Aguas subterrneas.

La explotacin de un acufero tiene efectos mltiples sobre el balance hdrico de las aguas
subterrneas. El balance hdrico engloba:

Componentes de carga (precipitaciones y aguas superficiales que contribuyen a la
regeneracin del acufero, alimentacin subterrnea de acuferos contiguos, recarga
artificial por infiltracin)
Componentes de descarga (confluencia del acufero con aguas superficiales, drenajes,
extraccin de agua, etc.).
Debido a la intercomunicacin hidrulica, la extraccin de agua en un punto determinado
puede modificar de forma significativa los dems componentes del balance hdrico. Un
ejemplo de ello es el aumento, en un acufero, del aflujo procedente de acuferos contiguos.
Otro factor a tener en cuenta es la interaccin entre el consumo y el volumen de las aguas
superficiales y subterrneas disponibles. Al aumentar el consumo de agua superficial,
disminuye el volumen de infiltracin de sta en el suelo y aumenta la concentracin especfica
de sustancias contaminantes en las aguas superficiales restantes. Como consecuencia, puede
aumentar la demanda de aguas subterrneas.
Los efectos ambientales de una alteracin de los componentes del balance hdrico incluyen:



Aumento del volumen de extraccin del recurso.
Las causas potenciales de un aumento de la extraccin de aguas subterrneas incluyen:
Mayor consumo de agua potable inducido por el crecimiento demogrfico y por
mejoras en el nivel de suministro
Propagacin de la ganadera
Incremento de la demanda de agua de procesos (talleres, industrias, comercio)
Desperdicio de agua
Fugas de agua ocasionadas por daos en las redes de distribucin.
Existen, adems, otros factores que pueden reducir temporal o permanentemente los recursos
disponibles. Ellos incluyen la reduccin del volumen de precipitaciones en la cuenca
hidrogrfica, debido por ejemplo a la deforestacin o a la formacin de estepas. Asimismo,
debe tenerse en cuenta que las estrategias tradicionales de abastecimiento intentan satisfacer
la demanda en los perodos de mayor consumo, los cuales pueden coincidir con la poca de
sequa. El gran consumo en pocas de sequa, junto con las inmensas prdidas en algunos
sistemas de distribucin -de las cuales slo una pequea parte penetra otra vez hasta el
acufero- implican una considerable reduccin (estacional) de las reservas de agua
subterrnea.
Alteracin a largo plazo de la calidad de las aguas subterrneas.
Las causas potenciales de una alteracin incluyen:
Movilizacin (lixiviacin) y difusin de sustancias contaminantes que en un principio se
encontraban fijas en el suelo
Aumento de la velocidad de flujo (por ejemplo, en yacimientos naturales de yeso o en
depsitos de sustancias contaminantes creadas por el hombre)
Alteracin del flujo de las aguas subterrneas (desviacin de cargas que antes fluan a
otro lugar sin causar daos, intervenciones que dan lugar a la infiltracin de aguas
superficiales contaminadas, etc.)
Generacin de infiltraciones extensas en un acufero, procedentes de acuferos
superiores o inferiores de calidad inferior
Aportacin de sustancias contaminantes, debido a la aplicacin de fertilizantes y
pesticidas
Intrusin de aguas salinas en acuferos costeros
Deterioro de la calidad de las aguas subterrneas debido a infiltraciones de aguas
residuales sin tratar, procedentes de cunetas abiertas y permeables, de alcantarillas
deficientes o cmaras spticas mal construidas, o bien debido a la infiltracin de
sustancias nocivas y txicas contenidas en residuos lquidos de origen industrial
En zonas ridas o semiridas, acumulacin e infiltracin peridica de minerales en las
aguas subterrneas, debido al riego y a la alta tasa de evaporacin
Fugas de sustancias contaminantes procedentes de almacenes, depsitos o sistemas
de transporte de productos lquidos y minerales.

La explotacin de aguas superficiales altera el balance hdrico y, al igual que la explotacin de
aguas subterrneas, puede producir numerosos efectos ambientales, entre los cuales deben
tenerse en cuenta especialmente los efectos recprocos entre la disponibilidad y el uso de las
aguas superficiales y subterrneas. Otros factores a tener en cuenta en la explotacin de
aguas superficiales son los siguientes:

A causa de las alteraciones, ciertas zonas disponen de un mayor volumen de aguas
superficiales. Esto se debe, entre otras cosas, a cambios (micro)climticos (por
ejemplo, aumento de precipitaciones en zonas de embalses), al aumento de la
escorrenta superficial ocasionado por cambios en la vegetacin de la cuenca
(deforestacin) o por obras de construccin (calles, edificios), as como al vertido de
aguas residuales (purificadas) urbanas o comunales en los cursos de agua.
En otras zonas, en cambio, los cambios climticos hacen que disminuyan las
precipitaciones y, con ello, la escorrenta superficial. La situacin se agrava
particularmente en aquellos pases que desde un principio no disponen de agua
superficial durante todo el ao.
La extraccin de un mayor volumen de agua de los cauces superficiales (ros) tiende a
reducir el volumen de agua disponible en muchas regiones, especialmente en pocas
de estiaje. Al mismo tiempo, reduce la capacidad de autodepuracin de las aguas y la
tasa de infiltracin en el suelo.
Cuando una demanda creciente de agua va acompaada de una reduccin del
volumen y de la calidad de las aguas superficiales disponibles (corrientes o estticas),
puede ser necesario conducir agua de zonas apartadas a la zona afectada o explotar
reservas subterrneas de mayor o menor rendimiento. En situaciones extremas, habr
que contar con altos costos para satisfacer incluso la demanda bsica de la poblacin.


Aumento del volumen de extraccin de aguas superficiales.
La extraccin de aguas superficiales aumenta por los mismos motivos que la extraccin de
aguas subterrneas. Las alteraciones climticas y los cambios en la cubierta vegetal de la
cuenca, a su vez, pueden reducir el volumen de las aguas superficiales disponibles o llevar a
una distribucin inoportuna de su caudal en ciertas zonas y pocas (aumento del caudal y de
la carga de grava y slidos en suspensin en pocas de crecidas, por una parte, y reduccin
del caudal de estiaje, por otra).
Muchos pases carecen de una red adecuada de estaciones de medicin (pluvimetros y
limnmetros) en las cuencas y en puntos especficos de las masas de agua, lo cual les impide
determinar continuamente el caudal, las reservas y el volumen de extraccin de las aguas
superficiales. Por otra parte, carecen de personal calificado que se encargue de analizar los
datos de medicin, de vigilar el uso de las aguas superficiales en los distintos sectores y de
elaborar balances hdricos (de aguas subterrneas y superficiales) y planes de gestin del
recurso.
Alteracin de ecosistemas debido a la extraccin de agua.
En pocas de estiaje, especialmente, cualquier reduccin significativa del caudal de agua
puede alterar completamente los procesos ecolgicos de las aguas y de las orillas, llegando a
degradar e incluso a destruir biotopos de gran valor paisajstico y ecolgico. Adems, puede
verse alterada la estabilidad ecolgica del lugar, con su diversidad equilibrada de especies
vegetales y animales. Cabe anotar, sin embargo, que estos efectos slo se producen cuando
el volumen de extraccin es considerable en relacin con el caudal total de las aguas; es
decir, cuando ya no est garantizado el abastecimiento mnimo del ecosistema. Por otra parte,
los efectos de la extraccin no son generalmente extensos, sino que suelen restringirse a
pequeas reas topogrficas, como por ejemplo franjas de las orillas y llanuras aluviales.