A.

CARTA A LOS PRESIDENTES DE LAS CONFERENCIAS EPISCOPALES

Roma, 30 de junio, 2000

Eminencia (Excelencia):
Desde varias partes se ha llamado la atencin de este Dicasterio sobre los problemas
implicados en el uso de la expresin "Iglesias hermanas", utilizada en importantes
Documentos del Magisterio pontificio. Dicha expresin, presente tambin en textos e
intervenciones referidos a iniciativas en la promocin del dilogo entre la Iglesia catlica y
las Iglesias ortodoxas, se ha convertido en parte del vocabulario comn para expresar el
vnculo objetivo entre la Iglesia de Roma y las Iglesias ortodoxas.
Lamentablemente, en ciertas publicaciones y por parte de algunos telogos comprometidos
en el dilogo ecumnico, se ha constatado recientemente la extensin del uso del trmino
para indicar la relacin entre la Iglesia catlica, por un lado, y la Iglesia ortodoxa, por otro.
De este modo se induce a pensar que en realidad no existe una sola Iglesia de Cristo, sino
que la misma podr ser restablecida de nuevo slo como consecuencia de la reconciliacin
entre las dos mencionadas Iglesias hermanas. Adems, la misma expresin es aplicada
indebidamente por algunos a la relacin entre la Iglesia catlica, de una parte, y la
Comunin anglicana y las Comunidades eclesiales no catlicas, de otra. As, se habla de
una "teologa de las Iglesias hermanas" o de una "eclesiologa de las Iglesias hermanas",
caracterizadas por la ambigedad y la discontinuidad en el uso y el significado de esta
expresin respecto a su correcta acepcin originaria, propia de los Documentos pontificios.
Con el fin de superar tales equvocos en el uso y aplicacin del trmino "Iglesias hermanas",
esta Congregacin ha juzgado necesario elaborar la adjunta NOTA sobre la expresin
"Iglesias hermanas", aprobada por el Santo Padre Juan Pablo II en la Audiencia del 9 de
junio de 2000, y cuyas indicaciones deben ser consideradas vinculantes, a pesar de que la
Nota no sea oficialmente publicada en Acta Apostolicae Sedis, a causa de su finalidad, que
es la de precisar el uso correcto de una terminologa teolgica.
Mientras le envo copia del citado Documento, le ruego que tenga a bien hacerse intrprete
de las preocupaciones e indicaciones en l contenidas ante la Conferencia Episcopal de su
digna presidencia, y en particular ante la Comisin u Organismo encargado del dilogo
ecumnico, a fin de que en las publicaciones y escritos concernientes la referida temtica
emanados por esa Conferencia, se tenga cuidadosamente en cuenta de lo prescrito en la
Nota.
Agradecindole vivamente su inestimable colaboracin, aprovecho la circunstancia para
confirmarme
Suyo devotsimo en Cristo
+ Joseph Card. Ratzinger
Prefecto


B. TEXTO DE LA NOTA1.
La expresin Iglesias hermanas se repite a menudo en el dilogo ecumnico, sobre todo
entre catlicos y ortodoxos, y es objeto de profundizacin por ambas partes del dilogo.
An existiendo un uso indudablemente legtimo de la expresin, en la actual literatura
ecumnica se ha difundido un modo ambiguo de utilizarla. En conformidad con la
enseanza del Concilio Vaticano II y el sucesivo Magisterio pontificio, es por lo tanto
oportuno recordar cul es el uso proprio y adecuado de tal expresin. Pero antes, parece
til sealar brevemente la historia del trmino.I. Origen y desarrollo de la expresin. 2. En el
Nuevo Testamento, la expresin Iglesias hermanas, como tal, no se encuentra; sin embargo,
se hallan numerosas indicaciones que manifiestan las relaciones de fraternidad existentes
entre las Iglesias locales de la antigedad cristiana. El pasaje neotestamentario que en
modo ms explcito refleja esa conviccin es la frase final de 2 Jn 13: "Te saludan los hijos
de tu hermana Elegida". Se trata de saludos enviados de una comunidad eclesial a otra; la
comunidad que enva los saludos se llama a s misma "hermana" de la otra.3. En la literatura
eclesistica, la expresin se comienza a utilizar en Oriente cuando, a partir del siglo V, se
difunde la idea de la Pentarqua, segn la cual a la cabeza de la Iglesia se encontraran los
cinco Patriarcas, y la Iglesia de Roma tendra el primer puesto entre las Iglesias hermanas
patriarcales. Al respecto, hay que notar que ningn Romano Pontfice reconoci esta
equiparacin de las sedes ni acept que a la sede romana se le reconociese solamente un
primado de honor. Adems, ntese que en Occidente no se desarroll esa estructura
patriarcal que es tpica de Oriente.Como se sabe, en los siglos siguientes las divergencias
entre Roma y Constantinopla llevaron a excomuniones mutuas, que tuvieron
"consecuencias, que, por cuanto podemos juzgar, fueron ms all de las intenciones y las
previsiones de sus autores, cuyas censuras concernan a las personas afectadas, no a las
Iglesias, y no tenan la intencin de romper la comunin eclesistica entre las sedes de
Roma y de Constantinopla"[1].4. La expresin aparece de nuevo en dos cartas del
Metropolita Nicetas de Nicomedia (ao 1136) y del Patriarca Juan X Camateros (desde 1198 a
1206), en las cuales ambos protestaban contra Roma, la cual, presentndose como madre y
maestra, habra anulado su autoridad. Segn ellos, Roma es solamente la primera entre
hermanas de igual dignidad.5. En poca reciente, el primero en utilizar nuevamente la
expresin Iglesias hermanas fue el Patriarca ortodoxo de Constantinopla Atengoras I.
Acogiendo los gestos fraternos y la llamada a la unidad a l dirigidos por Juan XXIII, expresa
a menudo en sus cartas el auspicio de ver pronto restablecida la unidad entre las Iglesias
hermanas.6. El Concilio Vaticano II usa la expresin Iglesias hermanas para calificar la
relacin fraterna entre las Iglesias particulares: "...existen en Oriente muchas iglesias
particulares o locales, entre las cuales ocupan el primer lugar las iglesias patriarcales, y de
las cuales no pocas tienen origen en los mismos Apstoles. Por este motivo ha prevalecido
y prevalecen entre los orientales la diligencia y el cuidado de conservar en la comunin de
la fe y de la caridad aquellas relaciones fraternas, que deben observarse entre las iglesias
locales como entre hermanas".[2]7. El primer documento pontificio en el cual de halla el
apelativo de hermanas aplicado a las Iglesias es el Breve Anno ineunte, de Pablo VI al
Patriarca Atengoras I. Tras haber manifestado su voluntad de hacer lo posible para
"restablecer la plena comunin entre la Iglesia de Occidente y la Iglesia de Oriente", el Papa
se pregunta: "Puesto que en cada Iglesia local se opera este misterio del amor divino, no
es tal vez ste el origen de aquella expresin tradicional, en virtud de la cual las Iglesias de
varios lugares comenzaron a llamarse entre ellas como hermanas? Nuestras Iglesias han
vivido por siglos como hermanas, celebrando juntas los concilios ecumnicos, que han
defendido el depsito de la fe contra toda alteracin. Ahora, despus de un largo perodo de
divisin y de incomprensin recproca, el Seor, a pesar de las dificultades que en el pasado
han surgido entre nosotros, nos da la posibilidad de redescubrirnos como Iglesias
hermanas".[3]8. Despus la expresin ha sido utilizada por Juan Pablo II en numerosos
discursos y documentos entre los cuales sern recordados aqu los principales, siguiendo
un orden cronolgico.Encclica Slavorum Apostoli: "Para nosotros [Cirilo y Metodio] son
paladines y a la vez patronos en el esfuerzo ecumnico de las Iglesias hermanas de Oriente
y Occidente para volver a encontrar, mediante el dilogo y la oracin, la unidad visible en la
comunin perfecta y total".[4] Carta de 1991 a los Obispos europeos: "Con aquellas Iglesias
[las Iglesias ortodoxas] se fomentan relaciones como entre Iglesias hermanas, segn la
expresin del Papa Pablo VI en el Breve al Patriarca de Constantinopla Atengoras I".[5]En
la Encclica Ut unum sint, el tema es desarrollado sobre todo en el n. 56, que inicia as:
"Despus del Concilio Vaticano II y con referencia a aquella tradicin, se ha restablecido el
uso de llamar Iglesias hermanas a las Iglesias particulares o locales congregadas en torno a
su Obispo. La supresin, adems, de las excomuniones recprocas, quitando un doloroso
obstculo de orden cannico y psicolgico, ha sido un paso muy significativo en el camino
hacia la plena comunin". El nmero termina auspiciando: "El trmino tradicional de
Iglesias hermanas debera acompaarnos incesantemente en este camino". El tema es
retomado en el n. 60, en el cual se observa: "Ms recientemente, la Comisin mixta
internacional ha dado un paso significativo en la cuestin tan delicada del mtodo a seguir
en la bsqueda de la comunin plena entre la Iglesia catlica y la Iglesia ortodoxa, cuestin
que ha alterado con frecuencia las relaciones entre catlicos y ortodoxos. La Comisin ha
puesto las bases doctrinales para una solucin positiva del problema, que se fundamenta en
la doctrina de las Iglesias hermanas".[6]II. Indicaciones sobre el uso de la expresin. 9. Las
referencias histricas expuestas en los prrafos precedentes muestran la relevancia que ha
asumido la expresin Iglesias hermanas en el dilogo ecumnico. Esto hace aun ms
importante que de ella se haga un uso teolgicamente correcto.10. En efecto, en sentido
proprio, Iglesias hermanas son exclusivamente las Iglesias particulares (o las agrupaciones
de Iglesias particulares: por ejemplo, los Patriarcados y las Metropolas).[7] Debe quedar
siempre claro, incluso cuando la expresin Iglesias hermanas es usada en este sentido
propio, que la Iglesia universal, una, santa, catlica y apostlica, no es hermana sino madre
de todas las Iglesias particulares[8].11. Se puede hablar de Iglesias hermanas, en sentido
propio, tambin en referencia a Iglesias particulares catlicas y no catlicas; y por lo tanto
tambin la Iglesia particular de Roma puede ser llamada hermana de todas las Iglesias
particulares. Pero, como ya ha sido recordado, no se puede decir propiamente que la Iglesia
catlica sea hermana de una Iglesia particular o grupo de Iglesias. No se trata solamente de
una cuestin terminolgica, sino sobre todo de respetar una verdad fundamental de la fe
catlica: la de la unicidad de la Iglesia de Jesucristo. Existe, en efecto, una nica Iglesia,[9] y
por eso el plural Iglesias se puede referir solamente a las Iglesias particulares.En
consecuencia es de evitar, como fuente de malentendidos y de confusin teolgica, el uso
de frmulas como "nuestras dos Iglesias", que insinan -cuando se aplican a la Iglesia
catlica y al conjunto de las Iglesias ortodoxas (o de una Iglesia ortodoxa)- un plural no
solamente al nivel de Iglesias particulares, sino tambin al nivel de la Iglesia una, santa,
catlica y apostlica, confesada en el Credo, cuya existencia real aparece as ofuscada.12.
En fin, se debe tambin tener presente que la expresin Iglesias hermanas en sentido
proprio, como es testimoniado por la Tradicin comn de Occidente y Oriente, puede ser
aplicada exclusivamente a aquellas comunidades que han conservado vlidamente el
Episcopado y la Eucarista.Roma, en la Sede de la Congregacin para la Doctrina de la Fe, el
30 de junio de 2000, Solemnidad del Sagrado Corazn de Jess.
+Joseph Card. Ratzinger, Prefecto.

Tarcisio Bertone, S.D.B.Arzobispo emrito de VercelliSecretario Notas[1] Pablo VI y Atengoras I, Declaracin comn
Pntrs de reconnaissance (7-XII-1965), n. 3: AAS 58 (1966) 20. Las excomuniones fueron recprocamente levantadas en
1965: "el Papa Pablo VI y el Patriarca Atengoras I en su Snodo (...) declaran de comn acuerdo (...) que es de deplorar
tambin, y de cancelar de la memoria y del seno de la Iglesia, las sentencias de excomunin" (ibid., n. 4); cf. tambin Pablo
VI, Carta Apostlica Ambulate in dilectione (7-XII-1965): AAS 58 (1966) 40-41; Atengoras I, Tomos Agapis (7-XII-1965),
Vatican-Phanar 1958-1970 (Romae et Istanbul 1970) 388-390. [2] Concilio Vaticano II, Decreto Unitatis redintegratio, n. 14 [3]
Pablo VI, Breve Anno ineunte (25-VII-1987): AAS 59 (1967) 852-854. [4] Juan Pablo II, Encclica Slavorum apostoli (2-VI-
1985), n. 27: AAS 77 (1985) 807-808. [5] Juan Pablo II, Carta a los Obispos del continente europeo sobre Las relaciones
entre catlicos y ortodoxos en la nueva situacin de la Europa central y oriental (31-V-1991), n. 4: AAS 84 (1992) 167. [6]
Juan Pablo II, Encclica Ut unum sint (25-V-1995), nn. 56 y 60: AAS 87 (1995) 921-982. [7] Cf. los textos del Decreto Unitatis
redintegratio, n. 14, y del Breve Anno ineunte de Pablo VI a Atengoras I, citados arriba en las notas 2 y 3. [8] Cf.
Congregacin para la Doctrina de la Fe, Carta Communionis notio (28-V-1992), n. 9: AAS 85 (1993) 838-850. [9] Cf. Concilio
Vaticano II, Constitucin Dogmtica Lumen gentium, n. 8; Congregacin para la Doctrina de la Fe, Declaracin Mysterium
Ecclesiae (24-VI-1973), n. 1: AAS 65 (1973) 396-408.