Universidad ARCIS

Escuela de Ingeniera Comercial

Visiones Econmicas
Un subsidio de cesanta digno y masivo: La
forma ms civilizada (y eficiente) de paliar este
flagelo cclico
Agosto 2001, segunda quincena
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Un subsidio de cesanta digno y masivo: La forma ms civilizada (y eficiente)
de paliar este flagelo cclico
Chile debe prepararse para enfrentar tres o cuatro aos ms de elevado desempleo. Pareciera
oportuno que el Gobierno considere proteger a la poblacin de este fenmeno de la misma forma
en que lo hacen los pases ms civilizados: otorgando un subsidio de cesanta digno y masivo.
La cesanta afecta en estos momentos a 563 mil personas, un 9.7% de la fuerza de trabajo (INE,
julio 2001), en Chile. Si se considera que cerca de 150 mil personas estn ocupadas en los planes
de empleo de emergencia que felizmente, aunque de manera tarda e insuficiente, el gobierno se
ha decidido implementar, la economa por s sla est dejando a 713 mil personas sin trabajo, un
12.3% de la fuerza de trabajo actual. Se van a completar de esta manera tres aos consecutivos
en los que la desocupacin supera las 400 mil personas o 7% de la fuerza de trabajo,
aproximadamente. Tal como se presentan las cosas en la economa mundial y regional, pareciera
probable que la recuperacin de la economa chilena se mantenga a paso lento, como hasta
ahora, por muchos meses todava. Por otra parte es tambin probable queas suele ocurrir en
ciertas fases del ciclo econmico, particularmente durante los aos de depresin y los primeros
de recuperacin la tasa de creacin de empleos se mantenga reducida durante un tiempo, an
cuando la economa crezca. Es as que una reciente encuesta a 200 gerentes de las principales
empresas del pas revela que mientras ellos esperan crecimientos de ventas de 5 a 6% para el
2001 y 2002, piensan poder atender dicha recuperacin de actividad prcticamente sin aumentar
todava sus empleados. En otras palabras y tal como muchas personas hemos venido insistiendo
desde los inicios de la actual recesin, los chilenos debemos confrontar un perodo prolongado
de altas tasas de desempleo. De hecho no es improbable que el perodo de alto desempleo que se
inicio en 1998 se extienda a lo largo de seis o siete aos, como ocurri en Chile durante la crisis
de los ochenta.
Ciertamente la magnitud del aumento de la cesanta en cada ciclo recesivo depende en parte
importante de la habilidad o torpeza o ms bin en cuanto se tomen en cuenta relativamente en
cada momento las penurias de los desempleados de las autoridades econmicas de turno, para
morigerar o acentuar el fenmeno. Hay prcticamente consenso entre los economistas, por
ejemplo, en que las autoridades econmicas chilenas el Banco Central primero y el Ministerio
de Hacienda despus han sido grandes responsables de la crudeza del actual ciclo recesivo en
el pas.
Con todo, la experiencia muestra que la ocurrencia cclica de perodos ms o menos prolongados
de desempleo, ms o menos agudo, son prcticamente intrnsecos al desarrollo de la economa
capitalista. El flagelo de la cesanta elevada ha azotado en forma peridica, con gran regularidad
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aunque con diferente intensidad, a la economa mundial, desde hace ms dos siglos. En ms de
una ocasin los economistas han dado el problema por superado, especialmente cuando se han
sucedido varios aos de crecimiento sostenido. Sin embargo, la cesanta ha retornado
porfiadamente, afectando incluso a las economas capitalistas ms maduras. As ha ocurrido, por
ejemplo, durante casi toda la ltima dcada nada menos que en Europa.
Frente a la evidencia de lo anterior, todas las naciones civilizadas han establecido mecanismos
ms o menos efectivos de proteccin contra el desempleo. La adecuada proteccin contra el
desempleo, junto al acceso a la salud, la educacin y la previsin, adems de salarios dignos y un
trato laboral decente, constituyen de hecho los pilares fundamentales del contrato social
moderno. Ellos constituyen por lo dems derechos fundamentales del hombre, reconocidos como
tales por la Declaracin Universal de los Derechos del Hombre.
Todas las naciones desarrolladas entre ellas todas las naciones de Europa Occidental, EE.UU y
el resto de los pases de La OCDE, as como todas aquellas que han alcanzado recientemente
grados importantes de desarrollo, como Corea y otros pases del sudeste asitico han llegado a
la conclusin unnime que la forma ms efectiva de otorgar proteccin contra el desempleo
consiste en proporcionar a quines pierden su trabajo un subsidio de cesanta. Este es
generalmente proporcional al ltimo salario percibido y se extiende en condiciones decrecientes
ms o menos durante todo el ciclo de desempleo elevado.
Parece del todo evidente, una vez que las sociedades asumen que el fenmeno del elevado
desempleo cclico es casi inevitable aunque una adecuada poltica monetaria y fiscal,
expansivas en ambos casos durante los perodos recesivos pueda como se ha dicho, morigerar el
fenmeno la conclusin de que el subsidio de cesanta es la forma ms eficz de proteger a los
trabajadores. Ello es as, en efecto, porque el dinero invertido en el subsidio llega directamente y
en su integridad a los destinatarios, es decir a los cesantes, quines adems lo gastan en su
integridad, sosteniendo el alicaido mercado interno de bienes de consumo. Por otra parte, al
aumentar por esta va el gasto fiscal en perodos de recesin, se reactivan relativamente las ramas
de la economa que abastecen el consumo de los asalariados, los que generalmente son, adems,
intensivos en mano de obra. Es cierto que las polticas de subsidio de cesanta no estn excentas
de problemas, pero la verdad es que nadie se acuerda de stos abusos del sistema y
desincentivos a la bsqueda de trabajo, principalmentedurante los tiempos de crisis.
Nuestro pas, sin embargo, carece en la prctica de mecanismos relevantes de subsidio de
cesanta.
El recientemente aprobado seguro de desempleo, conocido originalmente como PROTRAC, es
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un mecanismo que reemplaza la indemnizacin por aos de sevicio con ciertas ventajas para los
asalariados, pero no considera de hecho subsidios estatales de magnitud. El PROTRAC es un
intento de otorgar cierta proteccin contra el desempleo mediante la capitalizacin individual de
un porcentaje de su salarios por parte del trabajador y de la provisin de indemnizaciones por
parte del empleador. El subsidio estatal contemplado para el PROTRAC es, como se ha
mencionado, nfimo del orden de 10 millones de dlares por ao en total y slo permite
complementar los ahorros de los trabajadores que no alcancen a recibir el subsidio mnimo, que
es equivalente al la mitad del salario mnimo el primer mes y decrece rpidadamente hasta
agotarse en cinco meses. Desde otro punto de vista, el PROTRAC es un intento de otorgar cierta
proteccin contra el desempleo a partir de un impuesto al trabajo, lo que contrara las ms
recientes sugerencias de organismos de Naciones Unidas, que sealan que las formas de
financiamiento de la proteccin social ms adecuadas en tiempos de globalizacin son aquellas
financiadas con impuestos generales, puesto que afectan menos la competitividad de las
empresas. Desde el punto de vista de los derechos adquiridos de los trabajadores, aparte de lo
que significa el ahorro obligatorio de parte de su propio sueldo, la proteccin extra que obtendr
el trabajador es la seguridad del pago de indemnizaciones a las cuales igual tiene derecho hoy,
an cuando su pago en caso de despido tiene un grado de incertidumbre en la actualidad, que se
elimina con el nuevo sistema. Pero aparte de todo lo anterior, el PROTRAC no tiene efecto
ninguno como mecanismo de proteccin en la coyuntura actual, puesto que entrar a regir
cuando la actual emergencia haya pasado y tardar aos en acumular un fondo que permita
enfrentar una nueva coyuntura recesiva con una mnima proteccin.
Existe en Chile, en cambio, mecanismo de subsidio de cesanta al cual puede recurrir cualquier
trabajador despedido. El slo hecho de recurrir a dicho subsidio, por otra parte, le otorga al
trabajador otros beneficios relacionados con salud, escolaridad y otros. Dicho subsidio est
administrado por el Instituto de Normalizacin Previsional, INP, organismo que tiene
establecidos mecanismos tcnicos relativamente expeditos para atender la demanda del mismo.
El problema respecto de dicho subsidio es, por cierto, su monto, que es de poco ms de 17.000
pesos (25 dlares) por mes. De hecho, muchas de las aproximadamente diez mil personas que
solicitan el mencionado subsidio en la actualidad, lo hacen principalmente por los beneficios
laterales mencionados, puesto que el monto del subsidio mismo escasamente supera los costos y
molestias de tramitacin del mismo.
Incrementar el actual subsidio de cesanta a un nivel de proteccin mnimo, por ejemplo subirlo a
un 75% del salario mnimo, significa un costo aproximado de 745 mil pesos (1.096 dlares) por
persona al ao. En otras palabras, subir el subsidio de cesanta existente desde los 17.000 pesos
mensuales actuales hasta 80.000 pesos mensuales para atender a 300.000 cesantes que es la
cantidad de personas en que se ha incrementado la cesanta desde mediados de 1998 a la fecha
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significa un costo del orden de 223 mil millones de pesos (328 millones de dlares) por ao.
Dicha cifra est en el orden de magnitud de lo que el gobierno puede destinar a estos efectos sin
generar desequilibrios de ningn tipo en su manejo presupuestario. De hecho, el gobierno destin
100 mil millones de pesos del presupuesto del 2001 a los planes de empleo de emergencia.
Una medida ms adecuada y efectiva podra consistir en atender la demanda de la CUT, en el
sentido de otorgar un subsidio de cesanta equivalente a un 75% del ltimo salario percibido. En
este caso, si se toma como punto de partida el salario medio, estimado por el INE en 246.980
pesos (363 dlares), el costo de mantener un subsidio de cesanta de un 75% de dicha
remuneracin promedio, para 300.000 personas, durante un ao, sube a 605 mil millones de
pesos (890 millones de dlares). Dicha cifra, por abultada que parezca, es poco ms del 1% del
Producto Interno Bruto (PIB) chileno. Como referencia, Corea del Sur dedic anualmente ms de
un 3% de su (muy elevado) PIB a otorgar subsidios de cesanta durante la reciente crisis asitica.
Pareciera oportuno que el gobierno considerase seriamente los beneficios de una medida como la
propuesta. La misma tendra un impacto social inmediato y masivo, aliviando en parte la
situacin de todas las personas que han quedado cesantes en el curso de la presente crisis y
durante un tiempo adecuado a la probable duracin de dicha emergencia. Desde el punto de vista
de la eficiencia y focalizacin, ninguna forma de paliar los efectos de la cesanta es mejor que
esta, puesto que el 100% de los recursos van a dar directamente a los afectados, a diferencia de
otros programas, en los cuales parte importante de los recursos se desvan en el camino. Desde el
punto de vista de la reactivacin de la economoma y el consecuente alivio del desempleo, parece
razonable elevar el gasto pblico en un 1% del PIB el gasto pblico. Parte importante del gasto
mencionado redundar en mayor demanda y consecuente alivio de las PYMES, muchas de las
cuales producen bienes consumidos por los trabajadores hoy cesantes. Son esta las razones por
las cuales las principales economas del mundo han optado hace aos por el subsidio de cesanta
directo como la mejor forma de paliar el flagelo de la cesanta. Es tiempo que Chile demuestre
tambin en este aspecto cuanto ha avanzado en el camino del desarrollo y la modernidad.
Autores de este nmero de Visiones:
Manuel Riesco
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Editores Responsables
Orlando Caputo Leiva Manuel Riesco Larran Hugo Fazio Rigazzi
Director CETES Director Director CENDA
Profesor, Investigador Centro de Investigaciones
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Profesor , Coordinador Area Economa
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Septiembre 2001