Las transformaciones en el Virreinato del Rio de la plata

La expansin del comercio entre Europa y Amrica , como consecuencia de las reformas
borbnicas, sirvi para vincular el espacio mercantil que una a Buenos Aires con los centros mineros
del Alto Per , desde el siglo XVI eran la base de un intenso trafico comercial interregional . Dentro
de esos mercados, los metales preciosos constituan el principal bien exportable , pero las mismas
rutas ultramarinas tambin posibilitaban la salida de bienes de produccin local . De este modo
hubo un claro incremento de los intercambios mercantiles ,cuyo ncleo era el puerto de Buenos
Aires . Las nuevas posibilidades de distribucin de productos permitiendo que se reorganizaran las
economas regionales y se vincularan mejor que antes con el mercado porteo.
El eje econmico Potos - Buenos Aires:
El cerro de Potos se hallaba fuera del rea de asentamiento de los aborgenes
americanos. Una vez que , en 1550, fueron descubiertas all las minas de plata, comenz una
rpida explotacin ,que atrajo a trabajadores y empresarios desde regiones muy lejanas.
Se extrajeron grandes cantidades de metal precioso de las minas de plata. Estas llegaron
a representar casi el 70% de las exportaciones virreinales ,lo que contribuy a que circulara
mucho dinero y a que se desarrollara una red de trfico mercantil en el espacio meridional
de Amrica del Sur. As, desde Europa o desde territorios vecinos ,se provea a la minera de
combustibles e insumos ,y a la poblacin de Potos de vestimenta y alimentos. Esto
representa un importante comercio ultramarino y un mercado interno en continuo
aumento. De este modo, el centro minero de Potos y su Hinterland constituyeron , un
mercado que consuma los excedentes agrarios y las manufacturas de diversas regiones. Es e
intercambio mercantil transfiri gran parte de los metales preciosos hacia los lugares que
abastecan de productos a la regin.
Alrededor del centro minero, surgi la villa de Potos. Cre un eje comercial que
comunicaba casi toda el rea sudamericana. Esta villa contaba con una "ceca", o casa de la
moneda con autorizacin para acuar moneda. De all provena el dinero para el pago de
impuestos y la adquisicin de mercaderas .Dentro del espacio altoperuano , los
intercambios mercantiles conectaban tambin ciudades por ejemplo , Jujuy , Salta , Crdoba
,Tucumn y Santiago del Estero , que comerciaban artculos locales y eran puntos
intermedios de reexportacin de productos.
Buenos Aires se relacionaba directamente con varios circuitos comerciales estaba l igada
con Mendoza y, desde all, con Santiago de Chile. Buenos Aires no generaba excedentes
propios para colocar en el centro potosino sin embargo, el puerto le brindaba la
oportunidad del comercio atlntico ,y los comerciantes dedicados al intercambio
ultramarino enviaban productos hacia el altiplano. Desde Buenos Aires partan rumbo al
norte caravanas de carretas que transportaban yerba mate misionera y paraguaya ; esclavos
africanos ;productos textiles y manufacturas europeas ; hierro e insumos para la explotacin
minera, adems de recuas de mulas y ganado vacuno y caballar. Estos recorridos se hacan
en carretas tiradas por bueyes ; el resto se completaba a lomo de mula. Al llegar a los
mercados mineros del Alto Per , las mulas eran combinadas por plata.
Salta era el punto de partida de la ltima etapa, centro de ferias y lugar para la invernada
de mulas antes de atravesar el altiplano.
Catamarca y la Rioja se especializaban en la elaboracin de vinos y aguardientes para el
consumo local y las zonas cercanas. La regin cuyana se caracterizaba por la explotacin de
la vid y el olivo. Mendoza y San Juan se dedicaron a la produccin de vinos. En este espacio,
la minera tuvo un escaso desarrollo, aunque se explot el oro, el cobre y el plomo.
Crdoba se destac por la cra de mulas y las manufacturas textiles, dentro de las cuales
llamaba la atencin , por su elevada calidad artesanal, la produccin de ponchos.
La regin del Paraguay tenia su centro poltico y administrativo en la ciudad de Asuncin
,y representaba un mercado interno de gran importancia. Sus principales actividades eran la
ganadera y la agricultura del tabaco, el algodn, la yerba mate y el azcar. Estos productos
eran transportados por los ros y se vendan en la ciudad de Buenos Aires.

Economa y sociedad en la Buenos Aires colonial

Desde 1740, la principal funcin econmica de Buenos Aires era ser un puerto de
intermediacin en el comercio con Europa. Esta ciudad puerto se convirti en una de los principales
salidas ilegales de los metales preciosos altoperuanos procedentes del espacio econmico
interregional.
El circuito zonal mercantil se afianz en la segunda mitad del siglo XVII, cuando se cre el
virreinato del Ro de la Plata y se abri el puerto de Buenos Aires al comercio legal. Gracias a los
registros de Aduana, es posible tener una idea aproximada del volumen del intercambio legal que se
realizaba en el atracadero. Los metales preciosos, el oro y la plata , constituan entre el 85% y el 90%
de los bienes exportados. Los cueros y otros artculos pecuarios representaban el 10% y el 15%
restante.
En 1778, la sancin del Reglamento de libre Comercio , que habilit los puertos de Buenos Aires
y Montevideo para el comercio legal, hizo que esta situacin cambiara a favor de los productos
ganaderos.
El intercambio comercial producto del contrabando ingresado en Buenos Aires ,no se llevaban
registros en la Amrica espaola. Es posible estimar datos por los registros de los portugueses, que
distribuan un promedio de seiscientos esclavos y gran cantidad de manufacturas hacia el Ro de la
Plata.
Debido a la importancia que adquira la actividad mercantil en el rea rioplatense, la Corona
decidi ampliar las franquicias comerciales con las que contaba en 1791 y autoriz tambin el
ingreso de esclavos, que se pagaban luego con metlico o materias primas.
En 1794, se instal el Consulado de Comercio con sede en Bueno Aires. Esta institucin cumpli
funciones judiciales en pleitos comerciales. Era asesorada por una junta -integrada por comerciantes
y funcionarios- para la proteccin y el fomento del comercio. Adems, deba estimular el desarrollo
de la agricultura y la industria. En 1795, la ciudad fue autorizada a comerciar con las dems colonia
extranjeras. Finalmente, en 1797, durante el desarrollo de la primera guerra napolenica, la Corona
espaola abri el comercio a las actividades privadas de aquellos individuos y pases no involucrados
en la contienda hasta 1802.
Aquel conjunto de reformas permiti estimular el comercio. Esta situacin benefici a una
burguesa metropolitana cada vez ms numerosa. Haba dos grandes sectores : estaban los
monopolistas , vinculados con las casas comerciantes de Espaa, que reclamaban la vuelta al libre
comercio slo con los mercados de la metrpoli , pues consideraban que , el libre cambio provocara
la ruina del comercio espaol y de las manufacturas locales. Por otro lado estaban los
librecambistas, que reclamaban la mayor apertura posibl e a todos los mercados europeos pues as
se ampliara la produccin de los frutos del pas.
Estos grupos se enfrentaron en 1809. En este debate se destac Mariano Moreno , quin -
como representante de los hacendados y labradores- expuso los beneficios del liberalismo
econmico para la exportacin de los productos agropecuarios. Tras la aprobacin del Cabildo y del
consulado , ese mismo ao se sancion el Reglamento de Libre Comercio, que autoriz el
intercambio en el territorio del Virreinato del Ro de la Plata con comerciantes britnicos, pero
mediante consignatarios espaoles. Estas medidas permitieron que los ingresos del Tesoro
aumentaran notablemente , y que los comerciantes locales y los hacendados crecieran en nmero.
Aquel nuevo papel econmico que desempe la ciudad de Buenos Aires tuvo como
consecuencia el incremento de la poblacin. La principal causa de este crecimiento fueron las
migraciones provenientes del interior y de comerciantes llegados de la pennsula que se dedicaban a
la importacin de vinos y aguardientes.