Cultos populares, religiosidad, magia y muerte 411

Gloria Ins Pelez Q.

Cultos populares,
religiosidad, magia
y muerte
Gloria Ins Pelez Q.
Hace 20 aos, cuando emprenda mi trabajo de grado como antro-
ploga, acerca de los santos populares del cementerio Central de Bogot,
me animaba el deseo de mostrar que as como los etngrafos iban a las
comunidades negras o a las indgenas para describir y analizar sus culturas,
as podan investigarse nuestras prcticas religiosas populares urbanas. Me
deca entonces, y lo escriba en la introduccin del trabajo, que la indife-
rencia del investigador o el sensacionalismo del periodista ante las prcticas
de religiosidad popular, escondan un razonamiento etnocntrico, unos al
pretender encontrar en ese otro cultural lo extrao, lo extico, ignorando
nuestra propia cultura, y en el caso del despliegue periodstico, al explicar
estas prcticas como fetichistas, supersticiosas e irracionales.
Lo que encontr en la investigacin sobre estos santos populares del
cementerio Central de Bogot es que la particular manera de abordar y
enfrentar lo sagrado es nutrida a partir del utillaje cultural que poseen los
creyentes, dado que los cultos populares nos hablan de la historia, de las
condiciones socioeconmicas de sus practicantes, de los perles emociona-
les, incluso expresan la poltica y nos dibujan relaciones de poder.
De esta manera, la ciudad y la sociedad en su conjunto pueden verse
inscritas en las representaciones y prcticas en el cementerio no slo como
contexto, sino que tambin lo estn como texto, porque el universo religio-
so est presente; como lo estn la poltica, el trabajo, las relaciones familia-
res y el mundo inmediato de sus visitantes. El seguimiento durante aos
de estos cultos en el cementerio me ha mostrado cmo se han resignicado
los ritos y cmo permanecen las creencias.
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El espacio simblico
Pocos lugares poseen tanto valor simblico en la ciudad como el ce-
menterio Central de Bogot. Como espacio numinoso es asumido por los
creyentes con la ambivalencia que caracteriza lo numinoso: de un lado es
impuro y aterra, y de otro, es poderoso y fascina. Habitualmente conside-
rado un espacio reservado a prcticas religiosas, es tambin un centro de
creacin mtica, dando lugar a un imaginario propio de los sectores socia-
les que lo visitan y lo apropian con sus ritos y celebraciones.
Fundamentalmente lo que le permite al cementerio Central con-
vertirse en un lugar por excelencia en numinoso es que es el recinto
donde se encuentra la muerte. De la muerte slo tenemos certeza por la
existencia de seres muertos, difuntos que en la concepcin religiosa per-
viven como nimas. El cementerio es el lugar terreno donde habitan las
nimas; all se concentra el poder y el misterio que afrontan los seres de
ultratumba. Hacer uso de este poder y beneciarse de l es la base que
anima el pensamiento mgico que da lugar a algunos ritos en este lugar.
El poder de los espritus y el mundo sobrenatural es alcanzado y mani-
pulado por este medio; el poder que emana de los muertos es usado en
benecio del celebrante.
Los objetos que se llevan como ofrendas, tales como las ores, son
intercambiadas por las que han llevado otros devotos pues stas adquieren
un poder que permite alejar los ladrones de las casas, si se colocan sobre
las puertas, o llamar la suerte si se portan en los monederos. Pero tambin
pueden ser peligrosos los objetos que estn en contacto con los muertos o
las tumbas, y por esto se usan para prcticas malcas; de aqu que la tie-
rra, los huesos o restos de atades se usen para estos nes. El principio que
anima tales prcticas fue descrito por un antroplogo como magia con-
taminante. Frazer seal que todo lo que hace el practicante de la magia
con un objeto material considerado poderoso, afectar a la persona elegida,
contaminndola con el poder del objeto.
Sin embargo, no todos los visitantes del cementerio van a realizar
algn tipo de ritual. Muchos lo visitan para encontrar un momento de
sosiego y reexionar sobre los problemas de sus vidas. Se pasean entre las
tumbas, leen los epitaos, hablan con los muertos, encuentran amigos
ocasionales o lloran ante cualquier tumba desconocida. El cementerio se
convierte as en un lugar de reposo y desahogo emocional para los vivos.
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Un encuentro con las nimas
Cada 1 de noviembre, da de las nimas, la celebracin se toma las
naves del cementerio y una esta se vive en su interior. Se magnica una
prctica que es usual cada lunes pero que para el da de los muertos, ad-
quiere un carcter ms general y llamativo. Es el encuentro de dos mun-
dos, el de los vivos y el de los muertos, donde se da un intercambio de
servicios. Los vivos llevan ofrendas, oraciones y consuelo a los muertos, y
ellos respondern desde el otro mundo prestando sus buenos ocios para
solucionar los problemas que los vivos les cuenten. Es tambin momento
de rearmar lealtades e identidades. Los sindicatos organizan la visita a
los mausoleos de sus aliados, las familias van donde sus parientes. Tales
prcticas se apoyan en la creencia de las nimas, la existencia como nima
despus de la muerte.
Es comn ver en el cementerio Central la bsqueda de tumbas que se
vean olvidadas para detenerse y rezar por el descanso del alma que mora
en ella. Se cree que estando tan abandonada nadie reza por ella, y por tal
razn pena ms tiempo en el purgatorio; prestarle el servicio de la oracin,
la hace ms milagrosa pues est doblemente agradecida por las oraciones
que la redimen del purgatorio. As pues, el nima sola o ms desamparada
es ms milagrosa.
La magia en el cementerio
Las prcticas mgicas se observan tambin en el cementerio del Sur
de Bogot; all existe una pared completa donde los creyentes queman las
espermas, que para estos rituales deben ser de cebo. Queman en las esper-
mas monedas amarradas a alambres para procurarse suerte y dinero. Esta
prctica es permitida por la administracin del cementerio, y tiene un es-
pacio para colocar placas de agradecimiento por los favores recibidos. Pero
a diferencia del cementerio Central, el cementerio del Sur no ha dado lugar
a personajes milagrosos debido quizs a que le falta el prestigio de una zona
histrica, como s la posee el cementerio Central. En la zona histrica del
cementerio Central se encuentran los mausoleos de reconocidos personajes
de la vida nacional: ex presidentes, caudillos, poetas, que permiten una
relacin de continuidad entre el pasado y el presente, entre los vivos y los
muertos, un lugar donde los creyentes con sus prcticas resignican la vida
diaria y luchan contra la rutinizacin y banalizacin de la muerte. Los
cultos a los santos populares en el cementerio Central surgen en un rea
considerada museo nacional, lo cual los relaciona con la memoria colec-
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tiva y con los imaginarios sobre el pasado, el presente y el futuro. Ubicados
en un lugar de memoria, permiten que el cementerio, lejos de ser un no
lugar, como lo dene Marc Aug, sea primordialmente un lugar identita-
rio y de pertenencia, a pesar de que sus eles no posean all la tumba de
un ser querido o un mausoleo, sino que lo visiten ocasionalmente sin otro
compromiso como el que establecen con las nimas.
La comunicacin con las nimas est moldeada por el ritual, pero
existe cierto margen en el que los creyentes crean sus propias celebraciones
y animan a otros para que los imiten, dndose momentneos espacios de
improvisacin que, con el tiempo, pueden perdurar o no dentro de los
rituales en el cementerio. Por lo regular son las mujeres quienes propician
la devocin a determinadas tumbas e indican en voz alta a quienes se les
acercan, cmo cumplir las reglas del ritual. Son mujeres las que inducen
al culto a las nimas y aconsejan a otras visitarlas para solucionar sus pro-
blemas. Sin embargo, la transmisin del conocimiento de algunos ritos se
da de manera soterrada, y pocas son las personas que hablan abiertamente
con desconocidos sobre ellos; por lo regular debe mediar una amistad o
parentesco para que se den indicaciones de cmo hacer uso del poder de los
muertos. Otros conocimientos se transmiten libremente, siempre y cuando
no sirvan para hacerle dao a nadie.
Los santos populares
En este contexto de religiosidad y magia surgen los santos populares,
y es preciso para entenderlo que debamos remontarnos a la historia. El des-
cubrimiento de personajes milagrosos en el cementerio Central tuvo lugar
en la dcada de los cincuenta, en el perodo conocido como La Violencia
en Colombia. En un sector del cementerio, que era fosa comn y lugar
donde inhumaban los muertos annimos, donde llevaron en volquetas a
los muertos que recogieron de las calles el 9 de abril de 1948, un hombre
atrado por una cruz sencilla se acerc a rezar. Adquiri la costumbre de
acercarse a esa tumba a rezar. Segn cont a quienes le preguntaron por
qu le llevaba ores caras, el hombre respondi que haba encontrado un
nima milagrosa y le estaba pagando el favor. Una descripcin de este pri-
mer devoto lo muestra como un hombre sencillo, apenas distinguible por
su ruana, lo cual hace presumir que era de extraccin campesina. Aquella
fosa, preferida entre las dems, fue aglutinando personas, y la creencia de
que en efecto haca milagros, conform una incipiente feligresa que tam-
bin asegur haber recibido favores. Cuatro aos despus apareci una
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mujer que dijo ser la hija de la milagrosa, a quien le dio el nombre de
Salom, viuda de Parra. Poco tiempo despus otra mujer, alguien que fue
descrita como la duea de un prostbulo, asegur ser tambin familiar de
la milagrosa y tuvo una pelea con quien se deca ser hija de la muerta. Al
n llegaron a un acuerdo y se retir para dejar a la familia Parra en pose-
sin del culto. Dicen que los que aseguraron ser familiares de la milagrosa
comenzaron a vender la foto de la santa, impresa en borrosos papelitos, as
como su oracin, y se pusieron al frente de los devotos recogiendo sus li-
mosnas. Cuando tuvo una feligresa considerable, el hombre que descubri
a la milagrosa pag con su dinero un lote en la nave central del cementerio,
en el sector de los ex presidentes y all fueron trasladados los restos. En un
mausoleo parecido a una capillita romana, con un metro cuadrado de base
por dos y medio de altura tena una alcanca que recoga las ddivas de los
devotos cuando su nieta no se encontraba presente, pues venda espermas
a la entrada del cementerio, y estaba cubierto totalmente por placas de
mrmol de agradecimiento.
La presencia de Salom en la nave central y su corte de devotos acre-
cent la idea de descubrir otros milagrosos y cundi la ebre por rezarles
a otras nimas solas y desamparadas con el afn de pedir ms favores. As
aparecieron otras milagrosas que tuvieron corta vida de milagros y fueron
olvidadas, otras no, y conformaron con el tiempo un grupo de milagrosos,
ubicados todos cerca de Salom. As surgieron Mercedes e Ins, dos herma-
nas contiguas a la tumba de Salom, como lo estuvieron e hicieron parte
de este grupo Leo S. Kopp, Jos Raquel Mercado y Rojas Pinilla. Durante
mucho tiempo los eles de Salom tuvieron la oportunidad de saber por
boca de su hija quin fue Salom y averiguar las razones de su santidad;
sin embargo, las versiones que se tienen sobre la vida y la muerte de la mi-
lagrosa son diferentes entre s y no concuerdan con la versin de los que se
dijeron eran sus familiares, porque la identidad de la santa fue construida
por sus devotos. Todas las situaciones que los creyentes atribuyen a Salo-
m tienen que ver con el trabajo, la familia y sus penosas condiciones de
vida, encontrndose crueles referencias a la violencia que padeci en estos
rdenes. Sus eles elaboraron su vida dejando a un lado la versin simple
y elemental de sus familiares, que contaban de ella que era una mujer muy
buena que muri de una enfermedad de los riones. Para sus devotos en
cambio, el sufrimiento, la violencia y la miseria hacen de Salom una vc-
tima, encontrndose estas caractersticas en todas las versiones que tienen
sobre ella. Cada relato que se dice de Salom es parte de la vida de sus
devotos, quienes han proyectado su realidad social y los conictos que les
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son inherentes. Pero no es slo percibida como vctima, es tambin rebelde
al presentarse como prostituta; siendo sta una de las versiones ms gene-
ralizadas, no es extrao que una parte de sus devotas practican este ocio
y consideran a la milagrosa como su protectora.
Pero as como Salom es vctima de un orden de cosas, as tambin
lo fueron los otros personajes: Rojas Pinilla, Mercado, Leo Kopp, que se
elevaron a la categora de milagrosos. Todos los personajes han padecido el
ejercicio de una institucin, fueron vctimas de una violencia exterior que
los convirti en mrtires. La violencia que los agredi provino de un orden
existente, el cual ellos trataron de impugnar, los personajes de vida pblica
por medios institucionales y Salom como prostituta, atentando contra la
moral tradicional. Se puede armar de manera general que los milagrosos
estuvieron fuera de la norma y en esta medida fueron impugnadores de un
orden de cosas.
Considerando que en otros cementerios se presentan casos de mila-
grosos que en vida fueron antisociales o guerrilleros, podemos analizar que
la existencia del arquetipo del hroe trgico descrito por Mircea Eliade est
implcito en la conguracin de estos santos. As tambin se convierten en
hroes sus devotos, quienes elevan a tal categora a estos personajes, iden-
ticndose con su actividad impugnadora; de hecho, los eles hacen caso
omiso de las formas religiosas institucionales desconociendo toda represen-
tacin institucional (sacerdotes) y creando sus propios cultos.
Pocos creyentes se preguntan las razones por las cuales el personaje
milagroso posee tal cualidad. Basta para ellos con que la experiencia de los
otros lo conrme o que alguien diga que el nima del personaje hace mila-
gros, para que sin otro cuestionamiento lo acepten como verdad. El porqu
un personaje hace milagros, planteado de esta manera, es ms un problema
del investigador que del creyente. La pregunta lleva a que el devoto aduzca
la necesaria ayuda de la fe, sin la cual no existen los milagros; presenta
como prueba la fe colectiva y el testimonio de los dems.
La resignicacin de Io sagrado
Con el transcurrir del tiempo los cultos se han resignicado. Otros
personajes ocupan un lugar dentro del santoral de milagrosos, y los devotos
improvisan nuevos rituales y ofrendas. Hoy han ingresado en el panten,
producto de los inmediatos acontecimientos de nuestra historia, Pizarro
Len-Gmez (comandante reinsertado del Movimiento M-19), Jaime
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Pardo Leal (dirigente de la extinguida UP) y lvaro Gmez Hurtado
(dirigente del Partido Conservador). A pesar de provenir de diferentes ver-
tientes de la poltica, todos ellos en vida impugnaron un orden de cosas y
fueron vctimas del mismo orden al que se opusieron. Considerados hroes
y mrtires, son intermediarios ante Dios para la resolucin de favores; a
cambio reciben oraciones y ores. Sin embargo, no todos los que se acer-
can a rezar ante sus tumbas tienen presentes los acontecimientos reales de
sus vidas. Otras razones dan cuenta de su carcter milagroso, entre otras,
la atribucin de una extrema maldad, ya que se cree que estas nimas
necesitan ms que otras de las oraciones y la atencin de los vivos para salir
del purgatorio. Sobre sus lpidas, los epgrafes resumen los ideales que sin
duda los llevaron a la muerte; los visitantes los leen y depositan su ofrenda,
y no dejan de golpear la losa antes de marcharse. Algunos creyentes no
entienden su signicado y desconocen la actividad pblica de algunos. No
importa, no atienden las razones de la poltica. Si otros les llevan ores y
les rezan es que hacen milagros; lo conrman las placas de agradecimiento
que adornan las tumbas. La lpida sencilla de lvaro Gmez sin epgrafe
ni leyenda que rescate su memoria, es marcada con los dbiles trazos de
un lpiz de un creyente que necesita la guracin de su lder y contar a
otros lo que ste ha hecho, renovando de esta forma su adhesin. Alguien,
incluso, para ser reconocido por el difunto, escribi su propio nmero de
cdula, recordando tal vez la prctica electorera de entregar las cdulas en
las elecciones.
Despus del luctuoso ao de 1990, cuando murieron gran parte de los
personajes hoy tambin milagrosos en el cementerio Central, las paredes de
los pabellones se han llenado de consignas. Escritas en los muros cercanos
a las tumbas introducen en el cementerio un discurso que, en trminos
polticos, destaca el valor de la lucha de estos impugnadores del statu quo
y reconoce su carcter de hroes. Un discurso que maniesta a travs de
la consigna poltica lo mismo que expresa el devoto cuando le rinde culto:
ambos elevan a la condicin de milagroso e inmortal a un impugnador
de la norma que muere vctima de su obra impugnadora. Tanto el devoto
como el activista poltico le aseguran su lealtad y su reconocimiento.
Lo femenino en la simblica
La presencia de lo femenino en la simblica del cementerio Central
comienza desde la entrada misma del cementerio. Usualmente son mujeres
las que se encuentran en sus puertas vendiendo objetos propios del culto;
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ellas son quienes informan a los devotos que llegan por primera vez qu es
lo usual que deben llevar como ofrendas, oraciones y rituales. Luego, una
estatua recibe a los visitantes, es el Seor de la Salud, que representa a
Jess muerto en brazos de Mara. Es la madre, la muerte que recibe en su
seno a aquellos que ingresan para siempre en su ltima morada. La madre,
la muerte siempre est al comienzo y nal de la vida, como promesa de
resurreccin o del comienzo de una nueva vida.
Cuando se dio el inicio de la creacin de santos, los devotos que que-
ran pagar a un nima por algn favor recibido, encargaban a los marmo-
leros colocar las lpidas, y stos asignaban inmediatamente nombres de
mujer a los muertos annimos. Por otra parte, Salom representa en todas
las versiones que se tienen de ella, las condiciones de la mujer relacionada
con la familia: es madre, esposa, hija y prostituta.
Son mujeres quienes de manera espontnea se encargan de lustrar al-
gunas estatuas y de llevar arroz para alimentar las palomas, as como regar
las ores. Son adems quienes propagan el culto y dan indicaciones.
La presencia de la mujer y las condiciones de lo femenino se encuen-
tran implcitas en los cultos, las creencias y la simblica del cementerio.
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