EL VERDADERO SENTIDO DE LAS INDULGENCIAS

Catequesis de Juan Pablo II

Ya un siglo antes de la Reforma de Lutero --basta pensar en reformadores
como John Wyclif o Jan Hus--, las indulgencias han sido, sin duda, un
argumento que ha dado lugar a malas interpretaciones. Juan Pablo ha
querido aclarar la doctrina de la glesia al respecto. !frecemos la inter"enci#n
$ntegra que pronunci# Juan Pablo en italiano durante la audiencia general de
hoy, mi%rcoles&
'. Relacionado $ntimamente con el sacramento de la penitencia, se presenta a
nuestra refle(i#n un tema que afecta particularmente a la celebraci#n del
Jubileo& me refiero al don de la indulgencia que, en el a)o *ubilar, es ofrecido
con particular abundancia, como est+ pre"isto en la bula ,ncarnationis
mysterium- y en las disposiciones ane(as de la Penitenciaria .post#lica. /e
trata de un tema delicado, sobre el que se han dado incomprensiones
hist#ricas, que han incidido negati"amente en la misma comuni#n entre los
cristianos. 0n el actual conte(to ecum%nico, la glesia e(perimenta la e(igencia
de que esta antigua pr+ctica, entendida como significati"a e(presi#n de la
misericordia de 1ios, sea bien comprendida y acogida. La e(periencia atestigua
que en ocasiones se han dado actitudes superficiales con respecto a las
indulgencias que acaban haciendo banal el don de 1ios, arro*ando sombras
sobre las mismas "erdades y sobre los "alores propuestos por la ense)an2a de
la glesia.
3. 0l punto de partida para comprender la indulgencia es la abundancia de la
misericordia de 1ios, manifestada en la cru2 de 4risto. Jes5s crucificado es la
gran ,indulgencia- que el Padre ha ofrecido a la humanidad, mediante el
perd#n de las culpas y la posibilidad de la "ida filial 6cf. Jn ','3-'78 en el
0sp$ritu /anto 6cf. 9al :,;< Rm =,=< >,'=-';8. .hora bien, seg5n la l#gica de la
alian2a, que es el cora2#n de toda la econom$a de la sal"aci#n, no podemos
recibir este don sin aceptarlo y corresponder a %l. . la lu2 de este principio, no
es dif$cil comprender c#mo la reconciliaci#n con 1ios, si bien est+ fundada en
su ofrecimiento gratuito y rico en misericordia, implica al mismo tiempo un
proceso laborioso en el que el hombre est+ in"olucrado con su compromiso
personal y la glesia con su tarea sacramental. . causa del perd#n de los
pecados cometidos despu%s del bautismo, este camino tiene su punto central
en el sacramento de la Penitencia, pero se desarrolla tambi%n despu%s de su
celebraci#n. 1e hecho, el hombre debe ,curarse- progresi"amente de las
consecuencias negati"as que el pecado ha producido en %l 6y que la tradici#n
teol#gica llama ,penas- y ,residuos- del pecado8.
7. . primera "ista, hablar de penas despu%s del perd#n sacramental podr$a
parecer poco coherente. /in embargo, el .ntiguo ?estamento nos muestra
c#mo es normal sufrir penas reparadoras despu%s del perd#n. 1ios, tras
definirse a s$ mismo como ,1ios misericordioso y clemente... que perdona la
iniquidad, la rebeld$a y el pecado-, a)ade& ,pero no los de*a impunes- 6@(. 7:,
;-A8. 0n el segundo libro de /amuel, la humilde confesi#n del rey 1a"id,
despu%s de su pecado gra"e, le alcan2a el perd#n de 1ios 6cf. 3 /am '3,'78,
pero no la supresi#n del castigo anunciado 6cf. 3 /am '3,''< ';,3'8. 0l amor
1
paterno de 1ios no e(cluye el castigo, aunque %ste siempre queda
comprendido dentro de una *usticia misericordiosa que restablece el orden
"iolado, en funci#n del mismo bien del hombre 6cf. Heb '3,:-''8. 0n este
conte(to, la pena temporal e(presa la condici#n de sufrimiento de aquel que, si
bien est+ reconciliado con 1ios, queda toda"$a marcado por estos ,residuos-
del pecado que no le abren totalmente a la gracia. Precisamente, en "ista de la
curaci#n completa, el pecador est+ llamado a emprender un camino de
purificaci#n hacia la plenitud del amor. 0n este camino, la misericordia de 1ios
sale al encuentro con ayudas especiales. La misma pena temporal desempe)a
una funci#n de ,medicina- en la medida en que el hombre se de*a interpelar
por su con"ersi#n profunda. 0ste es tambi%n el significado de la ,satisfacci#n-
requerida por el sacramento de la Penitencia.
:. 0l sentido de las indulgencias ha de ser comprendido en este hori2onte de
reno"aci#n total del hombre en "irtud de la gracia de 4risto Redentor, a tra"%s
del ministerio de la glesia. Hunden su origen hist#rico en la conciencia que
tu"o la antigua glesia de poder e(presar la misericordia de 1ios, mitigando las
penitencias can#nicas infligidas por la remisi#n sacramental de los pecados.
.hora bien, esta mitigaci#n estaba siempre acompa)ada por compromisos,
personales y comunitarios, que asumieron, con car+cter sustituti"o, la funci#n
,medicinal- de la pena. 1e este modo, podemos comprender que por
indulgencia se entiende la ,remisi#n ante 1ios de la pena temporal por los
pecados, ya perdonados, en cuanto a la culpa, que un fiel dispuesto y
cumpliendo determinadas condiciones consigue por mediaci#n de la glesia, la
cual, como administradora de la redenci#n, distribuye y aplica con autoridad el
tesoro de las satisfacciones de 4risto y de los santos - 6,0nchiridion
indulgentiarum-, ,Bormae de indulgentiis-, Libreria 0ditrice Caticana 'DDD,
p.3'< cf ,4atecismo de la glesia 4at#lica-, ':A'8. Por tanto, e(iste un tesoro
de la glesia que es ,dispensado- a tra"%s de las indulgencias. 0sta
,distribuci#n- no ha de ser entendida como una especie de trasferencia
autom+tica, como si se tratase de ,cosas-. Bos encontramos m+s bien ante
una e(presi#n de la confian2a plena que tiene la glesia de ser escuchada por
el Padre cuando --en consideraci#n de los m%ritos de 4risto y, por su don, en
consideraci#n de los de la Cirgen y los santos-- le pide que mitigue o anule el
aspecto doloroso de la pena, desarrollando el sentido medicinal a tra"%s de
otros itinerarios de la gracia. 0n el misterio insondable de la sabidur$a di"ina,
este don de intercesi#n puede ser ben%fico tambi%n para los fieles difuntos, que
reciben sus frutos de manera apropiada a su condici#n.
=. 0ntonces se puede "er c#mo las indulgencias, en lugar de ser una especie
de ,descuento- del compromiso de con"ersi#n, son m+s bien una ayuda para
un compromiso m+s disponible, generoso y radical. 0sto se e(ige hasta el
punto de que para recibir la indulgencia plenaria requiere como condici#n
espiritual la e(clusi#n ,de todo afecto hacia cualquier pecado, incluso "enial-
60nchiridion indulgentiarum, p.3=8. /e equi"oca, por tanto, quien piense que
puede recibir este don con la simple aplicaci#n de cumplimientos e(teriores.
Por el contrario, son requeridos como e(presi#n y apoyo del camino de
con"ersi#n. 0n particular, manifiestan la fe en la abundancia de la misericordia
de 1ios y en la mara"illosa realidad de comuni#n que 4risto ha reali2ado,
uniendo indisolublemente la glesia a s$ mismo, como su 4uerpo y 0sposa.
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