CRIMELE DIN

BALTIMORE
de Arthur Conan
Doyle

CAPITOLUL I - O
INTRERUPERE
NEASTEPTATA A
UNEI CALATORII






Printre calatorii
care se-ntorceau
dintr-o excursie de
placere, pe tarmurile
marete ale Marilor
Lacuri, in nord-estul
Statelor-Unite, la
Baltimore, un oras
mare si frumos, al
comertului si al
universitatilor, situat
pe Chesapeake Bay,
si care tocmai
paraseau sala garii
drumului de fier
Ohio-Baltimore, se
aflau si detectivii
Sherlock Holmes si
Harry Taxon,
ajutorul sau
credincios.
Ei aveau de gand
ca, fara sa mai
intarzie la Baltimore,
unde statusera mai
mult timp, inainte de
a intreprinde aceasta
calatorie de placere
in regiunea lacurilor,
sa se indrepte
numaidecat spre
Locust-Point, portul
orasului Baltimore si
statia finala a
vapoarelor
transatlantice, de
unde sa plece chiar
in ziua aceea spre
Londra, imbarcandu-
se pe iahtul
Sniveler", ce
trebuia sa treaca si
pe la Liverpool.
Tocmai voiau sa se
urce intr-o trasura,
cand atentia le fu
atrasa de o multime
de oameni, ce se
stransese intr-un
colt de strada, din
apropierea garii.
Dupa cum se
incredintara
numaidecat,
multimea se oprise
din pricina unui
anunt, ce vestea: "3
000 de dolari
recompensa celui
care va putea sa
predea politiiei pe
ucigasul sau pe
ucigasii baiatului
care a fost gasit
macelarit in noaptea
de 26 ale lunii pe o
alee singuratica din
parcul Druit-Hill.
Victima este in
varsta de
paisprezece-
cincisprezece ani si,
dupa cum politia a
descoperit pana
acum, a fost elevul
uneia din scolile
bune de aici. Era
inalt, mare, puternic,
blond, cu ochii
albastri, cu fata
rosie, frumoasa, si
cu un nas de grec.
Era imbracat intr-un
costum cenusiu,
vargat. Purta o sapca
scolareasca si, dupa
marturisirea unei
rude care l-a vazut
ultima oara in viata,
avea un ceasomic
vechi, mostenire
lasata in familie din
tata in fiu. Toti cei
care au vazut sau au
vorbit cu Charley
Dauforth - acesta
este numele celui
omorat - in intervalul
dintre 24 ale lunii,
seara, la ora 9 si
jumatate, cand si-a
parasit locuinta din
Harrison Avenue si
cand a fost vazut
ultima oara, si pana
in seara de 25, cand
e probabil ca a fost
omorat, sunt rugati
sa anunte
numaidecat sectia
principala de politie
din strada
Washington".
Sheriock Holmes
citi anuntul cu cea
mai mare luare
aminte. Parea ca voia
sa-si intipareasca
bine in minte toate
cuvintele din
instiiniiarea potitiei.
Tanarul sau asistent,
Harry Taxon, observa
cu mult interes
expresia fetei
renumitului sau
maestru. El stiu
numaidecat ca
Sherlock Holmes voia
sa cerceteze cazul
acesta. Si cand
maestrul sau se
interesa de ceva, nu
se oprea pana cand
nu descoperea totul.
Cadavrul care
fusese gasit ciopartit
trebuia sa destepte
un interes cu totul
neobisnuit la un om
ca Sherlock Holmes,
criminalist din
crestet pana-n talpi.
Recompensa promisa
de 3.000 de dolari
nu-l interesa,
desigur; deloc. EI se
intoarse la Harry si
zise:
- N-o sa plecam
azi, baiatule. Inainte
de a porni spre casa
ne vom interesa de
cercetarile pe care le
face politia de aici in
privinta autorilor
acestei crime. Sa ne
ducem imediat la
sectia din strada
Washington, ca sa ni
se dea amanunte
complete.
Nadajduiesc ca
domnul inspector al
politiei n-o sa aiba
nimic de zis
impotriva ajutorului
pe care vrem sa i-l
dam.
Cei doi detectivi se
urcara intr-o trasura
ce tocmai trecea prin
fata lor si, dupa
cateva minute, se
aflau in cabinetul
particular al
domnului Harcourt,
prefectul politiei din
Baltimore.
Functionarul fu
foarte vesel, facand
cunostinta cu
celebrul detectiv si
cu tanarul sau
ajutor.
- Ma simt fericit,
le-a zis el, cand afla
scopul vizitei lor, ca
vreti sa va folositi
geniut si puterea de
munca pentru
cercetarea cazului
Dauforth. Se pare ca
aceste crime asupra
baietilor au ajuns o
epidemie in
Baltimore. Intr-un
sfert de an, cinci
copii au cazut victime
unor ucigasi
necunoscuti.
Populatia este grozav
de nelinistita din
pricina acestor crime
infioratoare si
misterioase, iar presa
arunca asupra
autoritatilor
politienesti tot felul
de imputari, ca n-a
fost inca in stare sa-l
descopere pe
faptuitor si alte
asemenea. In aceste
imprejurciri, ajutorul
dumneavoastra ne va
fi de cel mai mare
folos. Daca sunteti
hotarat sa ne-ajutati,
atunci va voi da atat
dumneavoastra, cat
si domnului Harry
Taxon cele mai
depline puteri, astfel
incat sa nu
intampinati nici o
piedica in urmarirea
ucigasului si sa
puteti proceda
oricand la arestarea
lui pe baza catilor de
legitimatie.
- Va sunt foarte
recunoscator pentru
bunavoiniia dv,
domnule Harcou,
raspunse Holmes, si
va rog sa luati
numaidecat masurile
necesare.
- Voi insarcina
indata pe secretarul
meu sa va
intocmeasca
hegitimatiile de care
aveti nevoie,
raspunse dl Harcou
si trecu intr-o odaie
de alaturi.
- Si acum va voi
povesti, urma el dupa
ce se intoarse la
vizitatorii sai, ce am
aflat pana acum in
cazul Dauforth. Dar
ce le povesti
prefectul politiei nu
era, la drept vorbind,
mult mai mult decat
ce Sheriock Holmes
si Harry Taxon
citisera pe afis. Noi
au fost numai
informatiile pe care
Harcourt le-a oferit,
ca medicii legisti
descoperisera la
victima, cu toate ca,
victima fusese
ciopari:ita, o hernie
in partea stcinga, ce
condusese la
stabilirea identitatii
baiatului ucis.
Cercetarile facute
la spitalele din
Baltimore dovedira
in curand ca, intr-
adevar, cu putin
timp mai inainte, un
baiat de varsta celui
ucis fusese consultat
de hernie intr unul
din spitalele
evreiesti. Se putu
descoperi si
infirmierul al carui
ajutor il ceruse
baiatul.
Infirmierul si
doctorul Barry, de la
spitalul evreiesc,
recunoscura in
cadavrul de la morga
pe bolnavul
consultat de ei.
Apoi se adusera
rudele mortului, care
locuiau pe strada
Washington si
despre care baiatul ii
vorbise doctorului;
acestea o
recunoscura pe ruda
for Charley Dauforth.
- Cadavrele
celorlalti patru copii
omorati in ultimul
timp au fost gasite la
fel de desfigurate ca
al lui Charley
Dauforth? intreba
Holmes
- Tot asa, zise
Harcourt; numai ca
celorlalte cadavre nu
le lipseau bratele, ca
lui Dauforth.
- Si n-aveti nici o
banuiala despre cine
ar fi ucigasii?
- Nu, domnule,
suntem cu totul
nelamuriti in aceasta
privinta; numai atat
este sigur, ca toate
aceste crime au fost
savarsite de una si
aceeasi persoana. Nu
numai felul in care s-
au savarsit ne face
sa credem asta, dar
si faptul ca victimele
n-au fost gasite
niciodata in casa, ci
afara, in locuri
singuratice.
- Charles Dauforth
era de neam bun?
Parintii lui sunt
oameni cu dare de
mana?
- Sunt chiar bogati
si fac parte dintre
oamenii cei mai bine
vazuti din Maryland.
James Dauforth,
tatal victimei, e
proprietarul unei
mari fabrici de bere
si locuieste in
Rockville, un mic
oras, la sud-est de
Baltimore. Cum acolo
nu se gaseste o
scoala buna el a fost
silit sa-si trimita
unicul fiul Si
mostenitor in
Baltimore, unde
putea sa intre in
final la universitate.
- Spuneati mai
adineauri, dle
prefect, ca baiatul
locuia la niste rude.
Oare acestea aveau
vreun interes ca
baiatul sa moara? Le
statea el in calea
vreunei mosteniri?
- Hm! Desigur ca
aceasta presupunere
ne-am facut-o si noi.
Dauforth, dupa cum
am spus, era
singurul fiu la
parinti, si cand
amandoi ar fi murit,
averea insemnata a
Dauforthilor i-ar fi
ramas lui Bill
Dauforth, un mic
functionar de gara,
frate cu proprietarul
fabricii de bere din
Rockville, caruia
aceasta-i lasase
copilul in gazda.
- Dar la ceilalti
copii ucisi,
imprejurarile erau
asemanatoare?
- Dimpotriva:
ceilalti apartineau
unor familii sarace.
- Atunci trebuie sa
conchidem ca
motivul n-a fost la
toate crimele
problema banilor.
- Desigur,
domnule.
in acel moment intra
in incapere un
politist, anuntand ca
un domn voia sa
vorbeasca neaparat
cu prefectul politiei
despre cazul
Dauforth.
Dl Harcourt il primi
imediat. Era un om
foarte corpolent, cu
o fata rosie, care
dupa toate
aparentele arata
astfel din pricina
bauturii. Toata
infatisarea lui arata
o
putemica agitate
launtrica, o durere
adanca, iar pe
obrajii lui se vedeau
semne ca putin mai
inainte plansese
mult.
- Ma numesc
James Dauforth, zise
e!, inclinandu-se
greoi in fata sefului
polifiei, sunt tatal
baiatului care a fost
gasit ciopartit in
parcul Druid Hill.
Imediat ce-am auzit
vestea i ngrozitoare,
m-am grabit de la
Rockville spre
Baltimore, ca sa ma
duc in locuinta
fratelui meu,
casierul garii.
Vroiam sa-I intreb
daca nu cumva ei
sau sotia lui nu
puteau sti dupa
purtarea pe care fiul
meu o avusese in
ultimele zile incotro
se dusese la 9 si
jumatate in seara de
24 si cu cine trebuia
sa se intalneasca.
Voiam mai ales sa
ma informez cu cine
se intalnea Charley.
Se putea prea bine
sa fi intrat in ane
stie ce anturaj
periculos, caci
baiatul meu era prea
increzator, din
nenoroare, si-i
credea pe tot
oamenii care i se
aratau prietenosi.
- Si ce-ati afiat,
domnule Dauforth?
intreba seful politei.
Ca Charley nu era in
relatii decat cu elevi,
colegi de varsta lui
si copii bine crescuti,
din familii bune. El
nu lipsea niciodata
mult de acasa.
Cumnata-mea mi-a
povestit ca mai
intotdeauna cand
ie~ea era insotit de
ea sau de barbatul
ei. Dar in seara de
24 iesise singur si
spusese ca se duce
la un coleg, sa se
intereseze de niste
lectii pe care nu le
pricepea tocmai
bine. Ei nu se
gandira sa-l
opreasca deoarece
colegul acela statea
aproape, cale numai
de cateva minute, si
apoi pe la ora zece e
inca multa lume pe
strada in tot
cartierul.
- Domnul si
doamna Dauforth au
dat aceleasi
declaratii Si primului
nostru criminalist,
domnul Willis
Corduroy, zise
Harcourt. Ei au mai
adaugat ca, atunci
cand au vazut ca
baiatul afiat in grija
lor nu s-a intors nici
in noaptea aceea,
nici in ziua
urmatoare, au fost
cuprinsi de o spaima
si de o grija foarte
mari. Interesandu-se
apoi la scolarul la
care Charley spusese
ca se duce si afiand
ca nici nu fusese la
el, ar fi instiintat
imediat politia
despre disparitia
baiatului, dar ei
crezura ca el plecase
pe ascuns cu trenul,
la ora noua, la
Rockville, caci in
timpul din urma
baiatul se plangea
mereu ca-i este dor
de casa si-si
exprimase de mai
multe ori dorinta sa-
si vada parintii iubiV.
- Da, e-adevarat,
suspina dl James
Dautforth, caruia
lacrimile ii inundau
obrajii; bietul baiat
ne iubea foarte mult,
pe mine si pe mama
lui. Ah, ea n-a vrut
cu nici un prej sa-I
lase sa piece la
Baltimore! Ce bine ar
fi fost daca ii
ascultam sfatul! Dar
voiam sa fac un om
mare din baiatul
meu, si asta nu se
putea in oraselul
nostru
neinsemnat!... Dar,
adauga nenorocitul
parinte, si ochii-i
stralucira, iar glasul
ii tremura de o
agitaVe puternica,
nenorocitul care mi-
a rapit tot ce aveam
mai scump pe lume
isi va ispasi
pedeapsa caci n-am
sa ma odihnesc si o
sa-mi cheltuiesc
toata averea, ca
sa-l descopar pe
ucigasul fiului
meu. Am sa-I duc la
esafod, chiar daca ar
fi propriul frate!
Prefectul poliliei
tresari.
- Cuvintele
dumitale mi se par
foarte ciudate... Ai,
poate, vreo
banuiala asupra
fratelui dumitale, dl
Bill Dauforth?
Zicand aceste
cuvinte, el il atinti cu
privirea pe
fabricantul de bere.
Acesta paru a sta la
indoiala si paru ca-i
era greu sa
vorbeasca, dar isi
intoarse privirea ca
si cum nu-i venea sa
arunce o banuiala
asupra celui care era
din acelasi sange cu
el. Dar, in cele din
urma, lua o
hotarare:
- Nu pot tagadui,
dle Harcourt, zise el
cu o voce inabusita,
am o oarecare
banuiala asupra lui
Bill. Adineauri nu I-
am gasit acasa si
cand am intrebat-o
pe nevasta-sa unde
este, s-a zapacit asa
de mult incat, fara sa
vreau, mi-au venit in
minte tot felul de
banuieli. Pe fata ei se
zugravise o spaima
cu greu stapanita,
glasul incepuse sa-i
tremure, iar cand,
dupa ce statuse
zapacita cateva
minute, imi
raspunse, abia a
putut sa ingane ca nu
stie unde este, ca
afacerea asta
ingrozitoare, cu fiul
meu, ii tulburase
probabil mintea si
cine stie pe unde
rataceste acum ca
sa-si mai aline
durerea.
- Ei, si lucrul acesta
ar fi asa de necrezut?
se amesteca acum in
vorba Sherlock
Holmes, caci privirile
prefectului il nagau
de mult sa o faca. S-
ar putea crede ca
legaturile dintre
unchi si nepot au fost
intotdeauna bune,
altfel n-at fi
incredintat copilul
fratelui
dumneavoastra
- Aveti dreptate,
raspunse fabricantul
de bere; cel putin eu
am crezut
intotdeauna ca Bill
tinea muit la Charley.
- Si ce v-a
zdruncinat
increderea asa,
deodata?
- O observatie
ciudata, pe care am
facut-o cu pupn timp
mai inainte de a
parasi casa fratelui
meu, in camera lui de
lucru, raspunse dl
Dauforth. Din ziare
am vazut ca Charley,
cand a plecat ultima
data din casa
unchiului sau, in
seara de 24, mai
avea ceasul sau, un
obiect mostenit in
familia noastra, si pe
care cel mai mare
copil il primea
intotdeauna de la
tatal sau, in ziua
primei impartasanii.
La intrebarea mea,
cumnata mi-a spus
ca Charley avea
ceasul cand a plecat.
Asadar, va inchipuiti
mirarea mea, sau
mai bine zis groaza
mea, cand din
intamplare am zarit
ceasul intr-unul din
vaseie goale de
marmura ce se afiau
pe semineu. Aproape
era sa ma tradez fata
de doamna Dauforth,
scotand o exclamatie
de spaima; dar m-am
stapanit tocmai la
timp, cum mi-am
infranat pornirea ce-
aveam, sa pun mana
in vas si sa scot
ceasul si sa-I iau cu
mine. Faptul ca
ceasul fusese
dinadins ascuns intr-
un loc unde se putea
banui usor ca nu va fi
gasit m-a facut sa am
banuiefile cele mai
infricosatoare. Si cu
cat ma silesc mai
mult sa mi le scot din
cap, ele castiga mai
mult teren. Tot
aceste banuieli m-au
facut sa alerg aici,
domnilor, sa
lamuresc si lipsa
batatoare la ochi a
fratelui meu, caci
aceasta, dupa
parerea mea, este in
legatura cu omorul.
Trebiaie sa admitesi
ca gasirea ceasului in
vasul de pe semineu
arunca o lumina
ciudata asupra
fratelui meu.
- Fiiti sigur, dle
Dauforth, lua atunci
cuvantul prefectul
poliiriei, ca polilia va
face tot ce-i va sta in
putinJa sa-I
gaseasca pe criminal.
El se intoarse apoi
spre biroul sau, unde
secretarul ce lucra in
camera de alaturi
tocmai pusese
legitimaitia necesara
lui Sherlock Holmes,
pe care prefectul
trebuia s-o
iscaleasca, iar dupa
ce acesta o iscali, i-o
inmana detectivului.
Acesta o baga in
buzunar, mullumind.
Mai inainte insa de a
pleca impreuna cu
Harry, cand sa se
desparta de dl
Harcourt si de
fabricantul de bere,
el se mai apropie
inca o data de acesta
din urma, ii puse
mana pe umar si-i
zise:
- Cred ca i I vezi i n
culori prea negre pe
fratele dumitale.
Desigur, ceasul pe
care I-aV vazut in
vasul de pe semineu
il face suspect, dar e
greu de inchipuit ca
un om de situatia
domnului Bill
Dauforth sa fie
vinovat si de celelalte
crime care trebuie
puse toate in
socoteala aceluiasi
criminal.
- Parerea domnului
este si a mea, zise
prefectul politiei
aratandu-I pe
Sherlock Holmes.
Soarta apasa destul
de greu asupra
dumitale. Nu cred
insa ca ea sa fie asa
de neinduratoare ca
sa vi-I rapeasca si pe
singurul
dumneavoastra frate,
caci ar fi pierdut daca
banuiala aceasta ar fi
indreptaf<ita. Eu am
insa convingerea
ferma ca domnul
Holmes - Si arata iar
spre Sheriock Holmes
- va izbuti in scurt
timp sa-I
dezvinova;easca pe
fratele dumitale si sa
puna mana pe
adevaratul criminal.
- Si eu nadajduiesc
ca voi ajunge in
curand la un rezultat,
raspunse Holmes cu
o voce sigura; dar
numai atunci cand
voi primi asigurarea
dumneavoastra,
domnule prefect, ca
nimeni nu va cauta
sa puna vreo piedica
investigaVilor mele
sau ale ajutorului
meu, Harry Taxon.
Placerea noastra e sa
lucram independenti.
In practica mea
indelungeta, am
ajuns la urmatoarea
concluzie - copilul cu
moate multe moare
sigur. De aceea te-as
ruga si pe dumneata,
domnule Dauforth, sa
lasi cu totul asupra
mea rezolvarea
acestui caz si sa nu
te amesteci in
cercetarile mele sau
ale asistentului meu.
Singurul lucru pe
cared pute'}i face
acum e sa cautati o
fotografie a fiului
dumneavoastra
Charley, pe care sa
mi-o dati. Aceasta
imi va fi de un ajutor
real in cercetarile
mele. Domnul prefect
al polioei va va
asigura ca afacerea
dumneavoastra este
in maini bune, daca o
lasati in seama mea.
- O, nici nu e nevoie
de-o asemenea
asigurare, zise
domnul Dauforth,
care de mult isi batea
capul unde-I mai
vazuse pe marele
detectiv. Nu cred ca
ma insel, dar
dumneavoastra
sunteo domnul
Sherlock Holmes,
celebrul detectiv din
Londra, al carui chip
a fost reprodus de
curand de mai multe
jumale americane.
- All right, domnule
Dauforth! Numele
meu este Sherlock
Holmes! Sunt foarte
incantat de aceasta
recunoastere, si voi
cauta cat de curand
sa nu mai fiu
recunoscut atat de
usor aici in
Baltimore... Puteti
sa-mi dali fotografia
fiului
dumneavoastra?
Domnul Dauforth isi
baga mana in
buzunar:
- lata, zise el
scotand din portofel
o fotografie invelita
cu grija in hartie de
matase, fotografia pe
care o ceretii. si
adauga cu o voce
tremuratoare de
emotie. Nadajduiesc
ca mi-o veiii da
inapoi in curand. E
ultima fotografie pe
care o mai am de la
scumpul si sarmanul
meu baiat. O,
domnule, puneti-va
toate puterile si
descoperiti-I pe
ucigasul fiului meu,
pentru ca cel putin
sangele lui nevinovat
sa fie razbunat.
Hofmes ii stranse
mana in tacere: apoi
atat el, cat si Harry
se inclinara cu
politeiie in fata
prefectului si a
domnului Dauforth si
parasira repede
cabinetul de politie
din Baltimore.

CAPITOLUL II -
Primele urme ale
criminalului

- Acum, la hotelul
nostru! zise Harry,
cand ajunsera in
strada. E bine ca
inca nu ne-am
expediat bagajele.
Sa ne apucam
numaidecat sa ne
deghizam.
Celebritatea este,
mai ales pentru
detectivi, foarte
neprielnica Si eu
trebuie sa ma feresc
in tot momentul ca
sa nu cumva vreun
reporter indrazneii
sa ma fotografieze.
Dupa vreun ceas, un
domn mai in varsta
si aitul mai tanar
iesira din Hotelul
Londrei".
Ei aveau infatisarea
unor negustori
instariti din
Baltimore si se
indreptau spre
Harrison Avenue la
numarul 10.
- Vom face si noi o
vizita doamnei
Dauforth, zise cel
mai batran; poate ca
barbatul ei s-o fi
intors acasa si ar
putea sa ne dea
informatii despre
disparitia lui
neasteptata,
pricinuita desigur de
motive cu totul
nevinovate.
Locuinta domnului
Dauforth era la
etajul al
paisprezecelea al
uneia din cele din
urma case din strada
Harrison, aproape de
parcul Druid Hill.
Tot cartierul din
preajma parcului iti
facea o impresie
buna, fiind locuit de
oameni cu stare.
Cartierul vecin era
locuit mai ales de
studenti. Aici se
afiau o mulVme de
locatari de diferite
feluri, de la
restaurantele cele
mai bune, in care
veneau familii cu
pretentii, pana la
speluncile cele mai
rau famate, in care
serviciul era foarte
prost.
Cei doi domni se
urcara cu ascensorul
la etajul al
paisprezecetea al
casei din strada
Harrison. Ei sunara
si batura de mai
multe ori la usa, dar
nu le deschise
nimeni. Tocmai
voiau sa se intoarca,
suparati, cand o usa
din fata intrarii
locuintei domnului
Dauforth se deschise
si in
deschizatura ei se ivi
capul unei femei
batrane. Ea se
interesa cu
curiozitate de
dorinta celor doi
domni.
- Domnul Dauforth
si sotia domnului nu
sunt acasa? intreba
Sherlock Holmes.
- Nu sunt acassa,
raspunse doamna
batrana.
- Dar acum o ora
doamna Dauforth
era acasa?
- Asa e, a plecat pe
neasteptate. O,
domnilor! Sarmana
femeie este grozav
de tulburata de
nenorocirile
intamplate in familia
ei in timpul din
urma.
- Nu s-ar putea sa
ne povestiti ceva
amanunte in aceasta
privinta? intreba
Sherlock Holmes.
- Ba da, domnilor,
o sa va spun si
dumneavoastra ceea
ce stiu. Poftiti pulin
la mine.
Cei doi detectivi
urmara cu placere
invitatia batranei
doamne, care, dupa
ce ii ruga sa o scuze
ca trebuie sa se
aseze (si ei se
asezara pe scaune),
incepu sa-i descoasa
despre scopul vizitei
lor la familia
Dauforth. - Domnii
sunt mai mult ca
sigur de la politie?
intreba ea pe sleau.
Desigur ca voiiii sa
afiaiii amanuntele de
la domnul sau de la
doamna Dauforth in
privinja omorului ce
a ingrozit orasul
intreg. Ma tem
foarte mult ca si
Dauforthii sunt
amestecali in
aceasta afacere,
altfel de ce-ar fi
disparut domnul
Dauforth, asa
deodata si fara ca
cineva sa stie unde
s-a dus? Ca nici
nevasta-sa nu stie
nimic. Apoi, de ce
doamna Dauforth
are, din ziua aceea, o
fata asa de trista si
de abatuta? De ce a
sters-o si ea asa de
repede? Nu-mi vine
sa cred ca numai
durerea pricinuita de
pierderea baiatului
aceluia asa de
dragut si de amabil
sa fi zapacit asa de
mult pe cei doi soiii!
Doamna Dauforth
spunea mereu ca se
temea ca barbatul ei
s-o fi sinucis, ca n-ar
fi putut suferi
imputarile fratelui
sau, ca n-a ingrijit
destul de bine pe
Charley, pe care i-I
daduse in seama.
Chiar si ea mi-a
parut cu totul
deznadajduita cand
a fost la ea, acum o
ora, cumnatul ei din
Rockville. Dar, chiar
daca acesta avea sa-
i imputa ceva, tot nu
era un motiv ca ea
sa-si curme viata.
- De aceea nici eu
nu cred ca ea sau
sotul ei sa fi avut un
asemenea gand,
raspunse Holmes.
Tulburarea lor
trebuie sa aiba un
alt motiv decat
moartea nepotului
lor. Domnul
Dauforth este
functionar la gara si
are un venit
neinsemnat. Poate
sa fi cheltuit peste
puterile lor si sa fi
facut datorii. Deci se
poate prea bine ca
creditorii sa-i fi
incoltit cam rau.
- Ei chiar traiau
luxos si faceau
cheltuieli ce nu prea
se potriveau
situatiei lor. Dar
doamna Dauforth
mi-a povestit odata
ca se asteptau la o
mostenire mare.
Aceasta poate ca o
sa le si vina acum,
dupa moartea lui
Charley, caci domnul
James Dauforth,
marele fabricant de
bere din Rockville,
cu toate ca pare
foarte robust, nu e
tocmai sanatos;
dimpotriva, sufera
de o boala grea.
- Doamna Dauforth
a facut aluzie in fata
dumneavoastra la
vreo mostenire?
intreba Holmes. Va
rog sa ne spuneV
numai ce puteti
justifica, caci va
afiati in fata unor
oameni ai politiei si
daca imprejurarile o
vor cere, cuvintele
dumneavoastra vor
fi repetate in fata
justitiei.
- Domnule, tot ce
v-am spus e curatul
adevar. Ma feresc ca
de diavol sa spun
vreo minciuna. Eu
chiar Stiu mai multe
despre omor decat
banuieste politia.
Dupa ce am citit
astazi instiintarea
politiei, aveam de
gand sa ma duc la
prefect si sa-i
marturisesc totul.
Era pe la ora 8
dimineata, in ziua de
25, cand am facut o
plimbare, dupa cum
mi-e obiceiul, in
Parcul Druid Hill
care este numai la
cativa pasi de aici.
Vremea era asa de
frumoasa, aerul, cu
toata ora de
dimineata, era asa
de cald, pasarelele
ciripeau asa de
vesele in copaci,
incat ma hotarai sa-
mi prelungesc
plimbarea pana mai
departe. Nu fusesem
decat foarte rar prin
aleile din dos, ce dau
spre Jones Creek,
caci locul fiind cam
singuratic nu prea e
cautat de vizitatori.
Astfel, vroiam sa le
vad mai bine. Fara
sa fi intalnit pe
cineva, am trecut de
mai multe tufisuri,
cand deodata cainele
pe care il luasem cu
mine se opri si
incepu sa maraie.
Am observat imediat
ce se intamplase.
La mica departare
de mine, zarii doi
oameni care, vorbind
inceti*or, se
indreptau spre Jones
Creek, un raulet cu
apa aproape
statatoare, ce
miroase urat.
Amandoi aveau o
infatisare destul de
suspecta, cu toate ca
erau bine imbracati.
Unuf din ei ducea,
sub pardesiu, dupa
cum mi s-a parut, un
pachet lung, greu.
Din cand in cand, cei
doi oameni se uitau
imprejur speriati,
dar ei nu ne bagara
in seama, pe mine si
pe catel, pe care din
prevedere il luasem
in brate si-I facusem
sa se linisteasca.
Astfel vazui cum cei
doi barbati suspecti
se urcara pe podul
de peste Jones
Creek, apoi se
oprira, iar omul care
ducea pachetul se
apleca deodata
peste balustrada si-
si arunca povara in
apa murdara a
rauletului. Dupa
aceea, amandoi o
pornira repede cat ii
tineau picioarele, pe
cararile din cealalta
parte a raului Jones
Creek si in curand
disparura din ochii
mei. Atunci ma
apropiai de rau,
strecurandu-ma pe
dupa pomi, sa nu fiu
vazuta, si observai
ca apa de langa pod
tot mai facea valuri
in locul unde
aruncasera pachetul.
Numai cand am afiat
despre instiintarea
politiei - si asta s-a
intamplat acum un
ceas - mi-a venit in
gand ca in pachet se
afiau, poate, bucatile
Mate din corpul
nenorocitului baiat,
pe care paznicii I-au
descoperit pe o alee
din fundul parcului.
- Aceasta
informatie e desigur
foarte importanta,
raspunse Holmes,
care ascultase cu
multa tuare aminte
povestirea batranei
domnisoare, caci,
socotind dupa
tablita de pe usa, pe
care era gravat
numele:
Domnisoara Ellen
Milles", ea nu fusese
casatorita. N-ati
putea oare sa mi-i
descrieti pe cei doi
barbati?
- Ba da, raspunse
domnisoara Milles; i-
am vazut foarte
bine. Unul era un
barbat inalt, lat in
spate, de vreo
patruzeci si cinci de
ani, cu o fata grozav
de palida, cu ochii
infundati in fundul
capului, cu cearcane
negre imprejur si cu
o privire intepatoare.
Avea si o barba
neagra, cam
incalcita. Era
Tmbracat din cap
pana in picioare in
negru si-si trasese in
fata palaria-i mare,
de pasla. Celalalt era
mic si indesat. Avea
o fata prosteasca, cu
flcile ieite. Prul
de pe cap i
mustile erau
blonde. EI purta un
costum cenuiu,
cadrilat, i o plrie
tare, neagr, ce-l
cdea pn peste
urechi. Mi s-a prut
c se cltina,
luptndu-se cu
urmele unei ameteli,
dup o noapte de
betie. Ceea ce ns
m-a intrigat mai tare
e c se prea c avea
numai jumtate din
urechea dreapt,
cci cealalt
jumtate lipsea.
Sherlock Holmes se
ridic.
- V mulumesc
pentru informaiile
dumneavoastr,
domnioar Milles,
zise el, nclinndu-se
politicos. V vom
avea n vedere n
cercetrile noastre i
chiar se poate ca
pentru aceste
informaii s avei
dreptul la o parte din
premiul acordat
pentru descoperirea
ucigailor lui Charley
Dauforth. i ca s
vedei c-am fost
ndreptit s v
chestionez in
aceast afacere, v
rog s binevoii a v
arunca o privire
asupra acestei
legitimaii.
i el i art
domnioarei Ellen
Milles legitimaia ca
s mulumeasc pe
btrna i curioasa
cucoan. Imediat ce
i arunc privirea
asupra acestei
legitimaii, i se
nclin de mai multe
ori cu respect n faa
celor doi polifiti,
exprimndu-i
mulumirea c nu
mai avea nevoie s
se duc la poliie, s
dea informaiile pe
care le stia.
- Acum ai face
bine, domnioar
Mifles, zise Holmes
rznd prietenos,
dac ai pstra cea
mai mare
confidenialitate
asupra vizitei
noastre la
dumneavoastr.
Avem de-a face cu
nite criminali
neobinuit de
primejdioi, care au
pe contiin nu
numai omorul lui
Charley Dauforth, ci
i uciderea celorlali
copii, amori
naintea lui. i dac
criminalii aceia ar
afla c
dumneavoastr ai
fost cea care i-ai
trdat poliiei s-ar
putea s nu v
mearg tocmai bine
i la urma urmelor,
s fii chiar
dumneavoastr
urmtoarea victim.
Domnioara Milles
tresri de spaim i
jur pe toi sfinii c
n-o s spun nimic
nimnui despre
onoarea pe care i-o
fcuser domnii de
la poliie venind la
ea. Apoi cei doi
detectivi se
desprir de ea,
fiind siguri c de
fric, btrna
domnioar avea s-
i in jurmntul cu
sfinenie.
- S mergem acum
la parcul Druid Hill,
zise Holmes ctre
Harry, cnd ieir
din casa aceea mare,
s vedem mai
departe locul unde s-
a gsit cadavrul
cioprit al biatului
i s cutm, pe ct
ne va sta n putin,
s reconstituim
mprejurrile n care
s-a fcut acea
descoperire.
Ei ajunser curnd
la parcul imens, care
era unul din cele mai
frumoase i mai
vechi parcuri din
Baltimore. Soarele
se afla destul de sus
cnd ei ptrunser
pe alleile umbroase
i nu se plimbau de
mult cnd un om
btrn, care dup
uniform se vedea
c era paznic, trecu
pe dinaintea lor.
- Domnuie, i zise
Sherlock Holmes, ai
cteva minute de
pierdut cu noi?
Paznicul se opri din
mers.
- Cu ce v pot
ajuta? ntreb el
scurt. E aproape de
prnz i am prea
puin timp pentru
mas, aa c nu l-a
putea pierde.
- Vreau s te rog s
ne duci la locul unde
a fost gsit cadavrul
cioprit al biatului
Dauforth.
- Dumneata eti al
zecelea care n
uitimul timp mi-a
fcut aceast cerere,
mormi paznicul. Am
avea altceva de
fcut, dect s
mulumim
curiozitatea
vizitatorilor parcului.
- Ei, moule, zise
Holmes, strecurnd
un dolar n mna
paznicului aa de
amabil. Dac te-ai
uita mai de aproape
la asta - i scoase
din buzunar
legitimaia de la
poliie - ndjduiesc
c n-o s mai ai
nimic de zis
mpotriva dorinei
mele.
- Bineneles,
domnule, rspunse
atunci paznicul cu
totul schimbat, v
voi conduce
numaidect la locul
crimei. i pomi
repede naintea
detectivilor, aa c
acetia trebuir s-i
iueasc paii ca s-l
poat urma. Astfel
ajunser numaidect
n partea din fund a
parcului, unde se
plimbase
domnioara Milles cu
cteluul ei n
dimineaa zilei de
25.
Ruletul strlucea
printre pomi, ca i
parapetul alb al
podului. Paznicul se
opri la o mic
deprtare de Jones
Creek.
- lat aici, zise el,
n dup-amiaza zilei
de 25 ntre orele
patru i cinci, pe
cnd curam fundul
mltinos al rului,
am gsit, cu cngile,
un pachet mare,
nvelit ntr-o pnz
cafenie. Cum cngile
noastre ajung pn
la fund, cu crligele
lor de fier, ca astfel
s poat trage tot
brdiul i plantele
nrdcinate acolo,
nu se putea s ne
scape un obiect aa
de mare, ca pachetul
acela. Astfel am
bnuit numaidect
c vom gsi n el
ceva suspect. Pnza
n care era nvelit
era plin de snge,
iar prin ea se simtea
c nuntru erau
buci de carne i
oase. Totui n-am fi
bnuit niciodat c-o
s gsim ce-am aflat
dup ce-am tiat
pnza. V
mrturisesc,
domnilor, c
privelitea pe care
am vzut-o era
ngrozitoare.
Srmanului biat, al
crui corp era
cioprtit, i se tiase
capul i trunchiul cu
fierstrul cu atta
miestrie, c parc
ar fi fost fcut de un
mcelar de profesie;
iar minile i
picioarele i fuseser
scoase din
ncheieturi. Apoi i
acestea fuseser, la
rndul lor, tiate i
zdrobite.
- In ce fel credei,
ntreb Sherlock
Holmes, c pachetul
a ajuns n Jones
Creek?
- Desigur c-a fost
aruncat peste pod,
cci se afla chiar
lng el. Ca s nu
ias la suprafat,
ucigaii puseser n
el i nite pietre.
Astfel crima lor nu s-
ar fi descoperit dac
din ntmplare, nu
ne-am fi apucat, n
ziua urmtoare, s
curm ruleul.
- Din rnomentul n
care ai fcut
descoperirea
aceasta grozav, n-
ati mai observat
nvrtindu-se prin
parc niscaiva
oameni, care se
plimbau mai ales
prin locurile
acestea?
- Nu mi-a btut
nimeni la ochi,
rspunse paznicul.
Ei, desigur c cei
care au svrit
aceast crim se vor
feri desigur s mai
calce a doua oar pe
aici fr ndoial c
ei se afl acum
departe de aici.
- S nu crezi asta,
prietene, rspunse
Holmes, care n tot
timpul relatrii
paznicului cercetase,
fr ncetare,
mprejurrile cu
ochii-l ptrunztori.
E un lucru constatat
de mult c ucigaul e
atras mereu spre
victima sa. i tocmai
asta i aduce
pierzania... la te uit
colo, opti el apoi
spre Hany, fr s-i
schimbe ctui de
putin poziia din acel
moment a corpului,
la individul acela,
care se vede peste
drum, n partea
cealalt a rului,
stnd, aproape de
pod, n dosul unui
tufi i pndindu-ne.
Nu se aseamn
oare cu descrierea
pe care ne-a fcut-o
domnioara Milles
despre nsoitorul
omului mbrcat n
negru i cu barb
neagr?
Fr s bat la
ochi, Hany, i
ndrept privirea
spre locul artat;
apoi ntr-o clip el
alerg, ca vntul,
trecnd podul, spre
tufi, ca s pun
mna pe individul
suspect.
Dar aproape n
acelai moment,
spre marea uimire a
paznicului, alerg i
Holmes tot spre
individul blond, cu
costumul cenuiu,
cadrilat. Atunci
crezu i paznicul de
cuviint s urmeze
pilda celor doi
detectivi, aa c cei
trei oameni pomir
n goan dup
criminal.
n curnd ns
paznicul i pierdu din
vedere pe Sherlock
Holmes i pe Harry
Taxon, care-l
urmreau pe fugar
cu o repeziciune
uimitoare.
Cruci i curmezi,
printr-un adevrat
labirint de alei i
poteci, ba adeseori
trecnd chiar printre
pomi, fugarul i cei
care l urmreau se
ndreptau spre
cartierele
mrginae ale
Baltimore-ului, ctre
acele mprejurimi
ru famate, locuite
de fel de fel de
criminali. Desigur
criminalul locuia pe
acolo.
Cei doi detectivi
parc i dduser,
pe tcute, cuvntul
s nu lase pe
individul bnuit s
ajung pn acolo,
ci s-l prind mai
nainte de a iei din
parc.
Astfel, Harry dintr-
o parte, iar Holmes
dintr-alta se
apropiar din ce n
ce mai mult de
fugar. Acum nu mai
era dect o problem
de cteva minute i
cel urmrit urma s
fie prins.
Vzndu-se n
aceast situatie
critic, acesta din
urm scoase un
revolver din buzunar
i trase dou gloante
spre cei doi detectivi
ele ns nu nimerir
inta, ci trecur la
mic distan de
capetele lui Hany
Taxon i Sherlock
Holmes.
Atunci Holmes se
hotr s ia o msur
rapid; el i scoase
iute ca fulgerul un
revolver din buzunar
i trase un glont; cel
urmrit fiind rnit,
czu la pmnt,
scond un strigt de
durere. ntr-o clip,
cei doi urmritori
fur lng el.
Fugarul fiind ns
rnit numai uor la
un picior, dup ce se
reculese din prima
spaim, vru s-i
urmeze fuga, dar
Holmes i Harry, i
prinseser deja.
- Stai pe loc,
flcule i zise cel
dinti amenintor,
pe cnd Harry i
punea cu repeziciune
i iscusint ctuele
de oel. Mai nainte
de a-i da drumul,
am vrea s vorbim
cteva cuvinte cu
tine. Tu eti individul
care, n dimineaa
zilei de 25, pe la ora
8, ai fost vzut,
mpreun cu un
tovar, un om palid,
cu barb neagr, n
acelai loc unde te-
am vzut astzi. Ai
fost cu el pe pod,
cnd tovarul tu a
aruncat n Jones
Creek un pachet
mare invelit ntr-o
pnz castanie.
Desigur c eti unul
dintre criminalii care
au ucis, n noaptea
de 24 spre 25, pe
srmanul Charley
Dauforth i l-au tiat
n bucti, bgndu-l
ntr-un sac, ca s-l
fac s dispar
pentru totdeauna n
Jones Creek.
- Ai nnebunit,
omule? i rostind o
njurtur grosolan,
prizonierul vru s
scape din ctuele
sale. Te vei ci c m-
ai rnit i c m-ai
legat. ln dimineaa
de 25, Dumnezeu
tie unde am fost,
dar nicidecum n
parcul Druid Hill.
- Minti, criminal
nenorocit! Persoana
care te-a vzut te-a
descris att de bine,
nct te-am
recunoscut imediat.
Mai nainte de toate,
te trdeaz urechea
dreapt, care-i
cioprit. Ar fi mult
mai bine s lai
ncptnarea i s
nu mai tgduieti.
Cci nu avem mult
vreme i n cazul
cnd nu vei deschide
gura, vom proceda
scurt i rapid.
- Dar sunt cu totul
nevinovat de crima
pe care vrei s m
facei rspunztorl
zise omul plin de
spaim i cu o voce
tremurtoare. mi
pot stabili un alibi
pentru noaptea de
24 spre 25 cnd s-a
ntmplat crima,
dup prerea
voastr.
- Ei, dac nu eti tu
ucigaul lui Charley
Dauforth, vei fi,
poate, al celorlali
biei n tot cazul,
brbosul acela
negru, cu care ai fost
vzut, trebuie s-l fi
ucis pe Charley, de
vreme ce el a venit
cu pachetul cu
bucelele biatului,
pe care l-a aruncat
de pe pod n ru. O
s ne spui cine este
i unde-l putem
gsi?
- Prea mi pui multe
ntrebri, domnule,
rspunse cel arestat;
a fost pur i simplu o
ntmplare c ne-am
ntlnit n parc n
dimineaa zilei de
25. Nu tiu nici cum
l cheam, nici unde
e i nici de unde a
luat pachetul cu care
a venit i pe care l-a
aruncat n ap.
- Ei dac nu vrei s
vorbeti, flcule,
atunci voi cuta s-i
mprosptez
memoria.
La aceste cuvinte,
detectivul scoase un
baston de cauciuc cu
care-l lovi de mai
multe ori cu putere
n spate pe
ndrtnicului
individ. Acesta se
strnse de durere i-
i muc buzele, ca
s nu lase s-l scape
vreun sunet. Dar
Holmes i prelungi
ncercarea de
mprosptare a
memoriei cu atta
putere i energie,
pn ce stratul de
ghea de pe inima
iscusitului criminal
ncepu s se
topeasc. EI czu n
genunchi i-i ceru
iertare plngnd:
- Vezi aa, old
friend, zise Halmes
zmbind; i-e de
ajuns sau mai ai
nevoie s te mai ajut
putin?
- Voi spune tot ce
vrei s titi, se jelui
omul cu o jumtate
de ureche, oprete-
te numai, c-mi rupi
toate oasele. Ce vreti
s titi mai nti?
- Ei aa mi placi,
zise rznd
detectivul, i scoase
din buzunar o
sticlu cu coniac;
dac vei fi de treab,
vei vedea c nici eu
nu sunt aa de ru.
lat, ia sticlua asta
i mai alin-i
durerile cu o
inghiitur zdravn.
Ndjduiesc c o s
te inzdrveneti
bine.
Cel arestat lu
sticla cu lcomie i
ar fi sorbit-o pe
toat dintr-o dat,
dac Holmes nu l-ar
fi mpiedicat.
- Stopped, my boyl
zise ef, smulgndu-l
sticla din min n-
am vorbit s te
mbei i s ndrugi
verzi i uscate, aa
ca s nu te poat
pricepe nimeni. Ii
fgduiesc ins c-ti
voi da tot ce mai
este n sticl, dac
vei fi asculttor. i
vezi ca altdat s
nu mai fiu nevoit s
bat tactul pe
spinarea ta. Ascute-
ti deci urechile i-
ascult bine: aici e
sticla i colo
bastonul de cauciuc.
Ai de ales intre
amndou... Va s
zic, cine era
individul cu ochii
negri, ireti?
- N-ai dect s m
bai pn m vei
omori, rspunse cet
ntrebat, c nu-i pot
rspunde la aceast
ntrebare.
- Totui e bun
prieten cu tine,
rspunse Holmes
amenintor, i-i
apropie iar bastonul
de cel prins.
Duminic diminea
cnd ai fost aici s
aruncati cadavrul, ai
vorbit foarte
prietenete cu el i
dup ce ai aruncat
pachetul in ap, ai
luat-o amndoi la
picior. Trebuie
neaprat s v
cunoateti de mai
mutt vreme.
Vorbe-te deci
ticlosule! N-ai s
m prostei pe mine,
cci sunt i eu tot
att de priceput ca
tine. Ar fi mai bine
pentru tine s-mi
spui totul mie, dect
s te mai duc pe la
judectorul de
instrucie. Acum
soarta i mai este n
mn; pe cnd, dac
ve ajunge la politie,
va fi vai de capul
tu.
- Ei, dac-i aa m
voi spovedi pe
negriciosul acela il
cunosc din ziua de
24. L-am intlnit
pentru prima oar
ntr-o crcium de
lng gara Camden,
unde vin tot beivi
unul i unul. El era
impreun cu un
biat drgut, de vreo
cincisprezece ani, pe
care-l imbtase tun,
de adormise ca un
mort. Cnd m-am
aezat la mas,
lng el, i l-am
ntrebat cine era
biatul, acesta mi-a
rspuns c este
nepotul su, cu care
vroia s plece peste
cteva ore la
Willington, in New
Jersey, spre a-l duce
ta prinii si.
- Pe la ce or era
asta?
- Ei, s fi fost cam
ntre unsprezece i
dousprezece.
- Cum arta
biatul? Semna
poate cu sta? i
Holmes scoase
fotografia pe care i-o
dduse d-nul
Dauforth i-o art
individului.
Acesta arunc numai
o privire scurt
asupra ei i zise:
- Da, sta era!
- Aadar, l-ai gsit
pe negricios in
crcium i n-ai
intrat o dat cu el i
cu batul?
- S m ia dracu'
dac nu spun
adevrul, rspunse
cellalt. Cnd am
venit eu, negriciosul
trebuie s fi fost de
mult vreme acolo.
- i ct ai stat
impreun?
- Cel mult o
jumtate de ceas,
apoi am plecat
fiindc vroiam s
mai dau o spargere
in noaptea aceea.
Avusesem de lucru
cam pn la patru
dimineaa, dar am
fost i bine rspltit,
cci am fcut o
afacere bun. Pe
urm, de bucurie,
am mai intrat ntr-o
crcium i am mai
tras puin la msea,
aa c pe la apte
eram turtit de-a
binelea. Astfel, ce e
de mirare c m-am
dus s m rcoresc
puin n frumosul i
rcorosul parc Druid
Hill. Am intrat prin
partea asta, dar n-
am fcut dect
ctiva pai, cnd
deodat ddui de
negriciosul care
venea cu un pachet
mare. Ce-ai acolo
inuntru? l intrebai
eu curios; sufli ca un
cal i eti plin de
sudoarel Nu fi aa
de curios amice, mi
rspunse el
morocnos. Adic,
ce-ar fi dac ti-a
spune... Biatul cu
care m-ai vzut
asear, in crcium,
pe care i duceam la
gar, s-a obrznicit
i a nceput s-mi
fac imputri c l-
am trt ntr-o
asemenea spelunc
i c l-am mbtat.
Atunci, mnios, i-am
crat cteva cu
boxul, iar el i-a dat
imediat ochii peste
cap i n-a mai zis
nici o vorb. Asta a
fost o afacere
nostim de tot, fir-ar
a dracului s fie!
Apoi a trebuit s
caut s scap de
biat, ca s nu-mi
dea cineva de urm.
De aceea l-am dus
undeva, unde s fiu
numai eu singur cu
el, i-am dezbrcat, l-
am tiat i l-am
bgat n sacul acesta
de pnz, dup ce
am mai bgat i
cteva pietre, ca s-l
trag la fundul
apei." lar cnd
negriciosul m-a
rugat s-l ajut, n-am
putut s zic c nu
vreau, mai ales c
mi-a bgat n mn
o livr. Pe urm am
plecat mpreun,
dup ce am isprvit
lucrul amndoi din
pcate n-am fost
destul de prevztori
i destul de repezi la
treab, cci astfel nu
ne-ai fi dat
dumneata de urm.
- Dar de ce nu te-ai
dus la poliie s
capeti premiul de
3.000 de dolari,
dac, cu adevrat,
nu eti vinovat de
omorul lui Charley
Dauforth? Asta nu
prea imi miroase a
bine.
- Cred i eu c
dumitale i s-o fi
prut aa, domnule,
dar i-am mai spus
c n noaptea de 24
spre 25 am nvrtit o
afacere, care nu era
tocmai pe placul
domnilor poliiti. De
aceea nu prea m-am
simtit cu contiina
mpcat, ca s alerg
aa cu una cu dou
la poliie, s dau de
gol pe altul. Repet
deci, nc o dat, c
nu l-am ajutat deloc
pe negricios; am
destule pe suflet, dar
de viaa oamenilor
nu m-am atins
niciodat! N-am
deloc poft s ajung
pe scaunul electric.
Dac nu crezi c am
stat cu negriciosul n
noaptea de 24 spre
25 numai un ceas n-
ai dect s te
interesezi singur la
crciuma de lng
gara Camten i s a
ntrebi pe drgua
lui, fata de la
tejghea, care, dup
cte mi se pare, e n
legtur cu
negriciosul. Ea i va
adeveri c am
prsit crciuma
cam pe la ora
unsprezece.
- Ei, atunci, s ne
duci la aceast
crcium, zise
Holmes, pe cnd i
fcea semn
btrnului paznic,
care se zrea printre
arbori, domnul
acesta ne va aduce o
trsur nchis, cu
care vom porni de
aici, fr s bat la
ochi, i ne vom duce
la localul pe care ni-l
vei arta.
Paznicut parcului
fu informat in cteva
minute despre cele
ntmplate i dup
un sfert de or cei
doi detectivi i
prizonierul lor
plecar cu trsura
spre crciuma de
lng gara Camden.
CAPITOLUL III -
Interogatoriul de la
crcium
Cartierul n care
era gara Camden,
spre care se
ndreptase vizitiul,
era unul dintre
cartierele cele mai
mizerabile ale
oraului Baltimore i
mai ales strada unde
se oprir, in sfrit,
n faa unei case,
tocmai n marginea
oraului, care era
locuit de fel de fel
de oameni fr
cpti.
Crciuma n care
Buck Lome - aa
zisese omul cu
jumtate de ureche
c-l cheam - l
vzuse pe omul cel
negricios cu copilul
se afla n pivnita
acestei case. O scar
veche i rupt ducea
jos, n local, ale
crui u i fereastr
erau acoperite de
nite perdele de
stamb roie,
murdar.
La aceast or
timpurie de dup-
amiaz, clienii
obinuii ai crciumii
nu se aflau nc aici,
ceea ce fu un mare
noroc pentru Holmes
i Harry, cci acelor
vagabonzi i-ar fi fost
foarte uor s-i
scoat cuitele de la
bru i revolverele,
spre a elibera pe
prizonier din minile
detectivilor. Astfel
ins, intrarea
neateptat a celor
doi detectivi
mpreun cu Buck
Lorne produse o
spaim grozav
crciumarului, care
edea n dosul
tejghelei, precum i
asupra chelnerielor,
care, ca i patronul
lor, aveau o mutr
suspect.
Buck Lorne art
pe una din aceste
chelnerie pe care el
o socotea iubita
negriciosului. Era o
fat gras, cu o fa
obraznic i
mirosind grozav a
rachiu.
ndat ce afl de ce
veniser domnii de
la poliie - firete c
ea credea c
Sherfock Holmes i
Hany Taxon erau
polititi -, ea izbucni
n rs i zise cu
obrznicie:
- Ce am eu cu
flcul despre care
vorbete prostnacui
stal Aa e, a fost
seara trziu, n ziua
de 24, cu un biat
blond, nalt, subtire,
dar vnjos care
purta un costum
cenuiu, se adres
ea, la aceste cuvinte,
ctre o coleg care,
curioas, venise din
camer.
- Desigur, Kitty,
rspunse cea
ntrebat; ne-am
mirat cu toatele, ce
cuta aici un biat
aa de tnr i
drgut n tovria
unui ho ca
negriciosul.
- Well, Sir, ncepu
atunci vorba domnul
Red Riley,
proprietarul localului
i mie mi venise s
i fac vnt
negriciosului,
mpreun cu biatul,
dac nu mi-ar fi
explicat c biatul i
era rud i c voia
s-l duc acas, la
printii lui care stau
n Willington. i
chiar se prea s fie
aa, cci biatul,
care era beat-turt,
rspunse la toate
acestea prin da!
- titi desigur,
domnule Riley, sau
cel puin v puteti
nchipui cine era
biatul? ntreb
Holmes ndreptndu-
i ochii cenuii, cu o
privire
ptrunztoare,
asupra
crciumarului.
- Da, negreit!
Cnd am citit azi
anunul poliiei mi-
am zis ndat c nu
se poate ca victima
s fi fost altcineva
dect Charley
Dauforth.
- Brbatul care l-a
atras aici pe biat
venea de mult n
localul dumitale?
- No, Sir, in seara
de 24, a venit pentru
prima oar. Mai
inainte nu l-am
observat vreodat
printre clientii mei.
Chiar i acestora nu
li s-a prut cunoscut
cci nu s-a aezat la
masa cuiva i a luat
loc la masa din fund,
mpreun cu biatul.
Numai dup ce au
stat acolo cteva
ceasuri, pe cnd
biatul adormise pe-
o banc, a venit sta
- i patronul art pe
Buck Lorne - i s-a
aezat la masa lu.
- Nu vi s-a prut,
domnule Riley, c
amndoi se
cunoteau mai de
mult?
- Yes, Sir, rspunse
Riley; i-au strns
minile i-au ciocnit
mpreun pahar
dup pahar.
Hoimes i ndrept
privirea-i
ameninttoare
asupra celui arestat.
- Cum se potrivete
informaia asta, a
domnului Riley, cu
mrturisirea
dumitale, c l-ai
vzut pe negricios
pentru prima oar,
n seara de 24? Ai
cutat s m neli,
prietene; acum mai
ndrzneti s rmi
tot la mrturisirile
dinainte? Gndete-
te, cci tii ce te
ateapt. ti dau
cteva minute de
gndit, n care timp
voi urma cu
ascultarea
patronului i a
cucoanelor acestora.
Aadar, domnule
Riley, ct timp au
stat ei impreun?
- Ei, asta nu pot s-o
spun exact,
rspunse
crciumarul. Localul
s-a umplut pe la
dousprezece. Aa
de mult, c am avut
treab pn peste
cap i n-am mai
putut iei de dup
tejghea. Kitty ns
trebuie s tie, cci
ea a servit n camera
din dos, unde
stteau ei.
- All right, Sir, zise
Kitty, nu i-am
pierdut deloc din
vedere fiindc mi s-
au prut de la
nceput c erau nite
poame bune... N-au
stat mult mpreun.
Cam pe la unu dup
miezul noptii sta a
plecat, iar
negriciosul a rmas
cu biatul.
- i nu s-a mai
ntors toat
noaptea?
- No, Sir.
- Cnd au plecat
apoi, cel cu barb
neagr i biatul?
- Ei au mai stat
cam vreo jumtate
de ceas, dup care
negriciosul l-a
ridicat pe biat i a
plecat cu el la gar.
Aa cel puin mi-a
spus el. Trenul de
Willington pleac la
ora dou dimineaa,
i el mi-a spus c
trebuie s ajunt la
vreme, ca s nu
piard trenul.
- Iti mulumesc,
zise Holmes. lnc o
ntrebare: Buck
Lorne mi-a spus c
dumneata ai avea
legturi cu negri-
ciosul acela. Aa e?
Fata izbucni ntr-un
rs grozav:
- Numai asta-mi
mai lipseal A vrut el,
nu-i vorb, s pun
mna pe mine, i
desigur c tot pentru
asta a venit i-n
seara aceea, cci imi
tot fcea cu ochiul,
dar eu nu sunt de
nasul lui! Odat am
fost aa de proast,
c-am plecat seara cu
el; dar mulumesc lui
Dumnezeu c-am
scpat cu fata
curat. Cinele acela
era ct pe ce s m
strng de gt. Am
scpat numai
vrndu-i n bra un
ac de plrie, pe
care il aveam in
mn, i m-am ales
numai cu ochiul
umflat i vnt. Dar
nu se tie ce s-ar fi
putut ntmpla;
poate c, dac
tlharul nu se
poticnea i nu tre-
buia s se ascund,
ar mai fi pus mna
pe mine i mi-ar
fcut de petrecanie.
- Atunci m mir
foarte mult c nu te-
ai dus nc la poliie,
zise Holmes. Doar
tii ce rsplat se va
da aceluia care l va
descoperi pe uciga.
- All right, dar nu-
mi trebuie bani
nsngerai,
rspunse Kitty. Mai
inti nici nu tiu bine
cum il cheam pe
negriciosul acela, ori
unde locuiete, i
apoi nu mi-ar merge
tocmai bine dac l-
a denuna... i la
drept vorbind, ar fi i
pcat s denun pe
unul care tie s
scape aa de bine de
poliiti. Pe urm s-
ar putea, cine tie,
ca intr-o noapte
frumoas cnd m-a
plimba pe strzi, s
m pomenesc cu un
cuit ntre coaste...
S m ieri, dar n-am
nc poft s m ia
dracu'!
- i mai aduci
aminte, domnioar
Kitty, o mai ntreb
Holmes, ncotro te-a
dus omul cu barba
neagr, in noaptea
aceea?
- Nu, zise Kitty;
scrnind din dini
nu tiu, era pe
undeva, pe a nrcat
dracul copii, tocmai
la captul lumii.
Afar de asta, era
aa de ntuneric, c
nu se vedea nici
vrful nasului, i
dac n-a fi fost aa
de beat, cci
negriciosul mi
dduse aa de mult
s beau, n-a fi fcut
prostia s m duc cu
el. Mai ales cnd m-
am ntors acas,
eram turt nu
altceva; casele se
nvrteau n jurul
rneu; iar felinarele
se apucaser s
joace.
- Totui, s-ar putea
s faci o ncercare,
domnioar Kitty,
zise Holmes, cu un
ton prietenos; poate
o vom scoate-o la
capt; n tot cazul;
n-o s ai nici o vin
dac nu vei putea
s-i aduci aminte...
Spuneai c te-a dus
unde a nrcat
dracul copiii?
Desigur, vroiai s
neleg locurile
virane, parcelate
pentru case, i care
se afl aproape de
gar? Harry, i-a du-
te i ntreab-l pe
vizitiu, care ateapt
afar; ct ne trebuie
s ajungem acolo?
Cred c nu sunt
dect cteva minute.
Domnul Riley o s-i
dea voie s lipseti
atta timp cu noi.
- Well, Sir,
rspunse
crciumarul, foarte
politicos, n-am nimic
mpotriv... Poi s
te duci, Kitty, cci nu
cred c ai de ce s te
temi de negriciosul
acela... Acum au
nceput s-l
ncoleasc din toate
prile i n curnd o
s-l vezi la rcoare.
- Ei, din partea
mea, zise Kitty, dac
domnul comisar
vrea, n-am nimic de
zis. Dar nu cred c-o
s pot recunoate
locul.
n timpul acela
Harry se-ntoarse i
zise c drumul pn-
n cartierul cu
terenuri virane face
cel mult un sfert de
ceas.
- Atunci avem
destul timp s-l
ducem mai nti pe
domnul acesta la o
secie de poliie
apropiat, zise
Holmes zmbind.
Mai nainte de a ne
duce s inspectm
locuina ucigaului,
s isprvim cu acest
domn Buck Lorne, de
la care trebuie s
aflm tot ceea ce
privete cunotina
lui cu negriciosul,
care, fr ndoial,
trebuie s fie destul
de veche.
Buck Lorne avu o
expresie de spaim,
iar cnd detectivii i
poruncir s se urce
iar n trsur, el i
dete un brnci lui
Harry care sta lng
el, ca s-i fac
drum i s-o ia la
fug.
Dar Holmes, care
nu-l slbise nici un
moment din ochi pe
criminal, mai nainte
ca Buck Lorne s
fac un pas, l apuc
de ceaf i-l tr cu
putere spre trsura
nchis.
- Cine nelegiuit, i
zise el nciudat,
acum e timpul s-o
sfrim cu tine!
El o rug apoi pe
Kitty s se urce i ea
in trsur, dup care
se sui i el cu Harry,
aezndu-se de
amndou prile
criminalului..
- La secia de
poliie cea mai
apropiat! zise
Holmes apoi
vizitiului.
Caii pornir n
galop spre biroul
poliiei. Cnd
ajunser aici,
Holmes i ls pe
Harry i pe Kitty n
trsur, iar el l sili
pe Buck Lorne s se
dea jos i s intre n
seciie. Politistul de
serviciu fu foarte
mirat vznd c
intr n birou un
domn att de
elegant care aduce
un punga. Dar
acesta fu i mai
mirat cnd,
aruncnd o privire
spre legitimaia pe
care detectivul i-o
art, vzu c in faa
lui se afla Sherlock
Holmes, cel mai
renumit criminalist
al lumii.
- Domnule coleg,
iat, i-aduc un
individ, se adres
Holmes ctre
funcionar, care se
nclin foarte
politicos, pe care-l
bnuiesc c este
amestecat n
uciderile bieilor
din Baltimore, i mai
ales c are legtur
cu uciderea lui
Charley Dauforth.
Funcionarul
poliienesc l ascult
cu mult luare
aminte i-l msur
cu o privire
ptrunztoare pe
arestat, din cretet
pn n tlpi.
- Hm, zise el, e
foarte probabil s fie
aa! Flcul acesta,
cu urechea
njumtit, este o
cunotin mai
veche a poliiei i
mpodobete de mult
albumul criminalifor.
Cum te numeti? l
ntreb el apoi pe
criminal.
- Buck Lorne,
rspunse acesta cu
obrznicie.
- Buck Lorne? zise
funcionarul rznd,
nu, nu, prietene!
sta nu=i numele
adevrat. n lista
criminalilor eti
trecut altfel.
Dumneata eti -
acum
.
o tiu sigur -
Ralf Morgan, unul
din criminalii cei mai
renumii din tot
Maryllandul. De
altfel, eu bnuiesc c
tu ai fost acela care,
n noaptea de 24
spre 25, ai dat
spargerea de la
bijuteria domnului
Barnes, din strada
Vulturului.
- All right, old boy,
zise criminalul,
rznd batjocoritor!
Chiar aa e i nu
tgduiesc deloc,
cci altfel a putea fi
bnuit c, mpreun
cu negriciosul de
Drogger Bill, pe care
l cunosc nc din
Texas, dar a crui
locuint nu tiu unde
este, i-a fi fcut de
petrecanie
broscoiului la de
biat. i nu mi-ar
mai merge bine dac
m-ai bga la
nchisoare pe via!
Dup aceste
cuvinte, Buck Lorne,
alias Ralf Morgan i
puse minile legate
pe piept.
- Bgai numai
mna n buzunarul
dinuntru, din
partea asta, zise el
cu oarecare mndrie
de ho, i vei gsi
dovada c eu sunt
acela care a fcut
afacerea de la
prvlia bogatului
evreu.
Funcionarul
poliienesc, urmnd
aceast invitaie,
scoase din buzunarul
hoului cteva tocuri
n care, dup ce le
deschise, vzu mai
multe bijuterii
preioase.
- Ei, acum ai s
crezi, domnule, se
adres atunci
criminalul
batjocoritor, ctre
Holmes, c n-am nici
un amestec n
uciderea lui Charley
Dauforth, i de ce, n
dimineaa de 25,
cnd m-am ntlnit
din ntmplare cu el
n parc, nu m-am
gndit s-l dau de
gol. Mai nti, m-a fi
purtat ru fa de un
tovar, i al doilea,
a fi intrat singur n
bucluc.
- Cu toate acestea
se poate prea bine
ca i dumneata s ai
o vin n uciderea
biatului, zise
Halmes. n tot cazul
- se adres el
funcionarului
poliienesc - punei-l
sub paza cea mai
sever. Va trebui s
ne dea mai multe
lmuriri i se poate
ca, la urma urmelor,
s nu fie tocmai
curat.
- Fii fr grij,
domnule Halmes,
rspunse poliistul
zmbind; voi chema
numaidect s vin
duba i-l voi trimite
la rcoare, la
nchisoarea central;
de unde n-o s mai
poat fugi.
Holmes se despri
de funcionar i se
urc iar n trsur,
care porni ndat,
dup informaiile
chelneriei, care
acum se rzgndise
i zise c-i amintea
cam pe unde era
casa unde fusese cu
negriciosul. n
curnd aveau s
ajung, cci acum
recunotea
mprejurimile.

CAPITOLUL IV -
Ascunztoarea

La intrarea uneia
dintre strzile cele
mai lturalnice i
mai mizerabile,
situat chiar n
apropierea locurilor
virane, destinate
pentru cldiri,
vizitiul opri trsura.
Cei din trsur se
ddur jos, i dup
ce Holmes plti
birjarului, ncepu s
caute, dup
indicaiile lui Kitty,
locuina omului cu
barba neagr, zis
negriciosul Dagger-
Bill, din Texas.
Dar fata era o
cluz foarte rea,
cci ei strbtur
toat strada, Kitty
netiind bine dac
aceasta era chiar
strada n care se afla
locuina criminalului.
Abia dup ce
umblar o or
ntreag, cutnd n
zadar, Kitty ncepu
s dea semne de
recunoatere.
n amintirea ei nu
rmsese dect un
singur amnunt,
nensemnat n ce
privea casa; ea tia
c era mai retras
dect celelalte
cldiri, fiind cldit
intr-o vreme cnd se
credea c strada va
fi lrgit.
- Aici e, zise Kitty
abia rsuflnd; acum
tiu prea bine c am
urcat trei trepte ca
s intrm n cas,
cum este aici.
Dar cnd Holmes i
Harry o urmar-n
cas, ea-ncepu s se
ndoiasc din nou.
Mansarda n care o
dusese brbosul cel
negru se putea s
fie, dup prerea ei,
i-n alt cas.
Holmes ns nu fu
de aceeai prere; el
credea mai curnd
c se aflau pe urma
adevrat.
Pe cnd Kitty tot se
mai ndoia i se uita
ncoace i-n colo
prin cas, el ntreb
pe portar despre
locuitorii ultimului
etaj i afl c sus de
tot, ntr-o mansard,
locuia de cinci
sptmni un
brbat, care mai
nainte trise cu
nevast-sa dar care
dup toate
aparenele, venise
din vestul ndeprtat
al inutului
Baltimore-ului.
Descrierea pe care
portarul o fcu
chiriaulului se
potrivi de minune cu
aceea pe care o
fcuse domnioara
Ellen Milles omului
negricios. Portarul
nu tia cu ce se
ocupa omul acela. El
sustinea ns c
trebuia s fie un om
ru, cci se
petrecuser de mai
multe ori scene
grozave ntre el i
nevast-sa i de
aceea srmana
femeie se desprtise
de el i luase alt
cas, undeva, prin
Baltimore. El se
numea Jeremy
Snowdon i sttea
prea puin acas;
mai ales n zilele din
urm nu fusese
vzut deloc. Holmes
ii mulumi pentru
informaiile date i
urc mpreun cu
Harry i cu Kitty.
Abia ajunser acolo
i fata se ndrept,
cu hotrre, spre o
u ce era ncuiat
pe dinuntru.
- Ei, o ntreb
Holmes, eti sigur
c-ai intrat prin ua
asta, n odaia omului
cu barb neagr?
- Well, Sir, sunt
foarte sigur.
- Atunci s batem
n u, urm
detectivul i btu de
cteva ori cu putere.
n sfrit, cnd dup
ctva timp vzur c
totul era linitit n
dosul uii, Holmes
scoase din buzunar
cheia universal i
deschise ua, ca fata
s-i aduc aminte
bine c fusese adus
aici de ctre omul
bnuit. Kitty arunc
o privire i-i aminti
numaidect c-n
odaia aceea fusese
adus n noaptea de
care era vorba.
Dup ce stabili asta,
Holmes mulumi
fetei i, spunndu-i
c criminalul s-ar
putea fi ascuns n
camer, o fcu s
plece imediat.
- Aa, zise el
zmbind ctre Harry,
n sfrit, suntem
singuri! El ncuie ua
i amndoi incepur
s cerceteze
incperea, care era
mobilat numai cu
iucrurile strict
necesare. Rezemat
de un perete, se afla
un dulap mare din
lemn de brad, de
mod veche. n faa
lui, pe peretele
cellalt se afla o
sob de fier cu o
tblie pe care se
putea gti. Aproape
de sob, observar
un pat mic. n faa
ferestrei, se afla o
mas de buctrie,
iar pe tblia acesteia
dedesubt erau mai
multe vase de gtit.
Lng ea era o mas
de splat i o
gleat smluit.
Mobilierul mai era
ntregit de un scrin
i cteva scaune
stricate.
- Ei, nu e prea
plcut aici, zise
Holmes, dup ce se
uit n fug prin
camera din
mansard. mi pot
inchipui spaima pe
care au avut-o
nenorocitele de
victime, care, dup
ce nemernicul le
aducea aici sus, erau
puse s aleag: ori
s serveasc poftele
lui perverse, ori s
fie omorte.
- Va s zic, eti
convins, maestre,
zise Harry, c de
data asta avem de-a
face cu un astfel de
uciga?
- Fr nici o
ndoial, acest
uciga pervers de
biei a fost
ndemnat s
svreasc crimele-
i grozave de
nclinaiile sadice, de
pofta de a vedea o
via sfrindu-se n
chinuri i de a auzi
gemetele i horcitul
victimei omorte. O
dat ce victima
ajungea aici sus,
nimic nu-l era mai
uor dect s-i fac
de petrecanie. M-ai
neles, Harry? Te
uii la mine mirat: se
pare c din cauza
zgomotului de-afar,
abia-mi poti auzi
cuvintele.
Holmes se apropie
de fereastr, o
deschise i arunc o
privire afar. El vzu
o curte ptrat,
mare, nconjurat de
cldiri ca ale unei
fabrici. Una din acele
mcelrii mari, cum
se gsesc numai n
America de Nord,
funciona n acele
cldiri. i zgomotul
grozav al

mainilor
ce tiau mereu vitele
i carnea nu nceta
nici noaptea, nici
ziua. i era aa de
mare, nct ar fi
acoperit orice strigt
n casa de peste
drum, i mai ales n
mansarde. Deci nici
un strigt al victimei
nu putea s-l
stnjeneasc pe
uciga. El, putea,
fr team, s
sparg i s sfrme
oasele victimei.
Holmes se ntoarse
iar n ncpere.
Privirile lui czur pe
masa de lng
fereastr. Pe ea se
vedeau urme de
snge.
- Aici pe masa asta,
zise el ctre Harry,
s-a cioprtit corpul
srmanului biat.
- i-n gleata
aceea care odat a
fost plin cu ap,
zise Harry, artnd
cu mna gleata
smluit de lng
spltor, ucigaul
arunca, dup toate
aparenele, bucile
de cadavru, ca s nu
rspndeasc
urmele de snge
peste tot.
- All right,
biatule, asta-i i
prerea mea. Acum
s cercetm toate
lucrurile mai de
aproape. Eu tot mai
cred c vom gsi aici
prile ce lipseau din
cadavrul lui Charley
Dauforth. Ia caut tu
n scrinul de acolo,
pe cnd eu voi
cerceta n soba de
fier. Soba joac un
rol mare n
criminalistic; de
multe ori ea slujete
de ascunztoare a
urmelor criminale.
Criminalii i
nchipuiesc c ce a
distrus focul nu se
mai poate
recunoate uor. Ei
nu se gndesc c
nimic nu se poate
ascunde chimiei.
Zicnd aceste
cuvinte, el se
apropie de soba de
fier i deschise ua.
Interiorul era plin de
cenu. Locuitorul
ncperii din
mansard trebuia s
fi fcut de curnd un
foc mare. Detectivul
aprinse felinarul
electric i la lumina
lui cercet de-
amnuntul cenua i
crbunii ari n sob.
Eforturile lui fur n
curnd ncununate
de succes. Faa lui
exprim bucuria unei
izbnzi depline, cci
n cenu descoperi
rmia unui os.
Holmes l scoase
repede din sob, s-l
cerceteze mai bine la
lumina zilei i abia a
putut s-i
stpneasc o
exclamaie de
mulumire, cci
recunoscu n acea
rmi de os
antebraul ce lipsea
cadavrul
nenorocitului
Charles Dauforth.
Dar i Harry fcuse
o descoperire
important: sub o
grmad de rufe
murdare ce se afla n
sertarul de la mijloc
al scrinului, era
cmaa biatului,
plin de snge.
Literele marcate pe
ea, C.D., nu mai
lsau nici o ndoial
c fusese a lui
Charles Dauforth i
c ntr-adevr acesta
fusese omort aici.
Pe cnd cei doi
detectivi priveau cu
luare-aminte
corpurile delicte, nu
observar c ua
dulapului, ce se afla
n spatele lor, se
deschise incet de tot
i prin crptura ei
se ivi o clip chipul
omului suspect.
Cu ochiul unei
psri de prad, care
vrea s se repead
asupra victimei,
omul acesta urmri
fiecare micare a
detectivului, innd
n mna dreapt un
revolver. Figura lui
fu schimonosit de
un rnjet drcesc
cnd vzu lucrurile
pe care cei doi
brbati le gsiser i
le cercetau cu
ncordare. Un
moment pru c
avea de gnd s-i
descarce arma
asupra lor, dar se
rzgndi.
Gndul c zgomotul
armei putea s-i
alarmeze pe cei din
cas l fcu desigur
s nu-i
ndeplineasc
intenia criminal.
Tot aa ncet, dup
cum o deschisese, el
nchise ua dulapului
la loc, ascuzndu-se.
Nici Holmes i nici
Harry nu-l
observaser, cu
toate c cel dinti
tresrise puin la un
moment dat.
- Mai nainte de a
pleca de aici, zise
detectivul nvelind
rmia de os
carbonizat n
cmaa plin de
snge i apoi totul
ntr-o bucat mare
de hrtie pe care a
gsise pe scrin,
nainte de a ntiina
autoritile
poliieneti despre
descoperirea pe care
am fcut-o, a mai
vrea s vd toat
ncperea mai
ndeaproape. Poate
c vom gsi aici
niscaiva lucruri care,
chiar dac n-ar fi de
cine tie ce
nsemntate, ne-ar
putea sugera cine
anume este ucigaul
sau ce criminal se
ascunde sub numele
de, Snowdon i
Drogger-Bill. Poate
c n pat vor fi vreo
cteva hrtii sau alte
lucruri din care s-ar
putea dovedi asta.
Sherlock Holmes se
apropie de pat,
vrnd s se apleca
sub el.
- Oprete-te, Harry,
urm Holmes,
ncepnd s
vorbeasc n oapt,
n-ai auzit un zgomot
uor dincolo de
perete?
Harry ddu din cap
fr s zic o vorb.
Dup o clip, Holmes
ajunse din civa
pai mari, fr
zgomot, la perete i
amndoi ascultar
un moment, fr
mcar s sufle. Dar
peste tot era linite!
Dup ce trecur
cteva minute fr
ca zgomotul s se
mai repete, Holmes
btu n perete cu
cheia universal, pe
care o purta
ntotdeauna n
buzunar. Deodat se
auzi un zgomot sec.
- Nu i se pare i
ie, Harry, ntreb el
pe ucenicul su, c
n dosul acestor
scnduri se mai afl
inc o camer, ce
ine tot de locuinta
ucigauiui?
- Desigur, cu toate
c nu se vede
nicieri nici o u.
Fr s rspund
ceva, Holmes se
ndrept spre dulap
i i art ua cu o
privire plin de
neles.
- Scoate revolverul,
i opti el lui Harry,
voi deschide ua i
dac vei auzi vreun
zgomot n dulap,
dup ce-l voi
deschide, s tragi
imediat, cci atunci
cel care a pricinuit
zgomotul de
adineauri este
ascuns nuntru; i
cine ar putea fi altul
dect cel cutat?
Harry se pregti s
trag i lu poziie
ca s poat inti n
dulap, prin crptura
uii. Dar cnd
maestrul su
deschise ua cu
precauie, gsir
dulapul gol.
Holmes aps ntr-
un anumit loc al
dulapului i peretele
din fund al acestuia
se deschise.
Cei doi detectivi
mai sttur un
moment nemicai i
numai cnd n
ncperea alturat
nu se mai auzi nici
un zgomot suspect,
ndrznir s intre.
Aici domnea un
ntuneric de
neptruns.
Cu tot curajul lor,
detectivii nu
ndrznir s
nainteze mai
departe prin
ntuneric, cci s-ar fi
putut in orice
moment s fie
dobori de ctre
uciga.
Dup ce amndoi
ii aprinser
felinarele electrice,
avnd barem atta
lumin ct s poat
vedea locul i
ncotro s se
nvrteasc, ei
cercetar toat
ncperea.
Daca descoperirile
lor de pn acum nu
i-ar fi ncredinat
ndeajuns c
dduser peste
ascunztoarea unui
criminal grozav, apoi
cele ce aflar n
camera aceasta le-
adusese cea mai
deplin siguran.
ntr-adevr, ntr-un
col era o grmad
de fel de fel de
obiecte pungite,
adic unelte din
spargeri. Dar ceea ce
interes mai mult pe
cei doi detectivi erau
nite portrete,
atrnate pe perei:
fotografii nglbenite
ale unor biei tineri
i frunoi, precum i
un portret al unei
perechi, n haine de
nunt.
Amndoi detectivii
studiar cu bgare
de seam pe omul
din fotografie.
- Ce zici tu, Hany,
ntreb detectivul,
fotografia asta nu l-
o fi reprezentnd,
bineinteles cu mult
mai tnr, pe omul
pe care-l cutm?
- Se prea poate,
rspunse Harry, pe
vremea aceea se
vedea c individul
nu purta peruca
neagr de acum i
nici nu se vopsise cu
negru pe obraz.
Atunci mai avea
prul rou ca focul.
- Cred c-ar fi bine
s lum fotografia
cu noi, zise
detectivul. n caz c
nu l-am gsit pe
criminal n persoan,
ea ne-ar putea ajuta
poate s dm de
urma nevestei lui.
Apoi mai puse mna
pe cele cteva
scrisori ce se aflau
pe jos. i acum s ne
uitm mai cu bgare
de seam la tavan,
cci flcul care
desigur c-a fost
adineauri aici
trebuie s fie ascuns
pe undeva. Dup
prerea mea, nu se
poate s o fi ters
dect pe acoperi
care-i aproape de
tot, deasupra
capului nostru.
Agndu-se de
cpriori, el ajunse
repede la
deschiztura ce da
afar pe acoperi i
al crei capac l
ridic cu uurin.
- Vulpea s-a furiat
prin gaura asta, zise
Holmes. Probabil c
se va ntoarce tot pe
aici, ca s vad dac
musafirii nepoftii se
mai afl tot n
ascunztoarea sa i
dac nu cumva l-au
prdat de tot.
El ridic cu
prevedere uia din
tavan i se uit
afar.
- ntr-adevr, n
faa mea se ntinde
un loc de plimbare
pe acoperiuri. Vd
i couri multe i
mari, dup care
tlharul s-a putut
ascunde uor, spre a
ne pndi. De aici se
poate uor,
plimbndu-te pe
acoperiuri, s
ajungi la o alt ui,
iar de acolo ntr-un
pod al unei case
strine, de unde s
cobori in strad, fr
s fii bgat n
seam. A avea chef
s m iau dup omul
nostru i s fac o
plimbare pe
acoperiuri dar, din
anumite motive,
cred c e mai bine s
las asta pentru mai
trziu.
Zicnd aceste
cuvinte, Holmes
nchise uia i sri
jos, pe pardoseala
camerei unde se
aflau.
- N-ar fi bine,
maestre, intreb
atunci Harry, s-
ateptm aici sau n
odaia cealalt,
ntoarcerea
criminalului?
- Desigur, biete,
rspunse Holmes,
m-am gndit i eu la
asta; dar cred c-ar fi
mai bine s ne
artm un moment
jos, in strad, s ne
vad criminalul care
desigur c st pe
acoperi i se uit n
toate prile,
spionnd
mprejurimile. Cum
soarele n-a apus
nc, o s cread c
e mai bine s nu se
ntoarc n odaia lui
i probabil c-o s
atepte pn ce s-o
ntuneca. Pn
atunci, noi ne vom
putea intoarce fr
s fim vzui de
cineva.
- Planul acesta e
minunat, rspunse
Harry, urmnd pe
maestrul su, care
trecu n odaia de
alturi.
Cei doi detectivi
sttur un moment
aici, apoi prsir
ascunztoarea
ucigaului, ncuind
ua in urma lor.

CAPITOLUL V - Lupta
din mansard

Dup ce Holmes i
Harry se plimbar
mai mult timp, dup
cum le fusese vorba,
mprejurul casei i
se artar chiar n
curte, ieir apoi
printre cldirile
fabricilor de alturi
i se ntoarser nc
nainte de apusul
soarelui n camera
de la mansard a
criminalului.
Cum acesta putea
s intre n locuina
lui prin dou pri, ei
se hotrr s se
despart pentru
ctva tirnp.
- Tu, Harry, zise
Holmes ucenicului
su, vei sta la pnd
n odaia aceasta din
fa, iar eu voi face
tot aa n odaia cea
mic de-alturi. Cel
care va auzi ceva
suspect sau va avea
nevoie de cellalt s
bat numaidect n
perete. Fii cu ochii n
patru, Harry, i gata
in orice moment
pentru atac; cci
spre a-i uura
criminalului sau
vreunuia din
tovarii lui o
eventual vizit a
focuinei lor, vom
lsa ua din fa
deschis. Altfel s-ar
putea ca vreunul din
ei s-o deschid
repede i s
nvleasc asupra
ta.
- Voi sta la pnd,
ca o santinel, l
asigur tnrul
detectiv ai crui ochi
strluceau de
bucurie c avea un
rol aa de important
n aventura ce se
pregtea. S
ndjduim c n-o s
stm mult la pnd.
Holmes trecu prin
dulap n camera de-
alturi i se aez pe
o saltea stricat ce
se afla pe jos,
aproape de
deschiderea din
tavan. Rbdarea lui
Holmes i a lui Harry
fu pus la grea
ncercare, in gaura
aceea ntunecoas,
dar ea nu slbi nici
un moment.
Ei ateptar cu cea
mai mare ncordare
vreun ceas apariia
lui Snowdon. Oare
mielul mirosise c
Sherlock Holmes i
Harry Taxon se
ntorseser s-l ia n
primire? Se prea c
era aa, cci nici
Harry nu dduse
vreun semn de via.
Se vedea c nici el
nu vzuse nimic n
postul de observaie.
Noaptea trebuia s
se fi lsat de mult, o
noapte vijelioas n
adevratul neles al
cuvntului.
Furtuna ce
amenina nc de
cnd se plimbau pe
strad se
dezlnuise. Vntul
sufla cu putere pe
deasupra
acoperiului sub
care cei doi detectivi
stteau la pnd i
ptrundea n camer
printre crpturi, iar
cnd ncepu s cad
o ploaie grozav
adevrate torente de
ap nvlir prin
crpturile
tavanului. n
camerele
ntunecoase se
rspndi o umezeal
grozav i mai ales
n cea n care se afla
acum Sherlock
Holmes, toate
lucrurile se udar.
Detectivul se vzu
silit s se scoale de
pe salteaua care se
udase. El tocmai voia
s-l intrebe pe Harry
dac ncperea n
care sttea
rmsese uscat,
cnd un tunet
nfricoat, urmat de
un fulger orbitor l
oprir pe loc. n
acelai timp, simi
un curent puternic
de aer ptrunznd
prin uia tavanului,
care tocmai fusese
deschis.
Ochii detectivului
se ndreptar ndat
spre deschiztura
tavanului. Apoi se
ascunse dup o
mobil, fr s fac
nici cel mai mic
zgomot. Cel ateptat
sosise.
Criminalul se uit
cu mult prevedere
prin crpturile
uiei. El ascult cu
cea mai mare
ncordare, innd
nc n mn capacul
pe care-l ridicase,
gata la cel mai mic
zgomot s se retrag
i s-l nchid la loc.
Abia dup ce crezu
c putea fi sigur,
deschise de tot uia
i sri jos, n camera
ntunecoas. El era
acum aa de aproape
de Sherlock Holmes
nct acestuia i
trebui mare
stpnire de sine ca
s nu sar asupra
iui. Minile lui
Sheriock Holmes se
ntinser s-l apuce,
dar n ultimul
moment el i
schimb planurile,
cci mai nainte de
a-l prinde pe
criminal, voia s
vad ce avea de
gnd s fac acolo.
Individul se
ndrept ndat spre
colul unde se aflau
instrumentele de
spargere.
Ah! se gndi
Hoimes, vrea s mai
fac o nou afacere
i-i caut
instrumenteie
trebuincioase. Dar
nu trebuie s-l las s
ajung pn acolo.
Dac mielul va pune
mna pe vreo dalt
sau alt instrument,
voi fi mai slab dect
el i-mi va fi mai
greu s-mi apr
pielea."
n acel moment se
auzi o btaie uoar
n perete. "Doamne,
oare, tocmai n
momentul acesta s
fi venit cineva i la
Harry? Sau poate c
Harry auzise sritura
de pe acoperi a lui
Snowdon i prin
btaia aceea voia s-
l ntrebe pe Holmes
dac avea nevoie de
ajutorul lui?"
n tot cazul, btaia
aceea nu era tocmai
pe placul
detectivului, cci o
auzise i Snowdon,
fr nici o ndoial.
ntr-adevr, Holmes
l vzu cum tresare
i se codete un
moment, netiind ce
s fac. Dar ndat
ce se auzi n odaia
de alturi un al
doilea zgomot,
pricinuit de o u ce
se nchidea, acesta
sri direct la ua
secret a dulapului
s treac n odaia de
alturi. Dar n-ajunse
s-i ndeplineasc
gndul, cci n acel
moment n care
mpingea ua,
Holmes, dintr-o
sritur de panter,
fu n spatele lui.
Omul, luat prin
surprindere, scoase
o njurtur
slbatic. Apoi, cu
putere uimitoare i
cu o dibcie
nemaivzut, cut
s se scuture de cel
care-l atacase, dar
acesta l apucase de
gt i-l inea bine.
nc vreo cteva
clipe i criminalul
era s fie strangulat.
Deodat ns
acesta se arunc pe
spate cu toat
puterea corpului
su, aa c Holmes
czu greu cu capul
pe o unealt de fier,
ce se afla n cale i
fu un moment
ameit. Criminalul se
folosi de momentul
acesta favorabil, i
adun toate puterile
i scp din minile
detectivului. Apoi
apuc o prghie
groas de fier i vru
s zdrobeasc capul
lui Sherlock Holmes,
care tocmai se ridica
de jos.
Dar ochii
detectivului, care se
pare c vedeau tot
att de bine prin
ntuneric ca i la
lumina ziiei,
observar c
Snowdon apucase
fierul primejdios i,
mai nainte ca acesta
s-l ridice n aer,
apuc i el un ciocan
i se pregti s fac
acefai lucru ca
Snowdon. Astfel
Holmes i ridic i el
n aer unealta-l grea,
dar Snowdon scp,
dndu-i o lovitur
dibace.
Holmes czu iar la
pmnt i acum
ncepu o lupt
grozav ntre cei doi
oameni, n mijlocul
ntunericului de
neptruns ce
domnea n ncpere.
Ei se rostogoleau la
pmnt, rsuflnd
din greu, cci cnd
unul era mai tare, iar
dup un moment,
cellalt.
Se luptau ca dou
fiare gata s se
sfie, dar nici unul
nu izbutea s-l
inving pe cellalt,
amndoi avnd o
putere egal.
n sfrit Holmes
reui s-i apuce
stiletul i fcu o
tietur puternic n
umrul potrivnicului
su. Atunci
criminalul ii ddu
drumul cu un strigt
de durere. Apoi,
srind n sus, se
repezi spre
deschiztur i, mai
nainte ca detectivul
s-l poat urma,
Snowdon se ridic
pe brne cu iscusina
unei pisici i iei
afar prin uia
lsat deschis.
Pe cnd se mai afla
nc cu picioarele
atrnate n odaie,
inndu-se numai cu
minile de marginea
ferestrei, Holmes se
repezi asupra lui s-l
apuce i s-l trag
napoi n camer. i
desigur c-ar fi reuit
s-o fac, dac
criminalul ncercat
nu ar fi prevzut
gndul i nu i-ar fi
dat o lovitur cu
piciorul n frunte.
Stpnindu-i
durerea, Holmes i
duse minile la
frunte; n timpul
acesta Snowdon
reui s-ajung pe
acoperi nevtmat.
Detectivul slobozi
numaidect un glon
de revolver in urma
lui Snowdon, care
ns i rspunse cu
un rs batjocoritor.
- Miel blestemat!
scrni detectivul, te
voi urmri chiar i
pn-n iad!
El fcu o sritur i
se prinse de brne,
apoi vru s se urce
pe acoperi. Dar n
acelai moment,
capacul deschizturii
i czu n cap i n
acelai timp auzi pe
Snowdon alergnd
grbit pe acoperi,
spre casa vecin.

CAPITOLUL VI - O
plimbare
primejioas
Lovitura cu
capacul greu ar fi
fost desigur mortal
dac Holmes n-ar fi
avut sub plrie o
plac de oel ce-I
ferise pn atunci de
mult lovituri. El nu
fu dect puin ameit
i izbuti s-ajung pe
acoperi, unde se
opri cteva minute,
pentru a-i recpta
judecata-i rece i a
se gndi la goana
primejdioas care
urma.
Situatia era
ngreunat i de
vijelia ce se
dezlntuise i mai
tare, urlnd cu furie.
Cerul noptii era
ncrcat de nori grei,
aductori de vijelie;
tunetul bubuia fr
ncetare; fulgere!e
strluceau, iar
vntul sufla cu atta
putere peste
acoperiuri, nct
era foarte periculos
s umble cineva pe
marginea lor.
n fiecare moment,
detectivul putea s
fie aruncat de furia
vntului in ntuneric;
dar ploaia ce-i uda
i-i rcorea fruntea l
fcu in stare s
ntreprind
urmrirea
primejdioas a
criminalului.
Cu tot vntul care
n momentul acela se
ntetise mai tare i
sufla cu furie, el
clc

pe jgheabul de
tinichea ce se
ntindea de-a fungu!
acoperiului i care
se ndoi sub
greutatea lui.
Cu o ndrzneal
nebuneasc, Holmes
alerg pe marginea
prpastiei
ameitoare i izbuti
s-ajung la captul
acoperiului; aici lu
o hotrre eroic i,
dintr-o sritur, fu
pe acoperiul casei
vecine. Cum acesta
era ud, greutile
urmrii se mrir i
mai mult.
Hoimes se hotr
sa-i adune toat
energia spre a pune
mna pe criminal,
chiar pe acoperiul
acela, orice i s-ar fi
pus in cale. Cci,
dup cum se
ncredinase,
criminalul se afla
nc pe acopeei. l
vzuse chiar atunci
c dispruse in dosul
cupolei de sticl ce
se nla in mijlocul
acoperiului, cupol
construit s
lumineze pn ia
etajul de jos.
Detectivul puse
mna pe revolver.
Mai avea nc patru
gloante pe care le
putea trage asupra
lui Snowdon i dorea
s-i gureasc putin
pielea, dac el alerga
spre
cupola
mprejmuit de un
grilaj de fier subire.
i ntr-adevr
criminalul, care se
afla la pnd n
dosul cupolei, sri
atunci repede in
sus, spre a nvli
asupra lui Holmes,
tot cu revolverul
pregtit. Linitea fu
tulburat de
zgomotul a cinci sau
ase gloante trase
repede unul dup
altul, dar in
ntunericul acelei
nopi vijelioase nici
un lupttor nu izbuti
s nimereasc inta.
Furios, Snowdon i
arunc atunci arma
ca s se lupte cu
potrivnicul su cu
minile goale sus,
pe acoperi. Dar
aceasta convenea
de minune lui
Holmes, cci i el
era un boxer bun i
chiar luase mai
multe premii.
- Come-in! zise
vesel ctre
potrivnicul su, vei
vedea c n-ai fcut
alegerea potrivit!
i numaidect el
ls s cad o
ploaie de lovituri
furioase in capul lui
Snowdon.
Dar Holmes avea
de-a face cu un
inamic tot aa de
iscusit i putemic ca
el cci i acesta
prea iniiat in toate
mecheriile luptei i
par ntr-un chip
minunat loviturile
pe care Holmes voia
sa i la aplica, mai
ales n regiunea
stomacului. n
sfrit Snowdon
slbi un moment i
n clipa urmtoare
cpt o astfel de
lovitur in partea de
jos a corpului nct
i pierdu i
vederea, i auzul,
cznd pe spate,
rostogolindu-se
peste grilajul scund
al cupolei.
Zgomotul grozav
al geamurilor
sparte, ce se
prbuir in
adncime, fu
acoperit de strigtul
de moarte al
criminalului care
cdea de pe
acoperi in cas, de
la o nlime de
patru etaje.
Holmes vru s se
aplece peste grilaj
i s se uite in jos
prin geamurile
sparte, ca s se
ncredineze dac
Snowdon murise,
cnd auzi o
mpuctur in
spatele !ui, iar cnd
se ntoarse, un glont
trecu la un
milimetru de capul
lui. Spre marea lui
mirare, el vzu c
de pe acoperi se
deschideau o
mulime de
ferestruici prin care
ieeau oameni cu
felinare in mini. Ei
srir din toate
priile asupra lui
Holmes, scond
njurturi slbatice.
Desigur c ei l
socoteau un
sprgtor
primejdios, ba poate
chiar ceva mai ru.
mpucturile
trase pe casa vecin
le atrseser atenia
i observar c se
petrece ceva
neobinuit deasupra
capetelor lor. Acum
ns spargerea
geamurilor
cupolei, lupta ce
se petrecuse puin
mai nainte lng ea
i prbuirea lui
Snowdon nuntrul
casei, toate acestea
li se prur att de
ciudate nct
crezur numaidect
c aveau de-a face
cu nite sprgtori
care i aleseser
tocmai aceast
noapte vijelioas
pentru a-i svri
frdelegile.
Dar oamenii din
Baltimore, i mai
ales cei din cartienal
acesta, erau nite
oameni hotri.
Nimeni nu putea s
glumeasc cu ei, i
locuitorii casei cu
cupol dovedir
numaidect
aceasta cci fr s-
asculte explicaiile
lui Sherlock Holmes
I-ar fi sfiat de viu,
dac el nu s-ar fi
priceput s scape
datorit ndrznelii
i dibciei lui.
Vznd prea bine
c era s se fac
moarte de om, mai
nainte de a-i putea
face pe oamenii
aceia turbai s
ineleag c nu era
vinovat, Holmes sri
cu pai mari peste
acoperiul umed i
se ndrept spre casa
vecin.
Dar cum
urmritorii se luar
dup el, descrcnd
mereu focuri de
revolvere, el vzu c
drumul spre odaia lui
Snowdon era blocat.
Nu-i mai rmase
altceva dect s fac
o ncercare
disperat, mai mult
dect ndrznea,
de a cobor de pe
acoperi in curte pe
burlanul de ploaie.
Urmritorii lui
scoaser un nou
strigt de furie cnd
l vzur c se
apleac spre
acoperi i inndu-
se cu putere de
burlan, flutur
cteva momente n
aer, ntre cer i
pmnt; apoi gsind
un sprijin pentru
picioare, incepu s
coboare pe burlan cu
iscusinta i
experienta unui
acrobat din cei mai
buni.
Holmes cobor de-a
lungul burlanului de
ploaie in mijlocul
tunetelor asurzitoare
i al fulgerelor
orbitoare. Dar
coborrea lui nu
rmase neobservat.
Pe toate coperiurile
i chiar in curte,
nvliser o mulime
de mcelari care l
zriser pe Holmes.
Astfel, mai nainte de
a ajunge la pmnt,
el vzu c i aici i se
pregtea aceeai
soart cu care-I
ameninaser
oamenii de pe
acoperi. Numai
dac Harry ar fi fost
acolo s-I
recunoasc!
Holmes se temu c
legitimaia pe care i-
o dduse prefectul
poliiei nu avea s-i
fie de nici un folos
fat de bestiile
acestea de mcelari,
care ameninau cu
braele goale i
vnjoase.
Din fericire pentru
el, acest zgomot
neobinuit atrsese
civa poliiti de la
secia de polite din
apropiere i acetia
izbutir s nfrneze
furia oamenilor din
curte, pn cnd
Holmes putu s-i
arate identitatea. n
cteva cuvinte, el
explic funcionarilor
motivul
primejdioasei lui
coborri de-a lungul
burlanului.
Acetia abia i
puteau crede
urechilor. Aadar,
chiar in apropierea
lor, la o deprtare de
numai cteva case
de sectia de polite,
i avea
ascunztoarea
criminalul bietilor,
care bgase groaza
i spaima in tot
oraul i chiar in
oraele din
imprejurimi! A
trebuit s vin
detectivul din Londra
s-I descopere pe
acest uciga
mizerabil. Poate c
cel puin acum aveau
s reueasc, sub
conducerea lui
Sherlock Holmes, s-
I prind pe
presupusul
Snowdon.
Sheriock Holmes
nu prea credea ca
Snowdon s fi scpat
cu via din cztura
aceea grozav de la
o nlime aa de
mare.
Dar nu mic le fu
mirarea tuturor celor
care il nsoeau cnd
ptrunser in
vestibulul casei de
alturi, in care ddea
cupola de sticl, i
nu-I gsir pe
criminal!
Orict de necrezut
prea lucrul acesta,
dar nu se putea
altfel presupune
dect c ucigaul, in
cdere, se agase
cu o mn de
candelabrul uria ce
lumina vestibulul i
scrile. De aici el i
gsise un drum i
ieise cu bine afar.
Astfel, Holmes i
poliitii se gndir
s continue
cercetrile.
Detectivul era
nervos. Dac I-ar fi
avut mcar pe Harry
lng el! Dar unde
rmsese oare
tnrul? Dac ar fi
avut i el o aventur
ca a lui?

CAPITOLUL VII -
Triumful lui Harry

Harry, auzind
zgomotul ciudat ce
se fcuse dintr-o
dat n ncperea
vecin, se gndi
imediat s alerge n
ajutorul maestrului
su, cci i se pruse
c cineva srise pe
ferestruica tavanului
din camer.
Cum ns maestrul
su nu-i fcuse
semnul convenit, el
renun la gndul
acesta. Nu tia dac
Holmes nu btuse n
u, numai ca el s
nu intre n acel
moment, cci se
putea ca prin
intrarea lui
necugetat s-i
strice cine tie ce
plan detectivului i
acesta l-ar fi costat
prea mult pe Harry,
care nu voia cu nici
un pre s-l supere
pe maestrul su.
ndat ce i apru
ocazia s dea
semnalul hotrt,
auzi apropiindu-se
de u nite pai
uori de femeie, care
se opri lng u,
probabil s asculte,
i care i aps
mna ncet pe
clan.
Harry se ascunse
dup dulapul cel
mare, ateptnd cu
ncordare intrarea
persoanei
misterioase.
Nu trecur nici
cteva secunde i
ua se deschise
ncetior, iar n prag
se ivi o femeie
nalt, slab, mbr-
cat n nite haine
de culoare nchis.
Dar n odaie era aa
de ntuneric, c
Harry nu putu s-o
recunoasc pe
femeia care se
oprise n prag.
Deodat ns, bolta
neagr de nori fu
strbtut de un
fulger ce lumin o
clip odaia i pe
femeia din u.
Astfel Harry putu
vedea n fug figura
palid i ngrozit,
cu trsturile
schimbate de
spaim, a unei femei
care prea s fac
parte din lumea
bun i el fu cuprins
de o mare agitaie,
cci i aduse aminte
numaidect de
femeia nenorocit pe
care o vzuse n
haine de mireas, la
braul lui Snowdon,
n fotografia din
camera de alturi.
Oare ce-o hotrse
pe femeia aceasta
care, dup spusele
portarului, se
desprtise de mult
de brbatul ei, din
pricina brutalitii
lui, s vin aici cu
toat ora trzie i cu
toat vijelia de
afar? Oare ce
legturi mai avea cu
criminalui? Desigur,
aa trebuie s fie, i
numai dorina de a
vorbi cu brbatul ei
o adusese aici.
Dar tia ea oare c
Snowdon era un
criminal att de
primejdios i c
vrsase aici sus, n
aceast mansard
mizerabil, sngele
nevinovat al lui
Charley Dauforth i
poate chiar i pe cel
al celorlali biei
ucii?
Harry se gndi s-l
ntiineze
numaidect pe
maestrul su de
aceast vizit
neateptat i btu
incet n perete.
Aceast lovitur era
cea care contrariase
att pe Holmes
fiindc fusese auzit
i de Snowdon. Apoi
Harry se hotr
repede i se ndrept
spre femeie, tocmai
n momentul cnd un
nou fulger lumin
odaia.
Un strigt nbuit
de groaz iei din
gura femeii care
rmase ncremenit
in pragul ui dar
ndat dup aceea ea
se retrase, inchise
ua i o lu la fug.
Harry Taxon o
urmri numaidect.
Lucrurile se
petrecur aa de
repede, c el nu mai
auzi nimic din lupta
ce se ncinsese, n
acelai moment ntre
Holmes i
Snowdon.Tnru6
detectiv tia s
alerge de minune;
totui ii fu greu s se
in dup femeia
palid.
tia c Holmes va
da o mare
importan faptului
c a pus mna pe
presupusa nevast a
ucigaului de copii
cci, dup toate
probabilitile, ea ar
fi fost cea mai n
stare s dea
informaii preioase
asupra criminalului.
De aceea, el nu voia
cu nici un pre s-o
scape din mn.
Harry alerg in urma
ei printr-un ir de
strzi pn cnd n
sfrit aceasta se
opri abia suflnd, la
intrarea unei
fundturi, unde nu
mai avea s fug mai
departe.
- Cine eti? o n-
treb Harry, care i
el abia mai rsufla i
o apuc de mn
trgnd-o in
fundtura tcut i
singuratic, ca s
poat vorbi cu ea ne-
tulburat. Nu eti
doamna Snowdon,
soia omului care lo-
cuiete in mansarda
srccioas n care
voiai s intri adi-
neauri?
Femeia tcu. Se
vedea c spaima o
amuise.
- Vorbete, strui
tnrul detectiv, ce
motiv te-a fcut s-l
vizitezi pe soul
dumitale?
- De ce m ntrebi
i ce te ndreptete
s-mi pui aceste
ntrebri? exclam n
sfrit femeia.
- Sunt detectiv,
rspunse Harry. Nu
tii oare ce bnuieli
planeaz asupra
brbatului dumitale,
Snowdon?
- De unde tii c eu
sunt doamna
Snowdon?
- Fotografia
dumitale i a soului
n haine de nunt,
din ncperea cea
mic, nu las nici o
ndoial despre asta.
Te plng, doamn,
c dup ct se pare
mai ai simpatie
pentru un om menit
s fie spnzurat...
Te-ai despririt de
mai mult timp de el;
de ce voiai acum s-l
vezi iar?
- O, Dumnezeule
mare! gemu femeia.
Vorbele pe care le
aud acum din gura
dumitale mi ntresc
bnuiala pe care o
aveam mpotriva lui,
de cnd am vzut
anunul afiat la
poliie n toate
colurile i pe toate
strzile. O, spune-
mi, domnule, e
adevrat c el l-a
omort pe Charley
Dauforth? Cci m-am
dus n ascunztoarea
din Barklay Street
numai ca s-aud din
gura lui Jeremy...
Aadar, el este
ucigaul?
-Da, doamn
rspunse Harry.
Femeia abia mai
putea respira de
groaz.
- Avei dovezi?
ntreb ea apoi,
nfricoat.
- Cele mai
zdrobitoare!
Ochii tnrului
detectiv se aintir,
la aceste cuvinte, cu
ptrundere pe faa
palid a femeii,
luminat de lumina
tremurtoare a
felinarului lng
care sttea.
n momentul acela
fata ei strlucea de
bucurie.
- Se pare, urm
Harry, c aceast
informaie te-a
mulumit i c m-am
nelat cnd am zis
c simpatia pentru
brbatul dumitale te
hotrse s te duci
la locuina lui.
- Dovedete-mi,
domnule, rspunse
femeia repede, c
Jeremy e ntr-adevr
ucigaul micului
Dauforth i vei afla
i dumneata de la
mine, dar in alt loc,
mai mult chiar dect
doreti s tii. Ha,
ha! rse ea cu
amrciune, eu s
am simpatie pentru
sceleratul acela?
- i voi da dovezi,
rspunse Harry
repede; ele sunt n
pachetul acesta.
- Atunci vino cu
mine, domnule! zise
femeia apucndu-l
pe Harry de bra.
Peste cteva
momente, vei afla
motivul care m-a
ndemnat s m duc
la locuinta soului
meu.
Ea l trase pe Harry
dup ea i coti iar n
strada principal.
Aproape de gara
Camden, ale crei
lumini se vedeau n
deprtare, se oprir
n faa unei case cu
un etaj.
- Am ajuns, i zise
femeia lui Harry.
Ea deschise ua
casei i amndoi
intrar ntr-o odaie
luminat slab. In
momentul acela, o
u ce da n ea se
deschise.
- Ei, Mabel, ntreb
o femeie de vreo
treizeci de ani, care
se ivi n pragul uii
foarte ngrijorat, ce
veti aduci? Bnuiala
ta era ndreptit?
- Domnul acesta i-
o va dovedi, zise
femeia care
rspunse la numele
de Mabel, artndu-l
pe Harry, pe care
cealalt abia acum l
observ cu mirare.
Te rog, domnule, se
adres ea tnrului
detectiv, s intrm
n aceast camer.
A vrea s te prezint
surorii mele, doamna
Ruth Dauforth,
pentru care, mai
ales, am fcut
drumul pn n
strada Barklay.
- Doamna
Dauforth? zise Harry
Taxon ndreptndu-
i privirile cu uimire
cnd la una, cnd la
alta, suntei surori?
- Dar de ce pui
aceast ntrebare?
- Dar se vede bine,
de la prima vedere,
c suntei surori
dup asemnarea pe
care o avei. Ce
nlnuire ciudat de
mprejurri m face
s gsesc aici dou
doamne, care nu
sunt n legtur cu
numai cu ucigaul, ci
i cu victima? Oare
asta s aib vreo
legtur cu crima?
- Sunteii
criminalist, domnule,
nu-i aa? ntreb
Kuth Dauforth; deci
nu m mir c v
exprimai o
asemenea prere!
Vezi, Mabel, avea ori
n-avea dreptate
brbatul meu s
cad intr-o
asemenea capcan?
Voiam s-l conving,
fcndu-l s cread
c nimeni nu va
crede c el, unchiul
lui Charley, este
ucigaul copilului
nevinovat, dar n-a
vrut s m-asculte.
Tocmai c suntem
nrudii! Zicea el,
tocmai pentru c,
dup moartea lui
Charley, eu sunt
motenitorul cel mai
apropiat al fratelui
meu, se va crede c
i-am luat viaa! i
dup asta a fugit ca
un nebun, nu tiu
ncotro, i m tem s
nu-i fi luat zilele...
i ca s v vorbesc
numai de mine, vezi,
Mabel, nu i-am spus
tot adevrul, nu i-
am povestit ce
purtare ciudat a
avut fratele
brbatului meu, tatl
lui Charley, fa de
mine, cnd a fost
azi-diminea la noi.
Ar fi trebuit s fiu
oarb s nu observ
c el s-a purtat
astfel, fiindc ne
bnuia, pe mine i
pe brbatul meu, de
aceast crim
odioas. De aceea
am alergat la tine,
drag sor, s-i cad
n genunchi i s te
rog s afli dac nu
cumva brbatul tu,
omul acela care deja
are attea pcate pe
sufletul lui, nu e
vinovat de aceast
crim.
- Da, aa e,
rspunse doamna
Snowdon,
ntorcndu-se spre
Harry, fiindc nu
bnuiam c Ruth va
imita exemplul
soului ei, dac nu
va putea s-i
dovedeasc
nevinovia in
aceast crim i
fiindc chiar eu
aveam bnuiala
ntemeiat c
brbatul meu era
vinovat de toate
crimele svrite in
timpul din urm n
Baltimore m-am dus
n strada Barklay. i
acum dumneata,
domnule, mi-ai
putea arta, dup
cum mi-ai fgduit,
dovada c Jeremy
este cu adevrat
ucigaul lui Charley
Dauforth. Te asigur
inc o dat c nu voi
avea nici o
consideraie pentru
mielul acela care
mi-a nimicit toat
fericirea vieii mele!
lar dac vei vrea,
te voi duce i la
celelalte ascunztori
pe care Jeremy le
are aici n
Baltimore." Harry
desfcu pachetul,
dar abia vzur cele
dou femei
coninutul lui i
scoaser ipete de
groaz. Ruth
Dauforth
recunoscuse, la
prima vedere, intr-
un deget al minii
carbonizaie pe care
Holmes o gsise in
cenua din sob, un
inel mic de aur, cu o
piatr de rubin rou,
pe care James
Dauforth i-l druise
odinioar fiului su.
Ea i acoperi
ngrozit faa cu
minile i ncepu s
plng n hohote.
- Unde ai gsit
toate astea? ntreb
Mabel, care abia se
putea stpni s nu
cad, att era de
tulburat.
- n soba de fier din
camera soului
dumitale, iar n scrin
cmaa nsngerat.
Uitai-v aici, pe ea
sunt cusute iniialele
C.D. Mai e nevoie i
de alte dovezi c
Snowdon, cum se
numete brbatul
dumitale, este
ucigaul lui Charley
Dauforth?
- Nu! Nu! zise
Mabel, att ajunge
s rup pentru
totdeauna i cea din
urm legtur ce m
mai lega de soul
meu, pe care l-am
iubit altdat cu
atta ardoare.
Sngele nevinovat al
copiilor trebuie
rzbunat i v voi
ajuta pe ct mi vor
ngdui slabele mele
puteri.
- Atunci vino, zise
Harry, nvelind la loc
braiul cadavrului,
cmaa i fotografia,
s-i ndeplineti
fgduiala.
El i lu plria i
prsi, mpreun cu
Mabel Snowdon,
csua n care se
petrecuse aceast
scen. Harry se
ndrept repede spre
strada Barklay, unde
se afla
ascunztoarea
criminalului. Ardea
de nerbdare s-l
informeze pe marele
su maestru despre
descoperirile pe care
le fcuse. El era plin
de mndrie, tiind c
maestrul su va fi
mulumit de el.

CAPITOLUL VIII -
Ispirea crimei

Harry i
nsoitoarea lui,
Mabel Snowdon,
tocmai ajunseser n
faa casei din strada
Barklay, unde
sttuse ascuns luni
ntregi ucigaul de
biei, cnd, spre
marea lui mirare,
tnrul detectiv auzi
vocea cunoscut a
maestrului su
venind dinspre o
poart vecin. Apoi i
vzu pe Holmes
ieind mpreun cu
civa poliiti pe
ua casei in care se
afla locuina
ucigaului. Ei
fuseser la
mansarda lui
Snowdon, de unde
Holmes ii luase
haina pe care o
lsase acolo. Acum
se pregteau s se
duc la secia de
poliie, ce se afla pe
o strad vecin, s-l
informeze pe
inspector despre
descoperirea
detectivului i
despre cele
ntmplate n strada
Barklay.
In acelai timp,
Holmes voia s se
intereseze la poliie,
dac se aflase pe
acolo ceva despre
Hany Taxon. Ii
poate nchipui
oricine ct fu el de
bucuros cnd ddu
cu ochii de ucenicul
sau.
- Hei, biatule,
iat-te! zise el
mulumit. Dar cine
este doamna de
lng tine?
- Sunt fericit,
maestre, s-i
prezint pe doamna
Mabel Snowdon,
rspunse Harry cu
mndrie.
i ochii lui se
atintir, asupra feei
detectivului, spre a
observa impresia pe
care i-o face aceast
femeie. i fu
mulumit pe deplin.
Cci, cu toate c
Sherlock Holmes nu
lsa de obicei s i se
vad pe fa
sentimentele
luntrice, de ast
dat ns ochii i
strluceau de
bucurie.
- Atunci ne putem
atepta la mrturii
importante n cazul
Dauforth, zise
Holmes ndreptndu-
i ochii ntrebtori
spre Mabel
Snowdon.
- ntr-adevr
doamna este
hotrt s ne dea
toate informaiile
asupra locuinei
probabile a celui pe
care, dup ct mi se
pare, nc n-ai putut
pune mna, cu toate
c, judecnd dup
zgomotul pe care l-
am auzit in
incperea mic
inainte de plecarea
mea, am bnuit c-ai
avut o intlnire
serioas cu el.
- Din pcate, mi-a
scpat printre
degete, rspunse
Holmes. Dac
doamna cu care ai
avut norocul s te
ntlneti i despre
care cred c este
soia criminalului e
hotrt s ne fac
vreo cteva
mrturisiri impotriva
lui, aceasta ne va
aduce o mare
bucurie. n cazul
acesta, doamna ar
trebui s fie aa de
bun s ne
ntovreasc la
secie. Scenele
agitate ce s-au
petrecut aici n
timpul absenei tale,
Harry, au atras, dup
cum vezi, o mulime
de curioi i deci n-
ar fi cu putin s
vorbim linitii.
- Sunt gata s v
urmez, rspunse
doamna Snowdon,
cred c e de datoria
mea s nu mai
ascund autoritilor
ceea ce n-am spus
pn acum din
consideraie pentru
soul meu.
Doamna Snowdon
i nsoi pe cei doi
detectivi i pe
poliiti la biroul de
poliie cel mai
apropiat, unde
Holmes i ceilali
poliiti fur uimii
de mrturisirile pe
care nenorocita de
soie a criminalului
le fcu despre
brbatul ei.
Ea le zugrvi cu
durere viaa plin de
dureri i de
amrciune pe care
o dusese ani de-a
rndul cu brbatul
ei, pe care la nceput
l crezuse un om
cinstit, orbit cum
era de dragoste. Dar
el deveni n curnd
un om ru i brutal.
Cu toate acestea,
fiindc nu le
ascultase pe rudele
ei care se
supraser, ea
rmase cu el i trir
impreun timp
ndelungat.
Dar Snowdon fu
destituit din postul
su de la banca unde
lucra din cauza
neltoriilor i a
deturnrilor i de
atunci czu din ce in
ce mai jos, pn ce
ajunse un criminal
de rnd.
- nc din Texas,
povesti nenorocita
femeie suspinnd i
vrsnd iroaie de
lacrimi, mi s-a prut
c Jeremy avea
nclinri perverse
ctre tineri i biei,
c avea predispoziii
sadice... mi mai
aduc aminte cu
groaz c ntr-o zi
am dat peste el
tocmai cnd rupea
capul unor porumbei
i bea sngele cald
al psrilor ucise.
Aceasta m hotr
atunci s fug de el i
am venit n
Baltimore unde se
afla sora mea,
mritat cu domnul
Bill Dauforth, un mic
funcionar de la gara
Ohio. Dar n curnd
m urm i Jeremy,
pe care l-am ntlnit
din intmplare pe
strad. El mi-a jurat
cu lacrimi fierbini,
fcndu-mi cele mai
mari fgduieli, c
se va ndrepta i va
deveni un om
cumsecade, dac mi
voi lega viaa iar de
a lui, i l-am crezut.
Ne-am mutat
amndoi n locuina
srccioas unde,
dup cum am aflat
acum, s-a ntmplat
dup plecarea mea o
crim
nfricotoare!... l-
am oferit aproape
tot ce mai rmsese
din averea mea pe
care, silit de el, am
ridicat-o de la banc,
nc de cnd eram n
Texas. mi povestise
c reuise s capete
un post, mic i ru
pltit, de copist la un
avocat. Dar n
curnd am fost silit
din nou, din pricina
relei sale purtri i a
brutalitii lui, s m
despart de el i s
m mut n csuta
unde l-am dus pe
tnrul criminalist i
unde am gsit-o i
pe sora mea. Ea a
avut grij de mine
cnd m-a vzut
venind la ea, acum
cteva sptmni,
lipsit de orice
sprijin i-am descris
chinurile mele; dar
nu i-am mrturisit
bnuiala
nfricotoare pe
care o aveam asupra
brbatului meu, de
cnd triam din nou
cu el aici, n
Baltimore.
- Bnuiai oare c
Snowdon ar fi
autorul tuturor
acelor groaznice
omoruri svrite n
timpul din urm n
Baltimore? ntreb
Holmes.
- Nu, domnule, nu
bnuiam deloc una
ca asta, cci altfel a
fi ntiinat
numaidect poliia;
bnuiam ns c
Snowdon frecventa
cercurile
criminalilor,
rspunse femeia.
ntr-o zi ns am
descoperit c o lad
mare de lemn aflat
n camera mic a
locuiniei noastre din
mansard era plin
de o mulime de
instrumente de
sprgtor; n afar
de asta, vizitele prea
dese ale unui om cu
urechea dreapt
njumtit i care
la prima vedere, nu
prea tocmai o
poam bun, mi
dduser de bnuit...
ntr-o sear, cnd
omul acesta a venit
iar la soul meu,
crezndu-se
neascultai, avur
mpreun o
convorbire lung pe
optite. Cnd au
plecat, i-am urmrit
i am vzut c-i
ndreptau paii spre
locul defimat din
port, unde, cum am
aflat mai trziu,
veneau tot felul de
criminali. A doua zi
de dimineaa am citit
c se svrise n
ora o spargere
mare la o banc din
cele mai nsemnate.
i cum Snowdon nu
s-a intors acas
dect foarte trziu,
dup mas, bnuiala
mi se pru
intemeiat i am fost
aproape sigur c i
el fusese amestecat
n acea spargere.
Dup aceea, l-am
mai vzut de multe
ori ducndu-se spre
Locus-Point, la
crciuma marinarilor
cu firma Ancora de
aur"... Acestea sunt
mrturisirile pe care
voiam s vi le fac,
domnilor. Poate c
vei izbuti s gsii
pe Snowdon,
criminalul copiilor, n
Locus-Point.
- Ancora de Aur"
este un local pe care
poliia l cunoate de
mult ca pe un loc de
ntrunire al
tlharilor, rspunse
funcionarul de la
poliie. Dar mai
multe razii fcute
acolo n-au dat nici
un rezultat cci fr
ndoial criminalii
care se duc acolo
sunt ntiinai
ntotdeauna de
venirea poliiei. Din
nenorocire, exist i
n poliia noastr
indivizi care au
legturi cu lumea
interlop. Cu toate
acestea, se pare c
lucrul cel mai bun ar
fi s facem o nou
razie la Ancora de
Aur"
- Binenteles,
rspunse Holmes,
sunt cu totul de
prerea dumitale i
ndjduiesc c, dac
vom avea destul
prevedere, ucigaul
va cdea n noaptea
aceasta in minile
noastre. Vor fi de
ajuns civa poliiti
buni pentru a-l
prinde nu numai pe
criminalul grozav
care mi-a scpat
ast-sear, dar i pe
ceilali tlhari care
i au ascunztoarea
la Ancora de Aur"
Poliistul fu de
aceeai prere cu
Holmes i-n curnd
plnuir totul. Dup
cteva minute, pe
cnd doamna
Snowdon se ntorcea
acas, o mic trup
de zece poliiti,
ntovrit de cei
doi detectivi
londonezi, se
indrepta spre Locus-
Point.
Cnd ajunser
aproape de crciuma
"Ancora de Aur",
Holmes hotri cu
conductorul micii
trupe de poliiti,
toi narmai cu
revolvere, s-l lase
pe el i pe Harry s
intre singuri n
localul suspect i s-
l urmeze numai dup
ce-l va chema printr-
un semnal anume
hotrt, din fluier.
Apoi el i cu Harry
se duser pe o
strad dosnic i
ntunecoas, prin
care, dup prerea
lor, se putea intra n
odile din dos ale
unei case singuratice
din port, n care se
aflau slile crciumii
marinarilor, nc att
de frecventat la o
or aa de trzie.
Bnuiala lui nu-l
nefase.
Dup ce strbtur
strada ntunecoas,
cei doi ajunser la
un zid nu tocmai
nalt ce mprejmuia
curtea localului
Ancora de Aur". Cu
puin osteneal, cei
doi detectivi reuir
s se caere pe zid i
s sar apoi n
curtea ntunecoas.
Aici, atenia le fu
atras la nceput de
o lumin ce ieea
printre obloanele
unei ferestre de la o
ncpere de la etajul
de jos, ce da n
curte.
Ei se furiar fr
zgomot pn la
fereastr i ce
vzur prin
crpturile
obloanelor le spori i
mai mult agitaia.
Apoi se ndreptar
repede spre ua din
dos a casei, pe care
o deschiser
numaidect.
Dar orict de ncet
sfrmaser ei
broasca uii i
ptrunseser
nuntru, cel care se
afla n camera din
dos trebuia s fi
auzit zgomotul, cci,
mai nainte ca cei doi
detectivi s fi ajuns
la ua ei, obloanele
ferestrei se
deschiser deodat
i un om nalt i slab,
cu barb roie, cu
faa palid ca
moartea i braul
strns legat, sri n
curte. Apoi, tocmai
n momentul cnd
Holmes i Hany
nvlir afar dup
el, acesta dispru
printr-o fereastr a
pivniei.
- Dup el, zise
detectivul i, fr s
mai stea mult pe
gnduri, sri prin
aceast fereastr a
pivniei, dar aa de
ncet nct Harry,
care-l urmase
numaidect, fu ct
pe-aici s-i sar n
cap.
Ajungnd jos, cei
doi detectivi i
aprinser felinarele
de buzunar i la
flacra lor, cu toate
c era destul de
mic, putur s
observe cum
individul nalt i
usciv cu barb
roie, care nu era
altul dect Jeremy
Snowdon, ucigaul
copiilor, alerga n
srituri de panter
spre partea din fund.
Holmes descoperi
numaidect un
mecanism secret i,
apsnd ncet cu un
deget o bucat de
perete, se nvrti
mprejur i ls s
se vad intrarea unei
ncperi desprit
de pivni. Aceast
ncpere era plin de
o mulime de lzi i
de baloturi de marf,
printre care abia se
putea trece pe nite
crri nguste.
Criminalul trebuia
s se fi ascuns ntr-
una din aceste
crri, dup vreo
grmad de lzi.
Era o mare
ndrzneal s
ptrund cineva prin
acele crri nguste,
cci Snowdon putea
s stea la pnd
undeva i s se
apere fr s fie
descoperit.
Holmes vedea bine
c aveau de-a face
cu un criminal foarte
primejdios, iscusit i
ncercat, deoarece
putuse mereu s le
scape pn atunci.
Dar el i cu Harry nu
tiau ce era frica,
cci n practica lor
ndelungat
avuseser de multe
ori de-a face cu
asemenea indivizi
disperai.
- Tu du-te pe
crarea asta, i opti
Holmes lui Harry, iar
eu m voi aventura
n gaura aceea; la
urma urmelor, tot o
s dm de el undeva.
Eu cred c Snowdon
s-a folosit tocmai de
una din aceste dou
crri spre a se pune
la adpost.
n clipa urmtoare,
cei doi detectivi
londonezi disprur
printre lzile i
baloturile cu marf.
Trecur cteva
minute lungi de tot
cnd, deodat,
rsun n partea din
fund a ncperii un
strigt puternic, un
strigt infricoat, pe
care nu-l putea
scoate nimeni altul
dect Jeremy
Snowdon.
i chiar criminalul
fusese cel care, prins
deodat i pe
neateptate de
Holmes i de ajutorul
su, scoase acel
ipt dezndjuit.
Cci ascuns n
colul cel mai
intunecos, el crezuse
la nceput c izbutise
s scape de cei doi
urmritori, cnd
deodat, ei se
aruncar asupra lui
mai inainte ca s se
poat apra i-l
doborr la pmnt
Apoi il nepenir pe
loc, punndu-l
ctue la mini i la
picioare.
Poliitii aflai n
faa crciumii
Ancora de Aur',
care ateptau cu cea
mai mare nerbdare
semnalul detectivu-
lui, fur destul de
uimiti cnd, dup
scurt timp, i vzur
pe cei doi detectivi
londonezi
ntorcndu-se i
ducnd cu ei pe
ucigaul legat
fedele.
De bucurie c
izbutiser n sfrit
s pun mna pe
primejdiosul
criminal, ei
procedar chiar n
noaptea aceea la o
razie a slilor de
consumaie ale
crciumii
marinarilor. Apoi i
intovrir pe
Sherlock Holmes i
pe Harry Taxon la
secia de poliie,
pentru a-l depune in
sigurant
deocamdat aici pe
Snowdon, pn ce va
sosi ordinul
prefectului. Acesta
fu imediat ntiinat
telefonic pentru a li
se spune unde
trebuia s fie
transportat
criminalul.
Chiar n noaptea
aceea, Snowdon fu
adus in faa lui
Harcourt i supus
unui interogatoriu
ndelungat. Dup ce
mai inti tgdui, el
mrturisi, cnd
Sherlock Holmes ii
art resturile de
cadavru gsite n
camera lui si cmaa
nsngerat. lar
dup ce doamna
Mabel Snowdon fu
adus ca martor
impotriva soului ei,
el recunoscu c nu
era numai ucigaul
lui Charley Dauforth,
ci i al celorlali
biei, crime ce
ngroziser luni de-a
rndul tot oraul
Baltimore i
mprejurimile.
Peste cteva zile,
criminalul ii ispi
crima prin moarte,
pe scaunul electric.
Domnul James
Dauforth, tatl
nenorocitului
Charley, fu uurat
aflnd c ucigaul
unicului su fiu fus-
ese pedepsit i
fiindc fusese aa de
nedrept fa de
fratele su i de
soia acestuia,
bnuindu-l de o
fapt aa de
mieleasc. Aadar,
acesta cut s-i
rscumpere pcatul:
domnul Bill
Dauforth, scos din
fericire la timp din
valurile rului
Shesapeake Bay,
unde voise s-i
curme viaa,
dezndjduit din
pricina morii
nepotului su,
Charley, fu dus la
spital, unde sttu
mult vreme, s se
ntremeze. Cnd iei,
fratele su l lu la
Rockville,
asigurndu-i aici,
att lui, soiei sale i
sorei acesteia,
Mabel, o via
linitit i lipsit de
griji. Atunci el afl
c ceasul fiului su,
pe care el l gsise n
vasul de pe emineu
i care-i deteptase
bnuiala asupra
fratelui su, fusese
lsat de Charley
acas, n seara
aceea de 24 mai.
- Ei, Harry, zise
Holmes ctre tnrul
su ucenic, dup ce
ucigaul fu predat n
minile justiiei,
acum ne putem n-
toarce mulumii
acas, la Londra. A
fost mare noroc c la
ntoarcerea n Balti-
more, am vzut
afiul poliiei, lng
gar, cci astfel am
ferit pe doi oameni
cinstii de a ispi
crimele grozave
svrite pe nemer-
nicul acela fr pe-
reche, Snowdon.
Cred c domnul Har-
court, prefectul po-
liiei, i va aduce
aminte cu plcere de
noi.