Orbis Tertius, 1997, II (4)

1
Ana Mara Barrenechea y colaboradores
Epistolario indito Sarmiento - Fras
Instituto de Filologa y Literaturas Hispnicas Dr. Amado Alonso, Facultad de
Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires, 1997, 428 pginas.


La mayor parte de las 47 cartas que integran el Epistolario (34 de Sarmiento y 13 de Fras) se ubica
en dos momentos en que las vidas polticas de Sarmiento y de Fras se cruzan. Las primeras 23 cartas de la
coleccin, escritas entre 1843 y 1848, corresponden al segundo exilio de Sarmiento en Chile. Tambin Flix
Fras, uno de los jvenes universitarios del 37 que participaron en la experiencia del Saln Literario, haba
terminado radicndose en ese pas luego de varios aos de exilio en Montevideo y Bolivia. A poco de llegar a
Valparaso se ocup de la direccin de El Mercurio, el diario en el que Sarmiento haba iniciado su carrera de
escritor pblico en el destierro. El tema principal de esta parte del epistolario es el proyecto de reforma
ortogrfica que Sarmiento ley hacia fines de 1843 en la Facultad de Filosofa y Humanidades, del que
resultara uno de sus libros. Memoria sobre ortografa americana, y una de las innumerables polmicas en las
que Sarmiento supo inscribir su nombre.
El segundo perodo durante el cual el intercambio epistolar se vuelve ms frecuente y relevante
corresponde a los aos de la presidencia de Sarmiento quien, a pesar de los explcitos desacuerdos polticos
que los separaban, design a Fras en el cargo de Ministro Plenipotenciario de la Argentina ante Chile. La
cuestin crucial de esta zona del epistolario es el conflicto de fronteras provocado por las pretensiones
chilenas sobre la Patagonia. Este problema de lmites, que ya haba quedado planteado durante los gobiernos
de Rosas, de Urquiza y de Mitre. se agrav entre 1871 y 1873 cuando los reclamos chilenos se ampliaron,
aprovechando la debilidad de un gobierno ya enfrentado a una serie de conflictos de difcil resolucin (la
Guerra de la Triple Alianza y su herencia, la rebelin de Lpez Jordn), y se apoyaron en artculos publicados
en Chile por un antiguo amigo de ese pas: el ahora presidente Sarmiento. En efecto, treinta aos antes
Sarmiento haba alentado a los chilenos a ocupar una parte del Estrecho de Magallanes. Estas viejas
opiniones, que en 1849 haban provocado una polmica con Bernardo de Irigoyen en la que Sarmiento fue
llamado traidor, llegaron a amenazar la figura del presidente y lo llevaron a escribir a Fras, en 1873, que
estaba dispuesto a renunciar a su cargo si era necesario para defender los intereses de su pas.
La condicin compartida de proscriptos por el rgimen rosista, la pertenencia a una misma
generacin y las comunes actividades periodsticas son los puntos de contacto sobre los que se inicia el
dilogo epistolar entre Sarmiento y Fras. Pero existen tambin notorias diferencias entre ambos. Adems de
las discrepancias en el plano de las ideas polticas y religiosas (las ideas liberales de Sarmiento se acentan
por contraste al compararlas con la ideologa conservadora de Fras, fuertemente marcada por su
catolicismo), de las diferencias de rango cuando Sarmiento es presidente y Fras uno de sus ministros, o de
temperamento, la asimetra entre las dos partes de la comunicacin epistolar se funda tambin, desde el
principio, en la diferencia entre un corresponsal convencido de ser uno de los hroes de la historia nacional y
otro dispuesto a aceptar la condicin de personaje secundario.
Sarmiento, que saba no desaprovechar las oportunidades que se le ofrecan, fue tambin un inventor
de oportunidades. Este rasgo justifica sobradamente una lectura de sus obras centrada en las estrategias
polticas de la escritura. En el caso de sus cartas, punto de su obra en el que coinciden un gnero, el epistolar,
y un escritor, Sarmiento, definitivamente pragmticos, esa lectura se impone como inevitable. Si en 1850,
previendo la cada de Rosas, Sarmiento se present indisimuladamente ante la sociedad con un proyecto de
organizacin constitucional (Argirpolis) y un curriculum (Recuerdos de provincia), no es de extraar que en
la correspondencia sus objetivos y sus estrategias se exhiban con una espontaneidad descarada que puede
resultarnos tan ridcula como admirable. En el prlogo, Barrenechea comenta especialmente este aspecto con
el anlisis de la que considera la carta de esta coleccin ms reveladora de su poltica epistolar. Se trata de
una carta redactada en febrero de 1844 en cuya primera pgina Sarmiento escribi, con grandes letras, la
advertencia Rreserbadisimo!. En otras cartas a Fras, Sarmiento ejerce como de costumbre el autoelogio o
enva ejemplares de sus obras solicitando expresamente su difusin y comentario; en sta despliega su
curriculum y le pide, bien directamente, una vindicacin que contribuya a mejorar su imagen. Con la resea
de sus trabajos Sarmiento entrega a Fras materiales para la apologa solicitada; al mismo tiempo, lo instruye
detalladamente sobre cmo deben ser usados esos materiales: No le pido elojios qe manejados sin medida
Orbis Tertius, 1997, II (4)
2
me perjudicaran: afecte imparsialidad, bitupereme lo qe en mis escritos le paresca dme U consejos de
prudensia.... Ms adelante, menciona su condicin de nico extranjero americano miembro de la Universidad
de Chile para establecer una analoga ciertamente superficial con Benjamn Franklin (Franklin estranjero en
Inglaterra rresibi de la Unibersidad de Oxford el ttulo de doctor), y enseguida agrega, algo alarmado ante
los desvaros de su vanidad: No me baya a comparar con Franklin. Desde luego, el mismo Sarmiento saba
percibir en sus actos y en sus escritos lo que sus contemporneos y crticos posteriores percibieron como
egotismo e inmodestia, salvo que para Sarmiento era quiz menos un rasgo de su carcter que una necesidad
impuesta por la disparidad entre su condicin (la de un provinciano descendiente de una familia pobre, la de
un autodidacta) y sus proyectos. Como lo seal al final de esta carta, entre indulgente y avergonzado ante su
propio impudor: Qe carajo, aguante U. toda esta candides, para eso es mi amigo i necesito descubrirme con
todas mis pretensiosas pequeeses.
El Epistolario indito Sarmiento - Fras es la primera publicacin de un proyecto editorial de mayor
alcance, producto del trabajo de un equipo de investigacin dirigido por Ana Mara Barrenechea en el
Instituto de Filologa y Literaturas Hispnicas Dr. Amado Alonso y destinado a la edicin de la
correspondencia indita de Sarmiento. Como lo indica Barrenechea en el prlogo, el proyecto editorial
admita dos alternativas: una publicacin de las cartas organizadas en razn de un criterio nicamente
cronolgico o una publicacin de ese material por parejas de corresponsales. Cada una de estas opciones
implica una descontextualizacin distinta. Si en el primer caso se fragmenta la continuidad del dilogo entre
corresponsales, en el segundo se pierden las conexiones entre cartas que responden a una misma coyuntura
histrica. Para atenuar las desventajas de esta segunda alternativa, la elegida, Barrenechea seala la necesidad
de notas que contextualicen los materiales presentados y los enlacen con otros de una esfera ms amplia. Esta
contextualizacin se resuelve a travs de las eruditas anotaciones redactadas por Lucila Pagliai y Elida Lois
(tambin responsable del trabajo de transcripcin de los manuscritos) que acompaan cada una de las cartas y
de tres apndices que renen documentos relacionados con los principales temas tratados en el Epistolario.
Otros cuidados de la edicin, como los ttulos que resumen el contenido de las cartas o el completsimo ndice
analtico, le aseguran al lector un manejo fcil de la vasta y valiosa informacin que aporta la publicacin.


Sergio Pastormerlo