Abraham Maslow

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Abraham Maslow sostena que toda teora factible y precisa de la personalidad
debe comprender no slo las profundidades, sino tambin las alturas que cada
individuo es capaz de alcanzar. Maslow es uno de los fundadores de las psicolo
gas humanista y transpersonal, dos nuevas e importantes ramificaciones surgidas
como alternativas al conductismo y el psicoanlisis. Los conceptos de Skinner y
Freud, junto con los de sus epgonos, suelen omitir o someter a una explicacin
reduccionista los mritos culturales, sociales e individuales de la humanidad, como
la creatividad, el amor, el altruismo y el misticismo. Fueron precisamente estos
aspectos positivos de la humanidad los que despertaron el inters de Maslow.
Las conclusiones a las que lleg un investigador en 1983 siguen aplicndo
se en la actualidad:
Abraham Maslow ha hecho ms por modificar nuestro concepto de la natura
leza y las posibilidades humanas que cualquier otro psiclogo estadounidense
de los ltimos 50 aos. Su influencia, tanto directa como indirecta, sigue ex
tendindose, especialmente en las reas de la salud, la educacin y la teora
administrativa, as como en la vida personal y social de millones de estadouni
denses. (Leonard, 1983, p. 326)
Maslow fue un precursor interesado en explorar nuevos problemas y nuevas es
feras. Su obra est constituida por un conjunto de reflexiones, opiniones e hi
ptesis, no por un sistema terico completo. Ms terico que cientfico dedicado
a la investigacin, Maslow rara vez formulaba respuestas concluyentes. Su genio
radica en la formulacin de preguntas pertinentes, preguntas que muchos cien
tficos sociales de la actualidad an consideran decisivas.
Biografa
Abraham Maslow naci en Brooklyn, Nueva York, en 1908, de padres judos ru
sos inmigrantes. Su padre, que se ganaba la vida fabricando toneles, haba lle
gado a Estados Unidos de Amrica en su juventud y luego envi por la mujer
con la que ms tarde se casara. De joven, Abraham era extremadamente tmido
y neurtico. Brillante, desdichado y solitario, estaba a tal grado convencido de
su propia fealdad, que buscaba los vagones vacos del metro para evitar que la
gente lo mirase.
Maslow ingres en el City College de Nueva York a los 18 aos. Su padre
quera que estudiara leyes, pero el hijo no toleraba el solo pensamiento de la abo
gaca. Cuando aqul le pregunt a qu se dedicara entonces, Abraham respon
di que deseaba seguir estudindolo todo.
En la adolescencia, Maslow se enamor de una prima y buscaba la menor
excusa para convivir con la familia de la joven, a quien sola mirar arrobado sin
atreverse a tocarla. A los 19 aos, cuando finalmente se atrevi a abrazar a su pri
ma, tuvo su primer beso. Aos despus, Maslow describi este momento como
una de las experiencias cumbre de su vida. La aceptacin que se le haba dispen
sado, en vez del rechazo que tanto tema, le sirvi para reconstruir su maltrecha
autoestima. Se casaron un ao despus; ella tena 19 aos y l 20. La vida ma-
457
458 Teonas de la personalidad
La naturaleza humana no es ni la
mitad de mala de lo que suele
creerse. (Maslow, 1968, p. 4)
trimonial y la inmersin en la psicologa represent un periodo de renovacin
en la vida de Maslow.
Durante su primer ao en la universidad, Maslow descubri la msica y cl
teatro, y se enamor inmediatamente de ambos. Este amor lo acompa el res
to de su vida. Luego se traslad a la Universidad de Wisconsin, donde sus inte
reses se dirigieron a la psicologa. Le cautiv especialmente el concepto que
profesaba J. B. Watson de la psicologa como una poderosa herramienta para
modificar la vida humana. Maslow estudi y practic el mtodo experimental en
Wisconsin, para luego trabajar en el laboratorio psicolgico de dicha universi
dad, realizando experimentos con ratas y otros animales. Obtuvo su licenciatu
ra en 1930 y el doctorado en 1934, a los 26 aos de edad.
Despus de graduarse, Maslow regres a Nueva York para trabajar con
Edward Thorndike, un eminente psiclogo de la Universidad de Columbia. A
Thorndike le impresion el desempeo de Maslow en la prueba de inteligencia
que l mismo haba creado. Al conseguir 195 en esa prueba, Maslow haba reci
bido el segundo coeficiente de inteligencia ms alto registrado hasta entonces. Die
ciocho meses despus fue contratado como docente en el Brooklyn College, donde
permaneci 14 aos. En aquellos tiempos, Nueva York era un bullicioso centro
cultural que atraa a muchos de los mejores intelectuales que haban huido de la
persecucin nazi. Maslow estudi con varios psicoterapeutas, como Alfred Adler,
Erich Fromm y Karen Horney. La influencia ms profunda que recibi fue la de
Max Wertheimer, uno de los fundadores de la psicologa de la Gestalt, as como
la de Ruth Benedict, una destacada antroploga de la cultura.
La participacin de Maslow en las aplicaciones prcticas de la psicologa se
remonta a los inicios de su carrera profesional. Aun como estudiante conductis-
ta en la universidad, se convenci de que Freud estaba en lo correcto con su n
fasis en la sexualidad. Por ello, escogi como tema de su tesis los lazos entre el
dominio y la sexualidad en los primates. Cuando abandon Wisconsin, Maslow
se dedic a estudiar exhaustivamente la conducta sexual humana, pues estaba con
vencido de que cualquier avance en el conocimiento de las funciones sexuales se
traducira en mejoras en la adaptacin de los humanos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se percat de la impotencia de
la ciencia psicolgica para mitigar los conflictos internacionales, Maslow llev
sus investigaciones de la psicologa experimental a la psicologa de la personali
dad y de la sociedad. Deseaba dedicar todas sus energas a discernir una psico
loga para las negociaciones de paz (Hall, 1968, p. 54).
Adems de su trabajo profesional, durante una larga enfermedad Maslow
dedic parte de su tiempo a la empresa de fabricacin de toneles de su familia.
Al final, su inters en los negocios y en la psicologa aplicada dieron por resul
tado el libro Eupsychian M anagement (1965), una compilacin de reflexiones y
artculos relacionados con la psicologa administrativa e industrial. Estas obras
fueron escritas durante el verano que pas como colaborador visitante en una
pequea planta de electrnica en Del Mar, California.
En 1951, acept una propuesta para impartir ctedra en la Universidad
Brandis, cerca de Boston, la cual se haba fundado recientemente y en la que
trabaj hasta 1968. All se le nombr director del primer departamento de psi
cologa, adems de que contribuy en gran medida al desarrollo de la univer
sidad en general.
Captulo 14. Abraham Maslow y la psicologa transpersonal 459
A lo largo de su carrera, la obra precursora de Maslow fue objeto de recha
zo por considerrsele poco cientfica y situada en los mrgenes de las corrientes
psicolgicas oficiales. Sin embargo, Maslow era estimado por sus colegas y sus
ideas no tardaron en obtener reconocimiento. Para sorpresa de muchos (y de l
mismo), fue elegido presidente de la Asociacin Psicolgica Estadounidense en
1967, cargo que desempe por un ao.
Para Maslow, los adjetivos que se emplean para distinguir las corrientes psi
colgicas ejercen efectos perniciosos. No deberamos aludir a la psicologa hu
manista por este nombre. El adjetivo resulta innecesario. Tampoco se me debe
considerar como un anticonductista. Soy, primero que nada, un antidoctrinario
r .] Me pronuncio en contra de cualquier cosa que vede accesos y cercene posi
bilidades (Maslow, en Hall, 1968, p. 57).
En enero de 1969 Maslow renunci a su puesto en la Universidad Brandis
para aprovechar una oferta que le permitira dedicarse por completo a escribir.
En junio de 1970, a los 62 aos de edad, muri de un infarto.
Antecedentes intelectuales
Las influencias ms importantes que se observan en el pensamiento de Maslow
son el psicoanlisis, la antropologa social, la psicologa de la Gestalt y la obra
del neurofisilogo Kurt Goldstein.
Psicoanlisis
En la dcada de 1950, cuando la psicologa clnica era una disciplina relativa
mente nueva, Maslow crea que el psicoanlisis representaba la mejor herra
mienta para analizar los trastornos psicopatolgicos, as como la mejor forma de
psicoterapia de que se dispona. Sin embargo, el sistema psicoanaltico le pare
ca insatisfactorio como psicologa general aplicable a todas las formas del pen
samiento y la conducta humanos:
La imagen del hombre que presenta [el psicoanlisis] es la de una criatura des
quiciada y distorsionada, orgullosa de sus debilidades y sus defectos, que ha de
ser descrita hasta el menor detalle [...] Prcticamente todas las actividades de las
que el hombre se enorgullece y que confieren significado, riqueza y valor a la
vida son ya sea pasadas por alto o patologizadas por Freud. (Maslow, en Goble,
1971, p. 244)
La teora psicoanaltica influy de manera significativa en la vida y los concep
tos de Maslow. La elaborada descripcin que haca Freud de los aspectos neur
ticos e inadaptados de la conducta humana inspiraron a Maslow para concebir
una psicologa que, por virtud de sus fundamentos cientficos, pudiera dar cuen
ta de toda la gama de la conducta humana. El anlisis que realiz Maslow de s
mismo termin por afectarlo profundamente, pues le prob las abismales dife
rencias que hay entre el conocimiento intelectual y la experiencia orgnica real.
Soy freudiano, soy conductista,
soy humanista. (Maslow, 1971,
p. 144)
Simplificando un tanto las cosas,
es como si Freud nos hubiera
iluminado acerca de la parte
enferma de la psicologa y nos
correspondiera describir la parte
sana. (Maslow, 1968, p. 5)
460 Teoras de la personalidad
Antropologa social
En Wisconsin, Maslow conoci a fondo la obra de antroplogos sociales corno
Bronislaw Malinowski, Margaret Mead, Ruth Benedict y Ralph Linton. En
Nueva York estudi con destacadas figuras del mbito de la cultura y la perso
nalidad; en estas disciplinas, las teoras psicoanalticas se aplican al anlisis de la
conducta en otras culturas. Adems, sucumbi al influjo de la obra Folkways
(1940), de William Sumner, segn el cual, la conducta humana est determina
da en gran medida por pautas y prescripciones culturales. Tal fue la influencia de
Sumner sobre el pensamiento de Maslow, que ste prometi dedicar todas sus
energas a los mismos objetos de estudio.
Psicologa de la Gestalt
Maslow tambin estudi seriamente la psicologa de la Gestalt, la cual investiga
la percepcin, la cognicin y otras actividades humanas complejas a la luz de sis
temas generales y complejos. Admiraba a Max Wertheimer, cuyos estudios en
torno al pensamiento productivo presentan estrechas afinidades con los escritos
de Maslow acerca de la cognicin y sus investigaciones sobre la creatividad. Para
l, como para los psiclogos de la Gestalt, uno de los elementos esenciales de
una actividad intelectual eficaz y una solucin creativa de los problemas es la fa
cultad de percibir y discurrir en trminos de conjuntos o pautas y no de partes
aisladas.
Kurt Goldstein
Otra importante influencia en el pensamiento de Maslow fue la obra de Kurt
Goldstein, un neurofisilogo que insista en la unidad del organismo: lo que su
cede en cualquier parte de ste afecta todo el sistema. Los estudios de Maslow
en torno a la autoactualizacin se originaron en parte en la lectura de Goldstein,
a quien se debe la acuacin de ese trmino. Maslow dedic Toward, a Psychology
o f Being (1968) a Goldstein. En el prefacio de esta obra sealaba lo siguiente:
Si tuviera que expresar en un solo enunciado lo que ha significado para m la
psicologa humanista, dira que se trata de una integracin de Goldstein (y
la psicologa de la Gestalt) con Freud (y las diversas psicologas psicodinmicas),
todo ello asimilado al espritu cientfico que me impartieron mis profesores de
la Universidad de Wisconsin. (1968, p. v)
Como neurofisilogo interesado primordialmente en los pacientes con dao ce
rebral, Goldstein conceba la autoactualizacin como un proceso fundamental de
cada organismo, un proceso que puede tener efectos tanto positivos como ne
gativos sobre el individuo. Segn Goldstein, todos los organismos poseen un
impulso bsico: [El] organismo est gobernado por la tendencia a realizar, tan
to como sea posible, sus capacidades individuales, su naturaleza, en el mundo
(1939, p. v).
Goldstein explicaba que la libracin de las tensiones es un impulso podero
so, peto slo en los organismos enfermos. Para un organismo sano, el objetivo
primario es la formacin de un nivel de tensin determinado, es decir, el que tor
na posible alcanzar un nivel ms alto de actividad ordenada (1939, pp. 195-196).
Un impulso como el hambre representa un caso especial de autoactualizacin, pues
aqu la reduccin de la tensin tiene como propsito proporcionar al organismo
una condicin ptima que le permita expresar aun mejor sus capacidades. Em
pero, dicho impulso se torna dominante slo en situaciones extremas. Segn
Goldstein, un organismo sano puede prescindir temporalmente del alimento, el
sexo, el sueo, etc., cuando median otros motivos, como la curiosidad o el deseo
de experimentar.
Para Goldstein, adaptarse adecuadamente a las exigencias del entorno im
plica a menudo incertidumbre y conmociones. De hecho, el organismo autoactua-
lizante mismo propicia conmociones al situarse en situaciones nuevas que le
permitan explotar sus capacidades. Tanto para Goldstein como para Maslow, la
autoactualizacin no soluciona los problemas y las dificultades de la persona; al
contrario, el crecimiento es a veces doloroso. Goldstein escribe que son las ca
pacidades del organismo las que determinan sus necesidades. Por ejemplo, tener
un aparato digestivo convierte el comer en una necesidad; los msculos requie
ren movimiento. El pjaro necesita volar en la misma medida en que el artista ne
cesita crear, aun cuando la creacin se acompae de luchas dolorosas y grandes
esfuerzos.
Las capacidades claman por ser
utilizadas, en un clamor que cesa
slo cuando se explotan de
manera suficiente. (Maslow,
1968, p. 152)
Conceptos principales
La parte ms influyente de la teora de Maslow es el modelo de la jerarqua de
necesidades, la cual comprende toda la gama de la necesidades humanas. Su con
cepto ms importante es la autoactualizacin, o la necesidad humana ms eleva
da. Maslow tambin investig las experiencias cumbre, los momentos especiales
en la vida del individuo. Distingua entre dos tipos bsicos de psicologa: la psi
cologa de la deficiencia y la psicologa del ser, de la que fue uno de sus prime
ros tericos. Tambin manifest profundo inters en las implicaciones sociales
de su teora, especialmente la eupsiquia, trmino que confiri a una sociedad ut
pica, y la sinergia, o cooperacin dentro de la sociedad.
Jerarqua de necesidades
A Maslow le perturbaba el hecho de que casi todo el conocimiento que poseemos
acerca de la motivacin humana proviniera del anlisis de pacientes sometidos a
terapia. Aunque es mucho lo que hemos aprendido gracias a estos sujetos, es cla
ro que sus impulsos psicolgicos no reflejan las motivaciones de la poblacin ge
neral. En su teora de la jerarqua de necesidades (figura 14.1 ), Maslow realiz
toda una empresa intelectual. En efecto, logr integrar en un solo modelo los
enfoques de las principales corrientes psicolgicas: el conductismo, el psicoan
lisis y sus vertientes mayores y la psicologa transpersonal y humanista. Para
Vivir segn las necesidades
superiores significa mayor
eficiencia biolgica, mayor
longevidad, menos
enfermedades, mejor descanso y
apetito, etc. (Maslow, 1948)
Maslow, ninguno de estos enfoques es mejor ni ms vlido que los dems, pues
cada cual tiene su propio lugar y su propia relevancia.
Maslow defina las neurosis y las disfunciones psicolgicas como enfermeda
des de la deficiencia, es decir, causadas por la privacin de ciertas necesidades
bsicas, en la misma medida en que la falta de algunas vitaminas provoca enfer
medades. Los casos ms ilustrativos de las necesidades bsicas son los de tipo
fisiolgico, como el hambre, la sed y el sueo. Evidentemente, la privacin pro
duce enfermedades, tarde o temprano, mientras que la satisfaccin de estas
necesidades representa la nica forma de curarlas. No hay individuo que se sus
traiga a la ley de las necesidades bsicas. Aunque el grado y el tipo de satisfac
cin varen con las sociedades, no es posible pasar por alto necesidades bsicas
como el hambre.
Las necesidades fisiolgicas comprenden la necesidad de alimento, agua,
oxgeno, sueo y sexo. Muchas personas de nuestra cultura subsanan estas caren
cias sin mayores dificultades. En cambio, cuando las necesidades biolgicas no
se cubren de manera adecuada, la persona dirige casi todas sus energas a satis
facerlas. Maslow seala que a la persona que literalmente muere de sed, no le
interesa satisfacer ninguna otra necesidad. Sin embargo, no bien se aplaca esta
falta abrumadora, pierde importancia, lo cual da lugar a la satisfaccin de otras
necesidades.
Tambin deben satisfacerse algunas necesidades psicolgicas a fin de pre
servar la salud. Maslow menciona las siguientes necesidades psicolgicas bsicas:
de seguridad, integridad y estabilidad; de amor y sentido de pertenencia; y de
estima y respeto a s mismo. Por aadidura, cada persona tiene necesidades de cre
cimiento: de materializar sus potencialidades y capacidades y de autoactualizacin.
Por necesidades de seguridad Maslow alude al menester del individuo de un
entorno relativamente estable, seguro y predecible para vivir. Todos tenemos ne
cesidades bsicas de estructura, orden y lmites. Las personas necesitan liberarse
de temores, angustias y caos. Al igual que con las necesidades fisiolgicas, la ma
yor parte de las personas requieren una sociedad estable, bien gobernada y que
brinde proteccin. En las sociedades occidentales modernas, la necesidad de se
guridad adquiere predominio slo en situaciones de emergencia, como los desas
tres naturales, las epidemias y las revueltas.
Todos tienen necesidades relacionadas con el sentido de pertenencia y el amor.
A todos nos motiva la bsqueda de relaciones ntimas y de sentirnos parte de
diversos grupos, como la familia y los compaeros. Estas necesidades, escribe
Maslow, se ven cada vez ms frustradas en una sociedad que, como la nuestra,
privilegia la movilidad y el individualismo. Adems, la frustracin de estas nece
sidades suele ser una de las causas de la inadaptacin psicolgica.
Maslow (1987) concibe dos tipos de necesidades de estima. Primero, tene
mos el deseo de competir y de sobresalir como individuos. Segundo, necesitamos
el respeto de los dems: posicin, fama, reconocimiento y apreciacin de nues
tros mritos. Cuando estas necesidades no se satisfacen, el individuo se siente
inferior, dbil o desamparado. Segn Maslow, las necesidades de estima fueron
sealadas por Adler y, hasta cierto punto, descuidadas por Freud, aun cuando en
los aos siguientes se les haya concedido una importancia cada vez mayor. La
sana autoestima proviene del esfuerzo personal, el cual da por resultado logros
y el respeto de los dems.
Capitulo 14. Abraham Maslow y la psicologa transpersonal 463
FIGURA 14.1. Jerarqua de necesidades, de Maslow.
Maslow explica que, aun cuando se satisfagan estas necesidades, las perso
nas siguen sintindose frustradas o incompletas a menos que experimenten la au
toactualizacin, es decir, que aprendan a explotar sus talentos y capacidades. La
forma que adopta esta necesidad vara de una a otra persona. Todos tenemos di
ferentes motivaciones y capacidades. Para uno, el alcanzar la excelencia como
padre puede ser un objetivo prioritario, mientras que otros pueden sentirse im
pelidos a sobresalir como atletas, pintores o inventores.
Para Maslow, hay que colmar las necesidades ms bsicas antes de satisfacer
las menos crticas. Por ejemplo, las necesidades tanto fisiolgicas como amoro
sas son esenciales para el individuo; sin embargo, cuando se tiene hambre, la
necesidad de amor (o cualquier otra necesidad afectiva) cesa de ser un factor de
cisivo en la conducta. Por otra parte, contina Maslow, aun cuando nos sinta
mos frustrados en el terreno amoroso, seguimos sintiendo la necesidad de comer
(contra lo que sostengan las novelas romnticas).
Autoactualizacin
La naturaleza ms elevada del
hombre descansa en su
naturaleza inferior: necesita
dicha parte como base, pues sin
ella no podra sostenerse. Esto
significa que, para la masa
humana, la naturaleza ms alta
del hombre es inconcebible sin
una naturaleza inferior
satisfecha que haga tas veces de
base. (Maslow, 1968, p. 173)
En trminos generales, Maslow define la autoactualizacin como el uso pleno
y la explotacin de los talentos, las capacidades, las potencias, etc. (1970, p. 150).
La autoactualizacin no es un estado esttico. Ms bien, es un proceso continuo
en el que se utilizan las propias capacidades de manera plena, creativa y gozosa.
Cuando pienso en el hombre autoactualizado, no imagino a una persona ordi
naria con un elemento aadido, sino a esta misma persona sin ninguna priva
cin. El hombre promedio es un ser completo cuyas capacidades y facultades
han sido inhibidas y obstaculizadas (Maslow y Lowry, 19736, p. 91).
En la mayor parte de los casos, las personas autoactualizadas ven la vida con
claridad. Son menos emocionales y ms objetivas y pocas veces permiten que las
esperanzas, los temores o los mecanismos defensivos del yo distorsionen sus
observaciones. Sin excepcin, Maslow descubri que los individuos autoactuali-
zados se dedican a una vocacin o a una causa. En apariencia, son dos los re
quisitos que impone el crecimiento: compromiso con algo ms importante que
uno mismo y xito en las tareas que se escoja realizar. Entre las principales ca
ractersticas de las personas autoactualizadas se cuentan la creatividad, la espon
taneidad y el trabajo duro.
Tericamente, el crecimiento es
posible slo cuando los gustos
"elevados son mejores que los
apetitos "inferiores y la
satisfaccin de estos ltimos se
torna aburrida. (Maslow, 1971,
p. 147)
Maslow se limit de manera premeditada a estudiar a personas relativamen
te carentes de neurosis y trastornos emocionales y descubri que los sujetos sa
nos desde el punto de vista psicolgico eran independientes y se aceptaban a s
mismos, tenan pocos conflictos y podan gozar tanto el esparcimiento como el
trabajo. Aunque slo uno de los sujetos profesaba una fe religiosa ortodoxa, casi
todos crean en una vida que bien podra llamarse espiritual. As, Maslow obser
v que los sujetos autoactualizados podan disfrutar de la vida pese al dolor, las
decepciones y las penas. Haba en sus vidas cosas que les interesaban y padecan
menos temores, angustias o sentimientos de futilidad. Mientras que la mayora
de las personas tienen momentos ocasionales de alegra, triunfo o experiencias
cumbre, los individuos autoactualizados parecan, en trminos generales, amar
la vida.
Uno de los argumentos de Maslow es que constantemente deseamos algo y
slo en raras ocasiones alcanzamos una satisfaccin completa, es decir, una que
carezca de metas o deseos. La jerarqua de necesidades representa, pues, un in
tento de predecir la forma que adoptan los deseos una vez que las necesidades
originales son satisfechas y no dominan ms la conducta. Hay muchas excep
ciones, especialmente en nuestra cultura, en la que las necesidades ms bsicas
son colmadas de manera parcial y, aun as, sirven para motivar sin que por ello
predominen en la psique. Maslow cre su jerarqua como parte de una teora ge
neral de la motivacin, no como un predictor preciso de la conducta individual.
Es verdad que el hombre slo vive de pan [...] cuando el pan escasea. Empero,
qu pasa con los deseos del hombre cuando el pan abunda y el estmago se sa
cia crnicamente? De inmediato surgen otras necesidades, que poseen un carcter
menos elemental; toca ahora a estas ltimas necesidades dominar al organismo.
A su vez, cuando se logra satisfacer los nuevos deseos, se manifiestan necesidades
nuevas y ms elaboradas necesidades, y as sucesivamente. (Maslow, 1987, p. 17)
Metamotivacin. La metamotivacin denota la conducta inspirada por las
necesidades y los valores del crecimiento. Segn Maslow, esta motivacin me
nudea entre las personas autoactualizadas, las cuales, por definicin, gozan de la
satisfaccin de sus necesidades bsicas. A menudo, la metamotivacin adopta
la forma de la consagracin personal a ideales o metas, los cuales constituyen
algo que se encuentra fuera de s mismo. Las metanccesidacks comparten un con
tinuo con las necesidades bsicas: la frustracin de estas ltimas se traducen
en metapatologas, esto es, ausencia de valores, significado o satisfaccin en la
vida. Maslow seala que el sentido de identidad, el xito en alguna actividad y
el compromiso con un sistema de valores son tan esenciales para el bienestar psi
colgico como la seguridad, el amor y la autoestima.
Quejas y metaquejas. En el sistema de Maslow hay distintos niveles de que
jas o clamores que se corresponden con los niveles de necesidades frustradas. En
una situacin fabril, por ejemplo, las quejas de bajo nivel podran constituir una
reaccin a condiciones de seguridad deficientes, a supervisores arbitrarios y au
toritarios o a la ausencia de garantas laborales. Estas quejas se vinculan con la
privacin de las necesidades bsicas, es decir, de la integridad y la seguridad fsi
cas. Las quejas de un nivel ms alto podran relacionarse con un reconocimien
to inadecuado de los mritos en el trabajo, la prdida del prestigio o la falta de
la solidaridad de grupo, es decir, quejas que se relacionan con las necesidades de
pertenencia social o de estima personal.
Las metaquejas se refieren a la frustracin de metanecesidades como la per
feccin, la justicia, la belleza y la verdad. Este nivel de quejas indica que todas
las dems necesidades han sido satisfechas razonablemente bien. Cuando las per
sonas deploran los aspectos poco estticos de su entorno, por ejemplo, ello sig
nifica que probablemente no tienen problemas con sus necesidades bsicas.
Maslow seala que no cabe esperar un fin para las quejas; slo nos queda la
esperanza de trasladarnos a niveles de quejas ms altos. Cuando el quejoso se
siente frustrado por la imperfeccin del mundo, la injusticia, etc., tenemos una
buena seal, pues, pese a haber alcanzado un grado alto de satisfaccin bsica,
las personas se esfuerzan por conseguir nuevas mejoras y un crecimiento ms sa
tisfactorio. De hecho, Maslow sostiene que una medida del grado de instruccin
de la comunidad la representa el nmero de metaquejosos que hay entre sus
miembros.
Investigaciones en torno a la autoactualizacin. Los estudios de Maslow
acerca de la autoactualizacin tuvieron por origen el deseo de entender ms pro
fundamente a los dos maestros ms importantes de su vida, Ruth Benedict y
Max Wertheimer. Aunque Benedict y Wertheimer tenan personalidades dism
bolas y realizaban actividades muy diferentes, Maslow perciba en ambos una
plenitud personal en sus vidas profesionales y personales que rara vez se obser
va entre las personas comunes. Tanto en uno como en otro, Maslow perciba
algo ms que dos cientficos eminentes: vea a dos humanos creativos y realiza
dos. Por tanto, emprendi una investigacin privada de estos dos personajes a
fin de descubrir qu era lo que los haca tan especiales, para lo cual utilizaba un
cuaderno en el que apuntaba cualquier dato que consiguiera acerca de sus vidas
personales, sus actitudes, sus valores, etc. La comparacin que formul Maslow
de Benedict y Wertheimer sent las bases para los estudios ulteriores que em
prendera en torno a la autoactualizacin.
Para Maslow, se extraeran conclusiones ms precisas a partir de la generali
zacin de la naturaleza humana con base en los mejores ejemplos que se pudie
ra encontrar que de la catalogacin de los problemas y los defectos de los
individuos promedio o neurticos.
Ciertamente, un marciano que visitara una colonia de humanos con deformida
des congnitas (enanos, jorobados, etc.), no podra deducir el aspecto que debe
ran presentar estos seres. Por tal razn, no estudiemos a los tullidos, sino a los
especmenes que ms semejen lo que consideramos como hombres plenos y sa
nos. En stos, detectamos diferencias cualitativas y un sistema distinto de moti
vaciones, emociones, valores, pensamiento y percepcin. En cierto sentido, slo
los santos representan a la humanidad. (Maslow, en Lowry; 1973a, p. 90)
Al analizar a los hombres y las mujeres ms sanos y completos, el estudioso ex
plora los lmites del potencial humano. Por ejemplo, para determinar la veloci
dad que alcanzan los seres humanos, se debe trabajar con los mejores atletas y
corredores. No tendra sentido someter a prueba a una muestra promedio to
mada de la poblacin general. De forma similar, explica Maslow, para estudiar
la madurez y la salud psicolgica debemos investigar a las personas ms creati
vas, maduras e integradas.
Formar comisiones que, presas
de la indignacin, se renen para
quejarse de que las rosas de los
parques pblicos no reciben los
cuidados necesarios [...] es en si
misma una cosa maravillosa,
pues indica el nivel de vida en el
que viven los quejosos. (Maslow,
1965, p. 240)
Las personas entregadas a la
autoactualizacin luchan, sin que
haya una sola excepcin, por una
causa que trasciende sus
fronteras personales, algo que no
forma parte de ellas mismas.
(Maslow, 1971, p. 43)
Eleanor Roosevelt.
[La autoactualizacin] no es la
falta de problemas, sino la
sustitucin de problemas
transitorios o irreales por
problemas reales. (Maslow, 1968,
P- 115)
Al buscar sujetos para un estudio de los seres humanos ejemplares, Maslow
encontr slo un sujeto adecuado entre 3 000 estudiantes. Eran dos los criterios
que haba establecido para incluir a las personas en el estudio original. Primero,
ninguno de los sujetos deba padecer neurosis notorias o problemas personales
graves. Segundo, todos los individuos seleccionados deban hacer el mejor uso
posible de sus talentos y capacidades.
Para realizar su estudio, Maslow se vio obligado a recurrir tanto a sus amis
tades como a figuras pblicas. Este grupo se compona de 18 individuos: nueve
contemporneos y nueve personalidades histricas: Abraham Lincoln, Thomas
Jefferson, Albert Einstein, Eleanor Roosevelt, Jane Addams, William James, Al
bert Schweitzer, Aldous Huxley y Baruch Spinoza. Vale la pena observar que el
elenco de Maslow comprende gigantes intelectuales y reformadores sociales,
pero ningn mstico o maestro espiritual; no fue sino hasta despus que nuestro
autor manifest inters en la psicologa transpersonal. Obviamente, la predilec
cin de Maslow por las personalidades activas, exitosas e intelectuales como
representantes de los mejores individuos afect notoriamente sus textos en
torno a la autoactualizacin. Otro psiclogo que valorara las caractersticas in
trovertidas, artsticas y espirituales habra formulado una muy otra teora.
Entre las caractersticas de las personas dedicadas a la autoactualizacin,
Maslow (1970, pp. 153-172) menciona las siguientes:
1. una mejor percepcin de la realidad y relaciones poco problemticas con sta
2. aceptacin (de s mismo, de los dems, de la naturaleza)
3. espontaneidad, simplicidad, naturalidad
4. capacidad para centrarse en los problemas (y no en el propio yo)
5. capacidad para tomar distancia respecto de las situaciones; necesidad de
privacidad
6. autonoma, independencia frente a la cultura y el entorno
7. frescura continua en las apreciaciones
8. experiencias cumbre y msticas
9. Gemeinschaftspefuhl [afinidad con otros]
10. relaciones interpersonales ms ricas y profundas
11. estructura caracterolgica democrtica
12. discriminacin entre medios y fines, entre el bien y el mal
13. sentido del humor filosfico y amistoso
14. creatividad autoactualizadora
15. resistencia a la enculturacin; trascendencia de cualquier cultura particular
No hay humanos perfectos! Podemos conocer personas buenas, muy buenas y
hasta excepcionales. De hecho, hay creadores, videntes, sabios, santos, revolu
cionarios y lderes. Ciertamente, esto nos permite alentar esperanzas respecto
del futuro de la especie, aun cuando dichas personas sean poco comunes y se les
vea de cuando en cuando. No obstante, hay ocasiones en que estas mismas per
sonas pueden ser aburridas, irritantes, petulantes, egostas, iracundas o depresivas.
Para ahorrarnos desilusiones con la naturaleza humana, debemos primero aban
donar nuestras ilusiones en relacin con la humanidad. (Maslow, 1970, p. 176)
Muy pronto me vi obligado a
reconocer que talento
sobresaliente significa no slo
mayor o menor independencia y
salud de carcter, sino tambin
algo de lo que sabemos muy
poco. (Maslow, 1968, p. 135)
Maslow aclaraba que los individuos autoactualizados a los que haba estudiado no
eran perfectos; algunos de ellos, incluso, tenan defectos bastante obvios. El com
promiso inquebrantable que suelen contraer con su profesin y sus valores hace
que las personas autoactualizadas se conduzcan a veces de manera inexorable, todo
en aras de conseguir sus objetivos; en tales casos, su obra puede gozar de prece
dencia sobre las necesidades o el sentir de los dems. Por aadidura, los autoac
tualizados pueden llevar su independencia de espritu hasta los extremos. Por
ello, no es de extraar que estas personas tengan que enfrentar los problemas que
tambin aquejan a la gente comn: culpa, angustia, tristeza, conflictos, etctera.
Albert Einstein.
Reflexin personal
Autoactualizacin
Piense en cuatro o cinco personas autoactualizadas que haya conocido o de
las que haya escuchado hablar. Qu tienen en comn estas personas? Cu
les seran algunas de sus caractersticas sobresalientes? Son distintas de sus
propios hroes y heronas personales o tienen mucho en comn? En qu for
mas concuerdan con las teoras de Maslow? En qu sentidos difieren del mo
delo de autoactualizacin?
Teora de la autoactualizacin. En su ltimo libro, The Farther Reaches o f
Human Nature (1971), Maslow describe ocho formas en las que las personas se
autoactualizan, o bien, ocho conductas merced a las cuales se alcanza la autoac
tualizacin. No se trata de una exposicin lgica, clara y rigurosa, sino de la cul
minacin de las reflexiones de Maslow en torno a la autoactualizacin.
1. Concentracin. Primero, autoactualizacin significa vivir de manera plena, vi
vida, sin interferencias del yo, con una concentracin completa y una absorcin
total (Maslow, 1971, p. 45). Por lo comn, no tomamos conciencia de lo que
sucede dentro y alrededor de nosotros (por ejemplo, la mayor parte de los testi
gos relatan diferentes versiones de un mismo hecho). Sin embargo, todos hemos
tenido momentos de conciencia intensa y de participacin ntima, momentos que
Maslow llam de autoactualizacin.
Nadie puede escoger sabiamente
una forma de vida sin atreverse
a escucharse a s mismo en cada
momento de la existencia.
(Maslow, 1971, p. 47)
2. Decisiones de crecimiento. Si concebimos la vida como una serie de decisio
nes, la autoactualizacin es el proceso mediante el cual cada opcin se transfor
ma en una decisin de crecimiento. Con frecuencia, tenemos que escoger entre
la seguridad y el crecimiento, entre el progreso y la regresin. Todas las deci
siones tienen sus aspectos positivos y negativos. Escoger la seguridad significa
permanecer con lo conocido y lo familiar, pero se corre el riesgo de la estulti
cia y lo rutinario. Optar por el crecimiento implica abrirse a experiencias nue
vas y estimulantes, aun con el riesgo de enfrentarse a lo desconocido y hasta de
fracasar.
3. Conciencia de s mismo. En la autoactualizacin, cobramos una mayor con
ciencia de nuestra naturaleza interior y actuamos de acuerdo con los dictados de
sta. Ello implica que decidimos por nosotros mismos si nos agradan ciertas pe
lculas, libros o ideas, con independencia de lo que piensen los dems.
4. Honestidad. La honestidad y la responsabilidad por los propios actos consti
tuyen elementos esenciales de la autoactualizacin. Segn Maslow, en vez de plan
tear y brindar respuestas calculadas para agradar a otro o ganarse la aprobacin
de los dems, debemos buscar las respuestas dentro de nosotros mismos. Cada
vez que lo hagamos, estableceremos contacto con nuestros selves interiores.
5. Juicio. Los primeros cuatro pasos nos sirven para desarrollar la capacidad de
tomar mejores decisiones existenciales. Aprendemos a confiar en nuestros jui
cios e instintos, as como a conducirnos de acuerdo con stos. Maslow seala
que obedecer los instintos se traduce en juicios ms adecuados acerca de lo que
resulta mejor para nosotros: mejores juicios en cuestiones artsticas, musicales y
gastronmicas, as como en las grandes decisiones de la vida, como el matrimo
nio y la carrera.
6. Autodesarrollo. La autoactualizacin tambin es un proceso continuo de desa
rrollo de las propias potencialidades. Ello significa utilizar las habilidades e inte
ligencia propias y esforzarse para hacer bien todo lo que uno desee hacer
(Maslow, 1971, p. 48). Un talento o una inteligencia notables no es lo mismo
que autoactualizacin; muchas personas dotadas no pueden hacer un uso pleno
de sus habilidades, mientras que otras, con un talento apenas promedio, logran
conseguir grandes empresas.
La autoactualizacin no es una cosa que se tiene o no se tiene. Es un pro
ceso incesante en el que se realiza el propio potencial, y se relaciona con una for
ma de vivir, trabajar y vincularse con el mundo de manera continua, no con la
consecucin de un solo objetivo.
7. Experiencias cumbre. Las experiencias cumbre son momentos transitorios
de autoactualizacin (Maslow, 1971, p. 48). En esos momentos, somos seres
plenos, integrados, ms conscientes de nosotros mismos y del mundo que nos cir
cunda. Adems, pensamos, actuamos y sentimos de manera ms clara y ntida.
Amamos y aceptamos ms a los otros, los conflictos y la angustia se reducen
notablemente y podemos aplicar las energas a usos ms constructivos. Algunas
personas tienen ms experiencias cumbres que otras, en particular aquellas a las
que Maslow denomina autoactualizadas trascendentes (vase ms adelante las sec
ciones Experiencias cumbre y Trascendencia y autoactualizacin).
8. Supresin de los mecanismos defensivos del yo. El ltimo paso de la autoactua
lizacin es el reconocimiento de las defensas del yo y el saber prescindir de ellas
siempre que sea apropiado. Para ello, debemos tomar una conciencia ms preci
sa de las formas en que distorsionamos la imagen que tenemos de nosotros
mismos y del mundo exterior, a travs de la represin, la proyeccin y otros me
canismos defensivos.
Experiencias cumbre
Las experiencias cumbre son los momentos especialmente felices y apasionan
tes de la vida de cualquier individuo. Maslow observa que, a menudo, estas ex
periencias son inspiradas por emociones amorosas intensas, el contacto con los
mejores exponentes del arte y la msica o la belleza arrobadora de la natura
leza. Para que rindan sus mejores frutos, todas las experiencias cumbre han
de entenderse como culminaciones de actos [...] o como el recogimiento de los
psiclogos gestaltianos, o segn el paradigma del orgasmo completo, de Reich,
o como una descarga total, una catarsis, una culminacin, un clmax, una con
sumacin, un vaciamiento o una conclusin (Maslow, 1968, p. 111).
La expresin experiencias
cumbre es una generalizacin de
los mejores momentos del ser
humano, de los momentos ms
felices de la vida, de las
experiencias de xtasis,
arrebato, beatitud, de alegra
sobrenatural. (Maslow, 1971,
p. 105)
4 70 Teoras de la personalidad
Prcticamente todos hemos gozado de experiencias cumbre, aunque a me
nudo no les demos mayor importancia. Las reacciones que suscita la contem
placin de un atardecer o escuchar una msica conmovedora son ejemplos de
experiencias cumbre. De acuerdo con Maslow, estas experiencias suelen origi
narse en vivencias intensas e inspiradoras: Parecera que cualquier momento
realmente excelente y perfecto [...] tiende por naturaleza a producir una expe
riencia cumbre (1971, p. 175). Estas experiencias tambin pueden ser causadas
por hechos trgicos. Recuperarse de una depresin o de una enfermedad grave
puede generar momentos de alegra y afecto extraordinarios. En la vida de casi
todas las personas menudean los periodos largos de relativa indiferencia, desin
ters o, incluso, aburrimiento. En contraste, las experiencias cumbre, entendidas
en el sentido ms lato de la expresin, son aquellos momentos en los que el mun
do nos envuelve, apasiona y absorbe.
Las experiencias cumbre ms intensas son relativamente raras. Para Maslow,
las cspides ms altas comprenden la percepcin de horizontes infinitos que se
abren a la visin, la sensacin de ser simultneamente ms poderoso y ms
dbil de lo que nunca antes se haba sido, un sentimiento de xtasis, magia y
reverencia, la prdida de la ubicacin en las dimensiones temporal y espacial
(1970, p. 164). Los poetas describen estas cumbres emocionales como momen
tos de xtasis; los religiosos, como experiencias msticas.
Reflexin personal
Sus propias experiencias cumbre
Intente reconstruir una de las experiencias cumbre de su vida, un momento
gozoso, feliz, dichoso, que haya quedado grabado en su memoria. Tmese un
momento para revivir dicha experiencia. Intente ahora responder a las si
guientes preguntas.
1. Qu fue lo que provoc esta experiencia? Habia algo digno de subrayar
en la situacin que la origin?
2. Cmo se sinti usted entonces? Habia all una emocin o sensacin dis
tintas de las que usted suele experimentar, en los planos emocional, f
sico o intelectual?
3. Se senta usted diferente? Parecia el mundo distinto?
4. Cunto dur esa experiencia? Cmo se sinti despus?
5. Tuvo dicha experiencia un efecto duradero (sobre su visin de las cosas
o las dems personas, por ejemplo)?
6. Puede comparar su experiencia con las teoras de Maslow en torno a las
experiencias cumbre y la naturaleza humana?
Para hacerse de una idea ms clara de las experiencias cumbre, compare sus
propias experiencias con las de otros. Observe tanto las diferencias como las
similitudes. Son las diferencias el resultado de situaciones dismbolas o, aca
so, de variaciones de personalidad o formacin? Qu implican las similitud
a la luz de las ideas de Maslow o del potencial humano en general?
Experiencias meseta o de nivelacin. La experiencia cumbre es una ele
vacin que puede durar unos cuantos minutos o varias horas, aunque rara vez
duran ms. Maslow tambin analiza una experiencia ms estable y duradera a la
que dio en llamar experiencia de nivelacin, la cual representa una forma nue
va y ms profunda de vivir el mundo. Comprende un cambio fundamental de
actitud, un cambio que acta sobre todos los puntos de vista y genera una nue
va perspectiva y una conciencia intensificada del mundo. Maslow vivi esta ex
periencia en una etapa posterior de su vida, despus de su primer infarto. La nueva
percepcin del mundo que adquiri, junto con el presentimiento de que la muer
te se acercaba, contribuyeron a que visualizara el mundo de una forma entera
mente nueva (para una explicacin ms completa en las palabras del propio
Maslow, vase la seccin La teora en sus fuentes, al final de este captulo).
Trascendencia y autoactualizacin. Maslow descubri que algunos indivi
duos autoactualizados suelen acumular experiencias cumbre, mientras que otras
personas, si acaso, rara vez las tienen. Por tanto, realiz una distincin entre
las personas autoactualizadas que gozan de buena salud psicolgica, son pro
ductivas y tienen poca o ninguna experiencia trascendente y los individuos para
quienes la trascendencia resulta importante y hasta decisiva. Por lo general, el
primer grupo posee una orientacin pragmtica: Estas personas viven en la es
fera mundana, dentro de la cual satisfacen todas sus necesidades. Dominan el
mundo, lo dirigen, lo usan con fines apropiados, a la manera de los polticos (sa
nos) o de las personas prcticas (1971, p. 281).
Los individuos autoactualizados trascendentes suelen tener una conciencia
ms profunda de lo sagrado de las cosas, de la dimensin trascendente de la vida,
aun en medio de sus actividades cotidianas. Con frecuencia, consideran sus
experiencias cumbre o msticas como los aspectos ms importantes de su vida.
Piensan en trminos ms holsticos que las consideraciones meramente saluda
bles de los autoactualizados; cuentan con ms recursos para trascender las cate
goras de pasado, presente y futuro y del bien y el mal, as como para percibir
una unidad detrs de la aparente complejidad y las contradicciones de la vida.
Estas personas suelen transformarse en innovadoras y pensadoras originales, no
en sistematizadoras de las ideas de terceros. El desarrollo de sus conocimientos
se acompaa de un sentido de humildad e ignorancia, y acaso lleguen a contem
plar el universo con un asombro cada vez mayor.
Puesto que los trascendentes se consideran a s mismos, en trminos gene
rales, como portadores de talentos y habilidades, realizan su trabajo sin permitir
la interferencia del yo. El trascendente posee la suficiente honestidad como para
afirmar: Soy la persona indicada para este trabajo; por tanto, se me debe enco
mendar a m, o, en caso contrario, de reconocer: T eres el mejor para este
empleo, por lo que no tengo otra salida que cedrtelo.
No todas las personas que han tenido experiencias msticas son por fuerza
autoactualizadas trascendentes. Muchos individuos que han vivido esas experien
cias no lograron alcanzar la salud psicolgica y la productividad que Maslow
consideraba aspectos esenciales de la autoactualizacin. Asimismo, l detect tan
tos trascendentes entre los ejecutivos, los administradores, los maestros y los po-
s como entre los poetas, los msicos, los sacerdotes, etc., para quienes la
trascendencia es casi una cosa dada.
En los niveles superiores del
desarrollo humano, el
conocimiento guarda una
relacin ms positiva que
negativa con el sentido del
misterio, del asombro, de la
humildad, de la ignorancia
ltima, de la reverencia y, en
suma, de la oblacin. (Maslow,
1971, p. 290)
Psicologa de la deficiencia y psicologa del ser
Maslow hizo la distincin entre dos tipos fundamentales de psicologa. En su
momento, la mayor parte de las psicologas fueron las que l llam psicologas de
la deficiencia, relacionadas con el comportamiento humano en el terreno de la sa
tisfaccin de necesidades bsicas. La psicologa del ser, por el contrario, analiza el
comportamiento y la experiencia humana durante los estados de conciencia ms
elevados y en busca de las necesidades de autoactualizacin. Las experiencias cum
bre estn relacionadas generalmente con el mbito del ser, y la psicologa del ser
suele aplicarse mejor a las personas en proceso de autoactualizacin.
Motivacin de la deficiencia y motivacin del ser. Maslow sealaba que la
mayor parte de los sistemas psicolgicos se limitan a estudiar la motivacin de
la deficiencia, es decir, se concentran en las conductas cuyo cometido es satisfa
cer necesidades no colmadas o frustradas. El hambre, el dolor y el temor son los
mejores ejemplos de las motivaciones deficitarias.
Empero, un anlisis ms minucioso de la conducta humana o animal revela
otro tipo de motivacin. Cuando el organismo no siente hambre, dolor o temor,
surgen las motivaciones del ser, como la curiosidad o la alegra. En estas condicio
nes, las actividades pueden realizarse y disfrutarse como fines en s mismos, no
como medios para gratificar ciertas necesidades. La motivacin del ser se rela
ciona con el gozo y la satisfaccin en el presente, o bien, con el deseo de buscar
metas con valoraciones positivas (motivacin del crecimiento o metamotiva
cin). Por otra parte, la motivacin de la deficiencia comprende la necesidad
de cambiar las cosas debido a un sentimiento de insatisfaccin o frustracin.
Si observamos un corte de tejido
canceroso a travs del
microscopio, olvidando por un
momento que se trata de cncer,
puede parecer una organizacin
hermosa, intrincada y digna de
contemplarse con reverencia.
(Maslow, 1968, p. 76)
Cognicin de la deficiencia y cognicin del ser. En la cognicin de la
deficiencia, los objetos se visualizan como satisfactores de necesidades, como
medios conducentes a fines. Este tipo de cognicin se manifiesta cuando preva
lecen las necesidades. Segn Maslow (1970), las necesidades poderosas suelen
canalizar el pensamiento y la percepcin; por consiguiente, el individuo slo ad
quiere conciencia de los aspectos del entorno relacionados con la satisfaccin de
necesidades. El hambriento tiende a ver slo comida y el avaro slo dinero.
La cognicin del ser representa una conciencia ms precisa y fiel del entor
no. Las personas cuyos impulsos bsicos han sido satisfechos no suelen distorsio
nar sus percepciones como respuesta a necesidades o deseos. La cognicin del
ser no aplica juicios, comparaciones o evaluaciones. Ah, la actitud fundamental es
apreciar las cosas como son. Los estmulos se reciben de modo exclusivo y total,
por eso la percepcin parece ms completa. El individuo que percibe el estado
de cognicin del ser guarda cierta independencia respecto de la cosa percibida.
Los objetos externos son valorados en y por s mismos, no por su utilidad para
los fines personales. As, la persona suele abstraerse en la contemplacin o la
apreciacin, y la intervencin activa se visualiza como algo irrelevante o inapro
piado. Una ventaja de la cognicin de la deficiencia es que el individuo puede
sentirse compelido a actuar en orden a modificar las condiciones imperantes.
Valores de la deficiencia y valores del ser. Maslow no aborda en detalle
los valores de la deficiencia, a diferencia de los valores del ser, que estudia de
manera explcita. Estos ltimos son intrnsecos a todas las personas. Los valo
res ms elevados [forman parte] de la naturaleza humana y estn all para que
los descubramos. Lo anterior contradice flagrantemente la idea tradicional de
que los valores ms altos slo pueden originarse en un Dios sobrenatural o en
cualquier otra fuente que no sea la naturaleza humana misma (1968, p. 170).
Maslow menciona los siguientes como valores del ser: verdad, benevolencia,
belleza, totalidad, trascendencia de las dicotomas, vida, singularidad, perfec
cin, necesidad, plenitud, justicia, orden, simplicidad, riqueza, espontaneidad,
gozo y autosuficiencia.
Amor de la deficiencia y amor del ser. El amor de la deficiencia es el amor
a los dems en virtud de que stos satisfacen necesidades. Este afecto se refuer
za cuanto mayor es la gratificacin que se recibe y tiene por origen la necesidad
de autoestima o de sexo, el temor a la soledad u otras causas.
El amor del ser es el amor de la esencia, del ser del otro. No tiene afanes
posesivos y le preocupa ms el bien del otro que la satisfaccin egosta. A menu
do, Maslow se refera al amor del ser como una ilustracin de la actitud taosta de
no interferencia o dejar las cosas como son, apreciando el ser sin preocuparse por
cambiarlo o mejorarlo. En el amor por la naturaleza, por ejemplo, la persona mo
vida por el amor del ser puede apreciar la belleza de las flores al mirarlas crecer,
sin intentar arrancarlas de su entorno natural. En cambio, la persona impelida por
el amor de la deficiencia no resistir la tentacin de cortarlas y colocarlas en un
florero. El amor del ser tambin es el amor ideal e incondicional del padre por sus
hijos, lo cual incluye amar y valorar las pequeas imperfecciones de aqullos.
Maslow sostiene que el amor del ser es una experiencia ms rica, satisfacto
ria y duradera que el amor de la deficiencia. Nunca pierde su frescura, mientras
que ste palidece y se marchita con el tiempo. El amor del ser puede actuar como
detonante de las experiencias cumbre; a menudo, se le describe en los mismos tr
minos exaltados que se emplean para narrar las experiencias religiosas profundas.
Reflexin personal
Un ejercicio del amor del ser
Para Maslow, el amor del ser carece de intereses; no pide nada a cambio. El
acto mismo de amar, de apreciar la esencia y la belleza del objeto amado,
representa su propia recompensa. En nuestra experiencia diaria, experimen
tamos una mezcla de amor del ser y amor de la deficiencia. Por lo comn,
esperamos y recibimos algo a cambio de nuestros sentimientos de amor.
Este ejercicio se deriva de una antigua prctica cristiana creada para
despertar emociones de amor puras. Sintese en un cuarto oscuro, frente a
una vela encendida. Reljese y, de manera gradual, establezca contacto con
su cuerpo y su alrededor. Permita que su mente y su cuerpo se dejen envol
ver por el silencio y la paz.
Dirija su mirada a la llama de la vela. Extienda-sus sentimientos de amor
a la llama. El amor que sienta por la llama no tiene ninguna relacin con el
valor que pudiera usted atribuirle. Se ama por amar. (Al principio, puede pa
recer extrao alentar amor por un objeto inanimado, una simple llama, pero
tal es el sentido de este ejercicio: experimentar amor en una situacin en la
que no hay otra retribucin que la experiencia misma del amor.) Expanda su
sentir a toda la habitacin y los objetos que contiene. Puede comparar esta
experiencia con otras formas de amor que haya sentido en el pasado, rela
cionadas, por ejemplo, con la familia, los amigos, los amantes?
Eupsiquia
Hay una especie de
retroalimentacin entre la Buena
Sociedad y la Buena Persona: una
necesita de la otra. (Maslow,
1971, p. 19)
Maslow acu el trmino eupsiquia para nombrar a las sociedades y comuni
dades ideales y orientadas a lo humano. Prefera eupsiquia a utopa, la cual le
pareca un concepto demasiado manido y cuya definicin indica una impracti
cabilidad y un idealismo sin bases firmes. Crea en la posibilidad de una socie
dad ideal compuesta por individuos sanos y autoactualizados desde el punto de
vista psicolgico. Todos los miembros de esta comunidad buscaran el desarro
llo y la satisfaccin tanto en su trabajo como en su vida personal.
Empero, ni siquiera una sociedad ideal tiene por fuerza que producir indivi
duos autoactualizados.
Un maestro o una cultura no crea seres humanos ni implanta en stos la capa
cidad de amar, de manifestar curiosidad por las cosas, ni de filosofar, de cons
truir smbolos o ser creativo. Ms bien, permite, fomenta, favorece o propicia
lo que existe en estado embrionario y que clama por realizarse y actualizarse.
(Maslow, 1968, p. 161)
En la esfera administrativa, Maslow prefera las prcticas eupsiquianas, o ilumi
nadas, a las tcticas autoritarias que se aplican en las organizaciones de negocios.
Los administradores autoritarios suponen que los trabajadores y la administracin
poseen metas que, en lo bsico, difieren y resultan incompatibles, a saber, que los
trabajadores desean percibir lo ms posible con un esfuerzo mnimo y que, por
tal razn, se les debe controlar estrechamente.
Por su parte, los gerentes iluminados parten del supuesto de que los emplea
dos desean ser creativos y productivos, y que se les debe apoyar y estimular en
vez de limitarlos y controlarlos. El enfoque iluminado funciona mejor con los
empleados estables y psicolgicamente sanos. Las personas hostiles y suspicaces
se desenvuelven mejor en las estructuras autoritarias, lo que les permite aprove
char indebidamente la libertad de que gozan. Puesto que los administradores
eupsiquianos trabajan slo con personas que disfrutan sus actividades y se diri
gen a s mismas, Maslow propone que las comunidades eupsiquianas se com
pongan solamente de personas autoactualizadas.
Sinergia
Originalmente, el trmino sinergia fue empleado por la maestra de Maslow,
Ruth Benedict, para aludir al grado de cooperacin impersonal y armona que
hay en el seno de la sociedad. Sinergia significa cooperacin (del verbo griego
colaborar). Esta expresin se aplica tambin a la accin combinada de ele
mentos cuyo efecto total resulta mayor que todos los elementos considerados de
manera independiente.
Gamo antroploga, Benedict estaba consciente de los riesgos que encierra
emitir juicios al comparar las sociedades y evaluar una civilizacin con base en
la medida en que se rige por normas comparables a las nuestras. Sin embargo,
en su estudio de otras civilizaciones, Benedict observ que las gentes de algunos
pueblos son, sin duda alguna, ms felices, sanas y eficientes que en otras civili-
zaciones. Ciertos grupos poseen ideas y costumbres armoniosas y satisfactorias
para las personas, mientras que otros tienen tradiciones en las que se fomenta la
desconfianza, el temor y la angustia.
En condiciones de poca sinergia social, el xito de un miembro se acompa
a de la merma o el fracaso de otro. Por ejemplo, si cada cazador slo comparte
la presa diaria con sus familiares inmediatos, la caza se convierte en una activi
dad competitiva. Los cazadores que mejoran sus tcnicas o descubren una nue
va fuente de presas procurarn que los dems no se enteren de ello. Siempre que
un cazador se destaca sobre los dems, hay mucha menos comida disponible
para los otros cazadores y sus familias.
En las sociedades donde predomina la sinergia se fomenta la cooperacin.
Un ejemplo ilustrativo sera una sociedad de cazadores similar a la que describi
mos lneas arriba, pero con una diferencia significativa: las presas se distribuyen
entre toda la comunidad. En estas condiciones, cada cazador se beneficia del xi
to de los dems. En un entorno de mucha sinergia, las ideas que conforman el
sistema cultural refuerzan la cooperacin y las actitudes de concordia entre los
individuos, con lo que se reducen conflictos y discordias.
Maslow tambin aborda el tema de la sinergia entre los individuos. La iden
tificacin con los dems favorece la sinergia personal. Cuando el xito del otro
representa una fuente de satisfaccin genuina para la persona, la ayuda se dis
pensa de manera libre y generosa. En cierto sentido, los motivos egostas y
altruistas se funden, ya que al brindar ayuda al prjimo la persona tambin pro
cura la satisfaccin de sus propias necesidades.
La sinergia puede asimismo formar parte del pensamiento y la accin en el
nivel individual. El obligarse a conducirse de una forma determinada indica un
conflicto de motivos. Idealmente, las personas deberan cumplir con su deber
porque desean hacerlo. El mejor medicamento se ingiere no slo por sus pro
piedades curativas, sino tambin porque resulta agradable al paladar.
Dinmica
Crecimiento psicolgico
La bsqueda de la autoactualizacin no puede comenzar hasta que la persona se
emancipa del dominio de sus necesidades inferiores, como la seguridad y la es
tima. Segn Maslow, la frustracin de una necesidad en las primeras etapas de la
vida pueden fijar a la persona en dicho plano de funcionamiento. Por ejemplo,
alguien que no fue muy popular en la infancia puede buscar denodadamente la
atencin, el reconocimiento y los elogios de los dems a lo largo de su vida a fin
de evitar la autoestima baja.
En s mismo, el deseo de satisfacer las necesidades ms altas representa una
seal de salud psicolgica. Maslow seala que la satisfaccin de las necesidades
superiores resulta, por naturaleza propia, ms gratificante; asimismo, que la
motivacin es un indicador de que la persona ha trascendido el funcionamiento
deficitario.
La autoactualizacin implica un compromiso de largo plazo con el crecimien
to y el desarrollo pleno de las capacidades. Para autoactualizarse, se requiere ele
gir metas creativas que merezcan la pena. Maslow escribe que los individuos
La integracin de la persona se
verifica junto con la integracin
de su mundo. Cuando esa
persona se siente bien, todo en
el mundo parece estar bien.
(Maslow, 1971, p. 165)
autoactualizados se sienten atrados por los problemas ms difciles de resolver
y las preguntas que requieren los mejores y ms creativos esfuerzos. Estn dis
puestos a enfrentar la incertidumbre y la ambigedad, y prefieren los retos a las
soluciones demasiado fciles.
Obstculos para el crecimiento
Son dos, no slo una, las fuerzas
que pugnan por controlar al
individuo. Adems de los
impulsos de salud, tambin hay
presiones cobardes, regresivas y
retrgradas hacia la enfermedad
y la debilidad. (Maslow, 1968,
p. 164)
Para Maslow, la motivacin del crecimiento es menos bsica que el deseo de
satisfacer las necesidades fisiolgicas y los requerimientos de seguridad, estima
etc. El proceso de autoactualizacin puede verse limitado por 1. las influencias
negativas de la experiencia y los hbitos que genera, los cuales nos mantienen
cautivos en conductas improductivas; 2. la influencia social y la presin del grupo,
los cuales suelen actuar contra la voluntad y el gusto, y 3. los mecanismos de de
fensa interiores que nos impiden establecer contacto con nosotros mismos. Como
la autoactualizacin se encuentra en la cspide de la jerarqua de necesidades, se
trata de la necesidad ms dbil, ya que fcilmente es inhibida por la frustracin
y las necesidades fundamentales. Asimismo, la mayora de las personas evitan
el conocimiento de s mismo, el cual se encuentra en el centro del proceso de au
toactualizacin, pues temen los cambios que pueden verificarse en la autoestima
y la autoimagen.
A menudo, los malos hbitos inhiben el crecimiento. Para Maslow, dichos
hbitos comprenden la adiccin a las drogas o al alcohol, la alimentacin deficien
te y otras conductas que perjudican la salud y la eficiencia. Un entorno destructi
vo o una educacin rgida y autoritaria no tarda en generar hbitos improductivos
basados en una orientacin deficitaria. Asimismo, cualquier hbito arraigado in
terfiere el crecimiento psicolgico, ya que disminuye la flexibilidad y la apertura
necesarias para operar de manera ms efectiva en diversas situaciones.
De igual forma, la presin de los grupos y la propaganda social contribuyen
a limitar a la persona, pues reducen la autonoma y paralizan la utilizacin inde
pendiente del juicio, al presionarse al individuo a sustituir las normas externas y
sociales por sus propios criterios o juicios. La sociedad puede inculcar un con
cepto prejuiciado de la naturaleza humana, como se observa, por ejemplo, en la
idea occidental de que casi todos los instintos humanos son pecaminosos y de
ben controlarse o subyugarse. Maslow explica que esta actitud negativa no hace
sino frustrar el crecimiento y que, de hecho, la verdad es otra: en esencia, los ins
tintos son buenos, mientras que los deseos de crecimiento constituyen la fuente
ms importante de motivaciones para el ser humano.
Los obstculos interiores son los mecanismos defensivos del yo, segn Mas
low. El primer paso para sustraerse a los efectos de dichas defensas consiste en
reconocerlos y discernir claramente cmo operan. A continuacin, se debe hacer
lo posible por reducir al mnimo las distorsiones que generan dichos mecanis
mos. A la lista psicoanaltica tradicional de la proyeccin, la represin, la nega
cin, etc., Maslow aade dos nuevos mecanismos de defensa: la desacralizacin
y el complejo de Jonds.
Desacralizacin. La desacralizacin se refiere al acto de empobrecimiento de
la propia vida al negarse a considerar cualquier cosa con seriedad e inters. En la
actualidad son pocos los smbolos culturales o religiosos que gocen de la consi-
deracin y el respeto que otrora se les concediera; en consecuencia, han perdido
el poder de atraernos, inspirarnos o, incluso, motivarnos. A menudo, Maslow ci
taba los valores modernos relacionados con el sexo como un ejemplo de desa
cralizacin. Aunque una actitud un tanto ms informal hacia el sexo disminuira
la frustracin y el trauma, Maslow crea que la experiencia sexual ha perdido el
poder que ejerca antao para inspirar a artistas, escritores y amantes.
El complejo de Jons. El complejo de Jons denota la negacin a realizar
plenamente las propias capacidades. As como Jons eludi las responsabilidades
inherentes al profeta, muchas personas evitan la responsabilidad debido a que te
men utilizar sus capacidades hasta el lmite que les permiten sus fuerzas. Prefie
ren la seguridad que proporciona el plantearse metas mediocres, renunciando a
las empresas ambiciosas, que les exigen que se extiendan al lmite de sus capaci
dades. Esta actitud es comn entre los estudiantes que se limitan a cumplir, pues
slo utilizan una parte de sus talentos y habilidades. En el pasado, se enseaba a
las mujeres que una carrera exitosa era incongruente con la feminidad o que el
cultivo de las capacidades intelectuales les restaba atractivo ante el sexo opuesto
(vase, por ejemplo, Horner, 1972).
El temor a la grandeza puede representar la barrera ms significativa en
la va de la autoactualizacin. El vivir a tope puede encerrar ms de lo que mu
chos podemos tolerar. A menudo, en los momentos de alegra intensa y xta
sis, la gente exclama: es demasiado o no lo soporto. La raz del complejo
de Jons se aprecia en el temor a cambiar una existencia limitada pero tolera
ble, a perder el control, al desgarramiento de la personalidad o, incluso, a la
desintegracin.
Aunque, en principio, la
autoactualizacin sea una tarea
fcil, en la prctica rara vez se
consigue (segn mi criterio, en
menos de 1% de la poblacin
adulta). (Maslow, 1968, p. 204)
Estn ctura
Cuerpo
Maslow nunca abunda en detalles al tratar el papel del cuerpo en el proceso de
autoactualizacin. Supone que, no bien se satisfacen las necesidades fisiolgicas,
la persona goza de libertad para cumplir con las necesidades que le aguardan en la
escala superior de la jerarqua. Sin embargo, escribe que lo importante es pro
porcionar al cuerpo lo que pide. Al menos en Occidente, el ascetismo, la nega
cin de s mismo, el rechazo consciente de las exigencias del organismo, suelen
producir un ser disminuido, baldado o intil; aun en Oriente, la autoactualizacin
se concede a unas cuantas personas, las cuales poseen una fortaleza excepcional
(1968, p. 199).
Maslow menciona la intensa estimulacin de los sentidos fsicos que carac
teriza a las experiencias cumbre, las cuales a menudo se originan en la percepcin
de la belleza natural, del arte, la msica o el sexo. Asimismo, seala que el apren
dizaje de la danza, el arte y otras formas fsicas de expresin pueden representar
un importante complemento para la educacin tradicional y orientada a lo cog
noscitivo y que los sistemas de instruccin que se basan en los sentidos requie
ren un aprendizaje activo y participativo que debe incluirse en todas las formas
de educacin.
Lo cierto es que la gente es
buena, con la condicin de que
se satisfaga sus deseos
fundamentales [de afecto y
seguridad] Demos afecto
y seguridad a la gente, y sta
brindar afecto y seguridad en
sus emociones y conducta.
(Maslow, en Lowry, 1973b, p. 18)
478 Teonas de la personalidad
Relaciones sociales
Segn Maslow, el amor y la estima son necesidades bsicas que preceden a la au
toactualizacin en la jerarqua de necesidades. Deploraba que en la mayor parte
de los textos de psicologa no se mencionara siquiera la palabra am or, como si
los psiclogos consideraran esta emocin como algo irreal, que debe reducirse a
conceptos como la proyeccin de la libido o el reforzamiento sexual.
Voluntad
Si me propongo conscientemente
ser menos de lo que puedo ser,
seguramente me condeno a la
peor de las desdichas para el
resto de mi vida. (Maslow, 1971,
p. 36)
La voluntad es un elemento indispensable en el largo proceso de la autoactualiza
cin. Maslow observ que las personas autoactualizadas se esfuerzan hasta donde
les es posible por alcanzar las metas que se trazan. La autoactualizacin exige es
forzarse para hacer bien todo lo que se desea hacer. Aspirar a convertirse en un
mdico de segundo orden no es la va ms idnea para la autoactualizacin. Lo
que se intenta es alcanzar la excelencia, o bien, todas las habilidades que permi
ta la propia capacidad (Maslow, 1971, p. 48). Debido a su fe en la salud y la
bondad esenciales de la naturaleza humana, Maslow no insista demasiado en
la importancia de la volicin dentro del proceso que implica la superacin de ins
tintos o impulsos inaceptables. Para nuestro autor, los individuos sanos gozan de
una libertad relativa respecto de los conflictos interiores, quiz con la excepcin
de los hbitos, a los cuales se debe renunciar. La voluntad puede emplearse para de
sarrollar an ms las habilidades y, por ende, para alcanzar objetivos ambiciosos
y perdurables.
Emociones
De acuerdo con Maslow, las emociones positivas desempean un papel importan
te en la autoactualizacin. Invitaba a los psiclogos a que realizaran investigaciones
serias en torno a la felicidad, la serenidad y la alegra, as como a estudiar la diver
sin, los juegos y el esparcimiento. Consideraba que las emociones negativas, la
tensin y los conflictos consumen energas e inhiben el funcionamiento eficaz.
Comenzamos la vida llenos de alegra y creatividad.
Qu sucedi?
Pam Maslow, madurez significa la capacidad de entregarse completamente
a una emocin, no slo de amor, sino tambin de ira o fascinacin (1966, p. 38).
En efecto, segn l, el temor a las emociones profundas nos induce a desacra-
lizar importantes sectores de la vida o a recurrir a la intelectualizacin como
defensa contra los sentimientos. Crea que la ciencia ortodoxa considera errnea
mente la percepcin fra y la reflexin distante como las mejores vas hacia la
verdad cientfica. Este limitado enfoque suele proscribir de la esfera cientfica las
experiencias prodigiosas, la reverencia, el xtasis y otras formas de trascendencia.
Intelecto
Maslow insista en la necesidad del pensamiento holstico, el cual se centra en los
sistemas de asociaciones y en las totalidades, no en las partes aisladas. Descubri
que, a menudo, las experiencias cumbre contienen asombrosas instancias de re
flexin que logran trascender las dicotomas usuales con las que acostumbramos
experimentar la realidad. En las experiencias cumbre, las personas suelen perci
bir pasado, presente y futuro como una misma cosa, la vida y la muerte como
parte de un solo proceso y el bien y el mal como elementos de una totalidad.
El pensamiento holstico tambin se encuentra en los individuos creativos
que pueden romper con el pasado y desechar las categoras convencionales al
investigar la posibilidad de establecer nuevas correspondencias. Esta forma de
pensamiento requiere libertad, apertura y cierta capacidad para controlar la
inconsistencia y la incertidumbre. Aunque una ambigedad tal puede resultar
peligrosa para algunos, forma parte de la alegra esencial con la que, de manera
creativa, los autoactualizados resuelven los problemas.
Maslow (1970) escribi que las personas creativas se centran en los pro
blemas, no en los medios. A los individuos centrados en los problemas les
interesan principalmente las exigencias y los requerimientos de las metas perse
guidas. Por su parte, las personas centradas en los medios suelen preocuparse a
tal grado por los aspectos tcnicos o metodolgicos, que trabajan intensamente
en los detalles de los temas ms triviales. El inters en los problemas representa
la sntesis del egocentrismo (un ejemplo de cognicin deficitaria), en la que las
personas ven lo que quieren ver y no lo que indica la realidad.
Self
Las personas autoactualizadas,
es decir, las personas que han
alcanzado un grado superior de
maduracin, salud y plenitud,
tienen tanto por ensearnos que,
en ocasiones, parecen una
especie diferente de seres
humanos. (Maslow, 1968, p. 71)
Maslow define el s e lf como la sustancia interior o la naturaleza inherente del in
dividuo, es decir, los gustos, los valores y las metas que posee cada humano. Para
entender la propia naturaleza interior y actuar de acuerdo con sus dictados, es
necesario actualizar el self.
Maslow acomete la tarea de entender el self estudiando a los individuos que
mejor obedecen sus propias naturalezas, esto es, a las personas que constituyen
los mejores ejemplos de autoexpresin o autoactualizacin. Aun as, no consi
dera el self como una estructura especfica dentro de la personalidad.
Terapeuta
Se ha dicho que el terapeuta
puede cometer los mismos
errores durante 40 aos y
denominarlos una abundante
experiencia clnica. (Maslow,
1968, p. 87)
Para Maslow, como para Rogers, la psicoterapia debe su eficacia a que com
prende una relacin ntima y de confianza con otro ser humano. Junto con Adler,
Maslow sostena que el buen terapeuta es como un hermano mayor, alguien que
ofrece amor e inters. Sin embargo, ms que lo anterior, Maslow propona el
modelo taosta, segn el cual se debe prestar ayuda sin interferir. Un ejemplo
apropiado sera el del buen entrenador, quien trabaja con el estilo natural del
atleta para fortalecer y mejorar su tcnica. El entrenador experimentado no in
tenta formar a todos los atletas segn un mismo molde. Los padres eficaces
semejan al filsofo taosta cuando se resisten a hacer todo lo que les pide el hijo.
Este crece mejor con la gua y la orientacin, no con la interferencia.
Maslow se someti a psicoanlisis durante varios aos y recibi instruccin
psicoteraputica informal, pero sus intereses siempre giraron alrededor de la in
vestigacin y la escritura, no tanto de la prctica de la psicoterapia. Maslow
(1987) haca una importante distincin entre lo que denominaba terapia de las
necesidades bsicas, creada para ayudar a las personas a satisfacer necesidades ele
mentales como la seguridad, el sentido de pertenencia, el amor y el respeto, y la
terapia cognoscitiva, la cual implica un proceso profundo y prolongado de creci
miento en la esfera del conocimiento de s mismo.
Maslow consideraba la terapia como una forma de atenuar las necesidades
bsicas de amor y estima que han sido frustradas en casi todas las personas que
recurren a la ayuda psicolgica. Explicaba (1970) que las relaciones humanas c
lidas y solidarias proporcionan buena parte del apoyo que suele brindar la terapia.
Los buenos terapeutas deben amar y manifestar inters en el ser o la esen
cia de las personas con las que trabajan. Maslow (1971) escribe que quienes
intentan cambiar o manipular a los dems carecen de esta actitud esencial. Por
ejemplo, el amante autntico de los perros nunca les mandara recortar las orejas
o la cola, y la persona que realmente ama las flores no las cortara ni retorcera
para preparar arreglos florales.
Avances recientes
Aunque el propio Maslow no dirigi directamente sus esfuerzos a la investiga
cin formal, su obra ha inspirado a numerosos profesionales dedicados a la
investigacin. Shostrom (1963) cre el Inventario de la Orientacin Personal
(POI, por sus siglas en ingls), el cual se emplea para medir la autoactualizacin.
Con este instrumento se ha generado una cantidad significativa de investigaciones
(Gray, 1986; Kelly y Chovan, 1985; Rychman, 1985). El concepto maslowiano
de la experiencia cumbre tambin ha dado origen a numerosos estudios (Wilson
y Spencer, 1990; vase Mathes et al., 1982, para una revisin de la bibliografa).
Los estudios de casos relacionados con la autoactualizacin han servido para
confirmar la teora de Maslow, pues vinculan el concepto de autoactualizacin con
la teora del desarrollo emocional (1967), de Dabrowski (Piechowski, 1978,
1990; Piechowski y Tyska, 1982; Brennan y Piechowski, 1991).
La obra de Maslow ha ejercido efectos duraderos sobre el estudio de la
religin (Fuller, 1994), la educacin (Kunc, 1992) y las empresas (Schott,
1992).
Evaluacin
La gran virtud de Maslow radica en su inters por las reas del funcionamiento
humano que la mayora de los tericos han descuidado o pasado por alto. Mas
low es uno de los pocos psiclogos que investig seriamente las dimensiones po
sitivas de la experiencia humana.
Sus contribuciones ms importantes pueden resumirse en tres ideas capitales:
1. Los seres humanos poseen una tendencia innata a alcanzar grados superio
res de salud, creatividad, conocimiento de s mismos y plenitud.
2. Bsicamente, la neurosis es un bloqueo de la tendencia innata a la autoac
tualizacin.
3. La eficiencia en las empresas y el crecimiento personal no son incompati
bles. De hecho, el proceso de autoactualizacin convierte a los individuos en
seres ms productivos, creativos y eficientes.
Pertenezco a una nueva raza
de psiclogos: un terico con
paralelismos con los bilogos
tericos [...] Me considero ms
cientfico que ensayista o
filsofo. Me siento comprometido
y atado a las realidades que
intento percibir, no inventar.
(Maslow, en International Study
Project, 1972, p. 63)
La mayor parte de los estudios experimentales que realiz Maslow no tienen un
carcter concluyente; acaso la mejor manera de definirlos sera como explorato-
ttos, cosa que Maslow fue el primero en reconocer:
Sucede que no tengo tiempo para dedicarme a los experimentos, pues son muy
demorados, si tomamos en cuenta los aos que me quedan y la extensin de lo
que realmente deseo hacer.
As, todo lo que he podido hacer son pequeas exploraciones piloto del
tipo pisa y corre, apenas con unos cuantos sujetos, inadecuadas para publi
carse pero suficientes para convencerme de su verosimilitud y de la probabilidad
de que un da se confirmen. Incursiones relmpago de pequeos comandos, ata
ques guerrilleros. (Maslow, en International Study Project, 1972, pp. 66-67)
Maslow nunca intent probar o verificar sus ideas en el plano experimental.
El nico propsito de sus investigaciones era aclarar y aadir detalles a sus teo
ras. Aun as, en ocasiones Maslow reflexiona como un filsofo del todo ajeno a
la posibilidad de contradicciones por parte de nuevos descubrimientos o expe
riencias. Por lo general, enunciaba con claridad lo que deseaba demostrar en sus
estudios, aunque rara vez encontraba datos nuevos que modificaran sus ideas
originales. Por ejemplo, siempre destac la importancia de los detonantes posi
tivos para las experiencias cumbre: amor, belleza, la gran msica, etc. En sus tex
tos omite los estmulos negativos, a pesar de que muchas personas sealan que
sus experiencias cumbre ms intensas fueron precedidas por emociones nega
tivas (temor y depresin, por ejemplo), las cuales se trascendieron y trans
formaron en estados positivos notables (vase, por ejemplo, Las variedades de la
experiencia religiosa, 1943, de William James). Por alguna razn, las investiga
ciones de Maslow rara vez abordaban estos datos.
El verdadero valor de Maslow radica en su faceta de terico psicolgico apa
sionado por las dimensiones positivas de la experiencia humana, en particular el
enorme potencial que poseen todos los hombres y las mujeres. Adems, Maslow
ha sido una fuente de inspiracin para casi todos los psiclogos humanistas y
transpersonales. En una obra acerca de Maslow y la psicologa moderna, Coln
Wilson se expresa en los siguientes trminos:
Maslow fie el primer estudioso en crear una psicologa realmente exhaustiva
que se extenda, por as decirlo, del stano hasta el tico. Aceptaba el mtodo
clnico de Freud sin aceptar su filosofa [...] Las necesidades trascendentes es
tticas, creativas, religiosas constituyen una parte tan bsica y permanente de
la naturaleza humana como el dominio y la sexualidad. Si dichas necesidades
no son tan universales en la acepcin ms obvia de la expresin, ello se debe
a que pocos humanos logran alcanzar un estado en el que puedan controlar to
das las cosas.
La contribucin de Maslow es imponderable. Al igual que a todos los pen
sadores originales, se le debe la apertura de una nueva forma de ver el universo.
(1972, pp. 181-184)
De Maslow se ha dicho que es el psiclogo estadounidense ms grande desde
William James {Journal o f Transpersonal Psychology, 1970). Aunque no faltar a
quien estas palabras parezcan un tanto exageradas, no podemos negar la impor
tancia central de Maslow como pensador original y precursor de la psicologa del
potencial humano.
La psicologa transpersonal
Maslow inclua la psicologa transpersonal entre las primeras tres fuerzas de la
psicologa occidental: el conductismo, el psicoanlisis y la psicologa humanista.
Para l, el conductismo y el psicoanlisis tenan alcances demasiado limitados
para conformar la base de una psicologa completa de la naturaleza humana. En
gran medida, el psicoanlisis se deriva de los estudios psicopatolgicos. Por su
parte, el conductismo intenta reducir a principios ms simples las complejidades
de la naturaleza humana, pese a lo cual no ha logrado dar cuenta satisfactoria de
problemas como los valores, la conciencia y el amor.
En los primeros aos de la dcada de 1960, la psicologa humanista eman
de la obra de Maslow, Rogers y otros tericos interesados en la salud psicolgi
ca y el funcionamiento eficaz. Numerosos psiclogos humanistas han utilizado
las teoras de Maslow, en especial sus estudios en torno a la autoactualizacin,
como marco de referencia para sus textos e investigaciones.
En 1968, Maslow llam la atencin a las limitaciones del modelo humanis
ta. Al explorar los confines de la naturaleza humana, descubri que haba otras
posibilidades despus de la autoactualizacin. Cuando las experiencias cumbre
alcanzan un grado especial de intensidad, el sentido del yo se disuelve para dar
lugar a la conciencia de una unidad ms general. El trmino autoactualizacin no
parece concordar con estas experiencias.
La contribucin de la psicologa transpersonal a los temas tradicionales de
la ciencia psicolgica estriba en el reconocimiento del aspecto espiritual de la ex
periencia humana. Este plano de la experiencia aparece sobre todo en la litera
tura religiosa con un lenguaje que, a menudo, resulta poco cientfico e imbuido
de conceptos teolgicos. La misin de la psicologa transpersonal consiste, pues,
en conferir una expresin y un marco cientficos a estos materiales.
El ser humano necesita un marco
de valores, una filosofa de la
vida [...] vivir y entender en la
misma medida en que necesita la
luz del sol, el calcio o el amor.
(Maslow, 1968, p. 206)
Tambin he de sealar que considero la psicologa humanista o tercera fuerza
como una cosa transitoria, una especie de preparacin para una cuarta psicolo
ga ms elevada, transpersonal, transhumana, centrada en el cosmos y no en
las necesidades e intereses de la humanidad, situada ms all de lo humano,
de la identidad, de la autoactualizacin, etc. [...] Necesitamos algo ms grande
que nosotros, algo por lo que sintamos reverencia y con lo que podamos com
prometernos en un sentido nuevo, naturalista, emprico, no eclesistico, quiz
como hicieron Thoreau y Whitman, William James y John Dewey. (Maslow,
1968, p. iii-iv)
Uno de los preceptos bsicos de la psicologa transpersonal es que en cada indi
viduo hay un yo ms profundo y autntico, el cual se experimenta en los estados
de conciencia trascendentes. Diferente de la personalidad y del yo personal, se
trata nada menos que de la fuente de la sabidura interior, la salud y la armona.
El Websters Tenth Collegiate Dictionary define transpersonal como aquello
que se extiende o va ms all de lo personal o individual. Dicha expresin alu
de a una extensin de la identidad ms all de la individualidad y la personali
dad- Una de las premisas de la psicologa transpersonal es que desconocemos los
Verdaderos alcances del potencial humano. La percepcin de un vasto potencial
Sin lo trascendente y lo
transpersonal, somos seres
violentos y nihilistas o, al menos,
criaturas sin esperanza y
dominadas por la apata.
(Maslow, 1968, p. iv)
de crecimiento dentro del individuo proporciona un contexto para esta rama de
la psicologa. Entre las antologas de ensayos y artculos bsicos en torno a la psi
cologa transpersonal merecen mencionarse las siguientes: Ornstein (1973), Tart
(1969, 1975), Walsh y Shapiro (1983), Walsh y Vaughan (1980, 1993), Frager
(1989) y Valle (1989), todos los cuales presentan perspectivas generales acerca
de esta teora psicolgica.
Enfoques de la psicologa transpersonal
Los principales exponentes de la psicologa transpersonal difieren tanto en sus
enfoques como en sus intereses. A continuacin presentamos varios fragmentos
que ilustran dichas diferencias.
Una de las primeras definiciones formales de esta disciplina se public en el
primer nmero del Journal o f Transpersonal Psychology.
Psicologa transpersonal (o cuarta fuerza) es el nombre que da a una nueva co
rriente psicolgica un grupo de psiclogos y profesionales de varias disciplinas,
quienes se interesan en las capacidades y potencialidades ltimas que carecen de
un lugar sistemtico en la teora positivista o conductista (primera fuerza), la
teora psicoanaltica clsica (segunda fuerza) o la psicologa humanista (ter
cera fuerza). (Sutich, 1969, p. 15)
Para algunos, la psicologa transpersonal encierra una importancia especial en
virtud de que incorpora el saber psicolgico de otras culturas y tradiciones:
La psicologa transpersonal fusiona los conceptos de las psicologas individua
listas de Occidente con las psicologas espirituales del Oriente Lejano y Medio.
El descubrimiento de que nuestra propia instruccin es deficiente y que las ideas
occidentales no constituyen el centro del universo psicolgico tiene efectos per
turbadores, al menos al principio. Esta impresin desaparece no bien tomamos
conciencia de la inmensa cantidad de trabajos que se han realizado, los cuales, em
pero, an esperan ser validados por las herramientas cientficas y experimentales
de la psicologa occidental para apreciar plenamente sus posibilidades. (Fadi-
man, 1980, p. 181)
Otro de los enfoques mencionados insiste en la inclusin, dentro de la esfera
transpersonal, de las experiencias que han sido omitidas o racionalizadas en otros
mbitos de la psicologa:
Las experiencias transpersonales pueden definirse como las vivencias en las que
el sentido de la identidad o del yo se extienden ms all (trans) de lo individual
o lo personal para abarcar aspectos ms amplios de la humanidad, la vida, la psi
que y el cosmos [...] La psicologa transpersonal es el estudio psicolgico de las
experiencias trascendentes y sus correlativos [los cuales comprenden la vida co
tidiana, la creatividad o la espiritualidad que inspiran dichas experiencias].
(Walsh y Vaughan, 1993, p. 3)
Tras realizar un sondeo en el que se reunieron 40 definiciones de esta especiali
dad (Lajoie y Shapiro, 1992), los autores sintetizaron dichas definiciones en el
siguiente enunciado: La psicologa transpersonal se ocupa del estudio del
potencial ms elevado de la humanidad, as como del reconocimiento, la inteli
gencia y el estudio de las experiencias de unidad, espirituales y trascendentes.
El modelo perenne
En la psicologa transpersonal, el concepto de la naturaleza humana no tiene
nada de novedoso, pues siempre ha existido en las culturas humanas. Se la ha
llamado filosofa perenne (Huxley, 1944), religin eterna (Smith, 1976) y psicolo
g a imperecedera (Wilber, 1977). Ah, lo verdaderamente nuevo estriba en el
esfuerzo por fundir ideas de muchas tradiciones y culturas en un lenguaje psi
colgico y un marco de referencia cientfico modernos (vase, por ejemplo,
Vaughan, 1995).
No todos los psiclogos transpersonales o los estudiosos de las religiones
aceptan el supuesto de que hay una tradicin perenne comn a las diversas for
mas que adopta la religin. En el otro extremo se encuentran quienes afirman
que no hay una experiencia mstica y neutra fundamental que despus sea inter
pretada por cada mstico. La propia experiencia mstica est determinada por la
tradicin del mstico y no se le puede separar de su contexto religioso y cultural
sin que pierda su significado (vase, por ejemplo, Katz, 1978).
El modelo perenne se compone de cuatro premisas bsicas (Valle, 1989):
1. Hay una realidad o unidad trascendente que infunde cohesin a fenmenos
aparentemente aislados.
2. El yo o el self individual no representa sino un reflejo de un self o unidad
transpersonal (despus de lo personal) ms grande, de la cual provenimos
y participamos. No obstante, nos hemos alejado de nuestros orgenes, de ah
la necesidad de regresar a los mismos a fin de recuperar la salud y la huma
nidad autnticas.
3. El hecho de que las personas puedan experimentar directamente esta reali
dad o self superior se encuentra en el centro de las dimensiones espirituales de
la vida.
4. Esta experiencia implica un cambio cualitativo en la percepcin de s mismo
y del mundo circundante. Trtase de una experiencia profunda tras de la cual
se alcanza una humanidad autntica.
Reflexin personal
Experiencia transpersonal
Recuerde una experiencia en la cual haya trascendido su percepcin usual del
self o de la identidad. Dicha experiencia puede haber sido un periodo de pro
ductividad excepcional, una percepcin especial de la belleza o un cambio
espiritual profundo en la conciencia. Le afect esa experiencia? Ejerci un
efecto duradero sobre ciertos aspectos de su vida? Qu aprendi de ella?
4 86 Teoras de la personalidad
Otro terico de la psicologa transpersonal, Ralph Metzner (1986), ha reuni
do crnicas del crecimiento transpersonal, es decir, de la transformacin de la
conciencia humana. Dichas crnicas contienen metforas clave, como la trans
formacin de la oruga en mariposa, el despertar de un sueo a la realidad, el
trnsito del cautiverio a la liberacin, la victoria de la luz sobre las tinieblas, la
purificacin por el fuego interior, el paso de la fragmentacin a la unidad, el via
je a un lugar donde las visiones se tornan realidad, el retorno al origen y morir
para renacer.
Un nuevo paradigma
En este momento de nuestra exposicin debera resultar evidente que la psico
loga transpersonal se basa en premisas radicalmente distintas de las de las otras
corrientes de la psicologa. Se trata de lo que Thomas Kuhn (1962) dio en lla
mar un nuevo paradigm a.
Kuhn defina la expresin paradigm a como un conjunto de valores y con
ceptos compartidos por los miembros de una comunidad cientfica. En sta,
tanto la teora como la investigacin concuerdan con tales conceptos y valores
fundamentales. Segn Kuhn, es frecuente que los avances cientficos ms decisi
vos se originen en un cambio de paradigma. Por desgracia, la resistencia que sue
le oponerse a los nuevos paradigmas es casi inevitable. A menudo, se acusa a los
representantes del nuevo paradigma de usar mtodos anticientficos o de empe
arse en resolver aporas.
Tart (1975) ofrece un detallado anlisis de las formas en las que el paradig
ma de la psicologa transpersonal difiere de la psicologa tradicional. Vale la pena
reproducir las siguientes:
1. Viejo. La fsica es la ciencia ltima, el estudio del mundo real. En trminos
generales, los sueos, las emociones y la experiencia humana son fenme
nos derivados.
Nuevo. La realidad psicolgica es tan real como la realidad fsica. La teora
fsica moderna indica que ambas no estn separadas como parecera a prime
ra vista.
2. Viejo. El individuo existe en un aislamiento relativo respecto del entorno.
Somos criaturas esencialmente independientes (y, por ende, podemos esfor
zarnos por controlar el mundo, como si no formramos parte de ste).
Nuevo. Hay un plano profundo de conexin psicolgica espiritual entre to
das las formas de vida. Cada individuo es una criatura csmica con hondas
races en el universo.
3. Viejo. Nuestro estado de conciencia ordinario representa la forma ms ra
cional, adaptada y eficaz en la que la mente puede organizarse. Todos los de
ms estados son o inferiores o patolgicos. Aun los estados creativos son
sospechosos, pues a menudo lindan con lo patolgico (por ejemplo, la re
gresin).
Nuevo. Es posible alcanzar tipos superiores de emociones, conciencia y has
ta racionalidad. Lo que llamamos conciencia despierta es mucho ms que el
sueo despierto, en el cual no usamos ms que una parte mnima de la
conciencia o las capacidades propias.
4. Viejo. La bsqueda de estados de conciencia alterados es seal de un tras
torno patolgico o inmadurez.
Nuevo. El inters por experimentar estados de conciencia diferentes es un
aspecto natural del sano crecimiento humano.
5. Viejo. El desarrollo bsico de la personalidad culmina en la edad adulta, con
excepcin de los neurticos, las personas con traumas infantiles, etctera.
6. Nuevo. El adulto comn presenta un grado de madurez apenas rudimen
tario. Bsicamente, la personalidad del adulto sano no es ms que el fun
damento del trabajo espiritual y el desarrollo de un nivel de sabidura y
madurez mucho ms profundo.
Segn los entendidos, hay diversas tradiciones espirituales en las que el estado
de conciencia cotidiano resulta no slo limitado, sino tambin ilusorio y com
parable a un sueo. Desde esta perspectiva, las psicoterapias que slo se ocupan
de la dinmica de la personalidad constituyen paliativos superficiales, en la mis
ma medida en que suministrar caramelos a un amigo enfermo es consolador, aun
que en realidad resulta ineficaz como tratamiento curativo.
La obra de Ken Wilber
Ken Wilber es un destacado terico de la psicologa transpersonal. En su primera
obra importante, The Spectrum o f Consciousness (1977), elabora un modelo com
puesto por gran cantidad de conceptos tanto orientales como occidentales. Segn
Wilber, el crecimiento es la curacin de los efectos de una serie de dicotomas
que se presentan dentro del individuo. Primero, se verifica la divisin entre el
consciente y el inconsciente, o entre persona y sombra. A continuacin, tenemos
la escisin entre mente y cuerpo. En seguida viene la separacin del organismo
y el entorno. La ltima etapa es la consecucin de la unidad con el universo. Para
Wilber, cada plano de la conciencia tiene sus propios dilemas, problemas y for
mas apropiadas de terapia o prctica espiritual.
Wilber (1980) tambin ha escrito acerca del crecimiento y el desarrollo hu
mano a la luz de dos procesos fundamentales. Primero, tenemos el arco exterior,
o proceso de desarrollo del yo personal. El segundo proceso est simbolizado
por el arco interior, o desarrollo transpersonal y espiritual de la conciencia de s
mismos a la superconciencia.
La historia del arco exterior es la historia del hroe, la crnica de la encarnizada
batalla que se precisa librar para liberarse del sueo inconsciente [...] La histo
ria del arco exterior tambin es la historia del yo, ya que ste es el hroe [...] Em
pero, el arco exterior, el movimiento del subconsciente a la conciencia de s
mismo, no es ms que la mitad de la historia de la evolucin de la conciencia
[...] Segn los maestros msticos, despus del yo consciente de s se encuen
tra la va del retorno y la psicologa de la eternidad, el arco interior. (Wilber,
1980, p. 4)
En el arco exterior, comenzamos con lo que Wilber denomina el s e lf de la perte
nencia!, cuando adquirimos el lenguaje y socializamos en una cultura particular. En
seguida viene la etapa del self yico mental, en la cual adoptamos un autoconcepto
positivo y un yo sano y equilibrado. La ltima fase del arco exterior es el self in
tegrado, la etapa de la autoactualizacin, la cual representa por lo general el gra
do de desarrollo ms alto que identifica la psicologa occidental.
El arco interior comienza con el s e lf de baja sutilidad, el cual comprende una
intuicin bastante desarrollada y diversos tipos de percepciones extrasensoriales.
La siguiente etapa, la del self de alta sutilidad, ha sido definida por los grandes
msticos del mundo como la experiencia de la beatitud y las visiones de las esfe
ras divinas. Las ltimas etapas son el s e lf de baja causalidad y el self de alta causa
lidad, descritas en los textos msticos como los estratos de iluminacin y vida
espiritual ms altos.
Wilber (1995, 1996) visualiza el curso de la evolucin como una manifesta
cin viva del Espritu. En las etapas superiores del desarrollo espiritual, el Esp
ritu adquiere conciencia de s mismo.
Son muchos los psiclogos transpersonales que han intentado incorporar
los conceptos y el saber de las fuentes asiticas (vase, por ejemplo, Frager, 1989;
Walsh, 1989; y los captulos 15 y 17 de esta obra). Por lo comn, las psicologas
asiticas prefieren centrarse en los planos espirituales de la experiencia y no tan
to en su dimensin patolgica. Para ello, cuentan con toda una cartografa de los
estados de conciencia, estudios de los grados de desarrollo y etapas que se ex
tienden ms all de las formulaciones psicolgicas tradicionales. Walsh (1989)
atribuye virtudes psicoteraputicas a los textos orientales sobre meditacin y
otras prcticas afines.
La obra de Stanislav Grof
Otro terico transpersonal importante es el psiquiatra europeo Stanislav Grof,
quien ha escrito numerosos textos en torno a la indagacin psicodlica y los es
tados alterados de conciencia. Para Grof (1983), la mente puede compararse con
un holograma, una de cuyas piezas contiene toda la informacin del conjunto
original. Explica que, aun cuando seamos entidades separadas, nuestra mente
contiene pautas y verdades universales adems de la experiencia personal.
Grof (1975, 1993) describe las principales caractersticas de la experiencia
psicodlica, entre las cuales se cuenta la trascendencia del tiempo y el espacio, la
trascendencia de las distinciones entre materia, energa y conciencia, y la tras
cendencia de la separacin entre el individuo y el mundo externo.
Grof (1975) divide la experiencia psicodlica en cuatro categoras: abstrac
ta, psicodinmica, perinatal y transpersonal.
1. Experiencias abstractas, las cuales poseen un carcter eminentemente senso
rial, como la percepcin extraordinariamente vivida de los colores o los
sonidos.
2. Experiencias psicodinmicas, en las que se reconstruyen los recuerdos ms
cargados de emociones. Tambin comprenden experiencias simblicas simi
lares a las imgenes onricas.
3. Experiencias perinatales, las cuales se relacionan con el nacimiento y la muer
te. Grof concibe cuatro etapas en el proceso de alumbramiento. El primero
comienza antes del trabajo de parto, cuando el feto vive cmodamente en el
seno materno. Esta etapa se asocia con sensaciones de infinito y con smbolos
como el mar. La segunda etapa, el inicio del trabajo de parto, se relaciona con
la angustia y el sentirse amenazado, como si el producto se sintiera atrapado.
Durante la tercera etapa, el feto se desplaza por el canal del nacimiento. Sim
boliza esta etapa la lucha por la supervivencia, la presin aplastante y una sen
sacin de ahogo. La cuarta etapa es el alumbramiento mismo, la lucha que
termina en alivio y relajacin. Puede contener visiones de luz y belleza, el sen
tirse liberado o salvado o la experiencia de la muerte y el renacer.
4. Experiencias transpersonales, que comprenden la sensacin de una conciencia
que se expande ms all de las fronteras del yo, as como de las dimensiones
espacial y temporal. Otras experiencias incluyen la percepcin extrasenso
rial, las visiones de imgenes arquetpicas, los recuerdos ancestrales, la me
moria de encarnaciones anteriores o la sensacin de fundirse por completo
con los dems.
Segn Grof, estos cuatro grados guardan una estrecha interrelacin, pues obser
va que el trabajo con los recuerdos psicodinmicos suelen traducirse en expe
riencias perinatales y, en seguida, transpersonales. A la inversa, para quienes
tienen experiencias espirituales o transpersonales profundas resulta ms fcil tra
bajar con los aspectos psicolgicos.
Se deben a Grof (988) las tcnicas de los ejercicios respiratorios holotrpi-
cos, los cuales permiten acceder a estados de conciencia similares a las experien
cias psicodlicas. Muchas personas refieren efectos de los ejercicios respiratorios
que coinciden con los resultados de los estudios en torno al LSD.
Psicosntesis
Otro precursor significativo de la psicologa transpersonal es Roberto Assagioli
(1971), un psiquiatra italiano que estudi con Freud y Jung y a quien se debe
la creacin del sistema conocido como psicosntesis.
El que nos hayamos referido a un //'ordinario y a un self profundo no debe in
terpretarse en el sentido de que hay dos yo separados e independientes en nos
otros. En realidad, el self es uno. Lo que denominamos el //ordinario es aquella
mnima parte del //profundo que la vigilia consciente es capaz de absorber en
un momento determinado [...] Representa un reflejo de lo que puede tornarse
ms claro y vivido an y que acaso un da logre fundirse con su fuente. (Assa
gioli, en Hardy, 1987, p. 31)
Si la ciencia humanista puede
jactarse de tener otras metas
aparte de la mera fascinacin
con el misterio humano y el gozo
de ste, dichas metas seran el
liberar al individuo de toda
forma de control externo y
hacerlo menos predecible para el
observador... aun cuando ello
signifique que sea ms
predecible para s mismo.
(Maslow, 1966, p. 40)
Assagioli concibe dos planos de trabajo en la psicosntesis: personal y transper
sonal. La psicosntesis personal se centra en la integracin de la personalidad al
rededor del self personal. La psicosntesis transpersonal implica la alineacin de
la personalidad con el //transpersonal. Assagioli seala que el self.j en el plano
de la personalidad, es bsicamente un reflejo del self transpersonal.
Evaluacin de la psicologa transpersonal
Otrora, el reino transpersonal de la experiencia humana era coto exclusivo del
sacerdote, el chamn o el maestro espiritual. En la actualidad, lo transpersonal
atrae buena parte de la atencin del quehacer psicolgico. Cuando abordamos
temas especficamente humanos como los valores, el significado y la finalidad,
inevitablemente planteamos problemas de tipo espiritual y transpersonal.
Cari Jung sola afirmar que el cambio y el crecimiento se alcanzan por la va
exclusiva de la transformacin de la conciencia.
Los problemas significativos e importantes de la vida son irresolubles [...] No
se les puede solucionar, sino tan slo superar. Tras un anlisis detallado, resulta
que esta superacin requiere un nuevo plano de conciencia. Es entonces cuan
do, en el horizonte del paciente, aparece un inters ms elevado o amplio. (Jung
en Jacoby, 1959, p. 302)
En tanto especialidad, la psicologa transpersonal se dedica al estudio y la eluci
dacin de este proceso de crecimiento, as como a la investigacin de los nuevos
planos de la conciencia a los que alude Jung.
La teora en sus fuentes
E xt r act o de La experiencia de meseta
El siguiente fragmento se tom del Journal of Transpersonal Psychology. Se
trata de algunos extractos de un debate entre Maslow y otros psiclogos.
Descubr que, a medida que envejeca, mis experiencias cumbre perdan intensidad
y se hacan menos frecuentes. Al exponer este fenmeno a otras personas, quienes
tambin comenzaban a envejecer, observ una reaccin muy similar. Me parece que
esto puede deberse al proceso de envejecimiento. Lo anterior suena lgico, ya que,
hasta cierto punto, descubro que ahora temo un tanto esta clase de experiencias
debido a que me pregunto si mi cuerpo puede tolerarlas. La experiencia cumbre
puede provocar trastornos graves en el sistema nervioso autnomo; podra ser que el
decremento en estas experiencias represente una forma natural de proteger el or
ganismo [...].
A medida que estas penetrantes descargas emocionales moran en m, sucedi
algo ms que, al integrarse a mi conciencia, me result una cosa muy valiosa. So
brevino una especie de precipitacin de lo que bien podra denominarse la sedi
mentacin de las iluminaciones, conocimientos y otras experiencias de la vida que
encierran gran importancia, incluidas las experiencias trgicas. El resultado fue una
especie de conciencia unitaria que tiene sus ventajas y sus desventajas respecto de
las experiencias cumbre. Recurriendo a los trminos ms simples, definira esta
conciencia unitaria como la percepcin simultnea de lo sagrado y lo ordinario, o
de lo milagroso y las cosas que solemos juzgar como constantes y fciles.
Hoy percibo las cosas en su aspecto de eternidad, y me he convertido en un
ser mtico, potico y simblico aun en los episodios ms ordinarios. Como sabe
mos, la experiencia zen se expresa en los mismos trminos. No hay nada especial
ni nada excepcional: lo cierto es que se vive en un mundo de milagros constantes.
Hay aqu una paradoja, ya que la presencia de lo milagroso no produce automti
camente una explosin.
Esta conciencia comparte algunos elementos con la experiencia cumbre: reve
rencia, misterio, sorpresa y sacudida esttica. Aunque no se echan de menos estos
elementos, su constancia suprime el climax que otrora experimentbamos. Cier
tamente, resulta tentador proponer como una especie de modelo, como un para
digma para las experiencias cumbre, al orgasmo sexual, que es un ascenso a un punto
mximo, luego un descenso y la culminacin. Pues bien, esta forma de experiencia
debe tener su propio modelo. Las palabras que empleara para describirla sera de
altiplanicie, esto es, vivir en un nivel constantemente alto en el sentido de la ilu
minacin o el despertar del budismo zen, en lo fcil o milagroso, en la nada espe
cial. Es considerar de manera informal lo penetrante, lo valioso y lo bello de las
cosas, sin presentarlo como algo excepcional en virtud de que sucede cada hora,
qu digo, durante todo el tiempo.
En primer lugar, esta experiencia tiene la ventaja de que es ms voluntaria que
la experiencia cumbre. Por ejemplo, para sumergirse en esta conciencia, puedo vi
sitar un museo de arte o un prado en vez de viajar en el metro. En las experiencias
de meseta, no se experimenta la misma sorpresa, ya que se trata de experiencias ms
volitivas que las otras. Adems, creo que las experiencias de meseta pueden ense
arse, que incluso es posible impartir lecciones de lo milagroso.
Otro aspecto que he observado es la posibilidad de sentarse y contemplar algo
milagroso durante una hora, gozando cada segundo de esa hora. En este sentido, la
experiencia de meseta es mejor. Tiene una gran ventaja, por as decirlo, sobre el
clmax, el orgasmo, la cumbre. Descender a un valle y vivir en un altiplano no im
plica esto. Es una cosa mucho ms casual.
Hay otros aspectos en esta experiencia. Tal parece que la serenidad se impo
ne sobre las emociones intensas. Tendemos casi naturalmente a imaginar a las per
sonas emocionales como explosivas. No obstante, tambin es necesario introducir
la serenidad en nuestra psicologa. Necesitamos lo sereno en la misma medida que
lo emocional y penetrante [...].
Lo importante de lo anterior es que dichas experiencias de meseta poseen una
esencia cognoscitiva. De hecho, casi por definicin, representan un testimonio del
mundo. La experiencia de meseta es un testimonio de la realidad, pues comprende
lo simblico, o lo mtico, lo potico, lo trascendente, lo milagroso, lo increble,
todo lo cual, a mi modo de ver, forma parte del mundo real, no slo de la perspec
tiva del observador.
En la experiencia de meseta hay un sentido de certeza. Resulta agradable ver
el mundo como algo milagroso y no como un fenmeno reducido a lo concreto, a lo
conductual, al aqu y ahora. Como bien sabemos, si echamos races en el aqu y
ahora, terminamos por reducirnos.
Es fcil enredarse con las propias palabras al hablar de la belleza del mundo;
lo cierto es que estas experiencias de nivelacin se describen con gran precisin en
numerosos textos. No es la descripcin normativa de la experiencia mstica intensa,
sino el aspecto que presenta el mundo cuando la experiencia mstica es realmente
poderosa. Cuando estas experiencias cambian la vida de quienes las viven, no por
ello se detienen o suprimen las actividades cotidianas, como bien saban los gran
des msticos. Por ejemplo, los santos ms egregios podan tener revelaciones ms
ticas, pero tambin dirigan un monasterio. Se puede administrar una tienda de
comestibles y pagar las facturas sin que ello impida obtener esta sensacin de ser
testigo del mundo que se experimenta en los grandes momentos de la percepcin
mstica. (Maslow, en Krippner, 1972, pp. 112-115)
492 Teosas de la personalidad
Puntos principales
Para considerar una teora de la personalidad como vlida y precisa, debe
comprender tanto las alturas como las profundidades que puede alcanzar
el individuo. Se debe investigar a las personas ms creativas, maduras e
integradas a fin de estudiar la plenitud que puede conseguirse mediante
la salud y la madurez psicolgica.
En la jerarqua de necesidades, se deben satisfacer los requerimientos
fisiolgicos (hambre, sueo, sexo, etc.) antes que las necesidades psicol
gicas. Las necesidades psicolgicas bsicas son de seguridad (estabilidad,
orden), amor (sentido de pertenencia), estima (respeto de s mismo,
reconocimiento) y autoactualizacin (desarrollo de las capacidades). Las
necesidades emanan y se basan en las necesidades anteriores.
El modelo de la jerarqua de necesidades indica que el conductismo, el psi
coanlisis, la psicologa humanista y la psicologa transpersonal tienen un
lugar y una relevancia propios; ninguno de estos enfoques es mejor que
el otro.
La privacin de las necesidades bsicas (incluida la necesidad de la auto-
actualizacin, as como los requerimientos fisiolgicos), pueden generar
neurosis e inadaptacin. La nica forma de prevenir o curar estas ltimas
es la satisfaccin de dichas necesidades.
Cuando las personas no utilizan sus talentos y capacidades ni experimen
tan la autoactualizacin, pueden sentirse frustradas aun cuando satisfagan
todas las dems necesidades.
Todas las personas autoactualizadas dirigen sus energas a una causa o vo
cacin. El compromiso con algo ms grande que uno mismo, as como el
realizar bien las tareas que se escojan, constituyen dos requisitos del creci
miento. Las principales caractersticas de las personas autoactualizadas son la
capacidad para el trabajo arduo, el valor, la creatividad y la espontaneidad.
Son ocho las conductas que identifica Maslow para alcanzar la autoactuali
zacin: la concentracin, las opciones de crecimiento, el conocimiento de
s mismo, la honestidad, la capacidad de juicio, el autodesarrollo, las ex
periencias cumbre y la supresin de los mecanismos de defensa del yo.
La psicologa del ser suele aplicarse mejor a las personas en proceso de
autoactualizacin, ya que las experiencias cumbre tambin forman parte
de esta esfera. En la cognicin de la deficiencia, los objetos se consideran
slo satisfactores de necesidades en la cognicin del ser y hay menos pro
babilidades de que las percepciones sean distorsionadas por deseos o
necesidades.
La bsqueda de la autoactualizacin no comienza hasta que el individuo
se libera del dominio de las necesidades inferiores, como las relacionadas
con la seguridad y la estima. La bsqueda de necesidades superiores re
presenta por s misma un indicador de salud psicolgica.
La motivacin para el crecimiento es menos bsica que los impulsos fi
siolgicas o las necesidades psicolgicas de seguridad, estima, etc. La
autoactualizacin puede verse impedida por las influencias negativas de
ciertas experiencias y los hbitos, la presin social y el influjo del grupo
que resultan de dichas experiencias, as como los mecanismos interio
res que separan al individuo de su yo interno.
Las defensas del yo son obstculos interiores que se oponen al crecimien
to. Tomar conciencia de ellos y percibir con claridad su operacin represen
ta el primer paso para superarlos. Asimismo, conviene reducir al mnimo
las distorsiones que generan dichos obstculos. Al acervo psicoanaltico
tradicional de mecanismo de defensa, Maslow aade la desacralizacin y
el complejo de Jons.
Segn Maslow, hay posibilidades que se extienden ms all de la autoactua
lizacin. Cuando las experiencias cumbre alcanzan grados especialmente
intensos, la percepcin del yo se disuelve hasta transformarse en la con
ciencia de una unidad ms grande.
La psicologa transpersonal reconoce la importancia de los aspectos tras
cendentes de la experiencia humana. Maslow denomina a este nivel de
conciencia la cuarta fuerza de la psicologa occidental, despus del con
ductismo, el psicoanlisis y la psicologa humanista.
Conceptos clave
Amor de la deficiencia. Amor hacia los dems de
bido a que satisfacen una necesidad. Esta forma de
amor se basa en la necesidad de autoestima, temor a
la soledad, etctera.
Amor del ser. Amor por el ser o la esencia del
otro. Es un afecto no posesivo que ilustra la actitud
taosta de la no interferencia, de dejar ser las cosas sin
afanarse en cambiarlas o mejorarlas. Esta forma de
amor puede dar lugar a experiencias cumbre.
Autoactualizacin. En el sistema de Maslow, pro
ceso continuo en el que las propias capacidades se
utilizan de manera creativa, gozosa y plena. Repre
senta una forma de trabajar, vivir y relacionarse per
manentemente con el mundo.
Centrado en los medios. Caracterstica de las per
sonas que se enfocan en exceso en las tcnicas o el m
todo de un proyecto o un proceso y pierden de vista
los objetivos.
Centrado en los problemas. Una de las caracters
ticas de las personas creativas es la que la atencin se
dirige a los requerimientos de los objetivos persegui
dos. Este enfoque difiere del egocentrismo (un ejem
plo de cognicin de la deficiencia), ya que en este
ltimo las personas ven lo que quieren ver y no lo que
les presenta la realidad.
Cognicin de la deficiencia. Forma de reflexin y
percepcin en la que los objetos se consideran sim
plemente medios conducentes a un fin o como satis-
factores de necesidades, especialmente cuando stas
dominan a la persona.
Cognicin del ser. Pensamiento y percepcin en
los que los objetos externos se aprecian en su dimen
sin real y se les detecta un valor propio que no guar
da ninguna relacin con los intereses personales. La
cognicin del ser no formula juicios ni realiza com
paraciones o evaluaciones; la actitud fundamental es
la apreciacin de todo lo que es.
Complejo de Jons. Negativa a realizar las propias
capacidades. Tiene por raz el temor a renunciar a una
existencia familiar pero limitada, a vivir en el desga
rramiento y la desintegracin o a perder el control de
los propios actos. Este complejo representa un obs
tculo significativo para la autoactualizacin.
Desacralizacin. Acto de empobrecimiento de la
propia vida al negarse a considerar las cosas con in
ters, profundidad y seriedad. Puede deberse al te
mor de experimentar emociones profundas.
Eupsiquia. Comunidades y sociedades ideales y
orientadas a lo humano, compuestas por individuos
psicolgicamente sanos y consagrados a la autoactua
lizacin.
Experiencias cumbre. Momentos gozosos y apasio
nantes en los que la persona es absorbida de manera
profunda por la experiencia del mundo. A menudo,
estas experiencias son inspiradas por intensas emo
ciones de amor, por la belleza de la naturaleza o por
el contacto con obras artsticas y musicales.
Experiencias de nivelacin. Cambio de acdtud fun
damental que acta sobre los propios puntos de vis
ta, dando origen a una percepcin intensificada y una
nueva apreciacin del mundo. Ms estables y dura
deras que las experiencias cumbre, representan una
forma nueva y ms profunda de experimentar y con
templar el mundo.
Jerarqua de necesidades. Modelo de los impulsos
humanos segn el cual hay que satisfacer las necesi
dades fisiolgicas bsicas antes de abordar las nece
sidades psicolgicas bsicas. Cada nivel de necesidades
se origina en una necesidad precedente. En el nivel
superior se generan las necesidades de crecimiento y
autoactualizacin.
Metamotivacin. Conducta inspirada por los valo
res y las necesidades del crecimiento. Suele presentar
se entre las personas autoactualizadas.
Metaquejas. Nivel de quejas o clamores que corres
ponden a la frustracin de las metanecesidades, como
la justicia, la perfeccin, la belleza y la verdad. Por lo
general, estas quejas indican que se ha logrado satis
facer razonablemente las necesidades bsicas.
Motivacin de la deficiencia. Motivacin genera
da por la frustracin o la insatisfaccin. Comprende
la necesidad de cambiar el estado de las cosas.
Bibliografa comentada
Maslow, A. H . , Toward a psychology o f being, 2a. ed., Van
Nostrand, Nueva York, 1 9 6 8 .
La obra ms popular y accesible de Maslow. Contiene
materiales en t o m o a la deficiencia en relacin con el ser,
la psicologa del crecimiento, la creatividad y los valores.
--------, The farther reaches o f human nature, Viking Press,
Nueva York, 1 9 7 1 .
E n ms de un sentido, el mejor libro de Maslow. C o m
p ilacin de art culos en t o r n o a la salud psi co l g i ca ,
Motivacin del ser. Satisfaccin y gozo del mo
mento presente o el deseo de perseguir un objetivo
valorado (crecimiento o metamotivacin). La curio
sidad y el gozo son los mejores ejemplos de esta
motivacin.
Necesidades fisiolgicas. En la jerarqua de nece
sidades propuestas por Maslow, los requerimientos
humanos bsicos. Esta categora comprende las nece
sidades biolgicas de oxgeno, alimento, agua, sueo
y sexo.
Necesidades psicolgicas. En la jerarqua de Mas
low, impulsos humanos que no pueden satisfacerse
hasta que se sacian las necesidades fisiolgicas. Las
necesidades psicolgicas comprenden (en este orden)
la integridad y la seguridad, el sentido de pertenencia
y el amor, la autoestima y el respeto y la autoactuali
zacin.
Sinergia. Accin combinada de elementos que re
sulta en un efecto total superior a la suma de todos
los elementos considerados de manera independien
te. Esta expresin tambin alude a la cooperacin en
tre los individuos.
Valores del ser. Ideas intrnsecas de cada individuo.
De acuerdo con Maslow, los valores superiores for
man parte de la naturaleza humana misma. Entre
dichos valores se cuentan la verdad, la belleza, la to
talidad, la vitalidad, la perfeccin, la bondad, la sin
gularidad, la simplicidad, la justicia, la riqueza, el
orden, la trascendencia de las dicotomas, la necesi
dad, la espontaneidad, el gozo, la plenitud y la auto
suficiencia.
la creatividad, los valores, al educacin, la sociedad, la
metamotivacin y la trascendencia; adems, contiene
una bibliografa completa de la ob ra de Maslow.
--------, Motivation and personality, 3a. e d ., Harper & Row,
U n t e x t o p s i c o l g i c o que br inda un anlisis ms
t cnico de la obra de Maslow, c o m o la teor a de la mo
tivacin, la jerarqua de necesidades y la autoactuali
zacin.
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