Entrevista do Presidente da ABCarb - Parte 1 / Parte 2
Os riscos da falta de tecnologia de carbono
Por Jos Aparecido Miguel, Gazeta Mercantil / Jornal do Brasil
O Brasil conhece muito pouco, quase nada mesmo, da tecnologia de carbono, constituinte, por exemplo, do diamante e da grafite e est presente nos populares lpis de escrever. O Pas totalmente dependente da importao de grafites especiais, segundo o presidente da Associao Brasileira de Carbono (ABCarb), engenheiro qumico Luiz Depine de Castro.
O mercado mundial de grafites especiais estimado em US$ 2 bilhes anuais, mas aqui s se produz eletrodos de grafite, uma tecnologia menos sofisticada, que atende a indstria siderrgica. Somente quatro empresas no mundo produzem os eletrodos. "Se a multinacional que opera hoje no Brasil (Union Carbide, que faz parte da Dow Qumica, na Bahia) decidir suspender suas operaes por razes diversas, como a atual crise, por exemplo, o Pas ter que conseguir importar esse material de um dos trs outros fabricantes mundiais, frequentemente acusados de formarem um cartel, arcando no preo final do ao com o custo do transporte e da incerteza da importao dos eletrodos de grafite".
O carbono, principalmente sob a forma de grafite, fibras de carbono e nanotubos de carbono, material imprescindvel rea de energia. Depine considera que preciso ter cuidado quando se afirma que o mundo abandonou a energia nuclear. "Em minha opinio, energia e tecnologia, alm da educao, obviamente, so itens bsicos para qualquer pas ascender ou se manter entre os mais ricos e desenvolvidos do mundo. Todo o potencial hidroeltrico brasileiro, inventariado at o momento, se esgotaria em 2026 ou em 2036 se o PIB brasileiro crescesse 5,5% e 3,9% ao ano, respectivamente".
Na avaliao do presidente da ABCarb, em muito pouco tempo, quem no estiver produzindo, por exemplo, carros de linha com vrias partes em fibra de carbono dificilmente conseguir se manter no mercado. outro risco que o pas corre. "Se a crise no abrandar as restries impostas pela Comunidade Europeia isso j comear a acontecer em 2010".
"A Comunidade Europeia estabeleceu, um peso limite de 800 quilos para os carros, a ser atingido at 2010, o que exige o emprego macio da fibra", destaca Depine.
Todos os materiais de carbono esto progressivamente ocupando espao dos materiais tradicionais. "At a indstria da construo civil, no Brasil, j sentiu essa necessidade e, at o momento, tem sido a mais agressiva para utiliz-los", explica Depine.
O material usado na produo de quase tudo, de cadeiras at fuselagem de avies e carros, tem desenvolvimento limitado no Brasil ao Centro Tecnolgico do Exrcito, em Guaratiba, no Rio de Janeiro, onde esto os projetos apoiados pela Petrobras desde 2003. Os dois precursores das fibras so a poliacrilonitrila - que no se desenvolve em nenhum lugar do Pas e o mercado dominado pelo Japo - e o piche. A fibra de carbono de piche, que est sendo desenvolvida na instalao do Exrcito, utiliza como matrias-primas o alcatro da hulha, oriundo das siderrgicas e o chamado "fundo do barril" de petrleo, resduo que sobra das refinarias.
Para dar ideia da importncia econmica do carbono, Depine destaca nesta entrevista exclusiva Gazeta Mercantil e ao Jornal do Brasil que um quilo de fibra de carbono de piche, de propriedades mdias, custaria algo em torno de US$ 40, aproximadamente o mesmo que um barril de petrleo de 200 quilos.
Qual a importncia estratgica do carbono para o Brasil?
O elemento carbono tem caractersticas nicas dentro da famosa tabela peridica, que todos ns conhecemos no estudo da Qumica, tanto no segundo grau como na universidade. Dada sua possibilidade de se hibridizar de diferentes formas, o carbono pode produzir materiais com caractersticas completamente diferentes e at mesmo antagnicas, tais como materiais macios, duros, porosos, impermeveis, entre outros. Com tais possibilidades, o leque de materiais especiais que se pode produzir a partir do elemento carbono permeia quase todos os campos e reas de aplicao do conhecimento humano. Ele no negligenciado no mundo e no pode ser no Brasil.
O que o Pas desenvolve em fibra de carbono?
Primeiramente deve-se ressaltar que existem mais de 100 tipos diferentes de fibra de carbono e para cada aplicao deve-se selecionar a mais conveniente, de acordo com as suas propriedades. Normalmente as fibras de carbono so classificadas pelas suas propriedades termomecnicas e pelos seus materiais precursores. Existem fibras de carbono de altssima resistncia trao, com uma resistncia especfica (em peso) maior que 15 a 20 vezes a do ao, e existem fibras com altssima condutividade trmica e eltrica que superam o alumnio e o cobre. Obviamente existem fibras de carbono com valores intermedirios em ambas as propriedades mencionadas e que so utilizadas por indstrias no to exigentes. De qualquer forma, a pior fibra de carbono tem uma resistncia especfica trao (por peso), pelo menos 5 vezes superior do ao. Como a fibra de carbono muito leve, muito forte e alta condutora trmica e eltrica, pode-se fazer quase tudo com ela, como cadeiras, mesas, avies, carros, cabos condutores de alta tenso. No Brasil, vem tomando fora a cada dia o emprego das fibras de carbono na construo civil, no s nos reforos estruturais (at condomnios j esto reforando piscinas em fibra de carbono) como na substituio do prprio concreto armado.
O que o Pas j tem ?
O Brasil faz muito pouco. No existe uma poltica de desenvolvimento dessa tecnologia no Pas. O nico centro de pesquisa de materiais de carbono est localizado no Centro Tecnolgico do Exrcito, em Guaratiba, e conta hoje com aproximadamente 40 pessoas, entre pesquisadores e tcnicos, trabalhando em tempo integral para desenvolver essa tecnologia. Criado na dcada de 80 como grupo de pesquisa em carbono-grafite, foi durante dcadas um esforo individual do Exrcito. Atualmente conta com o apoio financeiro da Petrobras em vrios projetos, tendo se tornado Ncleo de Competncia para o Desenvolvimento da Tecnologia do Carbono (NCDTC). Alm do ncleo do Centro Tecnolgico do Exrcito, alguns poucos pesquisadores isolados trabalham em universidades brasileiras tentando desenvolver materiais especficos de carbono, mas so realmente muito poucos.
Quem detm a tecnologia de fibra de carbono?
Temos que separar as fibras de carbono, como mencionei anteriormente, pelos precursores, a matria- prima que lhes deu origem. Os dois precursores mais utilizados atualmente so a poliacrilonitrila e o piche. A poliacrilonitrila um polmero bastante conhecido e utilizado na indstria txtil. Quando melhorada em suas caractersticas, a poliacrilonitrila pode ser usada para fabricar fibra de carbono. Essa tecnologia no hoje desenvolvida em nenhum lugar no Brasil. A tecnologia da fibra de carbono de poliacrilonitrila de altssima qualidade dominada pela sia, particularmente pelo Japo, que supre 88% das necessidades mundiais. Os outros 12% so supridos por empresas norte-americanas. A Alemanha domina o mercado da fibra de carbono de poliacrilonitrila para outros tipos de aplicao.
E no caso de piche?
A fibra de carbono de piche utiliza como matrias-primas o alcatro da hulha, oriundo das siderrgicas, e o chamado "fundo do barril" de petrleo, aquele resduo que sobra das refinarias e que normalmente misturado ao leo combustvel para ser queimado em caldeiras ou fornos. Essa tecnologia, portanto, alm de agregar um enorme valor a esses resduos, contribui para evitar a poluio do meio ambiente. Essa fibra de carbono que est sendo desenvolvida no Centro Tecnolgico do Exrcito, com o apoio da Petrobras. A tecnologia dessa fibra de carbono dominada pelo Japo e pelos Estados Unidos. O primeiro supre aproximadamente 90% da demanda mundial enquanto o segundo atende 10% do mercado. Um quilo de fibra de carbono de piche, de propriedades mdias, custaria algo em torno de US$ 40, aproximadamente o mesmo que um barril de petrleo de 200 quilos. Existem fibras de carbono de piche, de altssima qualidade, que podem chegar a custar US$ 1.800 por quilo.
Quais so a oferta e a demanda de fibra de carbono no mercado mundial? Para que setores industriais?
A oferta mundial de fibra de carbono estava (antes da crise) ao redor de 35 mil a 40 mil toneladas por ano e a demanda estava ligeiramente acima da oferta, razo pela qual os preos subiram tanto nos ltimos anos. A previso para 2010 era de que a demanda chegasse prximo de 50 mil toneladas por ano. A demanda de fibra de carbono cobre praticamente todos os setores industriais e comum a separao em trs grandes segmentos: indstria aeronutica, indstria de material esportivo e outras reas industriais. Da indstria aeronutica e da indstria de material esportivo, era esperada uma estabilizao na quantidade demandada ao redor de 10 mil toneladas por ano e 8 mil toneladas por ano, respectivamente, at pelo menos 2012.
O que est ocorrendo na indstria automobilstica?
O grande incremento na demanda era esperado (antes da crise) em outras indstrias, particularmente na automobilstica. A Comunidade Europeia, por exemplo, estabeleceu um peso limite de 800 quilos para os carros, o que deveria ser atingido at 2010. Com esse limite h necessidade do emprego macio de fibra de carbono, no s na carroceria, como no eixo card e em vrias outras partes dos carros. No Brasil, a indstria da construo civil que est demandando mais fortemente o uso de fibra de carbono principalmente para reforos estruturais. Existem empreiteiras, inclusive, executando reforos estruturais sem custo somente para se credenciarem na aplicao desse material. quase um pagar para aprender.
Qual a relao do carbono e da grafite - conhecida nos populares lpis escolares? Quais so suas mais importantes utilidades?
O elemento carbono o constituinte de uma srie de materiais, como o diamante e a grafite. O diamante o material mais duro que se conhece e capaz de riscar qualquer outro, enquanto a grafite to macia que nos permite escrever. So materiais com propriedades antagnicas, mas constitudos por tomos do mesmo elemento qumico (carbono). A nica diferena que esses tomos esto ligados entre si de uma forma diferente. A grafite usada nos lpis escolares predominantemente a grafite natural, ou seja, ela extrada do solo e beneficiada, mas no tem a mesma pureza e a mesma perfeio estrutural que a grafite sinttica produzida para a maioria das aplicaes industriais. As grafites sintticas tm hoje aplicaes que vo da produo de ao aos reatores nucleares, passando pelas escovas para contato eltrico, resistncias para fornos de alta temperatura, cadinhos para fabricao de materiais especiais, eletrodos para eletroeroso, trocadores de calor que demandam inrcia qumica. No Brasil, opera a Nacional de Grafite, empresa privada que exporta matria-prima principalmente para o Japo. A empresa beneficia grafite natural cristalino de jazidas existentes em Minas Gerais e trabalha para desenvolver produtos aqui.
O Brasil tambm dependente de importao da grafite? Qual o valor do mercado mundial dos produtos da grafite?
O Brasil totalmente dependente da importao de grafites especiais. Em territrio brasileiro s se produz eletrodos de grafite que so fabricados por uma multinacional americana localizada na Bahia. uma grafite de tecnologia menos sofisticada e que atende a indstria siderrgica. difcil mensurar o mercado mundial, hoje em dia, principalmente nesse momento de tanta instabilidade, mas o mercado das grafites especiais (aquelas de tecnologia mais sofisticada) deve estar ao redor US$ 2 bilhes por ano.
A indstria do ao brasileira depende de tecnologia do exterior para funcionar? Por qu?
Sim, para produzir ao necessrio fundir o ferro-gusa em um forno a arco eltrico e adicionar os materiais que produziro as diferentes ligas de ao. Esse forno trabalha com os eletrodos de grafite que mencionei anteriormente e que no Brasil so produzidos por uma multinacional. No se tem a tecnologia de fabricao de grafite no Pas. A nica tentativa feita nesse sentido foi um esforo pioneiro do Centro Tecnolgico Exrcito, j mencionado. Existem somente quatro empresas no mundo produzindo eletrodos de grafite e qualquer um que queira produzir ao em grande quantidade, com boa pureza e relativo baixo custo, tem que se submeter ao preo e s condies que elas impem aos eletrodos. Se a multinacional que opera hoje no Brasil decidir suspender suas operaes por razes diversas, como a atual crise, o Pas ter que conseguir importar esse material de um dos trs outros fabricantes mundiais - freqentemente acusados de formarem um cartel -, arcando no preo final do ao com o custo do transporte e da incerteza da importao dos eletrodos de grafite.
Qual a relao da produo do carbono com a de energia?
O carbono se liga rea energtica por meio de vrios materiais para diferentes aplicaes, que vo dos supercapacitores at os reatores nucleares, passando pelas baterias de celulares e notebooks, cabos de alta tenso, polmeros condutores clulas a combustvel, entre outros. O carbono, principalmente sob a forma de grafite, fibras de carbono e nanotubos de carbono, material imprescindvel rea de energia.
Qual a participao das fontes energticas primrias no consumo mundial?
Em 2006, o petrleo tinha aproximadamente 35,8% de participao no consumo mundial de energia, o gs tinha 22,8%, carvo, 27,3%, hidroeletricidade, 6,18%, nuclear, 5,8% e outras 1,6%. Convm ressaltar que a atualizao das curvas de Marchetti (Economia e Energia, n 47. Dezembro 2004 - Janeiro 2005) mostrou que a energia nuclear e o carvo esto com participao acima do previsto pelo autor em 1984, compensando a participao inferior prevista do gs natural. Portanto, deve-se ter cuidado quando se afirma que o mundo abandonou a energia nuclear. Essa afirmao no se sustenta pelos dados concretos. Na realidade, o carvo e a energia nuclear esto com uma participao acima do que era previsto em 1984.
Por que o Brasil, com tantos recursos hdricos, deve continuar investindo em energia nuclear?
Em minha opinio, energia e tecnologia, alm da educao, obviamente, so itens bsicos para qualquer pas ascender ou se manter entre os mais ricos e desenvolvidos do mundo. Dessa forma, o Pas no pode prescindir de qualquer fonte de gerao de energia, principalmente a nuclear, que uma das mais eficientes do mundo. Isso sem considerar que o Brasil detm uma das maiores jazidas de urnio no mundo. Seria, portanto, uma insensatez desprezar tal fonte de energia. preciso ficar claro que no existe fonte de energia perfeita. Todas as fontes de energia, de alguma forma, interferem no meio ambiente, at mesmo as aparentemente inofensivas. Podemos citar como exemplo a energia elica cujas ps dos moinhos matam milhares de insetos por dia, tanto que elas tm que ser limpas constantemente para manter a sua eficincia.
O potencial hdrico brasileiro tem limitao em mdio prazo?
O potencial hdrico brasileiro uma ddiva, mas no infinito, e tem limitaes em mdio prazo, sim. Em dezembro de 2008 foi publicado o livro "A energia, a poltica internacional e o Brasil: conflitos e propostas no sculo XXI", organizado por Jos Alexandre Hage, no qual eu tive a oportunidade de escrever um captulo sobre energia. L est mostrado que todo o potencial hidroeltrico brasileiro, inventariado at o momento, se esgotaria em 2026 ou em 2036 se o PIB brasileiro crescesse 5,5% e 3,9% ao ano, respectivamente. O Pas teria, portanto, somente 28 anos, no mximo, para conseguir uma outra fonte de energia primria confivel e perene, nesse curto espao de tempo, para continuar crescendo.
Qual a importncia dos novos reatores? Como o Brasil acompanha esta evoluo?
O mundo est hoje tratando de desenvolver os reatores nucleares de quarta gerao. Certamente um dos mais promissores o chamado "High Temperature Graphite Reactor" (HTGR) ou "Very High Temperature Graphite Reactor" (VHTGR). Esse reator tem origem em uma patente alem de meados da dcada de 80. uma concepo completamente diferente da maioria dos reatores nucleares que se conhece, principalmente aqueles de origem americana que se utilizam da gua leve pressurizada como moderador. O HTGR est sendo desenvolvido, principalmente, na frica do Sul, na China, na Rssia e no Japo. Trabalhos publicados no final de 2007 mostram que os Estados Unidos voltaram-se novamente para a energia nuclear e os reatores HTGR so o principal foco dos grandes laboratrios de pesquisa, como o Oak Ridge National Laboratory (ORNL). A grande vantagem desses reatores modernos, moderados a grafite, que eles so intrinsecamente seguros, tm alta eficincia e a utilizao do material resultante do decaimento radioativo para fins blicos extremamente difcil com a tecnologia atual.
Como este tema tratado no Brasil?
O Brasil, nas dcadas de 70 e 80, investiu maciamente na pesquisa da energia nuclear, principalmente na rea de recursos humanos. Todo aluno de ps-graduao, de qualquer rea, era incentivado a fazer cadeiras na rea da engenharia nuclear e tinha um "upgrade" na sua bolsa de estudos. Em resumo, o Pas tinha massa crtica humana capaz de produzir, em curto espao de tempo, tecnologia de ponta nessa rea. De l para c, a energia nuclear foi demonizada e hoje tal pesquisa se restringe a um nmero bastante reduzido de instituies e ainda mais reduzido de alunos. Em termos de reatores HTGR, eu diria que no se faz praticamente nada, ou quase nada, em termos de pesquisa e muito menos em termo de desenvolvimento tecnolgico no Pas.
Qual a relevncia do uso de espuma graftica em reatores e em outras reas?
A espuma graftica tem sua origem em uma patente do final da dcada de 80, nos Estados Unidos, no Oak Ridge National Laboratory (ORNL). Imediatamente foi verificada sua altssima capacidade de transmisso de calor e de energia e as aplicaes nessa rea comearam a surgir no dia-a-dia. Alm de dissipadores de calor para equipamentos eletrnicos, esse material tem sido usado em trocadores de calor de veculos pesados, com uma reduo significativa no consumo de combustvel, em roupas protetoras de bombeiros, etc. Mais recentemente o ORNL iniciou a pesquisa desse material para utilizao em reatores nucleares do tipo "one way", ou seja, a alta porosidade da espuma graftica seria impregnada com urnio enriquecido a 20% e o reator funcionaria por 25 anos sem recarregamento. Esse reator seria usado nas viagens espaciais, mas com um pouco de imaginao algum poderia at pensar em veculos terrestres que j sassem das fbricas abastecidos por toda a sua vida til e sem emitir gases nocivos ao meio ambiente.
(Publicado na Gazeta Mercantil/Caderno C - Pg. 8 em 16 de fevereiro de 2009)