LA HISTORIA econmica nos ensea que en los tiempos primitivos el cambio

de productos se haca mediante el trueque individual. Mientras las

necesidades eran reducidas y escasas las mercaderas cambiadas, el
trueque se desarroll sin inconvenientes; pero con la ampliacin de los
mercados dichas transacciones resultaban de realizacin difcil, porque
exigan que existiera una coincidencia en los deseos de las personas que
realizaban el trueque.
Cuando el producto ofrecido no era el que necesitaba el otro interesado,
haba que encontrar una tercera persona que estuviera dispuesta a canjear
ese artculo por otro que fuera del beneplcito del operador original.
El ejercicio continuado del trueque hizo que algunos productos fueran ms
demandados que otros, como sucedi con las conchas, flechas y anzuelos
en el perodo de la caza y la pesca; con el ganado vacuno y ovino en el
perodo pastoril, y el arroz y tabaco en la etapa agrcola.
En el perodo de transicin a la economa monetaria se utilizaron en la
China e India cierta clase de cuchillos y de anzuelos.
Los bienes de empleo ms generalizado como medios de cambio han sido el
oro y la plata, habindose mostrado especial preferencia por el oro, que
entre otras condiciones rene la de no sufrir desgaste con el tiempo y
tener un valor importante en un pequeo volumen, lo que permite su
conservacin y transporte.
Durante mucho tiempo la moneda fue metlica. Cuando circulaba un solo
metal el sistema monetario era monometalista v cuando lo hacan dos
metales era bimetalista.
El rgimen monometalista ms comn fue el del oro, y el bimetalista el del
oro y la plata. Cuando el Estado intervino en la fabricacin de la moneda,
apareci la acuacin como una funcin inherente al mismo. La acuacin
poda ser a ttulo gratuito u oneroso. En este ltimo caso, el importe que
perciba el Estado poda corresponder al costo de la acuacin o
representar un verdadero impuesto.

Tipos de moneda

El economista John Maynard Keynes llama moneda de cuenta a aquella en
que se expresan las deudas, los precios y el poder adquisitivo, y moneda
propiamente dicha, aquella que con su entrega cancela las deudas y
precios contractuales, y en trminos de la cual se mantiene el poder de
compra.
Con la adopcin de la moneda de cuenta para efectuar los cambios de
bienes y servicios, se inicia la economa monetaria.
La moneda del Estado surge cuando el gobierno reclama el derecho de
declarar qu es lo que se entiende por moneda, cuyo alcance y sentido
modifica cuando lo juzga oportuno. Por ejemplo, el nombre de la libra
esterlina como moneda, no se ha alterado con el transcurso del tiempo,
pero su peso en oro ha ido reducindose por disposiciones adoptadas por el
Estado.
Es el fenmeno de la deterioracin o desvalorizacin monetaria, a que han
sido tan afectos todos los gobiernos del mundo. Cuando los
reconocimientos de deuda privada, expresados en moneda de cuenta
(depsitos bancarios), substituyen a la moneda propiamente dicha,
tenemos la llamada moneda bancaria, y cuando sta no representa ya una
deuda privada, sino una deuda del Estado que ste declara aceptable para
cancelar obligaciones, nos encontramos segn el experto ya citado con la
moneda representativa.
Keynes clasifica la moneda del Estado en tres categoras:
1- MONEDA MERCADERA, constituida de un cierto nmero de unidades de
una mercadera o certificados de depsitos de unidades actualmente
existentes de mercaderas, que no est monopolizada, que es libremente
elegida como moneda y cuya oferta se rige como cualquier otra
mercadera por su escasez y costo de produccin (p. ej.: las monedas de
oro).
2- MONEDA DE CURSO FORZOSO, que es una moneda representativa
emitida por el Estad~, que no puede convertirse ms que en s misma y no
tiene valor fijo en trminos de un patrn objetivo. El valor intrnseco del
material con que se fabrica esta moneda es inferior a su valor legal y est
hecha de papel, salvo para las den0Ininaciones inferiores en que es de un
metal subsidiario como el cobre, el nquel, etc. Por ejemplo, el papel
moneda que en un rgimen inconvertible no se puede transformar en oro.
3- MONEDA DIRIGIDA o REGULADA, cuya emisin es manejada por el
Estado o el Banco Central, de modo que ya sea por un rgimen de
conversin o en alguna otra forma, tenga un valor determinado respecto a
un valor objetivo (oro).
La moneda dirigida puede transformarse en moneda mercadera cuando
tiene un respaldo o garanta del 100% del patrn objetivo o en moneda de
curo so forzoso cuando se desconecta de dicho patrn monetario. La
moneda del Estado que circula en un pas junto con la moneda bancaria
constituyen los medios de pago.
Para aclarar este concepto diremos que los medios de pago de la poblacin
estn dados por los billetes en circulacin emitidos por el Banco Central, la
moneda de velln o subsidiaria y los depsitos en cuenta corriente sujetos
a cheque. El grado de difusin de las instituciones bancarias determina la
proporcin que guardan los depsitos respecto al total de medios de pago
del pas. En
las naciones anglosajonas, en donde el cheque se usa con mucha
intensidad, la moneda bancaria representa alrededor del 90% de todos los
pagos, mientras que en el continente europeo y los pases de Amrica
latina, esa proporcin es mucho ms baja al predominar el empleo del
billete.


DEFINICIN y FUNCIONES DE LA MONEDA

Hecho este esbozo de las distintas clases de moneda, podemos ahora
explicar qu se entiende por moneda y cules son sus funciones.
Se da el nombre de moneda -segn una de las definiciones ms conocidas a
aquellos artculos que son comnmente aceptados en pago de mercaderas
o servicios y en cancelacin de deudas y que se expresan como mltiplos o
fracciones de alguna unidad que se considera como el comn denominador
o medida del valor de las cosas en general.
La moneda facilita el cambio de bienes y servicios. Para que sus funciones
se cumplan sin tropiezos es necesario que acte como medio de pago,
como comn denominador de los valores, como patrn de pagos diferidos y
como reserva de valor. Para que sirva como medio de pago, la moneda
debe ser aceptada sin inconvenientes.
La unidad en que se fijan los precios es -como ya lo hemos dicho- la
moneda de cuenta, como el dlar, la libra esterlina, el franco, el peso,
etc. En esta forma, los valores de todos los bienes y servicios se expresan
en trminos de un nmero de unidades de la moneda de cuenta que
permiten determinar el valor de cada uno de ellos; sumar sus valores en
trminos de moneda y efectuar cualquier otra operacin que resultara
difcil si no se tuviera dicha referencia de cambio. En esta forma se cumple
la funcin de la moneda como comn denominador de los valores.
En perodos de gran inflacin monetaria, cuando los poseedores de una
moneda temen que sta pierda su poder de compra, por emitirse con
exceso respecto a los bienes disponibles en el mercado, puede suceder que
descarten su uso utilizando en su lugar otras unidades de cuenta.
Durante la hiperinflacin alemana producida despus de la primera guerra
mundial, se utilizaron los dlares y francos suizos, as como el centeno, el
carbn y el "kilowatt" (unidad de energa elctrica), como comn
denominador de valores y patrn de pagos diferidos y los marcos
desvalorizados como medios de cambio.
Actualmente se observa en Alemania el recrudecimiento de las operaciones
de trueque de productos con la eliminacin del marco como medio de
cambio, ante el temor de su pronta desvalorizacin. Otra de las funciones
que debe cumplir la moneda es la de servir como patrn de pagos
diferidos, o sea para satisfacer los pagos u obligaciones que deban
efectuarse en tiempos futuros.
La economa capitalista est estructurada sobre la base de contratos y
compromisos que no se terminan inmediatamente y que requieren para su
justo cumplimiento que la moneda en que se concierten no flucte
mayormente en su poder de compra durante el plazo de la duracin de
dichos contratos u obligaciones. Para que pueda cumplirse esta condicin,
es indispensable que la moneda no sufra fuertes oscilaciones en su poder
adquisitivo, lo que resulta difcil cumplir mientras no desaparezcan los
procesos de prosperidad y crisis que con sus vaivenes de precios impiden la
realizacin de tal propsito. La ltima condicin que debe reunir una
buena moneda es la de constituir una reserva de valor, que permita
conservar en trminos de la unidad monetaria elegida, los ahorros que
puedan requerirse en lo futuro.
Es obvio que para que una moneda sea una buena reserva de valor, no
debe fluctuar su poder adquisitivo, porque si ste se reduce drsticamente
en el curso del tiempo, los ahorristas que han sacri-
ficado sus consumos para disponer de una masa futura de bienes o
servicios, se vern defraudados al no poder comer con ellos, por los
efectos del envilecimiento monetario producido la mayora de las veces
por la inflacin que achica la cantidad de bienes y servicios que pueden
adquirirse con una unidad monetaria.
La moneda sana, que lo es cuando cumple satisfactoriamente las cuatro
funciones de: medio de pago, comn denominador de los valores, patrn
de pagos diferidos o futuros y reserva de valor, permite al consumidor la
libre eleccin de los productos a precios equitativos, al empresario el
clculo de sus costos y ganancias y al obrero la obtencin de un salario real
que impide la expoliacin por el pago de vales u otros sistemas de
remuneracin que cercenan fuertemente el poder adquisitivo de su jornal.