LA BIOGRAFA CULTURAL DE LAS COSAS: LA MERCANTILIZACIN COMO

PROCESO.

Igor Kopytoff



Las mercancas sencillamente son cosas o producidos que van circulando por el
sistema econmico y que son intercambiadas por otras cosas que por lo general
es por dinero. Podramos decir que la definicin propia de mercanca es: Un
articulo que posee valor de uso y valor de cambio.

Desde otro punto de vista la mercanca es un proceso cultural y cognoscitivo, no
solo debemos verla como una cosa; sino que tambin debe estar marcada
culturalmente como un tipo particular de cosas.

Una cosa puede llegar a ser mercanca en cierto momento, pero no en otro. Por
ltimo, la misma cosa puede ser vista simultneamente como una mercanca por
una persona y como algo distinto para otra. Es aqu cuando se presenta la
Economa moral, el cual esta detrs de las transacciones visibles.

El universo natural de las mercancas en el pensamiento occidental
contemporneo esta representado o conformado por las cosas, los objetos
fsicos y los derechos de ellos. Opuesto a esto estn las personas ya que son
las que representan el universo natural de individualizacin y singularizacin.
Las personas han sido varias veces mercantilizadas en diferentes sociedades a
lo largo de la historia y es ms que todo cuando hablamos de la esclavitud.

Cuando hablamos de esclavos definimos que son personas que estn bajo
propiedad de otras. En otras palabras
hablamos que son objetos. Pero ahora, hay una nueva perspectiva lo cual hace
que este significado cambie y se vea al esclavo como un proceso de
transformacin social que involucra una sucesin de fases y modificaciones de
estatus. Algunas de las cuales se mezclan con otros estatus. Por ejemplo no se
ve al esclavo como un objeto sino como una adopcin; nuevo termino que para
los occidentales esta muy lejano al de esclavitud.

El esclavo es despojado de su identidad social tan pronto es capturado o
vendido a una persona o un grupo, debido a que en dicho momento se convierte
en una no-persona y debe ser resocializado y rehumanizado por el hecho de
obtener una nueva identidad social. La mercanca esclavo se reindividualiza al
adquirir un nuevo estatus, (no siempre inferior) y una configuracin nica de
relaciones personales. En otras palabras el esclavo ha salido del estatus de
mercanca intercambiable acercndolo a un individuo singular el cual ocupa una
posicin personal y social. Pero a pesar de esto el esclavo suele permanecer
como una mercanca potencial: contina en posesin de un valor de cambio que
puede convertirse en dinero mediante una venta ulterior. Aunque esto no solo
sucede con los esclavos; en muchas sociedades esto tambin puede pasar con
personaslibres, el cual estaban sujetos a la venta en diferentes circunstancias
determinadas.

Se tomo como mercanca al esclavo durante un
periodo relativamente corto lo cual es desde su primera venta y su cambio de
identidad lo que hace que el esclavo se vuelva menos una mercanca y mas una
persona singular mientras se incorpora a una nueva sociedad.



EL ENFOQUE BIOGRFICO

Una biografa puede estar compuesta con datos verdaderos o puede estar
construida con una base de datos reunidos al azar. Construir un modelo
biogrfico con mayor conciencia terica es ms exigente debido a que tiene que
haber un nmero razonable de historias reales, debido a que analiza las
biografas ideales para que sean consideradas como modelos ideales para la
sociedad.

Rivers expuso lo que se ha convertido en un instrumento estndar del trabajo de
campo etnogrfico en su artculo The Genealogical method of Anthropological
Inquiry en 1910, en el cual se expresa como la terminologa y las relaciones de
parentesco pueden sobreponerse al diagrama genealgico y moverse a travs
de la estructura social en el tiempo reflejado por le diagrama.

Prcticamente lo que Rivers propuso fue una biografa en trminos de
propiedad, pero de una cosa; al elaborar este tipo de biografas se formulan
preguntas similares a la de las biografas de las personas como por ejemplo:
Cules son las posibilidades biogrficas inherentes a su estatus, periodo y
cultura, y cmo se realizan tales posibilidades?, De dnde proviene la cosa y
quin la hizo?, Cul ha sido su
carrera hasta ahora, y cul es, de acuerdo con la gente, su trayectoria ideal?,
cules son las edades o periodos reconocidos en la vida de la cosa, y cules
son los indicadores culturales de stos?, Cmo ha cambiado el uso de la cosa
debido a su edad, y qu suceder cuando llegue al final de su vida til?. Con
este tipo de preguntas podemos empezar a hacer una biografa de una cosa, lo
cual poco a poco empezara a destacar lo que estaba oculto de este objeto.

Cabe aclarar que selecciona algunos aspectos como tambin descarta otros de
la historia vital, pero de esta misma manera se dice que las biografas de las
cosas son parciales por que una biografa fsica pura de una cosa es totalmente
distinta a la biografa tcnica de esta. No solamente cuenta con biografas fsicas
o tcnicas sino que lleva consigo una biografa econmica que hace referencia a
su valor montera y una biografa social el cual se puede basa sobre el valor que
ocupa dicho objeto dentro de una familia propietaria.


LO SINGULAR DE LO COMN

Kopytoff dice que la mercanca es una cosa que tiene valor de uso y que puede
intercambiarse por una contraparte, lo que quiere decir que esta cosa al ser
intercambiada posee en un contexto inmediato, un valor equivalente.

El intercambio de la mercanca puede ser directo, pero tambin llega a ser
indirecto cuando se cambia a travs del dinero el cual cumple la funcin de ser
medio
de cambio. As que todo lo susceptible de comprarse con dinero es una
mercanca. Pero no siempre la venta de objetos no es necesariamente una
caracterstica del estatus mercantil, debido a que tambin se realiza el
intercambio de mercancas no monetarias.

La transaccin que involucra a las mercancas es inconexa, con objeto de
destacar que el propsito primordial e inmediato de la transaccin es obtener el
valor de la contraparte, menciona Kopytoff en su texto. La transaccin no busca
abrir el camino para entender otro tipo de transacciones, se trata ms bien de
comprender una transaccin parcial el cual estara en contexto con una
transaccin completa. El intercambio no solo involucra mercancas, tambin
existen intercambios caractersticos; por ejemplo darle un regalo a alguien se
convierte en la obligacin de recibir otro a cambio. Lo cual se va convirtiendo en
una cadena intercambiable de regalos y obligaciones. los obsequios pueden ser
en si mismos cosas que se usan como mercancas; pero, cada transaccin no
es inconexa ni, en principio, terminal.

Para que un objeto sea intercambiable o se pueda vender es necesario que este
sea comn, as es que se lograra un mundo perfectamente mercantilizado, por
que una mercanca perfecta seria la que es intercambiable cualquier cosa o
puesta en venta. Por lo contrario un mudo desmercantilizado seria donde los
objetos fueran singulares, nicos y no
intercambiables. Cabe aclarar que no existe un sistema econmico para la
mercantilizacin perfecta y la desmercantilizacin, debido a que no todo es
nico, pero, tampoco no todo esta en venta o en intercambio. Pero, sin
embargo, representan los dos extremos entre los cuales cada economa real
ocupa un lugar particular.




ESFERAS DE INTERCAMBIO

Las tres esferas de intercambio existentes en el periodo precolonial son:

la esfera de los artculos de subsistencia: la mercanca que hace parte de esta
esfera es: cereales, condimentos, gallina, cabras utensilios, herramientas y
dems.
La esfera de los artculos de prestigio: la mercanca que hace parte de esta
esfera es: Ganado vacuno, esclavos, oficios rituales, ropa especial, medicinas y
bastones de metal.
La esfera de los derechos sobre las personas: La mercanca que hace parte de
esta esfera es: Esposas, hurfanos y descendientes.

Cada una de estas esferas representa una esfera mercantil debido a que cada
una de ellas tiene un valor de cambio por separado. Los artculos que
pertenecan a ellas eran intercambiables y cada una estaba manejada por su
propia moralidad. Aparte de esto exista una jerarqua entre ellas la menor era la
de moralidad mercantil y la mayor era la de los derechos sobre las personas.



LA TENDENCIA A LA MERCANTILIZACIN

La tendencia de mercantilizacin ptima fluye a partir del impulso de querer
expandir la
idea de intercambiar la mator cantidad de artculos que permita la tecnologa
existente de intercambio. Es desde aqu cuando el dinero se empieza a aceptar
despus de ser introducido en sociedades no monetizadas y su conquista
infalible de las economas internas de cada sociedad de estas.

En la temprana Europa moderna un conjunto de nuevas instituciones dijo que
todo esto podra llamarse intercambio tecnolgico lo cual produjo una explosin
de mercantilizacin que a su vez hacia parte del capitalismo. La extensa
mercanlitizacion es una caracterstica de la tecnologa del intercambio el cual
estableci lmites ms amplios para llegar a una mercantilizacin ms amplia.

la mercantilizacin, entonces, puede considerarse ms adecuadamente como
un proceso de gestacin que como un estado de cosas total o inexgete.

La expansin de la mercantilizacin ocurre de dos formas:

Con respecto a cada cosa, a la cual vuelve intercambiable por ms y ms cosas.
Con respecto al sistema en su conjunto, al hacer que un nmero creciente de
cosas distintas sean cada vez ms ampliamente intercambiables.



SINGULARIZACIN CULTURAL E INDIVIDUAL

La mercantilizacin tiene una tendencia contraria el cual es la cultura. La esencia
de la cultura es discriminacin, la mercantilizacin excesiva es
anticultural. Durkheim dice que las sociedades necesitan colocar aparte cierta
pocin de su entorno, clasificndola
como sagrada, la singularizacin es un medio para lograr este fin. La cultura
asegura que algunas cosas permanezcan inequivocadamente singulares; evita
la mercantilizacin de otras y, en ocasiones, resingulariza lo que ha estado
mercantilizado.

En las sociedades existen cosas que no son mercantilizadas, debido a que
existen prohibiciones culturales en dichas sociedades y se sostienen
colectivamente. Estas prohibiciones llevan a que la singularizacin exista en las
mercancas por medio de la extincin dentro de la esfera mercantil usual. Lo que
quiere decir que la mercanca que no pertenezca a la esfera mercantil, no esta
en valor de intercambio o venta.

Pero no solo existe este modo para singularizar una mercanca. Otro es la
mercantilizacin extinguida que se basa en poner las mercancas en una esfera
muy estrecha de intercambio. Aunque nada garantiza que la singularizacin sea
eficaz debido a que el no ser mercanca no es un atributo que asegure por s
mismo una alta estimacin, puesto que existen muchas cosas singulares que
pueden valer muy poco.

Un objeto al no ser considerado como mercanca se vuelve completamente
inapreciable, que va perdiendo valor hasta que queda completamente carente de
valor. Por otro lado las cosas que son evaluadas como ms o menos singulares
hacen parte de lo que se domina mercantilizacin terminal, donde el intercambio
esta excluido por decreto.



DOS
ENFOQUES OCCIDENTALES DE INTERCAMBIO: PERSONAS CONTRA
OBJETOS

Kopytoff considero en separar conceptualmente a las personas de las cosas.
Considerando las personas como el coto natural para la individualizacin y las
cosas como el coto natural para la mercantilizacin.

La caracterstica ms importante de la mercantilizacin es el intercambio, el cual
posibilita el trfico, y negociar con los atributos humanos. Como por ejemplo la
mercantilizacin y la venta del trabajo.



CONCLUSIN: TIPOS DE BIOGRAFAS

La funcin del intercambio posee una fuerza inherente que es capaz de lograr
que el sistema de intercambio sea ms alto para el grado de mercantilizacin
hasta donde la tecnologa lo permita.

Debido a la ausencia el sistema monetario bien desarrollado el impulso hacia la
mercantilizacin en las sociedades a pequea escala y no comercializadas fue
contenido por influencias de la tecnologa del mercado lo que hizo que la
categorizacin cultural del valor de cambio de las cosas fuera posible.

Por otro lado las sociedades de gran escala, comercializadas y monetizadas
dieron campo a que la economa fuera inundada por la mercantilizacin. Estas
sociedades de gran escala, comercializadas y monetizadas muestran un
sistema de valoracin bipolar: por una parte se halla el rea homognea de las
mercancas, y por la otra, el rea extremadamente abigarrada de la valuacin
privada