Electricidad

Introduccin
a la electricidad
Electricidad esttica 14
Electricidad dinmica 16
Circuitos elctricos 23
Corriente directa y corriente
alterna 27
Resumen 33
Actividades 34
Captulo 1
Los fenmenos elctricos han despertado
nuestra curiosidad desde siempre.
En la actualidad, la electricidad forma
parte fundamental de nuestras vidas y
es casi inimaginable una ciudad moderna
sin ella. En este captulo veremos los
conceptos bsicos de la electricidad,
los circuitos elctricos y las leyes que
nos permiten analizarlos. Temas
fundamentales para poder adentrarnos
en el mundo de la electrnica.
ELECTRNICA DIGITAL
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ELECTRICIDAD ESTTICA
Todos alguna vez hemos sufrido una descarga elctrica al tocar algn objeto met-
lico despus de caminar sobre una alfombra. Este fenmeno, un tanto desagrada-
ble, se debe a la electricidad esttica o electrosttica. El estudio de este fenmeno
comienza en el ao 600 a.C. con el filsofo de la antigua Grecia Tales de Mileto,
quien se dio cuenta de que, al frotar un trozo de mbar contra la piel de algn ani-
mal, ste adquira la propiedad de poder atraer algunos materiales ligeros, como tro-
zos de paja. Un descubrimiento importante, aunque los antiguos griegos no podan
explicarse a qu se deba ese comportamiento.
Como sabemos ahora, la materia est formada por tomos, los cuales estn formados, a
su vez, por tres tipos de partculas: el protn y el neutrn, que se encuentran juntos en el
ncleo de cada tomo, y los electrones, que se encuentran girando alrededor del ncleo.
Figura 1. Cada tomo posee un ncleo donde estn
los neutrones y protones, y los electrones girando alrededor de l.
Cada una de estas partculas tiene sus propiedades, una de ellas es la carga elctrica. Los
neutrones no tienen carga, son neutrales, mientras que los protones tienen carga posi-
1. INTRODUCCIN A LA ELECTRICIDAD
14
La palabra electrn, que es el nombre dado a la partcula negativa del tomo, proviene del grie-
go Elektron que significa mbar, y fue utilizada por primera vez por el britnico William Gilbert
en 1672. l fue uno de los primeros filsofos que estudi y realiz experimentos con la electros-
ttica. Adems, clasific por primera vez los materiales como aislantes y conductores.
LA PALABRA ELECTRN
Protn
Neutrn
Electrn
Ncleo
tiva y los electrones tienen carga negativa. La carga negativa de un electrn es igual,
aunque opuesta, a la carga positiva de un protn. Los tomos, generalmente, tienen una
carga elctrica neutral al contar con el mismo nmero de electrones y de protones.
Los protones y neutrones estn estrechamente unidos en el ncleo, por lo que es muy
difcil separarlos, en tanto que los electrones se encuentran girando alrededor, lejos del
ncleo, lo que permite que puedan ser arrancados del tomo con relativa facilidad, de-
pendiendo de qu elemento se trate, y as moverse hacia otros tomos. De esta forma,
un tomo puede contener menos electrones que protones, quedando cargado positi-
vamente, ya que tiene ms cargas positivas que negativas. Y, por el contrario, un to-
mo que ha recibido electrones est cargado negativamente, al tener ms cargas nega-
tivas que positivas. Un tomo cargado, ya sea positiva o negativamente, es llamado
in. Un in es un tomo que ha perdido su equilibrio elctrico.
Figura 2. Un tomo puede estar cargado negativamente,
positivamente, o ser neutral, segn su nmero de protones y electrones.
Algunos materiales mantienen sus electrones fuertemente unidos y es muy difcil mo-
verlos a travs de ellos. Estos materiales son llamados aislantes o dielctricos, como
por ejemplo el vidrio o el plstico. Mientras que en otros materiales, los electrones se
mueven con gran facilidad de un tomo a otro, son los llamados conductores. La ma-
yora de los metales son buenos conductores.
En algunos casos pueden aceptarse electrones y en otros perderse con facilidad, por
eso, al frotar dos materiales entre s, dependiendo de cules sean, uno de ellos pierde
electrones y el otro los gana. De hecho, basta con el solo contacto, pero al frotarlos, el
rea de contacto aumenta y permite una mayor transferencia de electrones de un ma-
terial a otro. Entonces podemos decir que:
La electricidad esttica estudia el desequilibrio
de cargas en los materiales.
Electricidad esttica
15
Carga
Negativa
Carga
Neutra
Carga
Positiva
As, uno de los materiales quedar cargado positivamente al haber perdido electro-
nes, y el otro negativamente al haberlos ganado. Los materiales o partculas que tie-
nen diferentes cargas se atraen mutuamente, y los que tienen la misma carga, ya sea
positiva o negativa, se repelen y, por eso, un material cargado puede atraer a otros.
Figura 3. Las cargas opuestas se atraen, mientras que las cargas iguales se repelen.
Cuando se pone en contacto un material que ya est cargado negativa o positiva-
mente con otro, se realiza una transferencia de cargas de uno a otro hasta que se
reestablece el equilibrio en cada uno. Es decir, hasta que ambos recuperan su esta-
do de carga neutral. La velocidad de transferencia de los electrones depende de qu
tan bueno o mal conductor sean los materiales que utilizamos. En los aislantes, el
intercambio se realiza lentamente, mientras que en los conductores es muy rpido.
Cuando caminamos sobre una alfombra estamos poniendo en contacto y friccio-
nando nuestros zapatos contra ella. As, la alfombra pierde electrones, y nosotros los
ganamos, quedando cargados negativamente. Cuando tocamos con la mano algn
objeto metlico, los electrones saltan de manera instantnea hacia el metal que es
un buen conductor, y sa es la sensacin tan desagradable que experimentamos.
ELECTRICIDAD DINMICA
Hasta ahora hemos visto la manera en que las cargas elctricas interactan en los dife-
rentes materiales, lo que se define como electricidad esttica, ya que las cargas perma-
necen estticas, es decir, sin movimiento la mayor parte del tiempo, y su movimiento
est dado por perodos cortos y no es constante. Ahora veremos qu pasa cuando tene-
mos cargas movindose de forma continua a travs de los materiales. Esto es lo que se
define como electricidad dinmica o tambin llamada electrodinmica.
Ya sabemos que existen materiales aislantes, los cuales no permiten el flujo de elec-
trones a travs de ellos. Pero por otra parte, tenemos los materiales conductores, los
cuales permiten el paso de los electrones con gran facilidad. Si aplicamos energa a
los electrones, entonces podemos lograr que fluyan a travs de un material conduc-
tor en forma continua, lo cual es llamado corriente elctrica. Podemos imaginar la
16
+ + + -- -- --
corriente elctrica de un modo anlogo al agua que se mueve a travs de una tube-
ra. De esta manera, los electrones pueden moverse dentro de un alambre conduc-
tor, y as como es posible medir el flujo de agua en la tubera, tambin podemos
medir la cantidad de electrones que avanzan en un conductor cuando se les aplica
una fuerza para moverlos. Si consideramos que existe una cantidad muy grande de
electrones dentro de cualquier material, podemos imaginarnos que los que estn en
movimiento sern muchos. No resultara prctico medir la corriente elctrica en
electrones por segundo, ya que se manejaran nmeros muy grandes; para ello uti-
lizamos unidades de carga elctrica. La unidad utilizada para medir la carga elctri-
ca es el Coulomb, y se representa par la letra Q. Se llama as en honor a Charles-
Augustin de Coulomb, fsico francs. Un Coulomb es igual a 6.24x10
18
(6240000000000000000) electrones aproximadamente. Como podemos apreciar,
es una cantidad descomunal de electrones. As como la corriente de agua se mide
en litros por segundo, la corriente elctrica se mide en Coulombs por segundo. Po-
demos definir la corriente elctrica con la siguiente expresin:
Donde:
I = Corriente elctrica (A)
Q = Carga (C)
t = Tiempo (s)
La corriente elctrica se representa por la letra I (mayscula) y se mide en Amperes
(A), en honor a Andr-Marie Ampere.
Para poner los electrones en movimiento, necesitamos aplicarles algn tipo de ener-
ga para que se muevan; esto lo logramos mediante una fuente que aplica una dife-
rencia de potencial a los extremos del material conductor, haciendo que los electro-
Q
I = --------------------
t
Electricidad dinmica
17
En la electricidad y la electrnica hay cantidades muy grandes o muy pequeas que no sera
prctico manejar. Por eso, se usan prefijos que indican mltiplos y submltiplos de las unida-
des, por ejemplo: mega para indicar una proporcin de 10
6
y se representa con la letra M. As,
una resistencia de 1 M es una resistencia de 1000000.
MLTIPLOS Y SUBMLTIPLOS
nes fluyan en l. Dicha fuente puede producir la energa mediante reacciones qumi-
cas, como en las pilas, o por induccin, como en los generadores elctricos. stas son
las dos principales formas de generar electricidad, es decir, la energa que nos permi-
te poner en movimiento a los electrones en los materiales conductores.
Imaginemos un tanque de agua que est elevado del piso en una torre, del cual sa-
le un tubo hacia abajo, y una llave en la parte inferior. La altura del tanque le da
una energa potencial al agua que contiene, as, cuando se abre la llave, el agua flu-
ye por el tubo debido a la diferencia de potencial que proporciona dicha altura.
Mientras ms alto est el tanque, la diferencia de potencial ser mayor y, por lo tan-
to, la corriente aumentar al abrir la llave. De igual modo, una fuente proporciona
una diferencia de potencial para que los electrones se muevan a travs de un mate-
rial conductor. Esta diferencia de potencial es llamada voltaje: mientras mayor sea
el voltaje, mayor ser la corriente que podr generar.
Figura 4. La representacin de la diferencia de potencial en el agua de un tanque
es una analoga para comprender el concepto de voltaje o potencial elctrico.
Para los circuitos elctricos, esta diferencia de potencial de la
que hablamos se llama tensin elctrica, potencial elctrico,
o voltaje. Este ltimo trmino es el ms utilizado y se nombra
as en honor a Alessandro Volta, inventor de la pila elctrica
en el ao 1800. As tenemos que el voltaje es la energa poten-
cial que espera ser liberada, y la corriente es la energa cinti-
ca provocada por el voltaje.
Figura 5. Las pilas elctricas generan electricidad a partir
de reacciones qumicas. Aqu vemos una pila que genera 1.5 volts.
18
Mayor
diferencia
de
potencial
Mayor
flujo
Menor
flujo
Menor
diferencia
de
potencial
1.5 V
+
--
Resistencia elctrica
Hasta aqu hemos visto que algunos materiales permiten el flujo de electrones con
facilidad, pero en condiciones normales no existe ningn material que permita el
movimiento de los electrones en l de forma perfecta. Todos los materiales ofrecen
un cierto grado de oposicin a que la corriente elctrica pase a travs de ellos en ma-
yor o menor medida. Esto es llamado resistencia elctrica. La resistencia elctrica
se mide en Ohms en honor al fsico alemn Georg Simon Ohm, quien desarroll
una de las leyes de la electricidad ms importantes, que es precisamente la que lle-
va su nombre: la Ley de Ohm, que estudiaremos un poco ms adelante. El valor de
la resistencia se representa con la letra griega (omega mayscula).
Cada material tiene una resistencia especfica que est determinada principalmente
por el tipo de material en s. Se representa por la letra griega (rho) y est dada en
mm
2
/m. Es decir, si tomamos un trozo de algn material que mida un metro de
longitud y un milmetro cuadrado de seccin transversal, veremos que tiene una re-
sistencia especfica, que es diferente para cada material, y tambin a una tempera-
tura especfica. Generalmente, se toman 20 grados centgrados, ya que la resisten-
cia de los materiales tambin cambia con la temperatura. Si aumentamos la tempe-
ratura de algn material, su resistencia se eleva debido a la vibracin de sus mol-
culas, lo cual dificulta ms el paso de los electrones.
Figura 6. La resistencia elctrica est dada por el tipo
de material, su longitud y su seccin transversal.
En la Tabla 1, podemos observar la resistencia especfica de algunos materiales. No-
taremos que uno de los que ofrece menor resistencia al paso de la corriente elctrica
es la plata. Sin embargo, fabricar cables de plata sera demasiado costoso, por eso se
utiliza el cobre, ya que es un material barato, abundante y con una resistencia baja.
19
Longitud
Seccin transversal
20
MATERIAL RESISTENCIA ESPECFICA (MM
2
/M) A20C
Aluminio 0,028
Bronce 0,17
Carbn 40,0
Cobre 0,017
Estao 0,14
Hierro 0,1
Nicromo 1,5
Nquel 0,13
Plata 0,016
Platino 0,11
Plomo 0,20
Tungsteno 0,05
Tabla 1. Resistencia especfica de algunos materiales.
Con esto podemos calcular la resistencia de un material mediante la siguiente frmula:
Donde:
R = resistencia ()
= Resistencia especfica (mm
2
/m)
l = Longitud (m)
s = Superficie o rea transversal (mm
2
)
Observemos que a mayor longitud del material la resistencia ser mayor; as tam-
bin a menor seccin transversal, es decir cuanto ms delgado sea un alambre,
ofrecer mayor resistencia al paso de la corriente. De esta forma, tenemos que la
resistencia elctrica de algn material est dada por cuatro factores que son:
l
R = --------------
s
La unidad de medida de la resistencia elctrica es el Ohm, pero se utiliza la letra griega (ome-
ga mayscula) para representarlo, que es el equivalente a la O en el alfabeto griego. Esto se de-
cidi as para evitar confundir la O de Ohm con el 0 de las cantidades.
POR QU SE UTILIZA LA LETRA OMEGA?

el tipo de material,
la longitud,
la seccin transversal,
la temperatura.
Aunque en un conductor se busca la menor resistencia posible para poder transportar
la corriente elctrica de un punto a otro, tambin se aprovecha la resistencia elctri-
ca para fabricar componentes que buscan eso: ofrecer oposicin a la corriente. Estos
componentes son llamados resistores o resistencias.
Figura 7. Al representar un resistor en un diagrama, debemos utilizar estos smbolos.
Cuando un material o un componente se opone al paso de la corriente, frena los
electrones que pasan a travs de l, quitndoles energa, la cual es transformada en
calor. As, todo conductor que ofrezca una resistencia elctrica generar calor cuan-
do pase una corriente en l. La cantidad que se genere depende de la resistencia y
de la intensidad de la corriente que circule.
Ley de Ohm
Una de las leyes ms importantes en el estudio de los circuitos elctricos es la que for-
mul el fsico Georg Simon Ohm en 1826 y que lleva el nombre de ley de Ohmen
su honor. Dicha ley relaciona el voltaje y la corriente que pasa por un resistor o cual-
quier elemento que ofrezca una resistencia al paso de la corriente elctrica, y dice:
El voltaje en las terminales de un resistor es directamente
proporcional a la corriente que pasa por l.
21
LA SUPERCONDUCTIVIDAD
Algunos materiales tienen la propiedad de comportarse como conductores perfectos cuando se
los lleva a muy bajas temperaturas. Por ejemplo, el mercurio enfriado a 4 K (-269C) pierde su
resistencia elctrica. Este fenmeno se conoce desde 1911. Actualmente, hay investigaciones
para encontrar materiales que sean superconductores a temperaturas ms altas.
R R
De manera matemtica se expresa de la siguiente forma:
Donde:
V = Voltaje (V)
I = Corriente (A)
R = Resistencia ()
As podemos calcular cualquiera de los parmentos que no conozcamos: si sabemos el
valor de los otros dos, ya sea el voltaje en las terminales de un resistor, la corriente que
pasa a travs de l, o la propia resistencia; si conocemos el voltaje y la corriente.
Ejemplo:
Supongamos que tenemos un resistor de 120 conectado a las terminales de una
pila de 12V. Calculemos la corriente que pasar a travs del resistor.
Primero despejamos la I de la frmula de la ley de Ohm:
Luego calculamos con los valores que conocemos:
Y as obtenemos la corriente en el resistor:
Podemos expresar la corriente en amperes o miliamperes y, de esta forma, sabemos qu
corriente fluye en nuestro resistor de 120 cuando le aplicamos un voltaje de 12V.
I = 0.1A = 100mA
12V
I = -------------------------
120
V
I = -----------------
R
V = IR
22
Circuitos elctricos
23
CIRCUITOS ELCTRICOS
Hasta ahora hemos visto qu podemos hacer para que una corriente elctrica reco-
rra un material conductor. Pero para que esto suceda, se debe cumplir una condi-
cin importante: el conductor debe formar un circuito elctrico, es decir, debe
existir una trayectoria cerrada para que los electrones puedan fluir. Si conectamos
un alambre a las terminales de una pila, fluir la corriente, ya que se ha creado un
circuito cerrado. As, los electrones tienen un camino que recorrer. Si slo conecta-
mos un extremo del cable a la pila, no hay ninguna corriente, ya que los electrones
no tienen hacia dnde ir.
Imaginemos una pista de autos de carreras, la pista forma un circuito por el que
los autos pueden circular, ya que es una trayectoria cerrada, pero si la pista est
en construccin y no forma un circuito cerrado, los autos no podrn pasar. Ca-
be sealar que no debemos conectar un alambre a las terminales de una pila o
fuente de voltaje, ya que como la resistencia es muy baja se generar una gran
corriente; esto provocar que la pila y el alambre se calienten mucho, y corremos
el riesgo de daar la fuente.
Pero un simple cable por el que pasa la corriente elctrica no nos sirve de mucho.
Para aprovechar la corriente que fluye, debemos incluir otros elementos que inte-
racten con dicha corriente. Aqu llegamos a un punto importante de la electrici-
dad: el anlisis de circuitos elctricos. Podemos definir un circuito elctrico como:
Un conjunto de elementos o componentes interconectados
de tal forma que debe haber, al menos, una trayectoria cerrada.
Por ahora definiremos un elemento de forma genrica con dos terminales, aunque
podemos tener componentes de tres o ms terminales, como los transistores o los
circuitos integrados, pero stos sern analizados con detalle ms adelante.
Figura 8. Representacin de un elemento genrico de dos terminales que puede
formar parte de un circuito y tendr un voltaje y una corriente determinada.
a b
I
+ --
V
Las terminales a y b de nuestro elemento pueden interconectarse con las terminales de
otros elementos para formar un circuito elctrico. Algunos elementos o componentes
de dos terminales pueden ser resistores, diodos, capacitores, bobinas, pilas, etctera.
En la Figura 9 vemos un circuito con cuatro componentes. Los puntos en donde se in-
terconectan dos o ms componentes se llaman nodos, aunque tambin podemos lla-
marlos nudos, imaginando un nudo que une las terminales de los componentes.
En el diagrama de la izquierda, tenemos marcados los dos nodos. Un error comn es
considerar que los puntos a y b son dos nodos diferentes, ya que no es as dado que
los componentes estn unidos por conductores perfectos, al menos en teora, por lo
que a y b son un slo punto en el circuito. En la Figura 9 (diagrama de la derecha),
podemos apreciar mejor los nodos al modificar la forma de la conexin de los elemen-
tos para observar claramente cmo a y b son en realidad un solo punto en el circuito.
Figura 9. Circuito elctrico formado por cuatro componentes
y dos nodos, ambas figuras corresponden al mismo circuito.
En la Figura 10, podemos ver un circuito con cinco componentes. Si observamos
detenidamente encontramos que tenemos dos trayectorias cerradas por las cuales
puede fluir la corriente. A cada trayectoria cerrada del circuito, la llamaremos ma-
lla. De modo que, en este caso, tenemos dos mallas.
24
Muchas personas opinan que la primera aplicacin prctica de la electricidad fue el telgrafo,
inventado por Samuel F. B. Morse, basado en la apertura y cierre de interruptores para produ-
cir puntos y rayas que representan letras y nmeros, lo cual es conocido como cdigo Morse. En
1844, Morse envi el primer mensaje que deca: Lo que Dios ha forjado!.
EL TELGRAFO
Nodo 1
a b
Nodo 2
Nodo 1
Nodo 2
Figura 10. Circuito elctrico de cinco componentes y dos mallas.
Es decir, dos trayectorias cerradas por las que puede fluir la corriente.
Leyes de Kirchhoff
Adems de la ley de Ohm, existen dos leyes fundamentales para el anlisis de cir-
cuitos elctricos, que fueron postuladas por el fsico alemn Gustav Kirchhoff en
1847. La primera ley de Kirchhoff o ley de corrientes de Kirchhoff dice:
La suma de las corrientes que entran en un nodo,
es igual a la suma de las corrientes que salen de l.
Tomemos como ejemplo la Figura 11 donde tenemos un nodo o conexin entre tres
elementos, y sus respectivas corrientes. Si sumamos las corrientes que entran en el no-
do (I
1
), esta suma debe ser igual a la suma de las corrientes que salen de l (I
2
e I
3
):
I
1
= I
2
+ I
3
Circuitos elctricos
25
Los nombres que se dan a las unidades de medida se eligen para honrar a algn cientfico o in-
vestigador que contribuy a la comprensin de los fenmenos relacionados con dicho campo.
Por ejemplo, las unidades con que se mide la frecuencia se llaman Hertz (Hz) en honor a Hein-
rich Rodolf Hertz, quien descubri y estudi las ondas electromagnticas en 1887.
LOS NOMBRES DE LAS UNIDADES DE MEDIDA

Malla 1 Malla 2
Figura 11. Ejemplo de la primera ley de Kirchhoff, donde las corrientes
que salen del nodo y entran en l se mantienen en equilibrio.
Otra forma de ver la primera ley de Kirchhoff es la siguiente:
La suma algebraica de las corrientes que entran
y salen de cualquier nodo es igual a 0.
Es decir, si tomamos las corrientes que salen con signo contrario a las corrientes que
entran, por ejemplo como positivas las que entran y como negativas las que salen,
la suma de dichas corrientes ser 0. En nuestro ejemplo, podemos tomar la corrien-
te I
1
como positiva, y las corrientes I
2
e I
3
como negativas. Entonces:
Observemos que no puede haber un nodo en el que slo entren corrientes ni tam-
poco un nodo del que slo salgan, sino que debe haber al menos una corriente que
entre y una que salga en cada nodo.
La segunda ley de Kirchhoff o ley de voltajes de Kirchhoff dice que:
La suma algebraica de los voltajes alrededor
de cualquier trayectoria cerrada es siempre 0.
Tomemos el ejemplo de la Figura 12, donde tenemos una trayectoria cerrada en la
que cada elemento tiene un voltaje entre sus terminales. Si recorremos la trayecto-
ria dada por abcd y vamos sumando los voltajes de los componentes, entonces:
I
1
- I
2
- I
3
= 0
26
I
1
I
2
I
3
Figura 12. Ilustracin de la segunda ley de Kirchhoff,
donde los voltajes en las terminales de los elementos deben sumar 0.
No importa en qu sentido se recorra la trayectoria siempre y cuando los signos se
tomen de forma correcta. Por ejemplo, en la Figura 12, si vamos del punto a al b,
nos encontramos con un potencial positivo en primer lugar para V
2
, por lo que pon-
dremos un signo positivo. De b a c tenemos el mismo caso, pero de c a d nos en-
contramos con un signo negativo. As, V
4
y V
1
ser negativo para este caso:
CORRIENTE DIRECTA Y CORRIENTE ALTERNA
Ahora vamos a explicar un componente esencial de los circuitos elctricos: las fuen-
tes de voltaje. Para que haya una circulacin de corriente en un circuito, debemos
tener al menos una fuente de voltaje, que ser la que ponga en movimiento a los
electrones en nuestro circuito. Existen dos tipos de fuentes, las de corriente direc-
ta, cuyo voltaje siempre es fijo y, por lo tanto, harn fluir la corriente elctrica en
V
2
+ V
3
- V
4
- V
1
= 0
V
1
+ V
2
+ V
3
+ V
4
= 0
Corriente directa y corriente alterna
27
a b
d c
V
2
V
1
V
3
V
4
+
--
+
--
+ --
+ --
un solo sentido y con una intensidad constante. Un ejemplo de estas fuentes son las
pilas. Los smbolos para representar una fuente de corriente directa se muestran en
la Figura 13, y se puede abreviar como CDo CC, que significa corriente continua.
Figura 13. Smbolos utilizados para representar una fuente de corriente directa.
El primer smbolo es el ms utilizado. En la Figura 13, se muestra la terminal posi-
tiva y negativa, aunque puede no mostrarse ya que debemos saber que la lnea ms
grande es la terminal positiva y la ms corta la negativa. En la Figura 14, vemos un
grfico de una corriente directa.
Figura 14. El grfico de una corriente directa describe
su comportamiento. El voltaje se mantiene constante todo el tiempo.
Tomemos como ejemplo el circuito de la Figura 15, donde tenemos una fuente de
voltaje de 12V y una lmpara conectada en sus terminales. Al cerrar el interruptor, la
corriente fluye por el circuito, y la lmpara enciende. Por convencin, se considera
que la corriente va del polo positivo al polo negativo de la fuente como observa-
mos, aunque en la realidad la corriente va del polo negativo, que es el polo donde es-
tn los electrones y tiene una carga negativa hacia el polo positivo. Tambin podemos
asociar el polo positivo como el lugar donde hay ms electrones, es decir un exceso y,
por lo tanto, la corriente fluir desde ah. Consideraremos de aqu en adelante la co-
rriente de forma convencional, es decir que va del polo positivo al negativo.
28
+
---
+
---
V
V
Amplitud
Tiempo
V
Figura 15. Mientras el interruptor est abierto, la corriente no puede fluir.
Al cerrarlo, la corriente fluye del polo positivo al negativo, y la lmpara enciende.
En otras fuentes de electricidad, puede generarse un voltaje que cambia peridica-
mente, es decir un voltaje variable en el tiempo. A este tipo de fuentes se las llama
de corriente alterna o abreviado CA. Puede haber diferentes formas en las que va-
ra el voltaje en estas fuentes. En la Figura 16, observamos algunas; las ms comu-
nes son una seal senoidal, rectangular o triangular.
Figura 16. La forma de corriente alterna ms comn
es la senoidal, pero tambin puede haber otras.
La forma de corriente alterna ms utilizada es la senoidal, ya que es la que tene-
mos todos en nuestras casas en los tomas donde conectamos nuestros aparatos
elctricos. Esta forma de corriente vara en el tiempo siguiendo una funcin se-
no, por eso se llama senoidal o sinusoidal.
29
12 V
Int Int
12 V
Senoidal
Triangular
Rectangular
Figura 17. Anlisis de los parmetros
de una seal senoidal de corriente alterna.
Como vemos en la Figura 17, en esta forma de corriente tenemos algunos parme-
tros para tomar en cuenta; son los siguientes:
Amplitud o voltaje pico (V
P
): es la amplitud de cada pico o cresta de la onda.
Amplitud o voltaje pico a pico (V
PP
): es la amplitud total de la onda desde el
pico negativo hasta el positivo y es el doble del voltaje pico V
P
.
Perodo (T): el perodo de la onda es el tiempo en que le toma a la onda recorrer
un ciclo completo medido en segundos.
Frecuencia: es el inverso del perodo de la onda y se expresa en Hertz, es de-
cir en ciclos por segundo.
1
f = ------------------
T
V(x) = senx
30
Los altos voltajes son muy peligrosos para las personas, ya que una descarga de alto voltaje
puede herirnos seriamente o, incluso, puede causarnos la muerte. Por esa razn debemos to-
mar muchas precauciones al intentar manejarlos, y no se recomienda que lo hagamos a me-
nos que sepamos exactamente lo que estamos realizando.
ALTOS VOLTAJES
V
P
V
PP
V
RMS
T
Donde:
f = frecuencia (Hz)
T = Perodo (s)
Valor eficaz o RMS (V
RMS
): es el valor efectivo de la onda. Es decir, si tomamos
cualquier carga y la sometemos a un voltaje de CA, el valor efectivo ser aquel en
el que dicho voltaje de CA generar un efecto igual a un voltaje de CD. Dicho de
otra forma, un voltaje de 12V
CA
RMS generar el mismo efecto en una carga que
un voltaje de 12V
CD
. El valor eficaz o RMS est dado por:
sto es slo para ondas senoidales, el valor RMS de un voltaje de CA es aproxi-
madamente el 70.71% del valor pico de la onda (V
P
). El valor de los voltajes de
CA siempre est dado en valor eficaz, a menos que se indique otra cosa. RMS sig-
nifica Root Mean Square o en espaol valor cuadrtico medio. Si despejamos el
valor de V
P
en la ecuacin anterior podemos obtener el valor pico de un voltaje
de corriente alterna.
Ejemplo
Si tenemos un voltaje de CA de 220V, que sabemos que est dado en RMS, podemos
calcular el valor pico, y el valor pico a pico. Para calcular el valor pico, tenemos que:
Vp = V
RMS
2
Vp
V
RMS
= -------------------
2
31
El primer sistema de distribucin elctrica fue patentado por Thomas Alba Edison en 1880 y con-
sista en un voltaje de 110V de corriente directa. Mientras George Westinghouse y Nikola Tesla de-
fendan el uso de la corriente alterna, Edison intent desvirtuar el uso de este tipo de corriente
electrocutando animales. Sin embargo, la CA poco a poco desplaz a la CD por sus ventajas.
LA GUERRA DE LAS CORRIENTES

As, hemos obtenido el valor pico del voltaje. Y, como hemos visto, para calcular el
voltaje, pico a pico ser el doble del voltaje pico, por lo que:
Como podemos darnos cuenta, en un voltaje de lnea domstico, donde el valor
RMS es de 220V, el voltaje pico a pico ser de 622.2V.
Seguramente, muchos de nosotros nos preguntamos la razn de utilizar voltaje de
CA en las tomas domsticas, y no CD. sto es por las siguientes razones:
Resulta ms fcil construir y mantener generadores de CA que de CD.
La CA se transmite de forma ms eficiente que la CD a grandes distancias.
En CA se puede aumentar o disminuir el voltaje mediante transformadores.
Un voltaje de CA se puede convertir fcilmente en un voltaje de CD.
Una fuente de CA tambin tiene su propio smbolo para representarlo en los dia-
gramas de circuitos.
Figura 18. Smbolo para representar una fuente de corriente alterna
en un circuito. Debemos indicar el voltaje, normalmente en RMS, y la frecuencia.
Como hemos mencionado, el voltaje de corriente alterna es muy importante ya que es
el que se utiliza para la distribucin de energa elctrica en los hogares de todo el mun-
V
p
= 2V
p
= 2(311.1) = 622.2V
V
p
= 311.1Volts
V
p
= 2202
32
V
do. Cada pas tiene su propio valor para la distribucin de la energa elctrica, tanto pa-
ra el valor del voltaje como de la frecuencia. En la Tabla 2, tenemos algunos ejemplos.
PAS VOLTAJE FRECUENCIA
Alemania 230 V 50 Hz
Argentina 220 V 50 Hz
Brasil 110/220 V 60 Hz
Canad 120 V 60 Hz
Chile 220 V 50 Hz
China 220 V 50 Hz
Colombia 110 V 60Hz
Costa Rica 120 V 60 Hz
Ecuador 127 V 60 Hz
Espaa 230 V 50 Hz
Estados Unidos 120 V 60 Hz
Francia 230 V 50 Hz
Honduras 110 V 60 Hz
Japn 100 V 50/60 Hz
Mxico 127 V 60 Hz
Paraguay 220 V 50 Hz
Per 220 V 60 Hz
Puerto Rico 120 V 60 Hz
Uruguay 220 V 50 Hz
Venezuela 120 V 60 Hz
Tabla 2. Valores de voltajes y frecuencias de lnea en algunos pases del mundo.
33
RESUMEN
En este captulo hemos visto los conceptos bsicos de la electricidad, tanto esttica como di-
nmica, el concepto de corriente, voltaje y resistencia elctrica, adems de algunas leyes que
permiten el anlisis de circuitos elctricos tales como la ley de Ohm y las leyes de Kirchhoff.
Aunque el anlisis de circuitos elctricos es un tema muy extenso, slo hemos visto los fun-
damentos, ya que ste es un breve repaso de estos temas. Adems, analizamos los diferentes
tipos de corriente que podemos tener: directa y alterna.
34
TEST DE AUTOEVALUACIN
1 Mencione cules son las partculas que
forman el ncleo de un tomo.
2 Cul es la partcula de un tomo que tiene
carga negativa?
3 En qu unidades se mide la carga elctrica?
4 Cmo se llama el movimiento continuo de
electrones en un material conductor y en
qu unidades se mide?
5 En qu unidades se mide la resistencia
elctrica y con qu smbolo se representa?
ACTIVIDADES
6 La resistencia elctrica de un material es-
t dada por el tipo de material, su seccin
transversal y su ...................................... .
7 Cul es la expresin matemtica de la ley
de Ohm?
8 En un circuito elctrico, qu es un nodo?
9 Cules son los dos tipos de corriente que
podemos tener en un circuito?
10Mencione dos razones por las que se usa
corriente alterna en el voltaje de lnea.

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