, des plus sduisants: il permettrait de prvoir de
faon entirement able le droulement squentiel de toutes les
conversations du groupe tudi, sans avoir nullement besoin dexaminer
ce que les interlocuteurs sont en train de dire. Notons dailleurs
quAlbert signale labsence de comptes-rendus sur des moments de
confusion ou de conit propos de limplmentation de cet ordre de
prsance. Sacks relve toutefois quAlbert oublie de prsenter des
lments centraux du fonctionnement de ce systme dorganisation
conversationnelle, ou bien le fait confusment. Sacks se demande en
efet si le systme fonctionne indpendamment : a) du nombre des
participants et de leur statut; b) du nombre de cycles dinterventions
(rounds), un deuxime cycle commenant lorsque le premier locuteur
sexprime une nouvelle fois aprs que tous les autres locuteurs laient
dj fait; et c) du type de conversation dont il sagit. Par ailleurs, Albert
nindiquerait pas comment les individus identient et rendent visible les
uns aux autres quils se trouvent engags dans une conversation et que
celle-ci est du type sur lequel sapplique le systme en question. Albert
ne dcrirait pas non plus comment les participants sassignent et des
statuts ils le font apparemment par simple inspection mutuelle et
un ordre dintervention dans la conversation. Un autre point obscur
tiendrait lordre des interventions dans le cas o deux personnes dun
mme statut doivent prendre la parole et que les principes secondaires
dordre, par exemple lge ou la relation de parent, imposent des
solutions contradictoires. Il serait galement ncessaire de comprendre
comment est assur le respect de lordre de prsance et la possibilit
de signier, dune manire qui soit respectueuse de ce mme ordre,
quil a t bris. Sacks note galement que les locuteurs dcrits par
Albert nauraient apparemment nul besoin dcouter la conversation
pour savoir quel moment intervenir: il leur sufrait dattendre leur
tour. Mais comment un locuteur indique-t-il quil a ni de parler, ou
que son silence nest pas simplement une pause dans son discours ?
Combien de temps les interventions peuvent-elles durer, et quelle est
la possibilit pour un locuteur de monopoliser la parole ?
4
.
Exposer tous les rquisits ncessaires au fonctionnement du
systme dcrit par Albert va permettre Sacks dintroduire sa
propre rexion. Il va mettre ainsi laccent sur un systme difrent
dorganisation squentielle de la conversation, qui inclut ce quil
appelle une solution du prochain locuteur (next speaker solution)
(I, p. 625)
5
. Un rquisit interne de ce systme est que les interlocuteurs
doivent constamment couter ce qui est dit pour dcider du moment
o intervenir dans la conversation. Dans ce systme, les interlocuteurs
organisent squentiellement la conversation dans le cours mme de sa
production, unit par unit (case by case), sorientant continuellement
et rciproquement travers leurs propres interventions.
4 Cette srie de questions, prcisons-le, est gnre par les observations que Sacks
est en train de faire lpoque sur lorganisation des conversations ordinaires.
5 Voir Sharrock (2000) sur le sens donner au terme systme, qui est employ
par Sacks de manire de plus en plus frquente au l des Lectures, et pour une
mise en garde contre une interprtation mcaniciste.
2. Un systme interne dorganisation squentielle
de la conversation
Dans ces cours, Sacks identie et articule progressivement les difrents
lments qui rglent le systme dorganisation squentielle de la parole
quil voit luvre dans les conversations ordinaires. Sa lecture dAlbert
lui permet de donner une ide de ce que a peut bien vouloir dire
davoir une solution ce problme; ce quoi une solution peut bien
ressembler (II, p.38). Il se distancie dune explication de lorganisation
de la conversation par des rgles extrieures son propre fonctionnement,
qui, en se compltant, assureraient une conversation ordonne en lignes
gnrales. Sa solution est radicalement difrente de celle dAlbert, qui
ntudiait pas lorganisation de la conversation en elle-mme mais la
considrait comme le rsultat dune organisation sociale extrieure.
En reprenant les questions quil pose la solution dAlbert, il
dcle les lments dun systme, bien difrent, dautorgulation
de la conversation, dont la puissance stendrait aux dtails les plus
inmes de la conversation et qui assurerait de lordre en tout point.
Dans le systme propos par Albert, une fois le cycle des interventions
lance, chaque participant doit couter uniquement celui qui le prcde
statutairement pour identier le moment o lui-mme doit intervenir.
Le systme dcel par Sacks fonctionne sur la base dinterlocuteurs qui
scoutent en permanence parce que lidentit du locuteur suivant, ainsi
que le moment o il doit prendre la parole et ce quil doit dire et faire en
parlant, sont dnis au cours mme de la production de la conversation.
Elabors tout au long des Lectures, les lments du systme
dorganisation squentielle de la conversation lunit de construction
du tour, le point de compltude possible de lunit, la place de transition
pertinente de la parole, les techniques dallocation du tour de parole, la
relation dadjacence, etc. seront prsents et articuls dans larticle
princeps de lanalyse de conversation que Sacks publiera avec Emanuel
Scheglof et Gail Jeferson en 1974
6
. Notre but ci-dessous sera dlucider
6 Sacks, Scheglof, Jeferson (1974).
les caractristiques que Sacks attribue dans les Lectures ce systme, et
qui nous permettraient de lui reconnatre une dimension sociale.
Pour commencer, Sacks met en avant deux rgles cooccurrentes
dorganisation squentielle de la conversation. Dans une conversation,
une seule personne parle la fois (people talk one at a time) et le
locuteur change (speaker change recurs) (II, p. 32). Sacks reconnat
le caractre parfaitement banal de ces afrmations qui nnoncent
en rien une dcouverte. Toutefois, la valeur de ces rgles nest pas
donne par les informations quelles vhiculent mais par les observations
quelles invitent raliser: leur intrt nest pas leur nouveaut mais
les nouvelles choses quon peut en tirer (II, p. 32).
Avec dautres rgles que Sacks identiera par la suite, dont celles
dattribution de la parole, les rgles une seule personne parle la fois
et le locuteur change pointent vers des traits formels invariants de
toutes les conversations, prsents dans la gnralit des cas. Ces traits
caractrisent la conversation dans toutes ses phases, indpendamment de
son thme et du nombre de ses participants, de leur sexe, profession ou
orientation politique, et indpendamment des changements qui peuvent
se produire au niveau des participants. Daprs Sacks, cest la prsence
de ces traits, et non pas le rsultat dune discussion conceptuelle ou
thorique sur ce quest une conversation, ou dune enqute sur ce que
les locuteurs pensent ce propos, qui dnit ce quest une conversa-
tion (II, pp. 3439). Lexistence dune conversation ne dpend pas de la
production dlments ou de parties tels que les salutations darrive
ou de dpart, ou lintroduction du thme de la conversation qui lui
seraient indispensables. En revanche, elle dpend dune orientation de
lchange envers ces rgles de base : une seule personne parle la
fois et le locuteur change. Aussi, produire une conversation consiste
mettre en place des procdures mthodiques qui produisent un change
caractris par ces traits. Parce que les personnes sorientent vers ces
rgles, elles sont capables de tenir immdiatement une conversation
ensemble mme si elles ne se connaissent pas du tout ou nont pas
grand-chose en commun. Ces rgles restent oprationnelles mme
lorsque le nombre de participants augmente ou que la conversation
approche de sa n. Cest plutt lorsquelles commencent ne plus
tre respectes par exemple lorsque tout le monde commence
parler en mme temps que lon considre quil est temps de nir la
conversation (I, p. 645).
La cooccurrence des traits formels identis par Sacks dont le
fait quune seule personne parle la fois alors que le locuteur change
pose un problme de coordination qui, en tant que tel, constitue un
objet sociologique : de la cooccurrence des deux caractristiques,
nous pouvons tirer un problme initial qui est clairement un problme in-
tressant; clairement, si vous voulez, un problme sociologique. Cest-
-dire, cest un problme de coordination (II, p. 32). Il sagit en efet
de savoir comment les interlocuteurs se coordonnent pour se passer
rgulirement la parole en vitant autant des chevauchements o
plusieurs personnes parleraient la fois que de longs silences qui
perturberaient la continuit de la conversation. Il sagit galement de
comprendre comment les interlocuteurs dterminent, dans le cours
mme de la conversation, quel locuteur prendra chaque fois le tour
de parole. Cette coordination est produite constamment sans difcult
majeure, chaque fois que nous tablissons une conversation. Elle nen
est pas moins un accomplissement extraordinaire, la base dun nombre
extrmement important dactivits sociales. Toutefois, avant Sacks, aucun
sociologue navait tudi de manire dtaille son fonctionnement; cest
prcisment cette entreprise quil va se consacrer.
Tout dabord, Sacks note que la conversation ordinaire assure
cette coordination sans avoir mobiliser un systme expressment
dsign pour grer le changement du tour de parole. En efet, dans
une conversation ordinaire, les locuteurs salternent sans que ne soient
ncessaires ni lintervention dun modrateur qui leur retirerait ou
donnerait la parole, ni lutilisation dun appareil mcanique assumant ces
mmes fonctions. Lors des conversations ordinaires, les interlocuteurs se
passent la parole sans devoir non plus ajouter la n de leurs interventions
des expressions telles que termin, vous, parlez, en cours
dans dautres systmes dchange langagier comme, par exemple,
lors de communications radio de type professionnel, dans la police ou
larme. Dans la conversation ordinaire, chaque technique dorganisation
squentielle de la parole est partie intgrante de lnonc. Ce nest pas
un lment indpendant de lnonc qui slectionne le locuteur suivant
ou slectionne laction du locuteur suivant (I, p. 42).
En consquence, Sacks afrme quil existe des manires dindiquer,
travers la production mme de lnonc, que celui-ci est possiblement
complet et que le changement de tour de parole est pertinent. Lorsque
lnonc atteint un point de compltude possible souvre un espace o
un changement de locuteur est pertinent. A ce moment, les interlocuteurs
mobilisent un ensemble ordonn des rgles pour attribuer ou sauto-
attribuer le tour de parole
7
.
A dfaut dexposer dans le dtail les principes didentication de
la compltude des noncs et les rgles de transition de la parole, des
points centraux mais trs complexes de lanalyse de conversation, nous
souhaiterions donner un exemple de lintgration par Sacks, dans la
rexion leur propos, des dimensions sociales. Sacks ralise que la
construction grammaticale de lnonc ainsi que son intonation peuvent
indiquer que lnonc est complet. La personne qui entend lnonc
peut se baser sur ces traits pour considrer que le locuteur a ni son
tour et quil peut lui-mme prendre la parole. Toutefois, ces traits ne
sufsent pas. Un nonc complet, dun point de vue grammatical et
tonal, peut-tre considr comme incomplet par les interlocuteurs.
Sacks donne lexemple, reproduit dans lextrait 1 ci-dessous, dun
change table entre une pouse (A) et son mari (B).
A: Pass the salt.=
passe-moi le sel
B: =please.
sil te plat
A: Please.
sil te plat
and B passes the salt
et B passe le sel
7 Pour une introduction ces lments centraux de lanalyse de conversation:
Liddicoat (2007).
Le critre dcisif pour considrer que le tour de A Passe-moi le sel
est incomplet nest ni sa construction grammaticale lnonc est
complet ni son intonation lnonc a une intonation conclusive.
Il est trouver au niveau de la production interactive de laction.
Lnonc de A est incomplet parce que A et B rendent observable que
dans le contexte o il se trouvent laction quil est pertinent daccomplir
est faire une demande (versus, par exemple, donner un ordre).
Et cette action nest pas produite avant quA nait complt son
nonc avec lexpression Sil te plat. Au lieu de mobiliser ici une
rgle sociale de politesse, Sacks base sa dmonstration uniquement
sur lobservation des actions des interlocuteurs. B demande A de
compl ter son nonc ; en sen acquittant, A reconnat que son
nonc tait incomplet ; B passe le sel. Dans la conversation, les
interlocuteurs produisent des noncs qui accomplissent des actions
et mettent en place un contexte local par rapport auquel ils prennent
sens. Les interlocuteurs signient continuellement que lnonc/action
est complet ou non, et que lintervention dun autre interlocuteur est
pertinente ou non (cf. Malbois (2014) dans cet ouvrage).
En conclusion, le systme dorganisation de la conversation dcel
par Sacks exige de la part des locuteurs quils soient continuellement
attentifs les uns aux autres, quils scoutent en permanence, et quils
se guident rciproquement. Ce systme assure la coordination des
locuteurs en lui-mme, sans que des ngociations ou des instructions
pralables la conversation ou faites dans le cours de sa production
soient ncessaires. Le systme procure, unit par unit (case by case),
des indications observables que chaque locuteur peut percevoir
8
. Ceci
fait de lorganisation squentielle de la conversation un phnomne
public, observable et observ. Pour lexpliciter, Sacks ne considre pas
ncessaire dexhumer des cognitions individuelles ni de dvoiler des
principes culturels sous-jacents, mais plutt de suivre les orientations
mutuelles que les locuteurs manifestent
9
.
8 Pour dcrire la visibilit particulire de ces orientations, lexpression consacre
est seen but unnoticed (Garnkel, 1967).
9 Sacks note que ces indications, extrmement subtiles et fugaces, sont surtout
perceptibles par les participants la conversation et bien plus difcilement par
Toutefois, le fait que les rgles dorganisation squentielle dont
une seule personne parle la fois et le locuteur change soient des
invariants, constitutifs de toute conversation, nexclut pas des variations
contextuelles. Par invariance, je ne veux pas dire invariabilit. Elles ne sont
certainement pas invariables (II, p. 34). Sacks introduit ici un thme qui
acquerra, dans larticle de 1974, sa formulation dnitive avec lexpression
indpendant du contexte mais sensible au contexte
10
. Les rgles
identies par Sacks relvent dun niveau dorganisation fondamental:
pour produire nimporte quelle conversation les interlocuteurs doivent se
passer rgulirement la parole et viter de parler tous en mme temps.
Toutefois, chaque conversation prsente une orientation particulire
par rapport ces rgles, qui sert la caractriser. Ainsi, une manire de
produire une conversation particulirement anime est justement de
permettre plusieurs personnes de parler en mme temps. Cest au niveau
de la description des variantes contextuelles que se situent bon nombre
des travaux, comme celui dAlbert, qui sintressent lorganisation de
la conversation. Toutefois, comme nous le verrons dans le point ci-aprs,
ces organisations contextuelles dpendent du niveau dorganisation de
base identi par Sacks.
3. Des mcanismes sociaux articuls aux traits
fondamentaux dorganisation squentielle
Aprs avoir identi le systme dorganisation squentielle de la
conversation, o le locuteur change et une seule personne parle la
fois, Sacks se demande comment les participants la conversation sont
mobiliss de manire assurer son maintien. Le maintien de ce systme
est dintrt public, cest--dire dun intrt pour la socit puisquil
un observateur extrieur (II, p. 38). La ralisation denregistrements audio ou
audiovisuels des conversations, et leur examen rpt, prconis par Sacks, se sont
imposs comme des moyens incontournables pour saisir ces phnomnes.
10 Sacks, Scheglof, Jeferson (1974).
assure la possibilit mme de produire des conversations. Toutefois,
son fonctionnement est parfois contraire lintrt individuel des
interlocuteurs (qui pourraient souhaiter monopoliser la parole, par
exemple). La conciliation des intrts individuels et collectifs est
encore un problme sociologique classique, dont Sacks voque des
formulations similaires, propos dobjets tels que la religion ou le
pouvoir politique, dans les travaux de Max Weber (II, pp. 5051).
Sacks propose quautour des traits formels fondamentaux de
lorganisation squentielle de la conversation viennent se mettre en
place un ensemble de mcanismes qui ont besoin du maintien de
ces traits pour fonctionner, mme si ce nest pas un fait connu des
locuteurs:
cest dire, nous avons un trait gnralis, juste une des parties parle la fois,
ce qui se trouve tre crucial pour le fonctionnement de la conversation. Toutes
sortes de mcanismes sont mis en place autour de lui et ont besoin de lui pour leur
fonctionnement. Mais personne ne doit apprendre, par exemple, que ces choses
ont besoin de lui pour en remarquer limportance (II, p. 50).
Ces mcanismes incorporent des droits et des obligations individuelles,
et de ce fait rendent possible que les individus ragissent motionnel-
lement leur transgression comme si elle tait contraire leurs intrts.
Par exemple, dit Sacks, autour de la ncessit quun seul locuteur parle
la fois se met en place une norme qui prescrit que la personne qui a la
parole a le droit de nir de parler sans tre interrompue. Si un deuxime
locuteur commence parler alors que le premier na pas ni, ceci peut
devenir une transgression observable de cette norme et du droit du
premier locuteur nir de parler sans tre interrompu, transgression
que celui-ci peut dnoncer. Cette articulation dmotions et de droits et
obligations individuels sur des mcanismes sociaux assure lengagement
des locuteurs, les uns pour les autres, dans leur maintien. Pour synthtiser,
Sacks propose que:
ce que nous avons alors est un ensemble de mcanismes mis en place autour de
ces traits gnraux, et ces mcanismes sont de manire gnrale oprants. Mais
personne na dintrt particulier prserver ces traits gnraux dans une situation
donne. Ce que nous avons apparemment sont des traits gnraux transforms en
droits privs situs qui sont attribus toute personne du fait quelle est juste en
train de parler ce moment. Et des motions sont apparemment organises de
manire trs forte autour de ces droits (II, pp. 5152).
Des mcanismes sociaux utiliss pour expliquer lorganisation de
la conversation par exemple les rgles de politesse seraient donc
souvent secondaires par rapport aux rgles dorganisation interne
identies par Sacks. Par exemple, le fait dcouter son interlocuteur
peut tre expliqu en faisant rfrence des rgles qui commandent
dtre poli ou aimable, au dsir dadopter ce type de comportement ou
la peur des consquences en cas de non respect de ces rgles. Sacks
considre par contre qucouter son interlocuteur est un rquisit interne
du systme: cest une partie intgrante dans le sens o si vous tes
prt parler lorsque vous avez t slectionn, alors vous devez couter
chaque nonc puisque chaque nonc peut slectionner le locuteur
suivant (II, p. 41). Aussi, la motivation couter nest pas fonde sur
des rgles sociales qui commanderaient dcouter son interlocuteur
pour des raisons autres que la production mme de la conversation.
La motivation couter est fonde sur le souhait mme de parler :
linterlocuteur doit couter sil veut savoir quel moment il doit parler.
Pour Sacks, il y a donc lieu de faire une distinction entre les rgles
de base de lorganisation conversationnelle et les mcanismes sociaux
qui sont venus sy grefer comme, par exemple, la politesse. A ces
mcanismes correspondent des systmes extrieurs la conversation
dimposition de rgles, axs sur des rcompenses et des sanctions, en
fonction uniquement dans certaines situations. Par contre, le systme
dorganisation squentielle de la parole est luvre continuellement,
mis en place, gr et maintenu par les interlocuteurs eux-mmes, dans
lacte mme de se parler. Ainsi:
il peut tre dit propos des rgles dorganisation squentielle de la conversation
que leurs procdures de maintien se basent sur la mise en opration mme de ces
rgles lors de lorganisation squentielle de la conversation. Cest dans ce sens
quelles sont auto-organises (II, p. 54).
Comme nous le verrons dans la prochaine partie de notre texte, les locu-
teurs mobilisent les traits fondamentaux de lorganisation squentielle
de la conversation qui ont valeur de rgle pour grer les transgres-
sions. Les interlocuteurs rparent en efet lordre de la conversation en
se basant sur les principes de son organisation (contrairement ce que
doit faire un participant au systme dcrit par Albert qui, paradoxale-
ment, doit quant lui contrevenir lordre dorganisation de la parole
an de le restaurer). Les rgles possdant cette qualit, afrme Sacks,
sont les rgles de base de lorganisation dun systme: lorsque vous
les atteignez, vous atteignez les fondements. Il ny a pas dautres rgles
qui grent comment grer leur transgression. Et si ces rgles pour grer
leurs transgressions ne sont pas en train doprer, alors il ny a pas de
gestion de leur transgression (II, pp. 5455).
4. Le cas des interruptions
En prsentant la rgle un locuteur parle la fois, Sacks introduit
plusieurs reprises des observations sur des situations o, en principe,
elle nest pas oprationnelle (I, pp. 633646; II, pp. 4455). Les trans-
gressions de la rgle constituent une classe gnrale de comportements
dont les interruptions constituent un cas particulier
11
.
Une premire observation est quun certain nombre de compor-
tements qui peuvent paratre comme des transgressions de la rgle, et
qui pourraient permettre davancer quelle nest pas vraiment suivie,
sont en fait raliss selon une orientation envers la rgle. Par exemple,
lorsque deux personnes parlent en mme temps , il arrive souvent
quun locuteur (A) place en fait ses interventions dans les interstices,
entre les difrentes units du tour de son partenaire (B). Il arrive
aussi que B viole la rgle tout en prservant sa pertinence, par exemple
lorsquil commence parler, avant que A nait nit son nonc, comme
11 A la suite des observations initiales de Sacks, les circonstances conversation-
nelles qui caractrisent les interruptions et qui les distinguent dautres types
de phnomnes ont fait lobjet dun grand nombre de travaux (Bilmes, 1997;
Jeferson, 1984; Scheglof, 2000, 2002).
pour produire un comportement spontan observable. En efet, si un
locuteur veut montrer quil est particulirement irrit, tonn, ou
enthousiasm par ce quil entend, une manire de le faire est bien de
commencer parler avant que son interlocuteur ait nit son tour. De
la mme faon, une manire de produire une conversation particu-
lirement anime est pour ses participants dintervenir rgulirement
avant que la personne en train de parler ait ni de le faire. Sacks afrme
que dans tous ces cas, laction est produite par la rgle en la violant
(produced by a rule by violating the rule) (I, p. 641). Sacks donne ga-
lement lexemple de situations o deux personnes parlent la fois suite
une interruption, mais produisent en fait ce moment des noncs du
type Attends une minute, Tais-toi, je suis en train de parler ou
Excuse-moi de tinterrompre qui manifestent leur orientation vers
lopration de la rgle (II, p. 642).
Une deuxime observation consiste avancer que dans le systme
dorganisation dcrit par Albert, la rparation dune transgression de
la rgle de prsance risque dentraner de nouvelles transgressions.
Cest le cas si une personne, lindividu au statut social suprieur par
exemple, doit briser lordre de prsance, en intervenant hors de son
tour, pour dnoncer une transgression de la rgle. Pour rparer lordre
de la conversation, il donnera alors la parole une autre personne que
celle qui normalement devrait suivre , si lon tenait compte de la
hirarchie sociale, la personne qui a parl en dernier (soit celle qui a
enfreint la rgle). Par contre, dans le systme dcrit par Sacks, une des
techniques les plus rpandues et efcaces pour grer la transgression
de la rgle un locuteur parle la fois est simplement celle qui
consiste pour un ou plusieurs locuteurs se taire. En efet, ne pas
parler permet de restaurer la rgle sans avoir, pour le faire, la violer.
Il sagit-l dune technique extrmement efcace : une personne qui
souhaiterait violer la rgle verrait sa tentative constamment chouer
dans la mesure o, pour russir, elle devrait tre en mesure de
persuader ses interlocuteurs de continuer parler alors mme quelle
les interrompt (I, p. 646).
La premire caractristique organisationnelle des situations
o une personne se plaint dtre interrompue, et donc davoir subi
une transgression de la rgle, est que celle-ci commence par se taire,
restaurant ainsi la rgle. La deuxime caractristique est la suivante :
la personne placera sa plainte ds que son interlocuteur aura cess de
parler. Ceci assure encore une fois le maintien de la rgle, le locuteur
prenant la parole alors que personne dautre ne le fait, mais aussi le
maintien des liens prospectifs et rtrospectifs entre les tours de parole,
qui est un autre principe de base de lorganisation squentielle de la
conversation (II, pp. 4647)
12
.
Notons que lorientation envers le maintien des rgles dorganisa-
tion conversationnelle explique galement labsence de plaintes dans
des situations o le chercheur peut pourtant identier des transgres-
sions. Et ceci parce que faire remarquer une transgression peut parfois,
pour la personne qui en est la victime, entraner des consquences plus
dommageables encore. Sacks observe en efet que les plaintes du type
Tu mas interrompu initient une squence o la personne dont le tour
a t interrompu ofre son tour de parole, aprs sa plainte, la personne
ayant produit linterruption. Celle-ci a alors la possibilit de produire
des noncs des excuses ou des rejets de la plainte qui prolongent
plus ou moins la squence et lefet disruptif de linterruption. La possi-
bilit samoindrit alors pour le locuteur initial de reprendre la parole et
de renouer avec le propos quil tenait avant davoir t interrompu (II,
p. 47). Le locuteur qui ne fait pas remarquer la transgression de la rgle
mais contribue au contraire la maintenir vite ce genre de situation.
Avec le cas des interruptions, Sacks illustre galement ses thses
sur les dispositifs qui assurent la mobilisation des individus dans le
maintien du systme, dintrt public, dorganisation squentielle de la
conversation : savoir, la mise en place autour des traits fondamentaux
de lorganisation de la conversation de mcanismes sociaux auxquels
sarticulent des droits et des obligations individuels autorisant des
ractions motionnelles
13
. Ainsi, autour du trait un locuteur parle
12 Ce principe tient dans ce quun tour de parole projette une suite, soit un autre tour
auquel il est squentiellement li; rciproquement, chaque tour est rapportable au
tour qui la prcd.
13 Ces mcanismes gnrent galement des dispositifs de catgories qui runissent
des collections de catgories susceptibles didentier les participants une situation
la fois se met en place une rgle sociale qui afrme que le locuteur a le
droit de nir de parler sans tre interrompu. Sil est interrompu, le locuteur
pourra lgitimement sentir quun de ses droits individuels a t viol et
ragir, y compris motionnellement, en consquence (II, p. 52).
Le maintien de la rgle un locuteur parle la fois est
encore assur par dautres oprations, quun transgresseur potentiel
pourrait souhaiter viter. Lune de ces oprations consiste assimiler
linterruption commise par une personne X un moment donn Y
un cas dune classe de comportements constitue dautres cas qui se
renforcent entre eux. Mais la constitution dune classe gnrique de
comportements peut son tour entraner des infrences indsirables.
Ainsi, dit Sacks, si John produit une interruption, quelquun risque
de dire John est grossier en lieu et place de John a interrompu
Lucy hier. Lintrt de cette transformation et lon comprend mieux
quelle soit opre si frquemment est quelle rduit la ncessit de la
prsentation du cas particulier: la classe peut tre utilise sans quil
soit ncessaire de faire de mme pour le cas. Cest--dire, on peut dire
quelquun que telle ou telle personne est grossire [] et on nest
pas oblig de lui prciser ce que cette personne a fait en particulier
(II, p. 52). Le trait attribu John devient un lment transhistorique
constitutif de sa personnalit, qui chappe aux tentatives de correction
que John ou une autre personne pourraient entreprendre. Par ailleurs, le
fait quune personne soit grossire est matire commrage. Ce qui est
un puissant instrument de contrle social sur ceux qui se soucieraient
de leur rputation et de celle des personnes sur lesquelles leur faute
pourrait retomber. Sacks note ici laisance avec laquelle le commrage
opre le passage entre John est grossier et Le frre de Mary [John]
est grossier ou Les Smith sont grossiers (II, p. 53). Trs vite, un
mcanisme social de grande ampleur sest gref sur la rgle de base un
locuteur parle la fois: un trait de la personnalit dun individu a t
transform en une caractristique propre au groupe auquel il appartient.
Aussi, Sacks dcrit les rgulations extrmement labores et
puissantes qui tout en oprant sur des situations particulires, telles
donne, par exemple, lofens, lofenseur, le juge. Cet aspect est trait dans les
cours qui sont consacrs plus spciquement lanalyse des catgorisations.
que les interruptions, sont en lien avec le trait de base un locuteur
parle la fois (II, p. 54). Ce systme de maintien de lorganisation
squentielle de la conversation opre galement pour dautres traits
comme lvitement des silences et la rduction de leur dure, ou
labsence de prdnition du nombre de tours et de leur distribution
entre les locuteurs. Sa complexit et sa force visibles dans tout
ce qui entoure la production dune simple interruption et dans
ses consquences pourrait nous tonner si nous les expliquions
uniquement par rapport une rgle sociale conventionnelle qui
interdirait dinterrompre. Or, il ny a pas de quoi stonner, nous fait
remarquer Sacks, si nous considrons limportance qua la rgle un
locuteur parle la fois dans la possibilit mme de produire une
conversation (II, p. 54).
5. Conclusion
Dans les Lectures, Sacks formule les lments de base de lanalyse de
conversation qui est depuis devenue une approche mobilise par un
nombre trs important de scientiques. Des chercheurs en sociologie
(Boden, Zimmerman, 1991), linguistique (Ford, Fox, Thompson, 2002),
psychologie (Perkyl et al., 2008), pdagogie (Seedhouse, 2004) ou
en sciences de la communication (Hutchby, 2006) y ont trouv des
ressources inestimables pour prendre en compte la dimension sociale
des phnomnes quils tudient. Dans ce texte, nous souhaitions quant
nous rappeler lorigine et la dimension sociologique de lentreprise
de Sacks, an de mettre lumire la faon dont il a profondment
renouvel le questionnement sociologique.
Comme voqu dans lintroduction de cet ouvrage, le travail
de Sack est ancr, sa manire propre, dans lethnomthodologie
dveloppe par Harold Garnkel. Celui-ci afrme que les faits sociaux
dEmile Durkheim existent comme des phnomnes dordre (2001,
p. 440). Lentreprise ethnomthodologique proposerait une description
procdurale des phnomnes dordre
sans sacrier les questions de structure. Ce qui signie sans sacrier les grandes
ralisations des activits ordinaires leur rgularit, reconnaissable et descriptible,
leur gnralit et leur comparabilit , ces activits manifestant, dans la manire
mme dont elle sont accomplies, que ceux qui les efectuent sont interchangeables
et peuvent tre dnombrs et caractriss. Ce nest donc pas une indifrence la
structure. Cest un intrt pour la structure en tant que phnomne dordre ralis
(Garnkel, 2011 [1996], p. 33).
Albert explique lorganisation de la conversation par un systme
social, la hirarchie statutaire de caste, qui lui serait extrieur. Sacks
met en vidence des principes dorganisation internes qui demandent
un travail incessant de coordination dont il rend compte en termes de
procdures conversationnelles. Lessentiel du travail de Sacks nest
pas didentier des rgles dorganisation conversationnelle mais de
souligner limportance du guidage rciproque, ici et maintenant, qui
permet aux interlocuteurs de produire une conversation socialement
reconnaissable parce quajuste ces rgles (Scheglof, 1986). Lordre
est ainsi produit de lintrieur et dpend dune vritable praxis
irrductible aux rgles qui permettent de le saisir
14
. Aussi, lanalyse
a pour objectif didentier des organisations de la pratique (orders of
practice) (Scheglof, 2007) par lesquelles les interlocuteurs sorientent
rciproquement lors de la production de laction conversationnelle.
Dans les Lectures, Sacks rappelle la valeur de lenseignement de
Durkheim qui, dans Les rgles de la mthode sociologique, nous invite
faire la distinction entre limportance sociale et limportance sociologique
dun phnomne (I, p. 664). Un vnement auquel les acteurs attachent
une grande importance, qui leur parat particulirement extraordinaire,
spectaculaire ou problmatique, peut navoir aucune pertinence lorsquil
sagit dexpliquer scientiquement le fonctionnement social. Dans son
ouvrage, Durkheim reconnat galement lextraordinaire variabilit des
actions individuelles mais afrme aussi que:
quand on est entr quelque peu en contact avec les phnomnes sociaux, on est,
au contraire, surpris de ltonnante rgularit avec laquelle ils se reproduisent
14 Sur le traitement ethnomthodologique des institutions sociales (Kaufmann,
Qur, 2001).
dans les mmes circonstances. Mme les pratiques les plus minutieuses et, en
apparence, les plus puriles, se rptent avec la plus tonnante uniformit (2007
[1895], p. 187).
Pour tonnant que cela puisse paratre au sociologue qui a t form
dans une tradition classique, le travail de Sacks sur lorganisation
squentielle de la conversation est une clatante dmonstration de la
validit de ces thses
15
.
Partant de ce point de vue, le sociologue qui transcrirait soigneuse-
ment le droulement des conversations quil aurait enregistres, annotant
le placement exact des chevauchements, mesurant la dure des silences en
diximes de seconde, attentif la moindre modulation prosodique, naurait
pas abandonn sa discipline pour passer au champ de la linguistique. Il
ne serait pas non plus tomb dans les travers du subjectivisme, du situa-
tionnisme ou de linteractionnisme (Ogien, Qur, 1997). Il serait en train
dexplorer les potentialits sociologiques dune perspective innovatrice et
profondment ancre dans des donnes empiriques.
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Sara Keel
Des adultes et des enfants en situation dinteraction.
Redcouvrir la socialisation
A parcourir les Lectures on Conversation, il apparat clairement que
Harvey Sacks (1992) a consacr de trs nombreuses pages lanalyse des
interactions ordinaires impliquant des enfants et des jeunes adolescents.
Comme son habitude, notre auteur voque de multiples pistes pour
rendre compte de lorganisation de ces situations. Il est tout de mme
possible de voir merger une ligne directrice qui traverse toute son uvre.
En efet, son travail sur les enfants et les adolescents converge vers une
mme opration, qui consiste relire, respcier, pour reprendre le
terme technique en usage dans le champ ethnomthodologique (Garnkel,
Wieder, 1992), un thme dtude central en sciences sociales et humaines.
Ce thme, cest celui de la socialisation, comprise comme lensemble
des processus sociaux et interactionnels travers lesquels un nouvel entrant
acquiert le statut de membre comptent aux yeux de son entourage social.
Comme nous allons le voir dans ce texte, la respcication du thme
de la socialisation se dploie chez Sacks selon un double mouvement.
Elle consiste, dans un premier temps, se dtacher dune stratgie de
recherche qui thorise et conoit la socialisation comme un processus
au cours duquel les adultes transmettent et inculquent des savoirs et des
savoir-faire aux plus jeunes. Elle rside, dans un second temps, dans
ladoption dune dmarche descriptive qui se focalise sur les interactions
quotidiennes quont les enfants avec autrui. Ce faisant, Sacks poursuit
deux objectifs principaux. Il sagit pour lui, dune part, de montrer de
quelle manire ces situations dinteraction sont produites et organises
localement, et, dautre part, dlucider les difrentes modalits sous
lesquelles les enfants participent concrtement et de manire comptente
et efcace la ralisation dinteractions ordonnes et senses.
140 Sara Keel
1. De la critique un programme de recherche alternatif
1.1 Le schme dveloppemental en sciences socialeset sa critique
Dans les annes 1960 et 1970, Sacks formule une critique radicale
lgard des recherches en sciences sociales et humaines qui portent
sur la socialisation ou sur des thmes associs, comme lacquisition
du langage ou le dveloppement cognitif des enfants (Burt, 1966 ;
Parsons, 1951 ; Parsons, Bales, 1956 ; Shields, 1962). Selon Sacks,
ces auteurs construisent leurs recherches en adoptant de prime abord
une perspective dveloppementale , qui consiste percevoir,
comprendre et expliquer tous les comportements des enfants en les
rapportant au stade de leur dveloppement (linguistique et cognitif),
par dnition difrent de celui des adultes (Garnkel et al., 1982)
1
.
Or, ladoption de ce schme dveloppemental ne va pas sans
poser problme. Sacks fait en efet remarquer quelle conduit
ngliger les contributions enfantines aux interactions quotidiennes,
ou mme les considrer essentiellement en termes dincomptence
et dincompltude. Ce propos, soulignons-le, rejoint la critique que
Garnkel avait lui-mme adress lensemble des sciences sociales,
coupables selon lui dune tendance, pour le moins fcheuse, traiter
les membres de la socit comme des idiots culturels guids
quils sont, selon cette conception, par des normes et rgles qui
leurs sont externes et sur lesquelles ils nont par consquent aucune
prise, ils (re)produisent indniment les traits stables dune socit
donne (Garnkel, 1967, p. 68)
2
. Par ailleurs, Sacks note que lusage
1 Il sagit dun projet de recherche non publi, sign par Garnkel, Girton,
Livingston et Sacks, labor aprs la mort de ce dernier mais bas essentiellement,
comme les auteurs le prcisent (Garnkel et al., 1982, p. 6), sur ses travaux
et les confrences que Sacks a pu donner sur ce sujet (cf. Sacks, 1992 et Sacks,
2014a [1972], De la possibilit danalyser des rcits denfants , dans cet
ouvrage).
2 Selon Garnkel, concevoir les membres comme des idiots culturels gnre
des thories trop abstraites et des recherches empiriques qui ne parviennent pas
rendre compte des proccupations et des orientations pratiques des membres.
Des adultes et des enfants en situation dinteraction 141
du schme dveloppemental pour comprendre les agissements des
enfants nest pas scientique proprement parler, ou, plutt, quil
est profondment ancr dans le sens commun. En efet, au cours
des interactions quotidiennes, ce schme est couramment et
ordinairement mobilis par les adultes pour expliquer, justier ou
comprendre le comportement dun enfant: Il est trop petit pour faire
cela tout seul!, Elle na que 2 ans, elle ne comprend pas encore.
Le problme que notie ici Sacks ne porte pas sur cette utilisation
ordinaire. Bien au contraire, sa critique vise ladoption a priori du
schme dveloppemental par les sciences sociales et humaines,
sans que cet usage ne soit tudi au pralable, faisant ds lors dun
thme investiguer une ressource pour mener lenqute
3
.
Un tel schme engendre un regard normatif sur lenfant, qui
est vu comme tant naturellement, normalement, videmment,
objectivement, vraiment et de faon observableun locuteur dcient
(faulted speaker) (Garnkel et al., 1982, p. 4). Il conduit produire
des descriptions idologiques qui, linstar des descriptions du
sens commun, ne parviennent pas dvoiler la logique locale des
actions que les enfants accomplissent lorsquils sengagent dans
des interactions avec autrui (Sacks, 1992, I, pp. 473478). Aussi,
lapplication de ce schme a priori dans un cadre scientique a
dimportantes consquences, tant au niveau thorique quempirique.
Au niveau thorique, la socialisation est exclusivement pense comme
un processus de transmission fondamentalement unilatral au cours
duquel ladulte (comptent) transmet des savoirs culturels et des
pratiques, et lenfant (incomptent) intgre ces nouveaux lments
plus ou moins passivement (Durkheim, 1973 [1922]; Parsons, 1951).
Cette conceptualisation donne lieu son tour des recherches (Burt,
1966 ; Shields, 1962) qui se basent exclusivement sur ce que les
Autrement dit, une telle conception est incapable de donner voir en quoi les
acteurs sociaux dploient des mthodes et des procdures interprtatives pour
rendre leurs propres actions intelligibles pour autrui et, rciproquement, pour
comprendre les actions dautrui pour ce quelles sont.
3 Sur la distinction entre thme et ressource, voir Mackay (1975 [1973]) ou
Zimmerman, Pollner (1973 [1970]).
142 Sara Keel
adultes (parents, ducateurs, instituteurs) peuvent observer ou dire
au sujet de la socialisation des enfants (Garnkel et al., 1982, p.1).
Hormis quelques exceptions, comme les travaux anthropologiques
de Iona et Peter Opie (1959, 1969), les expriences quotidiennes et
les activits, notamment langagires, des enfants, sont en efet juges
non pertinentes et sont trs rarement prises en compte au tournant
des annes 19601970. Les sciences sociales et humaines manquent
ainsi dtudier ce quelles estiment elles-mmes tre au cur du
processus de socialisation, cest--dire les interactions sociales que
lenfant entretient ds sa naissance avec autrui (adultes et enfants),
et travers lesquelles il acquiert les comptences relationnelles et
linguistiques ncessaires sa participation la vie sociale (Garnkel
et al., 1982, pp. 24, 9, 16, 44).
1.2 La socialisation comme phnomne: rorientation de lanalyse
Comment Sacks respcie-t-il ltude de la socialisation ? Que
propose-t-il pour remdier ces problmes? Tout dabord, il invite se
dtacher dune thorie de la socialisation qui, en adoptant le schme
dveloppemental comme prmisse de dpart, dtourne lattention et
rend difcile la description de la socialisation en tant que phnomne.
Au lieu dancrer lanalyse dans une thorie, la stratgie de recherche
avance par Sacks vise produire des observations et des descriptions
des interactions sociales concrtes et quotidiennes dans lesquelles les
enfants sont impliqus ds leur naissance. Ensuite, sur la base de ce
genre de donnes empiriques, que Sacks propose dobserver de prs et de
dcrire en dtail, lanalyse doit sattacher expliquer comment lenfant,
en tant que nouvel entrant, agit, organise ses actions conjointement avec
celles dautrui et acquiert ainsi progressivement le statut de membre
aux yeux de son entourage social. Il sagit-l dune rorientation
analytique fondamentale : dune analyse qui sintresse lenfant
uniquement en termes de dveloppement, nous passons une analyse
descriptive de lorganisation des interactions sociales quil entretient
avec autrui (adultes et enfants). Aussi, lattention porte aux difrentes
tapes du dveloppement (linguistique, cognitif, etc.) des enfants
et le questionnement qui laccompagne, savoir mesurer et expliquer
linuence quont les divers agents socialisateurs et/ou la gntique
individuelle sur ces processus de dveloppement (Burt, 1966; Shields,
1962), sont remplacs par des interrogations portant sur lorganisation
des interactions, au quotidien, des enfants: Comment ces interactions
sont-elles produites et organises ? Quelles sont les procdures
interprtatives utilises par les participants pour les produire de
manire ordonne et intelligible?Dans quelle mesure ces procdures
participent-elles de la production dun individu reconnaissable comme
tant un membre comptent?
Pour rpondre ces interrogations, Sacks suggre deux pistes
de recherche que nous prsenterons dans le dtail dans les sections
suivantes. La premire piste consiste tudier lusage que font les adultes
(parents, enseignants, psychologues, sociologues, etc.) du schme
dveloppemental, ainsi qu mettre en vidence les implications de cet
usage sur lorganisation des interactions entre adultes et enfants. En tant que
phnomne de membre, lusage de procdures interprtatives prenant
appui sur le schme dveloppemental est en efet prendre au srieux,
cest--dire comme une donne investiguer, au mme titre que toutes
les autres procdures ordinaires de production de sens (Atkinson, 1980).
Car son utilisation constitue une manire possible, voire raisonnable, de
comprendre, dinterprter et de rendre intelligible le comportement des
enfants (Garnkel et al., 1982, p. 9). Par ailleurs, et rciproquement, Sacks
cherche examiner et dcrire comment les enfants rpondent et grent
le recours adulte au schme dveloppemental.
La deuxime piste concerne la culture des enfants, cest--dire
les interactions quont les enfants entre eux, sans linterfrence des
adultes. Les tudes ethnographiques que les Opies (1959, 1969) ont
conduites dans les annes cinquante sur les jeux, les chansons et
les rimes que les enfants pratiquent dans les rues, montrent quil y
a manifestement un savoir culturel qui se transmet oralement entre
enfants, sans lintervention des adultes, et plus largement de personnes
classiquement considres comme tant des agents socialisateurs
(I, p. 398). Selon Sacks, ceci indiquerait lexistence dune culture
144 Sara Keel
enfantine incroyablement stable laquelle les adultes ne participent
pas (plus), et dont ils ignorent par consquent le contenu et lorganisation
(I, p. 398). Sacks suggre que les enfants, au cours de leurs activits de
jeux, mettraient en uvre des procdures particulires pour intgrer les
nouveaux entrants (I, p. 489506). Se pose alors la question de la
nature de ces procdures, et de ce qui les difrencie de celles des
adultes. Par ailleurs, quelles sont les implications dune telle culture
enfantine au niveau des relations sociales que lenfant entretient avec
les adultes? Que ladulte nait pas directement accs cette culture
engendrerait, de fait, un renversement de la relation entre adulte et
enfant sagissant de la dtermination de comptences : les enfants
ne disposeraient-ils pas de procdures particulires pour traiter les
adultes comme des membres incomptentset sorienter envers eux
dans ces termes ? (I, p. 398399)
4
. Conscient du caractre spculatif
de cette deuxime piste de recherche, Sacks parle de conjecture
pour la dsigner. Nanmoins, il insiste sur le fait que les activits
des enfants ont un sens et une logique propres, qui mriteraient
dtre investigus part entire (in its own right). La possibilit
que les enfants produisent interactionnellement des procdures
dapprentissage tout aussi efcaces que celles quils co-produisent
avec les adultes, et par consquent quils se socialisent aussi entre
pairs, ne peut pas tre rfute de prime abord. En labsence dtudes
descriptives sur la culture des enfants, la sociologie nest pas en
mesure de se prononcer sur une organisation sociale potentiellement
difrente de celle des adultes, qui impliquerait des procdures
interactionnelles et des ressources interprtatives autres que celles
qui sont utilises par les adultes. Cest une lacune que Sacks cherche
combler.
4 Cette rexion participe dun mouvement plus gnral dans les sciences
sociales des annes 1960 et 1970 (Sirota, 1998), qui cherche rendre compte du
fait que des relations asymtriques, qui impliquent par dfaut la subordination
dun individu un autre (enfants/parents, mdecins/patients, par exemple)
sont susceptibles dtre (r)ngocies et modies au cours des interactions
concrtes. Ainsi Labov (1972) montre quune personne qui a t insulte, plutt
que dencaisser unilatralement les insultes, peut passer la contre-ofensive
en insultant son tour.
2. Lusage du schme dveloppemental:
un phnomne de membre
2.1 Quand les enfants sont, du point de vue des adultes,
des imitateurs
Dans les Lectures, Sacks remarque que les adultes, et en particulier
les sociologues et les psychologues, font volontiers appel la
smantique de limitation pour caractriser les activits des enfants (I,
pp. 7071, 503504; cf. Sacks (2014b[1992], Voir une imitation,
dans cet ouvrage). Par exemple, lorsque les enfants jouent mamanet
papa, les adultes dcrivent ces activits comme tant une imitation
de la vie familiale quotidienne: les enfants sont en train de faire comme
si . Ce faisant, les adultes mobilisent une procdure de catgorisation
spcique, le MIR: M pour membership (appartenance de membre), I
pour inference-rich (riche en infrences) et R pour representative
(reprsentatif ))
5
, dont la capacit donner un sens aux situations est des
plus puissantes. Cette procdure puise sa force dans la nature riche en
infrence des catgories du langage naturel tels que mre, pre,
adolescent , par exemple, qui rendent disponible tout un ensemble
dinfrences au moment de caractriser une personne. Car parler dune
mre permettra non seulement dinfrerque la personne ainsi dsigne
est une femme ayant un/des enfant(s), mais galement quelle appartient
une catgorie sociale particulire, circonscrite par a) des droits et des
obligations envers ses enfants, b) des manires typique dagir, c) des
comptences et des savoirs particuliers. En efet, une mre a en
gnral le droit de dcider quand ses enfants vont se coucher, ce quils
mangent, quelle cole ils frquentent. En retour, ces droits sont assortis
dobligations: on considre quil est de la responsabilit dune mre
de nourrir ses enfants correctement, de leur procurer un chez-soi ,
de contrler les devoirs scolaires, etc. Par ailleurs, il est entendu quune
mre soccupe de son enfant si celui-ci a un souci, quelle le protge
5 Sur ce point en particulier, voir les Lectures, I, pp. 4048.
146 Sara Keel
en cas de danger, etc. Enn, une mre sait si son enfant aime ou
naime pas les pinards, sil est allergique au gluten, et elle est capable
de mettre son enfant au lit une heure raisonnable sans recourir la
violence physique. Soulignons encore, ici, que chaque occupant dune
catgorie sociale est prsum tre un reprsentant de la catgorie en
question. On y attache donc les savoirs de sens commun propres la
catgorie, et ceci indpendamment de la manire dont une personne se
comporte concrtement. Une mre qui gie son enfant sur la place
de jeu reste une mre aux yeux dautrui, avec toutes les infrences
que suppose le fait dtre une reprsentante de la catgorie mre. En
revanche, la qualit de son appartenance cette catgorie sera juge, et
il est probable quon considrera, sur la base dun tel comportement,
quelle est une mauvaise mre
6
.
Ceci ayant t explicit, lon comprend mieux en quoi le recours
des adultes la smantique de limitation pour dcrire les activits
accomplies par les enfants nest en rien anodin. Imiter une catgorie
ne donne pas accs lensemble des droits, des obligations, des
manires typiques dagir et des comptences particulires propres la
catgorie. En revanche, limitation peut engager une enqute sociale
qui porte sur la capacit manifeste contrefaire une catgorie. On dira
alors de lauteur dune imitation quil contrefait plus ou moins bien la
catgorie. En disant de lenfant qui joue maman et papa quil est
un imitateur, on lui reconnat alors une seule comptence: celle de
(bien) imiter. Plus encore, lire les situations au travers de la smantique
de limitation, alors mme que les enfants sont tout fait capables de
distinguer entre le jeu et la ralit, revient porter un regard dvalorisant
et ironique sur les enfants et leurs activits de jeux. Un tel procd relve
dune manire adulte de convoquer le schmedveloppemental
pour dcrire les activits des enfants. Et en dnitive, comme le
souligne Sacks, cela revient constituer les enfants comme des tres
infrieurs aux adultes, non habilits accomplir certaines activits
dadultes: La notion dimitation semble renvoyer la ralisation
de certaines actions par quelquun qui nest pas vritablement autoris
6 La dimension morale inhrente aux catgorisations ordinaires a t, la suite de
Sacks, trs bien mise en vidence par Jayyusi (2010 [1984]).
(par autrui) les raliser (I, p. 70). Une telle description a donc des
implications morales importantes : les enfants ne sont pas considrs
comme tant vritablement responsables de ce quils font. Ce qui
les protge, dun ct, des contingences sociales aux consquences
potentiellement srieuses: une enfant qui tient son poupon par les
cheveux ne sera pas vue comme tant une mauvaise mre
7
. De lautre
ct, ne pas tre tenu pour responsable de ce que lon fait signie aussi
que lon nest pas considr comme un membre part entire de la
socit. Cest pourquoi Sacks soutient que la smantique de limitation
est celle des catgories marginales , savoir des personnes qui
le statut de membre (comptent) na pas (encore) t accord. A ce
titre, la catgorie d imitateur , linstar de celle d arnaqueur
dailleurs, constitue un ressource centrale pour gnrer des attributions
catgorielles qui ont la particularit de toujours se tenir aux frontires
dune appartenance pleine et entire la socit (Atkinson, 1980,
p. 39). Une appartenance que seul laccs la catgorie gnrique de
membre vient sanctionner, avec toutes les comptences communes
et partages quelle suppose, et que doit acqurir tout nouvel entrant.
Lon vient de prsenter une manire possible daborder le schme
dveloppemental en tant quil est un phnomne de membre .
Celle-ci consiste examiner le recours par les adultes des notions
telles que l imitation , qui renvoient tacitement ce schme
pour dcrire les activits des enfants. Prendre au srieux lusage
ordinaire dun tel procd implique dabord de voir et dobserver
son invocation au quotidien. Il sagit ensuite de montrer comment
les infrences que rendent disponibles les catgories, dont celles de
l imitateur et des catgories imites, produisent lintelligibilit
dune situation, et rendent disponible un savoir particulier au sujet des
enfants en loccurrence, leurs comptences et leurs responsabilit
limites. Comme nous allons voir ci-aprs, Sacks utilise une donne
conversationnelle bien particulire, soit un rcit denfant, pour traiter
des ressources catgorielles et squentielles que dploient les enfants
7 Sur ce point, voir galement les belles pages que Gofman a consacres la paire
asymtrique parents/enfant dans le texte traduit en 2004 par la revue Terrain
(Gofman, 2004 [1976]).
148 Sara Keel
an de contourner les implications pratiques que gnre leur gard
lutilisation, par les adultes, du schme dveloppemental.
2.2 Les procdures conversationnelles utilises par lenfant pour
grer un droit limit la parole
Dans les trois cours du printemps 1966 intituls Le bb pleurait. La
maman la pris dans ses bras (I, pp. 223263)
8
, Sacks revient sur lide,
dj voque, selon laquelle lusage du schme dveloppemental
implique un traitement spcique de lenfant, qui est considr par
ladulte comme un tre infrieur, ne disposant pas des mmes droits,
obligations et comptences. Plus prcisment, il soutient que ladulte
ne reconnat lenfant quun droit limit la parole (restricted
rights to talk (to another)). Le fait dentamer une conversation avec un
adulte est par consquent une afaire spciale pour lenfant. Inspirs
par cette ligne de recherche (Watson, 1992, pp. 264265), les travaux
de Matthew Speier (1971, 1973, 1976) ont vis lucider comment les
adultes implmentent au quotidien ce droit limit de lenfant: en lui
demandant de se taire quand il y a des visites dadultes, quand les parents
sont impliqus dans une dispute, etc.
9
Sacks, en revanche, cherche
dcrire les procdures travers lesquelles lenfant court-circuite le
droit limit la parole que les adultes lui concdent. Il sattache
montrer comment lenfant, travers le dploiement de procdures
particulires, sassure un droit de parole prolong lui permettant de dire
ce quil a dire. Ces procdures puisent leur force organisationnelle la
fois dans le caractre squentiellement (et temporellement) ordonn de
la conversation, et dans le caractre riche en infrences des catgories
dappartenance.
8 Ces trois cours des Lectures I ont t formaliss par Sacks (1972) dans On the
analyzability of stories by children (cf. Sacks, 2014a [1992], De la possibilit
danalyser des rcits denfants, dans cet ouvrage).
9 Entre autres, Speier (1971, 1976) analyse difrentes situations dinteraction entre
adultes et enfants, au cours desquelles ladulte naccorde pas lenfant un droit
la parole gal celui quil accorderait un autre adulte.
Aux environs de leurs 3 ans, les enfants commencent pour ainsi
dire chaque conversation avec un adulte de la manire suivante: Tu
sais quoi, papa ? (You know what, Daddy ? ) ou encore Tu
sais quoi, maman ? (You know something, Mommy? ) (Sacks,
1972, p. 343). En tant que question, lnonc de lenfant constitue
la premire partie dune paire adjacente emblmatique : la
paire question-rponse
10
. En tant que premire partie, la question
projette sur le prochain tour de parole la deuxime partie de la mme
paire une rponse produire par linterlocuteur adress. En efet,
la suite dune question pose par A, il est attendu de linterlocuteur
vis (B) quil prenne la parole et rponde la question. Le droulement
squentiel de la paire adjacente question-rponse (Q-R) connat
normalement lorganisation interactionnelle suivante:
A: question
B: rponse
Tu sais quoi ? , la question caractristique du petit enfant, a la
particularit dtre ouverte. Ce type de question ne projette pas une
simple rponse sur le prochain tour ; au contraire, elle suscite son
tour la formulation dune question ouverte par linterlocuteur qui la
question initiale avait t adresse:
Enfant: Tu sais quoi?
Adulte: Quoi?
Ladulte, en rpondant la question initiale de lenfant par une question
ouverte, rend pertinente une rponse de lenfant au prochain tour. Ce
dernier a ds lors non seulement le droit de parler autant quil lui semble
ncessaire; la question ouverte pose par ladulte loblige parler:
Enfant: question ouverte
Adulte: question ouverte
Enfant: rponse
10 Pour une description plus exhaustive concernant lorganisation squentielle des
paires adjacentes, dont la paire question-rponse nest quune parmi dautres,
voir Scheglof et Sacks (1973).
150 Sara Keel
Comment analyser cette inversion par les enfants de la rgle squen-
tielle (chaining rule) propre la paire adjacente question-rponse?
Selon Sacks, cette ressource est ingnieusement exploite par les
enfants pour court-circuiter le droit limit la parole que leur
attribuent les adultes. Aussi, tant donn le statut social marginal
quont les enfants dans les interactions de la vie quotidienne avec les
adultes, Sacks nous invite reconnatre linventivit interactionnelle
dont ils font preuve. Soulignons que lutilisation rcurrente de la
question ouverte pourrait, de prime abord, tre interprte comme
une maladresse typiquement enfantine, soit comme la manifesta-
tion dun stade particulier de dveloppement linguistique, cognitif et
afectif. A rebours de cette explication, Sacks propose une analyse
proprement sociologique du phnomne, qui vient mettre en lumire
les comptences conversationnelles des enfants.
Toujours dans les mmes cours, Sacks prsente une autre
mthode, qui permettrait lenfant de sassurer un droit la parole
prolong. Cette mthode se rfre une manire adulte dimpliquer
dans une conversation une personne qui normalement lon na pas
accs. Elle consiste utiliser un droit dentre (ticket). Quand deux
inconnus se retrouvent attendre le bus ensemble, un droit dentre
prototypique serait lannonce dun problme qui est pertinent pour
autrui (announcements of trouble relevant to the other). Ainsi, une
remarque comme Le bus cette heure-ci a rgulirement du retard
pourra servir de ressource pour entamer une conversation avec un
inconnu. Si lon appartient une catgorie qui a des droits de parole
limits , une procdure efcace pour sassurer un droit de parole
prolong peut ds lors consister produire un droit dentre. Le
bb pleurait. La maman la pris dans ses bras est prcisment un
rcit relat un adulte par un enfant que Sacks va examiner dans le
but de dterminer sil constitue une histoire qui lui permet de prendre
part une conversation, et ce malgr son droit limit la parole.
Aussi, Sacks commence par se demander si le premier nonc du
rcit, savoir Le bb pleurait , constitue un bon dbut dhistoire
et donc un droit dentre efcace dans la conversation. Il note que
ce premier nonc a ceci de particulier quil annonce un problme, qui
appelle son tour une rsolution. Aussi, ce qui va lintresser est de
comprendre comment lenfant parvient rendre ce premier nonc
intelligible en tant quil est lannonce dun problme pertinent pour
autrui (I, p. 265). Pour ce faire, Sacks suggre doublier le rcit de
lenfant pour un instant et de rchir la faon dont nous voyons
une occurrence telle quune personne qui pleure (I, p. 259). Alors
quil est tout fait imaginable que nous percevions une personne de
sexe masculin, ayant des cheveux noirs et friss, la mobilisation de la
maxime du spectateur (viewers maxim), en jeu dans les procdures
ordinaires de catgorisation (MCD)
11
, nous permet de voir et de
comprendre lactivit pleurer comme une activit lie une
catgorie particulire, en loccurrence celle de bb: Si un membre
voit une activit en train dtre accomplie, et quil peut considrer cette
dernire comme ayant t accomplie par le membre dune catgorie
laquelle lactivit est lie, alors il faut la voir de cette manire
(I, p. 259). Comment comprenons-nous, ds lors, cette autre occurrence:
le bb qui pleure est pris dans les bras par une autre personne?
Selon Sacks, chaque membre sappuiera sur une norme que nous
connaissons tous, qui stipule quune mre devrait essayer de calmer
son enfant lors quil pleure (I, p. 260), de sorte infrer que la personne
qui prend le bb dans ses bras est la mre du bb. Sur la
base de cet argument, Sacks formule alors une deuxime maxime:
11 Lanalyse des dispositifs ordinaires de catgorisation (membership categorization
devices analysis), telle que Sacks la dveloppe, sintresse aux descriptions
ordinaires du monde social, et plus prcisment la faon dont les membres
produisent des descriptions ordinairement intelligibles des vnements, des
situations, etc. (voir Bonu, Mondada, Relieu, 1994). Le vocabulaire analytique
sur lequel Sacks sappuie pour dcrire sociologiquement des descriptions sociales
est aussi simple quefcace : les catgories dappartenance ( tudiant et
professeur, par exemple), auxquelles il est possible de lier des activits (lire,
crire, parler, etc.) ainsi que des droits et des obligations (se taire quand
le professeur parle, etc.) sont organises en collection (universit) et rgies,
dans leur application, par des rgles et des maximes. Dans On the analyzability
of stories by children, Sacks (1972) en propose une prsentation systmatique,
partir du mme rcit denfant (cf. Sacks, 2014a [1972], De la possibilit
danalyser des rcits denfants, dans cet ouvrage).
152 Sara Keel
Si quelquun voit une paire dactions qui peuvent tre rattaches lune lautre
travers lapplication dune norme qui, tant donn la premire action, prvoit
la seconde, quand les auteurs des activits [doers] peuvent tre vus comme des
membres des catgories dont la norme stipule quelles sont appropries la
paire dactions en question, alors : a) vois les auteurs des activits comme de tels
membres et b) vois la seconde action comme une action efectue en conformit
avec la norme (I, p. 260).
Le recours cette deuxime maxime permet chaque membre
comptent de voir les deux occurrences dans le mme ordre squentiel
que celui propos par lenfant dans son rcit ; il permet galement
de voir les occupants des mmes catgories accomplir les activits
pleurer et prendre dans ses bras que celles voques par lenfant.
Le bb pleurait. La maman la pris dans ses bras est un rcit
racont un adulte par un enfant de moins de 3 ans. Bien quil soit
trs bref, il nen constitue pas moins un rcit complet et intelligible.
Plus prcisment, il comporte, dune part, un bon dbut , savoir
un droit dentre dans la conversation : lannonce dun problme
pertinent pour autrui, en loccurrence pour la mre du bb qui
pleure, permet lenfant de contourner le droit limit la parole qui
lui est rserv. Dautre part, le rcit se termine avec une bonne n,
cest--dire la rsolution du problme annonc au dpart. Par ailleurs,
lenfant manifeste de relles comptences de description ordinaire du
monde social. En efet, lenfant est parvenu produire une histoire
cohrente quant aux catgories dappartenance voques ( bb
et maman ), quant aux activits attaches ces mmes catgories
(pleurer pour le bb et le prendre dans ses bras pour sa maman)
et quant au droulement squentiel de lhistoire (lannonce du problme
vient dabord et est suivie par sa rsolution)
12
.
Il arrive souvent, comme le fait remarquer Sacks, que les enfants
parlent de situations problmatiques. Et il arrive tout aussi souvent que
les adultes considrent cette habitude comme relevant dune fantaisie
qui va passer. Or, fait aussi remarquer Sacks, en Occident, lannonce
12 Pour illustrer cette capacit ordinaire produire des descriptions adquates, Widmer
(2010) avait lhabitude de donner lexemple, absurde, dune description exacte mais
incohrente: Le catholique pleurait, la dpute la pris dans ses bras.
dune situation problmatique constitue une manire commune de com-
mencer un roman ou denrler dans une conversation une personne qui
lon na normalement pas accs. Aussi, insiste Sacks, lannoncedun
problme par lenfant constitue non seulement un bon dbut dhistoire,
mais relve galement dun savoir-faire de membre (I, p. 265266).
Cette capacit voir de lintelligence interactionnelle dans les comporte-
ments des enfants ainsi qu lexpliquer par des arguments sociologiques,
constitue certainement lune des raisons pour lesquelles notre auteur ne
conne pas ltude de la socialisation lanalyse des interactions entre
adultes et enfants. Bien au contraire, pour comprendre comment un
nouvel entrant acquiert le statut de membre aux yeux de son entourage
social, Sacks considre quil est essentiel de dcrire aussi des situations
dans lesquelles les enfants interagissent entre eux. Cest pourquoi il sest
attach relever ce qui reste aujourdhui encore un d: linvestigation
dune possible culture enfantine (cf. Butler, 2008; Delalande, 2001;
Goodwin, 1990, 2006; Goodwin, Kyratzis, 2007).
2.3 Ltude des interactions entre enfants et de la
culture des enfants
Pour Sacks, la culture est compose dun ensemble de procdures (un
apparatus ) qui permet aux membres dune socit de produire
des actions reconnaissables pour ce quelles sont et didentier
correctement les actions dautrui. Dcrire les enfants partir dune
catgorie qui rduit drastiquement la palette des comptences quon
pourrait leur attribuer, celle d imitateurs en loccurrence, autorise
le traitement particulier que leur rservent les adultes. Mais les enfants
parviennent contrecarrer le droit limit la parole qui leur est
accord, parce quils savent jouer avec les ressources squentielles
et catgorielles quofre le langage ordinaire. Nanmoins, cest en
recourant aux mmes procdures interprtatives que les adultes et
les enfants produisent des interactions ordonnes et intelligibles, et
mutuellement comprhensibles. Sacks en dduit que lune des tches
de la socialisation consiste faonner des individus qui se comportent
de telle sorte que nous puissions en savoir sufsamment, et toutes n
154 Sara Keel
pratiques, sur eux en nous appuyant sur les procdures interprtatives
que nous partageons en raison de notre appartenance une culture
commune. Autrement dit, la tche de la socialisation est de produire
des individus sachant accomplir des activits reconnaissables et
intelligibles par quiconque pour ce quelles sont. Cest pourquoi Sacks
insiste tant sur la question de lobservabilit des actions, quil relie
intimement ltude de la socialisation. Selon lui en efet, examiner
la faon dont les enfants en arrivent apprendre que lobservabilit
constitue une ressource interactionnelle importante, et comprendre
quelle joue un rle primordial dans lorganisation des situations,
constitue un enjeu central. Cest notamment sur la base dune petite
squence dinteractions issue dune ethnographie de la vie quotidienne
ralise par Roger G. Baker et Herbert F. Wright (1951) que Sacks
thmatise ce quil nomme lapprentissage de lobservabilit . Ce
sont les principaux lments de cet exemple, dont Raymond, un jeune
garon, est le principal protagoniste, que nous rapportons ci-dessous
13
.
Aprs avoir ni son repas, Raymond se rend dans la salle de bain.
A son retour, quelques instants plus tard, sa mre sexclame en rigolant:
Est-ce que tu tes lav les dents?. Cette interpellation fait retourner
lenfant la salle de bain; il en revient un peu plus tard en se frottant le
visage et en faisant ainsi disparatre les traces de dentifrice sur son visage.
Pour Sacks, cette squence est tudier en fonction de lapprentissage
de lobservabilit quimplique la socialisation. A travers ce petit
change avec sa mre, un enfant (Raymond) apprend en efet se rendre
compte quun adulte (sa mre) peut commenter un vnement (stre
lav les dents) partir de lapparence corporelle (dentifrice sur le visage
de la personne qui sest lav les dents), et ceci sans avoir pour autant
t prsent lors de lvnement en question ni sans avoir besoin de
consulter son petit doigt. Cest sur la base de cette reconnaissance de
lobservabilit des actions que le garon pourra par la suite sengager
dans des actes dordre subversif, par exemple en se mettant du dentifrice
sur le visage pour faire croire ses parents quil sest lav les dents. Aussi,
le petit change que Raymond a avec sa mre na, sociologiquement
13 Ce paragraphe, comme le suivant, se base sur les Lectures, I, pp. 113125.
parlant, rien de trivial, quand bien mme il ne concerne que le contrle
dun brossage de dents. Il permet en efet dapprhender lapprentissage
par les enfants dun phnomne gnrique et crucial pour toutes les
interactions sociales: Raymond apprend quon doit composer avec le
fait que nos apparences rendent les activits dans lesquelles nous nous
sommes engags observables pour autrui(I, p. 121)
14
.
Un tel apprentissage ne se ralise pas uniquement dans le cas
de relations asymtriques, impliquant par exemple des parents et des
enfants. Les activits de jeux qui ont lieu en labsence des adultes
constituent galement un terrain fertile. Prenons, la suite de Sacks,
le cas du jeu de la bague dor (I, pp. 363369). Il existe plusieurs
variantes de ce jeu, qui est surtout jou par des enfants entre 5 et 10
ans
15
. Normalement, les enfants sont aligns en rang et tiennent leurs
mains, colles lune contre lautre, devant eux. Face eux, il y a lenfant
appel passeur de bague (IT-player). Cet enfant tient un petit objet
plat entre ses mains, une bague ou un bouton en gnral, en faisant
en sorte que lobjet ne soit pas visible par les autres enfants. Il passe
ensuite devant chacun des enfants aligns et glisse ses mains entre les
leurs, chaque fois comme sil sengageait transmettre la bague
lenfant lui faisant face. Quand le passeur de bague a parcouru toute
la range, un enfant dsign pralablement doit deviner lequel dtient
rellement la bague. Lorsquil est parvenu le deviner, le premier tour
du jeu est termin et le suivant peut commencer, avec cette fois-ci un
autre enfant dans le rle du passeur de bague.
Le but du jeu consiste donc dtecter qui des non-passeurs de
bague tient la bague dans ses mains aprs le passage du passeur
de bague. De par ses proprits physiques, la bague est parfaitement
invisible si elle est correctement dissimule entre les paumes. Aussi, si
lon sait bien y jouer, il nest possible de dtecter la bague que sur la
base des changements dapparence des participants. Il y a deux manires
possibles de procder cette dtection. Soit les enfants observent les
changements dapparence au moment de la transaction et infrent,
14 On aura reconnu, dans cet apprentissage de la gestion des apparences, la respci-
cation par Sacks dun thme gofmanien (Gofman, 1973 [1959]).
15 Les enfants dont parle Sacks jouent bouton-bouton, qui a le bouton?.
156 Sara Keel
partir de ces changements, si ceux-ci indiquent ou non le transfert
de la bague du passeur un autre enfant. Soit ils observent les
enfants aprs la transaction an de dterminer si quelque chose dans
leur apparence indique quils tiennent la bague dans leurs mains. Dans
les deux cas, la dtection revient voir quun enfant tient la bagueentre
ses mains, et participe, par consquent, de lobservabilit dans son sens
le plus fondamental des phnomne sociaux, et plus particulirement
des phnomnes moraux telle que la tromperie, le mensonge, etc. :
que lon puisse, partir de lapparence dune chose, voir que quelque
chose a t fait, est videmment la faon quont les phnomnes
sociaux de se rendre ordinairement observables. En particulier quand
il sagit de phnomnes moraux (I, p. 364).
Au cours du bref change quil a eu avec sa mre avant daller se
coucher, Raymond a appris quun indice que son propre corps laissait
apparatre (des traces de dentifrice sur son visage) permettait quelquun
dautre dinfrer une activit quil avait accomplie pourtant sans
tmoin. Le jeu de la bague dor, o il sagit de dtecter limplication
ou non dautrui dans une action particulire (recevoir la bague), est
littralement fond sur lapprentissage du jeu des apparences. A cet
gard, il constitue un formidable espace o exprimenter la possibilit de
tromper autrui en modulant son apparence an de donner limpression
de possder la bague mme si ce nest pas le cas, ou, au contraire, o
sentraner dtecter ce genre de tromperies. Cest pourquoi ce jeu
constitue pour Sacks une situation au sein de laquelle les enfants ont
la possibilit dapprendre, dune part, que nos apparences rvlent nos
savoirs et nos penses, et, dautre part, que la tromperie ou le mensonge
sont des options daction possibles
16
. Par ailleurs, note Sacks, le jeu
16 Des tudes ultrieures ont montr que les jeunes enfants, avant mme de matriser
le langage ordinaire, sappuient sur lobservabilit des actions pour tromper
autrui (Lerner, Zimmermann, 2003), pour impliquer autrui dans un cours daction
(Jones, Zimmermann, 2003), pour faire en sorte quautrui les intgre dans
laccomplissement dune activit (Lerner, Zimmerman, Kidwell, 2007, 2011) ou
encore pour deviner si leur engagement dans un acte rprhensible risque dtre
sanctionn par un adulte (Kidwell, 2005).
de la bague dor , et les jeux en gnral, exercent un savoir-faire
qui savre crucial pour participer de faon comptente aussi bien
au jeu qu la vie sociale en gnral. Lacquisition de ce savoir-faire
est lie une proprit cardinale du jeu : le changement perptuel
au niveau des catgories de joueur. Chaque tour de jeu implique en
efet un changement quant aux occupants des catgories passeur de
bague et non-passeurs de bague . A travers la pratique du jeu,
lenfant apprend ainsi connatre les trois catgories : celle du passeur,
celle du receveur et celle de celui qui doit deviner, ainsi que leurs
caractristiques, et ceci partir de deux perspectives difrentes (comme
occupant et comme non-occupant dune catgorie). Ce qui lui permet
dapprendre et dapprofondir une dimension qui est fondamentale la
comprhension et la reconnaissance de lordre social: les catgories
ne sont pas des personnes (categories arent persons).
Sacks use de cette formule succincte pour rendre attentif au fait
que lenfant, en participant au jeu, apprend grer le hiatus entre une
catgorie et la personne qui loccupe, et comprendre quune personne
noccupe pas une catgorie de manire dnitive. Car dans le jeu,
lenfant est confront diverses sortes dinstabilits concernant la
catgorie, du fait mme que les occupants changent chaque tour: la
rgle du jeu veut en efet que la catgorie passeur de bague passe
elle-mme dun enfant lautre, indpendamment du fait que lenfant
en question soit Martin, Sabine ou Franz, ou encore quil soit dorigine
allemande, franaise ou chilienne. Aussi, lenfant apprend que la
stabilit de la catgorie rside [dans lutilisation] dune catgorie
approprie pour une activit approprie, et non [dans lutilisation]
dune catgorie approprie sur la base du fait quune personne
laurait dtenue auparavant (I, p.368). Autrement dit, la stabilit des
catgories rside dans le fait que, du point de vue du sens commun,
des activits particulires y sont ordinairement attaches.
Etant entendu que la permutation rcurrente des occupants des
catgories de joueurs est inhrente laccomplissement mme du jeu,
Sacks suggre que la comprhension et la ralisation de cette proprit
formelle des jeux est au fondement de la culture enfantine. Celle-ci
se distinguerait ds lors de la culture adulte par sa capacit intgrer
158 Sara Keel
facilement les nouveaux venus
17
. En efet, comme les enfants participant
un jeu lafrment eux-mmes, lintgration dun nouveau venu une
activit en cours nimplique en gnral pas dchanges de noms, ou
dautres changes dinformations personnelles. Bien au contraire, ces
changes sont considrs comme de la pure perte de temps, comme une
activit qui ralentirait le jeu : le simple fait que le nouveau venu soit
dispos remplir une catgorie requise par le jeu en cours ( passeur
de bague, gardien de but) suft pour quil soit considr comme
faisant partie intgrante de lactivit en cours, et ceci quelque soit
le jeu (jeu de la bague dor , football, basketball, etc.)
18
. Cest
pourquoi Sacks considre que lapprentissage de certaines proprits
formelles des jeux, lobservabilit des actions ou la rptition des
changements sagissant des occupants dune catgorie particulire, par
exemple, permet de mettre en pratique et par l mme de sapproprier
des procdures essentielles la participation comptente la vie
sociale. Sous cet aspect, ltude des interactions entre enfants rvle
plus largement que la socialisation des nouveaux entrants ne se limite
pas aux interactions impliquant un membre dores et dj comptent;
elle se ralise aussi quand les nouveaux entrants se retrouvent entre eux
et organisent leurs activits leur manire.
3. Conclusion
Dans les Lectures se dessine une manire originale et pertinente
dapprhender le phnomne de la socialisation, qui a pour spcicit
de toujours partir de situations dinteractions concrtes entre adultes et
enfants, ou entre enfants. La premire direction de recherche propose
17 Pour approfondir cette question, voir le cours sur les proprits formelles des jeux
(I, pp. 489506).
18 Si lon sintresse lorganisation des activits de jeux dans une perspective
sacksienne, louvrage de Butler (2008) est incontournable.
par Sacks consiste analyser et dcrire le schme dveloppemental
en tant quil est un phnomne de membre . Lobjectif, ici, est de
montrer que les adultes qui mobilisent ce schme la manire
dune procdure dinterprtation des situations dinteraction avec les
enfants, contribuent produire lenfant comme un tre inachev, qui
nest pas encore compltement comptent (not yet fully competent). Ce
qui autorise les adultes restreindre leurs droits, leur accorder un
droit limit la parole que les enfants parviennent pourtant court-
circuiter grce lintelligence interactionnelle dont ils font preuve. Le
deuxime axe de recherche vise prendre au srieux les interactions
entre enfants, et analyser part entire (in their own right) la culture
que les enfants dveloppent en jouant entre eux. Car en jouant, la
bague dor en loccurrence, les enfants acquirent des savoirs et des
savoir-faire formels quant lorganisation des actions (leur caractre
observable, par exemple) et des catgorisations (la stabilit dune
catgorie ne dpend pas de la personne qui loccupe, par exemple) qui
sont essentiels la participation pleine et entire la vie sociale, ainsi
qu sa perptuation.
Cette redcouverte de la socialisation a concouru au dveloppement
dun champ dtudes, en sociologie, qui se distingue par son caractre
profondment empirique, ainsi que par sa capacit gnrer un nombre
important denqutes. Poursuivant les rexions de Sacks, ces travaux
ont analys la participation prise par les enfants, et mme les trs
jeunes enfants, dans la production des interactions, notamment avec les
adultes (Filipi, 2009 ; Gardner, Forrester, 2010; Kidwell, 2005; Lerner,
Zimmerman, Kidwell, 2011). Ce renouvellement, qui fait montre
dune belle vitalit, vient rpondre lautocritique avec laquelle Sacks
conclut son cours sur le jeu de la bague dor . Il regrette en efet
que son tude des procdures mise en uvre par les enfants pour grer
lobservabilitdes actions reste quelque peu abstraite et gnrale, et
ceci parce, manquant de donnes appropries, il ntait pas rellement
en mesure de saisir comment elles sont concrtement ralises. Sacks
est en efet parfaitement conscient de la difcult quimplique la
ralisation des exigences analytiques quil sest x pour apprhender
la socialisation. Etudier au plus prs les situations sociales au sein
160 Sara Keel
desquelles les enfants interagissent permet, cest incontestable, de
raliser bon nombre dobservations relatives leur participation dans
les activits quotidiennes. Nanmoins, il est tout aussi certain quune
analyse qui vise dcrire la faon dont les interactions sont produites
in situ et qui cherche saisir le sens quelles ont pour les individus
eux-mmes doit pouvoir sappuyer sur des donnes dtailles,
permettant une inspection ne et rpte. Se basant sur des donnes
audiovisuelles, les travaux, rcents, que nous avons mentionns ci-dessus
tiennent compte dlments interactionnelscomme les regards, la position
des corps, la longueur des pauses, les vocalisations, etc. Ce faisant, elles
tofent bon escient les premires analyses de Sacks et dmontrent tout
autant la pertinence des questions gnrales quil avait poses la n
des annes 1960 dj : comment lobservabilit des actions est-elle
utilise et organise par les participants une interaction? Comment cette
organisation parvient-elle produire un sens partag?
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Alain Bovet
Aperus dune sociologie indite.
Analyser les pronoms, les proverbes et les paradoxes
Loriginalit de la dmarche de Harvey Sacks apparat dabord dans le
fait de proposer un regard neuf et singulier sur des thmes classiques
de la sociologie, tels que le contrle social ou la socialisation (cf. Keel
(2014) dans cet ouvrage). Il est toutefois une autre composante de son
originalitqui mrite dtre signale: il sagit de thmes indits, voire
dans certains cas franchement surprenants, pour la sociologie, tels que
les pronoms personnels, les proverbes ou encore les paradoxes. Pour
mieux saisir cette spcicit de la dmarche de Sacks, il faut rappeler
quil se me des jugements a priori sur lintrt ou la pertinence de
telles ou telles donnes, au point de dvelopper une contre-stratgie
pour y chapper: Jadopte une sorte de contre-stratgie sur la ques-
tion de lintrt, dans le sens o je recueille spciquement des donnes
profondment inintressantes. Des choses qui nont pour nous aucun
intrt particulier (Sacks, 1992, I, p. 292).
Cette contre-stratgie rappelle linuence dErving Gofman, que
Sacks crdite davoir montr a) que beaucoup de choses se passent dans
les situations ordinaires, b) que ces choses sont susceptibles dune analyse
rigoureuse et c) que cette analyse concerne la sociologie (I, p.619). Sacks
a toutefois accord beaucoup plus dattention aux situations ordinaires
que ne la fait Gofman. Cest notamment le cas pour les dtails de
linteraction verbale, donnes profondment inintressantes sil en
est. Alors que ces donnes sont convoques par Gofman pour illustrer
ses considrations sur lordre de linteraction, elles fondent chez
Sacks une sociologie de lordre social
1
. Cette distinction apparat bien
1 Chez Gofman, les exemples servent tayer des considrations sociologiques.
Chez Sacks, en revanche, les considrations sociologiques sont laboutissement
166 Alain Bovet
dans lafrmation suivante, que nous pouvons lire comme un refus de
la construction a priori de lobjet de la recherche : Jai pas mal de
choses et je veux voir sil existe un ordre pour cela. Non que je veuille y
mettre de lordre, mais je veux voir sil y a un ordre cela. (I, p. 622).
Tout au long de ce texte, nous chercherons montrer comment
Sacks travaille partir de donnes susceptibles dapparatre premire
vue comme profondment inintressantes . Il faut souligner ici que
Sacks part de ces donnes en vue de proposer une analyse sociologique.
En dautres termes, les donnes inintressantes ne sont pas une n en soi
ni une sorte de bute oppose toute forme de raisonnement sociologique.
Il sagit au contraire dun moyen, ou plus prcisment dune chance, de
dvelopper une comprhension sociologique indite de lordre social.
Nous aborderons difrentes dclinaisons de cette dmarche, par le
biais danalyses de phnomnes langagiers proposes par Sacks. Ces
analyses montrent que la prise en compte des dtails interactionnels
na pas dimplication sur lchelle des phnomnes abords, qui ne
sauraient donc tre conns au niveau micro-sociologique.
1. Traiter les pronoms pour ce quils sont et
pour ce quils font
Dans le premier volume des Lectures, Sacks consacre de trs nom-
breuses analyses lusage de pronoms personnels dans difrentes
situations. Le pronom personnel constitue par excellence une expression
indexicale les linguistes lui prfrant gnralement le terme de
dictique. Une expression est dite indexicale lorsque son sens ne peut
tre dtermin indpendamment des circonstances de son nonciation:
de lanalyse des donnes. Cette difrence explique la sduction quexerce
lcriture de Gofman sur le lecteur, ainsi que la difcult de sen inspirer pour
qui ne dispose ni du style dcriture de Gofman, ni de son tonnant corpus
dexemples (Watson, 1987). Bien que dune lecture plus difcile, Sacks savre
plus pdagogique, puisquil semploie dcrire son cheminement analytique.
Aperus dune sociologie indite 167
je ou tu nacquirent un sens que lorsquils sont prononcs et
adresss dans une situation dinterlocution.
Pour les logiciens, le problme des indexicaux rside dans la
difcult et parfois limpossibilit des les dtacher de la situation qui
leur donne sens. Dans la perspective dune logique vridictionnelle,
de tels composants induisent toujours une plus ou moins grande
indtermination smantique qui menace le calcul propositionnel. Le
langage naturel doit donc tre purg des ces scories indexicales, soit
par leur limination soit par leur remplacement par des expressions
objectives, cest--dire dont la dtermination smantique peut tre
dtache des circonstances de leur nonciation.
Un bref dtour par Ludwig Wittgenstein peut savrer utile pour
saisir lalternative que propose lethnomthodologie. Dans sa seconde
ou dernire philosophie, Wittgenstein (2004 [1953]) renonce deux
choses. 1) La philosophie ne doit ni ne peut proposer une alterna-
tive au langage naturel. Ce dernier est ajust aux difrents jeux de
langage dans lesquels il est utilis. Le caractre vague, imprcis ou
inconsistant du langage naturel ne peut rsulter que de lapplication
non pertinente des critres dun jeu de langage un autre, par exemple
celui de la logique des prdicats lusage ordinaire du langage. En
consquence, 2) la philosophie peut se passer dune thorie gnrale
du langage et se concentrer sur la description des difrents jeux de
langage.
Le geste wittgensteinien trouve un cho dans le programme ethno-
mthodologique
2
, en particulier propos des expressions indexicales.
Dans le texte quils ont rdig conjointement, Garnkel et Sacks (2007
[1970]) reprochent aux sociologues de chercher remplacer les
expressions indexicales par des expressions objectives : maman
devient la mre de linformateur, vous devient le sociologue,
quand jtais petit devient entre 1970 et 1980, ici devient
au cours dune sance de psychothrapie de groupe pour adolescents
2 Cet cho ne fait pas de lethnomthodologie une sociologie wittgensteinienne
(Sharrock, Anderson, 1984), mme si de nombreuses gures de ce courant
(Coulter, Lynch, Qur, Widmer) ont soulign les convergences importantes entre
Wittgenstein, Garnkel et Sacks.
168 Alain Bovet
problmes dune petite ville de la cte californienne , etc. Plutt
que de procder de la sorte, Garnkel et Sacks prconisent de dcrire
la faon spcique dont les expressions indexicales contribuent la
dtermination progressive dun cours daction. Il convient de prciser
ici que Garnkel et Sacks ne lancent pas une opration de sauvetage
sur une espce linguistique menace par les rglementations logi-
ciennes. Ce que disent les logiciens des expressions indexicales vaut
en efet pour toutes les composantes du langage naturel, cest pourquoi
lethnomthodologie propose de reconnatre une indexicalit gnralise
et irrmdiable, en ce sens que, loin de poser problme, elle est constitu-
tive du langage naturel et une condition de sa rationalit pratique.
Nous commencerons nanmoins par nous pencher sur les
indexicaux classiques que sont les pronoms personnels. Lintrt des
pronoms rside dans ce quils font, que ne font pas dautres objets
linguistiques. Il sagit en particulier dun travail extraordinairement
nuanc de constitution des identits individuelles et collectives.
1.1 Que fait vous (you)?
Dans lensemble de sa discussion sur les pronoms, Sacks cherche
montrer que le pronom nest pas (ou pas seulement) un substitut du
nom, ou dautre chose dailleurs. Autrement dit, il y a de bonnes raisons
demployer des pronoms plutt que des noms, non pas pour des consi-
drations dlgance ou dconomie, mais parce que les pronoms font
des choses spciques. En consquence, Sacks se demande frquem-
ment en quoi une expression adopte par un locuteur constitue une
solution un problme pratique. Nous commencerons avec le pronom
de la deuxime personne (I, pp. 163168, 348353). Sacks sintresse
en particulier son usage dit indni. Lextrait 1 ci-dessous, permettant
dillustrer successivement les usages personnels et indnis de la
deuxime personne, est tir de la recherche de Sacks sur les appels
tlphoniques des centres de prvention des suicides
3
.
3 La traduction impose doprer des choix qui font apparatre des distinctions
entre les langues. Nous traduisons ici you par vous , plutt que par
A: Why do you want to kill yourself?
pourquoi voulez vous vous tuer
(...)
4
B: Well, you just want to know if anybody cares.
ben vous voulez juste savoir si vous comptez pour
quelquun
Dans le premier nonc, vous (you) dsigne la personne qui la
question est adresse. Dans le second nonc, il est clair que vous
(you) ne dsigne pas linterlocuteur, du moins pas personnellement.
Pourquoi le rpondant choisit-il une autre logique que celle de la question,
savoir de rapporter une action un motif personnel, ce qui supposerait
de rpondre avec je? Ou, en reformulant la question selon la dmarche
de Sacks, que permet ici de faire vous (you) que ne permettrait
pas de faire je (I)? On peut noter que la rponse produite formule
un motif dot dune trs large validit. Il sagit dun motif qui nest pas
propre au rpondant, ou ses problmes particuliers, mais que quiconque
pourrait invoquer. Et un motif qui vaut en gnral na pas tre
justi en particulier . Autrement dit, tout en explicitant les raisons
qui lont conduit vouloir se tuer, la personne propose une rponse qui
dpersonnalise la motivation lorigine de son acte. La dpersonnalisation
du motif est accomplie notamment par son rattachement un sujet non
personnel. Mais dans ce cas, demande Sacks, pourquoi ne pas utiliser
anybody ( quiconque ), ou mme one ( on ) ? Prcisons
que, contrairement ces derniers, you inclut la fois le locuteur et le
destinataire dans un collectif trs large et peu dtermin, qui comprend
tous ceux qui seraient susceptibles dtre anims par un tel motif. Aussi,
pour un suicidaire appel sexpliquer sur son acte, attacher un motif au
pronom vous (you) permet-il de revendiquer une forme de rationalit
ou de normalit, potentiellement mises mal par lacte suicidaire : ce
qui a t fait la t au terme dun raisonnement normal et intelligible,
tu en raison de la formalit du contexte. Le tu indni existe
galement en franais, mais suppose et institue une relation familire entre les
interlocuteurs.
4 Nous ne reproduisons pas ici deux lignes de la transcription originelle.
170 Alain Bovet
que nimporte qui, commencer par linterlocuteur, produirait en une
telle circonstance.
Le fait que les suicidaires cherchent se justier aux yeux des
personnes qui les prennent en charge nest pas une dcouverte de Sacks.
Ce qui est en revanche original et mme indit est de parvenir ce type
de rsultat partir dune observation des pronoms en situation. Notons
bien que Sacks ne cherche pas un moyen lui permettant de parvenir
cette conclusion, selon une dmarche qui serait hypothtico-dductive.
Cest au contraire en observant de prs une pratique langagire que Sacks
parvient un rsultat intressant pour la sociologie. Notons galement
que Sacks ne se limite pas une description mcanique ou behavioriste
du fonctionnement des pronoms. Il sagit au contraire de voir comment ce
fonctionnement peut constituer une ressource de dnition de la situation
et de constitution didentits et de relations sociales. En loccurrence, le
jeu sur le prnom permet au rpondant de ne pas se dvoiler, sans pour
autant opposer un refus de rpondre la question qui lui a t pose.
Lindexicalit du langage naturel ne peut donc pas tre rduite une
simple dpendance contextuelle. Les pronoms sont autant dpendants
du contexte quils en sont constitutifs. Ils apparaissent mme comme des
ressources uniques et irremplaables pour dterminer des situations.
1.2 Qui sommes- nous: catgorie ou collection de personnes?
Dans le mme esprit, Sacks se penche sur le pronom de la premire
personne du pluriel (I, pp.144149, 333340, 568579). Cette analyse
sinscrit dans le travail opr par Sacks sur lenregistrement audio et la
retranscription de sances de thrapie de groupe comprenant un thra-
peute et des adolescents. Lune des situations qui retient lattention de
Sacks est larrive dun nouveau participant. Aprs les prsentations,
trois des anciens participants co-produisent lnonc reproduit dans
lextrait 2 ci-dessous.
Extrait 2: Sacks (1992, I, p. 271272)
Ken: We were in an automobile discussion
nous tions dans une discussion sur les voitures
Roger: discussing the psychological motives for
discutant des motivations psychologiques pour
( ): hhhhhhh ((not laughter, heavy breathing))
hhhhhhh ((pas des rires mais de fortes
respirations))
Al: drag racing on the street.
faire des rodos dans la rue
Pour Sacks, beaucoup de choses sont accomplies par un tel nonc
collaboratif. La co-nonciation permet dabord de produire une unit
beaucoup plus efcacement quen le disant explicitement. Cette unit
est rattache une activit, discuter de voiture, qui constitue une alter-
native lactivit ofcielle de la thrapie de groupe, savoir parler
de soi et de ses problmes. De surcrot, cette activit est excluante, aussi
bien pour le thrapeute que pour le nouveau venu. Cette conguration
bipolaire est formule dans la suite de la sance par Roger, qui sou-
ligne: Nous avons de la compagnie (We got company). Mais de
quel nous sagit-il?
Pour Sacks, nous peut prendre deux sens distincts : il peut
dsigner un groupe de plusieurs personnes quil est possible de
lister, comme dans lexemple suivant : Je suis all au march avec
ma femme et mon voisin. Nous y avons cout des musiciens de rue.
Si mon voisin afrme ensuite navoir jamais entendu de musiciens de
rue, il est possible de me demander des comptes sur la validit du rcit
que jai produit, et en particulier sur les rfrents du pronom nous
que jai utilis. Le nous peut galement dsigner une catgorie,
qui comprend des occupants plus ou moins nombreux, comme dans
les exemples suivants: nous les femmes, nous les Suisses, etc.
Si les occupants de ces catgories peuvent faire lobjet de comptages
plus ou moins prcis, il nest pas possible de les lister et dutiliser une
telle liste pour pointer dventuelles absences. Un Suisse peut ainsi
afrmer dans le mme soufe quil soppose au secret bancaire et que
les Suisses y sont favorables. On pourrait ventuellement lui demander
sil est un bon Suisse, mais lafrmation de ce Suisse nest contradic-
toire que superciellement: elle ne remet en cause ni son occupation de
la catgorie, ni les prdicats que lon peut tenir sur la catgorie.
172 Alain Bovet
Inspires de lanalyse des catgorisations, ces observations ont
conduit Sacks prsenter les catgories dappartenance comme pro-
tges contre linduction. Il indiquait par l que les prdicats qui sont
associ par le sens commun une catgorie ne sont pas mis en cause
lorsque lon fait face un contre-exemple. Ainsi, dans un monde o
les noirs seraient considrs comme paresseux, ou les femmes comme
frivoles, le fait de montrer un ou plusieurs noirs travailleurs, ou une
ou plusieurs femmes srieuses, pourrait parfaitement navoir aucune
consquence sur les prdicats associs ces catgories. Lintrt de
distinguer entre deux types de nous ne se limite pas lanalyse
ne du fonctionnement des strotypes. Une telle distinction aboutit en
efet des considrations fondamentales sur la constitution des
identits individuelles et collectives, et sur les possibilits de les
modier
5
. Cest pourquoi Sacks prolonge la discussion quil a entame
en abordant la question des catgories dites rvolutionnaires
6
. Nous
conclurons cette section par la prsentation de cet argument qui exige
de revenir aux donnes initiales.
1.3 Une catgorie rvolutionnaire?
Dans les deux exemples abords prcdemment, le nous fonctionne
comme une catgorie, par opposition une collection de personne.
Nous avons de la compagnie est une faon de montrer au nouvel
entrant quil fait face un groupe, plutt qu une runion dindividus.
Un tel nonc prend une coloration politique dans la mesure o il
revient contester linstitution qui a runi les adolescents en prsence
dun thrapeute. Sacks introduit sur ce point une distinction entre des
auto- et des htro-catgorisations (I, pp. 169174, 396403). Les
5 Sacks ne semble pas pour autant attribuer une porte critique sa sociologie. Il est
toutefois possible de sappuyer sur Sacks pour pointer les impenss de certaines
dmarches critiques, telles que la sociologie bourdieusienne (Widmer, 2010) ou le
fminisme antinaturaliste (Malbois, 2011).
6 Voir sur ce point Sacks (2014 [1992]), Hotrodder, une catgorie rvolution-
naire, dans cet ouvrage.
premires sont administres par les occupants de la catgorie, alors que
les secondes le sont toujours de lextrieur de la catgorie. Les enfants
sont par excellence lobjet dhtro-catgorisations constantes de la
part des adultes (cf. Keel (2014) dans cet ouvrage). Cest galement
le cas des adolescents, qui manifestent cependant davantage de
rsistance et adoptent parfois des stratgies rvolutionnaires. Sacks
entend par l des tentatives dinstituer des identits alternatives, par
le biais de catgories auto-administres. Il sagit de catgories non
seulement nonces mais galement contrles par ceux qui en sont
les occupants, qui sont seuls habilits accorder ou refuser laccs
de nouveaux entrants. Sacks dveloppe ce point propos de la catgorie
de hotrodder, qui dsigne ceux qui modient des voitures en vue de
rodos urbains. Cette catgorie est une alternative rvolutionnaire
la catgorie dadolescent, typiquement nonce et administre par
des non-occupants (adultes, parents, enseignants, thrapeutes, etc.). On
comprend donc ce qui se joue dans les donnes analyses par Sacks. La
squence pourrait tre dcrite comme le commencement dune sance
de thrapie de groupe marque par laccueil dun nouvel arrivant. Or
cest prcisment cette dnition de la situation que Ken, Roger et Al
remettent en question. Il sagit dun groupe de hotrodders engags dans
des discussions sur les rodos urbains qui entend bien contrler laccs
ventuel du nouvel arrivant cette catgorie.
A de nombreuses reprises, Sacks manifeste la fascination que
suscite en lui la capacit des locuteurs accomplir autant de choses
en si peu de mots. Ces difrentes actions sont accomplies trs
largement par la parole. Il sagit toutefois dactions langagires qui
ne font quexceptionnellement lobjet de formulations explicites. On
peut mme supposer que ces actions trouvent une grande part de leur
efcacit dans le fait dtre accomplies sans tre explicites. Il suft
pour cela dimaginer combien il serait laborieux dexpliciter en situation
tout ce quaccomplissent les noncs que nous avons examins. Cette
proprit du langage en situation se dgage dune analyse minutieuse
des changes de parole. Elle est toutefois porteuse de consquences
centrales pour les sciences sociales. Lanalyse dveloppe par Sacks
au sujet de la catgorie de hotrodder montre que lidentication de
174 Alain Bovet
la situation et de ses protagonistes constitue prcisment lenjeu des
changes de parole : il apparat ainsi que la description ofcielle
de la situation, savoir que les personnes en prsence prennent part
une thrapie de groupe, est la cible de certains des participants qui
cherchent lui substituer une toute autre conguration.
En consquence, observer la faon dont les participants
co-produisent la dnition de la situation et des ses protagonistes
devrait inciter le sociologue sinterroger sur les ressources de
description quil mobilise dans son enqute. Faute dune telle perspective,
le sociologue court le risque dadopter une attitude ironique lgard
de phnomnes sociaux, qui seront classs en fonction dune posture
thorique au lieu dtre qualis en fonction des circonstances de leur
production. Pour dvelopper cet argument, nous aborderons prsent
deux phnomnes sociaux traits ironiquement par la littrature et que
Sacks cherche en quelque sorte rhabiliter.
2. Deux phnomnes prendre au srieux:
les proverbes et les paradoxes
2.1 Les proverbes ne sont pas des propositions
Une fois nest pas coutume, Sacks sattaque la question des proverbes
en commenant par discuter la littrature qui leur est consacre (I,
pp. 104112). Il sagit notamment de louvrage consacr par George
Homans (1961) au comportement social quotidien. Pour Homans, ce
comportement est un chaos familier, dans la mesure o chacun est
susceptible de fournir ses propres explications, personnelles et circons-
tancielles, ses expriences quotidiennes. A cet gard, les proverbes
et maximes savrent un outil important, en ce quils fournissent des
gnralisations ad hoc pour toutes les situations. Il en rsulte pour
Homans un chaos intellectuel, puisque personne ne prend la peine
de considrer ces proverbes systmatiquement et dans leur ensemble, ne
serait-ce que pour pointer leurs nombreuses incompatibilits mutuelles.
Ce sombre tableau constitue pour Homans une justication pour
sengager dans un examen rationnel du comportement social en gnral
et des proverbes en particulier.
Le lecteur aura sans doute anticip que Sacks ne gote gure ce
programme. Sa premire interrogation porte sur la ncessit de trouver
une justication ltude dun phnomne social, comme si le fait
que cela se passe n[tait] pas une raison sufsante (I, p. 105). Pour
Sacks, Homans ouvre ainsi son ouvrage dune manire extrmement
classique, depuis Platon jusqu Karl Marx en passant par Sigmund
Freud : plutt que dexaminer un phnomne observable, Homans veut
montrer un problme, et ce problme consiste dans le fait que les gens
se croient comptents dans le domaine quil tudie, alors quils ne
le sont pas (Sacks in Hill, Crittenden, 1968). Lapproche scientique
des proverbes, chez Homans comme chez bien dautres chercheurs,
consiste ainsi les traiter comme des propositions, et les collecter an
de montrer quelles ne composent pas un systme logique consistant.
Que propose Sacks en guise dalternative cette dmarche ironique?
Tout dabord, une autre faon de poser le problme, qui soit en premier
lieu articule une observation de lusage des proverbes en situation.
Sacks convoque un exemple tir dun article de presse. Lorsquon
lui demandait son opinion sur le remplacement de Khrouchtchev la
tte de lUnion sovitique, un diplomate occidental faisait part de sa
proccupation par le biais du proverbe suivant: Le dmon que lon
connat vaut mieux que celui quon ne connat pas
7
. Qui, interroge
Sacks, traiterait un tel nonc comme une proposition? Qui demanderait
au diplomate comment il sait cela ou sil peut fournir des preuves? Ces
questions rhtoriques pointent labsurdit que constituerait le fait de
traiter les proverbes en fonction des critres dun autre jeu de langage,
en loccurrence celui du dbat scientique. Ds lors, au lieu de chercher
savoir si les proverbes sont vrais ou faux, Sacks sintresse ce quils
font et la faon dont ils le font.
Une proprit des proverbes semble rsider dans le fait dtre
corrects propos de quelque chose (correct about something) ou
7 Better the devil you know than the one you do not know. A notre connaissance,
ce proverbe anglais na pas dquivalent en franais.
176 Alain Bovet
corrects a priori (correct in the rst place). Sacks entend par l que,
si lutilisation du proverbe en une certaine occasion savre inappro-
prie, ce nest pas le proverbe qui sera remis en question mais son usage
ici, maintenant, propos de ceci, etc. De fait, les proverbes ne se prtent
gure aux oprations critiques auxquelles dautres noncs sont soumis.
Sacks prend lexemple du droit, que lon peut apprhender comme un
corpus dnoncs dots dun pouvoir considrable. Or des rgles
juridiques font frquemment lobjet dexamens visant valuer leur
validit. Si, par exemple, une rgle a t dicte au temps de lesclavage,
il est possible de la mettre en question et de linvalider. De mme, il ne
viendrait lide de personne dinvoquer une rgle du droit russe dans
une afaire amricaine. Au contraire, la validit des proverbes semble
largement indifrente leurs origines culturelles ou historiques. On ne
demande pas plus de comptes sur un proverbe connu de tous que sur un
obscur proverbe chinois du 4
e
sicle.
Il est une autre opration laquelle les proverbes ne se prtent
pas. Il sagit de leur traitement smantique ou topical. Un proverbe tel
que Pierre qui roule namasse pas mousse ne peut tre soumis
des considrations gologiques ou botaniques. Celui qui traiterait le
proverbe ainsi sexposerait voir ses capacits dentendement mises
en cause. Les proverbes sont ainsi des phnomnes atopiques .
Mais plutt que dy voir, comme le fait Homans, un problme, Sacks
cherche prciser lutilit dun corpus de connaissance organis de
faon atopique. Il savre que les proverbes consistent gnralement en
un nonc simple et relativement bref, que des proprits prosodiques
rendent facilement mmorisables. Ils sont en consquence reproduits
lidentique, cest--dire quils ne font que trs rarement lobjet de
paraphrases, dabrviations ou de variantes. Si cest le cas, ils perdent
alors les autres proprits du proverbe. Ainsi, une paraphrase telle
quune personne qui ne stablit pas naccumule pas de possessions
est parfaitement discutable alors que le proverbe Pierre qui roule
namasse pas mousse ne lest pas. Cest parce que les proverbes
constituent des paquets dune seule phrase (single-sentence
packing) que Sacks propose de les considrer comme des solutions
des problmes indissociablement cognitifs et communicationnels.
Pour appuyer sa dmonstration et faire apparatre le bien-fond de
sa solution, savoir que les proverbes sont des paquets dune seule
phrase, Sacks adopte la perspective des enfants qui apprennent quune
expression telle que Faire dune pierre deux coups constitue une
description la fois possible et correcte dune situation. Il nest pas
ncessaire dajouter dautres phrases pour complter ou prciser la
description. Contrairement dautres lments du langage, tels que
des descriptions de ce quils sont en train de faire ( Je mets mes
chaussures ) dont la validit dpend des circonstances contingentes
de leur usage, les proverbes sont des descriptions possibles, correctes a
priori, indpendamment des circonstances de leur usage. Les proverbes
apparaissent ainsi comme des ressources extrmement puissantes, non
seulement pour dcrire le monde mais aussi pour y prendre position.
Ces considrations sur les proverbes pourraient entrer en
contradiction avec la thse de lindexicalit gnralise prsente plus
haut pour introduire la discussion sur les pronoms. Il convient donc
de prciser ici que lnonciation des proverbes nchappe en rien
lindexicalit gnralise. Cest toujours en situation que le sens et la
pertinence de lnonciation dun proverbe sera value, et la dnition
de la situation est susceptible dtre modie ou roriente par cette
nonciation. Sacks ne sy est dailleurs pas tromp, dans la mesure
o toutes ses observations sur les proverbes rsultent de lexamen de
leur usage en situation. En revanche, ce que pointe Sacks est le fait
que les proverbes constituent des sortes de botes noires descriptives
qui ne sauraient tre ouvertes, tandis que dautres types dnoncs
peuvent tre dfaits, corrigs et recomposs en vue dtre ajusts aux
circonstances
8
.
8 Pour Sacks, ces proprits des proverbes fondent la possibilit de disciplines telles
que la grammaire, la logique ou encore la critique littraire qui parviennent
dgager des structures formelles et gnrales partir dnoncs langagiers qui
sont toujours irrmdiablement indexicaux. On peut y ajouter la sociologie dans
la mesure o elle sappuie massivement sur le langage naturel, tout en le dtachant
de ses circonstances pratiques. Si elle parvient le faire, cela tient moins au mrite
de la rupture pistmologique qu une disposition du langage naturel, et du sens
commun dont il procde, se prendre pour objet et se formaliser.
178 Alain Bovet
Nous conclurons cette partie sur les proverbes par deux analyses
de leur usage en situation qui se trouvent dans des enseignements
ultrieurs de Sacks.
2.2 Une expression proverbiale pour manifester sa comprhension
Dans une srie de cours consacrs au rcit conversationnel, Sacks se
penche sur une interaction entre trois adolescents dans une thrapie de
groupe (II, pp. 419430). Lun des adolescents, Roger, raconte que sa
sur de 12 ans a tapiss sa chambre jusquau plafond de photographies
des Beatles. Puis il ajoute: Et elle est couche dans son lit la nuit .
Suit un silence de plus de 2 secondes, avant que les deux autres partici-
pants ninterviennent, en partie simultanment, tel que reproduit dans
lextrait 3 ci-dessous.
Extrait 3: Sacks (1992, II, p. 422)
Roger: Shes doing that cause aller friendsre
elle fait a parce que toutes ses amies
(doin it). ( [ ) over thBeadles.
le font pour les Beatles
Louise: [Mm they need some kinda idol yknow,
mm elles ont besoin dune sorte didole tu sais
something to [look up to,
une chose admirer ((vers laquelle lever les yeux))
A quoi Roger rpond que ces idoles ont plutt lair de kangourous,
ce qui fait rire Louise. Sacks commence par observer que les expres-
sions proverbiales, telles que lnonc de Louise, sont frquemment
convoques dans cette position squentielle, savoir la suite dune
histoire raconte par un autre locuteur. Ce qui saccomplit cette
place est gnralement une indication, fournie par les narrataires,
que lhistoire a t correctement saisie, voire quil est possible den
tirer une leon gnrale. Les proverbes ou expressions proverbiales
savrent particulirement ajusts un tel travail interactionnel. Mais
il y a plus. Lhistoire raconte peut tre qualie dincomplte dans
la mesure o le narrateur nexplicite pas le lien entre la dcoration de
la chambre de la jeune lle et le fait quelle soit couche dans son lit
la nuit. Le silence, trs long dans un tel contexte, manifeste un renon-
cement du narrateur aller plus loin. On peut comprendre ce silence,
et lincompltude de lhistoire qui en rsulte, comme lvitement de
lexplicitation dune activit de nature sexuelle. Cest ce que Sacks
appelle le problme de cette histoire.
De manire intressante, lnonc de Louise joue simultan-
ment avec une lecture littrale (lever les yeux vers le plafond) et avec
une lecture gure (lever les yeux vers des idoles). Or ce jeu de mot
nest pas noti par les participants. Le point de Sacks consiste
moins dterminer sil y a eu jeu de mot ou non qu pointer le
travail extraordinairement subtil que peut accomplir une expression
proverbiale dans cette position squentielle. Tout proverbe vhicule
au moins un sens littral et un sens gur, et est ce titre susceptible
dinstituer un jeu de mot avec un lment antrieur de la conversa-
tion. Mais tout jeu de mot institu par un proverbe a de fortes chances
de ntre pas noti dans la mesure o cest la lecture gure, ou
en terme de morale, qui prvaut. Ce qui est particulirement int-
ressant dans cet exemple est que le jeu de mot, possible mais non
noti, est troitement articul ce que Sacks a appel le pro-
blme de lhistoire. Les spcicits des proverbes ne sont donc pas
seulement des lments du monde, tels que des structures chimiques
ou des processus physiques. Elles sont au contraire pleinement
exploites par les acteurs sociaux pour afronter des problmes
pratiques.
Lanalyse de cet exemple invite Sacks une considration gnrale
sur lusage de donnes empiriques. La squence prsente un degr de
complexit et de subtilit qui fait quelle naurait pas pu tre imagine ou
invente. Il est donc ncessaire de passer par lobservation minutieuse
de cas concrets pour dcouvrir des aspects insouponns de lordre
social.
180 Alain Bovet
2.3 Les proverbes tautologiques: les catgories
contre linduction
Dans le dveloppement de sa discussion sur les relations entre
catgories et activits, Sacks aborde une classe particulire de proverbes
(I, pp. 584589). Il sagit de proverbes tautologiques propos de
catgories de personnes, tels que Des gamins restent des gamins
(Boys will be boys), Une femme reste une femme (Women are
women), etc. Sacks reprend notamment le cas dune femme juge au
19e sicle comme common scold. Ce terme qui peut tre traduit par
mgre ou harpie dsigne des femmes dont le comportement
violent et colrique perturbe lordre public. Cette catgorie rserve aux
femmes constituait un dlit dans le droit anglo-saxon. Dans sa plaidoirie,
lavocat de cette femme souligne toutes ses qualits, et notamment le
fait quelle soccupe de sa famille. Lorsque le juge interroge lavocat
sur les faits qui sont reprochs sa cliente, celui-ci rpond: Eh bien
Votre Honneur, une femme reste une femme ( Well your honor,
women will be women)
9
.
Le sexisme que vhicule un tel nonc ne doit pas nous empcher
de voir quil va bien au-del du simple truisme auquel on pourrait
rduire la tautologie. Lavocat indique en efet que si sa cliente est
une mre de famille honorable, elle est aussi une femme, et ce titre
sujette toutes les turpitudes que le sens commun associe cette
catgorie. Pour lhomme de loi, il sagit beaucoup moins denfoncer
une porte ouverte que dtablir lindifrence, ou l tanchit , de
lorganisation catgorielle envers les indices qui la contrediraient.
Autrement dit, la stratgie de dfense de lavocat prend appui sur le
9 Sacks aborde galement une citation du prsident Lyndon B. Johnson. Celui-ci
a tenu une runion condentielle avec des snateurs. Le contenu de la runion
a ensuite fait lobjet dune fuite, suscitant une grande controverse. Johnson
y ragit en indiquant que certains politiciens partisans ne respectaient pas la
condentialit. Il ponctua sa dclaration par la phrase suivante : Vous savez,
les gamins restent des gamins (You know, boys will be boys). La tautologie
prsuppose ici une dgradation des snateurs concerns en gamins, catgorie
laquelle est associ le fait de ne pas tenir sa langue.
fait quil ne suft pas de pointer un ou plusieurs exemples contraires
pour entraner une rvision du savoir attach une catgorie, et que,
une fois quune personne a t reconnue comme tant un reprsentant
de la catgorie, il est difcile de sen dfaire. Cette attitude que lon
pourrait qualier de premptoire de la catgorie envers le rel trouve
une forte rsonance dans la caractristique des proverbes, dj aborde
plus haut, dtre corrects propos de quelque chose ou corrects a
priori. Elle indique quune partie importante du savoir social semble
tre protge contre linduction.
Cette proprit peut certes tre dplore, a fortiori lorsquelle
reconduit les discriminations les plus grossires. On peut mme
envisager dy mettre bon ordre en rvisant le langage. Sur ce point,
prcisons que Sacks adopte une position proche de celle de Wittgenstein,
qui prconisait de laisser les choses en ltat et de chercher dcrire leur
ordonnancement. Cependant, contrairement Wittgenstein qui explorait
en philosophe lorganisation du langage naturel par le biais dexemples
imagins de difrents jeux de langage, Sacks procde en sociologue un
examen dchanges efectifs de parole. Plus prcisment, Sacks propose
de substituer une logique normative, visant rgimenter le langage an
den faire une description transparente du rel, une logique descriptive,
qui montre lusage concret que les locuteurs font de la diversit des
structures smantiques (Coulter, 1991).
Lanalyse voque prcdemment montre ainsi que la tautologie
savre utile pour afrmer, parfois lencontre des vidences les plus
fortes, une sorte de validit a priori dlments du savoir social. Nous
avons vu plus haut quune analyse des proverbes procdant par
extraction du contexte dnonciation et par comparaison des proverbes
entre eux aboutit un constat dincohrence au sein du corpus ainsi
constitu. Il convient ici de prciser que la position de Sacks ne consiste
pas contester que des phnomnes tels que des contradictions ou des
paradoxes existent. Il sagit plutt de traiter les choses pour ce quelles
sont, cest--dire la faon dont elles sont produites et traites en situa-
tion. Lorsquun proverbe est convoqu par un locuteur, il sagit de voir
ce quil fait dans la situation, ce qui na manifestement rien voir avec
son ventuelle position relativement dautres proverbes au sein dune
182 Alain Bovet
structure abstraite construite par lanalyste. Inversement, des phno-
mnes tels que les contradictions ou les paradoxes existent, et il est utile
pour la sociologie dexaminer les circonstances de leur nonciation, en
vue, encore une fois, de comprendre ce quils font ou permettent de
faire. Voyons donc prsent comment Sacks sattelle la question des
paradoxes (I, pp. 417426, 693700).
3. Les paradoxes dans les changes de parole
Au cours dune thrapie de groupe, trois adolescents sengagent dans
une squence durant laquelle deux dentre eux, Roger et Al, adressent
Ken une srie de qualicatifs peu atteurs. Lextrait 4 ci-dessous
reproduit une partie de cet change.
Roger: An we also decided yer a chicken
et nous avons aussi dcid que tu es une poule
shit hheh hehhehh hehh hh
mouille hheh hehhehh hehh hh
Ken: I decided that years ago the hell with ya. whhh
jai dcid a il y a des annes allez au diable
whhh
Ken recourt une rplique frquente la suite dune insulte : plutt
que de la contester ou de la renvoyer, la victime indique que linsulte ne
constitue pas une rvlation, et en premier lieu pour celui quelle vise.
Ken afrme ainsi tre parvenu depuis longtemps cette conclusion.
Sacks considre toutefois que la rplique de Ken tablit galement une
forme de paradoxe : le fait de reconnatre publiquement ses dfauts
constitue une marque de courage. Le fait mme de reconnatre ce dfaut,
la couardise, exhibe ainsi une qualit qui lui est oppose, le courage, et
la conclusion de Ken (Allez au diable) peut tre entendue comme
manifestant cette qualit. Bien quil fasse part de sa fascination envers
une rplique aussi rapide et aussi forte, Sacks propose de se concentrer
sur le type dnonc plutt que sur la personne qui lnonce. La
rplique de Ken entre dans la classe logique des paradoxes, limage
de la fameuse phrase Tous les Crtois sont des menteurs, qui, pour
autant quelle soit nonce par un Crtois, est fausse si elle est vraie et
vraie si elle est fausse.
Sacks part de lexemple de la rplique de Ken pour sinscrire
en faux contre la position du philosophe analytique Avrum Stroll sur
les paradoxes. Dans une rexion sur les inconsistances du langage
naturel, Stroll (1954) adopte une position qui peut de prime abord le
rapprocher de Wittgenstein : bien quil soit thoriquement possible
de constituer des paradoxes en anglais, les locuteurs ne le font pas.
Les philosophes nont ds lors pas se proccuper de ce qui apparat
comme un faux problme et peuvent utiliser le langage naturel
pour philosopher. Sacks prend le contre-pied de cette position par
la formule suivante : Laissez-moi vous dire que vous pouvez faire
le pari que les gens feront tout ce quun langage permet. (I, p. 423)
A lexemple de Ken abord plus haut, Sacks ajoute lanecdote
suivante tire dun article de presse. Dans lentre-deux guerre, de
nombreux critiques parisiens confondaient les peintres Marc Chagall
et Emmanuel Man-Katz. Un de ces critiques demanda Man-Katz
ce quil pensait de Chagall. Il le qualia de trs grand peintre. Il t de
mme avec Chagall, qui qualia Man-Katz de trs mauvais peintre.
Le critique sempressa de rapporter ce jugement Man-Katz qui
rpondit en haussant les paules: Tous les peintres sont des menteurs.
La rplique de Man-Katz a ceci dextraordinaire quen invalidant son
propre jugement sur Chagall, il invalide galement celui de Chagall
sur lui-mme, sans ouvrir une procdure de contestation lissue trs
incertaine (Chagall se trompe, je suis un trs grand peintre). Comme
la rplique de Ken, celle de Man-Katz savre constituer un usage du
paradoxe parfaitement ajust la situation.
Contrairement Stroll qui entend rhabiliter le langage naturel en
occultant certaines des ses possibilits, Sacks montre que les paradoxes
sont efectivement utiliss en situation, et propose denvisager que le
184 Alain Bovet
paradoxe des Crtois soit issu dun tel usage. Nous ajouterons que loin
de constituer des problmes, les paradoxes manifestent un usage du
langage non dnu dune certaine virtuosit, quil sagisse de peintres,
grands ou mauvais, ou dadolescents en thrapie, courageux ou non
10
.
4. Conclusion: une sociologie fonde sur des
donnes inintressantes
Au cours de ce texte, nous avons prsent les analyses sacksiennes de
quelques phnomnes langagiers. Lanalyse des pronoms montre que de
petites particules linguistiques rfrentiellement instables permettent
daccomplir toutes sortes doprations cruciales, en particulier en
termes didentit individuelle et collective. Encore faut-il pour cela
prendre la peine de les examiner pour ce quils sont et pour ce quils
font, donc en rupture avec une longue tradition qui les apprhendait
comme des substituts dautre chose, pour mieux ngliger dobserver
leur usage en situation. Lapproche de Sacks consiste donc traiter
un objet sociologique indit par le biais dune dmarche inhabituelle,
et ce mme dans les sciences du langage. Quant aux proverbes, Sacks
montre que ces noncs particuliers ne sont pas traits comme des
propositions logiques et falsiables, mais comme des descriptions a
priori correctes. Ces observations le conduisent avancer quune part
importante du savoir social partage cette proprit de rsister des
vidences contraires, et ds lors dtre relativement dtach des
circonstances pratiques. Il ny a pas de contradiction dans le fait
que cette proprit se dgage justement dune analyse de lusage
10 Est-il besoin de prciser que Sacks ne soccupe de savoir ni si Man-Katz est un
grand peintre ni si Ken est courageux ? La rponse de Sacks la question dun
tudiant ce propos est on ne peut plus claire: Je me suis intress lexploration
de ce que lon pourrait appeler la grammaire ou la technique que les gens emploient
pour atteindre et efectuer les difrentes choses quils font. Je nai jamais eu pour
but de distribuer des mdailles aux gens parce quils font ce quils font. (I, p. 421).
des proverbes en situation. En revanche, lavoir mis au jour permet
de comprendre comment ont pu se constituer des corpus discursifs
relativement indpendants des circonstances pratiques, tels que la
posie, la littrature, la logique, la grammaire, et mme la sociologie.
Ces quelques lments de rexion dmontrent que lanalyse
de ces objets inhabituels que sont les pratiques langagires nest pas
condamne ne parler que de pratiques langagires. Elle peut en efet
dboucher sur des considrations anthropologiques quant lmer-
gence de connaissances spcialises. Il faut toutefois veiller ne pas
traiter les pratiques analyses comme des traces ou des indices dautres
phnomnes, mais voir comment les deux ordres sarticulent.
Nous avons indiqu demble que cette alternative spare Sacks de
Gofman, ce dernier tendant enrler toutes sortes de donnes au gr et
au l du dveloppement de ses arguments sociologiques. Au contraire,
Sacks propose de fonder et dancrer les considrations sociologiques
dans des donnes concrtes.
Au-del dun insatiable intrt pour les pratiques ordinaires, Sacks
partage avec Gofman un clectisme considrable dans le choix des
donnes
11
. Tout au long de ce texte, nous avons vu que Sacks parvenait
tirer prot danalyses de transcriptions mais aussi darticles de presse
voire danecdotes. Nous sommes alors tents de recourir une expres-
sion proverbiale en concluant que, tout comme les locuteurs avec le
langage, la sociologie indite de Sacks fait che de tout bois.
Rfrences
Coulter, J. (1991) Logic. Ethnomethodology and the logic of language ,
pp. 2050 in G. Button (ed.), Ethnomethodology and the Human
Sciences, Cambridge, Cambridge University Press.
11 Un autre clectisme partag avec Gofman est celui des auteurs convoqus, des
titres dailleurs fort varis.
186 Alain Bovet
Hill, R. J., K. S. Crittenden (eds.) (1968), Proceedings of the Purdue
Symposium on Ethnomethodology, Lafayette, Purdue University
Press.
Homans, G. (1961), Social Behaviour. Its Elementary Forms, New York,
Harcourt, Brace and World.
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Gonzlez-Martnez, F. Malbois (eds.), Langage, activits et ordre
social. Faire de la sociologie avec Harvey Sacks, Berne, Peter
Lang.
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fminisme anti-naturaliste, Zurich, Seismo.
Sacks, H. (2014 [1992]), Hotrodder, une catgorie rvolutionaire,
pp. 2542 in A. Bovet, E. Gonzlez-Martnez, F. Malbois (eds.),
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(eds.), Le parler frais dErving Gofman, Paris, Minuit, pp. 8399.
Wittgenstein, L. (2004 [1953]), Recherches philosophiques, Paris,
Gallimard.
Philippe Sormani et David Ross
Le rapport entre dire et faire. Du problme
pistmologique au phnomne empirique
Ce texte aborde un thme transversal lensemble des investigations de
Harvey Sacks: le rapport entre dire et faire. Ce thme parcourt
en efet luvre de lauteur, de sa premire critique pistmologique de
la tradition sociologique (Sacks, 1993 [1963]) jusqu larticle cosign
avec Harold Garnkel (Garnkel, Sacks, 2007 [1970]), qui propose de
rexaminer ce thme comme un phnomne empirique dans une per-
spective ethnomthodologique. A cet gard, on peut considrer que les
Lectures on Conversation, donns entre 1964 et 1972, fournissent une
dmonstration riche et originale de lintrt heuristique dun tel rexa-
men. Lanalyse de conversation peut sy observer in statu nascendi,
chaque cours permettant au lecteur dobserver Sacks luvre, tel un
ami sportif montrant ce quil sait faire (Scheglof, 1992, p. xix, note
n 9). Ainsi, le lecteur est amen dcouvrir lorganisation sociale des
procdures conversationnelles la base de la comprhension commune
(cf. Moerman, Sacks, 1988; Sacks, Scheglof, Jeferson, 1974).
Tous les textes de cet ouvrage tmoignent de lintrt heuristique
du mode danalyse initi par Sacks
1
. Mais le rapport entre dire
et faire prsente un caractre dcisif pour tout raisonnement
sociologique, quil soit dordre ethnomthodologique ou non. Cest la
raison pour laquelle ce texte sy intresse de plus prs. Comment le
1 Le caractre innovateur et la fcondit empirique de lapproche proviennent du
recours des enregistrements audio pour rendre possible une analyse descrip-
tive, contrlable et reproductible (Sacks, 1984; 1992, I, p. 27; Scheglof, 1992,
p. xvii, note n 8) de laction sociale comme accomplissement ordonn un but
de linvestigation sociologique, comme le prcisaient demble Scheglof, Sacks
(1973). Widmer (2010 [2001]) y dcelait la ralisation empirique du programme
ethnomthodologique de Garnkel (2007 [1967]).
188 Philippe Sormani et David Ross
raisonnement en sciences sociales aborde-t-il le lien entre une activit
en cours et ce que ses participants peuvent ou veulent en dire ? Que
faire du problme pistmologique de la parole des gens en sciences
sociales (Qur, 2004a) ? Comment investiguer le rapport entre
dire et faire comme phnomne empirique en amont, en tenant
compte des activits pratiques dans lesquelles le dire se trouve imbri-
qu ? Comment, plus gnralement, aborder le rapport entre dire
et faire dans lordonnancement dune activit ou lexpression dun
discours ? Autant de questions qui concernent aussi bien larticula-
tion entre les propos des acteurs et celui du sociologue que la manire
dont les participants une activit sexpriment soit dans son cours,
soit aprs coup. Avant Sacks, Alfred Schtz (1973 [1962]) avait certes
distingu les conceptualisations de premier ordre (mises en uvre
par les membres de la socit dans leurs activits multiples) et les
conceptualisations de second ordre (proposes par le sociologue
au travail). En se basant sur Schtz, Anthony Giddens (1982) a quant
lui fait allusion une double hermneutique . Cependant, aucun
des deux ne sest livr une description procdurale des interactions
langagires au quotidien, spciant les mthodes par lesquelles on
se comprend en se parlant (Wieder, 1978, p. 374, note n 2)
2
.
Quen est-il, ce propos, de loriginalit de lapproche de Sacks?
Cest ce que nous chercherons mettre en vidence dans ce texte en
prenant comme l conducteur la comprhension volutive du rapport
entre dire et faire qui caractrise son uvre. Tout dabord, nous
allons rexaminer la critique pistmologique quil adresse la tradition
sociologique, par le biais de la mtaphore dsormais bien connue de
la machine commentatrice (commentator machine). Ensuite, nous
nous pencherons sur les descriptions procdurales, proposes par Sacks
dans les Lectures, du commentaire dune activit ou dune situation
envisage comme un phnomne empirique dordre conversationnel.
Pour conclure, nous discuterons le changement qua connu la dmarche
2 La mme remarque vaut pour le rationalisme communicationnel (Habermas) et
le ralisme sociologique (Bourdieu), tout comme pour la smiotique matrialiste
(Latour). Ces approches mritent ainsi leur dsignation de thorie sociale (cf.
Joas, Knbl, 2011 [2004]).
Le rapport entre dire et faire 189
de Sacks en passant de la critique pistmologique la description pro-
cdurale, ainsi que ses afnits avec lethnomthodologie de Garnkel.
La place indite accorde au sens commun illustrera ces afnits
3
.
1. La machine commentatrice revisite
En 1963, Sacks publie un bref article, intitul Sociological Description,
dans le journal de sociologie de lUniversit de Berkeley (Sacks, 1993
[1963]). Il sagit de sa premire publication qui, au l des annes, est
devenu un texte canonique dans la tradition de lethnomthodologie
et de lanalyse de conversation. Pourquoi revisiter la mtaphore de la
machine commentatrice (commentator machine) que Sacks introduit
dans ce texte ? En ralit, rexaminer aujourdhui cette mtaphore
nous permet de dessiner un contraste heuristique entre la critique
propose par lauteur, caractristique dune posture pistmologique,
et lapproche descriptive quil proposera par la suite, et qui dbouchera
sur lanalyse de conversation. Cest dans cette perspective que la section
venir rappellera largument de Sacks lendroit du raisonnement
sociologique et de sa conception typique du rapport entre dire et
faire, via la mtaphore de la machine commentatrice. Dans un
deuxime temps, nous nous pencherons sur le mode dargumentation
mtaphorique de Sacks, qui confre son raisonnement une teneur
pistmologique. Enn, nous examinerons la rexion consacre par
lauteur la possibilit dune description littrale, face au caractre en
principe inni de toute description sociologique
4
.
3 Dans les termes de Garnkel, Sacks respcie la question du rapport entre
dire et faire partir du moment o il renonce y chercher une rponse
pistmologique pour laborder comme un phnomne empirique dans le cadre
dune analyse descriptive (cf. Relieu, 1993), proposant ainsi une solution heuris-
tique limpratif de sauver les phnomnes (cf. Qur, 2004b).
4 Le caractre exgtique de notre prsentation vise faire ressortir la teneur et
loriginalit de largumentation propose par Sacks. Nous lavons qualie
1.1 Largument critique initial: le problme de la comprhension
commune tacite
La machine commentatrice est une mtaphore reprsentative ,
laquelle Sacks recourt pour caractriser lapproche typique du socio-
logue envers ses objets dtude (1993 [1963], p. 10)
5
. La mtaphore
met en scne une machine expose dans une foire industrielle, ainsi
que les comptes rendus que difrentes catgories de visiteurs seraient
susceptibles de donner de la machine. Sacks distingue trois types
principaux de visiteurs :
a) Le visiteur profane dcrit la machine comme ayant deux parties,
lune commentant ce que lautre fait, do son nom de machine
commentatrice . Il sagit l de la perspective de sens commun
sur la machine.
b) Lexpert pratique , quant lui, est non seulement en mesure de
comprendre la fois les tches de la machine et la langue de leur
commentaire automatique, mais galement de les confronter les
unes aux autres. Cette comprhension unique lui permet de pro-
blmatiser le rapport observ entre dire et faire lun est-il
lexpression dle de lautre? et, au besoin, dintervenir dans le
sens dune meilleure adquation, pour rconcilier les parties.
Le cas chant, il critiquera un dfaut dadquation. Pour Sacks, il
sagit l de la posture typique du sociologue.
c) La posture du scientique naf , enn, se distingue par un
manque total de comprhension initiale : ni les tches de la
machine, ni la langue du commentaire ne lui sont familires. Cette
perspective correspond la posture du novice curieux.
d pistmologique dans la mesure o, dans le texte de 1963, elle accorde
une priorit la validit des procdures dtablissement de la connaissance
sociologique, plutt qu leur exploration comme phnomne social (y compris
leur validit et le caractre contingent de son tablissement).
5 La dmarche de Sacks ressemble ici aux situations imagines par Wittgenstein.
En travaillant la mtaphore, Sacks se fait lavocat de la posture du
scientique naf , seule en mesure dexpliciter et danalyser la
comprhension commune, telle que prsuppose par les deux autres
postures (concernant lexistence de la machine, ses tches, leur
commentaire en continu, et ainsi de suite). Inversement, Sacks critique
le raisonnement sociologique habituel, auquel il reproche dadopter
le point de vue de lexpert pratique et les questions quil induit, et
cela sur la base dune comprhension commune qui demeure largement
tacite. Ce fondement tacite ne peut que frustrer lambition scientique
du raisonnement sociologique. Dans une optique scientique, selon
Sacks, le raisonnement sociologique devrait dlivrer une description
littrale (1993 [1963], p. 7) de son domaine dobjets o rien de ce
que nous prenons comme objet ne peut apparatre comme faisant partie
de notre dispositif descriptif moins davoir t lui-mme dcrit
(ibid., p. 7). Ainsi, on serait confront une situation dinadquation
entre la nalit programmatique de la sociologie (en tant que science
parfaitement explicite) et les moyens utiliss pour y parvenir (bass
sur une comprhension largement tacite). Du moins pour ce qui est des
moyens couramment utiliss par les sociologues
6
.
Pour illustrer son propos, Sacks discute la manire dont la
sociologie sintresse habituellement au phnomne de la dviance
(ibid., p. 8 et suivantes). Pour elle, il sagit dun phnomne expliquer
en rpondant la question pourquoi les individus [ne] se conforment
[pas] la rgle (ibid., p. 8). Or cette manire denquter, cherchant
des causes ou des raisons aux phnomnes observs, prsuppose la
matrice qui lui permet didentier le phnomne expliquer,
savoir laspect stable et intelligible de la socit, tout comme la
correspondance habituelle du discours et des pratiques (en termes
de normes , rgles ou routines ). Lattitude de l expert
6 La critique pistmologique de Sacks (1993 [1963]) anticipe largument ethno-
mthodologique sur la confusion courante entre thmes et ressources
analytiques en sociologie (cf. Zimmerman, Pollner, 1971 [1970]). Or, pour Sacks,
la discussion quil engage ne lui parat adquate que dans l optique qui
cherche faire de la sociologie une science (Sacks, 1993 [1963], p. 7; italique
ajout). Dentre de jeu, Sacks dit partager ce souci (ibid.).
pratique, alias le sociologue, reproduirait ce prsuppos en tablant sur
lintelligibilit ordinaire de la vie sociale y compris sa segmentation
en un dire et un faire , o lun devrait se rapporter lautre,
et ainsi de suite au lieu dexaminer comment cette intelligibilit a
t produite comme phnomne observable en premier lieu. Une
comprhension tacite de sens commun se trouverait ainsi au
fondement du raisonnement sociologique, que ce soit dans lexplication
vise de la dviance ou dautres phnomnes jugs incongrus ou
inhabituels, mais socialement reconnus et reconnaissables
7
.
1.2 Une mthode mtaphorique dargumentation pistmologique
Au vu du problme esquiss, il sagit pour Sacks de rendre trange
la sociologie actuelle (make current sociology strange) (Sacks, 1993
[1963], p. 10). Autrement dit, Sacks adopte une perspective par
incongruit (Burke, 1969) pour critiquer la dmarche habituelle de la
sociologie. A cet gard, la mtaphore de la machine commentatrice
prsente une vertu heuristique. En efet, elle lui permet de considrer
une situation initiale sous un nouveau jour en loccurrence, la
situation typique denqute sociologique, telle que Sacks la percevait
au dbut des annes 1960. Lusage de la mtaphore reprsentative
permet lauteur de jeter un second regard sur sa discipline, un
regard dordre pistmologique, focalis sur la validit du raisonne-
ment sociologique. Examinons de plus prs la ligne dargumentation
de Sacks
8
.
7 Dans une perspective wbrienne, le problme signal concerne lenjeu de
limputation causale. A dfaut davoir explicit comment les participants une
activit se comprennent en son cours, on ne rsout pas la question de savoir sur
la base de quelle comprhension (ou projection) au juste limputation causale
est faite. Pour une discussion plus approfondie de cet argument, cf. Eberle
(1999).
8 Watson a dcrit lusage danalogies par Gofman comme une perspective
dincongruit dlibre qui ofre un second regard sur les phnomnes sociaux
investigus (voir Watson, 1999, 2009). Lusage de ce type dincongruit chez
Sacks (1993 [1963]) est esquiss dans ce qui suit.
Dabord, la mtaphore lui permet de suggrer (Sacks, 1993
[1963], p. 13) que les difrentes perspectives rencontres (a, b, c)
sont toutes concernes par un problme de comprhension propos
de la machine (de ce quelle fait, de ce quelle dit, de ce quelle dit en
le faisant, etc.).
En mme temps, Sacks suggre (ibid.) que la scne imagine
est en lien avec le problme de la comprhension en sociologie, tel
quesquiss auparavant, cest--dire celui de son ancrage tacite dans
le sens commun et sa consquence critique, savoir le problme de
la validit de cette comprhension et/ou de limputation causale qui y
prendrait appui.
Enn, lanalogie entre la situation imagine et le problme pist-
mologique permet de dceler les cls de la solution au problme tel
quil est pos dans cette situation. Cest en tout cas le pari fait par Sacks
dans la partie centrale de son article, qui se mue alors en porte-parole
du scientique naf (ibid., p. 13 et suivantes)
9
.
Pour ce scientique, tout comme son porte-parole, deux aspects
touchant la faon dont aussi bien le visiteur profane que
lexpert pratique (ou sociologue) abordent la machine mritent
dtre discuts.
Dabord, le prsuppos de la langue partage : le visiteur
profane et l expert pratique supposent non seulement que la
machine peut rpondre aux questions spciques qui lui sont poses
mais aussi quelle rpond dans une langue qui leur est familire
(ibid., p. 11). Ainsi, ils abordent la machine commentatrice comme
si elle avait t construite avant leur rencontre en vue de rpondre
9 Au passage, Sacks signale que la perspective du scientique naf serait
galement accessible aux autres postures par un changement dattitude (Sacks,
1993 [1963], pp. 1112). Il les prive ainsi dune premire excuse de ne pas
ladopter. Cela dit, lquivalence stipule par Sacks entre la perspective du
scientique naf et la posture du novice curieux mriterait sans doute
une excursion dans la littrature en histoire et en philosophie des sciences. En
lieu et place, nous ofrons une anecdote ethnographique: quand lun des auteurs
se prsentait comme collaborateur scientique en sociologie aux professeurs de
physique auprs desquels il menait son enqute de terrain, il tait tout de suite
remis sa place: Cher Monsieur, nous restons tous des tudiants.
leurs problmes de comprhension, voire dans le but trange de leur
faciliter la tche den faire une science (ibid., p. 12)
10
.
Ensuite, lespoir dun raccourci empirique :
la sociologie actuelle paratrait trange au scientique naf , non pas en ce
quelle se lance dans une activit de rconciliation [p. ex., pour infrer le faire
de la machine partir de son dire ], mais en ce quelle suppose quune activit
de rconciliation produit des descriptions qui rsolvent ses problmes [p. ex.,
celui dune description littrale du faire ] (ibid., p. 15)
11
.
Or, pour se librer [] du point de vue de sens commun (ibid.) et
du prsuppos de lintelligibilit de la vie sociale, la sociologie devrait
remettre en question ces deux aspects de son raisonnement. En efet, tant
quune approche sociologique fonde la plausibilit de ses descriptions
sur le prsuppos dune langue partage (au lieu den examiner lusage)
et nourrit lespoir de raccourci empirique (en tablant sur des palliatifs
practico-mthodologiques), on voit mal comment elle pourrait viter de
reproduire la posture du ralisme tacite qui caractrise dores et dj
lattitude adopte dans la vie quotidienne (cf. Schutz, 1973 [1962]). Quels
que soient les avantages du recours tacite au langage naturel (dont
le bnce de lintelligibilit prima facie de toute description sociolo-
gique), il comporte galement des risques pistmologiques, lis au type
de connaissance ou de comprhension espr, dont notamment le risque
dun ethnocentrisme dtermin (Garnkel cit par Rawls, 2006,
p. 6). Par cette expression, Garnkel pointait la tendance des sociologues
substituer en catimini aux logiques mises en uvre en situation celles
quils imaginent, voire souhaitent, en tant que membres de la socit
12
.
10 Au point o les rponses elles-mmes, ou une version de ces rponses, [peuvent
tre rapportes] comme tant la description donne par linterrogateur (Sacks,
1993 [1963], p. 14).
11 Une activit de rconciliation [] correctement entreprise[prsupposerait que]
chacun des domaines qui doivent tre rconcilis [soit dcrit], [] aprs avoir
tabli quil sagit de domaines distincts (Sacks, 1993 [1963], p. 15; italiques
ajouts).
12 Par dnition, il existe plusieurs manires dtre ethnocentrique, notamment en
sociologie (cf. Hughes, 1971). Pour une analyse en termes de politiques de
lexprience , cf. Pollner (1975, pp. 420421).
Pour viter ou minimiser ce risque, Sacks formule, comme
message principal de son article, un impratif de description des
descriptions, savoir:
mme si lon peut dire que les individus produisent des descriptions du monde
social, la tche du sociologue nest pas de les rendre plus claires, ou de les
enregistrer (to get them on the record), ou de les critiquer, mais de les dcrire.
Que les individus dcrivent la vie sociale (si lon conoit quils le fassent) est un
vnement comme nimporte quel autre vnement, de nimporte quel sujet, en ce
sens quil pose la tche de la sociologie en opposition avec le fait dapporter une
solution au problme de la sociologie qui consiste dcrire les activits de son
sujet dtude(Sacks, 1993 [1963], p. 13; italique ajout).
Par la mtaphore de la machine commentatrice, Sacks nous invite
donc reconsidrer la situation initiale et familire du raisonnement
sociologique. Or, Sacks ne nous propose pas simplement de nous
arrter la description des descriptions sans perspective causale,
comme Pierre Bourdieu aurait pu le lui reprocher (cf. p. ex. Bourdieu,
1980, p. 45), mais au contraire de clarier la condition de possibilit et
dintelligibilit de toute tentative dexplication, causale ou autre, voire
desquisser une sociologie alternative partir de cette clarication.
Linvitation de Sacks peut alors aussi (et toujours) tre comprise comme
un d: notre disposition accepter la diversit des descriptions et la
multiplicit des perspectives (comme dans la scne imagine par notre
auteur) ne rend-elle pas plus difcile, voire impossible, de satisfaire
lambition scientique de la sociologie? Car cette ambition, pour tre
honore, exigerait de trancher entre difrents types de descriptions,
et cela laune de critres explicites (cf. Sacks, 1993 [1963], p. 12). Or,
pour Sacks, la sociologie de son temps continue sappuyer sur une
confusion de langues , typiquement entre la langue vernaculaire et le
vocabulaire technique de lune ou de lautre des approches disponibles,
voire dun mlange de celles-ci
13
.
13 Pour des critiques plus rcentes de cette confusion, cf. Baccus (1986), Qur
(1996), Watson (2000). Ces critiques tmoignent du caractre rcalcitrant de
ladite confusion.
1.3 Ralit inpuisable et description littrale:
un malentendu productif
Comment une description peut-elle tre garantie (warranted), quelle que soit sa
longueur, sa densit, alors quelle peut tre indniment tendue ? (Sacks, 1993
[1963], p. 14).
Un argument essentiel de Garnkel, auquel se rfre Sacks sans le
citer sur ce point, consistait souligner, dune part, lincompltude
irrductible de toute description et, dautre part, le caractre non-
problmatique de cette incompltude dans la vie ordinaire : elle ne
pose pas de problme grce notre application systmatique dune
clause etc. qui garantit ladquation toutes ns pratiques de nos
descriptions aux circonstances pratiques de leur usage (cf. Garnkel,
2007 [1967]). Si tel est le cas, comment garantir alors la validit
dune description sociologique ? Pour Sacks, cette proccupation est
au cur du mtier de sociologue. Contrairement au profane, le (ou la)
sociologue cherche une solution de principe au problme, cest--dire
une thorie sociologique (ibid.). Sacks nadopte pas cette voie.
Au contraire, il sintresse aux problmes de correspondance
(entre phnomne, thorie et description), de gnralisation et
dabstraction (au-del des cas singuliers, dterminant des proprits
communes) que tout raisonnement sociologique rencontre en pratique,
mais ne saurait rsoudre en principe (Sacks, 1993 [1963], pp. 1517).
Sa conclusion concernant la validit et lintrt du raisonnement
sociologique parat alors sans appel:
Si la seule chose que nous puissions afrmer cest que nos objets abstraits
contiennent les caractres typiques de lensemble des objets particuliers,
lafrmation aura beau tre solide, on naura marqu aucun point par rapport
la description gnralisante de sens commun(Sacks, 1993 [1963], p. 19).
Par contre, Sacks maintient lide de la description littrale comme
exigence-cl pour faire de la sociologie une science (ibid., p. 7).
Le maintien de cette ide expose son argumentation pistmologique
une premire critique. Comment, en efet, satisfaire les critres et
lexigence dune description littrale des phnomnes sociaux, l o
lincompltude principielle de toute description remettrait en question
cette possibilit mme, moins dappliquer une clause etc. comme
dans la vie ordinaire? Il semble bien sagir dune tche innie, voire
impossible, ce qui est susceptible dexpliquer que larticle de Sacks
reste largement silencieux sur la faon de sen acquitter. Lexception qui
conrme la rgle est la note n 12 o Sacks fait allusion lanalyse des
catgorisations de personnes et de leur (ethno-)mthodologie comme un
objet sociologique part entire (ibid., p. 21, note n 12). Cette allusion
a dailleurs donn lieu une riche tradition de recherche (cf. Atkinson,
1978; Hester, Eglin 1997; Keel (2014) dans cet ouvrage)
14
.
Comme nous venons de le voir, lorientation principale de larticle
de Sacks, Sociological Description, tait critique. Cette orientation nous
invite poursuivre la critique de larticle notre tour : lexpression
mtaphorique de largumentation ofre elle-mme des ressources
pour ce faire. Signalons deux critiques possibles.
Dabord, il convient de se demander si la dmarche de Sacks ne
reste pas celle de lexpert pratique , bien quil chausse les lunettes du
scientique naf . Dentre de jeu, Sacks remarquait linadquation
entre n et moyens en sociologie, dont les procdures concrtes ne
lui permettent pas dhonorer le bien-fond des explications quelle
vise. Or, signaler de telles inadquations (entre pratiques et
discours sociologiques) et maintenir quil doit y avoir un remde
(une description littrale ), nest-ce pas faire sien le souci par ailleurs
14 Vu le caractre quasi-prmonitoire de la note, elle mrite dtre cite plus
longuement: La difcult essentielle avec Le Suicide de Durkheim nest pas
quil utilise des statistiques ofcielles, mais quil adopte pour la sociologie le
problme de la thorie pratique. Le suicide est une catgorie du langage naturel.
Cela conduit toute une srie de problmes pratiques tels que, par exemple,
expliquer des suicides particuliers ou expliquer la variation des taux de suicides.
Dire que lerreur de Durkheim a t dutiliser des statistiques ofcielles plutt, par
exemple, que dtudier les variations dans les rapports de suicides, cest supposer
quil est vident que les vnements qui surviennent doivent tre considrs par
les sociologues comme vraiment des suicides . [...] [Or] aprs avoir dcrit les
procdures utilises pour construire la classication suicide , il se peut que ce
soit la catgorie et la mthodologie qui sy applique qui constituent les problmes
sociologiques intressants (Sacks, 1993 [1963], p. 21, note n 12 ; italiques
ajouts). Sur ce point, voir aussi Sacks, 2014 [1972], De la possibilit danalyser
des rcits denfants, dans cet ouvrage.
dsapprouv de la thorisation pratique vise sociologique, y compris
ses oprations de rconciliation (vu la ncessit dappliquer une
clause etc. pour clore toute description) ? Larticle de Sacks
sinscrirait dans la recherche de ce remde, plutt que den dcrire
la recherche mme, comme le scientique naf aurait d le faire.
Largumentation tmoignerait donc de la confusion quelle critique
(cf. Garnkel, Sacks, 2007 [1970], p. 444).
Ensuite, Sacks stipule un lien troit entre le caractre inpuisable de
toute description et le problme de la description littrale. Ce problme
paratrait dautant plus aigu quaucune description (scientique) ne
saurait, en principe, tre clture. Quelle est la plausibilit de cette
stipulation, suppose largement partage (Sacks, 1993 [1963],
p. 7) ? Ne conviendrait-il pas de prendre au srieux la proposition
contraire : ce nest que du moment o lon sengage dans le projet
dune description littrale (au sens dune numration complte des
proprits de lobjet examin) que le problme potentiel de son caractre
inexhaustible merge (car lnumration pourrait toujours continuer).
Comme Michael Lynch le note cet gard, le mode dargumentation
en sociologie donne parfois limpression quil ny a pas de distinction
entre dcrire un objet de faon intelligible et revendiquer que lobjet
dcrit est seulement ce que la description en dit (Lynch, 1997 [1993],
pp. 29, note n 69). En somme, le lien prsum entre ralit inpuisable
et description littrale dboucherait sur un malentendu productif. Dit
positivement, larticle de Sacks aurait efectu une reductio ad absur-
dum de tout raisonnement sociologique qui vise, ou continuerait de
viser, un tel but. Nous verrons que Sacks va abandonner ce but, au
moins dans les passages des Lectures en accord avec les dmonstrations
et arguments de Garnkel
15
.
15 En particulier sa dmonstration de limpossibilit de donner une description
exhaustive de la comprhension commune engage dans une interaction conversa-
tionnelle (Garnkel, 2007 [1967], chap. 2).
2. Commentaire pertinent et description analytique:
exemples instructifs
Comment procder une description sociologique valide ? Lnigme
de Sociological Description est largement dissoute dans les Lectures.
En efet, plutt que dy voir un problme pistmologique, Sacks
linvestigue comme un phnomne empirique, en dcrivant comment
des membres de la socit eux-mmes, y compris le sociologue,
procdent des descriptions (suivant ainsi limpratif formul en
1963). Sacks va donner lexemple : la progression remarquable de
ses cours provient dune approche innovatrice des activits ordinaires
et langagires dont le mode dorganisation demeure le plus souvent
tacite, cest--dire dpourvu dun commentaire verbal (contrairement
limage de la machine commentatrice ). Le potentiel heuristique
de cette approche, tel que dmontr par Sacks, donnera naissance
lanalyse de conversation (base sur lenregistrement, la transcription
et lanalyse dactivits observables)
16
.
Si les textes prcdents ont donn des aperus instructifs de
cette approche, cette section, en revanche, va se concentrer sur les
commentaires occasionnels que les interlocuteurs peuvent tre amens
faire propos de la conversation laquelle ils participent. Cela
nous permettra daborder non plus le problme de la comprhension
commune qui reste tacite, mais la question dun commentaire pertinent
(au sens des interlocuteurs, plutt que de lanalyste). En particulier, nous
analyserons un commentaire, labor par les participants une sance
thrapeutique, propos du but vise par celle-ci. Cette analyse dbouchera
sur une discussion des rapports entre catgories de sens commun
et de science sociale . Cette discussion sera reprise en conclusion,
sur la base de lanalyse propose par Sacks de lefcacit propre de
labsence de commentaire pour une interaction et son droulement. Cette
16 Cette approche analytique implique-t-elle une indifrence ethnomtho-
dologique par rapport sa propre pistmologie, concernant le statut scientique
et la validit empirique de ses descriptions ? La question sera reprise dans la
dernire section de notre texte (3.).
efcacit peut sembler paradoxale, voire nigmatique. Do lintrt,
comme nous le prciserons, de lanalyse de Sacks
17
.
2.1 Commenter la situation: la sance thrapeutique comme
situation dgradante
[I]l ny pas de place dans le monde pour ofrir des commentaires dnitifs
dactivits, didentications et de situations (Sacks, 1992, I, p. 516).
Le malentendu productif de la rexion pistmologique rsultait
de lomission dun des thmes rcurrents des Lectures : le thme
de la pertinence (et, plus gnralement, de laccomplissement
situ de lintelligibilit). Ce thme constitue le sujet central dun cours
sur la sance de thrapie de groupe (I, pp. 199203). Sacks se pro-
pose danalyser le commentaire subversif, par les participants, de la
vise thrapeutique de la sance. Comme nous allons le voir en dtail,
les jeunes commentent la thrapie en laissant entendre quelle vise
les rabaisser , voire les descendre (tearing down), la faisant
ainsi apparatre comme une situation dgradante. Autrement dit, leur
propos traite de la situation dnonciation mme dans laquelle il est
produit et, en ce sens, commente et labore cette situation mme en la
commentant (cf. Wieder, 1974). En partant du fait quil existe dautres
situations du mme type, Sacks se pose la question du rle que joue
un tel commentaire, en regard de son implication rexive dans la
situation thrapeutique : quelle est sa pertinence pour les participants
impliqus (I, p. 199)?
Sacks pose cette question aprs avoir rappel la structure gnrale
de la sance, ce qui lui permet de sinterroger sur limportance du
commentaire au moment de sa production mme. Cependant, Sacks ne
dveloppe pas plus avant son analyse sur la base de la transcription de
la sance de thrapie de groupe. Son cours, qui est le dernier dune
17 Garnkel et Sacks ont introduit la notion-cl de formulation, traduite ici par
commentaire, comme undire-explicitement-ce-que-nous-sommes-en-train-de-
faire (ou ce dont nous parlons, ou qui est en train de parler, ou qui nous sommes,
ou encore o nous sommes, etc.) (Garnkel, Sacks, 2007 [1970], p. 449).
srie, se lit au contraire comme une invitation prendre le relais adresse
aux tudiants
18
. Saisissons donc cette invitation et rexaminons lextrait
de la thrapie de groupe qui motivait les remarques introductives de
Sacks. Ce rexamen sera loccasion de montrer le type de rponse
auquel invite le mode danalyse initi par les cours de Sacks. Il sagit
donc defectuer un dveloppement analytique plutt que dentrer
dans une argumentation pistmologique (comme dans notre lecture
prcdente de Sociological Description).
Voici lextrait qui retiendra notre attention.
Extrait 1: Sacks (1992, I, p. 272273, numrotation ajoute)
1 Al: Now lets see what else can we decide about [you.
maintenant voyons ce quon peut dcider dautre sur
toi
2 Roger: [Hey
h
3 dont tear him down.
ne le descend pas
4 Al: Were- Ok.
nous sommes- ok
5 Ken: Ive been [torn down for ( )
on ma descendu pendant
6 Al: [( [ )
7 Roger: [We got company heh
nous avons de la compagnie heh
8 Al: (hh) Oh Ok.
hh ah ok
9 Ken: ( ) hhhhh
hhhhh
10 Al: Tell us all about yourself so we can
dis-nous tout de toi an gue nous puissions
11 nd something bad about you.
trouver quelque chose de mal ton sujet
18 Au lieu de revenir la transcription de la sance de thrapie de groupe, Sacks
prsente un autre extrait aux tudiants: celui dun change tlphonique o une
patiente relate son exprience de thrapie individuelle (I, pp.199200). Celle-ci
la dcrit comme relevant dune situation quasi-chirurgicale, o elle se sentait
dcoupe par le thrapeute.
12 Ken: Yes, hurry up.
oui dpche-toi
13 Roger: Well rst of all you must be crazy or you wouldn't
bon premirement tu dois tre fou autrement tu ne
14 be here.
serais pas ici
15 Ken: heh heh
heh heh
16 Jim: Yeah thats how it goes.
ouais je suppose
17 Al: Secondly, you must be an under-achiever.
deuximement tu dois tre un emmard
18 Jim: Yeah,
ouais
19 Roger: You hate your mom and dad huh=
tu dtestes ta mre et ton pre hein
20 Al: =third of all.
troisimement
21 Jim: Oh, sometimes
ah parfois
22 Al: Fourth, you like to drive cars fast.
quatrimement tu aimes conduire vite
23 Jim: Yeah,
ouais
Cet extrait est tir du dbut de la sance de thrapie de groupe qui,
en plus du thrapeute, runit Al, Roger et Ken. Le thrapeute leur a
dj prsent Jim, qui participe pour la premire fois cette thrapie
de groupe (cf. I, p. 136). Dans lextrait, Al semble vouloir sacharner
sur Ken (ligne 1)
19
dont il vient de se moquer avec Roger en le traitant
de pauvre petit gosse de riche (poor little rich kid). Or Roger
lui donne lordre de sarrter : H, ne le descend pas (23). Quelle
en est la pertinence? Comment ce tour de parole peut-il tre entendu,
non seulement comme un ordre donn Al (de ne pas sacharner sur
Ken, son camarade), mais aussi comme un commentaire sur la situation
19 Dans la suite de cette section, les chifres entre parenthses renvoient aux lignes
de lextrait 1 o est loeuvre le phnomne dcrit dans le corps du texte.
thrapeutique qui les runit (notamment avec Jim, le nouveau venu)?
Dans son cours, Sacks indique qu
une raison [] pour [nous] poser ce type de question pourrait tre que lon sent,
comme moi je le sens, que ce segment est une sorte dchantillon prsent la
compagnie ou au nouveau candidat de ce qui se passe ici [dans la sance de
thrapie de groupe]. Et nous aimerions voir dans quel sens il peut sagir dun
chantillon (I, p. 199).
Considrons, de plus prs, comment lordre donn par Roger prend son
sens au cours de linteraction. Dabord, il clt lpisode qui le prcde :
lchange au cours duquel Al et Roger, deux participants rguliers, se
moquaient de Ken, leur camarade. Par sa proposition, Al montre quil
souhaite prolonger cet change (1). En lui ordonnant de ne pas le faire,
Roger dcrit le type dchange dont il sagirait (un change conduisant
descendre quelquun) et pointe le caractre inappropri du fait de
linstaurer avec le camarade vis (le renvoyant Ken, 3). Ce dernier
fournit dailleurs ce moment une justication du fait quil ne constitue
pas la cible approprie : il laurait dj t ( Jai t descendu ,
5) vraisemblablement sur une longue priode. A son tour, Roger redirige
le regard de Al sur une nouvelle cible, en lui rappelant la prsence dune
autre partie (Nous avons de la compagnie, 7). Ainsi, on peut comprendre
lintervention de Roger comme une reformulation de son intervention
initiale (23), soulignant que le type dchange vis conviendrait peut-tre
dtre instaur avec quelquun dautre : Jim, le nouveau venu. Dans le
tour suivant (8), Al montre quil a compris la reformulation dans ce sens:
dabord, il signale avoir compris (Ah) et accepte (Ok) limplication
que Roger semble avoir tir de lchange qui prcde (la cible initiale
nayant pas t la bonne, contrairement au type dchange, etc.); ensuite,
Al conrme sa comprhension de cette implication, en sadressant Jim
comme suggr, le mettant au centre de lattention (1011), comme Ken
ltait auparavant (1). Il traite ainsi le tour prcdent de Roger (7) comme
une reformulation de son ordre initial (23)
20
.
20 La squence de dgradation de Jim, dclenche par la question de Al (1011),
indique une ratication de cette comprhension par les autres participants, y compris
Roger (1314). Jim se fait alors descendre, dans le sens de se faire traiter de tous
Dis-nous tout de toi an que nous puissions trouver quelque
chose de mal ton sujet (1011) en sadressant ainsi Jim, Al parat
subvertir la question douverture de toute thrapie. En efet, une faon
typique pour un thrapeute professionnel douvrir une sance est de
sadresser au patient par une demande telle que racontez-moi votre
problme (I, p. 200). La question suggre que le problme quelle
soulve la prcde, voire en serait indpendant. Or, la demande faite
par Al au nouveau venu (1011) subvertit ce type dinfrence, en sugg-
rant que cest la question mme qui fait surgir le problme ( pas de
question initiale, pas de problme thrapeutique). En formulant une
telle demande, Al tourne en drision le cadre thrapeutique tout en se
servant de lui (en plaant la question au dbut de la sance, en le faisant
devant le thrapeute, peut-tre en imitant sa voix, etc.). Autrement dit,
Al semble avoir compris lordre initial (23), une fois reformul (7),
comme une invitation remettre en question la sance thrapeutique
elle-mme. Rtrospectivement, lordre donn au dpart H, ne []
descend pas [Ken] (23) apparat donc comme un commentaire
de la situation quil va lui-mme contribuer laborer au sens de
descends plutt Jim, le nouveau venu.
Dans son cours, Sacks se propose de discuter lenjeu que cette
scne de bizutage permet de thmatiser, savoir la subversion vernacu-
laire des catgories scientiques (en loccurrence, les catgories du psy-
chologue). En efet, lanalyse de cette squence nous montre comment
les catgories dune approche psychologique peuvent tre dtournes
par les participants auxquels elles sont destines sappliquer. Elles ne
sont plus utilises dans un but thrapeutique, mais plutt pour mettre en
chec et/ou tourner en drision la thrapie
21
.
les noms et attribuer tous les dfauts qui expliqueraient sa prsence (fou (13),
emmard (17), dtestant ses parents (19), etc.).
21 Dautres instances de dtournement de la posture thrapeutique peuvent tre
observes dans la suite de lchange. Ainsi, Roger formule, tour tour, les
diagnostics suivants : Mre trop dominante ( propos de Jim, p. 276), Je lui
ai donn ce complexe dinfriorit ( propos de Al, p. 277). Lironie, ici, procde
encore de la subversion du diagnostic thrapeutique par les patients .
2.2 Discuter le commentaire: sens commun
versus science sociale ?
Lanalyse descriptive de lidentication subversive de la sance
thrapeutique comme situation dgradante nous a permis den prciser
la pertinence situe. Cette identication, initie par le commentaire
dune activit dans son cadre permet lun de ses participants non
seulement de critiquer de manire implicite la thrapie de groupe mais
aussi de prvenir le nouveau venu de la dgradation arbitraire qui
lattend ou, plus simplement, lui donner un avant-got ironique de ce
qui suivra. Les membres du groupe, sous la direction de Roger, auraient
ainsi prsent un chantillon de la logique thrapeutique au nouvel
arrivant (I, p. 199). Face cette prsentation subversive, Sacks est
amen sinterroger sur les spcicits respectives des connaissances
scientiques et des savoirs profanes, abordant ainsi la question de leur
caractre traductible ou non. A cette n, il commence par considrer
un argument pistmologique (I, p. 202). Cet argument consiste
dire que les sciences visent remplacer le sens commun par leurs
rsultats techniques (en produisant par exemple une description
littrale dun phnomne social, comme Sacks lavait suggr lui-
mme). Le corpus scientique, dans cette conception, est prsent
comme une liste ditems conceptuels, empiriques, techniques dont la
science assurerait le renouvellement progressif. Dans cette conception,
la procdure de renouvellement et de remplacement pourrait et devrait
tre tendue aux savoirs profanes en vue den augmenter la clart,
prcision et rationalit. Cette extension reposerait toutefois sur un
argument douteux, car la structure du sens commun nest pas connue
(I, p. 202). Et cest pour Sacks lanalyste lui-mme quil incombe de
faire une description procdurale de ce sens commun, y compris de son
expression langagire, avant de songer son ventuel remplacement
22
.
22 A leur tour, les participants la thrapie de groupe, malgr les limites probables
de leur culture philosophique, savrent parfaitement en mesure de tourner en
drision le type de procdure de remplacement ou de purge scientique dans
le domaine thrapeutique, en exhibant la logique de catgorisation sur laquelle
elle repose (Jim, le nouveau venu, tant catgoris comme fou, emmard,
Cependant, avant de se prsenter comme un enjeu pistmologique,
la question de la traductibilit des catgories scientiques et profanes
relve dun problme pratique dordre professionnel. Sacks fait cette
observation en reprenant le problme avec lequel Sigmund Freud aurait
t confront dans sa tentative de transformer son art interprtatif
en science. Sacks signale ce problme, comme question empirique
dintrt sociologique, ouvrant sur une srie dinterrogations : comment
Freud assurait-il lautorit scientique de sa pratique ? Comment
la dmarquait-il des connaissances de sens commun ? Comment,
surtout, contrlait-il lusage de ses termes et, en aval, la pratique de son
enseignement ? (I, pp. 202203). Illustres par une rfrence allusive
Freud, ces questions sont toujours dactualit sociologique, comme
en tmoignent de nombreux travaux en tude sociale des sciences
(cf. p. ex. Gieryn, 1994). Inversement, Sacks souligne aussi que de bonnes
raisons peuvent conduire faire une dmarcation pistmologique et un
contrle terminologique: dun usage libre de termes techniques, tel que
maniaco-dpressif , il ny aurait quun pas leur comprhension comme
synonymes de termes vernaculaires, tels que cingl (I, p. 203). De la
sorte, on passerait de la pratique thrapeutique lvaluation moralisante.
Ce type de glissement marquerait lchec de la psychologie scientique
et de la psychiatrie, voire de la sociologie, tout en expliquant les critiques
rcurrentes leur gard (cf. p. ex. Louch, 2010 [1966]), dans la mesure o
les deux contribueraient construire leurs objets plutt qu en dcrire le
mode de construction (cf. aussi note n 22, ci-dessus). La critique implicite
de la sance thrapeutique comme situation dgradante tmoignerait
dune mme sensibilit. Do un motif plausible, selon Sacks, de sa
subversion immanente, par les participants eux-mmes
23
.
etc.). La manire dont se fait cette subversion se prte ainsi une description
procdurale, l mme o une description littrale prsupposerait lexistence de
son objet indpendamment de son mode de production (ce que Relieu appelle
linfrastructure procdurale de la factualit , cf. Relieu, 1993, p. 57).
23 Il est noter que le caractre arbitraire de la procdure dvaluation et de catgori-
sation que la sance thrapeutique mettrait en route tait formule dentre de jeu:
Maintenant voyons ce quon peut dcider dautre sur toi (extrait 1 ci-dessus,
ligne 1; italique ajout).
2.3 Produire la situation: mener et maintenir la sance
sans la commenter
Si une discipline des sciences sociales, telle que la psychologie,
maintient lide que son corpus thorique se constitue dun ensemble
ditems, une faon de prvenir leur dtournement (ou, du moins, den
corriger les consquences) est de construire le corpus comme dot dune
structure unique, qui serait la seule donner du sens chaque item.
Inversement, tout item isol de la structure savrerait inintelligible
(I, p. 203). Dans lextrait examin ci-dessus, le thrapeute garde le
silence. Bien que prsent, il nintervient pas pour empcher les jeunes
participants de dtourner des items de son corpus, voire den subvertir
la vise. Comment comprendre ce silence ? Pour le thrapeute, ce
silence peut avoir un double intrt au moins. Dabord, il lui permet de
prendre connaissance, nouveau, de la structure de sens commun du
raisonnement des participants impliqus (y compris et face au nouveau
venu). Ensuite, le thrapeute pourra adresser, adapter et intgrer ce
raisonnement an den poursuivre le traitement (ralisant sa thrapie,
dune sance lautre, comme structure exclusive de signications).
Cette interprtation du silence pose toutefois un problme : les
participants ne commentent pas la situation dans ces termes. Comment
alors justier cette bauche danalyse du silence thrapeutique?
24
.
Sacks reprend cette question dans un cours ultrieur (cf. I, pp. 515
522), en soulevant le dilemme suivant: dabord, il aurait aim identi-
er la situation comme sance de thrapie de groupe , runissant
un thrapeute et ses patients , cette catgorisation paraissant
omni-pertinente dans le cadre thrapeutique (cf. Malbois (2014) dans
cet ouvrage). Cependant, il constate que les participants runis ne la
commentent pas, ou pas toujours, dans ces termes. Quel serait alors le
cadre de leur exprience? De plus, lorsquils commentent la situation,
ils le font des moments particuliers. Ce commentaire occasionnel de
24 Signalons, toutefois, un lment de justication : la conduite des participants
manifeste une orientation envers le type de pertinence indiqu. Lun des partici-
pants, en tout cas, fait comprendre aux autres que la subversion initiale (et initia-
tique) pourrait tre seulement de courte dure (cf. extrait 1 ci-dessus, ligne 12).
la situation lui inspire alors une question fondamentale : Est-ce que
nous avons un droit spcial de procder des identications de cours
daction, par exemple, si de telles identications ne sont pas faites par
les participants? (I, p. 515).
La question de la pertinence du commentaire est ici pose comme
enjeu analytique. Nanmoins, loriginalit de Sacks (du moins par rapport
sa posture de 1963) consiste encore une fois renoncer une rponse
de principe, reposant sur des considrations pistmologiques a priori. Au
contraire, il propose de rexaminer une situation empirique pour sonder la
rponse quelle lui suggre. Le changement dattitude dans les Lectures
vis--vis de lapproche critique initiale (Sacks, 1993 [1963]) trouve donc
ici une expression caractristique de plus. Cette attitude adopte par Sacks
se manifeste de plusieurs manires. Dabord, il reconsidre la question sou-
leve comme constituant un souci pratique des participants une activit :
Y aurait-il des faons par lesquelles des personnes peuvent manifester et
accomplir le simple fait que leurs activits soient situes (settinged)
(I, p. 516)? Pour Sacks, lexistence de ce phnomne, comme ralisation
des participants, serait dun intrt capital. Pourquoi ? Selon lauteur, il
serait impossible, tant aux participants qu lanalyste, dofrir une identi-
cation dnitive dune situation. Son identication comme sance de
thrapie de groupe , par exemple, savre tout sauf anodine : elle peut
conduire prendre quelquun la lettre , en fonction de pertinences
spciales, selon un agenda thmatique plus ou moins explicite, ou
encore instaurer une hirarchie statutaire (I, p.516). Autrement dit,
cette formulation savre implique dans larticulation des circonstances
quelle ne semblait que dcrire. En ce sens, elle ne saurait tre dnitive
(tout autre identication ou commentaire aurait dautres consquences).
Do aussi la possibilit de sa subversion. En situation, toutefois, les par-
ticipants nont gure tendance se tromper les uns les autres. Ds lors, ils
devraient disposer de moyens autres que des commentaires labors pour
en assurer lordre. Sacks identie, entre autres, de tels moyens dans lusage
sriel dexpressions indexicales comme ici et maintenant , toi et
moi , etc. (I, pp.519520). Ils permettent aux participants daccomplir
le caractre situ et lordre intelligible de leur activit, sans toutefois avoir
prciser leurs identits, relations ou catgories dappartenance, si ce nest
pour viter den assumer les consquences (sur cet aspect, cf. aussi
Malbois (2014) dans cet ouvrage)
25
.
Lauteur tire plusieurs consquences de son analyse descriptive.
Dabord, il restitue une rationalit pratique aux expressions indexicales,
argument quil reprendra en collaboration avec Garnkel (Garnkel,
Sacks, 2007 [1970]). Ces expressions napparaissent plus comme des
indicateurs dfectueux, incapable de stabiliser leurs rfrents travers
les circonstances de leur usage, ni comme des versions insatisfaisantes
dune description littrale ou dune autre expression objective . Au
contraire, elles savrent utilises, de manire approprie et efcace, par
les participants une activit pour en accomplir lordre intelligible, en
situation, sans avoir besoin de prciser, tout moment, leurs identits et
relations (qui parle, quel titre, qui ). Ensuite, ce type dobservation
met en question tout prsuppos sociologique sur lomnipertinence
de tel ou tel ensemble de catgories ( patient / thrapeute ,
homme / femme , etc.) au prot dune investigation empirique
de leur usage situ (Scheglof, 1992, p. ix). Enn, le fait que la plupart
des pratiques sociales se passent de commentaire soulve la
question du statut des rexions focalises sur le discours des acteurs
ou la description littrale en sociologie, telle que la rexion
pistmologique mene par Sacks en 1963 ou encore des discussions
plus rcentes (cf. p. ex. Qur, 2004a).
3. Conclusion: redcouvrir le sens commun
comme accomplissement
La dcouverte du monde de sens commun est importante en tant qumergence
dun problme, mais non pas en tant que dcouverte de ressource sociologique
(Sacks, 1993 [1963], p. 15).
25 Dans son cours, Sacks insre une discussion de la thmatisation philosophique
des expressions indexicales, pour lui opposer lanalyse descriptive de leur usage
vernaculaire (I, p. 519). Un contraste similaire est fait par Garnkel, Sacks (2007
[1970]) pour souligner, nouveau, limpossibilit principielle de substituer des
expressions objectives aux expressions indexicales (cf. Garnkel, 2007 [1967]).
Ce texte a mis en vidence le dplacement de lapproche sociologique
de Sacks : la teneur pistmologique du Sacks de 1963, telle que dve-
loppe laide dune mtaphore reprsentative, sest vue remplacer
par une attitude descriptive, celles du Sacks des Lectures, base sur
lanalyse dpisodes transcrits dactivits observables. Ce dplacement
aboutit une respcication du rapport entre dire et faire,
trait comme un phnomne empirique investiguer plutt quun pro-
blme pistmologique discuter (Relieu, 1993). Mais quimplique
ce dplacement? Que signie cette respcication? Rpondons ces
questions en relevant le changement de la place accorde au sens
commun, cest--dire aux types de comprhension et de connaissance
manifests par les participants une activit conjointe.
La posture pistmologique adopte par Sacks dans son article
de 1963 identiait un problme pour le sociologue voulant valider ses
descriptions empiriques. Il se demandait comment celles-ci sauraient
satisfaire lanalyste soucieux de faire une science de la sociologie ?
En 1963, Sacks prsentait cette question comme un dilemme pistmo-
logique: dune part, il doutait de la possibilit de descriptions litt-
rales en sciences sociales, vu le caractre en principe inni de toute
description ; dautre part, il maintenait cette possibilit comme une
exigence. Dans linterprtation mtaphorique de la situation examine
(celle du commentaire sur une activit), lauteur distinguait plusieurs
postures pour en adopter une: celle du scientique naf qui mettait
en question le sociologue, imagin comme expert pratique , dans
ses vains eforts de rsolution circonstancie de lenjeu descriptif qui le
dpassait (cest--dire tant quil naurait pas examin son propre dis-
cours, procdant de lusage tacite des ressources du langage courant).
Les Lectures, leur tour, oprent un changement dattitude,
abordant le sens commun, non plus comme un seul problme
dordre pistmologique, mais comme un ensemble de phnomnes, de
pratiques et de procdures. Les proccupations dordre pistmologique
concernant la validit empirique dune description sociologique cdent
alors la place une description ethnomthodologique de lintelligibilit
accomplie en situation. Ce changement dattitude est particulirement
vident en ce qui concerne la question des descriptions. En efet, l o
Sacks navait initialement discut quun type particulier de description,
sa validit et son statut en sociologie (littral ou non), il allait cette
fois considrer la pluralit des types de descriptions prendre en compte.
Ainsi, dans une dmarche analogue celle de Ludwig Wittgenstein
dans les Recherches philosophiques, il fera de lusage reprsentatif de
la description par la sociologie un cas particulier dun phnomne plus
gnral, savoir la production situe dun commentaire pertinent
26
.
Par-l, la question du caractre scientique ou non dune description
passe, presque entirement, du ct des phnomnes analyser, au
dtriment dun programme questionner, critiquer ou adopter. Comme
on a pu sen rendre compte, la subversion par les jeunes participants de la
sance thrapeutique nous ofre un exemple instructif de ce dplacement
remarquable
27
.
Enn, lorsque nous disons que la question du caractre
scientique dune description passe presque entirement du ct des
phnomnes analyser, nous voulons souligner lhritage ambivalent
de lapproche dveloppe par Sacks, notamment en ce qui concerne
la vise scientique. Dune part, ses Lectures tmoignent dune
orientation ethnomthodologique dont le phnomne central est la
production situe dune activit dans son ordre intelligible (Garnkel,
2007 [1967]), et qui amne se demander comment les participants
la sance thrapeutique la produisent comme activit reconnaissable
dans leurs termes. Lexemple discut dans la section 2. 3 de ce texte
nous a rappel le point soulign par Garnkel et Sacks, savoir quune
activit na pas besoin dun commentaire verbal pour manifester
sa rationalit propre (Garnkel, Sacks, 2007 [1970]). Dautre part,
26 Il serait bien sr intressant desquisser une comparaison entre, dune part, lvolu-
tion de largument prsent dans Sociological Description en 1963 vers la posture
adopte dans les Lectures et, dautre part, le changement de posture du premier au
second Wittgenstein. Cette esquisse dpasse toutefois le cadre de ce texte.
27 Au cours du Purdue Symposium (Hill, Crittenden, 1968), Sacks contrastait
lorientation descriptive de son approche du sens commun comme ensemble
de procdures intelligentes la tradition acadmique (Freud, Marx, etc.) consistant
le disqualier pour lui opposer une science suprieure, voire une science
de la science (Bourdieu, 2001).
lesquisse programmatique par Sacks de la sociologie comme science
naturelle observationnelle (I, p. 802), ou encore ses remarques
mthodologiques (Sacks, 1984), tmoignent de la persistance dune
posture dmancipation des sciences sociales par rapport au sens
commun, telle que formule en 1963: la sociologie, pour merger, doit
se librer [] de la perspective du sens commun (Sacks, 1993 [1963],
p. 1718). Or une telle librationscientique, quelle que soit la forme
quelle prenne, pose la question de son rapport toute perspective de
sens commun comme phnomne ethnomthodologique (cf. Lynch,
2000). La meilleure formulation de cette ambivalence est peut-tre celle
de Howard Schwartz (2002): Comment voir, connatre et dcrire la
ralit quotidienne de manire nouvelle, intressante ou scientique
tout en prservant son intgrit phnomnologique en tant que monde
mme do lon est parti? (p. 117).
En rponse cette difcult, Sacks a dvelopp une approche
singulire et un mode danalyse indit qui, nalement, relvent dune
ide qui apparat presque comme allant de soi pour tout lecteur des
Lectures: pourquoi schiner construire des hypothses ou fabriquer
des analogies sur le social alors que lobservation attentive des phno-
mnes peut nous en apprendre bien davantage?
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Aldine, pp. 80103.
Conclusion
Il ne fallait sans doute pas moins que la libert et le got de
lexploration de la Californie des annes 1960 pour faire clore la
dmarche de Sacks. Pour autant, et contrairement dautres courants
de cette poque, et en particulier dautres composantes du linguistic
turn, cette approche ne sensablera pas dans le postmodernisme des
annes 1980. Si elle a pu sen prserver, cest parce que cette tude
du langage, et cest ce qui la distingue encore aujourdhui, prfre la
diligence analytique lambition thorique. En efet, au lieu de proposer
une nouvelle philosophie du langage, Sacks promeut une analyse
mthodique des pratiques langagires efectives, un moment o
mme les linguistes ne se sont pas encore dcids aller y voir de
plus prs. Et cette proposition, alors iconoclaste, a conserv jusqu
aujourdhui toute sa pertinence et son originalit.
Tandis que les intuitions rvolutionnaires de Garnkel et
Gofman nont pas proprement parler fait cole, la dmarche
scientique que Sacks met en uvre jusqu sa mort accidentelle
en 1975 connat ds les annes 1980 un succs indniable, dont
tmoigne lmergence de la discipline de lanalyse de conversation.
La raison de cette russite institutionnelle tient sans doute aux
deux proprits majeurs qui caractrisent les tenants de lanalyse
de conversation, qui sont en ralit autant de prrequis ncessaires
pour faire durablement discipline : la rigueur et la formation.
Lanalyse de conversation constitue en efet une approche rigoureuse,
reproductible et enseignable, qui se dote peu peu des attributs
dune discipline (revues, manuels, recueils, colloques, communaut
internationale, formations postgrades, etc.). A cet gard, un des
meilleurs indicateurs du succs de lanalyse de conversation est
prcisment son autonomisation de sa discipline dorigine quest
la sociologie. En efet, actuellement, son dveloppement sefectue
autant sinon plus dans des champs disciplinaires connexes (sciences
218 Conclusion
de la communication, sciences du langage, psychologie, sciences de
lducation, ergonomie, informatique, etc.) que dans la sociologie.
Comme toute mdaille, lautonomisation de lanalyse de conver-
sation et sa constitution en champ disciplinaire a un revers, dont la
mesure et la nature ont fait lobjet dun dbat soutenu et loin dtre
clos, engageant des grandes gures de lethnomthodologie et de
lanalyse de conversation (Jef Coulter, Michael Lynch, Melvin Pollner,
Louis Qur, Emanuel Scheglof, Rodney Watson, Jean Widmer).
Plutt que dentrer dans ce dbat, le propos de cet ouvrage a t non
pas de dire ce que perd la dmarche de Sacks en sloignant de
la sociologie, mais de souligner ce que la sociologie gagnerait la
dcouvrir ou la redcouvrir.
Ainsi, le texte dAlain Bovet a montr quune sociologie inspire
par Sacks peut se donner des objets de recherche indits, qui, limage
des pronoms personnels, sont de surcrot susceptibles de contribuer
lucider la problmatique incontournable de lidentit individuelle et
collective. Les textes de Sara Keel et Fabienne Malbois ont montr
inversement que ladoption de la mentalit danalyse mise en uvre
par Sacks pouvait conduire un regard neuf et original sur des thma-
tiques sociologiques aussi classiques que celles de la socialisation, ou
du rapport entre langage et socit. Louvrage ne se limite toutefois pas
recommander de faire de la sociologie avec Sacks, une sociologie dont
le texte dEsther Gonzlez-Martnez rappelle ce quelle doit lanalyse
de lorganisation de la conversation. Il sagit en efet galement de faire
de la sociologie sur Sacks en dployant, limage du texte de Philippe
Sormani et David Ross, une exposition et une discussion critique des
tensions pas toujours rsolues au sein de son uvre.
Les quatre textes de Sacks dont nous proposons une traduction dans
la premire partie de cet ouvrage montrent que ses crits, et en particulier
les Lectures on Conversation, constituent une mine dinvestigations
dtailles et exemplaires pour une sociologie attache lexamen de
la ralit sociale. A ce titre, ils renferment aussi une rserve presque
inpuisable de propositions sociologiques discutables, dans le double
sens de ce qui peut et de ce qui doit prter discussion. Luvre de
Sacks donne donc dinnombrables prises la saisie sociologique que
Conclusion 219
notre ouvrage souhaite impulser. Car il est possible pour la sociologie
de prendre part, plutt que dassister, lefort interdisciplinaire mis
en branle par le travail de Sacks. Il sagit moins de sauter dans un
train en marche dont les rails seraient dj clous au sol que de
partir labordage dun navire en vue dinchir sa navigation. On a
souvent dit de lethnomthodologie quelle constituait un piratage de la
sociologie ; il est sans doute temps dinverser les rles. La sociologie
dispose dailleurs de toutes les armes pour le faire, puisquelle se
proccupe, depuis sa naissance et plus que toute autre discipline, des
questions qui sont au centre de luvre de Sacks : les rapports entre
lordre social, laction et le langage. Mais il ne faudrait pas garder, de cette
mtaphore, la dimension guerrire. Ce quelle souhaiterait pointer plutt,
et conserver, cest lesprit daventure qui caractrise toute discipline
vivante, et qui est la marque mme de la recherche scientique.
Quitter les sentiers battus peut savrer en efet, encore aujourdhui,
une des faons les plus sres de produire de la connaissance. Aussi
indiquerons-nous, pour conclure, quelques domaines et objets pour
ltude desquels le recours au travail de Sacks peut savrer fructueux.
On songe tout dabord toute la problmatique des nouveaux rseaux
sociaux, dont le printemps arabe a rvl des consquences politiques
inattendues. Certes, la sociologie des pratiques langagires de Sacks
ne peut sappliquer simplement et directement un matriau si
profondment dtermin par son infrastructure technologique: elle ne
fournit pas un protocole dtude des rseaux sociaux. En revanche, il a
dores et dj t constat quil sagit l dun domaine dactivit dans
lequel des participants accomplissent un travail extrmement complexe
de constitution et de contestation didentits individuelles et collectives,
en sappuyant sur des moyens relativement restreints (Licoppe, 2007;
Velkovska, 2002, 2011). A cet gard, les analyses menes par Sacks sur
les sances de thrapie de groupe dadolescent constituent une source
presque innie de questionnement et de problmatisation de pratiques
ordinaires, ou en voie de le devenir. De mme, elles sont riches de
suggestions pour orienter et guider une analyse de la production des
identits en situation. Et si la sociologie de Sacks, a priori, a peu
dire sur les spcicits technologiques des rseaux sociaux, rappelons
220 Conclusion
quelle sest donne pour principal objet dtude la conversation, les
conversations ordinaires mais aussi les conversations tlphoniques. Et
quelle a dsormais trouv de nombreux dveloppements, en sociologie de
la communication, dans ltudes des conversations organises par les
mdias telles que les dbats publics ou autres talk shows (Clayman,
Heritage, 2002; Hutchby, 2006; Jalbert, 1999). Gageons donc que cette
sociologie contient galement nombre de ressources utiles lanalyse
de la socialit particulire qui se dploie au sein des rseaux sociaux
(Conein, 2007).
Sur un plan plus spciquement mthodologique, le travail de
Sacks demeure remarquablement sous-exploit dans lessor rcent de
lapproche ethnographique dans de nombreuses disciplines des sciences
humaines et sociales (cf. par exemple Berger et al., 2011; Cefa et al.,
2010). Dans le monde francophone, ces approches conjuguent avec
maestria le questionnement thorique et politique de la sociologie
pragmatique et la tradition denqute empirique issue de lEcole de
Chicago. La qualit des descriptions analytiques auxquelles procdent
ces travaux tient ladoption dun grain bien plus n que celui de la
plupart de la recherche en sciences sociales. Le grain demeure cependant
relativement grossier si on le compare aux travaux conduits par Sacks.
Ce dernier a en efet montr tout lintrt dune approche dtaille des
pratiques institutionnelles, celles par exemple qui composent le travail
des policiers, des assistants sociaux, des thrapeutes, etc. Ici encore,
il convient de souligner que linspiration est davantage puiser chez
Sacks, en particulier dans sa capacit trouver la socit dans la
conversation, que dans les derniers dveloppement dune analyse de
conversation dont le rafnement technique se paie du prix dune quasi-
sparation de la sociologie. Par ailleurs, lmergence de ces travaux
ethnographiques, qui reposent en partie sur une mise lpreuve de
la sociologie gofmanienne dans ltude de la parole publique, signale
quil est sans doute grand temps aujourdhui de mobiliser ensemble
des auteurs dont les sociologies se sont parfois dites incommensurables.
Au-del des querelles personnelles et scientiques qui ont pu sparer
Sacks et Gofman, par exemple, les sociologies de laction gagneraient
en efet sans doute en acuit pistmologique si elles sattelaient un
Conclusion 221
examen thorique comparatif pouss de leurs contributions respectives
ltude de linteraction. Un tel travail, que cet ouvrage aimerait susciter,
reste faire alors mme quil est dj fort de belles promesses.
Ajoutons, pour encourager le lecteur franchir le pas, que luvre
de Sacks, et en premier lieu ses cours sur la conversation, prsentent
lavantage dtre une lecture certes exigeante mais aussi amusante et
stimulante. Ces proprits tiennent dune part lclectisme des lec-
tures de Sacks et sa logique parfois dsaronnante, mais galement,
comme la montr le texte dEsther Gonzlez-Martnez, la pdagogie
dont est profondment empreinte sa dmarche danalyse.
Il serait vain de chercher assurer au travail de Sacks une postrit
sociologique par dnition incertaine. Nanmoins, faire de la sociologie
avec Sacks consiste faire une exprience indissociablement thorique,
pistmologique et mthodologique. Plus largement, pratiquer la
sociologie avec Sacks, cest installer son enqute dans une atmosphre
intellectuelle favorable aux dcouvertes et aux surprises. Cest pourquoi,
en revisitant son uvre, nous avons essentiellement cherch largir
le cercle des bnciaires de ce quil convient dappeler la sociologie
sacksienne. Cest peu, mais si, pour les sociologues, les tours de main
conceptuels sont vritablement des biens, cet ouvrage aura permis de
faire entrer quelques nouvelles ppites dans le patrimoine commun.
Rfrences
Berger, M. et al. (2011), Du civil au politique. Ethnographies du
vivre-ensemble, Bruxelles, Peter Lang.
Cefa, D. et al. (2010), Lengagement ethnographique, Paris, Editions
de lEHESS.
Conein, B. (2007), La connaissance distribue par les TIC. Rseaux
de communication et rseaux pistmiques , pp. 4968 in
C. Brossaud, B. Reber (eds.), Humanit numrique, II, Paris,
Herms.
222 Conclusion
Clayman, S. E., J. Heritage (2002), The News Interview. Journalists and
Public Figures on the Air, Cambridge, Cambridge University Press.
Hutchby, I. (2006), Media Talk. Conversation Analysis and the Study of
Broadcasting, Maidenhead, Open University Press.
Jalbert, P. L. (ed.) (1999), Media Studies. Ethnomethodological
Approaches, Lanham, New York, University Press of America.
Licoppe, C. (2007), De la communication interpersonnelle aux
communauts pistmiques. Le dveloppement des TIC et
lenracinement du paradigme de la distribution , Herms, 47,
pp. 5967.
Velkovska, J. (2002), Lintimit anonyme dans les conversations lec-
troniques sur les webchats, Sociologie du travail, 44, pp. 193213.
Velkovska, J. (2011), Faire collectif sur internet. Formes de reconnais-
sance et de rgulation dans les activits dcriture lectronique, in
M. Berger, D. Cefa, C. Gayet-Viaud (eds.), Du civil au politique.
Ethnographies du vivre-ensemble, Bruxelles, Peter Lang.
Annexe Conventions de transcription
Notre ouvrage reproduit un certain nombre dextraits tirs de
transcriptions dchanges langagiers que Harvey Sacks examine dans
les Lectures on Conversation (1992). Le systme de transcription qui
deviendra ultrieurement la norme dans lanalyse de conversation
(cf. Jeferson, 2004) y est dj luvre de manire plus ou moins
dveloppe selon les extraits. Son utilisation nest toutefois pas encore
stabilise et les Lectures nincluent pas de liste de conventions de
transcription valable pour lensemble des extraits.
Dans cet ouvrage, nous avons cherch reproduire dlement les
extraits transcrits de manire conversationnelle, tels quils apparaissent
dans les Lectures. Nous nous sommes toutefois permis de modier la
manire dindiquer les accentuations ainsi que les chevauchements et
les enchanements dnoncs, qui variait selon les extraits, en suivant
le systme de transcription conversationnel standard. Nous avons
accompagn la plupart des extraits de traductions sommaires en
franais an dapporter un guide au lecteur non-anglophone tout en
minimisant le risque de confusion entre signes de ponctuation et signes
de transcription.
Le lecteur trouvera ci-dessous une liste de signes de transcription
reprs dans les extraits reproduits dans cet ouvrage avec leur
signication selon le systme actuel de lanalyse de conversation. Il
est impossible dassurer que Sacks les ait utiliss de la mme manire.
Ds lors, nous ne pouvons que proposer au lecteur dsireux den savoir
davantage sur lvolution du systme de transcription de consulter les
indications de Gail Jeferson dans les Lectures ainsi que dans Jeferson
(2004).
224 Annexe conventions de transcription
Signes de transcription
= enchanement
[ dbut du chevauchement
- auto-interruption
. intonation descendante
, intonation progressive
? intonation montante
h expiration
me accentuation
THIS nonc trs fort
( ) non transcrit parce quincomprhensible
(doin it) transcrit de faon incomplte ou peu sre
((cough)) commentaire du transcripteur
Rfrences
Jeferson, G. (2004), Glossary of transcript symbols with an intro-
duction, pp. 1331 in G. H. Lerner (ed.), Conversation Analysis.
Studies from the First Generation, Amsterdam, John Benjamins.

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Le sociologue amricain Harvey Sacks (1935-1975) a apport une contri-

bution dcisive au dveloppement de lethnomthodologie en fondant lana-

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