Mtodos de Investigacin en Psicologa Evolutiva

La psicologa cognitiva es distinta de otras perspectivas psicolgicas previas en dos

aspectos principales. Primero, acepta el uso del mtodo cientfico, y rechaza la
introspeccin como mtodo vlido de investigacin, contrario a mtodos fenomenolgicos
tales como la psicologa de Freud. Segundo, plantea la existencia de estados mentales
internos (tales como creencias, deseos y motivaciones) contrario a la Psicologa
conductista.
Cmo llegar a conclusiones firmes en el campo de la cognicin si se estudia
fenmenos que no son observables?
Es necesario establecer Qu es lo observable?; para ello se recurre a la investigacin
Descriptiva de un conjunto de fenmenos a travs de la observacin natural, estudios de
caso, auto reportes. Este enfoque presenta la limitacin de solo describir y no explicar por
qu o cmo ocurre el fenmeno. (La observacin naturalista describe un comportamiento
en su contexto natural).
Por otro lado, existe el Estudio de Casos, que es una investigacin profunda de un
caso o un nmero pequeo de casos; presenta la limitacin al tratar de generalizar los
hallazgos. Un tercer mtodo son los auto reportes; son aquellos casos donde los individuos
reportan sobre su propio conocimiento, actitudes, sentimientos u opiniones en cuestionario
o entrevista.
El mtodo ms antiguo es el de la introspeccin. Se le da a un sujeto voluntario una
tarea sencilla como puede ser la siguiente: dada una palabra escrita en una tarjeta l debe
clasificarla dentro de alguna categora, segn su significado, o, si la palabra es el nombre de
una categora el sujeto debe dar un ejemplo de ella. Se toma el tiempo que le toma a la
persona llevar a cabo la tarea y posteriormente se le pide que haga una descripcin
detallada de sus estados mentales en los diversos momentos importantes del proceso: en el
momento en que se preparaba para realizar la tarea, en el momento en que se le presenta la
palabra, cuando busca la respuesta y cuando finalmente responde. Es difcil responder a las
diversas crticas que ponen en duda la fiabilidad de los datos obtenidos a travs de este
mtodo, y no es utilizado actualmente.

Un segundo mtodo es el de cronometrar tiempos de reaccin de un individuo ante
una tarea. El tiempo de reaccin se define como aquel perodo de tiempo que transcurre
entre la presentacin del estmulo y el inicio de la respuesta. Un ejemplo de tarea utilizada
con este mtodo es el siguiente: se presenta en una pantalla una proposicin cualquiera; la
persona voluntaria debe presionar un botn si la proposicin es correcta y otro si no lo es.
El tiempo que transcurre entre el instante en que la proposicin aparece en la pantalla y
aquel en que la persona presiona el botn, es el que se denomina tiempo de reaccin.
El tiempo de reaccin tendra un significado realmente muy pobre si no fuera un
mecanismo para poner a contraste hiptesis acerca de los procesos mentales que se dieron
entre el momento en que se presenta el estmulo y el momento en que se da la respuesta. En
efecto, la longitud de este perodo guarda una estrecha relacin con la dificultad de la tarea
o, ms precisamente, con la complejidad de los procesos cognitivos.
Existe un "teorema" fundamental: "El tiempo que un individuo gasta en ejecutar una
tarea es igual a la suma de cada uno de los tiempos que invierte en la ejecucin de cada
paso".
Mtodo de adicin de factores: apoyado en este teorema el investigador ofrece a sus
sujetos experimentales tareas simples y cronometra los tiempos de reaccin; despus les
ofrece tareas complejas, compuestas por las simples (generalmente una tarea compleja se
compone de dos simples) y vuelve a cronometrar los tiempos de reaccin en ellas. Si el
tiempo que los sujetos emplean en la ejecucin de una tarea compleja es igual a la suma de
los tiempos empleados en sus componentes, el teorema se puede comprobar empricamente,
como en efecto lo ha hecho Sternberg para varias tareas.
Tambin existen Estudios Experimentales o Situaciones de Laboratorio que
consisten en crear marcos controlados, donde se mantienen las variables y se las modifican
en forma sistemtica. Por otro lado la Psicologa Cognitiva emplea Modelos Ecologistas
los cuales permiten al psiclogo cognitivo construir teoras ms complejas que otras cuyas
hiptesis se representan bajo control emprico. A estos mtodos se suman la Construccin
de Modelos Cognitivos que son una Simulacin por Computadora: la simulacin es un
modelo funcional de algn aspecto cognitivo. Imita de modo anlogo los fenmenos
psicolgicos que trata de explicar, poniendo a prueba la hiptesis y al programa.