La prctica del deporte es uno de los mejores medios que existen al alcance de los hombres para mejorar su salud y establecer contacto directo con la naturaleza. En los pueblos primitivos los ejercicios corporales tenan como objetivo principal la del propio sostenimiento y desarrollo de la capacidad defensiva de los hombres, pues estos se vean involucrados en continuas luchas para asegurar su existencia cotidiana y para aumentar su podero material, estaban obligados a hacer uso de sus capacidades fsicas, para imponerse en los combates que efectuaban.
En la antigua Grecia, los ejercicios atlticos adquirieron una gran importancia, tanto en el orden educativo como en el esttico, el moral y el religioso. Esto fue una de las grandes e importantes tareas que el pueblo griego se impuso, emprendi y realiz con una eficacia y esplendor hasta entonces desconocida. Desde tiempos muy antiguos, en Grecia se realizaron varias fiestas panhelnicas que reunan a todos los griegos para celebrar juegos atlticos en honor a determinados dioses. Se realizaban cuatro grandes fiestas: los J uegos Pticos, los J uegos stmicos, los J uegos Nemeos y los ms importantes, los J uegos Olmpicos.
En el palacio de Cnosos se han encontrado pinturas las cuales representan boxeadores, el salto del toro, lucha, danzas marcadamente rituales, juegos acrobticos, caza y pesca. Estas pinturas se consideran como las primeras manifestaciones deportivas en la hlade. Se cree que en el ao 776 a. C. se realizaron las primeras Olimpiadas. Homero vivi en esta poca y se dice que la Ilada es una de las fuentes escritas ms importantes, adems que sus descripciones son un reflejo de las prcticas deportivas que se estaban presentando en ese momento.
No se sabe con exactitud el origen de las Olimpiadas, pero existen varias historias acerca de l. Una de las ms aceptadas es la del mito Eliano. Se dice que los Elianos le consultaron al orculo de Delfos en una poca en la que los griegos se encontraban en luchas constantes. Durante esta consulta, el orculo le pidi a los Elianos que se reunieran en Olimpia y que realizaran unas nobles competiciones en el campo de los deportes olvidndose de las Guerras Fratricida. Los Juegos Olmpicos hacan recordar a los ciudadanos de las diferente polis que posean una lengua en comn, un origen racial comn, leyendas comunes y un culto comn a los doce dioses mayores que se encontraban en el Olimpo. Para honrar a Zeus, el mayor de todos los dioses, fue la razn por la cual se crearon estos Juegos.
Para algunas ciudades griegas, la formacin fsica era un factor muy importante en su sistema educativo, sobre todo en ciudades como Esparta, la cual tena un carcter militar. sta siempre mantuvo un dominio en los Juegos Olmpicos respecto a las otras ciudades, ya que Esparta tena como objetivo crear una ciudad de hroes preparados para la guerra. Una caracterstica muy importante del deporte realizado en Esparta es que fue una de las pocas ciudades en las que las mujeres tambin podran practicarlo.
A diferencia de Esparta, en Atenas la educacin no le corresponda al Estado ya que los nios empezaban su entrenamiento gracias a la tutela de un maestro encargado. En el siglo VIII y IV a. C., el deporte en Grecia estaba pasando por un poca de florecimiento.
Con suficiente anticipacin a los juegos se iniciaba en todas las ciudades la preparacin de sus atletas, los que eran sometidos a severos entrenamientos, generalmente bajo la direccin de antiguos competidores, muchas veces triunfadores en Olimpia. Al acercarse la fecha de los juegos se proclamaba la tregua sagrada; esta tregua general y sagrada pona fin a todos los enfrentamientos militares, preparacin de ejrcitos, construccin de armas, as como guerras que se estuvieran efectuando en aquel entonces. Esta tregua la daban a conocer los heraldos al propio tiempo que invitaban a participar en los juegos. Ellos se trasladaban a los lugares ms apartados del mundo griego dando estas noticias.
El espritu de competencia era algo que corra por las venas de los griegos. Los griegos competan por todo. Incluso el teatro tena como esencia una competicin en la que ganaban la corona los Esquilo o Sfocles. Toda esa esencia marcaba los juegos. El objetivo era ganar por medio de un juego limpio y no a travs de engaos. Por esta razn el premio no era dinero, ni tierra, ni nada material. El premio consista en una distincin en forma de una corona de olivo que simbolizaba la gloria eterna.
Las pruebas ms emblemticas de los Juegos Olmpicos fueron: las carreras, eran el lugar de honor en la Educacin Fsica de los griegos adems que este deporte fue femenino por excelencia; el salto, eran cinco pruebas y los saltos se realizaban con unas pesas en cada mano denominadas Halteras; lanzamiento de disco, los Dskos fueron de piedra inicialmente pero con el tiempo se utilizaban de metal, adems se ha relacionado esta prueba con un rito religioso de culto al sol; lanzamiento de J abalina, la Jabalina era una vara sencilla de madera flexible y delgada, este deporte se ha relacionado con el origen de los entrenamientos militares; la lucha, es la ms popular de todas las actividades deportivas, stas requieren de un alto grado de preparacin tcnica y los competidores frecuentemente eran muy pesados; otras pruebas deportivas, en Grecia se realizaron muchos ms deportes pero todos no se encontraban en los juegos olmpicos, unos de los ms populares fue el Boxeo.
Los Juegos Olmpicos estuvieron presentes hasta el ao 393 d.C., cuando el emperador romano-bizantino Teodosio los prohibi. ste estableci el Cristianismo como religin oficial del estado, los cual condenaban como dioses paganos a los doce dioses olmpicos por los tanto, aboli a su vez los Juegos Olmpicos ya que estos se encontraban ligados con estos dioses. Pero en 1896 un francs muy apasionado por el mundo griego y el deporte, el Barn de Coubertein y un estudioso heleno, Dimitrius Mikelas, decidieron recuperar el patrimonio deportivo de los Juegos Olmpicos siguiendo su espritu y tradicin de paz, proclamando la tregua entre las naciones para competir en el estadio.
Los primeros Juegos eran muy distintos a los conocemos ahora, pero el espritu olmpico se mantiene. Antes del Barn de Coubertein hubo un griego llamado Evangelios Zappas el cual tuvo el entusiasmo para retomar los Juegos Olmpicos pero no consigui el suficiente apoyo para lograrlo. Por este motivo, los primeros Juegos Olmpicos Modernos fueron realizados en Grecia. Coubertein despus de viajar por todo el mundo y ver la motivacin que stos tenan respecto al deporte, decidi revivir los Juegos Olmpicos con la colaboracin de todos los pases del Mundo. Adems cont con el nimo y colaboracin de un sacerdote catlico Henri Didon el cual fue el inspirador del lema olmpico "Citius, Altius, Fortius" (Ms rpido, Ms Alto, Ms fuerte).
Finalmente, podemos concluir que los J uegos Olmpicos reciben este nombre ya que stos fueron unas competiciones atlticas que empezaron a celebrarse en la ciudad griega de Olimpia en el ao 776 a.C. Fueron creados principalmente para honrar a los doce dioses olmpicos, centrndose primordialmente en Zeus, el mayor de los doce dioses. Pero adems, estos Juegos fueron creados con el fin de unir a las polis griegas la cuales se encontraban en continuas disputas, y recordarles todas aquellas cosas que guardan en comn. Tambin cabe resaltar que en la actualidad an se guarda la esencia de estos juegos a pesar de tantos aos.